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La crisis econmica, vista desde la economaecolgica

oan Martnez Alier

02/11/08

Nuestro amigo Joan Martnez Alier, pionero investigador en el campo de la economa ecolgicanos ha hecho llegar amablemente el texto que reproducimos a continuacin, anticipo del que spubl icar en el nmero de Noviembre (N 36) de la revista Ecologa Poltica.

En los ltimos meses es inevitable recordar el libro de Frederick Soddy, WealthVirtual Wealth and Debt (Riqueza, Riqueza Virtual y Deuda) publicado en 1926

Soddy tena el premio Nobel de Qumica y era catedrtico en Oxford. Expliqu suprincipales ideas econmicas en mi libro La Economa y la Ecologa de 1991Tambin Herman Daly ha descrito las propuestas de reforma monetaria de FredericSoddy que descansan en las proposiciones siguientes. Es fcil para el sistemfinanciero hacer crecer las deudas (tanto del sector privado como del sector pblico)y es fcil tambin sostener que esa expansin del crdito equivale a la creacin driqueza verdadera. Sin embargo, en el sistema econmico industrial, el crecimientde la produccin y el crecimiento del consumo implican a la vez el crecimiento de lextraccin y destruccin final de los combustibles fsiles. La energa se disipa, npuede ser reciclada. En cambio, la riqueza verdadera sera la que se base en el flujactual de energa del sol. La contabilidad econmica es por tanto falsa porquconfunde el agotamiento de recursos y el aumento de entropa con la creacin driqueza.

La obligacin de pagar deudas a inters compuesto se poda cumplir apretandolos deudores durante un tiempo. Otra manera de pagar la deuda es mediante linflacin (que disminuye el valor del dinero) o mediante el crecimiento econmicque, no obstante, est falsamente medido porque se basa en recursos agotableinfravalorados y en una contaminacin a la que no se da valor econmico. Esa era ldoctrina de Soddy, ciertamente aplicable a la situacin actual. Fue sin duda uprecursor de la economa ecolgica.

En otras palabras, la economa tiene tres niveles. Por encima est el nivel financierque puede crecer mediante prstamos al sector privado o al estado, a veces sininguna garanta de que esos prstamos puedan devolverse como est ocurrienden la crisis actual. El sistema financiero toma prestado contra el futuro, esperand

que el crecimiento econmico indefinido proporcione los medios para pagar lointereses de las deudas y las propias deudas. Los bancos dan crdito mucho mall de lo que han recibido como depsitos, y eso tira del crecimiento econmico amenos durante un tiempo. Por abajo est lo que los economistas llaman leconoma real o la economa productiva. Cuando crece, realmente eso permitpagar una parte o toda la deuda. Cuando no crece lo suficiente, quedan deudas popagar. La montaa de deudas haba crecido en el 2008 mucho ms all de lo quera posible pagar con el crecimiento del PIB. La situacin no era financieramentsostenible. Pero tampoco el PIB era ecolgicamente sostenible pues en el tercenivel, por debajo de la economa real o productiva de los economistas, est leconoma real-real de los economistas ecolgicos, es decir, los flujos de energamateriales cuyo crecimiento depende en parte de factores econmicos (tipos dmercados, precios) y en parte de los lmites fsicos. Actualmente, no solo hay lmitefsicos en los recursos sino tambin en los sumideros: el cambio climtico estocurriendo por la quema excesiva de combustibles fsiles y por la deforestacinamenazando la biodiversidad. Otra amenaza directa a la biodiversidad es eaumento de la HANPP, la apropiacin humana de la produccin primaria neta dbiomasa.

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El decrecimiento econmico y las emisiones de dixido de carbono

La crisis econmica implica un cambio de tendencia en las emisiones de dixido dcarbono por lo menos en los pases occidentales cuyas economas han entrado elo que graciosamente se llama crecimiento negativo. En los cinco aos anterioreal 2008, las emisiones de dixido de carbono producidas por los humanos estabaaumentando a ms del 3 por ciento anual lo que llevaba a doblarlas en 20 ao

