multidisciplinariedad de la geografía
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ANOTACIONES SOBRE LA MULTIDISCIPLINARIEDAD DE LA
GEOGRAFIA: SU CARCTER EPISTEMOLOGICO Y SU METODO
Por Adolfo Lpez Alonso *
ABSTRACT
In each epoch, the development of sc ience is l imi ted to the speci f ic needs that
communit ies have in the pol i t ica l , cu l tura l and economical levels , and i ts
progress is propor t ional to the requirements that soc iety demands wi th regard to
the economical product ion. The development of Geography and the socia l
sciences in general have passed dif ferent stages, that i f f ramed in the evolut ion
process of human and sc ient is t thought , they necessar i ly cor respond to the
stages l ived by communit ies in economical and socia l f ie lds. As soon as the
methodological approach and themat ic change wi th each epoch, i t s obvious that
the v iew which sc ient is ts analyze the re lat ions of d i f ferents sc iences and theirs tudys f ie ld, i t a lso change.
Key words: Geography, mult idiscipl inary, themat ic approach, Epistemology,
method, phi losophic concept ion, determinism
RESUMEN
En cada poca, e l desarro l lo de la c iencia se c i rcunscr ibe a las necesidades
espec f icas que a n ivel pol t ico, cul tura l y econmico presentan las comunidades,
y su avance est en re lac in d irecta con las ex igencias que se t raza la sociedaden mater ia de produccin econmica. El desarro l lo de la geograf a y en general
de las c iencias socia les ha v ivido d i ferentes estadios, que s i se enmarcan en e l
proceso de evoluc in del pensamiento c ient f ico y humano, necesar iamente
corresponden a etapas v iv idas por la humanidad en lo econmico y lo socia l . De
la misma manera como con cada poca cambian e l enfoque metodolgico y las
temt icas a t ratar , es obvio que tambin var e la pt ica con la que se observe
la re lac in ex is tente ent re las d is t in tas c iencias y su campo de estudio.
PALABRAS CLAVES: Geograf a, mul t id isc ip l inar iedad, enfoque temt ico,
Epistemologa, mtodo, concepcin f i losf ica, posib i l ismo, determinismo
*Gegrafo Msc, docente investigador del Instituto de Investigaciones Universidad Simn Bolvar. B/quilla
Colombia.
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As como la sociedad y los hombres cambian transformndose con
el transcurrir del t iempo, es apenas lgico pensar que estos
cambios inciden en la ciencia, especficame nte en los aspectos
metodolgicos, enfoques temticos y concepciones f i losf icas que
fundamentan y orientan las investigaciones en
una poca determinada.
En cada poca, el desarrollo de la ciencia se circunscribe a las
necesidades especficas que a nivel polt ico, cultural y econmico
presentan las comunidades, y su avance est en relacin directa
con las exigencias que se traza la sociedad en materia de
produccin econmica. Por ello, en el caso especfico de lageografa y en general de las ciencias sociales, encontramos
diferentes estadios de desarrol lo, que si se enmarcan en el proceso
de evolucin del pensamiento cientf ico y humano, necesariame nte
corresponden a etapas vividas por la humanidad en lo econmico y
lo social. Por tanto, cada uno de estos grados de desarrollo se
plantear como temtica de invest igacin en aquel los interrogantes
que se correspondan con los intereses de la poca, adoptando una
sustentacin fi losfica y una metodologa consecuente con el
momento histrico vivido. De la misma manera como cambian el
enfoque metodolgico y las temticas a tratar, es obvio que
tambin vare la ptica con la que se observe la relacin existente
entre las distintas ciencias y su campo de estudio.
Este trabajo pretende esbozar la relacin existente entre la geografa
y otras ciencias, haciendo especial nfasis en la relacin establecida
con la antropologa , el estudio de la interrelacin a partir de Ratzel
en el siglo XIX, pasando por la escuela Vidaliana, Alfred Hetnner,
Hartshone, y las discusiones planteadas por la escuela geogrf ica
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norteamerica na hasta l legar a Carl Sauer son los parmetros que
orientarn el presente ensayo.
Si bien es cierto que desde el siglo XVII se plantea la discusin
de cul es el nfasis en el estudio de la superficie de la t ierra o del
hombre (desde Karl Ritter se encuentra nfasis en lo humano al ver
la t ierra como morada del hombre), es especficamente con Ratzel
cuando la discusin toma un matiz di ferente, plantendose la
manera como el medio f sico acta sobre los seres humanos y sus
actividades . Es Ratzel quien acua el trmino de antropogeografa,
preocupndose por buscar las leyes generales explicativas de la
difusin de la vida, generando la escuela geogrfica ambientalistaque concibe una relacin de determinacin del medio f sico-
geogrf ico hacia el hombre.
Aunque Ratzel hizo nfasis en este aspecto para el caso especf ico
del hombre primitivo, tal vez sus planteamientos han sido
exagerados por algunos de sus discpulos que s se plantean
argumentos ciento por ciento deterministas geogrficos, como es el
caso de Ellen Churchil l Semple en los Estados Unidos. Por su parte
Vidal de La Blanche y la escuela vidaliana conciben la geografa
en ntima relacin con otras ciencias, proponiendo el estudio
regional, en el cual integran lo fsico y lo humano.
A partir de estos planteamientos divergentes se levanta una rica
discusin terica geogrfica de fundamental importancia en el
desarrollo de la geografa contempornea. De ah, la importancia de
estudiar en este ensayo la poca citada, periodizndola en distintos
matices, en el marco de la bsqueda de cmo los autores de la poca
ven no slo a la geografa sino a la relacin del hombre con su
entorno f sico.
