parv valerie - el juego del amor

8/18/2019 Parv Valerie - El Juego Del Amor

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El juego del amorEl juego del amorValerie Parv

El juego de amor (1987)Título Original: Love's greatest gamble ()Editorial: Harlequin IbéricaSello / Colección: Julia 18!"nero: Contemporneo#rotagoni$ta$: !eenan "o#ce # $abrina

Argumento:

Según Keenan Royce, Mike, el esposo de Sabrina, había

sido un jugador empedernido y al morir dejó una deuda por pagar a Keenan, cosa que éste aproechó para !or"ar a laiuda a casarse con él#

Sabrina, sin embargo, nunca dejaría de amar a Mike y jam$s creyó lo que decían de él# %ero entonces, &qué clasede matrimonio podía ser el suyo' (sa pregunta encontróuna respuesta cuando descubrió que se había enamorado

perdidamente de Keenan###


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Parv% Valerie & El juego del amor

Ca%ítulo 1

$abrina se aba dado cuenta de que le iba a dar jaqueca $e masajeaba

las sienes% cerrando los ojos para no mirar el tal*n de ceques que tenaen la mesa +rente a ella ,C*mo pudo ser tan est-pida de olvidarse deanotar a quién # por qué cantidad aba dado ese ceque. /l parecer loaba olvidado # aora no saba si tendra dinero su0ciente

El ruido del timbre la sac* de su concentraci*n 12ue lata3 14e estamanera nunca iba a terminar de aclarar sus cuentas3 $abrina se dirigi* ala puerta% pensando en las cosas desagradables que le iba a decir alvendedor que se esperaba encontrar

Pero no dijo nada% cuando% al abrir la puerta% se encontr* +rente a +rentecon un ombre apo#ado con la barandilla del porce 5l le sonri* # la mir*

de arriba abajo Era mu# alto # de ombros ancos 6ajo un mec*n decabello negro% los ojos del desconocido brillaban como dos diamantes #teman un aire pcaro que la puso nerviosa 2uienquiera que él +uese% noera un vendedor

7,La se8ora de 9icael $:an.

Ella asinti*% aciendo un es+uer;o% # dijo<

7$% #o so#% pero mi esposo muri* ace dos a8os

=o se sorprendi*> por el contrario% continu* mirndola de pies a cabe;air*nicamente

7Lo sé ? es a usted a quien busco 9i nombre es !eenan "o#ce

$u cara le era conocida% pues le aba visto en los peri*dicos # latelevisi*n !eenan "o#ce era uno de los ombres ms ricos del @erritoriodel =orte $us pr*speros negocios # romances amorosos eran comentadoscon entusiasmo por la prensa # otros medios de comunicaci*n /unquenunca se aban cru;ado por el mismo camino% $abrina saba algo de él%por ejemplo< aba ledo que era due8o de uno de los dos casinos mslujosos de 4ar:in # de una cadena de propiedades en toda /ustralia ,2uépodra querer de ella un ombre como él.

7,2uiere usted pasar% se8or "o#ce.La casa pareca ms peque8a cuando él entr* Con una sola mirada

recorri* toda la sala% 0jndose en la mesa sobre la cual estaba el tal*n deceques # las +acturas de $abrina

$in saber qué decir% ella le dej* inspeccionar% le alarmaba la presenciade aquel eAtra8o # senta ms miedo ante ese ombre del que nuncaaba sentido ante ninguna otra persona 4espués de unos instantes% setranquili;* # dijo<

7Por +avor% tome asiento ,4esea tomar ca+é.

7=o% gracias $*lo me quedaré un momento $implemente tenacuriosidad por saber con quién estaba casado 9icael $:an

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7Entonces conoca usted a mi esposo 7dijo ella +ramente

7Podra decirse que s 5l deba a mi casino once mil d*lares

$abrina se atragant* # se llev* las manos a la boca% asustada> peroenseguida reaccion*

7$eguro que no estamos ablando de la misma persona> mi esposo noera jugador

7,$u nombre completo era 9icael /rcer $:an. 7pregunt* él

$abrina sinti* que una mano elada le apretaba el cora;*n /rcer erael apellido de soltera de la madre de 9icael

7@al ve; alguna persona a#a usado el nombre de mi esposo

7Es posible% pero lo dudo 7dijo él secamente7% sin embargo% lopodremos comprobar de inmediato ,@iene usted alguna +oto de suesposo% se8ora.

9u# aturdida como para ablar% +ue acia la estantera% sac* un lbumde +otogra+as # se lo entreg* a !eenan "o#ce 5l +ue pasando algunasojas asta que se detuvo ante una +otogra+a en la cual estaban dosombres vestidos con uni+orme del ejército australiano en actitudamistosa $e8al* al ombre ms alto

7,Es éste.

$abrina asinti*

7Entonces no a# ning-n error% se8ora $:an 7dijo # se puso de pie79e marco% s*lo deseaba saber c*mo era su esposa> quiero decir usted%aora que por 0n e locali;ado el domicilio 5l aba dado un domicilio+also en la ciudad de $#dne# # me a llevado bastante tiempo averiguar elverdadero

$abrina también se levant* de un salto

7Espere 7le dijo con vo; alta7 Fsted no puede llegar aqu # sin ms%decirme todo eso # marcarse después tan tranquilo @al ve; usted #a aobtenido las respuestas a sus preguntas% 1pero no a respondido a lasmas3

5l volvi* a sentarse con cara de disgusto

7$i usted no sabe nada% se8ora $:an% la entiendo Pero cuando suesposo estaba aqu% en 4ar:in% jugaba en mi casino% en el otel

@rade:inds

7Lo sé 7dijo ella totalmente con+undida

!eenan "o#ce ignor* su interrupci*n # continu* ablando<

7/ 9icael le gustaba apostar +uerte /l principio% sus ceques no eran+alsos # pagaba las cantidades que deba% pero después o+reci* unaspropiedades en =ueva Gales del $ur como garanta

7Pero nosotros no tenemos ninguna7?a lo sé 7coment* él con sorna7 4emasiado tarde% averigé por mis

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socios que él también aba cometido actos +raudulentos +uera de/ustralia

La mente de $abrina estaba embotada 1=o poda creerlo3 1=o poda sercierto3 $in embargo% aora recordaba cuntas veces 9icael le aba dicoque tena que quedarse asta tarde a trabajar% # todas esas citas quetena con clientes en el centro de la ciudad 9irando a !eenan "o#cesentado en la sala% como si ésta +uera una eAtensi*n de su imperio% sinti*unas nuseas incontrolables # desprecio acia él por aber llegado a llenarsu mente # su cora;*n de dudas Por +ortuna% la +ortale;a que se abadesarrollado en ella% a ra; de la muerte de 9icael% le a#udaba en esosmomentos

7$e8or "o#ce 7le dijo7% ,de qué le sirve a usted decirme todo esto%aora.

5l se encogi* de ombros # dijo<

74e nada% eAcepto satis+acer mi curiosidad Jrancamente% la imaginabacomo a una arpa despiadada que se quedaba en casa a contar la +ortunaque su esposo aba eco +uera% a base de +raudes # negocios sucios

716asta% se8or "o#ce3 7dijo dando un grito asta tal punto que ellamisma se sorprendi* Con es+uer;o trataba de controlarse7 =o a# ra;*npara que #o le mienta a usted 7dijo después de una pausa7> tiene ustedmi palabra de que ignoraba las supuestas actividades de 9icael% noestaba involucrada en ellas

La eApresi*n de mo+a de él le aca ver con claridad que la palabra deuna mujer a quien crea una delincuente% no vala nada

7$upongo que usted espera que le devuelva el dinero% ,no es as. 7a8adi* ella

7=o debo tener mucas posibilidades% ,verdad. Ese tipo de deudas nose pueden cobrar a las viudas% a menos que #o pudiera comprobar queusted a tenido algo que ver en el +raude

$abrina senta un escalo+ro recorriéndole la espina dorsal 4esde luegono iba a encontrar ninguna prueba contra ella% pero siendo un ombre tanpoderoso% podra acerle la vida imposible% si se lo propusiera

/l or risas de ni8os% a través de la ventana% record* que !ell#% su ija #una amiga% Leanne% estaban jugando cerca 4e ninguna manera la ni8adebera escucar nada de esa conversaci*n Con ansiedad% casisuplicante% le pidi* a "o#ce que se marcara

5l se levant* mu# despacio% pensativo% # le dijo<

7Como usted guste% se8ora $:an% pero no crea que esto es lo -ltimoque sabr de m / pesar de su apariencia de +ragilidad # su declaradainocencia% no puedo creer que no a#a sabido nada sobre los asuntos desu marido /ora sé d*nde encontrarla # seguiré vigilando Por aora%1buenos das3

La puerta se cerr* detrs de él # $abrina se qued* en medio de la sala%temblando de rabia 1C*mo poda aquel ombre acusar de esta+ador a

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9ie # a ella de c*mplice3 4epués de todo% lo que vino a decir era que laacusaba de no conocer siquiera a su propio marido Vamos% 1eso eraabsurdo3

Pero% ,acaso lo era. Fn mal presentimiento le vino% cuando se vio+or;ada a admitirse a s misma% cuntas cosas eAtra8as aban sucedidodespués de que 9ie regres* de su servicio militar en Vietnam 4e aspectoera el mismo% tal ve; ms esbelto # musculoso% pero interiormente abacambiado Haba desaparecido aquel sentido del umor que le aca rercon ella # con !ell# $% aba abido algunos cambios% admiti*% pero nadaque ubiese alterado su actitud acia la vida

$onri* al recordar lo contento que se puso 9ie cuando obtuvo aquelempleo en Capricorn /ir:a#s Vender aviones ligeros era algo que él sabaacer # le daba la oportunidad de seguir acumulando oras de vuelo% #aque al salir del ejército% aba dejado de volar Le aba parecido a $abrina%aquel da #% después de aquellos largos meses de inactividad durante los

cuales él no aba logrado colocarse% que por 0n% el aba conseguido denuevo encau;ar su vida Este nuevo trabajo signi0caba que tendra queviajar a di+erentes partes de /ustralia # también al sureste asitico$abrina estaba acostumbrada a que él estuviera +uera de casa alg-ntiempo% as que en aquella ocasi*n no dijo nada% adems% ella # !ell#podran viajar algunas veces con él

"ecordaba% como si ubiese sido a#er% lo +elices que +ueron aquellatarde% cuando él lleg* anuncindoles que los tres se iran a una eAibici*naérea% a la ciudad de Camden% cerca de $#dne#

7Por supuesto% eso ser s me dejas ser tu piloto 7brome* él

Ella le abra;* cari8osamente # él la cogi* en sus bra;os con alegra

71$% s% te dejo3 7ri* ella7 ,Cundo saldremos.

/l principio% el viaje +ue como una segunda luna de miel Variosganaderos mostraron interés en los aviones de la compa8a de 9ie% #% porlo menos% pareca que uno sera venta segura

Hubo una eAibici*n con aviones delta de la Juer;a /érea% +ormados conuna precisi*n que impresionaba

La sonrisa de $abrina se congel* en sus labios al mirar a 9ie Las

+acciones demostraban una agona que ella nunca le aba visto # losdientes estaban apretados Con una mano se agarr* con +uer;a a unamesa cercana Ella le pregunt*<

79ie% 9ie% ,qué te pasa. 7tuvo que repetirle su nombre variasveces% antes de que él respondiera% # al acerlo pareca como si saliera deun sue8o 9ovi* la cabe;a # la mir*% como si no la reconociese

7,2ué dices. 1M3 =ada% esto# bien

7=o% no lo ests 7contradijo ella7 Jue a causa de los aviones% ,acasote recordaron la guerra.

