Lo que todo gerente necesita saber acerca de la macroeconomaEl edificio era de ladrillo, cubierto de hiedra. Eso no me extra. Las escaleras me llevaron rpidamente al segundo piso. Nmero dos catorce en Gleason Hall, me haba dicho mi padre. Sr. Marshall, deca el aviso. La puerta estaba cerrada. Llam, sintindome algo tonto, pero decidido a llevar a cabo mi cometido, aunque haba sido idea de mi padre. - Entre -, dijo una voz bastante suave -. En qu le puedo ayudar, Sr. Smith? La oficina era casi espartana un sof unos pocos asientos, un par de estantes para libros y algunos libros: La riqueza de las Naciones de Adam Smith. El Capital de Kart Marx. La teora general de John Maynard Keynes. El resto pareca estar relacionado con las matemticas. Se sent ante un imponente escritorio, al lado del cual se vea algo que pareca como un terminal de computador, y se pudo a juguetear con una pipa. Esto me lo haba imaginado. No as el televisor en un rincn. - Mi padre fue alumno de usted, seor. Tal vez lo recuerde. James Smith, de la clase del ao 53. - S, claro est asinti -. Fue uno de mis mejores estudiantes. Le va muy bien en los negocios, no es cierto?. - S, seor. Es el presidente de Abbot y Pierce. - Lo s me dijo -. Pues bien, en qu puedo ayudarle? Bien, seor, acabo de terminar mi mster en administracin de empresas y estoy a punto de comenzar mi primer empleo, como gerente, as lo espero. Pero mi padre piensa que no s lo suficiente acerca de economa. Me dijo que eso no le quitara mucho tiempo a usted. Por lo tanto lo que quiero preguntarle, seor, es esto: Qu es lo que un gerente necesita saber de economa?

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Pareca divertido. - No estudi eso en su universidad? - Bueno, s. Y me fue muy bien en mis cursos le respond, comenzando a sentirme un poco incmodo-. Pero mi padre cree que no aprend mucho de economa. Dice que solo me ensearon matemticas. - Bueno, probablemente usted aprendi las matemticas de la economa, y no el significado de la economa en s misma. Es fcil perder de vista el bosque por estar mirando los rboles. As que su padre tiene razn. Para ser un buen gerente hay que entender de qu trata la economa. Hizo una pausa, y luego me pregunt: - Trajo algo en qu escribir? - S, seor le dije mientras tomaba un bloc amarillo. - Ahora bien, no escriba a menos que yo se lo diga dijo con firmeza, pero en tono amistoso -. Hay tres reas de la economa que un gerente debe entender. Una es la macro, otra la micro y, la ltima, la internacional. Escriba eso.

HAY TRES REAS DE LA ECONOMA QUE TODO GERENTE DEBE ENTENDER: MACRO, MICRO E INTERNACIONAL. - Y agreg usted no puede entender una de ella si no entiende las otras. Pues entonces los pies sobre el escritorio y fij la vista en el cielo raso. Luego prosigui:

Comencemos con la macroeconoma. En cierta forma, es la ms fcil de entender. Esto puede ser porque los problemas macroeconmicos salpican toda la primera pgina de los peridicos y reciben mucho cubrimiento en la televisin. Los temas de la macroeconoma son la inflacin y el desempleo. La macro tiene que ver con el nivel general de la actividad econmica.

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Dicho esto, par un momento para sopesar su pipa. Enseguida agreg: - Keynes, John Maynard Keynes, es el padre de la teora macroeconmica moderna. Su libro, La teora general, est en ese estante. Lo ves? Es aquel, el de la cubierta de color amarillo y negro empolvada. Cuando yo comenzaba a asentir, me dijo: - Tmelo y lame el primer captulo. Fu grande mi sorpresa cuando v que el primer captulo constaba de una sola pgina. Aclarando la garganta, le: He llamado este libro la Teora general del empleo, el inters y el dinero, poniendo nfasis en el vocablo general. El objeto de tal ttulo es contrastar el carcter de mis argumentos y conclusiones con los de la teora clsica del tema, con la cual me cri y la cual domina el pensamiento econmico de las clases gobernantes y acadmicas de esta generacin, como lo ha hecho durante los ltimos cien aos. Argumentar que los postulados de la teora clsica son aplicables solamente a un caso especial y no al caso general, y que la situacin que sta supone es un punto que restringe las posibles posiciones de equilibrio. Adems, resulta que las caractersticas del caso especial supuesto por la teora clsica no son las de la sociedad econmica en que vivimos en la actualidad. Por resultado que su enseanza es engaosa y desastrosa si tratamos de aplicarla a los hechos de la experiencia. Supongo dije- que si entiendo cul es el caso general y cul el especial podr figurarme lo que l estaba diciendo. Correcto. Ese es, precisamente, el problema dijo el Profesor Marshall. Puso su pipa en el escritorio y se inclin hacia delante en su silla. Luego dijo: - Debe usted saber que cuando Keynes escribi las economas de todas las naciones occidentales, se hallaban en medio de la depresin ms larga y ms profunda de todos los tiempos. En efecto, fue tan larga y tan profunda que lleg a ser conocida como La Gran Depresin, como usted probablemente lo sabe. La economa clsica, que tal como Keynes lo indic, domin el pensamiento de las clases gobernantes y acadmicas de la poca, sostena

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que algo as era imposible. De acuerdo con los economistas clsicos, el desempleo era un problema que se correga por s mismo. Ellos consideraban que el mercado laboral era como cualquier otro mercado, y pensaban que el desempleo, al cual vean como un excedente de mano de obra, se corregira automticamente por la interaccin de la oferta y la demanda. Es decir, si haba desempleo, entonces el punto en que fuera rentable para los empleadores contratar ms gente. Por tanto, el desempleo era tericamente imposible.

- Ah!, no estoy seguro de haber captado eso, balbuce sintindome mal. Mire: Si usted estuviera desempleado, no sera lgico esperar que fuera a la fbrica ms cercana y dijera: Le trabajar por un salario ms bajo que el que gana su trabajador peor remunerado? Y no sera igualmente lgico esperar que en esas condiciones lo contrataran?.

- S, supongo que s.

Entonces, jams podra haber desempleo. Los salarios caeran hasta el punto en que todos estuvieran empleados. El punto de Keynes era que esto no sucede en el mundo de la realidad. Los salarios no son flexibles hacia abajo por razn de los lmites institucionales, los sindicatos, la tradicin, y por el hecho de que cuando la gente se acostumbra a cierto salario, rehsa un empleo con menor salario. Por eso Keynes argumentaba que el pleno empleo era un caso especial. Para que la economa opere a pleno empleo, si es que podemos suponer que el pleno empleo es un estado deseable, se requieren acciones conscientes de poltica por parte del gobierno. As que, escriba esto:

PUESTO QUE LOS SALARIOS NO TIENDEN A SER FLEXIBLES HACIA ABAJO EL DESEMPLEO ES EL CASO GENERAL

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Pens que comenzaba a captar el punto. Pero l sigui hablando. - Y hay ms. Si Usted est desempleado, no est produciendo. De tal modo que la economa no estar operando a plena capacidad. Pero, igualmente importante es el hecho de que usted no est comprando. Por lo tanto, cuando est desempleado, tambin est por debajo de su consumo. Esto era importante en los tiempos de Keynes, y hoy en da es ms importante an, pues cada vez ms empleados estn siendo reemplazados por robots que pueden hacer un automvil, pero nunca comprarn uno. Escriba eso.

LOS ROBOTS PUEDEN HACER UN AUTOMVIL, PERO NUNCA COMPRARN UNO.

Tena razn, eso es algo que difcilmente olvidar. Ahora volvamos a Mr. Keynes y su problema, dijo. El viva en una poca de desempleo prolongado. Toda la economa que l haba conocido le deca que el desempleo era solamente un excedente en el mercado laboral. De tal modo que el desempleo, como cualquier otro excedente, se corregira por si mismo. La competencia por puestos de trabajo entre los trabajadores desempleados reducira los salarios, y con el tiempo se restablecera el pleno empleo. Sin embargo, el desempleo segua. La teora econmica y la realidad econmica estaban en conflicto. En realidad, la economa clsica le formul a Keynes una pregunta que Marx, tambin formul: A quin le vas a creer: a m o a tus propios ojos? As que lo que Keynes hizo fu desarrollar una nueva teora, su teora general, para explicar qu determina el nivel general de empleo. Y cmo funciona eso? le pregunt.

- Bueno, piense que la economa es como una baera, contest -. Usted se baa a veces, no es cierto? - Claro que s.

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- Ha comenzado alguna vez a llenar su tina una vez que ha logrado la temperatura correcta del agua y se ha ido a hacer alguna otra cosa, para volver ms tarde y encontrarla vaca? - S, una o dos veces. - Qu pas? - Se me haba olvidado cerrar el desage dije, sintindome algo tonto. - Si, contine. - Pues bien, el desage no estaba cerrado y el agua sali tan rpido como estaba entrando por la llave. - Exactamente. Si usted comienza con una baera vaca y la pone a llenar a la misma velocidad que se desocupa, terminar con una baera vaca. Si usted comienza con algo de agua en la tina y le agrega ms agua al mismo ritmo que sta sale, el nivel de agua seguir igual, no es cierto? - Si. Lo he hecho algunas veces. Cuando el agua comienza a enfriarse. Abro algo el desage para que salga un poco y le agrego agua caliente... Tartamude y me detuve, por temor a contarle acerca de mis hbitos de bao ms de lo que l quera saber. - Eso es maravilloso dijo con algo de sarcasmo porque usted puede considerar a nuestra economa como una baera parcialmente llena de agua. Su experiencia prctica con esto ser muy til. Luego se recost en su silla, riendo entre dientes. - Vamos a suponer que esta baera tiene dos llaves de entrada y dos desages. El nivel del agua en la baera representa el nivel de actividad econmica o el nivel de empleo. Cuando la baera est llena de agua, a eso lo llamaremos pleno empleo, o el nivel de pleno empleo de la actividad econmica. Si la economa de los Estados Unidos estuviera en pleno empleo, esto significara cerca de ciento veinte millones de empleos. Unos cuantos millones ms o menos. - Ahora bien continu -, si la cantidad de agua que entra por las dos llaves es igual a la que sale por los dos desages, el nivel del agua en la tina permanecer constante, no es cierto?

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- S, seor, as sera. - Suponga que usted quiere ms agua en la tina. Qu hara para que el nivel de agua subiera? Bueno supongo que podra, o bien abrir mas las llaves para que el agua entrara mas rpidamente, o bien cerrar algo los desages para que saliera mas lentamente. correcto?

Correcto. Ahora, suponga que en la baera hay mas agua de la que usted quiere. Cmo podra reducir el nivel del agua?

O bien cerrando las lleves un poco para que el agua entre mas lentamente. O bien abriendo los desages para que salga mas rpidamente. Correcto. Y es muy parecido a lo que el gobierno hace para controlar el sistema econmico. Puesto que el gobierno puede influir en varios flujos de gasto en la economa, tambin puede influir en el nivel global de actividad econmica, en la misma forma en que nosotros podemos influir en el nivel del agua en nuestras baeras jugando con las llaves y los desages. Keynes sostena que el nivel general de actividad econmica esta determinado por el nivel general de gasto.el gobierno puede influir en los gastos de consumo y de inversin a travs de sus polticas sobre impuestos y tasas de inters, as como gastando dinero el mismo. De modo que el gobierno esta en incapacidad de controlar la economa influyendo en el nivel general de los gastos de consumo, de los gastos de inversin y de los gastos del gobierno. Escriba eso.

