NAHUCIRUJANO

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El monólogo de Sakayanagi Arisu

Aún podía recordar la escena a través del vidrio en aquel día como si hubiera ocurrido ayer.

Mi padre me llevó a una instalación ubicada en lo profundo de las montañas, su exterior estaba pintado de blanco puro. No, no sólo el exterior.

Según recuerdo, los pasillos y las pequeñas habitaciones que atravesamos estaban pintadas de blanco.

Apoyé mis manos en el vidrio trasparente, haciendo mi mejor esfuerzo para ver qué yacía más allá. La pantalla parecía ser una especie de espejo de un solo lado, por lo que no podían vernos del otro lado precisamente.

―¿Qué sucede, Arisu? Es raro verte tan interesada en algo.‖

―Este es un experimento que intenta crear artificialmente a un genio. Es imposible que no me resulte interesante.‖

―…Como siempre, esa no es una manera de hablar muy infantil.‖

Mi padre habló, mostrando una sonrisa perpleja conforme me levantó en sus brazos.

De acuerdo a mi padre, cualquiera que atraviese la currícula de esta instalación, sin excepciones, será educado para convertirse en alguien excepcional. Es imposible que no tenga dudas sobre eso..

―Es sólo que, parece que este experimento tiene muchos elementos problemáticos.‖

―¿Lo que significa…?‖

―Parece ser atacado por todos partes desde una perspectiva de los derechos humanos.‖

―Ja, jaja…‖

―Más importante, no creo que sea posible para ellos crear genios artificiales o algo así.‖

En el momento que la gente nace en este mundo, en el momento que reciben la vida, su potencial está grabado en piedra. Todo dependía de la suerte en el sorteo. Luego, se manifestará en varios campos. Esa era la verdad del mundo humano.

No pueden hacer más de lo que está grabado en su ADN. Despiertan gracias a la sangre heredada por sus ancestros o por una mutación repentina. En otras palabras, si quieres crear a un genio, tendrías que hacerlo a nivel genético.

Las personas que nacen ordinarias, nunca escaparán del reino ordinario. Sin importar cuán bendito sea su ambiente, si alguien no es excelente desde el principio, no podrá ser un genio. Esa había sido mi creencia desde joven.

Esa era la conclusión a la que había llegado después de ver a mis compañeros de clase recibir educación de máxima calidad desde que era una infante. Es por eso que este experimento iba en contra de mi propia forma de pensamiento. Dicho eso… podía aceptar que el asunto no era tan acotado como para que el ADN por sí solo pueda explicarlo todo.

―Incluso si alguien se gradúa de esta instalación como lo mejor de lo mejor, ¿será así realmente debido a este experimento?‖

―¿Por qué lo preguntas?‖

―Los niños que estén en la cima sólo tendrán ADN superior, es lo que pienso.‖

―Ya veo. La currícula en la que estos niños participan es bastante intensa. Como dijiste, existe la posibilidad de que los ganadores restantes fueran todos excelentes desde el principio. Eres tan sabia como tu madre. Personalidad incluida.‖

―Eso me hace feliz. Ser comparada con mi madre es la forma más grande de elogio.‖

Acepté obedientemente y de corazón las palabras de mi padre, mientras seguía observando a los niños al otro lado del espejo. Niños con talento, niños sin talento, todos estaban participando igualitariamente en este programa de educación. Era un programa donde las personas que empezaban a quedarse atrás desaparecían una por una.

―En última instancia, aun si hay niños que sobrevivan hasta el final, sólo fueron bendecidos con el talento de sus padres.‖

Aunque me resulte interesante, no puedo evitar sentir que era un experimento inútil.

―Quién sabe, podría ser así, podría no serlo. Yo tampoco lo sé. Pero no puedo descartar la posibilidad de que estos niños tal vez estén destinados a conducir nuestro futuro.‖

Yo siendo una niña, no entendía lo que el conocido de mi padre estaba tratando de lograr. Mi vista regresó a lo que se reflejaba más allá del vidrio.

―—Ese niño parece haber resuelto esas tareas tranquilamente y sin dificultades desde hace un rato.‖

Cuando se trataba de cumplir las tareas que les eran presentadas, cada niño que se reflejaba en nuestros ojos tenía éxito. Sin embargo, estaban desesperados. Era obvio que hacerlo les tomaba todo el esfuerzo que podían reunir. Sea estudiar o deportes, el nivel de competencia aquí iba más allá de la de un niño normal. Y aun así, entre ellos había una sola existencia que demostraba anormalidad.

Cierto chico estaba jugando ajedrez y derrotando abrumadoramente a sus contrincantes, uno tras otro. Entre los niños que podía ver a través del vidrio, él era la única existencia que se robaba mi mirada y mi corazón. Al ver esto, mi padre lució feliz pero de alguna forma, triste, conforme asintió.

―Sí, él es el hijo de Sensei. Su nombre debería ser… Ayanokouji… Kiyotaka si mal no recuerdo.‖

Sensei era el conocido de mi padre y la persona que dirigía esta instalación. Era una persona que nunca cedía ante nadie, y recuerdo que mi padre siempre mostraba una actitud modesta cuando él se encontraba cerca.

―Es el hijo de Sensei por lo que su ADN debe ser excelente, ¿cierto?‖

―Quién sabe. Sensei nunca se ha graduado de una universidad de primera ni ha tenido una condición física sobresaliente. Su esposa es una mujer común. Sus padres nunca mostraron indicios de talentos. Pero Sensei tiene ambiciones más fuertes que nadie y un espíritu firme e indomable, claro está. Es por eso que se ha vuelto tan importante. A tal punto que, en un momento dado, pudo movilizar al país.‖

―En ese caso—¿ese niño no sería el espécimen perfecto para este experimento?‖

Mi padre asintió con sentimientos en conflicto ante mi pregunta.

―Bueno… creo que su padre probablemente sienta que ese niño es perfecto para eso. Pero… como yo lo veo, no puedo evitar sentir lástima por él.‖

―¿Por qué?‖

―Desde el momento en que nació, ha vivido dentro de estas instalaciones. Para él, la primera cosa que vio no fue su madre ni su padre, sino el techo blanco de esta instalación. Si se hubiera quedado atrás, probablemente podría vivir con su padre. O no, quizás el hecho de que sigue permaneciendo aquí le otorgue la aceptación de su padre. De ser así, eso es muy…‖

En palabras simples, no había recibido amor de sus padres. Qué solitaria y desolada debe ser una vida así. Dejando sus talentos de lado, había mucho que aprender a través del contacto físico con otras personas. Abracé con fuerza a mi amado padre, quien me devolvió el abrazo.

―El objetivo final de esta instalación es que cada niño educado se convierta en un genio. Pero sigue en fase de prueba. Seguirá funcionando por otros 50 o 100 años. No está pensado para que los niños reunidos aquí exhiban talento cuando sean adultos, sino para proveer las bases para las futuras generaciones. Los que sobreviven y los que se quedan atrás no son más un tanda de muestras.‖

Una vida de confinamiento dentro de esta instalación, sólo para que su existencia aporte a una base de datos.

El rostro de mi padre conforme dijo esas palabras lucía como si le doliera.

―¿No te gusta este lugar, padre?‖

―¿Hmm? ¿…Quién sabe? …Honestamente no puedo alentarlo. Si los niños aquí se vuelven superiores a todos los demás, si esta instalación se convierte en lo natural, entonces puede que este sólo sea el desafortunado principio. Es lo que pienso.‖

―Puedes quedarte tranquilo. Yo personalmente lo aplastaré por ti. Probaré que el talento no se decide por la educación, sino en el momento que las personas nacen.‖

Pase lo que pase no puedo perder contra los niños criados en esta instalación, y sin importar cuántos sean. Yo, que he heredado un ADN superior, tengo que detenerlo.

―Sí, espero muchísimo de ti, Arisu.‖

―Por cierto, padre. Creo que quiero empezar a jugar ajedrez—‖

Abrí los ojos y me senté, medio dormida.

―Qué sueño tan nostálgico…‖

Quizás se debía a la inminente confrontación. Pensar que recordé ese día. Pero desde el momento en que te conocí hasta ahora, nunca lo he olvidado. Estaba convencida de que iba a llegar el día en que te encuentre otra vez cara a cara.

La batalla de los profesores

Introducción

Cierto día de Febrero, un poco antes de que el examen especial privisorio, el Voto de la Clase, fuera oficialmente anunciado.

La sala de profesores de la Preparatoria de Educación Avanzada. Con su staff continuamente ocupado con sus tareas.

Estaban preparando todo para las inminentes promociones, expulsiones, y graduación de sus estudiantes.

Además, también estaban preparando los exámenes finales especiales para todo el alumnado.

Era una época abarrotada donde estaban constantemente abrumados con trabajo.

Ninguno de los profesores tenía libertad para hacer nada más que dedicarse a su trabajo, día tras día.

Sin embargo, los profesores a cargo de los estudiantes de primer año tenían mucho más en mente que sus colegas.

―Eso debería ser todo respecto a los detalles del examen especial final del primer año, así como la incorporación del nuevo sistema que implementaremos.‖

Un hombre terminó la explicación del examen especial final del año frente a todos los miembros del staff.

Cuando se trató de los estudiantes de segundo y tercer año, la explicación no había sido muy distinta de lo usual. Sin embargo, no fue lo mismo para los de primer año.

―Si tienen dudas, siéntanse libres de preguntar por favor.‖

Dentro de esta penetrante y tensa atmósfera, el hombre miró a cada uno de los profesores que escuchaban atentamente.

El silenció duró varios segundos.

―Si me permite, Director Interino Tsukishiro.‖

Con una mano levantada, el profesor titular de la Clase A de primer año, Mashima, rompió le silencio que había envuelto a la sala de profesores.

Chabashira y Hoshinomiya, profesoras titulares del mismo año, también dirigieron sus miradas hacia Mashima.

El hombre, Director Interino Tsukishiro, ya había notado que varios de los profesores titulares de primer año albergaban dudas sobre su plan. Más bien, pensaba que sería irrazonable si no lucían al menos un poco escépticos.

Tsukishiro estaba midiendo su valor como seres humanos.

Quería ver si eran o no miembros funcionales de la sociedad. Si eran o no el tipo de profesores a quienes sólo les importaban sus cheques.

―¿Qué quiere decir, Mashima-sensei?‖

Habiendo anticipado ya la pregunta de Mashima, Tsukishiro mostró una sonrisa.

―Mientras que los exámenes especiales del segundo y tercer año son igual de difíciles como lo han sido en años anteriores, el examen especial del primer año es mucho más difícil. Existe un inmenso riesgo de que haya expulsiones debido al examen provisorio ‗El Voto de la Clase‘…‖

Como profesor a cargo de estudiantes de primer año y por el futuro de los niños, Mashima habló en contra de Tsukishiro, sin temor ante su título como Director Interino de la escuela. Sin esperar una respuesta, continuó protestando.

―Disculpe mi rudeza, Director Interino, pero usted acaba de ser asignado a su puesto en esta escuela recientemente. Aunque entiendo que ha tomado esta decisión basado en todo lo que ha sucedido hasta ahora, creo que es inapropiado para nosotros forzar expulsiones sólo porque no las ha habido aún entre los alumnos de primer año.‖

Aparentemente entretenido por la pregunta de Mashima… o mejor dicho, la protesta de Mashima, Tsukishiro mostró una blanca sonrisa.

―Un inmenso riesgo de que haya expulsiones, ¿huh? ¿Acaso los estudiantes no han temido a la expulsión durante cada uno de los exámenes especiales hasta ahora? Las reglas de esta escuela establecen que recibir una sola nota reprobatoria resultará en una expulsión, ¿cierto? No creo que una preparatoria común tendría un sistema tan estricto.‖

―Me refiero a lo irrazonable que es. Ciertamente, los alumnos que no sean capaces de alcanzar cierto estándar son expulsados. Ese sistema no está pensado para que sea tolerante. A decir verdad, ese mismo sistema ha tenido numerosos estudiantes expulsados cada año.‖

Esta escuela tiene varios exámenes especiales cada año, todos manteniendo un rango aceptable de dificultad.

Permaneciendo dentro de esos límites, el actual grupo de estudiantes de primer año apenas había podido atravesar todo el año sin expulsiones. No está claro si era o no debido a que su nivel de habilidad es distinto al de los otros años escolares, pero debe haber una razón por la que llegaron tan lejos sin perder a nadie. Para Mashima, es importante aprovechar ese nivel de habilidad y ayudar a facilitar el proceso en lo posible.

Para Tsukishiro, sin embargo, era distinto.

―Si sólo se trata de expulsar a varios estudiantes, ¿entonces este examen no haría lo mismo?‖

―No. Este examen provisorio es obviamente distinto de las políticas que hemos tenido hasta ahora. No puedo aprobar algo que prácticamente fuerza expulsiones.‖

Mashima se rehusó obstinadamente a ceder, mientras que el resto de los profesores simplemente permaneció en silencio.

―Además, usted decidió abruptamente introducir un sistema totalmente nuevo para el examen especial final del año. Nunca ha sucedido algo como esto, y nunca nos ha dado una razón para eso.‖

La resistencia de Mashima era inútil. Los profesores habían sabido esto desde el principio.

Sería imposible revertir la decisión. Simplemente no podía cambiarse.

―Parece que la forma de pensamiento de Mashima-sensei es un poco anticuada. ¿Nunca ha considerado la posibilidad de que la manera en que se han hecho las cosas hasta ahora era incorrecta?‖

Dentro de la sala de profesores, el ida y vuelta entre Tsukishiro y Mashima seguía repitiéndose. Sin embargo, era dolorosamente obvio que Mashima estaba en desventaja. Como un mero profesor, no era competencia para Tsukishiro.

―Los niños jóvenes absorben la información mucho mejor que lo que la mayoría de los adultos cree. Con eso en mente, decidí que los estudiantes de segundo y tercer año no participen, restringiendo el foco del examen sobre los alumnos de primer año. Después de todo, los de primer año aún no han sido completamente contaminados por la escuela. Si este nuevo sistema termina siendo exitoso, será fácil probarlo con los próximos estudiantes de primer año en el futuro.‖

―Estos alumnos de primer año han llegado hasta aquí sin expulsiones. ¿En verdad quiere ponerle fin a esto, así nada más?‖

―Cuán bien lo hagan a corto plazo no tiene sentido. Se trata sobre cuán bien lo hagan en el futuro. Estemos orientados hacia futuro.‖

Tsukishiro regañó a Mashima una vez más para luego continuar con su punto.

―El gobierno tiene grandes expectativas para esta escuela. Es una nueva escuela donde han tenido lugar actividades experimentales, y su historia aún es superficial. Por eso considero que deberíamos estar dispuestos a intentar todo tipo de cosas.‖

―No tiene de nada de malo estar orientados al futuro. No obstante, me da la sensación de que está tratando al actual grupo de primer año como conejillos de india. Como profesor titular, eso es algo que no puedo aprobar.‖

Mashima siguió desafiando a Tsukishiro de frente, utilizando todo medio a su disposición para cambiar la dirección que los exámenes especiales estaban tomando.

Pero la implementación del Voto de la Clase ya había sido decidida. Probablemente era imposible que Mashima lo detenga ahora.

―…Mashima-sensei, eso fue suficiente.‖

Consciente de lo inútiles que eran sus acciones, Chabashira finalmente intervino luego de que Mashima casi había alcanzado un punto sin retorno.

Por un momento, Mashima se tragó las palabras que estaban a punto de salir.

Sin embargo, quien insitió en el asunto otra vez no fue otro que el propio Tsukishiro.

―No hay problema. Si tiene algo que decir, me gustaría oírlo. Después de todo, puedo entender la ansiedad que los profesores deben estar sintiendo ahora mismo. ¿No es así, Mashima-sensei?‖

―Entonces, de ser posible, ¿podría al menos reconsiderarlo?‖

Mashima le preguntó a Tsukishiro si reconsideraría el examen especial provisorio.

Parecía como si Tsukishiro estuviera ofreciendo un salvavidas, pero ese no era el caso.

A diferencia del Presidente Sakayanagi, el Director Interino Tsukishiro no tenía la más mínima intención de escuchar las opiniones del profesor.

―¿Reconsiderar? No es tan simple. Aunque temporal, soy el director aquí. Es decir, incluso si el director tiene la responsabilidad de determinar las políticas y normas en esta escuela, el director sigue siendo sólo un títere. Dicho eso, no soy más que alguien que fue enviado expresamente aquí por una corporación todavía más alta respaldada por el gobierno.‖

Con esas palabras, el show de resistencia de Mashima rápidamente llegó a la nada.

Tsukishiro había dejado en claro que sus opiniones eran secundarias. El futuro de la Preparatoria de Educación Avanzada venía primero.

―¿Entonces está diciendo que no importa si los estudiantes son expulsados uno tras otro debido a esas estrictas reglas?‖

―Aquellos que no se adapten serán eliminados. Así es como funciona la sociedad… no, la providencia de la propia naturaleza. Además, ¿no hemos cedido ya al permitir la incorporación de puntos de protección? Debería estar satisfecho con eso, ¿verdad?‖

La tensa atmósfera comenzó a tranquilizarse gradualmente.

La lenta reunión matutina estaba llegando a su fin.

―Teniendo en cuenta todo eso, el actual Presidente, el Sr. Sakayanagi, ha sido puesto bajo arresto domiciliario debido a sospechas por conducta inapropiada. Si ese resulta ser el caso, simplemente no puedo aceptar las políticas educacionales que habían sido establecidas por ese tipo de persona. Por supuesto, espero que sea absuelto de toda sospecha y regrese a su posición tan pronto como sea posible, pero…‖

Con un simple aplauso, Tsukishiro rápidamente miró a cada uno de los profesores.

―Se acabó el tiempo, así que dejemos las cosas aquí. Oh, lo que me recuerda. He estado evaluando si nuestra escuela debería tener o no un festival cultural el año que viene. Creo que me gustaría escuchar sus opiniones sobre eso, así que espero con ansias al feedback de todos ustedes cuando llegue el momento.‖

―¿Un festival cultural? Como regla general, deberíamos ser reticentes a hacer algo que pueda involucrar la apertura de la escuela al mundo exterior…‖

Esta vez, las dudas surgieron de parte de los profesores titulares del segundo y tercer año.

―Esa forma de pensamiento anticuada es un problema. Creo que, con el fin de convertirnos en una institución más reconocida nacionalmente, la escuela requiere atravesar cambios tantas veces como sea necesario. Naturalmente, tendremos que elegir cuidadosamente a quiénes invitaremos, no pero necesitan preocuparse por eso. No abriremos la escuela al público general, en cambio, después de un estricto proceso de selección, la escuela sólo estará abierta para aquellos que sepan bien sobre la forma en que funciona la escuela, como los políticos. De esta manera, no se filtrará información sobre nosotros al mundo exterior muy excesivamente. En cualquier caso, me gustaría que todos exploremos la oportunidad con una mente abierta. Con esto terminamos.‖

Así nada más, el Director Interino Tsukishiro cerró la reunión. La batalla de los profesores había llegado a su fin, y los profesores no pudieron hacer nada al respecto.

1

Después de que Tsukishiro se fue de la sala de profesores y antes de que las clases del día comiencen…

―Mashima-sensei, Hoshinomiya-sensei. Me gustaría pedirles un momento a ambos.‖

Chabashira llamó a sus dos colegas. Eran amigos y rivales quienes, en el pasado, habían competido entre sí en esta misma escuela.

Habiéndose conocido durante tanto tiempo, los dos juntaron sus documentos importantes y siguieron a Chabashira afuera de la sala sin hacer preguntas. Caminaron por el pasillo juntos conforme se dirigían a donde los alumnos los estarán esperándolos.

―Es deprimente, ¿no? Tenemos que anunciar un examen donde alguien va a ser expulsado.‖

Hoshinomiya fue la primera en romper el silencio.

Con un suspiro profundo, su mirada cayó sobre la lista de asistencia.

―Me pregunto quién va a desaparecer…‖

Aunque no era fácil, Hoshinomiya estaba tratando de enfrentar los hechos.

―No estoy seguro de que alguien se vaya. No hay muchas vueltas que darle, pero aún tienen algunos puntos.‖

―Quieres decir, cancelar la expulsión con 20 millones de puntos, ¿cierto?‖

A pesar de decir eso, Hoshinomiya era consciente de la realidad de la situación.

Como estaban las cosas, ninguna de las clases tenía esos puntos.

―Si hay algo positivo, supongo que es bueno que no tengan que pagar 300 puntos de clase. Forzar expulsiones es algo con lo que están experimentando. Eso debería ser obvio.‖

Anular una expulsión usualmente costaba 20 millones de puntos privados así como 300 puntos de clase, pero esta vez, los puntos de clase estaban exentos.

Aunque eso no era suficiente para que profesores y estudiantes puedan aceptar las expulsiones mandatorias.

―En cualquier caso, no puedo evitar sentirme insatisfecha sobre la forma de hacer las cosas del Director Interino Tsukishiro.‖

―Bueno, no eres la única, Sae-chan. Él surgió de la nada y empezó a hacer cualquier cosa súper irrazonable que quiso, ¿no?‖

Hoshinomiya se acurrucó contra Chabashira como aferrándose a ella, sólo para ser hecha a un lado con una expresión de fastidio.

―Quejarnos no va a cambiar nada. Si dicen demasiado, les cortarán el cuello.‖

―¿Y tú puedes decirnos eso, Mashima-kun? Tú mismo te pusiste muy en contra del Director Interino. Me puso súper nerviosa. Y después de eso, ¿nos dices que no podemos hacer lo mismo?‖

―Chie tiene razón. Ese hombre podría despedir a los profesores, le da lo mismo. Probablemente sepa que siempre hay muchos reemplazos disponibles. De hecho, tal vez eso sea lo que quiere.‖

―Quizás planea deshacerse de los profesores que se opongan a él, como Mashima-kun, y luego contratar nuevos profesores que le sean más convenientes.‖

Chabashira y Hoshinomiya estaban considerando la idea de que el discurso de Tsukishiro en la sala de profesores podría haber sido un plan para erradicar a los maestros que se opongan a él.

Mashima no estaba en desacuerdo con la idea.

―Tú también, Sae-chan. Pasaste por mucho para llegar a la Clase C, así que no hagas nada loco, ¿okey?‖

―Luces bastante tranquila a pesar de que hemos empezado a acortar la brecha.‖

―Imposible… Sae-chan, no estarás fantaseando con que tu clase podrá ascender hasta la Clase A, ¿o sí?‖

Hoshinomiya observó a Chabashira con ojos inquisidores, obligando a Chabashira a apartar la vista.

Mientras que Hoshinomiya tenía el hábito de decir las cosas de forma descuidada a veces, en la mayoría de los casos, sus palabras estaban cuidadosamente calculadas.

Habiéndola conocido desde hace tanto tiempo, Chabashira conocía muy bien esta tendencia suya.

―…No. Ni siquiera yo soy tan tonta.‖

―Oh, bien. Si hubieras dicho que sí… ¡eso habría sido demasiado para mí!‖

Hoshinomiya agitó las manos en frente de ella alegremente, actuando como si hubiera superada por la sorpresa.

Mashima no soportaba más escuchar su tonta conversación.

Eran como carnívoros enfrentándose entre sí en la sabana. Sólo uno quedará en pie.

―¿Todavía siguen alborotándose sobre eso después de lo que pasó en aquel entonces? Cuántos años más tienen que pasar para que—‖

―Mashima-kun. La cantidad de tiempo que ha pasado no tiene nada que ver.‖

―Ella tiene razón. Es completamente irrelevante.‖

Aunque Mashima trató de interrumpir para mediar, las dos rápidamente lo miraron fijo y lo obligaron a retroceder.

A pesar de que Mashima había enfrentado rotundamente a Tsukishiro, aún había algunos adversarios a los que no se atrevería a confrontar.

―…Ya veo. En cualquier caso, no estoy en posición de decir nada aquí, pero no involucren sus sentimientos personales en los próximos exámenes, ¿okey?‖

―Nosotras no haríamos algo como eso. ¿Verdad, Chie?‖

―Por supuesto que no. ¿Cierto, Sae-chan?‖

Chabashira y Hoshinomiya seguían tratando de sondearse, pero en la superficie, lo dejaron pasar como si nada hubiera sucedido.

―Sólo abstente de hacer algo descuidado, Chie. Eso es todo lo que voy a decir.‖

Tras lo cual, Chabashira rápidamente puso fin a la conversación y se alejó, dirigiéndose hacia la Clase C. Los otros dos se quedaron parados en silencio conforme se fue.

―¿En verdad no estás poniendo tus sentimientos personales en esto, o sí?‖

Mashima habló mientras veían a Chabashira irse de mal humor.

―No me agrupes con ella, Mashima-kun. Ya he superado cualquier apego que tenía. Pero esa chica no ha cambiado para nada desde aquel entonces. Nunca podrá superar sus días como estudiante. Es por eso que sigue atascada con ese primer amor suyo bueno para nada, pero nunca va a admitirlo.‖

―…Tienes una mirada terrible en tu rostro.‖

―¿Eh? No puede ser. ¿En serio?‖

Hoshinomiya sacó un espejo y mostró una dulce sonrisa.

―¡Oki-doki! Hoy también luzco súper linda. ¿No lo crees?‖

―No me lo preguntes a mí.‖

―¡Qué despiadado! Bueno, como sea.‖

Conforme Hoshinomiya guardó su espejo, Mashima le ofreció un consejo.

―Ten cuidado de que no te saquen la alfombra de debajo de los pies. La Clase D de este año… No, la Clase C es distinta de la usual.‖

Mientras que aún había una brecha en los puntos de clase, ni siquiera los profesores podían predecir cómo resultarán los exámenes especiales futuros.

―Puede que tengas razón, pero no estoy muy preocupada porque tengo a Ichinose-san a mi lado. Además…‖

―¿Además?‖

―Si parece que se acercan a nosotros, entonces yo misma los haré bajar a golpes.‖

―¿No meterás tu nariz en una competencia pensada para los estudiantes, o sí?‖

―No haría algo como eso. Es sólo que, no se lo pondré fácil a Sae-chan. Pero yo no querría intervenir al punto donde los profesores empiecen a pelear entre ellos.‖

―Suenas seria.‖

―Es porque no puedo permitirme perder, especialmente contra Sae-chan.‖

Desde sus días de estudiantes, este era el tipo de relación que ellos tenían.

Como amigos, y como rivales.

La batalla final del 1er año

Introducción

8 de Marzo.

Dentro de la Clase C, Chabashira pronto anunciará el examen especial final del año.

Había 39 escritorios en el salón.

Hubo 40 hasta hace unos pocos días, pero eso ya había sido dado por sentado y ahora, uno de ellos faltaba.

Esto se debía a que Yamauchi Haruki había sido expulsado.

No sólo la Clase C enfrentó esto. Manabe de la Clase D y Yahiko de la Clase A también.

No había dudas de que estas expulsiones habían dejado una marca en el cuerpo de todo el alumnado de primer año.

Cualquier esperanza de que hubiera una salida se había destrozado por completo.

Antes de que pudieran superar el shock y la melancolía de todo lo sucedido, el tiempo siguió marchando.

Con el sonido de la campana, la tutoría de la jornada comenzó y Chabashira ingresó al salón.

―—Sin más preámbulo, anunciaré ahora el examen especial final.‖

Chabashira comenzó a explicar los detalles del examen especial final del primer año.

Como predije, nadie estuvo dispuesto a decir algo sobre Yamauchi.

Ike y Sudou, sus amigos cercanos, probablemente estaban haciendo su mejor esfuerzo para enfrentar la realidad.

―Terminaremos el año con un examen especial final donde se les pedirá que demuestren todo lo que han aprendido hasta ahora, incluyendo conocimientos, habilidades físicas, cooperación, y tal vez incluso un poco de suerte. En resumen, todos necesitarán demostrar el alcance de su potencial.‖

Normalmente, Chabashira sería inundada por una ola de preguntas y quejas de parte de Ike.

Sin embargo, Ike estaba escuchándola en silencio.

Seguramente era consciente del hecho de que él bien podría ser el próximo en la fila para la expulsión.

―Se llama ‗Examen de Selección de Eventos‘, un examen donde cada clase competirá en términos de su habilidad completa. La clase con la que competirán será decidida de acuerdo a las reglas, similar a como lo fue durante el Papeleo.‖

Examen de Selección de Eventos. No podía evitar preguntarme de qué se trataría este examen especial.

―Para empezar, usaré estas cartas para facilitar la explicación y que todos lo entiendan. Hay 10 cartas blancas y un cierto número de cartas amarillas, de acuerdo al número de estudiantes en la clase.‖

Conforme hablaba, Chabashira adhirió las cartas blancas sobre el pizarrón y las alineó.

Cada carta tenía aproximadamente el mismo tamaño que un naipe. Mientras que las 10 cartas blancas no tenían nada escrito sobre ellas, cada carta amarilla parecía tener el nombre de un estudiante.

En total, 48 cartas habían sido adheridas al pizarrón.

Había una carta amarilla menos que el número de estudiantes en nuestra clase. Esto probablemente va a ser importante.

―Primero explicaré el propósito de estas 10 cartas blancas. Todos ustedes tendrán que debatir y decidir 10 eventos en los que les gustaría participar, los cuales escribirán sobre esas cartas.‖

Tan pronto como dijo eso, Ike mostró una expresión compleja.

Habiendo notado como él trataba de evitar interrumpir su explicación, Chabashira habló otra vez. Sus palabras contenían diversión.

―Si tienes algo en la mente, ¿por qué no lo dices?‖

―N-No, es sólo que… ¿no se enfada cuando la interrumpimos mientras sigue hablando?‖

Ike obviamente se sentía consternado por esto.

―De todas formas, no puedo continuar a menos que te quites de encima lo que estás pensando.‖

En el pasado, Chabashira solía aceptar preguntas sólo al final, pero esta vez, lucía como si no le molestara escucharle por la mitad.

Muchos de nuestros estudiantes dirigieron su atención hacia él.

Aunque estaba perplejo por su cambio de actitud, Ike procedió a expresar sus dudas.

―Entonces, uhm… uhh… ¿A qué se refirió con eventos, exactamente?‖

―Escritura, Shogi, Naipes, Béisbol… Son libres de escribir cualquier evento en los que crean que pueden ganar. También queda en ustedes elaborar las reglas para cada evento en el que participarán.‖

―¿Eh? ¿Podemos elegir lo que queramos?‖

A pesar del hecho de que ella acababa de decir que quedaba en nosotros decidirlo, no parecía que Ike y los demás lo captaran.

―Mientras que tienen permitido elegir lo que quieran, existen algunas restricciones. Por ejemplo, si fueran a elegir una competencia o juego desconocido con el que no mucha gente está familiarizado, nadie más que quienes lo proponen tendrán oportunidad de ganar. Además, las reglas de cada evento tienen que ser justas y fáciles de entender. Por lo tanto, después de que presenten sus eventos, la escuela juzgará si son apropiados o no, y tendrá la última palabra en el asunto.‖

Ciertamente, muchas personas no tendrán oportunidad de ganar si se implementaran reglas peculiaries, o si se eligieran deportes o juegos excesivamente desconocidos que sólo practica una pequeña cantidad de entusiastas dedicados.

Dicho eso, sigo preguntándome si había más que esto sobre las restricciones de las reglas.

―Asimismo, las reglas deben tener regulaciones que eviten resultados neutros. Por ejemplo en Go, si ambos lados tienen el mismo puntaje de territorios y enemigos capturados, el juego termina en empate. En cuyo caso, , el lado blancoa, como concesión por ser el jugador que actuó segundo, recibiría medio punto adicional y gana la partida. En Shogi, como otro ejemplo, al principio podría parecer imposible que termine en empate, pero sucede en extrañas ocasiones, como cuando ambos reyes están posicionados en sus respectivas zonas de promoción. Si eso sucede, el juego queda en un punto muerto y gana el jugador que tiene más piezas en juego. Se les requerirá que elaboren reglas detalladas como esas con antelación. Si presentan un evento sin incluir un desempate para evitar un potencial resultado neutro, será rechazado.‖

Eventos que aseguren que alguien resulte ganador, mientras que no sean extremadamente desconocidos.

A pesar de que había incontables opciones de las cuales elegir, parecía que, hasta cierto punto, debía permanecer dentro del ámbito de un estudiante.

―Bueno, tratemos de ilustrarlo utilizando un ejemplo fácil de comprender. Ike. ¿En qué eres bueno? Cualquier cosa, sólo dilo.‖

―Uh… ¿En qué soy bueno…?‖

Ike comenzó a pensar, luciendo incapaz de pensar algo en el momento.

―¿S-Supongo que soy bastante bueno en cosas como piedra, papel, o tijera?‖

Luego de escuchar una respuesta tan ridícula, el resto de la clase no pudo contener la risa.

No obstante, Chabashira lo tomó en serio y escribió ‗piedra, papel, o tijera‘ en una de las cartas blancas.

―Okey, supongamos que eliges piedra, papel, o tijera como uno de los eventos.‖

Sin esperar que ella tomara su respuesta en serio, Ike y el resto de la clase mostraron expresiones desconcertadas.

―Entonces, ¿cuáles son las reglas?‖

―Uhm… ¿Al mejor de 5?‖

Chabashira escribió la regla de Ike en la parte de abajo de la carta.

―El evento es bien conocido, y las reglas son claras y simples. No habría razón para que la escuela lo rechace.‖

―E-Ella no tuvo problemas con eso…‖

Aunque era un evento que provino de una respuesta chapucera, la escuela parecía no tener problemas con eso.

―Ahora, sólo repitan esto nueve veces más y habrán acabado.‖

Chabashira tomó un pedazo de tiza y empezó a escribir en el pizarrón.

―Esta es la agenda para el examen, lo cual es algo importante que deben tener en mente. Se dividirá en tres fases.‖

Examen Especial

8 de Marzo ・ Se anuncia el examen especial, y finalizan los emparejamientos de clases.

15 de Marzo ・ Finaliza la selección de eventos, y se revelan los 10 eventos de la clase

opuesta junto con sus reglas.

22 de Marzo ・ Inicia el Examen de Selección de Eventos.

―P-Pero, Sensei, ¿no llevaría demasiado tiempo que compitamos en 20 eventos?‖

―El día del examen, cada clase elegirá 5 eventos y los presentará. En otras palabras, habrá 10 eventos, no 20.‖

En este punto, Horikita habló.

―Entonces básicamente, 5 de los 10 eventos sólo son engaños… ¿pensados como información falsa para que desorientemos a nuestros oponentes?‖

―Supongo que los eventos pueden ocupar ese rol también. De los 10 eventos elegidos, 7 serán seleccionados al azar por un sistema automático preparado por la escuela. Así es como funcionará.‖

Sin negar nada, Chabashira confirmó la conjetura de Horikita.

Comparado con exámenes especiales anteriores, parecía que este iba a durar un período prolongado de tiempo.

Podría asumir que habían elegido celebrar 7 eventos porque querían asegurar que haya un desempate.

Ya que no habría empates, me lleva a preguntarme si el ganador quedará decidido por la primera clase que consiga 4 victorias de los 7 eventos.

―Aunque el resultado sea decidido antes de que sucedan todos los eventos, el examen continuará hasta que termine el evento final. Esto se debe a que el resultado de cada evento repercutirá sobre los puntos de clase. En otras palabras, aunque los ganadores y los perdedores hayan sido determinados, la competencia continuará hasta el final. La fecha límite para recibir sus 10 eventos culminará el domingo 14 al final del día. Sus eventos tendrán que ser revisados por la escuela, por lo que sería más seguro para todos que cada evento sea corroborado tan pronto como lo decidan.‖

―¿Qué pasa si no logramos elaborar los 10 eventos para el 14 de Marzo?‖

―Si eso sucede, la escuela llenará las vacantes con eventos preorganizados. Dicho eso, no deberían asumir que los mismos serán favorables hacia ustedes. Probablemente los eventos terminen haciéndoles más daño que bien.‖

Parece que definitivamente necesitábamos pensar en todos nuestros eventos, como sea.

―Otro punto importante a destacar es que no tienen permitido presentar el mismo evento dos veces. Supongan que presentar un evento de soccer que determina el resultado al mejor de tres. Si intentan presentar otro evento de soccer con reglas distintas donde el resultado sea decidido por un penal, será rechazado. Les aconsejo que tenga en mente eso.‖

―¿Es posible que nos retractemos de un evento después de presentarlo?‖

―Eso no está permitido.‖

―Entonces… ¿existen restricciones sobre quién o cuántas veces alguien puede participar en los eventos el día del examen?‖

―Ciertas partes de las reglas que tendrán que seguir probablemente sean difíciles de entender con solo una explicación verba, por lo que la escuela preparó estos impresos que contienen detalles específicos. Siéntanse libres de hacer copias más tarde. Debería tener las respuestas que estás buscando, Horikita.‖

Hubiera sido bueno que la escuela preparara una copia para cada uno de nosotros, pero era posible que intencionalmente no lo hayan hecho.

Con una sola copia, toda la clase debería reunirse para verla al mismo tiempo.

De esa forma, seguramente terminará generando conversación entre todos.

―Ya escribí esto en el pizarrón, pero los diez eventos que terminen eligiendo serán transmitidos a la clase oponente el día 15. Después de todo, es difícil llevar a cabo una competencia justa si sus oponentes no conocen qué clase de eventos y reglas eligieron.‖

En otras palabras, teníamos aproximadamente una semana para estudiar, practicar, formular planes, y hacer cualquier preparativo que necesitemos.

También es bastante probable que habrá una batalla tratando de descubrir los eventos preferidos por la otra clase en el día del examen.

―Por cierto, después de que termine el examen el día 22, el 23 lo tendrán libre. Luego de la ceremonia de la ceremonia de graduación el 24 y la ceremonia de cierre el 25, serán libres de disfrutar sus vacaciones de primavera hasta quedar satisfechos.‖

Imaginé que nuestra motivación de ahora en más dependería altamente de si terminamos ganando o perdiendo.

En cualquier caso, pude comprender la idea general del Examen de Selección de Eventos.

Sin embargo—

Basado en la expresión de Chabashira, parece que aún hay algo importante que no había mencionado todavía.

―Aún queda otra parte importante además de la elección de los eventos. Con el fin administrar apropiadamente una cantidad tan grande de personas, tendrán que elegir a alguien que ocupe el rol de líder. Tengan en mente que este líder no participará directamente en los eventos.‖

―¿Líder…?‖

Parece que esa es la razón por la que sólo había 38 cartas amarillas.

―Es un rol importante para alguien que necesita poder adaptarse sobre la marcha. Pueden considerarlo como un rol de apoyo que participa en cada evento, actuando como salvavidas. Por ejemplo, puede sustituir a un jugador ausente o resolver problemas difíciles que surjan. Esto no queda limitado sólo a los deportes. El líder también intervendrá en juegos como Shogi o Go.‖

No se trataba solamente de la habilidad fundacional de los estudiantes. Las contribuciones hechas por el líder también eran importantes.

―Exactamente cómo se involucra el líder en todo depende en ustedes. Usando piedra, papel, o tijera como ejemplo… pueden elaborar reglas como: ‗El líder puede unirse una vez a su

propia discreción‘ o ‗El líder puede intercambiar lugares con el estudiante que participa en la partida‘. Queda en ustedes.‖

Esto significa que las intervenciones de los líderes generalmente estarán permitidas mientras sean justas.

En algo como béisbol o soccer, darle a los líderes la habilidad de cambiar jugadores sería como asignarles el rol de entrenador del equipo.

Durante los 7 eventos, la intervención del líder probablemente será una parte importante de todo el examen.

―Los líderes recibirán puntos privados cuando la clase emerja victoriosa, pero al mismo tiempo, tendrán que soportar las consecuencias cuando la clase enfrente la derrota. Ciertamente, cuando una clase pierda, el líder asumirá la responsabilidad y será expulsado de la escuela.‖

Parece que el perdedor será expulsado forzosamente también esta vez.

―En este examen especial, será crucial tener un líder. Avanzar sin tener uno no estará permitido. Si lo conversan entre ustedes pero aun así no pueden elegir uno, hablen conmigo al respecto y yo elegiré a alguien apropiado para el rol.‖

Una vez más, teníamos que nominar a una persona para que asuma el riesgo.

El punto de protección que recibí durante el examen especial provisorio parece que será un gran problema ahora.

Era consciente de que muchos de mis compañeros ya estaban mirándome o pensando en mí.

Un punto de protección era la única manera viable para que podamos anular una expulsión.

Al asignarme a mí, el único poseedor de un punto de protección, como líder de la clase, podremos evitar cualquier expulsión incluso si terminamos perdiendo el examen.

Dicho eso…

¿Estaban de acuerdo en tenerme como líder para que todos puedan evitar el riesgo de la expulsión?

¿O acaso le pedirán a una estudiante excelente como Horikita que sea la líder con el fin de maximizar nuestras chances de ganar? Nuestros compañeros probablemente estén de acuerdo con cualquiera de ambas.

Si alguien fuera a ofrecerse como voluntario para ocupar el puesto, la mayoría probablemente no objetará.

Al mismo tiempo, si nadie quiere hacerlo de manera voluntaria, las expectativas de todos probablemente serán puestas sobre mí.

Horikita habló otra vez.

―¿Cómo se decidirá nuestro oponente?‖

―Luego de que cada clase seleccione a su líder, se espera que se reúnan en el salón de usos múltiples después de clases hoy. Probablemente habrá un sorteo donde el líder de una clase reciba la opción de elegir quién será su oponente. Deberían decidir con antelación a quién elegirán en caso de que ganen el sorteo.‖

De acuerdo a lo que dijo, el ganador del sorteo podrá elegir a la clase que quiera, y las dos clases restante automáticamente serán emparejadas.

―Entonces, deberíamos elegir a la Clase D, ¿cierto? ¡Nuestras chances de ganar contra ellos deberían ser mucho más altas!‖

―Es cierto que, dado que ellos tienen una coordinación relativamente peor, ustedes probablemente tengan más éxito si eligen ir contra una clase que se ha resignado a sí misma a una posición como la Clase D. Sin embargo, ir contra aquellos con un rango menor no es necesariamente la elección más ventajosa.‖

Chabashira estaba insinuando que, si ese fuera el caso, las chances son que las tres clases inevitablemente tratarían de elegir a la Clase D. Ciertamente la Clase D es la más sencilla con la cual lidiar ahora que Ryuuen ya no estaba a cargo.

―En este examen, lo que importa es saber cuál clase es la más acorde para ser su oponente. Es increíblemente importante que consideren las fortalezas y debilidades de cada una de las otras clases.‖

Enfrentar a la Clase A o la Clase B no necesariamente significaría que no tenemos chances.

Tendríamos chances suficientemente decentes de ganar mientras elijamos eventos que nos favorezcan.

Dicho eso, cuánto más alto está rankeada la clase, más formidable será el oponente. Es inevitable.

A pesar del consejo de Chabashira, ni uno solo de nosotros estaba sonriendo.

Incluso Horikita estaba absorta en sus pensamientos acerca de las posibilidades, preguntándose si podríamos vencer a la Clase A o la Clase B en nuestro estado actual.

―Parece que mis palabras no fueron reconfortantes. En ese caso, intentemos enfrentar la realidad. Si sucede que fueran a perder y que la Clase D gane… probablemente regresarán al último puesto otra vez.‖

Chabashira tomó una tiza de nuevo y empezó a escribir la distribución actual de los puntos de clase sobre el pizarrón.

Puntos de Clase al 1° de Marzo:

Clase A – 1001 puntos

Clase B – 640 puntos

Clase C – 377 puntos

Clase D – 318 puntos

La Clase C y la Clase D estaban cabeza a cabeza. Habíamos logrado ascender a la Clase C durante el transcurso del año pasado, pero a último momento, terminaríamos cayendo de nuevo a la Clase D si perdemos.

Esencialmente, para nuestra clase, el objetivo es mantener nuestra posición por los medios que sean necesarios.

―En cuanto a cómo el examen afectará a los puntos de clase… Cada evento incrementará o restará 30 puntos de clase. Por ejemplo, recibirán 210 puntos de clase si ganan los 7 enfrentamientos. Si ganan 5 y pierden 2, recibirán 90 puntos. Estos puntos provendrán de la clase oponente. Además, la clase que salga victoriosa recibirá 100 puntos de la escuela como recompensa.‖

En otras palabras, podíamos ganar un máximo de 310 puntos de clase.

Poder arrebatar puntos de clase de nuestro oponente al ganar eventos era otro aspecto importante a tener en cuenta. Hasta ahora no habíamos tenido la oportunidad de reducir los puntos de clase de las clases superiores aunque quisiéramos, pero ahora era posible achicar la brecha de una sola vez. Dependiendo de los enfrentamientos y los resultados, bien podríamos ascender a la Clase B o descender a la Clase D.

―Si su oponente no tiene suficientes puntos de clase, la escuela compensará temporalmente la diferencia y proveerá los puntos faltantes. En otras palabras, clases con puntos de clase negativos aparecerán como 0 en la superficie, pero serán responsables de retribuir a la escuela el déficit más adelante.‖

Por cómo sonaba, esto significa que los puntos de clase podrían caer de manera invisible por debajo de 0.

De todas formas, todas las clases tenían más de 210 puntos, por lo que no parecía algo de lo cual tendríamos que preocuparnos esta vez al menos.

1

Luego de que Chabashira se fue, aún quedaba un poco de tiempo antes del inicio de las clases.

Nuestros compañeros se reunieron alrededor del impreso con las reglas del evento que había sido dejado sobre el podio.

―Si me disculpan.‖

Horikita se abrió paso a través de la muchedumbre y le tomó fotografías con su celular.

Probablemente había tomado la iniciativa para hacerlo con el fin de tomarse su tiempo para leerlo al regresar a su lugar.

Simplemente permanecí en mi asiento y observé mientras sucedía.

―Estaría dispuesta a mostrártelo. Aunque podrías no estar interesado.‖

―Lo aprecio.‖

Inmediatamente después, me envió las dos fotografías.

Examen de Selección de Eventos – Reglas para la Selección de Eventos

Existen restricciones en torno a los eventos y las reglas que sean excesivamente extrañas o complejas.

Géneros de eventos extremadamente especializados no serán permitidos.

Si un evento incluyera preguntas de examen o algo relacionado a esa naturaleza, la escuela proveerá los problemas con el fin de mantener la ecuanimidad.

Además, intentar desviarse o modificar las reglas fundamentales de un evento queda prohibido.

Instalaciones Utilizables:

En el día del examen especial, los líderes designados operarán desde el salón de usos múltiples.

Asimismo, el uso de instalaciones escolares como el gimnasio, los campos de deportes, el salón de música, y el laboratorio de ciencias, queda permitido, pero existen algunas excepciones.

Restricciones sobre Eventos y el Tiempo:

Para cada clase, eventos considerados como duplicados de eventos preexistentes no serán aceptados.

Asimismo, es posible que eventos que no tengan un tiempo límite estimado o que tomen demasiado tiempo para completar sean descartados.

Número de Participantes:

El número de participantes requerido para cada uno de los 10 eventos debe ser distinto, excluyendo a aquellos que actúen como sustitutos.

El número mínimo de participantes es 1 y el número máximo es 20, incluyendo a aquellos que actúen como sustitutos.

Una clase no puede presentar más de 2 eventos que requieran más de 10 participantes por clase, incluyendo a aquellos que actúen como sustitutos.

Condiciones para la Participación:

Cada estudiante puede participar en 1 evento y no más. Sin embargo, si cada estudiante de una clase en particular ha participado en un evento, los estudiantes de esa clase tendrán permitido participar más de una vez.

El Rol del Líder:

Los líderes tienen derecho a involucrarse en los 7 eventos. Cómo se involucrarán exactamente estará determinado por la clase que propuso el evento. Estos métodos de participación deben ser aprobados por la escuela con antelación para ser aceptados.

Estaba dividido en 5 categorías.

Para cualquier evento dado, podía haber desde 1 hasta 20 participantes. No hay muchos eventos que requieran 20 personas pero, dependiendo como se maneje, podría ser más que posible elaborar alguno. Si podemos idear dos eventos que colectivamente requieran cerca de unas 40 personas, podríamos lograr que algunos estudiantes participen 2 o incluso 3 veces dependiendo de las circunstancias. Sin importar cuánto querramos mantener el número bajo y elegir a unos pocos selectos para que participen, se volverá inmediatamente difícil hacerlo ya que debemos asegurarnos de que el número de participantes en cada evento sea distinto.

―Jeez, a la escuela se le ha ocurrido un examen bastante particular para nosotros, ¿no?‖

―Sí. Pero, supongo que a eso estaban apuntando, para poner a prueba nuestro crecimiento general durante el pasado año y todo eso.‖

Mientras que participarán muchos estudiantes, una clase nunca podrá ganar si no trabajaban juntos. Ese era el tipo de examen que la escuela había creado para nosotros.

Es similar a como fue durante el festival deportivo, excepto que esta vez la habilidad física no es la única que otorgaría una ventaja. Dependiendo de cómo lo mires, era totalmente posible que se convierta en una batalla puramente enfocada en destreza, habilidad académica o capacidad mental.

Lo más probable es que la clave de este examen no sea sólo comprender nuestras propias fortalezas y debilidades, sino descubrir las de las otras clases también. Por lo tanto, tengo que estar de acuerdo con la cantidad de tiempo que nos otorgaban para la selección de eventos. Tendremos que atravesar un número considerable de discusiones grupales y elegir cuidadosamente si queríamos sacar el mayor provecho de esto.

Además, hay estudiantes en nuestra clase que podrían negarse a participar. Si no podemos lograr que todos participen en un evento al menos una vez, nadie podrá hacerlo una segunda vez, por lo que nos veríamos obligados a hacer ajustes adicionales.

Habiendo entendido dentro de todo las reglas, Horikita mostró una ligera cara de descontento.

―Parece que tienes algunas quejas sobre el examen especial.‖

―Sí, muchas. La más grande es el hecho de que la clase que tenga más de sus propios eventos elegidos en el día del examen tiene la llave hacia la victoria. Estaremos en gran desventaja si resulta que los eventos favorecen a nuestros oponentes.‖

Los únicos eventos en los que podemos tener confianza absoluta son aquellos preparados por nosotros mismos.

Por lo que era natural que preferiríamos competir con nuestros propios eventos en lugar de los de nuestros oponentes.

―Sería mucho más justo su la escuela seleccionara 10 eventos, se los presentara a cada clase, y que luego elijan 7 de ellos al azar en el día del examen.‖

Ciertamente, si se lo evaluara en base a la ecuanimidad, la objeción de Horikita estaría en lo correcto. No obstante…

―Si lo hicieran de esa manera, la clase de menor rango probablemente tendría incluso menos chances de ganar. Quizás deberíamos interpretar este método como la escuela siendo compasiva y permitiendo que las clases más bajas también tengan oportunidad de salir victoriosas si tienen la suficiente suerte.‖

En términos generales, cuanto más alto es el rango de una clase, más excelentes son sus estudiantes.

―Eso… Ciertamente es otra forma de verlo, pero… este examen sigue sin convencerme.‖

A propósito…

A pesar de ser un momento tan crucial para que la clase se una y pensemos juntos sobre el examen, Hirata simplemente estaba sentado en su escritorio, inmóvil, con la mirada gacha mientras esperaba en silencio a que el tiempo pase.

―Él fue el centro de la clase hasta apenas el otro día.‖

―¿Estás diciendo que es mi culpa?‖

―Bueno, quién sabe.‖

Era el propio problema de Hirata, pero pienso que nadie, incluido yo, sepamos exactamente cuál era el problema.

―Chicos, hay una cosa que me gustaría aclarar antes de que empecemos a conversar.‖

Mientras Hirata permanecía completamente inmóvil, Sudou habló, listo para iniciar un debate interno en la clase.

Luego de una breve mirada en mi dirección, observó a toda la clase.

―Muchos de nosotros no estamos felices por lo que paso el fin de semana pasado. ¿No es así, Kanji?‖

―…Bueno, me pregunto si estoy descontento. Es sólo que no entiendo qué sucedió. Todos han estado preguntándose cómo Ayanokouji terminó con la mayor cantidad de votos de elogio. Quiero decir, ¿cómo es que logró 42 de ellos?‖

Muchos ojos estaban empezando a dirigirse hacia mí, siendo la excepción los miembros del Grupo Ayanokouji.

―Debe haber recibido muchísimos votos de elogio de las otras clases, ¿cierto?‖

No había habido tiempo para explicaciones ni excusas durante el fin de semana pasado.

Ya había anticipado hace mucho tiempo que alguien traería este asunto a colación.

El único problema es que no hay manera de que pueda hablar fácilmente sobre eso en esta situación.

Como alguien de la casta baja de la clase, no me encontraba en una posición donde pueda explicar abiertamente lo que había tenido lugar.

―Sobre eso, yo explicaré qué sucedió.‖

Horikita tomó la iniciativa y habló en mi lugar.

―Aguarda. Queremos oírlo de Ayanokouji. Perdimos a un amigo… ¿Lo sabes, cierto?‖

―Eso podría no ser posible.‖

Tras lo cual, Horiktia se levantó y empezó a cubrirme.

―¿No es posible? ¿Por qué?‖

―Porque es probable que el propio Ayanokouji-kun no entienda qué sucedió.‖

―¿…Ayanokouji no lo entiende?‖

―Correcto. En palabras simples, todo fue parte del plan del Sakayanagi. Personalmente me tomé el tiempo de descubrir por qué hizo tal cosa. También explicaré eso.‖

Con el fin de proveer una explicación paso a paso, Horikita comenzó a responder de forma que fuera fácil de comprender.

―Primero, tomó como objetivo a Yamauchi-kun, diciéndole que podía quedarse tranquilo ya que ella le proveería votos de elogio. De hecho, no hay dudas de eso ya que Yamauchi al final lo admitió él mismo. Pero, detrás de escena, ella probablemente había elegido darle esos votos de elogio a otro estudiante.‖

―Eso… supongo que es verdad. ¿Pero por qué eligió dárselos a Ayanokouji?‖

―Buena pregunta. ¿Por qué crees que es así, Sudou-kun?‖

―Uhm… ¿Tal vez algo como que Ayanokouji en realidad es súper increíble? Entonces decidió que era digno de votos de elogio… ¿algo como eso?‖

―¿Has visto tú algo inusualmente excepcional sobre él? Para mí, sólo luce como un estudiantes con piernas rápidas.‖

―Eso… Bueno, supongo que es cierto.‖

―Sus calificaciones en exámenes escritos no son tan grandiosas, y excepto por esa ocasión en que corrió muy rápido, no se ha destacado mucho en deportes tampoco. En cambio, ya que sus otras cualidades no están al mismo nivel que su velocidad al correr, es posible que ni siquiera sea capaz atléticamente en primer lugar. Además, tampoco da la impresión de que sea muy carismático.‖

Desde la perspectiva de aquellos a nuestro alrededor, esas palabras casi me describían a más no poder. Simplemente no había margen para estar en desacuerdo.

―Es decir que tu idea es improbable.‖

Horikita habló sin la más mínima vacilación.

―¿Entonces dices que él fue elegido por pura coincidencia? Vaya, es sólo que no lo capto.‖

―Trata de usar un poco la cabeza. Supongamos que Ayanokouji-kun es en realidad una persona increíblemente talentosa. ¿Una enemiga como Sakayanagi estaría dispuesta a darle deliberadamente un punto de protección a alguien así? Sería innegablemente estúpido otorgarle votos de elogio a un oponente aparentemente formidable. Si hubiera una

excepción, sería otorgárselos a alguien predestinado a terminar con la mayor cantidad de votos de su clase desde el principio, como Ichinose-san, ¿no?‖

A decir verdad, Ichinose había culminado con un total de 98 puntos de elogio. Esto provenía de la idea de que sería mejor acumular todos los votos de elogio sobre una sola persona, en lugar de otorgarlos a alguien al azar.

―Yo nunca querría darle un punto de protección a alguien así.‖

―¡Cierto! Eso es verdad.‖

Kei y Sakura expresaron en acuerdo con la deducción de Horikita, seguidas por muchos de los otros chicos de la clase.

―No conozco la razón por la que Sakayanagi-san apuntó a Yamauchi-kun, pero todo lo que sucedió tiene sentido si asumimos que ella quería expulsar a Yamauchi-kun de la escuela. Tal vez resultó exactamente como lo planeó, preparándolo todo para que Yamauchi-kun y Ayanokouji-kun choquen cabezas. En cuyo caso, ella podía sellar el destino de Yamauchi-kun al concentrar un gran número de votos de elogio sobre Ayanokouji-kun.‖

―Entonces estás diciendo que… ¿la expulsión de Haruki fue todo el propósito de la estrategia de Sakayanagi?‖

―Exacto. Y se deduce que Ayanokouji-kun fue elegido… no, utilizado por pura coincidencia. Él no destaca, ni supone una amenazada para su clase. En base a lo que puedo entender, así debe haber sido como funcionó todo.‖

En términos generales, la explicación de Horikita era muy ventajosa para mí. No se me ocurría una sola manera de que pueda usarse para implicarme todavía más.

―Es la única razón que se me ocurre por la cual apuntó a Yamauchi-kun y protegió a Ayanokouji-kun.‖

Después de escuchar todo lo que dijo, incluso Sudou e Ike no tuvieron más opción que estar de acuerdo con ella.

Y aun así, todavía parecía que Sudou no podía aceptarlo.

―¿Estás molesto por el hecho de que lo defendí?‖

Horikita preguntó, habiendo visto la expresión acomplejada de Sudou.

Sudou simplemente apartó la vista de ella sin darle una respuesta.

―Defendí a Ayanokouji-kun porque soy muy consciente de que la persona más responsable por la expulsión de Yamauchi-kun soy yo, no él.‖

La que había expuesto los planes de Yamauchi con el resto de la clase y que lo había arrinconado no fue otra que la propia Horikita.

―Si buscas a alguien a quien culpar, sería ridículo si no señalaras a nadie más que a mí.‖

―Eso es…‖

Sería imposible para Suodu culpar a Horikita por lo que había sucedido.

En su interior, comprendía la realidad de la situación: que los estudiantes innecesarios inevitablemente serán descartados y desechados.

Es sólo que, sin importar cuán rentable sea pensar de esta forma, no era algo que todos podían aceptar al pie de la letra.

Al final del día, la frustración se debía al hecho de que yo había terminado con un punto de protección.

Porque yo era la única persona que podía observar tranquilamente el examen desde un costado.

―Este examen especial… ¿Qué tal si me ofrezco como voluntario para líder?‖

Habiendo percibido una oportunidad, interrumpí.

Aunque aún no había escuchado nada de parte de Sakayanagi, estaba casi 100% seguro que ella será la líder de la Clase A.

En cuyo caso, probablemente no podamos enfrentarnos a menos que yo ocupe esa misma posición.

―Sé que la clase está recelosa de mí por lo que sucedió durante el Voto de la Clase, así que quiero despejar esas sospechas al convertirme en el chivo expiatorio esta vez.‖

―Ayanokouji…‖

Sudou me miró, un poco sorprendido.

―¡Genial! ¡De esa forma, nadie será expulsado y Ayanokouji podrá limpiar su nombre!‖

Entusiasmado por la idea de que superemos el examen sin expulsiones, Ike expresó su apoyo a mi nominación.

―No, espera un segundo. Me alegra que Ayanokouji-kun acepte ocupar esa posición, pero no estoy exactamente de acuerdo con que él sea el líder.‖

La inesperada estudiante que interrumpió esta vez no era otra que Shinohara.

―Claro, si Ayanokouji-kun lo hace, no tendremos que despedirnos de nadie incluso si perdemos, gracias a su punto de protección. Pero, ¿no se siente como si renunciáramos a ganar desde el principio? ¡Sería como si nos estuviéramos ofreciendo para que nos pisoteen! Horikita-san lo dijo, Ayanokouji-kun es alguien promedio.‖

En palabras simples, ella no podía ver a nuestra clase saliendo victoriosa conmigo liderando el camino.

―Si resulta que somos emparejados con la Clase A o la Clase B, ¿no tendríamos que enfrentar a Sakayanagi-san o Ichinose-san? El rol de líder parece que es muy importante, y no creo que tengamos oportunidad si es Ayanokouji-kun. Ustedes saben que probablemente descendamos a la Clase D si perdemos, ¿verdad?‖

Algunos de los estudiantes estarían de acuerdo indudablemente con la opinión de Shinohara.

―Quiero decir, ¿no sería mejor al menos ver si alguien más está interesado?‖

A pesar de sus palabras, la posición incluía un riesgo pesado. Nadie aquí sería lo suficientemente tonto para levantar su mano.

En el pasado, podríamos haber podido confiar en Hirata, pero esta vez, no parecía que eso fuera a pasar.

Incluso ahora, estaba sentado solo con la cabeza gacha, sin intentar siquiera actuar como si estuviera formando parte de la discusión.

Bajo estas circunstancias, si había una persona más lo suficientemente valiente para nominarse a sí misma para el rol…

Todos gradualmente giraron para ver a Horikita.