cuando lo necesario es que bajen al menos a la mitad lo ms pronto posible. Eobjetivo de Kyoto de 1997 es muy generoso con los pases ricos pues les concedderechos de propiedad sobre los sumideros de carbono (los ocanos y la nuevvegetacin) y sobre la atmsfera como depsito temporal de dixido de carbonocambio de una promesa de reduccin del 5 por ciento en sus emisiones del 201respecto a las de 1990. Este modesto objetivo de Kyoto ser ahora cumplido muchms fcilmente si la crisis econmica se prolonga dos aos ms. El comercio demisiones de carbono desaparecer totalmente a menos que los pases ricos simpongan a s mismos la obligacin de bajar sus emisiones como deberan hacerlpues todava son muy excesivas. El transporte areo, la construccin de viviendaslas ventas de automviles estn bajando en muchos pases europeos y en EstadoUnidos en la segunda mitad del 2008. Los automovilistas estadounidensecompraron 9 por ciento menos gasolina en las primeras semanas de octubre de

2008 que en el mismo perodo del 2007. Bienvenida sea la crisis econmica!

Efectivamente, la crisis econmica da una oportunidad para que la economa de lopases ricos adopte una trayectoria distinta con respecto a los flujos de energamateriales. Ahora es el momento de que los pases ricos, en vez de soar corecuperar el crecimiento econmico habitual, entren en una transicin socioecolgica hacia menores niveles de uso de materiales y energa. La crisis debe daa la vez una oportunidad para reestructurar las instituciones sociales segn lapropuestas de los partidarios del decrecimiento econmico socialmentsostenible (tal como se explic en el nmero 35 de la revista Ecologa Poltica2008). El objetivo social en los pases ricos debe ser vivir bien dejando de lado eimperativo del crecimiento econmico. Parece adems que est comprobado que lfelicidad no crece ya cuando crece el ingreso, a partir de un cierto nivel de ingreso

Adems, hay que recordar que la contabilidad econmica no cuenta bien los daoambientales ni el valor de los recursos agotables. La ciencia econmica ve leconoma como un carrusel o to vivo entre los consumidores y los productores. Sencuentran en los mercados de bienes de consumo o en los mercados de loservicios de los factores de la produccin (por ejemplo, al vender fuerza de trabajocambio de un salario). Los precios se forman en esos mercados al intercambiar lamercancas o comprar servicios de los factores de la produccin. La contabilidamacroeconmica (el clculo del PIB) agrega las cantidades multiplicadas por suprecios. Eso es la Crematstica.

En cambio, la economa puede describirse de otra manera, como un sistema dtransformacin de energa y de materiales, incluida el agua, en productos y serviciotiles, y finalmente en residuos. Eso es la Bioeconoma o la Economa Ecolgic

(Georgescu-Roegen, 1966, 1971, Herman Daly, 1968, A. Kneese y R.U. Ayres1969, Kenneth Boulding, 1966). Ha llegado el momento de sustituir el PIB poindicadores sociales y fsicos al nivel macro. La discusin sobre la dcroissancsoutenable o el decrecimiento econmico socialmente sostenible que NicholaGeorgescu-Roegen plante hace treinta aos, debe ahora convertirse en el temprincipal de la agenda poltica en los pases ricos.

La contabilidad econmica est equivocada

La crtica de la contabilidad econmica convencional a menudo hace hincapi en lovalores de los servicios ambientales de los ecosistemas que no estn recogidos eesa contabilidad. Por ejemplo, los servicios ambientales de los arrecifes de coralde los manglares, los del bosque tropical hmedo, pueden se calculados en diner

por hectrea y por ao, y entonces las hectreas que se pierden pueden setraducidas en prdidas econmicas virtuales para impresionar al pblico y a logestores pblicos. Eso me parece bien pero es muy insuficiente para percatarsrealmente de cules con las relaciones entre la economa y el medio ambiente pue




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el suministro energtico de nuestra economa industrial depende no tanto de lafotosntesis actual como de la fotosntesis de hace millones de aos.Nuestro accesoa los recursos materiales depende tambin de antiguos ciclos biogeoqumicos, yestamos usando y desperdiciando esos recursos sin reemplazo a un ritmo muchoms rpido que el de su formacin.

El pico de la extraccin de petrleo tal vez ya ha sido alcanzado o lo ser pronto (sila economa se recupera). Actualmente se saca casi 87 millones de barriles al da.Contando en caloras, el promedio mundial equivale a unas 20,000 kcal por personay da (es decir, una diez veces ms que la energa de la alimentacin), y en losEstados Unidos equivale a 100,000 kcal por persona y da. En el uso exosomticode energa el petrleo es mucho ms importante que la biomasa.

