L A O P E P¿UN MONOPOLIO LEGAL?

Siempre ha llamado la atención el estudio de lo que se puede considerar un Monopolio, como funciona, como está conformado, si hay leyes que regulan sus funciones, si realmente existe una competencia perfecta entre las empresas o en este caso los países que lo integran. Para hacer un estudio correcto al tema correspondiente de esta semana “La OPEP” y si es considerada un monopolio legal en base a su competencia, la oferta, la demanda y su equilibrio en el mercado, es necesario tener bien claro el concepto de monopolio para que en base a ello determinar si es o no es un grupo monopólico de países productores de petróleo.

Un monopolio existe

cuando una persona particular o una empresa, tiene suficiente control sobre un producto o servicio para determinar de manera significativa las condiciones en que otras personas tendrán acceso a ella. Los monopolios son caracterizados por la falta de competencia económica para el bien o servicio que prestan y la falta de bienes sustitutos viables. El verbo "monopolizar" se refiere al proceso mediante el cual una empresa obtiene una mayor cuota de mercado que constantemente lo que se espera en perfectas la competencia.

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En el caso de la OPEP, necesita un poco más de análisis, debido a que es un conjunto de países que forman un Grupo regulador de precios y producción de barriles del oro negro, y que a través del desarrollo de este artículo podremos llegar a una conclusión si pertenece o no a las grandes industrias monopólicas permitidas por los gobiernos.

La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) o su nombre en inglés OPEC (Organization of the Petroleum Exporting Countries), es una organización mundial que agrupa a la mayoría de los principales países exportadores de crudo. Fue fundada en una conferencia de Bagdag en 1960 como respuesta a la baja del precio del petróleo, acordadas unilateralmente por las grandes compañías distribuidoras, por cinco países petrolíferos inicialmente y actualmente la integran trece países. Estos países miembros controlan dos terceras partes de las reservas mundiales de crudo y les corresponde entre el 35 y

40% de la producción mundial y el 55% de las exportaciones. La sede de la OPEP actualmente se encuentra en Viena, Austria.

La OPEP tiene como objetivos principales la de regular los niveles de producción de petróleo fijando cuotas para los países miembros y además regular los precios mundiales de petróleo variando los niveles de exportación propia.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo es  un organismo intergubernamental creada para coordinar las políticas de producción de petróleo de sus 13 países miembros, con el fin de estabilizar el mercado internacional de los hidrocarburos, conducir a los países productores de petróleo a obtener un razonable retorno de las inversiones y asegurar el suministro continuo y estable de crudo para los países consumidores.

Para entender sus orígenes, debemos remontarnos a principios del siglo pasado. Entonces, los recursos petroleros principales de Oriente Medio estaban bajo

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el control de los poderes occidentales, especialmente Estados Unidos y Reino Unido. Con la nacionalización en 1951 de los recursos petroleros en Irán que estaban en manos de los británicos, los otros países de la zona tomaron conciencia de sus derechos.No obstante, el sector seguía bajo el control de lo que se denominaban las siete hermanas (Exxon, Texaco, Chevron, Mobil, Gulf Oil, Shell, British Petroleum), las siete grandes empresas petroleras de entonces que compraban petróleo de los países a precios bajos y lo refinaban y distribuían alrededor del mundo.Cuando en 1960 estas hermanas decidieron una reducción en el precio que pagarían a los gobiernos por su petróleo, estos decidieron organizarse y tomar más control sobre el mercado y coordinar sus políticas petroleras. Con más del 70% de las reservas de petróleo controlado por los países miembros del OPEP, este cartel pintaba bien para la consecución de sus objetivos. No obstante, a pesar de las actividades de la OPEP, el precio del petróleo se mantuvo por

debajo de $5 por barril hasta principios de los años 1970.Los miembros de la OPEP, enojados por las nuevas leyes proteccionistas estadounidenses primando petróleo de otras zonas y con el estallido, en 1973, de la guerra en oriente medio, la guerra Yom Kipur, entre Israel y varios países árabes, la OPEP decidió subir unilateralmente el precio del petróleo por encima de $12 por barril e introdujeron un embargo hacia los países que apoyaban al lado israeli en esa guerra. La primera crisis del petróleo.

Venezuela tuvo un papel protagónico en el nacimiento de la organización, gracias a una iniciativa adelantada por el entonces ministro de Minas e Hidrocarburos, Juan Pablo Pérez Alfonzo, un excepcional estratega petrolero quien avizoró la necesidad de un “instrumento de defensa de los precios para evitar el despilfarro económico del petróleo que se agota sin posibilidad de renovarse”.

