Las células stem son células primordiales capaces de desarrollarse en una variedad de tipos de células. Algunas células stem son encontradas en el cuerpo adulto. Otras son encontradas en embriones muy tempranos. Estas células stem pueden ser cultivadas en platos petri y usadas potencialmente para generar "tejidos terapéuticas" u "órganos de repuesto":

Mucha gente apoya el uso de células stem de ambos tipos para dichos propósitos terapéuticos. Muchos otros apoyan el uso de células stem adultas para este propósito pero se oponen al uso de células stem embrionicas, porque se oponen a la destrucción o manipulación de embriones humanos.

Clonación es una forma asexuada de reproducción. Todos los genes del niño vendrán de una célula de un solo individuo.

La Clonación Reproductiva utiliza el procedimiento de clonación para producir un embrión clonado que es implantado en el útero de una mujer con la intención de crear un niño vivo completamente formado - un clon.

La Clonación de Investigación - algunas veces llamada prematuramente clonación terapéutica - utiliza los procedimientos de clonación para producir un embrión clonado, pero en lugar de ser implantado en un útero y llevado a término es utilizado para generar células stem, tal como se muestra en el diagrama anterior, o para otros propósitos de investigación.

La intención de utilizar embriones clonados para generar células stem es el de investigar sus posibles usos para crear tejidos para un donante clonal que no sería rechazado por su sistema inmunológico.

Mucha gente se opone a la clonación reproductiva. Algunas personas se oponen a la clonación reproductiva pero apoyan la clonación de investigación.

La modificación genética "Somática" es la modificación genética que tiene como objetivo a los genes en órganos y tejidos específicos del cuerpo de una sola persona existente sin afectar a los genes en sus óvulos o esperma. Los experimentos de transferencia genética somática se están realizando actualmente en clínicas, con resultados mixtos a la fecha. Pero algún día serán efectivos.

La modificación genética "hereditaria" o "germilínea" es la modificación genética que tiene como objetivo los genes en óvulos, esperma o los embriones tempranos. Las alteraciones afectan cada célula en el cuerpo del individuo resultante y son pasadas a todas las futuras generaciones. La modificación genética hereditaria (MGH) está prohibida en muchos países, pero todavía no en los Estados Unidos. El diagrama siguiente muestra como puede trabajar la modificación genética hereditaria:

Mucha gente asume que la modificación genética hereditaria es necesaria para permitir que las parejas con riesgo de transmitir enfermedades genéticas eviten hacerlo. Esto no es así. Existen actualmente procedimientos que hacen esto posible, incluyendo la adopción y la donación de gametos y embriones. Adicionalmente, la alternativa de un diagnóstico y selección a la pre-implantación permite a las parejas tener un niño que esté completamente relacionado genéticamente con ambos y que no lleve ninguna enfermedad genética de la cual preocuparse.

El procedimiento de PGD empieza de la misma manera que lo haría la ingeniería germilínea, con un procedimiento de fertilización in-vitro (IVF), pero en lugar de buscar cambiar los genes en los embriones enfermos, simplemente selecciona a los embriones saludables para la implantación en la madre.

Mientras el diagnóstico y selección previos a la implantación puede ser usado por razones aceptables de prevenir enfermedades genéticas serias , también podría ser usado de maneras que la sociedad encuentra inaceptables, por ejemplo, para seleccionar rasgos cosméticos, de conducta u otros no relacionados con enfermedades. Las sociedades tienen el derecho y la responsabilidad de decidir cuales usos de dichas tecnologías de exploración deben ser permitidas y cuales deben ser prohibidas.

Las grandes controversias en torno a la manipulación génica se han concentrado en diferenciar lo que es intervención terapéutica frente a las aplicaciones mejorativas y perfectivas, por un lado, y de enfatizar por otra parte la distinción entre modificaciones génicas somáticas y aquellas que son germinativas y por tanto hereditarias.

El impacto social de estas distinciones es considerable, si se considera que una depuración génica amplia, no del genoma humano que es una abstracción que no existe materialmente, pero sí de las células germinativas de individuos afectados de diversa índole, estará modificando el pool genético de vastas poblaciones y de futuras generaciones.

La legitimidad de tales intervenciones dependerá, por ende, de consultas ciudadanas y de decisiones participativas. En ausencia de esta regulación pública, la genética será un servicio regido por las leyes del mercado, como ya señalado, donde se discrimina, positiva o negativamente, y en un futuro próximo, en base a determinadas características y a un conocimiento detallado de la dotación génica.

La discriminación negativa afectará, naturalmente, sólo a los excluidos del mercado, y su atipia no corregible será, además de consecuencia de pobreza, un estigma visible de ella. Sostener que la prevención de enfermedades alcanzables por intervención génica será de menor costo para la sociedad que el cuidado y la rehabilitación de discapacitados, sólo tendrá validez si en ambas alternativas la mano pública asume los costos médicos según una política de justicia distributiva