La actual crisis econmica no es solamente una crisis financiera, y su causa no esnicamente que la oferta de nuevas viviendas en los Estados Unidos haya excedidode la demanda que poda ser financiada sosteniblemente. Es verdad que se vendiviviendas a personas que no poda pagar las hipotecas, y se construy viviendas(como tambin en Espaa) esperando que aparecieran compradores conpatrimonios o con salarios firmes que respaldaran sus pagos hipotecarios. En losEstados Unidos el poder de compra de los salarios no haba apenas aumentado enlos ltimos aos al haberse hecho ms desigual la distribucin del ingreso, pero saumento en compensacin el crdito a los consumidores. Los ahorros de loshogares estaban en un mnimo al comenzar la crisis, como tambin ha ocurrido enEspaa. Por lo visto, los banqueros pensaron que el crecimiento econmicocontinuara indefinidamente y eso mantendra o hasta hara crecer el precio de lasviviendas hipotecadas. Empaquetaron las hipotecas y las vendieron a otrosbancos que a su vez las vendieron o intentaron venderlas a inocentes inversores.Ahora se acab el boom inmobiliario (con los efectos queJ os Manuel Naredohaba venido anunciando en Espaa hace aos). La industria de la construccinest parada en diversos pases. Es alarmante que eso se quiera compensar enEspaa con la construccin de ms infraestructuras financiadas con deudapblica, cuando ese sector de autopistas y aeropuertos est ya sobre-dimensionado.

La nacionalizacin parcial de varios bancos en Estados Unidos y en Europa haevitado una cadena imparable de quiebras, pero esa nacionalizacin har aumentarel dficit pblico. En cualquier caso, otra causa de la crisis, ms all del exceso decreatividad en la venta de productos financieros, ha sido sin duda el gran aumentodel precio del petrleo y de otras materias primas hasta julio del 2008. Laseconomas industriales ricas dependen, en su metabolismo social, de la importacina precio barato de grandes cantidades de energa y materiales. Eso es as enEuropa, J apn, partes de China, y tambin en Estados Unidos que importa ms dela mitad del petrleo que gasta. El precio del petrleo aument porque aument lademanda, y tambin por la restriccin de oferta por el oligopolio de la OPEP que seapoya en la escasez de petrleo al ir llegando al pico de la curva de Hubbert. Dehecho, la teora econmica neo-clsica no sostiene que el precio del petrleo debaser igual al costo marginal de extraccin. El petrleo a 150 dlares por barril sera

todava demasiado barato teniendo en cuenta una asignacin intergeneracional msusta y teniendo en cuenta las externalidades que se producen al extraerlo, altransportarlo y al quemarlo.

A medida que la crisis econmica avanza, el precio del petrleo cae pero serecuperar si la economa crece otra vez. La OPEP intentar reducir la extraccinde petrleo durante la crisis. La reunin prevista para noviembre del 2008 seavanz al 24 de octubre cuando la OPEP decidi disminuir la extraccin de petrleoen 1,5 mbd.

Hay una tendencia creciente al aumento del costo energtico de la obtencin deenerga (un EROI ms bajo). La bajada de la curva de Hubbert ser terrible polticay ambientalmente. Hay ya grandes conflictos desde hace aos en el Delta del Ngery en la Amazona de Ecuador y Per contra compaas como la Shell, la Chevron,la Repsol, la Oxy. Recurrir a otras fuentes de energa como la nuclear y los agro-combustibles aumentar los problemas ambientales, sociales y polticos. Por suerte,la energa elica y fotovoltaica est aumentando, y mucho ms deber aumentar




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para compensar el descenso de la oferta de petrleo en las prximas dcadas. Elgas natural tambin crece y llegar a su pico de extraccin dentro de no muchotiempo. Los depsitos de carbn mineral son muy grandes (la extraccin de carbnya creci siete veces en el siglo XX) pero el carbn produce localmente daosambientales y sociales, y tambin es daino globalmente por las emisiones dedixido de carbono.