Sin embargo, considerando la situación, no pensé que—

―Me disculpo, pero yo tampoco quiero asumir ese riesgo. Si Ayanokouji-kun se ofrece voluntario el mismo, entonces me gustaría disfrutar de los mismos beneficios que el resto de la clase. Shinohara-san tiene razón. No hay garantía de que podamos derrotar a la Clase A o la Clase B si nos enfrentamos a una de ellas en nuestro nivel actual.‖

―Pero… Estuviste defendiendo totalmente a Ayanokouji-kun hace apenas unos segundos. ¿Y ahora quieres que sea el líder?‖

Kei, habiendo oído desde un costado desde hace un rato, rápidamente le mencionó a Horikita sobre su inconsistencia.

―Pensé que él podría ofrecerse como voluntario para la posición por su propia voluntad si le ahorraba el esfuerzo de probar que no había tenido nada que ver con la expulsión de Yamauchi-kun. Eso es todo.‖

Tras lo cual, Horikita había bloqueado cualquiera de mis potenciales rutas de escape.

Parece que había apuntado a asignarme las responsabilidades del líder a mí, tal y como yo había esperado.

En sus ojos, yo era mucho más capaz de que la mayoría de los otros estudiantes.

Probablemente ya había decidido que, en lugar de confiarle la posición a algún estudiante inmaduro, sería más prudente dejármelo a mí. Porque incluso en el peor escenario, yo tenía un punto de protección, entonces no importaba en absoluto.

―Me gustaría preguntar, ¿hay alguien más dispuesto a ser el líder?‖

A estas alturas, las únicas personas que podían objetar serían aquellos dispuestos a arriesgarse.

Sin embargo, no parecía haber nadie más dispuesto a asumir el riesgo.

―Aun si Ayanokouji-kun es el líder en teoría, podemos hacer preparativos para todo cuidadosamente con antelación. Mientras él actúe en el día del examen como le instruyamos, no debería hacer mucha diferencia quién es el líder.‖

Voces de aceptación llegaron de varios estudiantes que no estaban dispuestos a pensarlo muy profundamente.

―En cualquier caso, la clase comenzará pronto. La escuela no ha establecido tiempo adicional para que limemos los detalles, por lo que parece que deberíamos acordar un horario para que todos nos reunamos.‖

Según parecía, Horikita será la que se encargue de la clase ahora que Hirata no estaba tomando la iniciativa para hacerlo.

Oponentes

Introducción

Ese mismo día, durante el descanso del almuerzo, casi todos los estudiantes de la Clase C

habían acordado reunirse en el salón.

Los estudiantes que no trajeron sus propios almuerzos a la escuela se esperaba que salgan y

compren uno, y que luego retornen al salón de inmediato.

Como yo era uno de aquellos que no trajo un almuerzo, abandoné el salón.

Me abrí paso hasta una ubicación desolada y contacté a dos personas específicas con mi

teléfono.

Pude comunicarme con la primera de inmediato puesto que ya le había enviado un mensaje

con antelación.

En cuanto a la otra persona…

Luego de terminar, compré rápidamente mi almuerzo y volví al salón.

Para el momento en que llegué, sólo dos personas no habían regresado al salón.

El primero era Kouenji Rokusuke, un estudiante que nadie podía amarrar.

La otra persona era Hirata Yousuke.

Excepto por esos dos, había 37 estudiantes reunidos en el salón.

―Parece que Hirata-kun no se unirá después de todo.‖

―Así parece.‖

Aunque algunas personas estaban expresando su preocupación, nos estábamos quedando

sin tiempo a cada momento.

Sería mejor para todos si tuviéramos tantas discusiones sobre la selección de eventos como

sea posible. Cada una contaba.

―¡‗Empezar una nueva vida‘, mi trasero! ¡Al final ese sujeto no planea participar seriamente

en absoluto, ¿o sí?!‖

Podía entender por qué Sudou estaba al borde de un arrebato.

Probablemente había al menos algunos de nosotros que pensaron que Kouenji podría

tomarse las cosas en serio, aunque sea en la superficie.

Sin embargo, la realidad no es tan gentil.

O mejor dicho, los humanos no cambian tan fácilmente.

Dando rodeos con palabras coloridas y despreocupadas, Kouenji probablemente seguirá

escapándose.

Pero no creo que eso funcione por siempre.

Tarde o temprano, habrá otro examen como El Voto de la Clase.

Y cuando ese momento llegue, Kouenji será quien tenga que pagar el precio.

―Que se joda ese pedazo de mierda, empecemos.‖

―No permitas que te exaspere. De todos modos, hice copias del impreso que Chabashira-

sensei nos dio para que todos tengan una. Las repartiré ahora. Lean atentamente mientras

comen. Tendremos una discusión más profunda sobre los detalles después de clases.‖

Ahora que Hirata estaba fuera de escena, Horikita no tenía más opción que dar un paso al

frente y liderar.

―Si encuentran algo que no entiendan, por favor siéntanse libres de preguntarme mientras

comemos.‖

Según parece, Horikita ya había leído todo el impreso y comprendido todo completamente.

1

El mismo día, después de que las clases habían terminado…

Chabashira instruyó a la clase a que envíe al líder, sea quien sea, a salir al pasillo tan pronto como fuera posible, y abandonó el salón.

Hirata fue el primero en levantarse de su asiento.

―Erm… Los eventos… Vamos a discut—‖

Una de las chicas, Nishimura, rápidamente trató de llamarlo.

No obstante, sus palabras no parecían llegarle, ya que en silencio se fue del salón.

―Hirata-kun…‖

Nishimura y muchos otros estudiantes fueron impactados por la intensa atmósfera abatida que rodeaba a Hirata.

La única excepción a esto era Kouenji, quien estaba mirando casualmente su teléfono como si no hubiera notado nada en absoluto.

―Yo… iré al baño. ¡Ya regreso!‖

La que dijo esto no fue otra que Mei-Yu Wang, una estudiante a la que todos llamaban Mii-chan.

Aunque dijo que iba al baño, probablemente fue a buscar a Hirata.

―Ya que no está siendo útil, supongo que tendré que hacerlo yo después de todo.‖

Horikita tomó la iniciativa y comenzó a prepararse para subir al podio de la profesora.

―Perdón, pero te dejaré esto a ti. Tengo deberes que cumplir como líder.‖

―Sí. Dirígete al salón de usos múltiples para decidir a cuál clase vamos a enfrentar. Si puedes elegir, elige a la Clase D.‖

―Lo sé. Pero no esperes mucho de mí.‖

Me levanté de mi asiento y dejé el salón.

Como el que había asumido las responsabilidades como líder, salí al pasillo.

―Entonces esta vez eres tú, Ayanokouji. ¿Quién rayos es el líder?‖

Con un suspiro exasperado, Chabashira miró en la dirección en que Hirata y Mii-chan se habían ido.

―Soy yo. Yo soy el líder.‖

―¿Oh…?‖

Juntos nos dirigimos hacia el edificio especial.

―¿No queda un poco lejos el edificio especial cuando sólo vamos a elegir a nuestros oponentes?‖

―También vamos a repasar los detalles sobre cómo administrarán las cosas en el día del examen.‖

Apenas si había alguien alrededor de nosotros cuando llegamos al edificio especial, por lo que el sonido de nuestros pasos era más fuerte de lo usual.

―Pasaste por tanto para conseguir un punto de protección, sólo para que te obliguen a ser el líder. Qué desafortunado.‖

―No fui obligado. Me ofrecí como voluntario yo mismo.‖

Chabashira dejó de caminar por un momento.

―¿…Lo hiciste?‖

―¿Tiene algo de malo eso?‖

―¿Pensé que odiabas la atención innecesaria?‖

Chabashira cuestionó.

―La única diferencia fue si me obligaron o no a esto.‖

―Ya veo. Estás diciendo que cual fuera el caso, no te encontrabas en posición de poder rechazar la idea.‖

Al final del día, era mucho más probable que los estudiantes que habían ganado un punto de protección terminen siendo los líderes.

Si se negaban, serían los únicos a salvo de la expulsión.

En cuyo caso, ¿elegirían ser empujados de un precipio? ¿O elegirían saltar bajo sus propios términos?

―Sea lo que sea que haya pasado, al convertirte en líder has asumido una gran responsabilidad. Si tomas atajos y te descuidas, la Clase C será la que pague el precio.‖

Ya que no habían nadie alrededor para oírla, Chabashira habló sin rodeos.

―¿Me está amenazando?‖

Conforme giré hacia ella, me mostró una ligera sonrisa.

―Eres libre de pensar lo que quieras. Sin embargo, definitivamente lo esperaré con ansias, Ayanokouji. Porque ahora, después de todo lo que ha pasado, por fin podré ver de qué estás hecho.‖

Con su corazón estaba enfocado en alcanzar la Clase A, Chabashira parece que tenía grandes espectativas sobre mí de ahora en adelante.

―No hay garantía de que ganaré.‖

―¿En verdad? Perdón, pero yo, por mi parte, no puedo imaginar que pierdas.‖

Después de eso, los dos no dijimos mucho más mientras nos abrimos paso hasta el salón de usos múltiples.

2

Llegamos al salón de usos múltiples dentro del edificio especial, el salón que parecía ser el núcleo para este examen especial.

―Parece que los otros tres ya han llegado.‖

La puerta ya estaba abierta. Dentro, pude ver a los profesores titulares de las otras clases, cada uno acompañado por un alumno. Por la Clase A, era Sakayanagi. Por la Clase B, era Ichinose, y por la Clase D, era Kaneda.

Como era de esperarse, todos nosotros teníamos un punto de protección.

También había dos computadoras preparadas y directamente opuestas una de la otra, conectadas cada una a un gran monitor.

―Ahora que todos los líderes se han reunido, empecemos a decidir los enfrentamientos de clases. Les pediré a cada uno de ustedes que saque una ficha de este sorteo. El alumno que saque la ficha con un círculo rojo podrá elegir a su oponente.‖

Mashima-sensei nos presentó la caja del sorteo e instó a Sakayanagi a sacar una ficha. Sin embargo, ella se negó.

―Como dicen, cosas buenas les llegan a aquellos que esperan. No me molesta ser la última, por favor, Ichinose-san.‖

―¡Bueno, no me molesta hacerlo!‖

Ichinose sacó primera, seguida de la Clase C y la D. Ya que las fichas no estaban cubiertas, supimos los resultados casi de inmediato. Al final, Kaneda de la Clase D sacó la ficha ganadora con el círculo rojo.

Es decir, que la Clase D había ganado el derecho a elegir a su oponente.

―Parece que no necesito revisar la última ficha, ¿cierto, Mashima-sensei?‖

Mashima-sensei sacó la última ficha de la caja del sorteo, y no hacía falta decirlo, no tenía un círculo rojo.

―Parece que las cosas buenas no llegaron esta vez, Sakayanagi.‖

―Me lo pregunto. No necesariamente tengo que sacar la ficha ganadora para salir victoriosa al final.‖

―Suena para mí como si la Clase A pudiera estar tranquila sin importar a quién terminen enfrentando.‖

―Oh, ese no es el caso. De ser posible, me gustaría evitar un enfrentamiento con tu clase, Ichinose-san.‖

La respuesta de Sakayanagi hacía dificil saber si estaba siendo cortés o si había dado su honesta opinión.

―¿Podrías decirnos a cuál clase elegirás?‖

Ante el pedido de Mashima-sensei, Kaneda asintió.

En algún punto de esta mañana, incluso la Clase D probablemente había tenido una discusión para discernir a cuál de las otras clases enfrentar para asegurar la más alta probabilidad de victoria.

―No dudaré entonces. A la Clase D le gustaría competir contra… la Clase B.‖

Kaneda le declaró la guerra a un oponente totalmente inesperado.

―¿Y estás seguro de que quieres elegir a la Clase B?‖

―Sí.‖

Habiendo confirmado la decisión de Kaneda, Mashima-sensei finalizó los enfrentamientos.

Con la competencia entre la Clase D y la Clase B confirmada, la Clase C naturalmente competirá con la Clase A.

―Estaba convencida de que eligirías a la Clase C, ¿pero la Clase B? ¿Por qué?‖

Sakayanagi hizo una pregunta, interesada por descubrir el razonamiento de Kaneda.

―Con el fin de voltear las cosas como están ahora, tenemos que arrebatar tantos puntos como sea posible de las clases superiores. Habiendo dicho eso, también queremos evitar luchar contra la Clase A por el momento.‖

Ya que la Clase A era un oponente comprensiblemente difícil, habían optado por apuntar a la Clase B.

―¿En verdad? En lo que a mí concierne, nos has ahorrado el problema de enfrentar a un oponente formidable como la Clase B. Le deseo a la Clase D la mejor de las suertes.‖

Sakayanagi le ofreció su gratitud a Kaneda con una ligera reverencia. Aunque un poco de engaño detrás de escena nos había llevado a esta situación actual. Mientras que no hace falta decir que el que Kaneda haya ganado el sorteo no había sido nada más que una coincidencia, este resultado ya se había arreglado sin importar quién sacara la ficha ganadora.

Me había contacto con Ichinose e Ishizaki antes de que las clases del día terminaran, diciéndoles que quería que la Clase C compita con la Clase A.

Aparentemente, Ichinose había estado genuinamente interesada en competir con la Clase A y planeaba hacerlo, pero al final, desistió porque me debía un favor. En cuanto a Ishizaki y la Clase D, parece que habían planeado desafiar a la Clase B de todas formas, por lo que no hubo complicaciones para empezar.

Todo esto fue para asegurar mi enfrentamiento con Sakayanagi y la Clase A.

El único problema habría sido si yo ganaba el sorteo.

Ya que Horikita me había dicho que elija a la Clase D si se me otorgaba elegir, entonces hubiera necesitado pensar en una excusa convincente.

Sin embargo, mi probabilidad de ganar era 1 de 4, por lo que no estaba tan preocupado. En palabras simples, todo el asunto había sido prefijado desde el inicio. Y estaba bastante seguro de que Sakayanagi era consciente de que yo había hecho algunos arreglos con antelación.

De esta forma, los enfrentamientos de las clases se habían decidido de manera anticipada.

―Con ese asunto terminado, ahora explicaré el sistema que usarán en el día del examen. Estarán en este salón, usando una computadora similar a las dos que están preparadas allí. Aquí es donde ustedes asignarán a sus compañeros a los eventos en tiempo real.‖

Chabashira fue a la computadora que estaba a la izquierda y transmitió lo que se mostraba en su pantalla hacia el monitor grande.

Conforme Chabashira operaba la computadora, Mashima-sensei siguió con su explicación.

―Como ejemplo, este es un catálogo de todos los estudiantes de la Clase A. Usando el mouse, van a arrastrar el retrato de un estudiante y lo soltarán en la caja del evento en el que harán que participe. Si cometen un error o reconsideran sus elecciones a la mitad, sólo tomen y saquen la foto de la caja y vuelvan a seleccionar desde allí. Alternativamente, también pueden hacer todo esto con la pantalla táctil.‖

―Esto se siente casi como un videojuegos, ¿cierto?‖

―¡Totalmente, ¿no?!‖

Ichinose y Hoshinomiya-sensei iniciaron una divertida conversación paralela.

―Habrá un tiempo límite impuesto para seleccionar a los participantes de cada evento, el cual está representado por el número que acualmente ven como cuenta regresiva en la pantalla. Cuantos más estudiantes requiera un evento dado, más tiempo tendrán para elegirlos. Puede esperar que se les otorgue aproximadamente 30 segundos por persona.‖

Es decir, dado un evento de 10 personas, recibiremos aproximadamente 300 segundos para tomar una decisión.

―Si no eligen dentro del tiempo límite otorgado, cualquier espacio vacío restante será llenado con alguien elegido al azar, así que tengan eso en mente. Asimismo, si terminan eligiendo demasiados estudiantes, el exceso de alumnos será descartado también al azar.‖

En otras palabras, está estrictamente prohibido pasarse del tiempo límite.

―Una vez que un evento comience, el enfrentamiento será transmitido en este monitor grande.‖

Material de archivo de una partida de shogi empezó a reproducirse en el monitor, como uno que verías en la TV.

―Las reglas sobre cómo un líder puede participar en el evento actual aparecerán enlistadas en sus pantallas después de que el evento haya empezado.‖

El video del monitor cambió para mostrar la pantalla de la computadora izquierda otra vez,

donde aparecieron las palabras 『En un punto durante la partida, el líder puede pausar el

juego y volver a realizar un movimiento』.

Este probablemente era un ejemplo de las reglas a las que Mashima-sensei acababa de referirse.

―Como líderes, pueden intervenir en cualquier momento clickeando sobre la regla que quieren poner en práctica. Asegúrense de tener eso en mente.‖

El monitor regresó al video de la partida de shogi una vez más.

―No podrán proveerle instrucciones a su compañero por teléfono. En cambio, adoptaremos un sistema texto a voz, que leerá los mensajes que le escriban. Luego de que tipeen su mensaje y lo envíen, será reproducido a través de los auriculares de su compañero.‖

Esto significa que una máquina leerá automáticamente nuestros mensajes después de que los enviemos. Probablemente esto se hacía con el fin de evitar que transmitamos más información de la que teníamos permitida. Usando la partida de shogi como ehemplo, los líderes sólo pueden intervenir una sola vez para cambiar un movimiento sobre el tablero, pero si tienen cuidado de cómo expresar sus palabras, podrían transmitir instrucciones respecto a dos o tres movimientos.

―Si un líder se pasa de los límites e interfiere con un evento de una forma que las reglas no lo permiten, su clase será descalificada y perderá el evento.‖

Esperaba eso. Sería seguro asumir que una tercera parte estará revisado cuidadosamente cada mensaje que le enviemos a nuestros compañeros.

―Para cada evento, una sola persona en cada clase tendrá permitido usar uno de los auriculares. Incluso en un evento de equipo, una sola persona podrá recibir instrucciones. Como líderes, ustedes tendrán que elegir quién será esa persona.‖

Según parece, estaré más atareado de lo que esperaba.

Mientras que había multitud de cosas que podíamos decidir con anticipación, siempre tendremos que estar listos para circunstancias inesperadas.

―Podrán enviar sus instrucciones cuando quieran, mientras las reglas lo permitan.‖

Podíamos cambiar libremente los planos de nuestra pantalla cuando quisiéramos, lo que incluye minimizar o maximizar ciertos aspectos de la pantalla para mostrar sólo la información que queríamos ver.

Entre observar a los estudiantes en el evento actual y hacer los preparativos para el próximo, tendremos muchas cosas para mantenernos ocupados.

―Eso concluye la explicación de los deberes y procedimientos del líder. ¿Alguna pregunta?‖

Mishima-sensei echó un rápido vistazo al salón, pero parecía que nadie tenía nada que comentar.

―De acuerdo, entonces eso será todo por hoy. Si alguno quiere repasar el sistema o revisar algo, tendrán permitido visitar el salón de usos múltiples bajo supervisión docente hasta una semana antes del examen. Pueden retirarse.‖

Tras lo cual, la explicación culminó y todos nos fuimos.

3

Luego de regresar a mi dormitorio, le envié un mensaje a Horikita sobre a cuál clase íbamos a enfrentar y empecé a pensar en cómo cumpliré mis deberes como líder. En retrospectiva, esta es la primera vez que rendiré un examen especial de forma directa.

Con honestidad, si esta fuera una batalla uno contra uno, no creo que perdería.

Sin embargo, esta era una batalla donde yo tenía que liderar a la clase como un todo.

Sólo podré pelear confinado dentro del ámbito de las habilidades de mis compañeros.

Dado un ejército de niños, ni siquiera un estratega sinigual como Sun Tzu tendría oportunidad contra un ejército de adultos.

Aunque la habilidad única del líder para intervenir en los eventos será la clave hacia la victoria, aún me faltaba algo fundamental que necesitaba con el fin de competir.

Es decir, necesitaba captar el potencial actual de la Clase C.

¿Qué es lo que les gusta y les desagrada a todos? ¿Cuáles son sus fortalezas? ¿Y sus debilidades?

Sin comprender todas las distintas piezas del rompecabezas, el camino a la victoria no se abrirá.

Además, cuando se trata sobre redes de contactos y habilidades de liderazgo, claramente me quedo corto comparado con el resto de la clase. Actualmente, ni siquiera sé qué es lo que le gusta comer a personas como Shinohara u Onodera.

Siendo ese el caso, ¿qué debería hacer primero?

La respuesta era obvia. Necesitaba recurrir a alguien que conozca a la clase como si estuviera en la palma de su mano.

Era simple, pero no tenía otras opciones.

Había sólo 3 personas que podían complir con ese criterio: Kei, Hirata, y Kushida.

Idealmente, querría consultar con los tres.

Sin embargo, dada la situación actual, la única que definitivamente estaría dispuesta a ayudarme sería Kei.

Hirata actualmente estaba lejos de recuperarse, y Kushida había terminado profundamente lastimada durante El Voto de la Clase. Mientras que no lo mostraba en la superficie, probablemente estaba bastante furiosa con Horikita. Se desconoce cuánto escepticismo tiene hacia mí, pero es seguro asumir que tiene cautela respecto a mí más que antes.

Alrededor de las 6 de la tarde, justo cuando el sol comenzaba a ponerse, mi timbre sonó.

Sin titubear, abrí la puerta e invité a pasar a mi habitación a la visita.

―…Heyo.‖

La visitante era Karuizawa Kei, quien aún estaba vistiendo su uniforme escolar.

―¿Acabas de volver de la escuela?‖

―Es que, a diferencia de ti, yo tengo muchos amigos. Además, yo soy la estrella hoy.‖

Su elección de palabras fue un poco peculiar. Giró para mirarme.

―¿La estrella? ¿Por qué?‖

Viendo que no entendí a que apuntaba, Kei apartó la vista con un mirada ligeramente irritada en su rostro.

―…Como sea, no es nada. De todos modos, ¿no es raro que me llames a esta hora? ¿Y qué pasa contigo diciendo que ya no necesito tener cuidado? ¿No dijiste que sería un problema si alguien nos ve?‖

Echó un vistazo a mi habitación con ansiedad.

―Está bien. Después de todo lo que pasó, no creo que eso siga siendo necesario.‖

―Debido a, uh, Hashimoto-kun de la Clase A, ¿cierto? ¿Y a ese estudiante superior que nos vio juntos?‖

―Algo así.‖

―Nuestra relación lentamente se hará pública, ¿lo sabes, cierto…? ¿Y eso te parece bien?‖

―No tengo ningún problema con eso.‖

Mi respuesta inmediata le dio a Kei algo de tranquilidad, conforme soltó un suspiro de alivio.

―Bueno, entonces, está bien supongo.‖

Es verdad que algunas acciones serían más fáciles de llevar a cabo si nadie supiera sobre mi conexión con Kei.

Pero la situación estaba empezando a cambiar gradualmente.

Además, sería más sencillo para Kei el moverse abiertamente de ahora en adelante en lugar de actuar como espía.

―Pero… tú y yo seguimos siendo un chico y una chica de la misma clase, ¿sabes? Si se corre la voz de que he sido vista viniendo aquí, ¿no empezarán rumores extraños acerca de que los dos estamos juntos a solas?‖

¿Siempre ha sido del tipo que se preocupa por algo como eso?

―Soy el líder para este examen, y tú eres una figura central en la Clase C. Que los dos tengamos una reunión privada no debería ser tan extraño.‖

Sólo para asegurarme de que se sienta cómoda, agregué una capa extra de razonamiento a mi explicación.

―Umm, bueno, supongo que eso es verdad…‖

Algo acerca de este parecía seguir molestándole.

―A propósito, ¿por qué aceptaste ser el líder? No eres del tipo de sujeto que se siente obligado a hacer algo sólo porque tengas un punto de protección.‖

Como se esperaba, ella entiende el tipo de persona que soy, al menos hasta cierto grado.

―Dejando los sentimientos de lado, necesito mostrarle mi sinceridad a la clase. Yamauchi acaba de ser expulsado, por lo que todos aún están bastante paranoicos. Nominarme a mí mismo para el rol era la mejor opción disponible.‖

―¿Eso es todo?‖

―Eso es todo.‖

―Si fuera yo, no me habría convertido en la líder, pase lo que pase.‖

Ella podía mantener una postura como esa debido a la imagen que había establecido para sí misma. Incluso si hubiera insistido tercamente en que ese punto de protección era suyo para que lo use como le plazca, nadie podría oponerse a ella. Era genuinamente impresionante.

―Cambiemos de tema. Cuéntame sobre el estado interno de la clase.‖

―Estado interno, ¿huh? No sé ni por dónde empezar. Para tu información, no es como si lo supiera todo, ¿okey? En especial cuando se trata de los chicos. No sé nada sobre ellos.‖

―Está bien. De ser posible, espero consultar con Hirata y Kushida en algún punto más tarde.‖

Esta esperanza no era nada más que eso. Una esperanza.

Por el momento, no se sabía si hablarán conmigo o no.

―Claro, seguro averigües prácticamente todo sobre la clase si hablas con ellos dos, pero…‖

Kei hizo una pausa por un momento y se cruzó de brazos con poca energía.

―Dejando de lado a Kushida-san, ¿no crees que es imposible llegar a Yousuke-kun? Parece que se ha rendido por completo.‖

―¿Estás preocupada por él?‖

―Bueno, sí. A nadie en la Clase C le agrada ver a Yousuke-kun así.‖

La Clase C sin Hirata, una situación donde nos encontrábamos en completa desventaja. Ya que nadie estaba dispuesto a dar un paso al frente y moderar, a la clase le estaba faltando un sentido general de estabilidad.

―De todas formas, te escucharé a ti primero.‖

―Será difícil para mí hacer todo el palabrerío, así que, hagamos esto contigo haciéndome preguntas, ¿okey?‖

Si eso es lo que quería, aceptaré. Pregunté sobre cada chica una a la vez.

Ella repasó la lista de la clase, y yo procedí a memorizar la información relevante sobre cada chica de la Clase C.

4

―…y eso debería ser todo.‖

En menos de 10 minutos, recibí prácticamente toda la información necesaria que requería de Kei.

―Oye. ¿Estás seguro de que no necesitas tomar nota? Aunque me supliques, no voy a explicarlo todo de nuevo, ¿okey?‖

―Está bien.‖

―¿Estás diciendo que lo memorizaste todo?‖

―Más o menos.‖

―Oh, wooow. Qué impresionante.‖

Kei me elogió, pero la forma en que lo hizo parecía que no lo dijo en serio.

―De todas formas, esta vez nuestro oponente es la Clase A, ¿cierto? ¿No será súper difícil para ti?‖

―No soy yo quien competirá. Eso dependerá de ti y el resto de la clase. Sólo porque puedo intervenir como líder no significa que siempre podré revertir una situación difícil. De hecho, yo debería ser el que te pregunte a ti si estarás bien.‖

―¿Y-Yo? Yo…‖

Trató de decir algo, pero parece que las palabras se atoraron en su garganta.

―¿…Podrías asegurar que no tenga que participar?‖

―No soy el único que decide sobre eso. Dependiendo de lo que haga la Clase A, puede que necesites participar dos veces.‖

―No, no, no, no puede ser. ¡No soy buena para estudiar y soy terrible para los deportes!‖

Negó con su cabeza frenéticamente, enfatizando que no quería ser obligada a participar.

―¡Si se trata de ti, Kiyotaka, estoy segura de que puedes vencer a Sakayanagi-san!‖

Con eso, me miró con un pulgar arriba. Probablemente sólo quería evitar participar y asumir cualquier responsabilidad por el resultado.

Sin embargo, ni siquiera Kei podía captar el verdadero alcance de mis habilidades.

―Además, nadie espera que derrotes a la Clase A. ¿No hace eso todo mucho más fácil?‖

―Sí, supongo.‖

Todo es más sencillo cuando no esperan mucho de ti.

―Entooonces… ¿es eso todo de lo que querías hablar conmigo? ¿No dijiste que teníamos que vernos en persona?‖

Kei hizo un puchero, la mirada en sus ojos decía ‗Si eso era todo, podríamos haber hablado por teléfono‘.

―Algunas cosas son más fáciles de entender cuando se las comunica en persona.‖

La expresión de Kei se endureció aún más. Esta no parecía ser la respuesta que esperaba.

―Hmph… Parece que ya terminamos. Bueno… Me iré, ¿okey?‖

Con todo lo importante ya discutido, Kei se excusó.

A estas alturas, probablemente pensaba que no ocurriría nada más incluso si continuaba soltando pistas.

―Te contactaré de nuevo si surge algo importante.‖

―…Claro, como sea.‖

Parece que había estado esperando algo todo este tiempo, pero ahora parece que se había rendido.

Supongo que iba a seguir actuando terca hasta el final, reticente por completo a mencionar el tema ella misma.

Hubiera sido mucho más fácil para mí si ella simplemente lo hubiera traído a colación…

―Espera un momento. Aún tengo algo que decir.‖

Me levanté y empecé a caminar hasta una gaveta.

Antes de que viniera, yo había resguardado algo especial allí para que no lo vea al entrar a la habitación.

―Qué sucede… ¡Si tienes algo para decir, deberías haberlo dicho antes!‖

―Es sólo que, hoy es tu cumpleaños, ¿no?‖

―¿Eh? ¿En serio? ¿Lo sabías…?‖

Saqué de la gaveta ese algo especial que había preparado para ella. Lo había ordenado de una de las tiendas del campus y pedí que lo envuelvan con papel para regalo siendo una ocasión especial.

―Sólo te estaba molestando un poco.‖

―B-Bueno, deja de hacer cosas raras como esa. Si tienes un regalo, deberías habérmelo dado antes, ¿okey? Ya recibí un montón de cosas lindas de mis amigos, así que será mejor que esto valga mi tiempo.‖

Mientras hablaba extendió su mano para recibir el obsequio, reticente a mirarme a los ojos conforme lo hacía.

Al ver a Kei actuar así, de inmediato me detuve y no le entregué el presente.

―¿Estabas esperando esto?‖

―N… N-No realmente.‖

―Si ese es el caso, supongo que siempre puedo quedármelo.‖

―Qué… ¡¿¡¿Qué?!?! ¡No puedes cambiar de opinión cuando decidiste darle algo a alguien!‖

Su respuesta fue bastante imposible de entender.

―Esto también es tu regalo por el White Day.‖

―Qué típico…. Entonces eres de la clase de sujeto que hace todo a la vez porque es demasiado trabajo hacerlo de otra forma, ¿huh?‖

Kei soltó un suspiro exasperado y tomó el obsequio de mi mano.

Apareció una mirada de sospecha en su rostro tan pronto como lo sostuvo en sus manos. Después de todo, era una caja cuadrada pequeña, y además, no pesaba mucho.

―¿Pusiste algo adentro siquiera?‖

―No tendría el coraje de regalarte una caja vacía.‖

Ya puedo imaginar cuánto se enfadaría si yo hiciera algo así.

―Entonces supongo que no te molesta si me aseguro de eso, ¿hmm?‖

Kei hablaba como si fuera una oficial de policía interrogando a un sospechoso, y procedió a revisar el contenido de la caja. Quitó con cuidado el papel que la envolvía y luego sacó la tapa de la caja.

Acurrucada dentro de la caja había una pieza de metal que brillaba con un dorado radiante.

―Qu… ¡¿Qué es esto?!‖

Mientras que lucía inmensamente asombrada, estaba claro que prácticamente cualquier persona sabría qué era.

―Es un collar.‖

―¡B-Bueno, obviamente! ¡Este regalo es como, demasiaaaado!‖

―¿Demasiado?‖

―¡Q-Quiero decir, collares no son la clase de cosas que se regalan los amigos!‖

O eso dice ella, pero…

Incliné mi cabeza, no muy seguro de a qué apuntaba Kei.

Sin embargo, no parecía que estuviera esperando oír una respuesta de mi parte. En cambio, lucía como si estuviera deseando decir algo más.

―¿Y sabes qué más? ¡Esto ni siquiera luce bien en mí! ¡Tiene forma de corazón!‖

A estas alturas, probablemente se refería a que el pendiente del collar tenía la forma de un corazón.

Aparentemente, el regalo de cumpleaños que había elegido no era muy bueno.

―¡Tiene forma de corazón!‖

Lucía particularmente insatisfecha con esa forma, molestándose en enfatizarlo una segunda vez.

Su rostro se estaba poniendo rojo brillante mientras expresaba su insatisfacción. Cualquiera se sentiría un poco herido después de escuchar objeciones tan duras, incluso yo.

Después de todo, al final del día, un regalo se entrega con el fin de difundir felicidad.

―¿No fue costoso?‖

―Bueno, no fue barato. Estaba como 20.000 yenes.‖

―Veinte mil… ¡¿Por qué compraste un collar tan caro?!‖

―¿Por qué?‖

Kei me miró, su rostro se estaba poniendo más rojo que antes.

Dada la situación, parece que sería mejor responderle con honestidad.

―A decir verdad, nunca le he dado un regalo de cumpleaños a una chica. Entonces, decidí investigar en internet como punto de partida. Llegué a una página importante de compras online, Rakkan Ichiba, donde recomendaban ese collar como el regalo de cumpleaños número uno para las chicas. Mencionaba que era especialmente popular con las chicas de preparatoria.‖

Aún podía recordar que la página declaraba que era el mejor regalo absoluto, sin importar si estabas en una relación o no.

Decidí que era un precio razonable a pagar ya que le estaba dando un solo regalo por su cumpleaños y por el White Day.

―Dios santo…‖

Por alguna razón, Kei me miró y se encogió de la vergüenza.

Me hallé a mí mismo pensando que puede que me haya perdido de algo esta vez.

―Eres muy inteligente, pero medio idiota cuando se trata de cosas como esta. Es como si hubieras nacido ayer o algo. Primero, aunque diga que es un éxito con las chicas de preparatoria, este es el tipo de cosa que las chicas compran para sí mismas. De esa manera, pueden elegir algo que les guste o que encaje con sus gustos. Bueno, al menos no me regalaste un anillo o algo donde tendrías que conocer el tamaño de mi dedo… Pero en palabras simples, este regalo tiene un 10 de 100 puntos, ¿okey?‖

Había preparado un obsequio tan caro, pero el resultado parecía ser desastroso.

Ella acababa de explicar cómo eran las chicas de preparatoria, pero aún había mucho sobre lo que yo necesitaba reflexionar.

Había elegido el presente con la mejor de las intenciones, pero era difícil decir si realmente había considerado cómo se sentiría ella al respecto.

―¿Qué tal si te hubiera dado una simple caja de dulces?‖

―Eso te elevaría a 15 de 100.‖

Pensar que una simple caja de dulces habría sido mejor que un collar de 20.000 yenes…

―No creo que puedas devolverlo ahora que está abierto, pero si no lo quieres puedes dejarlo aquí. Si quieres, puedo comprarte un pastel o algo dentro de unos días.‖

Le ofrecí una alternativa, arrepintiéndome profundamente de mi falta de preparación e investigación.

Después de todo, un regalo de 15 puntos probablemente haría más feliz a Kei que uno de 10 puntos.

Al menos, eso fue lo que pensé…

―…‖

Kei observó el collar por un momento antes de devolverme la mirada.

Y entonces, a pesar de lo que acabo de decirle, ella se puso el collar.

Luego me pidió permiso para usar mi espejo por un segundo y procedió a ver cómo le quedaba.

―Hmm… Como pensé, el corazón es un poco infantil… Pero como tengo un cuerpo tan sexy, todo termina quedándome bien~‖

Mientras no podía evitar preguntarme de qué rayos estaba hablando esta estudiante de primero de preparatoria, Kei estaba completamente seria.

Pensé que me lo devolvería después de probárselo, pero en cambio, guardó el collar cuidadosamente en su caja y la depositó en su bolso.

―Bueno, esta fue tu primera vez dándole un regalo a una chica, ¿cierto? Seré amable y lo aceptaré, sólo por esta vez.‖

―…Bueno, eso suena bien por mí.‖

No es como si hubiera podido dárselo a alguien más si se negaba a quedárselo de todas formas.

Lo que le falta a la clase

Introducción

El día después de que se decidieron los enfrentamientos…

La Clase C había arreglado llevar a cabo otra discusión interna cuando las clases del día

terminaran, por lo que éramos libres de hacer lo que queramos durante el receso del

almuerzo.

Como resultado, el Grupo Ayanokouji se reunió para almorzar juntos, como siempre.

Nos encontramos en el fondo del salón cuando el receso comenzó y nos dirigimos a la

cafetería.

―¿Cómo marchó la discusión de ayer?‖

Sin pérdida de tiempo, le pregunté a mis amigos sobre lo que la clase había discutido el día

anterior.

Había tomado alrededor de una hora el proceso para determinar los enfrentamients y que

todo acabara, por lo que para el momento en que regresé al salón, todos ya se habían ido.

―¿No te lo contó Horikita-san? …Supongo que tiene sentido.‖

Airi me ofreció una respuesta ambigua, pero después de dudar por un momento, habló otra

vez.

―Hay un manual del evento, ¿verdad? Al final a todos les estaba costando mucho

comprender las reglas…‖

―Ni siquiera hubo una discusión en primer lugar. Fue una completa pérdida de tiempo.‖

Keisei soltó un suspiro de exasperación.

Aparentemente, la discusión de ayer durante el receso del almuerzo no había sido suficiente

para que todos entiendan las reglas. Según parece, la discusión de ayer después de clases

terminó una vez que todos habían estado en la misma onda. Si eso fue lo que sucedió, era

bastante típico de la Clase C.

―Además, el problema no sólo es nuestra clase.‖

―¿Qué quieres decir, Yukimuu?‖

―No hay tantos lugares en el campus donde un montón de estudiantes puedan reunirse,

¿cierto?‖

―Bueno, es definitivamente imposible que cuarenta personas se reúnan en el karaoke o en

alguna parte del centro comercial. ¿Qué hay con eso?‖

―Yo fui la primera persona en irse del salón después de que terminó la discusión ayer…

Cuando salí al pasillo, había algunos estudiantes de la Clase A deambulando afuera de la

puerta.‖

Haruka y Airi intercambiaron miradas de confusión entre ellas.

Al principio, Akito no pareció entender a qué apuntaba Keisei, pero después d eun

momento, lo captó.

―¿…Dices que estaban espiándonos?‖

―Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Durante este examen, se expresará verbalmente

información importante, ¿cierto? Incluso si sólo estaban escuchando nuestra discusión, es

más que probable que hayan captado algo.‖

Información como qué tipos de eventos podrían elegirse, o quién era bueno en qué.

Sin dudas, sería beneficioso obtener información como esa, aunque sea un poco.

En otras palabras, la batalla ya había comenzado.

―Mirándolo desde ese punto de vista, la Clase C ya se ha quedado atrás.‖

―¡Miedo! Sakayanagi-san ya ha hecho su jugada.‖

Temblando de miedo, Haruka empezó a frotar sus brazos.

―Entonces, ¿no deberíamos comenzar a reunir información sobre la Clase A? Como lo que

dijo ese sujeto, ojo por ojo, diente por diente.‖

Cambiando rápidamente su tono, Haruka propuso luchar contra la Clase A.

Sin embargo, no había manera de que Keisei acepte eso tan fácilmente.

―Si fuera así de simple, no sería un problema en primer lugar.‖

―¿Ehh?‖

―Probablemente no soy el único que piense esto. Incluso Horikita debería entender que no

tiene sentido hacer eso. ¿En verdad creen que la Clase A va a reunirse en un salón y a tener

una discusión entre cuarenta personas?‖

La Clase C forcejeaba con su falta de unidad y cooperación, y esos atributos eran los

primeros en los que necesitábamos concentrarnos.

Esto es completamente distinto de la Clase A, donde los mejores estudiantes como

Sakayanagi lo deciden todo.

Quién es líder. Quién piensa en los eventos. Quién está a cargo de reunir información.

Ya habían decidido todo en el momento que el examen empezó.

Además, aunque fueran a tener una discusión con toda la clase, probablemente tendrían

dos o tres personas vigilando para evitar que escuchemos a hurtadillas.

―Pero, ¿no estaría bien al menos intentarlo? Podríamos atraparlos con la guardia baja en

algún punto. Quién sabe, quizás se reúnan en su salón para hablar sobre el examen.‖

―Si eso sucede, me asustaría. Sospecharía de la información que consigamos.‖

Si la información que escuchamos termina siendo falsa, sólo estaríamos perdiendo nuestro

tiempo. Las preocupaciones de Kensei eran acertadas. La información debería estar oculta

en lo posible; y respecto de cualquier cosa que no se oculte debería sospecharse

considerablemente.

―Sin embargo, una guerra de información es absolutamente inevitable. La parte crucial es

descubrir qué tipo de método usar…‖

―¿Siquiera… tenemos oportunidad?‖

Airi habló, rindiéndose ante sus sentimientos de ansiedad.

―A estas alturas, probablemente sería mejor pensar como si sólo estuvieran uno o dos

pasos por delante de nosotros.‖

Ya que la Clase C no había decidido nada aún, no teníamos razón para pensar que

estábamos en la delantera.

―Aun así, quién hubiera pensado que tendríamos que enfrentar a la Clase A.‖

―Lo siento. Es mi culpa por perder en el sorteo.‖

En realidad, yo hubiera elegido a la Clase A si hubiera ganado, pero al menos tenía que

actuar arrepentido en torno a esto.

―¡Ah, no, no quise decir eso! ¡Fue un error total de mi parte! ¡No estaba culpándote en

absoluto, Kiyopon!‖

Haruka pareció tomar mi disculpa más en serio de lo que esperé, conforme se corrigió

rápidamente a sí misma.

―Esperar que gane un sorteo con una chance entre cuatro es bastante severo, Haruka.‖

Al mencionar eso Akito, Haruka se encogió todavía más.

―D-Dije que no eso no es lo que quise decir…‖

A estas alturas trajo a colación algo más, probablemente queriendo cambiar de tema.

―Pienso que sería bueno si la Clase A fuera un poco gentil con nosotros. Lo tienen fácil al

enfrentar a la Clase C. ¿No lo crees, Miyatchi?‖

―¿Gentil…? ¿Sakayanagi te parece ese tipo de persona?‖

―…No, en absoluto. Ella aplastó por completo a Yamauchi-kun, y probablemente podría

arrasar con el resto de nosotros también.‖

Descorazonada, Haruka alzó la vista y empezó a mirar al techo.

―De todas formas, las cosas siguen yendo mal para ti, ¿no, Kiyotaka? Con lo de ser líder

bajo estas circunstancias.‖

Keisei palmeó mi hombro como para consolarme por el problema que estaba atravesando.

―Bueno, tengo un punto de protección. No tenía ninguna otra alternativa esta vez. No

quiero perder ni nada, pero estoy agradecido de que nadie tenga que preocuparse por ser

expulsado.‖

Por ahora, esto era lo único que podía decirles.

Cual fuera la razón, yo era el que nos guiaba egoístamente a la confrontación con la Clase A.

―Nuestro oponente es la Clase A. No sería tu culpa si perdemos.‖

―Además, su líder es Sakayanagi-san.‖

En esta situación, 99% de la gente probablemente piensa que Sakayanagi ganará. En cuyo

caso, mi posición en la clase no cambiará incluso si fuera a perder. Por el otro lado, si

termino ganando, la victoria sería acreditada al excelente liderazgo de Horikita y la

elaborada estrategia que ella piense.

―Sí… Ganar probablemente va a ser difícil.‖

Keisei se cruzó de brazos y soltó un suspiro de derrota.

A estas alturas, no obstante, Akito dijo algo que nadie esperaba.

―Sólo porque vamos contra la Clase A no significa que será imposible ganarles.‖

―¿…En serio? Bueno, no es que quiera perder, pero…‖

―Esto no es alguna especie de estrategia o plan secreto, Haruka. Piénsalo cuidadosamente.

Existe una forma de arrebatarle la victoria a la Clase A, ¿no?‖

Tras lo cual, Akito comenzó con su explicación.

―Cuando Chabashira anunció el examen, pensé que era irrazonable pedirnos que

enfrentemos a las clases superiores. Pero algo que dijo Ike me hizo pensar en una manera

en la que podríamos lograrlo.‖

―¿Algo que Ike-kun dijo? Espera, ¿estás hablando de cuando mencionó lo del piedra-papel-

tijeras?‖

Rememorándolo, Haruka habló, haciendo que Akito asienta.

―Al principio, pensé que era una sugerencia estúpida para un evento. Pero entonces me di

cuenta de que, si elegimos un evento que gire en torno a la suerte, siempre tendremos una

probabilidad del 50% de ganar, sin importar contra quién vayamos. No creo que sea una

mala idea pensar en cinco eventos como Babanuki o Daifugo que se basan en la suerte para

el día del evento.‖

Habiendo escuchado la explicación de Akito, los ojos de Haruka se encendieron.

―¡Con una estrategia así, estaríamos en pie de igualdad con quien sea!‖

―¡Sí! ¡No creo que sea una mala idea!‖

―No… No sería tan simple.‖

Mientras que los tres estaban empezando a entusiasmarse, Keisei calmadamente criticó la

idea.

―No puedo saberlo con seguridad sin hacer los cálculos, pero las probabilidades de que

ganemos con esa estrategia son de entre un 5 y un 10%.‖

―¿Qué? ¿Eso es todo? No digo que nuestras chances serían exactamente del 50% o algo así,

¿pero no sería de al menos 20 o 30%? ¿Qué tan difícil podría ser que cinco de nuestros

eventos sean elegidos y que ganemos en cuatro de ellos?‖

―Tendríamos que ser increíblemente afortunados para que todo salga de esa forma,

Haruka.‖

Los cinco eventos de la Clase C tendrían que terminar siendo seleccionados, y tendríamos

que ser lo suficientemente afortunados como para ganar cuatro de ellos. Si nuestras

posibilidades de ganar fueran del 50% para cada uno de esos cinco eventos, nuestra

probabilidad general de ganar el examen era…

Me tomé un momento para hacer los cálculos en mi cabeza.

Había un 8,33% de probabilidades de que nuestros cinco eventos sean elegidos, y junto a

un 50% de victoria, la probabilidad de ganar cuatro veces sería del 18,75%.

Considerando que tendríamos que superar esas dos condiciones, nos quedaría un mero

1,56% de probabilidades de salir victoriosos.

En otras palabras, ni siquiera estaba cerca del 5%. Es difícil decir que depender de la suerte

para ganar sería una buena idea.

Dicho eso, esto sólo era considerando todo desde un punto de vista simple y estandarizado

donde la suerte es lo único que fundamentaba mis cálculos.

En realidad, hay varios otros factores que afectarían nuestras verdaderas posibilidades de

ganar, pero en última instancia es demasiado nocivo considerar como efectiva a esta

estrategia.

Esto significaba que deberíamos elegir eventos basados en lo que se nos dé bien, incluso si

conlleva un mayor riesgo.

Cuantos menos eventos dependan de la suerte, mejor.

―¿Es tan malo? Sólo fue algo que se me ocurrió, eso fue todo.‖

Habiendo notado lo ingenua que fue su sugerencia, Akito se rascó la mejilla.

A estas alturas, noté que Airi estaba mirándome con preocupación, y su expresión se

preocupó más cuando giré para encararla.

―Kiyotaka-kun… Uhm, ¿te encuentras bien? Siendo el líder…‖

Parecía que Airi estaba preocupándose más y más conforme la dificultad de derrotar a la

Clase A se hacía más y más distante.

―Sí, Kiyopon. No necesitas forzarte a ti mismo sólo porque tengas un punto de

protección.‖

Haruka habló, completando la oración de Airi antres de que ella pudiera expresarlo con

palabras.

―Haruka tiene razón. Al menos, ninguno de nosotros pensó que sucedía algo entre

Sakayanagi y tú. ¿Verdad, chicos?‖

Todos asintieron. No se sentía mal que confíen en mí de esta forma.

―Algunos de nuestros compañeros parecían suspechar un poco de ti todavía, pero la

explicación de Horikita-san pareció convencer a prácticamente todos. Quiero decir, al

principio pensaba que tener un Punto de Protección sería grandioso, pero ahora parece que

sería problemático tenerlo, ¿sabes?‖

―Estoy un poco celosa de todos los que recibieron un Punto de Protección, pero después

de ver la situación de Kiyotaka-kun, siento que terminaría perdiéndolo de inmediato si

tuviera uno…‖

Al final del día, sólo una persona estaba a salvo. Todos los demás tenían que arreglárselas

por cuenta propia. No sería fácil mantener la seguridad sin involucrarte tú mismo.

En contraste con la tímida auto evaluación de Airi, Keisei se cruzó de brazos y estuvo en

desacuerdo.

―Si fuera yo, no renunciaría a mi Punto de Protección sin importar lo que digan los demás.‖

―¿Incluso si terminas siendo odiado o te guardan rencor por ello? ¿Por sus celos?‖

―No estás captando algo. No querría entregarlo por algo como esto cuando me lo gané

legítimamente. En cambio, Kiyotaka debería haber hecho lo posible por guardarlo para

protegerse a sí mismo.‖

Como si se hubiera convertido en la víctima aquí, Keisei mantuvo sus brazos cruzados, con

indignación.

―La verdad es que, luchar contra la Clase A va a ser difícil, probablemente sea mejor que

Kiyotaka acepte asumir el riesgo. Si hubiera sido alguien más, podríamos haber presenciado

nuestra segunda expulsión pronto, ¿cierto? ¿O estás diciendo que podrías haber sido el líder,

Keisei?‖

―Eso… Bueno, no lo creo.‖

No obstante, no es como si no comprendiera la frustración de Keisei. Probablemente sólo

quiso enfatizar que lo hubiéramos tenido más fácil con un estudiante más capaz como líder.

―Es desafortunado que tengamos que evadir la expulsión también en este examen, ¿pero

me pregunto quién hubiera sido la persona más apropiada como líder sin la expulsión…?

¿Horikita-san?‖

Airi inclinó la cabeza mientras pensaba en todas las opciones.

―Huh, Horikita-san me parece lo correcto. ¿O tal vez alguien como Hirata-kun o Kushida-

san? Yukimuu también podría haberlo hecho bastante bien.‖

Ella enumeró una serie de estudiantes que probablemente habrían conseguido resultados

consistentes como líder de la clase.

―Hirata, huh… Me pregunto cuál es el asunto con él.‖

A estas alturas, Akito pareció pensar que seguir con la charla sobre el enfrentamiento con la

Clase A sólo empeoraría el humor, por lo que cambió de tema.

―Oye, Keisei, ¿cómo ves el resultado del enfrentamiento entre la Clase D contra la Clase

B?‖

En particular, trajo a colación a los otros equipos que estarán en guerra durante este

examen especial.

―Las chances son que la Clase B gane. Su trabajo en equipo se encuentra en otro nivel, y en

general, son una clase fuerte a la cual enfrentar.‖

―¡Sí! Además, el líder de la Clase D es Kaneda-kun, no Ryuuen-kun.‖

Probablemente pensaban que no había nada que temer respecto a la Clase D sin Ryuuen.

Sin embargo, Ishizaki y el resto de la Clase D habían considerado pelear con la Clase B

desde el principio. Mientras que es inesperado, es algo llamativo. Si yo estuviera a cargo de

la Clase D, también hubiera elegido luchar con la Clase B. La Clase A está liderada por

Sakayanagi, y tiene un número de oponentes duros como Katsuragi y Hashimoto. Encima,

su clase en general tiene las mejores habilidades académicas de todo nuestro año escolar.

Cuando se trata de la Clase C, probablemente no les agrade la idea de ir contra mí. Por

supuesto, uno también podría argumentar que ellos esperarían que yo oculte mi presencia,

pero de todas formas, la especialidad de la Clase D es su habilidad física, no lo académico.

Con el fin de aprovechar lo mejor de sus puntos fuertes, yo seguiría eligiendo a la Clase B

probablemente. Aunque esto no les daría la ventaja o una victoria rotunda en el examen.

Sólo se trataba de su mejor opción para evitar la derrota.

Si la Clase D puede ganar realmente o no dependerá de sus decisiones de aquí en adelante,

junto a un poco de suerte.

No era nada más que un pequeño rayo de esperanza a estas alturas.

―Oigan, chicos, miren eso.‖

Haruka nos susurró, indicando a la entrada de la cafetería donde Hirata acababa de pasar.

A primera vista sus pasos eran azarosos y pesados, como un zombie o alguien poseído por

un fantasma.

Sus ojos carecían de ambición. La diferencia entre la persona que estábamos viendo y su

usual personalidad brillante era chocante.

―Está como… seriamente enfermo o algo.‖

Haruka murmuró unas pocas palabras, pero simplemente no había nada más para decir.

Hirata era alguien que había hecho más por nuestra clase que nadie. La clase había

atravesado el año pasado sin perder a nadie, y las acciones de Hirata sin dudas jugaron un

papel importante en eso.

―Hirata es prácticamente inútil en este examen. Enfrentar a la Clase A ya es lo

suficientemente difícil, pero ahora también tenemos que lidiar con una gran desventaja

desde el principio.‖

Las palabras de Keisei sonaron un poco frías.

―No hay… ¿No hay nada que podamos hacer, o sí?‖

Otros estudiantes ya han intentado acercarse a él varias veces.

Hasta ahora parece que nadie había logrado llegar a él. Nada de lo que hicieron pareció

tener efecto.

En cambio, la situación parecía empeorar debido a la excesiva insistencia de todos.

Nadie en el Grupo Ayanokouji era particularmente cercano a Hirata, por lo que es natural

que nuestras voces no podrían alcanzarlo.

Por esa precisa razón, ninguno de nosotros vio la necesidad de reaccionar a lo que Keisei

estaba insinuando. Era el problema de alguien más.

1

Después de clases, la verdadera discusión finalmente estaba a punto de empezar. Nadie se movió de sus asientos conforme sonó el timbre a excepción de Hirata, quien se levantó de inmediato.

―¡Hirata-kun!‖

―¡H-Hirata-kun!‖

Varias de las chicas elevaron sus voces y le gritaron. Entre ellas estaba Mii-chan.

Pero Hirata no se detuvo. Parecía que ya no le importaba lo que le suceda a la clase.

Sólo iba a la escuela, asistía a clases, y se dirigía al dormitorio, como tratando de evitar involucrarse con el resto de la clase.

Probablemente iba a repetir este ciclo una y otra vez.

―¡Espera un segundo, Hirata-kun!‖

―Ustedes son quienes deberían esperar.‖

Mii-chan y las demás trataron de seguirlo, pero las palabras de Horikita las detuvo.

―Estamos a punto de tener un debate. ¿Quieren que más personas se lo pierdan?‖

―P-Pero…‖

―No hay nada que alguno de nosotros pueda hacer por él ahora. Dense prisa y regresen a sus asientos.‖

Horikita reprimió su deseo de seguirlo e instó a todas a volver a sus asientos.

Ahora mismo, nuestra mayor prioridad es que todos estén a bordo para establecer la política de la clase para el examen.

―¿Kouenji sigue aquí de alguna forma?‖

Dada que la participación de Kouenji era completamente inesperada, la voz de Sudou estaba llena de asombro.

―Fufufu. Soy parte de la clase, ¿no? Por supuesto que estoy aquí.‖

Kouenji habló desvergonzadamente, como si lo que estuviera diciendo fuera totalmente normal.

―Sin embargo, me gustaría resumir esta discusión de hoy. Estoy una persona bastante ocupada.‖

―Eso será difícil. Este examen especial no es algo que pueda decidirse en una noche. Incluso si decidimos los eventos hoy, tendremos que practicarlos de forma persistente con el fin de ganar.‖

Horikita, ocupando el lugar detrás del podio de la profesora, apagó por completo a Kouenji.

Kouenji no objetó más y simplemente permaneció en su escritorio con una amplia sonrisa en su rostro.

Por el momento parecía estar dispuesto a escucharla.

―Si ése es el caso, parece que sólo participaré esta vez.‖

Kouenji no titubeó en absoluto. Parecía que, dejando de lado la política de la clase, no tenía intención de trabajar juntos en esto. Sudou silenciosamente empezó a levantarse, pero de inmediato se sentó después de recibir una severa mirada de Horikita. Después de todo, si fuera a iniciar algo aquí, la conversación nunca avanzará.

―Entonces, sólo tendré que hacer lo que pueda para tratar de que participes la próxima vez también.‖

Kouenji aceptó la advertencia de Horikita con una sonrisa y simplemente cruzó sus brazos y sus piernas.

Esta era su forma de comunicarle que continúe con la discusión.

―Uhm, Horikita. Tengo una pregunta sobre la participación de eventos que quiero hacerte.‖

―¿De qué se trata, Ike-kun?‖

Con la mano alzada, Ike habló.

―Competiremos en siete eventos, ¿verdad? Pero, no tendremos un turno en ellos, ¿o sí?‖

―¿A qué te refieres con ‗no tendremos un turno en ellos‘?‖

―Erm… Bueno, en palabras simples, me refiero a aquellos de nosotros que como que apestamos. Los estudiantes que no son particularmente buenos con las cosas físicas o estudiando no van a tener un turno para participar. No es como si todos los siete eventos van a necesitar un montón de gente. Si elegimos eventos que sólo requieren la participación de unas pocas personas hábiles, muchos de nosotros no tendrán nada que hacer, ¿cierto?‖

Hay casi 40 personas en cada clase.

Incluso si elegimos unos pocos eventos que requieran muchas personas, los siete eventos finales probablemente sólo necesiten entre 20 y 30.

En otras palabras, Ike parecía tratar de decir que, dependiendo de los requerimientos de participación para los eventos seleccionados, casi la mitad de la clase terminará no participando.

―Me lo pregunto. ¿Qué tal si un evento necesita, mmm, 20 personas o algo así?‖

Kei habló, compartiendo su propia opinión después de que Ike terminó.

―Eres muuuuy estúpida, Karuizawa. Puedes jugar fútbol con 11 personas en un equipo. ¿Qué evento podría necesitar más que eso? No se me ocurre ninguno, ¿y a ti?‖

―Uhm~… ¿Qué tal béisbol?‖

―¡El béisbol sólo necesita 10 personas, menos que el fútbol!‖

―El béisbol requiere 9 personas.‖

Horikita intervino de inmediato, señalando la inconsistencia de Ike.

―…Bueno, mi punto sigue de todas formas.‖

―Me lo pregunto, Kanji. El fútbol americano necesita 11 personas como el fútbol tradicional, y el rugby necesita 15.‖

Sudou enumeró unos pocos eventos que requerían más de 10 personas.

―Sí, pero, ¿quieres forzar a la gente a jugar rugby o algo así? ¡Ni siquiera conozco las reglas!‖

Mientras que el rugby no era bajo ningún punto de vista un deporte menor, era un territorio completamente desconocido para las personas que no estaban involucradas con él. No es algo que se enseñe regularmente en clases de gimnasia, y estoy seguro de que la Clase A no era excepción tampoco.

Difícilmente podía imaginar cómo sería que nosotros empecemos a practicar rugby en este momento.

Además, aunque presentáramos eso como evento, dudo que sea aceptado, y no sería muy beneficioso para nadie.

―Entonces es por eso que no creo que necesitaremos participar.‖

―¿Cuál es tu punto?‖

―Eso… Bueno, sólo es que no creo que necesitemos reunirnos así o tener sesiones de práctica de aquí en más.‖

―Entiendo que quieras tomarlo con calma. Después de todo, es mentalmente agotador hacer algo que no quieres hacer. Además, también reduciría nuestro valioso tiempo de descanso.‖

―N-No iría tan lejos como para decir eso, pero sabes…‖

―De todas formas, he determinado que todos nosotros necesitamos trabajar juntos.‖

―Qué tal si nos dices por qué. Haré mi mejor esfuerzo para apoyarte si puedes convencerme.‖

Esta vez fue Sudou quien habló.

―Porque la cantidad de personas que necesitaremos que participen depende de las reglas que nuestro oponente imponga. Por ejemplo, digamos que uno de los eventos que proponen es vóley. Usualmente, el vóley es una competencia entre dos equipos de seis, pero está permitido cambiar las reglas hasta cierto grado. ¿Qué tal si el partido tuviera un tiempo límite de 30 minutos, y las reglas establecen que cada 10 minutos todos los participantes tengan que ser reemplazados? ¿Me pregunto qué pasaría entonces?‖

―Erm… Con 6 personas cambiando cada 10 minutos, eso es…‖

18 personas con ese único evento. Casi la mitad de los estudiantes en cada clase tendría que participar.

Además, como sólo se requieren 6 personas en cualquier tiempo dado, la regla sería simple y fácil de cumplir para casi todos. La escuela seguramente lo aprobaría.

―¿Qué tal si hay más de un evento así? En palabras simples, todos estarían obligados a participar en dos o posiblemente tres eventos. Necesitamos estar preparados para algo como eso.‖

Por supuesto, todo eso depende de los eventos y las reglas que piense la Clase A.

Era más que factible que puedan incluir algunos eventos falsos como ese, sólo para hacerlo más difícil para nosotros.

―Sé que esto no ha calado con todos ustedes todavía, pero este examen especial es más complicado de lo que creen.‖

Si repasáramos cada evento uno a la vez, eventualmente llegaremos a algunas ideas que podrían parecer bastante ridículas.

