libro blanco del cobre en colombia

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Libro Blanco del cobre en Colombia

Cobre

Libro Blanco del cobre en Colombia

Hamyr Eduardo González MoralesPresidente Minera Cobre de Colombia

Juan Camilo Nariño AlcocerPresidente Asociación Colombiana de Minería - ACM

Ricardo Ávila PintoInvestigador y autor

Speak Consultoría de ReputaciónCoordinación editorial

tangrama.coDiseño

Zetta ComunicadoresImpresión

Parque Eólico Jepírachi, La Guajira, ColombiaImagen de portada

978-958-53567-0-2ISBN

CONSULTORIA DE REPUTACION

CtContenido

Seis mensajes clave

Introducción

1. El cobre, un mineral del pasado, el presente y el futuroEvolución del consumo

Perspectivas de la demanda

Oferta y mapa de productores

El proceso de producción del cobre

Los proyectos en el cinturón del cobre

2. Las perspectivas de ColombiaLa minería y la economía colombiana

Prospectos en materia de cobre para Colombia

Proyectos existentes y en desarrollo

Una zona de enorme potencial

Retos de la minería

Primarización de la economía

Un ejercicio hipotético

Impacto ambiental y regulación

Comunidades y consultas previas

Las oportunidades del cobre para Colombia

Económicas y sociales

Mejores prácticas y minería verde

3. Conclusiones

4

6

10

11

15

17

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33

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56

60

Libro Blanco del cobre en Colombia4

1. La demanda de cobre en el mundo muestra un fuerte ritmo de crecimiento sostenido en el corto, mediano y largo plazo como consecuencia de factores que incluyen el aumento en el nivel de ingreso, la urbanización, el incremento de la población y, especialmente, la transición energética que consiste en el rem-plazo gradual de los combustibles fósiles por fuentes de ener-gía renovables como la hidroeléctrica, solar, eólica, geotérmica, entre otras. Paneles solares, turbinas de viento y vehículos eléctricos, necesitan de cobre y otros minerales, sin mencionar su uso en construcción, electrónica e insumos médicos.

2. Dos países ubicados a lo largo del llamado “cinturón de cobre”, sobre la Cordillera de los Andes, poseen las mayores reser-vas del metal en el mundo: Chile y Perú. Ambos han recibido importantes inversiones para desarrollar nuevos proyectos. Más recientemente, Ecuador y Panamá han atraído capitales importantes para poner en marcha otras iniciativas que buscan desarrollar depósitos de buen tamaño. El valor conjunto de los emprendimientos inaugurados o en marcha supera los 100.000 millones de dólares desde 2010.

3. Colombia parecería ser una anomalía en los Andes, en mate-ria de reservas probadas, pues tiene muchos menos depósitos identificados que sus vecinos al sur y al noroccidente. La cordi-llera occidental, con sus 1.200 kilómetros de extensión, muestra indicios de yacimientos de cobre importantes. En la Serranía del Perijá hay también áreas cuyas riquezas están por cuantificarse.

4. La eventual existencia de depósitos cupríferos importantes en el territorio nacional permitiría desarrollar nuevas fuentes de empleo, impulsar las exportaciones y generar impuestos y regalías, justo cuando el carbón enfrenta una crisis profunda debido a los bajos precios internacionales y al cierre de mer-cados clave. Ello requeriría una minería responsable a través de buenas prácticas ambientales y sociales que promuevan la prevención, mitigación, corrección y/o compensación de los impactos ambientales y contribuyan a mejorar la calidad de vida de los trabajadores y las comunidades en el área de influencia de los proyectos mineros.

Seis mensajes clave

Seis mensajes clave 5

5. Existe la posibilidad de impulsar encadenamientos para que Colombia no sea tan solo un productor de materias primas, sino para que desarrolle su industria alrededor del cobre y sus aplicaciones.

6. Esto será factible, cuando el país permita que se adelanten los estudios geológicos obtenidos a partir de actividades de exploración minera en un territorio ampliamente desconocido. Para tomar la decisión de darle luz verde o no a la minería del cobre, lo primero que se requiere es información base y esta no se encuentra disponible para gran parte del territorio donde existen prospectos mineros.


Introducción

Los historiadores hablan del calcolítico o del eneolítico como ese periodo de la historia de la humanidad ubicado entre el neolítico y la edad de bronce. En ambos casos los términos —con raíz griega y latina— se refieren a la edad del cobre ubicada en cercanías del quinto milenio antes de Cristo1.

Diferentes hallazgos permiten afirmar que el metal comenzó a ser fundido en el sur de la península de Anatolia, al igual que en Mesopotamia, por ese entonces. Igualmente, en lo que hoy es Siria se han encontrado vestigios, mientras que en la zona de los Balcanes también se ubicaron piezas que habrían sido trabajadas en un momento más reciente.

Desde aquella época, el cobre ha estado presente en la vida diaria de los seres humanos. Las propiedades que posee, las cuales incluyen maleabilidad, conductividad y resistencia a la corrosión, explican su uso masivo, tanto en forma individual como en aleaciones.

A partir de mediados del siglo XIX el aprovechamiento del metal aumentó de manera sustancial en la medida en que la energía eléctrica comenzó a masificarse y la industrialización se aceleró, al igual que los procesos de urbanización. La electrónica impulsó más la demanda, que se surte primordialmente a través de la producción de alambrón, cuyo principal uso es la fabricación de conductores, seguidos por tubos, láminas, barras y secciones2.

Y ese universo de posibilidades seguirá expandiéndose en las próxi-mas décadas de la mano de la transición energética que plantea un cambio sustancial en la matriz de generación de electricidad, en beneficio de las fuentes no convencionales renovables. Paneles sola-res o turbinas de viento son la principal alternativa para un mundo que irá alejándose paulatinamente de los combustibles fósiles.

El cambio en la movilidad, derivado del surgimiento de los vehícu-los eléctricos e híbridos, derivará en menores emisiones de gases de efecto invernadero. Detrás de esa transformación vendrá un consumo de cobre mucho mayor, una perspectiva que comienza a reflejarse en la evolución de los mercados internacionales de bienes primarios.

Más allá de que un 30% de la oferta global provenga del reciclaje, las proyecciones muestran que el apetito por el metal supera las

1 Microsoft Word - ICSG Factbook 20202 UPME-CRU (2018). “Cobre. Caracterización y análisis del mercado interna-

cional de minerales en el corto, mediano y largo plazo con vigencia al año 2035”.

7Introducción

disponibilidades actuales. A pesar de que hay tecnologías en pleno desarrollo con el fin de hacer económicamente viable la explotación de depósitos con tenores bajos, el interés por encontrar nuevos yaci-mientos es considerable.

Es en ese contexto que Colombia entra en escena, como un lugar con un alto potencial para minería de cobre. La cordillera de los Andes contiene las reservas de cobre más grandes del mundo, lo cual ha llevado a la existencia de proyectos en Chile, Perú, Ecuador y Panamá. Suena improbable que en los ramales existentes en territorio colombiano no se identifiquen zonas promisorias, más allá de las ya encontradas.

La respuesta a las incógnitas actuales solo se conocerá una vez se adelanten las labores de exploración indispensables para identificar lo que hay en el subsuelo. El proceso, sin embargo, ha encontrado obstá-culos relacionados con la marcha de consultas populares, aprobación de licencias ambientales y autorización de la sustracción de áreas de reserva forestal nacionales y regionales. Como consecuencia, las pes-quisas que conllevan inversiones calculadas en cientos de millones de dólares por el Ministerio de Minas no han podido llevarse a cabo.

Contar con la información adecuada de fases tempranas del ciclo minero como lo son la prospección y exploración, es definitivo para establecer los pasos siguientes. Programas como el de las áreas estratégicas mineras van en la dirección correcta, pero la tarea por hacer incluye aquellas áreas cobijadas por títulos mineros en donde se requiere más rapidez en los trámites con el fin de establecer el volumen de recursos que hay en el subsuelo.

Una vez completada esa etapa vendría una fase de estructuración de aquellos emprendimientos que sean financiera y ambientalmente viables, lo que obligará al cumplimiento de los requisitos del caso. Los sondeos muestran un rechazo por parte de la opinión hacia las actividades mineras, lo cual impone una presión adicional para que se logre la aceptación de un proyecto minero en el territorio, aquello que se conoce popularmente como la “licencia social”.

Es importante, entonces, que el debate sobre la conveniencia de los proyectos cupríferos incorpore un número amplio de criterios. Lejos de ser un espectador pasivo, el país podría convertirse en un actor des-tacado del proceso de transición energética, incluyendo la opción de no ser tan solo un productor de materias primas, sino de avanzar en la cadena de valor al impulsar procesos de manufactura.

De otro lado, y dado el declive previsible de las ventas de hidrocar-buros y carbón, la economía nacional encontraría un nuevo segmento que incidiría sobre el nivel de exportaciones, el recaudo de impues-tos y la repartición de regalías. Conceptos como la minería verde que


defiende el Banco Mundial serían adoptados para mitigar el impacto ecológico y servir de referente a otras naciones.

El propósito del presente documento es describir tanto el contexto global del cobre, como examinar escenarios que eventualmente podrían convertirse en realidad para la economía colombiana. Por ahora, y ante la falta de certeza sobre depósitos más grandes que los ya identificados, el ejercicio es hipotético. Ello no impide pensar que, si Colombia establece compromisos claros para ejecutar accio-nes estratégicas para la producción de cobre en el país, a su manera, empezaría con su propia edad del cobre.

El cobre, un mineral del pasado, el presente y el futuro

1

11El cobre, un mineral del pasado, el presente y el futuro

Los primeros vestigios sobre herramientas o adornos de cobre provie-nen de los albores de la civilización, cuando las tribus nómadas comen-zaron a optar por el sedentarismo. La especialización de oficios y la necesidad de contar con herramientas más útiles que las esculpidas en piedra, dio paso a la experimentación con los metales, algo que vino acompañado de técnicas para extraerlos, moldearlos y combinarlos.

La existencia de depósitos de cobre nativo tanto en el área del medio oriente como en la América precolombina es considerada como un factor que derivó en su amplio uso. Eventualmente se desarrollaron crisoles que permitieron la explotación de minas de carbonato de cobre, a partir de los cuales se habrían forjado armas al igual que utensilios y adornos.

Uno de los atractivos del metal es su utilización en aleaciones que incluyen elementos como estaño para el bronce, zinc para latones, al igual que níquel, aluminio, silicio, berilio, cromo, plata o cadmio. El árbol de posibilidades es muy amplio y tiene aplicaciones múltiples en la vida diaria.

La lista viene en aumento con el paso de los siglos. Aparte de las categorías mencionadas arriba, solo o combinado, el cobre ha servido para monedas, campanas, candelabros, artefactos bélicos, estatuas o instrumentos caseros.

No obstante, ese aprovechamiento fue mucho mayor una vez Michael Faraday construyó el primer generador de electricidad en 1832. Las propiedades de conductividad del metal masificaron su uso que se extendió con el avance de la revolución industrial y el mayor consumo de energía.

Evolución del consumo

De acuerdo con Codelco3 a comienzos del siglo XX la demanda mun-dial del mineral era cercana al medio millón de toneladas anuales. Diez años después la cifra se había duplicado, por cuenta del desa-rrollo de la lámpara incandescente en 1880 que llevó a la gradual desaparición de la iluminación con gas en las ciudades.

Para ese entonces la mayor parte de los yacimientos en forma de vetas con alta concentración de cobre estaba en franco declive, por lo cual se perfeccionaron técnicas para explotarlo, más allá de que estuviera asociado a otros elementos en concentraciones relativamente bajas. La presencia de oro y plata como metales asociados sirvió en más de un caso para impulsar la rentabilidad de los proyectos emprendidos.

3 Historia del cobre (codelco.com)

12 Libro Blanco del cobre en Colombia

El consumo global aumentó con altibajos durante la primera mitad del siglo pasado, hasta ubicarse en cercanías de los dos millones de tone-ladas a finales de la Segunda Guerra Mundial. Desde ese momento, la pendiente aumentó de manera significativa, hasta multiplicarse casi siete veces hacia el año 2000.

Dos factores explican principalmente lo sucedido. De un lado, el creci-miento de la población mundial que vino acompañado de mejoras en el ingreso, altas tasas de urbanización y avances en los diferentes siste-mas de transporte. Del otro, la electrónica que a partir de la invención del transistor se tradujo en la aparición de diferentes aparatos para uso doméstico, comercial o industrial.

Con la llegada del nuevo siglo, el proceso de mayor uso del cobre continuó. En 2013, el consumo de cobre refinado superó por primera vez el nivel de los 20 millones de toneladas anuales y cuatro años más tarde se acercó a los 23 millones de toneladas. Para 2020 la produc-ción —incluyendo minería y reciclaje— habría sido de 24,4 millones de toneladas con un alza de 1,6% frente al año precedente4, a pesar del impacto ocasionado por la pandemia.

