Peer-to-peer (P2P) es una red de ordenadores, en la cual una serie de nodos conectan dos usuarios entre si mediante la creación “túneles” a través de internet. Las redes P2P permiten el intercambio directo de información, en cualquier formato, entre los ordenadores conectados.

Características de una red P2P Su escalabilidad Su robustez Su descentralización Repartición de los costes entre los usuarios El P2P tiene una escala mundial

Anonimato Seguridad Es deseable que en estas redes quede anónimo tanto el autor, como el lector o el servidor de un fichero Los objetivos de un P2P seguro serían identificar y evitar cualquier actividad no deseada

Utilidades de una red P2P La búsqueda e intercambio de distinto tipo de ficheros Los sistemas de ficheros distribuidos La comunicación telefónica por Internet

. La realización de cálculos científicos o de experimentación La distribución convencional de películas y programas de televisión Compañías como Warner Bros están utilizando el P2P como una forma de intercambio de películas

Clasificación de las redes P2P Redes P2P centralizadas Se rige bajo un único servidor que sirve como punto de enlace entre nodos, y tiene acceso al contenido, distribuyéndolo a petición de los nodos. Todas las comunicaciones dependen exclusivamente de la existencia del servidor

Redes P2P híbridas, semi-centralizadas o mixtas Tiene un servidor central que guarda información en espera y responde a peticiones para esa información

Redes P2P “puras” o totalmente descentralizadas Los nodos actúan como cliente y servidor. No existe un servidor central que maneje las conexiones de red. No hay un enrutador central que sirva como nodo y administre direcciones. Red centralizada Red semi-centralizada Red descentralizada

Historia de las aplicaciones P2P Hotlineconnect, desarrollada en 1996, fue la primera red P2P. Éste sistema P2P estaba descentralizado. Adam Hinkley desarrolló el sistema Hotline Connect

Napster, desarrollado en 1999, era un servicio centralizado el cual permitía la descarga de música. Al principio Napster era un servicio gratuito, pero después de la demanda por parte de las discográficas se convirtió en un servicio de pago, cayendo en el olvido. Durante un tiempo se siguieron utilizando otros servicios como Audiogalaxy

Fue considerado como un gran logro la creación de las redes descentralizadas, las cuales no dependen de un servidor central, y por tanto no se tiene constancia de los archivos que se intercambian, ni de los usuarios. Las redes como Gnutella, Piolet, Morpheus, Lphant y eMuleeran descentralizadas.