Medio fluvial

Ros y lagos tienen diferente significacin en lo que a la biodiversidad se refiere. Podra afirmarse que las lagunas constituyen islas biolgicas y en cambio los ros corredores. Especies caractersticas de zonas costeras de clima benigno pueden alcanzar reas montaosas siguiendo el valle de los ros e incluso en ocasiones rebasar el cordal para poblar las riberas de las cuencas vecina. Otras veces ocurre al revs y las semillas de abedul procedentes de la cuenca alta del Duero, por ejemplo, son arrastradas por el curso fluvial para germinar en las costas arenosas de Portugal. Por ello, los ecosistemas fluviales presentan una cierta uniformidad a lo largo del territorio.

En sistemas terrestres es frecuente que se produzcan variaciones notables de la cubierta vegetal en funcin de sutiles cambios litolgicos, de orientacin o de pendiente. En los sistemas fluviales, sin embargo, los factores ecolgicos se uniformizan y pueden resumirse en tres principales: alta disponibilidad hdrica, alta disponibilidad de nutrientes y condiciones microclimticas ms benignas. La naturaleza mineralgica del roquedo tiene escasa importancia, pues al sistema fluvial llegan aportes de reas lejanas y naturaleza diversa. Sin embargo, tienen gran importancia las caractersticas mecnicas. Cuando se trata de rocas fcilmente deleznables se abren anchos valles de riberas bien desarrolladas, amplindose el rea riberea. Al contrario, la presencia de roquedos duros y compactos obliga a la formacin de profundas hoces y caones, limitando el desarrollo de las riberas, que llegan incluso a desaparecer. En los medios fluviales deben diferenciarse dos mbitos de caractersticas ecolgicas muy distintas. El medio acutico que constituye la masa de agua fluvial y el medio terrestre contiguo que constituye la ribera. Las riberas son medios extraordinariamente diversos y productivos, pues en ellos se depositan finos y nutrientes procedentes de la erosin de la cuenca alta. En el ro, sin embargo, la produccin es muy baja, la velocidad de las aguas y el dosel arbreo, que reduce la penetracin de luz, limitan la instalacin de organismos vegetales, cobrando gran importancia en cambio los descomponedores y detritvoros. La cubierta vegetal de la ribera es la fuente de materia y energa para el ro, pues una parte importante de su biomasa pasa al sistema acutico como materia orgnica en forma de hojas, ramas, etc. Vegetacin riberea Las riberas de los ros de Asturias debieron estar en tiempos pobladas de los bosques ms diversos en especies de la regin. Sin embargo, al tratarse de ambientes de gran productividad, gran parte de los bosques de ribera han sido sustituidos por tierras agrcolas muy frtiles, reduciendo los bosques de ribera a sotos de escasas dimensiones. Slo en las reas de montaa, inadecuadas para la actividad agraria, se conservan los bosques de ribera en todo su esplendor. Habitualmente se define la ribera como el conjunto de terrenos contiguos al cauce y comprendidos entre el nivel mnimo de estiaje y las mximas avenidas. Ese criterio es el que ha predominado jurdicamente en la definicin de las diferentes servidumbres de cauces pblicos y, sin embargo, es errneo conceptualmente y escasamente operativo. Una crecida excepcional puede alcanzar partes del territorio normalmente no influidas por el curso del agua y que no disfrutan de ninguna de las caractersticas ecolgicas consustanciales a la ribera. Adems, resulta poco menos que imposible determinar cual

es el punto alcanzable por crecidas excepcionales. Ms adecuado parece considerar como ribera el espacio contiguo al ro en el que la subida del nivel fretico provoca cambios ambientales perceptibles, variaciones en la composicin de las comunidades biolgicas y su estructura.