4 ICSG PRESS RELEASE Date Issued: 20th January 2009

26.00024.00022.00020.00018.00016.00014.00012.00010.0008.0006.0004.0002.000

0

1900

1905

1910

1915

1920

1925

1930

1935

1940

1945

1950

1955

1960

1965

1970

1975

1980

1985

1990

1995

2000

2005

2010

2015

Uso del cobre refinado en el mundo, 1900-2019Miles de toneladas métricas de cobre

Fuente: ICSG


Lo ocurrido refleja implícitamente la transformación estructural observada en el planeta con respecto a la mayor importancia de los países emergentes que en 1990 representaban un 35% de la economía mundial y cuya participación ahora asciende a 59%, cuando se toma como base el Producto Interno Bruto respectivo ajustado por su pari-dad de compra. El descenso en la tasa de pobreza y el aumento de la clase media impulsó el consumo interno en Asia, África y América Latina, mientras que las cadenas de valor promovieron la especializa-ción en la industria.

Como consecuencia, el tradicional modelo de expansión norte-sur cambió para abarcar todos los puntos cardinales. Sin desconocer que las brechas entre naciones ricas y pobres todavía son amplias, tanto las inversiones en desarrollo de infraestructura, como la tendencia hacia la urbanización y el mayor poder de compra de cientos de millones de seres humanos, se combinan en favor de una demanda más alta de ciertos elementos.

A lo anterior hay que agregarle los avances tecnológicos. Detrás del internet de las cosas, la inteligencia artificial o la computación en la

Uso del cobre refinado en el mundo y escenarios de ofertaMiles de toneladas métricas de cobre

PRONÓSTICO A 2021Regiones(‘000 t Cu)

Producción en mina Producción refinada Uso refinado

2019 2020 2021 2019 2020 2021 2019 2020 2021

ÁfricaNorte AméricaLatinoaméricaAsean-10Asia / sin Asean CISAsia-CISUnión EuropeaOtros EuropaOceanía

2,2472,6278,779742

2,415906861919

1,033

2,3272,5198,5088402,461906874

1,069946

2,5182,6809,0581,0322,5829118371,1491,020

1,3791,7272,780734

12,662499

2,5791,261426

1,4821,6342,941726

12,8595072,7011,281394

1,6351,8703,082718

13,460504

2,7601,254400

1802,3894281,19916,195106

3,0718535

1622,2283811,02116,941102

2,8318165

1692,3353931,154

16,758106

2,9838425

TOTAL 20,528 20,446 21,784 24,045 24,523 25,662 24,427 24,486 24,745

Mundial ajustado 1/ 2/

20,528 20,223 21,151 24,045 24,434 24,815 24,427 24,486 24,745

% variación -0.2% -1.5% 4.6% -0.1% 1.6% 1.6% -0.2% -0.2% 1.1%

Balance Refinado en el mundo (con base en el uso aparente de China) -382 -52 69

1/ Basado en una formula que mide la diferencia entre la disponibilidad de cobre proyectada en concentrado y el uso proyectado en producción primaria refinada de origen electrolítico. 2/ Tolerancia a las reducciones en la oferta basadas en el pronostico promedio de desviaciones calculadas por ICSG para cinco años previos.

Cómo impulsara el Cu la nueva generación de tecnologías limpias

Vehículos eléctricosLos vehículos eléctricos contiene más de cinco veces el cobre que un vehí-culo tradicional y para finales de la década representarán cerca del 40% de la demanda de cobre verde.

Paneles solaresEl cobre es clave para la eficiencia y desempeño de los paneles fotovoltaicos y gracias a su costo que declina rápidamente y al desarrollo del sector serán el segundo gran impulsor de la demanda verde.

Almacenamiento de energíaEn los vehículos eléctricos el cobre se usa principalmente para las baterías y en el futuro el desarrollo de una red de sistemas de almacenamiento de energía va a representar un riesgo clave al alza para la demanda de cobre verde.

Estación de carga

Batería

Marco

Celda

Superficie del panel

InterconectoresSeparador

Colector de corriente

Colector de corriente

Ánodo (grafito)

Electrolito (sales de litio)

Carga-descarga Cátodo (Formación diferente)

MotorCables

Turbinas de vientoLa demanda de cobre a partir de la energía eólica representará el 20% de la demanda verde con la intensidad del uso del cobre tendiente a crecer en la medida en que los proyectos costa afuera, que requieren dos veces más cobre, se vuelven prevalentes.

Aspas del rotor

Caja de velocidades

Cables

Torre

Capazo

Cu

GeneradorCu

Cu

Cu

Cu

Cu

Cu

Cu

Fuente: Banco Mundial, ICA, Cooper Alliance, Goldman Sachs Global Investment Research.


nube, existen las autopistas digitales y las instalaciones físicas que garantizan la expansión en la velocidad del intercambio de datos y la información en tiempo real. Lo anterior sin hablar de la transición energética en marcha, que merece una consideración aparte.

Hoy en día el cobre refinado se destina principalmente a la elabora-ción de bienes semi terminados. Estos incluyen alambrón, alambre, láminas, tubos, barras y secciones. El primero, a su vez, es utilizado para la elaboración de conductores eléctricos a través de la trefilación. Respecto a usos finales, estos se dividen en transmisión de energía, bienes de consumo y construcción.

China es, de lejos, el principal consumidor de cobre en el mundo —con una participación cercana a la mitad— debido tanto a la evolución de su consumo interno como a ser el exportador más grande del planeta. Mucho más atrás se encuentran Estados Unidos, Alemania o Japón, que en conjunto representan una quinta parte de la demanda.

En el transcurso de las décadas pasadas el número de sectores en los que se utiliza el metal ha venido en franco aumento. No obstante, en circunstancias puntuales se han presentado innovaciones que lle-varon a la sustitución paulatina del cobre por otros insumos.

Así ocurrió en el caso de la telefonía fija y la transmisión de datos, en la cual la fibra óptica cuenta con claras ventajas. Igualmente, las tube-rías de plástico son hoy la norma en las edificaciones.

Hacia el futuro, vale la pena tener en cuenta que, en ocasiones, el aluminio puede ser usado en la manufactura de cables o de aires acondicionados. A pesar de ello, el cobre es considerado un elemento de baja sustituibilidad, algo que solo cambiaria si llega a darse una variación sustancial en los precios relativos frente al escenario actual.

Perspectivas de la demanda

A comienzos de 2021 el precio del cobre en los mercados internaciona-les llegó a su nivel más alto en diez años. Más allá de la presencia de prácticas especulativas eventuales, voceros de la industria señalaron que el aumento observado era el reflejo de factores de orden funda-mental5 que llevaron la cotización a más de 10.000 dólares por tone-lada, dos veces más que el nivel observado en marzo de 2020 cuando las preocupaciones en torno a la pandemia deprimieron los valores de los bienes primarios.

5 https://www.ft.com/content/fa6f09c1-a86a-4ace-ad0b-cccd670d8bb3


El cambio de perspectiva tendría poco de coyuntural. A pesar de la contracción sufrida por la economía global, el proceso de transición energética no se interrumpió durante el año en que el mundo enfrentó la emergencia derivada del Covid-19.

La consolidación de fuentes de electricidad renovables y no conven-cionales cambia de manera radical las perspectivas de la demanda. De acuerdo con una proyección de BMO Capital Markets, la capacidad instalada de los parques solares debería triplicarse en 2025, mientras que la de los eólicos se duplicaría para la misma fecha.

Un reporte del banco JP Morgan, por ejemplo, sostiene que el uso del metal con destino a vehículos eléctricos pasará de 925.000 toneladas anuales en 2020 a 4,2 millones en 2030. En el caso de una turbina de tres megavatios movida por un molino de viento, el requerimiento es de 4,7 toneladas.

Evolucionar hacia matrices de generación de energía bajas en emi-siones de carbono implicará una mayor utilización de una serie de metales y minerales. En esa lista se encuentran, entre otros, aluminio, boro, cromo, hierro, plomo, manganeso, molibdeno, níquel, zinc y, por supuesto, cobre.6

6 The Growing Role of Minerals and Metals for a Low Carbon Future. World Bank. Washington, 2017.

325

300

275

250

225

200

175

150

125

100

75

50

25

0Vehículo

tradicional

Uso

de

cobr

e po

r ve

hícu

lo

Híbrido Híbridos enchufables

Eléctrico a baterías

Bus Híbrido

E-bus puro

Fuente: International Copper Asociation, BMO Capital Markets.

Un vehículo eléctrico requiere aproximadamente

3,6 veces la cantidad de cobre


Este último tiene aplicaciones en al menos ocho tecnologías asocia-das con energías limpias y almacenamiento. Además, es el único que se utiliza en todas las opciones disponibles, desde las tradicionales hasta las más modernas.

De acuerdo con un cálculo hecho por el Banco Mundial, para 2050 la participación más grande en la demanda de cobre asociada al segmento de fuentes para la producción de electricidad provendría de paneles solares (39%) y sistemas eólicos (35%)7. Los estimativos hechos reconocen que puede haber una subestimación de las cifras al no incluir requerimientos de infraestructura, como es el caso de sistemas de transmisión.

Aun así, la entidad proyecta que solamente en la parte de generación hacia mediados de siglo este renglón consumiría casi 1,4 millones de toneladas anuales, equivalentes a casi el 7% de la producción regis-trada en 2018. El mensaje subyacente, en cualquier caso, es claro: la combinación de un crecimiento económico global vigoroso con una mayor población y una tendencia hacia la urbanización en Asia y África, junto a la expansión de las fuentes renovables y la movilidad sosteni-ble, sumada a más infraestructura de distribución, llevará el consumo de cobre a niveles muy superiores a los actuales.

Dicha percepción es la que explica el comportamiento de los precios del metal y abre interrogantes sobre el adecuado abastecimiento de este. Aun si el reciclaje va a servir para suplir parte de la demanda, resulta incuestionable afirmar que el mundo necesitará más cobre en el futuro, con lo cual la pregunta es cómo se cubrirán las necesidades.

Oferta y mapa de productores

La disponibilidad futura de los minerales se apoya en el concepto de reservas y recursos8. Las primeras se refieren a los depósitos ya descubiertos que han sido objeto de un proceso de evaluación y cuya explotación es económicamente viable. Los segundos incluyen a las reservas, junto a los depósitos descubiertos con potencial de viabilidad y las inferencias hechas por los especialistas basados en estudios de tipo geológico.

De acuerdo con un estimativo del Departamento del Interior de Estados Unidos (United States Geological Survey, USGS), las reservas de cobre en el mundo se acercan a los 870 millones de toneladas (MT), mientras que las identificadas suman 2.100 MT y las no descubiertas

7 Minerals for Climate Action: The Mineral Intensity of the Clean Energy Transition. World Bank. Washington, 2020.

8 International Copper Study Group. The World Copper Factbook 2020.


3.500 MT. Esta última cifra no incluye lo que se encuentra en nódulos submarino o en depósitos de sulfuros.

La misma entidad hizo en 2013 un completo estudio para examinar la disponibilidad de yacimientos de metal en el planeta. De acuerdo con el análisis, cerca de 60% de los depósitos mundiales se encuentran en forma de pórfidos, un tipo de mineralización de origen magmá-tico e hidrotermal que se caracteriza por su baja ley. Una proporción menor está en yacimientos estratoligados, asociados a salmueras sedimentarias.

Dada la geología de la Cordillera de los Andes, América del Sur cuenta con las mayores reservas del mundo, calculadas en 39% del total. Si a lo anterior se le agregan los datos de Centro y Norteamérica, esa

Fuente: USGS (datos de recursos sobre reservas) e ICSG (datos de capacidad sobre producción)

Total de recursos(identificados y no descubiertos)

5.600 millones de toneladas métricas(TM)

Recursos identificados2,100 TM

Reservas870 TM

Capacidad de mina24,1 TM

Producciónen mina20,5 TM

Reservas mundiales de cobre en 2019 y producción de mina(Recursos no descubiertos sin incluir nódulos en el mar profundo y cobre contenido en sulfuro tanto en tierra como en depósitos submarinos)

No a escala


Producción de cobre en mina por región (1960 vs 2019) Miles de toneladas métricas de cobre

5%

11%

13%

13%15%

43%

2019

3%

25%

11%36%

6%

19%

1960

Oceanía

África

Europa

Norte América

Asia

Latinoamérica

Fuente: ICSG

participación sube a casi dos terceras partes (65%). Con un peso menor, en la lista se encuentran África y Asia central. No obstante, cuando se habla de recursos potenciales el peso del hemisferio ame-ricano cae a 40%, mientras que el de Asia sube a cerca de la mitad.

Por cuenta de la distribución actual, Chile es el país con más reser-vas y producción de mineral a nivel global, seguido por Perú. China, Congo y Estados Unidos son jugadores importantes, en lo que atañe a extracción, aunque con un inventario de depósitos más bajo. En el ámbito regional, y aparte de los dos mencionados, México está en la lista de los más grandes mientras que Ecuador y Panamá apenas empiezan a notarse tras la entrada en operación de dos proyectos de buen tamaño en 2019 y 2020.

Vale la pena anotar que, en materia de metal refinado, China lleva la delantera, por encima de Chile, Congo y Rusia. Parte de esa cir-cunstancia se explica por el uso de chatarra que, gracias al reciclaje, representa un 17% de la oferta mundial.