$u rostro se oscureci* # una eApresi*n de +uria apareci* en los ojos71?a te lo e dico3 1Esto# bien3 ,Para qué darle ms importancia. 7#



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antes de que ella pudiera replicar% se disculp* # se dirigi* al bar

Ella se qued* de una pie;a% mordiéndose el labio para detener laslgrimas que estaba a punto de derramar =ecesitaba moverse # baj* alsuelo a !ell#

71Vamos a comprarte un elado3 7le dijo a la ni8a% que mu# contentatom* de la mano a su madre # ambas +ueron al puesto de los elados

4urante el resto del da% $abrina esper* que 9ie se disculpara oeAplicara su actitud% pero al parecer él no era consciente del da8o que leaba eco a $abrina Cuando 9ie volvi* a ablar% lo i;o de tal modoque a $abrina le pareci* que ablaba mecnicamente% sin darseeAactamente cuenta de lo que deca Le impresion* verlo as% cuandointent* preguntarle% él se disgust* muco

Por la tarde% cuando regresaron al motel donde se ospedaban% ellaestaba mu# cansada #% adems% nerviosa # preocupada> as que% cuando él

le dijo que iba a salir con una gente que aba conocido en la eAibici*n%ella se tranquili;*% pero no se sinti* tan segura cuando vio a los ombresque llegaron en un coce a buscarlo Eran melosos # sagaces # uno deellos la mir* descaradamente% pero al parecer 9ie no se dio cuenta Eranclientes de alg-n club cercano al que iban a llevar a 9ie @odo el asuntole pareci* mu# sombro a $abrina% pero 9ie no estaba para escucarrecomendaciones Con un beso ligero% la dej* en la puerta del motel

Era la segunda ve; en ese mismo da que ella le vea alejarse # unasensaci*n de soledad la sobrecogi* $*lo iba a estar +uera durante unanoce% se dijo Entonces% ,por qué le pareca que le iba a perder para

siempre.719ami% mami3 ,4*nde ests.

$abrina se dirigi* acia la ni8a # la prepar* para dormir 9ie prontoregresara% se dijo a s misma% mientras% con un libro en la mano% se acost*en la cama junto a la de !ell#

Pero 9ie no aba vuelto sino a primeras oras del da siguiente #cuando lleg*% su aspecto era orrible $i se ubiera tratado de otroombre% $abrina ubiera pensado que estaba ebrio% pero sabiendo que9ie no acostumbraba a beber% tena que pensar que estaba eAcitado de

una manera +uera de lo normal @ena los ojos mu# brillantes% la miradadura% ausente% # el rostro enrojecido $e aba acostado a su lado% # laaba abra;ado con una +erocidad que la estremeca ? cuando le i;o elamor% después de semanas de aber evadido todo acercamiento ntimo%no lo i;o con la acostumbrada ternura # suavidad

7,C*mo es ese club. 7pregunt* ella ms tarde

7Como todos 7dijo él evasivamente7% #a sabes

Pero ella no saba @odo lo que supo +ue que al da siguiente% él las llev*a $#dne# a comprarles un nuevo vestuario completo Cuando comen;* aprotestar por el gasto eAcesivo% él le mostr* la cartera repleta de billetes%

diciéndole<

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7,"ecuerdas aquel cliente que no se decida por el avi*n. Pues me loencontré en el club% anoce% # no s*lo se decidi* por el avi*n% sino quepersuadi* a un amigo de comprar otro /mbos 0rmaron los papelesanoce mismo # llamé esta ma8ana a nuestra o0cina en $#dne# para queme utili;aran el pago de las comisiones ,Ests contenta aora.

5l pareca tan ansioso de la aprobaci*n% que $abrina le respondi*<

71Por supuesto que esto# +eli;3 1@e +elicito% mi amor3

=o tena ninguna ra;*n para dudar de él 4espués de todo% el cliente% unganadero% se aba mostrado entusiasmado por el avi*n ? aunque ellasaba que nunca le pagaban comisiones por adelantado% aba pensadoque% después de todo% saba mu# poco acerca de los negocios de 9ie

/ora% las pie;as del rompecabe;as comen;aban a ajustarse # pensabaque aba sido tonta al no pro+undi;ar las cosas @al ve; en aquel tiempoabra sido posible a#udar a 9ie% antes de que +uera demasiado tarde

=o volvi* a llevarlas de viaje de negocios Los viajes al sudeste de /siase icieron ms +recuentes% # cuando estaba en la ciudad pasaba algunasnoces +uera de casa% aduciendo que se quedaba en un otel en el centro%con objeto de visitar% a primera ora% a alg-n cliente

Por aquel tiempo% el dinero no +ue el principal problema% aunque mstarde s lo +ue> aunque $abrina pensaba que% dado el es+uer;o% tiempo #energa que 9ie empleaba en su trabajo% debera darle mscompensaciones econ*micas $e aba vuelto casi un +antico de pagar atiempo las cuentas% especialmente la mensualidad de la casa que abacomprado antes de irse al ejército /ora recordaba un incidente queantes aparentaba no tener ning-n sentido< !ell# tena sarampi*n # $abrinano aba podido salir casi en una semana% dedicada a cuidar de la ni8aFna tarde% 9ie lleg* con unos billetes en la mano # se los dio

7,Para qué son.

7$on las comisiones de este mes 2uiero que pagues todo lo que sedebe de la casa ,Lo ars.

Haba tal urgencia en su tono de vo;% que ella se sorprendi*

71$% claro3 Pero no podré ir al banco asta dentro de unos das ,=oquerras t- pagarlo cuando va#as al centro.

Fna sombra cubri* su mirada

7,Es que nunca puedes acer lo que te pido. 7le dijo con aspere;a%pero cuando vio que la aban lastimado sus palabras% reconsider* # mssuavemente a8adi*7< 2uédate con el dinero de cualquier modo% # pgalacuando puedas

$abrina asinti* con un gesto% temblando

71Claro que lo aré% querido3 $i es tan importante para ti

5l la cogi* en sus bra;os con una +uer;a que la dej* sin aliento

7Es mu# importante para m $iempre recuerda esto< a pesar de lo quesuceda% a ti # a !ell# os amo ms que a nada en el mundo

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a pesar de lo que sucedaQ Jue mu# eAtra8o orle decir aquellaspalabras% pero él dijo que no tena importancia% cuando le pregunt* porqué lo deca 4espués% al poco tiempo% él se marc* de viaje de negocios #una semana ms tarde% un polica vino a decirle que 9ie aba sidoencontrado muerto en la abitaci*n de un otel

=o pudo evitar las lgrimas al recordar ese terrible da $i 9ie leubiese permitido a#udarlo% en ve; de cargar él solo con todas lasresponsabilidades $uspir* 19aldito !eenan "o#ce3 1$i no ubiese venidoaqu con aquellas acusaciones3 Fn sentimiento de descon0an;a # deculpabilidad la invadi* al darse cuenta de con cunta +acilidad estabadudando de 9ie 4espués de todo% era s*lo la palabra de !eenan "o#cecontra la de 9ie% pero su esposo no estaba presente para de+enderse

Era odioso el tal !eenan "o#ce # detestable el eco de acusar a unapersona que #a aba +allecido 1=o% no era cierto% no era posible3 1C*mopoda permitirse siquiera dudar # mancar as la memoria de 9ie3

?% sin embargo% algo aba en !eenan "o#ce que la animaba a con0aren él =o se aba olvidado de su escrutadora mirada # de la amena;adibujada en su ir*nica sonrisa

4e pronto su mirada ca#* sobre un objeto blanco # reluciente% sobre lamesa del vestbulo # +ue acia all% como ipnoti;ada Con una manotemblorosa tom* una tarjeta que "o#ce aba dejado all% antes de salir $edio cuenta de la elegante +orma con que presentaba a !eenan "o#ce comoel director gerente de la Corporaci*n Internacional "o#ce Haba tambiénun domicilio # un telé+ono

719ami3 ,Podemos Leanne # #o tomar un re+resco. Con un sobresalto $abrina solt* la tarjeta% la cual qued* sobre la mesa%

como en actitud acusadora

79ami% ,qué pasa.

/part* la mirada de la tarjeta # se volvi* acia su ija

71=ada3 Hija% id a la cocina # tomaos un re+resco

71Gracias3 7!ell# # su amiga corrieron acia la cocina $abrina mir* asu ija con ternura% a pesar del tumulto de pensamientos que tena en sumente% # pens* cunto da8o podra causar a su ija un ombre como!eenan "o#ce

El timbre de la puerta son*% $abrina dio un salto # corri* a abrir

7$o# #o 7dijo con alegra su amiga 9oira $abrina se apo#* deespaldas a la pared% al Verla

719oira% qué bien que eres t-3

7,2ué pasa% $abb#. 7pregunt* la amiga% alarmada7 ,Las ni8as aneco alguna diablura.

7=o% nada de eso% Leanne es un encanto

7Entonces% ,qué te pasa. Ests blanca como el papel $abes% metendrs que decir qué te pasa o no me iré de aqu

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El a+ecto # la preocupaci*n de 9oira eran sinceros $abrina no podacontenerse Comen;* a llorar # #a no pudo detenerse $in decir unapalabra% 9oira la llev* acia el so+ 4e alg-n lugar sali* un pa8uelo #$abrina undi* la cara en él Los sollo;os parecan salir desde mu# dentrodel alma # 9oira le acariciaba los cabellos # le murmuraba palabras de

consuelo /l poco rato% $abrina se sinti* mejor # se sec* las lgrimasEntre suspiros% $abrina le cont* a su amiga # vecina la visita de !eenan"o#ce # las aterradoras noticias que aba trado con él

7/lguna ve; tenas que saber la verdad 7dijo con vo; suave

Horrori;ada% $abrina se apart* # dijo<

7,2ué acabas de decir.