A estas alturas, no sería tan inusual que haya ideas extrañas para eventos como piedra-papel-tijeras o póker.

Después de todo, conseguir esas cuatro victorias cruciales será mucho más importante que tratar de lucirte y verte bien.

Sin importar cuán poco prácticas puedan parecer las sugerencias, elegir a las personas correctas para los eventos que sabemos que pueden ganar es lo que más importa al final.

―Ni siquiera planeo robarles demasiado de su tiempo.‖

O más bien, podría haber sido mejor que dijera que mantener a todos encerrados aquí no significa necesariamente que se nos ocurran buenas ideas de inmediato.

―Así que por hoy, me gustaría dejarles algo de tarea a todos. De ser posible, quiero que piensen en ideas para los eventos en los que son buenos y eventos donde crean que nunca

perderían en absoluto, y que me los entreguen después de clases mañana. No importa si se trata de algo que hagan solos o si se hace en equipo.‖

Uno de los cinco eventos que terminemos eligiendo tenía que ser un evento uno contra uno. Las probabilidades son que cada clase incluya uno con la confianza inquebrantable de que no perderán en él. Sin embargo, cuando se lo mira desde otro ángulo, el daño causado si no ganabas sería inconmensurable. Siendo ese el caso, los estudiantes con habilidades o talentos especiales que no pueden ser superados por otros eran altamente deseables en esta situación.

―Pero no tendrá sentido a menos que sea algo que la escuela apruebe, ¿cierto? No entiendo cuáles son sus estándares.‖

Eventos y reglas que sean excesivamente raros serán rechazados por la escuela.

Sin embargo, la falta de claridad cuando se trata de eso probablemente era un problema para muchos estudiantes.

―No se preocupen por eso ahora. Eso es algo que podemos pensar después de que conozcamos todas las ideas. Por el momento, sólo siéntanse libres de sugerir lo que se les venga a la mente.‖

―Entonces, ¿estás diciendo que estarías de acuerdo con cosas como videojuegos o karaoke?‖

―Sí. Cualquier cosa.‖

Horikita expresó ese punto una vez más, diciéndole a la clase que no necesitaban preocuparse. Yo no tenía problemas con cómo estaba manejando ella la situación.

Era importante para nosotros empezar descubriendo cuáles eran las fortalezas de todos.

―¿Qué hacemos si no hay nada en lo que seamos buenos?‖

Haruka le comunicó una pregunta a Horikita.

―No me molesta que no tengan nada si es que no están confiados ustedes mismos. Sería riesgoso usar un evento si les falta confianza en su habilidad para ganarlo.‖

Quería que piensen en tantos eventos como sea posible, pero no estaba seguro si tendremos tiempo suficiente para elegir con cuidado. Por el momento, no tengo problemas con el plan de Horikita, por lo que siento que estaría bien esperar y ver qué sucede.

Con lo cual, la discusión del día terminó y todos empezaron a empacar sus cosas y a irse. A estas alturas, Kouenji habló otra vez.

―¿Estás de acuerdo en terminar el debate tan temprano?‖

―Si es breve, será más fácil para ti participar la próxima vez, ¿no, Kouenji-kun?‖

―Cuando digo que participaré una vez, una vez es lo máximo que participaré.‖

―…Pero, será problemático si no haces la tarea que les di hoy. Si no la haces, sería bastante difícil decir que participaste, ¿no?‖

―Pensar en ideas para eventos en los que soy bueno, ¿verdad?‖

Se llevó la mano al mentón y mostró una sonrisa inquebrantable.

―Sí. Si quieres decir que participaste, tienes que hacer al menos eso.‖

Horikita estaba buscando obligarlo a participar una segunda vez si él no cumplía.

Kouenji se puso de pie con elegancia antes de proceder a anunciarle algo a Horikita.

―Simplemente no hay nada que no pueda hacer. Soy un humano perfecto, después de todo.‖

―Sin importar a quién enfrentes o qué evento sea, estás absolutamente seguro de que ganarás. ¿Estás seguro de eso?‖

Sus palabras estaban cargadas con una parte de provocación, y una parte de intriga, como si ella no pudiera evitar esperar con ansias a cómo respondería Kouenji.

―Ya veo. Quieres que prometa que ganaré en cualquier evento en que participe, ¿no?‖

―Así es. Si puedes hacer eso, eres libre de hacer lo que quieras. No tendrías que participar en más debates, y no te pediré que hagas tu contribución en nada.‖

―O-Oye, Suzune.‖

Sudou habló, alarmado por aquella extravagante propuesta, pero Horikita continuó.

―Pero ten presente que, si no participas o si pierdes… sospecharé de cualquier cosa que digas, y la desconfianza de tus compañeros hacia ti se disparará.‖

La idea de Horikita no era mala. Con esto, esperaba hacer uso completo de Kouenji en el día del examen. Kouenji es un estudiante de primera cuando se trata de habilidad académica y física. Su único problema tenía que ver con su personalidad. Será mejor soportarlo ahora que tenerlo ausente en el día del examen o que participe en su evento de manera frívola.

La pregunta era: ¿cómo iba a responder Kouenji exactamente? Se levantó de su asiento y empezó a salir del salón, pero antes de atravesar la puerta, se detuvo.

―Te diré esto. Será mejor que no pienses que puedes amarrarme con palabras como esas. Mientras que soy un genio sin rival que no perdería contra nadie, depende de mí decidir si uso ese talento o no para ti.‖

En palabras simples, la respuesta de Kouenji era un no. No le importaba si sospechaban de él o si la clase desconfiaba de él. Sólo iba a hacer lo que él quiera.

Tras lo cual, Kouenji giró y salió del salón.

―…Métodos ordinarios no van a funcionar con él en absoluto, huh.‖

―Ese sujeto… Sí que tiene agallas para subestimarnos así. Diciendo disparatates como que es un genio sin rival que no perdería contra nadie. Le patearía el trasero en básquet si me tuviera como oponente.‖

Podía entender completamente por qué Sudou estaba hablando sobre él de esa forma.

Sin importar cuán talentosa y brillante sea una persona, no sería acertado llamarla perfecta.

De hecho, da origen a una pregunta. ¿Kouenji realmente ganaría si se enfrentara a Sudou en básquet?

―Si él se esfuerza en el día del examen podría lograr resultados, al menos hasta cierto punto. No sé cuánto pude llegar a él, pero supongo que tendremos que esperar y ver qué pasa. ¿Eso tiene sentido?‖

―Sí, pero…‖

Era definitivamente difícil imaginar a Kouenji perdiendo. Después de presumirnos con esas grandiosas palabras y aquella auto confianza suya, la idea de él perdiendo, incluso por un momento, se siente como poner el carro delante de los caballos. Sudou probablemente también sea consciente de esto.

―…Pero, ¿creen que se presente ese día siquiera?‖

―Quién sabe.‖

Mientras que podemos ganar si se lo toma en serio, si no lo hace, no podremos.

2

Al día siguiente. Horikita me informó sobre algo cuando llegó a la escuela por la mañana.

―He decidido no considerar a Hirata-kun como un recurso, al menos para este examen.‖

Ayer incluso Kouenji había participado en el debate después de clases, pero Hirata se había retirado del salón en silencio.

Habiendo atestiguado esto de primera mano, la decisión de Horikita era comprensible.

―Eso es razonable. Se encuentra demasiado inestable como para contar con él en este momento.‖

Aunque pudiéramos obligarlo a participar, probablemente terminaría saliéndonos el tiro por la culata.

―Estará bien si sólo es durante este examen, pero dependiendo de la situación, este comportamiento suyo podría continuar por un buen tiempo.‖

Su preocupación no era exagerada en lo más mínimo.

Prácticamente todos estaban esperando que se recupere, pero por el momento, era incierto cómo iba a suceder eso.

―Si crees que su comportamiento no va a parar pronto, sigue existiendo la opción de hacer que se vaya, ¿no?‖

Traje a colación otra idea, y mientras que se sorprendió un poco, reaccionó con calma.

―Eso es… Bueno, puede que sea algo sobre lo que tendré que pensar. Al menos es un alivio que no haya tirado todo por la borda y dicho de repente que quería ser el líder.‖

La idea de Hirata nominándose a sí mismo como líder para este examen especial no era tan irrazonable.

Si lo hiciera, podría haber perdido a propósito y hacer que lo expulsen. Hubiera sido así de simple.

Sin embargo, aun si no tiene ningún apego respecto a esta escuela, no querría causarle problemas a los demás, por lo cual no asumió la posición en primer lugar.

La razón por la que estaba haciendo pasivamente lo que estuvo haciendo cada día probablemente se deba a que la clase sería penalizada si abandonaba. Estaba esperando para irse en el momento apropiado, sin causarnos problemas al resto de nosotros.

No obstante, así era como estaba actuando ahora mismo.

―Pero— Eso no significa necesariamente que siempre actuará así, ¿cierto? ¿Quién sabe cuando se desesperará…?‖

―Sí.‖

Como dijo Horikita, no sé qué haría Hirata si se volviera auto destructivo.

No puedo decir con certeza que la clase permanecerá completamente intacta cuando que él se vaya.

―Es por eso que no quiero forzarlo a participar ahora mismo. Es una bomba que podría estallar en cualquier momento, y me gustaría unificar a la clase para que él no explote sobre nosotros.‖

De entre todas las cosas, lo que Hirata más odiaba era el conflicto interno.

Así que con el fin de evitar causar más conflicto, Horikita había estado tomando un papel más activo dentro de nuestra clase desde que empezó el examen.

―Suena difícil.‖

―Has asumido las responsabilidades de líder, tú también vas a tenerlo difícil.‖

―Te dejaré todo eso a ti. Yo soy el líder, pero estoy seguro de que serás capaz de pensar ideas suficientemente adecuadas.‖

Me observó con una mirada irritada en sus ojos.

―¿Puedes derrotar a Sakayanagi-san con esa actitud?‖

―Quién sabe.‖

―¿Quién sabe…? Por mi parte, pretendo ganar. ¿Puedo pedirte que estés un poco más involucrado en hacer que eso suceda?‖

Yo era consciente de que no había necesidad de que me dijera eso.

―¿Estás pidiéndome que me involucre activamente con la clase y decida sobre los participantes para los eventos o las reglas sobre cómo el líder podrá intervenir en ellos? Trata de imaginar cómo sería eso.‖

Conforme hablé, la expresión de Horikita se endureció gradualmente.

―…No puedo imaginarlo en absoluto, casi al punto en donde es aterrador.‖

―¿Verdad?‖

Para el resto de la clase, yo era una sombra. A pesar de que me había convertido en el líder, este era un hecho que no iba a cambiar.

Las personas pensarían que algo anda mal en mí si de pronto comienzo a recitar instrucciones sobre todo.

Tomaría un rol más activo usando la estrategia que Horikita piense como punto de referencia.

Mientras ambos hablábamos, sentí un repentino cambio en la atmósfera del salón.

Hirata había venido a la escuela. Aunque muchos estudiantes hacían un esfuerzo por evitar mirarlo directamente, quedaba claro que seguían preocupados por él.

―¡B-Buen día, Hirata-kun!‖

Él llegó casi tarde para el inicio de las clases, y Mii-chan procedió a saludarlo. Era una decisión valiente, realizada a pesar de la atmósfera negativa del salón. Sin embargo, su intento fue descartado e ignorado.

Hirata tomó asiento en silencio sin reaccionar a sus alrededores.

Pero aun así, la sonrisa de Mii-chan no titubeó.

―¿Quién hubiera imaginado que esto sucedería ahora?‖

―En serio.‖

A pesar de los esfuerzos de Mii-chan, el aislamiento voluntario de Hirata continuaba.

―Considerando todo, ella es la única que no se ha rendido tratando de llegar a Hirata-kun. No pensé que ella tenía una conexión tan profunda con él, pero…‖

Horikita había notado que Mii-chan estaba especialmente preocupada cuando se trataba de Hirata, y parecía empezar a preguntarse por qué Mii-chan se forzaría a hacer algo como eso.

―Es porque está siendo compasiva, ¿no?‖

―Eso no tendría sentido a menos que tratara así a otras personas también.‖

―Eso es razonable.‖

Si esa fuera la razón, Mii-chan probablemente habría sido más compasiva en aquel entonces cuando Yamauchi estaba a punto de ser expulsado.

Siendo ese el caso, quedaba una sola razón que explicaría por qué ella sigue acercándose a él.

―Tal vez sea amor.‖

―Supongo que esa es la única posibilidad restante… Qué sentimiento tan inútil.‖

Horikita se cruzó de brazos con exasperación y negó con la cabeza como indicando que no podía entenderlo.

―Quizás deberíamos limitar los recursos de la clase que estamos dispuestos a gastar en lidiar con él… ¿Qué piensas?‖

En otras palabras, estaba diciendo que todos dejemos a Hirata solo por un período fijo de tiempo.

―¿No sería difícil eso?‖

―En absoluto. Ya nadie toma la iniciativa de acercarse a él excepto por ella.‖

Hirata estaba ignorando incluso a Mii-chan, la persona que había sido más devota hacia él.

Dada la situación, seguramente no habría muchos estudiantes que estén dispuestos a hacer más por él.

―Dejando de lado los motivos, espero que ella lo olvide de alguna forma.‖

Horikita probablemente estaba pensando en cómo podría hacer que Mii-chan se rinda.

―Si no llega más lejos que esto, no voy a quejarme. Pero claramente está empezando a afectar sobre ella.‖

―Bueno, es cierto que no ha sido ella misma recientemente.‖

Además, la atmósfera de la clase empeora cada vez que surge la situación de Hirata.

Hirata prácticamente había ignorado con firmeza a Mii-chan hace unos momentos, pero no parece que ella se haya desanimado, conforme se acercó a él una segunda vez.

―Uhm, Hirata-kun, hoy en el almuerzo—‖

Esta vez, parece que Mii-chan se había dispuesto a invitarlo a almorzar juntos, pero…

―¿Podrías dejarme solo de una vez?‖

―¡…!‖

Las palabras relativamente duras de Hirata hicieron eco en todo el salón.

Había rechazado rotundamente el pedido de Mii-chan antes de que ella pudiera terminar la oración.

―Es molesto.‖

Mientras que sus palabras no fueron tan duras como podrían haber sido, su voz no contenía más que un sentimiento frío.

―E-Es que, yo… sólo quería… almorzar, contigo…‖

Mii-chan hizo su mejor esfuerzo para mantener su sonrisa, pero las tensas emociones eventualmente la superaron y ya no pudo sostenerla más.

―No voy a comer. No contigo.‖

Su rechazo no podría haber sido más explícito.

Sin querer ver a Hirata acutando así, muchas de las chicas en el salón rápidamente apartaron la vista.

―Oye, aguarda Yousuke-kun, ¿Eso no es ir demasiado lejos?‖

A estas alturas, Kei decidió hablar. No, dada la situación, podría ser más apropiado decir que se había visto forzada a hacerlo.

Fácilmente podía imaginar una escena con las amigas de Kei preguntándole si podía hacer algo. Si Hirata retrocedía ahora, no sólo salvaría las apariencias de Kei, sino que la clase podría recuperar temporalmente la compostura.

Sin embargo—

―¿Te importaría no llamarme por mi nombre tan íntimamente? Ya no tienes nada que ver conmigo, ¿de acuerdo?‖

―E-Eso es verdad… Entonces, Hirata-kun, fuiste demasiado lejos con lo que le dijiste a Mii-chan.‖

Kei se corrigió a sí misma, y se dirigió a Hirata con confianza.

Interpretaba su papel como la líder que mantiene unidas a las chicas perfectamente.

―Comparado con cómo tú le hablas normalmente a los demás, no hay mucha diferencia.‖

La respuesta de Hirata fue despiadada.

―¡Qu…! ¡P-Por el bien de la clase, yo—!‖

―¿Podrías callarte de una vez? Si no lo haces… Tú sabes qué pasará, ¿no?‖

Hirata le bloqueó a Kei la capacidad de decir algo más.

Sus palabras eran una amenaza; si ella decía algo más que esto, él expondrá absolutamente todo.

Era inevitable que Kei lo tome así, dado que ella había compartido su debilidad con Hirata.

―¿Qué? Ugh, qué fastidio. Ya no me importa.‖

Llegados a esto, no había nada más que Kei pueda hacer.

Retrocedió, aunque a regañadientes.

―¿Cuánto más planeas quedarte ahí?‖

Sólo unos momentos después de destruir por completo a Kei, Hirata cambió de objetivo y regresó a una inmóvil Mii-chan llorando. Habiendo sido totalmente rechazada, Mii-chan regresó a su asiento con la cabeza gacha.

Hirata debe haber pensado que al hacer eso, Mii-chan no volverá a acercarse a él.

―Toda la clase está desmotivada…‖

―A Kouenji no parece importarle en absoluto.‖

Incluso mientras Mii-chan, Hirata, y Kei estuvieron en medio de una pelea, él lucía completamente concentrado en arreglar su aspecto.

Kouenji simplemente hizo un comentario.

―¿Por qué tiene que haber tantos niños problemáticos en mi clase?‖

Quise decir que pienso que él mismo era un niño problemático, pero me contuve.

3

Sin importar cuánto empeore la atmósfera, el tiempo sigue transcurriendo.

Naturalmente, el momento del debate llegó una vez más cuando las clases del día terminaron.

Era la segunda discusión de clase. Para ser preciso, en realidad era la tercera si incluyo aquella a la que no concurrí.

Ya habían pasado tres días desde que empezó el examen, por lo que ya era hora de poner la pelota en movimiento.

Una vez más, Hirata se levantó de inmediato y salió del salón.

Mii-chan lucía un poco indecisa, conforme observaba mientras se iba del salón.

Entonces, como inspirada por algo, rápidamente se puso de pie.

Sin embargo, no dio un solo paso hacia delante.

Probablemente había recordado el rechazo de Hirata más temprano esta mañana, deteniéndola en seco.

Después de un instante, sus piernas se rindieron y volvió a sentarse en la silla.

―Como debería…‖

Horikita comentó suavemente; sus palabras crueles pero serias apenas llegaron a mis oídos. Sería mejor alejarse de Hirata ahora mismo. Horikita, así como el resto de la clase, comprendían muy bien ese hecho.

En el pasado, algunos de los chicos más celosos de la clase expresarían sus quejas respecto a Hirata, pero no podía escuchar a ninguno de ellos ahora. Pensé que eran del tipo de persona que lo mirarían con desdén ahora que está caído. ¿O quizás no estaban dispuestos a decir nada negativo porque se trata de Hirata?

―Mii-chan, ¿quieres volver al dormitorio juntas después de la discusión de hoy?‖

Habiendo anticipado el estado mental de Mii-chan, Kushida le ofreció una amistosa invitación.

―Ella es bastante confiable en una situación así, ¿no?‖

―Supongo.‖

Kushida no era del tipo de persona que abandona a un amigo necesitado.

Si no podía salvar a Hirata, quería salvar al menos a Mii-chan.

Incluso si su motivo era para hacerse lucir bien, estaba bien mientras de verdad la ayudara.

Mii-chan aceptó la invitación de Kushida asintiendo.

―Bueno entonces, yo también me excusaré.‖

Como era de esperarse, Kouenji no parecía tener intención de participar, conforme procedió a dejar el salón después de Hirata.

Lucía desavergonzado y confiado, como si Horikita ya le hubiera dado permiso para irse.

En última instancia, parecía que la discusión iba a tener lugar sólo con 37 personas.

Horikita mantuvo sus ojos sobre Kouenji hasta que salió. Sólo entonces se levantó de su asiento y ocupó el podio de la profesora.

Chabashira echó un vistazo de reojo a Horikita antes de retirarse.

―Bueno, ¿me pregunto si todos han pensado en cosas en las que sean buenos?‖

―Espera un segundo, Horikita-san. Hay algo que me gustaría mencionarte antes de la discusión.‖

Keisei fue la primera persona en levantar su mano.

―¿De qué se trata, Yukimura-kun?‖

―Me preocupa que alguien pueda escuchar nuestra discusión a escondidas.‖

A pesar de que estábamos detrás de puertas cerradas, podíamos oír si alguien estaba deambulando cerca en el pasillo.

―Sí. No podemos tener ni siquiera una sola discusión decente en esta escuela, ¿no?‖

―¿No deberíamos tomar medidas preventivas? ¿Como tener a algunos de nosotros haciendo guardia o algo? Honestamente pienso que es un problema que hablemos sin hacer nada.‖

―Sí, tienes mucha razón.‖

Habiendo sabido esto ya, Horikita asintió.

―Pero no creo que tener a gente haciendo guardia sea efectivo como contramedida.‖

―¿…Por qué?‖

―Al tener personas haciendo guardia, ¿planeas hacer que adviertan a otros de no acercarse al salón? El pasillo es un espacio compartido que todos los estudiantes pueden usar igualitariamente. No, hablando de manera estricta, este salón también lo es. No tenemos derecho a negarle el acceso a los estudiantes de las otras clases.‖

Horikita estaba diciendo que, si evitamos que otros utilicen el pasillo, existía la posibilidad de que eleven una queja a la escuela.

―Es por eso que tener a algunos de nosotros haciendo guardia no es nada más que una pérdida de tiempo.‖

―Entonces, ¿te parece bien que todo lo que hablemos se filtre? ¿Todas nuestras fortalezas y debilidades? No ganamos nada entregando toda nuestra información gratis.‖

―Resolveremos eso usando estos.‖

Horikita sacó su teléfono y se lo mostró a la clase.

―Prepararé un grupo de chat dedicado a la clase para este examen especial. Mientras que todavía podemos compartir nuestras opiniones verbalmente, comunicaremos los detalles importantes en el chat. De esta forma, no importará si las otras clases escuchan a hurtadillas o no.‖

Al oír su idea Keisei asintió, como convendido por completo.

―Ya veo… Si ese es el caso, creo que debería estar bien.‖

―Entonces, ¿puedo contactar a todos y crear el grupo?‖

La que se ofreció para hacerlo fue Kushida, respecto de lo cual Horikita no tuvo objeción.

No sería exagerado decir que ella era la única persona aquí que conocía la información de contacto de todos.

―Uhm—‖

Mii-chan se puso de pie, interrumpiendo la conversación de Horikita y Keisei.

―Disculpen. Hoy, yo… Uh, tengo algo que hacer, así que…‖

―Con eso… ¿dices que quieres ir tras Hirata-kun?‖

Mii-chan asintió ligeramente en respuesta a la pregunta de Kushida.

Con pasos pesados, empezó a salir del salón, tratando una vez más de seguir a Hirata.

―Espera. No tiene sentido hacer algo como eso ahora mismo.‖

―Eso… ¿Qué quieres decir?‖

Mii-chan le respondió a Horikita con una pregunta, el tono de su voz fue inesperadamente intenso.

―En este momento él es inútil e inestable. Vas a ser arrastrada junto con él.‖

―Yo, no quiero abandonar a Hirata-kun.‖

―No estoy diciéndote que lo abandones o algo así. Sólo que él debería estar solo por ahora.‖

―¿Entonces cuándo vas a ayudarlo?‖

―…Eso depende de él.‖

―Te equivocas. Eso… no es cierto… ¡no te creo!‖

Tras lo cual, Mii-chan salió del salón, no dispuesta a escuchar a nadie más.

―Qué fastidio. Él necesita estar solo.‖

Por supuesto, ninguno de nosotros fue tras ella.

―Voy a tener que excusarme por un momento. Nadie se vaya, sólo esperen a que regrese.‖

Probablemente pensaba que no podía dejarle esto a nadie más.

―Qué desastre… Ni siquiera podemos tener una discusión apropiada por culpa de Hirata.‖

Era comprensible por qué Keisei querría quejarse.

Después de todo, ya habían pasado tres días, y aún no había logrado progreso alguno. Me levanté de mi asiento.

―Oye, Ayanokouji, ¿tú también vas a seguirlos? Suzune dijo que la esperemos.‖

Sudou me dio una clara advertencia. Ciertamente, sólo iba a empeorar las cosas si más de nosotros seguían yéndose.

―Lo sé.‖

―¿Lo sabes? ¡Oye!‖

Ignorando a Sudou salí del salón y llamé a Horikita quien había empezado a recorrer el pasillo.

―Horikita.‖

―…Pensé que fui clara cuando dije que ninguno se vaya.‖

―Si tratas de obligar a Mii-chan a regresar, no tienes que ser tú la que lo haga. Yo iré. Tú eres la que está a cargo de reunir a la clase.‖

―Y tú eres el líder. Eso no es algo que puedas encajarle a alguien más, ¿o sí? No podrás aprovechar la posición al máximo si no analizas las capacidades de todos.‖

―Tú puedes encargarte de eso por mí después. No hay nada que pueda hacer al respecto de todas formas.‖

―Ese no es el problema aquí…‖

―¿En verdad piensas que puedes arreglar el problema de Hirata?‖

―Eso es…‖

―Alguien que piensa que dejar a Hirata solo es el mejor curso de acción probablemente no debería ser quien los persiga.‖

Horikita, una de las fuerzas conductoras que habían llevado a Hirata a su estado actual, no debería ser quien lo siga.

―Entonces… ¿Estás diciendo que tú puedes?‖

―Depende de más que sólo de mí.‖

―Entonces debería haberse hecho algo sobre esto hace mucho.‖

Varios estudiantes lo habían intentado debido a su preocupación. No sólo fue Mii-chan.

Horikita estaba empezando a cuestionar el comportamiento de Mii-chan porque se había convencido a sí misma de que nada podría llegar a él.

―Bueno, hablaremos después. Los perderé si continuamos ahora.‖

―Regresa pronto.‖

Habló como una madre que despedía a su hijo. Conforme empecé a caminar, me topé con Hashimoto.

No parecía ser una simple coincidencia… Me pregunté si se encontraba aquí para vigilar a nuestra clase.

Era posible que incluso haya escuchado mi conversación con Horikita.

No lucía sorprendido. En cambio, me saludó con una sonrisa en su rostro que lo hacía parecer como si hubiera atestiguado algo entretenido.

―Yo, Ayanokouji.‖

No obstante, no tenía tiempo para hablar con él ahora.

―Lo siento. Tengo prisa.‖

―Si vas a buscar a tu compañera, se fue por ahí.‖

Le respondí asintiendo ligeramente y me dispuse a seguir a Mii-chan.

Estos últimos dos días, el comportamiento de Hirata no había cambiado en absoluto.

Era seguro que él había regresado a su cuarto en los dormitorios lo más rápido posible para que pueda evitar toparse con alguien después de clases.

4

Luego de salir del edificio escolar, divisé a Mii-chan.

Y apenas delante de ella, pude ver a Hirata regresando a los dormitorios.

A pesar de que Mii-chan había reunido el coraje para seguir a Hirata, parece que no le había hablado aún.

Probablemente no había superado el rechazo de esta mañana.

―¿No vas a hablarle?‖

―…Ayanokouji-kun.‖

Mii-chan me notó.

La alcancé y empecé a caminar a su lado, los dos concentrándonos en Hirata adelante.

―Sólo es que… estoy un poco intimidada…‖

Esto era comprensible, considerando el hecho de que la había rechazado hace no mucho.

―¿Entonces por qué lo seguiste? Todos los demás ya se rindieron con él.‖

―Eso es… no sé bien por qué.‖

Parecía no haberlo pensado muy profundamente, siendo recién ahora que comenzaba a pensar por qué continuaba persiguiendo a Hirata.

No creo que sea sólo porque le gusta.

Luego de reflexionarlo un poco, pareció haber llegado a una respuesta.

―Todos dicen que deberíamos dejar solo a Hirata-kun, pero… no creo que eso sea correcto. Él está pasando por un momento muy difícil, muy doloroso, y siento que absolutamente tenemos que ayudarlo… Es por eso que vine tras él.‖

―Entonces, ¿no importa si termina odiándote como resultado?‖

Estaba bien las primeras veces, pero si seguía así, la respuesta de Hirata sólo se volverá más y más severa.

No había garantía de que no terminará gritándole la próxima vez.

―…No.‖

Recordando la actitud de Hirata la última vez, Mii-chan negó con la cabeza.

―No quiero eso, pero… pero si odiarme hace que Hirata-kun sienta que no está solo, aunque sea un poco… incluso si me odia para siempre… ¡entonces aceptaré que me odie!‖

Estaba tratando de lucir fuerte. Tratando de parecer fuerte para proteger su corazón y evitar que se rompa.

Sin embargo, terminé pensando que la poderosa y determinada mirada en sus ojos era sin dudas auténtica.

―¿Estoy cometiendo un error, Ayanokouji-kun?‖

―No. Tienes razón.‖

Dejar solo a Hirata en este momento no mejorará la situación.

Si lo hacíamos, estaremos atrapándolo en una oscuridad de la que no podrá escapar.

―Entonces, ¿vas a hablar con él?‖

―¡Sí!‖

Una vez más, Mii-chan puso pie delante del otro.

Corrió hacia Hirata, acortando la distancia entre llos.

Horikita probablemente no estaría muy feliz conmigo respecto a esto, pero por ahora, era el mejor curso de acción.

Para arrinconar a Hirata, la amabilidad de Mii-chan sería lo más efectivo.

Y pronto, el espíritu de Hirata se romperá, obligándolo a retirarse de la escuela por voluntad propia.

Conforme me abría paso de regreso, Hashimoto me notó mientras utilizaba su teléfono cerca de nuestro salón.

―Yo.‖

―¿Pudiste robar alguna información sobre la Clase C?‖

―Nop, desafortunadamente. No puedo conseguir nada si ellos se envían mensajes de texto con las partes más importantes.‖

Hashimoto se encogió de hombros y guardó su teléfono.

Según parece, había descubierto la estrategia de Horikita al vigilar a escondidas.

―Estaba esperando que regreses. ¿Cómo te fue? Después de buscar a tu compañera.‖

―Como puedes ver, regresé con las manos vacías.‖

Enfaticé el hecho de que no había podido traer de vuelta a Mii-chan.

―Debe ser difícil lograr que todos trabajen juntos, ¿eh?‖

―Mantener a la clase unida es tarea de Horikita. Ella es la que lo tiene difícil.‖

―¿Tuviste que convertirte en líder porque tienes un punto de protección?‖

Hashimoto estaba complicándome las cosas con su comportamiento parlanchín. Parece que estaba tratando de extraer al menos un poco de información de mí ya que no estaba consiguiendo mucho de la clase.

―Vamos contra la Clase A. No teníamos oportunidad desde el principio. Ya que no hay otra manera de evitar la expulsión, pensé que no quedaba otra alternativa.‖

―Ya veo, suena razonable.‖

Aunque Hashimoto no lucía convencido, empezó a alejarse como si se hubiera rendido.

―Vine a hacer un poco de reconocimiento a pesar de que nuestra princesa dijo que no. Aun así, pensé en conseguir cualquier información que pudiera, pero parece que sólo estuve siendo estúpido, ¿huh?‖

Me dio una ligera palmada en el hombro antes de proceder a retirarse. Lo seguí con mis ojos hasta que estuvo fuera de vista y luego regresé al salón donde la discusión para elegir los eventos estaba en marcha. Con mi mirada, le transmití a Horikita que no había podido traer de regreso a Mii-chan y me senté en mi lugar. No dijo nada al respecto.

La discusión en el chat grupal ya había progresado razonablemente bien, con más de la mitad de la clase habiendo compartido sus respuesta a la tarea de Horikita.

Parece que estaba apuntando a la dirección que yo esperaba, basado en todo lo que conozco de la clase y la información que había conseguido de Kei. Primero, había eventos deportivos en los que algunos eran buenos, tales como Sudou siendo bueno en básquet, Onodera en natación, y Akito en arquería. Luego, los estudiantes que tenían confianza en sus habilidades académicas como Horikita y Keisei enumeraron las materias en las que sentían que podían lograr calificaciones particularmente altas. Sin embargo, a diferencia de los deportes donde la gente se concentra en su talento y se especializa en algo, sería difícil incluir un evento académico a menos que la persona sea considerablemente hábil en cierta materia.

―Ayanokouji-kun, ¿había alumnos de las otras clases en el pasillo?‖

―Parece que lo había hasta hace un momento, pero se fue cuando se dio cuenta que habíamos empezado la discusión con nuestros teléfonos.‖

―Ya veo. Bueno supongo que era algo obvio.‖

Habiendo entendido que nadie estaba escuchando a hurtadillas, Sudou hizo su jugada.

―¡Básquet! ¡Definitivamente deberíamos incluir básquet!‖

Sudou apeló directamente a Horikita.

―No dudo de tu habilidad. ¿Estás seguro de que no perderás, sin importar a quién enfrentes?‖

―Existen muchas formas de competir en básquet. Si elegimos uno contra uno, definitivamente ganaré.‖

El básquet se juega típicamente en un partido cinco contra cinco.

Dicho eso, hay numerosas variantes del deporte, que incluyen el enfrentamiento uno contra uno que Sudou estaba proponiendo. Con reglas sólidas, el evento probablemente sea suficiente para lograr la aprobación de la escuela.

―No te equivocas. No tengo dudas de tus habilidades como jugador de básquet. Es seguro pensar que ganarás si te ponemos en un uno contra uno con alguien.‖

―Exacto.‖

―No obstante, para este examen especial, no será tan simple.‖

―¿Q-Qué? ¿Por qué?‖

―Porque sólo podemos elegir un solo evento que requiera una persona de cada clase.‖

Una de las reglas del examen era que no podíamos presentar dos eventos que requieran el mismo número de personas.

―Si pudiéramos elegir tantos eventos de una sola persona como queramos, ese sería el único tipo de eventos que terminaríamos eligiendo. Por ejemplo, Onodera-san es excepcionalmente buena en natación. Si tratamos de ganar, hacer que participe en un evento de natación de una sola persona sería suficiente también.‖

Con esto, podríamos asegurar una victoria en uno de los eventos.

Por supuesto, existía el riesgo de que Onodera compita contra un chico, pero sus tiempos de competición eran lo suficientemente buenos que esa posibilidad probablemente no importe.

―Cuando se trata de inglés, Wang-san logra calificaciones casi perfectas de manera consistente. Hay algunos estudiantes de nuestra clase que tendrían una alta probabilidad de ganar si compiten en un ambiente uno contra uno en el que se especialicen.‖

Habiendo pensado que él sería quien lleve a la clase a la victoria, la expresión de Sudou se nubló un poco.

―Sólo soy una novata cuando se trata de básquet, así que simplemente preguntaré por curiosidad. Digamos que hay un partido estándar de básquet, es decir, un cinco contra cinco, y quienes te acompañan son cuatro chicas no atléticas. ¿Serías capaz de ganar, sin importar quiénes sean tus oponentes?‖

―Honestamente, tengo bastante confianza de que puedo ganar por mi cuenta contra un equipo de debiluchos… Pero, si tienen jugadores experimentados… No puedo asegurarlo, ¿sabes?‖

―Qué sincero. Francamente, respeto el hecho de que elijas no presumir con palabras vacías acerca de tus habilidades en esta situación. Es por eso que…‖

Horikita estaba diciendo esto como un prefacio de lo que estaba a punto de expresar después.

―Deberías pensarlo un poco más. Sería una lástima si tuviéramos que renunciar a un evento de básquet. Así que dependerá de ti elegir a los compañeros con los que creas que puedes ganar en un evento cinco contra cinco, y tratando de que uses tan pocos recursos como sea posible. Si estoy satisfecha con tus elecciones, prometo que presentaré el evento a la escuela.‖

―…Okey.‖

Sudou asintió, recibiendo las palabras de Horikita de frente.

Y entonces se sentó en su lugar para pensar sus opciones.

Esa era la parte difícil. Sudou es hábil atléticamente. Mientras que no había dudas de que su mejor área era el básquet, también podía participar en otros deportes.

En un examen como este, él era un as bajo la manga que podía usarse en una variedad de eventos físicos.

Además, debería aprovechar esta oportunidad para considerar si realmente usaremos el básquet como uno de nuestros eventos o no. Aun si teníamos una probabilidad decente de ganar en un partido cinco contra cinco, nuestros oponentes no son estúpidos. Si básquet es uno de nuestros diez eventos, la Clase A fácilmente podría predecir que Sudou participará en él.

Entonces ellos podrían robarle la victoria a Sudou al poner un equipo de cinco personas sólidas por su cuenta. Asimismo, existía la posibilidad de que se rindan por completo en el básquet para concentrar sus recursos en ganar los otros eventos.

De esa forma, Horikita y todos los demás procedieron a mantener muchas conversaciones similares a esta.

Apagué mi teléfono y fingí seguir el hilo del chat grupal al mirar en silencio la pantalla negra.

Después de todo, como líder, no se me preguntará sobre mis fortalezas y debilidades.

Mi participación en estas discusiones es una mera formalidad. Mi política de dejarle todos los detalles a Horikita no ha cambiado.

Después de una hora de discusión, Horikita había terminado de reunir la información de todos. En adelante, probablemente se concentrará en reuniones individuales uno a uno en lugar de reunir a todos.

5

Jueves por la mañana, de camino a la escuela…

A pesar de que la primavera se estaba acercando, hoy estaba más fresco de lo usual.

―¡Buen día! ¡Buen día! Qué frío hace~‖

Detrás de mí, pude escuchar una voz animada y enérgica.

No pensé que me estaba hablando a mí, pero cuando la ignoré y seguí caminando, ella se puso nerviosa y me llamó una vez más.

―¡¿E-Espera un minuto?! ¿Ayanokouji-kun?‖

Aparentemente, el saludo de antes había sido dirigido a mí después de todo.

Giré para ver a Hoshinomiya-sensei, la profesora titular de la Clase B.

―Espera de una vez~‖

Su fría mano tomó la mía.

Me pregunté qué clase de profesora tomaría casualmente la mano de un estudiante.

―Mis disculpas. No me di cuenta de que estaba hablándome a mí. ¿Sucede algo?‖

―¿Necesito una razón para saludarte?‖

Con mi mano todavía en la suya, me miró con ojos almendrados.

Sólo una persona que sabía lo linda que era actuaría así.

Tal vez estaba empezando a captar este tipo de comportamiento porque tenía el hábito de observar cada movimiento de Kushida.

―No es eso, es sólo que…‖

Con un poco de fuerza, alejé mi mano y la liberé de su agarre.

Por alguna razón, esbozó una sonrisa pícara al ver mi reacción.

―Oye, oye. Al menos has conseguido una novia, ¿cierto?‖

―Nop. Y no estoy seguro de que podré siquiera.‖

―¿Huh? ¿En serio? ¿Aunque has sido bendecido con un ambiente tan perfecto? Qué desperdicio.‖

No tenía idea de a qué estaba apuntando.

―Aiya~ No lo entiendes, ¿o sí?‖

Hoshinomiya-sensei se inclinó más cerca y susurró ‗Eso no es gracioso‘ directo en mi oído.

―Los estudiantes aquí están en un ambiente taaaaaan romántico, ¿sabes?‖

―¿Por qué es eso?‖

Cuando pregunté, Hoshinomiya-sensei retrocedió un poco.

―¿En verdad no lo entiendes?‖

―No. En lo más mínimo.‖

Después de que hablé, me palmeó el hombro unas pocas veces como para consolarme.

―Sabes, viéndote con otros ojos, luces adorable.‖

A estas alturas, no tenía idea a dónde estaba tratando de llegar. No lo sabía en lo más mínimo.

―Primero déjame contarte un pequeño secreto… no soy fan de cómo están las cosas estos días. He estado pensando esto por un tiempo ya, pero considero que es problemático permitir que chicos y chicas permanezcan en la misma habitación.‖

―¿En verdad?‖

Las habitaciones inviduales están separadas, por lo que no veo ningún problema. Puse algo de distancia entre nosotros, tratando de escapar del hecho de tener que oír cada aliento suyo. O al menos intenté, ya que Hoshinomiya-sensei simplemente acortó la distancia otra vez.

―Esto es lo que oí de una amistad mía. Aparentemente existe una tradición en cierta compañía donde los nuevos contratados pasan por una larga sesión de entrenamiento de dos meses en un dormitorio de la compañía. Dos personas por habitación, separados por género, por supuesto.‖

―Huh.‖

Cada vez que trataba de distanciarme, ella volvía a acercarse, así que decidí rendirme y escucharla hablar.

―Pero cuando dos personas viven en la misma habitación están destinadas a tener problemas. Había un muchacho que odiaba el natto. No sólo odiaba el aroma del natto, sino que odiaba el pensamiento de verlo siquiera. Entonces, lo primero que le dijo al muchacho con quien compartía la habitación fue ‗no te atrevas a comer natto en frente de mí‘. Pero el asunto era que, su compañero de cuarto AMABA el natto. El compañero pensaba que, aunque el muchacho dijo que odiaba el natto, no es como si fuera a ser obligado a comerlo ni nada. Así que en su primer día viviendo juntos, él comió natto en justo en frente de su compañero, y como resultado, el muchacho que odiaba el natto se cabreó y se marchó furioso del dormitorio.‖

¿Qué diablos está tratando de decir? No sonaba como si tuviera que ver con los chicos y chicas viviendo en el mismo dormitorio.

―Sé que piensas que me he ido por la tangente, pero esto es importante.‖

Tras lo cual, Hoshinomiya-sensei continuó.

―La compañía se enteró del indicente y abolió el sistema de habitaciones compartidas ese año. Desde el año siguiente, cada nuevo empleado recibía su propia habitación individial, tal y como las habitaciones de esta escuela. Pero como resultado, ese año algo cambió drásticamente comparado con el anterior. ¿Puedes adivinar qué?‖

―¿Es el problema de los chicos y las chicas del que estuvo hablando?‖

―Síp. Con el sistema de habitaciones compartidas, habría como mucho una o dos parejas. Pero cuando cambiaron a una habitación por persona, terminó habiendo como siete u ocho. Cuando compartes una habitación, incluso si invitas a tu persona enamorada a pasar el rato, tu compañero de cuarto siempre será alguien que estorbe, ¿no? Después de todo, sería muy fácil que surjan rumores extraños, por lo que todos estaban como en guardia y el amor nunca tenía la oportunidad de desarrollarse. Sin embargo—‖

Con habitaciones individuales, chicos y chicas se sentirían menos ansiosos por reunirse en secreto.

―El cambio hizo que sucedan desarrollos románticos mucho más seguido.‖

Esta parecía ser la razón por la que estaba tan sorprendida de que yo aún no tuviera novia.

―Entonces déjeme preguntarle esto: ¿hay muchos estudiantes en una relación ahora?‖

―Bueno, de alguna forma eso no está sucediendo este año, en absoluto.‖

Oiga. Si ese es el caso, ¿no es erróneo de su parte juzgarme por estar soltero?

Quería decir eso, pero no haría ninguna diferencia para ella, así que guardé mis palabras.

―¿Tal vez su teoría es incorrecta?‖

―¡Imposible!‖

Lo negó con confianza.

―Como alumno, no entiendes lo mucho que has sido bendecido con un ambiente perfecto.‖

No podía discernir si sus acciones estaban alimentadas por pensamiento positivo o por algo más.

―Te arrepentirás algún día, ¿no sería mejor enamorarte ahora, mientras tengas la oportunidad?‖

¿Qué diablos estaba tratando de enseñarle a un alumno que debería concentrarse en estudiar?

Mientras que soy consciente que existen muchos tipos de profesores, en cierto sentido, ella podría ser la más impredecible de todos.

―¿Puedo preguntarle algo?‖

―¿Hm? ¿Estás preguntándote si saldría con un hombre menor que yo? Lo siento, pero un estudiante de preparatoria de primer año es un poco…‖

―Nunca dije algo como eso.‖

―Lo sé. Esta es la parte donde deberías reírte.‖

¿Entonces aquí es donde se supone que ría? De alguna forma estaba dejándome llevar por su misterioso ritmo.

―¿Entonces qué es? ¡Pregúntame, pregúntame!‖

A pesar de haber cambiado de tema, trató de volver de inmediato.

―Usted apoya las relaciones entre estudiantes, pero sería difícil que los alumnos de distintas clases tengan una relación, ¿no?‖

―¿Por qué?‖

―Como las clases están en guerra entre sí, podría terminar causando problemas.‖

Le ofrecí lo que yo pensaba que era una respuesta obvia, pero noté que los ojos de Hoshinomiya-sensei brillaban.

―¡Eso es, todavía mejor!‖

―¿…Qué?‖

―Normalmente, harías tu mejor esfuerzo por el bien de tu propia clase, ¿cierto? Pero aquí, tu media naranja sería de una clase rival. Y eso daría lugar a cosas como angustia y conflicto. ¡Drama!‖

Como profundamente conmovida por sus propias palabras, asintió para sí misma varias veces.

―Si combinas drama complejo junto a estas relaciones, ¿la competencia no se volverá incluso más excitante?‖

―Bueno, supongo que eso podría ser verdad.‖

Honestamente, es probable que no se equivoque. Incluso si alguien traicionaba a su propia clase en favor de su pareja, no sería tan sorprendente.

Además, sería virtualmente imposible resolver y manejar todo.

―¿De qué están hablando ustedes dos?‖

―¿Hoh? Hablando del Rey de Roma.‖

¿Rey de Roma? La elección de palabras de Hoshinomiya-sensei fue extraña. La persona a la que se estaba refiriendo no parecía comprender tampoco.

A estas alturas, Hoshinomiya-sensei interrumpió nuestra conversación y puso algo de distancia entre nosotros.

―Sólo estábamos charlando, Sae-chan. No me mires con esa expresión aterradora, ¿sí?‖

―Él es mi estudiante.‖

―Parece que Ayanokouji-kun te importa mucho. Bueno, pronto descubriremos de qué es capaz gracias a este examen. Va a enfrentar a Sakayanagi-san, alguien que se rumorea es la mejor en el año escolar.‖

―Entonces no necesitas involucrarte.‖

―Ah, eso es cierto. Qué respuesta tan típica de ti, Sae-chan.‖

Molestando a Chabashira, Hoshinomiya-sensei sonrió. Según parece, no se había acercado a mí sin razón. Después de que Hoshinomiya-sensei se fue, Chabashira me echó una mirada de soslayo.

Parece que realmente quería saber de qué habíamos estado hablando.

―¿Quiere saber de qué hablamos?‖

Ya que aún estábamos de camino a la escuela, hablé para satisfacer su curiosidad.

Chabashira no respondió. Parecía esperar a que yo continúe hablando.

―Estábamos hablando sobre las habitaciones compartidas.‖

―¿Habitaciones compartidas? …Suena como otro montón de tonterías.‖

Aparentemente, Chabashira también estaba familiarizada con la situación de habitaciones compartidas de la que Hoshinomiya-sensei había estado hablando.

Era razonable para mí asumir que la compañía de la que Hoshinomiya-sensei estaba hablando antes no era otra que esta misma escuela.

Excepto, que originalmente era dos personas por habitación en lugar de una.

Bueno, si quisiera, podría verificar esta conjetura de inmediato, pero simplemente no me importaba en absoluto.

Una trampa, una comida casera, y un favor

Introducción

Más tarde ese día, ocurrió un incidente algo inusual.

Sucedió al comienzo del receso del almuerzo, al tiempo que el Grupo Ayanokouji se estaba

dirigiendo al café para comer juntos.

―Oye, Ichinose. ¡Deberíamos ir y devolvérselo! ¡Igualar el puntaje!‖

Conforme caminábamos, escuchamos una severa voz delante de nosotros. Esta voz le

pertenecía a ningún otro más que Shibata, un estudiante de 1er año de la Clase B. Estaba

acompañado por otros dos estudiantes también de la Clase B, Ichinose y Kanzaki.

―Es como, totalmente inusual, ¿cierto, chicos? ¿Que Shibata-kun se enfade así?‖

―Ciertamente es inesperado.‖

Era comprensible por qué Haruka y Akito estaban sorprendidos.

―¿Eso creen?‖

Airi, por otro lado, no parecía entender, ya que ella usualmente nunca se involucra con

gente de las otras clases.

Shibata era un miembro del club de soccer como Hirata. Era una persona brillante,

enérgica, y popular, aunque un poco diferente de cómo era Hirata usualmente.

En lo que a mí concernía, él era del tipo de persona que eleva su voz de esa manera.

―¿Pero no podría ser una coincidencia?‖

Ichinose usó un tono persuasivo para tratar de calmar la ira de Shibata.

Sin embargo, Shibata parecía creer que tenía evidencia sólida e inmediatamente refutó.

―No lo creo. Sabes que esta es la tercera vez hoy, ¿cierto? Definitivamente están tratando

de buscar pelea.‖

Kanzaki notó nuestra presencia y ligeramente le hizo un gesto a Shibata. Él nos miró con

una expresión algo avergonzada y se tranquilizó, pero ya era demasiado tarde. Un

incómodo silenció invadió el aire.

―Heya, ¿estaban de camino a almorzar?‖

Así nada más, Ichinose nos habló.

No le estaba preguntando a uno de nosotros, sino que se dirigía a todo el grupo.

Mis amigos no habían interactuado mucho con la líder de la Clase B, por lo que se

quedaron perplejos sobre cómo responder.

Haruka me dio un codazo en mi costado, así que decidí hablar por el grupo a regañadientes.

―…Sí. Nos dirigimos al café. ¿Necesitaban algo?‖

―Wow, qué coincidencia. Nosotros también íbamos allí.‖

Conforme hablaba, Ichinose alegremente unió sus palmas. Pero entonces, noté algo que

lucía fuera de lugar. Normalmente, Ichinose siempre hacía contacto visual con la persona a

la que le hablaba, pero esta vez, nos me miró a los ojos en absoluto.

―Si no les molesta, ¿les gustaría unirse a nosotros para almorzar?‖

Sorprendidos por su repentina invitación, todos intercambiamos miradas de confusión

entre nosotros.

―Ichinose, ¿qué estás haciendo?‖

Kanzaki rápidamente interrumpió, seguramente porque no esperaba que ella propusiera

algo así.

―¿Qué estoy haciendo…? No vamos a competir contra la Clase C, ¿cuál es el problema?‖

―Eso es verdad, es sólo que…‖

Kanzaki no lucía muy abierto a la idea de que vayamos todos juntos.

Sin embargo, si Ichinose ya se había decidido, no había forma de que él pueda rehusarse.

Nosotros, por otro lado, estábamos en un aprieto. Inseguros sobre qué deberíamos hacer o

cómo deberíamos responder…

―El tiempo es oro. ¡Vamos yendo~!‖

Pero con una sonrisa como la suya, ninguno de nosotros fue capaz de negarse.

1

Juntamos dos mesas en una esquina del café y nos sentamos para almorzar juntos.

No sólo era un grupo compuesto por la Clase B y C, sino uno altamente inusual.

―Perdón por invitarlos tan repentinamente. ¡Yo pago, así que no se contengan!‖

Ichinose habló, presentándonos una disculpa.

―¿Estás segura sobre eso? ¿Ichinose?‖

La reacción de Kanzaki a su oferta fue algo excesiva.

Antes del examen especial anterior, Ichinose hizo un trato con la Clase D para evitar la expulsión de Ryuuen al prometer que la Clase B le daría sus votos de elogio a él.

Con el fin de salvar a sus compañeros, la Clase B había tenido que entregar hasta el último punto privado que pudieron conseguir.

Mientras que estoy seguro de que deben haber hallado la manera de salir adelante, probablemente no podían darse el lujo de salir a comer de esta forma, y mucho menos pagar por los demás.

―Nosotros ya veníamos a comer aquí de todas formas, así que pagaremos nuestra parte.‖

Después de que hablé, todos en el grupo asintieron.

―Como que los forcé a esto, no necesitan ser tan considerados…‖

―Está bien. De esta forma, podemos comer lo que queramos sin sentirnos culpables.‖

Bajo el pretexto de compartir una comida pacífica como iguales, una vez más rechacé la oferta de Ichinose.

―Entonces… ¿Por qué nos invitaste?‖

Keisei abordó el tema, incapaz de contenerse y no preguntar al respecto.

―Es que todos lucían bastante sorprendidos por el comportamiento de Shibata-kun antes. Pensé que sería mejor si era directa con ustedes en lugar de dejar que especulen demasiado.‖

En cierto sentido, el juicio de Ichinose podría ser correcto. Si no nos hubiera hablado probablemente hubiéramos terminado hablando sobre lo que vimos por un rato. Preguntándonos por qué se había alterado tanto. Y dependiendo de la situación, también era posible que una tercera parte inadvertidamente nos escuche, dando lugar a rumores.

Kanzaki, sin embargo, no estaba tan seguro.

―¿Estás segura de que puedes contarles?‖

―¿En verdad crees que esto es algo que necesitemos ocultar?‖

―No podemos descartar la posibilidad de que alguien en la Clase C esté involucrado.‖

―Incluso si lo hay, no haría ninguna diferencia, ¿o sí?‖

―Ichinose tiene razón, a estas alturas suena como si estuviéramos lloriqueando.‖

Tan pronto como Shibata comentó, Kanzaki lo vio con una mirada aguda en sus ojos.

―¿Q-Qué sucede, Kanzaki?‖

―Nada…‖

Shibata no pareció entender las verdaderas intenciones de Kanzaki, pero si tuviera que adivinar…

Kanzaki probablemente pensó que las palabras de Shibata no fueron muy apropiadas, pero nadie más pareció captar esto, por lo que no fue particularmente gran problema.

―En cualquier caso, ahora que ya han escuchado esto, ¿no sería mejor contarles?‖

―…Supongo.‖

El comentario descuidado de Shibata había sido el factor decisivo, forzando a Kanzaki a retroceder.

―En palabras simples, podría decirse que la Clase D recientemente nos ha estado acosando un poco.‖

―¿Un poco?‖

Shibata comentó, su voz estaba llena de convicción.

―Por alguna razón, yo, Nakanishi, e incluso Beppu hemos tenidos que lidiar con la misma basura de parte de ellos. No sé cómo decirlo, pero nos están fastidiando constantemente y siguiéndonos sin razón. Mi amigo Beppu se asustó bastante cuando Albert fue y silenciosamente lo arrinconó contra la pared.‖

Después de que Shibata terminó, Kanzaki se unió a las quejas, probablemente decidiendo que no haría mucha diferencia a estas alturas ahora que todo se había revelado.

―He hablado con ellos dos yo mismo, y parece que todo fue así.‖

En otras palabras, la Clase D había estado apuntando a algunos de los estudiantes de la Clase B desde que empezó el examen especial.

―No llegaron a algo físico ni nada, ¿o sí?‖

―Por ahora no.‖

Hasta el momento, no parecían haber recurrido a nada más que acechar e intimidar.

Por supuesto, si la Clase D se ponía violenta, el problema se multiplicaría varias veces.

―Probablemente sea su forma de presionarnos. Pensamos que tratan de desgastarnos haciendo esto hasta que empiece el examen.‖

―Denme un respiro. La Clase D ya es suficientemente aterradora. Saben que incluso la Clase C ha terminado en problemas que ellos mismos causaron, ¿cierto?‖

Shibata probablemente se refiera a la vez en que Sudou peleó con Ishizaki y Komiya este año.

Keisei había estado escuchando nuestra conversación en silencio, pero en este punto habló.

―Sé que es un poco extraño recibir consejo de otra clase, pero no creo que ese comportamiento sea tan sorprendente. La Clase D ciertamente tiene una mala imagen, pero una determinada cantidad de presión externa es comprensible. De hecho, nosotros hemos visto indicios de que la Clase A podría estar espiando nuestra clase.‖

―¿En verdad?‖

Asintiendo, Keisei procedió a contarles sobre los estudiantes de la Clase A que habíamos visto escuchando a hurtadillas cerca de nuestro salón.

―La Clase D está un poco desesperada, ¿tal vez estén tratando de conseguir cualquier información que puedan?‖

A pesar de haber escuchado la explicación de Keisei por un breve tiempo, Shibata parecía convencido por lo que él estaba diciendo.

Sea como fuere, ciertamente parecía que la Clase B será la que sufra mayor daño.

―Al nivel más básico, este examen se desarrolla a nuestro favor, así que no es irrazonable que ellos hagan algo como eso. Probablemente deberíamos esperar que continúen con el acoso hasta el límite de lo que las reglas escolares les permitan.‖

Este era el análisis de situación de Kanzaki. Dicho eso, la parte que él no había considerado era que la Clase D sólo estaba apuntando a una pequeña fracción de los estudiantes de la Clase B.

¿Decidieron que era demasiado riesgoso desafiar a Ichinose o Kanzaki…?

¿O acaso tenían la vista puesta en algo completamente distinto?

―La verdad no creo Kaneda-kun esté detrás de este tipo de cosas. ¿Quizás sea Ishizaki-kun?‖

―Sí, probablemente.‖

―Sé que es preocupante, pero sólo tenemos que hacer lo que podamos hacer. Sólo tenemos que seguir trabajando juntos, elegir los eventos apropiados, y hacer nuestro mejor esfuerzo en el día del examen. ¿Cierto?‖

Los dos chicos de la Clase B asintieron a las palabras llenas de esperanzas de Ichinose.

―¿Estás diciendo que no vas a tomar ninguna medida contra la Clase D? ¿Ni siquiera investigación básica?‖

―Hmm, no lo creo. Vamos a concentrar nuestros esfuerzos en prepararnos para los diez eventos que la Clase D proponga la semana que viene.‖

En otras palabras, sin importar qué les lance la Clase D, planeaban confiar en la fuerza de su propia clase para superarlo.

Los enfrentarán cara a cara con la verdad, sin ser engañados por falsa información. Era una estrategia segura y confiable.

―Qué puedo decir, la Clase B es única.‖

Keisei comentó, con su voz llena de asombro, para luego continuar.

―¿Normalmente no harían lo que sea necesario para derrotar a una clase que está por encima de ti? Si cosas como espiar e intimidar acarrea resultados, tiene sentido que hagan uso de ellas. Honestamente, tu elección de tomar el mejor camino y confiar totalmente en sus propias capacidades es algo que la Clase C nunca podría hacer.‖

A pesar de que en la superficie no parecía que estuviéramos tomando acciones contra la Clase A, muchos de nosotros estábamos devanándonos los sesos por alguna manera de descubrir información sobre ellos.

―¿Quién sabe? ¿Tal vez no seamos lo suficientemente listos para hacer cosas como esas?‖

Diciendo esto, Ichinose mostró una pequeña sonrisa, a lo cual Keisei habló otra vez.

―Bueno, creo que entiendo lo que querías decirnos. Si surgían rumores porque nosotros habláramos descuidadamente sobre el arrebato de Shibata antes, terminaría transmitiéndole a la Clase D que su estrategia está funcionando.‖

Keisei había descubierto la razón por la que Ichinose nos había invitado a almorzar juntos.

Si la Clase D fuera a enterarse que su acoso había causado daño a la Clase B, sólo habría terminado echando combustible al fuego.

En cuyo caso, la Clase B tendría que lidiar con más que lo que tenían ahora. Buscaban mantener su determinación y enfatizar que las tácticas de la Clase D no habían tenido efecto sobre ellos.

―Ciertamente. Es por eso que me gustaría pedirles a todos que hagan su mejor esfuerzo para evitar que esto se sepa.‖

―Difundirlo no nos haría ningún bien, y nos es como si quisiéramos convertir a la Clase B en nuestros enemigos.‖

Keisei agregó, con Haruka, Akito, y Airi asintiendo poco después sin el más mínimo ápice de vacilación.

―Muchas gracias a todos. En serio.‖

Conforme Ichinose nos agradeció, sus ojos se encontraron con los míos por primera y única vez.

En ese momento, ella casualmente corrió un mechón de cabello de su rostro.

Y entonces, como cargada por el viento, una suave esencia cítrica hizo cosquillas a mi nariz.

Rápidamente apartó la vista, regresando su mirada al grupo en general, y me encontré pensando que ella estaba actuando un poco extraña hoy.

Nos obstante, eso no era algo que iba a señalar en este momento.

2

Después de almorzar, nos despedimos del grupo de Ichinose. Una vez que estuvimos lo suficientemente lejos, Haruka finalmente dijo lo que pensaba.

―Cielos, Ichinose-san sí que es linda, ¿no? Esa sonrisa suya en el final fue como hacer trampa. ¿No lo creen?‖

―¿Yo? No realmente…‖

―Ah, Yukimuu, tu cara se está poniendo roja de solo pensarlo.‖

―No, no lo está.‖

―No tienes que negarlo. O sea, soy una chica e incluso yo pienso que es totalmente adorable, por lo que estoy segura de que los chicos están completamente cautivados por ella.‖

Airi pareció estar de acuerdo con ella, asentiendo fervientemente conforme Haruka hablaba.

―Miyatchi y Ayanokouji-kun también lo piensan, ¿cierto?‖

Ya que Akito y yo no queríamos ser tomados de punto como Keisei, ambos forzamos a regañadientes una sonrisa para evitar ser cuestionados. Aunque extrañamente, Airi hizo la siquiente pregunta.