Es notorio, en todo caso, el peso creciente de América Latina en la oferta mundial, el cual más que se duplicó en las últimas seis décadas al pasar del 19% al 43%. Más llamativo aun es que la producción de la región, que en 1960 fue de 750 mil toneladas, creció a 8,8 millones de toneladas en 2019, con tendencia al alza.

A la luz de las cifras existentes, sería fácil llegar a la conclusión de que la tensión entre oferta y demanda que fue la característica


Producción en mina Producción refinadaReservas

2019 2020 2019 2020

Estados UnidosAustraliaCanadáChileChinaCongo (Kinshasa)AlemaniaJapónKazajistánRepublica de CoreaMéxicoPerúPoliniaRusiaZambiaOtros países

1,260934573

5,7901,6801,290

——

562—715

2,4603998017973,100

1,200870570

5,7001,7001,300

——

580—

6902,20040085083203,300

1,030426281

2,2709,7801,080632

1,5005126654773085661,050262

3,640

910380290

2,4009,8001,100670

1,600540680470330550

1,060360

3,500

48,000888,0009,000

200,00026,00019,0002,000

—20,000

—53,00092,00032,00061,00021,000

200,000

Total mundial (redondeado)

20,400 20,000 24,500 25,000 870,000

predominante en el mercado global del cobre a comienzos de 2021 no es excesiva, por lo cual no hay qué preocuparse. Sin embargo, los expertos señalan que existe un descenso paulatino en los depósitos de mejor calidad que podría traducirse en costos más elevados para extraer el metal.

Adicionalmente, existe la posibilidad de que sean desarrolladas tec-nologías para hacer económicamente viable la extracción en áreas en donde la proporción de cobre sea inferior al 0,5%. Ese el caso del mineral que existe en la calcopirita, sulfuro natural de cobre y hierro9.

Pero hasta tanto no se produzca un verdadero salto tecnológico, la perspectiva es de estrechez en el mercado. El consenso entre los analistas es que esta es una tendencia de largo plazo que se acen-tuará debido a la transición energética.

Adicionalmente, vale la pena subrayar que no han tenido lugar grandes hallazgos en los últimos años. Debido a ello, la mayoría de las inver-siones recientes se concentran en proyectos brownfield, que superan con creces a los greenfield. Existe, entonces, la probabilidad de cuellos de botella ocasionales que desembocarían en una alta volatilidad de

9 Sulfuros primarios, desafíos y oportunidades. Cochilco, Santiago de Chile 2017.

Puesto Mina País Propietarios Fuente Capacidad

1 Escondida Chile BHP Billion (57.5%), Rio Tinto Corp (30%), Japan Escondida /12.5%)

Conos & SX-EW

1,400

2 Collahuasi Chile Anglo American (44%), Glencore plc (44%), Mitsui (8.4%), JX Holdings (3.6%)

Conos & SX-EW

610

3 Buenavista del Cobre (former Cananea)

México Grupo Mexico Conos & SX-EW

525

4 Morenci Estados Unidos

Freeport-McMoRan Inc. (72%), affiliates of Sumitomo Corporation (28%)

Conos & SX-EW

520

5 Cerro Verde II (Sulphide)

Perú Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc. (54%), Compañía de Minas Buenaventura (19.56%), Sumitomo (21%)

Concentrates 500

6 Antamina Perú BHP Billion (33.75%), Teck (22.5%), Glencore plc (33.75%), Mitsubishi Corp. (10%)

Concentrates 450

6 Polar Division (Norilsk / Talnakh Mills)

Rusia Norilsk Nickel Concentrates 450

8 Las Bambas Perúu MMG (62.5%), Guoxin International Investment Corporation Limited (22.5%), CITIC Metal Co. Ltd. (15%)

Concentrates 430

9 Grasberg Indonesia PT Freeport Indonesia (PT Inalum and the provincial/regional government (51.2%) and Freeport-McMoRan Inc. (48.8.%))

Concentrates 400

10 El Teniente Chile Codeico Conos & SX-EW

399

11 Chuquicamata Chile Codeico Conos & SX-EW

370

11 Los Bronces Chile Anglo American (50.1%), Mitsubishi Corp. (20.4%), Codeico (20%), Mitsui (9.5%)

Conos & SX-EW

370

Las principales 20 minas de cobre por capacidad (base 2020)Miles de toneladas métricas de cobreFuente: ICSG


Nota: Los datos de capacidad reflejan potencial de producción y no necesariamente pronósticos de producción

11 Los Pelambres Chile Antofagasta Plc (60%), Nippon Mining (25%), Mitsubishi Materials (15%)

Concentrates 370

14 Kansanshi Zambia First Quantum Minerals Ltd. (80%), ZCCM (20%)

Conos & SX-EW

340

15 Radomiro Tomic Chile Codeico Conos & SX-EW

330

16 Cobre Panama Panamá First Quantum Minerals Ltd. (90%), Korea Panama Mining Corp. (LS-Nikko Copper Inc. and Korean Resources Corporation) (10%)

Concentrates 300

17 Kamoto Congo Katanga Mining Ltd. (86.33% Glencore plc) (75%), Gecamines (25%)

SX-EW 300

18 Bingham Canyon

Estados Unidos

Kennecott Concentrates 280

19 Toquepata Perú Southern Copper Corp. (Grupo Mexico (86.9%), International Investment community (11.1%))

Concentrates 255

20 Sentinel Zambia First Quantum Minerals Ltd.

Concentrates 260

precios por motivos especulativos, a menos que se despejen las dudas respecto al abastecimiento.

Los elementos señalados han llevado a algunos analistas a pronos-ticar cambios todavía más profundos. Un reporte del banco Goldman Sachs10 sostiene que para 2030 la demanda adicional de cobre atri-buible a la transición energética crecería 600% frente a los niveles actuales, llegando a 5,4 millones de toneladas en un escenario base y hasta 8,7 millones de toneladas si la adopción de tecnologías ver-des se acelera.

Tales circunstancias coinciden con una lenta reacción de la oferta que incluso podría llevar al agotamiento de los inventarios para media-dos de la presente década. La explicación es que el mineral es un bien primario de ciclo largo, lo cual quiere decir que una ampliación

10 Goldman Sachs. Copper is the new oil. Nicholas Snowdon. April 2021.

Fuentes: Banco Mundial, Goldman Sachs Global Investment Research

1000

3000

5000

7000

9000

11000

13000

15000 Precio del cobre en 2021 Pronóstico previo$/tPronóstico nuevo

1960

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1970

1975

1980

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1990

1995

2000

2005

2010

2015

2020

2025

Los precios del cobre van a ser impulsados por razones materiales en los próximos años…Precios históricos y proyectados del cobre en 2021

Fuentes: Wind, Woodmac, Goldman Sachs Global Investment Research

-1,600

-1,200

-800

-400

0

400

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1,200

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2003

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2019

2021

2023

2025

Inventarios visibles globales en TM

Histórico

Precios a USD 9 mil/TM

Agotamiento de los inventarios a partir de sept. 2022

Caso base (USD 15 mil/TM para 2025)

Precios a USD 11 mil /TM

... Para prevenir el agotamiento de los inventarios de cobre mientras el aumento en la demanda verde coincide con el pico actual de oferta proveniente de la minaInventarios visibles, históricos y proyectados de cobre a nivel global


de mina demoraría entre dos y tres años, mientras que construir un proyecto nuevo exigiría ocho años.

No hay duda de que los tiempos pueden variar si, como se prevé, hay un ciclo alcista de precios que haga viables nuevos emprendimientos. La apuesta de Goldman Sachs es que la tonelada de cobre se enca-mina hacia los 15.000 dólares, más de un 50% superior a los niveles de abril de 2021.

EL PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL COBRE

La gran mayoría del cobre que se produce mundialmente viene de mine-rales sulfurados, usualmente provenientes de pórfidos. Después de la extracción de la roca, viene el proceso de chancado para dejarla en una fracción de su tamaño original, tras lo cual viene la molienda y la flota-ción, en la cual se utiliza un detergente para lograr un concentrado que usualmente contiene un 30% de cobre.

En algunas explotaciones, este es el insumo que se vende o exporta para que sea procesado lo cual pasa por la eliminación total o parcial del agua retenida, algo que se conoce como secado. Acto seguido, si los concentrados resultantes contienen una elevada proporción de arsénico, se pasa a la etapa de tostación en la cual el mineral se expone a alta temperatura.

A continuación, tiene lugar la fusión que da lugar a dos fases: una rica en cobre que incluye hierro sulfurado —denominada mata o eje— y otra de óxidos de hierro, conocida como escoria. La primera pasa a un converti-dor en el cual se eliminan el hierro y otras impurezas que dejan un cobre metálico —o blíster— con una pureza de entre 96 y 98%. Por último, llega la refinación en un horno, de dónde salen los ánodos de cobre con un grado que va del 99,5 al 99,7%.

En el caso de los sulfuros de cobre se utiliza la hidrometalurgia que comprende la disolución selectiva (lixiviación), la purificación o concen-tración (extracción por solventes) y la precipitación o electro obtención. Con respecto a la primera etapa hay diferentes opciones que incluyen la lixiviación bacteriana o biolixiviación.

Aunque esta opción es viable dependiendo del tipo de yacimiento, es proporcionalmente menos usada que la primera. Aun así, es objeto de estudio porque mayores avances permitirían tratar con viabilidad


económica el concentrado de calcopirita, que abunda en la superficie de la Tierra (adaptado de Cochilco, 2017).

Secado

Tostación

Fusión

Conversión

Pirorrefinación

Concentrado~20-30%

Ánodo~99,5-99,7%

Fuente: Cochilco 2017

Blíster~96-98%

Metal Blanco~70-75%

El mensaje, es claro: el mundo necesita más cobre por cuenta de un cambio estructural tanto en las fuentes como en los usos de la energía, que se suma a la expansión de la economía global, la creciente urbani-zación y la mejoría de ingresos en los hemisferios norte y sur. La pre-gunta de fondo es cómo se atenderá ese mayor consumo y qué países pueden aprovechar mejor esos vientos para impulsar su desarrollo.

Los proyectos en el cinturón del cobre

La cordillera de los Andes es considerada la zona más rica en minera-les metálicos de todo el planeta. Esta circunstancia es consecuencia de la existencia de una placa tectónica oceánica que hace presión desde abajo sobre la corteza continental, un proceso que comenzó hace unos 200 millones de años y que vino acompañado de magma


y actividad volcánica, hasta la formación de la cadena montañosa 20 millones de años atrás11.

De acuerdo con los geólogos, la combinación de depósitos de roca derretida —magma— con agua en la corteza caliente, llevó al enrique-cimiento de elementos como cobre, oro y plata, entre otros. Con el correr del tiempo, estos acabarían precipitándose en yacimientos que son considerados únicos en el mundo.

Más allá de la explicación sobre su origen, los primeros habitantes de lo que hoy es América del Sur comenzaron a usar minerales metáli-cos, lo cual incluyó labores de extracción y purificación, al igual que la creación de aleaciones. Algunos objetos encontrados datan del siglo V a.C., y con el tiempo el conocimiento adquirido derivaría en obras de orfebrería sofisticada como las que se encuentran en el Museo del Oro de Bogotá.

Durante la época de la Conquista y buena parte de la Colonia, las explotaciones se centraron en metales preciosos. Sin embargo, desde el siglo XIX Chile emergió como un importante productor de cobre, aunque solo llegaría a ocupar el primer lugar en el plano internacional hasta la década de los ochenta del siglo pasado.

Yacimientos como Chuquicamata, Potrerillos y El Teniente son conoci-dos desde hace décadas en el país austral, dando lugar a desarrollos industriales que comenzaron más de cien años atrás. Otras áreas empezaron a ser identificadas de manera paulatina, siendo desarro-lladas en épocas más recientes.

Perú experimentó un proceso similar, aunque con una gran diversidad que le llevó a ser un jugador importante en estaño, zinc, plomo, oro y plata. Aunque desde hace más de 130 años ya era un exportador de cobre notorio, el auge en este caso es mucho más reciente.

Frente a esos países, Ecuador y Panamá apenas están comenzando su recorrido. No obstante, también se encuentran en la mira de inver-sionistas que buscan desarrollar una riqueza cuprífera que no tiene parangón y atrae capitales por miles de millones de dólares actual-mente. Dentro de los proyectos más destacados de los últimos años, país por país, están los siguientes:

11 Seyfried, Hartmut, Worrier, Gerhard, Uhlig, Dieter, Kohler, Ingrid, & Calvo, Claudio. (1998). Introducción a la geología y morfología de los Andes en el norte de Chile. Chungará (Arica), 30(1), 7-39. https://dx.doi.org/10.4067/S0717-73561998000100002


I. CHILE12: la cartera de proyectos mineros hasta 2029 está avaluada en 74.047 millones de dólares distribuidos en 49 iniciativas de cobre, oro, hierro, litio y otros, con una alta concentración en el primero. Trece proyectos por 24.844 millones de dólares están en ejecución y 14 más por 47.483 millones de dólares se encuentran en la etapa de factibilidad.

