Maltrato infantilNota descriptiva N.° 150Diciembre de 2014

Datos y cifras

Una cuarta parte de todos los adultos manifiestanhaber sufrido maltratos físicos de niños.Una de cada 5 mujeres y 1 de cada 13 hombresdeclaran haber sufrido abusos sexuales en lainfancia.Es posible prevenir el maltrato infantil antes deque se produzca, y para ello es necesario unenfoque multisectorial.

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Es posible prevenir el maltrato infantil antes deque se produzca, y para ello es necesario unenfoque multisectorial.Los programas preventivos eficaces prestanapoyo a los padres y les aportan conocimientos ytécnicas positivas para criar a sus hijos.La atención continua a los niños y a las familiaspuede reducir el riesgo de repetición del maltratoy minimizar sus consecuencias.

El maltrato infantil se define como los abusos y ladesatención de que son objeto los menores de 18años, e incluye todos los tipos de maltrato físico opsicológico, abuso sexual, desatención, negligencia yexplotación comercial o de otro tipo que causen opuedan causar un daño a la salud, desarrollo odignidad del niño, o poner en peligro susupervivencia, en el contexto de una relación deresponsabilidad, confianza o poder. La exposición a laviolencia de pareja también se incluye a veces entrelas formas de maltrato infantil.

Magnitud del problema

El maltrato infantil es un problema mundial congraves consecuencias que pueden durar toda la vida.A pesar de las encuestas nacionales recientes envarios países de ingresos bajos y medianos, faltantodavía datos acerca de la situación actual en muchospaíses.

El maltrato infantil es complejo y su estudio resultadifícil. Las estimaciones actuales son muy variables,dependiendo del país y del método de investigaciónutilizado. Dichas estimaciones dependen de:

El maltrato infantil es complejo y su estudio resultadifícil. Las estimaciones actuales son muy variables,dependiendo del país y del método de investigaciónutilizado. Dichas estimaciones dependen de:

las definiciones de maltrato infantil utilizadas;el tipo de maltrato infantil estudiado;la cobertura y la calidad de las estadísticas oficiales;la cobertura y la calidad de las encuestas basadasen los informes de las propias víctimas, los padreso los cuidadores.

No obstante, los estudios internacionales revelan queuna cuarta parte de todos los adultos manifiestanhaber sufrido maltratos físicos de niños y 1 de cada 5mujeres y 1 de cada 13 hombres declaran habersufrido abusos sexuales en la infancia. Además,muchos niños son objeto de maltrato psicológico(también llamado maltrato emocional) y víctimas dedesatención.

Se calcula que cada año mueren por homicidio 41 000menores de 15 años. Esta cifra subestima laverdadera magnitud del problema, dado que unaimportante proporción de las muertes debidas almaltrato infantil se atribuyen erróneamente a caídas,quemaduras, ahogamientos y otras causas.

En situaciones de conflicto armado y entre losrefugiados, las niñas son especialmente vulnerables ala violencia, explotación y abusos sexuales por partede los combatientes, fuerzas de seguridad, miembrosde su comunidad, trabajadores de la asistenciahumanitaria y otros.

En situaciones de conflicto armado y entre losrefugiados, las niñas son especialmente vulnerables ala violencia, explotación y abusos sexuales por partede los combatientes, fuerzas de seguridad, miembrosde su comunidad, trabajadores de la asistenciahumanitaria y otros.

Consecuencias del maltrato

El maltrato infantil es una causa de sufrimiento paralos niños y las familias, y puede tener consecuencias alargo plazo. El maltrato causa estrés y se asocia atrastornos del desarrollo cerebral temprano. Loscasos extremos de estrés pueden alterar el desarrollode los sistemas nervioso e inmunitario. Enconsecuencia, los adultos que han sufrido maltratoen la infancia corren mayor riesgo de sufrir problemasconductuales, físicos y mentales, tales como:

actos de violencia (como víctimas operpetradores);depresión;consumo de tabaco;obesidad;comportamientos sexuales de alto riesgo;embarazos no deseados;consumo indebido de alcohol y drogas.

A través de estas consecuencias en la conducta y lasalud mental, el maltrato puede contribuir a lasenfermedades del corazón, al cáncer, al suicidio y a lasinfecciones de transmisión sexual.

A través de estas consecuencias en la conducta y lasalud mental, el maltrato puede contribuir a lasenfermedades del corazón, al cáncer, al suicidio y a lasinfecciones de transmisión sexual.

Más allá de sus consecuencias sanitarias y sociales, elmaltrato infantil tiene un impacto económico queabarca los costos de la hospitalización, de lostratamientos por motivos de salud mental, de losservicios sociales para la infancia y los costossanitarios a largo plazo.

Factores de riesgo

Se han identificado varios factores de riesgo demaltrato infantil. Aunque no están presentes entodos los contextos sociales y culturales, dan unavisión general que permite comprender las causas delmaltrato infantil.

Factores del niñoNo hay que olvidar que los niños son las víctimas yque nunca se les podrá culpar del maltrato. Noobstante, hay una serie de características del niñoque pueden aumentar la probabilidad de que seamaltratado:

la edad inferior a 4 años y la adolescencia;el hecho de no ser deseados o de no cumplir lasexpectativas de los padres;el hecho de tener necesidades especiales, llorarmucho o tener rasgos físicos anormales.

el hecho de tener necesidades especiales, llorarmucho o tener rasgos físicos anormales.

