ParapenteQué es el parapente y cómo funciona

El parapente como tal desciende directamente de los paracaídas y son muy similares a los actuales que son dirigibles y rectangulares, con éste se despega de una pendiente en la cual el piloto corre para salir volando, de hecho la palabra parapente se deriva de paracaídas de pendiente. El Parapente es un equipo de vuelo ultraligero el cual puede llevarse dentro de una mochila junto con un arnés y un casco y ser transportado con facilidad, está hecho de tela de nylon y de líneas Kevlar, cada una de ellas aguanta hasta 80 kilos de peso, dependiendo el modelo del ala. Las alas tienen una forma rectangular con un arco y está constituido por celdas divididas por  costillas que se encargan de mantenerlas abiertas y que se rellenan con el aire dándole presión al parapente e inflándolo.

El parapente sólo depende del viento, las termales y de la habilidad del piloto para volar y surcar los cielos, tiene la capacidad de volar durante horas dependiendo de la destreza del piloto y para hacer vuelos de distancia ya que este es un planeador y dependiendo de las marca y del nivel de desempeño del ala tiene un nivel de planeo desde 1 a 7 hasta 1 a 10 es decir, por cada metro que el parapente desciende este avanza 7 metros o 10. Esto permite hacer los vuelos de cross country que dependen también de la altura que logre el piloto a través de las termales y corrientes de aire ascendentes (burbujas de aire caliente que emanan de la tierra y forman las nubes).

Cualquiera puede aprender a volar ya que es relativamente fácil sin embargo no todos tienen la pericia para hacerlo, se requiere concentración y mucha constancia, ya que si se decide uno a volar debe de estarse conciente de que se tiene tiempo para ello, muchos de los accidentes que ocurren son generados por la inconstancia del piloto al volar, ( vuelan tres meses y dejan de volar 6 meses y luego quieren volar con el mismo nivel que tenían antes de dejarlo tanto tiempo) pero una vez entrado en este ambiente salir es casi imposible ya que el vuelo es sumamente adictivo y lleno de endorfinas.

Volando se pueden alcanzar grandes distancias y alturas, lo más alto que se ha llegado en un parapente son 5000 metros y ya usando una cámara de oxigeno y equipo especial y existen marcas de distancia de hasta 400 kilómetros. El equipo completo consta de un ala o vela, líneas, arnés, bandas, paracaídas de reserva, un casco y

un radio como base, y existen otros instrumentos tales como el Bariometro que indica la altitud y cuando subimos y bajamos y el GPS que se utiliza para grabar las rutas de vuelo y es fundamental para las competencias ya que con el se verifica que el piloto haya pasado por los puntos establecidos de un recorrido.

Existen diferentes modelos y marcas de parapentes los modelos de alas se definen a través de los niveles de seguridad de estas, un  piloto novato que apenas esta aprendiendo a volar y tiene poco vuelos comienza volando un ala nivel DHV 1 que son muy seguras con un nivel de planeo bajo y no con mucho desempeño pero que en cualquier contingencia abren casi automáticamente en un segundo o menos, el siguiente nivel son las alas DVH 1-2 que son igual de seguras que un ala nivel 1 pero con mayor planeo y desempeño y es el tipo de ala más común entre la mayoría de los pilotos, le siguen las alas DVH 2 y las DVH 2-3 que son alas más calientes con un mayor desempeño y planeo y mayor performance, sin embargo son más delicadas a la hora de pilotearlas y se recomienda volarlas cuando el piloto ya es más experimentado y desea un ala con mayor capacidad para hacer cross country o competir. Las diferencias entre estas alas es visiblemente notable, mientras más delgadas y más alargadas son más avanzadas. Aún cuando un ala tiene un nivel determinado dependiendo la marca suelen ser más calientes o de menos desempeño, por lo que se recomienda volarlas para realmente valorarlas y no irse netamente con las estadísticas.

Existen también alas tandem para que puedan volar dos personas, estas alas por lo general son de clasificación DVH 1 o 1-2, son alas muy seguras en las cuales el pasajero puede disfrutar de la sensación de volar y del paisaje.

El parapente en México es un deporte relativamente nuevo pero poco a poco la infraestructura de este ha ido creciendo, cada año se celebran competencias en diferentes puntos de la Republica Mexicana, todas ellas son competiciones de Cross Contry, es decir vuelo de distancia en las cuales de determina una ruta a seguir por un comité de competencia quien diseña una triangulación en la cual se recorren diferentes puntos que suman un tanto de kilómetros recorridos, y aquel piloto que llegue al ultimo punto sin haberse saltado ninguno o quien llegue más cerca gana.