9oira mir* acia el suelo

7@- desconoces algunas cosas de 9ie 7dijo con vo; baja

7,2uieres decir que a# cosas que t- sabes # no me as dico nunca.7,C*mo iba a acerlo% $abb#. Estabas perdidamente enamorada de él%

# no me abras credo

La -ltima esperan;a de $abrina desapareci* Entonces% todo era verdadLos a8os pasados% los a8os de matrimonio con 9ie% ella los aba pasadocomo una ilusa romntica /quel sue8o de amor quedaba eco ceni;as

7$er mejor que me digas el resto 7pidi* a 9oira

7=o% $abb#% no puedo acerlo /dems% #o no sé toda la istoria 79oira se levant* con decisi*n # agreg*7< @- # !ell# deberais venir esta

noce a casa # "obb# te contar toda la verdad 5l siempre pens* que t-deberas saberla Jui #o quien decidi* protegerte ? aora% lo -nico que tepido es que trates de perdonarme

/l ver a su amiga% que era e+usiva # alegre% en esa actitud de triste;a #arrepentimiento% $abrina la abra;*% diciéndole<

7$é que iciste lo que creste mejor para nosotras

9oira asinti* con los ojos arrasados de lgrimas de agradecimiento $elos sec* rpidamente # sali* a ver a las ni8as que jugaban en el columpioComo una sonmbula% $abrina meti* algunas cosas en un maletn # +ue a

reunirse con 9oira # las ni8as en el coce de su amigaLa casa de los Sells era un centro de diversi*n # alegra% # de

discusiones # carlas en vo; alta Esa noce% el ambiente estaba cargadode tensi*n $abrina solamente asenta mientras 9oira urga a "obb# a quele dijera todo lo que saba acerca de 9ie

=o +ue sino asta que las ni8as se retiraron a dormir cuando% por 0n%"obb# pudo satis+acer los deseos de $abrina Ella se sent*% no mu# segurade que lo que quera +uera escucar cosas que enturbiaran sus ilusionesdel pasado% pero convencida de que no tendra ms pa; asta conocertoda la verdad acerca de 9ie

=ervioso% "obb# se mova con grandes pasos% lo cual aca que sucojera se notara ms de lo normal Jinalmente% mir* a $abrina # dijo<

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7=o abra querido ser #o quien te lo dijera% $abb#% t- sabes lo quevosotros signi0cis para 9oira # para m Pero es la verdad< 9ie era un

jugador compulsivo

$abrina aog* un grito en la garganta # estrec* las manos una contraotra% nerviosamente

7Contin-a%7murmur*

7/ él siempre le gust* el juego% incluso antes de que +uéramos aVietnam Pero jugaba de manera controlada% adems% era soltero cuandoestuvimos de entrenamiento en el ejército # no tena obligacionesecon*micas 4espués se cas* contigo # se dedic* a vosotros en cuerpo #alma Creo que nada abra sucedido a no ser por la guerra

"obb# volvi* a caminar

7La guerra +ue demasiado para 9ie / él le a+ect* sensiblemente Lamiseria% la pobre;a% la en+ermedad% todo aquello que tuvimos quea+rontar =adie que no a#a pasado por una eAperiencia similar puedeimaginar lo que perturba a un ombre 7volvi* la mirada acia $abrina #a8adi*7< ?o casi +ui destruido # 9ie +ue destruido totalmente 7"obb#se8al* con el bast*n que siempre llevaba en la mano7 Las cicatrices de9ie tal ve; no eran tan obvias como las mas% pero a estaban Cuandovolvi*% lo -nico que quera era borrar aquellos recuerdos # el -nico modoque conoca para olvidar% era jugar

$abrina enrojeci* de c*lera

7$i al menos ubiese con0ado en m

75l estaba avergon;ado de su debilidad% $abb# ? también tena mucomiedo de perder tu amor # tu respeto ?o traté de a#udarlo # separarlo del

juego% pero mi pensi*n no era tan alta como para solventar las deudas quecontraa en el juego El empleo en la compa8a de aviaci*n% no le a#ud*%pues los viajes se convirtieron en su eAcusa para seguir jugando

71Pero once mil d*lares3 ,C*mo pudo perder tanto. /dems% el se8or"o#ce dijo que él no era la -nica persona a quien 9ie deba dinero

"obb# la mir* de reojo

7=o es di+cil conseguir dinero prestado en un casino% # ms si ests

perdiendo4e pronto% $abrina sinti* que una eAtra8a calma la invada $us

primeras emociones% turbulentas e iracundas% parecan aberseconsumido solas% como un uracn que deja detrs de él una +ra #calmada pasividad /ora senta una necesidad compulsiva de saber cadadetalle

7,Pero c*mo% "obb#. 7insisti* ella7 ,/ qué jugaba 9ie% a las cartas.

7/lgunas veces% pero ms bien a la ruleta "ecuerdo que se quedabacasi ipnoti;ado cuando empe;aba a girar

"obb#% apo#ado en su bast*n% camin* unos pasos> aora sin prisa% concalma% # pensativo dijo<

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75l saba que le gustaba jugar% pero nunca se dio cuenta de que era unadicto $iempre deca que poda dejarlo en cuanto lo decidiera # creo queestuvo a punto de acerlo% cuando volvi* a casa contigo # !ell# Pero una8o ms tarde% volvi* de nuevo Ignoro c*mo sucedi*% pero me di cuentade que aba vuelto% por su actitud

,Fn a8o después de volver a casa.Q /s que entonces aba sido $i%en aquella ocasi*n% cuando +ueron a la eAibici*n aérea> 9ie se abacomportado tan eAtra8amente al recordar la guerra

$abrina les relat* aquel incidente # "obb# dijo<

74ebi* ser eso

"ecordaba $abrina el rostro enrojecido # el eAtra8o brillo de los ojos desu marido cuando volvi* del club de $#dne#% aquella noce $e dio cuentade que "obb# tena ra;*n La eAcitaci*n del reto que signi0caba el juegopara él aba sido la catarsis que necesitaba para despertar los +antasmas

del pasado 1$i ella se ubiera dado cuenta39oira miraba a $abrina # después a su marido% a;orada

79irad 7les dijo7% #o entiendo que él se las arreglase para jugarcuando sala +uera% pero aqu% en 4ar:in # durante ms de un a8o ,=ocreéis que alguien le ubiera reconocido. ,2ue alguien le ubieraa#udado.

7,Cuntas personas que conocemos tienen dinero como para serclientes del casino del otel @rade:inds. 7pregunt* "obb# # cuando suesposa neg* con la cabe;a% continu*7< @al ve; al principio +uese con

algunos clientes% que se ospedaban all% lo cual resulta l*gico en personasque piensan gastar mucos miles de d*lares en la compra de un avi*n2ui; 9ie comen;ara ganando 4espués debi* de volver solo% empe;* aperder # tuvo que dar su nombre # solicitar crédito

7!eenan "o#ce dijo que 9ie aba dado nombre # domicilio +alsos% en$#dne# 7admiti* $abrina7 /dems% dijo que aba presentado unosttulos de propiedad +alsos de unos terrenos imaginarios en =ueva Galesdel $ur como aval para los préstamos

7Pero deberan de aberle pedido alguna identi0caci*n 7especul*9oira

"obb# neg* con la cabe;a

74ebera de ser as% pero las personas adictas al juego siempreencuentran la manera de salvar esos obstculos /dems% $abrina diceque él estaba me;clado con aquellos tipos% de dudosa reputaci*n% de$#dne#

7$ 7dijo $abrina7% as es $in embargo% no puedo creer que 9ie a#apodido actuar de una manera tan 7un sollo;o la interrumpi*7 5lsiempre deca que nos quera a m # a !ell#

9oira se acerc* # sentndose en el bra;o del sill*n donde $abrina

estaba% le pas* un bra;o por los ombros con un gesto cari8oso #protector



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7Eso 7le dijo7 es algo que nunca debes dudar Cualesquiera quea#an sido sus debilidades% a ti # a tu ija os adoraba $i no ubiera sidoas% ,por qué crees que insisti* en que la casa estuviera a tu nombre. # sueAcesivo interés para que t- misma la terminaras de pagar

$abrina no poda contenerse # comen;* a llorar

7Lo sé 7dijo entre lgrimas7% sé que no con0aba en s mismo # poreso me obligaba a acer los pagos 1M% 9oira3 Creo que nunca sospecélo que le pasaba 7una -ltima pregunta que erva en el cerebro de$abrina # cu#a respuesta le asustaba% tena que ser eca7< "obb#% dime%,t- crees que él se suicid*.

7=o 7respondi* con tono 0rme aunque un tanto spero7% ni siquieralo pienses% $abb# 9ie era débil% pero no era cobarde $é que tenaproblemas para dormir # que necesitaba tomar pastillas Creo que aquellanoce tom* ms de las usuales 1$abrina% tienes que creer esto3

7$% "obb#% lo creo En realidad nunca tuve dudas% # nada de lo que t-me as dico cambiar mi gran amor por 9ie% pero me alegro de saberlotodo 7baj* la mirada con triste;a por aquel sue8o que nunca podravolver a restaurarse # llor* en silencio durante un largo rato% no por ella%sino por 9ie% que la aba amado tanto que no aba querido amargarlela vida aciéndola partcipe de su trgico secreto

4espués% levant* el rostro acia sus amigos # con la +rente alta # lamirada centelleante% con un brillo de esperan;a # decisi*n% les dijo<

79a8ana vo# a llamar al se8or !eenan "o#ce 7tena la vo;enronquecida de emoci*n7 Le pagaré cada centavo que 9ie le dej* adeber

7Pero% ,qué dices. 7dijo 9oira desconcertada7 5l mismo te dijo queno te poda obligar a pagar

7Es la -nica manera de demostrarle que #o no estaba de acuerdo conlas actividades de 9ie 9ientras él crea que lo estaba% podra acerp-blica la deuda # no puedo arriesgarme% por el bien de !ell# Ellaidolatraba a su padre% o al ombre que crea que era su padre> la verdad ladestruira

7Pero% ,de d*nde vas a sacar once mil d*lares. "obb# # #o te

a#udaramos si pudiésemos% pero t- sabes que no tenemos manera deconseguir tal cantidad de dinero

$abrina apret* la mano de su amiga con a+ecto #% emocionada% le dijo<

7Lo sé% querida Vosotros dos abéis eco por nosotras muco ms delo que #o podré pagaros nunca

7? entonces% ,qué vas a acer.

7=o lo sé Pero pensaré algo # encontraré la manera de acerlo% puedesestar segura



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Ca%ítulo

/ la ma8ana siguiente $abrina se present* en la sala de recepci*n del

otel% @rade:inds% pero #a no se senta tan con0ada ni tan segura de s misma Haca #a die; a8os que viva en el @erritorio del =orte # nuncaaba estado en esa ;ona de la ciudad% que los peri*dicos acostumbrabana llamar el campo de juegos de los ricosQ La o0cina de !eenan "o#ceestaba en el -ltimo piso de un edi0cio enorme% en +orma de media luna Lasala de recepci*n era mu# amplia

Fn ruido de pasos la i;o volverse # se encontr* con que el propio!eenan "o#ce estaba +rente a ella ?a no llevaba aquel traje in+ormal% sinounos pantalones mu# 0nos% de lino% color beige claro # una camisa de sedacolor crema% abierta asta la cintura # que dejaba ver una gran cadena de

oro con un medall*n Pareca un pirata al mirarla con aquella eApresi*n desabelotodo

79arcie me dijo que deseabas verme 7le dijo con tono sarcstico7,/caso as venido a con+esarlo todo.

7=o es que deseara venir% pero e tenido que acerlo 7respondi*$abrina en vo; baja% dndose cuenta de que 9arcie% la secretaria% estabamu# cerca # poda or la conversaci*n7 ,=o podramos ablar enprivado.

7,/s que te preocupa tu imagen. 12ué interesante3 Uams pensé quepudiera cuidar de eso una mujer como t-

/ $abrina le dio rabia # vergen;a> vergen;a al comprobar que estabaconvencido de su culpabilidad% # rabia contra él por la manera en que leablaba delante de otras personas

7?a que usted tiene +ormada una opini*n% creo que e perdido eltiempo al venir aqu 7se levant* del asiento con toda dignidad% pero aldirigirse acia los ascensores trope;* con la al+ombra # se tambale* 4erepente not* que un bra;o la sujetaba% cuando estaba a punto de caer alsuelo Por un momento qued* atrapada entre los bra;os de él% turbada porsu masculinidad # sintiendo la presi*n de sus m-sculos sobre la espalda

/l instante la solt*% ella qued* de espaldas% casi sin aliento # se volvi*para mirarlo

7Iremos a mi o0cina 7dijo él sin ms eAplicaciones% # la cogi* delbra;o

Fna ve; adentro% casi la dej* caer en uno de los sillones que estaban+rente a un escritorio

7,$iempre es usted tan brusco.

