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31/3/2014 Malaria: MedlinePlus enciclopedia médica
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MalariaEs una enfermedad parasitaria que involucra fiebres altas, escalofríos, síntomas seudogripales y anemia.
Causas
La malaria o paludismo es causada por un parásito que se transmite de un humano a otro por la picadura de
mosquitos anofeles infectados. Después de la infección, los parásitos (llamados esporozoítos) migran a través del
torrente sanguíneo hasta el hígado, donde maduran y producen otra forma, los merozoítos. Los parásitos ingresan el
torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos.
Los parásitos se multiplican dentro de los glóbulos, los cuales se rompen al cabo de 48 a 72 horas, infectando más
glóbulos rojos. Los primeros síntomas se presentan por lo general de 10 días a 4 semanas después de la infección,
aunque pueden aparecer incluso a los 8 días o hasta 1 año después de ésta. Los síntomas ocurren en ciclos de 48
a 72 horas.
La mayoría de los síntomas son causados por:
La liberación de merozoítos en el torrente sanguíneo.
Anemia resultante de la destrucción de glóbulos rojos.
Grandes cantidades de hemoglobina libre liberada en la circulación luego de la ruptura de los glóbulos rojos.
La malaria también se puede transmitir de la madre al feto (de manera congénita) y por transfusiones sanguíneas.
Los mosquitos en zonas de clima templado pueden portar la malaria, pero el parásito desaparece durante el
invierno.
Esta enfermedad constituye un problema mayor de salud en gran parte de los países tropicales y subtropicales. Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos(CDC, por sus siglas en inglés)
calculan que cada año se presentan de 300 a 500 millones de casos de malaria y que más de un millón de
personas muere a causa de ésta. Ésta presenta un riesgo de enfermedad mayor para los viajeros a climas cálidos.
En algunas regiones del mundo, los mosquitos que transmiten la malaria han desarrollado resistencia contra los
insecticidas. Además, los parásitos han desarrollado resistencia a algunos antibióticos. Estas condiciones han
llevado a la dificultad de controlar tanto la tasa de infección como la diseminación de la enfermedad.
Hay cuatro tipos de parásitos de malaria comunes. Recientemente, un quinto tipo, Plasmodium knowlesi, ha estado
causando malaria en Malasia y otras áreas del sudeste asiático. Otro tipo, malaria por Plasmodium Falciparum,
afecta a más glóbulos rojos que los otros tipos y es mucho más grave. Puede resultar mortal al cabo de unas pocas
horas de la aparición de los primeros síntomas.
Síntomas
Anemia
Heces con sangre
Escalofríos
Coma
Convulsiones
Fiebre
Dolor de cabeza
Ictericia
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Dolor muscular
Náuseas
Sudoración
Vómitos
Pruebas y exámenes
Durante un examen físico, el médico puede encontrar una hepatomegalia o una esplenomegalia. El diagnóstico de
malaria se confirma con frotis de sangre tomados a intervalos de 6 a 12 horas.
Un conteo sanguíneo completo (CSC) identificará la anemia si está presente.
Tratamiento
La malaria, en especial la malaria por Plasmodium falciparum, es una emergencia médica que requiere
hospitalización. La cloroquina a menudo se utiliza como un antipalúdico; sin embargo, las infecciones resistentes a
la cloroquina son comunes en algunas partes del mundo.
Los posibles tratamientos para las infecciones resistentes a la cloroquina abarcan:
La combinación de quinidina o quinina más doxiciclina, tetraciclina o clindamicina.
Atovacuona más proguanil (Malarone).
Mefloquina o artesunato.
La combinación de pirimetanina y sulfadoxina (Fansidar).
La elección del medicamento depende en parte de dónde estaba usted cuando resultó infectado.
Se pueden necesitar cuidados médicos, entre ellos líquidos intravenosos (IV) y otros medicamentos, al igual que
soporte respiratorio.
Pronóstico
Se espera que con el tratamiento se obtengan buenos resultados en la mayoría de los casos de malaria, pero poco
alentadores ante la infección con Falciparum con complicaciones.
Posibles complicaciones
Infección cerebral (encefalitis)
Destrucción de células sanguíneas (anemia hemolítica)
Insuficiencia renal
Insuficiencia hepática
Meningitis
Insuficiencia respiratoria a causa de líquido en los pulmones (edema pulmonar)
Ruptura del bazo que lleva a sangrado (hemorragia) masivo interno
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si desarrolla fiebre y dolor de cabeza después de visitar una zona tropical.
Prevención
La mayoría de las personas que habitan en zonas donde la malaria es común han desarrollado alguna inmunidad
hacia la enfermedad. Los visitantes no tendrán inmunidad y deberán tomar medicamentos preventivos.
Es importante acudir al médico mucho antes del viaje, dado que puede ser necesario comenzar el tratamiento hasta
dos semanas antes de viajar al área y continuar durante un mes después de salir de allí. En 2006, los CDC
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informaron que la mayoría de los viajeros desde los Estados Unidos que contrajeron malaria no tomaron las
precauciones apropiadas.
Los tipos de medicamentos antipalúdicos recetados dependerán del área que usted visite. De acuerdo con los CDC,
los viajeros a Sudamérica, África, el continente indio, Asia y el Pacífico sur deben tomar uno de los siguientes
fármacos: mefloquina, doxiciclina, cloroquina, hidroxicloroquina o Malarone. Incluso las embarazadas deben tomar
medicamentos preventivos, ya que el riesgo que representa el medicamento para el feto es menor que el de contraer
esta infección.
Las personas que están tomando medicamentos antipalúdicos pueden resultar infectadas. Evite la picadura del
mosquito usando prendas de vestir que cubran completamente manos y piernas, empleando mallas protectoras en
las ventanas y repelentes contra insectos.
La opción en medicamentos para la protección contra la malaria ha sido la cloroquina. Pero debido a su resistencia,
actualmente sólo se indica para su uso en áreas donde están presentes el Plasmodium vivax, el Plasmodium oval y
el Plasmodium malariae. La malaria por Plasmodium Falciparum se está volviendo cada vez más resistente a los
medicamentos antipalúdicos.
Para los viajeros que se dirigen hacia las zonas donde se sabe que se presenta la malaria por Plasmodium
Falciparum, hay varias opciones de tratamiento antipalúdico, como mefloquina, atovacuona/proguanil (Malarone) y
doxiciclina.
Los viajeros pueden llamar a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos
(CDC) para solicitar información acerca de los tipos de malaria en una cierta área, medicamentos preventivos y
épocas del año en las que no se debe viajar. Ver: www.cdc.gov
Nombres alternativos
Fiebre cuartana; Paludismo o malaria por Plasmodium falciparum; Fiebre biduoterciana; Paludismo terciano;
Plasmodio; Fiebre de las aguas negras o de los pantanos
Referencias
Fairhurst RM, Wellems TE. Plasmodium species (Malaria). In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles and
Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 275.
Krogstad DJ. Malaria. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier.
2007:chap 366.
Actualizado: 5/19/2013
Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School;
Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital.
Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Bethanne Black, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
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