prevalencia de las infecciones por virus de las hepatitis

144 Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 5(3), 1999

Prevalencia de las infecciones por virus de las hepatitis B, C, D y E en Bolivia

Pilar León,1 Evaristo Venegas,2 Loreto Bengoechea,3 ErnestoRojas,2 José A. López,1 Consuelo Elola1 y José M. Echevarría1

En Bolivia no se han realizado estudios específicos sobre los virus de la hepatitis, por lo que suprevalencia y patrones de circulación son prácticamente desconocidos. De 1992 a 1996 se rea-lizó un estudio seroepidemiológico con el fin de adquirir una primera visión de conjunto sobrelas prevalencias de las infecciones por virus de la hepatitis B (VHB), C (VHC), D (VHD) y E(VHE) en distintas poblaciones de Bolivia. Sobre la base de los datos obtenidos en otros luga-res de América Latina, se prestó atención especial al estudio de las comunidades autóctonas dela región amazónica. En las zonas rurales del altiplano andino, la infección por VHB presentóuna prevalencia general que correspondería a una situación de endemia media o baja (11,2%)y no se encontró ningún portador de anticuerpos contra VHC o VHD. En dos poblaciones dealto riesgo de la ciudad de Cochabamba (niños sin hogar y trabajadoras del sexo), la prevalen-cia de infección por VHB fue similar (11,6%) y podría considerarse baja en comparación conla de otras poblaciones análogas de núcleos urbanos en América Latina. La correspondiente alVHC (un caso positivo, 0,5%) sería parecida a la descrita en esas mismas poblaciones, si bienel escaso número de muestras estudiadas no permite extraer conclusiones más firmes.

En concordancia con observaciones anteriores de comunidades similares de zonas tropicalesde Suramérica, en las poblaciones autóctonas de la Amazonia boliviana la infección por VHBes sumamente endémica (prevalencia general de 74,0%), pero no se ha detectado la circulaciónde VHC. Se sabe que la transmisión de VHB es horizontal y tiene lugar desde edades muy tem-pranas, pero se desconocen los mecanismos de esa actividad. A los 10 años de edad, más de lamitad de la población ya ha experimentado la infección natural que, 10 años más tarde, se habrádifundido a prácticamente toda la población. La tasa muy baja de individuos positivos alHbsAg (1,6%), la ausencia de ADN vírico en las muestras con reactividad aislada a anti-HBcy la alta prevalencia de anti-HBs entre los individuos que presentan marcadores de infecciónnatural (92,4%) excluyen la participación de la transmisión vertical en el mantenimiento dela endemia. Hasta el momento, no se ha documentado ningún brote de infección por VHD enestas comunidades, pero la alta endemia de infección por VHB alerta sobre el riesgo de posiblesbrotes en el futuro. Los resultados obtenidos con las pruebas de anticuerpos contra VHE su-gieren que este virus circula ampliamente en Bolivia y que podría haber producido brotes re-cientes en el departamento de Cochabamba. Se recomienda vacunar contra VHB en las pobla-ciones endémicas como medida de corto plazo; buscar activamente en todo el país brotes y casosesporádicos de hepatitis E y continuar realizando estudios que permitan evaluar las repercu-siones sanitarias de la situación documentada en este estudio.

RESUMEN

Las hepatitis víricas constituyen unproblema de salud pública que re-quiere atención prioritaria en todaspartes del mundo. Los virus de las he-patitis B (VHB), C (VHC) y D (VHD)

tienen la capacidad de inducir hepati-tis crónica que puede evolucionar conel tiempo hacia cirrosis hepática y fa-vorecer la aparición de carcinoma he-patocelular primario. Los virus de lahepatitis A (VHA) y E (VHE) produ-cen hepatitis aguda y no inducen en-fermedad crónica. En tanto que la pre-

1 Instituto de Salud Carlos III, Centro Nacional deMicrobiología, Madrid, España. Toda correspon-dencia debe dirigirse a José M. Echevarría a la si-guiente dirección postal: Servicio de MicrobiologíaDiagnóstica, Centro Nacional de Microbiología,28220 Majadahonda, Madrid, España. Teléfono:341-5097013. Fax: 341-5097966. Correo electrónico:[email protected]

2 Laboratorios de Investigación Médica IIBISMED-LABIMED, Universidad Mayor de San Simón, Fa-cultad de Medicina, Cochabamba, Bolivia.

