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Capítulo 4 – Historia de empresas y empresarios

LOS ASTURIANOS Y LA MODERNIZACIÓN COMERCIAL EN MÉXICO EN EL SIGLO XX: LOS ARANGO

Javier Moreno Lázaro Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales. Universidad de Valladolid

Avda Valle de Esgueva, 6- 47011 Valladolid (ESPAÑA) 00-34-983-323354, [email protected]

Resumen: En este trabajo se relata la trayectoria empresarial de la familia Arango desde su llegada a México (a Tamaulipas) hasta nuestros días con el doble propósito de a) enfatizar su contribución al desarrollo del sector de distribución en este país y b) desvelar su aportación en la modernización empresarial del de origen: España. En este sentido, se relatan los primeros pasos de la familia en los sectores petroleros y textiles, para detallar su iniciación en el sector comercial mediante la creación de Aurrerá en los 60. El texto se ocupa en el estudio de la estrategia de crecimiento mediante integración vertical y diversificación de sus negocios, así como de su internacionalización empleando a España como “tubo de Ensayos”. PALABRAS CLAVES: Historia empresarial de México y España, supermercados, almacenes departamentales. INTRODUCCIÓN En este texto pretendemos abundar en dos aspectos de importancia capital en la Historia Económica y Empresarial de México un tanto desatendidos por la historiografía: El papel desempeñado en el desarrollo del sector servicios por la colectividad asturiana (la minoría española más numerosa e influyente en el país), la modernización de la actividad comercial mexicana desde 1950 en adelante, unidos a la significación de las inversiones de capitales mexicanos en España en los años del Desarrollismo ejecutadas precisamente por inversores de origen hispano, ya explorada en estas páginas.

Para demostrar el primero de los asertos baste decir que a los Arango, de quienes nos ocupamos en estas páginas, se les ha atribuido la condición de vascos, sin el mayor sustento documental (¿?)1

No creemos preciso detenernos en la talla y proyección empresarial de los Arango, tanto en México como en España, seleccionados para demostrar nuestras tesis. La de la familia asturiana figuraba a comienzos del siglo XX entre las diez mayores fortunas de esa país (cuadro 1),

. Los logros empresariales de sus firmas, así como las de sus rivales (Soriana, Gigante o La Comercial, todas ellas fundadas por inmigrantes hispanos) sólo han sido reconocidas y valoradas muy recientemente.

De hecho, existe la premisa, muy extendida, en virtud de la cual la modernización comercial mexicana fue cosa de franceses y libaneses. En poco contribuyeron a ella los españoles, anquilosados en la llevanza de sus primitivos negocios de abarrotes y a su posición monopolista de aldea o de colonia.

Nuestro propósito en este capítulo es refutar esta premisa y demostrar que los asturianos supieron transitar en sus negocios de los antiguos abarrotes a la moderna empresa de comercio al detalle.

1 Tal es el caso de González (1981), p. 216.

mailto:[email protected]�

“La Administración y la Responsabilidad Social Empresarial”

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superior a la de los hermanos Servitje, Hernández Ramírez, Zambrano, Alemán y Saba, empresarios con mayor proyección pública y no menos prosapia. En España, con una presencia mucho más discreta, Plácido Arango se ocupó desde 2007 nada menos que la presidencia del Patronato del Museo del Prado, una de las pinacotecas más ricas y prestigiosas del mundo.

NOMBRE FORTUNA

LUGAR EN EL RANKING MUNDIAL

LUGAR EN EL RANKING NACIONAL

Carlos Slim Helú 53.5 1 1

Ricardo Salinas Pliego

10.1 63 2

Germán Larrea Mota

9.7 72 3

Alberto Bailleres 8.3 82 4

Jerónimo Arango y familia

4.0 212 5

Emilio Azcárraga Jean

1.5 655 6

Roberto Hernández Ramírez

1.2 828 7

Joaquín "el Chapo" Guzmán

1.0 937 8

Alfredo Harp Helú 1.0 937 9

Cuadro 1. RANKING DE LOS MEXICANOS MÁS ACAUDALADOS EN 2010 (fortuna en billones de dólares corrientes)

Fuente: http://www.forbes.com/lists/2010/10/billionaires-2010

Este capítulo, finalmente, esclarece un aspecto muy poco conocido y ponderado de la Historia Económica de México en ese lapso de tiempo: el alcance de su modernización comercial, insólita y paradigmática en el contexto latinoamericano.

LOS INICIOS EN TAMPICO (1913-1933) En 1899 nacía en Zorrina, una diminuta localidad asturiana en el municipio de Villasón, Jerónimo Arango Díaz. Tras haber cursado estudios primarios en Oviedo (todo un privilegio para la época) a los 14 años, abandonó España para emprender la aventura americana. Su tío, un canónigo de la Catedral de Oviedo costeó el viaje.

Arango, como tantos otros asturianos, escogió como destino México, entonces en pleno proceso revolucionario, buscando las economías de enclave que conformada la colonia procedente del Principado.

Pero Arango no lo hizo en el Distrito Federal, el Estado de Veracruz o el de Puebla, como la mayor parte de sus paisanos. El joven inmigrante lo hizo en Tampico, en Tamaulipas.


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Bullía entonces la ciudad de la mano del negocio petrolífero, en manos de compañías estadounidenses, que ni siquiera la Revolución perturbó, negocio que llevó justamente a muchos españoles a percatarse de la existencia de una localidad, cuyas posibilidades mercantiles habían ignorado hasta entonces.

Allí trabajaba como gerente de un almacén de abarrotes un tío suyo, quien avaló su entrada en el país y tuteló sus primeros años. Él quiso que Arango buscase su sustento, no en los abarrotes (desde luego, en manos españolas en la ciudad), como era común, sino en los negocios textiles. El joven asturiano trabajó como abonero durante algunos meses en que se recorrió en burro las aldeas y rancherías de Tamaulipas2

Con tal propósito fue enviado al vecino del norte en torno a 1915, de donde regresó transcurrido un año más tarde con unos aceptables conocimientos de inglés y de Contabilidad (lo que no era muy común entre los españoles, sobre todo lo primero) que le permitieron ingresar en una de esas firmas sin mayor dificultad. Los ingresos obtenidos en ella le permitieron costear el viaje de sus hermanos menores: Francisco, quién también estudió Estados Unidos, Manuel, y una hembra cuyo nombre no hemos podido identificar

.

Sin embargo tanto el perspicaz inmigrante como su familia de acogida ambicionaban para él un futuro mucho más honorable y lucrativo en una empresa petrolífera estadounidense de las establecidas en Tampico.

3

En 1923 abrió una tienda de tejidos en Tampico, su primer negocio propio. Una vez, emancipado de su tío, contrajo matrimonio con Luisa Arias, dos años menor que él. Su familia, de origen asturiano, había hecho fortuna en La Habana, donde ella nació y de donde partió poco después de la pérdida de la soberanía española sobre la Gran Antilla. Del matrimonio nacieron tres hijos varones y dos mujeres

.

4

Superadas las secuelas de la crisis de 1926, el negocio prosperó considerablemente en una ciudad con más de 80.000 habitantes, cuyo puerto era ya el segundo en volumen de tráfico después del de Veracruz, 22 consulados extranjeros (el de España, atendido por Manuel Aberastiegui y Manuel de Trápaga), y media docena de bancos, en la que el denominado “La Sonora”, propio de Arango, era el mayor centro comercial

.

5

.Los problemas de salud que aquejaban al primogénito (Jerónimo, 1927) y el deterioro de las expectativas económicas que indujo en Tampico la nacionalización de las compañías petrolíferas aconsejaron a la familia regresar a España en abril de 1934

.

EL SALTO AL DISTRITO FEDERAL Y LOS NEGOCIOS TEXTILES, 1934-1953

6

La intención de la familia, era, empero, no permanecer en España más allá de dos años, en tanto mejoraba su vástago de sus aflicciones y se esclarecían las incertidumbres políticas en México.

. Como sucedió con otros empresarios, cuyas dificultades hemos relatado en estas mismas páginas, la presión sindical contra los intereses españoles también debió de ser determinante en su decisión.

2 El propio hijo de Jerónimo Arango, Plácido, relató los primeros pasos del asturiano en México en una entrevista concedida a El Mundo, Madrid, 7-9-2007. También lo hizo su hermano Plácido en Líderes Mexicanos, año 4, tomo 7, nov. 1994-mayo1995, pp. 32-39. 3 AGN, Extranjeros, Españoles, expedientes 66,449, 28,210 y 258,449. 4 AGN, Gobernación, Extranjeros, Españoles, 66.790. 5 Bailly-Baillere (1925), pp. 1.304-1.305. 6 AGN, Gobernación, Extranjeros, Españoles, expediente 66.790.


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Mas la situación que encontraron en España no fue mucho más alentadora. En Asturias les sorprendió la sangrienta Revolución de Octubre de 1934 y, pocas semanas más tarde, Arango resolvió regresar a México.

Pero la familia, persuadida por los problemas económicos que todavía arrastraba Tamaulipas, prefirió establecerse en el Distrito Federal. Allí nació en abril de 1936 el último de sus hijos varones, Manuel.

No tardó Jerónimo en encontrar trabajo en la fábrica de tejidos bajo la denominación de Aurrerá, fundada en 1921 por los hermanos Ignacio, José y Antonio Goyarzu, también propietarios de una planta de tejidos de algodón en El Ángel. Arango se incorporó a la empresa poco después de la muerte de uno de sus promotores, José. Al albur de la errática dirección de su viuda, Felipa Goyazu, Arango ganó paulatinamente responsabilidades gerenciales en la firma, convertida en Aurrerá, S.A. Fábrica de Hilados y Tejidos, de la que acabó por convertirse en propietario en 19407. De inmediato Arango integró verticalmente la confección de ropa masculina, un sector que conocía aún mejor. Según el propio testimonio de su amigo y paisano, el ingeniero Marte R. Gómez, Arango, mandó viajar a su ingeniero textil a Milán y él mismo lo hizo a Boston para adquirir nuevos telares para instalar en una fábrica completamente remozada8

Estas decisiones no pudieron ser más acertadas, en tanto que Arango se convirtió en uno de los mayores proveedores de la República de uniformes para los soldados del Ejército de Estados Unidos durante la II Guerra Mundial

.

9

A pesar de la competencia en este segmento de mercado de los grandes almacénense departamentales y de otros camiseros vascos, asturianos y cántabros, Arango amasó una pequeña fortuna en el negocio en pocos años, particularmente en los prodigiosos cincuenta en que la demanda de bienes de consumo creció en México exponencialmente, al amparo del incremento del PIB que incitó la Guerra de Corea. Para entonces, si hacemos caso al testimonio de la propia familia, Arango era el mayor productor de tejidos de México

.