5l se sent* en la silla opuesta # dijo<

7=o so# brusco% se8ora $:an% s*lo prctico 4éjeme ser claro de una

ve; por todas< si t- +ueras una se8ora% te tratara con la cortesa quemereceras por pertenecer al seAo débil% pero eres de otro tipo de persona



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71Fsted parece estar mu# seguro de a qué tipo de personas pertene;co3

71Por supuesto3 Las cono;co mu# bien Vosotras os encontris en todaspartes% en Las Vegas% 9ontecarlo> en todos los sitios en donde a# mucodinero $ois como abejas alrededor de la miel> acostumbris a utili;artodos los encantos +emeninos para despojar a los ombres del dinero

7$upongo que no merece la pena aclararle a usted que #o no so# unade esas abejas% ,verdad.

7=o 7asinti* él moviendo la cabe;a

7Pues bien% no lo so# ?o amaba a 9ie a pesar de que creo que nuncallegué a conocerle bien% pero le juro que no saba nada de su a0ci*n por el

juego $i mi ija llegara a enterarse se le rompera el cora;*n

5l entrecerr* los ojos para 0jar ms su mirada en ella # le dijo<

7? para la tranquilidad de tu ija% as venido a suplicarme que #oguarde el secreto% ,no es as.

Las lgrimas intentaban salir de los ojos de $abrina% pero las control* #le dijo<

7=o e venido a suplicarle nada% se8or "o#ce He venido aqu paraacer un trato con usted

5l sonri*% # un sonido gutural # ronco sali* de su garganta

71Va#a3 Eso lo tengo que or 7# al decirlo se levant* de un salto # lacogi* por un bra;o% obligndola también a ponerse de pie7 Promete ser

tan divertido que merece que te pague la comidaEn una situaci*n como esa% ella no abra aceptado la invitaci*n% muco

menos al darse cuenta del lujo que aba en el restaurante del otel%donde se dirigieron Pero estaba aturdida # cuando el maitre puso en susmanos la carta% que constaba de varias ojas% ella las oje*% sin siquierapoder 0jar la mirada en su contenido

7,2ué buscas% la langosta @ermidor. 7pregunt* él sarcsticamente

Ella se sinti* enga8ada ,$era la invitaci*n s*lo una trampa para probarsi ella estaba 0ngiendo no conocer ese mundo de lujo. Intent* levantarse

de la silla% con deseos de correr% pero él la cogi* por el bra;o con +uer;a%diciéndole<

7Calma% $abrina $:an% esto no es una prueba 7,acaso poda él leersus pensamientos.Q7 4e verdad que me interesa lo que deseas decirme

$abrina suspir* con alivio /pareci* el camarero # tom* nota de lo que!eenan "o#ce eligi* para ambos 9ientras esperaban% él la observaba ensilencio

714eje de mirarme de esa manera3

7,4e qué manera.

7Como como si #o +uera ganado de una +eria



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5l sonri* colocando una mano sobre la barbilla # le dijo<

7=o% no es as> te miro tratando de saber c*mo eres 9e intrigas

7,2ué puede intrigarle si cree que so# ladrona # esta+adora.

71/ja3 1/s que la se8ora también posee un amplio sentido del umor3

Lo sospecaba =o% lo que pasa es que #o te aba imaginado mu#di+erente

/ pesar de todo no pudo resistir preguntarle<

7?% ,c*mo me imaginaba.

71M3 9uco ms astuta # ms mundana / menos que seas una actri;consumada 7ella iba a protestar% cuando él a8adi*7< lo cual empie;o adudar

Hi;o un gesto gracioso% mirndola con los ojos mu# brillantes Ellaestaba como ipnoti;ada # se asust* al darse cuenta de que se inclinabaacia él =ot* que él se daba cuenta% pero lo tomaba como algo natural$in duda una gran cantidad de mujeres aban eco omenaje al gran!eenan "o#ce de una u otra manera Volviendo a la realidad% se endere;*# qued* erguida en su asiento

79e gustara que tomara una decisi*n sobre m 7dijo ella irritada% # nosupo si el disgusto se deba a la actitud de él o a su debilidad

5l sonri* con placer

71/ est de nuevo3 1Ese +ascinante toque de +uego que tienes3 @- s*lote con+ormas con todo% ,verdad% $abrina.

7=o se qué quiere decir

72uiero decir todo de la vida # del amor EAiste algo en ti que me diceque ests ansiosa de pasar por todas las eAperiencias de la vida% aunqueno te lo con0eses ni a ti misma ?o lo veo% lo intu#o

Era una de0nici*n tan presuntuosa de su personalidad% que $abrina baj*la mirada Le molestaba que él ubiese rebuscado en su interior comonadie lo aba eco antes

7/s que también es usted teleptico% adems de omnipotente% ,no esas. 7le pregunt* ella% con en+ado

71/3 1/certé3 ,=o es cierto.

$abrina lo mir* con resoluci*n% pero se asust* al encontrarse con losojos de él% que parecan adivinar sus ms ntimos pensamientos # depronto estaba preguntndose a s misma cul era la verdadera causa quele aba impulsado a ir a verle /ora que le tena +rente a +rente% a solas%en aquel reservado rodeado por cortinas% se dio cuenta de que no estabapreparada ni mental ni emocionalmente para ese encuentro El rostromasculino mani+estaba una gran seguridad en s mismo # la naturalidadcon que la miraba posesivamente% la desarmaba # la aca sentirsedesvalida # sin +uer;as

Estaba segura de que se daba cuenta de la impresi*n que estaba



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causando en ella% as que decidi* empe;ar cuanto antes lo que aba ido adecirle # escapar de él enseguida Pero cada ve; que pretenda sacar% eltema que la aba llevado all% él cambiaba de conversaci*n

79e encantan las ostras al natural #% para dis+rutarlas mejor% no debome;clarlas con ning-n negocio 7dijo cuando ella trat* nuevamente deablar /dems% creo que ser mejor que t- # #o nos cono;camos mejor

7,? qué di+erencia abr por el eco de que usted me cono;ca mejor.7pregunt* $abrina sorprendida

Como respuesta% él desli;* una mano por el mantel # le cogi* con+uer;a de una mu8eca Estaba segura de que él senta el pulso aceleradoen sus venas

7Podra aber una gran di+erencia 7dijo él con suavidad pero con aqueltono de vo; metlico7 9ira% a-n no e decidido si vo# a acerte pagarpor aberme enga8ado 7mientras deca estas palabras% sus dedos

apretaban la mu8eca de $abrina como un grillete Le mir* en actitudsuplicante% pero pareci* pasar una eternidad antes de que él la soltara

$abrina resisti* la tentaci*n de +rotarse la mu8eca% que senta doloridaPor +ortuna el camarero lleg* con la comida # ella% tuvo tiempo deserenarse

9ientras coman% !eenan cumpla el deseo de conocerla mejorComen;* por preguntarle sobre sus antecedentes # su +amilia de maneratan sutil que ella no se senta interrogada #% casi sin darse cuenta% estabadiciéndole mucas cosas de su vida% que -nicamente aba compartidocon 9ie% en el pasado Entre sorbo # sorbo de un eAcelente vino% le cont*su llegada a /ustralia% siendo una inocente mucaca # su decepci*n al noencontrarse con que los canguros iban saltando por las calles @ambién leabl* sobre el cari8o que senta por este pas de adopci*n con susbrillantes promesas para todos aquellos dispuestos a trabajar # aemprender una vida nueva # provecosa 9ientras ablaba% no eraconsciente de la encantadora imagen que de s misma iba dando a medidaque sus eAplicaciones cambiaban de so8adora a entusiasta> !eenan "o#cese daba cuenta # observaba cada gesto # cada una de sus palabrascuidadosamente 4e pronto ella se dio cuenta de que estaba ablandodemasiado # se detuvo en mitad de una +rase% diciendo<

7Lo siento =o es mi intenci*n aburrirle contndole mi istoria714ios mo3 1Pero si te as puesto roja3

71Por +avor% e dico que lo siento3 7repiti* $abrina

7=o te disculpes Esto# encantado de escucarte Creo que edescubierto algunas cosas sorprendentes durante este rato 7por ve;primera a ella le perturb* su sonrisa% que no tena nada de malicia ni deirona ? se dio cuenta de que era una sensaci*n eAtraordinaria% era comotomar el sol sintiendo el calor en todo el cuerpo

7,Ha descubierto lo su0ciente para creerme. 7pregunt* $abrina

5l la mir* 0jamente> la mirada de él% con un brillo misterioso% pareca

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penetrar asta lo ms pro+undo de su ser

7=ecesito mucas ms pruebas% para responder a eso 7contest*después de unos instantes7 4igamos que% por aora% reservo mi juicio=o olvides que tu marido enga8* a mis empleados # eso no lo puedoolvidar con +acilidad

74e eso es precisamente de lo que quiero ablarle 7dijo ella tratandode darse valor7 2uiero decirle que deseo pagar asta el -ltimo centavoque 9ie le dej* a deber

5l estall* en carcajadas # después pregunt*<

7,? c*mo pretendes acer eso. =o% no puedo permitirlo Como ves% #ono necesito dinero

74eseo convencerle de que nunca estuve involucrada en lasactividades de 9ie # la -nica manera de acerlo es pagndole la deuda

?o espero que usted 7trag* convulsivamente antes de a8adir7< #oespero que usted me proporcione un empleo para poder pagarle

7Con lo que t- pudieras ganar con un empleo% te llevara a8ospagarme ,2ué te parece si dijera que casi esto# convencido de tuinocencia.

7=o abra ninguna di+erencia Hasta que la deuda esté pagada%nosotras estaremos a su caprico # no puedo arriesgar la +elicidad de miija ,9e dar usted un empleo.

5l se qued* pensando durante unos momentos # luego% sonriente%pregunt*<

7,2ué es lo que sabes acer.