―Puede que sólo esté imaginando cosas, pero… ¿Ichinose-san ha usado perfume alguna vez antes?‖

―Ah, yo también he estado preguntándome eso. ¿Quizás tuvo un cambio de actitud o algo?‖

―¿Huh, qué piensan ustedes tres?‖

Las dos chicas habían empezado a hablar sobre algo de lo que nosotros los chicos no sabíamos nada, así que la pregunta de Haruka nos puso bajo el foco otra vez.

―¿Estaba usando perfume? De todos modos, puede que sólo haya tenido ganas de ponerse perfume hoy o algo, ¿cierto?‖

La respuesta desinteresada de Keisei provocó que Haruka suelte un suspiro de decepción.

―Los chicos no prestan atención a los detalles pequeños, ¿o sí?‖

―…Continuando… Nosotros no somos los únicos en una posición difícil. Según se ve, el otro enfrentamiento tiene su propia porción de problemas que atravesar.‖

No queriendo lidiar con más fastidios de Haruka, Akito cambió de tema.

―Con el fin de ganarle a la Clase B, a la Clase D probablemente ya no le importe guardar las apariencias. Es totalmente posible que la Clase D se ponga incluso más seria con su acoso de aquí en más.‖

Aprovechando la oportunidad para escapar, Keisei rápidamente se subió a bordo del nuevo tema de conversación de Keisei. Su predicción probablemente estaba en lo cierto.

Hasta ahora hubo tres víctimas, pero no sería sorpresa si ese número subiera un poco.

―Ryuuen ya no tiene el liderazgo sobre ellos tampoco. Probablemente no tengan oportunidad de ganar si no hacen algo como esto.‖

―Aun así, me parece que lo están abordando de la misma forma que Ryuuen-kun lo haría.‖

Akito tenía razón. Aplicar presión de esta manera se sentía como una estrategia que Ryuuen emplearía.

―Pero es inútil. No será suficiente para romper la fortaleza de la Clase B. Después de hablar con ellos hoy, estoy empezando a pensar que podría ser bueno que nuestro oponente sea la Clase A. Simplemente no quiero enfrentar a la Clase B.‖

―¿Eh? ¿Por qué piensas eso Yukimuu?‖

―Comparados con todos los demás, su unidad sólida y la manera en que abordan sus problemas de frente sin sobreestimar sus propias habilidades se encuentra en otro nivel. Producirán resultados consistentes sin importar qué evento sea. No siento que seríamos capaces de ganar.‖

Keisei lucía asustado de la idea de que la Clase B rendirá por encima del promedio en todo lo que se propongan.

―Pero, incluso si están por encima del promedio en todo, eso no significa nada si pierden, ¿sabes?‖

Incluso si consiguen 80 o 90% en los siete eventos, perderán si sus oponentes logran puntaje perfecto.

―¿Entiendes cuáles son nuestras chances cuando no sabemos qué eventos serán elegidos el día del examen? Podría haber eventos especializados en los que las clases inferiores pueden ganar, pero al mismo tiempo, si esos eventos no son elegidos, enfrentaríamos una derrota aplastante. Los resultados serían desastrosos.‖

―Ya veo… Puede que tengas razón.‖

Airi parecía entender la explicación de Keisei, asintiendo varias veces.

―¡Oye, oye, detente!‖

Conforme caminábamos por la esquina de un pasillo con Keisei a la cabeza, Haruka sujetó abruptamente su brazo y lo detuvo.

―Qu—‖

Keisei trató de preguntar qué estaba pasando, pero Haruka le tapó la boca con su mano y señaló en frente de nosotros.

Estaba señalando a Ike y Shinohara, quienes estaban caminando juntos un poco por delante de nosotros.

―O-Oye, Shinohara.‖

―¿Qué?‖

―Bueno… Uhhh.‖

―¿Te comió la lengua el gato? ¿Qué pasa?‖

Todos nos quedamos en silencio y escuchamos atentamente lo que podíamos de la conversación que estaba teniendo lugar frente a nosotros.

―¿…E-Estás libre el domingo… o, algo?‖

―¿Domingo? No tengo nada planeado en este momento, pero… ¿Espera, qué?‖

―Quiero decir, uhm, ¿quieres pasar el rato, o algo? Sólo si quieres, claro está.‖

Podíamos escuchar de lo que estaban hablando, aunque apenas. Haruka y Airi se miraban con expresiones que parecían repletas de emoción, mientras Keisei y Akito, en completo contraste, compartían una expresión mutua de total incredulidad.

―El White Day es el domingo, ¿no? ¿Creen que Shinohara-san le dio chocolates a Ike-kun en San Valentín?‖

―¡Tal vez!‖

Aunque Shinohara lucía un poco escéptica al principio sobre la invitación de Ike, gradualmente parecía captar qué estaba sucediendo.

―Bueno, es sólo que, tú me diste chocolate y todo… Así que pensé que me gustaría, devolverte el favor, sabes.‖

―Eres tan sincero a pesar de que sólo fue chocolate obligatorio. ¿Tienes siquiera dinero?‖

―He estado ahorrando un poco… O-Olvídalo, está bien si no quieres.‖

―…Nunca dije que no quería.‖

―E-Eso significa…‖

―N-No te equivoques, ¿okey? Pronto tendremos el examen especial, así que esta es mi última oportunidad de relajarme. Y como estás diciendo que pagarás y todo, ¿cómo podría decir que no?‖

Por algún motivo, ver esto me recordó a la conversación que tuve con Hoshinomiya-sensei esta mañana sobre las habitaciones compartidas.

Las pequeñas semillas del romance podría estar empezando a germinar en lugares de los que yo no era consciente.

―Vamos.‖

―¿Huh? Espera. Justo llegamos a lo bueno.‖

―No metas tu nariz en los romances de la gente.‖

Akito sujetó a Haruka del cuello de su camisa y empezó a alejarse en la dirección opuesta.

―Vamos, ¿qué tiene de malo escuchar un poco más? Mi corazón está empezando a agitarse.‖

―El mío no.‖

―Ugh. Como esperaba de un chico despistado como tú… ¿verdad, Airi?‖

―S-Sí. Mi corazón también está latiendo bastante rápido… Pero, ellos podrían avergonzarse si nos ven, ¿no?‖

―Eso es cierto, pero, es su culpa por hacer esto en público en primer lugar.‖

Si fueran a notarnos en esta situación, bien podría interferir con su relación en lento desarrollo.

3

La Clase C se encontraba en el punto donde estábamos reuniendo información sobre en qué eventos se especializaban todos.

Los debates después de clases estaban volviéndose menos y menos frecuentes, pero el chat grupal de la clase se estaba volviendo más y más activo conforme pasaba el tiempo. Mientras que Kouenji y Hirata aún no habían participado, todos en la clase ahora podían unirse a la conversación cuando querían.

De hecho, basado en la actividad del chat grupal, este tipo de discusión podría ser mejor para la Clase C en general comparado a discusiones cara a cara donde la gente podría no ser suficientemente valiente para compartir sus opiniones. Sin embargo, esto era simplemente lo que alguien podía ver desde la perspectiva de un tercero.

En realidad, yo simplemente esperaba a que Horikita termine todo lo que le había confiado.

Limar los detalles sobre el rol que ocuparé vendrá luego.

A pesar de eso, aún había varias cosas de las cuales ser consciente. A saber, Kouenji y Hirata.

Hirata en particular. Horikita probablemente no tenía manera de recomponerlo en su estado actual.

Ya que ambos no había participado en el chat grupal, estaba claro que ninguno de los dos estaba esperando con ansias al examen especial.

Mientras que el comportamiento de Kouenji no era nada nuevo, la ausencia de Hirata era una gran pérdida para la clase.

Hirata había cambiado drásticamente. Era como si se hubiera convertido en una persona completamente distinta.

Mientras que podría ser un poco rudo expresarlo así, él no era distinto de un forúnculo hinchado a estas alturas. A pesar de que era doloroso, nadie se atrevería a tocarlo. Lo único que podíamos hacer es rezar para que la hinchazón disminuya por su cuenta. Era una verdadera lástima. Si regresara a la normalidad, sería una carta versátil que podría jugarse en cualquier evento.

Además, había algunas otras cosas de las que tener cuidado también.

―¡…Hirata-kun!‖

Mientras Hirata se dirigía a casa por el resto del día, Mii-chan corrió hacia él.

Me encontré preguntándome cuántas veces ya ha sucedido esto.

Mientras una persona tras otra ya se habían rendido, Mii-chan aún no había perdido la esperanza.

¿Era este un testamento del poder del amor? No… incluso si es amor, la pregunta permanece.

Ella seguramente seguía asustada de que él llegue a odiarla por su incesante comportamiento.

Entonces, ¿por qué sigue intentando llegar a él?

―Como que, resulta súper difícil ver a Hirata-kun actuar así…‖

Kei comentó silenciosamente a su grupo de amigas quienes aún estaban en el salón.

―Sí. ¿Está realmente bien dejarlo solo, Karuizawa-san?‖

―Será inútil sin importar lo que yo le diga. Puede que me guarde rencor.‖

El firme rechazo de Hirata cuando Kei trató de llegar a él el otro día seguía fresco en la memoria de todos.

―Sí. Primero fue dejado por Karuizawa-san, luego Yamauchi-kun fue expulsado y…‖

Eché un vistazo rápido hacia las chicas mientras tenían su discusión antes de irme del salón de clases.

Hoy yo no tenía la mira puesta en Hirata. Iba a abordar otro problema con el que se necesitaba lidiar.

Tenía asuntos con una estudiante particular que se había ido del salón poco después de Mii-chan.

―Oye, ¿tienes un minuto?‖

Le hablé a la chica, quien volteó y miró hacia atrás luego de una pausa de un momento.

―¿Qué sucede, Ayanokouji-kun?‖

La chica no era otra que Kushida, alguien que no había estado muy involucrada en el examen especial hasta ahora.

No había hecho o dicho nada para ayudar a nuestros compañeros, ni interferido con ellos.

En cambio, los días habían pasado sin que ella diga mucho.

En el pasado, Kushida había ocupado un rol más prominente y trabajado para apoyar a la clase.

Sin embargo, no había indicios de que lo haga esta vez, y probablemente había dos razones detrás de eso.

La primera que su posición dentro de la clase se había vuelto inestable debido al resultado de los votos en el examen anterior.

Aunque estaba siendo usada por Yamauchi, el hecho de que había conspirado con él para expulsarme había quedado expuesto para todos.

A pesar de que muchos estudiantes habían decidido que había margen para empatizar con Kushida, seguía siendo un ligero problema para ella.

Todo el asunto había dejado una mancha sobre lo que ella estaba más orgullosa: su disfraz de persona buena y virtuosa.

La segunda razón era que Horikita era la que estaba liderando esta vez.

Mirándolo desde el punto de vista de Kushida, esta probablemente era la verdadera razón detrás de su escasez de acción.

Kushida ha odiado a Horikita desde el principio por conocer los secretos de su pasado.

Encima de eso, Horikita le había reprochado bastante antes del final del Voto de la Clase.

Cuales sean sus razónes, era su castigo por tratar de expulsar a alguien que no merecía ser expulsado.

El daño a su orgullo debe haber sido casi letal.

―No pareces estar apoyando a Horikita esta vez.‖

Mientras que yo era totalmente consciente de esto, me atreví a mencionarlo de todas formas.

Después de todo, quería descubrir qué acciones planeaba tomar Kushida en este examen especial.

Sin importar cuán de cerca veas su máscara alegre y sonriente, no podrás discernir sus verdaderos sentimientos.

Si no sabías sobre la verdadera Kushida que yacía durmiente debajo de la máscara, no pensarías que algo ande mal.

―¿Deberíamos dar una caminata mientras hablamos?‖

―Está bien.‖

No queriendo que nuestra conversación sea descuidadamente oída por otros, me instó a que caminemos juntos a otra parte.

―¿Tienes planes después de esto?‖

―Síp. Voy a pasar el rato con algunas chicas de la Clase B. ¿Piensas que está mal que ande jugando durante un momento tan importante o algo así?‖

―No, es importante dedicar algo de tiempo para uno mismo a veces. Pienso que prácticamente todos estarían de acuerdo con eso.‖

Sería tonto pasar tu tiempo obsesionándote con el examen las 24 horas del día.

Cuando sea hora de ser serio, deberías ser serio. Pero cuando sea hora de relajarse, deberías relajarte.

―Lo entiendes, ¿no? ¿La razón por la que no estoy haciendo nada? Pensé que estaría bien apoyar a Yamauchi-kun y hacer que te expulsen. Pero ahora todos saben lo que hice, ¿qué tipo de derecho tengo para liderar a la clase?‖

Kushida intencionalmente expresó el hecho de que Horikita se había convertido en la líder, la verdadera razón detrás de su falta de acción.

―No luces muy convencido.‖

―Bueno, supongo.‖

―Sólo para que quede claro, la razón por la que no estoy dando una mano no es porque Horikita-san sea la que lidera la clase, ¿okey?‖

―¿De verdad?‖

―De verdad, de verdad.‖

Asintió varias veces para enfatizar, pero aun así, seguían mintiendo al respecto.

―No me crees, ¿o sí?‖

Por supuesto que no le creía. Pero a pesar de que mis sospechas no se mostraban en mi rostro, ella estaba obligada a pesar lo contrario.

Ella ya había decidido que yo sospecharía de ella hace mucho tiempo.

―¿Cómo luzco ahora mismo para ti, Ayanokouji-kun? Sé honesto conmigo.‖

―Bueno…‖

Por afuera, lucía como una compañera de clases con una adorable sonrisa en su rostro.

Sin embargo…

Traté de imaginar la verdadera personalidad de Kushida oculta debajo de su máscara.

―¡Definitivamente voy a joder a esa perra! ¿Se atrevió a ponerme en ridículo en frente de toda la clase? ¡Nunca la perdonaré! ¡La mataré! ¡La mataré, la mataré, la mataré! ¡¡Definitivamente la mataré!!‖

Con una vena abultándose al costado de su cabeza, protestó sobre Horikita, parloteando una lista de obsenidades que eran insoportables de escuchar.

―…‖

No podía encontrar palabras para expresar lo que acababa de imaginar.

―Acabas de pensar en algo increíblemente rudo, ¿no?‖

―No… No, en absoluto.‖

La imagen que visualicé había sido demasiado extrema, por lo que me quedé un poco escaso de palabras.

La eliminé de mi mente y decidí retomar la persecución.

―Ya que dijiste que no te involucrarás esta vez, planeo respetar tu decisión.‖

―Pero a cambio, quieres información sobre la clase… ¿No?‖

Kushida tenía una buena comprensión del significado detrás de este examen especial.

―Correcto.‖

―¿No hay alguien más en la clase a quien puedes acudir ahora, Ayanokouji-kun?‖

A pesar de su rostro constantemente sonriendo, Kushida una vez empezó a levantar la guardia.

Parece que estábamos llegando al punto final que determinará si seré un enemigo o un aliado.

―Nadie se compara contigo.‖

―Me hace feliz escucharte decir eso, pero tengo todo tipo de cosas por hacer ahora mismo.‖

―¿Todo tipo de cosas?‖

―Eres muy malo, Ayanokouji-kun.‖

El hecho de que su reputación quedó manchada había sido una gran desventaja para ella.

La imagen del personaje que había construido a lo largo del pasado año se había distorsionado.

No hay dudas de que todavía tenía mucho apoyo de sus compañeros, pero no parecían ser completamente honestos al respecto. Era un ejemplo perfecto de cuán difícil es ganarse la confianza, y que toma sólo un momento perderla.

―Entonces permíteme preguntarte lo opuesto. ¿Cómo puedo lograr que cooperes conmigo?‖

―Supongo que tendrás que rendirte esta vez. Planeo mantener perfil bajo hasta que pueda ser yo misma y tenga tranquilidad en la clase. ¿Eso te molesta?‖

En otras palabras, esto significaba que no iba a cooperar conmigo, pero que tampoco se metería en el camino.

Sin embargo, también implicaba que ella sólo rendiría al mínimo si fuera seleccionada para un evento.

―¿Está bien hacer eso? No sólo por mí, ¿sino por Horikita también?‖

―Sí. Podrías interpretarlo de esa forma. Porque últimamente he llegado a darme cuenta de que esta escuela es mucho más confortable para mí de lo que pensé.‖

La manera en que me presentó una opción favorable parecía ser otra de sus habilidades.

Por el momento, iba a portar su máscara de mentiras y continuar su actuación.

Era desafortunado que no pude lograr que coopere, pero probablemente era mejor aceptarlo por ahora.

―Entiendo. Perdón por pedir algo irrazonable.‖

―No, en absoluto. Honestamente, estoy feliz de que quieras contar conmigo.‖

Una vez que llegamos al recibidor de la escuela, decidí separarme de ella.

Kushida se fue, caminando hacia el centro comercial Keyaki sin detenerse a mirar atrás ni siquiera una vez.

4

El fin de semana llegó y pasó, y así nada más, era domingo, 14 de Marzo. El White Day había llegado.

Para ser honesto, estaba agradecido de que haya caído un domingo.

Había varios regalos preparados en mi escritorio.

Si hoy hubiera sido un día de semana, me habría resultado difícil encontrar el momento para entregarlos.

¿Debería ser por la mañana antes de clases? ¿O debería esperar hasta después de clases?

Y habría muchas otras cosas en las que pensar también. ¿En qué orden debería entregarlos? ¿Cómo lidiaré con los regalos para personas de otras clases?

Más que nada, no sería bueno para mi reputación si la gente que me rodea viera qué estaba haciendo.

Sé que si se llegaba a eso, sería mejor entregarlos sin preocuparme por cómo me veían los demás, pero eso sería imposible.

No obstante, siendo hoy un día libre, podía simplemente depositarlos en sus respectivos buzones.

Con el fin de asegurarme de no toparme con nadie, salí de mi habitación temprano por la mañana y me abrí paso hasta los buzones del dormitorio.

―Veamos…‖

Deposité un regalo en los buzones de cada estudiante que me había dado chocolates en Día de San Valentín.

Estaba a punto de regresar a mi cuarto después de terminar con el último obsequio cuando me topé con Ichinose.

Reaccionó como si hubiera visto algo que no debería.

―B-Buen día, Ayanokouji-kun.‖

―Ah… Sí, buen día.‖

A pesar de que aún no eran las 7, había tenido un encuentro bastante inesperado.

Y al igual que en nuestra última reunión, Ichinose parecía seguir evitando hacer contacto visual conmigo.

―Sucede que me desperté un poco temprano hoy, así que recién regreso de una caminata matutina.‖

Parecía como si estuviera mirándome al hablar, pero en realidad estaba viendo algo detrás de mí.

Probablemente pretendía checkear su buzón antes de regresar a su cuarto.

―Oh… uhm, discúlpame.‖

Me moví del camino para que pueda revisar su buzón, y me agradeció asintiendo ligeramente. Por supuesto, cuando vio el interior… el regalo que yo le había dado fue naturalmente lo primero que salió.

―Estoy seguro de que ya lo sabes, pero eso es, tú sabes, mi regalo por San Valentín.‖

Sosteniendo la caja en sus manos, Ichinose permanecía inmóvil, como si se hubiera congelado por un momento.

―Un regalo como este… Tú, no tenías que…‖

Ichinose respondió, habiendo recuperado el sentido.

―No, es lo correcto.‖

―…G-Gracias. Uhm, lo siento. No estoy acostumbrada a esto, así que estoy un poco nerviosa.‖

Yo sentía lo mismo. No quería toparme con alguien en esta situación, por lo que yo mismo estaba un poco inseguro.

Ya que las cosas se estaban poniendo un poco incómodas, opté por cambiar de tema.

―…Ahora que lo pienso, ¿ha pasado algo con ese problema del que hablamos el jueves pasado?‖

―Ah, eh, eso, ¿todavía te preocupa?‖

―Un poco.‖

Ichinose parecía tener más facilidad para hablar con el cambio de tema, conforme la incómoda atmósfera rápidamente se apagaba.

―Fui y les pregunté a todos inmediatamente después de que nos despedimos, pero las únicas víctimas fueron las tres personas sobre las que Shibata-kun nos contó. Pero…‖

―¿Pero?‖

―El viernes fue como si el número de víctimas se triplicara de repente. Ayer recibí informes diciendo que tres chicos y tres chicas más fueron perseguidos y acosados como los demás.‖

En otras palabras, un total de nueve personas habían sido afectadas por el acoso de la Clase D. Sin embargo, en los primeros tres días luego de que el examen empezó, ellos se habían enfocado sólo en tres. Pero el viernes, de pronto, ese número se había incrementado en seis.

―¿Tienes idea de cuáles alumnos son los que están llevando a cabo el acoso?‖

Ichinose asintió y empezó a enumerar sus nombres.

―Según tengo entendido, fueron Ishizaki-kun, Komiya-kun, Yamada-kun, Kondou-kun, Ibuki-san, y Kishita-san.‖

En total seis personas.

Todos eran personas que estaban dispuestas a ensuciarse las manos, al menos hasta cierto extremo.

No parecían tener intención de ocultar sus identidades, dado que ella había logrado identificarlos.

―¿Me pregunto si los seis planean perseguir a quien sea que terminen cruzándose?‖

Era una pregunta natural ya que la mayoría de la Clase D estaba compuesta por estudiantes ordinarios promedios.

―Investigaré más el lunes.‖

―¿Qué vas a hacer si el problema es más grande de lo que piensas?‖

Existía la posibilidad de que incluso Ichinose y Kanzaki sean afectados en algún punto.

―Hmm. Bueno, no estoy segura que haya algo que podamos hacer, ¿sabes? No es como si ellos hubieran sido violentos o algo… así que decidimos tolerarlos hasta que ocasionen un daño real. Haremos nuestro mejor esfuerzo para proveerle apoyo emocional a las víctimas.‖

Según parece, estaban listos para tomar cartas en el asunto sobre la marcha, pero sólo si la Clase D realmente recurría a lo físico.

―Ya veo.‖

La Clase D se estaba comportando de forma extraña.

No podía evitar preguntarme si ellos realmente iban a perseguir a cada estudiante de la Clase B.

Con sólo seis personas llevando a cabo el acoso, no estaban ejerciendo mucha presión exactamente.

Incluso si continúan haciendo esto una y otra vez, no sumaría nada más que simple acoso.

Era posible que Ishizaki no pensara con mucha anticipación cuando ideó la estrategia.

¿O quizás estén satisfechos mientras puedan ocasionar un poco de daño psicológico?

―¿Estoy haciendo algo mal?‖

Habiendo notado que me quedé absorto en mis pensamientos, Ichinose alzó la vista hacia mí con una expresión ligeramente ansiosa.

―No… Lo que estás haciendo ahora debería estar bien. De hecho, la Clase D no será castigada incluso si presentas una queja con la escuela. Además, si fueras y te quejaras directamente estarías haciendo exactamente lo que ellos quieren.‖

―Sí, supongo que tienes razón.‖

Sin embargo, era importante para ella asegurarse de que el objetivo de la Clase D era realmente lo que ella pensaba que era. Dicho eso, no parece que Ichinose estuviera interesada en tomar acción, por lo que sería innecesario que yo le diga esto.

Con su política que se enfoca principalmente en una defensa no agresiva, estaría fuera de lugar que yo dijera algo más.

―¿Han decidido los 10 eventos que presentarán?‖

―Síp. Teníamos una idea sólida de las fortalezas y debilidades de todos desde bastante temprano. Terminamos todo ayer después de incluir algunos eventos en lo que pensamos que a la Clase D no le iría bien. ¿Qué hay de ustedes, Ayanokouji-kun?‖

―No he estado involucrado en nada durante este tiempo. Le estoy dejando todo a Horikita.‖

―¿Pero qué vas a hacer sobre tus deberes como líder?‖

―También le dejé eso a ella.‖

Ichinose mostró una mirada de asombro. Parece que no pensaba que yo asumiría el rol tan casualmente.

―Suena como que tienes mucha fe en Horikita-san. O… ¿Quizás estás diciendo que piensas que puedes lidiar con todo, sin importar qué eventos o reglas ella termine eligiendo?‖

―Definitivamente es lo primero. A diferencia de ti, soy cercano con apenas unos pocos de mis compañeros, por lo que honestamente no sé nada sobre ellos. Sólo me convertí en el líder para evitar que alguien sea expulsado.‖

―Pero entonces, ¿por qué querías enfrentar a la Clase A?‖

―Esa también fue idea de Horikita. Tal vez pensó que nos daría las mejores chances de ganar o algo.‖

―Ya veo.‖

Ichinose no investigó más allá.

Habiendo llegado el fin de la conversación, los dos esperamos el ascensor.

―Ah… No me preparé en absoluto para esto…‖

Ichinose habló como si acabara de recordar algo. La miré mientras permanecía de pie a mi lado, continuamente enrulando un mechón de cabello con su dedo índice.

―¿No te preparaste?‖

―N-No, no es nada por lo que necesites preocuparte.‖

No mucho después, los dos abordamos el ascensor, el cual rápidamente llegó al 4to piso, donde se encontraba mi habitación.

―Te veo luego, entonces.‖

Conforme bajé del ascensor, giré e hice contacto visual con Ichinose por un breve momento, atrapándola con la guardia baja.

―¡¡Q-Qué!! Uh, yo, uh… ¡N-Nos vemos!‖

En un repentino pánico, Ichinose empezó a golpear el botón de cierre de puertas varias veces, y después de un momento, desapareció de vista al tiempo que las puertas se cerraban entre nosotros. Mientras que era una manera extraña de despedirme de alguien, era lindo que haya logrado completar esta problemática tarea del White Day.

―Ahora que lo pienso, hoy ella no olía a cítrico.‖

Aunque era temprano por la mañana un fin de semana, no había razón particular para que ella salga usando perfume.

5

La mañana del lunes llegó pronto, el día que se anunciarán los 10 eventos de nuestro oponente.

¿Qué eventos y reglas había ideado la Clase A, y exactamente cómo estará involucrada la líder?

En el camino a la escuela, me topé con el hermano mayor de Horikita y Tachibana.

No parecía que estuvieran esperándome. Mejor dicho, parecía ser sólo una coincidencia.

Tachibana discretamente se distanció sin decir nada en particular.

Tal vez esta era su forma de ser considerada para no estorbar una conversación inminente.

No había dudas de que su tendencia a realizar acciones consideradas rápidas como esta había sido una fuente de apoyo para Horikita mayor cuando se encontraban en el consejo estudiantil.

―¿El examen especial está marchando bien?‖

Había algo especial sobre el hermano mayor de Horikita. A pesar de que no había recibido una explicación profunda, él ya tenía un entendimiento firme de mi situación.

―Eso se supone que lo diga yo. ¿Estás seguro de que puedes graduarte como miembro de la Clase A?‖

―Bueno, eso probablemente dependerá de los resultados de la semana que viene.‖

Si estaba preocupado o perfectamente bien, no había manera de discernir exactamente qué estaba sintiendo a partir de la mirada en su rostro.

―Por mi lado, tu hermana ha estado trabajando duro. Aparentemente, has tenido más influencia sobre ella de lo que pensé.‖

―¿En verdad?‖

Actualmente, Horikita estaba prácticamente rebosando de energía, como si hubiera sido tocada con magia.

Ella había tomado la iniciativa para unir a la clase en ausencia de Hirata.

Recientemente, también había pasado tiempo refinando la estatregia de la clase para cada uno de los diez eventos.

―¿Los estudiantes de tercer año no deberían encontrarse de vacaciones ya a estas alturas?‖

―Bueno, yo también me asombré al descubrir que ese no era el caso cuando ingresé aquí. Después de todo, los alumnos de tercer año en la mayoría de las preparatorias ya deberían estar libres a estas alturas del año. Por supuesto, estamos igual de enfocados que cualquier otro estudiante de tercer año cuando se trata de asuntos como pasar a un nivel educativo superior o encontrar un empleo. Es sólo que tú no estarías consciente de eso aún.‖

Sonaba como si el tercer año tuviera una variedad de asuntos problemáticos con los cuales lidiar ahora mismo.

―¿Nivel educativo superior? ¿Encontrar un empleo? ¿A pesar de que no se ha decidido aún si te graduarás como miembro de la Clase A?‖

―Lo entenderás eventualmente.‖

Horikita mayor lo dejó ahí, sin siquiera intentar darme una explicación detallada.

Supongo que hay cosas que no puede decirles a los alumnos de primer y segundo año.

Al final del día, descubrir si podrás ascender hasta la Clase A tendrá que esperar hasta que llegues al tercer año.

―Si tienes preguntas, siénte libre de hacerlas. Te contaré lo que sea mientras se encuentre dentro del margen de lo que tengo permitido decir.‖

―A mis ojos ese margen luce bastante angosto.‖

Ante mi inesperada respuesta, las esquinas de su boca formaron una sonrisa, aunque apenas.

―Tal vez. Puedes considerarlo como una obligación que tengo como ex presidente del consejo estudiantil.‖

Esto probablemente signifique que debía tener cuidado al responder preguntas sobre la escuela en general.

―Bueno, esta es una buena oportunidad. Hay algo que he querido preguntarte.‖

Decidí hacer uso de este casual encuentro y hacerle una pregunta a Horikita mayor.

―Es sobre Horikita… es decir, tu hermana. Pienso que es una persona excelente. Tanto en el sentido académico como físico, no se queda corta en lo más mínimo. No sé si debería decir que se encuentra en lo más alto de los rankings, pero tuvo el talento para ubicarse segunda o tercera desde el primer día que puso un pie en esta escuela. Mientras que podrá no estar al mismo nivel que tú, un ex presidente de consejo estudiantil, no creo que sea lo suficientemente mala para que la condenes y trates de echarla de la escuela por completo.‖

Y luego, estaba la parte más extraña de todo.

―De cualquier forma, tu hermana y tú tienen dos años de diferencia, es decir, no has visto sus últimos dos años de crecimiento. Con el sistema que esta escuela establece, no deberías haber podido discernir a primera vista cuánto creció.‖

Después de todo, como él se encontraba ahora, Horikita mayor no había podido verla desde que ella comenzó su segundo año de secundaria, ni una sola vez.

Incluso si se había decepcionado con sus resultados del examen de ingreso, eso no debería haber sido suficiente para que se decepcione tanto con ella.

En aquel entonces, cuando los vi reunirse afuera del dormitorio, la actitud de Horikita mayor hacia su hermana fue de todo menos tranquila.

―Ya veo. Ciertamente, habiendo sido testigo de lo que viste en aquel entonces, es natural que tengas curiosidad sobre esto.‖

Ante eso, recordé la primera vez que estuve en contacto con Horikita mayor.

―No estaba decepcionado con Suzune por algo tan superficial como sus notas o la clase a la que fue asignada. Tuvo que ver con madurez.‖

―¿Madurez?‖

―Suzune ha cambiado dramáticamente respecto a la forma en que solía ser. Era del tipo de niña que siempre tiene una sonrisa en su rostro.‖

¿Ella, esa chica, solía sonreír todo el tiempo?

…No, honestamente no puedo imaginarlo en absoluto.

―En otras palabras, ¿estás diciendo que esta personalidad tranquila yserena que demuestra se debe a tu influencia?‖

―Ella ha estado tratando de imitarme desde hace mucho tiempo. Es un mal hábito que comenzó a asomar la cabeza desde los últimos grados de la primaria. Pero rememorándolo ahora, fue mi error haber permitido que suceda por tanto tiempo. Durante muchos años intenté lograr que mejorara al tratarla con frialdad e indiferencia, pero en realidad terminó teniendo el efecto opuesto sobre ella, siendo totalmente contraproducente.‖

Como resultado, Horikita siguió persiguiendo la sombra de su hermano y se convirtió en la clase de persona que es hoy.

―¿Entonces a pesar de que pareces ser completamente perfecto, fracasaste en comunicarte apropiadamente con tu hermana?‖

―No existe tal cosa como un humano perfecto. ¿Me equivoco?‖

―Tienes razón.‖

No podía refutarle sobre eso.

―En resumen, después de reunirte otra vez con ella, ¿todo lo que necesitaste fue una simple charla para llegar a tu conclusión?‖

Aunque en aquel entonces no lucía exactamente como si hubieran estado hablando por mucho tiempo.

―Me di cuenta incluso antes de hablar con ella. Desde el primer momento en que la vi, supe que en estos dos años, ella no había cambiado en absoluto.‖

Mientras me preguntaba si él había visto algo en ella que sólo un hermano mayor podía entender, continuó explicando.

―Esa chica siempre ha estado completamente obsesionada con cada una de mis palabras. Estudiar más, ejercitar más, no hacer una cosa, no hacer algo más. Hubiera estado bien si ese hubiera sido el alcance del asunto. Pero ella imitaba mis comidas y bebidas favoritas, llegando al punto de copiar mis colores favoritos y el tipo de vestimenta que yo usaba. Ha demostrado cuán fuertemente ha dependido de mí en cada paso del camino.‖

El hecho de ella haya alcanzado ese punto ya era un poco alarmante.

Sin embargo, si miras el comportamiento de Horikita desde que entró a esta escuela, tenía sentido.

―Entonces, después de reunirte con tu hermana en esta escuela, ¿sentiste que este problema de dependencia no había cambiado?‖

A menos que pueda leer la mente, no había suficiente información para discernir qué había experimentado ella en los últimos dos años.

―Así es. Cualquiera que sepa cómo era ella de niña podría notarlo. Esa chica…‖

Se interrumpió a mitad de la oración, tragándose sus palabras.

―…Olvídalo. Esto probablemente es algo que debería guardar en secreto, incluso de ti. Me gustaría que sea el sistema métrico perfecto el que determine si Suzune ha cambiado o no realmente.‖

―Supongo que eso significa que tu hermana no ha cambiado aún.‖

Horikita mayor asintió. Mientras que Horikita había mostrado una gran cantidad de progreso comparado a cómo era al principio del año, de acuerdo a su hermano mayor, eso no parecía ser suficiente.

―Ella ha estado haciendo su mejor esfuerzo para separarse de su pasado, pero sólo se encuentra a mitad de camino.‖

Me preguntaba si ella podrá satisfacer el ‗sistema métrico perfecto‘ de su hermano antes de que él se gradúe.

No quedaban muchos días hasta la ceremonia de graduación.

―Pero, si…‖

Horikita mayor dejó de caminar por un momento y fijó sus ojos sobre mí.

Por alguna razón, me encontré atrapado en su poderosa mirada y también dejé de caminar.

―Si Suzune puede dejar de seguir mi sombra, liberarse de su dependencia, y volverse honesta consigo misma…‖

Una brisa de primavera atravesó el aire.

―Podrá superarme por completo, y probablemente se convierta en alguien que no podrás ignorar.‖

No estaba diciendo esto sólo por consentirla como un hermano mayor. Lo decía en serio.

En muchas formas, yo también admiraba el alto potencial de Horikita.

¿Pero a qué se debía eso? ¿Era por lo que él acababa de decir?

De pronto, un pensamiento cruzó mi mente. ¿Qué se supone que esté haciendo yo aquí, en esta escuela?

No, ¿qué quería hacer? Sentí que de repente había encontrado la respuesta a esa pregunta.

―Pero al final, todo depende de si ella puede lograr el cambio.‖

―Ella cambiará.‖

Le respondí con confianza.

―O, no, déjame reformular eso.‖

Pero entonces, decidí corregirme.

―Yo voy a hacer que cambie. No de la misma forma que lo he abordado hasta ahora, sino de verdad esta vez.‖

―¿…Oh? Nunca pensé que dirías tal cosa.‖

Sentí que este encuentro casual con Horikita mayor dejará un gran impacto en mi vida.

Pasará un largo tiempo hasta que sepa si esa premonición fue cierta o no.

―Oye, ¿puedo preguntarte una cosa más antes de que te gradúes? Es una pregunta completamente personal.‖

No sabía si tendré otra oportunidad para hablar con él después de esta.

―¿Qué?‖

―¿Estás saliendo con Tachibana?‖

Era muy consciente de que era una pregunta tonta, pero la hice de todos modos.

A pesar de haber salido del consejo estudiantil, los dos aún solían hacer cosas juntos.

―No. No es así.‖

Una negativa rotunda. Y tampoco parecía que estuviera tratando de ocultar algo.

Sin embargo, una rápida mirada al rostro de Tachibana me indicó que era más complicado que eso.

Como mínimo, no había dudas de que Tachibana tenía alguna clase de sentimientos por él.

―He pasado estos últimos tres años pensando en nada más que la escuela, para mejor o peor.‖

―¿En verdad?‖

―Pero no creí que algo como esto saldría de tu boca. ¿Podrías ser sólo un estudiante común de preparatoria?‖

Quizás fui influenciado por esa charla que tuve con Hoshinomiya-sensei.

―Pienso que soy tan común como cualquiera.‖

―Ah. Claro. Entonces, ¿has conseguido novia, Sr. Estudiante Común de Preparatoria?‖

A pesar de que había sido yo el que trajo el tema a colación, no esperaba que él me lo devolviera.

―En este momento no, en absoluto. Pero si una persona adecuada llega, aceptaré solicitudes.‖

―Siento que podría descansar tranquilo si te dejo a Suzune a ti, pero tengo la sensación de que eso no va a pasar.‖

―Por supuesto que no.‖

No había manera de que eso pase.

―E-Eso no es bueno. Sabes que decir algo así se puede convertir en una bandera, ¿verdad?‖

Tachibana interrumpió de repente la conversación que había estado escuchando atentamente.

―¿Bandera?‖

Cuando Horikita mayor cuesitionó su elección de palabras, Tachibana rápidamente proveyó una explicación.

―No, uh, supongo que es como, ¿ironía situacional o algo…? Ya saben, ¿del tipo de cosas que suceden de vez en cuando donde dos personas que nunca creen que estarían juntos terminan saliendo? Es un escenario común.‖

Horikita mayor y yo nos miramos el uno al otro, ninguno de nosotros comprendió muy bien la explicación de Tachibana.

―N-No, olvídenlo.‖

Tachibana pareció pensar que no podría lograr que entendamos lo que trataba de decir, al tiempo que puso fin a la conversación con eso.

6

De regreso dentro del salón, nuestra tutoría de la mañana había llegado a su fin.

Y al mismo tiempo, los 10 eventos que la Clase A había elegido fueron anunciados.

Horikita leyó todos los documentos que nos habían dejado.

Mentalmente, resumí todo, poniéndolo en orden en base al número de personas requeridas para cada evento.

『Ajedrez』 Participantes Requeridos: 1 ・ Tiempo Inicial Asignado Para Cada Persona: 1

Hora (Quedarse sin tiempo resultará en una derrota)

Reglas: Se aplican las reglas estándar de ajedrez. Sin embargo, después del 40mo movimiento, el tiempo asignado no se incrementará más antes de cada movimiento.

Intervención del Líder: En cualquier momento, el líder podrá dar instrucciones al jugador participante por un máximo de 30 minutos. Cualquier porción de tiempo utilizada para dar instrucciones también consumirá el tiempo asignado del participante correspondiente.

『Flash Anzan1』 Participantes Requeridos: 2 ・ Tiempo: 30 Minutos

Reglas: La victoria quedará decidida con el estudiante que ocupe el primer lugar en términos de velocidad y precisión al usar aritmética mental estilo ábaco.

Intervención del Líder: El líder puede cambiar la respuesta a una sola pregunta de su elección.

『Go』 Participantes Requeridos: 3 ・ Tiempo: 1 Hora (Quedarse sin tiempo resultará en

una derrota)

Reglas: 3 partidas 1 contra 1 se jugarán simultáneamente. Se aplican las reglas estándar de Go.

Intervención del Líder: En cualquier momento dado, el líder tiene permitido sugerir un movimiento.

『Prueba de Literatura Moderna』Participantes Requeridos: 4 ・ Tiempo: 50 Minutos

Reglas: La prueba se basará en la currícula de literatura del primer año. La victoria se decidirá en base a la clase con el puntaje total más alto.

Intervención del Líder: El líder puede responder una sola pregunta en lugar del participante.

『Prueba de Estudios Sociales』Participantes Requeridos: 5 ・ Tiempo: 50 Minutos

Reglas: La prueba se basará en la currícula de geografía, historia, y cívica del primer año. La victoria se decidirá en base a la clase con el puntaje total más alto.

Intervención del Líder: El líder puede responder una sola pregunta en lugar del participante.

『Vóley』Participantes Requeridos: 6 ・ Restricción de Tiempo: Primero a 10 Puntos, al

Mejor de 3 Sets

Reglas: Se aplican las reglas estándar de vóley.

1 Flash Anzan o Aritmética Mental Flash es un juego que surge en Japón como una de las disciplinas en

las que aplicar el uso del ábaco, aunque sólo mentalmente. Se presentan números de una determinada

cantidad de dígitos que se van sucediendo rápidamente en una pantalla en flashes (a veces durante

apenas décimas de segundos entre cifras) que el participante va sumando, y al terminar la proyección, el

participante debe anotar el resultado final de la cuenta.

Intervención del Líder: En cualquier momento dado, el líder tiene permitido realizar 3 sustituciones.

『Prueba de Matemáticas』Participantes Requeridos: 7 ・ Tiempo: 50 Minutos

Reglas: La prueba se basará en la currícula de matemáticas del primer año. La victoria se decidirá en base a la clase con el puntaje total más alto.

Intervención del Líder: El líder puede responder una sola pregunta en lugar del participante.

『Prueba de Inglés』Participantes Requeridos: 8 ・ Tiempo: 50 Minutos

Reglas: La prueba se basará en la currícula de inglés del primer año. La victoria será decidida en base a la clase con el puntaje total más alto.

Intervención del Líder: El líder puede responder una sola pregunta en lugar del participante.

『Salto de Cuerda Larga』Participantes Requeridos: 20 ・ Tiempo: 30 Minutos

Reglas: La clase con el mayor número de saltos exitosos gana.

Intervención del Líder: El líder puede cambiar el orden de la alineación del equipo opuesto de la forma que quiera una sola vez.

『Dodgeball』Participantes Requeridos: 18 ・ Restricción de Tiempo: 10 Minutos Por Set

Durante 2 Sets

Reglas: Se aplican las reglas estándar de dodgeball. En caso de empate, comenzará una ronda de muerte súbita.

Intervención del Líder: En cualquier momento dado, el líder puede devolver un jugador descalificado a la cancha.

―Es inesperado que hayan elegido múltiples eventos deportivos. Pensé que duplicarían los eventos que requieren el uso de la mente como exámenes escritos. Aunque existe una buena posibilidad de que sólo estén pensados como distracciones.‖

Esa fue la primera impresión de Horikita, y Keisei, hablando después de ella, compartió pensamientos similares.

―Ajedrez y Go son dos juegos extremadamente conocidos, pero se siente como si nos estuvieran poniendo en un lugar difícil porque sólo unos pocos estudiantes los han jugado realmente. Y la coordinación en equipo también juega un papel importante en todos los deportes que eligieron.‖

No debería haber nadie en nuestra clase que nunca haya oído sobre ajedrez o go, pero la mayoría probablemente no los había jugado de verdad o tocado siquiera.

―En general, no esperaba que mantengan la intervención del líder a un mínimo en la mayoría de los eventos. Especialmente cuando se trata de eventos académicos, donde las intervenciones que han ideado difícilmente afectarían al resultado.‖

―Supongo que demuestra lo mucho que confían en sus propios compañeros. La Clase A tiene una ventaja significativa en eventos académicos, y no sólo eligieron cuatro pruebas académicas, sino que el número de personas requeridas en ellas es bastante alto. Esto luce muy difícil…‖

En cada prueba hasta ahora, la Clase A siempre había logrado el puntaje promedio más alto de entre todas las clases.

Probablemente era por eso que habían elegido requerir un gran número de participantes en sus eventos de pruebas.

Estas pruebas eran esencialmente su manera de forzarnos a tener una competencia puramente académica ya que el líder no podría hacer demasiado.

El hecho de que no habían elegido solamente exámenes escritos también era una buena decisión de su parte.

Si hubieran incluido siete u ocho exámenes escritos, podríamos enforcar nuestros esfuerzos al estudiar para ellos.

Probablemente trataban de limitar las opciones que teníamos disponibles mientras nos obligaban a enfocar nuestros esfuerzos en estudiar materias que no serán relevantes luego.

―Vóley requiere de 6 personas, 9 si incluyes a los suplentes, dodgeball requiere 18, y salto de cuerda larga requiere el mayor número, 20. Requieren un número de personas tan grande que, si incluso uno de ellos termina siendo seleccionado, existe una alta posibilidad de que necesitemos participar más de una vez.‖

Como no había manera de saber cuáles de los diez eventos se utilizarán el día del examen, no podremos restarle importancia a ninguno de ellos.

Además, como muchos de sus eventos atléticos requieren de un gran número de personas, tendremos que invertir una gran cantidad de tiempo y esfuerzo en la selección de participantes y la práctica. Si fuéramos lo suficientemente audaces de reservar un lugar para practicar como el gimnasio de la escuela, la Clase A probablemente terminará enterándose. En otras palabras, teníamos que mantener nuestras actividades y prácticas en secreto.

Sin embargo, no había formade que sepamos cuáles eventos se usarán en el día del examen. Si invertimos mucho tiempo en practicar para un evento, nuestros esfuerzos serán efímeros

si dicho evento no termina siendo seleccionado. Es decir, estaríamos desperdiciando nuestro tiempo. Por el otro lado, si decidimos que un evento es sólo una distracción y no practicamos para él, nuestra falta de preparación será dolorosamente obvia si el evento en cuestión termina siendo seleccionado. Tendríamos difícilmente alguna oportunidad de ganar.

Sería importante para nosotros mantener un ojo en los movimientos de la Clase A para la próxima semana, pero es más fácil decirlo que hacerlo. No será fácil encontrarlos si practican temprano por la mañana o tarde por la noche. También podrían dividirse y practicar en grupos pequeños.

No podíamos ignorar ninguno de los eventos. Sin importar cuáles terminen siendo seleccionados, todos eran problemáticos.

Por supuesto, no fuimos lo suficientemente afortunados para toparnos con eventos en los que realmente queramos participar.

―¿Alguien tiene alguna experiencia particular en ajedrez o go?‖

Horikita le pidió a la clase que levante la mano, a lo cual sólo Miyamoto respondió.

―He jugado Go algunas veces con mi familia, pero no soy lo suficientemente bueno para estar familiarizado con las reglas.‖

No había dudas de que, como punto de partida, estos dos eventos hacían ver la situación bastante lúgubre.

Aunque era un poco tarde, también levanté mi mano.

―Puedo jugar ajedrez, más o menos, pero no entiendo Go en absoluto. Nunca lo he tocado.‖

A pesar de ser el líder, asumí que debería hacerle saber a todos que podía jugar el juego. Luego, podría enseñarle a otras personas.

―Supongo que es un alivio que tengamos al menos alguien con experiencia. Pero de nuevo, es un examen verdaderamente desafiante, por lo que no podemos tomar a la ligera estos eventos lo queramos o no.‖

Me pregunto cuánto podría alguien incrementar su dominio en ajedrez o go en menos de una semana. En el peor de los escenarios, sólo 2 de nuestros eventos pasarán el corte, mientras que los otros 5 serían de la Clase A.

Por al menos parte del examen, no teníamos más opción que confiar en el potencial base de nuestros compañeros.

Sin embargo, ¿por qué…?

―¿Qué sucede, Ayanokouji-kun?‖

Horikita me observó con una mirada curiosa en su rostro.

―…No, no es nada.‖

Para el evento de ajedrez, la participación del líder tenía simplemente demasiado impacto. Era casi una batalla entre los líderes.

Me daba la impresión de que Sakayanagi quería usar el evento para competir contra mí.

―Oye, Horikita. ¿No deberíamos nosotros también empezar a recolectar información seriamente a estas alturas?‖

Experimentando una sensación de urgencia, Keisei le solicitó una respuesta a Horikita.

―¿Estás diciendo que quieres que descubramos cuáles de los 10 eventos la Clase A planea elegir al final…?‖

―Sí. Honestamente, será bastante difícil para nosotros prepararnos para todos los 10 eventos en el tiempo que nos queda. Si no nos hacemos con la información de alguna forma, nuestras posibilidades de ganar serán mucho menores.‖

―Pero la Clase A probablemente no soltará información muy fácilmente.‖

Uno de los chicos respondió, diciendo algo de lo que todos eran conscientes.

―Aun así, tenemos que intentarlo.‖

―Entiendo tus preocupaciones, pero no puedo tomar una decisión sobre eso ahora mismo. Primero déjame hacerme una idea de cuánta experiencia tenemos con cada uno de estos eventos.‖

Horikita dejó a un lado el tema de recabar información y empezó a enfocar su atención en comprender la posición de la clase respecto a los 10 eventos de la Clase A.

7

―Horikita, ¿tienes un momento?‖

Durante el receso entre clases, Keisei le habló a Horikita.

―No hay problema. ¿Qué sucede?‖

―Hablar aquí es un poco… bueno, es sobre el examen especial.‖

No queriendo que alguien escuche su conversación, Keisei sutilmente instó a Horikita a que lo siga hasta el pasillo.

Yo había pretendido despedirlos desde mi asiento, pero Horikita giró y me miró.

―¿Estaría bien si Ayanokouji-kun viene?‖

―…De acuerdo.‖

Él no pareció darle la bienvenida exactamente a la idea, pero aceptó de todos modos.

No era como si fuera a negarme, así que los seguí a ambos hasta el pasillo.

―¿Has pensado sobre lo que dije?‖

―¿Lo de recabar información?‖

―Sí.‖

―Sobre eso… no creo que sea fácil hacernos con información sobre la Clase A.‖

―Pero, ¿no sería demasiado desperdicio no hacer nada? Deberíamos usar nuestro tiempo más efectivamente.‖

Aparentemente, Keisei quería actuar y reunir información tan pronto como sea posible.

El deseo de hacer tanto como puedas físicamente con el fin de ganar era una sensación que yo conocía muy bien.

―¿Crees que deambular cerca de los estudiantes de la Clase A resolverá el problema?‖

―Veamos. Es incierto que el estudiante promedio de la Clase A sepa cuáles 5 eventos se elegirán.‖

Sakayanagi probablemente era la única que sabía cuáles eventos serán elegidos, y si no, estaría limitado a ella y aquellos cercanos a ella.

Considerando el tipo de persona que es, no sería nada fuera de lo común que ella maneje totalmente el flujo de información.

―Incluso si Sakayanagi es la única que sabe cuáles eventos van a elegir, sus compañeros deben tener una idea vaga de cuál es el plan, ¿cierto? ¿No lo crees, Kiyotaka?‖

―Bueno, sus compañeros probablemente deberían saber al menos algo.‖

Habiendo pasado el último año juntos, conocían las fortalezas y debilidades de los demás hasta cierto grado.

Probablemente podrían hacer una buena suposición sobre cuáles serán elegidos por su cuenta.

―Exacto. Es por eso que pensé un método para hacernos con información de la Clase A.‖

―¿Cuál es ese método?‖

―Traer a Katsuragi a nuestro lado.‖

Katsuragi. Un ex figura líder dentro de la Clase A que se había opuesto a Sakayanagi.

Keisei primero se aseguró de que no haya nadie cerca, y luego bajó la voz hasta un susurro.

―Recientemente, Totsuka el mayor partidario de Katsuragi fue expulsado por parte de Sakayanagi, por lo que probablemente le guarda rencor, ¿cierto? Me crucé con él un par de veces en los últimos días, y está claro que no es el mismo de antes.‖

No había dudas de que le guardaba rencor a Sakayanagi.

Rememoré la conversación que había tenido lugar el día de la expulsión de Yahiko, cuando Katsuragi y Ryuuen se encontraron.

―¿Crees que traicionaría a su clase sólo para fastidiar a Sakayanagi-san?‖

―Por supuesto, necesitaríamos ofrecerle algo apropiado a cambio.‖

Aparentemente, Keisei ya había pensado en una idea sobre eso también.

―Si él es capaz de ayudar a nuestra clase, terminaremos marcando al menos 130 puntos de clase en total. Desde la perspectiva de la clase en general, eso lleva a más de 6 millones de puntos privados en el transcurso de todo un año. Encima, si fuéramos a ahorrar un poco cada mes, no sería imposible para nosotros acumular 20 millones de puntos.‖

Habiendo escuchado esto, ya podía suponer a dónde estaba yendo Keisei con esto.

―Entonces, cuando logremos ascender a la Clase A, le ofreceremos a Katsuragi la oportunidad de transferirse de clase. ¿Qué tal eso como elemento de negociación? Además, de esta forma, estableceríamos una buena relación con Katsuragi.‖

―Primero que nada, un estudiante ordinario no aceptaría estos términos. Sin importar qué le digamos, sólo somos la Clase C. Sabes eso, ¿verdad?‖

―Pero, ¿estás segura de poder decir eso dado la situación en la que él se encuentra ahora mismo?‖

―Es cierto que Katsuragi no está en el mejor lugar en este momento, pero si se corre el rumor de que traicionó a su clase, será el próximo en pasar por la guillotina. No tendrá el lujo de esperar a que nosotros juntemos 20 millones de puntos. Incluso si asumimos que nuestros puntos de clase serán más y más altos, e incluso si toda la clase acordara cooperar, probablemente seguiría tomándonos al menos medio año alcanzar esa cantidad."

En términos realistas, nos tomaría todo un año de ahorros para llegar a ese punto.

Además, a pesar de que habíamos estado ganando más puntos de clase, 20 millones de puntos no era bajo ningún punto de vista un precio barato a pagar.

―¿Entonces qué piensas, Horikita?‖

―…Bueno. Es como dices, Yukimura-kun. Hacernos de información es inmensamente importante.‖

―Entonces—‖

―Sin embargo, no estoy de acuerdo con tu sugerencia en lo más mínimo.‖

―¿P-Por qué no?‖

―Mientras que Katsuragi-kun sin dudas ha sido arrinconado, no creo que él este de acuerdo con nuestros términos y traicione a su clase. Nuestra oferta no es lo suficientemente buena.‖

Sería una historia distinta si tuviéramos los puntos en mano ahora, pero sería extraño que él acepte una oferta que apenas se pagará más de un año después.

―Pero si no hacemos nada, no conseguiremos información en absoluto.‖

―No creo que consigamos información útil en primer lugar, incluso si hacemos algo.‖

―¿Cómo podemos saberlo si no lo intentamos?‖

A pesar de la persistencia de Keisei, Horikita estaba claramente en contra de su idea.

―No me opongo totalmente a reunir información, pero tu método no es lo suficientemente bueno. Podemos discutir esto otra vez si se te ocurren nuevas ideas.‖

Con lo cual, Horikita puso fin a la conversación y regresó al salón de clases.

―¡Maldición!‖

Keisei pateó la pared del pasillo con frustración.

―…Oye, Kiyotaka, ¿podrías ayudar?‖

―¿Persuadiendo a Horikita?‖

―No… Persuadiendo a Katsuragi por tu cuenta.‖

Sus palabras enfatizaron su determinación.

―No estoy diciendo que Horikita haya renunciado a la victoria, pero a mí me parece que en alguna parte de su mente ella piensa que no tenemos oportunidad. De lo contrario, debería estar dispuesta a aprovechar la oportunidad e intentarlo, ¿cierto? Incluso si se corren rumores de que nos reunimos con Katsuragi, no pondría en desventaja a la Clase C en absoluto.‖

Incluso si fuera a estar en desacuerdo con Keisei en esta situación, probablemente no podré detenerlo ni evitar que actúe por su cuenta.

Siendo ese el caso, bien podría ir con él y obtener una mejor compresión de la situación.

―¿Cómo vamos a ponernos en contacto con Katsuragi?‖

―Eso… es algo que tendré que pensar. Aún tenemos algo de tiempo antes del examen.‖

―De acuerdo. Házmelo saber cuando lo decidas.‖

Le respondí positivamente para evitar que actúe por su cuenta y decidí cooperar con él por el momento.

8

[Oye. ¿Tienes tiempo para hablar?]

Eran las 6 PM, justo antes de la cena. Había estado mirando mi cocina calentando una tetera de agua cuando recibí una llamada de Horikita. Conforme hablé, el agua empezó a hervir, el sonido de la tetera silbaba mientras lo hacía.

[¿Estás preparando la cena?]

―No, no te preocupes.‖

El agua apenas empezaba a hervir, por lo que no había hecho nada especial todavía.

―¿Qué sucede? ¿De qué querías hablar?‖

Si pretendía pedirme ayuda para organizar los eventos, tendré que rehusarme.

[No te preocupes, esto no se trata sobre ayuda con los eventos. Lo prometo.]

Horikita vio inmediatamente a través de lo que yo estaba pensando.

[Aunque, bueno. ¿Si no te molesta, podemos hablar en persona? La conversación no debería tomar más de una hora.]

¿Era algo difícil de explicar por teléfono? ¿O quizás pretendía confirmar algo encontrándonos cara a cara?

Una hora no era una cantidad de tiempo irrazonable. Sería difícil rechazarla.

―De acuerdo. ¿Vendrás aquí?‖

[Mientras que eso está bien por mí, tú has estado involucrado en todo tipo de cosas últimamente. ¿Qué tal si vienes aquí en cambio?]

Precía tener cautela respecto a cualquier visita inesperada que yo podría tener.

Y yo ya había estado en la habitación de Horikita antes, por lo que no había ninguna razón en particular para negarme.

Luego de apagar la cocina, salí de la habitación con mi teléfono en mano. Luego subí al ascensor y me dirigí hacia la habitación de Horikita. Mientras que el sol ya se había puesto, aún era temprano, y no debería ser tan extraño que un chico esté caminando por los pisos superiores del dormitorio donde residían las chicas.

9

Poco después de que toqué el timbre, pude oír el sonido de la apertura del pestillo desde el interior del cuarto.

Había pensado que me saludaría con su expresión seria usual, pero en cambio me sorprendí.

―Bienvenido.‖

Fui invitado a pasar por Horikita quien se encontraba inesperadamente de buen humor.

Yo, por el otro lado, me sentía ligeramente ansioso al ver este cambio anormal en su comportamiento.

Había una suave esencia a miso en el aire viniendo desde el interior.

―Estaba preparando la cena. Entra.‖

Si ese es el caso, habría estado bien si me invitaba a venir después de la cena.

Sentía la mirada persistente de Horikita mientras me encontraba allí, vacilando sobre entrar, por lo que rápidamente me resigné.

Ella podría haber estado reticente a invitar a pasar a alguien si se hubiera hecho mucho más tarde.

Decidí dejar de pensarlo demasiado e ingresé. Casi de inmediato, noté algo extraño.

Por alguna razón, la pequeña mesa había sido claramente preparada para dos personas en lugar de una.

¿Acaso planeaba cenar con alguien después de que termine de hablar conmigo?

―Oye…‖

Justo cuando estaba a punto de preguntar, Horikita me interrumpió.

―Siéntete libre de tomar asiento.‖

No, ¿me pides que me siente…? Claramente había un par de palillos ubicados en frente de la silla en la que ella se había situado.

Mis instintos estaban diciéndome que me estaban tendiendo una trampa.

―Entonces, ¿de qué querías hablar exactamente?‖

En lugar de sentarme, rápidamente traté de abordar la conversación.

―¿Planeas quedarte parado mientras hablamos? Aún tengo algunos preparativos que hacer, ¿podrías tomar asiento y esperar a que termine?‖

―No… Tengo ganas de estar parado.‖

―¿Tienes qué? No me siento cómoda teniéndote de pie así. Siéntate.‖

Al oír la voz de Horikita volverse más severa, decidí sentarme.

Sorprendentemente había pasado un largo tiempo desde que vi este nivel de confianza en ella, mezclada con una actitud opresiva irrazonable.

Me había olvidado de ello porque últimamente habíamos empezado a distanciarnos el uno del otro.

Por el momento, ¿tendré que sentarme y esperar pacientemente?

A la vista, parecía que la comida estaba apenas a medio hacer. Probablemente tomará un rato antes de que ella termine.

―Oye. Sólo tomará una hora, ¿cierto?‖

―Sí. Nuestra conversación en sí misma no debería tomar más de una hora.‖

Horikita habló dándome la espalda, sus palabras me dan la impresión natural de que yo había caído en su trampa.

Ciertamente, por teléfono había dicho que la conversación acabaría en una hora.

Es decir, otras cosas no estaban incluidas en esa estimación.

―¿Cuánto durará con todo incluido?‖

―Hm… ¿Entonces quizás una hora y media a dos horas más o menos?‖

Lo sabía.

―Siendo ya esta hora, pensé que bien podría invitarte a cenar.‖

Ninguna persona habría podido ver venir esto. Se sentía como si me encontrara a merced de sus juegos irrazonables de palabras.

Aun así, pude ver que ya había empezado a cocinar. A estas alturas, sería rudo rehusarme a una comida y volver a mi dormitorio. Ella me había atraído hábilmente hasta aquí.

Aunque estaba de espaldas respecto a mí, podía ver que las habilidades culinarias de Horikita no eran malas.

Mejor dicho, dado que sólo era una estudiante de primer año de preparatoria, sus habilidades parecían notablemente presentables.