El fin de la contienda no supuso mayor contratiempo para Arango, quien supo acomodarse a la nueva situación, integrando verticalmente ahora la distribución. El asturiano ofreció una gama de productos al alcance de las clases bajas capitalinas y emplear como arma las habilidades persuasivas de un antiguo abonero, para tal público, mucho más eficaces que la publicidad.

10

La devaluación de 1954 obligó a Arango, como a otros empresarios mexicanos de origen español a buscar alternativas inversoras, debido a los corrosivos efectos que la inflación tuvo en sus

. Contó en la gestión de la empresa con quien, hasta su muerte, fue su auténtica mano derecha: su primo Joaquín Menéndez Arango.

Como él, quiso Jerónimo que sus hijos varones, involucrados paulatinamente a la empresa, recibiesen una esmerada educación en el colegio Cristóbal Colón de La Salle en el Distrito Federal, cuya especialización en el desarrollo de las habilidades técnicas de los alumnos eran bien conocidas y ponderadas por la colonia española. Los conocimientos económicos y directivos los recibieron en Estados Unidos, en el Lawrence College of Appleton, Wisconsin. Su formación pasó también por constantes viajes a España, país con el que la familia nunca perdió el contacto.

LAS INICIOS EN EL NEGOCIO DE LA DISTRIBUCIÓN (1955-1963)

7 Herrero (1999) y Herrero (2004), p. 201. 8 Gómez (1978), p. 209. 9 El Mundo, Madrid, 7-9-2007. 10 El Mundo, Madrid, 7-9-2007.


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negocios. Con el fin de barruntar estas nuevas oportunidades inversoras facultó a su hijo Jerónimo, como hicieron tantos otros empresarios españoles, a viajar a Estados Unidos, donde, al tiempo, debía mejorar su instrucción mercantil. Jerónimo tuvo ocasión de participar en los seminarios impartidos por la National Cash Register en Texas y Ohio, destinados a la formación de gerentes de grandes superficies comerciales11

La historia de loa superficies comerciales en México dio comienzo 1921 con la apertura del primero de ellos en Monterrey por el vasco Agustín Azcúnaga

.

En Nueva York le llamó la atención en 1956 la enorme clientela de que gozaba la tienda de descuento de E. J. Korvette. Y de ahí surgió la idea de formar un negocio similar en la ciudad de México que participó de inmediato a sus hermanos y a su padre.

12. Propiamente los pioneros en la explotación de estas unidades comerciales fueron los regiomontanos Garza y Valdés que, tras un viaje a Estados Unidos donde adquirían llantas, decidieron en 1947 formar Súper Mercados S.A. (Sumesa), con 17 establecimientos en la ciudad de México. En ese mismo año abrió en Tijuana la familia Fimbres el Mercado La Zona Libre (más tarde conocido como Calimax) al amparo de los beneficios que brindaban las franquicias arancelarias aún vigentes en el comercio con Estados Unidos13. En 1948 una tienda de telas mudaba en Almacenes Blanco, fundada por los hermanos Francisco y Estanislao Blanco, españoles llegados a México en 1943 huyendo del hambre de la postguerra14. Tras ellos, en 1955, lo hizo el santanderino Jesús Fernández Torres, establecido en México en 1930 con tan sólo 28 años, y titular de la cadena El Sardinero15. Ya en 1956 el productor cinematográfico Miguel Moragrega organizó su cadena Maxi en Guadalajara16. Pero todas ellas se trataban, en realidad, de tiendas de autoservicio de alimentos de muy pequeñas dimensiones o de abarrotes modernizadas17

Los Arango hilaron fino. Llegó a oídos de Jerónimo que un prestigioso antropólogo y economista, Jaime Litvak, había efectuado un estudio sobre la implantación entre los diferentes grupos étnicos estadounidenses, de las empresas de supermercados. De inmediato le encargo que diseñara la estructura interna del suyo atendiendo a los gustos y nivel de renta de la población de la colonia Doctores donde se encontraba

.

Arango pretendía abrir un establecimiento de una única planta, donde el cliente pudiese palpar el producto, tomarlo, probárselo y pagarlo en una caja registradora, lo que era propiamente un supermercado (cuadro2). En 1958 era inauguró una tienda de descuento que montó con dinero prestado por su padre, y explotado junto con sus hermanos Plácido y Manuel, en Bolivar esquina con Chimalpopoca. El local recibió la denominación inicial de Aurrerá Bolivar, que no tardó en mudar al de Aurrerá, donde vendían inicial y exclusivamente ropa de confección obtenida en la fábrica paterna, abarrotes y botanas.

18

11 Margaona (1984), p. 28. 12 Garritz (1996), p. 259-272. 13 Véase Magaona (2003), pp. 189-144; IMPI, expediente 718.818. 14 Alto Nivel, volumen 3, (29-35), 1991, p. 25. 15 Magaona (2003), pp. 121-126; AGN, Gobernación, Extranjeros, Españoles, expediente 188.952; e IMPI, expediente 225.949. 16 Véase Tuñón (1986) y Alba y Kruijt (1988). 17 Margaona (2003), p. 91; IMPI, expediente 100.899; Visión: Revista Internacional (34), 1967, pp. 58-59; Flores (2000), p. 34. 18 Benavides ,Manzanilla, Mirambell y Litvak King (2004), p. 48.

. Así las cosas, Aurrerá se convirtió en el primer supermercado del mundo donde podían


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adquirirse productos de consumo no alimenticios tomados de los anaqueles por el propio consumidor19

El éxito de su iniciativa tiene pocos precedentes en la historia comercial mexicana. Las aglomeraciones de clientes llegaron a tal punto que, en ocasiones, fue precisa la intervención de la fuerza pública. Poco a poco, los Arango introdujeron nuevos productos, desde alimentos a discos, y a abrir otros establecimientos repartidos por toda la ciudad de México, comenzando por la avenida Universidad, donde no encontraron rival

.

20

. Allí establecieron propiamente el primer centro comercial de México. Los asturianos habían abandonado la vieja tierra de abarrotes, arrumbada y arrinconada en las colonias más modestas, para introducir en la capital de la República la gran superficie comercial.

19 Margaona (2003), p. 68. 20 Véase IMPI, marcas 147.456, 147.4587, 147.470, 147.471 y 147.472, entre otras.


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TIPO SUPERFICIE

PRODUCTOS GAMA

SECCIÓN MARCAS

HORARIO

UBICACIÓN

EJEMPLO

FUNDAMENTO EMPRESARIAL

(m2) ALIMENTOS (1)

BLANCAS

Abarrotes Alimenticios Baja NO NO Tradicional

Urbana Proximidad

Tienda de esquina Alimentos Baja NI NO Prolongado

Urbana Precios altos

Tienda especializada

Específicos Alta NO NO Tradicional

Urbana Especialización Y proximidad

Autoservicio 40-99 Alimenticios Baja NO NO Tradicional

Urbana Costes bajos y compra impulsiva

Superservicio 100 a 399

Alimenticios Baja SI NO Tradicional

Urbana Costes bajos y compra impulsiva

Supermercado 1000 a 2499

Alimenticios, droguería y ropa

Media

SI SI Prolongado

Urbana Comercial Mexicana

Versatilidad, atención a segmentos

variados Bodega 1000 a

2500 Alimenticios y

droguería Baja NO SI Prolong

ado Extrarrad

io Aurrer

á Venta en grandes cantidades de un

producto Tiendas de

descuento 150 a 500 Alimenticios y

droguería Baja NO SI Tradicio

nal Urbana Super

G Precios bajos

Tiendas de conveniencia

500 Alimentos Baja NO N0 25 horas

Urbana y gasolineras

Oxxo Precios altos

Hipermercado 2500 Alimenticios y bazar (1)

Alta SI SI Prolongado

Extrarradio

Wal Mart

Bajos precios de productos alimenticios

Cadena de tiendas Específicos Alta NO NO Tradicional

Urbana Martí Especialización

Almacenes departamentales

Alimenticios y bazar (1)

Alta SI SI Prolongado

Urbana Liverpool

Alta calidad

Cuadro 2 . TIPOLOGÍA DE LOS ESTABLECIMIENTOS DE VENTA MINORISTA EN MÉXICO EN 2000 Fuente: Elaboración propia inspirados en Cuesta (2001), pp. 36-46.


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La primera clave de su éxito descansó en su agresiva política de precios, hasta un 20% inferior a la media1

Siguiendo la estela de otros empresarios mexicanos, sobre todo de la alimentación, Arango ponderó la virtualidad de la televisión en la promoción de sus productos, a través de los premios conocidos cómo “Aurrerás” y de la creación de su icono publicitario, “Mama Lucha”, de suerte que los Arango aplicaron la política de Márketing más arriesgada e innovadora jamás implementada hasta entonces por una firma mexicana de la distribución

. Los Arango supieron sacar provecho de la elevada elasticidad precio de la demanda entre las clases medias. No es menos cierto, empero, que la familia se beneficio de la laxitud de la legislación mercantil mexicana en materias de prácticas de dumping. Los Arango llegaron a comprar productos a sus competidores para luego venderlos en sus tiendas a un precio sensiblemente menor.

En este crecimiento, por más que vertiginoso, no hubo nada de improvisado. La lógica y disciplina patriarcal dieron fortaleza a una empresa de naturaleza hispano-mexicana que había adoptado la estrategia comercial estadounidense. Los tres hermanos varones, bajo la supervisión de Jerónimo padre, asumieron responsabilidades muy específicas de gestión. Los Arango adoptaron las relaciones laborales propias del fordismo, aplicado a este tipo de negocio, lo que incluía hasta el control directo de los miembros de la familia camuflados como clientes.

2

Finalmente, en los inicios de esta empresa resultó providencial la integración vertical de la producción de tejidos, siguiendo el modelo de los almacenes departamentales franceses y de El Nuevo Mundo. Eso sí, Jerónimo Arango padre se retiró de la gestión directa de la empresa manufacturera. De ella, ahora con la denominación de Nueva Aurrerá, S.A. convertida en la 291 compañía de México en 1960, con unos ingresos anuales de 37 millones de pesos, se ocuparon sus primos B. Arango Inclán y J. Menéndez Arango

.

3

El nuevo formato ideado por lo Arango no tardó en ser adoptado por otros comerciantes, en su mayor parte, compatriotas, como era habitual en el sector, atendiendo a la teoría de la rueda del comercio detallista

.

4. Los primeros en hacerlo fue Francisco Martín Borque, herederos de un soriano emigrado a Zacatecas, y desde su muerte en 1934, ocupados en el comercio de tejidos en la comarca lagunera5

También en el norte del país (en San Luis Potosí) y también hizo fortuna en la venta de tejidos Antonino González Abascal, negocio del que se hizo cargo su hijo, Carlos González Nova, una vez establecidos en el barrio de La Merced de la capital federal en 1932. Como en el caso de los Arango, González Nova amasó un enorme caudal exportando tejidos en los años de la II Guerra Mundial. Y, como los Arango, integró también la fabricación con la adquisición de sendas fábricas en Puebla y Coatepec (Veracruz) en 1946 y 1949, respectivamente. En 1959, junto con sus hermanos Antonio, José, Jaime y Guillermo organizaron en Venusiano Carranza el primer supermercado de Comercial Mexicana

.

