Es un término promovido por Henry Chesbrough, profesor y director ejecutivo en el Centro de innovación abierta en Berkeley.. El concepto está relacionada con (pero distinta de) los usuarios la innovación, la innovación acumulativa y se distribuye la innovación.

Open Innovation, es uno de los modelos de innovación basados en la "inteligencia colectiva", propuesto por Chesbrough, usa y combina flujos de conocimiento y participación de actores; · internos , para enfocar la gestión de la organización hacia el aceleramiento de la innovación interna y · externos , para iniciar redes de innovación y conocimiento, con otras entidades y de esta manera expandir su participación en el mercado.

El modelo de Open Innovation propone la utilización de éste conocimiento e ideas para el desarrollo tecnológico de cada organización, “un proceso de selección escoge aquéllas que pueden ser más prometedoras, éstas se financian y llegan al mercado”.El modelo Open Innovation (OI) se opone al modelo tradicional, en el cual la investigación y el desarrollo se hace internamente para después derivar al mercado. El modelo de Open Innovation en cambio, es mucho más dinámico y añade a la investigación y desarrollo interno de las compañías, elementos que vienen del mercado mismo, y en general de la sociedad; es decir, Open Innovation, trata la investigación y desarrollo como un sistema abierto, las ideas valiosas pueden provenir del interior y exterior de la compañía

Es importante, conocer que existen algunas características, que se señalan en [Chesbrough, 2005], que nos pueden ayudar a identificar y diferenciar el tipo de modelo de innovación que se esté aplicando; a continuación en la tabla, se enlistan los aspectos más relevantes y en la también se puede observar el flujo y fases por las que pasan los proyectos en el modelo abierto.