EL GOBIERNO CONTROLA LA ECONOMA INFLUYENDO EN EL NIVEL GENERAL DE LOS GASTOS DE CONSUMO, DE LOS GASTOS DE INVERSIN Y DE LOS GASTOS PROPIOS DEL GOBIERNO

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Dicho esto, mir alrededor de su escritorio por un momento. Luego, escarbando en su cesta de papeles , sac un sobre. Ahora, imagnese dijo mientras dibujaba una baera en el respaldo del sobre _ que un poco de agua sale por uno de los desagues. Llammosla ahorro qu suceder?

UN ENFOQUE TIPO BAERA APLICADO A LA MACROECONOMA

GASTOS DEL GOBIERNO

GASTOS DE INVERSION

120 MILLONES DE EMPLEOS

NIVEL DE PLENO EMPLEO

IMPUESTOS

AHORROS

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-

El nivel del agua en la tina bajar dije, sintindome algo ms seguro de m mismo.

-

S, claro. Y qu pasa en el mundo real si los ahorros se filtran fuera del sistema? Qu pasa si Usted toma parte de su salario y lo esconde debajo del colchn en vez de gastarlo? Alguien, en alguna parte pierde su empleo! - agreg, respondiendo su propia pregunta.

-

Pero, yo no escondo mi dinero extra bajo el colchn. Lo pongo en el banco Acaso el banco no lo presta? dije, recordando vagamente un curso que haba tomado sobre dinero y banca algunos aos atrs.

-

Bueno, puede que s y puede que no. Seguramente querr prestarlo, pero todo depende de si hay alguien que quiera tomar el prstamo. Si alguien lo toma y el dinero es invertido o inyectado nuevamente a la economa, entonces otro empleo ser creado y el nivel del agua en la tina seguir igual. Luego, seal la llave de la inversin que haba dibujado en el sobre y agreg:

-

-

Hay ms de una fuente de empleos en nuestra economa. Si Usted trabaja en una tienda de vveres, tiene un empleo que depende del consumo, el cual podra perder si la gente no compra vveres, pero si Usted trabaja en construccin, construyendo nuevos almacenes de vveres, su empleo depender de la inversin. Usted perder el empleo que depende de la inversin si alguien considera que no ser buen negocio hacer inversin. Que la gente decida invertir o no, depende de las tasas de inters. Las altas tasas de inters desestimulan la inversin, mientras que las bajas tasas de inters estimulan a la gente a invertir. Escriba eso

EL COMPORTAMIENTO DE LA INVERSIN DEPENDE DE LAS

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TASAS DE INTERS. DE HECHO, CASI TODO DEPENDE DE LAS TASAS DE INTERS. LAS ALTAS TASAS DE INTERS DESESTIMULAN LA INVERSIN Y LAS BAJAS TASAS DE INTERS ESTIMULAN LA INVERSIN.

Lo escrib y me pregunt porqu nunca antes lo haba entendido bien. Luego dije:

-

De modo que por esa razn uno siempre oye hablar tanto de inversin. Pero, en realidad, no entiendo que es lo que las tasas de inters tienen que ver con todo esto, tratando de recordar mis clases de dinero y banca.

-

Bueno, al igual que todo lo dems, tambin esto en realidad es bastante claro me respondi Si Usted tuviera la posibilidad de comprar un almacn de vveres que le dara un rendimiento del 12% sobre su inversin lo comprara?

-

Bueno, no s.... Esto depende, supongo- dije, sintindome un tanto confuso

-

De qu depende? De la tasa de inters que debo pagar si tomo el dinero en prstamo?

-

Correcto! Ahora bien, suponga que las tasas de inters son del 14% - dijo, encendiendo su pipa nuevamente -Comprara el almacn?

-

No, no lo creo ....

- Por qu? - Porque estara pagando el catorce por ciento por el dinero y ganando solamente el doce por ciento con el almacn. Estara perdiendo el dos por ciento en el negocio.

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-

Me sent como si me hubiera encendido una bombilla en la cabeza.!

Cualquier tonto sabra eso. Pens. - Ahora, bien: supongamos que los bancos bajan las tasas de inters al 10 %. Entonces si invertira en el almacn? - Claro que s le respond. As me ganara el 2 % . de modo que si uno quiere aumentar la inversin baja las tasas de inters. Es algo que el Banco de la Reserva Federal puede hacer. Recuerdo esto de mi curso de dinero y banca - dije, sintindome mejor porque haba recordado algo de mi universidad -. As uno puede ajustar la llave para variar la cantidad de agua que entra en forma de inversin, cambiando las tasas de inters. - Usted capt la cosa. El banco de la reserva federal puede influir con la inversin modificando las tasas de inters. - Ecriba eso.

EL BANCO DE LA RESERVA FEDERAL PUEDE INFLUIR EN LA INVERSION CAMBIANDO LAS TASAS DE INTERES

- Pero usted dijo que la baera tiene 2 llaves y 2 desages qu me dice del otro par? - Le pregunt, mirando el bosquejo que haba hecho en el sobre. - La otra llave representa los gastos del gobierno y el otro desage representa los impuestos cuando el gobierno le quita a Usted parte de su sueldo en impuestos, hay un escape de agua en la tina, tal como sucede con los ahorros. Y el efecto es el mismo. Alguien pierde un empleo a menos que el dinero vuelva a ser reciclado en la economa, esto se hace por medio de los gastos del gobierno. - Hay realmente 3 medios de obtener un empleo en esta economa. Uno es el consumo, el otro la inversin, y el tercero el gobierno. Y cosa curiosa, cerca de la tercera parte de nosotros trabaja con el gobierno, si le agregamos los gobiernos estatales y locales al gobierno federal. De modo que podemos aumentar el nivel

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del agua o el nivel de la actividad econmica. Bien sea incrementada la tasa a la cual entra el agua a la tina en forma de gastos del gobierno o disminuyendo la tasa a la cual sale en forma de impuestos. - Ahora si entend. - Esto tambin funciona al contrario. No es cierto? Pregunt. - Qu es lo que usted quiere decir? - Pues que podemos reducir el nivel de actividad econmica disminuyendo los gastos del gobierno, de modo que el agua entre mas lentamente, o aumentando los impuestos para que salga mas rpidamente. - Usted lo capt. - Bien. Ahora djeme ver si lo tengo claro. Podemos aumentar el nivel de actividad econmica, bien sea aumentando los gastos del gobierno o reduciendo los impuestos y podemos disminuir el nivel de actividad econmica reduciendo los gastos del gobierno o aumentando los impuestos. Lo tiene bien claro. Ahora, para estar seguro de que lo recordar,

porque no lo escribe?

PARA AUMENTAR EL NIVEL DE ACTIVIDAD ECONMICA AUMENTE LOS GASTOS DEL GOBIERNO O REDUZCA LOS IMPUESTOS PARA REDUCIR EL NIVEL DE ACTIVIDAD ECONMICA DISMINUYA LOS GASTOS DEL GOBIERNO O AUMENTE LOS IMPUESTOS

Mientras yo escriba, l se levant de su escritorio, se dirigi al sof y puso los pies sobre la mesa del caf.

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- Para mantener la economa operando a un nivel de empleo constante, o a un nivel constante de actividad econmica, debemos mantener los gastos del gobierno y la inversin iguales a los impuestos y a los ahorros.

Qued atnito. Quiere usted decir dije que eso es todo? Bueno, como muchas cosas en la economa, no es tan sencillo. Obviamente, podramos tener una situacin en la cual los ahorros y los impuestos fueran iguales a la inversin y al gasto del gobierno y, sin embargo, haber desempleo. El nivel del agua puede ser estable sin que la baera este llena. Realmente, este fue el principal punto de Keynes. No existe garanta alguna de que el nivel de actividad econmica se estabilice automticamente en pleno empleo. Podra estabilizarse en algn punto por debajo del pleno empleo, en cuyo caso podramos tener desempleo y una recesin o depresin. O, podra estabilizarse en un nivel por encima del pleno empleo con la barbera desbordndose y tendramos inflacin. Pero una vez que la economa se estabilice en el pleno empleo, los gastos del gobierno y la inversin deben igualar a los impuestos y a los ahorros. Cualquier variacin de esta situacin generar o bien desempleo o inflacin. Anote eso.

UNA VEZ QUE LA ECONOMA EST EN PLENO EMPLEO DEBEMOS MANTENER LOS AHORROS Y LOS IMPUESTOS IGUALES A LOS GASTOS DEL GOBIERNO Y A LA INVERSIN CUALQUIER VARIACIN DE ESTA SITUACIN GENERAR INFLACIN O DESEMPLEO Creo que estoy empezando a entender dije -. Pero cmo se hace esto en realidad y, a propsito, que tiene que ver conmigo como gerente?

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Lo que tiene que ver con usted como gerente es que si usted aspira a ser un planificador de xito y de eso se trata principalmente la gerencia necesita tener alguna idea de lo que le va a suceder a su organizacin cuando el gobierno comience a chapucear con la economa. Y el gobierno siempre est chapuceando.

Volvi

a llenar su pipa de tabaco, y la estudi celosamente, como

acostumbran hacerlo los fumadores. Luego prosigui: La forma en que se lleva a cabo en el mundo real es lo que Usted lee en la primera pgina del peridico todos los das. Probablemente lo ha estado leyendo, pero obviamente sin entender lo que significa

La realidad es que la economa est controlada por el gobierno federal y por el Banco de la Reserva Federal o el FED, como le dicen -, que es el banco central de los Estados Unidos. El FED, dicho sea de paso, opera en forma independiente tanto que hace su propia poltica. De modo que hace su propia

poltica, y esta poltica puede ser o no ser compatible con lo que el gobierno est haciendo. De todos modos, el gobierno tiene dos instrumentos y el FED otros dos. Tomados en conjunto constituyen lo que se conoce en ocasiones como el instrumental keynesiano, aunque dudo de que Lord Keynes aprobara eso si todava viviera.

Cada vez que el gobierno lo desee, puede aumentar o disminuir el nivel de gasto gubernamental. Esto, a bien crea empleos, o bien los elimina. O puede disminuir o aumentar impuestos, lo cual da el mismo resultado. Y el FED puede aumentar o disminuir la oferta monetaria, lo cual determina cuanto dinero tienen los bancos para hacer prstamos y, por consiguiente, el nivel de las tasas de inters, cambiando la tasa que les cobra a los bancos se llama tasa de descuento. Usted ha odo hablar de ella, no es cierto?.

Si, seor! .

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El impacto que produce el cambio de la tasa de descuento es mas psicolgico que real, pero eso no importa. Lo importante es que funciona. El FED est en capacidad de influir en las tasas de inters, y por tanto, en el nivel de inversin. As que, en esencia, la economa esta controlada por el gobierno federal y por el Banco de la Reserva Federal. Este control se ejerce por medio de la poltica fiscal que comprende el ajuste de los niveles de gasto del gobierno y de los impuestos, y por medio de la poltica monetaria que comprende el control de la oferta monetaria y de las tasas de inters. La manera de emplear estos instrumentos de poltica depende de los objetivos sociales y econmicos de la administracin que est en el poder. Escriba eso.