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UN MARCO DE REFERENCIA HISTRICO
Desde pocas muy remotas se ha esbozado la relacin de la
geografa con otras disciplinas o ciencias partiendo de su nivel
eminentemente descriptivo que responde a los intereses de los
navegantes. De esta manera se l iga a la geografa con la cartografa
y los intereses comerciales. Criterio ste que se desarrolla con la
geografa greco-lat ina y se mantiene hasta la Edad Media.
1492 cambia la imagen del mundo, rompindose todos los esquemas.
Posteriormente con la aparicin de la revolucin cientf ica sedesarrol la una geografa que se divide en geografa general y
geografa espacial. La primera estudia los aspectos fsicos y de
hecho est relacionada con las ciencias naturales; la segunda, ve el
aspecto humano slo como referencia de los hbitos y costumbres
(caso del gegrafo Varenius).
Durante el apogeo del romanticismo, primera mitad del siglo XIX, se
hace nfasis en el aspecto f sico, pese a que Humbolt y Rit ter
abordan el aspecto humano con un relativo t inte determinista
geogrfico (ms Humbolt que Ritter). Pero, es slo en la segunda
mitad del siglo XIX que la consolidacin de la revolucin industrial y
la expansin del mercado mundial generan la necesidad de una
nueva explicacin del mundo que muestre las relaciones entre las
naciones: por qu unas dominan y otras son dominadas. Es entonces
en este momento cuando comienza la poca que tratar en este
ensayo.
Desde el punto de vista histr ico-econmico es una poca de
grandes cambios. Por una parte, se consol ida y af ianza la
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industrial izacin y el mercado mundial se desarrolla. Por otra, es una
poca de grandes tensiones, confl ictos internacionales y guerras
mundiales, en los cuales se mueven planteamientos de or igen
meramente geogrf ico como el "espacio vi tal" planteado por Ratzel.
En lo que correspond e al siglo XX se puede identif icar una etapa
de crecimiento econmico y surgimiento de ejes de poder y vuelve a
retomarse la tesis del "espacio vi tal" por parte de los pases que
haban quedado fuera del reparto del mundo colonial (Alemania entre
otros), hasta l legar a 1975, ao en que muere Carl Sauer y se cierra
la poca estudiada en este ensayo.
Una caracterstic a esencial de esta poca es la tendencia a la
especializac in de los estudios cientf icos, lo cual conlleva a la
aparicin de los estudios interdisciplina rios para optimizar los
resultados. De hecho, se produce un ensanchamiento en los campos
de estudio de las ciencias, l levndolas a coincidir entre s. Con
respecto a la aplicacin del conocimiento cientf ico se da un
desarrol lo acelerado en la construccin de mquinas que
incrementan el r itmo de produccin de bienes. Estos cambios
tecnolgicos no son otra cosa que la apl icacin sistemtica de los
logros alcanzados por las distintas disciplinas cientf icas (fsica,
qumica, etc.).
Al aparecer conf l ictos internacionales con todas sus consecuencias
y secuelas se desarrol lan notor iamente los estudios de las ciencias
sociales. Se trata de explicar cmo y por qu los hombres actan
de semejante manera; cmo, cundo, y bajo qu circunstancias se
generan las tensiones y crisis sociales. Esto, con el f in de interpretar
tales crisis y poder entonces controlarlas.
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Estos fenmenos afectan, igualmente a la geografa, en la medida
en que aparecen estudios especial izados como la geografa
polt ica y la geopolt ica. Adems surgen corr ientes que desde
dist intos puntos de vista se preocupan por estudiar, bajo la
pt ica geogrf ica problemas inherentes al hombre y su relacin con
el medio ambiente. Un ejemplo de estas corrientes es la ecologa
humana de la escuela de Chicago con su marcado inters por los
problemas urbanos, lo mismo que las tendencias radicales que
autoproclaman su nivel de compromiso social y se plantean una
temtica geogrfica relacionada con la desigualdad social, la
marginalidad, la violencia, la alienacin, etc.
En esta poca se da la aparicin de fenmenos tales como la
migracin y el crecimiento urbano acelerado. La ciudad es vista
como el centro de decisin pol t ica y concentradora de servicios,
lo cual atrae al campesino que considera sobre todo el aspecto de
los servicios como una meta que mejora el nivel de vida. Es decir,
aparece y se consol ida vert iginosamente --amparada por la
industrial izac in-- la sociedad urbana. La produccin agraria
decae, perdiendo as toda su autonoma; ya no es el sector
fundamental de la produccin, poco a poco entra a carecer de
caractersticas especif icas, a no ser las del subdesarrollo.
A manera de conclusin podramos decir que durante la poca la
aparicin de un nuevo t ipo de ciudad basada en la product ividad, la
poblacin masiva y la tecnologa industrial generan un sistema de
vida social con principios enteramente nuevos como dira del siglo
pasado el gegrafo norteamericano Berry en 1975.
Se generan igualmente problemticas distintas a las del pasado, lo
cual impulsa un boom de las ciencias sociales, dando de esta forma
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"tela para cortar" a los gegrafos interesados no solamente por la
cuestin urbana, la construccin del espacio social y los confl ictos al
interior de la ciudad, sino tambin por temticas ms complejas como
son el comportamiento polt ico-electoral de las comunidades, la
difusin espacial de las enfermedades, de las innovaciones
culturalesy otros de carcter tan subjetivo como la percepcin del
espacio y los imaginarios geogrf icos. Todas estas tendencias
terico-geogrficas responden a un determinado momento del
desarrollo histrico-econmico de la humanidad.