7/ntes de casarme trabajé como mecan*gra+a # también en ventas> nosé muco% pero podra aprender

Los ojos de !eenan tenan una cispa de alegra # $abrina se dio cuentade que estaba jugando con ella

7En realidad no necesito personal por aora 7as que se negabaQ%pens* ella> pero él a8adi*7< eAcepto bueno% pero no creo que aceptaras

7/ceptaré cualquier cosa

5l levant* una ceja con gesto burl*n # dijo>7La -nica vacante que tengo libre en la empresa "o#ce International%

es la de mi esposa

$abrina dio un grito aogado Eso no era lo que ella esperaba

71Le ablo en serio3 7dijo con disgusto

7Esto es mu# en serio 4ijiste que aras cualquier cosa ,Podrastrabajar como mi esposa. ?o necesito una esposa para recibir invitados encasa # también para viajar al eAtranjero # a las provincias

$abrina se mare* un poco% nunca supo si +ue a causa del vino o de loinesperado de la o+erta 4e pronto comprendi*% que él s*lo estaba

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probndola En cuanto ella aba ablado de pagar la deuda de 9ie% se leaba ocurrido o+recerle un empleo que +uera imposible que ella aceptara6ueno% pues aora ella iba a sorprenderle Levantando su rostro acia él%lo encar* por encima de la mesa # dijo con 0rme;a<

7/cepto el trabajo% se8or "o#ce

Las miradas de ambos quedaron atrapadas # $abrina sinti* como si seperdiera en la oscura pro+undidad de aquellas pupilas Esperaba que éldijera que% por 0n% ella aba ganado En ve; de eso% él palme* aciendovenir al matre 9urmur* algo al odo del ombre # éste le mir* a su ve;con gran sorpresa% asinti* con un gesto # sali* del reservado

"egres* un momento ms tarde con una botella de campa8a% # llen*dos copas Enseguida trajo a la mesa un micr*+ono porttil # lo coloc*+rente a !eenan% quien se levant* de su silla 4os camareros abrieron lascortinas que aislaban el reservado # mucas personas volvieron sus

miradas acia ellosPara su orror% !eenan la cogi* del bra;o # casi la levant* en vilo de su

silla

7,2ué ace. 7le pregunt* con susurro

7/nunciar nuestro compromiso 7le dijo al odo # después% con vo; alta# +rente al micr*+ono% a8adi*7< $e8oras # se8ores% quiero que sean losprimeros en saber que acabo de comprometerme en matrimonioCono;can a mi +utura esposa% $abrina $:an

La reacci*n de 9oira +ue de incredulidad # asombro<

7,2ue t- vas a qué.7Vo# a casarme con !eenan "o#ce

9oira le cogi* las manos # las apret* entre las de ella

79ira% cari8o% si ese bruto te est cantajeando% no me importa lo rico# poderoso que sea% vo# a

71=o% no3 @e juro que no es nada de eso 7dijo $abrina rpidamente7Lo que pasa es que él me propuso matrimonio # #o acepté Eso es todo

$abrina saba que eso no era todo =i siquiera saba la ra;*n por la cual

aba aceptado la propuesta de matrimonio L*gicamente era mu# buenamanera de asegurar el +uturo de !ell# # mantener el silencio de !eenansobre los asuntos de 9ie Pero no todo era l*gico> adems% eAista algoque no poda con+esar a su querida amiga< aquella eAtra8a atracci*ncompulsiva # peligrosa% comparable a la atracci*n que ejercen ciertasara8as embras acia sus macos $abrina se asust* al pensar queaunque no estaba a punto de ser devorada por su compa8ero% s estaba%como una pobre ara8a% siendo atrapada en las redes de !eenan "o#ce

Con resoluci*n% desec* de su mente aquellos pensamientosdestructivos # pregunt* a 9oira si querra ser su madrina de bodas

7=o lo sé% $abb#> !eenan "o#ce no pertenece a mi crculo social 7$abrina tuvo que suplicarle para convencerla 76ien% cari8o% pero s*lo lo

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ago por ti @al ve; "obb# no esté mu# de acuerdo con todo esto% pero novo# a permitir que ninguno de nosotros dos se interponga en tu camino% sies éste el que t- deseas seguir 9oira no lo poda saber% pero los temoresque tena% eran insigni0cantes comparados a los que $abrina senta ?% sinembargo% le sostuvo la mirada valientemente # mir* a su ija% quien% al

escucar la noticia% cre#* que se trataba de un cuento de adas% pero$abrina a-n segua inquieta por dentro

9oira tena ra;*n% !eenan "o#ce no perteneca a su crculo social> lapersonalidad # determinaci*n de él comen;aron a asombrarla a medidaque lo iba conociendo $i ella cre#* que le aba sorprendido mucoaceptando su propuesta de matrimonio% estaba mu# equivocada 5l estabaa8adiendo una propiedad ms a su interminable lista de posesiones% #pronto ella se dara cuenta de qué era eAactamente lo que él considerabaque debera ser la +utura esposa de !eenan "o#ce En los das tan agitadosque precedieron a la boda% $abrina senta que estaba pagando la deuda de

9ie% con el alma

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Ca%ítulo &

Por principio% !eenan insisti* en que ella # !ell# se mudaran a su tico

mientras se acan los preparativos de la boda7Pre0ero quedarme en mi casa asta que nos casemos 7protest* ella

7,? qué dirs a los periodistas cuando comiencen a acer preguntas.7inquiri* él7 ? mira que te las arn ?a an comen;ado a merodear% encuanto ice p-blico nuestro compromiso> imagino los grandes titularesdiciendo< 9agnate se compromete con una viuda pobreQ "omntico%,no.

7Pero no acemos nada malo 7dijo ella con un ilo de vo;

7=o% no lo acemos 7asinti* él con én+asis7 Pero% imagnate lo que

aran con el resto de la istoria /qu% no tendrs que acerles +rente$abrina se dio cuenta de que era in-til discutir =i siquiera le permiti*

volver a su casa !eenan orden* a varios empleados que se icieran cargode todo% incluso de traer a !ell#% ella tuvo que aceptar que otras personasse icieran cargo de todo lo que a ambas concerna 9ientras paseaba porel tico% se iba acrecentando en ella la sensaci*n de que era unaprisionera% # no la +utura due8a de aquel lujo Como !eenan "o#ceutili;aba s*lo ocasionalmente el tico% pues pre+era vivir en su casa deEast Point "oad% tena contratado un servicio de mantenimiento # as% ellase encontraba con que no tena nada que acer !ell# se marcaba a la

escuela mu# temprano por la ma8ana # $abrina comen;* a sentir talsoledad que se preguntaba si ésa sera su vida cuando se casara con!eenan "o#ce

Fn da estaba recostada sobre el so+% ojeando una revista% cuando elsonido de la llave de la puerta le sorprendi* # vio aparecer a !eenan%cargado de cajas # paquetes que coloc* en una silla% al entrar

712utate eso3 7le orden* se8alando el vestido que ella tena puesto

7,2ué dice.

7Lo que as odo =inguna mujer que va#a a ser mi esposa puede

vestir con esos orribles vestidos caseros% como si +uera una pordiosera7=o a# ninguna necesidad de insultar 7respondi* $abrina

5l se acerc*

7,/s que no vas a obedecerme. 7ella neg* con la cabe;a% # él con unrpido movimiento cogi* el cuello del vestido # lo desgarr*% partiéndolo endos # dejando al descubierto el cuerpo de $abrina% que s*lo llevabasujetador # braga7 ,Verdad que aora vas a quitrtelo.

@emblando de rabia $abrina trat* de cubrirse con lo que quedaba devestido Pens* en en+rentarse% pero se dio cuenta de que no tena ninguna

oportunidad /unque +uera a su abitaci*n # se pusiera otro vestido% nodudaba que él lo rompera de la misma manera que aba roto ese Le

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lan;* una mirada venenosa% que él ignor*% # se acerc* a los paquetes

7Eso est mejor 7dijo él con una mirada de triun+o # se sent* en unsill*n mirndola 0jamente

Ella se daba cuenta de la mirada de !eenan mientras se desli;aba por

los ombros el vestido de algod*n% que ca#* sobre la al+ombra $i por lomenos llevase otra prenda% estara protegida del escrutinio masculino%pero era demasiado tarde # no poda evitar que él la estuviese mirandomientras abra uno de los paquetes

/ pesar de su +uria% tuvo que admitir que él tena un gusto eAcelente #%adems% la medida del vestido era per+ecta para ella $eguramente temabastante prctica en comprar vestidos para mujeres 5l aba triun+ado%pensaba $abrina% pero no siempre sera tan +cil para él El vestido deseda era de color crema% ra#ado La parte delantera era de corte cru;adolo que aca resaltar a-n ms la voluptuosidad de sus senos Cuando

intentaba subir la cremallera de la espalda del vestido% él se levant* de suasiento # +ue a a#udarla

7?o puedo acerlo 7dijo $abrina con vo; baja% deseando que los latidosde su cora;*n no la delataran

7=o e preguntado si podas acerlo 7repuso él mientras le suba lacremallera> luego% la cogi* por los ombros # la volvi* acia él Ellapensaba que los latidos de su cora;*n podran escucarse # trat* desoltarse% pero los dedos de él eran como tena;as apretndole los ombros# adems parecan emitir corrientes eléctricas que traspasaban todo sucuerpo

7,Por qué ests tan ansiosa de escapar. 7le pregunt* él en vo; mu#baja7 =o estabas tan ansiosa cuando te propuse matrimonio # aceptaste

7Fsted sabe por qué acepté casarme 7repuso ella oscamente7 ? sieAistiera alguna otra manera de pagarle% créame que lo ara

7,Ests segura de que s*lo es por la deuda. 7murmur* él mientrasdesli;aba el vestido asta descubrir uno de los ombros de $abrina% endonde comen;* a besarla

Ella gimi* #% en contra de su voluntad% eAtendi* los bra;os abra;ndosea él 5l recorri* con su boca el cuello de $abrina #% en un impulso

instintivo% ella peg* su cuerpo al de !eenan "ecorra con sus besos losombros # la nuca acia la lnea de separaci*n de los senos 4e pronto%ella volvi* a la realidad # le empuj* con violencia% diciéndole con 0rme;a<

716asta% !eenan3

7,Por qué. 1/cepta que es lo que queras desde que nos conocimos3

71Por supuesto que esto no es lo que quiero3 7se separ* de él # lo mir*desa0ante7 ,2ué clase de mujer crees que so#.

5l solt* una carcajada # dijo<

7Creo que eso #a est claro ?a abrs comprobado que vas a pagar lasdeudas de tu marido con tu cuerpo% as que% ,qué importa que te cobreaora o después de una ceremonia sin sentido.



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71Eres odioso3 14ebo de estar loca para aceptar casarme contigo3

Pero a-n es tiempoQ% pens* para s misma< Puedo llevarme a !ell# #uir lejos% donde !eenan "o#ce nunca nos encuentreQ

Como si él ubiese adivinado sus pensamientos% sonri* ir*nico # la mir*

amena;ador7Pero as aceptado% # aora es mu# tarde para volverse atrs 9is

empleados tienen *rdenes de vigilarte asta que nos casemos

$abrina se dio cuenta de que estara bajo vigilancia continua asta elmomento de la boda # de que no abra manera de escapar

5l le puso un paquete en las manos% diciéndole<

7Este es tu vestido de novia% 1p*ntelo3

Fna ve; ms ella se vio obligada a desvestirse # volverse a vestir antela descarada mirada de él

7=o deberas comprarme tanta ropa 7dijo ella tratando de distraer suatenci*n7 $*lo consigues que mi deuda contigo aumente

74igamos que son uni+ormes de trabajo 7replic* él7 =o es buenopara mi reputaci*n que mi esposa va#a con modestos vestidos caseros dealgod*n #% aunque no lo creas% esto implicara ciertos rumores que podrana+ectar incluso a la bolsa de valores

El eco de que él s*lo se preocupara de proteger sus interesesdesanim* a $abrina% pero pens* que era mejor as% pues de esa +orma noabra peligro de que eAistiera alguna complicaci*n de tipo sentimental

$in querer% lan;* una eAclamaci*n de sorpresa al abrir la caja # ver elvestido de novia 1Era el ms bonito # maravilloso que jams ubieravisto3 Era sencillo% de 0no crepé% color ca+é mu# plido con unos tirantesmu# estrecos #% aparte un velo de seda moteado color ca+é ms oscuro

Casi con reverencia% se lo puso # el velo caa sobre su gracioso cuerpocomo una nube Este vestido tan bonito era ms adecuado para una mujerenamorada # no para lucirlo en una ceremonia de la que aquel carlatns*lo se rea $in poder contenerse% las lgrimas brotaron de sus ojos

7,? aora qué demonios te pasa. 7pregunt* !eenan +urioso%

cogiéndola de la barbilla # +or;ndola a mirarle a los ojos7 ,/caso no tegusta el vestido. 1Compraremos otro3

7=o% no es eso 7repuso ella con un murmullo% sabiendo que no laentendera si le dijese lo que estaba pensando

7Entonces% vstete para que va#amos a comer

Con triste;a # #a sin importarle que le viera% se quit* el vestido% lo dobl*# lo puso de nuevo en la caja Como !eenan aba destro;ado su vestido%no tena ms remedio que usar uno de los que él le aba comprado Cogi*uno% al a;ar% # result* ser un elegante vestido de verano en moiré colorblanco con tirantes

71Por 4ios3 Ve # arréglate 7le orden* !eenan con brusquedad7

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,2uieres que todo 4ar:in piense que te llevo al altar a la +uer;a.

