Plantas terrestres

Las plantas son necesarias para la vida. Sin ellas muchos organismos vivientes

desaparecerían. Las formas de vida superior dependen, directa o indirectamente, de las

plantas para alimentarse. Las plantas se dividen en dos grupos: las que tienen flores,

llamadas fanerógamas, y las que no tienen flores, denominadas criptógamas.

Las superiores o fanerógamas son las más evolucionadas, en cambio las inferiores o

criptógamas comprenden a las plantas primitivas como los musgos, los helechos y las

hepáticas.

Los seres vivos (como el hombre) necesitan de otros para poder alimentarse y subsistir. En

cambio, la mayor parte de las plantas son capaces de conseguir su propio alimento,

utilizando sólo la luz del sol. El proceso de nutrición en los vegetales se llama fotosíntesis.

En éste, los vegetales verdes capturan la energía solar y la transforman en energía química.

Plantas inferiores

Se caracterizan por la ausencia de la flor. Están compuestas por tres grandes grupos: las

pteridófitas (helechos), las briofitas (hepáticas) y las talofitas (algas, hongos, líquenes y

musgos).

Los helechos y las colas de caballo son plantas primitivas, se reproducen por esporas.

Ambas aparecieron hace unos 300 millones de años. en la actualidad existen muchos tipos

de helechos, pero solamente quedan sobre la Tierra 30 especies de colas de caballo.

Las hepáticas viven en lugares muy húmedos (sobre el suelo, las rocas o encima de la

corteza de los árboles) y se reproducen por medio de diminutas esporas. Se las reconoce por

la presencia de un talo aplanado o un tallo vestido de hojas sin nervadura, insertas

oblicuamente en dos filas laterales.

Los musgos son amantes del agua, por eso suelen vivir en lugares muy húmedos. Se

componen de un rizoide, un tallo y numerosas hojas, que son las que realizan

principalmente la absorción del agua y de las sustancias minerales necesarias para su

existencia. En las épocas de sequía, las hojas se resecan y arrugan de tal forma que el

musgo parece muerto, pero inmediatamente después de la lluvia vuelven a aparecer verdes

y frescas y el musgo reemprende su ciclo vital, tras el período de vida latente que ha pasado

durante la sequía.

Plantas superiores

Estas plantas se caracterizan por presentar flores. Las flores pueden tener un gran número

de variaciones en cuanto a tamaños, formas y colores. El éxito de este extenso grupo se

debe a la variedad de ambientes en que puede habitar, desde elevadas montañas hasta el

medio marino, bajo casi todos los climas de nuestro planeta.

24 horas en acción:

Las plantas de flor están en continua actividad, día y noche. En las horas de luz las hojas

recogen la energía del sol. La planta utiliza esta energía para producir alimentos en forma

de azúcares (fotosíntesis). Este segundo proceso tiene lugar durante la noche. A medida

que la planta produce alimentos tiene que transportarlos desde las hojas hasta los lugares en

que se necesitan. Al mismo tiempo, el agua y los minerales que las raíces han absorbido del

suelo deben ser llevadas en dirección opuesta para que lleguen hasta las más lejanas

ramillas y hojas. La planta respira durante las 24 horas del día (igual que los animales).

Además cuando es grande la planta adulta tiene que ocuparse de la complicada tarea de

producir flores, hacer y recibir polen y, cuando llega el momento, producir semillas.