Sistema digestivo de los vertebrados

Introducción

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La función de nutrición está especialmente asociada al aparato digestivo,

sin embargo este representa solo un tercio del proceso completo. La

nutrición en los animales requiere de tres sistemas O APARATOS QUE

FUNCIONAN DE MANERA SIMULTÁNEA. El aparato digestivo se

encarga de romper los alimentos, en estructuras más pequeñas y

manejables, los cuales pueden experimentar cambios químicos

posteriores en el interior de los organismos.

Es función del sistema digestivo el obtener biomoléculas a partir de los

alimentos como los carbohidratos “azucares”, lípidos “grasas”,

aminoácidos y vitaminas.

En los vertebrados, el aparato digestivo consta de una serie de órganos y

glándulas accesorias que se encargan del procesamiento del alimento

hasta su posterior descomposición en las biomoléculas de importancia

para el cuerpo del organismo; a pesar de las diferencias en alimentación,

es posible trazar una gran homología entre los órganos de los diferentes

animales con algunas modificaciones secundarias.

Debido al enfoque básico de este escrito, los textos posteriores estarán

enfocados fuertemente a la anatomía de los mamíferos, aunque

intentaremos mencionar las modificaciones que presentan otros

vertebrados como los peces, los anfibios, los reptiles y las aves.

Cavidad bucal

Labios

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Son los márgenes que enmarcan la boca, si bien en los mamíferos y

otros seres vivos, los labios son estructuras blandas y carnosas, e otros

animales esto no es así.

Los labios pueden endurecerse al incrementar la cantidad de quitina en

ellos generando picos. Los picos no son exclusivos de las aves, puesto

que algunos dinosaurios reptiles y mamíferos también han desarrollado

labios endurecidos “picos”.

Ciertas aves pueden presentar serraciones, estructuras con forma de

cierra en el borde del pico que podrían confundirse con dientes, sin

embargo no son dientes reales ya que estos emergen de las encías no de

los picos que no son otra cosa que labios modificados.

Los dientes reales no se forman en las aves actuales, a menos que

presenten una mutación en el gen Talpid II, sin embargo, aunque los

embriones de las aves con este gen activo generan dientes en estado

embrionario, también mueren ya que este gen también tiene un efecto

letal.

Existieron sin embargo aves con dientes y pico en el registro fósil

como Sapeornis o Confuciouornis.

En los mamíferos sin embargo, los labios

presentan exenciones musculares que les otorga una gran movilidad, en

los humanos por ejemplo se convierten en un órgano accesorio del

habla, mientras que en otros animales se convierten en exenciones de la

boca útiles para la obtención de comida, por ejemplo en los rinocerontes,

el labio superior esta mas desarrollado y puede funcionar como una

suerte de dedo que los ayuda a obtener alimento.

Dientes

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Los dientes son estructuras únicas dentro de los vertebrados, su función

principal es el rompimiento, molido de los alimentos y/o la apertura de

orificios por donde los ácidos estomacales y las enzimas digestivas sean

capaces de realizar sus funciones de degradación.

En general, cuando la comida ingresa a la boca, los dientes, la lengua y

la saliva actúan para convertirlos en el bolo alimenticio. La saliva posee

proteínas como la enzima amilasa que comienza la digestión de los

azucares complejos “polisacáridos” generando maltosa y polisacáridos

más cortos.

Las principales partes de los dientes son:

Corona: es la parte visible que se proyecta por encima de la encía o

gingivia.

Raíz: o base se fija en la cavidad de la encía hasta el hueso de la

mandíbula

Enamel o esmalte: es la sustancia más dura del cuerpo, y recubre la

corona de los dientes en buenas condiciones.

Dentina: es la parte intermedia de los dientes, es semejante al hueso

tanto en estructura como en composición química pero es más duro. La

dentina recubre a la pulpa del diente y puede crecer en capas a lo largo

de la vida de un individuo. Al igual que ocurre con el crecimiento de un

árbol, el crecimiento de la dentina crea marcas que pueden ayudar a

identificar la edad del individuo.

Cementum: es la parte inferior del diente la cual ancla el diente al hueso

de la mandíbula

Pulpa: es la parte más protegida del diente, donde se almacena una gran

cantidad de vasos sanguíneos, así como el nervio del diente.

Los dientes pueden presentar modificaciones extremas aun entre

animales emparentados filogenéticamente, pero esto lo veremos en

temas subsecuentes.

Dependiendo del modo en que se mudan los dientes podemos clasificar

a los animales como polifidontos y difidontos.

Los animales polifiodontos son aquellos que reemplazan constantemente

sus piezas dentales, como en el caso de los tiburones y la mayoría de los

reptiles.

Los animales difiodontos como los mamíferos solo tienen dos juegos de

dientes, uno deciduo que es reemplazado por un juego permanente.

Ambos juegos de dientes son similares en cuanto a que presentan

incisivos, caninos y premolares; pero los dientes permanentes presentan

una serie de molares extra (muelas cordales) que emergen de últimas.

Paladar

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El paladar es la parte superior de la boca, y está compuesta por una serie

de huesos fusionados. En los vertebrados primitivos y en la mayoría de

los peces con cavidades nasales, los orificios nasales se conectan

directamente a la boca por aberturas en el paladar.

En los mamíferos y parientes cercanos, sin embargo, existe una

modificación de los huesos del paladar formando una línea que separa la

cavidad nasal de la cavidad bucal, a este sistema se le denomina paladar

secundario “uno para la cavidad nasal y otro para la cavidad bucal”.

En los animales con paladar secundario, la parte más cercana a la

abertura de la boca es dura formando el “techo” de la boca” y el “piso”

de la cavidad nasal. Mientras que la parte cercana a la faringe es un

paladar blando que se extiende bien en el interior de la cavidad bucal.

Lengua

La lengua es un órgano generalmente ausente en la gran mayoría de los

peces, y su desarrollo se asocia especialmente con los tetrápodos

“anfibios y parientes cercanos”. En los tetrápodos, la lengua emerge

como una elongación de la musculatura de la parte interior de la

mandíbula cerca a los arcos branquiales.

La mayoría de los vertebrados terrestres utilizan la lengua como un

órgano sensorial asociado al aparato olfativo. La lengua posee una gran

cantidad de receptores llamados papilas gustativas.

Otras funciones de la lengua incluyen el apoyo en el paso del bolo

alimenticio desde la boca hasta la faringe, como la de obtención de

alimento como ocurre en los camaleones; y en los sapos y ranas.

La legua de los animales acuáticos como algunas tortugas se encuentra

fuertemente recortada.

Faringe

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En los mamíferos adultos, la faringe es poco más que un corto pasaje

por donde pasan alternativamente el alimento y el aire. Sin embargo,

durante el desarrollo embrionario es mucho más importante.

La faringe puede expandirse en algunos peces de manera embriológica

para formar las vejigas natatorias y en los vertebrados terrestres, los

pulmones. Esto quiere decir que, el aire que proviene de la cavidad

nasal, pasa temporalmente por el mismo tubo que pasan los alimentos, lo

cual puede ser problemático, ya que si un bolo alimenticio pasa a la

laringe en lugar de al esófago, puede ocasionar la asfixia del animal.

Para evitar esto, existe una elongación del paladar blando llamado

epiglotis. La glotis obstruye la laringe, mientras que el bolo alimenticio

pasa desde la cavidad bucal hasta el esófago.