EL PAISAJE CULTURAL DE SHIRAKAWA GO

El  concepto  de satoyama se  refiere  en  Japón  al  ámbito  que  se  encuentra  entre  las montañas  y  lasáreas  inhabitadas,  una  interfase  donde  generalemente  se  desarrollan  actividades  agrícolas  o  rurales.Engastadas  en  medio  de  sierras  boscosas  como  ejemplo  idílico  de  la  idea  de  satoyama,  las  villasdeShirakawa go, en  la prefectura de Gifu en el Japón central, constituyen un riquísimo  legado de  lahistórica relación de las comunidades y su entorno cultural, económico y ambiental. El valor único deestas  villas  ha  sido  reconocido  por  la  UNESCO  como  Patrimonio  de  la  Humanidad,  por  serun"excepcional ejemplo de un asentamiento humano que se ha adaptado perfectamente a su entorno,así como a las circunstancias económicas y sociales de su gente". Entre las villas de Shirakawa go, lamás grande y representativa es la de Ogimachi.

Dos vistas de las montañas de Shirakawa go. Fotos C. Zeballos

UBICACIÓN

Ogimachi,  con una población  de  alrededor  de  600 habitantes,  se  extiende a  lo  largo  del  valle  del  ríoSho,  en  una  planicie  flanqueada  por  boscosas  montañas  de  agreste  topografía.  En  esta  zona  sonfrecuentes  las  copiosas  nevadas  en  invierno,  las  que  sumadas  al  accidentado  relieve  de  susalrededores, la sumieron en el ostracismo y la aislaron del resto del país.

Ubicación de Ogimachi a oril las del río Sho, entre las montañas de Shirakawa go.

Imágenes Google Earth

Rodeadas  del  tapiz  multicolor  de  pequeños  campos  agrícolas  y  dispuestas  a  lo  largo  de  una  calleprincipal que discurre paralela a la dirección del valle, se encuentran unas peculiares y enormes casasconstruidas en un estilo llamado gassho.

Vista del valle de Ogimachi. Foto cortesía de la Dirección de Educación de Shirakawa­mura.

La misma vista en invierno. Foto C. Zeballos.

BREVE HISTORIA

Si  bien  el  área  fue  ocupada  desde  principios  del  siglo  VIII  como  centro  espiritual,  el  pueblo  deOgimachi empezó un desarrollo  importante en el siglo XVI, durante el periodo Edo. Dadas las difícilescondiciones para  la agricultura,  la actividad económica principal de  los pobladores  fue  la preparaciónde pólvora, la fabricación de papel artesanal hecho de hojas de mora y la sericultura o la producción deseda mediante  la  crianza  de  gusanos.  La  industria  del  papel  declinó  con  la  importación  de  técnicasoccidentales durante el periodo Meiji (1868­1912), pero la industria de la seda se mantuvo hasta 1970.

Las casas se orientan paralelas al sentido del valle para evitar la resistencia de los vientos. Foto C. Zeballos.

Cuando la nieve es copiosa, el poblado ofrece un espectáculo magnífico. Foto cortesía de suchy.

La  peculiar  forma  y  funcionamiento  y  características  constructivas  de  las  casas  del  poblado  deShirakawa  fueron  descubiertas  para  el  occidente  por  el  notable  arquitecto  alemán Bruno  Taut,  quienvisitó Shirakawa en 1935, y quedó sumamente impresionado por estas viviendas, las que describió ensu libro "Redescubriendo la belleza japonesa".

EL ESTILO GASSHO

Las casas del estilo gassho­zukuri adquieren su nombre merced a  la peculiar  forma de su  techo. Adiferencia de  las casas rurales  japonesas  llamadas minka, o  las urbanas machiya,  las gassho  tienenel techo mucho más empinado, formando un triángulo equilátero,  lo que impide una gran acumulaciónde nieve en invierno.

Reflejo de una casa gassho. Foto C. Zeballos.

Gassho  significa  "manos  rezando",  dado  que  la  cobertura  asemeja  un  par  de  manos  en  actitud  derezar.

Fachada de una casa gassho. El nombre proviene de la semejanza con unas manos juntas orando. 

Imagen cortesía de la Dirección de Educación de Shirakawa­mura.

Las  casas,  con  sus  techos  de  una  pendiente  de  60  grados,  se  orientan  paralelas  al  valle,  en  ladirección  en  la  que  se  encañonan  los  vientos,  reduciendo  la  resistencia  a  éstos.  El  techo  estáestructuralmente  separado  del  cuerpo  de  la  casa.  En  la  fachada  frontal  se  observan  grupos  deventanas  rectangulares,  mayormente  hechas  de  papel.  En  la  fachada  lateral  se  ubica  el  ingresoprincipal a la vivienda.

