Definición y Síntomas

¿Qué es la listeriosis?La listeriosis es una infección grave causada por consumir alimentos contaminados con la

bacteria Listeria monocytogenes, la cual recientemente ha sido reconocida como un serio

problema de salud pública en los Estados Unidos. La enfermedad afecta principalmente a

personas de edad avanzada, mujeres embarazadas, recién nacidos y adultos que tienen el

sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, también puede afectar a las personas que no

presentan estos factores de riesgo. El riesgo se puede reducir siguiendo unas

recomendaciones.

¿Cuáles son los síntomas de la listeriosis?Los síntomas de listeriosis pueden incluir fiebre, dolores musculares y a veces síntomas

gastrointestinales, como náuseas o diarrea. Si la infección avanza al sistema nervioso, puede

producir síntomas como dolor de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio

o convulsiones.

Las mujeres embarazadas pueden experimentar síntomas leves parecidos a los de la influenza (gripe); sin embargo, las infecciones durante el embarazo pueden provocar abortos espontáneos o muertes fetales, partos prematuros o infecciones en el recién nacido.

Las personas de edad avanzada o con sistema inmunitario débil pueden presentar septicemia y meningitis.

Las personas inmunocompetentes pueden presentar gastroenteritis febril aguda o sin

síntomas.

PrevenciónLas directrices generales para la prevención de la listeriosis son similares a aquellas para

ayudar a prevenir otras enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonelosis.

Además, existen recomendaciones específicas para las personas con alto riesgo de contraer

listeriosis.

Recomendaciones generales:

Cocine completamente los alimentos crudos de origen animal, como carne de res, pollo o cerdo.

Lave minuciosamente los vegetales crudos antes de consumirlos.

Separe las carnes crudas de los vegetales y de los alimentos cocidos y los que vienen listos para consumir.

Evite consumir leche o queso sin pasteurizar (crudos) y otros alimentos hechos con este tipo de leche.

Lávese las manos y lave los cuchillos y tablas de cortar después de manipular alimentos crudos.

Consuma los alimentos perecederos y los listos para consumir antes de la fecha de expiración.

Más recomendaciones para las personas con alto riesgo, como mujeres embarazadas y personas que tienen un sistema inmunitario debilitado:

No coma quesos blandos como feta, Brie y Camembert, quesos azules veteados o quesos estilo mexicano, como queso blanco, queso fresco y Panela, a menos que en la etiqueta se indique que están hechos con leche pasteurizada.

No coma perros calientes (hot dogs), carnes frías ni fiambres, a menos que los haya recalentado a altas temperaturas (que la carne eche vapor caliente).

Evite que los líquidos de los paquetes que contienen los perros calientes, carnes frías o fiambres entren en contacto con otros alimentos, utensilios y superficies donde se preparan alimentos. Lávese las manos después de manipular perros calientes, carnes frías y fiambres.

No coma patés ni untables de carne refrigerados. Se pueden comer los patés y los untables de carne enlatados o envasados.

No consuma mariscos ahumados refrigerados a menos que se hayan cocido en un platillo, como en un guiso. Los pescados ahumados refrigerados como el salmón, la trucha, el pescado blanco, el bacalao, el atún o la caballa por lo general tienen la etiqueta de "nova-style", "lox", "kippered", "smoked" o "jerky". Este tipo de pescado se encuentra en la sección de alimentos refrigerados o se vende en la parte de fiambrería de los supermercados o los comercios de carnes frías. Se pueden consumir los mariscos ahumados enlatados o envasados.

Si usted está en un grupo de alto riesgo y ha consumido un producto contaminado y en un

periodo de 2 meses experimenta síntomas de fiebre o enfermedad grave, contacte a su

médico e indique su exposición a la bacteria.

Grupos de Alto RiesgoEn los Estados Unidos, se estima que cada año 1600 personas se enferman gravemente de

listeriosis y 260 de ellas mueren.

Personas que enfrentan un alto riesgo:

Mujeres embarazadas : tienen una probabilidad aproximadamente 13 veces mayor de contraer listeriosis que otros adultos sanos. Casi 17% de los casos de listeriosis ocurre en mujeres embarazadas.

Recién nacidos: son los que sufren las consecuencias graves de esta infección en el embarazo, más que las propias mujeres embarazadas.

Personas con un sistema inmunitario débil

Personas con cáncer, diabetes o enfermedades renales.

Personas con SIDA: tienen una probabilidad casi 300 veces mayor de contraer listeriosis que las personas con sistemas inmunitarios normales.

Personas que toman glucocorticoesteroides.

Personas de edad avanzada.

Ocasionalmente, los adultos y niños sanos contraen la infección por Listeria, pero rara vez se

enferman de manera grave.

Causas¿Cómo se contrae la listeriosis?Usted puede contraer listeriosis al comer alimentos contaminados con Listeria. Los bebés

pueden nacer con listeriosis si sus madres comen alimentos contaminados durante el

embarazo. Aunque las personas sanas pueden consumir alimentos contaminados

con Listeria sin enfermarse, aquellos con alto riesgo de infección pueden contraer listeriosis

después de comer alimentos contaminados con bacterias en pequeña cantidad. Las personas

vulnerables pueden prevenir la infección si no comen alimentos de alto riesgo y si mantienen

medidas higiénicas para manipular los alimentos.

Agente etiológicoListeria monocytogenes, una bacteria grampositiva en forma de bastón.