1. Chuquicamata subterránea (Codelco): inaugurada en 2019 transformará la mina a tajo abierta más grande del mundo en una operación subterránea. Las reservas esti-madas son de 1.650 millones de toneladas, con una ley promedio de 0,71% de cobre. La construcción generó más de 13.000 empleos y la operación demanda 2.200 empleos directos. La inversión es de 5.700 millones de dólares.

2. Radomiro Tomic Sulfuros (Codelco): proyecto en revi-sión, que contempla la explotación de nuevas fases de minerales sulfurados para extraer y procesar 2.800 millo-nes de toneladas con una ley media de cobre de 0,51% y de 0,11% de molibdeno. Inversión calculada, a partir de 2023, en 3.900 millones de dólares.

3. Rajo Inca (Codelco): proyecto aprobado que exten-dería la vida útil de la División Salvador, para extraer 796 millones de toneladas con una ley de cobre de 0,59%. Generará 2.476 empleos en la fase de construcción y 973 en la de operación, proyectada para el segundo semestre de 2022. La inversión sería de 1.383 millones de dólares.

4. Plan de desarrollo El Teniente (Codelco): sumaría reservas de 2.000 millones de toneladas a la mina del mismo nombre, con una ley media de cobre de 0,86% y 220 ppm de molibdeno. Su puesta en marcha está pro-yectada para 2023. En la fase de construcción se generan 2.400 empleos y en la operación serían 2.650. La inver-sión está presupuestada en 5.775 millones de dólares.

5. Antofagasta Minerals: proyecto de infraestruc-tura complementaria en INCO (segundo semestre de 2021) y Pelambres Futuro (2025) para aumentar pro-ducción en cerca de 60.000 toneladas de cobre fino al año. Inversiones de 1.300 y 1.000 millones de dólares, respectivamente.

12 Cifuentes, Christian. Inversión en la minería chilena: cartera de proyectos 2020-2029. Cochilco, Santiago de Chile, septiembre de 2020


6. Desarrollo Centinela (Antofagasta Minerals): expan-sión en la mina del mismo nombre, pendiente de deci-sión. La inversión sería de 3.000 millones de dólares.

7. Spence Growth Option (BHP): expansión de la mina Spence cerca de entrar en operación para procesar 2.440 millones de toneladas con una ley de 0,43% de cobre y 0,012% de molibdeno. En la construcción participaron 5.000 personas y la inversión es de 2.450 millones de dólares.

8. Quebrada Blanca Fase II (Teck Resources): proyecto nuevo en construcción que busca producir 316.000 tone-ladas de cobre a partir del segundo semestre de 2022. Emplea a 7.000 personas en la etapa actual y contratará hasta 2.035 personas en la fase de operación. La inver-sión presupuestada es de 4.740 millones de dólares.

II. PERÚ13: la cartera de proyectos mineros peruanos en 2020 incluía 46 iniciativas con una inversión conjunta de 56.158 millones de dóla-res. De estos, hay cinco proyectos en etapa de construcción por 8.501 millones de dólares, cuatro en ingeniería de detalle por 4.219 millones de dólares y 17 en factibilidad por una suma estimada en 16.590 millo-nes de dólares. El 68% de los 46 proyectos señalados son de cobre, seguidos por oro con 14%14.

1. Mina Justa (Marcobre): con una inversión global de 1.600 millones de dólares, la generación de 3.000 empleos en su construcción y 1.000 en operación, la iniciativa busca producir 181.000 toneladas anuales de cobre fino a partir de 2021.

2. Ampliación Toromocho (Minera Chinalco Perú): con una inversión de 1.355 millones de dólares, la generación de 3.200 empleos en la fase de construcción y de 259 en la operación, el proyecto —que debería operar en 2022— busca procesar 1.412 millones de toneladas, con un con-tenido de 0,46% de cobre, además de molibdeno y plata.

3. Quellaveco (Anglo American): con una inversión glo-bal de 5.300 millones de dólares que generan 15.000 empleos en la etapa de construcción y 2.500 en la opera-ción, este emprendimiento tiene como objetivo producir

13 Gálvez Delgado, Jaime. Perú: un país con oportunidades mineras, Ministerio de Energía y Minas. Lima, marzo de 2021

14 Cartera de proyectos de construcción de mina. Ministerio de Energía y Minas del Perú. 2020.


desde 2022, 330.000 toneladas de cobre fino en los años uno a cinco de operación, 300.000 del seis al diez y 240.000 en adelante.

4. Zafranal (Compañía Minera Zafranal): en etapa de factibilidad, esta iniciativa entraría a producir 76.000 toneladas de cobre fino y 29.000 onzas finas de oro anualmente, a partir de 2026. La inversión estimada es de 1.263 millones de dólares y demandaría 2.900 empleos en la fase construcción.

5. Los Chancas (Southern Perú Copper Corporation): por ahora en pre factibilidad, el proyecto buscaría producir 130.000 toneladas de cobre fino anualmente y 7.500 de molibdeno, tras una inversión que ascendería a 2.600 millones de dólares.

6. Río Blanco (Zijin Mining Group): todavía en etapa de factibilidad, esta mina de tajo abierto produciría 200.000 toneladas anuales de cobre y 3.000 de molibdeno, tras una inversión de 2.500 millones de dólares.

7. Conga (Minera Yanacocha): en etapa de factibilidad, esta mina de tajo abierto demandaría inversiones por 4.800 millones de dólares para producir entre 70.000 y 106.000 toneladas de cobre fino anualmente, al igual que entre 580.000 y 680.000 onzas de oro.

8. Cañariaco Norte (Cañariaco Copper Perú): en etapa de definición, la iniciativa exigiría una inversión de 1.437 millones de dólares para producir 119.000 toneladas anuales de cobre fino y 37.000 onzas de oro.

III. ECUADOR: en época más reciente que su vecino del sur, el país ha mirado a la minería como un sector que le permitirá atraer inversiones, diversificar exportaciones, generar divisas y crear empleo. No obstante, la oposición de las comunidades locales ha sido la nota predominante en la mayoría de las iniciativas, que han sido retrasadas por procesos judiciales, al igual que la celebración de consultas populares. Las ini-ciativas cupríferas más importantes son:

1. Mirador (Ecuacorriente): con una inversión calculada en 2.015 millones de dólares, esta mina con reservas de 3,5 millones de toneladas de cobre inició operaciones a mediados de 2019 e hizo su primera venta a comienzos de 2020. La explotación a cielo abierto debería producir 94.000 toneladas de concentrado anuales.


2. San Carlos Panantza (Ecuacorriente): en etapa de factibilidad, esta iniciativa que involucraría inversiones por 3.000 millones de dólares se ha encontrado con la oposición de las comunidades indígenas en la zona en donde se ubica.

3. Ruta del Cobre (Grupo México): en etapa de explora-ción y evaluación económica.

4. Llumiragua (Enami): con reservas inferidas de 318 millones de toneladas, el proyecto se encuentra en etapa de exploración avanzada.

5. Warintza (Solaris Resources): en etapa de explora-ción tras haber llegado a acuerdos con las comunidades locales.

IV. PANAMÁ: con una larga historia de exploración y explotación minera desde la época de las poblaciones aborígenes, este territorio fue lla-mado “Castilla de oro” durante la colonización española. A mediados del siglo XX se resaltó la importancia de depósitos de cobre y molib-deno, además de oro, a los cuales les seguirían sucesivos estudios geoquímicos y geológicos15. No obstante, Solo hasta la década pasada algunos proyectos de envergadura empezaron a conformarse.

1. Cobre Panamá (First Quantum Minerals): ubicada en Donoso, provincia de Colón, el proyecto es uno de los más importantes desarrollos a nivel mundial en los últimos cinco años. Comprende inversiones por 6.700 millones de dólares tiene como meta alcanzar 320.000 toneladas anuales de concentrado de cobre. La iniciativa comprende mina, planta de procesamiento, zona portua-ria e instalaciones de generación eléctrica. Está prevista que las exportaciones anuales superen 2.000 millones de dólares y que el peso de las ventas de mineral dentro del Producto Interno Bruto ascienda a un 4%.

2. Cerro Colorado (prospecto): considerado uno de los depósitos sin desarrollar más grandes del mundo, el yacimiento localizado en la zona oriental de Panamá contendría 1.400 millones de toneladas con una pro-porción de cobre del 0,78%. A pesar de diferentes intentos, la oposición de las comunidades a cualquier

15 Marina Ruete y Alejandro Via Grossi. Evaluación del marco de políticas mineras: Panamá. International Institute for Sustainable Development. Diciembre de 2020.


emprendimiento se ha traducido en la suspensión indefi-nida de las actividades.

3. Cerro Chorcha: esta área, localizada en la provincia de Chiriquí, también ha atraído interés por su potencial. En 2010, sin embargo, fue declarada zona de reserva minera, una decisión ratificada en una ley de 2012 que prohíbe y cancela todas las concesiones otorgadas para la exploración, explotación y extracción de recursos en la comarca Ngäbe Buglé.

Las perspectivas de Colombia

2

33Las perspectivas de Colombia

Durante buena parte de las dos primeras décadas del siglo XXI, la economía colombiana registró uno de los periodos de expansión más rápidos de su historia reciente. La combinación de un ciclo alcista en los precios de los bienes primarios, junto a mejoras en las condiciones de inversión, recuperación de la confianza del consumidor y expansión de la demanda interna, hicieron que la tasa promedio de crecimiento se ubicara en 3,6% entre 2000 y 2019, una de las tres más altas de América Latina durante ese lapso.

Gracias a dicha circunstancia, la tasa de pobreza se redujo en cerca de 15 puntos porcentuales, mientras que el tamaño de la clase media se duplicó. Si bien a partir de 2015 el país experimentó una ralentiza-ción notoria que presionó hacia arriba la tasa de desempleo, la tasa de aumento del Producto Interno Bruto estuvo por encima de la media regional.

Las condiciones cambiaron de manera sustancial en 2020, por cuenta de las restricciones adoptadas con el fin de contener la propagación de la pandemia causada por el Covid-19. En contra de las previsiones iniciales que anunciaban una mayor dinámica, el resultado del año fue una contracción de 6,8%, la más elevada desde cuando existen estadísticas confiables.

La minería y la economía colombiana

Dentro de los sectores que más cayeron, estuvo la minería. Por cuenta del fuerte descenso en la producción de carbón, del retroceso de la construcción y de la menor demanda por piedras preciosas, el renglón mostró un bajón de 26%. Tan solo el oro mejoró sus cifras, pero ese comportamiento apenas sirvió para evitar una descolgada más grande.

Como consecuencia, el segmento minero vio disminuir en forma noto-ria su participación dentro del Producto Interno Bruto. Después de alcanzar un máximo de 2,8% en 2011, la proporción disminuyó a 1,6% en 2020. Más allá de las esperanzas de una reactivación en 2021, las tendencias de largo plazo abren varios interrogantes.

El más grande de todos es el futuro del carbón, afectado por una disminución en la demanda que apunta a ser de carácter permanente. La transición energética, que implica el abandono paulatino de los combustibles fósiles en favor de fuentes renovables no convencio-nales, golpea duramente a este mineral que es uno de los grandes responsables de emisiones de gases de efecto invernadero.

Por su parte, el níquel debería perder terreno en los años por venir debido al agotamiento gradual de las reservas contenidas en la mina de Cerro Matoso. Las cosas pintan mejor para el oro, sobre todo si una serie de proyectos logran la luz verde necesaria para convertirse


Fuente: DANE, Cuentas Nacionales.

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Variación % del PIB minero

Participación del PIB minero en el PIB nacional

Fuente: DANE, Cuentas Nacionales.

2006

2005

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en realidad. En el caso de las esmeraldas ocurriría algo similar, en la medida en que las explotaciones artesanales sean sustituidas por operaciones formales de mayor envergadura.

Aun así, la afectación puede ser significativa. Para comenzar, las rega-lías mineras —que en 2019 ascendieron a 2,5 billones de pesos— apuntan a ser menores pues el carbón aportó el 89% de la suma mencionada. Este mismo mineral ocupa el segundo lugar en el ren-glón de exportaciones, con una participación de 18% en el total de las ventas externas del país en 2018 y del 13% en 2020.

Los efectos de una reducción significativa en ambos rubros serían notorios. De un lado, las regalías provenientes de la minería son una fuente de recursos difícil de sustituir para los entes territoriales. Del otro, el saldo en rojo que existe en la balanza de pagos aumentará, a menos que Colombia logre diversificar su canasta exportadora. A lo anterior se suma una eventual disminución en el recaudo tributario.

Según un cálculo hecho por la Unidad de Planeación Minero-Energética del Ministerio de Minas, en 2015 la participación del Estado en la renta minera era de 73% en promedio, superior al promedio latinoameri-cano. Un estudio anterior identificó un rango de entre 67,7 y 76,9%16. Los diferentes cálculos muestran que Colombia se ubicaría en la parte media de la tabla, dentro del contexto regional.

Por otra parte, en materia de empleo el Dane asegura que la actividad de explotación de minas y canteras generó 190 mil puestos de trabajo directos en el periodo de noviembre de 2020 a enero de 2021. Dichas cifras incluyen a la industria petrolera y representan algo menos del uno por ciento de la población ocupada.