En el parapente también pueden realizarse acrobacias y maniobras que además de darle un alto nivel de adrenalina al vuelo también hay maniobras básicas que ayudan a salir de contingencias tales como estar en medio de una convergencia y no poder descender. Las maniobras existentes y más populares son las barrenas, los sat, los wing overs helicópteros, etc, y se deben aprender bajo supervisión de un piloto experto y sobre un lago al principio.

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El parapente (contracción de paracaídas de pendiente)en este deporte es muy importante saber todas las normas y reglas de seguridad, es un deporte nacido, a fines del siglo XX, por la inventiva de montañeros que querían bajar volando mediante un paracaídas desde las cimas que habían ascendido.El ala , y a veces todo el equipo, se llama así con el mismo nombre, parapente. La definición técnica sería algo así: planeador ligero flexible. Planeador porque no consta de motor y flexible porque no hay partes rígidas que compongan el ala, por lo que puedes meterlo en el maletero de tu coche. El peso de todo el equipo, suele rondar los 25-30 kg aunque hay equipos para montaña con una peso de unos 8 kg . El piloto y ocasionalmente el pasajero de parapente estarán equipados con el equipo de seguridad obligatorio, cascos y paracaídas de emergencia y con diversos instrumentos electrónicos: variómetro o altivario , GPS y equipo de radio.

Al ser un ala flexible de entre 22 y 28 m² la turbulencia y sobre todo la cizalladura, pueden producir plegadas, deformando el perfil alar , perdiendo así su capacidad de sustentación y entrando en distintas configuraciones de vuelo: barrena, pérdida, plegadas asimétricas o frontales, autorrotación, etc. Si la incidencia se produce a una altura suficiente, normalmente se podrán abrir y volver a la configuración natural de vuelo, pero si no es así, se tiene como último recurso hacer uso de un paracaídas muy básico para un caso de emergencia que rara vez se presenta.

El rango máximo y mínimo de velocidades relativas para un modelo de parapente intermedio es: Velocidad máxima: 50 kilómetros/hora. Velocidad mínima: 24 km/h, un parapente de competición puede superar los 60 kilómetros/hora y una relación de planeo, o "fineza" de 10:1, es decir, que por cada 10 metros relativos de aire que avanza se desciende uno (debemos pensar que estando en el aíre, la velocidad en este caso siempre será relativa a la fuerza y dirección del viento, y no confundir con la velocidad real a la tierra GPS).

Parapente

Se trata de despegar, volar y aterrizar con un ala flexible por los propios medios del piloto, es decir; a pie. El ideal sería desde una ladera no muy inclinada y encarada a un viento moderado de unos 10-20 km/h, o menos aún si se pretende volar cerca de la costa, ya que el aire tendrá una mayor densidad y viscosidad allí debido a unas presiones atmosféricas y humedades relativas más elevadas. Después el piloto se sentará cómodamente en una silla o arnés, unido a la vela mediante dos mosquetones.

Se le llama paramotor cuando la misma ala (con pequeñas modificaciones) se acopla a una silla o arnés con un motor de explosión y una hélice que propulsa todo el sistema y piloto. Aunque las alas de ambas aeronaves sean iguales, las condiciones meteorológicas , las técnicas de vuelo con o sin motor e impacto ambiental difieren mucho entre sí.

Otra forma posible para que el parapente despegue consiste en realizarlo con tornos de tracción mecánicos que un operador controla dándole mayor o menor tensión a un cable. Éste se engancha en el arnés por medio de una suelta rápida, que el piloto accionará cuando desee liberarse del cable. Es un tipo

de vuelo típico de llanuras (especialmente en desiertos, donde se alcanzan las mayores alturas) y la duración y distancia del vuelo depende de la habilidad del tripulante para encontrar zonas térmicas.

La ciencia del vuelo a vela y, por consecuencia, del parapente se basa en las corrientes térmicas y en las corrientes dinámicas. Las primeras se producen al calentarse una masa de aire por conducción, es decir, por el contacto del aire sobre un suelo calentado por los rayos solares. Dicha masa de aire se dilata al elevar su temperatura y resulta más ligera que el aire circundante, por lo que una vez superada la resistencia creada por la misma viscosidad del aire, comienza a elevarse en forma de burbujas o como corrientes verticales más o menos cíclicas. Esta ascensión de aire caliente, llamada térmica, es el motor utilizado por todas las aeronaves planeadoras. En el segundo caso se aprovecha la dirección ascendente del viento al salvar algún obstáculo.