6

1 Véase Industria, volumen, 105-110, 1998, pássim. 2 Kloter y Amstrong (2001), p. 437. 3 Ceceña (1963), p. 236. 4 McNair (1958), pp. 1-25; Hollander (1960), pp. 37-42. 5 Las referencias sobre Soriana, salvo otra indicación, proceden de Margaona (2003), pp. 159-174; Corona (2001); IMPI, expedientes 210.426 y 402.179; y RPCT, volumen 3, número 52. 6 Las referencias sobre Comercial Mexicana, salvo otra indicación, proceden de Margaona (2003), pp. 89-98; IMPI, expedientes 9.379 y 9.380; RPDF, libro 3, columna 79, foja 84, número 159 y libro 13, volumen 392, foja 302 número 119.

.


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El propio Ejecutivo no sólo se percató de la utilidad de estos nuevos agentes en el mercado de las subsistencias como instrumento anti-inflacionario, sino que quiso participar en el emergente negocio de la explotación de los supermercados creando una red estatal propia y ligada al Instituto de la Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE)7

Otros muchos siguieron los pasos de los tres grandes españoles, aunque con iniciativas de menos fuste y (todavía) con proyección local, en el norte del país, merced a las referidas ventajas arancelarias de que gozaban los territorios fronterizos o, en el peor de los casos, la cercanía a Estados Unidos. Tales serían los casos, por referir algunos de ellos, Mercados del Real (más tarde Futurama) en Ciudad Juárez (Chihuahua), Casa Arteaga (Merco) (Coahuila), ambas fundadas en 1960, M.Z. en Sinaloa por el vendedor de muebles venido del País Vasco Gaspar Zaragoza, Tiendas del Sol, por el libanés Enrique Marcos Giocamán, en Tampico en 1963

.

8. El regiomontano Jesús Benavides Guerra fue el pionero en la explotación de drugstore en México, establecimientos (el primero de ellos ubicado en Monterrey) equipados para la venta en régimen de autoservicio de droguerías, dispensa de productos farmacéuticos y revelado de fotografías9

Los Arango se toparon con la hostilidad, más que manifiesta, de los propietarios de almacenes departamentales: El Palacio del Hierro y El Puerto de Liverpool, cuyos propietarios compartían sus orígenes franceses, y los estadounidenses Sears y Woolworth. Incluso llegaron a amenazar con cesar sus tratos con los proveedores (incluidas firmas como Lewis) si surtían a Aurrerá, lo que obligó a los Arango a comprar sus mercancías en Guadalajara y Monterrey. Finalmente, los Arango ganaron el pulso

.

10

Entre tanto, no hubo mayor conflicto con los dueños de los supermercados. De hecho, la condición de españoles les hermanó facilitando el reparto del mercado y evitando toda tentación colusiva. La fraternidad y complicidad fueron tales que las cuatro firmas intercambiaron equipos gestores, se apoyaron mutuamente en la elaboración de sus proyectos de aperturas de centros comerciales, copiaron la una de la otra sus características arquitectónicas, se enfrentaron a los sindicatos cuando decidieron en 1962 abrir los domingos por la mañana e, incluso, compartieron accionistas, como Gigante y Comercial Mexicana

.

11

A comienzos de la década de 1960 Aurrerá prosiguió en su expansión, anticipándose incluso al de la ciudad. Tal fue el caso del centro comercial en Periférico, adquirido, como no, gracias a la intervención de otro industrial español: Nemesio Díaz, de Modelo

. No había razón para mayor tensión entre los tres grandes: Soriana operaba en el norte y el mercado del Distrito Federal estaba perfectamente distribuido entre Gigante, la Comercial y Aurrerá, sin opciones para otras empresas ajenas a la colonia española. El Ejecutivo, complacido por el abaratamiento de las subsistencias y la mejora de de la distribución de alimentos que incitó la iniciativa de los españoles, miraba para otro lado.

CRECIMIENTO, DIVERSIFICACIÓN E INTERNACIONALICIÓN (1964-1974)

12

7 González (2001). 8 Margaona (2003), pássim; RPCM, folio mercantil 869.551; IMPI, expedientes 14.313, 15.550, 118.227, 773.006, 869.551. No ha quedado constancia del arribo al país de Gaspar Zaragoza, presumiblemente un polizón, pero sí de su mujer Julia Arrezabalaga, navarra de nacimiento (AGN, Gobernación, Extranjeros, Españoles, expediente). 9 Las referencias sobre Benavidses, salvo otra indicación, proceden de Margaona (2003), pp. 175-182; IMPI, expediente 88.837; y RPCM, volumen 171, número 573. 10 Margaona (2003), p. 69. 11 Margaona (2003), pássim. 12 Margaona (2003), p. 70.

. Las zonas del sudeste del DF se sembraron de estos establecimientos aún antes de la construcción de las nuevas áreas


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residenciales y comerciales de la clase media. En 1965 eran ya un total de ocho, cuya facturación ascendió a 16 millones de pesos.

Sin embargo la aparición de nuevos competidores que operaban con establecimientos muy similares y segmentos de mercado comunes, como Minimax, aconsejó a la familia a diversificar sus inversiones y explorar nuevas líneas de negocio.

En 1964, y tras un nuevo viaje a Estados Unidos, en este caso, a California, surgió una nueva idea de negocio, allí conocido cómo short order: el restaurante-tienda. Es decir, un establecimiento donde el cliente pudiese comer un menú estandartizado, pero de calidad, y adquirir todo tipo de productos y a todas horas atendiendo la demanda de impulso: desde el periódico a espuma de afeitar. Nació así VIPS, cuyo primer establecimiento se ubicó en Lomas de Sotelo13

La idea no era propiamente original ni desconocida en México: tal servicio lo venía prestando en la capital de la República desde los años de la Revolución el legendario Sanbord’s de los Azulejos, atendido desde 1919 por una familia de Los Ángeles cuyo apellido les dio nombre

.

14

La diversificación no se quedó ahí. Los Arango convirtieron en 1965 una cadena de tiendas de ropa hasta entonces propia de Francisco Gómez Franco (conocida cómo Horacio), en una nueva red de supermercados capitalina: Superama

.

Pero los Arango, buenos conocedores del segmento clasemediero, tuvieron la habilidad de darle un toque menos elitista. El éxito fue aún más repentino que el de Aurrerá. Los VIPS se convirtieron en todo un referente de la vida cotidiana y del desarrollo urbanístico de la ciudad de México, con la inauguración en 1966 del VIPS de Insurgentes y el de la Zona Rosa, un año más tarde. Eso sí inicialmente los Arango concibieron a los VIPS como un establecimiento complementario a sus supermercados que ofreciese servicios de hostelería tras efectuar sus compras.

15

La familia asturiana era ya dueña y señora de la moderna distribución en la ciudad de México. El crecimiento de la empresa fue tal que su naturaleza familiar se convirtió en un lastre, sobre todo en la financiación. Tuvieron sus miembros que crear en 1965 el holding Compañía Mexicana de Desarrollo Internacional, ya en 1971 redenominada Midco

. Sus primeros establecimientos se ubicaron en la esquina de Chuerrubusco y Eje Central, Polanco y Lomas de Chapultepec. Heredaron los clientes una clientela compuesta básicamente por familias de origen español de alto nivel de renta.

16. Con todo, la expansión de la empresa requería del auxilio tecnológico y financiero de una empresa estadounidense, so pena de petrificarse en la titularidad de una cadena de abarrotes de grandes dimensiones. La escogida fue la empresa de Chicago Jewel Cos, entonces la mayor cadena de distribución de alimentos de Estados Unidos. La firma aportó sus conocimientos logísticos y la sima de 21 millones de dólares, equivalentes al 49% del capital17

Una vez reestructurado el grupo, llegó el momento también de dar el salto al país de origen de los Arango. España, que disfrutaba entonces en los años del Desarrollismo, en un milagro económico tan poco impactante como el mexicano, en relación con el fueron premiados otros países de la OCDE, pero que brindaba unas excelentes oportunidades de negocio para los

.

13 IMPI, expediente 8.972 y 13.395 y RPCDF, número 243, foja 337, volumen 877, libo 3, 1864. 14 IMPI, expediente 286.915 y AHPDF, escritura 6.753 de 30-VI-1919 ante el notaria 68 de la ciudad de México a cargo de Heriberto Molina. 15 IMPI, marcas de la 220.501 a la 220.515. 16 Margaona (2003), p. 70. 17 RPCD, libro 3, volumen 515, foja 446, número 346.


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empresarios mexicanos, especialmente tras la liberalización de la entrada de capitales extranjeros en 1963, a sugerencia del Banco Mundial. En ese momento, y transcurrido poco más de un decenio desde la abolición del racionamiento, España estaba experimentando una embrionaria modernización comercial con la entrada de la holandesa SPAR y, sobre todo, de las tiendas de descuento Simago, fundadas en 1960 por una familia hispano-cubana huida de La Habana tras la revolución castrista y Germán López y Pérez de Castrillón (Lugo, 1923-Madrid-2001), el hombre de la Volvo en España18

Los mexicanos podían hacer valer la experiencia en la distribución adquirida durante los acelerados años de crecimiento en la primera mitad de la década de 1950 por los que ahora atravesaba la antigua metrópoli y los cambios en los hábitos de consumo que incitó, muy similares, por obvias razones culturales, entre las clases medias de uno y otro país

.

19

Plácido Arango fue el encargado de organizar el desembarco en España tarea en la que contó con el auxilio de su primo Joaquín Menéndez Arango. A ambos compitió en 1965 la formación de la cadena de supermercados Aurrerá (un total de 23), integrada en la filial española de Midco

. Las oportunidades eran aún mayores para los de origen español (conservasen o no la nacionalidad, cosa que sí hicieron los Arango), venciendo las barreras impuestas por la ausencia de relaciones diplomáticas, con los vínculos establecidos con empresarios vernáculos del mismo origen y colaborando entre ellos. Así consiguieron establecerse casi simultáneamente, llegando a compartir instalaciones, con Bimbo, Cuétara, Corona y Aurrerá, inversiones estas y otras mexicanas en el sector textil o químico, eclipsadas por las más vistosas francesas, alemanas o estadounidenses en la industria de bienes de equipo o de la automoción. La inversión en España materializada por los Arango, los Servitje, los Fernández o los Gómez Cuétara no sólo mostraban al mundo con el éxito de su aventura migratoria, como era habitual en otros casos con exhibiciones más locales y aparatosas, sino que lo hacían ampliando considerablemente su volumen de negocio.