―Mis padres trabajan a tiempo completo, así que estaba a cargo de cocinar la mayoría del tiempo.‖

Horikita habló, como si supiera exactamente lo que yo había estado pensando y el significado detrás de mi mirada.

―¿No te resulta demasiado problemático o que consume demasiado tiempo?‖

Mientras que cocinar puede ser divertido, ciertamente había muchas partes problemáticas en el proceso.

―Después de que descubrí que mi hermano vino a esta escuela, asumí la responsabilidad de practicar la cocina más seguido.‖

―¿Estabas preparándote para ingresar a esta escuela y vivir por tu cuenta?‖

―Eso es correcto.‖

Pude escuchar a Horikita bajar el cuchillo que había estado usando y poner los toques finales a la cacerola con sopa de miso.

Aun así, me encontré preguntándome de qué íbamos a hablar si no íbamos a discutir el examen especial.

Aún no tenía la más mínima idea.

10

Después de esperar por otros 15 minutos…

Horikita había terminado de cocinar y preparado todo sobre la mesa. Viendo que toda la comida presentada ante mí era mejor de lo que había esperado. La forma en que la comida decoraba la mesa era similar a cómo lo veías en TV de vez en cuando. Luego de poner fin a todo se sentó en frente de mí.

Si Sudou nos viera a ambos así, probablemente me lanzaría un puñetazo de rabia.

Aunque le dijera que se trataba de un malentendido, probablemente no lograría nada.

Mejor aún, quería creer que él ya había experimentado este tipo de tratamiento.

No, de todos modos seguramente estaría celoso de mí.

―Come.‖

Ante la insistencia de Horikita, tomé los palillos. Los dos estábamos sentados frente a frente con la comida ubicada en medio.

La escena daba una fuerte sensación de déjà vu.

Me recordó a la vez que Horikita había tomado ventaja de mí al comprarme una comida en la cafetería al principio del año escolar.

―¿Estás sospechando algo? ¿De mí?‖

―No en absoluto, sólo me siento un poco incómodo.‖

―Si empiezas a dudar de la bondad de otros, sólo prueba que tienes un problema como ser humano.‖

―¿Tú de toda la gente me dices eso?‖

―Hoy es especial, sabes.‖

―…‖

Si realmente hizo esto porque estaba siendo considerada, supongo que sería rudo de mi parte no probar al menos.

Sin embargo, sospechar forma parte de la naturaleza humana. No, mejor dicho, en mi caso fueron mis experiencias pasadas con ella las que me hacían dudar de ella. Esta vez, sin embargo, había logrado arrinconarme perfectamente.

El resultado ya había sido decidido desde el momento en que descuidadamente ingresé a la habitación de Horikita.

Por el momento, decidí al menos probar la sopa.

El aroma del miso hacía cosquillas a mi nariz. Ella había usado ingredientes sanos con rábano daikon como base.

―Miso barley, ¿huh?‖

Habiendo dado un primer sorbo, el sabor característico dulce e intenso de la sopa se expandió por mi boca.

―Estás bien informado. Es la forma preferida de sopa de miso en Kyushu, pero no estaba segura de si sería de tu agrado.‖

―Eres buena cocinera.‖

Traté de darle un elogio genuino, pero no lucía particularmente feliz al respecto.

―Hoy en día cocinar no requiere habilidades especiales, por lo que no es algo digno de presumir. Si hay algo que quieras preparar, sólo tienes que ver la receta en internet y comprar lo que necesites del supermercado o el almacén. Sabes eso, ¿verdad?‖

Si no es nada más que cocinar, entonces eso podría estar en lo cierto. Dicho eso, todo tipo de pequeños toques podían ayudar a destacar tus habilidades culinarias, desde la forma en que arreglas la comida sobre el plato hasta la manera en que preparas los ingredientes. No era algo que podías aprender en una noche.

―¿También has estado invitando a comer a Sudou así?‖

Cuando le pregunté esto, me vio con una mirada insatisfecha en sus ojos.

―¿Por qué cocinaría para él?‖

―Bueno… siempre estás ayudándolo a estudiar, ¿cierto?‖

―Sí, pero, mientras que eso podrá ser verdad, ¿qué tiene que ver con que yo cocine para él?‖

Se suponía que sólo era una pregunta trivial, pero Horikita siguió objetando.

―Si nuestras posiciones estuvieran invertidas y él fuera el que me ayudara a estudiar, estaría más inclinada a estar de acuerdo contigo. Después de todo, esto se hace normalmente como modo de decir gracias. Pero, no hay forma de que me tome todo este trabajo cuando yo soy la que le hace un favor.‖

Su razonamiento fue tan sólido que no pude encontrar palabras para refutarla, pero…

―No puedo discernir si eres listo o estúpido.‖

Eso debería decirlo yo. Sudou se había enamorado de Horikita, por lo que pensé que ella ya habría cocinado para él. Aparentemente, Horikita aún no había confrontado sus sentimientos por ella. Pero eso probablemente se deba a que ella no pone mucho énfasis en algo como el amor. No ha crecido al punto donde pueda ser consciente de cosas como esa aún.

―Bueno. Si no te molesta, ¿qué tal si vamos al asunto?‖

Diciendo eso, sacó un cuaderno y me lo ofreció.

Sin siquiera tener que preguntar qué era, sabía que esto tenía ser en lo que ella había estado trabajando los últimos días.

―He pensado en un plan que creo que mejor se adaptará a nuestra clase. Me gustaría conocer tu opinión al respecto.‖

Y luego, agregó unas pocas palabras más.

―Comiste mi comida, ¿no?‖

Qué sucio truco. Me invitó a comer y luego va y me pide que trabaje para ella. Inmediatamente tomé el cuaderno y comencé a hojearlo. Ella había documentado minuciosamente los varios aspectos del examen especial. Incluso había una entrada sobre los 10 eventos que la Clase A había elegido, pero como esos apenas se habían conocido hoy, seguía en proceso de escribir sobre ellos.

Por su parte, los 10 eventos que la Clase C había elegido eran Inglés, Básquet, Arquería, Natación, Tenis, Tenis de Mesa, Tipeo, Soccer, Piano, y Piedra-Papel-Tijeras.

El último probablemente había sido incluido como un último recurso en caso de que las cosas no marcharan bien para nosotros.

También había escrito su evaluación sobre quiénes serían los mejores en cada evento junto con un índice de éxito estimado.

Este cuaderno contenía todo lo que necesitábamos para el inminente examen. Lo leí en silencio hasta que había recorrido todos los detalles. Al verme así, Horikita lució sorprendida.

―Dejando de lado la cena, no pensaste que leería todo esto tan seriamente, ¿o sí?‖

―Ah, sí. Incluso estaba apreparada para que me rechaces, pero…‖

―Los datos que has analizado son cruciales para este examen especial. Yo no sería capaz de cumplir apropiadamente mi trabajo como líder sin al menos echarle un vistazo.‖

Comparado con la información que yo había reunido por mi lado, no había diferencias notables.

―Esta colección de datos casi se siente como si expusiera a toda nuestra clase.‖

―Es la culminación de todo lo que he hecho en el transcurso de esta semana pasada. Sería problemático si no fuera preciso.‖

Probablemente no sería exagerado decir que casi cualquiera podría ser el líder si tenía en sus manos este cuaderno.

―Voy a seguir agregando datos a eso, y eventualmente también incluiré información sobre nuestras mejores opciones para todos los eventos de la Clase A. Estaba pensando que tú podrías hacer uso de él para dar pelea como líder.‖

―Sí. Personas como Sudou y Akito deberían ser recursos valiosos para la clase, incluso por fuera de eventos uno contra uno. Mientras que en el caso de Onodera, sus chances son menos certeras si fuera a competir contra un chico. Probablemente sería sabio tener una tercera o cuarta opción en mente de antemano.‖

Horikita asintió en silencio. Sería un desperdicio tomar una decisión apresurada sobre cómo alguien participará cuando tiene potencial para brillar dentro de una variedad de eventos. En cualquier caso, no pude evitar hallar un problema con lo que ella había creado.

―No tengo ningún problema con el cuaderno. Pero, ¿puedo agregar una cosa?‖

―¿Qué es?‖

―Uno de los eventos que la Clase A eligió es ajedrez, ¿cierto?‖

Después de beber un sorbo de agua, dirigí nuestra charla en una nueva dirección.

Como nadie en nuestra clase era particularmente bueno en ajedrez, esa sección del cuaderno seguía comprensiblemente vacía.

―Sí. No he pensado mucho sobre ese aún ya que personalmente nunca he jugado el juego yo misma. De entre todos, la única persona que tiene un entendimiento de las reglas eres tú, el líder. Probablemente tengamos que seguir tu guía.‖

―Sobre eso, me gustaría que fueras tú la que participe en él.‖

―¿…Yo? Entiendo que necesitaremos que alguien lo practique, pero… ¿Por qué yo? No seré buena y probablemente no podré ganar.‖

―Porque pienso que eres la persona más acorde para que yo le enseñe.‖

―¿Estás diciendo que sería más fácil para ti enseñarme porque no tendrás que interactuar con alguien nuevo?‖

―Mentiría si dijera que eso no forma parte del motivo.‖

―Puedo hacerlo, pero… debería haber al menos algunos estudiantes que estén dispuestos a escucharte, ¿cierto? Y además, no quiero sonar arrogante ni nada, pero creo que soy bastante buena opción para algunos de los otros eventos también.‖

Horikita era una de las personas más completas de la clase.

Se trate sobre un examen escrito o un evento deportivo, no tenía dudas de que sus resultados estarán por encima del promedio.

―El ajedrez requiere de talento innato. Existe un tiempo límite impuesto sobre cuánto puede intervenir el líder. No importa cuánta confianza tenga Sakayanagi para el ajedrez, simplemente no es tiempo suficiente. No puedo imaginar que ella haga uso de él al principio de la partida. En cuyo caso, la clave para la victoria sería jugar las primeras etapas de la partida apropiadamente.‖

Si Horikita fuera a ser avasallada al principio, sería extremadamente difícil para mí recuperarme.

―Tu fascinación con el evento de ajedrez no es sólo porque conozcas las reglas, ¿o sí? Has predecido que la Clase A va a elegirlo como uno de sus 5 eventos, ¿no?‖

―Estoy casi seguro de eso. ¿No te parece extraño que ajedrez sea el único evento donde el líder tiene tanta influencia?‖

―Eso es cierto. Yo también pensé que era raro… De acuerdo. Seguiré tu criterio.‖

Agradecido de que haya aceptado mi pedido, me dispuse a volver a consumir mi comida.

―Entonces, ¿cómo practicaremos ajedrez?‖

―Probablemente no será lo más sencillo para ti, pero pensaba que podríamos practicar tarde por la noche a través de internet.‖

―Es justo, de esa forma no llamaríamos atención innecesaria al hacerlo de esa manera. Nada se filtraría tampoco.‖

Otra ventaja era que, al hacerlo de esta forma, no interderirá con la práctica para cualquiera de los otros eventos.

11

Había esperado que la discusión terminara con esto, pero las cosas raras veces marchan de la forma que quieres.

―Tengo un favor que pedirte, Ayanokouji-kun. Comiste mi comida, después de todo.‖

―¿No crees que es cobarde recurrir al mismo truco una y otra vez?‖

Estábamos a la mitad de nuestras comidas cuando el demonio asomó la cabeza una segunda vez.

Parecía que tenía más cosas en reserva además del cuaderno de antes.

―¿Cobarde? Dada la manera en que tú abordas las cosas, ¿no debería ser yo la que diga eso?‖

―¿De qué estás hablando?‖

―Durante el examen del Voto de la Clase el otro día. Tú fuiste el que me llevó a actuar detrás de escena, ¿no? Respóndeme.‖

―Espera. Yo no—‖

―En aquel entonces, mi hermano podrá haber sido el que me ayudó guiándome, pero tú fuiste el que estaba realmente detrás de eso.‖

No parecía que estuviera haciendo una conjetura al azar.

Dicho eso, era improbable que Horikita mayor haya filtrado la información.

―No lo noté al principio, pero conecté todos los puntos después de pensarlo cuidadosamente.‖

En otras palabras, había podido llegar a esta conclusión por su cuenta.

―Predeciste cómo actuaría yo en cada paso del camino.‖

―Incluso si lo negara, seguro no me creerías.‖

―Así es. Por supuesto, no tengo evidencia conclusiva. Incluso si le preguntara a mi hermano, no dirá nada que siquiera insinúe tu participación de todas formas. Pero en este punto, estoy casi segura de ello.‖

Poco a poco, Horikita había madurado en el transcurso del pasado año.

Eso era un hecho sobre el que su hermano y yo podíamos estar de acuerdo.

Sin embargo, el talento de Horikita apenas había empezado a presentarse verdaderamente cuando la discordia con su hermano se ablandó.

Dado que su hermano la conoce desde hace mucho más tiempo que yo, debe haber estado muy consciente de cuán alto es el potencial de Horikita realmente. Quizás es exactamente por eso que él está tan insatisfecho con que ella siempre trate de seguir sus pasos.

―Luces espantosamente incómodo.‖

―Es porque se siente como si estuviera en medio de un interrogatorio.‖

―Sólo olvídalo entonces. Tu actitud deja en claro que no sonsacaré nada de ti.‖

Con lo cual, acortó la conversación. Parece que va a ser más difícil manipular a Horikita desde detrás de escena de ahora en adelante.

―Tengo una cosa más que preguntarte, pero siéntete libre de no responder.‖

La poderosa mirada en sus ojos parecía atraerme, reticente a dejarme ir.

―¿Crees que podemos ganarle a Sakayanagi-san?‖

―No creo que sea imposible. Esa es la impresión que tengo después de ver estos apuntes tuyos.‖

―…Muy bien. Haré mi mejor esfuerzo para llevar a la clase al lugar donde necesita estar.‖

―Lo has estado haciendo genial hasta ahora.‖

En ausencia de Hirata, casi todos nuestros compañeros han estado siguiendo las instrucciones de Horikita.

Estaba totalmente preparada para tomar el liderazgo de la clase y pavimentar el sendero hacia la victoria.

Honestamente, quería agradecerle por tomar la iniciativa y hacer las cosas que yo no era capaz de hacer.

―Te deharé el resto a ti también. Estoy totalmente preparado para seguir tu criterio.‖

―Entiendo. Pero aun así, ¿no sería mejor que tomes las decisiones sobre las reglas para el líder?‖

―Puedes encargarte de eso también.‖

―¿…En verdad estás diciendo que vas a luchar sólo con la información que he preparado para ti?‖

―No conozco mucho a la clase de todas formas.‖

―Qué fastidio… Si piensas que puedes derrotar a la Clase A con eso, estás siendo ingenuo.‖

―Tal vez.‖

Los dos caminamos hasta la puerta de entrada y salí de su habitación.

―Por el momento, te agradeceré por la cena de hoy, pero… por favor no uses un método como este la próxima vez.‖

Ya podía imaginarme sospechando cada vez que alguien me ofrezca una comida de ahora en adelante.

―De acuerdo, pensaré en algo más.‖

No, eso no es lo que quise decir.

12

Unos pocos días antes de nuestro enfrentamiento con la Clase A, Keisei finalmente logró ponerse en contacto con Katsuragi.

Poco después, Keisei me contactó y me convocó a una ubicación discreta.

A estas alturas, Katsuragi estaba básicamente aislado del resto de su clase y solía ser dejado solo, por lo que probablemente fue fácil ponerse en contacto con él.

―…Entonces, ¿qué puedo hacer por ti, Yukimura?‖

El hombre que alberga un constante resentimiento hacia Sakayanagi observó a Keisei con una mirada incisiva en sus ojos.

―Katsuragi, hay algo con lo que espero que puedas ayudarnos.‖

―Dadas las circunstancias actuales, ya puedo suponer sobre qué vas a hablarme aquí.‖

Por cómo luce, Katsuragi ya tenía una idea de qué estaba tratando de proponer Keisei.

―Entonces eso nos simplifica las cosas. Esperaba que nos dijeras cuáles eventos planea elegir la Clase A. Además, si es posible, me gustaría que inclines tus juegos a nuestro favor.‖

Keisei agregó otro pedido que no nos había mencionado a Horikita y a mí.

―¿Y qué recibiría a cambio por hacer eso?‖

―Te daremos la bienvenida a nuestra clase.‖

―Esa es una propuesta divertida. ¿Quieres que traicione a la Clase A y que descienda a la Clase C?‖

Katsuragi se burló de la sugerencia de Keisei.

―Ascenderemos a la Clase A algún día. Tenemos el potencial.‖

Keisei habló una vez más, enfatizando que podrá transferirse a la clase cuando logremos llegar a la Clase A.

Pero para Katsuragi, las palabras de Keisei probablemente sonaban como nada más que un delirio sin sentido.

―¿Ascenderán a la Clase A algún día? ¿Acaso no todas las clases dicen lo mismo?‖

―Eso es…‖

―Si realmente tienen el potencial, ¿no pueden simplemente vencer a la Clase A sin hacer algo engañoso como esto? ¿El que estés intentando usarme no es la razón por la que no pueden lograrlo?‖

Keisei se quedó en silencio ante el tono desdeñoso e irrefutable de Katsuragi.

―Bueno, como sea. Digamos que ustedes realmente pueden ascender a la Clase A. ¿Estás diciendo que pueden proveerme 20 millones de puntos ahora mismo a cambio de información? No, porque eso es imposible, ¿no? Si tuvieran esa cantidad, probablemente lo hubieran usado para evitar la expulsión de Yamauchi.‖

Por supuesto, Katsuragi era consciente de que no teníamos tal cantidad de puntos.

―Eso eso…‖

―¿No me digas que quieres que los espere durante dos años hasta que consigan los puntos?‖

―…Bueno, sí.‖

―Esto va más allá de un delirio. Incluso si logran convertirse en la Clase A, no hay garantía de que podrán acumular 20 millones de puntos para entonces. Podríamos firmar un

contrato, pero sería inútil si no tienen puntos suficientes cuando llegue el momento. No, ¿es esto siquiera una oferta con la que todos en la Clase C han estado de acuerdo en primer lugar?‖

Katsuragi no era un idiota. Probablemente tenía un entendimiento sólido de la situación actual de la Clase C.

Si esto fuera algo con lo que todos en la Clase C estuvieron de acuerdo, la persona que vendría a reunirse con él probablemente hubiera sido Horikita. Ya que Keisei y yo éramos los que nos acercamos a él, debe haber sido obvio que esto seguía siendo confidencial.

―Puedo entender que estés desesperado, pero ni siquiera viniste preparado para negociar. ¿Planeabas contarle al resto de tu clase después de que yo aceptara cooperar? ¿En serio pensaste que yo aceptaría algo como eso?‖

Traicionar a tus compañeros camaradas no era algo que podía lograrse fácilmente.

Con más razón tratándose de un hombre con un fuerte sentido del deber como Katsuragi.

―¿…Te parece, te parece bien entonces que seas silenciado por Sakayanagi?‖

―¿Qué?‖

―¿Todavía quieres aferrarte a la Clase A a pesar de que expulsaron a Totsuka?‖

Considerando el hecho de que Katsuragi no iba a ser persuadido por su oferta, Keisei presionó más, totalmente determinado a fracasar al menos intentándolo.

―Yo no tendría la confianza para lograr la graduación de esa forma. Sería demasiado lamentable.‖

―¿Así que ahora recurres a incitar mis emociones? Te daré cero puntos por una estrategia como esa, Yukimura.‖

―¡Maldición!‖

Al ver que yo me encontraba presente al lado de Yukimura, Katsuragi dirigió su atención hacia mí.

―¿Tienes algo que decir, Ayanokouji?‖

―No, tienes razón por completo. No queda nada para decir.‖

Al verme izar la bandera blanca de la rendición, Katsuragi redirigió su atención a Keisei una vez más.

―Yukimura, no trato de criticarte por nada, pero si quieres que traicione a mi clase, es inútil si no estás preparado.‖

Con su espalda contra la pared, Katsuragi observó en la distancia.

En lugar de mirar algo, era más como si no estuviera mirando a nada en absoluto.

―Dicho eso, tuviste razón sobre una cosa.‖

―¿…Una cosa?‖

A pesar del hecho de que Keisei ya se había rendido, sus orejas se irguieron ante las palabras de Katsuragi.

―Albergo un inmenso e inquebrantable odio por Sakayanagi. Para mí, eso es motivo más que suficiente para hacer algo, incluso si no tienes nada que ofrecerme a cambio.‖

Con los brazos cruzados, Katsuragi una vez más cruzó miradas con Keisei.

―Como ya habrán supuesto, Sakayanagi no le ha contado a nadie cuáles eventos planea elegir.‖

Como se esperaba, Sakayanagi parecía mantener sus planes para sí misma.

―Y tampoco estoy feliz al respecto. En un examen como este, donde toda la clase necesita cooperar como una unidad, no es así como ella debería estar haciendo las cosas. Típicamente, esperarías que comparta información con sus pares y adopte una estrategia que asegure nuestra victoria.‖

Al no compartir cuáles eventos elegirá, la mayor ventaja será que tus elecciones no se filtrarán a la clase opuesta. Sin embargo, la calidad de tu entrenamiento para los eventos disminuirá al mismo tiempo. Si tratas de prepararte para los diez eventos, es natural que tu rendimiento general caiga.

―Si te parece bien, no es como si no pudiera decirte cuáles son los eventos que creo que ella terminará eligiendo.‖

―¡¿E-En serio?!‖

Justo cuando Keisei estaba a punto de rendirse por completo sobre la idea de persuadir a Katsuragi, inesperadamente tuvo un golpe de suerte.

El resentimiento de Katsuragi por Sakayanagi era profundo.

―Mientras puedan prometer que todo lo que les diga quede entre nosotros…‖

―P-Por supuesto. Incluso traeré los 20 millones de puntos con Horikita y el resto de mi clase para ti más adelante.‖

Keisei asintió, aparentemente bajo la impresión de que había logrado un acuerdo con Katsuragi.

―Eso no será necesario. Incluso si la información que les doy termina siendo útil, probablemente no valga 20 millones de puntos.‖

―Entonces, ¿qué quieres a cambio?‖

―Nada. Sólo pido que derroten a Sakayanagi.‖

Con lo cual, Katsuragi empezó a hablar.

―De los 10 eventos, los 3 que más estoy seguro que terminará eligiendo son Ajedrez, la Prueba de Inglés, y la Prueba de Matemáticas. Después de eso probablemente estén la Prueba de Literatura Moderna y el Flash Anzan. Contrariamente, eventos que requiere un gran número de participantes como Dodgeball y Salto con Cuerda Larga pueden ser considerados prácticamente como falsos. Nuestra clase no ha practicado para ellos, que yo sepa.‖

No podremos confirmar si las predicciones de Katsuragi eran correctas o no hasta el día del examen.

Pero, si consideramos que tenía razón sobre los primeros tres, probablemente no terminará saliéndonos el tiro por la culata al final.

―¿En verdad estás de acuerdo con esto? ¿Con no recibir nada a cambio?‖

―Como dije antes. Incluso si no tienen nada para darme, tengo razón más que suficiente para actuar.‖

Por medio de un inesperado giro de eventos, Keisei se había hecho con información que no había pensado que conseguiría. Muy seguramente estaba empezando a sentirse superado por la alegría.

―¡L-Lo hicimos, Kiyotaka! ¡Ahora finalmente tenemos oportunidad de ganar esto!‖

Keisei hizo una pose triunfante con emoción.

―Una cosa más. Dijiste que querías que incline mis juegos a tu favor también, ¿cierto?‖

―¿Eh? Ah, no. No tienes que hacerlo…‖

―Hah… ¿Viniste hasta aquí para negociar pero te conformas con sólo conseguir algo de información?‖

Katsuragi soltó una ligera risa, aparentemente resultándole divertida la reacción de pánico de Keisei.

―No es así, es sólo que…‖

―No piensen que pueden ganarle a Sakayanagi sólo porque les he dado un poco de información. Probablemente sea sabio que piensen que apenas podrán dar pelea si me contengo en mis juegos. Sin embargo, el único evento en el que podré ayudarles es en Flash Anzan, o, si de alguna forma resulta elegido, Salto con Cuerda Larga.‖

Después de escuchar hablar a Katsuragi, decidí hacerle una sola pregunta.

―¿Tendrás permitido participar siquiera con Sakayanagi siendo tan cautelosa de ti? Es cierto que, si Salto con Cuerda Larga es elegido como evento, podrías tener que participar más de

una vez. Pero, dado que sólo una o dos personas pueden influir sobre el resultado de Flash Anzan, ¿qué te hace pensar que ella te elegirá para él?‖

―Se debe a que los únicos estudiantes en la Clase A que se especializan en Flash Anzan somos yo y un estudiante llamado Tamiya. Encima, Tamiya no es tan hábil tampoco. Siendo ése el caso, dejarme afuera del evento sólo dañaría nuestras oportunidades de ganar. Después de todo, Sakayanagi probablemente piensa que ha limado mis colmillos al expulsar a Yahiko. Con el fin de convertirme en uno de sus peones, me hará participar en un evento.‖

La idea de usar a Katsuragi, una fuerza que la había desafiado, como un simple peón probablemente era algo atractivo para Sakayanagi.

Luego, Katsuragi compartió su plan para ayudarnos. Si fuera a ser elegido para Flash Anzan, deliberadamente responderá mal y, en el caso de Salto con Cuerda Larga, se enredará con la soga en etapas tempranas del evento.

―Dicho eso, me gustaría evitar tanto como sea posible que Sakayanagi note que estoy saboteando los eventos. Para Salto con Cuerda Larga, puedo hacerlo parecer como que lo arruiné por accidente, pero para Flash Anzan, no podré cometer errores en las preguntas más fáciles.‖

Lucirá como que estábamos compitiendo en pie de igualdad, pero nuesta clase ganaría por un ligero margen.

―Pero recuerden esto. Si Flash Anzan es elegido el día del examen, si Sakayanagi decide que yo no compita, ustedes tendrán que cortar por lo sano y rendirse con nuestro plan.‖

En cualquier caso, habíamos recibido algo de información sin precedentes, por lo que no teníamos razón para estar insatisfechos.

Luego de que Katsuragi se fue, Keisei empezó a hablar con entusiasmo en su voz.

―Contémosle a Horikita sobre esto, tan pronto como sea posible.‖

―No… No deberíamos contarle todavía que contactamos a Katsuragi.‖

―¿P-Por qué no?‖

―Esto sólo terminó funcionando para nosotros a posteriori. No estará contenta con nosotros si se entera que hicimos esto sin avisarle.‖

―Pero, ¿no deberíamos darle uso a la información de alguna manera?‖

―Encontraré el momento apropiado para contarle. Me aseguraré de que no nos metamos en problemas.‖

Keisei pareció un poco preocupado al principio, pero eventualmente aceptó.

Probablemente porque se sentía culpable por reunirse con Katsuragi en secreto.

Las lágrimas de un hombre

Introducción

Katsuragi nos había bendecido con información crucial, pero eso no significaba que la

Clase C tenía la ventaja.

Horikita era consciente de esto, mientras trataba de aliviar la ansiedad de todos, un paso a

la vez.

―Espera un momento, Hirata-kun.‖

Después de que las clases habían terminado, Horikita llamó a Hirata, quien estaba a punto

de irse a los dormitorios.

Era la primera vez que ella le había hablado desde que terminó el Voto de la Clase.

Hirata simplemente se detuvo sin mirar atrás para encararla.

―Sé que probablemente no quieras hablarme, pero sólo permíteme confirmar algo. No

necesitas practicar para ninguno de los eventos que nuestra clase elija, y no planeo forzarte

a que hagas algo el día del examen. Sin embargo, eso podría cambiar dependiendo de la

situación. Sakayanagi-san es consciente de tu situación, así que es posible que ella proponga

varios eventos que requieran un gran número de personas.‖

Sin importar cuánto intente la Clase C acomodarse para Hirata, es posible que cada uno de

los estudiantes tengan que participar.

―Si eso sucede, ¿qué harás? ¿Retrasarnos apáticamente? ¿O acaso vas a hacer lo mínimo

requerido de ti? ¿Puedes al menos responder eso?‖

No obstante, Hirata no respondió. Un silencio pesado invadió el salón; un silencio que sólo

fue roto por el sonido de los pasos de Hirata conforme se iba.

―¿Entonces no me darás una respuesta?‖

Harta con Hirata, Horikita simplemente apartó la mirada como si se hubiera rendido.

―…Oye, quizás… Quizás no ganemos después de todo… Con Hirata-kun actuando así y

todo.‖

Podía escuchar susurros ansiosos viniendo de algunas de las chicas.

Y los chicos probablemente estaban igual de preocupados. Después de todo, el hombre

que había estado liderando a la clase desapareció.

Una y otra vez, su ausencia probaba ser una carga amenazadora para la clase en general.

Horikita me habló.

―Me dijiste que corregir su problema era un esfuerzo colectivo. Pero al final, él no ha

cambiado en absoluto.‖

―Me lo pregunto.‖

―¿Qué…?‖

Horikita alzo la vista hacia mí con una expresión confundida, pero mi atención estaba

enfocada en algo totalmente distinto.

―¡Hirata-kun! ¡Espera!‖

A estas alturas, no sabía cuántas veces escuché a Mii-chan gritar así. Rápidamente tomó su

bolso y lo siguió afuera del salón.

―Mii-chan aún no se ha rendido.‖

―El por qué no se ha rendido va totalmente más allá de mí.‖

―Sólo concéntrate en lo que necesitas hacer, Horikita. Unir a la Clase C e incrementar

nuestras chances de victoria.‖

Horikita actualmente era la única persona en la clase capaz de hacer eso.

Me retiré del salón, siguiendo a Mii-chan.

Los encontré a los dos de pie cara a cara en el camino a los dormitorios. Sin embargo, la

escena de ambos juntos me dio una impresión diferente a la de una confesión agridulce.

Esto era más como un ataque. Ella estaba en la ofensiva para tratar de que Hirata se

recupere.

―Por favor, Hirata-kun. Todos necesitan tu ayuda… Por eso—‖

―Mii-chan, detente. ¿Podrías dejarme en paz de una vez…?‖

Hirata la interrumpió con una queja gruñida, casi como si estuviera preguntándose cuántas

tendrá que decirle esto para que ella lo entienda.

Sin dudas, esas palabras severas suyas habían sonado como un cuchillo atravesándole el

corazón.

Sin embargo, la determinación en sus ojos no titubeó.

Sin importar cuántas veces él la aleje, Mii-chan no se rendirá.

―N-No te dejaré solo… ¡No cuando cuando te encuentras así, Hirata-kun, no puedo!‖

―Entonces, ¿qué se necesita para que cedas? Dímelo.‖

―Eso, uhm, si vuelves a ser de la misma forma que solías…‖

―¿Volver? Imposible.‖

Una vez más, la respuesta fría de Hirata interrumpió despiadadamente a Mii-chan.

―¡No, no lo es! Yo… ¡Yo tengo fe de que aún puedes volver a como solías ser!‖

―Y yo ya te dije que es imposible. Esta fe tuya es errónea.‖

―¡Aun así, sigo creyendo en ti!‖

Hirata apretó su puño. Dio la impresión que, dependiendo de la situación, podría comenzar

a ponerse violento.

―Entonces, trae de regreso a Yamauchi-kun.‖

―¿Eh…?‖

―Así es como puedes lograr que las cosas vuelvan a ser como solían.‖

Ahora que Yamauchi había sido expulsado, probablemente nunca regrese a la Clase C.

Y al mismo tiempo, Hirata nunca volverá a ser como solía.

Esta era la realidad que Hirata estaba tratando de transmitirle a Mii-chan.

―Eso es…‖

―Espero que recuerdes esto antes de que trates de hablarme otra vez.‖

Hirata le dio la espalda y empezó a caminar, pero Mii-chan no pudo evitar alcanzarlo

mientras se iba.

Después de todo, si fuera a dejarlo ir al dormitorio, no podrá hacer nada más para

convencerlo el día de hoy.

―Suéltame.‖

―¡N-No lo haré!‖

A pesar del rechazo de Hirata, Mii-chan se mantuvo firme.

Ella creía que, mientras no se rindiera, sus sentimientos de alguna forma llegarán a él.

Mantuve mi distancia de ambos, observando la situación desenvolverse en la cercanía.

No quería entrometerme en el camino de Mii-chan al acercarme demasiado.

Sin embargo, Hirata suspiró abiertamente.

Y entonces, levantó su brazo en el aire y lo agitó hacia abajo para liberarse del agarre de

Mii-chan.

―¡Kya!‖

Para Hirata, era una forma cruda y atípica de lidiar con la situación.

El movimiento forzoso y repentino hizo que Mii-chan colapsé sobre el lugar.

―…Deja de molestarme de una vez. Si no lo haces, yo… voy a….‖

Mii-chan alzó la vista hacia Hirata desde el suelo debajo de él.

La ira contenida en la mirada de Hirata lastimó los sentimientos de Mii-chan otra vez.

―No tengo nada que perder. Si continúas siguiéndome de esta forma…‖

Nada de lo que Hirata había dicho hasta ahora podía compararse con el aplastante golpe

que esto dejaría sobre Mii-chan.

Sin embargo, justo entonces, un hombre solitario pasó a mi lado.

Un hombre cuyo cabello rubio revoletaba con el viento, y que emanaba una esencia a

colonia.

―Vaya, vaya. Parece que hoy también estás perdiendo el tiempo, ¿hmm? Esa es una mirada

bastante antiestética la de tu cara.‖

Kouenji provocó a Hirata con palabras ligeras y frívolas.

Como miembro del Club de Regreso a Casa, la aparición de Kouenji aquí no era tan

sorprendente tampoco.

―Oh, no te preocupes por mí. Continúa con lo que estabas haciendo hace un segundo. Sólo

estoy aquí para mirar.‖

Hirata no era bajo ningún punto de vista suficientemente estúpido para continuar después

de que le dijeran algo así.

En cambio, empezó a dirigir su hostilidad hacia el hombre que lo había interrumpido.

―Tú… ¿Hay algo que quieras de mí…?‖

―¿Algo que quiera? No ‗quiero‘ nada. Después de todo, ya lo tengo todo.‖

Con lo cual, Kouenji empezó a pasar por al lado de Hirata y Mii-chan, sin embargo…

―Aunque, sí hay algo que podrías hacer por mí…‖

Para Kouenji, esto sólo era algo con lo que se había topado en su camino de regreso al

dormitorio.

Eso era todo. Nada más. Nada menos.

Los sentimientos de Hirata eran completamente intrascendentes a él.

―Eres un monstruo, ¿así que podrías asegurarte de permanecer fuera de mi vista? Si esta ya

no es más tu escuela ideal, ¿por que no te vas de una vez?‖

Era de su estilo decir algo así. Le estaba sugiriendo a Hirata que simplemente se vaya de la

escuela en lugar de seguir deambulando de esta forma.

―…Cállate. Ni siquiera entiendes mi situación…‖

―No lo sé, y no me importa. Sin embargo, puedo hacer una conjetura. No tomas la decisión

de irte simplemente porque le causará problemas a tus compañeros. ¿No es así? Qué

tontería.‖

―¡P-Por favor detente, Kouenji-kun! ¡Hirata-kun no hizo nada malo!‖

De vuelta de pie, Mii-chan habló, impaciente por detener las palabras agresivas de Kouenji

hacia Hirata.

―Ups. Parece que no estás feliz con lo que dije. Me disculpo.‖

A pesar de la sonrisa en su rostro, Kouenji siguió tratando a Mii-chan con cierto grado de

respeto.

―Sin embargo, cuanto antes te olvides del Joven Hirata, mejor. Está por demás roto.‖

Habiendo sido llevada su paciencia al límite desde hace un rato, Hirata cruzó miradas con

Koeunji y comenzó a acordar la distancia con él.

―¡N-No, Hirata-kun!‖

Mii-chan percibió el obvio cambio en la energía de Hirata y se puso entre los dos para

detenerlo, sólo para que Hirata la haga a un lado con incluso más fuerza que antes.

Entonces, sin mucho más que una mirada a Mii-chan, Hirata alcanzó a Kouenji con un

brazo extendido.

Trató de sujetar a Kouenji por el cuello de su camisa, pero Kouenji rápidamente lo agarró

de la muñeca con su mano izquierda y suprimió sus movimientos.

―¡Kuh!‖

―No le tengo piedad a aquellos que van contra mí, ¿okey? No quiero que mi hermoso

rostro se dañe.‖

Una expresión de dolor y furia apareció en el rostro de Hirata, quizás debido a la fuerza del

agarre de Kouenji sobre su muñeca.

―¡Eres, eres tan irritante, Kouenji…!‖

―Eres libre de hacer lo que quieras, pero no veo razón para recibir órdenes de alguien que

hizo llorar a una chica.‖

Kouenji soltó la muñeca de Hirata y echó un vistazo a Mii-chan, quien una vez más estaba

sobre el piso.

―Tú eres el que la derribó, ¿no deberías ser tú el que la ayude a levantarse?‖

―…Ese ya no es mi problema.‖

―No es tu problema, ¿hm? Bueno, sí que eres despiadado.‖

Mii-chan apartó su vista de Hirata, incapaz de mirarlo directamente.

―Está bien. Eres libre de decir lo que quieras, Joven Hirata.‖

―¡¿Eh, qu, qué?!‖

Kouenji caballerosamente levantó a Mii-chan del suelo.

―Ya que tú no vas a hacerlo, supongo que yo mismo haré los honores.‖

Este era un hombre que, por naturaleza, era difícil encontrarle sentido, pero esta repentina

e inesperada acción dejó a Mii-chan y a Hirata sin palabras.

―Tu corazón se ha roto, y encima, te han lastimado. ¿Qué tal si te ayudo para que recibas

tratamiento?‖

―¡¿Q-Q-Q-Qué?! ¡¿Yo, uhm, yo?! ¡¡¡No me lastimé en ninguna parte!!!‖

―Bueno, no hay necesidad de preocuparse. A pesar de mi apariencia, soy excesivamente

gentil.‖

Esto sólo es una suposición, pero cuando Kouenji dijo que la ayudaría con un tratamiento,

probablemente se refería a algo de naturaleza más espiritual en lugar de una lesión física.

Algo como su corazón roto. Creo. Probablemente.

Kouenji empezó a distanciarse de Hirata, como tratando de separar a Mii-chan de él.

―¡Uhm, uh, por favor bájame!‖

―¡Jajaja! Eso no servirá. ¡Ya eres mía después de todo!‖

―¡¿Eeeeeh?!‖

De esa forma, Hirata observó fijamente la espalda de Kouenji.

Kouenji se detuvo, casi como si hubiera sentido la severa mirada de Hirata.

―¿Aún tienes quejas sobre mí?‖

Con toda honestidad, deseo que Kouenji sea ignorado por Hirata a estas alturas.

―Nunca vas a dejar de atormentarme, ¿huh? ¿Hasta el final?‖

―No. Tú eres el que está atormentando a la gente que te rodea. Como mínimo, yo no

ignoraría a una chica que me muestra bondad.‖

Kouenji empezó a alejarse una vez más, con una indiferencia rotunda hacia las protestas de

Mii-chan.

Cuando Hirata notó que Kouenji estaba dirigiéndose hacia el dormitorio, arrancó en otra

dirección. Era como si ya no quisiera estar más cerca de ellos dos.

Por un momento, no estuve seguro de a quién seguir, pero al final decidí seguir a Kouenji

primero.

Además, el bolso de Mii-chan había sido dejado atrás sobre el piso, así que lo levanté y los

seguí.

Una vez que llegaron a la entrada del dormitorio, Kouenji suavemente bajó a Mii-chan.

―K-Kouenji-kun, ¿por qué…?‖

―Fufufu. Por qué será, ¿hmm?‖

En lugar de responder a la pregunta de Mii-chan, Kouenji mostró una sonrisa.

―De todos modos, deberías dejar de perseguir al Joven Hirata hoy.‖

Le entregué a Mii-chan su bolso.

―Gracias, Ayanokouji-kun… Espera, ¿de dónde saliste?‖

Le habría dicho que no me notó porque soy bueno para ocultar mi presencia, pero elegí no

decir nada.

―Estaré aquí mismo mirándote hasta que subas al ascendor, ¿okeeey?‖

―…D-De acuerdo.‖

Incluso si fuera a buscar a Hirata después de esto, no sabe a dónde se fue.

Mii-chan se rindió por ahora y se subió al ascensor con el fin de alejarse de Kouenji.

Permanecí allí y miré conforme Kouenji tomó asiento en el sofá del vestíbulo.

―Bien… ¿Qué puedo hacer por ti, Joven Ayanokouji?‖

―¿Por qué empezaste a hablarle a Hirata antes? ¿Sólo echabas combustible al fuego? ¿O

acaso actuaste pensando que ayudaría a la clase?‖

―Parece que todavía no me entiendes, ¿hmmm? Tsk tsk tsk.‖

Conforme habló, levantó su mano y negó ligeramente con el dedo hacia mí.

―Nunca haría algo por el bien de la clase ni nada así. Después de todo, sólo hago lo que

quiero hacer. Incluso si mis acciones tienen un impacto negativo o positivo sobre la clase…

Bueno, eso no sería nada más que un mero derivado.‖

Entonces sólo es un derivado, ¿huh? Como regla general, Kouenji sólo hace lo que quiere

hacer. La única excepción a esta regla sería si se encuentra en riesgo de ser expulsado si la

clase pierde un examen.

―Su existencia es como la de una mosca, es decir, absolutamente irritante.‖

Esta parecía ser la razón por la que le había hablado inesperadamente a Hirata.

―Eres libre de hacer lo que quieras, ¿pero qué harás si fuera a suceder otro examen similar

al Voto de la Clase? Para ser honesto, como están las cosas, nadie estaría en más peligro

que tú.‖

―Fufufu. Con un potencial como el mío, eso no importa.‖

Luego de revisar la pantalla del ascensor para asegurarse de que Mii-chan se había bajado,

Kouenji se levantó.

―Por cierto. Si no me equivoco, fuiste elegido como líder para el examen, ¿no?‖

―Sí.‖

―No estoy muy motivado, así que evítame tener que participar, si fueras tan amable.‖

―Perdón, pero la que decide eso es Horikita. No tengo voto en el asunto.‖

―Te confundes. Como líder, tú tienes derecho a tomar esa decisión, no ella.‖

Ciertamente tenía razón en lo que concernía a las reglas, pero… no parece que podré

convencer a Kouenji.

―En cualquier caso, confío en que tomarás la decisión correcta.‖

Dejándome ese comentario, se subió al ascensor y regresó a su cuarto.

1

Decidí abandonar el dormitorio y buscar a Hirata.

Probablemente no habría regresado la escuela, por lo que seguramente estaba en el centro comercial Keyaki o al menos en el área cercana.

Asumiendo que no quería encontrarse con nadie, existía una alta posibilidad de que estuviera afuera en algún lado.

Al final, decidí revisar todo el área.

Después de buscar por una hora, me topé con su distintiva figura solitaria sentada en un banco afuera.

―Hirata.‖

Caminé por detrás del banco y, una vez que estuvo a un brazo de distancia de mí, pronuncié su nombre.

―…Ayanokouji-kun.‖

Su respuesta llegó lentamente al tiempo que levantaba el rostro para encararme, pero con los ojos cabizbajos.

Había pasado un largo tiempo de que eché un buen vistazo a su rostro.

No lucía como si estuviera teniendo suficiente sueño, puesto que había círculos oscuros bajo sus ojos que yo nunca antes había visto en él.

―¿Puedes dedicarme algo de tiempo?‖

Al escuchar mi pedido, los ojos de Hirata se abrieron un poco más.

―Estoy enfermo y cansado de todo esto. De todos viniendo una y otra vez. Pensé que tú me entenderías, Ayanokouji-kun. Pensé que sabrías dejarme solo. Estoy decepcionado.‖

―Perdón. Si no te agrada, ¿por qué no me empujas a un lado como hiciste con Mii-chan y escapas?‖

A pesar de arriesgarme y provocarlo, Hirata no se levantó del banco.

―¿Que te dedique algo de tiempo, no? No importa. No tengo a dónde esconderme en esta escuela de todos modos. Estoy tan cansado hoy que ni siquiera tengo la energía para escapar. Pero… tampoco creo que sea capaz de cumplir con tus expectativas.‖

En apenas este corto período de tiempo, unos cuantos estudiantes deben haber tratado de llegar a él.

Independientemente de si estaban expresando su preocupación, u ofreciéndole ánimo, debe haber sido insoportable para él.

Aunque no sé ‗quiénes‘ exactamente se habían acercado a él, podía imaginar ‗qué‘ habrían dicho.

Estaba seguro de que todos intentaron consolarlo y sanar su corazón roto.

Allí, sobre un banco en las afueras del campus, los dos estábamos sentados juntos.

―Entonces… tenías algo para decir, ¿cierto?‖

Ya sabía cómo Hirata iba a manejar esta conversación.

Iba a sentarse allí y escuchar, dejando que mis palabras entren por un oído y salgan por el otro.

―Quiero que me cuentes tu historia.‖

―¿Eh?‖

Hirata respondió sumisamente. Probablemente había esperado que yo le ofrezca palabras de empatía.

―Cómo eras de niño, qué clase de pensamientos tenías. Me gustaría oír sobre eso.‖

―¿…Por qué?‖

―Quién sabe. Supongo que sólo quiero saber por alguna razón. Me está costando mucho darte un motivo para ello.‖

Hirata soltó un profundo suspiro para luego negar lentamente con la cabeza.

―No tengo la energía para rememorar mi pasado ahora mismo. No hay nada de qué hablar.‖

―¿No tienes la energía? ¿Por qué?‖

―¿Por qué…? Eso es…‖

Giró para verme, como cuestionándome por qué yo no sabía ya la respuesta a eso.

―¿Por qué?‖

Repetí la pregunta, ignorando la mirada que me dio.

―…Porque Yamuchi-kun fue expulsado.‖

Estaba siendo forzado a decir cosas que no quería decir.

Hirata habló como si hubiera sido enormemente ofendido, conforme era consciente de mis intenciones.

―Me estás haciendo decir cosas horribles.‖

―Sólo tengo curiosidad. Me disculpo si te ofendí.‖

―…Está bien.‖

Hirata suspiró una vez más, escaseando motivación para continuar con la charla.

Se sentó con la espalda encorvada, sacudiendo la cabeza son fuerza de lado a lado.

Pidiéndome que lo deje en paz. Pidiéndome que deje de importarme.

―¿Qué tiene que ver la expulsión de Yamauchi con no hablar sobre tu pasado?‖

Enfrentado con mi obstinado pedido de una respuesta, Hirata mostró una expresión perpleja por una segunda vz.

―Mi pasado no importa en este momento, ¿o sí?‖

―No necesariamente.‖

Continué inmediatamente, negándole a Hirata la oportunidad de acabar la conversación.

―Que uno de tus compañeros sea expulsado es desagradable ciertamente. Prácticamente cualquiera estaría de acuerdo con eso. Pero no tenemos el lujo para lamentarnos por siempre. El examen de Selección de Eventos está a la vuelta de la esquina. No sólo Horikita y Kushida, sino incluso Ike y Sudou están tratando de ponerse a trabajar y luchar. ¿Pero qué hay de ti, Hirata? Estás tan obsesionado con la expulsión de Yamauchi, e incluso si trataras de cooperar…‖

Dejé de hablar por un momento a propósito.

Y entonces, cambié de tema para mostrarle que no quería hablar realmente sobre lo que había pasado.

―Lo que quiero saber es, ¿qué sucedió en tu pasado que instaló este sentido de valores en ti?‖

―¿Cuál es el punto en preguntar eso? ¿En verdad piensas que voy a decírtelo?‖

―Me lo dirás. Porque como te encuentras ahora, quieres desesperadamente que otras personas sepan sobre ti.‖

En realidad, probablemente sí quiere sacarse todo de adentro del pecho. Él había terminado así porque no pudo hallar una manera de hacerlo.

Esta vez, le hablé con mis ojos.

Lo miré forzosamente, casi como si estuviera amenazándolo para hablar.

Al ver la mirada de mis ojos, una sensación de miedo llenó su corazón.

―Finalmente entiendo la razón, la verdadera razón, por la que Karuizawa-san decidió revelarte todo a ti, Ayanokouji-kun. Ella vio tus ojos… no, tú se los mostraste a ella. Esos ojos, y esa profunda y espeluznante oscuridad difusa en ellos…‖

Lentamente devoré la oscuridad contenida dentro de Hirata.

Este hombre no estaba esperando simplemente hasta morir. Día a día, había estado rezando porque alguien venga y lo salve.

Todo lo que podía hacer era tomar la seda de la araña negra que colgaba ante él con el fin de trepar desde las profundidades del infierno.

―Te conté una vez, ¿no…? ¿Acerca de mi amigo con el que había sido cercano desde la infancia? ¿El que una vez empezó a sufrir acoso cuando entramos a la secundaria?‖

―Sí. Su nombre era Sugimura, ¿cierto?‖

―Pensar que recordarías incluso su nombre…‖

Era precisamente porque sabía sobre esta historia que fui capaz de predecir el estado mental de Hirata.

En aquel entonces, él había querido ayudar a su amigo, pero tenía miedo de terminar siendo él también objetivo del acoso.

Como resultado de eso, simplemente terminó observando cómo sucedía desde un costado.

Y entonces—

―Mi amigo… cometió suicidio al saltar de un edificio.‖

Probablemente estaba empezando a rememorar lo que había sucedido en aquel entonces.

Poco a poco, empezó a abrirse al respecto.

―Logró apenas aferrarse a su vida, pero… ha estado en coma desde entonces…‖

Hirata unió sus manos con fuerza.

―Mis decisiones hicieron que se quitara la vida. El peso de mis pecados nunca desaparecerá.‖

―Eso no es enteramente tu culpa. De hecho, la culpa recae principalmente sobre los abusadores.‖

―Claro, pero pienso que ser un testigo me hace igualmente culpable.‖

Hirata había dicho algo similar en aquel entonces cuando estábamos en el crucero. Esta era la razón por la que siempre estaba esforzándose por salvar a aquellos a su alrededor.

De hecho, cada vez que la clase estaba en problemas, Hirata siempre era el primero en intervenir.

Era del tipo de hombre que no escatima en esfuerzos para buscar una solución.

Por ejemplo, cuando Sudou tuvo una pelea con esos sujetos de la Clase D, o cuando él y Kei fingían ser pareja.

Sin embargo, había algunas pocas cosas que no habían sido explicadas aún.

―Entiendo que todavía tengas dudas.‖

Sin girar a verme, Hirata continuó.

―Cuando mi amigo intentó cometer suicidio. En realidad hay más en la historia…‖

No había mencionado esto durante el crucero.

―Cuando intentó suicidarse al saltar de un edificio, pensé que todo el asunto finalmente había acabado. Que después de hacer un gran sacrificio, no habría más abusos en nuestra escuela. Pero fui ingenuo. Desde ese día en adelante, vi por mí mismo la inconmensurable oscuridad de la naturaleza humana.‖

Su cuerpo temblaba, y podía ver algo parecido a un impulso homicida destellar a través de sus ojos.

―Los acosadores eligieron un nuevo objetivo, y esta vez era uno de mis propios compañeros de clase.‖

Conforme tomó un respiro profundo para reprimir sus emociones, Hirata empezó a hablar para sí mismo en un tono susurrante.

―No podía creerlo. Algo tan horrorífico literalmente acababa de pasar, y aun así el acoso había empezado otra vez. Uno de mis compañeros, quien no había sido nada más que un inocente testigo, comenzó a sufrir el mismo tratamiento que mi amigo. Y encima algunos

de nuestros compañeros quienes previamente no habían estado involucrados con el abuso empezaron a unirse.‖

El margen de abuso se había expandido indefinidamente.

―Si la persona en el fondo del sistema de castas desaparece, es natural que alguien tendrá que ocupar su lugar. En cierto modo, es parte del orden natural de las cosas.‖

―Sabía que no podía permitir que la historia se repita. Sabía que tenía que detenerlo absolutamente.‖

―Entonces… ¿actuaste?‖

Hirata asintió varias veces.

―Lo hice en cierta manera con el fin de evitar que se repitan los mismos errores.‖

Hirata lentamente alzó su cabeza y miró en la distancia, en frente de él.

―Bueno, en palabras simples, traté de controlar a la clase sembrando miedo.‖

―¿Hiciste eso?‖

―Sí. No soy particularmente bueno para pelear como Sudou-kun y Ryuuen-kun. Sin embargo, no hay muchas personas que puedan golpear en serio a alguien. Incluso si fuera lo suficientemente serio para lanzar un puñetazo, nadie estaría dispuesto a devolverme el golpe. Yo me encontraba solo en la cima mientras que el resto de la clase estaba en el fondo. Al hacer eso, pretendía deshacerme del abuso. Cuando las cosas empezaban a salirse de control, intervenía. Le daba a ambas partes un castigo igual, igual cantidad de dolor. Mis acciones no eran distintas al abuso. Pero, al menos había un breve momento de paz.‖

Hirata probablemente era consciente de que sus acciones no eran justicia bajo ningún punto de vista. Que lo que había hecho estaba mal.

Pero aun así, no quería ver un mundo donde la gente a su alrededor era abusada.

―Basado en lo que pasó… me hallé preguntándome si terminé arruinando ese año para todos. Caminaban fatigosamente cada día como robots sin vida que nunca más sonreían. En ese momento, era el tema de la ciudad donde yo vivía… Fue tratado prácticamente como un escándalo.‖

―¿Cómo terminó lidiando con eso la escuela?‖

―Su respuesta fue sin precedentes. Separaron forzosamente a todas las clases por un tiempo, y entonces redistribuyeron a todos, incluido yo. También fuimos puestos bajo estricta observación hasta el día que nos graduamos.‖

Con un escándalo tan famoso, es natural que terminara llamando mucha atención.

En cuyo caso, no había manera de que esta preparatoria no se haya enterado sobre eso, ¿verdad?

No, de hecho puede que realmente hayan matriculado a Hirata aquí precisamente porque sabían del escándalo.

En cualquier caso, finalmente pude conocer la razón por la que Hirata había sido asignado a la Clase D.

―No puedes culparte por permitir que Yamauchi fuera tomado como objetivo, ¿o sí?‖

―No… En aquel entonces, pensé que mientras no me llamara la atención, podría simplemente fingir no saber al respecto. Había querido guardar silencio hasta el día de la votación.‖

Al final, las acciones de Horikita en aquel entonces lo llevaron a ser marcado como alguien innecesario.

―Soy inútil. Nunca debí haber intentado mantener a la clase unida en primer lugar. A pesar de hacer todo lo que pude, no fui capaz de proteger a Yamauchi-kun… Probablemente ya lo sepas, Ayanokouji-kun. Ya no puedo hacerlo más. Con el fin de proteger a todos, incluso he pensado en usar estrategias de miedo otra vez. Sé que debería entenderlo bien. Que eso sería un error, y aun así…‖

La voz de Hirata temblaba.

Su corazón estaba al borde del colapso.

Sentía que toda la clase debería compartir la carga, en las buenas y en las malas.

No podía soportar la idea de que alguien sufra. De que alguien desaparezca.

Sí, probablemente siempre se había estado cuestionando a sí mismo cada vez que algo sucedía. Y probablemente siempre lo hará.

No estaba claro si él había confiado en Mii-chan y los otros estudiantes y si lo había hecho, hasta qué punto.

Sin embargo, fácilmente podía imaginar qué tipo de cosas ellos terminarían diciéndole.

『No había nada que hubieras podido hacer.』

『No es tu culpa, Hirata-kun.』

『Yamauchi tiene que culparse a sí mismo por traicionar a la clase.』

Sin importar quién era, terminarían diciéndole que Hirata estaba en lo correcto y que alguien más se equivocó.

Eso simplemente no iba a cambiar.

Y debido a esto, es improbable que el problema alguna vez se resuelva.

No tenía sentido decirle a Hirata que culpe a la persona que había tratado de proteger.

En cambio, eso sólo lo haría retrotraerse dentro de su cascarón todavía más.

―Hay algo que quiero dejar en claro contigo. No es culpa de Horikita que Yamauchi haya sido expulsado de la escuela, y por supuesto, tampoco es mi culpa. Sabes eso, ¿verdad?‖

―…Sí. Era inevitable. No había nada que pudiéramos hacer al respecto. …Y tampoco te culpo a ti.‖

Agregó esa última parte en voz baja.

Para Hirata, probablemente sonaba como si yo estuviera enfatizando que no fue mi culpa.

―¿Quién crees que es responsable por la partida de Yamauchi de la Clase C? ¿De esta escuela?‖

―Pienso… que él no tiene a nadie a quien culpar más que a sí mismo.‖

Esta era la conclusión a la que Hirata había llegado, aunque no quería admitirlo.

Yamauchi había sufrido las consecuencias de sus propias acciones. La expulsión era la consecuencia natural de su escasez de habilidad y de su estilo de vida flojo.

―Eso no es verdad.‖

Negué. Pateé directamente la ingenua idea de Hirata.

―Es tu culpa que Yamauchi haya sido expulsado, Hirata.‖

―¡…!‖

Alzó la cabeza y me miró.

La expresión en su rostro estaba diciéndome que no podía entender lo que yo había dicho.

―Si realmente querías salvar a Yamauchi, deberías haber hecho todo lo que estuviera en tu poder para lograrlo.‖

―¡P-Pero, di lo mejor de mí! ¡No había nada que pudiera hacer!‖

―La Clase B de Ichinose no perdió a ninguna persona.‖

―Eso—pero eso fue porque ella es un caso especial. ¡No teníamos una gran cantidad de puntos privados como ella!‖

―En cuyo caso el problema es que tú fracasaste al liderar a la clase. Debiste haber ahorrado puntos durante el pasado ahora como Ichinose para que puedas salvar a alguien cuando estuviera a punto de ser expulsado.‖

Como resultado, Yamauchi no habría sido expulsado, y aún habría 40 personas en nuestra clase.

―Imposible. Perdimos todos nuestros puntos de clase después de que ingresamos aquí. E incluso si no hubiera sido así, no había manera de que nuestros compañeros hubieran aceptado entregar sus puntos. Sabes eso, ¿cierto?‖

―Entre terminar con cero puntos de clases y fracasar al liderar la clase, de cualquier forma, sigue siendo tu responsabilidad.‖

Sin importar cuánto Hirata trate de escapar, el hecho de que era su culpa no cambiaría.

―Irrazonable. Eso es irrazonable.‖

―Sí, es irrazonable. Pero no puede evitarse. Tú elegiste recorrer ese sendero. Deberías haberte reservado esta fantasía que tienes de querer salvar a todos para ti mismo. De esa forma, sin importar quién termine expulsado de la escuela, la culpa no recaería sobre ti. Pero si sigues protegiendo tus sentimientos sobre la gente que te rodea, tienes que soportar toda la responsabilidad cuando las cosas no terminen marchando bien. Deberías estar determinado para al menos eso.‖

―¡Y-Yo—!‖

―Me equivoqué sobre ti. Pensé que eras un estudiante de honor, un hombre de carácter que era respetado por muchos de nuestros compañeros. Pero supongo que no lo eres. Sólo eres un estudiante superficial incompetente que presume cosas que ni siquiera puede hacer. Ese, Hirata Yousuke, es el tipo de persona que eres.‖

Este era un argumento excesivamente extremo seguido por su conclusión lógica. Él no era bajo ningún punto de vista una persona incompetente.

Hirata era una persona excepcionalmente talentosa cuyas capacidades iban más allá de lo que se espera de un estudiante de primer año de preparatoria.

No tenía nada de malo que dijera que quería proteger a todos, y sólo porque fracasó en hacerlo no significa que sea responsable.

Pero aun así, seguí culpándolo.

Forcé la culpa sobre él hasta el amargo final.

Lo puse bajo una pesada presión, arrinconándolo implacablemente hasta que estuviera a punto de romperse.

¿Lo estaba haciendo por el bien de Hirata? No.

¿Pretendía empoderarlo para que pueda proteger mejor a todos? No.

No había manera de que pudiera proteger a todos.

Y definitivamente habrá incluso más expulsiones en algún punto más adelante.

Estaba haciendo esto porque, cuando ese momento llegue, Hirata será necesario para mantener a la clase operando.

―¿Cuánto tiempo más vas a seguir soñando?‖

Hirata simplemente no había superado las cosas que pasaron en la secundaria. No había superado la idea de sólo hacer lo que era requerido de él.

Dependía de ti decidir si continuarás tu educación en una preparatoria, y dependía de ti decidir si permanecerás allí o no.

―Esta… Esta es tu verdadera naturaleza, ¿no? Tus palabras son tan terribles, despiadadas, frías…‖

Podía ver lágrimas comenzando a formarse en el ojo derecho de Hirata.

Y poco después, se sentó allí llorando en frente de mí.