3 Cantabria, Consejería de Sanidad, Consumo y Bie-nestar Social, Santander, España.

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valencia de la infección por VHC esrelativamente uniforme en el mundo,la de la infección por VHB varíamucho de una región geográfica a otray aun dentro de una misma regiónpuede variar notablemente en los dis-tintos grupos de población. En los paí-ses industrializados, la prevalencia dela infección por VHA es baja y el VHEsuele ser un agente exótico que solo seregistra como casos importados en in-migrantes y viajeros. Por el contrario,en los países en desarrollo el VHA essumamente endémico y el VHE pro-duce brotes epidémicos en algunos deellos (1–5).

En el ámbito latinoamericano, la epi-demiología de las hepatitis víricas pa-rece seguir un patrón complejo, conso-nante con la diversidad de climas y laheterogeneidad étnica y cultural de lapoblación. En general, la infección porVHA es muy común y, como de ordi-nario se produce en la infancia, generapocos problemas de salud, ya que aesas edades suele ser asintomática oleve. En Centroamérica y Suraméricase han documentado brotes y casos es-porádicos de hepatitis E (6–8) y losdatos epidemiológicos disponibles su-gieren que ese virus circula en ambasregiones (9–17), si bien no se han eva-luado aún sus repercusiones sanitarias.En las zonas urbanas estudiadas, lasprevalencias de VHB y VHC tienen va-lores medios similares a los que se re-gistran en Europa y Norteamérica e in-cluso más bajos. Fuera de ellas, y muyespecialmente en las cuencas del Ori-noco y el Amazonas, las prevalenciasparecen seguir patrones peculiares.Por ejemplo, se sabe que la hepatitis Bes muy endémica en algunas comuni-dades indígenas del Orinoco y la Ama-zonia, las cuales pueden sufrir episo-dios muy graves de la enfermedadcuando se introduce en ellas el VHD.Por el contrario, la infección por VHCestá virtualmente ausente de las comu-nidades donde el VHB es endémico.En general, puede afirmarse que lashepatitis víricas constituyen un graveproblema de salud para las poblacio-nes autóctonas de la Amazonia (18).

Las hepatitis víricas pueden contro-larse si se adoptan medidas diseñadasespecíficamente de acuerdo con la rea-

lidad epidemiológica de cada regiónobjetivo. La adopción de medidas decontrol en un área geográfica determi-nada requiere un conocimiento previode la prevalencia y los patrones de cir-culación de las infecciones producidaspor cada uno de los agentes implica-dos. Si en el área considerada convi-ven poblaciones culturalmente diver-sas, esta circunstancia debe tenersemuy en cuenta, ya que ambos factorespueden diferir mucho de unas a otras.En Bolivia no se han realizado estu-dios específicos sobre los virus de lahepatitis, por lo que su prevalencia ypatrones de circulación son práctica-mente desconocidos. El estudio seroló-gico que se describe a continuación serealizó con el fin de obtener una pri-mera visión de conjunto sobre las pre-valencias y los patrones de circulaciónde los virus causantes de hepatitis enlos diferentes ámbitos geográficos yculturales del país. En el estudio seprestó atención especial a las comuni-dades de la región amazónica, pues ca-bría esperar, a tenor de lo encontradoen otros países sudamericanos, queesas poblaciones presentaran preva-lencias altas de infección por algunosde los virus considerados (18).

MATERIALES Y MÉTODOS

Poblaciones y muestras estudiadas

Se estudiaron en total 751 muestrasde suero de distintas poblaciones. Serecogieron 366 muestras de residentesde la región del Chapare cochabam-bino, que incluye distintos cursos flu-viales en la Amazonia de Bolivia: 85del área de Santísima Trinidad (comu-nidad Trinitarios); 135 del curso altodel río Chimoré (etnia yuki); 117 delcurso del río Chapare (área de Misio-nes, etnia yurakaré); y 29 muestras del área de Puerto Aroma (comunidadAroma). También se obtuvieron 187muestras de residentes de zonas rura-les del altiplano andino, entre ellas 29de personas del grupo takapi, 60 delgrupo tapakari y 98 de residentes dezonas limítrofes al departamento deCochabamba pero ubicadas en el deOruro. Por último, se recogieron 198

muestras de residentes de la ciudad deCochabamba. Con el fin de evaluarmejor la prevalencia de VHB y VHCsobre la base de una población mues-tral necesariamente reducida, se toma-ron muestras de dos poblaciones quepueden considerarse de alto riesgo, 99de niños sin hogar y otras 99 de traba-jadoras del sexo.