20

El éxito de Aurrerá, imputable, en buena medida, al lanzamiento de una marca propia (“Supercalidad Aurrerá”) para diferenciar inicialmente productos cosméticos de Aurrerá, en España fue aún mayor que en México, lo que llevó a exportar su país de origen los VIPS

. Los Arango hubieron de competir inicialmente en este sector con los Servitje, que no tardaron en abandonar el negocio para dedicarse exclusivamente a la panificación.

21. En Madrid abrieron sus puertas los dos primeros de ellos, en las calles López de Hoyos y Princesa. En pocos meses lo hicieron dos decenas más en diferentes puntos de la geografía española22

Simultáneamente, Arango se involucró en otros negocios, seducido por las oportunidades que o esa España en ebullición que abandonaba la pesadilla autárquica y que acariciaba el sueño de la

. El impacto de la implantación de esta cadena en la distribución de la capital de España y en los propios hábitos de consumo es difícil de exagerar, dado que aquí no existía ningún establecimiento que se pareciese, si quiera remotamente, a los VIPS. En tales cafeterías podía desde podía adquirir desde juguetes a bombones. Esta marca comercial, VIPS, enormemente popular, hermanó comercialmente a dos países sin relaciones diplomáticas.

18 ABC, Madrid, 28-I-2001. 19 Sobre la situación del sector entonces en España véase Maixé-Altés (2009). 20 OEPM, marca 551.435. 21 OEPM, marca 1,186.787 22 OEPM, marca 266.026


44

modernidad. En cierto modo, Arango tomaba en herencia de su padre el espíritu de pionero, desplegado ahora en su país de origen. En 1970 movilizaba la suma de 22 millones de pesetas para poner en marcha la empresa inmobiliaria Suma, S.A., integrada en Midco23

Tal fue su desarrollo que en 1973 resultó preciso dotar de mayor autonomía a la filial española, ahora incorporada en el Grupo Sigla, del que Midco controlaba el 25%. El resto del capital, escriturado en 10 millones de pesetas, lo suscribieron empresarios asturianos en la órbita de los Arango, entre los que destacó José Ramón Nachón Herrera, nombrado entonces su presidente

.

24

Después del traslado de Plácido Arango a España, su hermano Jerónimo se hizo cargo de la dirección del grupo matriz en México. El respaldo financiero obtenido de la nueva filial estadounidense y los beneficios girados desde España permitieron la incorporación a Midco en 1970 de dos nuevos establecimientos dirigidos a segmentos de mercado antagónicos: Bodegas Aurrerá, con descuentos aún mayores y concebidos como supermercados de colonias, y Suburbia (adscrita a Operadora Suburbia Sadcu, con un capital de un millón de pesos), centros comerciales en áreas residenciales de clase alta, inspirados en los Orbachs’s neoyorquinos

. No obstante un grupo de gestores mexicanos formados en Midco, con Juan Antonio Escudero Garmendia a la cabeza, se ocupó de la dirección efectiva de la empresa.

Así pues Midco, se convirtió propiamente en la primera empresa americana de distribución con implantación en Nuevo y en el Viejo Mundo, lo que da idea la del todavía poco ponderado alcance de la revolución comercial mexicana.

25

No menos novedoso resultó el formato de “Bodega”. Pensada inicialmente cómo cash and carry para minoristas y centros de compra conjunta para asociaciones de consumidores, acabó por convertirse en una tienda de descuento genuinamente mexicana caracterizada por la venta de grandes unidades en caja cerrada y empaque múltiple

.

No incurrimos en exageración alguna si afirmamos que Suburbia revolucionó por completo la distribución minorista de ropa con la incorporación de marca propia y la financiación de sus compras mediante préstamos facilitados con el soporte de Banamex. De hecho, dos auténticos monstruos empresariales españoles emularon ambas estrategias: Inditex y El Corte Inglés.

26. En realidad, los Arango tomaron este formato de Jesús Villaseñor Cepeda, comerciante y titular de la fábrica de chocolates La Corona, quien un año antes había abierto en Tlalpan su supermercado Sahuayo con esta modalidad de superpack27

A pesar de las menores perspectivas depositadas en VIPS por la familia, el negocio se mostró también extraordinariamente lucrativo. Tanto fue así que los Arango decidieron en 1974 abrir el primer VIPS allende las fronteras del Distrito Federal: en Acapulco (Guerrero). Los comensales no eran ahora clientes del supermercado, sino acaudalados turistas. Su gran competidor, Sanbord’s, desde 1968 en manos del estadounidense James Mitchell, reaccionó organizando nuevos locales Reforma, Universidad, Hamburgo, San Jerónimo y Ejército Nacional

.

28

23 RMM, hoja 24.462. 24 RMM, hoja 22.142. 25 IMPI, expedientes 550.520 al 550.583; RPCDF, partida 410, foja 451, volumen 875, libro 3 y Margaona (2003), p. 72. 26 Margaona (2003), p. 75; Duhau y Giglia (2007). 27 IMPI, expediente 115.722. 28 IMPI, expediente 268.915.

.


45

La incorporación de Bodegas Aurerrá y Suburbia obligó a un nuevo cambio organizativo en 1973 con la creación de las filiales Arrendadora de Centros Comerciales SA de CV y Aurerrama, SA. de CV29. Los Arango habían desarrollado una empresa de distribución capitalina alternativa a Soriana, basada en la diversificación, atendiendo a las singularidades del mercado del Distrito Federal, mucho más segmentado que el de Torreón, Nuevo León o Culiacán, con un grado de diversificación e integración vertical únicos en el comercio mexicano30

Manuel Arango. El hermano había creado en 1965 la empresa Concorde Film, participada también por el suegro de su hermano Plácido. Uno de los documentales producidos por las firma, Centinelas del Silencio, dirigido por Robert Amram y guión de Orson Wells, en el que presentaba un recorrido por la arquitectura pre-hispánica mexicana a través del aire, fue galardonada con dos Oscars en 1971. Haciendo uso de sus conocimientos en materia audiovisual, organizó un departamento de Márketing en Midco, a cargo del cual situó Jaime Prieto, considerado en nuestros días como el mejor publicista mexicano, a quien los comerciales de Corona le proporcionaron prestigio mundial

. Este nuevo patrón de distribución triunfó en las ciudades de Cuernavaca, Puebla y Pachuca, donde los Arango abrieron sus establecimientos a comienzos de la década de 1970.

En buena medida, el éxito obedeció a la continuidad en una política de promoción del producto muy agresiva y eficaz. La publicidad fue confiada justamente a

31

La hostilidad de la competencia no frenó el progreso de los Arango en el escalafón social y económico capitalino. En 1975 Jerónimo Arango se incorporó al Consejo Mexicano de Hombres de Negocio, formado en 1962, un selectivo grupo compuesto entonces por sólo por una treintena de empresarios, lo que le permitió codearse con personajes de la talla de Rómulo 0’Farril, Agustín F. Legorreta, Manuel Espinosa Yglesias o Alberto Bailleres

.

Al tiempo, los Arango perseveraron en su agresiva política de precios bajos, lo que les llevó a enfrentarse abiertamente con los responsables del Liverpool y el Palacio del Hierro. Tan tensas fueron las relaciones con sus competidores que, en varias ocasiones, los Arango abandonaron la patronal del sector.

32

Otro tanto hizo Plácido Arango en España, aunque desde el primer momento se sintió más cómodo en los círculos sociales asturianos. También adquirió notoriedad a causa de compromiso en la lucha por los derechos de la mujer, su esposa, María Teresa, hija de Martín García-Urtiaga propietario de una fábrica de conservas en el Estado de Veracruz bajo la denominación de “Lomita Bonita” y presidente del Círculo Vasco en México. La ausencia de derechos civiles en esos años del tardofranquismo dejó perpleja a María Teresa, una mujer cultivada que había tenido oportunidad de conocer mundo. Tanto fue así que ella costeó en 1974 la apertura en Madrid del primer centro de planificación familiar de España, completamente ilegal

.

33

El resto de las grandes firmas españolas copió la estrategia de Aurrerá (salvo en lo que hace a su implantación en España). Gigante creó en 1971 su cadena de restaurantes: Toks

.

34

29 IMPI, expediente 12.958 y escritura 32.6444 de 24-VII-1973 ante la notaría de la ciudad de México número 68 a cargo de Alejandro Soler. 30 Rello y Sodi (1989), p. 159. 31 Canal100, (88), 18-IV- 2006 32 Briz (2002), p. 187- 33 Lafuente (2003), p. 200. 34 IMPI, expediente 478.734.

. La Comercial


46

y Soriana lo hicieron ya en 1980 con California y Martin’s, respectivamente35

Aunque participada por el asturiano Jesús del Cerro, la Unidad Comercial De Todo, creada en 1968, nació en Polanco, en el seno de la minoría judeo-polaca, con Samuel Kurian a la cabeza. Los supermercados De Todo irrumpieron en el mercado del DF con una aguerrida política de precios y marketing

. Más temprana fue su expansión territorial en el centro y sudoeste del país, caso de Aurrerá y las otras dos firmas del DF y en Nuevo León, Coahuila y Durango, en el de Soriana.

Ahora bien, la aparición entre 1968 y 1970 de tres grandes firmas ajenas a la colonia española, De Todo, Chedraui y Casa Ley, limitaron su expansión territorial, al tiempo que rompieron ese equilibrio no competitivo que regía en el comercio minorista a gran escala mexicano.

36

En 1970 Antonio Chedrahui Obeso, hijo de un comerciante libanés y de una santanderina, ambos establecidos en Xalapa a finales del ochocientos, abrió el primer supermercado en el Estado de Veracruz, al que siguió un segundo en Puerto

.

37. Su inauguración fue casi simultánea a la de Casa Ley, en Culiacán, en este caso por parte de los integrantes de una familia china que acumuló su caudal en los abarrotes38. Ambas cadenas se extendieron en los territorios colindantes (Chedraui en Tabasco y Casa Ley en Sonora, Colima y Nayarit) como una auténtica mancha de aceite. Chedraui exploró también nuevos formatos (tiendas de descuento y bodega) tomadas de Aurrerá, al punto de llegar a explotar su propia cadena de restaurantes y de panificadoras, La Hogaza39

Las primeras dificultades surgieron en España a mediados de la década de 1970 a causa de la crisis incitada por el aumento de los precios del petróleo, pronto manifestada en un deterioro de los resultados de Aurrerá. Es más, la pionera debía enfrentar ahora una competencia, tanto en el sector de la alimentación (con Spar), como textil, mayor incluso que en México. Resolvieron los Arango vender en 1975 Aurrerá a la cadena de almacenes departamentales Galerias Preciados, que cambió de denominación a la de Galaprix. No por casualidad, el nuevo propietario, Pepín Fernández, era de origen asturiano. Y como Jerónimo Arango, emigró también a México (en

. Libaneses, polacos y chinos, presionando desde diferentes vértices del país, habían conseguido quebrar el equilibrio hispano.