El PIB de los pobres

Hay que entender que la contabilidad econmica convencional es equivocada. Doyaqu otro argumento que se aade a los que ya Frederick Soddy haba sealado. Laexperiencia que Pavan Sukhdev, Pushpam Kumar y Haripriya Gundimediaadquirieron en la India con un proyecto de investigacin que intent dar un valoreconmico a los productos no comerciales de los bosques (como la lea yalimentos para los grupos tribales o campesinos y su ganado, la retencin de aguay de suelo, las hierbas medicinales de uso local, la absorcin de dixido decarbono) sirvi despus en el proyecto europeo TEEB (siglas en ingls de LaEconoma de los Ecosistemas y de la Biodiversidad) apoyado por la DG de MedioAmbiente de la Comisin Europea y por el Ministerio de Medio Ambiente alemn. Elequipo del TEEB destaca que una representacin monetaria de los servicios dados

por la disponibilidad natural de agua limpia, de lea y de pastos, de plantasmedicinales, no mide realmente su contribucin esencial a la vida de los pobres.

En la contabilidad macroeconmica se puede introducir la valoracin de lasprdidas de ecosistemas y de biodiversidad ya sea en cuentas satlites (en especieo en dinero) ya sea modificando el PIB para llegar a un PIB verde. Pero encualquier caso, la valoracin econmica de las prdidas tal vez sea baja encomparacin con los beneficios econmicos de un proyecto que destruya unecosistema local o que destruya la biodiversidad. Lo mismo se aplica a nivelmacroeconmico: un aumento del PIB compensa el dao ambiental? Sukhdev ysus colaboradores contestan as: qu grupos de personas sufrirn las prdidas?En la India comprobaron que los beneficiarios ms directos de la biodiversidad delos bosques y de sus servicios ambientales eran los pobres, y que su prdida

afectara sobre todo al ya menguado bienestar de los pobres. Esa pobreza haceque las prdidas de servicios ambientales repercutan desproporcionadamente en suingreso de subsistencia en comparacin con otras clases sociales. De ah la ideadel PIB de los pobres. En otras palabras, si el agua de un arroyo o del acuferolocal es contaminada por la minera, los pobres no pueden comprar agua en botellade plstico porque no tienen dinero para ello. Por tanto, cuando la gente pobre delcampo ve que su propia subsistencia est amenazada por un proyecto minero o unarepresa o una plantacin forestal o una gran rea industrial, a menudo protesta noporque sean ecologistas sino porque necesitan inmediatamente los servicios de lanaturaleza para su propia vida. Ese es el ecologismo de los pobres.

En la revista Down to Earth (15 agosto 2008), Sunita Narain dio varios ejemplosactuales de la India. En Sikkim, el gobierno ha cancelado once proyectos

hidroelctricos atendiendo a las protestas locales. En Arunachal Pradesh, lasrepresas estn siendo aprobadas a toda velocidad y la resistencia est creciendo.En Uttarakhand en el ltimo mes, dos proyectos en el Ganges han sido detenidos yhay mucha preocupacin con el resto de proyectos mientras en Himachal Pradesh,las represas despiertan tanta oposicin que las elecciones han sido ganadas porcandidatos que dicen que estn en contra de ellas. Muchos otros proyectos, desdecentrales termo-elctricas a minas en zonas agrcolas, tropiezan con resistencia. Lamina de hierro, la fbrica de acero y el puerto propuestos por el gigante sur-coreanoPosco son discutidos, aunque el primer ministro ha asegurado que tendrn luzverde este mismo mes de agosto. La gente local no quiere or eso, no quiere perdersus tierras y su subsistencia, no confa en las promesas de compensacin. EnMaharashtra, los cultivadores de mangos se levantan contra la central trmica deRatnagiri. En cualquier rincn donde la industria intenta conseguir tierra y agua, lagente protesta hasta la muerte. Hay heridos, hay violencia, hay desesperacin, ynos guste o no, hay miles de motines en la India de hoy. Tras visitar Kalinganagar,donde hubo muertos en protesta contra el proyecto de las industrias Tata, escribque el tema no era la competitividad de la economa de la India ni tampoco elNaxalismo. Los que protestaban eran aldeanos pobres sin la capacidad de




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sobrevivir en el mundo moderno si perdan la tierra. Haban visto como sus vecinoseran desplazados, como no se cumplan las promesas de dinero o empleo. Sabanque eran pobres y que el desarrollo econmico moderno les empobrecera ms.Tambin es as en Goa, que es ms prspera pero donde he visto que pueblo traspueblo resiste contra el poderoso lobby minero.