Todas las muestras se obtuvieronentre 1992 y 1996. Las de la ciudad deCochabamba se recogieron en 1992 y1993, cuando se estaban llevando acabo otros estudios serológicos en rela-ción con los virus de la rubéola y de lainmunodeficiencia humana. Las mues-tras se seleccionaron según la estrate-gia de muestreo aleatorio simple deentre los individuos pertenecientes alos grupos de población indicados queacudían a distintos centros de atenciónprimaria de salud. Las del altiplano yla región del Chapare se tomaron a lolargo del año 1996, procurando abar-car el mayor número posible de indi-viduos en cada una de las pequeñaspoblaciones visitadas. La figura 1muestra la ubicación geográfica de lasdistintas zonas de muestreo. Por razo-nes operativas, no pudieron recogersedatos clínicos de las personas queconstituyeron la muestra del estudio.

Métodos serológicos

Todas las muestras recogidas seanalizaron para detectar la presenciade anticuerpos totales contra al antí-geno nuclear del VHB (anti-HBc) me-diante enzimoinmunofluorometría(ELFIA) (IMx CORE HBV, Abbott La-boratories, EUA); anticuerpos IgG con-tra VHC (anti-VHC) mediante enzi-moinmunoanálisis (EIA) indirecto detercera generación (Ortho HCV EIA 3,Ortho Diagnostic Systems, Raritan,EUA) y anticuerpos IgG contra VHE(anti-VHE) mediante EIA recombi-nante (anti-VHE EIA, Abbott). Lasmuestras positivas a anti-VHC se ca-racterizaron mediante inmunoblot re-combinante de tercera generación(RIBA-3 VHC, Ortho) y se clasificaronsegún criterios descritos previamente(19). Las positivas a anti-HBc se estu-diaron para detectar la presencia

Poblados Yuki, río Chimoré Poblados Yurakaré, área de Misiones Poblados Aroma y Trinitarios, área de Santísima TrinidadCiudad de Cochabamba Área Tapakari Área Takapi (Punata)

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de: antígeno de superficie de VHB(HBsAg) mediante EIA monoclonal(AUSZYME Monoclonal, Abbott); an-ticuerpos totales contra HBsAg (anti-HBs) mediante ELFIA (AUSAB IMx,Abbott); y anticuerpos totales contraVHD (anti-VHD) mediante EIA (anti-delta EIA, Abbott). En todas las mues-tras que presentaron reactividad ais-lada a anti-HBc (anti-HBc positivo enausencia de HBsAg y anti-HBs), se in-vestigó la presencia de genoma víricomediante amplificación por reacciónen cadena de la polimerasa (PCR). Seutilizó un método de PCR secuencialcon dos juegos de iniciadores específi-cos en la región C del genoma (20),capaz de detectar concentraciones deADN vírico iguales o superiores a1 000 equivalentes de genoma/mL.

Interpretación de los resultados

La tasa de positividad a anti-HBc setomó como medida de la prevalenciade la infección por VHB en cada pobla-ción y la tasa de positividad a HBsAgsirvió para estimar la incidencia de lainfección crónica por el virus. La posi-tividad a anti-HBs en presencia de anti-HBc se tomó como indicador de infec-ción natural pasada y resuelta, así comola reactividad aislada a anti-HBc enausencia de genoma viral detectablepor PCR.

RESULTADOS

En cuanto a marcadores de infecciónpor VHB y la presencia de anti-VHD,

los resultados obtenidos se resumen enel cuadro 1. Las poblaciones ruralesandinas y las dos poblaciones urbanasde alto riesgo tuvieron prevalencias deanti-HBc similares (11,2% y 11,6%, res-pectivamente) y tasas de portadores deHBsAg que pueden considerarse bajas(1/187, 0,5% y 2/198, 1,0%). Por el con-trario, las comunidades de la Amazo-nia mostraron una alta prevalencia deanti-HBc (74%) y una incidencia deportadores de HBsAg claramente bajapara la prevalencia encontrada (1,6%en general y 2,3% en los positivos aanti-HBc). La figura 2 muestra las cur-vas de adquisición de anti-HBc en fun-ción de la edad en las comunidadesyuki y trinitaria. En ambas hubo unaprevalencia de anti-HBc mayor de 50%en el grupo de edad de 11 a 20 años y

FIGURA 1. Mapa parcial del departamento de Cochabamba, con la ubicación de las zonas donde se realizó la toma de las muestras

Nota: La zona de muestreo en el departamento de Oruro está próxima al límite occidental del departamento de Cochabamba y queda fuera del mapa.