TIEMPOS DE CRISIS Y CAMBIO EMPRESARIAL, 1975-1989 Durante casi cinco lustros los Arango tuvieron que arrostrar coyunturas críticas en México y en España, no siempre coincidentes en el tiempo. De hecho, tales situaciones, que exigían, como poco, una gran destreza directiva, llevaron a muchos empresarios mexicanos a abandonar sus inversiones en España. No fue este en caso de los Arango. Es más, de resultas de las respuestas que los asturianos supieron arbitrar ante tal cambio de escenario, su firma perdió su naturaleza familiar, para convertirse en una gran corporación.

35 IMPI, expedientes 104.331. 36 Las referencias sobre De Todoi, salvo otra indicación, proceden de Margaona (2003), p. 272; IMPI, expediente 186.722; RPCDF, libro 3, volumen 704, foja 373, número 225. 37 Las referencias sobre Chedraui, salvo otra indicación, proceden de Margaona (2003), pp. 89-106; IMPI, expediente 14.928; RPCX, número 399, libro 54. 38 Las referencias sobre Casa Ley, salvo otra indicación, proceden de Margaona (2003), pp. 127-138; IMPI, expediente 11.935; RPCC, libro 97, número 148. Sobre el papel desempeñado por la minoría china en la modernización comercial en Sinaloa, véase Mee-Ae, kim (2000). 39 IMPI, expediente 650.683.


47

1908), aunque dos años más tarde se trasladó a Cuba para trabajar en el almacén departamental El Encanto. En 1934 regresó a España para fundar Galerías Preciados40

Arango empleó los recursos procurados por esta venta en abrir un centenar de nuevos VIPS, negocios que, por sus propias características, habían resistido mejor a la crisis, previa reestructuración de los órganos de gestión de Sigla y ampliación de capital en 190 millones de pesetas

.

41

No sólo nuevas cadenas, con mera proyección local, cerraron las puertas a su expansión en nuevos mercados (caso de Arteli en Tamaulipas, San Francisco de Asís, también ligada a inversionistas libaneses en Tampico o Piticó en Oaxaca, de José Manuel de la Cajiga, de inequívoco origen montañés)

. Comer un plato combinado barato, pero, eso sí, en un restaurante céntrico y bien acondicionado, era una alternativa excelente en tiempos de premuras económicas.

En esos turbulentos años, de cambio político y conflictividad social generalizada, Plácido Arango, hombre discreto cuya notoriedad pública fue siempre inferior a su fortuna, se hizo un hueco en las élites económicas y políticas del país, entre las que se encontraba el propio joven Monarca. Arango cultivó también entonces su gran pasión: el coleccionismo de arte. Con todo, no cesó en su empeño empresarial, ahora centrado, al margen de los VIPS, en la concepción y explotación de nuevos modelos de establecimientos de hostelería.

En lo que concierne a México, la devaluación del peso en 1976 provocó el abrupto fin de los años de crecimiento estabilizador. Por otra parte, Auerrerá se enfrentaba ahora a un escenario mucho más competitivo.

42

El acceso al de Monterrey se complicó aún más con el establecimiento en 1976 de 7-Eleven, resultado de una alianza entre la transnacional de Dallas y el Grupo Chapa, ligado a la familia Chapa, titular de un almacén departamental y una empresa de abasto a tiendas de abarrotes

.

43. Este movimiento suscitó el interés por el sector del Grupo de Monterrey. VISA, en sociedad con la estadounidense Kmart creó en ese año la cadena de supermercados Astra a la que siguió Oxxo, replica regia de 7-Eleven44

Almacenes Blanco aprovechó las dificultades de grupos locales, como el chapaneco Aras o la Cadena Limón, para crecer por toda la República. Otro tanto hizo Sahuayo. La expansión territorial de las cadenas de almacenes departamentales (particularmente del Liverpool) y el nacimiento de nuevas firmas de esta naturaleza, caso de Coppel o Galas, ligada justamente a Soriana complicaron las cosas. Incluso los Arango lo tuvieron más difícil en la ciudad de México que en 1972 la Conasupo comenzase a explotar sus propios supermercados

.

45

40 Toboso (2000). 41 RMM, hoja 22.145. 42 IMPI expedientes 157.257, 58.742 y 723.230. 43 IMPI, expediente 325.821. 44 IMPI, expedientes 486.393 y 762.718; RPCM, número 4.8567, volumen 199-98, libro 4, tercer auxiliar de actos y contratos diversos y, en esta misma sección, número 2.315, volumen 136, libro 40. 45 Margaona (2003); IMPI, expedientes 157.257 y 58.743; RPCY, número 13.900, partida 1, folio 386, tomo 28, volumen M.

.

Los efectos de la crisis económica y la competencia pronto se hicieron notar en los resultados de la empresa (gráfico 1). Los Arango reaccionaron con audaces cambios comerciales y organizativos.


48

Con respecto al primero de ellos, en 1978 lanzaron por primera vez al mercado productos con marca blanca (es decir, con el distintivo de Aurrerá), estrategia experimentada ya antes en España, cuya producción era subcontratada y su precio sensiblemente menor. Los consumidores mexicanos incorporaron inmediatamente a sus cestas de consumo, estos productos genéricos, desconocidos hasta entonces en la República, en unos años en los que las tensiones inflacionarias obligaron a las familias mexicanas a moderar el gasto.

En un segundo término, persistieron en el crecimiento de los VIPS buscando ahora una clientela compuesta por consumidores de mayor nivel de ingreso y turistas. A ello obedeció la elección de los nuevos emplazamientos de sus locales: Madero y San Ángel. Aun conservado (como en el caso de los Sanbord’s) su tradicional fisonomía interna, sendos edificios porfirianos y coloniales, respectivamente, albergaron los nuevos VIPS. En 1978 los Arango exploraron las posibilidades de lucro en el negocio de la hostelería con una nueva cadena de restaurantes: El Portón46

Al tiempo los Arango aprovecharon la baratura de los solares y las dificultades que arrastraban los grandes empresarios locales (particularmente los hermanos Hemuda, los Rabinovitz y Miguel Moragrera) promotores en 1968 del gran espacio comercial de plaza Patria, contingencias ocasionadas por la crisis económica, para incursionar en el mercado de Jalisco

. Tentado por el éxito del formato VIPS en España, su director promovió la apertura de dos de dos de estos establecimientos, especializados en la venta de tacos, en Los Ángeles. En esta ocasión los Arango no tuvieron tanta suerte y no tardaron en cerrar.

47. Allí consiguieron vencer las reticencias locales aliándose con Gigante. Las firmas jaliscienses Hemuda, Ricamesa y Maxi pasaron a la órbita de Gigante mientras que Aurrerá se quedó con Novedades Bertha48. En 1979 Aurrerá y Suburbia estaban plenamente acomodados en Guadalajara49

La crisis obligó finalmente a una profunda renovación de la empresa en 1977, previa fusión de algunas de sus subsidiarias y la administración de todas ellas por la matriz Dirección Corporativa Aurrerá, siguiendo los pasos gerenciales de Bimbo, con la que compartía su componente familiar y su implantación geográfica (gráfico 2)

. Otro tanto sucedió en un espacio nada fácil: Monterrey.

50

46 IMPI, expediente 1.109.207 47 RPCG, número 6, registro 6, libro 66, sección 3, matrícula 34, libro 25. 48 IMPI, expediente 738.407; Padilla (1997), p. 136. 49 Watanabe (1988) y Macías (2005). 50 RPCDF, libro 361, volumen 10.011, foja 263 y libro 84-4, volumen 134, foja 83.

. Su director, Héctor M. de Ugarte, se ocupo de ello.


49

Fuente: ABMV, y Elaboración propia

Los Arango tomaron una decisión aún más arriesgada, atendiendo a los tiempos que corrían y a las turbulencias financieras que padecía el país: su entrada en Bolsa en 1977. De hecho, Aurrerá fue la primera empresa del sector en cotizar en el mercado de valores. El entonces presidente de la Bolsa Mexicana de Valores, Roberto Hernández Martínez, les persuadió de acudir a este mecanismo de financiación, al que, inicialmente eran refractarios debido a su voluntad de mantener la naturaleza familiar de la empresa, a pesar de los informes en contra de Banamex y Bancomer. Finalmente, la operación fue un éxito51

51 Páez (2007), p. 214.

.

Gráfico 1. RENTABILIDAD ECONÓMICA DE AURRERÁ , CIFRA Y WALL-MART DE MÉXICO, 1974-2009

(en porcentajes sobre el activo)

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1974

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RENTABILIDAD


50

Como en otras ocasiones, sus competidores emularon su estrategia. Pero, a decir verdad, Gigante le ganó la partida en Guadalajara. Mayor importancia, si cabe, tuvo su desembarco en Monterrey tras la absorción de Astra, una vez malograda una alianza entre los Garza y los Ley, y SuKasa, que situó a esta firma por delante de Aurrerá en la capital de Nuevo León52

52 IMPI, expediente 138.187.

. Es más, en 1981 Losada se hizo con Sumesa, consolidando su posición en el Distrito Federal.

Por su parte, la estrategia de Soriana pasó por la apertura de nuevos centros en Coahuila y Nuevo León, así como el beneficio de un almacén departamental, la Ciudad de París.

Los negocios de los Arango, tanto en México como en España, recuperaron el pulso a finales de la década de 1970 (gráfico 1). Sin embargo en México, el colapso financiero de 1982 se tradujo en un nuevo deterioro de los resultados empresariales. Ello coincidió con la salida de Jewel de Aurrerá, ahuyentada por las tensiones inflacionarias. Su paquete accionarial (un 36,1% del total) pasó a manos de la American Sotore Co. Ante el temor de que acabase bajo el control de algún fondo especulativo, dado el mínimo interés de los socios estadounidenses de permanecer por mucho tiempo involucrados en la firma mexicana, los Arango, en pleno marasmo en el mercado de capitales, tuvieron que comprarlo en 53,4 millones de dólares, equivalente a algo más de un 10% de su facturación anual. Tamaño desembolso obligó al diseño de un severo plan de ajuste, aprobado por los sindicatos. A cambio de no efectuar una reducción de plantillas, los trabajadores se comprometieron a aumentar la jornada laboral sin aumentos salariales.


51

Al tiempo, los Arango llegaron a ofrecer sus productos a una medida, en promedio, un 50% más baratos que sus competidores a fin de mantener, al menos, la rotación del producto.

La matriz contagió sus dificultades a Sigla, lo que obligó a su Junta de Accionistas, en reunión celebrada en Madrid en junio de 1986, a disponer una reducción del capital en 70.3 millones de pesetas para compensar pérdidas acumuladas53

La reducción de los costes laborales, que enjugó, en buena medida, el aumento de la de los financieros en el muy corto plazo, y el mantenimiento de los ingresos de explotación, salvó del colapso a una empresa que parecía condenada a la quiebra. A su auxilió contribuyó la fortaleza de grupo en España, que creció merced al disfrute de nuevas franquicias estadounidenses de restaurantes y cafeterías (TGI Friday’s y Bice)

.