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MARCO DE REFERENCIA FILOSFICO
Si entendemos la f i losofa como un estudio interpretativo y consciente
del mundo, de su evolucin, del hombre y su funcin en los procesos
transformadores, es entonces importante tener en cuenta cmo el
pensamiento, o ms bien las concepciones fi losficas, inciden en las
formulaciones de la ciencia en esta poca, haciendo nfasis en los
aspectos metodolgicos.
Para el siglo XIX ya se ha roto con los postulados del romanticismo y
con todas las consideraciones teleolgicas anter iores que l legaron a
ejercer una brutal influencia en las ciencias. El milagro lo hace elsurgimiento del posit ivismo apoyado en las tesis darwinistas que
proponen como objetivo para la ciencia la formulacin de leyes
generales expl icat ivas, a la vez que considera como mtodo universal
de las ciencias el mtodo experimental de las ciencias naturales; al
acogerse dicho mtodo se desarrol lan una serie de analogas entre
los organismos vivos y los fenmenos sociales, los cuales son
considerados tambin estructuras geolgicas.
A la luz de esta concepcin fi losfico-metodolgica se impulsa una
dinmica de trabajos de campo buscando la comprobacin terica. Al
mismo tiempo se desarrollan una serie de tendencias ambientalistas,
posibil istas, corologistas, en el caso especif ico de la geografa, y la
bsqueda de la ubicacin de la geografa como ciencia capaz de
formular leyes universales.
En este proceso se nota, al interior de la geografa, una influencia
kantiana en cuanto se refiere a la divisin tajante entre los estudios
fsicos y los humanos, como tambin la acogida de los escri tos de
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Augusto Comte (1844), implantndose el posit ivismo universalmente
como una concepcin del mundo y metodologa cientf ica.
El posterior desarrollo de la ciencia del siglo XIX y las exigencias de
la industrial izacin l levarn a la especializacin, donde cada campo
sigue su propio camino, no siendo apl icable el modelo universal
posit ivista, plantendose, entonces, variables tericas orientadas a
enfrentarlo y remplazarlo. Es as como aparece el posibil ismo
historicista (Vidal de la Blanche, 1903) que busca la comprensin de
los fenmenos, antes que su explicacin, recurriendo a estudios de
carcter local donde se contempla el espacio como algo nico e
irrepetible; as tenemos que sin renunciar a la cientif icidad serenuncia a la bsqueda de una ley universal, al t iempo que se
integra, lo fsico y lo humano dentro del estudio regional. De esta
manera se garantiza la unidad de la geografa incorporando el
estudio f sico y el estudio humano, que al ser vistos por separados
amenazaban con producir una ruptura.
Lo ms importante en esta contradiccin es la aparicin consecuente
de enfoques metodolgicos, nomott icos y general izadores inspirados
en el posit ivismo e ideogrficos particularizantes como soporte al
posibi l ismo. Esta discusin ubica un mtodo deduct ivo para el
posit ivismo, asumiendo el posibil ismo regionalista, f i losficamente, el
mtodo inductivo.
La posterior aparicin de innovaciones tecnolgicas y el
aceleramiento de la produccin l levan consigo la tecnif icacin en el
estudio cientf ico. Aparecen entonces subdivisiones de la ciencia y se
retoma la preocupacin por el modelo universal, que supuestamente
debe tener la ciencia. Se plantea, entonces, la lgica y el
razonamiento matemtico como el mtodo que puede uniformar los
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procesos de investigacin cientf ica. Tal planteamiento lgico-
fi losfico se inspir en el crculo de Viena, pero se difundi con
rapidez extraordinaria. Se genera as el neo-posit ivismo que en
geografa es asumido por las escuelas cuantitativistas.
La bsqueda de la uniformidad metodolgica traer consigo la rplica
de las escuelas radicales, las cuales se plantean el estudio de
problemas especficos como la miseria, la pobreza, la violencia, etc.
asumindolos con carcter sustantivo y sin renunciar a los elementos
cuantif icadores, pero observndolos tan slo en el nivel de
herramientas metodolgicas.
En sntesis, el enfrentamiento f i losfico de la poca refleja al t iempo
que una ruptura con la metafsica y teleologa, permitiendo as un
mejor conocimiento y dominio del mundo, a la vez que una
contradiccin interna en la posicin naciente, determinada por la
adopcin de mtodos induct ivos o deduct ivos, as como el hecho de
observar el planeta como objeto de estudio para expl icar unos, los
fenmenos y los otros para comprenderlos.
Esta contradiccin en la geografa permitir el desarrollo de las
cuatro tradiciones planteadas por Will iam D. Pattison (1964)
enmarcadas metodolgicamente unas en lo nomott ico y otras en lo
ideogrfico.
DE LOS AUTORES
Como fue sealado al delimitar la poca estudiada en el presente
ensayo, existe un marcado inters por el aspecto humano, sin que
ello implique la existencia de unidad de criterios frente a la relacin
hombre/naturaleza.
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A cont inuacin se sintet izarn los argumentos presentados por
diversos autores sin hacer nfasis en los aspectos de divergencia,
sino buscando un marco de referencia a la evolucin del
planteamiento que relaciona al hombre con su medio. Tambin se
caracterizar el enfoque del autor frente a la relacin geografa-otras
ciencias.
Inicialmente encontraremo s a Friedrich Ratzel, exponente, tpico del
posit ivismo alemn en momentos en que el inters por los pueblos
primitivos se encuentra acentuado durante el siglo XIX como
resultado del nuevo empuje de la colonizacin europea y de laintensif icacin de las exploraciones que provoc durante este siglo el
desarrollo de la etnografa y la multipl icacin de las discusiones
sobre la unidad de la especie humana y la superioridad relativa de
unas razas respecto a otras, como dira Horacio Capel, en Filosofa y
Ciencia en la Geografa contempornea en 1981.