� 1

� 4

� 2

� 5

� 3

� 6


en la comunidad yuki, en el de 6 a 10años; la prevalencia alcanzó 100% enlos mayores de 20 años de edad. Todaslas muestras con reactividad aislada aanti-HBc fueron negativas en las prue-bas de PCR para VHB y solo dosmiembros de la comunidad yurakaré

(un portador de HBsAg y un inmune)fueron positivos a anti-VHD. En elcuadro 2 se comparan los resultadosde este estudio con otros publicadosanteriormente sobre comunidadesamerindias residentes en zonas declima tropical.

El cuadro 3 resume los datos obteni-dos en la detección de anticuerposcontra VHC y VHE. Solo hubo unamuestra positiva a anti-VHC, que co-rrespondió a una de las trabajadorasdel sexo residentes en Cochabamba.En seis miembros de las comunidadesamazónicas y en uno de los niños sinhogar de Cochabamba se detectaronreacciones aisladas contra antígenosde las regiones NS5 (5 casos) y NS4 (2casos) del VHC.

Por contraste, en el ensayo de detec-ción de anti-VHE se detectó un porcen-taje considerable (10–66%) de reactivi-dad en las muestras de todos los gruposde población estudiados, con porcenta-jes especialmente altos en las muestrastomadas en Cochabamba y en las co-munidades aroma y yurakaré. La figura3 muestra la distribución de reaccionesen función de la edad en dos de las co-munidades amazónicas estudiadas.

DISCUSIÓN

El estudio de marcadores de infec-ción por VHB pone de manifiesto dosrealidades epidemiológicas muy dife-rentes. Las poblaciones rurales andi-nas y las dos poblaciones en riesgo es-tudiadas en la ciudad de Cochabambapresentaron prevalencias de anti-HBc

CUADRO 1. Marcadores de infección por VHB y VHD en siete poblaciones indígenas y en dos poblaciones urbanas de alto riesgo, Bolivia,1992 a 1996

PrevalenciaMarcadores de positividad a anti-HBc, No. (%)

Área Grupo de de anti-HBc Portadores Anti-HBc Positivos a geográfica población n No. (%) n a de HbsAg Inmunes aislado anti-VHD

Amazonia Trinitarios 85 62 (73) 62 3 (4,8) 56 (90,3) 3 (4,8) 0Yuki 135 101 (74,8) 89 0 85 (95,5) 4 (4,5) 0Yurakare 117 98 (83,8) 96 3 (3,1) 87 (90,6) 6 (6,3) 2 (2,2)Aroma 29 10 (34) 3 0 3 (100) 0 0

Total 366 271 (74,0) 250 6 (2,3) 231 (92,4) 13 (5,2) 2 (0,8)

Rural Takapi 29 5 (17,2) 5 0 4 (80,0) 1 (20,0) 0andina Tapakari 60 7 (11,7) 6 1 (16,7) 4 (66,7) 1 (16,7) 0

Oruro 98 9 (9,2) 8 0 6 (75,0) 2 (25,0) 0Total 187 21 (11,2) 19 1 (5,3) 14 (73,7) 4 (21,1) 0

Cochabamba Niños(urbana) sin hogar 99 10 (10,1) 10 1 (10,0) 9 (90,0) 0 0

Trabajadorasdel sexo 99 13 (13,1) 13 1 (9,1) 12 (90,9) 0 0Total 198 23 (11,6) 23 2 (9,5) 21 (90,4) 0 0

a Número de individuos positivos a anti-HBc estudiados.

