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22/7/2015 Los rasgos faciales que hacen que te juzguen en un segundo - BBC Mundo
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Los rasgos faciales que hacen que te juzguen en un segundo
David Robson
BBC Future
1 hora
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Incluso pequeños rasgos pueden significar un mundo de diferencia en la percepción.
Imagínate que creciste con gemelo no idéntico. Los dos fueron criados de la misma
manera, los dos tienen el mismo coeficiente intelectual, la misma educación, los mismos
intereses. Los dos son gregarios, igualmente aventureros, igualmente interesantes. Los
dos van al mismo gimnasio y comen lo mismo.
Espiritual y mentalmente, el uno es el doble del otro. Sólo hay una pequeña diferencia: sus
rostros.
Quizás uno tiene esa mirada amplia y ese flequillo de bebé. Quizás el otro tiene pómulos más
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pronunciados y un ceño más rudo, algunos diría que más estilo Neanderthal.
Con los años, ¿cómo crees que evolucionarían sus vidas? ¿Seguirían los mismos caminos o
sus sutiles diferencias en apariencia los llevarían por caminos diferentes?
Tristemente, la respuesta correcta es la segunda.
Lea también: ¿Eres uno de los pocos que tienen habilidad sobrehumana para recordar
caras?
Decisiones racionales sobre señales superficiales
Pocas fracciones de segundos después de posar su mirada en ti, los demás habrán
decidido si eres competente y confiable, si eres un líder o un seguidor. Y todos esos
prejuicios pueden dar forma a los eventos fundamentales de tu vida, determinándolo todo,
desde tus amistades hasta tu balance bancario.
"Aunque nos gusta creer que tomamos decisiones de forma racional, con frecuencia nos
desvían las señales superficiales", dice Christopher Olivola, del Carnegie Mellon University.
"Las apariencias son señales particularmente superficiales, y sin embargo muy fuertes".
En el pasado, esta tendencia a juzgar por el rostro se consideraba un hecho desafortunado dela vida.
En el pasado, esta tendencia a juzgar por el rostro (Olivola y sus colegas lo llaman "face-ism"
en inglés, algo que podría traducirse libremente como "carismo") se consideraba un hecho
desafortunado de la vida.
Pero mientras más entendemos su ubicua influencia, más comenzamos a preguntarnos si
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debería ser tratada como cualquier otro prejuicio. Si es así, podría ser hora de actuar.
Dada nuestra obsesión con la cultura de las celebridades, la belleza física podría parecer la
mayor fuente de "carismo".
Ya en los años 90 el economista Daniel Hamermesh había encontrado que las personas más
atractivas pueden ganar entre un10 y un 12% más, en profesiones tan diversas como jugador
de fútbol americano, abogado y hasta economista.
"Lo que asusta", dice hoy en día. De hecho, una de las pocas excepciones que encontró fueron
los ladrones armados. "Si te puede forzar a darle tu dinero con miedo, no necesita usar la
violencia.
Pero, de hecho, el atractivo físico puede no significar un pase dorado para los ciudadanos
comunes y corrientes. Una mujer que se considere más bonita que el promedio, por
ejemplo, puede encontrar más difícil encontrar un empleo de alto nivel si quienes la
entrevistan creen que su belleza mina su credibilidad.
En cualquier caso, nuestra preocupación con la belleza puede habernos llevado a descuidar
muchas otras formas de prejuicio facial, como concluyó Alexander Todorov –colega de Olivola-
en la Universidad de Princeton hace 10 años.
Todorov le pidió a un grupo de participantes que miraran fotos de políticos estadounidenses que
competían por una curul en el Congreso y en el Senado por un segundo y que juzgaran cuán
"competentes" parecían usando una escala numérica.
Incluso cuando tomó en cuenta otros factores, como la edad y el atractivo físico, la decisión
instantánea de los participantes predecía con un 70% de precisión quién ganaría la elección.
Estudios más recientes que examinan cómo la apariencia facial se refleja en el éxito –
independientemente del atractivo sexual- han arrojado resultados similares.
Mientras más dominante pareces, más probabilidades tienes de que te contraten como
ejecutivo de alto nivel.
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¿Te ha traicionado tu look?
En el ejército, entretanto, los científicos le han pedido a personas que juzguen el rostro de los
cadetes en términos de su capacidad percibida para dominar. Aquellos con los índices más
altos tuvieron más probabilidades de escalar posiciones más adelante.
Se cree en particular que la honestidad se refleja en el rostro. Cuando a un grupo de
participantes en un experimento se les da un número de fotos, la mayoría tiende a estar de
acuerdo en quién se ve más confiable, y las probabilidades de que accedan a prestarle dinero
son más altas.
En un tribunal, tener un rostro inocente puede significar tu boleto de salida de prisión.
Dada la misma evidencia, la gente que se ve más confiable tiene menores probabilidades de
ser hallada culpable, de acuerdo con un estudio.
Es cierto que todo esto se centra en reportes subjetivos. ¿Cómo sabemos qué hace un rostro
honesto, competente o dominante?
Lea también: ¿Por qué tenemos los ojos al frente de la cabeza y no al costado?
La imagen ideal
Una posibilidad es que simplemente estemos respondiendo a expresiones faciales: una sonrisa
bonachona, un ceño fruncido. No hay duda de que eso hace una diferencia.
Aun así, la evidencia sugiere que también leemos otras señales, más permanentes.
Por ejemplo, Olivola y Todorov han utilizado fotos cuidadosamente diseñadas por computadora
con expresiones neutrales para usarlas como control frente al resto de factores.