La relacin entre etnografa y geografa es tan estrecha, como seala
Capel (Ibid) al destacar la eleccin del etngrafo Adolph Bastian a la
presidencia de la Sociedad Geogrfica de Berln, en el perodo 1871-
1873. De la misma forma, algunos gegrafos, ms exactamente Oscar
Paschel y Ratzel, ven consideradas sus obras por antroplogos de la
modernidad como obras clsicas de la antropogeografa.
Influenciado por Darwin y Haeckel, Ratzel recurre en sus anlisis a
analogas biolgicas, anal izando espacio y sociedad como un
organismo. Crit ica a Ritter la no existencia de una metodologa que
permita a la geografa estudiar los fenmenos humanos, pues "no
indic cmo este problema deba abordarse" (Antropogeografa,
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reproducida por Capel 1981). Sin embargo se autocalif ica
continuador del pensamiento ritteriano: Con mi Antropogeografa
(1882-1891) he continuado la obra de Ritter, edif icando sobre sus
bases y tratando de recuperar a la geografa su legtima influencia
sobre la etnologa, la sociologa y la historia. (Ratzel, 1901). Se
opone as a considerar separadamente los di ferentes aspectos de la
vida en el planeta, colocando a la geografa, no en el nivel de
integrador sino de subordinante frente a otras ciencias, vindola
como una ecologa humana con carcter discipl inar io a part i r de la
cual acua el trmino antropogeografa para el enfoque especfico
de la difusin de la vida humana en el planeta.
Acusado de ambientalista, determinista geogrfico, Ratzel deca que
"un pueblo no est expuesto a la influencia del cl ima en todos los
grados de su desarrol lo" (Ratzel reproducido por Capel 1981). Pens
que la antropogeografa debera formular leyes generales frente a la
difusin de la vida humana, rompiendo con la descripcin de regiones
y abordando la relacin hombre/medio como de dependencia. Se
interes por la geopolt ica, estableciendo como naturales las
caractersticas expansionistas del Estado, creando la categora
ecumene o espacio vital que despus seria uti l izada por la burguesa
y la clase media alemanas para just i f icar sus planes expansionistas.
Opinin divergente ser planteada en Francia por Vidal de La
Blanche (1843-1918) , inspirada en el posibil ismo historicista que
rompe con la tendencia a la expl icacin causal de los fenmenos,
l imitndose exclusivamen te a su comprensin.
De la Blanche enmarca las relaciones hombre/medio en los estudios
regionales que combinan lo f sico y lo humano con un carcter nico
y excepcional, abordando un mtodo ideogrf ico. Valora en el
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hombre la l ibertad y determinacin para escapar de la influencia de la
naturaleza, eligiendo en sta, las distintas posibil idades que le
ofrece:
Un individuo geogrfico no resulta simplemente de las condiciones
geolgicas y climticas. No es algo l iberado completamente a las
manos de la naturaleza. Es el hombre el que revela la individualidad
de un territorio, modelndolo para su uso. La Blanche (1903)
establece una conexin entre caracterst icas no relacionadas,
sustituyendo la cooperacin de fuerzas por los efectos aleatorios de
las circunstancias locales. El gegrafo francs considera la geografa
relacionada con otras ciencias a f in de optimizar el estudio regional.
En el aspecto humano, los factores antropolgicos deban tener una
importancia grande, ya que al guiarse por sus hbitos, el hombre no
se deja desviar de su vida tradicional; sus hbitos se convierten en
ritos. Por su parte, Alfred Hetnner, gegrafo alemn (1859-1941),
quien aunque no abandona el inters por la geografa fsica, plantea
que el gegrafo que no se preocupa del conocimiento regional corre
el peligro de quedarse desprovisto del fundamento geogrfico.
(Hetnner, 1927). Ve la relacin de la geografa con las ciencias
naturales, y en especial con la geologa, dotando a la geografa de un
carcter mixto ideogrf ico-nomott ico, en su bsqueda de
correlaciones entre las regiones.
Hartshorne (1939), preocupado por ubicar un campo de estudio para
la geografa s toca los problemas humanos. Caracteriza la geografa
como axiomtica dividiendo los fenmenos en: fsicos, por su relacin
espacio-temporal, y lgicos, por sus propiedades, lo que refleja una
concepcin kantiana de la ciencia. Se inclina por una geografa
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histr ica para los estudios humanos, enmarcndolos en una
referencia espacio-temporal.
Para el caso del continente americano, encontramos a Will iam Morris
Davis, primero en romper con la tradicin norteamericana de hacer
mediciones empricas al amparo de la geologa, mediatizado este
hecho por la expansin de los Estados Unidos hacia el oeste y la
necesidad de conocer el pas, delimitarlo y clasif icar recursos.
Establece un proceso de reflexin terica que lo l leva al posit ivismo y
al analogismo biolgico reflejado en su teora del ciclo erosivo. Ve al
hombre como parte del paisaje, es decir como un elemento natural, y
la t ierra como un recurso de la cual puede extraer lo que necesiteconsumir; es la primera vez que en la geografa norteamericana surge
la preocupacin por la relacin hombre/medio.