―Eres libre de desear lo que quieras. Pero si realmente quieres ver que tus deseos se hagan realidad, al menos necesitas luchar hasta el final por ello. Esforzarte por hacer lo que quieras. No hay otra forma. Si termina habiendo expulsiones en el camino, no tienes más opción que aceptarlo. Aun así, tienes que seguir marchando hacia delante.‖

―Qué cruel…‖

―Si te detienes ahora, los estudiantes que te rodean van a quedarse atrás y desaparecer uno tras otro. Es por eso que, si sigues caminando hacia delante, si mantienes tus ojos sobre tu objetivo, entonces seguramente aún habrá personas de pie detrás de ti después de que todo acabe.‖

Liderar a otros requiere una espantosa cantidad de coraje.

Nunca sabes qué clase de obstáculos enfrentarás, y siempre podrías caer en cualquier momento.

―Pero… Entonces… ¿Cómo descargo mis frustraciones…? ¿Tengo que seguir marchando hacia delante solo? ¿Encapsulando todo dentro de mí?‖

―No, en absoluto. Cuando te sientas afligido, puedes acudir a tus compañeros. Horikita, Kushida, Sudou e Ike, Mii-chan y Shinohara, no importa quién. Puedes descargar tus frustraciones con quien sea en quien confíes. Estamos todos juntos en esto.‖

No existe una regla que diga que los líderes no tengan permitido mostrar debilidades.

Las personas que permanecen detrás de ellos siempre pueden estar allí para darles una mano en caso de que estén a punto de caer.

Nuestros compañeros deberían estar más que dispuestos a escuchar a Hirata descargando sus frustraciones.

―Yo… Yo… Me pregunto… ¿si está bien que alguien como yo lidere a todos…?‖

―Está bien. Como te encuentras ahora, está bien para ti que tomes el liderazgo.‖

Posé mi mano sobre su hombro.

Con este pequeño gesto, aún más lágrimas empezaron a derramarse.

Enterrar el pasado.

Deshacerse de la inmensa y engorrosa carga que Hirata había estado llevando de una vez por todas.

Él, quien había quedado atorado e incapaz de moverse, una vez más pudo levantarse con sus propios pies.

―Gracias… Gracias, Ayanokouji-kun…‖

Colgaba su cabeza, con incontables lágrimas cayendo de su rostro.

Los hombres son criaturas complicadas y problemáticas que no pueden llorar en frente de otros muy fácilmente.

Es por eso que yo también quería una amistad donde nadie sea obligado a ocultarle sus lágrimas a los demás.

En cuanto a esto, no era necesario decir más palabras.

Lo único que él necesitaba era un amigo a su lado, alguien que pudiera prestarle su oído y escuchar sus frustraciones.

Mientras lo tenga—podrá empezar a caminar hacia delante otra vez.

2

Con la salida del sol, el siguiente día había llegado.

El examen especial final del año escolar se acercaba rápido.

Para el momento en que llegué al salón de clases, Hirata no se encontraba presente. La expresión de Mii-chan seguía nublada.

A pesar del hecho de que todos estaban tratando de no pensar en él, nadie podía evitar preocuparse.

Y entonces él, la indispensable figura de la Clase C, apareció en el salón.

A estas alturas, todos estaban reticentes para incluso mirarlo.

―B-Buen día… Hirata-kun.‖

Pero claro, Mii-chan actuó y saludó a Hirata antes que nadie.

Reprimió su tristeza, haciendo su mejor esfuerzo para obligarse a sonreír.

Habiendo notado esto él mismo, Hirata se acercó a ella.

―¡!‖

Mii-chan se congeló, recordando los eventos que habían tenido lugar el día anterior.

Al ver su reacción, Hirata sinceramente agachó la cabeza para disculparse.

―Buen día, Mii-chan. Siento mucho lo que pasó ayer. Te he hecho algo horrible.‖

―¿…Eh?‖

Las palabras de disculpa de Hirata estaban llenas de emoción.

―Y te ignoré a pesar de que fuiste hasta la luna y de regreso tratando de consolarme. Lo siento mucho.‖

―E-Eso es, uhm… yo…‖

No sólo Mii-chan, toda la clase se había quedado sin palabras ante el repentino cambio de comportamiento de Hirata.

―A todos también… ¡Buen día!‖

Hirata había venido a la escuela con una sonrisa tan radiante y llena de energía que sus acciones pasadas se sentían como nada más que una alucinación.

―¿H-Hirata-kun?‖

―Estoy bien ahora. En serio, todo está bien.‖

Conforme hablaba, le aseguró a Mii-chan con una dulce sonrisa en su rostro. Luego, giró y le dedicó una reverencia a toda la clase.

―Puede que sea demasiado tarde a estas alturas, pero… si están de acuerdo todos, me gustaría hacer lo que pueda para ayudar a la clase otra vez de hoy en adelante.‖

Hirata habló sin levantar la cabeza.

Por varios segundos, todos, chicos y chicas por igual, intercambiaron miradas entre sí, incapaces de comprender lo que acababa de pasar.

Pero—

―¡¡Hirata-kun!!‖

Al principio, unas pocas chicas se apresuraron hasta Hirata, pero poco después, había quedado rodeado por la mayoría de sus compañeros de clase.

Frente al muy esperado regreso de Hirata, cada estudiante de la clase estaba tocando el cielo con las manos.

―¿Qué sucedió?‖

Horikita giró y me preguntó. Había permanecido en su asiento, incapaz de encontrarle sentido a la escena que se desarrollaba frente a ella.

―Te dije que era un esfuerzo colectivo, ¿no?‖

―Eso es… verdad, pero… ¿no crees que podría estar forzándose a sí mismo?‖

―¿Es eso lo que parece para ti?‖

―Bueno, supongo que no.‖

―Personas diferentes se toman cantidades diferentes de tiempo para superar algo. En el día después de meterse en una gran pelea, la mayoría de la gente tiende a llevarse bien entre sí como si nada hubiera pasado en primer lugar.‖

Las relaciones humanas eran así.

Después de aceptar una cálida bienvenida de parte del resto de la clase, Hirata giró y se aproximó a su oponente final, Horikita.

―Buen día, Horikita-san.‖

Miró a Horikita con ojos claros y honestos.

―S-Sí. Buen día.‖

Quizás Horikita estaba sacudida por cuán inesperadamente radiante se encontraba Hirata ahora mismo.

―No creo que estuviera equivocado durante el desafío de la clase el otro día.‖

―…Ya veo.‖

―Pero… creo que tú no estabas equivocada tampoco. O, no, debería decir que lo que hiciste fue correcto.‖

Esto era algo que él simplemente no podía aceptar en ese momento.

Pero ahora, había llegado a aceptarlo.

―Sólo no me di cuenta en ese momento.‖

―¿Te golpeaste la cabeza o algo? Estás completamente distinto hoy de como estabas ayer, y no parece que estés fingiendo tampoco…‖

A pesar de las sospechas de Horikita, Hirata simplemente mostró una sonrisa tranquila.

―Voy a hacer mi mejor esfuerzo para recuperar la confianza que perdí. Me gustaría que me pongas al día sobre los detalles del examen especial luego.‖

―Entiendo. Te daré una idea de la situación y veré si estás o no a la altura de la tarea. ¿Estás de acuerdo con eso?‖

―Sí. Por supuesto.‖

Hirata extendió su mano como una noción final de reconciliación, la cual Horikita tomó y aceptó.

Después de eso, Hirata una vez más fue inundado por sus pares, uno tras otro. El salón se había vuelto tan brillante y animado que era difícil imaginar que había estado inmerso en una atmósfera tan lúgubre y negra hace sólo unos minutos.

―En cualquier caso, supongo que esto significa que finalmente estamos listos para enfrentar el examen especial.‖

―Supongo.‖

Sería justo decir que el regreso de Hirata era el mejor apoyo que la Clase C podría pedir.

Kouenji, por el otro lado, era el único que no lucía afectado por esto.

Ayanokouji vs. Sakayanagi

Introducción

Luego de un largo período de preparación, el día del examen especial final del primer año

había llegado.

En cuanto a las reglas, los líderes de las clases perdedoras serán expulsados de la escuela.

Sin embargo, esta vez serán desprovistos de su punto de protección.

Los dos líderes a cargo de las dos clases derrotadas perderán el punto de protección que

habían ganado durante el examen anterior.

Mientras que no habrá ninguna expulsión, era importante mantener en mente que los

puntos de clase probablemente fluctuarán de manera dramática.

Dependiendo del resultado del examen, existía una buena posibilidad de que el ranking de

cada clase se vea afectado.

―Hoy, quiero que te olvides de todos los apuntes y anotaciones que te di.‖

Conforme esperaba a que comience la tutoría de la mañana, Horikita me habló desde su

asiento a mi lado.

―Elige los 5 eventos que quieras, y luego selecciona a quienes quieras que participen en

ellos.‖

―Si me hago cargo y arruino tus planes, ¿el resto de la clase no sería incapaz de adaptarse a

ello?‖

―Nunca le dije a nadie cuáles eventos elegiré o en qué eventos participarán. Simplemente

dije que tomaría esas decisiones pragmáticamente dependiendo de la situación, por lo que

eso no debería ser un problema.‖

En otras palabras, había preparado completamente el escenario para que yo compita sin

toparme con ningún problema.

―No me culpes si algo marcha mal.‖

―Esta es una competición de clases. A pesar de que los líderes tienen permitido intervenir,

el examen básicamente se reduce a la fortaleza de nuestra clase en general. El oponente que

enfrentaremos es la Clase A, liderada por Sakayanagi-san. El enemigo más formidable de

nuestro año escolar. Incluso si pierdes, no es como si alguien fuera a culparte.‖

Le eché una mirada de reojo a Horikita y eché un vistazo al último mensaje que me había

enviado la noche anterior.

Era un registro de todo lo que la Clase C había hecho para prepararse para el examen

especial estas últimas dos semanas.

Había información sobre lo que cada estudiante había compartido en las discusiones de

clase, cuáles eventos habían intentado, y cuánto habían practicado.

―Sacaré máximo provecho a tus esfuerzos.‖

Conforme me levanté de mi asiento, listo para hacer lo que necesitaba hacer, Horikita me

dejó algunas palabras más.

―Las probabilidades de que ajedrez sea elegido son 7 de 10. Un 70% de probabilidades no

es exactamente bajo.‖

Durante los últimos días, Horikita y yo habíamos jugado varias partidas de ajedrez entre

nosotros.

―Al final, apenas si pude ganar contra ti, incluso cuando te contenías conmigo.‖

Era cierto que el número de veces que me había derrotado eran contadas. Sin embargo, no

había necesidad de que ella mantuviera un registro. En este corto período de tiempo, las

habilidades para el ajedrez de Horikita se habían incrementado considerablemente.

―Nadie es más fuerte que yo, incluso cuando me contengo con los demás. Recuerda eso.‖

―Sí que tienes mucha confianza en ti mismo.‖

Habiendo terminado mi conversación con Horikita, partí para cumplir con mis deberes

como líder.

El resto de los estudiantes se encontraban en espera en el salón principal, aguardando para

recibir instrucciones desde el salón de usos múltiples.

Después de que un evento sea anunciado, los participantes se cambiarán de ropa e irán a la

ubicación designada. Los detalles más finos del evento no serán compartidos en los

monitores, por lo que los estudiantes en el salón principal tendrán que esperar a que los

participantes regresen para enterarse de qué sucedió.

1

Me dirigí al edificio especial y fui hasta la ubicación designada para los líderes. Allí, Sakayanagi e Ichinose, quienes habían llegado antes que yo, estaban en medio de una charla entre ellas. Por cómo luce, no teníamos permitido entrar al salón de usos múltiples aún.

―Buen día para ti, Ayanokouji-kun.‖

―Buen día, Ayanokouji-kun.‖

Ambas me saludaron al mismo tiempo, y ligeramente levanté mi mano en respuesta.

―Parece que todavía no tenemos permitido entrar.‖

―Nos dijeron que les avisemos cuando hayamos llegado los cuatro.‖

Es decir, la escuela pretendía asegurar que el examen se lleve a cabo de manera justa.

Si fueras a entrar al salón de usos múltiples antes que los otros líderes, serías capaz de tranquilizarte y ajustarte a la atmósfera del campo de prueba antes que nadie.

Y como este era un examen especial particular, no existían las exageraciones cuando se trata de asegurar la imparcialidad.

―Parece que sólo estamos esperando por Kaneda ahora.‖

―Síp.‖

Eché un vistazo alrededor. Mientras que no había indicios de Kaneda, era imposible que se arriesgue a llegar tarde.

―En cualquier caso, sí que eres afortunada, Ichinose-san.‖

―¿Eh? ¿Afortunada?‖

―Como se encuentran ahora, la Clase D no es distinta de un infante. Sus posibilidades de derrotar a tu clase son prácticamente inexistentes. Todo lo que te queda ahora sólo es ver cuántas victorias puedes acumular. Si ganas 7 eventos seguidos, la Clase B incluso podría intercambiar lugares con la Clase A. Claro está, dependiendo de cómo rinda la Clase A.‖

―Oh no, no hay forma de saber qué va a pasar. Probablemente estén desesperados, por lo que definitivamente no podemos bajar la guardia.‖

Al ver a Ichinose fortalecer su determinación de esta manera, Sakayanagi mostró una sonrisa entretenida. Esto hizo que Ichinose hable otra vez.

―¿Huh? ¿Dije algo extraño?‖

―No. Es que hablaste como si estuvieras en la cima, lista para enfrentar a cualquiera. Como mínimo, entiendo que no ves a la Clase D como tus iguales. Como esperaba de la persona que logró proteger a la Clase B durante un año entero.‖

Las palabras de Sakayanagi fueron un poco malintencionadas. Sin embargo, Ichinose no permitió que le afecte.

―La Clase B también vino aquí con una estrategia, lista para ganar. No perderemos fácilmente, en especial en un examen como este donde la unidad y la cooperación ocupan un rol importante.‖

―Ya veo. Eso fue bastante rudo de mi parte. Ciertamente es como dices, Ichinose-san.‖

Miré por la ventana cercana mientras oía la conversación.

Con Abril a la vuelta de la esquina, el clima hoy era brillante y soleado. No había una sola nube en el cielo.

Así, habían pasado más o menos unos cinco minutos. Poco después, empezó a caer sobre nosotros la idea de que Kaneda podría llegar tarde.

Finalmente, escuchamos el tenue sonido de los pasos aproximándose desde el otro lado del pasillo.

―Bueno, parece que no llegará tarde después de todo. Supongo que no perdió la calma ni se rindió.‖

Sakayanagi expresó sus pensamientos, entretenida de que Kaneda aparezca en el último momento posible.

Ichinose también parecía mentalizarse conforme el examen finalmente estaba a punto de comenzar.

Cada uno de nosotros se tomó la libertad de visualizar qué estaba a punto de suceder.

A saber, que nos reuniríamos con Kaneda después de que llegue, y los cuatro ingresaríamos al salón de usos múltiples juntos.

Sin embargo—

En cambio apareció una persona inesperada.

Al ver quién era, Ichinose mostró una expresión completamente desconcertada.

Mientras que Sakayanagi estaba tan asombrada como Ichinose, su expresión rápidamente cambió al tiempo que entrecerraba sus ojos con diversión.

―¿…Ryuuen-kun? Por qué… ¿Por qué estás aquí?‖

Un claro y distintivo sentimiento de inquietud atravesó a Ichinose.

No, ni siquiera yo ni Sakayanagi habíamos visto venir esto.

―¿Qué sucede contigo? ¿Por qué estás temblando?‖

Ryuuen, el ex líder de la Clase D, deliberadamente destacó el temblor de Ichinose.

―Ya veo… no había esperado que suceda esto. Parece que me convencí erróneamente de que los líderes de este examen especial seríamos aquellos que recibimos puntos de protección.‖

Sakayanagi fue la primera en unir todas las piezas. Ciertamente, este hombre, Ryuuen, había venido aquí solo. Kaneda no estaba en ninguna parte.

―El examen especial no puede empezar sin los líderes. En otras palabras, si sucede que el líder se encuentra ausente, entonces alguien más naturalmente tendrá que reemplazarlo. ¿No es así?‖

Una imprevista ausencia en el día del examen ciertamente era algo que podía pasar.

Probablemente había algún tipo de sistema establecido donde una o dos personas estarían listas como sustitutos para la posición del líder.

Y por supuesto, el líder sustituto será el que asuma la responsabilidad si su clase es derrotada en el examen.

―Aun así, nunca consideré siquiera que podrías aparecer, Ryuuen-kun.‖

―Bueno, ¿duh? Considerando el tipo de persona que eres, Ichinose, incluso si tuvieras fiebre o te hubieras lesionado, vendrías arrastrándote hasta aquí con tus manos y rodillas para evitar que tus compañeros deban arriesgarse a ser expulsados.‖

Si pierden el examen, no habría manera de evitar la expulsión del líder excepto por el uso de un punto de protección. Tal y como Sakayanagi había dicho, la noción preconcebida de que las personas con puntos de protección terminarían convirtiéndose en líderes había sido una conjetura crítica erróneo.

Ichinose se aclaró la garganta nerviosamente.

En aquel entonces cuando el examen especial fue anunciado, Ichinose naturalmente debe haber estado al menos un poco cautelosa respecto de quiénes serían los líderes oponentes. Sin embargo, cuando Kaneda apareció como líder cuando se decidieron los enfrentamientos de clases, probablemente terminó descartando esta posibilidad por completo.

En su cabeza, el proceso de eliminación probablemente había sucedido sin siquiera darse cuenta.

Terminó concluyendo que el examen especial sería una competencia entre los estudiantes que se habían hecho con puntos de protección.

―Seguramente debe haber alguna clase de sanción para que tú participes como sustituto, ¿cierto?‖

―Sí, Kaneda no tiene permitido participar en ningún evento. No es tan irrazonable.‖

Ryuuen estaba diciendo que esta sanción era algo que ya había considerado.

―¿Hiciste esto para descolocarme? Incluso si lo haces, ¿no es desventajoso para ti que Kaneda-kun no pueda participar?‖

Mientras que yo no conocía el alcance total de las habilidades de Kaneda, seguramente era un recurso vital para la Clase D.

Esto significaba que habían pensado en una estrategia ingeniosa que involucraba renunciar al potencial de Kaneda. Subconscientemente, llevaría a que uno se pregunte por qué.

¿Cuándo habían decidido que Ryuuen sería el líder? Si era desde el principio, ¿significa que todo esto había estado planeado desde el inicio? Con preguntas como esas atravesando mi mente, era probable que Ichinose se encuentre terriblemente confundida en este momento.

―Oye, no seas tan precavida conmigo, ¿okey? Sólo soy su sacrificio. Si mi clase pierde, el líder será expulsado. Es la oportunidad perfecta para que esos chicos de la Clase D me echen de aquí. Eso es todo, ¿de acuerdo?‖

―Entonces, ¿estás diciendo que te contendrás conmigo?‖

―Kuku. Sí, te lo pondré fácil, así que sólo cálmate y atácame.‖

Ryuuen abrió sus brazos, invitándola a ir por él, pero no había manera de que Ichinose fuera a caer en eso.

―Cuando quieres ganar, eres del tipo que usa cada truco del libro. Así es como tú peleas, ¿no?‖

―Si quiero ganar, claro.‖

―Desearía que no lo hagas. No tienes un punto de protección y vas a luchar con tu espalda contra la pared. De alguna forma no puedo evitar sentir que este es un mal augurio para la Clase B.‖

Ichinose es del tipo de persona que prefiere construir confianza, fe, y seguridad desde cero. Debido a eso, su capacidad para lidiar con accidentes repentinos era sin lugar a dudas uno de sus puntos fuertes. Mientras que esto no debería ser gran problema contra un oponente promedio, era una historia distinta contra alguien como Ryuuen.

Quizás el impacto pronto se expandiría de Ichinose a toda la Clase B.

Todos en su clase inevitablemente se enterarán que Ryuuen se había convertido en el líder.

E incluso si no lo hacen, Ishizaki y los demás seguramente se asegurarán de que se sepa.

En cuyo caso, el resto de la Clase B no podrá ocultar su angustia, como Ichinose.

Si Ryuuen se había convertido en el líder para el examen a pesar de haberse bajado del liderazgo de la Clase D en general, la impredecible naturaleza de sus instrucciones será una causa persistente de alarma.

―Parece que el enfrentamiento entre la Clase B y la D también va a ser bastante intrigante.‖

Probablemente no era motivo para risas para Ichinose como lo era para Sakayanagi.

Ella realmente debería haber actuado cuando la Clase D repetidamente acosaba a sus compañeros. Si hubiera captado antes el hecho de que Ryuuen había estado acechando detrás de escena, probablemente esto no habría sido tan chocante para ella ahora.

―Bueno, viendo que ya estamos todos aquí, ¿qué les parece si vamos?‖

Con Sakayanagi guiando el camino, entramos al salón de usos múltiples. Una pared que no había estado allí la última vez que estuvimos aquí había sido construida, dividiendo el interior del salón en dos mitades. Para una pared temporal improvisada, parecía ser bastante fuerte y a prueba de sonido. Los cuatro profesores titulares a cargo del primer año habían estado esperándonos.

―Los de la Clase B y la Clase D, por favor pasen para allí.‖

Ante las instrucciones de Mashima-sensei, los dos desaparecieron por el otro lado de la pared dividida con Chabashira siguiéndolos.

Los moderadores para la Clase A y la Clase C eran Sakagami-sensei de la Clase D y Hoshinomiya-sensei de la Clase B.

Según parece, los profesores no estaban a cargo de supervisar el examen de sus propias clases.

―La prueba comenzará en 5 minutos. Aprovechen este tiempo para serenarse mientras puedan.‖

Dejándonos con este consejo, Hoshinomiya-sensei se llevó a Sakagami-sensei a un lado para tener lo que parecía ser una charla final sobre los preparativos del examen.

Antes del examen, Sakayanagi y yo teníamos unos pocos minutos juntos, los dos a solas.

―Por fin… por fin llegó el día que he estado esperando. Para ser honesta, no podía dormir anoche, y casi me quedo dormida esta mañana.‖

―No recuerdo haberte hecho esperar tanto. Es una coincidencia que me hayas encontrado en primer lugar.‖

―¿Estás diciendo que, si no hubieras venido a esta escuela, nunca nos habríamos reunido?‖

Al asentir en respuesta, ella rió, negándolo de inmediato.

―Nuestra reunión en esta escuela ciertamente fue una mera coincidencia. Pero, tenía confianza de que te vería de nuevo tarde o temprano. Era el destino, decidido hace mucho tiempo.‖

―¿Destino, huh? Estás diciendo algunas cosas bastante abstractas.‖

―Bueno, soy una joven señorita, después de todo.‖

Sakayanagi sonreía mientras hablaba, lentamente acercándose a mí con su bastón en mano.

―Si no te hubieras matriculado en esta escuela, yo sólo habría pospuesto esto por otros tres años más o menos. Tenía confianza de que podría pasar el tiempo sin apresurar las cosas, ocultando mis sentimientos de anticipación dentro de mí. Pero, eso simplemente ya no funciona más. Desde que descubrí que estabas a mi alcance, cada día que pasa se ha sentido muy largo. Ha sido tan difícil reprimir mis sentimientos; reprimir mi deseo ardiente de competir contigo. Así es lo mucho que he estado soñando con este día.‖

Sakayanagi hablaba elocuentemente. Su deseo finalmente estaba siendo concedido, ¿no?

―¿No tienes miedo de despertar de tu sueño?‖

Una vez que nuestra competición empiece, no habrá vuelta atrás.

―Se debe despertar de los sueños en algún punto.‖

No parecía importarle. Lo único en su mente era que hoy era el día en que sus sueños finalmente se harán realidad.

―Normalmente… te pediría que te contengas conmigo, pero…‖

La mirada en sus ojos era lo que esperarías de una joven chica. Cargaba cierto tipo de agudeza que verías en un cazador yendo tras su presa.

―Por favor, enfréntame con todo lo que tengas.‖

Si fuera a competir con ella a medias y sin entusiasmo, Sakayanagi no estará feliz con eso en lo más mínimo.

Mientras que yo no estaba haciendo esto con el fin de hacerla feliz, sería demasiado problemático involucrarme con ella más que esto.

Pero, yo también tenía mis dudas si este examen especial sería suficiente o no para satisfacerla.

Entonces, como si me hubiera leído la mente, Sakayanagi habló otra vez.

―Mentiría si te dijera que no me sentía afligida. Este examen especial es demasiado inadecuado para que nosotros demostremos totalmente el alcance de nuestro potencial. E incluso a pesar de que somos líderes, nuestra habilidad para intervenir está limitada.‖

La escuela no llevaría a cabo un examen irrazonable donde el resultado depenta solamente de las acciones de los líderes.

Sakayanagi estaba diciendo que, mientras haya un resultado, la insuficiencia del examen era trivial.

―Sea como fuere, si la capacidad del líder para intervenir no estuviera limitada, nos toparíamos con un problema diferente. Creo que es importante considerar también tu situación, Ayanokouji-kun. No quieres que tus compañeros sepan sobre tus verdaderas habilidades, ¿cierto?‖

Ciertamente, esta consideración suya era algo por lo que estaba bastante agradecido. Si el líder fuera a tener un gran margen de influencia sobre los resultados en cada evento, probablemente yo no podría sacarle máximo provecho.

―Okeeey, el examen comenzará en cualquier segundo~ Por favor tomen asiento~‖

Conforme la instrucción de Hoshinomiya-sensei llegó volando, ambos nos sentamos frente a frente ante nuestras computadoras designadas.

Naturalmente, no podíamos ver la cara del otro con las pantalla de las computadoras situadas entre nosotros. En mi pantalla, estaban los retratos de cada estudiante de la Clase C.

Excluyéndome a mí, había un total de 38 fotografías. Una vez que el primer evento seleccionado sea anunciado, usaremos estas fotografías para asignar los estudiantes que queríamos que vayan y participen.

A continuación, los 10 eventos que la Clase C había ideado aparecieron en la pantalla.

―Mi nombre es Sakagami, y seré el anfitrión del examen especial. Sin más demora, empecemos con el examen especial final del primer año. Cada uno de ustedes, por favor elija 5 eventos que les gustaría sean considerados y presionen ‗Confirmar‘ cuando hayan terminado.‖

Seleccioné los 5 eventos que Horikita tenía en mente y presioné ‗Confirmar‘ de inmediato.

Poco después, Sakayanagi terminó de hacer sus selecciones, y un total de 10 eventos se mostraban en el monitor grande del salón.

Para los eventos de la Clase C, yo había elegido, Arquería, Básquet, Tenis de Mesa, Tipeo, y Tenis. Había jugado con la idea de incluir un evento interesante como Piedra-Papel-Tijeras, pero en última instancia decidí en contra.

Había descartado la idea de usar nuestro evento de Inglés ya que se sobrelapaba con la Prueba de Inglés de la Clase A. A pesar del hecho de que Hirata y Onodera se especializaban en Soccer y Natación, decidí no ir con esos eventos porque ellos seguramente serán útiles en otro evento en alguna parte.

Además, mi estrategia era que la Clase C se enfoque principalmente en eventos atléticos en lugar de académicos.

Para los eventos de la Clase A, Sakayanagi había elegido, Ajedrez, Inglés, Literatura Moderna, Matemáticas, y Flash Anzan. Había 10 eventos en total. Ella había elegido los 3 eventos que Katsuragi predijo, y los 2 eventos que había mencionado como los siguientes en la fila también aparecieron. Él nos había dado verdaderamente a Keisei y a mí una respuesta perfecta.

Aunque no terminaba cambiando nada, y era por eso que yo deliberadamente había optado por no contarle a Horikita lo que Keisei y yo habíamos averiguado.

―A continuación, llevaremos a cabo un sorteo completamente al azar para determinar cada uno de los 7 eventos en los que competirán.‖

―En cualquier caso, Ayanokouji-kun~ Sí que es una lástima que tengas que enfrentar a alguien como Sakayanagi-san. Sensei lo siente mucho por ti.‖

―Hoshinomiya-sensei. Conoces las reglas.‖

―Sí, señor~ Perdón por hablar fuera de lugar~‖

Al ser regañada por su colega, Hoshinomiya-sensei agachó la cabeza a modo de disculpa.

―El resultado del sorteo se mostrará en el monitor grande en el centro del salón, por favor echen un vistazo.‖

Conforme habló, Sakagami-sensei se dirigió hasta el monitor, donde la pantalla había cambiado.

Había una imagen 3D que mostraba todos los eventos considerados juntos.

Y entonces, el primer evento fue seleccionado.

『Básquet』 Participantes Requeridos: 5 ・ Restricción de Tiempo: 20 Minutos en Total

(Dos Mitades con un Intermedio de 4 Minutos)

Reglas: Se aplican las reglas estándar de básquet.

Intervención del Líder: El líder tiene permitido realizar hasta una sustitición en cualquier momento dado.

Era un partido 5 contra 5 en un evento que la Clase C había elegido.

En otras palabras, era un evento que absolutamente no nos podíamos permitir perder.

―Sakagami-sensei. ¿Tenemos libertad para hablar entre nosotros dos?‖

―No hay ninguna regla que lo prohiba. Hagan lo que deseen.‖

―Entonces, ¿somos libres de desatar una guerra dialéctica?‖

Sakayanagi declaró directamente cuál era su intención, y aun así Sakagami-sensei no pareció tener problema con eso.

―Uwaa~ ¡Sakayanagi-san es taaaaan despiadada!‖

Hoshinomiya-sensei comentó otra vez. Probablemente había interpretado esto como Sakayanagi recibiendo total permiso para desatar un asalto despiadado sobre mí.

―Hoshinomiya-sensei.‖

―¡Eep! ¡Lo siento! ¡No hablaré más fuera de lugar!‖

Mientras que los estudiantes eran libres de hablar, parecía que los profesores no. Hoshinomiya-sensei había sido regañada otra vez.

―Como era de esperarse, la Clase C terminó eligiendo un pequeño conjunto de eventos deportivos. Aunque supongo que es perfectamente comprensible considerando cuán pocos de tu clase pueden estudiar efectivamente. Sudou-kun probablemente sea la figura central de este evento de básquet, ¿no te parece? Después de todo, él es uno de los mejores jugadores de básquet en esta escuela. No creo que ustedes tengan oportunidad contra nosotros si no hacen uso apropiado de él.‖

Sakayanagi aprovechó la oportunidad para decir lo que pensaba, buscando que me involucre con ella, pero intencionalmente guardé silencio.

De ser posible, quería evitar causar una gran impresión sobre Hoshinomiya-sensei y Sakagami-sensei.

―¿Acaso Horikita-san, la verdadera líder de la Clase C, te ordenó no hablar conmigo a menos que sea necesario?‖

Al ver que aún no iba a responder, continuó.

―De ser así, incluso si dices algo, no debería afectar a quién termines seleccionando. ¿No estás de acuerdo?‖

Sakayanagi también era consciente de que yo estaba buscando limitar mis palabras mientras estamos en frente de los profesores.

―Horikita me advirtió que no te dijera nada excesivo. Dijo que si no tengo cuidado con lo que digo, quedaré atrapado en uno de tus trucos y las cosas se volverán en mi contra.‖

―Fufu. Eso no es bueno, Ayanokouji-kun. Ya me has proveído con información importante. La identidad de la mente maestra controlándote desde las sombras es algo que deberías haber mantenido en secreto. Si confiesas que se trata de Horikita-san, sabes que seré capaz de inferir las cosas basada en su personalidad y patrones de comportamiento, ¿cierto?‖

―No, eso es… Eso no significa necesariamente que sea la que me está instruyendo.‖

―¿Pero no acabas de decirlo tú mismo? ¿Qué Horikita-san te dijo qué hacer?‖

Al ver a Sakayanagi soltar una risita, Hoshinomiya-sensei se llevó la palma a su frente conforme un ‗uh oh‘ se filtraba de su boca.

Sakagami-sensei también estaba impactado. Permanecía allí, moviendo la cabeza, mirando como Sakayanagi extraía información de mí tan fácilmente.

―No, sólo dije que Horikita me advirtió… Las instrucciones podrían provenir de alguien más.‖

―¿Podrían? En una situación como esta, no llegarás a ninguna parte si no declaras definitivamente que se trata de alguien más, incluso si es una mentira.‖

No sólo Sakayanagi vio a través de lo que yo había estado tratando de hacer, sino que incluso habló para apoyarme al hacerlo.

Esta conversación sola debe haber sido más que suficiente para transmitir la avasallante diferencia de poder entre nosotros dos.

Ahora que habíamos trabajado juntos para engañar a los dos profesores que estaban observándonos, el examen especial comenzará realmente.

―¿Qué importancia tiene? La Clase C vino a enfrentar este examen después de pensar cuidadosamente sobre qué estrategias idearías, Sakayanagi. Incluso si denotas que Horikita es la que ideó nuestra estrategia, entonces sólo lo único que hizo eso fue igualar el campo de juego.‖

―Dios mío, lo has admitido tan abiertamente. Pero, ¿desde cuándo fui yo la que ideó la estrategia de la Clase A exactamente? Como tú, Ayanokouji-kun, yo tengo tantas mentes para ayudarme a decidir las cosas como compañeros de clase. ¿No se te ocurrió que la Clase A podría haber decidido enfrentar este examen después de repasar todo tipo de simulacros que la Clase C podría hacer?‖

―Eso es—‖

Docenas de segundos habían pasado desde que los profesores le habían dado permiso para iniciar una guerra dialéctica conmigo.

Incapaz de ver que esto suceda por más tiempo, Sakagami-sensei se apresuró con el examen.

―Recuerden que el tiempo es limitado. Mientras que dije que son libres de hablar entre ustedes, por favor no descuiden sus tareas a la mano.‖

Por supuesto, mi conversación con Sakayanagi no había tenido efecto en absoluto sobre mi estado mental.

Los únicos que estaban preocupados aquí eran los profesores. Para mí, y también para Sakayanagi, esto no era más que una conversación trivial.

Una vez que ambos habíamos terminado de hacer nustras elecciones, la lista de estudiantes que participarán en el evento de básquet fue anunciada.

Los participantes de la Clase C eran Makida Susumu, Minami Setsuya, Ike Kanji, Hondou Ryotarou, y Onodera Kayano. Críticamente, Sudou no se encontraba entre ellos. Encima, yo había incluido a una chica en nuestra alineación. El as del equipo era Makida. De acuerdo a Sudou, mientras Makida practicara para ello, debería ser lo suficientemente hábil para aprobar el examen. Además, aunque la verdadera especialidad de Onodera era la

natación, sus habilidades para el básquet no parecían estar nada mal. Según se ve, Horikita había decidido que elegirla a ella sería mejor para el equipo que elegir a un chico que no tenía experiencia. En cuanto a nuestro oponente, la Clase A eligió a Machida Kouji, Toba Shigeru, Kamuro Masumi, Shimizu Naoki, y Kitou Hayato. Sakayanagi también había incluido a una chica en el equipo.

De acuerdo a la información que había reunido de Hirata, Kei, y Kushida, el equipo que yo elegí debería estar más que listo para traer la victoria a casa.

Sakagami-sensei estaba de pie cerca de Sakayanagi, por lo que yo no podía ver su rostro muy claramente. Sin embargo, Hoshinomiya-sensei estaba de pie cerca de mí, y podía ver fácilmente el suyo. Con una mirada, pude discernir que tenía sus dudas sobre los participantes que yo había elegido.

Después de todo, Sudou Ken, el hombre considerado el principal foco del evento de básquet, no aparecía en la lista.

Por supuesto, esto era una estrategia que Horikita y el resto de la Clase C había decidido, no yo.

Aunque es natural que Sakayanagi vea a través de una estrategia como esta.

―¿Así que buscas ganar sin usar a Sudou-kun, no? Con reflejos como los suyos, no sería tan inusual que tenga éxito tanto en tenis como tenis de mesa también. Bueno, de cualquier forma, todo se encuentra dentro del margen de mis expectativas.‖

Con Sudou a la cabeza, podríamos haber sido capaces de garantizarnos la victoria. Mientras tanto, la Clase A no estaría muy feliz de ver seleccionado al evento de básquet. Después de todo, Sudou es la primera persona que viene a la mente en el momento que cualquiera piensa en un evento de básquet. Las chances de ganar de la Clase A serían mucho más bajas si fueran a enfrentar a un equipo liderado por Sudou, y ellos sabían eso.

En cuyo caso, la siguiente conclusión lógica es que la Clase A evite cometer el error de desperdiciar a sus estudiantes habilidosos en un evento de básquet.

Entonces, con Sudou afuera del camino, la Clase A podría tener la ventaja en los eventos deportivos que vendrán después.

A la luz de esto, la Clase C intencionalmente tomó la decisión de no usar a Sudou en el evento de básquet. De ser posible, queríamos preservar su valioso potencial que podía brillar en los eventos deportivos restantes.

Si Sudou ya participaba o no en un evento también era un factor determinante en el caso de que los eventos de tenis o tenis de mesa fueran elegidos más tarde.

Sin embargo, basado en la alineación de la Clase A, parece que Sakayanagi había visto a través de este plan nuestro.

―Por cierto, ¿a quién se le ocurrieron las reglas respecto a la intervención del líder? ¿También fue idea de Horikita-san? Te das cuenta de que queda completamente expuesto cuál era tu objetivo, ¿verdad?‖

―Perdón, pero no puedo responder eso.‖

―¿Es eso correcto? Si no puedes responder, supongo que no puede evitarse.‖

En el otro lado del monitor, veíamos conforme los preparativos del evento se llevaban a cabo. El partido comenzará pronto.

Mientras tanto, lo único que podremos hacer es sentarnos y mirar el evento desarrollarse.

Como líderes, nuestra única forma de influir sobre este evento era nuestra habilidad para sustituir a uno de los jugadores.

Pero esa única decisión podía significar la diferencia entre la victoria y la derrota.

Ante el sonido del silbato, un enérgico primer tiempo de 10 minutos de básquet comenzó.

Al principio, a pesar de que no tenían a Sudou en el equipo, la Clase C casi igualaba a la Clase A.

En el momento que un equipo tomaba la delantera, el otro se recuperaba y lo igualaba. Era verdaderamente un partido cabeza a cabeza.

La feroz batalla que se desarrollaba en el monitor atrajo incluso a los ojos de los profesores, completamente inseguros de quién ganaría.

Como la persona elegida para ocupar el lugar de Sudou, Makida no era malo en absoluto. A pesar de que no era tan bueno como Sudou ni de cerca, sus habilidades por encima del promedio le permitían cargar con el rol de as del equipo bastante bien. Por el otro lado, el as de la Clase A no era otro que Kitou, quien estaba demostrando que se encontraba a la par de Makida con cada paso que daba.

Cuando llegó el entretiempo, había una diferencia de apenas un punto en el marcador, 12 a 11.

La Clase C apenas había tomado la delantera.

―Un partido interesante.‖

Sakayanagi expresó sus pensamientos sobre el partido. Sería difícil afirmar cuál equipo ganará en la segunda mitad.

La segunda mitad del partido estaba establecida para comenzar luego de un breve intermedio de 4 minutos. Sin embargo, Sakayanagi aún no hizo su movimiento. A pesar de que la Clase C estaba adelante por un punto, parecía pensar que los dos equipos estaban igualados en fuerza, y que en cambio esperaba a ver cómo resultaría el partido. Yo, sin embargo, tomé el teclado en frente de mí sin el más mínimo ápice de vacilación. Tomé la decisión y convocqué a Sudou para que reemplace a Ike.

Es cierto que, a primera vista, los dos equipos parecían estar igualados. Parecía que no había forma de discernir cómo resultará el partido.

Para los últimos 10 minutos, había estado bastante indeciso sobre si debería meter o no a Sudou al partido.

―Fufu.‖

Sakayanagi soltó un suave risita. No parecía que tuviera intención de permitirme preservar el potencial de Sudou.

Poco después, Sudou llegó al otro lado del monitor, habiendo precalentado y listo para salir.

Aunque no sería sorprendente si él tenía sus dudas sobre ser convocado a estas alturas, su expresión seguía siendo extremadamente seria.

Según se ve, Sudou inevitablemente pareció notar lo mismo que yo.

―Ambos equipos están prácticamente igualados. O, no, la Clase C está ganando ahora mismo. ¿Tu decisión de convocar a Sudou-kun no es un poco prematura?‖

―Sólo pensé que debería garantizar que logremos la victoria.‖

―Este es un primer partido bastante importante, así que entiendo cómo te sientes. Después de todo, no hay manera de asegurar que tenis o tenis de mesa serán elegidos después. No hay razón para reservar a Sudou-kun si no hay otro evento donde se pueda hacer buen uso de él.‖

―¿No deberías tú también cambiar a uno de tus jugadores?‖

―No hay necesidad de eso. Elegí una alineación ganadora desde el principio.‖

Kitou, quien había estado marcando a Makida, cambió de posición para marcar a Sudou.

Desde el salón principal, Sudou debe haber estado viendo todo el partido desde que comenzó.

Además, Sudou ya debe haber notado la diferencia en sus habilidades.

Después de que el intermedio de 4 minutos terminó, la segunda mitad inició.

Kitou marcaba a Sudou muy de cerca, y sus movimientos eran unas dos veces más agudos que antes.

[¡Lo sabía…! ¡Bastardo, ¿así que te estabas conteniendo, eh?!]

Pudimos escuchar la voz de Sudou gritando a través del monitor.

Yo sabía desde el principio que la Clase A se había estado conteniendo con el fin de hacer salir a Sudou a la cancha.

Sin embargo, no había forma de discernir cuánto de su potencial habían estado ocultando hasta que Sudou probó su mano contra ellos.

Kitou luchaba ferozmente, pero Sudou seguía estando un nivel por encima de él.

Se deshizo de la defensa de Kitou y se abrió paso hasta el territorio de la Clase A.

Con el fin de detenerlo, todo el equipo de la Clase A desesperadamente trató de contener los avances de Sudou.

A pesar del hecho de que Sudou estaba una cabeza y hombros por encima del resto, los jugadores de la Clase A parecían estar un paso por encima de sus compañeros.

El puntaje era 17 a 13. Mientras que la diferencia de puntos se había agrandado, en lugar de ralentizar, los movimientos del equipo opuesto gradualmente empezaron a aumentar de ritmo.

[¡Oye Kitou, hijo de perra, sabes lo que estás haciendo, ¿no?!]

[Nah. Sólo estás siendo presionado por un grupo de amateurs.]

[¡Mentiroso!]

[¿Por qué mentiría? Mis amigos y yo sólo hemos estado practicando por menos de una semana. Parece que tienes mucha confianza en tus habilidades para el básquet, pero no eres tan impresionante.]

[¡Bastardo!]

Ya que no había hinchada alentando en el fondo, podíamos llegar a escuchar algo de la conversación entre Sudou y Kitou a través del monitor.

Instigado por el hecho de que lo estaba teniendo difícil contra supuestos amateurs, el rendimiento de Sudou lentamente empezó a perder algo de color.

―Fufu, eso fue una mentira. Kitou-kun es un experimentado jugador de básquet.‖

Hacer que Kitou incite a Sudou de esta forma probablemente también era parte del plan de Sakayanagi.

―Al fastidiar con su mentalidad, Sudou-kun inevitablemente colapsará. Sin importar cuán superior sea la técnica de uno, si la mente sigue siendo inmadura, originará una oportunidad para que alguien tome ventaja de ti.‖

El estudiante llamado Kitou parecía ser bastante hábil para jugar básquet. Ocultó intencionalmente sus habilidades y jugó a un nivel similar al de los estudiantes de la Clase C durante la primera mitad del partido. Su objetivo era lograr una remontada una vez que Sudou ingresara a la cancha y robarle la victoria.

Y si esto no funcionaba, pretendería ganar al instigar una pelea con Sudou para romper su concentración.

Sería justo decir que la estrategia de dos partes de Sakayanagi había cavado completamente un agujero en nuestra estrategia.

―Mi equipo se acercará al tuyo pronto.‖

Kitou limpiamente lanzó la pelota de básquet a traves del aire y hacia la canasta. El puntaje ahora era 17 a 15. La Clase A definitivamente estaba poniendo presión.

La agitación mental de Sudou ciertamente casi había igualado el campo de juego.

Sin embargo—

―Dijiste que la mente de Sudou aún es inmadura, pero… ¿Cuándo escuchaste eso exactamente?‖

―¿Qué quieres decir?‖

Sudou había crecido mucho durante el pasado año. Ahora, su fuerza de voluntad no se derrumbará por algo como esto. Él sabía que no había forma de que a Horikita le importe cuán genial estuvo durante el partido. Eso sólo vendrá al llevar a su equipo a la victoria.

[¡Oraa!]

[¡¿Nngh?!]

Aunque su tono de voz era duro, la suavidad de su juego regresó. Rebasó a Kitou y se abrió paso hasta la canasta, y nadie fue capaz de detenerlo. Terminó su corrida por la cancha con una volcada, una vez más extendiendo la ventaja de la Clase C.

[Heh… Me calenté un poco antes, pero… no hay forma de que puedas vencerme.]

A pesar de que Kitou era un jugador hábil, con una mente tranquila, Sudou fácilmente estaba uno o dos pasos por encima de él.

―Ya veo. ¿Así que ha crecido un poco por su cuenta?‖

Después de eso, la mente de Sudou no titubeó otra vez, y de manera brillante lideró al equipo hasta el final.

Eventualmente, el sonido del silbato sonó, indicando el fin del partido.

[¡Oohhh, sí! ¡Lo hice, Suzune!]

Sudou mostró una pose triunfante. Lucía tan emocionado que pensarías que acababa de ganar un torneo de básquet.

Era apenas una victoria, pero su entusiasmo estaba bien merecido dado todo lo que acababa de lograr.

―Pensé que teníamos oportunidad, pero sus habilidades realmente estaban a otro nivel después de todo.‖

Aparentemente, Sakayanagi en serio había tenido la victoria en la mira, con o sin Sudou en la cancha.

El puntaje final fue 24 a 16. El primer evento había llegado a su fin con una espléndida victoria para la Clase C.

―¡Quién hubiera pensado que la Clase C ganaría primero! Nunca se sabe cuando se trata de estas cosas, ¿huh?‖

Hoshinomiya-sensei murmuró sus pensamientos para sí misma, impresionada por lo que había ocurrido.

Aunque, a pesar de nuestra victoria, a cambio habíamos concedido uno de nuestros recursos más fuertes.

Había sido un evento que literalmente requería nuestra victoria desde el momento en el que él entró a la cancha.

2

Llegó el momento de que se elija el segundo evento. El resultado del sorteo fue…

『Tipeo』 Participantes Requeridos: 1 ・ Tiempo: 30 Minutos

Reglas: Una competencia de velocidad y precisión sobre 3 formatos distintos de habilidades de tipeo: Vocabulario, Pasajes Cortos, y Ensayos.

Intervención del Líder: El líder tendrá permitido notificar al participante de un error cometido durante la prueba.

Una vez más, el evento era uno de los que la Clase C había pensado. Será una competencia 1 contra 1.

Aparentemente, la suerte del azar estaba de nuestro lado.

El evento había sido propuesto por El Profesor, quien, de todos en nuestra clase, era el más diestro en todo lo que tenía que ver con computadoras.

De hecho, su velocidad de tipeo no tenía igual entre los integrantes de la Clase C. Su velocidad era incuestionablemente rápida, incluso comparado con el promedio nacional. Sin embargo, no se puede decir que todo marchará a la perfección. La principal razón de esto es que no teníamos manera de saber cuántos estudiantes eran competentes para el tipeo en la Clase A, ni cuán hábiles eran en ello. No teníamos más opción que depositar nuestra fe en las habilidades de El Profesor, y sus capacidades. Dicho eso, seguía habiendo una razón por la que él fue elegido para este proyecto.

―La Clase C ha elegido otro evento interesante. Aunque a primera vista podría parecer como un juego, tipear es una de las habilidades más fundamentales en el mundo de las tecnologías de la información. Podría incluso considerársela como esencial. Supongo que es natural que la escuela lo acepte como un evento.‖

Cuando se trata de lo académico, la Clase A tenía una gran ventaja.

Horikita probablemente quería elegir competiciones basadas en habilidad que no fueran influenciadas por cosas como esa.

―Todos tienen una o dos cosas que se les dan bien. Sin embargo, cuando se trata de competir en tales cosas, es difícil para todos decir si son o no absolutamente mejores que alguien más. Parece que alguien en tu clase tiene mucha confianza en sus habilidades para tipear.‖

Hablando en general, la mayoría de los estudiantes con habilidades especiales que pueden ganar en una competencia 1 contra 1 también tienen potencial para tener éxito en otro evento, así como decidimos poner a Onodera en el partido de básquet a pesar de que se especializa en natación. Por el otro lado, al ubicar a un estudiante como El Profesor, quien es bueno para hacer una cosa, para el enfrentamiento 1 contra 1, tendremos ventaja en los eventos que vengan después.

Naturalmente, elegí a El Profesor… Sotomura Hideo.

Sakayanagi, por el otro lado, seleccionó a Yoshida Kenta, un estudiante del que yo prácticamente no sabía nada.

Para este evento, intentamos restringir la habilidad del líder para intervenir con el evento tanto como fue posible.

Nuestra estrategia era permitir que El Profesor haga lo suyo sin darle a Sakayanagi mucha oportunidad para meterse.

El resultado del evento fue juzgado por una aplicación de computadora que había sido preparada con antelación por la escuela.

Los resultados fueron…

―Clase C, Sotomura Hideo: 90 puntos. Clase A, Yoshida Kenta, 83 puntos. La Clase C gana.‖

Una vez que la prueba terminó, Sakagami-sensei anunció los puntajes.

La diferencia entre los dos fue de apenas 7 puntos.

Los resultaron fueron bastante aterradores de oír dado cuán reñido estuvo, pero estar arriba por incluso un punto seguía siendo una victoria.

―Mientras que apenas por poco, parece que no rendimos lo suficiente. Las cosas no van a ser tan simples, ¿o sí?‖

La Clase A perdiendo dos veces seguidas había sido un desarrollo inesperado, pero en cierta forma, había sido inevitable.

Después de todo, ambos eventos habían sido propuestos por la Clase C, no había mucho que Sakayanagi podría haber hecho al respecto.

3

Así, la Clase C había ganado los primeros dos eventos.

Hasta aquí, la suerte había estado de nuestro lado, y todos los planes de Horikita estaban marchando bellamente.

Quedaban 8 eventos para elegir del sorteo. Hubiera sido grandioso si seguían saliendo eventos que la Clase C sugirió, pero…

『Prueba de Inglés』Participantes Requeridos: 8 ・ Tiempo: 50 Minutos

Reglas: La prueba se basará en la currícula de inglés del primer año. La victoria será decidida en base a la clase con el puntaje total más alto.

Intervención del Líder: El líder puede responder una sola pregunta en lugar del participante.

El tercer evento era una prueba escrita, algo que todos sabíamos que llegaría tarde o temprano.

El quid de este examen especial era descubrir cómo ganar en los eventos que el oponente había sugerido.

Si lográbamos ganar este evento, tendremos una ventaja mucho más grande que una mera victoria.

Iniciando con Mii-chan, propuse una alineación de estudiantes que eran hábiles para el inglés. Aunque era frustrante que aún no podía hacer uso de ases bajo la manga fuertes como Horikita y Keisei. La Clase A había sugerido tres pruebas escritas distintas, Inglés, Matemáticas, y Literatura Moderna, por lo que habría sido difícil para mí distruibuir igualitariamente a aquellos de nosotros con mejores habilidades académicas.

Horikita había destacado dos estrategias diferentes en el cuaderno que había preparado en caso de que dos eventos de pruebas escritas terminaran siendo sorteados.

La primera era apuntar a ambas victorias al distribuir equitativamente a los alumnos capaces entre los dos eventos. La segunda era perder deliberadamente uno de ellos y depositar nuestros recursos en tratar de ganar el otro.

Sakayanagi rápidamente decidió a sus 8 participantes, pero me tomé un rato más largo para considerar mis opciones.

―Esta es la primera vez que has tenido que tomarte tiempo para pensar. Parece que Horikita-san te dejó con más de una opción de las cuales elegir.‖

No había garantía de que otra prueba será elegida luego, pero tampoco había garantía de que podremos ganar ahora.

Pero, la parte más frustrante sobre esto era que la Clase C tenía una tendencia a rendir peor en inglés.

En otras palabras, tenía que elegir entre las dos estrategias. ¿Equilibro a los dos equipos para buscar ambas victorias? ¿O simplemente descarto una de nuestras chances para ganar en la otra?

―¿Te rendirás con el evento de inglés? O… ¿quizás elijas luchar y usar toda tu fuerza aquí?‖

Sakayanagi me cuestionó, esforzándose por contener su entusiasmo.

No obstante, yo no tenía miedo de perder aquí.

―Puedo saber qué estás pensando, Ayanokouji-kun. Temes que hayamos anticipado el hecho de que podrías elegir renunciar a la prueba de inglés, y como resultado, que preservemos nuestros mejores estudiantes para las próximas pruebas, ¿no? Después de todo, si fuéramos a competir con un equipo no óptimo, te daría una oportunidad de ganar. No es fácil renunciar a este evento, ¿o sí?‖

Después de pensarlo un poco, tomé la decisión de renunciar al evento de inglés.

―Basado en las tendencias globales recientes, parece que las chicas suelen rendir mejor en una variedad de materias respecto a los chicos, y a puntuar más alto que los chicos. Y resulta que inglés es una de esas materias. Pero por supuesto, esas sólo son tendencias. Sólo funciona como referencia para ti, por así decirlo.‖

Sakayanagi habló una última vez mientras estaba a punto de tomar mi decisión sobre a quiénes incluir en el evento.

Ella buscaba ejercer presión sobre mí al inundarme con información innecesaria.

En cualquier caso, la Clase A no podía permitirse perder en la prueba de inglés. Ella sin dudas elegirá varios contendientes poderosos para el evento.

Una vez que terminamos de elegir a los participantes, sus nombres aparecieron en el gran monitor.

Las 8 personas listadas para la Clase C eran Okiya Kyousuke, Minami Hakuo, Karuizawa Kei, Satou Maya, Shinohara Satsuki, Inokashira Kokoro, Sonoda Chiyo, y Ichihashi Ruri. Eran todos estudiantes que no serían necesitados en ninguno de los eventos que vendrán más tarde.

Las 8 personas listadas para la Clase A eran Satonaka Satoru, Sugio Hiroshi, Tsukaji Shihori, Tanihara Mao, Motodoi Chikako, Fukuyama Shinobu, Rokkaku Momoe, y Nakajima Riko. Mientras que no eran las mejores opciones que Sakayanagi tenía disponibles, seguía siendo un grupo sólido. Parece que había hecho uso de la tendencia que mencionó poco antes, ya que 6 de sus 8 selecciones eran chicas.

―Parece que has elegido rendirte en inglés y concentrarte en el futuro. Una decisión aceptable.‖

Como se esperaba, ella tenía una buena idea de las habilidades académicas de la Clase C.

A pesar de que teníamos poder para intervenir en una sola pregunta, en su mayoría lo único que podíamos hacer era sentarnos y ver cómo se desarrollaba el evento.

En cierto punto, fuimos capaces de intercambiar entre las respuestas de algún estudiante en tiempo real.

Haciendo uso de mi intervención, ayudé a uno de mis compañeros a responder una pregunta que a la mayoría de los alumnos parecía resultarles complicada.

Sin embargo, el impacto que esto tenía podría haber sido insignificante. Como mucho, sólo mejoraría nuestro marcador por unos cuantos puntos.

Después de que terminaron, la escuela recolectó sus hojas de respuestas e inmediatamente empezó la corrección. Poco después, llegaron los resultados.

El resultado de la prueba estaba basado en los puntajes acumulados de los 8 participantes.

―La Clase C marcó un total de 443 puntos, mientras que la Clase A marcó 651. Por lo tanto, la Clase A gana.‖

Como se esperaba, la diferencia entre los dos puntajes era aplastante.

―Apenas puntuamos un promedio del 81%. Si hubieras optado por ir con todo en lugar de rendirte, podrías haber sido capaz de ganar esto.‖

Como Sakayanagi había dicho, ciertamente hubo una oportunidad para que nosotros aprovechemos ese puntaje promedio bajo, pero las cosas no eran tan simples.

Probablemente era mejor evitar pensar que esto era una victoria que dejé escapar.

El valor de Sakayanagi para reservar a sus estudiantes más capaces sin temor a perder tres eventos seguidos era algo admirable.

Conforme la Clase A logró su primera victoria, la selección del 4to evento había comenzado.

『Prueba de Matemáticas』Participantes Requeridos: 7 ・ Tiempo: 50 Minutos

Reglas: La prueba se basará en la currícula de matemáticas del primer año. La victoria se decidirá en base a la clase con el puntaje total más alto.

Intervención del Líder: El líder puede responder una sola pregunta en lugar del participante.

La prueba de inglés fue seguida por otro examen escrito.

―Parece que tu elección valió la pena. Sin dudas irás con todo esta vez. O… ¿quizás planeas esperar a la prueba de Literatura Moderna?‖

En esta situación, era mejor no depositar mis chances en la prueba de Literatura Moderna. En cambio, opté por hacer uso de toda la habilidad académica que la Clase C tenía a su disposición.

―Dije antes que las chicas tienen tendencia a puntuar más alto, pero para matemáticas, ocurre lo opuesto. Aparentemente, los chicos tienden a rendir mejor que las chicas. Fascinante, ¿no?‖

Sin importar qué ideas trate de inculcarme, las elecciones que haré no cambiarían.

Elegi a Hirata Yousuke, Yukimura Teruhiko, Ishikura Kayoko, Wang Mei-Yu, Azuma Sana, Kushida Kikyou, y Nishimura Ryuuko. Era la alineación de 7 personas más fuertes que podía armar de la Clase C. En cuanto a nuestros oponentes, la Clase A había elegido a Matoba Shinji, Shimazaki Ikkei, Morishige Takurou, Tsukasaki Taiga, Ishida Yuusuke, Yamamura Miki, y Nishikawa Ryouko. Era una alineación de en su mayoría estudiantes varones de igual o incluso mayor habilidad académica que los que ella había elegido antes. Esta iba a ser una competencia al máximo donde habíamos designado a nuestros contendientes más poderosos, excluidos Horikita y Kouenji.

Poco después, la prueba de matemáticas estuvo en proceso. A diferencia de los resultados devastadores de la prueba de inglés, esta vez prácticamente no hubo errores, con Yukimura Teruhiko, es decir, Keisei, ocupando el primer lugar.

A pesar de que pedí que Nishimura, la que tenía los puntajes de matemáticas generales más bajos, se ponga los audífonos y la ayudé con una pregunta, era difícil imaginar que esto tendría un impacto significante sobre los resultados. Considerando el hecho de que Sakayanagi sin dudas sería capaz de hacer lo mismo, que los líderes intervengan con éxito era prácticamente un requisito básico de la prueba.

Después de que la prueba escrita terminó, los profesores pasaron a corregir con inmediatez.

Dado que este era un evento que la Clase A había propuesto, si lográbamos ganar, nuestras chances se incrementarían exponencialmente.

Seríamos capaces de desafiar el 5to evento con la posibilidad de llevarnos a casa todo el examen especial.

―Bueno, ahora anunciaré los resultados del evento Prueba de Matemáticas. Clase C: 631 puntos.‖

Nuestro puntaje promedio para cada estudiante era de alrededor del 90%, un resultado muy impresionante.

Sin embargo, si las preguntas de la prueba no eran muy difíciles, habría otras cosas de las cuales preocuparse.

―Y para la Clase A… 655 puntos. La Clase A gana.‖

Sakagami-sensei informó los dos puntajes acumulativos, revelando que habíamos perdido el evento por un angosto margen de apenas 24 puntos.

―Eso estuvo peligrosamente cerca. Todos en la Clase C deben haber estudiado mucho. Si hubieras elegido a Horikita-san y Kouenji-kun, podrías haber ganado, ¿no lo cress?‖

―…Tal vez.‖

Era lamentable que no hayamos podido arrebatar esta victoria. Si hubiera incluido a Horikita y Kouenji, es cierto que podríamos haber ganado. Pero aun así, tampoco habría sido una garantía.

Por lo tanto, ahora enfrentábamos la realidad de que, si la Prueba de Literatura Moderna era sorteada a continuación, prácticamente perderíamos de manera automática.

A la Clase C simplemente no le quedaba nadie cuyas habilidades académicas sean lo suficientemente buenas para superar a las de la Clase A.

De esta forma, la ventaja que teníamos desapareció. El marcador se había igualado con 2 victorias y 2 derrotas.

4

Y entonces comenzó el sorteo del 5to evento.

『Flash Anzan』 Participantes Requeridos: 2 ・ Tiempo: 30 Minutos

Reglas: La victoria quedará decidida con el estudiante que ocupe el primer lugar en términos de velocidad y precisión al usar aritmética mental estilo ábaco.

Intervención del Líder: El líder puede cambiar la respuesta a una sola pregunta de su elección.

Era el tercer evento seguido que había sido propuesto por la Clase A.

Normalmente, esto sería un giro infavorable de eventos para nosotros, pero este evento en particular era una excepción a eso. Keisei probablemente estaba sintiéndose eufórico ahora mismo. Después de todo, este era el evento en el que Katsuragi había prometido que se contendría.