54. Cuando en 1986 Aurerrá cambió su denominación por Grupo Cifra era ya una corporación saneada55

La aprobación de las medidas de ajuste por el Gobierno de Salinas de Gortari en 1988 sancionó este cambio de tendencia. El grupo obtuvo unas rentabilidades nunca alcanzadas por una empresa mexicana de distribución (gráfico 1), a pesar de la aparición, al rebujo de la aparición de competidores cómo Superfarmacia, la émula jalisciense de Benavides, muy poderosos en el mercado de impulso

. Los Arango transitaron por este dramático cambio de coyuntura sin tensión alguna en el seno de la familia, a diferencia de lo sucedido en el seno de la de los Martín Borque, materializada en la división de Soriana en 1986.

56. Los VIPS parecían haber ganado la batalla a unos declinantes Sanbord’s. Incluso obtuvieron unos beneficios superiores, en términos relativos, a los de los almacenes departamentales, a pesar del menor margen en ventas de que disfrutaban sus bodegas de descuento (gráfico 3). Otro tanto sucedió en España. En 1990 eran reformados los estatutos de Sigla, que contemplaron un cambio en el objeto social, atendiendo a la diversificación de los negocios de los VIPS, con la incorporación de servicios tales como el revelado de fotografías, y una ampliación de capital hasta sumar 400 millones de pesetas57

53 RMM, hoja 22.142. 54 OEPM, marca 1,153.762. 55 IMPI, expediente 12.941. 56 IMPI, expediente 762.718. 57 RMM, hoja 22.142.

.


52

Fuente: BMV y elaboración propia.

Esta coyuntura apuntaló la posición social y política de Jerónimo Arango, no mucho tiempo atrás considerado un parvenu en las finanzas capitalinas. Su presencia en Los Pinos era tan frecuente como en la de los órganos de gestión de lobbys y asociaciones patronales, empleando, eso sí, siempre la discreción y la alergia a los focos como divisas.

Otro tanto sucedió con Jerónimo Arango, convertido en uno de los empresarios más influyentes del país (no en balde en 1990 se incorporó al Consejo de Administración del BBVA), a pesar de su hostilidad a la notoriedad pública y al blindaje que le proporcionaban sus retiros en España (en Asturias, El Escorial y Mallorca) y sus frecuentes viajes a México.

En realidad, adquirió mayor notoriedad como mecenas y filántropo que como empresario. A él se debió la creación de los premios Príncipe de Asturias, cuya Fundación presidió entre 1987 y 1996, con la que rindió simultáneamente a su región de origen y a la institución monárquica que, en la sombra, había contribuido a reinstaurar en España58

Plácido Arango, miembro de la Real Academia de San Carlos, del Patronato del Museo Reina Sofía, del de El Prado, del de la Biblioteca Nacional y de la Fundación García Lorca, formó la

. Entre sus mayores logros, sin duda, estuvo el premio conjunto a Yacer Arafat e Isaac Rabin, lo que da idea del prestigio exterior del empresario y su capacidad de convocatoria.

58 García (2005), p. 317.

Gráfico 3. RENTABILIDAD ECONÓMICA DE AURERRÁ (WAL-MART) Y SUS COMPETIDORAS, 1988-2009 (en porcentajes)

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1988

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1999

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2002

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2005

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2008

2009

AURRERÄ TIENDAS DEPARTAMENTALES SUPERMERCADOS


53

que probablemente una de las mejores colecciones privadas de pintura de España, compuesta por 300 tablas, entre ellas, creaciones de Goya, Ribera, Murillo y Zurbarán que fueron exhibidas públicamente en 1992 en el Museo de Bellas Artes de Asturias. En ese año donó al Museo del Prado sus Caprichos de Francisco de Goya, convencido de que la pinacoteca estaba ayunos de ellos.

La dedicación al mecenazgo de Manuel Arango, prácticamente retirado de la vida mercantil desde finales de la década de 1980, fue no menos intensa que la de sus hermanos. Fundador de Centro Mexicano de la Filantropía y miembro de la Fundación Octavio Paz, el pequeño de los varones de la familia dedicó sus mayores esfuerzos a la preservación y estudio del patrimonio ecológico de México.

ÉXITO EN ESPAÑA Y PÉRDIDA DE CONTROL EN MÉXICO (1990-2008) Los Arango habían aprendido una lección en esta coyuntura que la situación de la empresa, mucho más saneada, en España, confirmó: la conveniencia de aliarse con una compañía estadounidense de la que tomar nuevos conceptos de establecimientos y técnicas de distribución. Convenía, por otra parte, pactar con ellos antes de que, al amparo de la liberalización de los movimientos de capitales contemplada en el Tratado de Libre Comercio, se convirtiesen en competidores.

Wal-Mart, fundada en 1950 por Sam Walton en Bentoville (Arkansas) y, ya entonces, un auténtico gigante en la venta al detalle en el vecino del norte, fue la escogida. Con esta impresa formaron en 1990 los Arango, a través de la sociedad instrumental Magestra, una joint-venture materializada en la apertura de un nuevo establecimiento que huía por completo de todo vínculo abarrotero: el Sam’s Club. Un año más tarde, fueron creadas dos nuevas compañías participadas a partes iguales por Cifra y Wal-Mart: Cifra-Mart y WMHCM. En ella fueron integradas Aurrerá, Bodegas Aurrerá, Superama; y, ya en 1993, Suburbia y Vips59

Chedrahui había superado los límites del Estado de Veracruz para competir en los territorios de Aurrerá con su mismo formato, tras la creación en octubre de 1991 del Grupo Comercial Chedraui

. Al tiempo, Jerónimo Arango compró en 1990 a su viejo amigo Roberto Rodríguez en diez mil millones de pesos la cadena de tiendas Class, integrada en Suburbia.

Simultáneamente, los Arango y los responsables de Wal-Mart signaron un protocolo en virtud del cual los asturianos renunciaban a seguir creciendo con sus marcas, para ceder el paso a las de su nuevo socio. En 1993 era inaugurado en la ciudad de México el primer Wal-Mart Supercenter. En ese momento los Arango administraban 38 Almacenes Aurrerá, 34 Superamas, 29 Suburbias y otras 29 Bodegas Aurrerá.

Pero la nueva corporación se enfrentó a comienzos de la década de 1990 a un escenario mucho más competitivo, materializado en una aguda caída de su rentabilidad (gráfico 3).

60. Otro tanto sucedió con Casa Ley y Soriana. Gigante operó desde 1992 con dos nuevos formatos: la tiendas de descuento Super G, resultado de la transformación de los supermercados El Sardinero y Bodega Gigante, de los de Almacenes Blanco, cuya absorción supuso un enorme desembolso para Losada61

59 Véase el contenido del acuerdo en IMPI, expediente 113989. 60 RPCX, libro 54, número 399. 61 IMPI, expediente 114.781.

. Por su la Comercial introdujo en 1992 con sus Mega el hipermercado. Se trataba de un gran establecimiento ubicado en las afuera de la ciudad y


54

dotado de un área de estacionamiento propio. Ambas firmas ganaban cada vez más terreno a Aurrerá, al punto de verse excluida en el tradicional reparto entre las grandes en las áreas conurbadas de la capital federal, incluso en Satélite. La reunificación de Soriana en 1994 hizo más difícil la alternativa norteña. Es más, tanto Gigante como Chedraui se aventuraron a indagar las suculentas posibilidades de lucro que ofrecía el mercado conformado por la minoría hispana en Estados Unidos mediante la apertura de hipermercados en California.

Es más, las grandes cadenas habían dado nuevos pasos en la política de crecimiento mediante integración vertical. Casa Ley atendió sus propias explotaciones intensivas de tomate en Sinaloa. Futurama comenzó a producir sus propios muebles y alimentos, entre ellos el pan, como hizo antes Chedraui. Pero fue Losada quien acometió nuevas empresas más arriesgadas y novedosas. En 1989 formalizó un acuerdo con la estadounidense Radio Shack para la implantación y explotación conjunta de esta cadena en México62. Ya en 1995 hizo lo propio con Office Depot63. Soriana prefirió incursionar en el mercado de productos farmacéuticos, libre de barreras de entrada y muy prometedor, con su cadena Klyn’s64

Otro tanto sucedió con VIPS, tras la entrada de Carlos Slim en el accionariado de Sanbord’s. La toma del control de esta empresa, junto con Juan Antonio Pérez Simón y Antonio Cossio Ariño, entre otros, del empresario de origen libanés le situó en una posición extraordinariamente aventajada con respecto a la cadena de los Arango, en tanto que Slims impuso la exclusividad de la firma en la distribución de sus cigarrillos y en la prestación de los servicios de telefonía celular

.

65

Por otra parte, sus competidores tramitaron la entrada de su accionariado de grandes cadenas extranjeras lo que les otorgó esa dosis de innovación y modernidad en los formatos que hasta entonces sólo tenía Aurrerá. La Comercial lo hizo con Sol Price en 1991, en manos de la coterránea Cotsco desde 1993, Calimax en ese año con Samart & Field, Arteli con Safeway y Gigante con Pryca en 1994, dando lugar a la mayor empresa de supermercados del mundo

.

Suburbia sucumbió a la extraordinaria pujanza de la española Zara, un enemigo difícil de batir. La marca de los Arango perdió todo su prestigio entre los jóvenes de familias más acomodadas, seducidos por los diseños de la firma gallega que obtuvo en México unos beneficios formidables.

66

Estas firmas adoptaron los cambios gerenciales ensayados tiempo atrás por Aurrerá, mediante la creación de corporativos y la organización de centrales de venta. La firma astur-mexicana dejó en el camino también su singularidad en el parquet. Sus competidoras también entraron en la Bolsa: Soriana en 1988, la Comercial en 1990 y Gigante en 1991

. Las conversaciones con grupos foráneos de Ley, Soriana y Chedraui no llegaron a materializarse en alianza alguna.

67

En suma, Aurrerá había perdido el monopolio de la modernidad en México y en detrimento de sus resultados empresariales. Entre tanto, los negocios familiares en España marchaban mal. Las

.

62 IMPI, expediente 147.594. 63 IMPI, expediente 159.953. 64 IMPI, expediente 218.677. 65 IMPI, expediente 286.915 y Martínez (2002). 66 IMPI expedientes 410.577 y 402.444; Bocanegra y Vázquez (2004). 67 Las dos corporaciones nacidas de las disensiones internas en el seno de la familia Martín Borque (Soriana y Sorimex) cotizaron en bolsa. Soriana fue la entidad absorbente, una vez reunificadas en 1994.


55

dificultades por las que atravesó la economía de país a lo largo de 1992-93 malograron la creación de nuevas cadenas de restaurantes, tanto de comida rápida como de calidad.