7,? acaso no es verdad. 7le replic* ella # al momento se arrepinti* desus palabras al ver el rostro de él en+urecido de rabia

5l se acerc*% la cogi* por las mu8ecas con +uer;a # la impuls* acia s

mismo71Cuidado con lo que dices3 7la amena;*7 1M te aseguro que te

arrepentirs3 7no caba duda de que estaba dispuesto a cumplir lo quedeca7 1"ecuerda que t- +uiste quien viniste a m3 ? t- aceptaste casarteconmigo por tu propio deseo

71$e trata de salvar a mi ija del escndalo3 7suspir* # de nuevo searrepinti* de aber ablado

4urante un momento pens* que iba a pegarle% pero en ve; de eso%estrec* su boca contra la de ella salvajemente dndole un beso lleno depasi*n $abrina luc* para separarse pero +ue presa de una emoci*n queno poda evitar a medida que el beso se aca ms ardiente =o pudoresistirse cuando él la oblig* a entreabrir su boca # entonces él la bes*con total intensidad $abrina not* los labios de él entre sus dientes # unsabor de sangre salada% que no supo si era de ella o de él La solt* contanta brusquedad que ella ca#* de espaldas en un sill*n que estaba cerca

71La pr*Aima ve; que quieras retarme% recuerda quién de los dos esms +uerte3 7dijo él # a8adi* en tono de advertencia7 /ora ve #arréglate% antes de que decida que necesitas otra prueba ms

@emblando% $abrina se dirigi* de prisa al cuarto de ba8o% cerr* la puerta

por dentro con cerrojo # se apo#* en la pared deseando que su cora;*ndejara de palpitar Ese ombre era un demonio que tena el poder dellevarla a su antojo del éAtasis a la agona

7,Por qué tardas tanto. 7pregunt* él con aspere;a

7?a #a vo# 7se acerc* al lavabo # +rente al espejo se arregl* elmaquillaje # los cabellos $u rostro no reWejaba la agitaci*n que aba ensu interior

5l estaba apo#ado en la pared cuando ella sali* # tuvo que soportar suinsolente mirada revisndola de arriba a abajo

719m3 9u# bien% pero +alta algo 7dijo # se acerc* a una mesita dondeaba un ramo de Wores Cogi* una orqudea # la coloc* con torpe;a en elescote de $abrina7 /s est mejor 6ueno% ,adonde quieres ir.

79e da lo mismo> no tengo ambre

/ poca distancia estaba =ino's% pero el ambiente de 0esta # laaglomeraci*n no coincidan con su estado de nimo% as que se dirigieronun poco ms lejos% al Pavilion El restaurante estaba mu# tranquilo$ubieron a la -ltima planta% a un sal*n que simulaba una gran terra;aaunque estaba totalmente cubierto # con aire acondicionado !eenaneligi* un reservado rodeado de cortinas de bamb- Le o+reci* asiento #

acerc* su silla con caballerosidad # gentile;a Fn camarero apareci* almomento con la carta en la mano



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7,2ué vas a comer% $abrina.

7"ealmente% no creo que pueda comer nada

7=ada de eso Esto# seguro de que abr algo que te guste

!eenan eligi* la comida para los dos

Les sirvieron una ensalada de pescado # al tomar $abrina un poco% seatragant* 5l le golpe* en la espalda # ella dio un grito después de tragar

716ruto3 7lo acus* ella

7,2ué esperabas. ,2ue me quedase tan tranquilo dejando que t- teaogaras. 7pregunt* él

71Pero no tenas que ser tan rudo3

7@*malo como otra lecci*n% entonces

Las lgrimas brotaron de sus ojos al recordar la primera lecci*nQ que le

aba dado en el tico% pero% con rabia% las sec* # le pregunt*<7,Por qué me aces esto.

7,2ué te ago. 7pregunt* él arqueando una ceja% como sorprendido

7@- sabes bien a lo que me re0ero En realidad no quieres casarteconmigo> # si ests tan convencido de que +ui c*mplice de 9ie # so# unaesta+adora% mndame a la polica # asunto arreglado

5l dej* el tenedor en la mesa # la mir* intensamente% con una miradaastuta # pro+unda que a ella le record* a un gato acecando al rat*n antesde engullirlo

79ira 7le dijo7% en primer lugar% #o s quiero casarme contigo% portodas las ra;ones que #a te di @- me sers -til como an0triona para misnegocios # como compa8era de viaje En cuanto a lo otro% a-n no tengoevidencias concretas contra ti para demandarte ante un jue; /dems%sera una lstima poner entre rejas a una persona tan inquietamenteatractiva como t- @eniéndote bajo mi control% podré castigarte en caso deque sea necesario $iendo mi esposa no podrs uir% ni dentro ni +uera delpas% sin que #o te encuentre% en caso de que seas culpable

7,2ué quieres decir. Entonces% admites que so# inocente

7,Inocente. 7el tono de vo; dio cierta connotaci*n sensual a lapalabra ? ella se percataba de que se re+era a la +orma en que su cuerpola aba traicionado esa ma8ana $e senta desnuda # vulnerable ante lainsidiosa mirada masculina $e rubori;* # baj* la mirada acia su plato7/dmito que puedes ser inocente del cargo de esta+adora 4espués decasarnos% tendré tiempo para descubrir la verdad

Los das siguientes +ueron de tal actividad que $abrina pensaba queestaba en un carrusel que nunca se detendra El da de la boda llegaba al0n # ella se senta eAausta # deprimida

71Vamos% vamos3 $abrina% parece que no +ueras a tu boda sino a tu

entierro 7le dijo Evan Loc:ood% el secretario particular de !eenan% esama8ana al llegar ? era cierto =i el vestido disimulaba la palide; mortal de

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su rostro # las ojeras% a causa del insomnio que aba padecido las -ltimasnoces Hi;o un es+uer;o para sonrer a Evan> después de todo s*lo abatenido atenciones con ella 5l le aba dico que no estaba encargado devigilar ni de molestar a la +utura esposa7empleadaQ% por el contrario%s*lo se presentaba para atender cualquier asunto en el que pudiera ser

-til !ell#% por su parte% se aba encari8ado con ese joven% pues la llenabade regalos # de atenciones% tanto que $abrina temi* que la ni8a se ecaraa perder% pero le aba demostrado también que% en ocasiones% poda ser0rme # resuelto% por lo que con0* en él /un a pesar de todo a $abrina lepreocupaba% #a que no aba un a+ecto real entre ella # !eenan% no queraque la ni8a se a0cionara a nada de lo que tuviera relaci*n con su +uturomarido

Casualmente% quien ocupaba sus preocupaciones se present* de prontoen la abitaci*n !ell# estaba angelical con el vestido largo color rosa convolantes de 0no encaje

Por primera ve; en ese da% $abrina sonri* con alegra mientras cogaentre sus bra;os a su ija

7Ests bonita% cari8o

7,4e verdad. Leanne dice que nuestros vestidos son iguales% pero #ocreo que el mo es muco ms bonito

71Va#a% va#a% no importa lo que Leanne diga3 Vosotras seréis las reinasde la 0esta

!ell# +runci* el entrecejo # le dijo<

7=o% no lo seremos =osotras somos damas de Wores @- tienes que serla reina% # con ese vestido lo eres 7se qued* pensativa un momento #a8adi*7< Pero ests mu# plida% ,por qué no te pones un poco decolorete.

Evan sonri*% # dijo<

71/ja3 $*lo siete a8os # #a es una eAperta en maquillaje 7 "eticente%$abrina tuvo que reconocer que !ell# tena ra;*n 9s que una noviapareca un +antasma $e acerc* a su tocador # se aplic* un poco decolorete =unca aba tenido necesidad de usar ms que un poco de lpi;de labios # s*lo en ocasiones especiales aplicaba una leve sombra de color

en los prpadosCuando !eenan se dio cuenta de que ella no tena cosméticos% le

compr* una lnea completa de la marca ms renombrada Haba sobre eltocador tantos tarros # botellas de di+erentes tama8os% que estaba seguraque nunca los terminara de usar /ora% sin embargo% daba gracias a esosproductos #a que al aplicarlos sobre su rostro% lograba dar vivacidad #color a su apariencia

7,Esto# mejor.

79uco mejor 7dijeron !ell# # Evan a coro

71M% antes de que se me olvide3 !eenan me encarg* que te trajeraesto 7a8adi* Evan entregndole una caja de Worera



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4entro estaba un corsage de orqudeas amarillo plido $abrina pens*qué apropiado era ese adorno para su vestido% porque las orqudeas% sonbellas pero no tienen per+ume /s era su matrimonio% como la belle;a deaquella ceremonia que iba a reali;arse% s*lo aparente

!eenan la estaba esperando% cuando el coce se detuvo en la puerta del Uardn 6otnico 5l se aba sorprendido cuando ella le aba dico que noquera casarse por la iglesia% pero aba accedido $abrina saba mu# bienque presentarse en un altar # jurar ante 4ios asta que la muerte nossepareQ% abra sido sacrlego en ese caso

Cualesquiera que +ueran las ra;ones de !eenan% para elegir ese sitiodonde celebrar la boda% $abrina tuvo que admitir que era uno de los sitiosms bellos de la ciudad de 4ar:in% # se alegr* de que !eenan ubieseobtenido el permiso para e+ectuar all la ceremonia / $abrina leencantaba pasear por aquellos enormes terrenos llenos de gigantescosrboles # eA*ticas plantas tropicales @al ve;% esos jardines tan Woridos le

recordaban a su Inglaterra natal $iempre encontraba calma # serenidadcuando visitaba ese lugar

/l entrar% todo estaba tranquilo 6ajo una pérgola% al aire libre% en dondese iba a celebrar la ceremonia% algunas personas los esperaban a los dos!eenan aba decidido no invitar a toda la alta sociedad de 4ar:in%-nicamente a unas cuantas personas% amigos # compa8eros de negocios>sus padres vivan en Estados Fnidos # a su padre el médico le abaaconsejado no viajar% as que no asistieron a la boda # en cuanto a los+amiliares de ella% vivan en Inglaterra # ni siquiera aba intentadoinvitarlos% pues aca a8os que aba salido de all # de eco aora eran

casi unos eAtra8os!eenan salud* a algunos de sus amigos% a quienes ella apenas conoca

de vista @odos ellos vestan a la -ltima moda en 4ar:in 9ientras losmiraba% se 0j* también en !eenan que estaba perturbadoramenteatractivo con un traje estilo sa+ari color blanco% abierto en el cuello $e diocuenta de que al no llevar camisa bajo la caqueta% dejaba entrever elri;ado vello que cubra su peco Eso le i;o pensar en su masculinidad #en el gran atractivo que ejerca sobre ella cuando él se lo propona 5l sevolvi* de pronto para mirarla% le sonri* # mir* pro+undamente% como siadivinara sus pensamientos 9s tardeQ% pareca decir por la eApresi*n

sugerente # ella tembl* al recordar que él le aba dico que seranmarido # mujer en todos los sentidos # no s*lo de nombre Haba logradoapartar de su mente ese pensamiento% pero aora deba encarar lasituaci*n # saba que tendra que compartir con aquel ombre su cama #su vida% para bien o para mal

