Desde un punto de vista simple, un computador procesa datos y los convierte en información significativa. Aunque a primera vista puedan parecer sinónimos “datos” e “información” existe una gran diferencia entre ellos. Los datos constan de hechos en bruto y figuras. La información, por otra parte, son datos procesados.Los datos entran al computador (por una parte llamada entrada),el computador procesa estos datos y la informació significativa es el resultado (se presentan en una parte denominada salida).

Los datos por sí mismo, no sirven para nada y no son útiles para las personas que los manipulan y necesitan tomar decisiones con ellos Un computador que tenga almacenado un programa adecuado puede producir rápidamente la información que se necesite a partir de los datos en bruto que se tengan.

Un computador no puede hace nada sin un programa. Un computador consta de dos partes bien diferenciadas, Hardware y Software.

Cuando un usuario interactúa con un computador, proporciona una

Entrada; en respuesta, el computador procesa la entrada devolviendo una salida valiosa al usuario. La entrada puede ser en formato de órdenes o instrucciones dadas, texto, números o imágenes escaneadas. La salida puede ser el resultado: cálculos en hoja de cálculo, una carta impresa en una impresora o un auto moviéndose por la pantalla en un juego de carrera

de autos. Un computador necesita disponer de un conjunto de

funcionalidades y proporcionar la capacidad de:

1. Aceptar la entrada.2. Visualizar o presentar la salida.3. Almacenar la información en un formato consistente lógicamente

(tradicionalmente binario).4. Ejecutar operaciones aritméticas o lógicas bien sobre datos de

entrada o bien sobre datos de salida.5. Monitorizar, controlar y dirigir las operaciones globales y de

secuencia del sistema.

El procesador es el dispositivo interior del computador que ejecuta lasinstrucciones del programa. Otros términos sinónimos utilizados paranombrar al procesador son: UCP (Unidad Central de Procesamiento eningles CPU, Central Processing Unit).El procesador sólo puede ejecutar

instrucciones simples, tales como cálculos aritméticos sencillos o desplazamientos de números por diferentes posiciones.

La Unidad central de Procesamiento, CPU, dirige y controla el proceso de información realizado por el computador. La CPU procesa o manipula la información en memoria; puede recuperar información desde memoria. También puede almacenar los resultados de estos procesos en memoria para su uso posterior.

COMPUTADOR

• La CPU consta de dos componentes: unidad de Control (UC) y unidad aritmético – lógica (UAL). La unidad de control (Control Unit, CU) coordina las actividades del computador y determina que operaciones se deben realizar y en qué orden; asimismo controla y sincroniza todo el proceso del computador. La Unidad aritmético – lógica (Aritmethic – Logic Unit, ALU) realiza operaciones aritméticas y lógicas, tales como suma, resta, multiplicación, división y comparaciones. Los datos en la memoria central se pueden leer (recuperar) o escribir (cambiar) por la CPU.

• Otra parte muy importante de un computador es la memoria. La unidad memoria almacena la información en un formato lógicamente consistente.

La memoria se divide en dos categorías: memoria principal y memoria auxiliar. La memoria principal (central) contiene el programa el programa en ejecución y los resultados de los cálculos intermedios del computador. Se conoce normalmente como memoria RAM. La memoria auxiliar o almacenamiento secundario consta de dispositivos utilizados para almacenar los datos de modo permanente. Cuando se necesitan los datos se pueden recuperar de estos dispositivos. El programa se almacena en memoria externa de modo permanente pero cuando se ejecuta debe transferirse a la memoria central. Este proceso se realiza mediante órdenes al sistema operativo que realiza las operaciones correspondientes.

•El microprocesador es un chip (circuito integrado) que controla y realiza las funciones y operaciones con los datos, el microprocesador representa a la Unidad Central de Proceso o procesador. 

•Las velocidades de un microprocesador se mide en megahercios (MHz) y manipulan palabras de 4 a 64 bit. Los microprocesadores de segunda generación de Intel son los Pentium, Pentium II, con velocidades de 233, 266, 300 y 450 MHz. Los microprocesadores de Tercera Generación son los Pentium III, con frecuencias desde 450 y 500 MHz hasta 933 y 1 GHz (Modelo estándar de computadores domésticos).

• Para que el usuario pueda introducir la entrada, el computador tiene varios dispositivos de entrada como parte de su Hardware: el teclado y el mouse son los más populares. La salida al usuario se le proporciona mediante dispositivos de salida, tales como impresora o pantalla.

• Los dispositivos de Entrada/Salida (E/S) permiten la comunicación entre el computador y el usuario. Los dispositivos de Entrada, como su nombre lo indica, sirve para introducir datos en el computador para su proceso.

• Los dispositivos de Entrada más comunes son: El teclado, lectores de tarjeta, lápices, controles de mando (Joystick), lectores de código de barras, escáneres, micrófonos, etc.

CPUUnidad Central de

Procesamiento

UAL UC

Memoria Principal

Disco Duro

Dispositivos de EntradaTeclado, camara, scaner, unidad de cd rom, Modem

Dispositivos de SalidaMonitor, impresora y Modem

Los dispositivos de Salida permiten presentar los resultados (salida) del proceso de datos. El dispositivo de salida típico es el Monitor. Otros dispositivos de salida son impresoras (imprimen resultados en papel), trazadores gráficos (plotters), reconocedores de voz, altavoces, etc.

El teclado y el monitor constituyen, en muchas ocasiones, un único dispositivo denominado termina. Un teclado terminal es similar al teclado de una máquina de escribir moderna con la diferencia de algunas teclas extras que tiene el terminal para funciones especiales. Si está utilizando un computador personal, el teclado y el monitor son dispositivos independientes conectados al computador por cables.

Los dispositivos de entrada/salida y los dispositivos de almacenamiento secundario o auxiliar (memoria externa) se conocen también con el nombre de dispositivos periféricos o simplemente periféricos, ya que, normalmente,son externos al computador.