CONGRESO INTERNACIONAL DE EDUCACIN DEMOCRATICA

Qu ocurre cuando los gatitos se hacen grandes? Cmo se adaptan los alumnos de escuelas alternativas al mundo realEl caso de la Sudbury Valley School

Mimsy Sadofsky. Co-fundadora y educadora en la Sudbury Valley School. Massachussets, EEUU

Cuando descubren por primera vez la educacin democrtica, muchos padres y educadores se preguntan si sus hijos y alumnos podran adaptarse despus con fluidez a la sociedad. Temen que la distancia entre educacin y realidad sea demasiado grande. Voy a referirme a mi experiencia como fundadora y educadora en una de estas escuelas, la Sudbury Valley, aclara Sadofsky.

La Sudbury Valley School, fundada en 1968, se ha convertido en un faro para nuevos proyectos que estn floreciendo en la era de la informacin. La escuela comenz en un momento histrico en que empezaba a resultar evidente que la explosin de la informacin, los casi infinitos mtodos diferentes para obtenerla, y las numerosas variaciones en las respuestas que los humanos dan a su entorno, han liberado a la humanidad de cualquier razn para ser fuertemente escolarizada asegura la conferenciante.Los principios de la Sudbury Valley se basan en un anlisis de lo que es un ser humano libre y con poder y de si la mayora de las escuelas estn o no en situacin de optimizar este resultado: Queramos intentar ampliar las libertades de manera significativa a los nios pequeos de hasta cuatro aos. Descubrimos rpidamente que en un entorno respetuosos y confiado con gente de todas las edades, se comportaban de manera respetuosa y se poda confiar en ellos, afirma.

Adems, de esta forma reciban una magnfica educacin, aprendiendo de nios ms mayores modelos para ellos mucho ms cercanos que los adultos.

Segn esta educadora, una mente libre para jugar con las ideas, con juguetes y con otras personas, se expande hasta niveles asombrosos y absorbe de los dems ideas, actitudes e informacin, sin demasiados esfuerzos: Una persona libre para conversar abiertamente aprende continuamente, como esperbamos que nuestros alumnos lo hicieran, a entender mucho sobre s mismos, sobre la gente en general y el mundo en el que vive, sentencia, y resume su experiencia en la Sudbury Valley:

Sabamos que crecer era un trabajo duro, pero esperbamos que fuera tambin alegre, y no nos ha defraudado ni un minuto en estos ltimos 38 aos

En 2005, se public un estudio detallado de las personas que haban pasado una parte significativa de sus aos de formacin en esta escuela. El libro se titula The Pursuit of Happiness (En busca de la felicidad) y puede adquirirse en las ediciones Sudbury Valley: www.sudval.org.).

Las siguientes citas son de adultos que crecieron con entera autonoma y total responsabilidad en un entorno de participacin democrtica. Les pedimos, entre otras cosas, que describieran no solo su trabajo sino el significado que tena para ellos, explica Sadofsky, y contina: La primera cita es de una joven que llev las ideas de la escuela de forma natural a un foro y consigui dar un profundo significado a su trabajo a partir de las mismas:

Desde que sal de la universidad he estado trabajando en bibliotecas, bibliotecas infantiles, y encuentro esto verdaderamente interesante. Forma parte de mi misin contribuir a transformar las bibliotecas para que se conviertan en espacios ms abiertos. Creo que tienen un enorme potencial, especialmente si utilizan sus espacios de encuentro para ofrecer cosas que actualmente no ofrecen. Por ejemplo, hay adolescentes que vienen a la biblioteca en pandilla y traen instrumentos y tocan despus del cierre. Este verano programamos una obra en la que los estudiantes del instituto enseaban a los nios ms pequeos a improvisar. Creo que las bibliotecas en el sentido convencional estn desafortunada o afortunadamente desfasadas. Mi visin de una biblioteca del futuro es un espacio en el que la informacin de todo tipo, procedente de diversos medios, puede ser libremente intercambiada.

As se expresa otro joven que trabaja con un fin social muy distinto:

Cuando enseas ciencias, creo que es muy importante mantener tu punto de vista personal en privado. Es importante tratar de impedir que los estudiantes piensen que tener una opinion sobre algo es bueno para ellos. Toda la cuestin reside en intentar convencerles de que analicen crticamente las cosas y busquen cuidadosamente evidencias, antes de saltar a las conclusiones.

Las tres personas siguientes hablan de ingresar en la universidad despus de su educacin en la Sudbury Valley, y como esto les afect. La primera de ellas se considera bien preparada porque nunca ha perdido su auto-motivacin innata.

Creo que mi paso por la Sudbury Valley me ayud de muchas formas. Recuerdo como mi compaera de habitacin y sus amigos nunca encontraban la energa para leer un libro o para prepararse cualquier aspecto de la clase hasta la noche antes del examen y este tipo de cosas. Y recuerdo quedarme atnita porque me pareca que haba maneras ms eficaces, que no tienes por qu trabajar tan duro sino que puedes prepararte ms tranquilamente simplemente leyendo algo Todo el campus entraba en pnico justo antes de los exmenes trimestrales y antes de los finales, mientras que mi tendencia era trabajar de manera totalmente distinta. Creo que esta es una de las consecuencias de haberme responsabilizado de la manera en que uso mi tiempo. Era capaz de pasearme por el campus silbando y de no preocuparme de nada mientras el resto de los estudiantes estaban totalmente aterrados.