Ya para esta época, Venezuela, cuya economía

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depende esencialmente del petróleo, había comprendido el significado del petróleo para el mundo y la necesidad de llegar a acuerdos entre los países exportadores para alcanzar el verdadero valor de este producto estratégico.

En esas circunstancias, Juan Pablo Pérez Alfonso logró convocar a Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita, los cuatro países árabes de mayor capacidad exportadora de crudo del mundo, para impulsar la conferencia internacional que creó la Opep, con el objetivo de concretar la unificación de las políticas petroleras de los países miembros.

Años más tarde se sumaron a la Organización Qatar, en 1961; Libia e Indonesia, en 1962; Emiratos Árabes Unidos, en 1967; Argelia, en 1969; Ecuador, en 1973 y Gabón en 1974. Estos dos últimos se retiraron debido a la disminución de sus volúmenes de exportación. La OPEP se registró ante las Naciones Unidas el 6 de noviembre de 1962. Fue oficialmente reconocida como una organización internacional por el Consejo

Económico y Social de las Naciones Unidas el 30 de junio de 1965.

LA VISIÓN DE LA OPEP

De conformidad con su estatuto, la misión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo es coordinar y unificar las políticas petroleras de sus países miembros y asegurar la estabilización de los mercados del petróleo con el fin de garantizar un suministro eficiente, económico y regular de derivados del petróleo a los consumidores, un ingreso estable a los productores y un rendimiento justo del capital de los que invierten en la industria petrolera.

Desde el principio de OPEP, los países productores siempre han tenido el objetivo de maximizar lo que ellos se llevan del petróleo que venden. Mucho más tarde, vieron la necesidad también de intentar gestionar la demanda para que puedan mantenerla lo más sostenible posible. Es decir, maximizar sus ingresos durante el corto, medio y largo plazo. OPEP continúa intentando mantenerse en el centro del

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sector petrolero y sus reuniones regulares suelen terminar con anuncios de precios objetivos y cuotas de producción para sus miembros.

Durante las reuniones, los países miembros aceptan la decisión de todos sobre las distintas cuotas de producción, con la esperanza de que esta unanimidad mantenga el precio del petróleo estable y creciente. No obstante, como la gran mayoría de sus miembros necesitan desarrollo económico y como esto requiere muchos recursos, a muchos países miembros les es muy difícil mantenerse dentro de sus cuotas y muy ventajoso saltarse las cuotas, ya que las cuotas tienen el efecto de mantener el precio más alto que beneficia a los que se saltan las cuotas. Esto tiene el efecto de devaluar la política de anunciar cuotas, aunque sigue siendo la estrategia principal de la OPEP para mantener el precio del petróleo estable y creciente.

La Secretaría de la OPEP es el órgano ejecutivo de la Organización de Países

Exportadores de Petróleo. Es responsable de la ejecución de todas las resoluciones aprobadas por la Conferencia y lleva a cabo todas las decisiones tomadas por la Junta de Gobernadores. También lleva a cabo la investigación, cuyas conclusiones constituyen insumos básicos en la toma de decisiones.

La OPEP "puede tener una gran influencia en el mercado de petróleo, especialmente si decide reducir o aumentar su nivel de producción". La OPEP controla aproximadamente el 43% de la producción mundial de petróleo y el 75% de las reservas de petróleo. Su dominio en las exportaciones de crudo se sitúa en alrededor del 51%. Además, concentra la totalidad de la capacidad excedentaria de producción de petróleo del mundo, lo que, de facto, convierte a la OPEP en el banco central del mercado petrolero.

La cuota de mercado de la organización aumentará en el futuro, ya que la Agencia Internacional de la Energía prevé que la producción de petróleo convencional de los

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países que no forman parte de la OPEP alcanzará su máximo alrededor de 2015.Los estatutos de la OPEP dicen que su objetivo es coordinar y unificar las políticas petroleras entre los países miembros, con el fin de garantizar unos precios justos y estables para los productores de petróleo, el abastecimiento eficiente, económico y regular de petróleo a los países consumidores y un rendimiento justo del capital de los inversores. Los países miembros lograron un significativo aumento del precio del petróleo, sobre todo en los años 1973, 1974 y 1979, y una mayor participación y control sobre la explotación realizada en sus territorios.

A comienzos del año de 2007 el gobierno de Ecuador anunció la posibilidad de regresar a la organización,3

hecho que se materializó finalmente en noviembre de ese mismo año. La OPEP vivió su primera ampliación en 30 años en enero de 2007 cuando Angola se convirtió de forma oficial en el duodécimo socio del grupo, tras pedir su ingreso en la reunión de

la OPEP en Abuya (Nigeria) de diciembre de 2006 y haber sondeado al grupo en la reunión de Caracas (Venezuela) de ese mismo año.