No obstante, los Arango soportaron con mayor entereza (como en otras ocasiones) la crisis de 1994 (gráfico 3). Comercial Mexicana tuvo que cancelar su inminente alianza con la francesa Auchán. Gigante, por su parte, salió herida de muerte de este trance. La llegada de nuevos competidores del otro lado de la frontera, aprovechando la debilidad de las firmas autóctonas y la liberalización dictada por el Tratado de Libre Comercio, caso de la tejana H-E-B en 1997, complicó el escenario68

En 1997 Wal-Mart lanzó una OPA por valor de 2.115 millones de dólares hasta hacerse con el pleno control de la compañía. En ese momento operaban en el país 345 Bodegas Aurrerá y 146 Wal Mart. Trascurridos sólo dos años, en 1999 fallecía el patriarca de la familia, Jerónimo Arango, en su mansión de Acapulco, Marbrisa, diseñada por Jonh Lautner.

. Eso sí, una vez superado el pánico financiero dos firmas ingresaron en la Bolsa: Chedraui y Grupo Corvi (titular de Sahuayo).

A pesar de la aparente fortaleza de Aurrerá, nada volvió a ser lo mismo desde entonces. La familia miraba ahora con desconfianza al mercado mexicano, convencida de que, como en España, los formatos comerciales con los que trabajaban estaban a punto de iniciar su declive (gráfico 4). Carecía de sentido comprometer su patrimonio en nuevas inversiones cuando la experiencia de Gigante había demostrado que no servía de gran cosa. Así las cosas, los Arango decidieron tirar la toalla.

68 IMPI, expediente 121.625.


56

Wal-Mart sólo se hizo con el 67% del capital. El 33% restante estaba en manos de fondos de inversión mexicanos (3 de cada 4 tomaron acciones en la compañía). Los Arango conservaron un porcentaje casi simbólico del capital. En 2001 la empresa perdió prácticamente su naturaleza mexicana, tanto en el accionariado como en el tipo de negoció que atendía. Únicamente sobrevivieron diez Bodegas Aurrerá en zonas relativamente marginales debido a su rentabilidad.

Desde entonces, el único vínculo con el mundo de los negocios que mantuvo Jerónimo Arango fue su pertenencia al Grupo Desc, un holding compuesto por 120 empresas que giraban en el sector inmobiliario, químico, metalúrgico y agrolimentario, fundado en 1973 por Manuel Senderos Irigoyen, y a la gran corporación minera e Industrias Peñoles, en ambos casos junto con Alberto Bailleres69

Wal-Mart tomó de Aurrerá poco más de cuatro centenares de establecimientos. que, comienzos del nuevo siglo eran ya 800 repartidos en 109 localidades de la República. Para entonces había conseguido, gracias a su penetración en los mercados mexicanos, chilenos, brasileños y argentino, convertirse en la tercera mayor multinacional no financiera con implantación en América Latina, sólo por debajo de de la General Motors y de la española Telefónica

. Manuel Arango, por su parte, compaginó sus tareas filantrópicas con sus obligaciones como miembro del Consejo de administración de BBVA-Bancomer.

70

Sin embargo, Wal-Mart no consiguió en el corto plazo recuperar la pujanza previa, ni siquiera en los años previos al estallido de la crisis de 2001 en que grandes superficies y almacenes departamentales consiguieron, por fin, hacer caja (gráfico 3). Para colmo de males, la valoración de la empresa por parte de la opinión pública sufrió un severo por culpa del deterioro de las relaciones laborales. El coste del trabajo era tan bajo que los estadounidenses prescindieron de los robots lo que resultaba muy humillante para los operarios vernáculos. El empleo de niños como cerilleros causó una enorme polémica en el país

. Su peso en la Bolsa Mexicana de Valores, sólo superado por el de Telmex, era tal que determinaba en 11,5% de las cotizaciones.

71

Establecimientos

. Su posicionamiento político, abiertamente pro-panista y la imagen deliberada (y torpemente) “gringa” empeoraron su consideración ante un sector muy amplio de la clientela.

Número

Clientes

Ingresos (%)

Bodegas Aurrerá 68 110,0 23 Sam's Club 34 32,0 26 Wal-Mart 27 64,0 16 Aurrerá 36 69,0 15 Superama 38 47,0 8 Suburbia 42 12,0 7 Liquidaciones 9 1,4 1 Restaurantes 204 66,0 4 TOTAL 458 401,4 100

Cuadro 1. ESTABLECIMIEMTOS Y CLIENTELA DE WAL-MART DE MÉXICO EN 1999 Fuente: Wal-Mart de México (1999) y elaboración propia.

69 Valdés (1997), pp. 272-278. Sobre el Grupo Desc, una de las corporaciones industriales más importante y, al tiempo, menos conocida de México, véase Vidal (2000), pássim. 70 Dussel (2007), p. 42. 71 Martínez (2006), pp. 317-318.


57

Tampoco supieron los nuevos propietarios acomodarse a la administración de los VIPS, tanto más desde la aparición de un nuevo y agresivo competidor: el Grupo Alsea, ligado a la familia Torrado Martínez, y formado en 1997 tras la adquisición de la franquicia del restaurante Domino’s Pizza. El nuevo holding de hostelería (el mayor de América Latina) adquirió la mayoría de edad con obtención en 2002 de la explotación en México de la cadena de cafeterías Starbucks (la primera de ellas fue la de Reforma, frente al Ángel de la Independencia). Para entonces administraba 16 franquicias, entre ellas, Burger King72

COMPAÑÍA

.

Tras estas contingencias, que le condujeron a una preocupante minoración de su rentabilidad y de la cotización de sus acciones, Wal-Mart consiguió en 2005 levantar cabeza de la mano de Ernesto Vega Velasco, justamente cuando otras grandes cadenas comerciales caían al abismo (cuadro 2 y gráfico 5).

VENTAS

POR CIENTO

Wal-Mart 433 855.4

70,4

Comercial Mexicana

110 443.2

17,9

Grupo Chedraui 34 452.0

5,6

Grupo Corvi 13 200.0

2,1

H-E-B 10 928.0

1,8

Grupo Gigante 7 976.2

1,3

ISSTE 5 480.9

0,9

TOTAL 616.335.7

100,0

Cuadro 2. REPARTO DEL MERCADO ENTRE LAS GRANDES CADENAS DE SUPERMERCADOS MEXICANAS EN 2007 (en millones de peso y tantos por ciento)

Fuente: Expansión, volumen 993, junio de 2008, p. 68 y Grupo Chedraui (2010).

A decir verdad, ello fue consecuencia, en buena medida, de deméritos ajenos. Los cálculos de su rentabilidad resultan extraordinariamente reveladores. Gigante, tras una huida hacia delante de Losada que le llevó a adquirir en 2000 la cadena de Azcúnaga en Monterrey incurrió en tal nivel de endeudamiento, aumentado por la pérdida de una batalla judicial con Blanco, que acabó en diciembre de 2007 en la órbita de Soriana. Idéntica situación padeció Comercial por la misma causa, agravada por la devaluación del dólar que indujo una depreciación de su activo. A falta de comprador (la coyuntura económica y el volumen de sus pasivos disuadieron a los potenciales compradores) La “Comer” tuvo que declararse en quiebra en octubre de 2008, situación que a punto estuvo de provocar la de Banorte. Para entonces, el Grupo Corvi, ha había sido embargado.

72 Alsea (2001-2009), pássim.


58

Pero no es menos cierto que a los responsables de Wal-Mart se debe la mayor parte del éxito. Para ello tuvieron que abjurar de su política anterior para dotarse ahora de una imagen más mexicana, mediante costosas campañas publicitarias, y, sobre todo, resucitar Bodegas Aurrerá (gráfico 6), mucho más acomodadas a los hábitos, apetencia, gustos y capacidad de compra de la población del país. También fue preciso, a fin de evitar la sangría de clientes hacía Elektra de Salinas Pliego, facilitar la financiación de las compras mediante el llamado Banco Wal-Mart. De hecho, la crisis iniciada en 2008, de la que, a tenor de sus valores bursátiles se recuperó en 2010, apenas hizo mella en la firma (gráficos 3 y 7)73

73 Sobre la política estratégica de la firma véase Cota y Cota (2009).

. Eso sí, los nuevos gerentes no fueron capaces de reanimar a los lánguidos VIPS.

Gráfico 5. RENTABILIDAD ECONÓMICA DE GIGANTE , SORIANA Y LA COMERCIAL MEXICANA , 1988-2009

-20

-15

-10

-5

0

5

10

15

1988

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

GIGANTE SORIANA COMERCIAL MEXICANA


59

Fuente: Wal-Mart de México (2009) y elaboración propia.

Entre tanto, se produjo un curioso divorcio de marcas, similar al de Bimbo y Cuétara, ya tristemente habitual en la Historia Empresarial de México y de ese país, aunque en esta ocasión no obedeció a problemas internos en el seno de la familia. Mientras que VIPS en México pasó a manos de una firma de Estados Unidos, en España conservó su identidad nítidamente hispano-mexicana.

El abandono en 1997 de los negocios en México obligó a centrar todos los esfuerzos inversores en España. Plácido Arango García-Urtiaga, hijo del fundador de la división española, nacido en 1959 y formado en las Universidades de Boston y Tübinguen, se encargó de capitanear su crecimiento, en su condición de consejero delegado, con el auxilio de José Ramón Nachón Herrera.

Arango diseñó un plan de expansión de la empresa, curiosamente muy similar al aplicado por los Torrado en la de Alsea en México. En este caso, fuero los mexicanos quienes siguieron los pasos de los españoles. Su aplicación requirió la reordenación del holding, con la integración de Suma

Gráfico 6. DISTRIBUCIÓN PORCENTUAL DE LOS INGRESOS DE WAL-MART EN MÉXICO POR ÁREAS DE NEGOCIO EN

2009

Bodegas Aurrerá34%

Wal-Mart28%

Sam's Club27%

Superama5%

Suburbia4%

Restauración2%


60

y Soproma en Sigla (gráfico 7) y ampliación de capital hasta 2.000 millones de pesetas, dispuesta en 1997 y 1999, respectivamente74

Arango fundó nuevas cadenas de restaurantes italianos, españoles y asiáticos extendidos en todo el país: Ginos, Rugantino, lucca, Tetatriz, Laeñe, Tío Pepe, Paparazzi, Tetriz, Root (estos dos últimos, de diseño), Iroco, El Bodegón y The Wok (ya en 2005). En el camino quedaron algunos restaurantes temáticos (sobre todo, de comida norteamericana) que no cuajaron entre el público español. Por citar un caso, los restaurantes Bob’s, acabaron por convertirse en VIPS. La facilidad con la que los locales podían reconvertirse a un establecimiento conocido y de éxito garantizado minimizaron estos aparentes saltos al vacío.