FIGURA 2. Distribución por grupos de edad de la prevalencia de anti-HBc en dos comu-nidades de la Amazonia boliviana


similares (11,2 y 11,6%, respectiva-mente) y tasas de portadores deHBsAg que pueden considerarse bajas(0,5 y 1,0%). En conjunto, estas cifrasson similares a las encontradas en Ve-nezuela en la población de la ciudad deMaracaibo (21) y algo menores que lasdescritas en España con respecto a lapoblación adulta de Madrid o Barce-lona (22, 23), lo que refleja una situa-ción próxima al concepto de baja ende-mia. Por el contrario, las comunidadesde la región amazónica presentaronuna situación de alta endemia, con unaprevalencia media de anti-HBc de 74%,

que es muy similar a la observada enlas comunidades amerindias barí yyukpa del noroeste de Venezuela (11,24) y en poblaciones autóctonas de laAmazonia (25, 26). En la comunidadyuki del río Chimoré, la curva de ad-quisición de anti-HBc es compatiblecon un patrón de transmisión horizon-tal de VHB desde los primeros años dela vida, que resulta en una rápida dise-minación del virus entre la población.Los datos disponibles sobre la comuni-dad yurakaré de la región de Misionessugieren un patrón similar de transmi-sión y diseminación.

En consonancia con lo observado enotras comunidades amerindias, no esposible precisar las vías de transmisiónque permiten mantener la situación dealta endemia de VHB observada en laAmazonia boliviana. Cuando ocurrióun brote de infección por VHD en lapoblación yukpa de Venezuela entre1979 y 1981 (27), se especuló que estevirus y el VHB se transmitían por me-dio de los punzones utilizados pararealizar incisiones rituales en la piel.Sin embargo, ese mecanismo no pudoconfirmarse en el brote registrado pos-teriormente entre los yanomami (25) ni

CUADRO 3. Detección de anticuerpos contra VHC y VHE en siete grupos de población indígenas y dos grupos urbanos. Bolivia, 1992 a 1996

Área Grupo deAnti-VHC, No. (%) Anti-VHE, No. (%)

geográfica población n Positivosa Indeterminados Negativos n Reactivosb

Amazonia Trinitarios 85 0 1 (1,2) 84 (98,8) 85 18 (21,2)Yuki 132 0 2 (1,5) 130 (98,5) 121 13 (10,7)Yurakaré 117 0 3 (2,6) 114 (97,4) 88 23 (26,1)Aroma 29 0 0 29 (100) 24 10 (41,7)

Total 363 0 6 (1,7) 357 (98,3) 318 64 (20,1)

Rural Takapi 29 0 0 29 (100) 29 5 (17,2)Andina Tapakari 60 0 0 60 (100) 60 7 (11,7)

Oruro 97 0 0 97 (100) 96 24 (25,0)Total 186 0 0 186 (100) 185 36 (19,5)

Cochabamba (urbana) Niñossin hogar 98 0 1 (1,0) 97 (99,0) 98 65 (66,3)

Trabajadorasdel sexo 98 1 (1,0) 0 97 (99,0) 95 29 (30,5)Total 196 1 (0,5) 1 (0,5) 194 (99,0) 193 94 (48,7)

a Positivo = suero que, tras haberse sometido a pruebas de confirmación, puede considerarse positivo a anticuerpos específicos, según los criterios en uso.b Reactivo = suero que ha reaccionado positivamente pero que no ha sido sometido posteriormente a una prueba de confirmación.

CUADRO 2. Marcadores de infección por VHB y VHD en grupos de población de la Amazonia boliviana comparados con datos publicadossobre otras poblaciones indígenas de zonas tropicales de Suramérica

Grupo dePrevalencia (%)

Área geográfica población Comunidad Anti-HBc HbsAg Relacióna Anti-VHDb Referencia

Amazonia (Brasil)Parakaná Paranatinga 84,7 14,4 0,17 0 (26)

Maroxewara 17,7 0 0 0 (26)Perijá (Venezuela)

Barí 64,4 11,1 0,17 15,3 (24)Yukpa Aroy 62,1 5,6 0,09 14,2 (11)

Marewa 71,2 9,6 0,13 42,8 (11)Chapare (Bolivia)

Trinitarios 73,0 3,5 0,05 0 …Yuki 74,8 0 0 0 …Yurakaré 83,8 2,6 0,03 NV …

a Cociente HbsAg/anti-HBc. b Sobre portadores HbsAg. NV = no valorable.


se puso de manifiesto en los estudiosrealizados en las comunidades barí yparakaná (24, 26). En los yuki, esa cos-tumbre era frecuente en el pasado peroha sido erradicada en los últimos años,de modo que no podría explicar la pre-valencia encontrada en los niños.Entre los yurakaré y en las comunida-des de Santísima Trinidad, esa prácticaes desconocida. La transmisión verticalqueda descartada como mecanismopor las bajas tasas de portadores deHBsAg encontradas y por el propiopatrón de adquisición de anti-HBc. Porúltimo, no hay indicio alguno de queel virus se transmita de los adultos alos niños de esas comunidades por vía sexual.