Otros países productores de petróleo, aunque no son integrantes de la OPEP, como Sudán, México, Noruega, Rusia, Kazajistán, Omán y Egipto, participan regularmente como observadores en las reuniones ordinarias del grupo.

PRECIOS MEDIOS ALTOS

El objetivo de la OPEP es mantener la estabilidad en los precios del crudo a unos niveles medio altos. Para ello, utiliza como herramienta el ajuste de la oferta mediante la asignación de cuotas a sus miembros. Busca que la oferta mundial no llegue a ser tan elevada para que se entre de nuevo en una época de «petróleo barato» pero, a la vez, no quiere un escenario donde los elevadísimos precios del crudo lleven a su gradual sustitución.

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Es previsible que el poder de esta organización aumente en los próximos años, en la medida en que sean necesarios los incrementos productivos", según el profesor Adolfo Calatrava García, para quien la "geopolítica del petróleo" marca el ritmo del desarrollo mundial. Así que el guion de las reuniones del cártel resulta previsible.

Los países más pobres (los halcones) presionan, impacientes, para lograr precios más altos, mientras los más ricos (las palomas) miran como sacar tajada sin poner en peligro la gallina de los huevos de oro. Al fin y al cabo, el mundo dependerá cada vez más del petróleo de la OPEP", según Mariano Marzo, catedrático de Recursos Energéticos de la Universidad de Barcelona. Otros importantes países exportadores de crudo como México, Rusia y Noruega, sin pertenecer a la OPEP, han venido alineando sus precios de venta con los fijados por la organización. Hoy, es un

gigante que reúne trece países que suman el 79 por ciento de las reservas de

"oro negro" y un 43 por ciento de cuota de mercado.

Pero a la OPEP le queda cuerda para rato. "La producción de petróleo en 30 de los 54 Estados productores ha sobrepasado ya su máximo. El suministro futuro de petróleo dependerá básicamente de 14 países. Por otra parte, la producción de petróleo convencional ajena a la OPEP no crece y está entrando en declive, con lo cual el

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mundo será cada vez más dependiente de la OPEP, lo que implica la consolidación de un mercado oligopolista", según Mariano Marzo.

Y más aún cuando la propia OPEP niega la existencia del cénit y trata de convencer a los agentes del lado comprador del mercado de que cualquier recelo sobre la disponibilidad de petróleo es injustificado. Tanto como creer que la OPEP rige el destino del mundo. Ya en 2008, en plena

crisis, el entonces secretario general, el libio Abdalah Salem El Badri, afirmó que el cártel "no apoya ni el alza ni la bajada de los precios del crudo. El precio debe ser justo". En su opinión, la subida de los precios "no es por la escasez de petróleo en el mercado, sino por el debilitamiento del dólar y por varias crisis políticas en el mundo".

El todopoderoso ex ministro de petróleo y recursos minerales de Arabia Saudita, Ahmed Zaki Yamani, famoso líder de la OPEP desde la crisis del 73, ha augurado el fin de la organización en otros

cincuenta años, por la creciente disponibilidad de luz solar, viento y energía nuclear como fuentes alternativas para generar electricidad.

Actualmente, las naciones miembros de la Organización son: Argelia, con un potencial de producción de 1,5 millones de barriles diarios; Arabia Saudí, 9,5 a 10,6 MBD; Emiratos Árabes, 2,7 a 3,0 MBD; Indonesia: 1,6 MBD; Irán, 3,7 a 4,0 MBD; Irak, 2,6 MBD; Kuwait, 2,4 MBD; Libia, 1,4 MBD; Nigeria, 2,4 MBD; Qatar, 658 mil barriles diarios y Venezuela, 3,9 millones de barriles diarios.

En cuanto al tema de las reservas tenemos que, de los casi 1.238 mil millones de barriles que existen de reservas en el mundo, aproximadamente unos 935 millones de barriles corresponden a países OPEP (lo que significa el 75% del total). Adicionalmente merece la pena comentar que la relación R/P (reservas versus producción) del mundo se ubica en 42 años, mientras que la de la OPEP es de 71 años.