Esta joven est agradecida de que la competitividad que animaba a sus compaeros en las clases de acceso a la universidad no fuera parte de su educacin:

Era un adaptacin, pero estaba claro para m que era una adaptacin para todos. En particular, en la prestigiosa universidad a la que asista, los estudiantes estaban acostumbrados a estar entre el 5% mejor, el 1% mejor de sus escuelas, sin trabajar demasiado. Para de pronto darse cuenta: Oh, no soy automticamente una de las mejores estudiantes porque a mi alrededor hay gente del mismo calibre era una autntica presin para mucha gente. Yo era afortunada porque me pareca claro que la universidad iba a representar un gran cambio para m.

En mi primer semestre, me dieron la primera nota que tuve en mi vida. Consegu la mejor. Fue un gran desafo porque era algo absolutamente extrao para m. Me di cuenta que haba sido una suerte ir a una escuela donde no haba notas. Si hubiese ido a un instituto normal habra sido una aburrida y competitiva adolescente tratando siempre de conseguir un diez.

Y otra alumna lo resume as:

Creo que era mucho ms fcil para m que para el resto de mis compaeros. Al parecer, en la escuela siempre les haban dicho lo que tenan que hacer, de modo que estaban acostumbrados a obedecer rdenes. De pronto tenan algo de libertad, pero no comprendan exactamente cual era la causa y cual el efecto: si haces un buen trabajo consigues una buena nota y si te duermes y no haces tu trabajo no tendrs una buena nota sabes?.

Para m no era tan difcil porque haba estado en un entorno en el que aprend que si quieres hacer algo tienes que ver cuales son los pasos necesarios para realizarlo.

Una preocupacin muy frecuente sobre escuelas tan individualizadas es que los estudiantes a los que se da tanta libertad desarrollarn una menor responsabilidad por los asuntos comunitarios. Nosotros nunca hemos tenido problemas con esto, porque nuestros alumnos estn implicados en una comunidad que funciona cada da y de la que son totalmente responsables, asegura Sadofski, pero nuestros alumnos arrojan luz sobre este asunto:

Estoy comprometida con la democracia. Siempre he estado interesada en poltica. Creo que la razn es que desarroll un punto de vista sobre la sociedad y sobre cmo una sociedad puede funcionar, mientras estaba en la escuela. La Sudbury Valley era una pequea sociedad de unas 100 personas la mayor parte del tiempo en que estuve all. Pero haba justicia y democracia y se hacan leyes y esto me daba una especie de programa. Cuando veo que este programa no existe o no se lleva a cabo en la sociedad en su conjunto me preocupo, me preocupo bastante.

Siempre me he enfadado mucho con cualquier cosa que me pareciera injusta. Cuando estaba en la escuela pblica, entre los siete y los nueve aos, sola rebelarme y decirle a la gente que estaban siendo injustos, que estaban negndonos el derecho a reunirnos, la libertad de hablar, y todas esas cosas. Para m siempre ha sido un asunto de vital importancia que se de a la gente sus libertades que son sus derechos de nacimiento como seres humanos y odiaba no verlos realizarse en la escuela.

Es una de las razones por las que estoy tan profundamente interesada en la historia. Hemos visto desarrollarse las ideas de los derechos humanos fundamentales en varios grupos entre los siglos XV, XVI y XVII y, por supuesto, en los Estados Unidos. Visto como la gente ha trabajado o luchado por todas estas cosas y, hasta cierto punto, un inters morboso en lo que las distintas personas han puesto en ellos, como los han entendido, me interes siempre apasionadamente.

Probablemente nac con tendencia a ser una persona que est siempre intentando asegurarse de que las cosas se hacen justamente. Mis padres me reforzaron esta tendencia, mi rebelin contra la escuela reforz esta tendencia y creo que el hecho de que esta rebelin tuviera xito y que finalmente me llevaran a otro lugar reforz esta tendencia.

Y por ltimo, un joven cuya educacin le ha proporcionado la fuerza de saber que podra realizar cualquier cosa que se propusiera, lo explica de esta forma:

Cuando pasas toda tu vida en la Sudbury Valley decidiendo tus propias metas y persiguiendo tus propias pasiones, ests continuamente teniendo que tomar nuevas decisiones cada da y revisando lo que quieres ser, lo que eres. Cualquier cosa que intentes hacer, como por ejemplo si decides trabajar de aprendiz mecnico, la aprenders muy rpido si has sido alumno de la Sudbury Valley. Nos adaptamos bien porque nuestro entorno era muy dinmico. As que para m la universidad, la escuela de mecnica, empezar tu propio negocio o simplemente trabajar para vivir, representan lo mismo: aprender a aclimatarte. La belleza de la Sudbury Valley est en que fortalece tus habilidades naturales y entonces, todo lo dems seguir..

Estas son algunas de las cosas que pueden decirse sobre los antiguos estudiantes de la escuela, o mejor dicho que ellos mismos dicen sobre su propia experiencia en la Sudbury Valley. Y muchas de ellas ni siquiera las habamos imaginado cuando empezamos..., concluye Sadofski

Heike Freire