En el vuelo térmico, la destreza está en centrar bien el canal ascendente para obtener la máxima velocidad de ascenso pero perdiendo la menor altura posible en el giro. Pero antes de ello deberemos encontrar esas corrientes térmicas; pueden estar a la deriva de las zonas más áridas del terreno, en las laderas con más incidencia de los rayos de sol, a sotavento de obstáculos, y además las nubes de convección o cúmulos las marcan igual que las nubes lenticulares muestran altas velocidades del viento o se puede saber la dirección del viento por la forma de las nubes. Las ascendencias producidas por una nube de tormenta o por cumulonimbos son tan grandes que desbordan a la aeronave y constituyen un peligro para el piloto, tanto por la enorme altitud a la que llegan a subir (a veces 10.000 metros), por la desorientación que se sufre debido a una visibilidad nula, como por las turbulencias que pueden existir en su seno.

La restitución es un vuelo térmico que se produce al atardecer, cuando grandes masas, sobre todo rocas y tierras áridas, devuelven a la atmósfera poco a poco el calor almacenado durante los días calurosos y con poco viento, generando ascendencias suaves pero de enormes dimensiones, esta acción se acrecienta en los valles por las corrientes frescas, o viento catabático que bajan a lo largo de las laderas tras la puesta de sol.

El vuelo dinámico se realiza desplazándose por delante de un obstáculo frente al viento, como un surfista se desliza por una ola, pues éste viento, al subir por las laderas, proporciona una masa de aire sustentadora. La onda de montaña tiene el mismo efecto, con la salvedad de estar producida por vientos meteorológicos fuertes que al ascender y descender por accidentes orográficos, producen ascendencias y descendencias, así como zonas muy turbulentas, también denominadas "rotores".

El vuelo termodinámico no es más que aprovechar la convergencia de brisas de distinta orientación que producen una zona ascendente alargada y generalmente coronada por nubes de convección o cúmulos. Esta convergencia puede ser derivada por el viento meteorológico existente en capas más altas de la atmósfera y son auténticas autopistas del vuelo libre. Se han llegado a sobrepasar distancias de 400 kilómetros en línea recta debido a este fenómeno.

En muchos países esta actividad no se encuentra regulada, razón por la cual se producen varios accidentes ya sea por utilizar equipos defectuosos, no disponer de implementos de seguridad o por personas que no realizaron un curso previo de instrucción con personal calificado, estos accidentes se pueden evitar si se toma el deporte con responsabilidad, ya que es seguro si se cumplen todas las condiciones requeridas.

Paracaídas de pendiente fue el origen: de allí su nombre. Un ala flexible. Con cajones cerrados por su parte posterior (borde de fuga) y comunicados entre sí por costillas. El aire entrante por las bocas del borde de ataque "presiona" en forma interior el ala, y a una velocidad horizontal dada, su forma aerodinámica le permite obtener lo que se buscó por siglos: la sustentación. Por eso se utiliza (a diferencia del paracaídas) una vez "inflado" y recién después comienza a volar.

Es transportable, porque plegado cabe en un bolsón o mochila. Los hilos se llaman suspentes. Se originan desde las bandas, que son denominadas con letras: "A" la primera banda, "B" la segunda, "C" la tercera y "D" la cuarta -cuando existe- ramificándose el suspentaje de cada una en la vela desde el borde abierto (borde de ataque) hacia el borde de fuga.

Se puede maniobrar con las bandas en determinados casos, pero el pilotaje se logra con los comandos, izquierdo y derecho, que cambian el perfil del semiala que gobiernan permitiendo a ésta girar, frenar y acelerar. Las bandas se unen a la silla o arnés con mosquetones, permitiendo que el piloto viaje sentado cómodamente. La carga del peso del cuerpo del piloto tambien modifica la

actitud pendular del parapente, por lo que resulta muy intuitivo y es muy fácil sentirlo como una especie de prolongación de uno mismo al estar en vuelo.