Factores de los padres o cuidadoresHay varias características de los padres o cuidadoresque pueden incrementar el riesgo de maltratoinfantil, entre ellas:

las dificultades para establecer vínculos afectivoscon el recién nacido;el hecho de no cuidar al niño;los antecedentes personales de maltrato infantil;la falta de conocimientos o las expectativas norealistas sobre el desarrollo infantil;el consumo indebido de alcohol o drogas, enespecial durante la gestación;la participación en actividades delictivas;las dificultades económicas.

Factores relacionalesHay diversas características de las relacionesfamiliares o de las relaciones con la pareja, los amigosy los colegas que pueden aumentar el riesgo demaltrato infantil, entre ellas:

los problemas físicos, mentales o de desarrollo dealgún miembro de la familia;la ruptura de la familia o la violencia entre otrosmiembros de la familia;el aislamiento en la comunidad o la falta de unared de apoyos;

el aislamiento en la comunidad o la falta de unared de apoyos;la pérdida del apoyo de la familia extensa paracriar al niño.

Factores sociales y comunitariosHay diversas características de las comunidades y lassociedades que pueden aumentar el riesgo demaltrato infantil, entre ellas:

las desigualdades sociales y de género;la falta de vivienda adecuada o de servicios deapoyo a las familias y las instituciones;los niveles elevados de desempleo o pobreza;la disponibilidad fácil del alcohol y las drogas;las políticas y programas insuficientes deprevención del maltrato, la pornografía, laprostitución y el trabajo infantiles;las normas sociales y culturales que debilitan elestatus del niño en las relaciones con sus padres ofomentan la violencia hacia los demás, los castigosfísicos o la rigidez de los papeles asignados a cadasexo;las políticas sociales, económicas, sanitarias yeducativas que generan malas condiciones de vidao inestabilidad o desigualdades socioeconómicas.

Prevención

La prevención del maltrato infantil requiere unenfoque multisectorial. Los programas eficaces sonlos que prestan apoyo a los padres y les aportanconocimientos y técnicas positivas para criar a sushijos. Entre ellos se encuentran:

La prevención del maltrato infantil requiere unenfoque multisectorial. Los programas eficaces sonlos que prestan apoyo a los padres y les aportanconocimientos y técnicas positivas para criar a sushijos. Entre ellos se encuentran:

las visitas domiciliarias de enfermeras para ofrecerapoyo, formación e información;la formación de los padres, generalmente engrupos, para mejorar sus aptitudes para criar a loshijos, mejorar sus conocimientos sobre eldesarrollo infantil y alentarlos a adoptarestrategias positivas en sus relaciones con loshijos, ylas intervenciones con múltiples componentes,que generalmente incluyen el apoyo a los padres ysu formación, la educación preescolar y la atenciónal niño.

Otros programas preventivos prometedores son:

los destinados a prevenir los traumatismoscraneoencefálicos por maltrato (también conocidocomo síndrome del bebé sacudido, síndrome delniño sacudido o lesión cerebral infligida portraumatismo). Generalmente se trata deprogramas hospitalarios mediante los cuales seinforma a los nuevos padres de los peligros dezarandear a los niños pequeños y de cómoafrontar el problema de los niños con llantoinconsolable.los destinados a prevenir los abusos sexuales en lainfancia. Generalmente se realizan en las escuelas yles enseñan a los niños:

la propiedad de su cuerpo;las diferencias entre los contactos normalesy los tocamientos impúdicos;

las diferencias entre los contactos normalesy los tocamientos impúdicos;cómo reconocer las situaciones de abuso;cómo decir "no";cómo revelar los abusos a un adulto en elque confíen.

Estos programas son eficaces para reforzar losfactores de protección frente al abuso sexual en lainfancia (por ejemplo, el conocimiento del abusosexual y los comportamientos protectores), pero nohay pruebas de que reduzcan otros tipos de abusos.

Cuanto antes se producen estas intervenciones en lavida del niño mayores son los beneficios que lepueden aportar a él (por ejemplo, desarrollocognitivo, competencias conductuales y sociales,logros educacionales) y a la sociedad (por ejemplo,reducción de la delincuencia).

Además, el reconocimiento precoz de los casos y laasistencia continua a las víctimas y sus familiaspueden ayudar a reducir la recurrencia del maltrato ya paliar sus consecuencias.

Para maximizar los efectos de la prevención y laatención, la OMS recomienda que las intervencionesse realicen en un marco de salud pública y en cuatrofases:

Para maximizar los efectos de la prevención y laatención, la OMS recomienda que las intervencionesse realicen en un marco de salud pública y en cuatrofases:

1. definición del problemas;2. identificación de las causas y los factores de

riesgo;3. creación y puesta a prueba de intervenciones

destinadas a minimizar los factores de riesgo, y4. difusión de información sobre la eficacia de las

intervenciones y expansión de la aplicación de lasintervenciones de eficacia demostrada.

La respuesta de la OMS

En colaboración con distintos asociados, la OMS:

ofrece orientación técnica y normativa basada endatos científicos para prevenir el maltrato infantil;promueve el aumento del apoyo a la prevencióndel maltrato infantil basada en datos científicos ylas inversiones internacionales en esta esfera;presta apoyo técnico a los programas deprevención del maltrato infantil basados en datoscientíficos de varios países de bajos y medianosingresos.

Para mayor información, favor de contactar:Centro de prensa de la OMSTeléfono: +41 22 791 2222E-mail: mediainquiries@who.int

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