Otro personaje, bastante polmico, preocupada por el aspecto
humano de la geografa fue Miss Ellen Churchil Semple, antigua
alumna de Ratzel, quin difundir, en Norteamrica las tesis de su
maestro. Ella observa la relacin hombre/medio en trminos
absolutamente deterministas, tratando en todo momento de verif icar
la hiptesis de que la naturaleza determina el desarrollo cultural de
los seres humanos, contribuyendo as al desarrollo de la tradicin
determinista geogrfica en los EE.UU., labor en la cual contribuye
Huntington (1915) al establecer una directa relacin entre civi l izacin
y clima.
Esta tradicin determinista se consolidar en la l lamada escuela de
Chicago, en la cual se forma como gegrafo Carl Sauer "el estudioso
automticamente l igado a la geografa cultural". Butser (1989: 35
reproducido por Rucinque 1990: 7) caracter iz los estudios de Sauer
por las siguientes preferencias:
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a. planteamientos alemanes y franceses sobre investigacin cultural
histrica.
b. la accin humana como transformadora de la faz de la t ierra.
c. contactos interdisciplinarios entre geografa y antropologa. Segn
Mikesel/ (.1978:3) "Sauer es uno de los ms importantes de nuestros
ancestros (Reprod. Rucique, Ibid), caracterizacin, sta muy diciente
viniendo de un reputado gegrafo cultural.
Partiendo de la relacin Interdisciplinaria se mostr siempre
indiferente mas no irreverente frente a las demarcaciones
establecidas con carcter estricto entre la geografa y las otras
ciencias, tanto naturales como sociales, de tal manera que "suscontr ibuciones ms sugest ivas siempre ocurr ieron en las reas de
fronteras entre la geografa y la antropologa o la historia, la
botnica y la geologa" (Rucinque, Ibid). Sauer considera la geografa
como una ciencia de la t ierra qu slo puede ser inteligible mediante
el conocimiento del pasado; observa el t iempo como una cuarta
dimensin, que para el entendimiento de los fenmenos no puede
remplazarse, "etapa-ciclo o modelo ambiental" (Sauer, 1941). Puede
observarse as en Sauer un camino para la invest igacin con claro
carcter integrador y multidisciplinario.
DE LAS AFINIDADES Y RELACIONES
Es un hecho que desde sus orgenes la Geografa se ha debatido
entre dos campos: el estudio de lo f sico y el estudio de lo humano;
plantendose as la existencia de afinidades con otras ciencias.
Al momento de establecer esas afinidades es bueno retomar a Vila de
Valenti (1983), quien define las ciencias afines como "aquellas
discipl inas que estudian los dist intos hechos o fenmenos que se dan
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afines. Igualmente de parte de otras ciencias ha l legado a plantearse
algn tipo de alusin en torno al parasit ismo de la geografa. Por ello,
Fenneman (1919) creador del l lamado Circulo de la Geografa,
reconoce la existencia de estas relaciones de "solapamiento";
reconoce el peligro de la invasin de una disciplina en otra,
advirt iendo que la geografa debera ser inidentif icable por su ncleo
integral (el estadio regional) y no por su periferia (ciencias afines).
Los anter iores planteamientos de Fenneman son opuestos a los de
Merton (1963), quien considera que la geografa es mejor vista como
un "mosaico" dentro de s. Merton se basa en una visin que af irma
que el crecimiento de los l mites de una ciencia se hace en contactocon otros campos, y es al l donde se producen las grandes rupturas
con los esquemas rgidos y acontecen los grandes avances y
descubrimientos.
Como no es objet ivo de este ensayo hacer un anl isis detal lado de
tipo diacrnico acerca de las relaciones antes mencionadas, me
limitar a describir cmo han sido vistas estas relaciones en la
geografa moderna, caracter izando cmo sta fue tomada en pr incipio
como una ciencia puente entre la naturaleza y la cultura (M. W.
Mikesell, 1963).
La existencia de una relacin entre la geografa y la geologa, as
como con la fsica y la biologa se encuentra plenamente justif icada
por el desarrol lo de los estudios geofsicos, propios hoy por hoy de la
tradicin neocientf ica que abarca el estudio del relieve, la atmsfera,
las aguas, etc.
Con un enfoque, que al decir de Pattison (1964) t iende a confundirse
con las ciencias naturales, pero al quedar planteadas la existencia de
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otras tradiciones que arrancan en la transicin del siglo XIX al XX -
la espacial, la regional, la ecolgica- (Pattison, Ibid), la situacin
cambia y las relaciones deben ser vistas con mayor detenimiento,
puesto que al definir mtodo, entra a establecerse una nueva relacin
de la geografa, esta vez con la f i losofa va la epistemologa.
Tomando el caso especif ico de la escuela regional, encontramos la
suposicin de la asociacin particular de fenmenos y elementos
fsicos que se expresan en la regin, adems, por supuesto, en
interaccin con el factor humano. Bajo la pt ica de un espacio
singular, nico e irrepetible recurren entonces al mtodo inductivo.
Caracter izan la geografa como una ciencia de sntesis con unenfoque ideogrfico.
La tradicin espacial , por su parte, hace nfasis en la distr ibucin
y local izacin de los fenmenos signif icat ivos, ya sean de t ipo f sico
y/o humanos. Bajo esta perspect iva asume un mtodo hipott ico-
deductivo para explicar y formular leyes en torno a lo planteado en su
estudio.
Lo expresado anter iormente podra ser considerado como apuntes
estr ictamente metodolgicos que no vienen al caso, pero, estas
tradiciones son bsicas para comprender lo que se plantea en
trminos de relacin y afinidad de la geografa con otras ciencias;
de tal m anera que se observa mayor relacin con la f sica bajo
la ptica de la relacin geocientf ica , mientras que en las otras
tradiciones toman mayor relevancia el estudio de los fenmenos
humanos y por el lo habr una marcada relacin con las ciencias
sociales.