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Cuando analizamos a los principales países consumidores de petróleo encontramos que Estados Unidos consume cerca de 21 millones de barriles diarios (24% del total del petróleo que se consume en el mundo, una cifra similar a la que consume toda Europa), China casi 8 millones de barriles diarios (9%) y Japón 5 millones de barriles diarios (6%), pero al reducir lo que producen, tenemos que el efecto de EEUU en el mercado petrolero internacional es de unos 14 millones de barriles diarios (sólo puede cubrir cerca del 33% de sus necesidades petroleras), China 4,4 millones de barriles diarios y Japón todos sus 5 millones de consumo (produce casi nada). En resumen estos tres países en conjunto tienen una cuota de mercado casi similar en los compradores a la que tienen todos los países de la OPEP entre los productores.

EN CONCLUSIÓN

Tomando en cuenta todo lo estudiado hasta el momento y comparando con los temas vistos con anterioridad sobre oferta, demanda, competencia y equilibrio de

mercado, si analizamos las acciones que toma la OPEP en el mercado, todo indica que es un monopolio, aunque este conformado por 13 países las decisiones tomadas son como si fuera una sola empresa. ¿Y qué pasa con los monopolios? son ilegales.

Ejemplo, se dice que hay una escasez de petróleo, la OPEP rápidamente les dice a sus países: "bueno ahora hay escasez así que todos vamos a vender a X precio." Entonces, todos estos países venden al precio dado que en este caso aumentaría considerablemente aumentando en consecuencia la oferta y demanda de mercado. Quedando así de acuerdo para todos vender al mismo precio es un tipo de monopolio.

En un monopolio, una industria produce un bien o servicio para el cual no existe sustituto y en el que hay un proveedor que está protegido de la competencia por barreras que evitan la entrada de nuevas empresas a la industria. Y en el caso del petróleo no existen sustitos directos sino energías alternas. También, puede ser un convenio hecho entre los

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mercaderes para vender el producto a un determinado precio. Teniendo todo esto en cuenta, sabemos que la OPEP tiene una gran influencia sobre el precio del producto (en este caso el petróleo). Tiene barreras de entrada porque no todos los productores de petróleo pertenecen a esta organización. Restringe la producción y eleva el precio a su antojo. También, la OPEP es un convenio entre varias empresas similares para evitar la competencia y regular y dominar su campo industrial. Por lo tanto, la OPEP es un monopolio, o cártel.

Pero continua la pregunta ¿es legal o ilegal? Pues sí, el monopolio es ilegal, pero nadie puede regularlo porque es uno internacional. Si fuese un monopolio en una sola nación, entonces, las autoridades de ese país podrían tomar medidas legales. La única entidad que tiene autoridad legal internacionalmente es la ONU (Organización de  las Naciones Unidas) y muchos representantes de la ONU se benefician de la OPEP. Podemos decir que ellos seguirán beneficiándose

monetariamente mientras nuestro bolsillo se sigue afectando. 

En el aspecto de que si se da una competencia perfecta o imperfecta, con el monopolio se da una falla de mercado y por ende la competencia imperfecta, ya que, esta organización es la única reguladora de los precios y producción del producto y no se tiene un bien sustituto, o sea no es remplazable, por lo tanto este producto es la única alternativa que tenemos los consumidores. La OPEP ejerce un poder o control total sobre los precios del crudo y existen barreras de entrada a los nuevos oferentes de este mismo producto, teniendo un control sobre el mercado, haciendo imposible que se negocien los precios entre productores y consumidores.

En el caso de la competencia perfecta se cumple la igualdad entre precio, costo marginal e ingreso marginal lo que indica que la curva de demanda es horizontal (o perfectamente elástica): y se ofrecerá la infinita cantidad de producción para

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los infinitos demandantes. En este caso productores y consumidores son tomadores de precio: aceptan y negocian con los precios de mercado. El otro punto extremo del análisis corresponde al caso del monopolio. El monopolista se asegura de la existencia de una curva de demanda de pendiente negativa. Este factor es clave para ejercer control sobre el precio del bien, al controlar la cantidad del producto que ofrecerá al mercado. Así es como el monopolista se convierte en un “formador de precios”.

Resumiendo, la OPEP no está firmado por empresas, sino por países y es un ejemplo que resulta ser la excepción que confirma la regla. La Organización de Países Exportadores de Petróleo es desde hace décadas, el más notable cartel que se ha mantenido en el tiempo sin derrumbarse.

REFERENCIAS

http://www.opec.org/

http://www.rrhh-web.com/downloads/Monopolio.pdf

http://www.rae.es/

http://www.enciclopediafinanciera.com/

Del Carmen Orfila, D.: "La dominación del petróleo" en Contribuciones a la Economía, marzo 2008 en http://www.eumed.net/ce/2008a/

Roberto Ariel Castellano: Situación del Mercado Internacional del Petróleo. Artículo publicado en la página web de la C.N.E.A Comisión Nacional de Energía Atómica de Argentina