Una caracterización de los empleos en el sector muestra la presencia de plazas formales, tanto en la explotación de hidrocarburos como en la gran y mediana minería. De acuerdo con el Ministerio del Trabajo, a mediados de 2019 la actividad tenía el sexto menor índice de informa-lidad en el país, con un 35,8%17.

Tales proporciones podrían cambiar, de continuar la crisis del car-bón, como es previsible. El cierre de dos de las cuatro explotacio-nes más grandes a comienzos de 2021 es motivo de inquietud por la

16 Elementos jurídicos y económicos del proceso de selección objetiva de las áreas estratégicas mineras. Astrid Martínez y otros. Fedesarrollo, Bogotá, 2019.

17 Sector minero genera mas de 150.000 empleos directos en el pais vicemi-nistro Carlos Baena - Ministerio del trabajo (mintrabajo.gov.co)


presencia de condiciones laborales precarias en otros ramos como oro y esmeraldas18.

Prospectos en materia de cobre para Colombia

La tensión existente en el mercado mundial de cobre no parece ser un fenómeno pasajero, como consecuencia de la presión que existe sobre la demanda global en un escenario de transición energética acelerada. A esa circunstancia se le combinan las rigideces de la oferta, que incluye la disminución de aquellos yacimientos más ricos y el aumento de costos de producción.

En medio de las previsiones, resulta fundamental examinar las posibilidades que tiene Colombia en este frente. De acuerdo con el Ministerio de Minas hay zonas muy promisorias que se resumen así: en recursos inferidos un total de 4.210.556 toneladas de cobre; en recursos indicados y medidos 3.421.378 toneladas; y en reservas pro-bables y probadas 1.439.515 toneladas.

Tal cantidad, sin embargo, es pequeña para los países que están ubi-cados en lo que se conoce como el cinturón de cobre, propio de la Cordillera de los Andes. Chile cuenta con reservas de 200 millones de toneladas, seguida por Perú con 92 millones, Ecuador con —al menos— 20 millones19 y Panamá con 25 millones20.

Bajo esa perspectiva, habría razones para inferir que el país es una anomalía en una amplia zona geográfica de grandes riquezas mine-rales. Pero tal afirmación parte del desconocimiento. Para llegar a un diagnóstico más preciso, el requisito consiste en adelantar las labores de búsqueda pertinentes.

Dicha tarea está en una etapa embrionaria, más allá de las pesquisas hechas. Según el plan estratégico del Servicio Geológico Colombiano “en la actualidad (2014) solo se ha explorado aproximadamente el 1% de todo el territorio colombiano en escalas de semidetalle y deta-lle (<1:100.000) que son aquellas que permiten conocer y evaluar de forma más precisa el potencial de los recursos del subsuelo21”.

18 Minería informal aurífera en Colombia. Edwin Goñi y otros autores. Fedesarrollo, 2014.

19 Moreno: “Ecuador tiene el 14% de las reservas mundiales de cobre” #FALSO - Ecuador Chequea

20 Revista Nueva Minería y Energía. Santiago de Chile, 2018.21 Plan estratégico del conocimiento geológico del territorio colombiano

2014-2023. Servicio Geológico Colombiano. Bogotá, 2014.


La misma entidad señala que el país cuenta con ambientes geológicos favorables para la existencia de depósitos de cobre. De tal manera, se registran mineralizaciones “en la Cordillera Occidental hacia sus extremos norte y sur, en la Serranía de Ayapel, en el valle medio del río Cauca, en el valle superior del río Magdalena, en el extremo sur y parte central de la Cordillera Oriental, en la Serranía de Perijá y en el extremo suroccidental de la Sierra Nevada de Santa Marta22”.

Y agrega: “los prospectos de cobre más importantes que están en desarrollo se encuentran en el departamento de Córdoba, Serranía de Ayapel, y en los departamentos de Antioquia y Chocó, en el extremo norte de la Cordillera Occidental. En la Serranía de Ayapel, distrito El Alacrán —Proyecto San Matías—, las rocas que hospedan la minerali-zación tienen una edad de ca. 68-77 millones de años, los minerales de cobre están relacionadas con oro y plata, por lo cual histórica-mente allí se registra minería artesanal de metales preciosos”.

Además, “el prospecto de Acandí en la Serranía del Darién, el prospecto de El Hávila en la vertiente oriental de la Cordillera Occidental, y los prospectos de Murindó, Pantanos-Pegadorcito, Comita y Andágueda-Dojurá a lo largo de la vertiente occidental de esta cordillera, se carac-terizan por mineralizaciones de cobre-molibdeno (oro), contenidas en rocas de edad de ca. 42-49 millones de años. Hacia el norte, en Panamá, rocas de naturaleza similar hospedan las mineralizaciones del Proyecto de Cobre Panamá”.

Por otra parte, “hacia el extremo sur en el departamento de Nariño se encuentran los prospectos menos desarrollados de La Verde, Río Blanco, Santa Rosa, Gualcalá y Ramos en condiciones geológicas similares a los prospectos del extremo norte de la cordillera y a las características geológicas del reconocido proyecto Cascabel a 80 km al sur, en Ecuador”.

Se anota igualmente que “otras mineralizaciones importantes de cobre y molibdeno se encuentran en valle superior del Magdalena como las encontradas en los prospectos de Andes, Infierno-Chilí y Dolores en el departamento del Tolima, y de cobre y oro en El Pisno, departamento del Cauca. En esta categoría también se reconocen explotaciones artesanales históricas de cobre en las minas abandona-das de El Sapo y Mina Vieja en el departamento del Tolima”.

Aparte de lo anterior, “en el extremo norte de la Cordillera Central se encuentran las mineralizaciones de Guadalupe (Proyecto Santa Elena) las cuales tienen un estilo parecido a las encontradas en la mina El

22 Servicio Geológico Colombiano. Depósitos, prospectos y ocurrencias de cobre en Colombia. Informe interno número 2. Dirección de recursos minerales. Bogotá, marzo de 2021.


Roble y están constituidas por minerales de cobre y minerales de hierro magnético”.

Adicionalmente, “a lo largo de la Cordillera Oriental en los departa-mentos de Boyacá, Cundinamarca y Santander, se reportan minerales de cobre asociados con uranio en rocas sedimentarias de grano fino. También se han reportado minerales de cobre, plomo y zinc, dispues-tos en agregados hospedados en rocas calcáreas”.

Finalmente, “hacia el norte en la Serranía del Perijá y en el surocci-dente de la Sierra Nevada de Santa Marta, se reportan ocurrencias de cobre en capas de rocas jurásicas (Formación La Quinta) que hospedan óxidos de cobre y cobre nativo y, en menor proporción, plata. En estas regiones, así como en Cundinamarca, a finales del siglo XIX y principios de siglo XX, se extraía cobre de forma artesanal para la elaboración de campanas de iglesias23”.

Como lo deja claro el mapa elaborado por el Servicio Geológico Colombiano, las ocurrencias, prospectos y depósitos de cobre cubren una buena parte del territorio nacional. En tal sentido, es probable que el volumen de reservas anotado esté subestimado, aunque esto solo se sabrá una vez avancen las actividades de exploración y cuan-tificación de depósitos cupríferos, incluyendo aquellos con viabilidad de ser explotados económicamente.

Proyectos existentes y en desarrollo

Que hay un gran interés, es algo indudable. El Ministerio de Minas señala que, entre las 1.200 solicitudes vigentes de títulos mineros al cierre del primer semestre de 2020, 11% eran para cobre. De los asignados, la mayor titularidad se observa en el departamento de Antioquia correspondiente al 37%, seguido de Chocó con 17%, Bolívar 13%, Tolima 11% y el 22% en el resto del país.

En la actualidad, el único proyecto a nivel de depósito que se encuen-tra en etapa de explotación es El Roble (Carmen de Atrato, Chocó) de la empresa canadiense Atico Mining Corporation. La operación inició hacia 1990 y en los últimos 22 años, la mina ha procesado aproxima-damente 1,8 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 2,67% de cobre y un estimado de 2,63 g/ton de oro.

Los recursos medidos e indicados son de 1,87 MT con 3.46% de cobre y 2.27 g/ton de oro. La producción anual en 2019 fue del orden de las de las 7.600 toneladas de concentrado de mineral, lo cual implicó la

23 Ibid


generación de 400 empleos directos y unos 1.200 empleos indirectos atribuibles a encadenamientos productivos.

Una iniciativa de mayor envergadura es el proyecto Minera de Cobre Quebradona, localizado en el municipio de Jericó (Antioquia) a 104 kilómetros al suroeste de Medellín, amparado bajo un contrato de concesión minera que tiene un área de 7.593 hectáreas24. El objetivo es explotar un depósito mineral denominado Nuevo Chaquiro, que se clasifica como un pórfido cuproaurífero y se encuentra a 470 metros de profundidad bajo la superficie.

La extracción se haría de manera subterránea, de dónde saldría el material triturado. El estimativo de producción es de 6,2 millones de toneladas anuales de mineral con una ley promedio de 1,2% de cobre. Las reservas aprovechables se tasan en 109 millones de toneladas que además incluirían 0,66 g/t de oro y 7,05 g/t de plata25.

Según los planes, durante el primer lustro de operación se obtendrían 272 mil toneladas anuales de concentrado polimetálico. A lo largo de 21 años, el total sería de 4,9 millones de toneladas con leyes proyec-tadas de 27,9% de cobre, 9,99 g/t de oro y 115 g/t de plata. Al final del proceso de beneficio se tendrá un concentrado polimetálico con una humedad menor al 10%, mayoritariamente de cobre (Cu), el cual se transportará por vía terrestre en tractocamiones convencionales y contenedores sellados hacia un puerto en Buenaventura (Océano Pacífico), y de allí por vía marítima a fundiciones en el exterior26.

Lo anterior quiere decir que, si se concreta el emprendimiento men-cionado, las exportaciones del país pasarían de cerca de 9.000 tonela-das en 2019 a unas 84.000 toneladas anuales de cobre a mediados de la presente década.

De acuerdo con el estudio de impacto ambiental, las inversiones ascenderían a 992 millones de dólares de 2019, de los cuales un 30% se destinaría a la mina y el resto a la planta y obras complementarias. Los empleos directos en la etapa de construcción calculada en cinco años serían de 2.190, mientras que una vez comience la operación llegarían a 694.

24 Estudio de Impacto Ambiental. Minera de Cobre Quebradona. Bogotá, 2019.25 Ibid26 Ibid

UNA ZONA DE ENORME POTENCIAL

Los indicios existentes sugieren que la Cordillera Occidental de Colombia cuenta con importantes depósitos de pórfidos de cobre, localizados sobre todo en la parte más cercana a la costa Pacífica de esa cadena monta-ñosa, con prospectos en Pantanos Pegadorcito (municipios de Frontino y Dabeiba), Murindó, Comita (Quibdó) y río Andagueda (Bagadó), entre otros. El cinturón de estos pórfidos de cobre ubicados en los departamentos de Antioquia y Chocó se extendería al norte, hacía la serranía del Darién, donde se encuentra el prospecto Acandí, y al vecino Panamá que alberga el prospecto río Pito.

El Batolito de Mandé y su zona de influencia, en el extremo más septen-trional de la Cordillera Occidental es el cuerpo de mayor intrusión en esta zona y tiene una extensión cercana a los 200 kilómetros en el sentido norte sur, con una anchura promedio de 20 kilómetros. Todos los prospec-tos conocidos en esa área están localizados dentro o en los márgenes del Batolito y están asociados con el arco del sistema de Falla Murindó que lo atraviesa longitudinalmente. Esta conformación puede considerarse aná-loga al sistema de fallas de la Cordillera de Domeyko en el norte de Chile, que aloja depósitos como Escondida, Chuquicamata y Collahuasi.

La ocurrencia de estos depósitos de pórfidos de cobre fue reconocida por primera vez en 1972 y 1973, tras la identificación de una anomalía sedi-mentaria en Pantanos Pegadorcito en 1970 y durante un programa regional de reconocimiento geoquímico, emprendido en conjunto por Ingeominas y el servicio geológico de Estados Unidos. En las pesquisas se hicieron 17 travesías geoquímicas con una longitud promedio de 94 kilómetros, espa-ciadas entre cada 10 y 30 kilómetros, a lo largo de tributarios de los ríos Atrato, Cauca y San Juan.

Durante 1973 y 1974 Ingeominas hizo once perforaciones principales que totalizaron 552 metros. Diez años más tarde, en 1983, la entidad hizo nueve perforaciones para un total de 2.756 metros. En esta segunda fase, la profundidad máxima alcanzada llegó a 333 metros e identificó intersec-ciones de hasta 270,8 metros con un 0,68% de cobre y 0,009 por ciento de molibdeno.

En noviembre de 2007, Ingeominas otorgó la concesión minera Pantanos Pegadorcito a Carbones de la Loma, subsidiaria de Glencore International, tras un proceso de subasta. Esta a su vez formó una alianza con AngloGold Ashanti, tras lo cual se creó la sociedad Dowea que adelantó varias labores de exploración entre 2011 y 2016. El resultado fue prometedor en al menos dos áreas.