EN ESENCIA LA ECONOMA EST CONTROLADA POR EL GOBIERNO FEDERAL MEDIANTE LA POLTICA FISCAL IMPUESTOS Y GASTOS Y POR EL BANCO DE LA RESERVA FEDERAL MEDIANTE LA POLTICA MONETARIA LA OFERTA MONETARIA Y LAS TASA DE INTERES LA MANERA DE EMPLEAR ESTOS INSTRUMENTOS DEPENDE DE LOS OBJETIVOS DE LA ADMINISTRACIN QUE ESTE EN EL PODER

Escribiendo frenticamente, dije: Esto se est complicando!. No es tan difcil de entender replica l. Pero me mir con escepticismo, como preguntndose si yo tena las condiciones requeridas para ser un gerente -. Piense solamente en el instrumental keynesiano. Suponga que tenemos una alta

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tasa de desempleo y usted es el asesor econmico del presidente. Qu le recomendara?. Bueno, veamos dije, deseando tener una pipa para tener algo en que ocuparme -. Lo que hara es subir el nivel de agua de la tina. Correcto? Correcto!. Bueno. . .Si aumentramos el gasto del gobierno, esto creara algunos empleos. O podramos reducir los impuestos, lo cual le proporcionara a todo el mundo mas dinero, de que gastaran mas, y esto creara mas empleos. O podramos aumentar la oferta monetaria. Esto les proporcionara mas dinero a los bancos para hacer prstamos, lo cual hara bajar las tasas de inters y aumentara la inversin; o supongo podramos bajar las tasas de inters directamente, reduciendo la tasa de descuento; o podramos hacer todas esas cosas.

- Usted capt la cosa. - Pero si hiciramos todo eso, no se desbordara la banca? Quiero decir Eso no causara inflacin?

Cuando dije eso, sonri en realidad, era la primera vez que sonrea esa maana. Y hasta pens que iba a soltar una carajada ....... - Es el meollo de la cosa - dijo- Es cuestin de trueques. - Trueques de qu cosas? - Bueno, la economa trata de trueques. En este caso el trueque es entre desempleos e inflacin. Las polticas diseadas para reducir el desempleo probablemente lleven a la inflacin. Si ustedes quiere reducir la tasa de inflacin, puede recortar el gasto gubernamental, aumentar los impuestos, reducir la oferta monetaria y aumentar las tasa de inters, Pero eso desaseara la actividad econmica, eliminara empleos y aumentara el desempleo, tarde o temprano llevara a mas inflacin. El problema es cuestin de tratar de armonizar la economa. La macroeconoma le explica a usted como controlar el trueque inflacin y desempleo. Escriba eso.

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LA MACROECONOMA LE EXPLICA A USTED COMO CONTROLAR EL TRUEQUE ENTRE DESEMPLEO E INFLACIN.

- Ahora -dijo -almorcemos!.

Yo estaba dispuesto, por decir lo menos. Atravesamos el patio hacia el club de profesores. Era un fresco da de otoo y haba una sensacin de ftbol en el aire. Algunos estudiantes__ que a m me parecan jvenes__ estaban jugando tendidos al sol. Me d cuenta, con sorpresa, de que iba extraar el regreso a la universidad ese otoo.

Nos sentamos a la mesa, en un rincn. Si bien era obvio que todos los conocan, nadie se ofreci a sentarse con nosotros. Tal vez creyeron que yo era un estudiante. - Lo de siempre, profesor Marshall? __ pregunt la joven camarera. Se vea una estudiante, y era muy bonita. - Si, Becky, gracias y tu qu quieres Bob?__ dijo por mi nombre por primera vez. - Qu me recomienda, seor?__ le respond, preguntndome que seria lo de siempre . - El visn burger con caf, por favor__ le dije a Becky, esforzndome por mantener mi mente en el asunto que me ocupaba. Estaba pensando que sera prudente hacer algunas preguntas inteligentes, pues el no pareca ser la clase de persona a la cual le gustara hablar de ftbol. Cuando de pronto me pregunto:_Viste anoche el partido de los Steelers? - No seor __ le respond__, No sigo muy de cerca el ftbol. Como que nunca me interes mucho. - Si vas a ser gerente, es mejor que te intereses por el ftbol__ me dijo, para gran sorpresa ma.

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- Y eso por qu, seor? __ le pregunt, comenzando a sospechar que sera mejor cambiar de tema. - A todos los gerentes les gusta el ftbol __ me contest, como si se tratara de algo obvio. Entonces me di cuenta de que era hora de cambiar de tema. - Permtame decirle, seor , que disfrut mucho la economa, pero hay algo que me preocupa. - Se trata de ...? __ Tom un sorbo del martini que Becky le acababa de traer. Era, por lo menos, doble, y haba no menos de cuatro aceitunas en el fondo del vaso. Me habra gustado haber pedido uno. Ahora al menos saba qu era lo de siempre.

Tom un poco de caf y dije: - Por lo que usted ha dicho, me parece que controlar la economa, o sea mantenerla en pleno empleo deber ser una tarea muy sencilla. Si esto es cierto, Por qu estamos enfrentando tantos problemas?, por qu tenemos un desempleo persistente alto y alta inflacin?

Bueno, dijo. _En primer lugar, en economa no es muy difcil hacer que parezca que casi todo funciona como en la teora: pero a menudo, la realidad es muy distinta.

El mundo preferentemente competitivo de Adam Smith, es muy atractivo en teora, hasta que uno comienza a ver que muchas de sus suposiciones no son vlidas en la realidad. Su idea de competencia, por ejemplo, no tiene mucho sentido en un mundo en el cual las quinientas sociedades ms grandes controlan el ochenta por ciento de la economa. Pero la verdad es que durante mucho tiempo pareca que la teora keynesiana tena todas las respuestas, durante unos aos despus de la guerra, mantuvimos las tasas de desempleo e inflacin dentro de lo que podramos llamar lmites normales__ alrededor de tres o cuatro por ciento cada una, en promedio.

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Fu entonces cuando la economa se convirti en la reina de las Ciencias Sociales, y hasta Nixon se convirti al keynesianismo...

Lleg nuestro almuerzo: Un Visn Burger:Dos pastelillos de carne, salsa especial, lechuga, queso, pepinillos. Cebollas en un pan de ajonjol, dije para mis adentros .Pero tena muy buen aspecto.

Continu su explicacin: __ Hacia 1965 comenzaron a presentarse una serie de cosas que no ramos capaces de predecir, mucho menos de controlar. El presidente Johnson estaba muy interesado en ampliar nuestros programas de bienestar social. Esto implicaba un gasto gubernamental mucho mayor. Decidi tambin involucrarnos en la guerra de Vietnam. Tu entiendes lo que significa aumentar el gasto del gobierno. no es cierto?

__ Si, seor. Es inflacionario a menos que al mismo tiempo se aumenten los impuestos __le respond, sintindome ms seguro.

__ Correcto!. Pero Johnson se demor mucho en aumentar los impuestos , y este fu el inicio de una espiral inflacionaria que nos tom ms de diez aos para poder controlarla . Hay otras cosas, por supuesto. Los pases de la OPEP , como t sabes, lograron aumentar el precio del petrleo en cerca de mil quinientos por ciento entre 1971 y 1981. Puesto que toda la economa norteamericana est estructurada sobre la suposicin de una oferta barata de petrleo, esto constituy un golpe inflacionario al cual nunca nos ajustamos . Tambin est la competencia internacional . Cuando les ayudamos al Japn y a Europa Occidental a reconstruir sus economas despus de la guerra, tambin les ayudamos a modernizar sus plantas y equipos, de modo que ellos__ espectacularmente Japn __ pronto sern mas eficientes y productivos que nosotros. Esto ejerci una gran presin sobre nosotros para que mantuviramos una baja tasa de inflacin y as no perder nuestros mercados de exportacin y, al mismo tiempo ejerci efectos muy

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negativos en nuestro problema de desempleo. La sola competencia internacional nos cost una gran cantidad de empleos__ cerca del veinticinco por ciento de todos los automviles vendidos en los Estados Unidos, son ahora producidos en el extranjero principalmente en el Japn. Esto se traduce en una gran cantidad de empleos. Otra cosa es que engranar las polticas monetarias y fiscales para reducir la tasa de inflacin y har aumentar por definicin - recuerda los trueques - la tasa de desempleo. Agrgale el hecho de que la revolucin de los computadores y la automatizacin en general estn reemplazando gente a un ritmo todava ms rpido de lo que podemos siquiera pensar en capacitarla para nuevos empleos, y veras que tenemos una situacin muy difcil y complicada. Y apenas hemos tocado los puntos ms importantes. - Postre, seor? - La camarera haba regresado. - S, por favor, Becky. Lo de siempre - Y usted, seor? - Lo mismo.

- El problema - continu - estriba en las variables exgenas - cosas que suceden fuera del sistema econmico y que no podemos predecir. Como viste esta maana. Si sabemos como hacer para que la economa marche con pleno empleo. Pero no sabemos como predecir lo que la OPEP har con los precios del petrleo y no podemos predecir el clima mejor que los meteorlogos. - Otra cosa que me he estado preguntando, seor, es todo lo que se dice acerca del dficit - S Cmo qu? - Bueno - dije, comenzando otra vez a sentirme incmodo -. Ahora puedo ver como se presenten los dficits cuando el gobierno emplea la poltica fiscal para estimular la economa. Eso es todo? Tenemos unos dficits tan grandes por que el gobierno a tratado de reducir el desempleo?

- Ciertamente, eso forma parte del problema. Pero de ninguna manera es toda la historia. Cuando Ronald Reagan asumi el mando en enero de 1981, la

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economa

norteamericana

estaba

experimentando

tasas

de

inflacin

extraordinariamente altas y tasas de desempleo altas. Situaciones de esta ndole son las que presentan altos formuladores de poltica el dilema poco agradable que seguramente t ya conoces. - Quiere usted decir en relacin con el trueque entre desempleo e inflacin? - Precisamente. Todo lo que se haga para reducir el desempleo probablemente empeore la situacin inflacionaria. Por otra parte, si se intenta reducir la inflacin, probablemente resulte mayor desempleo. La estrategia de Reagan era emplear la poltica monetaria para luchar contra la inflacin, y la poltica fiscal para combatir el desempleo. En parte, esto sucedi accidentalmente. En parte por que as se dise.

Con mucha frecuencia - prosigui - los intereses de la administracin que est en el poder y los intereses del Banco de la Reserva Federal no coinciden. Los polticos siempre quieren que la economa lo mas cerca posible del pleno empleo, especialmente en pocas electorales. Pero al FED, usualmente, le preocupa mas la inflacin que el desempleo. La mayor parte de los economistas estaran de acuerdo en decir que esto es as porque el FED representa los intereses del sistema bancario. De hecho, el FED es propiedad de los bancos comerciales. A los banqueros no les gusta la inflacin porque ellos son acreedores. Las altas tasas de inflacin implican que los prstamos les sern pagados con dlares ms baratos: o sea que la inflacin favorece a los deudores. Adems lo que realmente importa en el negocio bancario es la tasa real de inters, o sea la diferencia entre la tasa de inters y la tasa de inflacin. Para que los bancos ganen dinero, las tasas de inters deben ser mas altas que la tasa de inflacin, histricamente han estado en cuatro por ciento por encima...