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Despus de considerar en los anteriores planteamientos que el plano
relacional de la geografa con las ciencias naturales es defendido por
los estudios fsico-geogrficos, procedemos a plantear la relacin
geografia-ciencias sociales, establecida desde las tres tradiciones
regional, espacial y ecolgica.
Aunque el inters de los gegrafos por los problemas humanos existe
desde hace mucho t iempo, debe reconocerse que es a part i r de la
Segunda Guerra Mundial cuando se vuelcan de l leno a estudios
relacionados con problemas de uso de suelo, asentamientos urbanos,
formas de propiedad y otros problemas de investigacin que los
conducen a una relacin con las ciencias sociales.
Considerando en pocas l neas las relaciones establecidas
tendramos:
GEOGRAFA-ECONOMA: La geografa econmica genera el ms
populoso campo de la geografa humana, y al mismo t iempo el que
ms ha sido afectado por las innovaciones tecnolgicas de los
lt imos aos, especficamente la influencia de los tcnicos
cuantitativos a partir de los aos sesenta. Sin
embargo a pesar del uso, en los lt imos aos, de programas
especializados de tipo SAS o SPSS, la geografa econmica
permanece intacta en su aspecto metodolgico y en su objet ivo
central, siendo su inters el aspecto ocasional de las actividades
productivas. La tcnica cuantitativa y los aditamentos tecnolgicos
sofisticados son slo una herramienta para mejorar y acelerar el
trabajo del gegrafo, quien se preocupa por temticas tales como el
uso del suelo, la localizacin de las actividades econmicas,
jerarquizadas en primarias, secundarias, terciarias y cuaternarias,
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definiendo tambin la distribucin de las materias primas y patrones
de produccin y consumo.
GEOGRAFIA-DEMOGRAFIA : Esta relacin es planteada en principio
por Jean Bruhnes (1910) al sugerir la posibil idad de hacer coincidir
dos mapas: el de la distribucin de la l luvia y el de la distribucin de
la poblacin. Su pensamiento slo ser aceptado y se desarrollar
coherentemente hacia los aos cincuenta, cuando en los Estados
Unidos toma cuerpo la geografa de la poblacin a partir de los
estudios de Hooson (1960) y Trewartha (.1953). En Francia, esta
tendencia tendr como exponentes a Garnier (1956) y Pierre George
(1959).
En opinin de Zelinsky (citado por Mikeseil, 1969.) el tardo
desarrollo de la geografa de la poblacin est determinado por la
insuf iciencia de estadst icas, mapas cuanti tat ivos y, en f in, de la
informacin requerida para tal estudio, as como tambin de la
posicin ambigua de la demografa como ciencia acompaante.
Al referirse al fortalecimiento de esta subdivisin de la geografa,
Zelinsky muestra el inters de los gegrafos humanos por mirar el
trabajo del hombre antes que al hombre mismo como objeto de
estudio, al igual que los procesos y movimientos de la poblacin, su
composicin, correlaciones, costumbres y cambios (Zel insky, 1966).
Pese a que el inters es compartido por la demografa, un elemento
diferencial en esta relacin t iene que ver con la categora espacio,
tangencial para el demgrafo y en cambio, fundamental para el
gegrafo, ya que le permite ubicar espacialmente los guarismos que
le ofrece la demografa para que luego de un anlisis tengan un
signif icado espacial.
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GEOGRAFIA-HISTORIA : En esta relacin debe diferenciarse la
historia de la geografa abordada por algunos estudiosos
recopiladores sistemticos de los avances, planteamientos y
discusiones tericas a lo largo del pensamiento geogrfico.
La geografa histrica trata de mirar la t ierra en s misma, as como
los documentos escritos, como una fuente de informacin acerca del
pasado. El practicante de esta geografa "est primariamente
interesado en el uso humano de la t ierra; eso no impide que su
principal orientacin externa haya sido alrededor de la economa,
ms que lo social, lo polt ico o la historia intelectual" (Brown, 1948).
Al desarrollar su estudio, los gegrafos histricos tratan de
establecer ante todo una periodizacin a partir de los procesos que
producen cambios geogrficos, pero en su accionar al interior mismo
de la geografa, sus mejores al iados han sido los gegrafos
culturales mas no los econmicos , como sealara Sauer (1941), al
estar los lt imos encasil lados en la actividad econmica y no
interesados a fondo por los procesos de cambio geogrf ico, vi tales
para la geografa histrica. Es decir que a sta no le basta una
simple descripcin de las relaciones y procesos de produccin si no
estn debidamente art iculados al impacto que sobre el medio y el
hombre, vistos como sociedad, t iene la produccin econmica para
poder expl icar los cambios que son su objeto de estudio.
Viendo la relacin geografa-historia propiamente dicha, puede
concebirse que la primera sea potencialmente histrica, ya que
encierra una dimensin temporal de todos los problemas geogrficos.
Sin embargo, los historiadores asumen la geografa como un mero
apoyo logst ico o soporte tcnico que les permite la ubicacin
espacial de sus estudios. Puede interpretarse que a pesar de recibir
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aportes del gegrafo histrico, falta conciencia en el historiador de
la naturaleza de la geografa a la que l lega a confundir con la
cartografa.
GEOGRAFA-POLTICA : En su texto de geografa polt ica, Ratzel
toca esta relacin, a pesar de no encontrarse claramente def inida la
cientif icidad de la polt ica. Para l, el Estado es un organismo sujeto
a leyes naturales de crecimiento; plante la tesis del espacio vital
que posteriormente sera uti l izado por las concepciones polt icas
expansionistas de la burguesa alemana y por las grandes potencias
de nuestra poca de estudio.