En 2016 y 2017, Minera Cobre de Colombia (MCC) adquirió los intereses de Glencore y AngloGold Ashanti, respectivamente.

Una anomalía sedimentaria también fue encontrada en Murindó desde hace medio siglo. La mejor definida fue la zona de La Rica, en la parte sur del cinturón identificado, con valores consistentes de cobre y oro, que en un perímetro de 500 metros llegaron a 0,76% y 0,47 gramos por tonelada, respectivamente. Dos zonas adicionales más al norte fueron identificadas y recibieron los nombres de Jarapeto y Taparos.

Cyprus Amax examinó el área en 1994 y recogió muestras con 2,28% de cobre y 1,02 gramos por tonelada de oro. Esta empresa fue comprada por Phelps Dodge Corporation en 1999, la cual vendió sus intereses en la zona a La Muriel Mining en 2000. Para 2015, Minera Cobre de Colombia adquirió los derechos de esta última.

Comita, identificado entre 1984 y 1986, está siendo explorado en el marco de una alianza entre Rio Tinto Mining y MCC, tras una serie de hallazgos promisorios por parte de Glencore en 2010. También se está avanzando en Urrao, en donde MCC prepara trabajos sobre el terreno. Todo lo anterior sugiere que existen yacimientos de cobre de tamaño considerable a lo largo del Batolito de Mandé, que podría ubicar a Colombia en el mapa de los grandes productores de cobre a nivel mundial.

NLa Rica

Pantanos

UrraoBatolito

de Mandé

DEPARTAMENTODE ANTIOQUIA

DEPARTAMENTODE CHOCÓ Comitá

Bagadó

Quibdó

10 0 10 20 30 km

Medellín

Convenciones

Ciudad capitalBatolito de MandéLímite departamental

El área del Batolito de Mandé


Para Fedesarrollo27, el impacto de los montos señalados sobre la producción nacional sería de 889.000 millones de pesos anuales en la fase inicial y de 9.150 empleos generados, por cuenta los encade-namientos. Por su parte, una vez inicien las ventas y de acuerdo con los supuestos de precio utilizados, el proyecto le aportaría al país ingresos adicionales netos por 860 millones de dólares adicionales durante los primeros diez años.

De otro lado, es importante el proceso de selección y adjudicación de Áreas Estratégicas Mineras (AEM), iniciado formalmente el 25 de marzo de 2021 y cuya conclusión tardará seis meses. La ley faculta a la Agencia Nacional de Minería para determinar minerales de interés estratégico para el país, respecto de los cuales podrá determinar áreas especiales que se encuentren libres. Así, se pusieron a dispo-sición de los interesados cinco zonas ubicadas en los municipios de La Paz y San Diego (Cesar) y La Jagua del Pilar y Urumita (La Guajira), con un área total de 6.559,59 hectáreas con alto potencial para cobre y otros polimetálicos.

Retos de la minería

A finales de 2020 la firma de consultoría KPMG dio a conocer los resultados de la encuesta global que hace periódicamente entre los conocedores del sector, relacionada con riesgos y oportunidades en el sector de la minería28. De acuerdo con el sondeo, los precios de los bienes primarios ocuparon el primer lugar en la lista de incertidum-bres, algo que podría calificarse de usual dado el carácter volátil del mercado de productos básicos.

Sin embargo, otros temas muestran tendencias subyacentes que no pueden ser ignoradas. El riesgo asociado a permisos se mantuvo en segundo lugar, mientras el acceso a capital llegó al tercero. Por su parte, las relaciones con la comunidad y la licencia social para ope-rar se ubicó en el cuarto lugar. El análisis de KPMG llama la atención sobre el ascenso de los riesgos ambientales, incluyendo nuevas nor-mas, al igual que cambios regulatorios y de cumplimiento. Un nuevo elemento que apareció en la lista fue el manejo de relaves.

Las respuestas señaladas, provenientes de 16 países distintos, resu-men el cada vez más complejo ámbito de operación de la minería.

27 Estudio de Fedesarrollo para acompañar a PROANTIOQUIA en la genera-ción de argumentos técnicos en su participación como tercero intervi-niente, en el proceso administrativo de licenciamiento del proyecto minero Quebradona ante la Agencia Nacional de Licencias Ambientales – ANLA. Astrid Martínez y otros autores. Bogotá, febrero de 2021.

28 2020 Global Mining Survey Report - KPMG Global (home.kpmg)


Si hace un tiempo los mayores desafíos podían estar asociados a la dificultad de ubicar un yacimiento, explotarlo de manera adecuada y llevar el mineral a puerto, ahora las externalidades vienen ganando preponderancia. Para citar un caso, los criterios ESG influyen cada vez más sobre la disponibilidad de capital, lo cual hace más difícil el acceso a la financiación del ramo de los hidrocarburos o el carbón.

El debate tiene múltiples aristas. Algunas de las más significativas incluyen aspectos de conveniencia económica y de bienestar, en medio de una mayor supervisión institucional y mayor interés del público en general.

PRIMARIZACIÓN DE LA ECONOMÍA

Desde hace al menos medio siglo América Latina ha tenido prepon-derancia en el escenario mundial debido a sus riquezas naturales, tanto en la superficie continental como en el subsuelo. Ese patrimo-nio resultó ser el principal motor de la conquista que, en el caso de la dominación española, giró en torno a los depósitos de oro y plata, alrededor de los cuales se conformaron los virreinatos.

Autores como James Robinson y Daron Acemoglu29 identifican a dicho factor como el causante principal de la conformación de patrones de desarrollo nacional alrededor de una economía extractivista y de instituciones en torno a ese modelo. A fin de cuentas, después de los metales preciosos diferentes bienes han sido determinantes en la constitución de ciclos identificados por auges y caídas extremas: quina, guano, café, estaño y, en épocas más recientes, hierro, petró-leo, soya o cobre, entre otros.

Tal circunstancia ha dado origen a incontables debates sobre la perti-nencia del esquema. Frases como “la maldición de los recursos natu-rales” identifican el curso de países que, por cuenta de tener grandes riquezas, se convierten en sociedades rentistas. Venezuela, en tiempos recientes, es descrita como el resultado de una mala política pública con una base productiva débil y concentrada en los hidrocarburos.

Parte de los inconvenientes de esa situación es la llamada “enfer-medad holandesa” que lleva a apreciaciones de la moneda local y el desestímulo a la creación de empresas dedicadas a bienes transables. En términos prácticos, los fenómenos de revaluación observados entre 2005 y 2014 fueron notorios en Latinoamérica, algo que en opinión de entidades como la Cepal habría desembocado en una desindustrializa-ción acelerada.

29 Por qué fracasan los países. Daron Acemoglu y James Robinson. Editorial Planeta, 2012.


8. ¿Usted considera la minería positiva para el país?

Minero No Minero

73%

2015 2016 2017 2018 2019 2020

54%62%63% 64% 68%

1.174

3.228

1.006

3.306

988

2.921

1.036

3.415.854

1.006

3.535.978

1.032

4.648.812

75%

2015 2016 2017 2018 2019 2020

64% 61%60%56%

63%

1.230

22.034

1.396

22.427

1.427

22.427

1.364

23.029.370

1.394

23.553.018

1.369

23.325.048

% Respondieron SÍ

Es esta misma entidad, la cual, en diferentes ocasiones habló sobre la “reprimarización” de las economías de la región, que en principio iría en contra de un crecimiento inclusivo e incluyente. Lo anterior se contrapone a la observación de que hay naciones que han aprovechado sus yacimientos mineros y petrolíferos para dar un salto en materia de desarrollo, como es el caso de Noruega, Canadá o Australia.

La polémica quizás no termine nunca. Es factible que si Colombia decide dar un paso en favor de las economías extractivas se escu-chen voces que cuestionen la pertinencia de hacerlo, más allá de la urgencia de compensar la previsible caída en las ventas de carbón y los menores montos destinados al pago de regalías que afectará la calidad de vida en diferentes regiones.


UN EJERCICIO HIPOTÉTICO

¿Qué pasaría si se confirma que Colombia contiene reservas importan-tes de cobre y decide explotarlas? Esa inquietud es válida, sobre todo cuando se tiene en cuenta que petróleo y carbón, los dos primeros renglones de las exportaciones, pueden verse afectados por un nivel de reservas modesto —en el caso del primero— y por la transición energé-tica, en lo que atañe de manera más inmediata al segundo. De acuerdo con el Dane, las exportaciones en los últimos años fueron:

Exportaciones de petróleo, carbón y totalesCifras en millones de dólares

2017 2018 2019 2020

Carbón 7.390 7.448 5.668 4.166

Petróleo 13.308 16.843 15.962 8.755

TOTAL 38.022 41.905 39.489 31.056

Participación % 54,4 58,0 54,8 41,6

Fuente: Dane

Aún si el país logra diversificar sus ventas externas, remplazar semejan-tes fuentes de divisas, así sea parcialmente, no será fácil. Debido a ello, vale la pena examinar los sectores que tienen potencial. Ese es el caso del cobre, para lo cual vale la pena tomar como referencia el proyecto de Cobre Panamá, cuyos yacimientos análogos podrían ser los recursos que se identifiquen en el Batolito de Mandé. Los números básicos de esta ini-ciativa, que demandó una inversión de 6.700 millones de dólares, utilizó a 11.000 personas en su construcción y genera 3.250 empleos directos son: 400.000 toneladas de cobre anuales producidas y exportaciones de 2.000 millones de dólares anuales (tomando un escenario de precios prome-dio muy inferior al actual) durante, al menos, 40 años. El impacto sobre el PIB panameño se calcula en 4% adicional. Localizado en una zona de selva húmeda tropical, el compromiso de reforestación es de 2,5 veces el total del proyecto.


Al tomar como base las cifras de 2018, el resultado sería:

Exportaciones de Colombia (miles de millones de USD)

Cobre proveniente de pórfidos – Larga vida y grandes proyectos

4

2

0Petróleos Carbón Minas

de cobre (escenario hipotético)

Café Petróleo refinado

Plásticos Oro

6

8

10

12

3 Cerrejón

Cobre Panamá

Vida de la mina

Vent

as a

nual

es (m

iles

de m

illon

es d

e U

SD)

Cerro Matoso

Buriticá

2.5

1.5

0.5

2

1

00 10 20 30 40 50 60

Fuente: Minera Cobre, cálculos internos


Minero No Minero

44%

2015 2016 2017 2018 2019 2020

34%40%36% 41%

48%

1.174

3.228

1.006

3.306

988

2.921

1.036

3.415.854

1.006

3.535.978

1.032

4.648.812

37%

2015 2016 2017 2018 2019 2020

36%32%28% 29%

37%

1.230

22.034

1.396

22.427

1.427

22.427

1.364

23.029.370

1.394

23.553.018

1.369

23.325.048

10. ¿Usted tiene una opinión positiva de las empresas mineras?% Respondieron SÍ

IMPACTO AMBIENTAL Y REGULACIÓN

Como toda actividad humana, la minería afecta el ambiente circun-dante. No obstante, por tratarse del uso de recursos naturales no renovables y del proceso mismo de su explotación, esa afectación es considerada mayor pues involucra la destrucción de la corteza terres-tre y eventuales efectos negativos sobre flora, fauna y fuentes de agua.

A lo anterior se agrega el uso de métodos irresponsables en el caso de ciertos minerales como el oro. Deforestación, socavación del lecho de quebradas y ríos, contaminación por mercurio son algunas de las consecuencias deplorables de prácticas ilegales, aparte de factores de violencia y presencia de grupos armados en zonas con escasa pre-sencia del Estado.

Tales realidades y la conciencia creciente de que es indispensable adelantar labores de prevención, mitigación, corrección y compen-sación de impactos, en un planeta amenazado por el calentamiento global que necesita mantener un frágil equilibrio para garantizar el futuro de las generaciones venideras, explican la incorporación de los criterios de sostenibilidad en cualquier estrategia de desarrollo. En la Constitución de 1991 está claro este principio que derivó en una nueva institucionalidad y en la expedición de las normas correspondientes.

De tal manera, la Ley 99 de 1993 dio origen al Ministerio de Medio Ambiente. El texto de la misma señala que “el proceso de desarrollo económico y social del país se orientará según los principios universa-les y del desarrollo sostenible contenidos en la Declaración de Río de Janeiro de junio de 1992 sobre Medio Ambiente y Desarrollo”. También que “la biodiversidad del país, por ser patrimonio nacional y de interés


de la humanidad, deberá ser protegida prioritariamente y aprovechada en forma sostenible”.

En su título VIII, la Ley en cuestión habla de las licencias ambientales, las cuales fueron reglamentadas —en su momento más reciente— por el decreto 2820 de 2010. Queda claro que ésta es la autorización que entregan las autoridades competentes para que se adelante un proyecto determinado e incluye compromisos por parte del solici-tante, en el sentido de atenuar o corregir los daños ambientales que cause una fase de desarrollo avanzada, como la explotación minera.