Se fabrican parapentes de distintos tamaños para diferentes pesos de piloto, y a su vez diferentes modelos para distintos niveles de pilotaje: desde la esencial y noble vela escuela hasta la ambicionada y nerviosa vela de competición.

DE DONDE SE TIRAN?

Realmente nadie se tira de ninguna parte con un parapente. Se despega generalmente desde lo alto de un relieve, corriendo para inflar el parapente, continuando mágicamente la carrera en el aire. Para esto se necesita viento enfrentado a una ladera, que puede ser de diversas altitudes, pero siempre dependiendo de la intensidad del viento del lugar.

Básicamente se utilizan corrientes de aire denominadas dinámica y térmica, que son las mismas con las que vuelan los planeadores y las alas delta. Dependiendo de las características del lugar, de las aptitudes del piloto y de la "méteo" imperante, pueden efectuarse vuelos de horas de duración y kilómetros de recorrido a alturas de cientos (o un par de miles) de metros, ó simplemente hacer lo que llamamos un "salto de pollo" por su extraordinaria similitud con la pobre capacidad aérea de tales aves.

Así de amplio es el universo de probabilidades de vuelo; existen récords de permanencia, de altura y de distancia recorrida. En Argentina se vuela en prácticamente todo el país, con la ayuda de remolques con torno y paramotor. Y cada mes aparecen nuevos centros de vuelo libre en todas las zonas montañosas, gracias a la investigación y pruebas que efectúan ciertas personas de espíritu inquieto.

Y AHORA A LO NUESTRO:

Cabe preguntarse: qué es lo nuestro? Voy a tratar de explicarlo sencillamente: uno deja de ser un animal rastrero para transformarse en un bicho volador. Si alguien quiere hacer un deporte fácil, puede preferir no conocer el parapente. No lo es. Pero parece... total qué puede pasar? Muchas cosas que hay que saber resolver. No hay dos vuelos iguales. Hay que aprender con personas calificadas y experimentadas; aún gente que hace años que vuela realiza cursos de perfeccionamiento con gente que sabe más y que tiene mayor experiencia. Nadie sabe todo: hace un par de años hacer un "looping" con parapente era de ciencia ficción; hoy no es una maniobra que realice cualquiera pero es factible pues algún loco probó y encontró una técnica para hacerlo. Hay accidentes? Por supuesto, como en todas las actividades de la vida. Calificar al parapente de peligroso por ello es como decir que planchar la ropa también lo es (y lo es). Más que una cuestión de probabilidades se trata de una cuestión de apreciaciones: quien sepa valorar adecuadamente la condición méteo imperante, sus cambios, el despegue, el aterrizaje y el sitio de vuelo, tiene realmente muy escasas probabilidades de terminar colgado de un árbol o desparramado en el piso con su vela como corbata. Pero volvamos a lo nuestro.

Si no amás de corazón y profundísimamente la naturaleza, probablemente prefieras otro deporte.

Si no respetás toda forma de vida (aún la de una víbora), también.

O si sos incapaz de pasar horas esperando, luego de subir una sierra, a que "se ponga" para volar.

Hay miles de motivos por los cuales no vale la pena ni intentar volar en parapente.

Y hay muy pocos e inexplicables para comenzar a hacerlo, y uno solo para continuar con su práctica a partir del primer glorioso vuelo en "tándem" como bautismo.

Cómo es posible que haya personas que hacen miles de kilómetros solamente para ir a volar a un lugar? No tiene lógica. Cómo es posible que invertir bastantes dólares sean prioridad número uno en personas que muchas veces tienen otras necesidades muy distintas a la de poseer su parapente?. No tiene lógica. Cómo es posible que se sienta desgano, enojo, frustración, mal humor si pasa mucho tiempo y uno no se hace un vuelito? No tiene lógica. No la tiene porque la lógica sirve para otras cosas, pero no precisamente para explicar una pasión. Y eso es de lo que hablamos: la pasión de ver las cosas desde otro punto de vista, la de sentir los elementos de una manera distinta, la de unirnos a lo que ya pertenecemos por esencia, la de percibir sensaciones que no se logran de otra forma.

Alguna vez paseaste en silencio junto a un águila y su cría a tu lado?

Alguna vez corriste carreras con las gaviotas?

Alguna vez acariciaste una nube?

Alguna vez viste desde el cielo un incendio?

Alguna vez soñaste un vuelo y lo pudiste hacer realidad?

El parapente puede permitirte todas estas cosas, y más.

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