Me alegr de ver que llegaba el postre. Becky, puso un martini frente a cada uno. Esta vez realmente aprecie lo de siempre. El, llen su pipa de tabaco y continu.

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- Por supuesto, a los banqueros no les preocupan las altas tasas de inters, puesto que la tasa de inters es el precio del producto que ellos venden: dinero. Pero, obviamente, hay un punto en el cual las tasas de inters pueden ser tan altas que depriman la demanda de prstamos y entonces todos pierden... -Todos pierden? pregunt. -S. Todo el mundo. Los bancos prestan menos, los consumidores y los inversionistas solicitan menos prstamos, y todo tiende a paralizarse. Eso fu lo que sucedi en 1980 y 1981, y eso es principalmente lo que nos arrastr hacia la rescisin de 1981-1982. La administracin Reagan haba rebajado los impuestos e incrementando los gastos del gobierno ms que todo los de defensa mientras que el FED mantuvo el control de la oferta monetaria y altas tasas de inters. Fue solo a mediados de 1982 al comenzar a ceder el FED y empezar a bajas las tasas de Inters cuando la economa volvi a crecer nuevamente. De modo que prosigui lo que tuvimos fue una situacin contradictoria entre la poltica monetaria y la poltica fiscal, Y fue un caos casi total. No comenzamos a salir de la recesin hasta que la administracin y el FED empezaron a moverse en la misma direccin. Y se es mi punto: Para que la teora macroeconmica keynesiana funcione, tiene que haber compatibilidad entre la poltica fiscal y la poltica monetaria. De lo contrario, las cosas simplemente pueden irse a la deriva. - Todava estoy algo confundido dije en cuanto a lo que todo esto tiene que ver con el dficit. - Para entender donde estamos ahora, debes tener una idea de cmo llegamos aqu, y esto es lo que tratar de explicarte. Durante la campaa de 1980, Reagan prometi bajar los impuestos, aumentar los gastos de defensa y reducir los gastos de asistencia social. Y, tal como dije antes, l quera que el FED utilizara polticas monetarias restrictas con objeto de reducir la inflacin. Las polticas monetarias restrictivas de FED empujaron a la economa hacia una recesin, por lo cual, en parte, tenemos tan altos dficit. Cuando la economa entre en una recesin, los ingresos por los impuestos

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disminuyen porque hay menos gente trabajando y pagando impuestos sobre el ingreso, los ingresos de los que estn trabajando no suben tan rpidamente, y las utilidades de las sociedades y por tanto los impuestos sobre el ingreso que ellas pagan son menores. Al mismo tiempo, los gastos del gobierno suben automticamente porque ms gente recibe el seguro de desempleo y ms gente necesita asistencia social. De modo que parte de los dficits que hemos visto en el pasado han sido una consecuencia de la recesin. - Pero ahora la economa se est recuperando interrump -. No debera reducirse el dficit automticamente? - Por qu debera suceder eso? - No aumentaran los ingresos fiscales en la medida en que ms gente est trabajando y los ingresos y las utilidades comiencen a crecer? Y no se reduciran los gastos cuando menos gente est cobrando el seguro de desempleo y recibiendo asistencia social? S, ese es cierto. Sin embargo, slo una parte de los dficits de aos recientes fue por causa de la rescisin. El resto correspondi a rebajas de impuestos que no estuvieron acompaadas de una correspondiente reduccin en los gastos. El resultado es que aun cuando la economa est plenamente recuperada, seguiremos teniendo altos dficits. Esto es los que los economistas llaman dficits estructurales, dficits incorporados que se presentarn cuando la economa est operando con pleno empleo. - De modo que- dije el problema consiste en que los dficits que enfrentaremos en aos futuros no desaparecern por s mismos. Estn incorporados en el presupuesto. Pens que ahora estaba comenzando a entenderlo. -Esa es la razn principal de que estamos enfrentando dficits tan grandes, pero no la razn principal de la dificultad que presentan esos dficits. El problema real es que los dficits absorbern una gran proporcin del ahorro privado que, se espera, habr en los prximos aos. Se trata de dinero que en otras circunstancias habra ido a la inversin privada en plantas y equipos y en vivienda.

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En el fondo significa un crecimiento econmico ms bajo y menores incrementos en el nivel de vida de todos. En poco tiempo continu -, los dficits significan tasas de inters ms altas. Cuando la economa privada est en crecimiento y el gobierno recurre a los mercados de capital para financiar el dficit, como consecuencia suben las tasas de inters. Las altas tasas de inters llevan a una serie de problemas. Conseguimos una recuperacin no balanceada, porque los sectores de la economa ms sensibles a las tasas de inters, tales como el de la vivienda y la industria automotriz, no pueden crecer al mismo ritmo de otros sectores. Las altas tasas altas tasas de inters contribuyen asimismo a mantener alto el valor del dlar, lo cual reduce la competitividad de los bienes norteamericanos en los mercados internacionales. Las altas tasas de inters en los Estados Unidos llevan tambin a altas tasas de inters en todo el mundo lo cual puede ser o no ser compatible con los objetivos de las polticas macroeconmicas de los pases de Europa Occidental y del Japn, y, definitivamente, agrava las cosas de los pases del Tercer Mundo que estn tratando de refinanciar sus deudas. - Pero no podra el FED utilizar sus instrumentos de poltica monetaria para mantener bajas las tasa de inters? pregunt. - Podra hacerlo, pero entonces se corre el riesgo de recalentar la economa e iniciar una nueva ronda de inflacin. - Y si mantienen firmes las tasa de inters... - En ese caso corren el riesgo de llevar la economa a otra recesin, porque tendramos otro caso de poltica monetaria y poltica fiscal en contradiccin, y las cosas se desbarajustaran otra vez, tal como sucedi en los primeros aos del decenio de los ochenta. De manera que quiz ya te hayas dado cuenta de que todo esto es muy complicado. Si slo fuera cuestin de manipular el modelo keynesiano, aplicando los instrumentos, entonces los economistas no tendran mucho que hacer. Pero la poltica jams puede estar separada de la poltica econmica, y siempre se presentan acontecimientos fortuitos golpes fortuitos los llamamos que nunca podemos prever. Por eso se oyen en estos das tantos chistes acerca

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de los economistas que no saben los que estn haciendo. Los has odo. No es cierto? - No estoy seguro le respond. - Bueno, uno de los favoritos desde hace mucho tiempo es que si se pusieran a todos los economistas del mundo cabeza contra cabeza, nunca podran llegar a una conclusin. Yo lo haba odo, pero simul una risa. - El otro es que los economistas constituyen el nico grupo profesional del mundo que formara un circulo si se les ordenara formar un pelotn de fusilamiento. Esta vez no tuve que fingir...... -En fsica, como alguna vez lo indic un famoso economista, uno no tiene por que preocuparse de que la velocidad de la luz cambie todos los das; uno puede suponer que es constante. En economa tenemos que hacer suposiciones. Sin embargo, la nica suposicin de la cual podemos estar seguros es que las cosas van a cambiar. La conducta humana no es constante. Hay un ltimo punto agreg -, y luego tenemos que ir a clase. Yo no sabia que tenamos que ir a clase, pero por supuesto no iba a decir nada. Termin en cambio, mi martini. Y lo mismo hizo l. Becky nos trajo caf a ambos y levant la mesa. ramos los nicos que quedbamos en el comedor.- A la larga, las altas tasas de intereses llevan tambin a dficits ms grandes. Con un dficit de doscientos mil millones de dlares, cada punto porcentual de aumento en la tasa de inters hace subir en dos mil millones de dlares los costos de intereses que el gobierno tiene que pagar por el financiamiento del dficit corriente, y en mucho ms que eso los costos totales por intereses del financiamiento de la deuda nacional, la cual va camino de alcanzar los dos billones de dlares. Sabe usted, seor? Este es un punto que nunca he logrado entender realmente. Cul es la diferencia entre la deuda y el dficit?. - Bueno, el dficit es simplemente la diferencia entre lo que el gobierno recibe y lo que gasta en determinado ao. La deuda nacional, por su

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parte, es la acumulacin de todos los dficits de los aos anteriores que no hemos pagado. - De modo que los dficits que hemos contrado en el pasado simplemente se suman a la deuda nacional. - Correcto. - Y cuando omos que el dficit de 1983 fue algo as como ciento noventa y cinco mil millones de dlares, quiere decir que el gobierno gast ciento noventa y cinco mil millones de dlares ms de lo que recibi en ese solo ao. Captaste la cosa. - Y esos ciento noventa y cinco mil millones de dlares fueron agregados tambin a la deuda nacional. - Correcto. El Profesor Marshall firm la cuenta y dijo: - Vamos a clase en forma tal que no me dej mucha eleccin. Era casi la una y treinta. Mientras atravesbamos el patio, me explic: - Hoy es el primer da de clases, y tendr mi seminario de postgrado sobre economa gerencial. Creo que ahora puedes entender por qu es importante para un gerente conocer algo sobre cmo funciona la economa. Pero en tu trabajo diario como gerente, lo que necesitas entender verdaderamente es la teora de cmo funcionan las firmas comerciales. Por eso te llevo a esa clase. No tomes notas, a menos que yo escriba algo en el tablero. Cuando yo lo haga, lo escribes.

LO QUE TODO GERENTE NECESITA SABER ACERCA DE LA MICROECONOMAEntramos en el saln de clases y all, para gran sorpresa ma, estaba sentada Becky. Haba adems algunos otros estudiantes en el saln. Las paredes eran de color verde plido. Haba dos tableros a lo largo de la pared del frente y un tercero en una de las paredes laterales. Haban tres filas de mesas largas,

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semicirculares, con ocho o diez suaves sillas giratorias cada una. El profesor se dirigi al frente del saln, coloc su maletn en el lado derecho de una mesa, tom un atril que estaba en un rincn y lo puso sobre el lado izquierdo de la mesa. Alguien haba escrito sobre el frente del atril: Me he sentido solo en mi silla de montar desde que mi caballo muri. Pronto todos estaban riendo. Cuando el profesor termin de arreglar sus apuntes, an no haban hecho silencio, pero sonri, y era obvio que l saba lo que haba ah. - Buenas tardes dijo, en voz bastante alta. La clase se calm de inmediato -. Soy el profesor Marshall y ste es el 51-640, el seminario de posgrado en economa gerencial. Voy a hacer circular esta hoja de papel, algo que se llama una matrcula de clase. Si su nombre no est en ella, le sugiero que vaya a la ventanilla D de la oficina de registro, es aqulla, en la que hay una fila larga. No exijo asistencia regular a esta clase. La nica razn para venir es que ustedes quieran lograr una calificacin aprobatoria. El profesor continu: - Lo que quisiera hacer hoy es discutir el razonamiento de sentido comn subyacente en los principales conceptos econmicos que investigaremos en este curso. La mayor parte de lo que resta del curso incluir el desarrollo de una elaboracin matemtica de estos conceptos y de sus aplicaciones. Las matemticas son una especie de barrera que levantamos los que estamos en la profesin econmica para confundir a los legos, reducir el nmero de personas que puedan llamarse economistas y mantener altos nuestros salarios.... Becky y algunos estudiantes se rieron. Visiblemente la clase se distension. - No me interpreten mal. Las matemticas de la economa son importantes, y si ustedes no las saben, no pasarn este curso. Al mismo tiempo, existe el peligro real de que ustedes, por tratar de entender las matemticas pierdan de vista lo que todo esto significa en realidad. - Amn-dije para mis adentros. - Permtanme comenzar haciendo una pregunta: Qu es lo que un gerente necesita saber acerca de la economa?

