LOS NUTRIENTESExisten cinco grupos principales de nutrientes: las protenas, los hidratos de carbono, las grasas, las vitaminas y los minerales.

Los hidratos de carbono complejos

Son almidones, como los que se encuentran en cereales, verduras, frutas y legumbres.El proceso de digestin transforma todos los azcares y almidones en un azcar simple, la glucosa, que se libera al torrente sanguneo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la glucosa que procede de almidones se digiere y absorbe ms lentamente que la del azcar, evitando el rpido aumento y descenso de la glucosa en la sangre que se produce al comer demasiados azcares simples.

Las grasas

Los cidos grasos son esenciales para el organismo: es necesario consumir dos o tres cucharadas de aceite al da, puesto que las grasas forman estructuras bsicas de todas las clulas, proporcionan algo ms del doble de caloras por gramo que los hidratos de carbono y las protenas, y adems suministran la forma ms concentrada de energa de la dieta cuyo exceso se deposita en las clulas de grasa (o adipositos) del organismo.Las grasas transportan las vitaminas liposolubles A, D, E y K y proporcionan aislamiento y proteccin a los rganos y el esqueleto. Hay tres tipos de grasa: la saturada, la monoinsaturada y la poliinsaturada.

Las protenas

Las protenas son la segunda sustancia ms abundante del organismo. Tienen un papel importante en el desarrollo y la reparacin de todos los tejidos.Las protenas estn compuestas de unas unidades llamadas aminocidos. El cuerpo humano necesita aproximadamente 22 aminocidos para formar protenas. Nueve de ellos se llaman aminocidos esenciales y deben tomarse del exterior. Las protenas animales contienen todos los aminocidos en cantidades adecuadas, por lo que se denominan protenas completas.Gran cantidad de verduras, cereales, legumbres, frutos secos, semillas y otros alimentos ricos en hidratos de carbono complejos contienen protenas, pero son incompletas y tienen que combinarse con otros alimentos para conseguir la dosis suficiente de todos los aminocidos.Muchas combinaciones tradicionales de algunos alimentos proporcionan protenas completas, como, por ejemplo, cereales y legumbres, legumbres y frutos secos, cereales y frutos secos, verduras con productos animales, as como patatas y productos lcteos.

Las vitaminas

Las vitaminas desarrollan funciones muy especficas en el organismo. Su funcin es catalizar las reacciones qumicas. Algunos procesos qumicos requieren la presencia de varias vitaminas simultneamente. stas, en s mismas, no proporcionan energa, ya que no aportan caloras, pero son imprescindibles para el metabolismo.Las vitaminas son solubles en agua o grasa. Las liposolubles A, D, E y K precisan grasa para pasar del tracto intestinal al torrente sanguneo. Se almacenan fcilmente en el organismo y son txicas en dosis elevadas, sobre todo la A y la D.Las hidrosolubles C y complejo vitamnico B se eliminan fcilmente por la orina si se encuentran en exceso en el organismo. Como no se almacenan fcilmente en el cuerpo, conviene tomarlas a diario. Generalmente no son txicas, excepto en dosis muy elevadas.A continuacin se especifican las funciones ms importantes de cada vitamina y qu alimentos contienen ms cantidad de cada una:

Los minerales

Son compuestos inorgnicos que se encuentran en la tierra, las rocas y el agua. Se precisan unos diecisiete minerales para el buen funcionamiento del organismo. Actan como catalizadores en la regulacin de las contracciones musculares y en la transmisin de impulsos nerviosos, y participan en la digestin y el metabolismo de los alimentos.Algunos minerales intervienen en la regulacin del equilibrio interno de los lquidos y controlan el equilibrio cido-bsico de la sangre y los tejidos.Los minerales esenciales, presentes en el cuerpo en cantidades relativamente elevadas, son sodio, potasio, calcio, magnesio y fsforo. Los que aparecen en pequeas cantidades son hierro, cobre, zinc, manganeso, cromo, selenio, vanadio y molibdeno.En la pgina anterior, se especifican las funciones ms importantes de cada mineral y qu alimentos contienen ms cantidad de cada uno de ellos.