Sin embargo, seguía siendo demasiado pronto para celebrar. Si Katsuragi no es elegido, nuestras breves fantasías de ganar desaparecerán.

―Otro de nuestros eventos. No podemos permitirnos perder en absoluto.‖

Ignorando la charla de Sakayanagi, seguí la estrategia que había ideado Horikita, seleccionando a Kouenji Rokusuke y a Matsushita Chiaki para que participen.

Entre los dos, le pedí a Matsushita que se ponga los audífonos. Incluso si se lo pedía a Kouenji, no había razón para creer que él iba a escucharme siquiera.

La decisión de Horikita de designar a Kouenji para que participe en el evento de Flash Anzan probablemente era correcta. En lugar de basarse en cuál clase tenía el puntaje general más alto, la victoria le será concedida a la clase del estudiante que ocupe el primer lugar. Existía la posibilidad de que Kouenji cumpla con nuestras expectativas y logre la victoria. Pero, sólo en el caso de que no se tome el evento en serio, al menos Matsushita estará allí como respaldo. Matsushita tiene una mente rápida para las matemáticas, por lo que el plan siempre había sido usarla en la Prueba de Matemáticas o en el evento de Flash Anzan. Incluso si hubiéramos incluido a Matsushita en el examen de matemáticas, eso no significaba que hubiéramos ganado, por lo que podía decirse que el hecho de que aún la tuviéramos disponible había sido un bendición.

Los estudiantes que Sakayanagi eligió fueron Katsuragi Kouhei y Tamiya Emo.

De acuerdo a la información que Katsuragi nos había filtrado, las habilidades de Tamiya no eran tan impresionantes.

Como prueba de ello, Katsuragi era el que estaba usando los audífonos para la Clase A.

―Habrá 10 preguntas en total. Aunque las preguntas serán progresivamente más difíciles, los puntos otorgados por responderlas correctamente también aumentarán. En el caso de un empate por el primer puesto, el evento se extenderá hasta que una de las partes responda de manera errónea.‖

A continuación, los números para cada pregunta se mostrarán en el monitor del salón audiovisual.

Ya que el líder sólo puede intervenir en una sola pregunta, muy seguramente esperaremos para hacerlo hasta el final.

A pesar de que el evento estaba a punto de comenzar, Kouenji se cruzó de brazos y cerró los ojos.

―…Así que nos salió el tiro por la culata, ¿huh?‖

Su actitud no había cambiado en lo más mínimo desde que el examen especial se había anunciado.

Para la primera pregunta, distintas cifras de 1 dígito destellaron en la pantalla tres veces en el transcurso de 5 segundos. Era una pregunta de nivel de dificultad 10, el más bajo.

6. 9. 1. La respuesta era 16.

La primera pregunta era un problema que cualquiera habría podido resolver. Después de que los números desaparecieron, los estudiantes debían escribir sus respuestas.

Matsushita respondió correctamente sin mucho esfuerzo, pero Kouenji había dejado su hoja de respuestas vacía. Tenía sentido, considerando el hecho de que ni siquiera se había molestado en mirar los números que aparecieron en la pantalla.

A estas alturas, parecía que no teníamos más opción que confiar en que Katsuragi cometa un error como había prometido.

―Fufu. Sí que es una persona peculiar.‖

A pesar de que Sakayanagi no podía ver qué había respondido, podía darse cuenta con sólo mirarlo que él no había respondido nada.

―Sin embargo, ya que Matsushita-san parecer ser la persona a la que estás apostando, no hay ningún problema realmente, ¿o sí?‖

Conforme Sakayanagi habló, el evento continuaba desarrollándose frente a nosotros.

Para el momento en que llegaron a la tercera y cuarta pregunta, el número de dígitos se había incrementado a 2 y el número de rondas hasta 6.

Matsushita estaba inafectada por esto y seguía respondiendo cada pregunta correctamente.

No obstante, conforme llegó el quinto problema, la dificultad general se incrementó otra vez.

La quinta pregunta fueron números de 3 dígitos en 6 rondas dentro de 5 segundos, y la sexta pregunta tuvo números de 3 dígitos en 8 rondas dentro de 5 segundos.

Matsushita se encontraba en su límite mientras trataba de calcular los números dentro de su cabeza.

Las respuestas que había llegado a dar habían sido correctas hasta la sexta pregunta donde apenas fue capaz de seguir el ritmo.

Pero, eso fue lo más lejos que pudo llegar. La siguiente pregunta, la séptima, tuvo números de 3 dígitos en 12 rondas dentro de 4,5 segundos. La octava pregunta tuvo números de 3 dígitos en 15 rondas dentro de 3,5 segundos.

―¡E-Eso es como, demasiaaado imposible!‖

Al igual que los estudiantes, Hoshinomiya-sensei comprensiblemente también se desesperó al ver las preguntas que los alumnos estaban recibiendo.

―Puede que la dificultad sea demasiado alta…‖

Sakagami-sensei estuvo de acuerdo, sin conocer la respuesta tampoco.

Aunque las respuestas de Matsushita habían sido correctas hasta la sexta pregunta, desde la séptima en adelante, desafortunadamente, ya no lo fueron. Encima, Kouenji seguía sin responder una sola pregunta. A estas alturas, incluso si lograra responder la última pregunta correctamente, ya había pasado el punto de no retorno.

Naturalmente, yo ya había memorizado las respuestas de las nueve preguntas, y Sakayanagi probablemente había hecho lo mismo.

El líder sólo tenía permitido cambiar la respuesta del participante a una de las preguntas. Por lo que el plan era que, si yo no podía resolver la décima pregunta, respondería la novena. Y si no podía con la novena, iría por la octava.

El alcance del sabotaje que Katsuragi decidiera aventar en favor de nosotros influirá enormemente en el resultado del evento.

La décima pregunta y final del evento de Flash Anzan comenzó.

Consistía de números de 3 dígitos en 15 rondas dentro de 1,6 segundos.2

Uno a uno, los 15 números destellaron en la pantalla en rápida sucesión.

Por un momento, todo quedó en silencio.

Sea Katsuragi, Matsushita, o Tamiya, ninguno de ellos logró siquiera levantar su bolígrafo. Todos se quedaron allí sentados, mudos y desconcertados ante la pregunta que acababa de pasar frente a ellos.

Sakayanagi indicó a los profesores que quería hacer uso de su intervención, y por supuesto, yo hice lo mismo.

2 Para que se comprenda mejor la dificultad de este desafío, en la última pregunta del examen aparecen

en pantalla 15 números de 3 dígitos en el transcurso de 1,6 segundos. Es decir que cada una de esas 15

cifras aparecieron en pantalla durante… 0,11 segundo, sí. Impresionante. Aparentemente el récord

mundial es precisamente este mismo problema y sólo una persona ha logrado responder. Curiosamente

en esta historia vemos como tres personas, Ayanokouji, Sakayanagi y Koenji, lograron esto. Este es un

video de un problema casi igual, 15 números de 3 dígitos en el transcurso de 1,85 segundos.

―¿Eh…? Bueno, los líderes por favor provean una respuesta para una de las preguntas. Recuerden: cuanto más avanzada la pregunta, mayor el puntaje.‖

Naturalmente, la pregunta que respondí fue la última, la pregunta diez.

Matsushita obedientemente siguió mis instrucciones y escribió la respuesta que le proveí.

Ella misma no conocía la respuesta, por lo que no tenía motivo para rechazar la que le di.

[Fufufu. Flash Anzan es un juego bastante interesante. Nunca lo había probado.]

Kouenji, el hombre al que Sakayanagi y yo habíamos dejado de prestarle atención, aparentemente había abierto sus ojos una vez más en algún punto.

Con una divertida sonrisa, Kouenji echó un vistazo a la cámara de vigilancia por la que nosotros habíamos estado viendo el evento.

―¿A cuál pregunta proveíste una respuesta, Ayanokouji-kun? Yo elegí la décima con una respuesta de 7619.‖

La respuesta que yo le había dado a Matsushita fue…

―Yo también.‖

Aparentemente, Sakayanagi también había logrado resolver la última pregunta.

―En términos de intervención del líder, parece que estuvimos igualados. En otras palabras, todo se ha reducido a un cara a cara entre Katsuragi-kun y Matsushita-san.‖

Conforme los profesores reunían las hojas de respuestas de todos, el hombre que no había contestado una sola pregunta abrió la boca otra vez.

[La respuesta para la última pregunta era 7619, ¿no?]

―Cielos, cielos, cielos—qué sorprendente. Tiene razón.]

Al escuchar la respuesta de Kouenji, Sakayanagi apludió, elogiándolo por un trabajo bien hecho.

Los profesores rápidamente empezaron a hacer un recuento de los puntajes.

Si Katsuragi había acertado las preguntas siete, ocho, o nueve, la Clase C perdería.

Pero por el otro lado, si tenía menos de seis preguntas correctas, ganaríamos.

―Después del recuento de los resultados, con 8 de 10 preguntas correctas, el primer puesto va para Katsuragi Kouhei. La Clase A gana.‖

Habíamos querido tener la ventaja al ganar el 5to evento, pero la victoria le sonrió a Katsuragi en cambio.

El anuncio de Sakagami-sensei marcó el final del 5to evento.

―Es bastante lamentable, Ayanokouji-kun.‖

―¿Acaso tratar de persuadir a Katsuragi fue un error?‖

―Ciertamente era seguro asumir que me guarda rencor. No fue erróneo tratar de tomar ventaja de eso. Pero, ¿de verdad pensaste que yo ignoraría una debilidad como esa tan fácilmente?‖

Aunque no podía ver a Sakayanagi, sabía que estaba sonriendo.

―Le dije con antelación. Que si fuera a traicionarme, expulsaré a más de los alumnos serios y trabajadores de nuestra clase. A pesar de cómo luce, a él le importan mucho sus amigos. No es del tipo de persona que sacrificaría a aquellos que le rodean sólo por un rencor egoísta.‖

Sakayanagi lo había conocido por mucho más tiempo que yo.

Estaba muy familiarizada con sus fortalezas y debilidades.

―Enfrentar la derrota después de que pensaste que ganarías. Esto debe haber sido un golpe bastante fuerte a tu moral. ¿Te preocupan los eventos finales?‖

―Quién sabe.‖

―Katsuragi-kun no estuvo de tu lado, pero esa no es la única cosa que marchó mal para ti, ¿o sí? Si Kouenji-kun se hubiera tomado el evento en serio desde el principio, es posible que hubiera logrado un puntaje perfecto. Es decir, podrías haber ganado el juego, ¿no?‖

―Eso sólo es especulación. Tener poder que no puedes controlar es lo mismo que no tener poder en absoluto.‖

Así como los estudiantes que carecen de habilidades especiales, académicas, o destreza física no podían tenerse en cuenta, los estudiantes que no estaban dispuestos a tomarse las cosas en serio tampoco. A pesar de que lucen diferentes en la superficie, eran iguales. Al menos, así fue para este examen.

Por supuesto, nuestra incapacidad para persuadir a Kouenji a que actúe fue un problema de nuestro propio lado.

De esta forma, el marcador era 2 victorias y 3 derrotas. La Clase C estaba al borde del precipicio.

―Sólo quedan dos eventos más y el examen especial habrá acabado. En serio es una lástima.‖

Pude escuchar a Sakayanagi suspirar, queriendo disfrutar del momento por tanto como fuera posible.

―Llegados a esto, las victorias y las derrotas, todo se siente trivial.‖

―Si ese es el caso, sería grandioso si nos dejaras ganar.‖

―Temo que no puedo hacer eso. Esta es una competención seria, después de todo.‖

Conforme Sakagami-sensei continuó con el examen, el sorteo para el 6to evento comenzó.

En este punto, si se sorteaba otro evento sugerido por la Clase A, definitivamente perderemos.

Clase B vs. Clase D

Introducción

Mientras la Clase A y la Clase C seguían en proceso de corrección de sus pruebas de

matemáticas para el 3er evento…

El resultado del 4to evento en la batalla entre la Clase B y la Clase D ya había sido decidido.

―Después del recuento de los resultados, la Clase B terminó con 601 puntos, mientras que

la Clase D finalizó con 409 puntos. La Clase B gana el 4to evento.‖

Luego de escuchar a Mashima anunciar los resultados, Ichinose soltó un suspiro de alivio.

El evento había sido una prueba académica que la Clase B sugirió, por lo que habría sido

prácticamente imposible que pierdan.

―Bueno, sí que eres afortunada, Ichinose. Deberías estar agradecida de que se siguieron

sorteando eventos de la Clase B.‖

―…Sí.‖

A pesar de haber ganado, Ichinose seguía claramente consternada, mientras que el

perdedor, Ryuuen, lucía perfectamente tranquilo.

Pero esto era natural. De los 4 eventos que se habían sorteado hasta ahora, 3 de ellos

fueron sugeridos por la Clase B. No obstante, esos cuatro eventos no habían terminado

marchando como se esperaba, ya que el marcador estaba empatado con 2 victorias para la

Clase B y 2 victorias para la Clase D. Durante el 3er evento, la Clase B había perdido en su

propio juego, la Prueba de Química. Encima, la razón de su derrota era obvia.

―Sensei… ¿Los estudiantes con dolor estomacal ya han regresado del baño?‖

Ante la pregunta de Ichinose, Mashima se puso en contacto con el salón para comprobar la

situación en la Clase B.

―No, dos de ellos aún no han regresado del baño, y parece que varios de los otros también

han empezado a sentirse mal.‖

―En verdad…‖

El motivo por el que la Clase B había perdido en el evento de química fue porque una

porción de sus principales fuerzas de lucha se había enfermado inesperadamente.

Pero eso no era la única razón. En el día anterior al examen, algunos de los estudiantes de

la Clase B habían tenido una disputa con la Clase D, lo cual también había tenido impacto.

Aunque se había hecho una queja con la escuela, ninguna de las dos clases había sido

sancionada ya que no fue nada más que una riña verbal.

Estas acciones turbias sin dudas habían sido orquestadas por el hombre sentado al otro

lado de la mesa, Ryuuen.

Ichinose respiró profundo algunas veces con el fin de serenarse de nuevo.

―Haa… Está bien, está bien.‖

Aún no habían otorgado la delantera. Ichinose había perdido su tranquilidad desde su

derrota en el evento de química, pero ahora lentamente estaba empezando a volver a la

normalidad. Mientras que era cierto que los problemas seguían surgiendo uno tras otro, las

acciones de Ryuuen eran limitadas. Como líder, no podrá hacer nada que ella tampoco

pueda hacer.

Ichinose trató desesperadamente de recuperar su confianza. Diciéndose a sí misma que

mientras sigan dando pelea, no perderán.

―Oigan, profesores. Dense prisa y que empiece el 5to evento de una vez. Estos bocalicones

de la Clase B ni siquiera fueron capaces de cuidar de su salud para el día del examen. ¿En

verdad van a hacer concesiones por un grupo de ingenuos como este?‖

―Cuida tu vocabulario, Ryuuen.‖

A pesar de la advertencia de Chabashira por sus arrogantes palabras, a Ryuuen no pareció

importarle.

De hecho, aumentó un escalón.

―Me pregunto si se encuentran en el baño o lo que sea, pero realmente podrían estar

usando este tiempo para limar su estrategia. Además, es extraño que varias personas se

enfermen de casualidad al mismo tiempo. ¿Qué clase de trucos siniestros estás jugando,

Ichinose?‖

―Y-Yo no…‖

Ryuuen expresó sospecha sobre el hecho de que varias personas habían informado sentirse

mal al mismo tiempo.

A pesar de que Ichinose sabía que no había ningún acto inmoral o crimen de su parte,

tampoco tenía margen para refutarlo.

―En cualquier caso, continuemos de una vez, ¿okey, Sensei?‖

Con una sonrisa en su rostro, Ryuuen le lanzó una mirada a Chabashira buscando

confirmación.

―Ryuuen ciertamente tiene razón sobre eso. Mashima-sensei, por favor procede con el 5to

evento, si fueras tan amable.‖

Mashima empezó con el sorteo del 5to evento.

『Karate』 Participantes Requeridos: 3 ・ Tiempo: 10 Minutos

Reglas: Cada ronda tomará como máximo 3 minutos, utilizando reglas de Sundome3 Karate

sin contacto. Las rondas adoptarán un estilo de torneo ―Ganador Sigue‖.

Intervención del Líder: El líder podrá, en cierto punto, solicitar que una de las rondas

vuelva a realizarse.

―Genial, esta vez es uno de nuestros eventos. Enfrentaremos a cualquiera, no importa

quién.‖

Ryuuen eligió a Suzuki Kedotshi, Oda Takumi, e Ishizaki Daichi como sus 3 participanes.

Las reglas concercientes a la intervención del líder eran perfectas para él, otorgándole la

capacidad de solicitar una revancha en caso de que algo inesperado fuera a suceder y

pierdan una de las rondas.

Por el otro lado, Ichinose eligió a Sumida Makoto, Watanabe Norihito, y Yonezu Haruto.

Cuando los eventos de la clase oponente fueron anunciados, ella le había encargado a estos

tres que practiquen para el evento de Karate, pero de por sí ya les había costado mucho el

solo recordar las reglas.

Como resultado, la Clase B sufrió dos derrotas abrumadoras seguidas. Incluso cuando

Ichinose solicitó hacer uso de su poder como líder para pedir una revancha, no locró

cambiar nada.

El 5to evento uno de los más rápidos y la derrota más decisiva hasta ahora.

A estas alturas, la Clase B no tenía más margen. Si perdían el próximo evento, el 6to,

perderán todo el examen especial.

―Es gracioso, ¿no, Ichinose?‖

Mientras esperaban a que suceda el sorteo, Ryuuen le habló a Ichinose, quien se había

quedado más callada.

―Cuando se decidió que irían contra la Clase D cuando el examen especial fue anunciado,

apuesto que ustedes sintieron que tenían una ventaja absoluta. Pero viéndote ahora, es

como si lo único que pudieras hacer es sentarte aquí y rezarle a los cielos. Kuku.‖

Las estrategias de Ichinose no eran ingenuas bajo ningún punto de vista.

3 Sundome significa detener una técnica de Karate justo antes de hacer contacto con el objetivo (un

‘sun’ representa una distancia aproximada de 3 centímetros).

Si estuvieran compitiendo bajo circunstancias normales, la Clase B se encontraría con 3

victorias y 2 derrotas ahora mismo.

Pero en cambio, ocurrió un accidente repentino que había desordenado todo.

Si no se sorteaba uno de sus propios eventos aquí, no tendrán oportunidad.

Y entonces fue elegido el 6to evento.

『Judo』 Participantes Requeridos: 1 ・ Tiempo de Juego: 4 Minutos (Hasta 3 Rondas

para un Total de 12 Minutos)

Reglas: Se aplican las reglas estándar de judo.

Intervención del Líder: El líder podrá invalidar los resultados de una de las rondas y

solicitar una revancha.

Un evento 1 contra 1. Para la Clase B, el evento que había sido elegido era el peor resultado

imaginable posible.

Esta era la primera vez que Ichinose había tenido verdaderamente la sensación de ser

sumergida en oscuridad.

―Kukuku. ¿Judo? ¿Judo, eh? Que ESE sea elegido de entre todas las cosas. La suerte no te

está sonriendo, Ichinose.‖

―Cómo…‖

―¡Si los últimos 2 eventos hubieran sido de la Clase B, aún tendrías oportunidad de ganar!‖

Ryuuen seleccionó a Yamada Albert sin titubear.

Al igual que en el evento anterior de Karate, las reglas respecto a la intervención del líder

eran una póliza de seguro que prácticamente garantizaba que él no perdería.

―Aunque tu oponente sea Albert, no dejes que eso te engañe. El sujeto más fuerte no

siempre gana, así que nunca se sabe hasta que lo intentes.‖

El resultado ya estaba tan claro como el día. Será extremadamente difícil para la Clase B

derrotar a un oponente cuyo físico y habilidad superaba por mucho a los propios.

Era el único evento para el que la Clase B se había rendido, donde no podrán ganar sin

importar lo que hagan. Ichinose tenía que seleccionar a una sola persona, y sólo contaba

con 30 segundos para decir quién sería. Pero ahora, Ichinose ya no podía siquiera nominar

a alguien.

Los segundos transcurrieron despiadadamente hasta que el contador llegó a 0. Conforme a

las reglas, un estudiante será elegido al azar si el líder no logra tomar una decisión a tiempo,

pero después de considerar el peligro del evento, Mashima ignoró la regla de inmediato.

―La Clase B pierde este evento por abandono. Y esto marca la 4ta victoria para la Clase D,

convirtiendo a la Clase D como la ganadora en general para el examen especial.‖

Ante la despiadada declaración de Mashima, el resultado de la batalla entre la Clase B y la

Clase D había sido sellado.

1

Desde aquí, la historia regresa al día en que el examen especial fue anunciado.

Solo, Ishizaki siguió a Ryuuen conforme este se retiraba para comer su almuerzo. La Clase D ya había decidido que Kaneda sea el líder, pero estaban teniendo problemas para pensar qué eventos elegir.

Siendo la razón que nadie en la Clase D era capaz de pensar en ideas originales.

Eventos ordinarios, reglas ordinarias, estilos de lucha ordinarios.

Sólo eran capaces de formular ideas simples y ordinarias que cualquiera podría haber pensado.

Si no podían idear nada mejor, sus oportunidades de ganar contra cualquiera de las otras clases era efectivamente inexistente.

Presentar 10 eventos ordinarios casuales era simplemente la salida fácil.

En la Clase D, la opinión actual era evitar enfrentar a la Clase A porque sus habilidades eran demasiado abrumadoras. De forma similar, llegaron a la conclusión de que sería incluso más crucial evitar a la Clase B.

Entonces, naturalmente, todos querían ir contra la emergente Clase C. Claro está, todos excepto por Ishizaki.

―Uhh—¿podrías darme un momento, Ryuuen-san?‖

A pesar de su miedo al hacerlo, Ishizaki comprobó sus alrededores para asegurarse de que no había otros estudiantes de primer año antes de proceder a hablarle a Ryuuen.

―¿Hm?‖

Con una simple mirada de los severos ojos de Ryuuen, Ishizaki se congeló como una rana que había sido divisada por una serpiente.

Pero a pesar de que su cuerpo se congeló, su boca pudo hablar.

―¡¡Te lo suplico—por favor dame algo de tu tiempo!!‖

―Oh, así que te has vuelto lo suficientemente grande para oponerte a mí ahora, ¿huh?‖

―¡N-No, no es eso…!‖

―Kuku. Bueno, como sea. Eres prácticamente el líder de la Clase D en este momento.‖

Ryuuen sentía que sólo estaba prolongando lo que era inevitable. Que esto no era nada más que tiempo extra en la escuela donde iba a ser echado eventualmente, por lo que tenía mucho tiempo libre. Los dos empezaron a caminar hacia el exterior con Ryuuen a la cabeza.

Incluso si alguien los viera a los dos, probablemente luciría como que Ishizaki había llamado a Ryuuen o algo.

Una vez que se abrieron paso hasta afuera del edificio escolar y llegaron a un área sin gente cerca, Ishizaki rápidamente se puso de rodillas.

―¡Ryuuen-san, por favor… préstale tu fuerza a la Clase D para este examen especial!‖

Desde el momento que Ishizaki lo llamó, Ryuuen había tenido la idea sólida de lo que Ishizaki quería. Sin embargo, no dijo nada sobre eso. Sólo miró a Ishizaki postrado sobre el suelo frente a él.

―Estás babeando estupideces, Ishizaki. Me hice a un lado. Ya te lo dije. ¿En verdad crees que los ayudaré?‖

―Eso—eso lo sé. ¡Pero con cómo nos encontramos ahora, difícilmente tengamos oportunidad contra las otras clases!‖

―Sí, probablemente.‖

Ryuuen no lo negó.

Después de todo, ya había pensado al respecto. Cuando se trata de potencial competitivo puro, la Clase D era abrumadoramente inferior a las otras clases.

―Kaneda se hizo cargo como líder, por lo que incluso si perdemos nadie será expulsado… ¡Pero, si perdemos a estas alturas, nuestros puntos de clase se acabarán!‖

―Bueno, eso es lo que pasará si pierden los 7 eventos seguidos, ¿eh?‖

La Clase D actualmente tiene 318 puntos de clase. Si pierden los 7 eventos, bajarán hasta los 100 puntos en total. Mientras que ese era el peor de los escenarios, no era tan improbable dada la actual trayectoria de la clase.

―¿Entonces quieres que yo sea el líder? ¿Quién estaría de acuerdo con algo así?‖

―Eso es—‖

Con el fin de expulsar a Ryuuen, tenían que convertirlo en el líder. Y además, necesitarían perder.

Sin embargo, la clase tiene que sufrir una inmensa pérdida sólo para que una persona sea expulsada, y nadie estaba muy ansioso por hacer ese canje.

Si sus puntos de clases caen a 0, sería efectivamente imposible que alguna vez asciendan a la Clase A.

No sólo eso. Sería casi imposible vivir una vida estable en esta escuela.

El resultado óptimo para la Clase D era ganar. El segundo sería perder y forzar la expulsión de Ryuuen.

Pero sin importar lo que pase, tenían que evitar ser aplastados y perder su único punto de protección al mismo tiempo.

Ishizaki quería que la Clase D gane, y no quería que Ryuuen sea expulsado.

Y si había alguien en la clase podía hacer que eso pase, era el propio Ryuuen.

―¿…Entonces qué deberíamos hacer? ¿Deberíamos ir contra la Clase C después de todo?‖

Bajo circunstancias normales, Ishizaki hubiera estado completamente de acuerdo en elegir a la Clase C, pero el problema era Ayanokouji.

La duda de Ishizaki se derivaba del hecho de que él era uno de los pocos estudiantes que conocían la verdadera naturaleza de ese hombre.

―No me pidas mi opinión tan caprichosamente. ¿Quién te dijo que cooperaría?‖

Para Ishizaki esto era todo o nada, pero las palabras de Ryuuen le dejaron en claro que él había sido demasiado imprudente. Pero aun así, no iba a dejar de postrarse. Estaba preparado para continuar hasta el momento en que Ryuuen se vaya.

―Tienes razón en que la Clase C no está muy unificada. Tienen a un monstruo como Ayanokouji, pero al final, sólo es un sujeto. Hasta podrías estar tentado a pensar que tienes una chance porque es una competencia en equipo… aunque, te equivocarías.‖

―¿Qué?‖

Ryuuen, el hombre que Ishizaki pensó que no tenía oportunidad de convencer, inesperadamente decidió compartir sus pensamientos.

―Ponme como líder y evitaré enfrentar a la Clase C. No tengo idea de todo el proceso de elección de nuestro oponente, pero esa clase no es la que me gustaría desafiar voluntariamente.‖

―P-Pero excepto por Ayanokouji—‖

―Eso no tiene nada que ver, cabeza hueca.‖

Ishizaki retrocedió un poco.

―Aunque la Clase D está repleta de estúpidos incompetentes como tú, aún tenemos las herramientras para tener éxito de otras formas. Pero la Clase C no es la mejor opción que tenemos disponible. No, una sola clase es lo suficientemente acorde para ser nuestro oponente.‖

―¡¿Cu-Cuál es?!‖

―La Clase B.‖

Ryuuen pronunció el nombre de la clase sin siquiera mirar a Ishizaki debajo de él.

―Si pretendes ganar este examen, la Clase B es tu única opción.‖

Propuso a la Clase B, una clase que todos en la Clase D habían querido evitar.

―Incluso un idiota puede ser útil dependiendo de qué hagas con él.‖

Tras lo cual, Ryuuen le dio la espalda a Ishizaki y empezó a marcharse.

―¡P-Por favor espera! ¡¿Cómo, cómo podemos vencer a la Clase B?!

Ishizaki gateó con sus piernas y lo llamó.

―¡Ryuuen-san! ¡Ryuuen-saaan!‖

Pero los gritos de Ishizaki no lo detuvieron.

2

Como la persona acreditada por vencer a Ryuuen, la influencia de Ishizaki dentro de la Clase D no era exactamente baja.

Sin embargo, eso no significaba que no hubo problemas.

Quien debería haber sido expulsado durante el examen especial provisorio, Ryuuen, aún seguía aquí. La clase había concentrado sus votos de censura sobre Manabe con el fin de amenazarla un poco, pero en cambio terminó siendo expulsada. Naturalmente, muchos estudiantes sospecharon sobre esto.

Por supuesto, la primera pregunta en la mente de todos fue: ‗¿Quién fue exactamente la persona que depositó un gran número de votos de elogio sobre Ryuuen?‘

¿Acaso alguien dentro de la Clase D había votado por él? O, si se trataba de otra clase, ¿cuál?

Muchas teorías fueron comentadas repetidamente alrededor de la Clase D tratando de razonar qué había sucedido.

Debido al alto grado de anonimato del examen especial provisorio, había sido imposible para ellos descubrir la respuesta exacta.

En realidad, la Clase B de Ichinose había llegado indirectamente a un acuerdo con Ryuuen, ofreciendo un gran número de votos de elogio a cambio de la suma de puntos privados de Ryuuen. Mientras que eso era lo que había pasado, la Clase B nunca se lo contará a nadie. Puesto que Ichinose había pedido mantenerlo en secreto, sus compañeros obedecieron. La Clase B le habría hecho caso de cualquier forma, pero en este caso, había sido parte de una estrategia para evitar que uno de sus compañeros sea expulsado, por lo que todos estaban ansiosos por acatar la orden.

Mientras tanto, la Clase D estuvo envuelta en paranoia.

Sin embargo, unos pocos de ellos conocían la verdad. Ishizaki e Ibuki habían actuado con el fin de evitar la expulsión de Ryuuen, y Shiina Hiyori había colaborado con ellos.

Dado que no sería extraño si todo llegaba a un alto en este punto, Shiina jugó un papel muy importante al hacer uso del consejo que Ishizaki había recibido de Ryuuen.

Ella trabajó diligentemente para asegurar que su clase sea emparejada contra la Clase B.

En una conversación privada con Kaneda, ella sutilmente lo guió a la conclusión de que la Clase B era la mejor opción.

Sin embargo, eso no significaba que el problema se había resuelto.

La propia Shiina era muy consciente de eso, sin ningún liderazgo, las chances de ganar de la Clase D serían más finas que el papel si se enfrentaban a la Clase B ahora mismo. Sabía que quedarse atrás, incluso un poco, llevaría a la derrota.

Entonces ese mismo día, después de que los emparejamientos de clases habían sido decididos, Shiina inmediatamente puso en acción cierto plan.

―Maldición. ¿Qué deberíamos hacer…?‖

Dentro de una sala rentada en el Karaoke, Ishizaki expresó su frustración.

―No lo sé. ¿Exactamente por qué me llamaste aquí? ¿Qué clase de grupo es este?‖

Ibuki miró fijamente a Ishizaki antes de proceder a darle a Shiina una mirada igualmente severa, quien estaba sentada al lado de él.

―Cómo debería decirlo… ¿Esto es Ishizaki-kun y su alegre banda de amigos?‖

Ibuki se encorvó en su asiento mientras miraba seriamente a Shiina por su tonta respuesta.

―Haa… Me duele la cabeza.‖

―Como las tres personas que mejor comprenden la situación actual, creo que podremos pensar en algunas ideas al reunirnos. Manjushri le habla a tres, como suelen decir4.‖

―¿Man Juice te habla a ti? Heh. ¿De qué se trata?‖

―¿Dijiste eso a propósito, no?‖

―¡Auch! ¡Ibuki, perra! ¡Deja de pellizcarme la mano de esa forma!‖

―Lindo y animado. Sabía que reunirnos en una sala de karaoke sería una buena decisión.‖

Al ver la interacción entre Ibuki e Ishizaki, Shiina unió sus manos alegremente. Ibuki, sin embargo, no lo estaba.

―No podemos tener una discusión decente con un grupo como este. Me voy de aquí.‖

―Ah, eso sería problemático. Ryuuen-kun va a aparecer después de esto.‖

――¡¿Qué?!‖‖

Ishizaki e Ibuki exclamaron lo mismo al mismo tiempo.

―Ryuuen-kun es absolutamente esencial para ganar en este examen. Después de todo, él es el único que vio potencial en enfrentar a la Clase B cuando todos querían evitarlos.‖

Shiina había soltado una inesperada bomba.

Ella no parecía comprender el peso puro de sus propias palabras.

―Tú, ¿qué acabas de decir?‖

―¿Eh? Dije que él es el único que vi—‖

―Eso no. Lo que dijiste antes. ¿Quién dijiste que aparecerá aquí?‖

―Ryuuen-kun.‖

Ibuki miró a Ishizaki. Ishizaki miró a Ibuki.

4 Esto es un poco complejo y no había muy buenas maneras de adaptarlo, ni siquiera en inglés. El

proverbio japonés三人寄れば文殊の知恵 significa básicamente “tres cabezas son mejor que una”, el

equivalente a la frase occidental “dos cabezas son mejor que una”. Pero para los japoneses en lugar de

denotar negativamente a una sola persona por su incapacidad, comparan favorablemente a tres

personas con un bodhisattva, término propio del budismo que alude a alguien embarcado en el camino

del Buda de manera significativa.

Dentro del Budismo existe un Buda de Sabiduría Transcendente llamado Manjushri (文殊). Esta deidad

blande una espada flameante de sabiduría que corta a través de la ignorancia y la hipocresía.

Al consultar con tus pares atraerás (寄る) más sabiduría (知恵).

―¿E-En serio? ¿Ryuuen-san? ¿¿¿Aquí???‖

―Sí. Ya lo he invitado.‖

―Esta va a ser la peor reunión de karaoke que haya visto… pero, ¿le contaste sobre nosotros?‖

―Le conté que ambos estarían aquí, por supuesto.‖

―¿Estás diciéndome que él sabe que estamos aquí y aun así vendrá…?‖

Ishizaki ya había intentado lograr que Ryuuen coopere y fue rechazado, por lo que era natural que sospecharía.

―Preguntaré sólo para asegurarnos, ¿pero a qué hora dijo ese tipo que vendría aquí?‖

―A las 4.‖

―¿…Huh?‖

Ibuki echó un vistazo al reloj en la pared.

La hora eran las 5:05 PM.

―Parece que se retrasó un poquito.‖

―¡Ha pasado más de una hora! ¡Eso no se llama retrasarse! ¡Se llama ser ignorado!‖

―Tranquilízate y bebe un poco de esta soda de melón. Seamos pacientes, ¿sí?‖

Ibuki descartó por completo la lata de soda de melón que Shiina le ofreció.

―No tengo tiempo para esto…‖

Conforme Ibuki estaba a punto de levantarse, Ishizaki la detuvo.

―Voy a esperar. Ryuuen-san vendrá definitivamente… tal vez…‖

―¿Eres estúpido? No hay manera de que ese tipo cumpla con su palabra.‖

De hecho, él ya se encontraba sustancialmente retrasado. No dispuesta a involucrarse en esto, Ibuki soltó una disculpa superficial y empezó a dirigirse hasta la puerta.

Pero esta vez, una delgada mano blanca la alcanzó y sujetó a Ibuki por el brazo.

―Esperemos, Ibuki-san. Podrá no parecerlo, pero Ryuuen-kun es una persona seria, ¿no estás de acuerdo?‖

―…Tú… ¿Qué sabes tú sobre él?‖

―No sé mucho. Honestamente, sólo he hablado con él unas pocas veces.‖

―¿Entonces por qué?‖

―Sólo tengo la sensación de que vendrá.‖

―Entonces sin fundamento. Qué dulce.‖

―Podría decirse eso.‖

Shiina respondió con una sonrisa pura e indefensa respecto de la cual Ibuki se dejó atrapar.

―Además, me estoy divirtiendo mucho pasando el tiempo con ustedes. ¿Podrías quedarte?‖

―…Idiota.‖

Ibuki se sentó, exasperada.

―Si no aparece, me voy a de aquí, ¿de acuerdo?‖

―De acuerdo‖

3

―¡Ya no puedo soportarlo más! ¡Estoy en mi límite!‖

Aunque Ibuki había sido más que paciente, ahora ya eran pasadas las 8 PM.

Estaba más que irritada. La palabra ‗tarde‘ ya ni siquiera aplicaba más; esto sólo podía ser descrito como ser plantado.

―Oho. Dices eso, ¿pero no has cantado sólo 10 canciones?‖

―¡Aún no llegaste a tu límite, Ibuki-san!‖

―¡Superé mi límite hace mucho! ¡Estoy harta de esto!‖

―¡Entonces hagamos nuestro mejor esfuerzo para sobrepasar nuestros límites juntos!‖

―¡No estoy bromeando!‖

―Jeez, estás irritada… ¿No te cansas de estar enfadada todo el tiempo?‖

―Una mirada a tu feo hocico hartaría a cualquiera un millón por ciento más.‖

Ishizaki trató de detener a Ibuki, pero ella se lo quitó de encima y empezó a retirarse.

Sin embargo, justo cuando se disponía a sujetar la manija de la puerta, la propia puerta se abrió.

―¿Qué diablos? ¿En serio esperaron aquí pensando que eventualmente vendría?‖

Un hombre, Ryuuen, ingresó a la sala con una sonrisa en su rostro. Como por impulso, Ishizaki e Ibuki se congelaron por completo.

Nunca pensaron que realmente vendría.

―Llegas tarde, Ryuuen-kun.‖

―Dices eso, pero parece que estás divirtiéndote.‖

―Sí. Nunca había estado en un karaoke. Lo estoy pasando muy bien.‖

―Entonces te los quitaré de encima. Asegúrate de pasarla bien, Ibuki. Perdón por fastidiarlos a todos.‖

Ryuuen se burló mientras trataba de cerrar la puerta detrás de él, pero Ibuki lo detuvo.

―Te parearé el trasero si me dejas aquí en el karaoke por más tiempo.‖

―Kuku. Qué aterradora.‖

Ryuuen entonces fue arrastrado dentro de la sala por Ibuki, e Ishizaki ordenó algo de agua gasificada para él.

Luego, él se sentó y empezó a jugar con su teléfono sin decir nada.

―¿…Entonces?‖

Ibuki le preguntó, instándolo a hablar.

―¿Entonces? ¿Qué quieres decir?‖

―¿Nos tuviste esperando todo este tiempo y ni siquiera vas a decir algo?‖

―Sólo vine a ver si aún seguían perdiendo el tiempo esperándome aquí.‖

Le dio un sorbo al agua gasificada que Ishizaki había pedido para él.

―Esto es todo.‖

―Shiina me ha obligado a quedarme aquí por horas. Me quedé sin paciencia.‖

―No es mi culpa.‖

―¡Por supuesto que lo es!‖

Golpeando su puño sobre la mesa, Ibuki le reprochó a Ryuuen.

―O-Oye, cálmate Ibuki. Reprocharle a Ryuuen-san no te hará ningún bien.‖

―Por el amor de dios, ¿cuánto más vas a quedarte sentado ahí moviendo la cola para él?‖

―¿Cuánto más? Yo… Ya he decidido seguir a Ryuuen-san.‖

―Perro sinvergüenza. Odiabas ser su lacayo al principio.‖

―¡N-No digas mierdas innecesarias como esa!‖

Mientras que los dos estaban ocupados acometiéndose entre sí, Shiina estaba concentrada en seleccionar una nueva canción.

―Terminamos descartando nuestro derecho a elegir a nuestro oponente porque este idiota se dejó llevar por tu parloteo.‖

―Parece que sí.‖

Ishizaki se encogió. Si hubieran optado por el consenso de la clase, habrían elegido a la Clase C. Era la clase que pensaban que tenían oportunidad de derrotar.

Sin embargo, las acciones de Ishizaki habían cambiado las cosas, y no tenían la menor idea de cómo podrían ganar.

―Este bufón hace caso a todo lo que sale de tu boca. Eso significa que tú también eres en parte responsable por decirlo.‖

―Kuku, no puedo culparlos. Yo también dije algo estúpido.‖

Con una sonrisa, Ryuuen empezó a sincerarse.

―¿Recuerdan lo que le hice a la Clase B al principio del año?‖

―…Si mal no recuerdo, trataste de hacer que se dividan, ¿no?‖

Por instrucción de Ryuuen, él había iniciado una disputa con la Clase B donde trató de que se involucren en una riña.

Para comprobar el potencial de cada clase, había encendido una chispa intencionalmente.

Había sucedido alrededor del mismo momento cuando Sudou se había involucrado en una pelea y cuando él había hecho contacto con Katsuragi en secreto.

―¿Recuerdas cuál fue el resultado?‖

―No tuvo ningún efecto. La Clase B se volvió muy unificada bastante rápido. ¿Cierto?‖

―Síp. Esos chicos tienen más cohesión y unidad que cualquiera de las otras clases.‖

―¿No es por eso que deberíamos haber evitado ir en contra de la Clase B en una competencia en equipo como esta?‖

―Estoy de acuerdo con Ibuki. Será difícil ir contra Ichinose y su ejército de admiradores.‖

Ibuki e Ishizaki compartían la opinión colectiva de la Clase D.

―Shiina, ¿qué piensas sobre la Clase B?‖

―Veamos… Como Ibuki-san e Ishizaki-san han dicho, la Clase B es fuerte. Todas sus habilidades están por encima del promedio. Es bastante envidiable que sean tan armoniosos unos con otros, pero… podría decirse que eso es todo lo que tienen. No poseen amenazas particulares, sólo son una clase estrechamente unida.‖

Luego de que Shiina terminó de dar su análisis, Ibuki comentó.

―Tienes un rostro tan gentil, pero tus palabras son casi insensibles.‖

Después de escuchar las opciones de todos, Ryuuen dio su propia evaluación de la Clase B.

―Si me lo preguntan a mí, su mayor defecto es Ichinose… Borren eso, es su carencia de un líder.‖

―E-Espera. No entiendo qué quieres decir. Ichinose es su líder, ¿no?‖

―Entre Ichinose y Kanzaki, ninguno de ellos son líderes innatos. Son del tipo de persona que encaja mejor para apoyar a un líder. En lugar de poner a cargo a alguien como ella, estarían mejor con personas como Suzune o Katsuragi. Esta es la razón por la que nuestra Clase D podrida tiene oportunidad de ganar.‖

―Pero el hecho de que es un enfrentamiento incompatible no cambia, ¿cierto? La Clase D se encuentra por debajo del promedio en casi todo, en ese sentido, incluso podría decirse que son los peores oponentes posibles para nosotros ahora.‖

―Yo diría que tenemos posibilidades bastante bajas sin importar contra quién luchemos.‖

―¿…A-Acaso apestamos tanto?‖

Mientras Ishizaki quedaba completamente perplejo, ni Ryuuen ni Shiina estuvieron muy afectados por su reacción.

―Pero—‖

Ryuuen levantó su vaso vació y miró a Ibuki y a los demás a través de él.

―Con un poco de engaño, nuestras bajas posibilidades se acercarán al 50%. Y dependiendo de la situación, se podrían disparar todavía más alto que eso.‖

Ryuuen sacó una hoja de papel y se la entregó a Shiina.

En ella estaban escritos los nombres de 10 eventos diferentes, de los cuales 5 habían sido marcados como favoritos para seleccionarlos posteriormente.

Conforme Shiina leía, Ibuki e Ishizaki se inclinaron desde un costado para echar un vistazo también.

―Cuando llegue el día, aplastaremos este examen.‖

―Espera un segundo, todos estos son—‖

―Así es. Todos esos eventos están basados enteramente en forzar a tus oponentes a rendirse por medio de la fuerza bruta.‖

10 eventos físicamente demandantes, que incluían Karate, Judo, Taekwondo, Kendo, y Lucha Libre.

―Aguarda. Es cierto que, uh, hay varias personas en nuestra clase que pueden defenderse como yo, Albert, Komiya, y Kondo. Ibuki también… pero algunos de los otros no pueden.‖

Ishizaki estaba diciendo que, incluso si los estudiantes más fuertes podían lograr la victoria en uno o dos eventos, no había formar de saber cómo resultaría el resto de los eventos.

―Sí. La Clase B tiene bastantes personas atléticas por su parte. Sería distinto si los hiciéramos competir 1 contra 1, ¿pero la regla que habla sobre el número requerido de participantes no se interpone con eso?‖

Ibuki compartía la incertidumbre de Ishizaki. Incluso si fueran a echarlo todo a la suerte del sorteo, no había garantía de que ganarán en todos ellos. Sin embargo, Ryuuen respondió rotundamente.

―¿Y qué?‖

―¿Eh?‖

―No se queden colgados con mierdas como el número de participantes. No importa.‖

Mientras que a Ishizaki le estaba costando mucho tratar de comprender las intenciones de Ryuuen, Shiina lo captó de inmediato.

―Ya veo, ¿entonces así es como deberíamos verlo? No importa cuántos participantes pueda tener un evento, todo depende de las reglas. Si hacemos uso de las reglas de torneo de eliminación directa, podemos ganar con una sola persona.‖

―Exacto. Digamos que hicimos un evento de Judo 10 contra 10. Sólo tener a Albert sería más que suficiente.‖

―Pero… ¿la escuela permitirá eso? ¿Reglas de torneo de eliminación directa?‖

Probablemente sea imposible usar reglas de eliminación directa en un examen escrito o en algún deporte de pelota. Pero en deportes como Karate y Judo, las reglas de torneo son bastante estándar. No podrán decir que son inaceptables. Para eventos como Karate, debería estar bien mientras usemos reglas de Sundome sin contacto con el fin de disminuir

el peligro. Incluso si la escuela rechaza uno o dos de ellos por ser demasiado peligrosos, debería estar bien si de alguna forma logramos que al menos cinco pasen el corte.‖

―¡Podemos hacerlo! ¡Con esto, realmente podemos hacerlo, Ryuuen-san!‖

Habiendo encajado finalmente todas las piezas, un rayo de esperanza destelló por los ojos de Ishizaki. Sin embargo, Ibuki aún tenía sus dudas.

―Con esto, es cierto que podremos ganar nuestros propios eventos, pero… ¿y si no tenemos suerte? ¿Qué tal si más eventos de la Clase B terminan siendo sorteados?‖

―Hay un 50% de chances, ¿no puedes estar feliz con eso?‖

―…Si voy a cooperar contigo, voy a tener que demandarte que asegures la victoria.‖

―Kuku, por supuesto. Tengo un plan.‖

Basados en habilidad pura, la Clase D no estaba en posición de siquiera pensar en ganar los eventos que la Clase B propondría ahora.

Ryuuen estaba diciendo que necesitaban pensar en otro método para acortar la brecha.

―¿—Qué quieres que hagamos?‖

Poco a poco, Ibuki empezó a entender la situación.

―Pecar para ganar.‖

Ryuuen sonrió.

―Van a elegir a algunos de esos chicos de la Clase B día sí y día también desde ahora hasta el examen. Al principio, todo lo que tienen que hacer es seguirlos. Ellos notarán lo que estamos haciendo tarde o temprano.‖

―¿Qué diablos? ¿En verdad estás diciendo que algo pequeño como eso va a estresarlos?‖

―La Clase B probablemente va a reírse de nosotros, considerando infantiles nuestras acciones. Mientras no les hagamos daño, ellos elegirán dejarlo pasar. Ese es el tipo de persona que Ichinose es. Al final, ella ni siquiera notará qué estamos haciendo.‖

―¿…Qué estamos haciendo?‖

―En cualquier caso, ese es el plan para la primera semana. Una vez que se anuncien sus 10 eventos, empezaremos a aumentar el calor. Cualquier pequeña cosa funcionará. Ocupar sus asientos en la cafetería, mirarlos fijo, acusarlos de ser ruidosos. Cualquier cosa, en serio, pero no se pasen. Conocen a las personas perfectas para hacer esto, ¿verdad?‖

Ryuuen estaba diciendo que deberían incluir a las personas que pueden defenderse en peleas como Ishizaki.

―Eso… ¿Eso significa que quieres que me meta en riñas con ellos?‖

―Nuestro objetivo sólo es interactuar más con ellos. Ni siquiera se les ocurra amenazar o luchar con ellos a estas alturas. Reservaremos eso como as bajo la manga que podemos jugar contra ellos al final.‖

Era necesario mantener todo tan ambiguo y abstracto como fuera posible.

Si fueran a crear un montón de problemas unilaterales, no habría forma de prevenir que la escuela intervenga.

―La parte más importante de todo esto es la información. Por medio de todas nuestras interacciones con ellos, robaremos información y tendremos la delantera a la hora de descifrar cuáles eventos van a elegir en el día del examen. Es natural que idearán todo tipo de consenso sobre sus 5 eventos desde muy temprano. Entonces algún tonto discutirá esos eventos por correo o en chats grupales. Es la misma mierda que ustedes harán en la Clase D, ¿cierto?‖

―S-Sí. Nosotros también tratamos de hallar un buen momento para discutir cuáles eventos vamos a proponer.‖

―Ahí lo tienes. Incluso si sus labios están sellados, sus smartphones quedarán indefensos. Después de todo, probablemente piensan que no hay forma de que alguien husmeará en ellos sin permiso. Y su política se solidificará más conforme se acerque el examen. Incluso puede que descubramos quiénes participarán en cada evento.‖

―Es fácil decir eso y todo, pero… ¿realmente va a marchar sin complicaciones?‖

―No dependeremos de la suerte, yo los guiaré a través de los detalles específicos. El trabajo preliminar para todo esto es la mierda que empezaremos con ellos mañana. Además, también tomaremos otras medidas aparte de robarles información. Como usar esto.‖

―¿Qué diablos… es eso un laxante?‖

―Esto es un laxante de acción lenta que empieza a surtir efecto después de 48 horas. Si podemos engañar a algunos de ellos para que lo tomen, uno o dos de ellos podrían no sentirse bien en el día del examen, ¿eh?‖

―T-Tú. ¡Este tipo de basura va en conta de las reglas! ¡¿Qué tal si queda expuesto?!‖

―¿A quién mierda le importa?‖

―¡…!‖

―¿En serio cress que soy del tipo de persona a la que le importa algo como eso?‖

―Haa… Cierto, ahora lo recuerdo. Que eras del tipo de sujeto que hará lo que sea para ganar.‖

―Si algo sucede yo asumiré toda la responsabilidad. Así de simple.‖

Independientemente de cuál sanción la escuela imponga sobre él, Ryuuen no estaba preocupado en lo más mínimo.

Incluso si la clase termina sufriendo daño por eso, ellos padecerían una aplastante derrota de todos modos.

―Sólo se te ocurrió esto porque ya te has rendido con la idea de permanecer aquí…‖

―Antes, cuando dijiste que reservaríamos la lucha como as bajo la manga para más tarde, ¿quisiste decir que estarías dispuesto a usar la fuerza si las cosas empeoran?‖

―Sí. Es bastante típico que las peleas se desaten entre los mocosos por mierdas ruines azarosas. Además no sería malo si alguna de las personas que planean usar en sus eventos se involucra en una pelea con algunos de nuestros compañeros incompetentes. De esa forma, probablemente tendríamos una ventaja en el día del examen, ¿cierto?‖

Ahora que había expresado su opinión al respecto, Ryuuen definitivamente no se contendría con la Clase B.

―Yo me convertiré en el líder en el día del examen. También será importante hacer que Ichinose pierda la calma.‖

―Eres brutal…‖

―Tomaré eso como un cumplido. Démosles una probada de lo que la Clase D es capaz, ¿okey?‖

―¡¡¡S-Shís!!!‖

―¿Qué clase de ruido están haciendo?‖

Ibuki soltó un suspiro, harta del intolerable desastre en que todo esto se había convertido.

Y aun así, se encontró con que por alguna razón no lo odiaba, un sentimiento que la disgustó.

―Pero… ¿Por qué estás haciendo esto, Ryuuen-san? No es porque nos tuviste lástima, ¿cierto?‖

―¿Hm, por qué será?‖

Ryuuen se apoyó sobre el sofá y cerró los ojos. No tenía ningún apego o cariño prolongado por esta escuela. Al menos, ese fue el caso al principio, pero ahora que se encontraba aquí, algo en él había empezado a cambiar un poco.

Ayanokouji Kiyotaka. Desde que perdió contra ese hombre, se sentía frustrado por la idea de abandonar la escuela. Al convertirse en el líder y forzarse a sí mismo a una situación donde no podía mirar atrás, buscaba confirmar si esta frustración significa o no que quería ua revancha con Ayanokouji. Si realmente no tenía apegos prolongados, podía simplemente seleccionar personas al azar para los eventos y perder el examen al propósito.

Pero… si aún tenía arrepentimientos… si sentía un verdadero deseo creciente de enfrentar a Ayanokouji otra vez, encontrará una manera de sobrevivir. Quería saber con certeza cuál opción elegirá.

La línea entre el ganador y el perdedor

Introducción

El 6to evento fue Arquería, el evento 2 contra 2 de la Clase C, y habíamos logrado asegurar

la victoria gracias al arduo esfuerzo de Akito. Así, el marcador quedó igualado con 3

victorias y 3 derrotas para cada uno.

Durante el evento, Sakayanagi no dijo mucho. En cambio, sólo observó en silencio

conforme transcurría.

Era como si hubiera querido que el puntaje quede empatado en 3 como finalmente pasó.

A continuación se encontraba el esperado 7mo evento final.

Y, como un malévolo giro del destino, el resultado del sorteo fue…

『Ajedrez』 Participantes Requeridos: 1 ・ Tiempo Inicial Asignado Para Cada Persona: 1

Hora (Quedarse sin tiempo resultará en una derrota)

Reglas: Se aplican las reglas estándar de ajedrez. Sin embargo, después del 40mo movimiento, el tiempo asignado no se incrementará más antes de cada movimiento.

Intervención del Líder: En cualquier momento, el líder podrá dar instrucciones al jugador

participante por un máximo de 30 minutos. Cualquier porción de tiempo utilizada para dar

instrucciones también consumirá el tiempo asignado del participante correspondiente.

No había regla que requiera la adición de tiempo al comienzo de cada turno, tal como la

Regla Fischer.

Esto probablemente era una contramedida para controlar el tiempo de partida total. Es

bastante común que una partida típica de ajedrez tome más de 2 horas, pero

probablemente habían establecido un tiempo límite de 1 hora por persona por la misma

razón.

―Nos enfrentaremos en el 7mo evento con 3 victorias por lado, y no podría estar más feliz.

Además, que este evento sea nuestro finale… Parece que cosas buenas sí les suceden a

aquellos que esperan después de todo.‖

Sakayanagi probablemente buscaba intervenir en el pico de la partida y proveerle

instrucciones a su aliado.

De hecho, ambos probablemente íbamos a intervenir aproximadamente al mismo tiempo.

Dadas las reglas de la intervención del líder, no parece que podría derrotar a Sakayanagi sin

tomarme la partida en serio.

―Que hayamos llevado a la Clase A hasta el 7mo evento, ¿no es eso un mal cálculo de tu

parte?‖

―Sí. Supongo que debo admitir que nos han presionado bastante bien en los eventos

atléticos.‖

Sakayanagi habló en general, reflexionando sobre los 6 eventos que ocurrieron hasta ahora.

―No obstante, este 7mo evento es un poco distinto. Esta batalla dependerá enormemente

de las verdaderas habilidades del líder.‖

―Siento informártelo, pero sucede que soy muy bueno en ajedrez.‖

Desde este punto en adelante, Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei estarán observando

nuestra batalla.

Probablemente era para mejor tomar algunas precuaciones, sólo por si acaso.

―Dios mío… ¡qué coincidencia! Entonces parece que mi elección de ajedrez podría haber

sido un error.‖

Pero antes que nada, estaba el partido de precalentamiento. El evento empezará con un

enfrentamiento entre los estudiantes que cada uno de nosotros había preparado.

Elegí a Horikita Suzune de la lista de estudiantes que no habían participado en ningún

evento todavía.

Mientras que Sakayanagi eligió a ningún otro que Hashimoto Masayoshi.

―¿Así que Horikita-san sube al escenario después de todo? A pesar de que es una estudiante

de honor, no la usaste porque querías reservarla hasta el evento final, ¿no es así?‖

―Ya no hay motivo para guardar mi mejor carta.‖

Nuestras selecciones fueron comunicadas a nuestras clases, notificándoles que se movilicen

para el comienzo del evento.

―¿A alguno de ustedes les gustaría beber un poco de agua?‖

Hoshinomiya-sensei preguntó, preocupada por nosotros ya que no nos habíamos levantado

de nuestros asientos desde que empezó el examen.

―Gracias por su atención, pero no necesita preocuparse.‖

―Yo también estoy bien.‖

―¿En verdad? Bueno, okey, entonces…‖

Hoshinomiya-sensei suspiró de una forma que destacó su incomodidad. No parecía

agradarle la tensa y fatigante atmósfera del salón.

―Parece que están listos. Entonces, comenzaremos ahora con el 7mo evento.‖

Ante la indicación de Sakagami-sensei, Sakayanagi y yo pusimos un alto a nuestro parloteo.

El escenario que habían preparado parecía ser el rincón de uno de los auditorios. Allí se

encontraba preparado un solitario tablero de ajedrez.

[Por favor, adelante.]

Horikita y Hashimoto lentamente hicieron una reverencia el uno al otro.

Y entonces, la batalla final comenzó.

1

Hay un tablero de ajedrez en frente de mí, y yo no conocía las reglas hasta hace un semana.

Y aquí mismo, ahora mismo, estoy tocando las piezas de un ajedrez de verdad por primera vez en mi vida.

A través de mi entrenamiento especializado con él por medio de la computadora, había llegado a comprender la profundidad y la diversión del ajedrez.

Si mi oponente fuera Ayanokouji-kun o Sakayanagi-san, estoy segura de que no tendría oportunidad.

Sin embargo, el hombre que se encontraba al otro lado de la mesa no era ninguno de esos dos.

Por supuesto, no sé cuán hábil es Hashimoto-kun.

Pero es bastante difícil imaginarlo siendo más fuerte que alguno de ellos.

―Buena suerte, Horikita.‖

Así, mi oponente casualmente me habló.

Según lo que escuché, incluso las personas en la Clase A piensan que él es un canalla.

―¿Qué pasa con la mirada de miedo? ¿No quieres disfrutar esta situación un poco más?‖

―Un estudiante de la Clase A como tú, que ha pasado este año en la cima, no sería capaz de comprender cuán importante es este partido para nosotros los de la Clase C.‖

―Apestaría que paguemos un montón de puntos de clase si perdemos, al igual que ustedes.‖

La clase que gane este partido de ajedrez recibirá 130 puntos de clase.

Esta era una batalla verdaderamente monumental que decidiría si podremos ganar esos puntos y graduarnos del primer año.

―Por cierto, ¿recuerdas mi nombre?‖

―Nunca he hablado contigo, pero eres Hashimoto-kun, ¿no?‖

―Me halaga que lo sepas. Después de todo, tú, Horikita de la Clase C, eres como una celebridad. Escuché sobre ti por primera vez cuando arruinaste los planes de Ryuuen durante el examen especial de la Isla Deshabitada.‖

Yo no hice nada en aquel entonces. Todo había sido parte de la estrategia que Ayanokouji-kun había orquestado detrás de escena.

No… Probablemente ni siquiera era algo que él llamaría estrategia.

―Sólo he jugado ajedrez desde hace unos pocos meses. Sé gentil conmigo, ¿de acuerdo?‖

―Desafortunadamente, yo sólo he jugado por una semana.‖

―¿En serio…?‖

A pesar de que no habíamos movido ninguna pieza todavía, la batalla ya había empezado.

Podrá haber una mezcla de verdades y mentiras dentro de lo que sea que digamos aquí. Nuestro historial con el ajedrez sólo era un ejemplo de eso.

Esta era una batalla para mantener a raya el uno al otro y descubrir fisuras en la mentalidad del otro.

Este examen era tolerante cuando se trataba de pequeñas charlas entre los participantes.

La única excepción a esto fueron los exámenes escritos donde las respuestas podrían pronunciarse en voz alta. Como líderes, Ayanokouji-kun y Sakayanagi-san seguramente habían tenido muchas batallas como esta entre ellos hasta ahora.

Y en este momento nos encontrábamos empatados 3 a 3, por lo que todo dependía de este 7mo evento.

Todo esto fue gracias al regreso a la acción de Hirata-kun, a Sudou-kun manteniendo la calma, y al esfuerzo colectivo de un número verdaderamente grande de personas.

La carencia de acción de Kouenji-kun en el evento de Flash Anzan fue la única cosa sobre la que yo necesitaba reflexionar, pero eso podía dejarse para otro día.

No puedo permitirme desperdiciar en absoluto la oportunidad que tengo en frente de mí.

Recordé las palabras fuertes y arrogantes que Ayanokouji-kun me dijo antes del examen esta mañana.

[Nadie es más fuerte que yo, incluso cuando me contengo con ellos. Recuerda eso.]

Enfurecedor como fue escucharle decir esas palabras, extrañamente, ahora se sentían increíblemente confiables.