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Un joven muy emotivo que llevaba unos jeans recientemente planchados y una camisa amarilla de algodn se ofreci a responder: - Cmo hacer dinero? - Cmo manejar las finanzas de los negocios? pregunt una atractiva mujer de cabello rojo. - Cmo manejar el negocio con eficiencia? Esta pregunta la hizo un joven de barba que estaba sentado en la ltima fila. El profesor movi su cabeza de uno a otro lado, bastante apesadumbrado. Luego mir alrededor del saln para ver si haba otras ideas. No las hubo. - Quiz debiera volver a formular la pregunta dijo Qu objetivo persiguen las empresas? - Bueno dijo el joven de la barba- hay toda clase de empresas diferentes. Quiero decir que no es posible generalizar acerca de algo como esto, no es cierto? El de la camisa amarilla dijo: - Bueno, todas producen alguna clase de bienes o servicios, o tratan de vender algo, o.... - Utilidades fue Becky quien lo dijo -. Las empresas existen para hacer utilidades. Correcto. Utilidades es de lo que se trata. El objetivo de las empresas es producir utilidades, y el trabajo de ustedes como gerentes es producirle utilidades a la empresa. Y no es solo cuestin de hacer utilidades. El objetivo es maximizar las utilidades. Se volvi hacia el tableo y escribi:

LAS UTILIDADES SON IGUALES A LOS INGRESOS TOTALES MENOS LOS COSTOS TOTALES

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Casi todo lo que veremos en este curso est relacionado con la investigacin de este concepto. Reflexionemos sobre esto por un minuto, en la forma mas simple posible. Supongamos que les toca introducir en el mercado un nuevo producto, un cepillo de dientes electivo, con energa solar, de velocidad variable, o algo parecido. Cuntos de estos cepillos quisieran producir y cuanto cobraran por cada uno? Nadie respondi: Obviamente, no hay forma de contestar esa pregunta sin disponer de mas informacin. Lo primero que ustedes deben hacer es una encuesta de mercado para averiguar algo acerca de la demanda de su nuevo producto. En sus cursos de mercadeo probablemente ya aprendieron como realizarla. Ahora bien, supongan que ya hicieron la encuesta, analizaron toda la informacin y han decidido vender el producto a veinticinco dlares la unidad. Supongamos, adems, que estn vendiendo mil unidades por mes. Cul sera su ingreso total? - Veinticinco mil dlares mensuales - dijo el joven de la barba. - Bien. Ahora supongamos que les cuesta dieciocho dlares producir cada unidad. Cul sera el costo total? - Dieciocho mil dlares por mes - dijo la mujer de cabello rojo. - Muy bien. Cules seran, entonces, sus utilidades? - Siete mil dlares por mes dijo el de la camisa amarilla. Correcto. Ahora la pregunta es: Eso es la mejor que pueden hacer? Son estas las mayores utilidades que pueden lograr? Esta vez no hubo respuestas. Luego agreg:

- Obviamente, para responder esta pregunta, ustedes deben tener mas informacin. Especialmente, deben tener alguna idea de cmo se comportan sus ingresos y sus costos a medida que carguen distintos precios y produzcan y vendan diferente cantidades del producto. Correcto? Todos estuvieron de acuerdo.

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- Ahora bien continu -, queremos trabajar con un ejemplo que sea lo ms simple posible. As que supongamos que los costos de produccin no son importantes. E imaginemos que tenemos una oferta infinita de cepillos de dientes elctricos, de energa solar, velocidad variable sin costo alguno. En esta clase de situacin, cuando sus costos no varan con la cantidad del producto que ustedes venden, la forma de maximizar las utilidades es maximizar el ingreso total. Para destacar este punto fu al tablero y escribi:

SI LOS COSTOS NO CAMBIAN CUANDO LA PRODUCCIN CAMBIA, ENTONCES PARA MAXIMIZAR LAS UTILIDADES SIMPLEMENTE MAXIMICE EL INGRESO TOTAL - Cmo se puede hacer eso? pregunt el joven de la camisa amarilla. - Buena pregunta. Cmo lo hara usted? - Podra rebajar el precio para ver si vendo mas unidades del producto sugiri el de la barba. Siguiendo el tema general de la discusin el joven de amarillo pregunto: - Qu tal si se suben los precios? - Bueno, veamos dijo el profesor -. Suponga que baja el precio a veintids con cincuenta y que sus ventas suben a mil cien unidades por semana. Cules serian sus ingresos totales? Mientras todos se afanaban por buscar sus calculadoras de bolsillo, Becky dijo: - Los ingresos caeran a veinticuatro mil setecientos cincuenta dlares. - Por tanto, obviamente no era un buen plan, no es cierto? Todos parecan estar de acuerdo con esta conclusin. - Como pueden ver- dijo el profesor-, si ustedes van a estar manipulando los precios para tratar de aumentar sus utilidades, deben saber algo acerca de la demanda de su producto. Es decir, deben saber algo acerca de la forma en que el

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precio afecta a las ventas de su producto; o, en otras palabras, deben tener una idea de la elasticidad-precio de la demanda de su producto. Sac del bolsillo dos largas bandas de caucho, una roja, muy delgada, y una de color caf, muy gruesa, y se las entreg al joven de la camisa amarilla. -Piense que son dos productos diferentes le dijo -. Cul es el ms elstico? El joven estir una y luego la otra, y, obviamente, todos vieron que la banda roja era muy elstica mientras que la de color caf casi no estiraba. La roja! respondi. -Bien dijo el profesor . Correcto!. Ahora bien, el concepto bsico de la elasticidad es muy simple. La pregunta es: Qu tan sensible a los cambios de su precio es la cantidad demandada de un producto? Desde su punto de vista como gerente , es muy importante que sepa acerca de la elasticidad de demanda de su producto porque eso le indica como el precio del producto puede afectar a los ingresos totales. Si la demanda es muy sensible a los cambios de los precios, decimos entonces que es elstica al precio.

Se volvi hacia el tablero y escribi:

DEMANDA ELSTICA FRENTE AL PRECIO: LA VARIACIN PORCENTUAL DE LA CANTIDAD DEMANDADA ES MAYOR QUE LA VARIACIN PORCENTUAL DEL PRECIO.

Cuando la demanda es elstica, un cambio porcentual pequeo del precio lleva un cambio porcentual relativamente ms grande de la cantidad demandada. Por tanto, cuando disminuye el precio, la cantidad demandada aumenta en una cantidad relativamente mayor, y los ingresos totales aumentan. Por ejemplo, si disminuye el precio en cinco por ciento, decimos entonces que la demanda es elstica. Con una baja de cinco por ciento en el

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precio y un aumento del diez por ciento en las ventas unitarias, su ingreso total podra aumentar el cinco por ciento. Por otra parte, si usted aumento el precio en cinco por ciento y sus ventas unitarias bajaron en diez por ciento, su demanda todava es elstica. Pero sus ingresos totales caeran, en este caso en cinco por ciento. De modo que si la demanda de su producto es elstica frente al precio, la forma de aumentar sus ingresos totales es reducir el precio. La otra posibilidad es que la demanda de su producto sea inelstica frente al precio, como en el caso de nuestra banda elstica de color caf. En seguida fu al tablero y escribi:

DEMANDA INELSTICA FRENTE AL PRECIO: LA VARIACIN PORCENTUAL DE LA CANTIDAD DEMANDADA ES INFERIOR A LA VARIACIN PORCENTUAL DEL PRECIO. -Cuando la demanda es inelstica continu el profesor no responde mayormente a los cambios de los precios. As que si la demanda es inelstica, la forma de aumentar los ingresos es aumentar el precio. Cualquier aumento porcentual del precio dar por resultado menor disminucin porcentual de la cantidad demandada, o de las ventas unitarias. Por ejemplo, usted podra aumentar el precio en quince por ciento, y las ventas unitarias disminuiran en un porcentaje menor, digamos el ocho por ciento. Este es un caso claro en el cual la demanda es inelstica frente al precio y los ingresos han aumentado, en este caso en siete por ciento. Por otra parte, si la demanda es inelstica y usted disminuye el precio, sus ingresos totales disminuirn, porque la baja porcentual en el precio ser mayor que el aumento porcentual en las ventas unitarias. Lo importante es que usted debe conocer la elasticidad-precio de la demanda de su producto si es que quiere tomar buenas decisiones sobre precios.

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Permtanme contarles una breve historia: hace unos dos aos me encontr con el gerente de determinada lnea de productos de una empresa local. Yo haba llegado a aquella parte del curso en que tratbamos del comportamiento de precios de las firmas, y, por tanto, yo estaba pensado mucho en este tema. Cuando se me present la oportunidad le pregunt cmo tomaba sus decisiones sobre los precios. Me dijo que simplemente estimaba cuntas unidades iba a vender y hacia cuentas del ingreso que recibira al precio corriente. Si el ingreso era suficiente, no se tomaba la molestia de efectuar un cambio de precio. Si se no era el caso, entonces, tal como lo expres, simplemente se sube el precio. El profesor movi la cabeza con tristeza y continu: -La ltima vez que me tropec con l, estaba buscando empleo. Se detuvo por un momento, y la risa se propag lentamente por toda la clase. Sin embargo, el joven de la camisa amarilla pareca estar perplejo: -No entiendo dijo -. Por qu estaba buscando empleo? La risa se convirti en carcajada, para congoja del joven, El profesor pareca ponerle mucha atencin a esta pregunta. Luego dijo: -Bueno, una posibilidad es que mi amigo, el gerente, se hubiera equivocado al juzgar la elasticidad de la demanda de su producto. Ustedes comprendern que precios ms altos generarn mayores ingresos solamente si la demanda es inelstica. -Pero - insisti el joven de amarillo - cmo puede uno juzgar si la demanda del producto es elstica o inelstica? -Esa es una buena pregunta dijo el profesor. Esto produjo el efecto de calmar a la clase -. Y se trata de un rea en la cual los economistas y la gente de investigacin de mercados trabajan muy estrechamente. Aunque quizs no tan estrechamente como sera deseable, si es que la triste historia de mi amigo sirve como ejemplo. En todo caso, los economistas y los investigadores de mercado pueden estimar cmo los cambios en los precios, o los cambios en otros atributos, podran afectar a las ventas de un producto especfico. La rama de la economa que se ocupa de este tipo de trabajo se conoce con el nombre de econometra, y

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los econometristas modernos cuentas con una gama impresionante de instrumentos estadsticos para emplearlos precisamente en este tipo de problema. Adems de estas tcnicas cuantitativas de alto poder, existen unos principios bsicos de economa que podemos emplear para investigar estas preguntas sobre elasticidades. Los dos factores que desempean el papel ms importante cuando se va a determinar si la demanda de un bien es elstica o inelstica, son el porcentaje del ingreso que un consumidor gasta en ese bien y el nmero de substitutos del mismo bien que hay disponibles. Estudiemos cada uno de estos factores por separado. Cuanto mayor sea el porcentaje del ingreso de un consumidor gastado en algo, tanto ms elstica ser la demanda del bien. Por consiguiente, es de esperar que la demanda de bienes de alto valor como los automviles, las casas y los computadores personales ser bastante elstica. Por otra parte, las cosas en las cuales se gasta un porcentaje relativamente pequeo del Ingreso, tales como sal, pimienta, cordones para zapato y cosas por el estilo, tienen una demanda muy inelstica. Puede ver el razonamiento subyacente? La mujer de cabello rojo se apresur a contestar: Creo que si ----dijo ----. Quiere usted decir que los consumidores tolerarn cambios de precios en las cosas en las cuales no gastan mucho dinero porque sus gastos en tales artculos simplemente no ascienden a mayor cosa? Exactamente! El profesor contino: Ahora, la otra influencia importante sobre la elasticidad proviene del nmero de substitutos disponibles. Cuando mayor sea el nmero de substitutos, tanto mayor podr ser la elasticidad. Quisiera alguien abordar una explicacin de este punto? El joven de la camisa amarilla fue el primero en hablar: Si hay muchos substitutos de un bien. Los consumidores simplemente podran pasarse a otro bien. Pero si hay slo unos pocos substitutos, sus opciones estarn ms limitadas. Correcto. Ahora. qu tal si me da un par de ejemplos?