Activos tx icos y pasivos venenosos

Los activos que toman la forma de acreencias sobre deudas que no sern pagadashan sido bautizados en la crisis actual con el curioso nombre de activos txicos.As, un banco acreedor de un prstamo hipotecario, lo coloca en su activo en elbalance aunque el deudor difcilmente vaya a pagar esa hipoteca y aunque lavivienda que respalda el crdito haya perdido precio en el mercado. De aqu a untiempo, el banco tendr que borrar ese activo o darle un valor menor.

En el lado del pasivo de los balances de las empresas, las actuales reglas contablesno obligan a deducir los daos al medio ambiente. De hecho, la economa actualtiene una enorme deuda de carbono hacia las generaciones futuras y hacia lospueblos pobres de nuestra propia generacin que sufrirn por el cambio climticohabiendo contribuido muy poco a que se produzca. Muchas empresas privadas en

el sector extractivo tienen tambin grandes pasivos ambientales. A la Chevron-Taxaco se le est exigiendo 16 mil millones de dlares en un juicio en Lago Agrio,Ecuador. La compaa Rio Tinto dej un pasivo muy grande en Andaluca desde1888, y despus en Bougainville, en Namibia, en Papa Occidental junto con lacompaa Freeport MacMoran. Son deudas a personas pobres o indgenas. LaShell tiene enormes pasivos por pagar en el Delta del Nger. Pero los accionistas deesas empresas no deben preocuparse. Esas deudas venenosas estn recogidas enlos libros de historia pero no en los libros de contabilidad.

Las decisiones econmicas seran mejores al dar valor monetario a los recursos yservicios ambientales que tienen precio bajo o precio cero en la contabilidadhabitual, pero no debemos olvidar otras consideraciones. En primer lugar, no hayque olvidar que el conocimiento sobre cmo funcionan los ecosistemas, sobre sus

umbrales de tolerancia y sobre su resiliencia, es impreciso. En segundo lugar, nohay que dejar de lado la importancia de los valores no monetarios sobre lasdecisiones, no vayamos a caer en el fetichismo de las mercancas ficticias. Porejemplo, recordemos la inminente amenaza que pende sobre la Niyamgiri Hill enOrissa, donde viven los Dongria Kondh. Tal vez la baja del precio del aluminio enms de 50 por ciento en la segunda mitad del 2008, y por tanto el descenso delprecio de la bauxita, ayude a salvar esa montaa sagrada. Pero en cualquier caso,podemos preguntar: cuntas toneladas de bauxita vale una tribu o una especie entrance de extincin? cmo expresar esos valores en trminos que un Ministro deFinanzas o un juez de la Corte Suprema puedan entender? Los lenguajes devaloracin de los indgenas o de los campesinos son silenciados en favor dellenguaje de la valoracin monetaria. Esos otros lenguajes incluyen la asercin delos derechos territoriales contra la explotacin externa, ya sea apelando al Convenio

169 de la OIT que exige un consentimiento previo de los indgenas, o en la India, lasclusulas en la Constitucin y algunas sentencias judiciales que protegen a losadivasi. Tambin cabe apelar a valores ecolgicos y estticos. En fin, podramospreguntar a los Dongria Kondh: qu precio tiene vuestro Dios? Cunto dinerovalen los servicios que os proporciona vuestro Dios?

Pluralismo de valores

La cuestin no es pues si el valor econmico solo se determina en mercadosrealmente existentes ya que los economistas han desarrollado mtodos para lavaloracin monetaria de los servicios y bienes ambientales y de las externalidadesnegativas. La cuestin es, ms bien, si todas las evaluaciones pertinentes en unconflicto ambiental (por ejemplo en minera de cobre u oro en el Per o de bauxita

en Orissa, o determinada represa en el noreste de la India, o la destruccin de unmanglar por la industria camaronera en Honduras o Bangladesh, o la determinacindel nivel adecuado de emisiones de dixido de carbono por la Unin Europea)deben ser reducidas a una medida comn, a la nica dimensin monetaria.