En Asturias, pueden establecerse tres grandes modelos de cubierta vegetal de las riberas. En grandes y caudalosos ros de riberas muy llanas y por tanto, fcilmente inundables, puede reconocerse una primera cintura de saucedas arbustivas, adaptadas a soportar los embates de las avenidas fluviales, una segunda cintura de saucedas arbreas y, por ltimo, la vegetacin riberea de bosques de aliso. La presencia de cauces de ese tipo es muy escasa y se limita a las reas ms pobladas de la regin, por lo que slo llega a reconocerse esa zonacin en escasas localidades como la de la Sauceda de Buelles. En la mayor parte de los cauces, la cubierta vegetal de las riberas se limita a bosques de aliso, especie que desaparece en los bosques ribereos de la montaa para dar paso a otras comunidades menos especializadas. Alisedas ribereas En condiciones naturales los bosques de aliso pueblan las riberas de la totalidad de los ros asturianos, excluyndose nicamente las estrechas riberas de los cauces de montaa. Las alisedas forman bosques de hasta veinte metros de altura y muy cerrados. Cuando se trata de cauces estrechos, las copas de ambos lados llegan a tocarse, formando tneles arbreos que reducen la entrada de luz al medio fluvial. Aunque el aliso es la especie principal, los bosques de ribera presentan una extraordinaria diversidad biolgica y aparecen acompaados de multitud de especies arbreas. Es frecuente la presencia de arces, fresnos, olmos de montaa, abedules, hayas, carbayos o robles albares. En general, la composicin del cortejo arbreo acompaante es muy dependiente de cules sean los tipos de bosque dominantes en el rea no riberea. En la cuenca media del Navia, en los concejos de Ibias, Allande, Grandas de Salime, Pesoz, San Martn de Oscos, Illano y Boal es frecuente la presencia del fresno de hoja estrecha (Fraxinus angustifolia) y la bardaguera blanca (Salix salvifolia). El primero es un rbol muy parecido al fresno comn, de porte algo menor, con hojas ms estrechas y sin pelos en los nervios de las hojas. La segunda es un arbustillo de unos diez metros de altura y hojas grisceas de gran flexibilidad, lo que le permite resistir sin romperse las avenidas torrenciales. Ambas son especies comunes en las riberas de la mitad occidental de la iberia mediterrnea, donde abundan fresnedas de Fraxinus angustifolia que cumplen, salvando las distancias, el papel que las alisedas juegan en la cornisa cantbrica. Se trata, por tanto, de un caso tpico de migracin florstica siguiendo los corredores biolgicos de los ros, a lo largo del curso del Navia que nace muy prximo ya a las reas mediterrneas del Bierzo. Por su rareza en el rea atlntica, ambas figuran en el Catlogo Regional de Especies Amenazadas de la Flora como especies de inters especial. Bajo el estrato arbreo de las alisedas se generan ambientes de escasa luminosidad, en los que son frecuentes numerosas especies de arbustos nemorales -sauces, cornejos, avellanos, laureles, sacos, etc.-, lianas -hiedras o madreselvas- y diferentes especies de plantas herbceas y helechos. Los bosques de aliso se extienden por gran parte de las

riberas atlnticas de Europa y las alisedas de Asturias comparten con stas numerosos elementos florsticos.

Sin embargo, Asturias ocupa el borde meridional del rea de distribucin de los bosques de aliso atlnticos. Ello supone unas condiciones climticas ms benignas y trmicas que permiten que las alisedas cantbricas alberguen en su seno algunos elementos de tipo subtropical muy singulares, helechos como la pjara (Wodwardia radicans) o el helecho real (Culcita macrocarpa).

En ambos casos, por su rareza e inters geobotnico, se trata de plantas catalogadas como de inters especial. Se distribuyen principalmente por las Azores, Madeira y Canarias, alcanzando algunas localidades de la Pennsula Ibrica y, en el caso de la pjara, de las islas mediterrneas y el sur de Italia. Su distribucin en Asturias se limita a las riberas ms trmicas, en reas bajas y litorales, principalmente de la mitad oriental de la regin, aunque Wodwardia es frecuente en el cauce ms occidental de El Esva. Otro helecho de comportamiento geobotnico similar es la helechilla (Trichomanes speciosum), catalogada como especie vulnerable y de distribucin ms nortea que los anteriores, pues aparece, adems de en las islas atlnticas citadas, en el litoral atlntico de Francia y en las reas ms trmicas del litoral britnico. En Asturias se ha citado en contadas localidades de los tramos bajos de El Esva, en los arroyos de la costa oriental y del centro de la regin, ocupando siempre roquedos silceos rezumantes en el seno de los bosques ribereos de aliso. Por ltimo, debe citarse al helecho macho asturiano (Dryopteris corleyi), especie endmica del litoral oriental de Asturias y occidental de Cantabria, que aparece en claros de alisedas y carbayedas oligtrofas, sobre suelos hmedos desarrollados en reas de litologa silcea. Tambin puede ocupar en ocasiones brezales con niveles freticos altos. Su carcter endmico y las escasas localidades en que se ha citado, principalmente en las rasas del litoral de Llanes y de Ribadedeva, han propiciado su catalogacin como especie de inters especial. Bosques ribereos de montaa Los bosques ribereos de montaa se caracterizan por la ausencia del aliso, siendo frecuentes, sin embargo, muchas de las especies que lo acompaan en reas ms bajas: fresnos, arces, abedules, olmos de montaa, tilos, etc. Como ocurre con otras comunidades de montaa, gran parte de las especies que componen el cortejo florstico de estas formaciones son de origen boreal o alpino, migradas a latitudes meridionales durante las glaciaciones y conservadas en los enclaves ms favorables para ellas de la alta montaa. Tal es el caso de la cola de caballo de bosque (Equisetum sylvaticum), catalogada como sensible a la alteracin del hbitat y de distribucin principalmente norte europea y boreal. En Espaa se conserva en algunos enclaves de la Cordillera Cantbrica y Los Pirineos y en Asturias se conocen slo las poblaciones de los bosques ribereos de Valgrande en Lena. Fauna riberea En las riberas de los ros asturianos moran numerosas especies de mbito estrictamente terrestre, que encuentran refugio y alimentacin en los sotos y matorrales del borde del ro. Sin embargo, existen otras que pueden considerarse ligadas estrechamente a los medios acuticos y que dependen de stos para su supervivencia.