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Bueno Continu el mismo estudiante --, la gasolina sera un ejemplo de un bien con pocos substitutos. De modo que supongo que su demanda es bastante inelstica. Y usted tiene razn.! Y bueno, el mercado de calculadoras de bolsillo es un caso en que la demanda, podra ser muy elstica. Hay muchas Firmas que las fabrican. As que, si el precio de las calculadoras TI sube la gente tiene la posibilidad de comprar una Sharp o una Casio o cualquier otra marca. Correcto? Correcto! Se dirigi entonces al tablero y escribi debajo de la definicin de demanda elstica:

SI PESA MUCHO EN EL PRESUPUESTO O SI TIENE MUCHOS SUBSTITUTOS SU DEMANDA PROBABLEMENTE SER ELASTICA: DISMINUYA EL PRECIO PARA AUMENTAR LOS INGRESOS

Eso

--- seal ---- es un buen resumen de lo que hemos dicho acerca del

caso en que la demanda es elstica.

Fu al otro tablero y escribi bajo la definicin de demanda inelstica:

SI NO CUESTA MUCHO O TIENE POCOS SUBSTITUTOS SU DEMANDA PROBABLEMENTE SERA INELSTICA: AUMENTE EL PRECIO PARA AUMENTAR LOS INGRESOS

Y eso es un buen resmen de lo que hemos dicho acerca de la demanda inelstica. El problema que se presenta al tratar de aplicar estos principios es que a menudo encontramos casos en que los dos indicadores apuntan en diferentes direcciones: cosas que valen mucho, pero tienen pocos substitutos, o cosas que

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no valen mucho, pero tienen muchos substitutos. Entonces nos fallan nuestros principios generales, y la nica solucin es encontrar un economista para que trate de estimar la elasticidad.

Hay preguntas sobre alguno de estos puntos? Por un momento pareci que el barbado de fila de atrs iba a preguntar algo. Pero no lo Hizo. El profesor agreg: Un tercer factor que desempea un papel importante en la determinacin de las elasticidades es el tiempo. Es de esperar que la demanda de un producto ser ms elstica a largo plazo que a corto plazo. En parte, porque a los consumidores les toma algn tiempo responder a un cambio de precio. Es decir les toma algn tiempo reconocer que el precio de un producto particular ha subido y ajustar sus patrones de consumo a esa nueva situacin. Esto en parte se debe a que muchos productos que los consumidores compran son complementarios de otros bienes que ya poseen, y tienen que pasarse a otros tipos de bienes para reducir su consumo.

A corto plazo, los consumidores pueden responder a los aumentos en los precios de la gasolina cambiando sus hbitos de conduccin. Pero con el tiempo pueden comprar automviles que sean ms eficientes en el consumo de la gasolina. Cuando el precio del aceite para calefaccin de la casa comienza a subir, la gente puede reducir su consumo graduando hacia abajo sus termostatos, colocando cintas para aislar puertas y ventabas y aumentando el aislamiento interior. Con el tiempo pueden reemplazar sus estufas de aceite por otras de gas, o por estufas de madera o calefaccin solar. Pero estos ajustes toman tiempo. En conclusin es de esperar que la elasticidad aumentara con el tiempo. Quiere usted decir que es de esperar que la demanda de un producto responda ms a los cambios en los precios en periodos largos que en periodos cortos? pregunt el joven de la camisa amarilla. Usted capt bien eso.

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La mujer pelirroja pregunt: Eso es todo lo que hay que hacer para tener utilidades? Quiero decir: Es simplemente cuestin de encontrar el precio que maximice los ingresos? Bueno, eso es todo lo que hay que hacer en casos en que los costos no sean importantes, y hay casos en que no lo son. Por ejemplo, si usted es la gerente de sala de cine local, los mayores costos que enfrentar son los de arrendamiento de las pelculas, y stos han sido fijados en sus contratos con los distribuidores. De modo que el objetivo viene a ser fijar los precios de las entradas para as maximizar sus ingresos Por otra parte, hay muchas situaciones en que los costos representan una consideracin importante en la bsqueda de la maximizacin de ingresos. En estos casos, la maximizacin de ingresos significa escoger el nivel de produccin en el cual la diferencia entre costos e ingresos sea mayor.

Para subrayar el punto, fu al tablero y escribi:

CUANDO LOS COSTOS VARIAN CON LA PRODUCCION MAXIMIZAR LAS UTILIDADES SIGNIFICA ENCONTRAR EL NIVEL DE PRODUCCION EN QUE LA DIFERENCIA ENTRE INGRESOS TOTAL Y COSTO TOTAL SEA LA MAS ALTA

Ahora bien -- sigui--. Un importante concepto de costos que usamos los economistas es la distincin entre costos fijos y costos variables. Los costos fijos son los que no varan cuando la produccin cambia: el arrendamiento de edificios y maquinarias. Los pagos de intereses sobre prstamos, los seguros etc. Son costos que uno tiene que pagar inclusive los domingos cuando esta cerrado, y se llaman costos fijos porque no cambian con la produccin. Son fijos. Entienden? Pero los costos variables s cambian cuando la produccin cambia, y los elementos de los costos variables son cosas tales como salarios para los

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empleados pagados por hora, costos de materiales, cuentas de servicios pblicos, etc.

Hacemos la distincin porque los costos variables son los nicos costos que ustedes deben tener en cuenta cuando toman decisiones acerca del nivel de produccin que van a tener. Los costos fijos no son importantes en este tipo de decisiones porque no hay nada que hacer a ese respecto. Por definicin, son los costos que no cambian cuando cambia la produccin. Son hizo una pausa para recalcar el punto- fijos. Por ejemplo, el otro da apareci una historia en el peridico con este titular: Los costos de conduccin ascienden a catorce y medio centavos por kilmetro, artculo que informaba sobre los resultados de un estudio anual realizado por la Asociacin Automovilstica Americana. Lo que ellos hacen es tomar un auto nuevo, de tamao mediano, y calcular todos los costos de operarlo durante un ao seguro, licencia, registro, impuestos, depreciacin, costos financieros, mantenimiento, gasolina, aceite y llantas- basndose en el supuesto de que conduce veinticuatro mil kilmetros por ao. Este ao les result algo as como dos mil kilmetros con un costo promedio de catorce y medio centavos por kilmetro. La pregunta es: Esto es correcto? Les cuesta realmente catorce centavos y medio por kilmetro conducir su automvil? -Bueno eso depende dijo el joven de la camisa amarilla-. Si uno tiene un automvil ms viejo. Y hasta ah no ms lleg. -Volvamos al ejemplo que hemos puesto dijo el profesor-. Lo que quiero resaltar aqu es que constituye un error sumar al mismo tiempo los costos fijos y los costos variables cuando se estn tomando decisiones. Eso fue lo que hicieron en la historia que apareci en el peridico. Algunos de los costos includos, como son seguro, licencia, registro, impuestos y gastos financieros, son fijos.

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No cambien por el hecho de que usted maneje ms o maneje menos. Son los costos de ser dueo de un automvil. Los costos variables en este caso son gasolina, aceite y llantas. Son los costos variables de conducir su automvil. -Ah! dijo el joven de amarillo-, ya comprendo.... Ahora permtanme mostrarles el hecho de que mezclar estos dos costos pueden llevarnos a tomar decisiones equivocadas, supongan que quieren ir a Springfield, que est a doscientos ocho kilmetros de aqu, y volver. Si ustedes creen lo que leyeron en el peridico, cul sera ese costos? Los dedos del joven de amarillos volaban sobre las teclas de su calculadora. Setenta dlares con treinta y dos centavos dijo Becky. Y supongo que pueden tomar un bus de ida y vuelta por treinta dlares, Qu haran? -Tomar el bus dijo el joven-. As podra ahorrar, mmmtreinta dlares con treinta y dos centavos. S podra? Pensemos un minuto. Los catorce centavos y medio por kilmetro incluyen todos los costos del automvil. Los costos importantes aqu son los costos de conducir el automvil. Y estos son cinco centavos por kilmetro, o sea unos veintin dlares por ir a Springfield y volver. Ustedes tienen que pagar todos los costos de poseer el automvil los costos fijos- sea usndolo y dejndolo en el garaje. Y por eso la gente que tiene automvil lo usa y la gente que no lo tiene monta en bus!

A continuacin se fue al tablero y escribi:

LOS COSTOS VARIABLES SON LOS COSTOS QUE SE DEBEN CONSIDERAR AL TOMAR DECISIONES SOBRE QU NIVEL DE PRODUCTO PRODUCIR.

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La distincin entre costos fijos y variables dijo- nos explica por qu tiene sentido el hecho de que en ocasiones algunas firmas operen con prdida. Pero Cmo pregunt el de barba- puede tener sentido que una firma opere con prdida? Si est perdiendo dinero no debiera cerrar? Eso depende, en algunos casos, lo ms sensato el cerrar. Sin embargo, en otros casos si tiene sentido seguir produciendo y simplemente sufrir las prdidas. Depende de qu enfoque la lleve a tener las menores prdidas. Si la firma cierra, no tendr ingresos, pero si tendr que seguir cubriendo sus costos fijos. Si puede producir y cubrir todos sus costos variables, y al menos parte de los fijos, tiene sentido que la firma opere con prdida. Si usted piensa en esto, probablemente recuerde de haber odo de muchos casos de firmas que operen con prdida. Hace algunos aos, todas las grandes empresas fabricantes de automviles estaban perdiendo dinero. Recientemente, las aerolneas tambin han estado atravesando tiempos difciles. Por supuesto si las firmas siguen teniendo prdidas, si no se vislumbra solucin, a la larga algunas probablemente tendrn que dejar la industria. Pero a corto plazo, mientras puedan cubrir todos sus costos variables y algunos de los fijos, tiene sentido que produzcan y tengan una prdida. Ahora bien, hay otros dos conceptos importantes que tenemos que entender: el costo promedio y el costo marginal. Se dirigi al tablero y escribi:

EL COSTO PROMEDIO ES EL COSTO TOTAL DIVIDIDO POR EL PRODUCTO TOTAL.