Los estudios de geografa polt ica fueron l levados tambin al plano
estratgico, a nivel del examen de las relaciones internacionales.
Hoy por hoy presenta una variable que def ine reas de ocurrencia de
los fenmenos polt icos sin incurrir en la justif icacin de hechos
agresivos entre los Estados. En el siglo XXI, actual poca de la
informacin, entra a justif icar la desigualdad tecnolgica existente
entre mercados globalizados.
GEOGRAFIA-SICOLOGIA : Esta relacin se cristaliza, sobre todo en
el trabajo de los gegrafos urbanos que se plantean el fenmeno de
la percepcin del espacio en trminos de la subjetividad, originando
as caracterizaciones como el mapa mental y el imaginario
geogrfico, interpretados como la imagen que el individuo levanta del
espacio o del lugar.
GEOGRAFIA-ANTROPOLOGIA: Valdra la pena iniciar este
comentario considerando que los gegrafos culturales y los
antroplogos son como hermanos separados en la infancia que
fueron enseados a hablar lenguajes diferentes, pese a lo cual
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enfrentan un amplsimo rango de problemas comunes que los
sita como al iados naturales al momento de abordar los problemas
de invest igacin.
Si se considera la cultura y su difusin como objeto de estudio de
la antropologa, entonces se encontrar por lo menos coincidencia
frente a la geografa, ya que la categora cultura est presente en
todos los t ipos de estudio que puede abordar la geografa humana.
Tomando slo el caso de los gegrafos culturales, Wagner (1962
reprod. por Rucinque 1990), clasif ica tres temas de investigacin
propios de los gegrafos culturales: rea cultural, Historia cultural yEcologa cultural. Temas estos que en s caracterizan el trabajo de la
geografa humana en un piano ciento por ciento interdisciplinario ,
donde cada uno de el los conduce a una relacin con la
antropologa, aportando el gegrafo elementos que t ienen que ver
con la delimitacin y clasif icacin de reas, as como con los
procesos conducentes a cambios culturales.
Vale la pena destacar que este t ipo de estudio, ms que un
estancamie nto recibi un rudo golpe al desarrollarse la crt ica al
ambientalismo determinista geogrfico y surgir un prejuicio frente a
cualquier planteamiento que relacionara el desarrollo de la cultura
con la naturaleza, en los aos 20 del siglo XX, adems de
fenmenos de tipo polt ico desarrollados en la Europa de los mismos
aos.
Sin embargo, hoy puede considerarse que sobre todos sus errores,
tal corriente t iene un mrito: levant una hiptesis en torno a la
relacin hombre/medio o cultura/medio natural, slo que se propuso
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tercamente justif icar su validez antes que verif icarla. "Pero esto es
marginal" (Sskind, 1986: 5).
Volviendo al asp ecto re lacional geogrfico-an tropolgico, cuando
se tratan los procesos de modif icacin ambiental como la
deforestacin, la erosin y la contaminacin generada por los
patrones de asentamiento, uso y tenencia de la t ierra, se observa al
hombre en su relacin con el medio como parte de un sistema
interactuante sujeto a modificaciones, transformaciones que
implican no el sometimiento de la naturaleza sobre el hombre
sino la integracin de ambos, posibil i tando el desarrollo cultural
que debera ser equi l ibrado, donde la accin antrpica no fuese elcarcter especulativo y deteriorante del medio natural.
Si los antroplogos quieren establecer estudios sobre la relacin
ambiente/tecnologa productiva o tecnologa/organizacin social, ms
claro queda entonces un plano ya de complementariedad entre las
dos ciencias, puesto que "la ecologa acometida por los gegrafos
muestra una relativa sofisticacin en el examen de la t ierra y el nivel
de vida y relat iva ingenuidad en el examen de la estructura social"
(Brookfyeld, 1984). Por su parte, "los estudios antropolgicos
manifiestan fuerza y vitalidad en sentido contrario" (Mikesell, 1967).
Un gegrafo cultural de amplio reconocimiento como Carl Sauer que
siempre predic "la permanente necesidad de sntesis e hiptesis
interdisciplinaria", sealaba en 1936 la relacin geografa-
antropologa al plantear como inters del gegrafo dar a su estudio
aquellas "obras del hombre, inscritas sobre la superficie que le dan
un sello caracterstic o" (Sauer, 1931), identif icando, de paso, al
ser humano como ente transformado r de la superficie terrestre.
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No hay duda de que si el gegrafo centra su atencin en un anlisis
de este t ipo queda inmerso en el anl isis cultural en contacto con
la antropologa. Relacin sta que le "permitira ver la t ierra con los
ojos de sus anter iores ocupantes desde el punto de vista de sus
necesidades y capacidades" (Sauer-, 1941 reprod. Por Rucinque
1990: 9).
Refir indose a la cultura, el mismo autor la define como "la conducta
de un grupo dado dentro de un medio ambiente especf ico. Tal
conducta no depende de estmulos f sicos ni necesidades lgicas sino
de hbitos adquiridos, los cuales son la cultura (Sauer, 1941 reprod.
Rucinque 1990)
Todo lo anter ior hace pensar que en cada etapa de la
humanidad, al desarrollarse una cultura las transformaciones
humanas son bien especificas y def inidas; entonces, para estudiar las
tocara ver la t ierra bajo la ptica, no contemporne a sino como la
vean las culturas que generaron dichas transformaciones y
reconstruyendo el paisaje creado por el hombre en cada poca que
se corresponde, necesariamente, con un nivel de desarrol lo
tecnolgico, formas de productividad y organizacin socio-familiar.