7,C*mo se siente la novia. 7dijo una vo; masculina a su odo Ella sevolvi*> era "obb#% apo#ado en su inseparable bast*n

71"obb#3 9e as asustado Esto# mu# bien% gracias

7,Ests segura. 1/-n tienes tiempo de cambiar de opini*n% querida3

Ella desvi* la mirada% incapa; de sostenerla% # él le dijo<7$*lo t- podras contestar a esa pregunta% $abb# Espero que sepas lo

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que ests aciendo

9oira lleg* # cogi* a $abrina del bra;o

71Hace un tiempo espléndido3 7dijo 9oira7 ? t- ests encantadora%querida% aunque te noto un poco plida

7,$e nota. 7pregunt* $abrina alarmada% pero 9oira neg* con lacabe;a

7$*lo nosotros% que te conocemos =o te preocupes

4e pronto todos 0jaron su atenci*n en un coce que se detuvo en laavenida La puerta se abri* # 9arcia Jraser sali* de él

71F% u3 /qu llegan los los 7dijo 9oira% al ver a la secretaria de!eenan% con sonrisa de plstico # cara ineApresiva7 Con ese vestidoparece ella la novia

7Parece una mu8eca 7murmur* "obb#

Pero el comentario de "obb# no logr* que $abrina dejara de sentir unestremecimiento al darse cuenta de que% sin duda alguna% 9arciaintentaba eclipsarla Llevaba un vestido en ciX*n color blanco # en lacabe;a una especie de sombrero que daba la impresi*n de ser un velo denovia mu# corto

71Pero% $abrina% qué guapa ests3 7grit* 9arcia # le eAtendi* la mano

7Gracias 7murmur* $abrina sorprendida% # antes de que pudiera decirotra cosa% lleg* el ujier para indicarles cules seran sus lugares / 9arciale indic* ir acia el +rente # colocarse a la i;quierda del novio

719ira la mu# ;orra3 7dijo "obb#7 ,Por qué $abrina no ace nada.

9oira # "obb# miraban a $abrina% que estaba de pie detrs de !eenan #su actitud les sorprendi* $i ubieran sabido que $abrina deseaba que+uera 9arcie la novia de esa boda

71=ovia equivocada3 7dijo al 0n !eenan con una sonrisa acia 9arcie%pero ella le mir* alegre #% al volverse para dar unos pasos # mirar a$abrina% no qued* ninguna duda de que lo aba eco con deliberaci*n$abrina dese* decirle a ella que con gusto le cambiara el lugar% lo cualseguramente no resultara desagradable para !eenan% #a que para él una

esposa era s*lo una nueva propiedad entre las mucas que posea71Calma3 Esto no va a ser tan malo 7le murmur* !eenan al odo

cuando ocup* su lugar # la cogi* del bra;o Los testigos # algunosinvitados se sentaron alrededor% el jue; se acerc* a ellos con susa#udantes # los enseres para que la ceremonia se celebrase

$abrina tena la sensaci*n de que estaba mirando a través de uncaleidoscopio Los -nicos puntos lejos en su ori;onte eran< el traje oscurodel jue; # el 0rme apret*n en su bra;o por la mano de !eenan 4e ve; encuando ella se volva para mirarle # se balanceaba un poco sobre lostacones

@omas a este ombre para amarlo # respetarlo en la salud # en laen+ermedadYQ

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7Puede usted besar a la novia

En el momento en que !eenan se inclin* acia ella% la iglesia blanca sedesvaneci* # de nuevo estaba en el Uardn 6otnico Ella se estremeci*recordando la -ltima ve; que la aba besado% pero la boca de él estabareclamando la su#a con una 0ere;a qui;s ms posesiva que la -ltima ve;Ella orden* a su cuerpo no responder% pero +ue como ordenar al viento quedejara de soplar $inti* un +uerte temblor # se olvid* de todo por laeAcitaci*n que eAperiment* en todos sus sentidos% # no pudo acer nadams que rendirse al apasionado beso

4e pronto% el ombre que estaba a su lado en la peque8a iglesia no eraotro sino 9ie Las palabras eran las mismas # ellas las repeta en vo;baja 5l responda lo acostumbrado% pero su vo; era clara # segura/quella ve;% con 9ie a su lado% todo aba sido ermoso% ,por qué abraterminado as.

Los ojos de él tenan una eApresi*n interrogante cuando la solt* # seapart* de ella $abrina tembl*% aora de rabia% al no aber sido capa; decontenerse ,$er siempre as.Q% pens*% pues todos sus deseos dereprimirse quedaban destruidos ante el ardiente deseo por !eenan

9ecnicamente 0rm* el registro # se dio cuenta de que 0rmaba porprimera ve; omitiendo el apellido de 9ie< $:an 4espués% 0rm* !eenan#% al instante cantidad de +ot*gra+os comen;aron a acerles +otogra+as Larecepci*n% en el otel @rade:inds% transcurri* para $abrina como entrebrumas "esponda automticamente a los besos # las +elicitaciones depersonas que ni siquiera conoca

Entonces lleg* el momento en que deba despedirse de !ell# /bra;* a!ell# un momento antes de que 9oira se acercara # separase a la ni8apara llevarla al coce% donde esperaba la peque8a Leanne

7Ella estar bien conmigo% $abb#% no te preocupes

Con lgrimas en los ojos% $abrina vio a 9oira alejarse # "obb# se acerc*a darle un +raternal abra;o Haba preocupaci*n en su mirada

9oira se acerc* de nuevo # le dijo al odo<

7$é +eli;% querida% # recuerda% si alguna ve; nos necesitas

7Lo sé% gracias por todo 7respondi* $abrina con vo; mu# ronca7 Msdejo a !ell# # por m no os preocupéis% sé cuidarme sola

Pero una ve; que estaba en el coce% al lado de !eenan% que aora erasu esposo% supo que no estaba nada segura respecto a s misma Como leaba dico a 9oira

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76ulldust 7eAclam* él de pronto

Ella salt* sorprendida

7,2ué as dico. 7pregunt*

71=o es una maldici*n3 7aclar* él se8alando el parabrisas% aba una

nube roji;a que oscureca el camino7 @ena la esperan;a de que noubiese otros coces transitando por aqu El polvo es tan 0no que cuandovas detrs de otro autom*vil% se esparce tan densamente que permanecedurante muco tiempo en el aire # se llama bulldust

Enseguida $abrina comprob* lo que él deca @an pronto se acercaron alcoce que iba delante en el camino% se vieron envueltos en aquel polvotan 0no como el talco En pocos minutos se peg* a toda la carrocera delcoce # comen;* a invadir el interior del "ange "over !eenan se detuvo aun lado del camino bajo la sombra de un rbol solitario

79ejor ser que esperemos aqu un rato asta que el polvo se asiente7dijo # apag* el motor

El interior del coce estaba +resco% pero +uera el calor era opresivocuando salieron Era de da a-n El ambiente era -medo # calurosoaunque estaban acostumbrados a soportar altas temperaturas !eenan sedirigi* acia la parte posterior del coce # sac* una mesa plegable paraen ella poder comer

7?o debo de acer eso 7dijo ella irritada7 "ecuerda que e sidocontratada como esposa

7Es verdad 9u# bien% se8ora "o#ce% pues a trabajar 7le dio la

impresi*n de que se burlaba de ella% pero a través de las ga+as de sol queél llevaba% no pudo apreciar la eApresi*n de sus ojos 5l le entreg* la cestacon la comida% después se tumb* a la sombra del rbol # se baj* elsombrero asta los ojos ? aunque aparentemente estuviese descansando%ella senta que vigilaba cada uno de sus movimientos

Por lo menos% ella saba preparar # ordenar una mesa Cualquiera queubiese preparado la comida% camarero% ce+ o ama de casa% abaorgani;ado mu# bien su contenido Contena varias pecugas de pollo #%también% ensalada de patatas # de col% pan tostado # mantequilla> unarebanada de queso Camembert # un racimo de +rescas uvas $abrina

dispuso la mesa e iba a llamar a !eenan cuando atrajo su atenci*n unaplanta con Wores silvestres #% aunque no eran mu# bonitas% cort* algunas #las coloc* en un vaso en medio de la mesa

7El té est listo 7dijo # se dio cuenta de que !eenan en realidadestaba dormido $e acerc* a él% al contemplarlo% una ola de ternura lainvadi* Con la cara casi cubierta por el sombrero% le record* a 9ie% quienprobablemente durante la guerra% durmi* mucas veces bajo la sombra deun rbol Le agit* un ombro% con cierta brusquedad

71M3 Lo siento% me e quedado dormido 7dijo levantndose de unsalto # estirando los bra;os

9ientras él se alisaba las ropas% ella record* que era s*lo una propiedad

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# no la se8ora del castilloQ

5l mir* la mesa% pero no i;o ning-n comentario # comen;* a comer conapetito $abrina s*lo comi* un peda;o de queso

7,=o tienes ambre. 7pregunt* !eenan # ella i;o un gesto negativo

con la cabe;a7 ,Es que acaso te arrepientes de nuestro negocio% se8ora"o#ce.

7=o a# nada de qué arrepentirse% # no me llames de esa manera

5l levant* una ceja% como sorprendido% # dijo<

7,Es que no eres la se8ora "o#ce. 7# cambiando su eApresi*n jocosapor una dura # +ra% a8adi*7< ,M es que te sigues sintiendo la se8ora de9icael $:an.

7,2ué tendra% eso de malo.

79uco% pues ese individuo +ue un esta+ador

79ie nunca +ue un esta+ador 7replic* con los ojos centelleantes derabia7% tal ve; desorientado% pero no otra cosa

El rostro masculino era una mscara de desprecio $abrina se dio cuentade que de+endiendo a 9ie% s*lo avivaba la creencia de que ella aba sidoc*mplice de los delitos de 9ie ,Por qué no poda darse cuenta de que élaba sido un ombre en+ermo. =o% !eenan nunca lo entendera% él nuncaaba sido débil # entonces% ,c*mo iba a poder comprender las debilidadesde otro.

Continuaron el viaje en silencio El ambiente en el veculo era +resco%

pero el paisaje qued* cubierto por una especie de cortina de polvo 4erepente se vio% a lo lejos% algunos b-+alos que se re+rescaban en el aguade las peque8as lagunas% # que ni siquiera les dirigan una mirada

Inesperadamente $abrina vio% en el camino% una pista de aterri;aje% esa+ue la primera se8al de que estaban llegando a Uingili # se sorprendi* alver construcciones en medio del terreno cubierto de male;a Eran msbien unas caba8as pre+abricadas que parecan surgir en medio de lavegetaci*n # de inmensos rboles gom+eros / la lu; de la luna% el lugarpareca +antasmag*rico # sombro pero% al ruido del motor% todas las lucesse encendieron # el lugar se volvi* agradable # acogedor

/unque el da aba sido caluroso% aora soplaba un viento +ro4escendi* del coce # dio unos pasos para estirar las piernas

La due8a% una mujer inglesa de aspecto mable% llamada Uean L#ons% seacerc* para recibirlos Les salud* con toda cortesa # se present* a s misma

7,2ué tal el viaje% tuvieron alg-n percance. 7a8adi*

$e sorprendi* al saber por !eenan que aban cru;ado lecos secos #otros impedimentos con todo éAito

7Esta joven debe ser su buena suerte 7dijo Uean7 # la mejor suerte esaberla encontrado% ,no es cierto.