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Debemos rechazar tal simplificacin de la complejidad, tal exclusin de lenguajes devaloracin. Debemos aceptar, por el contrario, el pluralismo de valoresinconmensurables entre s para evitar que la ciencia econmica se convierta en uninstrumento del poder en la toma de decisiones. Eso es as cuando se aplica elanlisis costo-beneficio a proyectos de inversin concretos, y tambin al nivel macrodonde los aumentos del PIB triunfan sobre cualquier otra dimensin. La cuestin espues quin tiene el poder de simplificar la complejidad imponiendo un determinadolenguaje de valoracin sobre los dems? As, el movimiento conservacionista

mundial debe ciertamente criticar la contabilidad econmica habitual y debe empujarpara que se corrija esa contabilidad para reflejar mejor nuestras relaciones con lanaturaleza (como propone el proyecto TEEB), pero sin olvidar que otros lenguajesde valoracin son tambin legtimos: los derechos territoriales, la justicia ambiental ysocial, la subsistencia humana, la sacralidad.

En un libro de la UICN para el Congreso Mundial de Conservacin en Barcelona enoctubre del 2008 con el ttulo Transition to Sustainability, Bill Adams y SallyJ eanrenaud proponen una alianza entre el movimiento conservacionista y elecologismo de los pobres. Esa alianza es difcil, si uno nota la muy visiblevinculacin entre el conservacionismo y empresas como Shell y Rio Tinto. J ohnMuir estara horrorizado. Por su lado, la izquierda tradicional del Sur ha visto elecologismo como un lujo de los ricos ms que una necesidad de los pobres a pesar

de que hay vctimas del ecologismo popular tan conocidos como Chico Mendes yKen Saro-Wiwa.

El fin del boom de las materias primas

Con la crisis econmica, habr ahora un final a la expansin de exportaciones deenerga y de materiales, disminuyendo as la presin destructora en las fronteras dela extraccin?

Alf Hornbog escribi en 1998: los precios del mercado de materias primas son elmedio mediante el cul los centros del sistema mundial que son grandesimportadores netos de energa y materiales extraen exerga (es decir, energa

disponible) de las periferias. Hubo un intento en 2003 de lograr 2 o 3 mbd extra deIrak, que fall como reconoce tristemente Alan Greenspan en sus memorias. LaOPEP haba logrado a partir de 1998 y del acceso de Hugo Chvez a la presidenciade Venezuela recuperar el precio del petrleo, manteniendo la oferta bajo control ycon la ayuda del crecimiento econmico de la China y de la India. El precio delpetrleo lleg a su mximo a mediados del 2008. Las cosas iban tan bien para losexportadores de petrleo que el presidente Rafael Correa cuando Ecuadorreingres en la OPEP en noviembre del 2007, propuso que la OPEP pusiera uneco-impuesto a la exportacin de petrleo destinado a fines sociales y a ayudar a latransicin energtica mostrando as que a la OPEP tambin le preocupaba elcambio climtico.

Los grandiosos planes de mayores exportaciones de Amrica latina fueron

apoyados sobre todo por el Presidente Lula de Brasil. Ms carreteras, msoleoductos y gasoductos y tendidos elctricos, ms puertos e hidrovas, msexportaciones de petrleo, de gas, de carbn, de cobre, de mineral de hierro, demadera, de harina de pescado, de celulosa, de soja y de etanol, ese ha sido elcredo de Lula para Amrica latina. En octubre del 2008, en oposicin total a lo quedice la Va Campesina y el MST, el presidente Lula se fue a Delhi para apoyar en laronda de Doha la apertura total de las economas a las importaciones agrcolas,como si quisiera aumentar la tasa de suicidios de los agricultores de la India. En vezde esto, debera haber discutido en Delhi como impedir el derrumbe del precio delmineral de hierro (siendo tanto Brasil como India grandes exportadores). Es verdadque el boom de exportacin le dio a Lula dinero para propsitos sociales,aumentando su popularidad. Petrobrs se convirti en una empresa no menospeligrosa para el medio ambiente y los pueblos indgenas de Amrica latina queRepsol o la Oxy. La obsesin de Lula por la exportacin de materias primas leimpidi hacer nada para frenar la deforestacin de la Amazona y llev a la ministrade Medio Ambiente, Marina Silva, a la dimisin en 2008. Cul ser ahora laestrategia del presidente Lula y de la izquierda latinoamericana tras la crisis del2008?