¿Cómo se contaminan los alimentos con Listeria?La Listeria monocytogenes se encuentra en el suelo y en el agua. Las verduras se pueden

contaminar con la tierra o el estiércol utilizado como fertilizante. Los animales pueden tener

la bacteria sin que parezcan enfermos y pueden contaminar sus derivados como carnes o

productos lácteos. La bacteria se ha encontrado en una variedad de alimentos crudos como

carnes y verduras y también en alimentos que se contaminan después de su procesamiento,

como por ejemplo, quesos blandos y fiambres que se venden en el mostrador de las carnes

frías. La leche no pasteurizada (cruda) o los alimentos hechos con este tipo de leche, como

queso fresco, pueden contener la bacteria.

La Listeria se destruye durante la pasteurización y cocción; sin embargo, en ciertos alimentos

listos para consumir, como hot dogs (perritos calientes) y fiambres, la contaminación puede

ocurrir después de la cocción, antes del proceso de envasado.

TransmisiónConsumo de alimentos contaminados. Se han reportado pocos casos de transmisión

intrahospitalaria. Durante el embarazo si la madre contrae la infección,  transmisión puede

ocurrir al bebé.

¿Qué debe hacer si ha consumido alimentos que están en la lista de los productos retirados del mercado debido a la contaminación con Listeria?El riesgo de que una persona contraiga la infección por Listeria después de consumir un

producto contaminado es muy bajo. Si usted ha comido un producto contaminado y no

presenta ningún síntoma, no es necesario que se haga pruebas o tratamientos, aun cuando

se encuentre dentro del grupo de personas con alto riesgo. No obstante, si usted está dentro

del grupo de personas con alto riesgo, ha consumido un producto contaminado y en un

periodo de 2 meses sufre de fiebre o presenta signos de una enfermedad grave, debe

ponerse en contacto con su médico e informarle sobre su exposición a la bacteria.

Diagnóstico¿Cómo se sabe si usted tiene listeriosis?Durante el embarazo, no se realizan pruebas habituales de detección de listeriosis, de la

manera en que se hacen para la rubéola y otras infecciones congénitas. Si usted tiene

síntomas como fiebre o rigidez en el cuello, consulte a su médico. Con un análisis de sangre o

del líquido espinal (para cultivar las bacterias) se determinará si tiene listeriosis. Durante el

embarazo, la mejor manera de determinar si sus síntomas se deben a la listeriosis es

mediante un análisis de sangre.

Tratamiento¿Cómo se trata la listeriosis?Si la infección ocurre durante el embarazo, los antibióticos que se administran de manera

inmediata a madres embarazadas por lo general pueden prevenir las infecciones del feto o

del recién nacido. Los bebés con listeriosis reciben los mismos antibióticos que los adultos,

aunque a menudo se utiliza una combinación de antibióticos hasta que los médicos estén

seguros del diagnóstico. Incluso con un tratamiento inmediato, algunas infecciones causan la

muerte en personas edad avanzada o con otros problemas de salud.

Vigilancia epidemiológicaEn el 2001, la listeriosis se incorporó a la lista de enfermedades de notificación obligatoria.

Para mejorar la vigilancia, el Council of State and Territorial Epidemiologists (CSTE) (Consejo

Estatal y Territorial de Epidemiólogos) ha recomendado que todas las cepas aisladas de L.

monocytogenesse envíen a los laboratorios de salud pública para subtipificación a través de

la red National Molecular Subtyping Network for Foodborne Disease Surveillance (PulseNet en

ingles). Todos los estados tienen regulaciones que les piden a los prestadores de servicios

médicos que reporten los casos de listeriosis y que los funcionarios de salud pública

entrevisten con prontitud a las personas que tengan listeriosis mediante un cuestionario

estándar sobre alimentos de alto riesgo. Además, la red FoodNet (en ingles) realiza vigilancia

activa de laboratorio y basada en la población.

¿Qué está haciendo el gobierno con respecto a la listeriosis?Las agencias del gobierno y la industria alimenticia han tomado medidas para reducir la

contaminación de los alimentos con la bacteria Listeria. El Food and Drug Administration

(FDA) (Administración de Medicamentos y Alimentos  en ingles) y el U.S. Department of

Agriculture (USDA) (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos  en ingles) vigilan

los alimentos con regularidad. Cuando un alimento procesado se identifica como

contaminado, se intensifica el seguimiento y la inspección en la planta productora, y de ser

necesario, se retira del mercado el alimento implicado.

El Coordinating Center for Infectious Diseases (CCID) (Centro Coordinador de Enfermedades

Infecciosas) investiga la listeriosis en varios estados para ayudar a medir el impacto de las

actividades de prevención y reconocer las tendencias de la incidencia de esta enfermedad. El

CCID también colabora con los departamentos de salud locales en la investigación de los

brotes. La detección y notificación temprana de brotes de listeriosis a los departamentos de

salud locales y estatales pueden ayudar a identificar las fuentes de la infección y prevenir

más casos de esta enfermedad.

RetosMejorar la seguridad de las carnes procesadas mediante desinfección exhaustiva en las

plantas y los procesos de pasteurización después del envasado; intensificar los esfuerzos

educativos para los consumidores de alto riesgo y reducir así el peligro de que contraigan

listeriosis.

OportunidadesMejorar la detección de los brotes dispersos a través de PulseNet (en ingles); comparar los

subtipos de cepas aisladas de L. monocytogenes de casos en humanos con aquellas aisladas

de los alimentos retirados del mercado; determinar la dosis de infección mediante el análisis

de los alimentos implicados en los brotes; tratar de identificar L. monocytogenes como la

causa de brotes de gastroenteritis febril cuando no se identifiquen otros microorganismos.

ReferenciasEstos recursos proveen referencias científicas para los profesionales en el sector de la salud.

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