Queda as, ms que reflejada o justif icada, sustentada la, por muchos
reclamada, relacin estrecha entre la geografa y la antropologa .
CONSIDERACIONES FINALES
La relacin entre geografa y antropologa no fue tenida en cuenta,
por Fenneman al desarrollar su planteamiento del crculo de la
geografa, sin que ello implique que la relacin tiene carcter
reciente .
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De otra parte, concebida la afinidad y correlacin que l lega a la
complementaridad, no t iene ya sent ido cuest ionar la ubicacin de
la geografa como ciencia natural o social , dado que su carcter
epistemolgic o le permite participar de ambas ciencias, manejando
conceptos y mtodos de distintas disciplinas, como lo manifiesta
Triotio (1986, 218).
El interrogante sera si estas relaciones debil i tan o fortalecen a la
geografa y si la relacin caracteriza el prstamo de mtodos de
otras ciencias a el la. Como respuestas encontraremos:
1. Las relaciones entre las distintas ciencias t ienen validez y noconstituyen el caso exclusivo de la geografa, ya que la
especializa cin ubica en el plano de la utopa la aspiracin de una
sola ciencia a copar todos los problemas de investigaci n.
2. Al crecer y especializarse, la ciencia enfrenta nuevos retos,
desafos e interrogantes que conl levan a una subdivisin en temas
especfico s a investigar que tocan las fronteras de otras ciencias,
sin que el fenmeno deba ser interpretado como de absorcin de una
ciencia por otra. Se trata simplemente de complementar iedad
donde, teniendo un mismo objeto de estudio, se enfocan teniendo
en cuenta caracterst icas bien precisas que responden al inters de
cada ciencia en particular.
3. Los estudios multidisciplinario s propios de la poca que vivimos
implican no la existencia de prstamos de ningn tipo entre las
ciencias sino su convergencia frente a los problemas y
procedimientos de la invest igacin misma que debe ser abordada en
una forma imaginativa y sin esquematismos.
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4. Considerando que el espacio que se va a estudiar no es slo un
medio fsico sino la existencia integrada a l de una serie de
subsistema s de tipo social, econmico y polt ico con caracterstic as
demogrficas y culturales, entonces, no puede ser abordado por
separado sino visto como un medio socio- geogrf ico o un espacio
concreto, pues el resultado de las formas particulares, incluidos los
soportes fsicos en los que los primeros se desarrollan, tambin
resultan afectados.
El medio o espacio geogrf ico sobre el cual se va a hacer el estudio
tiene una composicin interna a partir de elementos abiticos
(clima, relieve, agua, suelo) y elementos biticos (vegetacin , faunay el elemento antrpico, existiendo entre ambos elementos relaciones
de interaccin determinantes de un sistema social de carcter
productivo. Por lo tanto, se produce entre ambos una articulacin
entre un complejo social en el que se conjugan tanto los elementos
naturales como los sociales ya que los pr imeros const i tuyen una
condicin de existencia de la sociedad.
De esto se desprende que la geografa no puede hacer parcelas
propias para la invest igacin sino que armndose con un enfoque
integral que bien puede ubicarse en el enfoque general de sistemas,
pueda abordar los estudios relacionados con los fenmenos de
manera global pero al t iempo diversif icar campos en los cuales
deber apoyarse en otras ciencias. Dicho en otras palabras, la
geografa entra a formar parte de un proceso de invest igacin, en el
cual no slo convergen otras ciencias, sino que el objeto de estudio
es visto como un todo funcional donde lo humano afecta a lo f sico
en un proceso de artif icial izacin de la naturaleza, al transformarla
creando un nuevo paisaje. Al t iempo, lo f sico o natural, una vez
modificado, t iene un relativo impacto en el accionar del ser humano.
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Es posible que una ciencia manifieste fuerza y vitalidad en relacin a
los estudios concernientes al examen de las estructuras socio-
culturales, caso especif ico de la antropologa, que puede
complementarse con la geografa, la cual muestra relativa
sofisticaci n en el examen de la t ierra y en el nivel de vida, pero
ingenuidad en el anlisis de las relaciones socio-culturales. Entonces
lo que se debe buscar es abordar el anl isis de los fenmenos de
manera integral, donde cada ciencia aportara sus mtodos y
mecanismos para luego integrar una conclusin. En este proceso
se podr retomar de cada una las herramientas para el anl isis y la
geografa podr jugar un rol de ordenadora entre lo procedente delos estudios cientf ico-sociales o cientf ico-naturales. Las
conclusion es al ser presentadas debern tambin ser integradas, no
una colcha de retazos compuesta por informes de distintas disciplinas
para que el informe sea acogido teniendo en cuenta la cercana de
una ciencia o un invest igador a las instancias de poder.
El anlisis y el informe debe ser multidisciplinar io y convergente
en aras de la objetividad y el desarrollo de una ciencia que aplicada,
transforme las condiciones materiales de existencia; abriendo espacio
a la sana discusin, que busque una unif icacin de la geografa
fsica alrededor de del concepto de geosistema y una aproximacin
con la geografa humana alrededor del sistemismo que permite tomar
en cuenta la interact ividad de los fenmenos naturales y humanos
sobre un espacio, cualquiera que sea la escala (Scheibling, 1994,
trad, Florez en Lecturas en Geografa. 2002 :9) .
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____________ Apuntes de clase; Historia del Pensamiento
Geogrf ico 1992. convenio EPG, UPTC IGAC.