Y aadi :

EL COSTO MARGINAL ES EL CAMBIO EN EL COSTO TOTAL DEBIDO A UN

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CAMBIO EN EL PRODUCTO El costo promedio prosigui-, tal como los economistas usan esta expresin, es lo que la gente tiene en la mente cuando habla de costo por unidad. El costo marginal es el costo producir una unidad adicional. La diferencia entre los dos, es fcil de entender si ustedes piensan en funcin de su promedio de calificaciones. Todos ustedes llegaron a esta clase con algn punto promedio de calificaciones; un punto alto, me imagino. Supongan que es una B y que sacan una A en este curso, por inverosmil que sea. Qu le sucede a su promedio? Obviamente sube. Por otra parte si sacan una C, su promedio caer. De modo que si ustedes piensan que este curso es su curso marginal la nota extra se agrega al total- resulta claro que una calificacin marginal ms alta elevar su promedio y que una calificacin marginal ms baja lo reducir. As que, si los costos promedio estn cayendo, es porque los costos marginales son inferiores al promedio de costos. Si los costos promedio estn subiendo, es

porque los costos marginales son ms altos que los costos promedio. Costo marginal dijo pontificalmente- es la reina de los conceptos de costos. Cul es entonces el rey? pregunt el de barba. El rey dijo categricamente- est muerto!. Qu quiere decir con eso? le pregunt a Becky. Elvis susurr ella..... El otro lado de la ecuacin de utilidades tiene que ver con los ingresos. Los ingresos de la empresa dependen del precio de su producto y del nmero de unidades vendidas. Por eso, cualquier discusin sobre ingresos incluye necesariamente una discusin sobre la curva de demanda que la empresa pudiera enfrentar. La curva de demanda de un producto muestra la relacin entre el precio del producto y l numero de unidades del producto que la empresa puede vender.

En trminos amplios y generales, los economistas identifican dos diferentes situaciones de demanda que la empresa puede enfrentar. Una de ellas es

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conocida como un mercado perfectamente competitivo. En una situacin de mercado perfectamente competitivo. En una situacin de mercado perfectamente competitivo, la industria esta formada por un gran numero de empresas pequeas, un gran numero de compradores independientes, y cada empresa produce un producto idntico. Puesto que cada empresa es pequea en relacin con el tamao de mercado ninguna de ellas puede influir en el precio del producto al aumentar o disminuir la cantidad que produce. Puesto que hay un gran nmero de compradores, ninguno de ellos puede influir en el precio. Y puesto que todas las empresas tienen productos que son idnticos, ninguna puede cobrar por su

producto un precio distinto del de sus competidores. De modo que los mercados competitivos se caracterizan por el llamado comportamiento de aceptar los precios. Es decir, los compradores individuales y los vendedores se comportan como si no pudieran ejercer ninguna influencia en el precio.

- Esto - dijo el de barba - simplemente no me parece muy realista. Es decir, no esta la mayor parte de los mercados dominada por unas pocas empresas grandes que fabrican productos que se diferencian, al menos un poquito de sus competidores?

- Bueno! - dijo el profesor - ste es un punto interesante, y quisiera responderlo de varias maneras. Primero, si hay algunos mercados en el mundo real que en buena parte corresponden al modelo de competencia perfecta. Los mercados de productos agrcolas como frutas, legumbres, cereales, leche, carne, son de este tipo. Y hay otros mercados, el mercado de acciones y el mercado de bonos, por ejemplo, que operan al estilo de un mercado competitivo. Segundo, indique que tambin vamos a examinar otros tipos de mercados. Tercero, el modelo de competencia perfecta es atractivo desde un punto de vista pedaggico, porque es fcil de entender. De modo que, tanto porque hay casos en que el modelo nos puede ayudar a entender como funcionan los mercados como porque es un punto fcil para comenzar, resulta aconsejable dedicar algn tiempo a analizar como operaria un mercado perfectamente competitivo.

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- No estoy seguro - dijo el joven de amarillo - de que es lo que Usted quiere decir con comportamiento de aceptar los precios.

- Bien!, piense por un momento en esto: En la mayor parte de los casos aceptamos los precios que nos cobran, no es cierto? La ltima vez que usted fu al almacn de vveres regateo el precio de algn artculo? Logro una rebaja en su almuerzo hoy? - Pues no. - Ese es el comportamiento de aceptar los precios. Y bien, hay otra pregunta al respecto? No la hubo. - Muy bien!. Puesto que cada empresa es muy pequea en relacin con el tamao de mercado total, el resultado es que puede vender tanto mas, o tanto menos, segn quiera, al precio del mercado. Cuando el granjero Jones lleva su trigo al mercado, no lleva tanto como para causar una cada de precios. Si la cosecha de maz del granjero Smith se malogra, esto de por s no hace que se disparen los precios del maz. Yo puedo vender todas mis acciones de la IBM y con lo que reciba, comprar acciones de GM sin que esto produzca una baja en las acciones de IBM o un alza en las de GM.

La regla de maximizacin de utilidades dice que debemos llevar nuestra produccin hasta el punto en el que el ingreso marginal es igual al costo marginal: punto de equilibrio.

Luego, para subrayar el punto, escribi:

PARA MAXIMIZAR LAS UTILIDADES. PRODUZCA DONDE EL INGRESO MARGINAL ES IGUAL AL COSTO MARGINAL.

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Porqu? Al menos para recuperar la inversin Cierto? No, Porqu? Esa dijo- es nuestra regla de maximizacin de utilidades. Quiero retroceder en el tema para darles una explicacin al respecto, mostrndoles que si el ingreso marginal no es igual al costo marginal, la empresa puede o bien aumentar o reducir su produccin y realizar una utilidad ms alta. Si el ingreso marginal es mayor que el costo marginal, la empresa tiene la posibilidad de aumentar sus ingresos si aumenta la produccin. Por ejemplo, si la empresa est produciendo a un nivel de produccin en el que el ingreso marginal es de dos dlares y el costo marginal es de un dlar con cincuenta, es lgico que puede beneficiarse aumentando su produccin. Al producir una unidad adicional, les agrega dos dlares a sus ingresos y solamente un dlar con cincuenta a sus costos, de modo que las utilidades aumentaran en cincuenta centavos si aumentara la produccin en una unidad ms. Sin embargo, a medida que la firma aumenta su produccin, los costos marginales suben, y deber incrementar la produccin hasta el punto en el que el ingreso marginal sea exactamente igual al costo marginal. En ese punto, la ltima unidad producida aumentara el ingreso en dos dlares y los costos en dos dlares, y las utilidades seran las mayores posibles.

Por otra parte, si el costo marginal es mayor que el ingreso marginal, la empresa puede aumentar sus utilidades reduciendo la produccin. Supongamos que est produciendo a un nivel en el cual el costo marginal es de dos dlares con cincuenta y el ingreso marginal es de dos dlares. Esto quiere decir que acabamos de vender por dos dlares algo que nos cost dos con cincuenta. Este modo de obrar no es muy inteligente. As que, qu debemos hacer? -Disminuir la produccin-dijo Becky -Y qu suceder? -Bueno-dijo Becky, al reducir la produccin en una unidad, reduciramos nuestro ingreso en dos dlares y nuestros costos en dos cincuenta. De modo que ganaramos cincuenta centavos.

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-Lo siento, seor, pero me temo que no lo entiendo- dijo el joven de la camisa amarilla. -Supongamos-dijo el profesor-que Usted va caminando por la calle, y alguien viene hacia Usted y le dice: Excseme, podra cambiarme un billete de cinco dlares?, y Usted le contesta: No, lo siento: todo lo que tengo son tres dlares y el otro dice: Esta bien, acepto. Hara Usted el trato? -Que si yo estara dispuesto a cambiar con alguien tres dlares por cinco dlares? -Esa es la pregunta -Por supuesto! -En esa transaccin su costo marginal es de tres dlares y su ingreso marginal de cinco dlares, usted dira que ese cambio es un buen negocio, no es cierto? -S! -Esa es la situacin en que se encuentra si est produciendo a algn nivel de produccin en que el ingreso marginal es mayor que el costo marginal. Si se encuentra en esa posicin, lo mejor que puede hacer es aumentar la produccin. El problema es que tarde o temprano su costo marginal comenzar a subir. Con el tiempo el costo marginal comenzar a subir. Con el tiempo el costo marginal subir hasta el punto en que es igual al ingreso marginal y sa es la produccin que usted querr tener para asi maximizar sus utilidades. Tal como le dije antes, mientras el ingreso marginal supere al costo marginal, usted tiene la posibilidad de aumentar sus utilidades, aumentando la produccin Ahora si lo entiende? -S.......... -Bien. vemoslo desde el otro lado. Suponga que es Usted quien quiere cambiar el billete de cinco dlares. Si la primera persona a la que usted se dirige le contesta, No, lo siento: todo lo que tengo son tres dlares. Usted aceptara? -Buenono; no aceptara. -Por qu no?

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-Bueno, porque en ese caso mi costo marginal sera de cinco dlares y mi ingreso marginal de tres solamente. -Correcto; y i usted encuentra produciendo a un nivel de produccin en el cual el costo marginal es mayor que el ingreso marginal, lo ms aconsejable es que reduzca la produccin. Mientras haga esto, su costo marginal disminuir. Tarde o temprano bajar hasta el punto en que se iguale al ingreso marginal y se ser el nivel de produccin que le conviene. Entiende ahora? -S

Tenga presente: Elcosto marginal es la tasa a la cual est cambiando nuestro costo total y el ingreso total, es la tasa a la cual est cambiando nuestro ingreso total. -Suponiendo que usted tiene opcin, no tiene sentido producir en punto distinto a aqul en el cual el ingreso marginal iguala al costo marginal. Cualquier otro nivel de produccin implicar utilidades ms bajas. -S seor dijo el hombre-. Ahora entiendo. Gracias. -Una vez que usted lo aprende a manejar, el razonamiento marginal es un instrumento poderoso. Y lo puede aplicar a toda clase de situaciones. Por ejemplo, suponga que usted est montando una campaa publicitaria tiene que calcular cmo asignar sus gastos entre radio, televisin y prensa. Lo que debe hacer es repartir su presupuesto de tal modo que el ltimo dlar que gaste en cada tipo de

publicidad agregue la misma cantidad a sus ventas. O sea, usted debe igualar el costo marginal de cada tipo de publicidad con el ingreso marginal que ste le genera, e igualar los costos e ingresos marginales de cada uno con los de los otros.