El posible papel de los artrópodoscomo transmisores pasivos de VHB enlas zonas tropicales se ha planteado re-petidamente en trabajos previos y me-rece considerarse como posible explica-ción de la situación epidemiológica quese observa en las comunidades autócto-nas de la América tropical (18, 26). EnÁfrica, se ha detectado la presencia deVHB en poblaciones salvajes de la ga-rrapata Ornithodoros moubata Murray(28) y la exposición a la picadura dechinches de cama se ha reconocido

como el principal factor de riesgo parala adquisición de la infección en losniños de Gambia (29). Aunque nadahace suponer que el VHB sea capaz dereproducirse en las chinches, estas po-drían actuar como vehículos pasivosdel virus del individuo virémico alsusceptible. En la opinión de algunosautores (Edgar Jaimes, comunicaciónpersonal), los dípteros de la familia Si-mulidae, abundantes en número y espe-cies en todos los cursos fluviales de laAmérica tropical, reúnen las caracterís-ticas adecuadas para desxempeñar unpapel similar al de las chinches africa-nas en la diseminación de VHB.

La infección por VHD parece estarvirtualmente ausente de todas laspoblaciones estudiadas pues se encon-traron solo dos personas positivas aanti-VHD en una de las comunidadesamazónicas. La producida por VHCparece estar restringida a las zonas ur-banas, ya que los resultados indetermi-nados sobre anti-VHC obtenidos en lascomunidades amazónicas no sugieren,en ausencia de individuos seropositi-vos, contacto previo con el virus. Noobstante, la baja prevalencia que suelepresentar la infección por VHC en lapoblación general (0–4% en función de

la edad) (22) y el bajo número de mues-tras estudiado en cada población impi-den llegar a conclusiones firmes. Sesabe que la prevalencia de anti-VHDen las comunidades amerindias deltrópico varía mucho de unas a otras enfunción de que se haya o no introdu-cido previamente el virus (11, 24, 26) yque la infección por VHC no ha alcan-zado aún a algunas de esas poblacio-nes (11, 24), aunque sí a otras (26). Asípues, las comunidades amerindias dela Amazonia boliviana estudiadas pa-recen estar aún libres de esas infeccio-nes, por lo que es aconsejable extremarlas medidas preventivas que eviten laintroducción de los virus en ellas (18).

Los resultados obtenidos indicanque el VHE circula en todos los ámbi-tos del territorio boliviano estudiados.Las prevalencias de anti-VHE son, engeneral, más altas que en otros paíseslatinoamericanos (2–15%) (9–17) y másaltas en el ambiente urbano (48,7% enCochabamba) que en las comunida-des rurales del altiplano y la Amazo-nia (19–20%), en consonancia con loencontrado en otras regiones (5). Cabedestacar la alta prevalencia encontradaen los niños sin hogar y trabajadorasdel sexo de Cochabamba (30–66%) yen alguna de las comunidades amazó-nicas estudiadas (41,7% en la zona deAroma), así como el perfil de distribu-ción de la seropositividad observadoentre los yuki y las comunidades de laregión de Santísima Trinidad (más de30% de seroprevalencia en los adultosjóvenes). Todo ello sugiere la huella debrotes recientes de infección por VHEen distintos lugares del departamentode Cochabamba. Aunque los métodosde detección de anti-VHE basados enEIA recombinante pueden generar re-sultados positivos falsos y requierenconfirmación por métodos alternati-vos (30, 31), el problema afecta básica-mente a los estudios realizados enáreas no endémicas (32) y nunca ge-nera prevalencias tan altas como lasobtenidas aquí, por lo que cabe supo-ner que los resultados reflejan en al-guna medida la amplia circulación deVHE en Bolivia. De acuerdo con la in-formación que tenemos, no se han do-cumentado aún brotes o casos esporá-dicos de hepatitis E aguda en el país.