Entre ellas destacan numerosas especies de aves. La ms llamativa es sin duda el martn pescador (Alcedo atthis), ave de vistoso plumaje azul cobalto que utiliza la vegetacin de ribera como atalaya para vigilar las aguas del ro. Avistadas las presas, pequeos pececillos o larvas acuticas de insectos, se sumerge a su captura en un vuelo nervioso, que permite apreciar slo rpidos destellos de color. Muy vinculados al ro se encuentran tambin las diferentes especies de lavandera: lavandera cascadea (Motacilla cinerea) y lavandera blanca (Motacilla alba) son abundantes en las riberas de Asturias, siendo frecuente su presencia sobre rocas y regodones, a la caza de los insectos habituales del medio fluvial: efmeras, liblulas, odonatos, etc. En los ros y arroyos de montaa es abundante el mirlo acutico (Cinclus cinclus), experto buceador que se sumerge a la caza de los crustceos e insectos de los fondos fluviales, o el andarros chico (Actitis hypoleucos). Por ltimo, debe destacarse al avin zapador (Riparia riparia), migrador que vuela sobre la superficie del agua a la caza de insectos y nidifica en madrigueras que excava en cortados terrosos. Por su precario estatus poblacional ha sido incluido en el Catlogo Regional de Especies Amenazadas de la Fauna Vertebrada como especie de inters especial. Entre los mamferos ms ligados a los medios fluviales destaca el principal predador de los ros, la nutria (Lutra lutra), experta y voraz pescadora que lleg a desaparecer de gran parte de los cauces fluviales de la regin y que en estos momentos disfruta de una esperanzadora recuperacin, propiciada por su consideracin como especie de inters especial en el Catlogo Regional de Especies Amenazadas de la Fauna Vertebrada y las mltiples actuaciones abordadas en materia de calidad de las aguas. Frecuente, pero difcil de observar, es el desmn ibrico (Galemys pyrenaicus), pequeo topo que habita cursos fluviales de aguas oxigenadas alimentndose de los invertebrados del fondo. Fauna fluvial Las aguas rpidas de los ros asturianos no permiten el desarrollo de una cubierta vegetal apreciable ms que en las riberas terrestres y en los remansos poblados de la flora caracterstica de charcas y otras reas de aguas lentas o paradas. Sin embargo, los ros asturianos disfrutan de una rica fauna pisccola entre la que destacan especies como la trucha (Salmo trutta) o el salmn (Salmo salar), cuyo estado poblacional permite an la prctica de la pesca deportiva.

Ms escasa es la lamprea (Petromyzom marinus), especie migradora que pasa gran parte de su vida en aguas ocenicas y regresa a los ros asturianos llegado el momento de la reproduccin. Su preocupante estado poblacional ha propiciado su inclusin en el Catlogo Regional de Especies Amenazadas de la Fauna Vertebrada como especie vulnerable.

Por ltimo, debe destacarse la singular presencia del mejilln de ro o margaritfera (Margaritifera margaritifera). Molusco de gran tamao y longevidad que ha desaparecido de los ros de gran parte del sur de Europa. Hasta hace poco se haba citado exclusivamente en los ros gallegos. Sin embargo, recientes prospecciones han podido constatar su presencia en los cauces del Esva y El Narcea. Otra especie moradora habitual de los ros asturianos debi de ser el cangrejo de ro de patas blancas (Austropotamobius pallipes lusitanica), especie que en algunos puntos de la pennsula se haba descrito como parte esencial de la dieta de la nutria. Sin embargo, en 1974 se import de Norteamrica el cangrejo de ro americano (Procamarus clarkii) para su introduccin en las Marismas del Guadalquivir. Desde entonces, la especie fornea a desplazado a la autctona de gran parte de los cauces peninsulares y extendido por todos ellos la denominada peste del cangrejo o afanomicosis, enfermedad causada por el hongo (Aphanomyces astaci) a la que el cangrejo americano es inmune y que ha diezmado las poblaciones autctonas de los ros europeos.