Todo solicitante de una licencia requiere presentar un estudio de impacto ambiental cuya metodología quedó definida en el decreto 1076 de 2015, el cual necesita incluir la debida información sobre localización del proyecto sobre el cual se pide autorización, junto con los daños que este pueda causar en el entorno y la forma de contro-larlos. La responsabilidad de autorizar o negar la autorización recae desde 2011 en la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), que es el cuerpo técnico que evalúa la información remitida, adelanta audiencias y hace observaciones o glosas, según sea el caso.

Total minero

14%

54%

30%

2%Base (real): 1.032Base (exp.): 4.648.812

Totalno minero

14%

43%

40%


Mejoraría Empeoraría Se mantendría igual Ns / Nr

Carbón metalúrgico

11%

60%

26%

3%

Base (real): 393Base (exp.): 999.335

10%

58%

29%

3%


Carbón

8%

69%

21%

2%


18%

47%

33%

1%

Base (real): 278Base (exp.): 2.229.523

Materiales de construcción

Materiales y piedras preciosas

Tipo de Mineral

13. Si las empresas mineras dejaran de operar en Colombia, ¿usted cree que la economía del país mejoraría, empeoraría o se mantendría igual?


Vale la pena señalar las competencias establecidas. En lo que atañe a los minerales metálicos la ANLA interviene cuando la remoción total de material útil y estéril proyectada sea mayor o igual a dos millones de toneladas al año.

Si bien los decretos referidos establecen plazos de evaluación, en la práctica el proceso es sustancialmente más lento de lo indicado. Esta circunstancia introduce un elemento de incertidumbre en un trámite fundamental respecto a la fortaleza técnica de las iniciativas, la credi-bilidad institucional y la puesta en marcha de los proyectos.

COMUNIDADES Y CONSULTAS PREVIAS

La fuente del mecanismo de consulta previa en Colombia es la ley 21 de 1991 que aprobó el convenio número 169 sobre pueblos indíge-nas y tribales, adoptado por conferencia general de la Organización Internacional del Trabajo en 1989. Según este en su artículo seis, los gobiernos deberán “consultar a los pueblos interesados, mediante procedimientos apropiados y en particular a través de sus institucio-nes representativas, cada vez que se prevean medidas legislativas o administrativas susceptibles de afectarles directamente”.

Lo anterior implica que tanto la expedición de licencias ambientales como el trámite de sustracción de reservas forestales exige la ins-tancia de participación de las comunidades indígenas o negras. El procedimiento debe contar con las siguientes etapas: a) Preconsulta, b) Apertura del proceso, c) Talleres de identificación de impactos y definición de medidas de manejo, d) Pre-Acuerdos, e) Reunión de Protocolización, f) Sistematización y seguimiento al cumplimiento de acuerdos, g) Cierre del proceso de Consulta Previa30.

En su operación el mecanismo encuentra dificultades procedimenta-les serias. Una de ellas es la certificación de presencia de comunida-des pues las normas establecen que, de verificarse con posterioridad a la iniciación del desarrollo de proyectos o la expedición de decisio-nes de las autoridades la existencia de comunidades, podrá iniciar el trámite de nuevo. Si bien existe un periodo de seis meses para todo el proceso —con una ventana adicional de tres meses— en la práctica las demoras son superiores a lo establecido.

De otro lado, hay que mencionar las consultas populares, un meca-nismo de participación ciudadana presente en la Constitución de 1991. La ley 134 de 1994 señala que “la consulta popular es la institución mediante la cual, una pregunta de carácter general sobre un asunto de trascendencia nacional, departamental, municipal, distrital o local, es sometido por el Presidente de la República, el gobernador o el

30 Directiva presidencial 1 de 2010.


alcalde, según el caso, a consideración del pueblo para que éste se pronuncie formalmente al respecto. En todos los casos, la decisión del pueblo es obligatoria”.

A este respecto, un escrito de la firma Pinilla, González y Prieto Abogados, anota que “a pesar de que las consultas populares materializan los derechos que le asisten a la ciudadanía, ya se han presentado escenarios donde proyectos que ya cuentan con licencia ambiental, son proscritos por efectos de la votación de la comu-nidad donde se pretenden desarrollar o donde se ejecutan. Tal es el caso de las consultas populares llevadas a cabo en los munici-pios de Pijao (Quindío), Arbeláez (Cundinamarca), Piedras (Tolima), Tauramena (Casanare), Cabrera (Cundinamarca), Cumaral (Meta), Cajamarca (Tolima) y Marmato (Caldas), entre otros31”.

Junto a lo anterior están los temas de conflictos con las comunida-des en las zonas de influencia de los proyectos, que en ocasiones desembocan en bloqueo o entorpecimiento de operaciones. Si bien la pandemia limitó el número de incidentes, las quejas más usuales son falta de provisión de bienes públicos, afectaciones a las vías de comunicación, falta de oportunidades de empleo y ausencia de una política de compras locales.

Aparte de esos roces, cuando se observa el contexto latinoamericano, los colombianos muestran una opinión frente a la minería que supera en más de un caso la que expresan los habitantes de países vecinos.

Aun así, es indudable que las calificaciones anotadas responden a realidades innegables: un peso relativamente menor del sector en la economía y la mala percepción en segmentos específicos de la sociedad. Como consecuencia, la aprobación en favor de prohibir la minería es del 31%, 13 puntos más que el promedio regional.

Al analizar todos los elementos incorporados en el sondeo en el ámbito latinoamericano, Colombia queda ubicada en la parte inter-media de la tabla. Los países con mayor licencia social, de acuerdo con la Brújula Minera, son Chile, Bolivia, Perú y México, cuya tradición en la extracción de productos del subsuelo es conocida. Por debajo están Brasil, Argentina o Ecuador.

31 Concepto sobre Normativa y jurisprudencia ajustado_8_agosto_2017_Fedesarrollo.pdf


Col

ombi

a

LATA

M

Chi

le

Perú

Bol

ivia

Bra

sil

Méx

ico

Arg

enti

na

Ecua

dor

5% 6% 6% 9% 14% 23% 23% 31% 18%

Porcentaje de personas que están de acuerdo con prohibir la minería en su país

Está de acuerdo o en desacuerdo con que las empresas mineras...

Col

ombi

a

Chi

le

Perú

Bol

ivia

Bra

sil

Méx

ico

Arg

enti

na

Ecua

dor

Son fuente de empleos para el municipio y la región

Cumplen con la ley

Pagan los impuestosal gobierno

Cumplen con losrequisitos de salud yseguridad en el trabajo

Previenen los impactosnegativos de su operación

72% 75% 71% 69% 71% 71% 61% 47%

40%

53%

45%

32%

43%

44%

50%

24%

33%

41%

29%

28%

32%

42%

24%

23%

22%

44%

19%

12%

24%

29%

19%

18%

17%

30%

16%

10%

17%

20%

14%

10%


Las oportunidades del cobre para Colombia

“Los recursos naturales pueden ser una bendición para países que cuentan con los medios institucionales para gastar los ingresos de manera astuta”, señalan María Angélica Arbeláez y Valentina Parra en un estudio publicado por Fedesarrollo32. En una revisión de la litera-tura existente, las autoras del documento resaltan, por ejemplo, que para la Cepal no hay un problema de maldición de los recursos natu-rales sino una mala gobernanza de estos.

A su vez, el Banco Mundial afirma que las industrias extractivas pue-den contribuir positivamente a la agenda de desarrollo social, además de impulsar un desarrollo económico sostenible y equitativo. Aparte de lo anterior, ayuda a resolver restricciones en los mercados cambia-rios, aumentar el ahorro y mejorar las finanzas públicas, además de impulsar mayor crecimiento y empleo33.

Hay efectos negativos potenciales que merecen entenderse. A lo largo de los años pasados se han multiplicado las publicaciones que enseñan lecciones aprendidas y sirven de guías de buenas prácticas, algo en lo cual se han especializado las instituciones financieras multilaterales.

Un libro publicado por el Instituto Mundial de Investigaciones de Economía del Desarrollo de la Universidad de Naciones Unidas34 hace una evaluación concienzuda sobre el potencial del sector, cuyos prin-cipales mensajes se resumen así35:

• Las industrias extractivas (IE) son importantes y seguirán siendo importantes economías en desarrollo.

• Las economías en desarrollo tienen un gran potencial para desarrollar sus recursos extractivos.

• Las estrategias deben ser guiadas por el realismo: ni la euforia ni la desesperación son útiles.

• Diversificar las economías es fundamental, pero difícil de lograr (la dependencia de la mayoría de los países de ingresos bajos y medios de sus recursos naturales ha aumentado en los últimos veinte años).

32 Industrias Extractivas. María Angélica Arbeláez y Valentina Parra. Fedesarrollo, marzo de 2020.

33 Ibid34 UNU-WIDER. (2018). Addison, T. & Roe, A.R. (Eds.). “Extractive Industries:

The Management of Resources as a Driver of Sustainable Development”. WIDER Studies in Development Economics. Oxford University Press.

35 Arbeláez y Parra, op. cit.


• Las mejores instituciones son vitales para el éxito, pero la crea-ción de instituciones tecnocráticas tiene sus limitaciones. La creación de instituciones eficientes juega un papel fundamental en temas como la política macroeconómica y fiscal, compañías estatales y fondos soberanos de inversión, equidad de género, manejo sectorial y de comunidades, estimulación de actividades de transformación de productos y regulación ambiental.

• El trabajo eficaz e inclusivo del gobierno con empresas buenas es fundamental, mientras que un gobierno ineficiente combinado con empresas no muy ortodoxas es un mal escenario. Estas alian-zas positivas tienen la capacidad de promover un desarrollo sos-tenible a través de atención a comunidades, inclusión e impactos ambientales.

• Ofrecer una gobernanza eficaz e inclusiva es vital para mejorar los resultados en los sectores extractivos.

• Las compañías pueden mejorar sus prácticas con base en la experiencia acumulada.

• Hoy hay muchos más canales de apoyo a los países y compañías para mejorar los resultados de las IE. Organizaciones que proveen donaciones y sus diferentes alianzas han aumentado su involucra-miento en el sector, entre otros objetivos para mejorar la gober-nanza y remover obstáculos de economía política relacionados con las políticas de las IE. Así mismo, se han creado un número muy importante de iniciativas para establecer mejoras en la regu-lación de las industrias, mediante protocolos, marcos para políti-cas públicas, y monitoreo y evaluación de programas, entre otros.

• La acción climática creará nuevos ganadores y perdedores entre los sectores extractivos. El cambio climático es un reto para las industrias extractivas fundamentalmente con la transición de combustibles fósiles a energía renovable.

Todos los elementos señalados son válidos a la luz de las posibilidades que tiene Colombia de confirmar reservas importantes de minerales, en la medida en que la labor exploratoria siga su marcha y se superen los cuellos de botella en materia de trámites y permisos. Aunque es difícil especular, es posible hacer supuestos que solo se comprobarán una vez se identifiquen reservas y lleguen proyectos que se ajusten a las exigen-cias normativas y las expectativas de las comunidades.

ECONÓMICAS Y SOCIALES

El volumen de recursos que demanda la gran minería involucra inver-siones cuantiosas a lo largo de un periodo prolongado de tiempo, los cuales comienzan con la obtención de títulos y permisos, para


proceder a trabajos de exploración en campo. Los sondeos iniciales, si son positivos, usualmente requieren procesos de consulta previa e inversiones mayores antes de comenzar la etapa de factibilidad, la ingeniería de detalle y la consecución de licencias que autoricen construcción de instalaciones, para llegar finalmente al inicio de operaciones.

Se trata, entonces, de un proceso largo que oscila entre diez y quince años. Elementos como la volatilidad en los precios internacionales o el acceso a recursos financieros pueden prolongar ese plazo. Debido a ello, vale la pena tener en cuenta que los réditos de una iniciativa determinada no se obtienen de la noche a la mañana.

Aun así, hay efectos a lo largo del tiempo que se sintetizan en:

• Inversiones de primera fase: contratación de servicios y mano de obra, entrada de inversión extranjera a riesgo, compra de equipos, labores en terreno.

• Inversiones de segunda fase: análisis de resultados explorato-rios, proceso de consultas y licenciamiento, contratación de ser-vicios, ampliación de la nómina, llegada de capitales, adquisición de bienes.

• Factibilidad: diseño del proyecto, ingeniería básica y de detalle, licencia ambiental y de construcción, inversiones en la zona de influencia, cumplimiento de acuerdos con las comunidades.

• Construcción: compra de equipos nacionales e importados, contratación masiva de personal y encadenamientos. De acuerdo con Fedesarrollo, un incremento de un peso en la demanda del sector de obras civiles tiene un impacto de 2,73 en la economía, de cual 1,83 corresponde a efectos directos e indirectos y 0,9 a efectos inducidos. En lo que atañe a empleo, un aumento de un billón de pesos en el sector de obras civiles incrementa el empleo total de la economía en 28.200 trabajadores36.

• Operación: pago de nóminas, impuestos y regalías, logísticas y transporte, generación de exportaciones. En este caso, el incre-mento de un peso en la demanda del sector de minerales metá-licos tendría un efecto multiplicador sobre la producción de toda la economía de 2,46, distribuidos en 1,66 de efectos directos e indirectos y 0,8 de efectos inducidos37.