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A finales del 2008, la crisis econmica est derrumbando los precios de las materiasprimas o commodities. Desde julio del 2008 a finales de octubre, el trigo, el maz, lasoja han bajado 60 por ciento de precio, como tambin el cobre, el nquel, elaluminio, el mineral de hierro. Una parte del boomfinanciero en Islandia se bas eninversiones exteriores destinadas a un desaforado crecimiento de la fundicin dealuminio. Los ecologistas protestaron contra esas instalaciones y las plantas deelectricidad que iban a destruir bellos lugares intocados, con un costo no reconocido

en las cuentas econmicas. La economa de Islandia se par en octubre del 2008,los bancos no podan devolver los depsitos y han sido nacionalizados.

En la dcada de 1920, las commodities ya bajaron de precio unos aos antes de1929, pero esta vez el aumento de los precios de las commodities (ayudados porlos desencaminados subsidios a los agrofuels y por el cartel de la OPEP) hancontinuado hasta julio del 2008, algunos meses despus de que las acciones de lasempresas empezaran ya a bajar desde enero del 2008. Ahora ya esos preciosestn bajando. El llamado Baltic Dry Index que mide los precios del transporte enbarcos de mercancas a granel se ha hundido desde julio 2008 en parte por lamenor importacin de hierro de China. La multinacional mexicana CEMEX anunciel 16 de octubre del 2008 que reducira su fuerza de trabajo en el mundo en un diezpor ciento por el descenso en la demanda de materiales de construccin y decemento, mientras las fbricas de automviles de Europa y Estados Unidos estnreduciendo produccin desde mitad del 2008. Todo eso puede ser bueno para elmedio ambiente aunque aumente el desempleo: hace falta una reestructuracinsocial que permita en los pases ricos un decrecimiento econmico que seasocialmente sostenible.

Quienes desean un regreso a la normalidad pueden reconfortarse por el descensodel precio del petrleo a finales del 2008. Ese descenso sucede no porque hayaaumentado la oferta sino porque disminuye la demanda. Estamos muy cerca delpico de extraccin de petrleo y eso puede dar un apoyo a la OPEP en su intentode frenar la cada del precio en 70 u 80 dlares por barril. Algunos proyectos deextraccin de petrleo de bajo EROI y alto costo marginal (como las arenasbituminosas de Alberta en Canad y los petrleos pesados del delta del Orinoco) talvez sean aplazados, como tambin la extraccin del ITT Yasun en Ecuador.

En el caso de otras mercancas distintas al petrleo, es posible que los pasesexportadores reaccionen irracionalmente manteniendo o incluso aumentando laoferta en su esfuerzo de mantener el ingreso. Posiblemente haya una guerra deprecios de la soja entre Argentina y Brasil. En cambio, ste sera un buen momentopara que Amrica del Sur, Africa y otras zonas que son exportadoras netas deenerga y materiales piensen en el desarrollo endgeno y avancen hacia unaeconoma ecolgica y solidaria. Adems, muchos pases del Sur vern como caenlas remesas monetarias de sus emigrantes. El rechazo del Sur a continuarproporcionando materias primas baratas para las economas industriales,imponiendo impuestos sobre el agotamiento del capital natural o retencionesambientales y cuotas a la exportacin, tambin ayudara al Norte (incluyendopartes de China) en nuestro necesario camino de largo plazo hacia una economams sostenible que use menos materiales y energa.

Y tanto en el Norte como en el Sur, ese camino a una economa ecolgica ysolidaria debe incluir la voluntad de frenar el crecimiento de la poblacin. El planeta(tanto sus habitantes humanos como los no-humanos) estara mejor con 4 o 5 milmillones de personas que con 8 o 9 mil millones, aunque eso sea contra-indicadopara el crecimiento econmico que en cualquier caso est mal medido.

A primera vista parece que el Sur se perjudica si el Norte no crece porque haymenor oportunidad de exportaciones y tambin porque el Norte no podr darcrditos y donaciones. Pero son precisamente los movimientos de justicia ambientaly el ecologismo de los pobres del Sur los mejores aliados del movimiento por el

decrecimiento econmico socialmente sostenible del Norte.

Joan Martnez Alieres catedrtico de teora econmica en la Universidad Autnoma de Barcelona yuno de los fundadores de la investigacin internacional en economa ecolgica.




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www.sinpermiso.info, 2 noviembre 2008


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