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$abrina estaba turbada en presencia del +amoso periodista # su esposa%que reWejaban el crculo de amistades de !eenan al que ella tendra queacostumbrarse "esultaron ser una pareja encantadora # se sinti* aliviadapues estando ellos en la mesa% no tena que conversar s*lo con !eenan

4espués de cenar% !eenan la cogi* del bra;o% diciendo<

76ueno% amigos% nos vamos a dormir% emos tenido un viaje agotador

7,4ormir. Claro 7dijo 6ill maliciosamente7 ,2ué otra cosa puedenacer unos recién casados.

/ndrea le dio un coda;o% pero no pudo resistir acerle un gui8o a$abrina # decir<

76uenas noces que durmis bien

Los dos se marcaron a la caba8a% el silencio era tan pro+undo que las

pisadas sonaban como bala;os # asta la respiraci*n se escucaba 4eve; en cuando se vean unos ojos roji;os en la oscuridad% ella se acerc* aél # no dijo nada cuando !eenan le pas* un bra;o por los ombros $esinti* aliviada por la cercana del cuerpo masculino% pens* que era elresultado del ajetreo de ese da # de las noces pasadas de insomnio # seapret* ms acia él 5l la agarr* de la cintura Llegaron a la puerta de lacaba8a #% antes de que ella pudiera darse cuenta% él la cogi* en bra;os

7!eenan% ,qué ests aciendo. 7murmur* $abrina% so8olienta

7Pasando a la novia en bra;os a través del umbral 7# entonces ella sedio cuenta del signi0cado de esa noce Era su noce de bodas # saba

mu# bien lo que !eenan esperaba de ella716jame3 7protest*% retorciéndose en sus bra;os nada ms entrar

Pero !eenan la llev* asta la cama $abrina estaba demasiado asustadapara ablar # se dio cuenta de la posici*n tan vulnerable en la que seencontraba mientras !eenan la miraba

71Vo# a cambiarme3 7dijo $abrina 5l no dijo nada # ella se meti* en elcuarto de ba8o $e desconcert* al notar que la puerta no tena cerradura%pero era pre+erible a quedarse en la misma abitaci*n con !eenanComen;* a quitarse la ropa% pero sus manos estaban tan temblorosas que

no atinaba a bajar la cremallera del vestido @rataba de bajarla cuando lapuerta se abri* # !eenan apareci*

7Ven% déjame a#udarte 7dijo # antes de que ella pudiese decir nada laaba cogido de la mano # estaban de nuevo en el dormitorio% él desli;abael vestido de ella por los ombros $abrina estaba tensa mientras éltocaba con los dedos sus ombros desnudos # de a% baj* sus manosasta la suave tersura de los senos

714ios mo% $abrina% qué ermosa eres3 7suspir* a su odo !eenan

Ella senta el clido aliento de él en la nuca% entonces la abra;* con

+uer;a # $abrina pudo sentir los latidos del cora;*n masculino sobre lapiel $u control comen;* a decaer # una ola de deseo la invadi* 5l se diocuenta de su debilidad # la cogi* por los ombros volviéndola acia s% de



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manera que ambos quedaron +rente a +rente Cuando la abra;*% ella pudosentir la dure;a de su cuerpo en el su#o% aciéndola sentir la necesidadque él tena de ella Los labios de !eenan besaron suavemente su cuello%sus ombros #% después% cada uno de los senos 4esesperada% ella trat* deconcentrarse% recordando quién era # la ra;*n por la que ella estaba con

él Ese deseo no era amor% no poda serlo% # ella decidi* que no se dejarallevar por un momento de debilidad 4e pronto se volvi* de piedra entrelos dos +uertes bra;os # él se dio cuenta del cambio

7,Por qué% $abrina. /dmite que t- me deseas tanto como #o a ti

Ella volvi* la cara para no mirarle de +rente # le respondi*<

7$% te deseo 7con+es*7% pero no puedo acerlo ,C*mo podraen+rentarme conmigo misma después de aberme acostado contigo%cuando sé que no me amas.

7$abrina% t- eres mi esposa 7dijo él con vo; ronca7% sabes lo que eso

signi0ca # aceptaste casarte conmigo 7la cogi* de nuevo entre sus bra;os# comen;* a besarla> pero para ella el deseo aba desaparecido # muertoal recordar cul era la naturale;a de ese matrimonio $i él% lo -nico quedeseaba era una compa8era de cama% ella cooperara como parte delacuerdo que tenan% pero saba que eso no a#udara a mejorar la relaci*nentre ellos $era como acer el amor con un peda;o de carne

Como si él ubiese podido leer sus pensamientos% la empuj* lejos de s%mirndola con un gesto de desprecio

7Eres una tramposa barata 7le dijo

$e qued* pensativo unos momentos # después a8adi*<74urante todo el camino% mientras venamos acia aqu% me as eco

creer que estabas dispuesta a cumplir nuestro trato% # aora% en elmomento decisivo% intentas ignorarlo

Los ojos de $abrina se llenaban de lgrimas

7!eenan 7le dijo7% por +avor% ests con+undido

5l le dio un violento empuj*n # se meti* en el cuarto de ba8o

72utate de mi vista 7le dijo salvajemente dando un porta;o Ellaescuco el sonido de la duca durante un rato

4emasiado preocupada para poder pensar en nada ms% se puso elcamis*n # se meti* en la cama> 0ngi* dormir cuando él sali* del cuarto deba8o Ella permaneca con los ojos cerrados mientras él caminaba por laabitaci*n durante unos minutos que parecieron una eternidad /l 0n% o#*el interruptor de la lu; # él se acost* en una cama junto a la ventana

$us pensamientos eran un caos Por supuesto ella agradeca que él nola ubiera obligado a acostarse con él% pero por otro lado senta unpoderoso deseo de que lo ubiese eco

Cuando se despert*% a la ma8ana siguiente% vio que la cama en donde

él aba dormido estaba cuidadosamente arreglada # la ma#ora de susropas +altaban del armario $e levant* de un salto% asustada% dndose



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cuenta de que eran casi las die; de la ma8ana 4e prisa se visti* # +ue alcomedor% donde se encontr* con Uean L#ons

7!eenan dijo que no quera molestarte% pero que lo aban llamadoinesperadamente de la o0cina% porque tenan no sé qué problemas 7leanunci*

7Pero el coce est a 7dijo ella

7Enviaron un elic*ptero a la pista de aterri;aje 7aclar* Ueancogiéndola de un bra;o7 =o te preocupes% querida% volver pronto/dems% ning-n ombre deja a su preciosa esposa ms tiempo delnecesario

=ing-n ombreQ% pens* $abrina desesperada =ing-n ombre% s*louno a quien su esposa le ubiese despreciado la noce de bodas Pero%,qué esperaba él. 4esalentada% volvi* a la caba8a # se qued* +rente a laventana% repasando una # otra ve; los acontecimientos de la noce

anterior $aba que ella no poda aber actuado de otra manera> lodeseaba% de eso no aba duda% pero la atracci*n seAual no era su0ciente=o se consideraba una puritana% pero saba que el amor era importantepara ella% dentro o +uera del matrimonio Por supuesto que !eenan podratomarla por la +uer;a cuando quisiera% ella no era lo bastante +uerte pararesistirse> lo aceptara% pero no le iba a dar la satis+acci*n de buscarle

/ndrea de Gabriel pareca tener% muco que decir cuando se enter* dela ausencia de !eenan% pero s*lo le mir* con curiosidad cuando $abrinaasegur* que estaba de acuerdo con la decisi*n de !eenan # acept* queellos le mostraran los alrededores de /rnem Land

$e portaron mu# bien con $abrina # durante unas oras se olvid* detodo !eenan no la llam* # ella se preguntaba qué abra dico él a sussocios en la ciudad Conociendo a !eenan% pens* que seguramente lesabra dado una buena eAplicaci*n 4e una cosa estaba segura< queteniendo a la encantadora 9arcie Jraser a su lado% no estara soloPensndolo bien% tal ve; esa mujer +uera la urgencia que tena al partir%decepcionado de la actuaci*n de su esposa

?a basta% se dijo $abrina a s misma sintiéndose culpable $uspensamientos eran los de una esposa celosa # eso no poda permitrselo4ecididamente% se dedic* a las actividades que los Gabriel compartan con

ella $i !eenan aba pretendido darle una lecci*n abandonndola as% ellapoda devolver el insulto demostrndole que poda pasar sin él

7,2ué vamos a acer o#. 7pregunt* a 6ill tratando de aparentartranquilidad

7Hemos pensado navegar por el ro East /lligator 7dijo él7% si deseas%puedes acompa8arnos% pero ,ests segura de que no pre0eres esperar a!eenan.

7Por supuesto que no% creo que él volver tarde # le encantar saberque e estado con vosotros de paseo 7asegur* $abrina

$ubieron a un bote de +ondo plano # $abrina se sent* en medio% con/ndrea delante # 6ill en el asiento de atrs% para manejar el motor +uera



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borda /ndrea iba indicando las di+erentes especies de gansos # patossalvajes% # docenas de aves di+erentes que pescaban comida en las orillasdel ro

71Cunta pa; a# aqu3 7dijo $abrina suspirando7 Parece que eltiempo se ubiese detenido

71/ est el lugar que buscamos3 7dijo de pronto /ndrea

7Pinturas rupestres 7eAplic* 6ill se8alando el material +otogr0co queestaba en el suelo de la embarcaci*n7 Esto# preparando un libro sobrearte aborigen% as que pensamos tomar algunas +otogra+as de laspinturas

Encontraron una orilla 0rme para anclar la embarcaci*n # caminaronsobre el suelo lodoso $abrina agradeci* llevar puestos ;apatos bajos%pues a cada paso que daba tena que acer un gran es+uer;o paradespegarlos del suelo Estaba sudando cuando llegaron a la cima de una

monta8a rocosa donde esperaban encontrar las pinturas primitivas/ pesar de las di0cultades que tenan para subir% se alegraron al llegar

arriba% pues aba valido la pena $e quedaron parados en la partesuperior de un an0teatro natural # en las paredes abovedadas estaban laspinturas Los tres estaban asombrados 6ill le dijo que le aban contadoque esas pinturas databan de miles de a8os #% entusiasmado% comen;* atomar +otogra+as% mientras /ndrea escriba unas notas # aca algunosdibujos

$abrina reconoci* algunas de las pinturas que eran conocidas comoestilo ra#os [Q% pues aba visto reproducciones de ellas en un museo en4ar:in 6ill le dijo que se crea que aban sido ecas por losantepasados de la tribu Gun:iggi

7,? qué signi0can estas lneas di+erentes de las pinturas. 7 pregunt*$abrina

7$eg-n se dice% no +ueron ecas por personas% sino por los llamados9imi% que% seg-n ellos crean% eran los espritus

$abrina sinti* un escalo+ro

7Continuad con el trabajo% #o os espero en el bote

6ill apenas distrajo s

parv valerie - el juego del amor

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