En 2001 llegó a un acuerdo con Starbucks para la implantación conjunta de la mayor cadena de cafeterías del mundo en España, acuerdo que se extendió a Francia en 2003 y un años más tarde a Portugal (gráfico 8), en virtud del cual, Sigla explotaría la mencionada marca de café en esos países. La apuesta constituía todo un riesgo, en tanto que se trataba de implantar una cadena de cafeterías en países de una dilatada tradición cafetera. En este particular, España nada tenía que ver con México, donde tomar un café en Starbucks era un distintivo social. Ni siquiera las divisiones de Starbucks rendían entonces beneficios.

.

74 RMM, hoja 22.142.


61

En efecto, los Starbucks de Sigla registraron, desde su establecimiento a nuestros días, con márgenes de beneficios negativos (en España del –17,3, Francia del -24, 4 y Portugal, del -60,8), cuando el de los Torrero en México, Brasil, Argentina y Chile, llegaban al 37%75. Se trataba de una apuesta en el muy largo plazo. El grupo podía soportar estas pérdidas gracias a los beneficios que brindaban las otras cadenas de restaurantes y, en particular, los sempiternos VIPS. Aun así, la empresa tuvo que acomodar los Sturbucks a las apetencias del consumidor español, que parecía no valorar lo bastante su café. Lo hicieron los responsables de sigla ofreciendo también ensaladas y sándwiches elaborados por la filial BSF76

En 2004 había abiertos en España 220 VIPS y Arango proyectaba su penetración en 16 nuevas ciudades. Para entonces, el VIPS había ganado peso como la “gran tienda de conveniencia” española. Estos establecimientos, abiertos un mínimo de 16 horas al día, captaban el “mercado de impulso” urbano y atendían la demanda de cualquier bien de consumo, por más perentoria y singular que fuese. Los VIPS alcanzaron la condición de imprescindibles en la vida de madrileños o barceloneses, como lo eran los Sanbord’s en la de los chilangos. En 2005 120.000 españoles cruzaban al día las puertas de un VIPS, proporcionando al grupo unos ingresos de 395 millones de euros. O, expresado en otros términos: los españoles gastaban al año una media de 9 euros al año en unos establecimientos diseñados cuarenta años atrás para el público mexicano. Todo un milagro de Mercodotecnia, de la Dirección Estratégica y del olfato de los asturianos. Los

.

75 Alsea (2001-2009) y http://0-amadeus.bvdep.com.almena.uva.es/ip. 76 Expansión, Madrid, 11-VIII-2010

http://0-amadeus.bvdep.com.almena.uva.es/ip�


62

datos representados en el gráfico 9 dan cuenta de los resultados, más que encomiables, de su estrategia.

En 2005 Plácido Arango padre cedió la presidencia del grupo a su hijo, aunque conservó su condición de socio familiar mayoritario (cuadro 3). Para entonces el holding, compuesto por 14 empresas (gráfico 3), administraba 410 establecimientos de hostelería repartidos por toda España, atendía un negocio inmobiliario en Portugal, disponía en cartera de un significativo número de acciones en el BBVA (al igual que en México) y se había involucrado, junto con otros grandes grupos empresariales del país, en una empresa audiovisual: Marco Polo.

Fuente: http://0-amadeus.bvdep.com.almena.uva.es/ip

Gráfico 9. INDICADORES DE LA SITUACIÓN ECONÓMICA DEL GRUPO SIGLA , 1999-2008 (en porcentajes)

0

1

2

3

4

5

6

7

8

1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008

MARGEN DE BENEFICIO RENTABILIDAD ECONÓMICA



63

ORDEN ACCIONISTA DOMICILIO PARTICIPACIÓN 1. GS CAPITAL PARTNERS V EE.UU 29.87 2. ARANGO ARIAS, PLACIDO MÉXICO/ESPAÑA 22.75 3. ARANGO GARCIA URTIAGA PLACIDO ESPAÑA 18.17 4. NACHÓN HERRERA, JOSÉ RAMÓN ESPAÑA 6.71 5. BLACK DIAMOND INVESTMENTS LLC EE.UU 5.15 6. ARANGO GARCÍA URTIAGA,

FRANCISCO ESPAÑA 3.48

7. ARANGO GARCÍA URTIAGA, MAITE ESPAÑA 3.36 8. GARCIA URTIAGA, MARIA TERESA ESPAÑA 3.36 9. MENENDEZ CUÉ, ANA ISABEL ESPAÑA 1.98 10. MENENDEZ CUÉ, ALBERTO ESPAÑA 1.64 11. MENENDEZ CUÉ, CARLOS ESPAÑA 1.58 12. MENENDEZ CUÉ, JOAQUIN ESPAÑA 1.58 13. ALVAREZ NEIRA, JOSE ESPAÑA 0.06 14. CORBAL PAJARES, GERARDO JOSE ESPAÑA 0.06 15. GARCÍA DE ANDRÉS, MIGUEL

ÁNGEL ESPAÑA 0.06

16. MORENO GARCÍA GUILLERMO ESPAÑA 0.06 17. SALAFRANCA YUBERO, ÁLVARO ESPAÑA 0.06 18. ALONSO SÁNCHEZ, CARLOS ESPAÑA 0.03 19. SÁNCHEZ TOCINO FERNANDO

FRANCISCO ESPAÑA 0.03

20. MENÉNDEZ ARANGO, JOAQUÍN ESPAÑA - Cuadro 3. COMPOSICIÓN DEL ACCIONARIADO DEL GRUPO SIGLA EN 2009 (en porcentaje del

capital y número de orden) Fuente: http://0-amadeus.bvdep.com.almena.uva.es/ip

Puestos a enumerar las claves de su éxito, la primera de ellas fue una política de dignificación laboral de sus 4.000 trabajadores, heredada de la aplicada en México y que contrastaba justamente a la que estaba enfrentando por entonces a Wal Mart con los sindicatos y la opinión pública. En un país en que la precariedad laboral era la norma, en 2005 la mayor parte de la plantilla disfrutaba de contratos indefinidos. Por entonces, un 42% de sus componentes eran inmigrantes. La composición de la fuerza de trabajo no sólo respondía a la consideración de los Arango hacía esta minoría, de la que ellos mismos fueron miembros en México77

77 El Mundo, Madrid, 7-9-2007.

. Con ella se pretendía atraer también a clientela entre esos segmentos de mercado.

En un segundo término, los Arango evitaron el crecimiento mediante la explotación franquiciada de sus marcas más prestigiosas. La familia explotaba directamente los VIPS, a diferencia de otros grupos rivales en el sector, particularmente Agrolimen.

En tercer lugar, tras la crisis de 1992, VIPS adoptó el sistema de gestión just in time, ya conocido en El Corte Inglés y Zara. Mediante un aparatoso sistema informático, los responsables de la firma conocen, no sólo las disponibilidades de mercancías en los establecimientos, lo que facilita su reposición, sino que identifican de manera inmediata los cambios en los gustos de los consumidores.



64

Arango buscó en 1990 el auxilio de la empresa británica Whitebread and company, titular de Pizza Hut y de la cadena de cafeterías Costa, con la que formaron Soproma78

El último determinante de su éxito descansa en la política de financiación mediante recursos propios, con sucesivas ampliaciones de capital que sumaba ya en diciembre de 2004 47,2 millones de euros (7,859 millones de pesetas. Los sobresaltos sufridos en México seguramente disuadieron a la familia de acudir al mercado de capitales para costear la expansión en España. Pero lo cierto es que los Arango meditaron la posibilidad de cotizar en la Bolsa, pospuesta sine die, tras las dificultades atravesadas por el grupo entre 2003 y 2005, que obligaron a reducir a la mitad el capital, primero, y la recesión en la que entró la economía española en 2008, después. No obstante, el crecimiento de la firma precisó, como sucedió en el pasado, el auxilio estratégico y financiero de una empresa estadounidense, que encontró en 2004 en Black Diamond Investments y, ya en 2006, en el banco de inversiones Goldman Suchs

. Esta firma les permitió incursionar en nuevas áreas de negocio sin la servidumbre financiera y los sobresaltos que trajo consigo sus alianzas con firmas estadounidenses en México.

79

Conviene enfatizar en el papel desempeñado por los empresarios mexicanos de origen español en la “americanización” de la empresa comercial española. Tal no fue el fruto de la iniciativa

En el año 2007 Plácido Arango Arias fue nombrado por el entonces ministro de Cultura del Gobierno socialista César Antonio Molina presidente del Patronato del Museo del Prado, sin duda, el mejor colofón a una trayectoria empresarial que siempre supo compaginar con su pasión por el arte.

CONCLUSIONES Entendemos que, de lo expuesto, se desprende como conclusión más relevante la contribución de los españoles a la modernización comercial mexicana, de la que ellos fueron auténticos protagonistas.

En este sentido, es digna de ser señalada la capacidad de los asturianos para convertir sus viejos negocios de abarrotes en modernas cadenas de distribución, conservando, en lo posible, la cercanía al cliente de esos viejos establecimientos.

Otro tanto puede decirse de la facilidad con la que los empresarios mexicanos de origen español supieron adoptar las innovaciones estadounidenses que supieron combinar con las esencias comerciales mexicanas.

Lo expuesto en este capítulo abunda en otra conclusión ya detectada en otros estudios que presentamos en este mismo volumen: la idoneidad de las economías de gama como estrategia de crecimiento comercial. A diferencia de otras cadenas de distribución, los Arango no trabajaron con una sola marca para atender a un único mercado; lo hicieron con media docena para ajustarse a la segmentación del mercado mexicano impuesto por la desigualdad social y regional en el reparto de la renta, la diversidad étnica y las singularidades locales en los hábitos de consumo.

Y como el presentado en anteriores capítulos, este relato desvela existencia de unos vínculos empresariales muy estrechos entre España y México en los años del franquismo a pesar de la ausencia de relaciones diplomáticas, ahora extendida al ámbito de la distribución.

78 RMM, hoja M-3.287, tomo 163. 79 RMM, hoja 22.142 y El Mundo, Madrid, 3-VII-2006.


65

pública o de las inversiones estadounidenses, como en el sector manufacturo, sino de las iniciativas adoptadas por empresarios de origen cubano y, sobre todo, mexicano.

Lo aquí expuesto sugiere la mayor fortaleza de las empresas radicadas en España que las matrices mexicanas en los años de entresiglos a las presiones de las grandes firmas estadounidenses. En cierto modo, la de los Arango en España es una historia de éxito; como también en México; pero mucho menos vistosa por culpa de la pérdida de control de la familia de su firma: la vieja Aurrerá.

Por último, y una vez más, el estudio del quehacer empresarial de los Arango han obstaculizado la creación de grandes grupos empresariales hispano-mexicanos y creado realidades tan curiosas como irracionales: VIPS es mexicana en España y estadounidense en México; como lo es Bimbo en la Península, por citar el caso de una empresa con una trayectoria pareja.

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66

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