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Estas caras muestran: (A) competencia, (B) dominio, (C) personalidad extrovertida, (D)confianza (Credit: Christopher Olivola, Friederike Funk, Alexander Todorov)
A base de pedirle a sujetos que las evalúen y de comparar los resultados de muchas fotos
diferentes, el equipo ha podido crear una especie de imagen ideal que captura las
características sutiles señaladas por cada rasgo.
La foto resultante sugiere que reaccionamos a pequeñas diferencias en la cara, desde la forma
de las cejas hasta la estructura ósea.
Pruébalo tú mismo. Mira las fotos abajo y decide si se ven particularmente competentes,
extrovertidas o confiables.
Quizás quieras pensar que nunca serás tan superficial, pero el hecho es que cuando conoces a
alguien, espontáneamente lo evalúas.
De hecho, Todorov ha demostrado que sólo se necesitan 40 milisegundos para formarse una
impresión de la personalidad de alguien. Eso equivale casi a un pestañeo.
Aun más, parece que se trata de un hábito de por vida: incluso los niños de 3 y 4 años
deciden quién se ve "malvado" o "bueno" basados únicamente en apariencias.
Estos juicios podrían no ser preocupantes si fueran más precisos. Y, de hecho, contienen una
pequeña dosis de verdad.
Jean-Francois Bonnefon, del CNRS de Francia, y sus colegas le pidieron a unos voluntarios que
jugaran un juego económico, en el que se les daba unos pocos euros y tenían que decidir si
invertían o no en otro jugador, quien podía decidir si se quedaba con el dinero (la opción
deshonesta) o lo compartía (la opción honesta).
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Basados en una sola foto, los participantes lograron predecir el comportamiento de su
competidor ligeramente mejor que usando sólo el azar.
Esto crea algunas preguntas evolutivas interesantes, dice. "Es difícil entender por qué algunos
tenemos una señal en nuestra cara que dice 'no confíes en mí'", explica.
¿Engaña la apariencia?
En términos prácticos, sin embargo, nuestra precisión es tan mala, que probablemente hace
más daño que bien. "La gente le da mucho peso a las apariencias y olvidan lo que ya saben",
dice Olivola.
En juegos que miden la confianza y honestidad, por ejemplo, los participantes están dispuestos
a confiar en alguien con un rostro inocente, incluso cuando hay evidencia tangible de que ha
hecho trampa anteriormente.
No es difícil ver cómo este tipo de primeras impresiones rápidas pueden llevarte a ti y a tu
gemelo imaginario por trayectorias diferentes.
¿Engañan las apariencias?
Sea que estés entrando a una fiesta, conociendo a tus futuros parientes políticos, tomando
parte en una entrevista de trabajo o solicitando un crédito bancario, tu apariencia podría estar
decidiendo tu destino.
Es un asunto espinoso en el mundo hiper-conectado de hoy, dice Olivola. "Hoy en día, con los
perfiles online, podemos formarnos impresiones antes de hablar con alguien, incluso antes de
que conozcamos a la persona", dice.
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Supongamos que estás por contratar a un nuevo asistente. Es posible que tengas toda la
intención de revisar los currículos objetivamente, pero una vez que una foto ha plantado una
semilla de parcialidad en tu cabeza, podría ser muy tarde.
"Puede cambiar la manera en que interpretamos la información subsiguiente", dice el
especialista.
Bonnefon está de acuerdo. "Probablemente es imposible entrenar a las personas para que no
se hagan impresiones. Es un comportamiento automático", afirma.
Dadas estas preocupaciones, Olivola y Todorov escribieron un ensayo recientemente en el que
argumentan que los psicólogos deben empezar a investigar las maneras de combatir el
"carismo".
"Si una decisión es importante, yo trataría de estructurar la información de manera que los
rostros entren al final del proceso de decisión", dice Todorov.
"Cuando entrevistamos a estudiantes para el proceso de admisión a la universidad, sé si querría
trabajar con ellos incluso antes de conocerlos. La información más importante es su
desempeño previo y sus cartas de referencia".
Olivola llega a sugerir que se entreviste a los candidatos detrás de una pantalla, aunque
concede que puede no tratarse de una solución realista.
Sin embargo, muchas orquestas profesionales han encontrado que las audiciones a ciegas
pueden reducir la influencia de otros prejuicios. Un estudio concluyó que mejoran
significativamente las oportunidades de las mujeres, por ejemplo.
Como Hamermesh argumenta en su libro Beauty Pays ("La belleza paga"), el prejuicio basado
en apariencias podría ser un asunto legal, si puedes demostrar que no estás ganando
tanto dinero como tu colega más atractivo.
Crear e implementar nuevas leyes cuesta dinero, no obstante, y él no está seguro de que esto
amerite invertir recursos, cuando hay otros problemas más acuciantes.
"La cuestión es: ¿querríamos usar el dinero público protegiendo a las personas que se ven mal
cuando otros grupos ameritan más atención?", se pregunta.
Ciertamente, nadie está diciendo que el "carismo" debería eclipsar nuestros esfuerzos por
combatir otra clase de prejuicios, como el sexismo o el racismo (aunque es posible que aquel
inflame estos, cuando se sobreponen)
Sea que queramos que estos asuntos se debatan en los tribunales o no, al menos deberíamos
tomarnos el tiempo de reconocer nuestra superficialidad.
A diferencia de lo que ocurre con la mayoría de los prejuicios, somos tanto las víctimas
como los victimarios: todos hemos juzgado a alguien en forma injusta, basándonos en
su apariencia y, como contrapartida, todos hemos sido juzgados en algún momento.
Y esa es una fea verdad que vale la pena afrontar.
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