Si Hashimoto-kun no es competencia para él, entonces yo también tengo oportunidad de ganar.

No sé por qué, pero no se siente como si yo fuera a perder.

Incluso desde antes de que empezó el partido, todo lo que podía pensar era que se sentía como si ya hubiera asegurado la ventaja.

―De acuerdo entonces, ahora comenzaremos con el 7mo evento, Ajedrez. Por favor tomen sus asientos.‖

Siguiendo las instrucciones del profesor, me senté.

La sonrisa en el rostro de Hashimoto-kun no titubeó, pero sus ojos no estaban sonriendo en absoluto.

Había una conexión directa entre el resultado de este partido y el destino de las dos clases.

Parece que Hashimoto-kun también ha comprendido la gravedad de la situación.

―Bueno, comencemos.‖

Tras lo cual, Hashimoto-kun tomó dos peones, uno negro, uno blanco.

―Sabes cómo se decide quien va primero, ¿no?‖

―Sí.‖

Ante mi confirmación, Hashimoto-kun escondió las dos piezas una en cada mano y las sostuvo frente a mí, instándome a que elija.

―Izquierda.‖

Hashimoto-kun abrió su mano izquierda, revelando el peón blanco.

En otras palabras, yo tenía la ventaja del primer movimiento.

―Estoy emocionado por ver cuál será tu primer movimiento.‖

―No estoy segura de si cumpliré con tus expectativas.‖

Tomé un peón. Como la primera vez que tocaba físicamente una pieza de ajedrez, se sintió agradable y frío.

Y de esa forma, el 7mo evento, una batalla entre Hashimoto-kun y yo, oficialmente empezó.

Mi primer movimiento—Peón a E4.

Conforme la primera pieza se movió sobre el tablero, la sonrisa en el rostro de Hashimoto-kun se desvaneció.

Y entonces, él respondió con su movimiento, Peón a E5.

Rápidamente moví mi caballo, pretendiendo tomar su peón negro.

En todos los partidos que jugué contra Ayanokouji-kun, esta era la metodología con la que yo tenía más confianza.

Con el fin de proteger al peón negro, tu oponente tendrá que jugar reactivamente, permitiendo que tú tomes control del flujo del partido.

―He aprendido mucho de Sakayanagi. ¿De verdad pensaste que voy a permitir simplemente que pongas a las negras en desventaja desde el inicio?‖

Desde la apertura, hicimos nuestros movimientos sin pensar demasiado extensivamente sobre ellos.

Tenía una hora, pero como Ayanokouji-kun iba a usar 30 minutos de eso, en realidad yo sólo contaba con 30 minutos.

No podía permitirme desperdiciar mi tiempo analizando de más los movimientos iniciales.

Conforme el partido continuaba, noté algo. A saber, él parecía rehusarse a jugar defensivamente.

No tenía idea de quién le había enseñado a jugar así, ya que los movimientos que estaba haciendo no seguían ninguna de las estrategias estándar.

De hecho, estaba haciendo un movimiento ofensivo tras otro.

―Tengo un estilo de juego bastante retorcido, ¿no?‖

―Ciertamente. ¿Acaso lo aprendiste de tu maestra?‖

―Sí. Sakayanagi también juega como yo. ¿Supongo que podría decirse que más lo capté cuando ella estuvo enseñándome? Tu estilo parece bastante firme comparado con el mío… ¿Puede ser que seas autodidacta?‖

Me está poniendo a prueba para algo. ¿Qué pretende conseguir de mi respuesta exactamente?

―Me he dedicado totalmente al ajedrez durante la pasada semana, todo lo demás lo dejé de lado.‖

―¿Oh, en serio…? Suena como que estabas bastante segura de que ajedrez sería elegido, ¿huh?‖

―Eres libre de pensar lo que quieras.‖

Con cada movimiento, las piezas sobre el tablero atravesaban una miríada de cambios.

Él frecuentemente rodeaba mis piezas, y a primera vista, podría lucir como si estuviera arrinconándome.

Sin embargo, cada movimiento que yo hacía buscaba invadirlo lentamente.

―¿En serio sólo has jugado por una semana?‖

―Sí que te encanta hablar.‖

―Pienso que hablar es uno de mis puntos fuertes.‖

Mientras no sea inapropiado, es completamente libre de decir lo que quiera.

No tengo derecho a detenerlo.

―Así es, sólo una semana. Pero no puedo negar que es posible que pueda estar mintiendo.‖

―Si realmente has estado jugando sólo por una semana como dijiste, entonces no creo que hayas aprendido todo de manera autodidacta en absoluto. Sólo puedo imaginar que has sido totalmente entrenada por algún jugador confiable de ajedrez al igual que nuestra princesa, ¿eh?‖

―Me lo pregunto. No te lo contaría de todas formas.‖

No voy a darle ninguna información innecesaria si puedo evitarlo.

―Bueno, eso está bien. Más importante, ¿puedo preguntar algunas cosas sobre Ayanokouji?‖

¿Eso está bien? Por cómo se ve, nunca le importó cuán experimentada era o si tuve o no un maestro en primer lugar.

Basado en la forma en que está hablando, parece que su verdadero objetivo es descubrir más sobre Ayanokouji-kun.

Así que… Incluso Hashimoto-kun ha empezado a notarlo.

―¿Qué quieres saber?‖

―Desde el examen de la isla deshabitada, he estado preguntándome si Ayanokouji fue el que realmente estaba controlando todo desde atrás de escena. ¿Qué piensas?‖

Está tratando de sacudirme emocionalmente.

Esta probablemente también es una de las razón por la que fue elegido para jugar contra mí.

―¿Qué te hace pensar eso?‖

―Sólo es una corazonada. Responde la pregunta, Horikita.‖

―¿Qué hay para responder? Ni siquiera sé de qué estás hablando.‖

―¿En verdad? Luces bastante sacudida para mí.‖

―Cuando me enteré de que eras mi oponente, ya predije que tratarías de fastidiarme de esta forma.‖

―¿…Oh, en serio?‖

―Sin importar qué clase de trucos intentes, no podrás atravesarme.‖

Tras lo cual, usé a mi alfil para poner en jaque al rey de Hashimoto.

La sonrisa de Hashimoto una vez más desapareció por un momento.

―¿Me pregunto si todavía tienes tiempo para seguir parloteando así?‖

Ahora, después de haber resguardado mi tiempo, comencé a desatar mi contraataque.

―Las cosas están poniéndose interesantes…‖

Y de esa manera, el partido empezó a inclinarse a mi favor.

Él bajo ningún punto de vista es un oponente sencillo, pero todos y cada uno de los movimientos que hace encajan con mis expectativas.

Antes de que llegáramos siquiera a 10 minutos de juego, su mano cayó.

Por primera vez, tuvo que sentarse y pensar qué movimiento haría. Esa mirada arrogante que me daba de vez en cuando ya no se veía por ninguna parte.

―Aaah, eres dura, Horikita. Es totalmente inesperado dado ese lindo rostro tuyo.‖

―A pesar de tu apariencia, tú también pareces bastante habilidoso.‖

―No necesitas suavizarme. Siempre hay un pez más grande ahí afuera.‖

Si este partido continúa así, mi victoria estará garantizada. Esa es la dirección en la que está apuntando esto.

No hay manera de que el jugador dentro de Hashimoto-kun no haya notado esto también.

Sin embargo—no hay forma de que este partido termine tan simplemente.

2

La confrontación entre los dos era transmitida en el monitor grande.

Hashimoto constantemente estuvo a la ofensiva durante el inicio del partido, pero Horikita lo manejó con calma.

Mantuvo la compostura, evitando situaciones donde uno reflexivamente sacrificaría una pieza con el fin de defenderse.

Y conforme el juego progresaba sin interrupciones, ella había logrado la ventaja.

Estaban a punto de alcanzar el juego medio, pero la victoria de Horikita gradualmente estaba empezando a tomar forma.

Sí, Horikita mantenía la ventaja. Era una demostración de habilidad que superaba por mucho lo que había mostrado durante nuestras sesiones de entrenamiento.

―Es una partida interesante. Me encantaría verla hasta el final.‖

Sakayanagi comentó como observadora, sin más que un ápice de urgencia en su voz.

―Estoy de acuerdo. Entonces veámoslo hasta el final.‖

―Fufu, aunque me gustaría permitirlo… tristemente no puedo dejar que eso suceda. No es que no tenga fe en Hashimoto-kun, pero Horikita-san luce bastante serena. Esas habilidades verbales en las que él se especializa no parecen haber tenido mucho efecto sobre ella.‖

La hora había llegado. Una notificación apareció en mi pantalla informándome que Sakayanagi había optado por intervenir en el partido.

Debe haber llegado a la conclusión de que Hashimoto perdería si ella esperaba más.

Tener que intervenir tan temprano en el partido probablemente era una situación inesperada para ella.

Independientemente, su decisión de intervenir fue la correcta.

Si lo hubiera pospuesto por unos pocos minutos más, Hashimoto hubiera quedado en una posición donde la partida ya hubiera sido decidida.

Así de aterradoramente fuerte era Horikita en este momento.

Me sentí tentado de que ver un poco más como se desarrollarían las cosas. Quería ver cuánto había crecido ella.

Tenía curiosidad de ver qué clase de movimientos haría Horikita en un partido contra Sakayanagi.

―¿No vas a entrar al partido, Ayanokouji-kun?‖

―Probablemente tengamos una posibilidad más alta de ganar si se lo dejara a Horikita en lugar de que yo arruine las cosas.‖

―Ya veo. Entonces, ¿supongo que no hay problema si invierto las cosas a nuestro favor?‖

Con lo cual, ella tipeó algo con su teclado. Y entonces, Hashimoto, quien había estado atascado, volvió a la vida como un pez que había hallado agua.

La cuenta regresiva de 30 minutos del líder se pausará desde el momento en que éste presione Enter. Aparentemente, el retraso entre las transmisiones también era tenido en cuenta. Por lo tanto, desde el momento que el oponente hace su próximo movimiento, la cuenta regresiva empezaba una vez más.

Horikita versus Sakayanagi. Esperaba seriamente que las dos estuvieran igualadas.

De ser así, Horikita podría aferrarse a su ventaja hasta el final. Pero no pensaba que resultaría de esa forma. Sakayanagi había ingresado al partido con absoluta confianza. Basado en el reciente flujo de eventos, estaba claro que el movimiento excepcionalmente hábil que Sakayanagi le había dado a Hashimoto dejó a Horikita ansiosa.

Entonces, tuvo que pensar. Tenía que considerar cómo lucharía cuando su oponente había cambiado a alguien mucho más fuerte que ella.

Y ella tenía que estar resuelta. Tuvo que hacer uso del tiempo que había guardado durante el inicio del partido y hacer su movimiento.

―Tal vez no le di suficiente ventaja.‖

Cada vez que Horikita hacía un movimiento, siempre le tomaba a Sakayanagi menos de 5 segundos responder.

Ella le respondía inmediatamente con movimientos calculados que apuntaban a los puntos débiles de Horikita.

La oportunidad que Horikita había logrado para sí misma se desvaneció en un parpadeo.

En este punto, quedó con apenas la más pequeña ventaja. La mano de Horikita cayó.

Aunque sólo era una novata, probablemente sentía la desesperanza que llegaba al competir contra un oponente cuyo poder estaba por demás lejos de su alcance.

Se le estaban viniendo encima, llevándola a un rincón sin lugar a donde ir.

Dos, tres minutos pasaron. Simplemente ya no había nada que Horikita pudiera hacer.

Esta era la línea. La línea divisoria que separaba al ganador del perdedor.

Horikita no pudo lidiar con la presión, así que opté por recibir el testigo e indiqué que comenzaría con mi intervención.

Por medio de la comunicación texto a audio, esta señal fue enviada a Horikita a través de sus audífonos.

Por un momento, Horikita alzó la vista a la cámara. Asintió, confiándome el resto a mí.

Esta ya no sería más una batalla entre Horikita y Sakayanagi.

En cambio, era una batalla 1 contra 1 entre Sakayanagi y yo.

―Al fin… nuestro enfrentamiento puede empezar realmente.‖

―Supongo.‖

A pesar de que sólo tenía 30 minutos, eso era más que suficiente para ver esto hasta el final.

Sakayanagi y yo continuamos nuestra conversación mientras nuestras manos incansablemente se movían sobre nuestros teclados.

Cada movimiento que hacíamos tomaba entre 10 a 20 segundos. Y cada vez que presionaba la tecla Enter para enviar nuestras instrucciones, la cuenta regresiva dejaba de caer.

Habiendo visto cómo había progresado el partido hasta ahora, podía darme un idea de cómo iba a desarrollarse.

Sin pausas, nuestras piezas corrían libremente sobre la superficie del tablero.

[¡Oye, oye! ¡¿Qué clase de estilo de juego de otro mundo están usando ustedes aquí…?!]

A través del monitor grande, pude escuchar el sonido de la voz de Hashimoto exclamando mientras seguía una instrucción que acababa de recibir.

[Nuestro partido luce patético en comparación…]

[…Y que lo digas.]

El asombro de ambos era comprensible. Era la diferencia entre ellos y nosotros, la diferencia entre amateurs y profesionales. Para ellos, puede que ni siquiera parezca claro cuál lado tenía la ventaja al mirar el tablero.

No… Iba incluso más lejos que eso… Era algo que yo estuve obligado a entender cuando empecé a jugar el juego.

Tragué saliva.

Las habilidades de Sakayanagi eran tan profundas que no pude evitar querer mostrar mis respetos.

No me sorprendería remotamente si ella fuera a hacerse de un nombre en el mundo del ajedrez en el futuro.

De niño, aprendí a jugar ajedrez en la Sala Blanca.

Había jugado contra un gran número de llamados instructores profesionales, pero ella era mejor que todos ellos.

―¿Entonces qué piensas, Ayanokouji-kun? ¿Mis movimientos han logrado llegar a tu corazón?‖

―Sí. Dolorosamente.‖

Incluso después de que el partido pasó el punto medio, en lugar de abrir la brecha entre nosotros y expandir mi pequeña ventaja, requirió el máximo de mi habilidad evitar que ella se me venga encima.

Si yo cometía un solo error, ella probablemente derrumbaría todo al mismo tiempo.

―No necesitas preocuparte. Después de todo, Ayanokouji-kun, nunca cometerías un error descuidado.‖

―Si ese es el caso, no me molestaría si te rindes.‖

―Esa es una propuesta bastante irrazonable. Si no cometes un error, sólo tendré que usar mi fuerza para superarte y abrirme paso por el frente.‖

En algún punto, Horikita y Hashimoto se habían quedado sin palabras. No eran nada más que médiums de nuestras manos para mover las piezas sobre el tablero.

Eventualmente, durante la segunda mitad del partido, la mano de Sakayanagi cayó.

Bajo circunstancias normales, yo ya sabía cuál movimiento haría Sakayanagi a continuación.

Pero—en cambio misteriosamente quedó perdida en sus pensamientos.

Como nuestra batalla había sido tan acelerada hasta este punto, Hashimoto estaba claramente sacudido por lo que estaba pasando.

Aunque no dijo nada, puede que haya sentido que ella se encontraba en problemas.

Luego de unos pocos minutos de silencio, hizo su movimiento, y el movimiento que pensó fue uno poderoso.

Yo no había cometido ningún error, y no iba a darle la oportunidad de robarme la ventaja.

Sin embargo—

Fue mi mano la que se detuvo esta vez.

―¡Ah, qué encantador partido ha sido este! Ya no me importa lo de los espectadores. ¡Ahora mismo, sólo quiero que este sea el partido que recordaré por el resto de mi vida!‖

No sabía cuán familiarizados estaban con el ajedrez Hoshinomiya-sensei y Sakagami-sensei.

Dicho eso, los dos probablemente eran capaces de percibir cuán extraordinaria era esta batalla realmente.

Uno, dos minutos pasaron. El tiempo vuela sin detenerse.

Todo el tiempo que había ahorrado estaba consumiéndose lentamente.

[Qué… ¿Qué estás haciendo, Ayanokouji-kun?]

A través del gran monitor, pude escuchar la voz de incertidumbre de Horikita mientras esperaba mis instrucciones.

[¡Sólo te quedan unos 5 minutos…!]

Por supuesto, yo era consciente de cuánto tiempo me quedaba.

Este era un juego complejo de ajedrez, una amalgama de pensamientos de cuatro personas distintas todas en un tablero.

No había dudas de que nosotros, el lado una vez dominante, ahora nos encontrábamos en pie de igualdad.

Mi próximo movimiento significaría la diferencia entre la vida y la muerte.

Sin importar cuánto tiempo me tomé leyendo qué movimiento hacer, seguiría valiendo la pena.

―No eres alguien que permitiría que algo de este nivel te detenga, ¿verdad, Ayanokouji-kun? Por favor muéstrame lo que tienes.‖

En lugar de ganar, Sakayanagi sólo estaba interesada en sonsacar el máximo de mi potencial.

Para ella, si significaba que podría disfrutarlo, no importaba quién ganó el examen.

Quedaban menos de 3 minutos. Fui obligado a empezar de cero, y rendirme completamente con el camino al fin del juego que inicialmente había visualizado.

Y entonces, tenía que construir un nuevo camino. Uno que me lleve a la victoria.

Justo antes de la marca de los 2 minutos, tipeé algo en mi teclado y le envié mi instrucción a Horikita.

Como si hubiera estado esperando por este momento, Horikita empezó a moverse otra vez.

La pieza voló a través de la superficie del tablero, y por segunda vez, Hashimoto se puso ansioso.

Contrario a cómo había estado progresando el partido antes, los movimientos de Sakayanagi empezaron a tomar más tiempo.

Su primera respuesta tomó 30 segundos, lo mismo con la siguiente. Y el movimiento que le siguió le tomó 1 minuto completo.

Yo, por el otro lado, estaba respondiendo a sus movimientos dentro de 1 o 2 segundos cada uno.

Ahora los dos estábamos recorriendo un sendero que llevaría a mi victoria.

El fin del juego estaba acercándose. El resultado se decidirá pronto.

Con mi próximo movimiento, el jaque mate estará más que asegurado.

Ella aún tenía movimientos que podría hacer para escapar, pero eran escasos en número.

Si lo arruinaba, perderá su última salida.

―Espléndido…‖

Sakayanagi pronunció palabras de elogio.

Pasó un minuto, luego dos, luego tres. Por segunda vez, Sakayanagi quedó inmersa en pensamientos.

Su tiempo se estaba acabando. Cada preciado segundo se estaba consumiendo lentamente.

Sakayanagi había estado hablándome hasta hace poco, pero ahora se había quedado callada.

[¡Oye, oye, oye!]

Hashimoto empezó a exclamar. El tiempo restante de Sakayanagi cayó hasta los 2 minutos, y luego finalmente cayó por debajo del mío.

Si se quedaba sin tiempo, no tendrá más opción que confiarle el resto del partido a Hashimoto, lo cual esencialmente aseguraría su derrota.

[¡Sakayanagi! ¡¿En serio vamos a perder así?!]

Hashimoto probablemente no será capaz de pensar en una forma de escapar.

Sakayanagi sólo tenía menos de un minuto ahora.

―Verdadera, verdaderamente espléndido, Ayanokouji-kun. Me has dado más de lo que nunca podría haber pedido.‖

Conforme su tiempo se reducía, Sakayanagi me elogió una vez más.

―Gracias a ti, he experimento de primera mano lo que es sudar frío. Fuiste un oponente bastante formidable.‖

Conforme terminaba de hablar, Sakayanagi agregó unas pocas palabras más.

―—Este es el final.‖

Sakayanagi murmuró esas palabras de derrota, pero por supuesto, Hashimoto no podía escucharla.

El líder no tenía autoridad para poner fin al juego.

Cuando nuestro tiempo se acabara, dependerá del jugador en el tablero admitir su derrota.

Alternativamente, Hashimoto también podía continuar jugando hasta el jaque mate final.

De cualquier forma, el partido acabó desde el momento que Sakayanagi expresó su voluntad de admitir la derrota.

―Fue una partida divertida. Es bastante lamentable que tenga que terminar.‖

Le quedaban menos de 40 segundos. Su voz estaba tranquila, y conforme hablaba, podía escucharla tipeando algo en su teclado.

En lugar de reconocer su rendición, sus palabras estaban pensadas para destacar la confianza que tenía en el feroz movimiento que había ideado.

[¡…Bien hecho, princesa!]

Fue una recuperación desde el borde de la muerte por parte de Hashimoto, o mejor dicho… de Sakayanagi, la que estaba detrás de él.

Al ver el movimiento con el que había respondido, fui golpeado por una sensación de escalofríos que recorría mi espalda.

Ella había traído a las negras de regreso de entre los muertos, vivas y respirando otra vez.

En el transcurso de los siguientes dos a tres movimientos, sentía como si el partido se hubiera desviado de mi camino.

Y entonces—antes de que lo supiera, me encontré con que había sido arrinconado.

Había sido atraído a caminar por su sendero sin siquiera darme cuenta.

A través de las despiadadas ventajas de un lado y otro, llegó el momento de que yo me quedara en silencio una vez más.

Ahora, con menos de un minuto y medio en mi contador, me encontré enfrentando mi mayor obstáculo hasta ahora.

Como la persona que movía las piezas, Horikita también debe haber sentido esto.

La derrota de la Clase A. La victoria de la Clase C. Para ella, debe haber sido como si estos sueños estuvieron a su alcance hasta hace unos pocos momentos.

Y ahora, Horikita probablemente sentía como si esos sueños se le hubieran filtrado por los dedos. Me quedaba menos de un minuto.

[Ayanokouji-kun…]

Sin alzar la vista a la cámara, Horikita pronunció mi nombre.

[No quiero perder.]

Y entonces, expresó sus sentimientos.

[Yo…]

Pronunció las palabras que necesitaba decir.

[Yo… no quiero admitir la derrota… quiero ganar…]

Era un grito desde el fondo de su corazón.

[Incluso ahora, sigo pensando, devanándome los sesos, tratando de dar con el movimieto que necesito hacer para ganar.]

Una súplica emocional y completamente atípica de ella.

[Pero, no se me ocurre nada que pueda funcionar contra Sakayanagi-san… ¡Tú eres el único que puede hacer algo así!]

Cerré mis ojos.

Sólo tenía unas pocas docenas de segundos.

Este era el fin para finalizar todos los finales.

Considerando que el partido tendría que continuar después de esto, nuestra derrota probablemente será decidida dentro de los próximos 30 segundos.

Ya no había rutas seguras. Tenía que depositar mi apuesta en la última oportunidad que tenía de ganar esta batalla.

Rápidamente empecé a tipear en mi teclado, escribiendo el movimiento que había pensado.

Y entonces toqué Enter, y la cuenta regresiva de mi contador se detuvo.

Sin embargo, Horikita estaba allí, esperando en silencio que llegue mi respuesta, casi como si estuviera rezando por ella.

Cerca de unos 30 esegundos después de que le envié mi instrucción, los ojos de Horikita se abrieron grandes.

La muy esperada señal aparentemente había llegado a ella a través de los audífonos.

Eché un vistazo a Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei.

Sus ojos estaban adheridos al gran monitor, ansiosos por ver el resultado de la partida de ajedrez.

[Así que todavía queda algo de lucha en ti… Ayanokouji.]

Hashimoto alzó la vista a la cámara con una expresión compleja en su rostro. Estaba sonriendo, y no sonriendo al mismo tiempo.

Horikita hizo su movimiento, y el contador de Sakayanagi empezó a bajar una vez más.

―Espléndidamente hecho, Ayanokouji-kun.‖

Al ver qué movimiento hice, Sakayanagi me elogió por tercera vez.

―Creo que nunca experimenté un partido contra un oponente tan poderoso y complejo. Fuiste capaz de responder a todos y cada uno de mis movimientos con otros iguales y a veces más grandes de tu parte.‖

Hablaba, valorando lo que había sucedido. Con mi movimiento, ella probablemente había visto el final del partido.

―El movimiento que acabas de hacer ahora fue ciertamente perfecto. No hay dudas de que te encuentras a un nivel que una persona común sólo podría soñar con alcanzar.‖

Las palabras de Sakayanagi estaban llenas de emoción y su voz tembló un poco.

―—Sin embargo.‖

La voz de Sakayanagi hizo eco a través del salón.

―Con esto, mi victoria queda definida.‖

Tras eso, tipeó sus instrucciones en su teclado, la cual Hashimoto cumplió de inmediato.

Respondí con mis propias instrucciones, provocando el comienzo de una ráfaga de movimientos entre nosotros dos. El fin del partido se estaba acercando.

No había conversación, sólo el sonido de las piezas moviéndose por el tablero.

Había 5 movimientos restantes… y luego 4… 3… Hasta que finalmente…

Sakayanagi forzó el jaque mate vía sacrificio de la dama.

Era una jugada que incluso podría considerarse como el as bajo la manga definitivo, donde sacrificas a la dama, la pieza más poderosa.

Es una jugada excepcional cuando funciona, pero los riesgos que conlleva son altos. Si falla, la derrota vendrá poco después. Era el plan que yo había decidido durante el último momento con mi espalda contra la pared.

La mano de Horikita se detuvo.

Se aferró a la débil esperanza de que mis palabras llegarían una vez más a través de los audífonos, pero eso sólo fue por un momento.

Probablemente ella misma se había dado cuenta a estas alturas. Que, en este punto, ya no había forma de evitar el jaque mate.

El resultado había sido decidido.

[Ayanokouji-kun…]

Pero aun así, había algo en ello a lo que Horikita no podía rendirse.

[Respóndeme, Ayanokouji-kun… ¿No hay nada más que pueda hacer…?]

Retiré mis manos del teclado.

[¡Ayanokouji-kun…!]

Horikita había querido derrotar a la Clase A más que nadie.

Me había confiado todo, pensando que yo podría manejarlo, o quizás incluso ganarlo.

Este era el final, el 7mo evento. Quería elogiarla por lograr la ventaja contra un duro oponente como Hashimoto.

Esta derrota no era su culpa en lo más mínimo.

El oponente simplemente tuvo un mejor movimiento que el que le habían instruido hacer a ella.

La cuenta regresiva para la intervención del líder cayó a 0 y la conexión entre nosotros se cortó.

[…Es mi derrota.]

Horikita bajó la cabeza ante Hashimoto, más por vergüenza que por cortesía.

[Gracias por el partido.]

Hashimoto también respondió con una reverencia.

―—Y eso es todo.‖

Con eso, Sakagami-sensei, quien había estado observando todo el partido, anunció la conclusión del 7mo evento.

―La Clase A ha ganado el 7mo evento. Por lo tanto, la ganadora de este examen especial, con 4 victorias y 3 derrotas, es la Clase A. El rendimiento de la Clase C ha sido bastante destacable.‖

El último evento acabó. Por el momento, tendré que pensar en una excusa. Después de todo, yo había intervenido como el líder, y aun así perdí la partida de ajedrez. Algunas personas inevitablemente estarán insatisfechas, preguntándose por qué no se lo dejé todo a Horikita.

―Esa fue una grandiosa partida… ¿cierto? De todos modos, la Clase C hizo un trabajo súper grandioso.‖

Hoshinomiya-sensei intentó consolarme con las mismas palabras de siempre.

―Eres libre de llorar sobre mi pecho si te hace sentir mejor.‖

―Hoshinomiya-sensei.‖

Conforme ella tonteó conmigo, Sakagami-sensei seriamente le llamó la atención.

―E-Era una broma. ¡Una broma!‖

Retrocedió un poco de un salto y rápidamente agachó la cabeza hacia Sakagami-sensei.

―Pero, Ayanokouji-kun. Tú pareces ser como, mucho más impresionante de lo que pensé. Lograste responder correctamente esa difícil décima pregunta de Flash Anzan, e incluso estuviste en pie de igualdad con Sakayanagi-san en ajedrez. Además, respondiste correctamente las preguntas dificiles durante los eventos de pruebas escritas. ¡Oh! Y encima, también puedes correr rápido si mal no recuerdo…‖

Después de decir todo eso, Hoshinomiya-sensei reflexionó por un momento.

―¿Qué diablos? ¿Esto significa que has estado ocultando tus habilidades hasta ahora?‖

―Sólo sucede que resultó bien para mí esta vez.‖

―Ya veo, entonces sólo fue una coincidencia, ¿huh? Ese tipo de cosas pasan a veces~… ¡Oh, por favor! Síp, creo que ahora entiendo la razón por la que Sae-chan tiene sus ojos puestos en ti, Ayanokouji-kun. Es taaaan injusto~‖

Sin importar cuánto trate de ocultarlo, no había manera de evitar el hecho de que algunas cosas simplemente tenían que ser mostradas en frente de los profesores.

―No te preocupes~ No iré por ahí contándoles a los estudiantes sobre lo que he visto u oído aquí~‖

Conforme hablaba, palmeó mi hombro suavemente. Y entonces, acercó su boca a mi oreja y dijo:

―A Sensei no le desagradan los niños como tú, Ayanokouji-kun, pero, si te conviertes en un enemigo, Sensei podría terminar odiándote más que a nadie.‖

La sonrisa en su rostro se había desvanecido. Hoshinomiya-sensei me dejó con eso y se alejó.

Según se ve, inadvertidamente causé que me reconozca como un potencial enemigo de la Clase B.

―El examen se acabó. Estudiantes, por favor abandonen el salón tan pronto como sea posible.‖

―Sakagami-sensei, ¿deberíamos volver primero a nuestros salones?‖

―No, ya terminaron por hoy. Son libres de volver directo a los dormitorios si así lo desean.‖

Aparentemente, no había necesidad para que las clases se reúnan hoy. Estaba agradecido por eso.

―Los estudiantes son muy afortunados, ¿no? Pudiendo irse a casa y todo.‖

―Hoshinomiya-sensei, preparémonos para limpiar.‖

―Bieeen.‖

Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei empezaron a prepararse para retirar del salón de usos múltiples todo el equipamiento del evento. La atmósfera del salón estaba tan tranquila que era difícil de creer que una batalla tan tensa acababa de desatarse. Poco después, Sakayanagi emergió sin prisas desde el otro lado de la computadora.

Probablemente había estado esperando a que los profesores se distancien de nosotros.

―Muchas gracias por lo de hoy, Ayanokouji-kun.‖

―Sí. A ti también.‖

Después del 7mo evento, lo primero que hicimos fue intercambiar cortesías el uno con el otro.

Había tomado sólo 30 minutos, pero ella había estado yendo a máxima potencia todo el tiempo. Su fatiga probablemente era considerable.

―El ajedrez requiere resistencia. Estuvo la excelente respuesta de Horikita-san a Hashimoto-kun durante el inicio, y luego tu propio estilo de lucha extraordinario que fue incluso mejor que eso. Fue verdaderamente maravilloso.‖

Sakayanagi tenía una mirada satisfecha en su rostro. Parecía que había sacado lo mejor de sí.

―Honestamente, fuiste más fuerte de lo que imaginé. Hiciste volar la ventaja de Horikita y yo perdí. No hay dudas de ello.‖

―Ese no es el caso. Fue un muy buen partido. Podría haber resultado para cualquier lado hasta el final. Aunque, no estarás en desacuerdo con que el movimiento que hice hacia el final fue lo que marcó la diferencia, ¿no?‖

―Tu sacrificio de la dama fue brillante.‖

Todo se redujo a lo que había tenido lugar al otro lado del gran monitor.

Mis instrucciones se habían entrelazado con las suyas, y el resultado fue que las suyas fueron superiores.

Milagros, segundas oportunidades, no había margen para nada de eso.

La victoria y la derrota fueron juzgadas, determinadas, y decididas a discreción de la escuela.

A pesar de que habíamos dado buena pelea, la Clase C fue derrotada por la Clase A, perdiendo 30 puntos de clase en el proceso.

En sí mismo, esto sólo parecía un perjuicio menor, pero aún teníamos que ver qué sucedió con las otras clases…

―¿Hay algo que todavía quieras de mí?‖

―Algo que quiera, ¿hmm? No particularmente.‖

Con una gentil sonrisa, Sakayanagi asintió con satisfacción.

―Simplemente esperaba ansiosa por enfrentarme a ti. Y ahora, ese deseo se ha hecho realidad. Estoy satisfecha.‖

En cuyo caso, supongo que me alegra el haber podido darle lo que quería.

Sería problemático si Sakagami-sensei se enfadara con nosotros por hablar aquí durante tanto tiempo, así que también me levanté de mi asiento.

Justo cuando estaba a punto de alcanzar la manija de la puerta e irme, el Director Interino Tsukishiro apareció en el salón de usos múltiples.

―Bueno, ustedes dos sí que me han mostrado algo digno de ver.‖

―Vaya, hola, Director Interino Tsukishiro. ¿Acaso vio el examen especial?‖

―Sí. Después de todo, nosotros los de la escuela tenemos la obligación de asegurarnos de que no haya injusticias. Estaba en el otro salón, mirándolos mientras hacían uso de las intervenciones de líder y observando su partido conforme se desarrollaba.‖

Con eso, apludió, conforme nos elogiaba.

―Ninguno de ustedes cedió un poco. Fue verdaderamente la definitición de una pelea totalmente igualada. Nosotros los de la escuela logramos recabar información excepcionalmente buena de ello. Tengo confianza de que esta competencia servirá como un gran recurso para la escuela durante muchos años.‖

Cuando miré a los ojos al Director Interino, él me la devolvió con una expresión encantada en su rostro.

Y con eso, entendí todo sin siquiera tener que hablar con él.

―Me alegra mucho que haya disfrutado el show, Director Interino Tsukishiro.‖

Sakayanagi hizo una reverencia. Por encima de todo, ella experimentó un supremo sentimiento de realización cuando nuestra competencia por fin llegó a su conclusión.

―Ahora que lo pienso, ¿ya se han definido las cosas entre la Clase B y la Clase D?‖

―Sí. Terminaron hace más o menos una hora.‖

Una resolución considerablemente rápida.

―¿Cuál clase ganó?‖

Parecía que Sakayanagi también estaba interesada en oír los resultados.

―La Clase D ganó con 5 victorias y 2 derrotas. Fue una gran sorpresa.‖

Entonces Ryuuen derrotó a Ichinose. Esto significaba que habían ganado 190 puntos de clase.

La Clase D, o mejor dicho, la Clase C, había regresado a la vida.

Y esto también significaba que nosotros volveremos a ser la Clase D otra vez.

―Esta debe haber sido una derrota muy dolorosa para Ichinose-san. Bueno, supongo que es comprensible.‖

Si no hubiera sido por Ryuuen, la Clase B definitivamente habría ganado el examen.

Me hallé a mí mismo preguntándome: ¿acaso él había actuado por sí mismo, o por el bien de su clase?

Cual sea la raaón, esto significaba que algo dentro de ese sujeto había empezado a cambiar.

Y al mismo tiempo, eso también significaba que una amenaza inminente había retornado para Ichinose.

―De acuerdo chicos, salgamos del salón. El examen especial ya acabó. Profesores, les pido que ustedes también se retiren.‖

El Director Interino instó a Sakagami-sensei y Hoshinomiya-sensei a irse.

―Pero, aún tenemos que ocuparnos de—‖

―Nosotros nos encargaremos por nuestra cuenta.‖

Ante la señal del Director Interino, varios trabajadores inundaron el salón al mismo tiempo.

―¿Quiénes son todas estas personas? No son personal de la escuela, ¿o sí?‖

Sakagami-sensei preguntó con una voz llena de dudas.

―Parece que al gobierno le gustaría hacerse con toda la información sobre este examen tan pronto como sea posible. Es por eso que despacharon a todas estas personas, así que por favor quédense tranquilos.‖

Ya que el Director Interino era quien lo decía, como profesor, Sakagami-sensei no tuvo más opción que ceder y hacer caso a sus instrucciones.

Los dos docentes rápidamente se apresuraron a completar sus tareas finales y abandonaron el salón de usos múltiples junto a Sakayanagi y yo.

Luego, los profesores se alejaron, dirigiéndose hacia la sala del staff sin prestarnos más atención a nosotros.

Sakayanagi, por el otro lado, echó un vistazo a los trabajadores con una mirada dubitativa en su rostro.

Sin embargo, antes que pudiéramos observar por más tiempo, la puerta del salón de usos múltiples se cerró y pudimos oír el sonido de alguien cerrando el pestillo desde el interior.

―¿Algo te molesta?‖

El Director Interino Tsukishiro, quien no permaneció dentro del salón de usos múltiples, le preguntó a Sakayanagi.

―No. No es nada.‖

―¿En verdad?‖

A estas alturas, sentí que yo también debería volver a los dormitorios. Cuando revisé mi teléfono, encontré que había recibido un mensaje de Horikita.

[Gracias por tu duro trabajo.]

Era un mensaje corto. Ciertamente escucharé quejas y gruñidos de su parte luego.

―Nos vemos después, Sakayanagi.‖

Intenté despedirme de ella con unas pocas palabras y dirigirme al dormitorio, pero…

―¿—Podrías esperar un momento por favor, Ayanokouji-kun?‖

―¿Qué sucede?‖

Sakayanagi me llamó y me detuvo conforme empezaba a recorrer el pasillo.

Aún debería estar deleitándose con el dulce sabor de la victoria, pero su expresión en cambio comenzó a nublarse.

―¿…Realmente pensaste que ese movimiento que hiciste al final era la mejor opción que tenías disponible?‖

Parecía cuestionar la conclusión a la que yo había llegado después de un largo período de consideración hacia el final de la partida.

―Tú eres la que ganó. ¿Qué más podría haber?‖

―No… Lo siento. Parece que he imaginado algo tonto.‖

―¿No estás feliz de que me venciste?‖

―No es nada así. Es sólo que, quizás, en alguna parte de mi mente, en realidad esperaba perder contra ti.‖

Una vez más, sentí que ella tenía una forma inusual de pensar.

―Diré esto ahora. No me contuve contigo.‖

―Sí, sé eso.‖

Pero aun así, Sakayanagi no lucía convencida por alguna razón.

Quizás en sus ojos, yo simplemente era mucho más grande de lo que realmente era.

―Eres un hombre muy cruel, Ayanokouji-kun.‖

Con esas palabras, el Director Interino Tsukishiro, quien seguía de pie frente a la puerta del salón de usos múltiples, casualmente se metió en nuestra conversación.

Sakayanagi volteó y miró atrás. Y, aunque reticente, no tuve más opción que hacer lo mismo.

El Director Interino Tsukishiro se acercó a nosotros con una gentil sonrisa en su rostro antes de volver a repetir lo mismo.

―Eres un hombre cruel.‖

―¿Qué quiere decir con eso, Director Interino Tsukishiro?‖

No fui yo, sino Sakayanagi la que preguntó.

―¿Qué tal si tú le das la respuesta, Ayanokouji-kun?‖

―¿De qué está hablando?‖

―Deberías contárselo honestamente.‖

El Director Interino claramente tenía algo de tiempo libre luego de terminar sus ‗asuntos‘ en el salón de usos múltiples.

―Hablando apropiadamente, el ganador del partido de ajedrez debería haber sido Ayanokouji-kun.‖

Tan pronto como soltó esas palabras inexcusables, no había manera de que Sakayanagi no capte eso.

Pero, ¿por qué este hombre se tomaría la molestia de ponerse en riesgo a sí mismo diciéndolo?

―¿De qué está hablando? Al final del día, yo perdí.‖

―Sí, supongo que tienes razón. Ciertamente perdiste.‖

El Director Interino estaba hablando de una forma que resaltaba su verdadero carácter.

―Pero, la entrada que tipeaste fue distinta… ¿no cress?‖

Sakayanagi, quien había estado escuchándonos en silencio, comenzó a comprender la situación actual. Y entonces, se percató.

―Qué estúpido… ¿Está diciendo que la escuela intervino en nuestro examen?‖

Su reacción estuvo alimentada sin dudas por la ira. Iba más allá del arrepentimiento o la decepción, indignación era un mejor término para ello.

―Tú eres la que tiene la culpa, Sakayanagi-san. No sólo te rehusaste a seguir mis órdenes, sino que le diste a Ayanokouji-kun un punto de protección de entre todas las cosas. No tuve más opción que ser un poco forzoso con el fin de arrebatarle eso, ¿no estás de acuerdo? Esta sigue siendo una escuela, ¿cierto?‖

Ya veo. Entonces estaba exponiendo todo sólo para devolvérselo a Sakayanagi.

―Qué fastidio. Si todo hubiera salido como estaba planeado, habríamos podido sacar a Ayanokouji-kun de la escuela esta vez. Pero, parece que hay algunos profesores demasiado apasionados aquí en esta escuela que siempre están haciendo mi trabajo más difícil.‖

Durante el partido, hubo una instrucción que yo le había enviado a Horikita luego de un largo período de consideración.

Pero tomó alrededor de 30 segundos que la instrucción llegara desde mi teclado a los audífonos de Horikita.

Hasta ese punto, el tiempo de retraso para cada instrucción que envié había estado cerca de los 10 segundos.

La razón de esta discrepancia es que esa instrucción había sido fabricada antes de reproducirse a través de los audífonos.

La instrucción había sido manipulada desde adentro de la computadora, por lo que la entrada tipeada y el resultado habían sido cosas distintas.

―Al mismo tiempo, él iba a hacer un movimiento diferente. Era incluso mejor que el mejor movimiento que nosotros creímos que podría hacer. Hasta llegué al punto de preparar un gran número de personal y máquinas para contar sus opciones, pero aun así nos vimos obligados a tomar una decisión extremadamente difícil.‖

Si lo hubieran cambiado por un movimiento descuidado e inexperto, habría sido dolorosamente obvio que algo extraño había pasado.

Entonces, con el fin de evitar eso, el Director Interino Tsukishiro estuvo forzado a idear un movimiento difícil que seguiría otorgándole el resultado que quería.

―En ese sentido, Sakayanagi-san hizo un excelente trabajo al ver a través de la debilidad del movimiento que elegimos.‖

Eso difícilmente era siquiera un elogio.

―¿Por qué no dijiste nada, Ayanokouji-kun?‖

―Incluso si lo hiciera, no habría importado. No, mejor dicho, él no habría estado dispuesto a contarte nada en primer lugar.‖

El Director Interino Tsukishiro continuó explicando.

―Es simple realmente. Como ex miembro de la Sala Blanca, y encima, como alguien que se escabulló dentro de esta escuela, no hay forma de que quiera llamar la atención hacia sí mismo.‖

Si se corría la voz de que Tsukishiro había interferido conmigo, podría originar algunas cuestiones problemáticas más tarde.

Era frustrante cuando menos, pero simplemente no tuve más opción que rendirme y aceptarlo.

―Incluso si es trágica, una victoria es un victoria. Deberías estar agradecida.‖

―…Sí que es hábil para las provocaciones, Director Interino. Sin embargo—sepa que pagará caro por eso, ¿de acuerdo?‖

Al ver la sonrisa llena de furia de Sakayanagi, el Director Interino Tsukishiro simplemente aplaudió una vez más.

―Para ser una mera niña de primer año de preparatoria, sí que dices cosas espantosamente interesantes. ¿Acaso se ha inflado tu ego sólo porque eres la princesa del patio de juegos?‖

Hablando en general, si fueras un estudiante que se encontraba en el mismo anillo que Sakayanagi, no querrías convertirla en enemiga.

Pero para este hombre, ella probablemente lucía como nada más que una niña alardeando más de lo que realmente podía.

―Dijiste que lo pagaré caro, entonces desde ya, muéstrame lo que quisiste decir con eso. Vamos, rápido ahora.‖

Un breve silencio transcurrió. Era imposible que algo fuera a suceder.

―Bueno, es hora de que me vaya. Nosotros los adultos tenemos mucho trabajo que hacer, después de todo.‖

El Director Interino Tsukishiro empezó a caminar, abriéndose paso deliberadamente entre nosotros dos conforme fue.

―De ser posible, por favor opta por abandonar la escuela voluntariamente. De esa forma no tendremos que enredar a otros estudiantes en esto.‖

Dejándome con esas palabras, Tsukishiro se retiró recorriendo el pasillo. Después que se fue, Sakayanagi también empezó a caminar lentamente.

―Bueno, esto lo ha arruinado todo. Qué inmensamente insatisfactorio.‖

―Perdón.‖

―No tienes que disculparte, Ayanokouji-kun. Sólo estoy decepcionada de que un adulto haya sentido la necesidad de entrometerse en asuntos de niños. Él tomó mi más preciado recuerdo y lo pisoteó.‖

Parecía no importarle que su victoria había sido defectuosa en absoluto.

Simplemente no podía perdonar el hecho de que la integridad de la partida de ajedrez había sido violada.

―Es sólo que—¿no crees que es irrazonable pedirme que acepte esto?‖

Sakayanagi dejó de caminar y alzó la vista hacia mí.

―Sí. Ciertamente no te equivocas.‖

Yo había pretendido mantener en secreto la interferencia del Director Interino Tsukishiro, pero quizás no era malo que Sakayanagi se enterara de ello. Aunque sólo un poco, la situación me había dejado sintiéndome engañado a mí también.

―¡Entonces, por favor juega conmigo otra vez, empezando desde el movimiento antes de que el Director Interino interfirió!‖

Fácilmente podría haber rechazado su propuesta aquí y ahora.

Pero si lo hacía, sentía que algo dentro de Sakayanagi se rompería. Y algo dentro de mí también.

―No tengo razón para rechazarte, supongo. Pero, ¿a dónde deberíamos ir?‖

―¿Sabías que hay un tablero de ajedrez en la biblioteca?‖

―No… es la primera vez que escuchó al respecto.‖

―Ocasionalmente lo uso para jugar ajedrez de vez en cuando. Vayamos allí y usémoslo.‖

No tenía motivo para rechazar su propuesta, así que los dos nos dirigimos a la biblioteca.

No había nadie allí hoy, probablemente porque el examen especial acabó y todos los cursos terminaron.

Dentro de la silenciosa biblioteca, tomé el tablero de ajedrez.

Entonces lo ubiqué sobre una pequeña mesa, suficientemente grande para dos personas.

Sakayanagi hábilmente ordenó las piezas conforme al estado en que se encontraban antes.

―Aquí, la misma situación que antes. Por favor, muéstrame tu verdadero movimiento.‖

Tomé la pieza y la moví hacia donde estaba pensado que se moviera.

3

El partido empezó, y el tiempo fluyó sin muchas palabras de nuestra parte.

Conforme el sol se puso, el único sonido era el repiqueteo de las piezas blancas y negras sobre el tablero.

Pero eso no duró mucho.

No había necesidad de consumir tanto tiempo en el partido puesto que ya se encontraba en las etapas finales cuando comenzó.

Y poco después, el partido terminó. Sakayanagi soltó un suspiro mientras miraba el tablero en frente de ella.

No se hallaba una manera de evitar el jaque mate por ninguna parte.

―Como se esperaba de ti, Ayanokouji-kun. Es mi derrota.‖

Había sido un partido de vida o muerte, movimiento a movimiento.

No parecía que estuviera descontenta o algo así, sólo reconoció su derrota con satisfacción.

―Sí que eres honesta.‖

―¿Acaso luzco como una arrogante señorita que no puede reconocer su propia derrota?‖

Mentiría si dijera que no podía verlo.

―Lo que quería saber era en dónde se encontraban las cosas entre nosotros dos. Quién se encontraba por encima del otro. Nunca me sentaría aquí a quejarme sobre el resultado.‖

―Aunque, mientras que yo pueda haber ganado, esto sólo fue una recreación. No hay garantía de que el partido hubiera progresado así en ese preciso momento y lugar.‖

No podía descartar la posibilidad de que era un movimiento que yo había logrado pensar debido al tiempo extra que se me había dado.

No, aún más importante—

―Este partido fue el resultado de la situación ventajosa que Horikita había creado durante su enfrentamiento con Hashimoto. Según lo veo, yo intervine mientras aún teníamos la ventaja. No pienso que haya sido un partido muy justo.‖

La partida sólo se había desarrollado de la forma en que lo hizo porque Horikita me había pasado su ventaja a mí. El hecho de que Sakayanagi había sido capaz de superar eso estando en desventaja era un testamento sobre lo fuerte que en realidad era.

Si jugáramos frente a frente desde el principio, no había garantía de que yo ganaría.

Incluso si me propusiera una revancha conmigo, me gustaría evitarlo de ser posible.

―¿Es esa tu forma de consolarme?‖

Sakayanagi rió, resultándole extraña mi respuesta.

―No es eso. Sólo estaba expresando los hechos objetivamente.‖

―Estoy satisfecha con este resultado. ¿No es eso suficiente?‖

Si estaba satisfecha, entonces eso estaba bien. Dicho eso, seguía sin hacerme sentir mejor.

―Cuando se anunció este examen especial, podrías haber elegido enfrentarme directamente restringiendo todavía más el 1 contra 1. Si hubieras propuesto algo como eso, yo lo habría aceptado. Pero aun así, no lo hiciste. ¿Por qué?‖

Por supuesto, podría haber sido una batalla al azar luchada usando sólo 7 de los 10 eventos, por lo que no hubiera estado garantizado que sería elegido. Pero, si los dos hubiéramos llegado a un acuerdo en torno a nuestros eventos 1 contra 1, las chances de que todo resultara hubieran sido bastante altas.

―El motivo es simple. Como habrás razonado, no había garantía de que fuera elegido. Además, si compites contra mí indiscriminadamente en este enfrentamiento 1 contra 1, las personas a tu alrededor seguro sospechen. Quería evitar que alguna de esas cosas suceda. Aunque fue aprovechado por el Director Interino al final.‖

Sakayanagi había planeado el examen especial mientras al mismo tiempo era considerada con mis circunstancias tanto como era posible.

Esa probablemente era la razón por la que se había enfurecido tanto con la intervención de Tsukishiro.

Los 7 eventos elegidos hoy y el orden en que fueron seleccionados muy seguramente no fue generado al azar en absoluto.

Simplemente no había sido un enfrentamiento justo desde el principio.

―Además, Hashimoto-kun era el jugador de ajedrez más talentoso de la Clase A, y aun así perdió con Horikita-san después de que tú le enseñaste. Eso significa que también perdí en ese aspecto.‖

Sakayanagi pacíficamente me dedicó una reverencia.

―Ayanokouji-kun. Fue un placer enfrentarme contra ti. La respuesta que estaba buscando queda clara para mí ahora. Ciertamente eres un genio. Tu habilidad bajo ningún punto de vista es falsa.‖

―¿No planeas vengarte con ajedrez de nuevo?‖

―¿Quieres que lo haga?‖

―…No, no quiero.‖

―Fufu, qué honesto.‖

El hecho de que logramos tener este juego entre nosotros fue, en sí mismo, gracias a la situación extremadamente rara en la que nos encontrábamos.

El examen especial acabó y el día de mañana marcaba el comienzo de un largo receso. Y así, habíamos podido encontrar un lugar sin nadie alrededor.

―En cuanto a la razón por la que no planeo vengarme… Honestamente, tengo la impresión de que tú y yo estamos bastante igualados cuando se trata de ajedrez. Si jugáramos diez partidas, no sería extraño si cada uno termina con 5 victorias y 5 derrotas. ¿Estás en desacuerdo con eso?‖

―No, estoy completamente de acuerdo.‖

De forma interesante, nuestras verdaderas habilidades eran una combinación perfecta.

Si fuéramos a enfrentarnos otra vez, definitivamente resultaría de la manera que Sakayanagi predijo.

―Pero, tengo la sensación de que el ganador de este primer combate fuiste tú, Ayanokouji-kun. Pienso que yo habría perdido en aquel entonces, durante los momentos críticos. Bueno, tú tienes un historial ligeramente más largo con el ajedrez que yo, después de todo. Quizás eso marcó la diferencia.‖

Una mirada ligeramente competitiva se mostró en su rostro, enfatizando la importancia que le daba al hecho de ganar.

―Si fuera a vengarme usando ajedrez, le quitaría toda la diversión. Para mí, el ajedrez es una actividad de ocio, y me gustaría que siga siendo así.‖

Conforme hablaba, levantó uno de los caballos del tablero.

―Viendo que trajiste a colación mi historial con el ajedrez, ¿eso significa que me viste en aquel entonces después de todo?‖

―Sí. Estuve mirando mientras superabas implacablemente a tus oponentes en la Sala Blanca. Me he encariñado con el ajedrez desde entonces, creyendo que llegaría el día en que te enfrentara yo misma.‖

La corazonada que sentí cuando vi la lista de eventos que la Clase propuso había sido certera.

Que no era una mera coincidencia que ajedrez haya sido elegido como evento.

―Bueno entonces—démonos prisa y regresemos, ¿sí?‖

―Yo lo guardaré. Sólo siéntate y espera un momento.‖

―Muchas gracias. Aceptaré eso encantada.‖

Fui y regresé las piezas y el tablero a sus lugares originales.

―Es una lástima que tenga que decir esto, pero mantendré mi distancia de ti de ahora en más. Si fuera a seguir enfocándome en ti, nuestros compañeros probablemente comiencen a sospechar algo. Además…‖

―¿Además?‖

―He estado muriéndome por conocerte desde hace tanto tiempo. Para mí, eres como un amigo de la infancia al que nunca conocí; uno que siempre, siempre seguiré. Si es fácil para nosotros competir el uno con el otro, probablemente terminaría perdiendo algo de su valor para mí.‖

Una débil sonrisa apareció en su rostro conforme me miró con afecto en sus ojos.

―Aunque, conociendo al Director Interino Tsukishiro, este no es momento de que los estudiantes estén luchando entre sí de todos modos.‖

Un ejemplo perfecto de la escuela ordenando erróneamente sus prioridades. Bajo circunstancias normales, esta escuela se supone que haga que los estudiantes luchen unos con otros.

Incluso si competimos en formas similares luego, no había garantía de que él no interferirá de nuevo en algún punto.

Probablemente sea más adecuado decir que él hará lo que sea necesario para entrometerse en mi camino.

En ese sentido, estaba agradecido de que sólo necesitaba tener cuidado respecto de él ahora.

Si fuera rodeado por enemigos por todos lados, el agotamiento que conllevaría sería considerable.

Los dos abandonamos la biblioteca.

―Por cierto, esta es la primera vez que salimos de la escuela juntos.‖

―Ahora que lo mencionas, tienes razón.‖

Siempre había alguien más junto a ella.

Además, la idea de nosotros dos caminando lado a lado juntos de esta forma no era la más natural allí afuera.

―Debo disculparme por caminar tan lento.‖

―No tienes que disculparte por eso.‖

Su velocidad de caminata ciertamente era lenta, pero se debía a su discapacidad.

Y extrañamente, hoy, me sentía agradecido por eso.

Si caminaba como usualmente lo hacía, llegaría a los domitorios en breve.

―¿Qué piensas hacer de ahora en más?‖

―Depende de lo que haga Tsukishiro a continuación. Podrá estar reemplazando a tu padre, pero sigue siendo el director. Métodos ordinarios no funcionarán con él.‖

―Tienes razón. Dada la situación actual, la reincorporación de mi padre no parece que llegará fácilmente después de todo.‖

―¿Qué planeas hacer tú?‖

Conforme le pregunté, Sakayanagi lo pensó un poco.

―Por el momento, pasaré el tiempo divirtiéndome como siempre lo hago. Si Katsuragi-kun comienza a oponerse a mí otra vez, actuaré como su oponente. Si Ichinose-san persigue mi

posición, me divertiré aplastándola mientras juego con ella. Si termina siendo expulsada, tendré el placer de ver cómo la Clase B se derrumba.‖

Sonrió como una pequeña niña que inocentemente jugaba con sus muñecas.

―No anticipé el movimiento de Ryuuen-kun pero… Si regresa al campo de batalla, también me gustaría enfrentarlo. Ahora que lo pienso, parece que esta podría no ser una vida escolar tan aburrida después de todo.‖

―Me alegra oír eso.‖

―¿Qué hay de ti, Ayanokouji-kun?‖

―Me gustaría evitar tanto como sea posible hacer cualquier cosa que me haga destacar. Aparte de eso, sólo seguiré incentivando a Horikita a que haga su mejor esfuerzo.‖

―Y estoy segura de que ella va a crecer mucho. Lo esperaré con ansias.‖

Algún día, Horikita bien podría lograr que su nombre forme parte de la lista de oponentes que Sakayanagi estaba dispuesta a tomar en serio, junto con Ichinose y Ryuuen. Si eso fuera a pasar, Sakayanagi seguramente disfrutará aún más su vida en la escuela.

―…Hay una cosa más por la que tengo que disculparme.‖

―¿Disculparte?‖

―Antes, te dije que quería evitar un enfrentamiento 1 contra 1 contigo, pero eso fue una mentira.‖

Había dicho que quería evitar ponerme bajo el foco, su consideración por así decirlo.

Pero ahora descartó esa afirmación.

―A decir verdad, sólo quería estar junto contigo, incluso por un segundo más.‖

Conforme habló, extendió su mano derecha hacia mí.

La tomé, pensando que era un apretón de manos, pero cuando la apreté, ella puso su mano izquierda encima, envolviéndo la mía.

―Las personas sienten el calor cuando se tocan entre sí, y eso es algo muy valioso. El calor de otro ser humano bajo ningún punto de vista es algo malo. Por favor recuerda eso.‖

―¿Qué quieres decir?‖

―Es un mensaje tardío de mí para ti.‖

Antes de que pudiera comprender lo que estaba diciendo, lentamente soltó mi mano y empezó a caminar otra vez.

―Vamos, regresemos.‖

No parecía que estuviera dispuesta a explicarme más.

Juntos, observamos el atardecer mientras lentamente volvíamos a casa.

―Oh, por cierto, ¿te enteraste? Yoshida-kun de la Clase A—‖

No teníamos el tipo de relación donde rememoraríamos sobre el pasado.

No había objetivos ni segundas intenciones. Los dos simplemente intercambiamos relatos sobre nuestra vida diaria.

Todo el camino hasta el preciso momento en que llegamos a los dormitorios.

Palabras Finales

Han pasado 4 meses. A estas alturas, se ha vuelto costumbre por completo lanzar un nuevo volumen cada 4 meses.

Incluso con la llegada de la Era Reiwa, tu propio Kinugasa aún no ha cambiado.

El volumen 11 se acabó. Esta vez culminamos con la parte principal del Arco del 1er Año. La ceremonia de cierre terminó sin problemas, pero antes de que pasemos al Arco del 2do Año, el próximo volumen va a tratarse de las Vacaciones de Primavera. El plan es que el próximo volumen se enfoque en cómo cambiaron los estudiantes a lo largo de todo el año, y cómo seguirán cambiando en el futuro.

Además… podría o no haber algunos desarrollos románticos. ¡¿Me pregunto cuál será?!

En cualquier caso, como ya terminé con la historia principal del Arco de 1er Año, lo primero que tengo para decir es… ¡No hay páginas suficientes!

Originalmente quería que el volumen 10 y 11 fueran uno solo grande, pero eso es completamente imposible, ¿cierto?

Una vez que empiezas a escribir, las páginas siguen sumando. Había tantas cosas que no pude incluir en esos dos volúmenes. Cuando sea que empiezo a escribir un volumen pienso para mí mismo ―¿Cómo voy a llenar 300 páginas? ¿Cómo debería comenzar?‖ ¡Pero antes de que me dé cuenta, sólo quedan unas pocas páginas! Siento que esto ha empezado a suceder más cuando escribo…

Entonces, me gustaría escribir algunas historias populares que se trasladarán de este volumen al volumen 11.5.

Desde aquí, sólo charlemos un poco.

Raramente conozco a personas que trabajan en la industria, pero cuando lo hago me dicen: ―No tengo idea de qué haces todo el tiempo. ¡Por favor súbete a las redes sociales!‖ A pesar de que había hecho interacciones debido a actividades de blogging en el pasado, no me agradaba—o debería decir—no era bueno para hacer ese tipo de cosas. Decidí informar actualizaciones en las palabras finales, lo cual es para mí lo más acorde.

Normalmente estoy trabajando y a veces juego golf. Ni siquiera voy al campo de golf (mis habilidades están por debajo del promedio, es costoso, y no tengo fuerza física). Sólo voy al campo de práctica, y golpeó las pelotas por una hora más o menos y terminé. Pero eso es suficiente para mí porque me deja sintiéndome satisfecho.

Incluso si tuviera redes sociales, probablemente sólo compartiría cosas aburridas como esa.

¡Bueno, incluso las palabras finales terminan teniendo este tipo de contenido soso!

¡Nos vemos de nuevo la próxima vez!

Créditos

Autor: Kinugasa Shougo (衣笠彰梧)

Ilustrador: Tomose Shunsaku (トモセシュンサク)

Traducción al inglés: Graze, Hina, Reg, Heero, Liam, YDGMA, Nick Chuan, Alice, y Your Dog Gave Me AIDS (Confused Translations) y prólogo de Cinnamon Translations

Traducción al español: nahucirujano

Corrección: nahucirujano

Edición: nahucirujano

Página oficial de la novela ligera: http://youkosozitsuryoku.com/

Página oficial del anime: http://you-zitsu.com/

Twitter oficial: https://twitter.com/youkosozitsu

nahucirujanotls.blogspot.com