En seguida escribi:

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TIENE SENTIDO ECONMICO PROSEGUIR CUALQUIER ACTIVIDAD HASTA EL PUNTO EN QUE EL BENEFICIO MARGINAL DE ELLA SEA IGUAL A SU COSTO MARGINAL

Luego expres: -Si el ingreso marginal, o adicional, que Usted obtiene de la publicidad radial es mayor que su costo marginal, entonces puede aumentar sus utilidades, aumentando sus gastos en radio. Y si un dlar adicional gastando en un aviso de prensa aumenta sus ingresos ms que un dlar gastado en televisin, entonces debera gastar ese dlar en un aviso de prensa. La nocin es que uno debe igualar cosas al mrgen.sta es la esencia misma del razonamiento macroeconmico. Por esa razn, anteriormente dije que el costo marginal es la reina de los conceptos de costos. Por la misma razn, el ingreso marginal es la reina de los conceptos de ingreso. Ahora bien, volvamos al modelo de competencia perfecta. Puesto que en un mercado perfectamente competitivo el ingreso marginal es igual al precio, eso quiere decir que el precio ser igual al costo marginal. De hecho, los economistas dicen que la basados en el costo marginal. Pero para que podamos decir algo ms sobre las utilidades, debemos examinar la relacin entre precio y costo promedio. Si el precio es superior al costo promedio, quiere decir que la empresa est obteniendo una utilidad, y la utilidad por unidad ser igual a la diferencia entre precio y costo promedio. Es posible, desde luego, que el precio est por debajo del punto ms bajo posible en la curva de costo promedio de la empresa. En este caso no existe nivel alguno de produccin en que la empresa pueda obtener una utilidad y el deseo de maximizar utilidades se convierte en un deseo de minimizar perdidas. Y como ya lo hemos visto, siempre que la empresa pueda producir y cubrir sus competencia perfecta se caracteriza por precios

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costos variables, y al menos parte de los fijos, tiene sentido que produzca y tenga prdidas. Con el tiempo, si la empresa sigue sufriendo prdidas dejar la industria. Al hacerlo, la oferta del producto disminuir y el precio subir. Las empresas seguirn dejando la industria hasta el punto en que el precio suba y llegue a ser al menos igual al costo promedio, y las empresas que permanezcan queden en una situacin en la cual ni ganen ni pierdan, puesto que sus gastos sern iguales a sus ingresos. Por otra parte, el precio debe ser lo suficientemente alto como para que las empresas existentes en la industria estn obteniendo utilidades. En este caso, las utilidades de las empresas existentes atraern a nuevas empresas a la industria. Pero a medida que las nuevas empresas ingresen en la Industria aumentar la oferta del producto y el precio comenzara a caer.

De modo que la tendencia a largo plazo en un mercado competitivo llevar a que a que el precio sea igual al costo promedio y a que las utilidades sea iguales a cero.

_ Ahora_ dijo la pelirroja _ permtame ver si entend bien. Si el precio es superior al costo promedio, las empresas existentes Correcto? obtendrn utilidades.

_ As es. _ Y esto har que nuevas firmas quieran entrar en la industria lo cual llevar, a una cada del precio, de modo que, con el tiempo, las utilidades desaparecern. _ Correcto!.

_ Por lo tanto_ continu ella _ todo esfuerzo por obtener utilidades es realmente contraproducente.

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_ Bueno, s y no. A corto plazo, existe la posibilidad de que lleguen nuevas empresas y compartan las utilidades. Pero a largo plazo, las utilidades si desaparecen. Cuando usted lo ve en esta forma, resulta irnico no es cierto? Pero as como se supone que funciona maravilloso mundo competitivo de Adam Smith. El deseo que las empresas tienen de obtener utilidades las lleva de desarrollar nuevos productos y nuevas tcnicas de produccin, pero finalmente, la competencia de otros productores hace bajar los precios hasta un punto en las utilidades desaparecen por completo.

_ Pero por que razn una empresa quisiera seguir operando cuando no realiza utilidad alguna? _ pregunt el joven de la camisa amarilla.

El profesor pens un momento y dijo:

_ Bueno, esto nos lleva a un tema que no haba pensado discutir hoy; pero ya que surgi vamos a examinarlo.

La versin breve de nuestra historia es que los economistas tienen una nocin de las utilidades que es un poco diferente de los contadores. La diferencia radica en la forma en que pensamos acerca de los costos. Los economistas establecen la diferencia entre costos explcitos y costos especficos.

Los costos explcitos son gastos que salen del bolsillo. Representan desembolsos en efectivo y son la nica clase de costos que los contadores tienen en cuenta.

Los costos implcitos o costos de oportunidad, son los costos ocasionados al tomar una medida en lugar de otra.

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En esta nocin de costos de oportunidad la que lleva a los economistas a afirmar: No hay cosas tales como almuerzos gratis Una forma de mirar esta distincin es reflexionar acerca de la siguiente pregunta: Si es la crcel es gratuita, por qu no hay ms gente presa?

Escudrio la clase. Nadie pareca dispuesto a dar una respuesta.

_ Pensemos en ello un minuto_ dijo: Si ustedes van a la crcel consiguen techo y tres comidas al da y todo eso gratis. Tienen televisin y toda suerte de equipos recreativos como mesas de ping-pong y de billar. As que por qu la gente no esta haciendo cola frente a la crcel. Dando golpes en la puerta para que la dejen entrar?

_ Bueno!_ dijo Becky , puede que no haya ningn costo explcito al ir a la crcel. Pero hay costos de oportunidad. Uno no puede ir a ninguna parte o....

_Correcto! _ dijo l _ Si miramos solamente los costos explcitos de ir ala crcel, parece una buena idea. Pero si tomamos en cuenta los costos implcitos o de oportunidad , de ir a la crcel parece tan apetecible idea despus de todo. Lo importante aqu es que los economistas creen que hay que tener en cuenta todos los costos tanto implcitos como explcitos, al evaluar distintas alternativas de accin.

Este razonamiento debe tener alguna validez, puesto que la ltima vez que pas por la crcel, no haba una cola de personas dando golpes en la puerta para lograr entrar.

Se dirigi hacia el tablero y escribi:

LOS COSTOS IMPLCITOS O COSTOS DE OPORTUNIDAD SON LOS COSTOS

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DE LA MEJOR ALTERNATIVA DESAPROVECHADA

_ Otro caso que nos ilustra la importancia de distinguir entre costos explcitos y los costos de oportunidad es el costo de ir a la universidad. Si ustedes examinan la mayor parte de los catlogos de la universidades encuentran

estimativos de costos que incluyen cosas tales como enseanzas y derechos de admisin, cuarto y comida, libros, viajes y varios. Si le aplicamos un poco de razonamiento econmico al problema, vemos que esa lista no es todo correcta.

Primero, no est bien inclur cuarto y comida en nuestra lista. El hecho es que ustedes van a comer y vivir bajo techo, vayan o no a la universidad. As que los gastos de comida no hacen parte de los costos fijos que no son importantes desde el punto de vista para adoptar la decisin de ir a la universidad.

Segundo, hay un costo importante de ir a la universidad que no aparece en esta lista. Cuando ustedes estn estudiando, dejan a un lado la alternativa de trabajar tiempo completo. El ingreso que dejan de recibir por no trabajar es un costo importante _ un costo de oportunidad_ de ir a la universidad. Por ello los que reciben un ttulo universitario, generalmente ganan ms que los que solo tienen educacin secundara. Debemos compensarlos por el ingreso que no percibieron por haber permanecido en la universidad, de acuerdo ?

Ahora bien, volvamos a las utilidades. Cuando

los economistas

hablan de las utilidades estn hablando realmente de las diferencias entre los ingresos totales de costos totales, lo cual incluye costos implcitos y explcitos . De modo que las utilidades econmicas son, en realidad una ganancia pura. Significa dinero que est por encima de que se necesita para cubrir todos los costos de oportunidad de la empresa. Son las utilidades econmicas las que se disputa la competencia a medida que empresas llegan a formar parte de la industria. nuevas

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_ Pero qu pasa si las empresas nuevas no pueden entrar en la industria? dijo el tipo de la barba.

_ Bueno, se es un punto muy interesante. Lo que Usted est preguntando, si me permite formular de nuevo su pregunta, es qu pasar si hay barreras para entrar en la industria? En trminos ms generales, su punto es que si yo cambio las suposiciones con que estoy trabajando, llegar a un conjunto distinto de

conclusiones. Y Usted est en lo cierto.

En la Economa todos los resultados que obtenemos y todas las conclusiones a que llegamos se basan en una serie de premisas o suposiciones. Si las suposiciones que hacemos no son correctas, entonces muy probablemente estarn equivocados los resultados que obtenemos y las conclusiones que sacamos. En cualquier tipo de anlisis basado en la lgica, debemos aceptar las conclusiones a que nos llevan nuestras suposiciones. Creo que esto era lo que estaba pensando Ciardi cuando escribi Una Fbula de Missouri. Enseguida ley:

UNA FBULA DEL MISSOURI Por John Ciardi Un buen da, sin pensarlo Mucho, un hombre llamado Finchley, irrumpi en los Predios del Sr. Billy Jo Trant, De esta regin y pretenda con Esta estrada delictiva despojar Al sr. Billy Jo, de varias Propiedades; pero, al producir Un ruido sin pensarlo Suficientemente, despert al

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Sr. Billy Jo, quin tom un Colt 0.45 e improvisando el rden de su refutacin Dispar tres veces en forma Totalmente certera y despus Dijo: Manos arriba! SinConsiderar que el hombre que Alguna vez se llam Finchley, No estaba escuchando tan cuidadosamente como habra podido escuchar si el Sr. Billy Jo, se lo hubiera propuesto en Discrepar de l en un rden Ligeramente diferente. Moraleja: Mtase en un predio Ajeno, y quiz, como Consecuencia lgica, tenga Que aceptar la conclusin del Dueo!.

Eso les pareci a todos muy divertido. Sin embargo, la clase se volvi a sosegar. Entonces manifest el profesor: En el maravilloso mundo de Adam Smith, toda la economa esta compuesta por mercados perfectamente competitivos. Ustedes recordarn ...... Fue al tablero y escribi:

EN UN MERCADO PERFECTAMENTE COMPETITIVO HAY UN GRAN NMERO DE COMPRADORES Y VENDEDORES INDEPENDIENTES: LOS PRODUCTOS DE LOS PRODUCTORES SON

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IDNTICOS Y NO HAY BARRERAS PARA ENTRAR. Obviamente agreg -, el mundo en que vivimos difiere de ste otro en muchos aspectos importantes. Por ejemplo, en 1980, las cien empresas manufactureras ms grandes de los Estados unidos controlaban cerca del cuarenta y siete por ciento de todos los activos manufactureros. Es una cifra asombrosa si se tiene en cuenta que en ese ao haba casi quinientas mil empresas manufactureras en el pas. La ventas de la Exxon, que es la mayor empresa manufacturera de los Estados Unidos, superan el producto nacional bruto de todos los pases del mundo, con la solo excepcin de veinte. En efecto, si la Exxon fuera un pas estara catalogado muy alto, con Yugoeslavia y Suiza, y muy por encima de unos ciento veinte pases.

Las diferencias entre el mundo en que vivimos y el sistema de mercado competitivo de Adam Smith, son tan significativas que hasta nosotros los

economistas nos hemos dado cuenta de ellas y hemos desarrollado modelos que nos ayudan a entender cmo operan otros tipos de estructuras de mercado.

Sin embargo, seria un error descartar lo que Smith y sus seguidores tenan que decir. Dadas sus suposiciones, habra la tendencia a que las utilidades quedaran aniquiladas a largo plazo. Y muchas, si no la mayora, de las desviaciones de estas suposiciones que encontramos en el mundo real son resultados de decisiones que toman las empresas conscientemente, y su objetivo es evitar ese irnico cambio de destino que Smith identifico.

Algo que las empresas pueden hacer pa