Distribución general de una vivienda gassho, basado en gráfico de Tan Hong Yew

Distribución tridimensional de una vivienda gassho, con el inori o calefacción como elemento central en la vivienda.

Imagen cortesía de Tan Hong Yew

Asimismo,  las  casas gassho son mucho más  grandes  que  otros  tipos  de  vivienda  japonesa.  Tienenentre 3 y 4 niveles y, además de las áreas productivas, pueden llegar a acomodar hasta 50 personas.En el ático de las viviendas se encuentran grandes ambientes donde se producía la seda, y que podíasubdividirse en 2 a 3 sub­ambientes.

En el ático se ubicaba la zona de producción de seda. 

Foto cortesía de la Dirección de Educación de Shirakawa­mura.

Interior de los áticos mostrando los amarres de cuerda. Foto C. Zeballos

Es  frecuente en estas casas encontrar calefacción central,  y dado que nuestra visita  fue en  invierno,

pude constatar la importancia de esta chimenea central. Sin embargo, el humo que produce la mismaes por momentos asfixiante, aunque según dicen, aquello impide que las casas se vean infestadas porroedores  o  insectos.  Para  ello,  se  coloca  una  plataforma  suspendida  sobre  el  fuego  o  hiama,  quedifunde el  calor  y el humo por  toda  la casa. Para evitar el  riesgo de  incendio,  la  fogata se desarrollasobre  un  pequeño  campo  de  arena,  llamado  irori.  Los  servicios  higiénicos  y  almacenes  se  hallanseparados de la vivienda principal, también para evitar riesgo de incendio.

Dos vistas de la claefacción central o irori. Foto C. Zeballos.

Decoración interior de una de las viviendas. Foto C. Zeballos.

Para la construcción de los techos no se hace uso de clavos, sino se amarran las vigas con cuerdas yaseguradas con cuñas de madera en la parte baja de la estructura.

Muchas casas mantienen sus ventanas tradicionales de papel en vex de vidrio. Foto C. Zeballos.

Según David y Michiko Young en su libro Introduction to Japanese Architecture, existen 8 pasos parala construcción de estos techos

1.  Grandes vigas [en forma de A] se sujetan a un madero central en la cresta.2.  Vigas horizontales son colocadas a de un extremo a otro de las vigas en ángulos rectos.

3.  Pequeñas viguetas [en forma de A] son usadas para crear una grilla entre las grandes vigas.4.  La superficie exterior es cubierta con esteras de junco.5.  Atados de paja son colocados sobre las esteras y amarrados al marco del techo.6.  En el interior, grandes vigas horizontales, a las que el piso es sujetado, son amarradas en cada nivel a las vigas

diagonales.

7.  Al interior de cada vertiente del techo se sujetan maderos diagonales a las grandes vigas.8.  Grandes vigas transversales, paralelas al piso, conectan las dos vertientes del techo en el piso superior.

Proceso constructivo de los techos de las casas gassho. 

Imagen cortesía de la Dirección de Educación de Shirakawa­mura.

Cada 30 años los techos de las viviendas son renovados por turnos, y es una tarea en la que participatoda la comunidad. Esta actividad llamada yui, (que me hace recordar a la minka usada en el  imperioincaico  y  que  se  conserva  aún  en  muchas  comunidades  andinas  en  el  Perú),  consiste  en  trabajoscomunales en  los que  toda  la población participa en  la  reconstrucción de  los  techos de  las casa deotras familias.

Más de 100 personas participan en la labor comunal o yui para el reemplazo de los techos. 

Foto cortesía de la Dirección de Educación de Shirakawa­mura.

Inicio del proceso de renovación del techo. Foto C. Zeballos.

CONSERVACIÓN

El difícil acceso a  la zona conllevó a que el desarrollo urbano  llegara  relativamente  tarde más que enresto del territorio japonés. Aún así, muchísimas de estas casas desparecieron bajo caterpillars dandolugar  a  los  espantosos  edificios  y  destruyendo  para  siempre  aldeas  tradicionales  enteras.  De  1800casas en 93 villas al final del siglo XIX se pasó a tener 144 casas en sólo 3 pueblos. Sin embargo, lassobrevivientes  llegaron  a  ser  protegidas  por  las  autoridades,  y  luego  de  su  inscripción  en  la  lista  depatrimonio de  la UNESCO se ha asignado una partida especial para su mantenimiento y promoción.Además de Ogimachi, existen otras casas gassho en Ainokura y Suganuma.

La preservación de este paisaje cultural es importante, no solamente por el bello entorno natural o porla singular arquitectura de las viviendas gassho, sino por la intricada red de relaciones socio­económicas y culturales de sus habitantes.