36 Astrid Martínez y otros autores. Bogotá, febrero de 2021. Op. Cit.37 Ibid


La mezcla de los factores señalados impulsaría el crecimiento de la economía colombiana —en el caso de las obras civiles el multi-plicador es 1,3— y reduciría sus debilidades. En particular, dado el previsible declive de los dos principales renglones de exportaciones —carbón y petróleo— la expansión hacia la minería del cobre ase-guraría una adecuada oferta de divisas, al tiempo que fortalecería la posición de la cuenta corriente de la balanza de pagos.

Determinar las sumas que ingresarían al país ante la eventualidad de nuevos hallazgos y emprendimientos, es imposible. No obstante, basta mirar las expectativas de Ecuador y Panamá con respecto a su sector externo para concluir que un escenario de exportaciones adi-cionales tasadas en miles de millones de dólares no es descabellado, aunque todo dependerá de las circunstancias del momento.

Tampoco es despreciable el efecto sobre el mercado laboral, tanto en términos de contratación, como de condiciones de trabajo y for-malidad. Ante la localización de los prospectos identificados, resulta evidente que las inversiones mejorarán los ingresos de la población y servirán para combatir la informalidad en zonas que pueden estar muy por debajo del producto per cápita nacional.

Un elemento fundamental en el análisis es el llamado “Government take” que refleja la proporción de los ingresos de un proyecto que quedan en manos estatales. A este respecto hay visiones diferentes sobre si este oscila entre la mitad y dos terceras partes en Colombia. Más allá de esa discusión, que en todo caso depende de las caracte-rísticas particulares de cada iniciativa, Martínez (2021) discrimina38 los recursos obtenidos así:

38 Ibid

Impuesto a la renta

Regalías de cobre

Impuesto de oro

Otros pagos

Impuesto de plata

61,9%30,1%

4,3%2,9%

0,7%


Tanto el impacto económico agregado como el social servirían para que el país pueda consolidar avances indispensables en la calidad de vida de la población, disminuyendo la pobreza y la marginalidad e impulsando la expansión de la clase media. Los programas de apoyo a la comunidad servirían para reducir el déficit de bienes públicos, comenzando por instalaciones educativas y de salud, además de cuidado y preservación del medio ambiente.

Una posibilidad adicional es la de crear encadenamientos productivos para que se desarrollen actividades productivas en torno al cobre, a sabiendas de que hay una concentración de la capacidad de refina-ción en lugares específicos de la geografía mundial. A pesar de ello, la transición energética abre nuevos campos que pasan por la provisión de servicios o la creación de industrias en donde el abastecimiento cercano de materias primas esté asegurado.

MEJORES PRÁCTICAS Y MINERÍA VERDE

Tal como lo señala el Banco Mundial39 “la industria minera, que provee insumos para casi todos los productos y servicios en el mundo, tiene una gran relevancia en la consecución de un desarrollo sostenible en los países ricos en minerales y en la economía en general”. Dicha con-sideración es crítica para las compañías del sector cuyas oportunida-des se ven afectadas de manera creciente por el cambio climático.

No está de más recordar que las operaciones mineras consumen gran-des cantidades de energía y agua, lo cual puede crear tensiones a nivel local o regional. Aparte de lo anterior está la necesaria garantía de que la labor que se desarrolle minimice su huella en lo que atañe a conta-minación del aire o de las fuentes hídricas.

En consecuencia, hay un énfasis para que la nueva generación de proyectos mineros demuestre ser eficiente en el uso de la energía, además de usar fuentes renovables; haga énfasis en la conservación del agua y de la infraestructura; y reduzca de manera sustancial sus emisiones de gases de efecto invernadero, a través de opciones como la automatización y el transporte sostenible.

No se trata solamente de reducir costos, sino de responsabilidad y mantener la “licencia social” que es fundamental para el buen desem-peño de cualquier proyecto. Parte de ese objetivo está relacionado con la creación de valor en la escala local, algo que pasa por acciones en

39 Sekar, Sri, Kyle Lundin, Christopher Tucker, Joe Figueiredo, Silvana Tordo, and Javier Aguilar. 2019. Building Resilience: A Green Growth Framework for Mobilizing Mining Investment. International Development in Focus. Washington, DC: World Bank.


el terreno, pero que igualmente incluye transparencia, establecimiento de alianzas de largo plazo y construcción de confianza.

En ese sentido, la seguridad en las operaciones es fundamental, así como el esfuerzo permanente por minimizar riesgos de accidentes. Las costosas lecciones aprendidas en el pasado no pueden repetirse, tanto en lo que concierne a daños ecológicos irreparables como a pérdida de vidas humanas. Ello incluye también pensar en un hori-zonte de varias décadas que abarque la restitución de zonas afec-tadas y la recuperación de bosques o cuencas, una vez la época de explotación de recursos haya concluido.

Para que esos propósitos funcionen en la práctica es indispensable el concurso de las partes interesadas en un proyecto, comenzando por compañías y entidades gubernamentales, pero también incluye a las comunidades y el público en general. Más que ajustes normativos,

Marco de referencia para las prioridades de las compañías mineras

Diseño de infraestructura• Resistencia a las inundaciones• Resistencia a la sequias• Resiliencia ante los eventos climáticos extremos

Operaciones• Manejo de desechos teniendo en cuenta el cambio climático • Planeación para el cierre desechos pasivos

Cierre/Después del cierre• Planeación para el cambio climático• Modelar el clima futuro y los regímenes hidrológicos• Estabilidad de las pendientes• Cambios en revegetación• Efecto sobre las filtra-ciones en roca ácida

GHG/energía• Consumo optimo de energía en el diseño de la mina• Equipo minero efi-ciente en uso de energía• Fuentes renovables de energía (emisiones GHG por unidad de energía)

Uso del agua y del terrenoAdministración de escapes• Planeamiento del nivel de cuencas • Administración digital del agua• Planeación del uso de agua con saldo neto cero

Valor de la cadena minera, áreas de prioridad climáticas

Diseño de mina y planeación

del cierre

Intensidad energética en la

extracción

Procesando el “downstream”

Administración de los desperdicios

y del agua

Manejo de los materiales

Adap

taci

ón a

l cam

bio

clim

átic

o Mitigación del cam

bio climático

Fuente: Building Resilience A Green Growth Framework for Mobilizing Mining Investment, Banco Mundial, 2019.


Total minero

14%

54%

30%


Totalno minero

14%

43%

40%


Mejoraría Empeoraría Se mantendría igual Ns / Nr

Carbón metalúrgico

11%

60%

26%

3%


10%

58%

29%

3%


Carbón

8%

69%

21%

2%


18%

47%

33%

1%

Base (real): 278Base (exp.): 2.229.523

Materiales de construcción

Materiales y piedras preciosas

Tipo de Mineral

13. Si las empresas mineras dejaran de operar en Colombia, ¿usted cree que la economía del país mejoraría, empeoraría o se mantendría igual?

resulta indispensable la ausencia de zonas grises que se presten a malentendidos o interpretaciones distintas. Es inconveniente, así mismo, el incumplimiento de plazos estipulados, el cambio constante en las reglas de juego o al aumento en el clima de incertidumbre.

En lo que corresponde a Colombia, que tiene la expectativa de ser un participante activo en la minería del cobre, la labor de preparación debería comenzar más temprano que tarde. Solo así se podrá garan-tizar que una proporción creciente de la opinión vea a las industrias extractivas como parte de la solución y no del problema.

No menos importante es que la mejoría de los estándares impulse a los demás segmentos de la minería a adoptar decisiones en materia de formalización, técnicas, cuidado del ambiente y relacionamiento con la comunidad. Puesto de otra manera, hay espacio para impulsar un círculo virtuoso a partir de la minería, con efectos importantes en varios campos.

Conclusiones

3

61Conclusiones

No hay duda de que la pandemia derivada del Covid-19 constituye una de las pruebas más difíciles que ha enfrentado la humanidad en épo-cas recientes. Aparte del creciente saldo de fallecidos, la emergencia ocasionó la peor contracción económica en tres cuartos de siglo y el deterioro en las condiciones de vida de decenas de millones de per-sonas que perdieron empleos o vieron fracasar sus negocios.

Sin embargo, la crisis mostró la enorme capacidad de adaptación de la raza humana que varió sus hábitos de movilidad y trabajo, adop-tando nuevas maneras de relacionarse con la realidad. Igualmente, al desarrollar vacunas contra el coronavirus en un lapso inferior a doce meses la ciencia comprobó que la mezcla de urgencia y volun-tad puede conducir a transformaciones fundamentales en plazos que antes parecían imposibles.

Esa lección es clave de cara a un desafío todavía mayor para el género humano: el cambio climático. Por cuenta de las emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas en el planeta siguen subiendo, lo cual exige respuestas contundentes si se trata de cum-plir los compromisos adoptados a nivel internacional para limitar el calentamiento global.

Las soluciones pasan por una matriz de generación energética más limpia, un proceso que se encuentra en marcha y que, lejos de ralen-tizarse, avanza ahora con mayor rapidez en los cinco continentes. Evolucionar de una economía basada en combustibles fósiles a una apoyada en fuentes renovables demanda y demandará voluntad y recursos sin precedentes, con ramificaciones en múltiples sectores.

Tal es el caso de los minerales que son indispensables para garantizar la transición energética y cuya utilización llegará a nuevos máximos. Así se prevé con el cobre, que es un componente clave en paneles solares, turbinas de viento o vehículos eléctricos y cuya demanda seguirá rompiendo máximos históricos en los años por venir, de acuerdo con los expertos.

Semejante perspectiva resulta trascendental para los países que cuentan con reservas de un metal que viene siendo usado desde los albores de la civilización y que se encuentra en abundancia en el continente americano. No en vano Chile y Perú ocupan el primero y segundo lugar, respectivamente, en los escalafones de producción mundial, con lo cual deberían estar en el grupo de los ganadores que dejará una bonanza de largo aliento.

Pero esas naciones no deberían ser las únicas que se beneficien en la región. Ecuador y Panamá también han comenzado a recorrer la senda, al contar con proyectos y prospectos de gran envergadura que les permitirán diversificar sus exportaciones y contar con fuentes adi-cionales de empleo y recursos fiscales. En consecuencia:


1. Basta mirar un mapa con los depósitos cupríferos identificados a lo largo de la cordillera de los Andes y sus ramificaciones para encontrar un vacío inexplicable: Colombia. A pesar de estar localizado en lo que se describe como el cinturón del cobre, el país cuenta con reservas modestas, muy inferiores a las de sus vecinos.

2. Si bien alguien podría creer que la explicación no es otra que un capricho de la naturaleza, la verdad es que el espacio en blanco es resultado del desconocimiento. Más allá de la exis-tencia de indicios, las labores de exploración han sido tímidas debido a la complejidad del terreno, las restricciones de segu-ridad o la dificultad a la hora de obtener permisos por parte de las autoridades responsables.

3. Sea cual sea el motivo, ese periodo de ignorancia necesita que-dar atrás. Ello quiere decir que hay que impulsar la búsqueda y cuantificación de yacimientos con el fin de tomar decisiones informadas. Esfuerzos como el de las áreas estratégicas mine-ras o la aceleración de las autorizaciones van en la dirección correcta, si bien todavía están en una etapa embrionaria.

4. Es de esperar que con resultados técnicos en la mano se logre estructurar iniciativas que deberán pasar una serie de filtros —financieros, ambientales, logísticos— para determinar su via-bilidad. En ese momento a las instituciones les corresponderá evaluar la conveniencia de explotar recursos naturales que pue-den ser fuente de progreso, remplazando o contribuyendo a renglones existentes.

5. Y es que tanto el petróleo como el carbón se enfrentan a un escenario complejo que amenaza los dos principales renglones de las exportaciones y de regalías, además de tener implicacio-nes en lo que atañe a inversiones y empleo. Cruzarse de brazos a esperar lo inevitable será siempre una opción, pero no es la más responsable.

63Conclusiones

6. Lo que corresponde es ampliar la base productiva de la econo-mía, algo que pasa por la evaluación seria y profesional res-pecto al papel del cobre en el desarrollo de Colombia. Avanzar por esa senda exige hacer las cosas en orden, comenzando por la identificación de los recursos disponibles a partir de una política de exploración juiciosa y continuada.

7. Si, como lo piensan quienes han estudiado estos asuntos, el potencial es real, deberán darse las definiciones para hacer un buen uso de la riqueza en el subsuelo. Aprender de los errores cometidos por otros e incorporar los principios de la denominada minería verde es indispensable, para así contar con la licencia social expedida por una opinión ambivalente frente a las industrias extractivas.

Pero en último término se trata de hacer bien la tarea, para que el país no sea un espectador pasivo en una de las transformaciones más significativas de los últimos tiempos. Si hacemos la tarea, se abre la posibilidad de un desarrollo más incluyente y sostenible, permitiendo comprobar que la minería bien hecha puede ser sinónimo de progreso.

Este libro fue impreso en Colombia con papel Earth Pact® de Propal, fabricado 100% de caña, libre de químicos y amigable con el medio ambiente.

libro blanco del cobre en colombia

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