FIGURA 3. Distribución por grupos de edad de la reactividad a anti-VHE en dos comu-nidades de la Amazonia boliviana


En resumen, los resultados obteni-dos en este estudio indican que la in-fección por VHB es sumamente co-mún en las comunidades autóctonasde la Amazonia boliviana y que elvirus se disemina entre la poblacióninfantil por vía horizontal y mediantemecanismos desconocidos, por lo queel número de portadores crónicos esmenor del que cabría esperar para esegrado de endemia. La vacunación deesas poblaciones contra VHB es, por lo tanto, un objetivo recomendable acorto plazo. La baja prevalencia deanticuerpos contra VHC y VHD obser-vada indica que estos virus no han pe-

netrado aún en la mayoría de las po-blaciones estudiadas. Por el contrario,las altas prevalencias de anti-VHE su-gieren que este virus circula amplia-mente en Bolivia y justificarían reali-zar esfuerzos destinados a detectarbrotes y casos esporádicos de hepatitisE en el país. La falta de datos clínicossobre los participantes y la escasez dedatos sobre la incidencia de las hepa-titis víricas agudas y crónicas en Boli-via impiden evaluar la repercusión sa-nitaria que pueda tener la situaciónepidemiológica documentada en esteestudio. Sobre la base de los datosobtenidos, consideramos conveniente

realizar nuevos estudios que per-mitan estimar específicamente dicharepercusión.

Agradecimiento. Los autores agra-decen a William Trujillo su valiosa co-laboración en la toma de muestras se-rológicas de la región del Chaparecochabambino, y a Patricia Rodríguez,Miguel Guzmán y Susana Ledesma,técnicos del Laboratorio de Inmunolo-gía de la Facultad de Medicina, Uni-versidad Mayor de San Simón, la pre-paración y el procesamiento de lasmuestras estudiadas.

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Manuscrito recibido el 6 de abril de 1998 y aceptado parapublicación en versión revisada el 31 de diciembre de 1998.

In Bolivia, no studies have been carried out specifically on hepatitis viruses. Thus,their prevalence and circulation patterns are virtually unknown. A seroepidemiologicstudy was performed from 1992 to 1996 to generate a preliminary idea of the overallprevalence of infection from hepatitis B, C, D, and E viruses (HBV, HCV, HDV, andHEV, respectively) in different Bolivian population groups. Prompted by the data ob-tained in other areas of Latin America, the study focused on indigenous communitiesin the Amazon region. In rural areas of the high Andean plateau, HBV infectionshowed an overall prevalence compatible with medium to low endemicity (11.2%),and no carriers of HCV or HDV antibodies were found. In two high-risk groups in thecity of Cochabamba (homeless children and sexual workers), the prevalence of HBVinfection was similar (11.6%) and could be considered low by comparison to that ofsimilar population groups in Latin American urban centers. The prevalence of HCV(one positive case, or 0.5%) was similar to that found in similar population groups, al-though the small number of samples precludes drawing more definite conclusions.

As has been noted previously with similar communities in tropical areas of SouthAmerica, HBV infection is highly endemic in indigenous populations of the BolivianAmazon (with an overall prevalence of 74.0%), but circulation of HCV has not beendetected. It is a well-known fact that HBV is horizontally transmitted and that trans-mission can take place very early in life, but the mechanisms involved are unknown.By 10 years of age, more than half the population has already had the natural infec-tion that, in approximately 10 more years will have affected virtually the entire pop-ulation. The very low rate of positivity to HBsAg (1.6%), the absence of viral DNA insamples showing isolated positivity to anti-HBc, and the high prevalence of anti-HBsamong individuals who show markers for natural infection (92.4%) suggest verticaltransmission plays no role in persistent endemicity. So far, no outbreak of HDV in-fection has been documented in these communities, but the high endemicity shownby HBV points to the possibility of future outbreaks. Results obtained with tests forthe detection of antibodies against HEV suggest that this virus is circulating widely inBolivia and that it could have caused recent outbreaks in Cochabamba state. Vaccina-tion against HBV in endemic populations is recommended as a short-term measure.Also recommended are actively searching for outbreaks and sporadic cases of hepati-tis E in the entire country and performing additional research that will help in as-sessing the public health consequences of the situation described in this article.

ABSTRACT

Prevalence of viral hepatitis B, C, D, and E

in Bolivia

prevalencia de las infecciones por virus de las hepatitis

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