El principio subyacente a una novedosa forma de propulsin podra ser comprobado en el acelerador de partculas ms potente del mundo.En 1924, el influyente matemtico alemn David Hilbert public un artculo llamado The Foundations of Physics en el cual describa un extraordinario efecto colateral de la Teora de la Relatividad de Einstein. Hilbert estaba estudiando la interaccin entre una partcula relativista que se mueve acercndose o alejndose de una masa estacionaria. Su conclusin fue que si la partcula relativista tena una velocidad mayor que la mitad de la velocidad de la luz, la masa estacionaria debera repelerla. Al menos, as es como parecera para un observador inercial lejano.Este es un resultado interesante, adems de ms o menos olvidado, dice Franklin Felber fsico independiente que reside en los Estados Unidos (el artculo de Hilbert se escribi en alemn).Felber ha dado un vuelco a esta idea, prediciendo que una partcula relativista tambin repelera a la masa estacionaria. Dice que este efecto podra explotarse para propulsar una masa inicialmente estacionaria a una buena fraccin de la velocidad de la luz.La base del motor de propulsin de hipervelocidad de Felber es que el efecto repulsivo permite a la partcula relativista enviar un impulso especfico que es mayor que su momento especfico, y por tanto logra velocidades mayores que la velocidad de la partcula que dirige. Dice que es anlogo a la colisin inelstica entre una masa pesada contra una masa estacionaria mucho ms ligera, a partir de la cual la masa ms ligera rebota con aproximadamente el doble de velocidad de la masa pesada.Es ms, Felber predice que esta velocidad puede lograrse sin generar las graves tensiones que podran daar a un vehculo espacial o sus ocupantes. Esto se debe a que la nave sigue una trayectoria geodsica en la cual la nica tensin surge de las fuerzas de marea (aunque no est claro por qu seran sustanciales estas fuerzas) .Es una idea genial pero slo poco mejor que la ciencia-ficcin si no fuese por un corolario ms: Felber propone un experimento que podra demostrar sus ideas o condenarlas.Resulta que cuando est encendido y funcionando, el LHC acelerar partculas al tipo de energas que generan esta fuerza repulsiva. La idea de Felber es configurar una masa de prueba cerca de la lnea del rayo y medir las fuerzas sobre ella cuando pasen cerca las partculas.La fuerza repulsiva que predice Felber ser diminuta pero podra ser detectada usando masas de prueba resonantes. Y dado que el experimento no interferira con la tarea principal del LHC de colisionar partculas, podra funcionar simultneamente.Aunque la enorme energa del LHC hace del mismo la primera opcin para un experimento de tal tipo, Felber dice que los efectos tambin podran verse en el Tevatron del Fermilab, aunque con una fuerza de seal que sera de tres rdenes de magnitud menos.Tal vez eso es algo a cosiderar para la despedida del viejo Tevatron, antes de que empiece su detencin el prximo ao.