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Los ríos Duero, Tajo y Guadiana se asientan sobre laMeseta, cerrada por la cordilleras Cantábrica e Ibéricay por Sierra Morena, y encuentran su salida hacia elmar en su parte más occidental, en la linde conPortugal. Además, los dos grandes valles exteriores -Ebro y Guadalquivir- siguen dicha pauta de direcciónpredominante, abrazando a la Meseta.

La excepción a este patrón de orientación de los gran-des ríos se produce en aquéllos que, como los corres-pondientes a la vertiente cantábrica y al sur peninsu-lar, nacen en cordilleras cercanas al mar, siguiendo ladirección de los meridianos.

La cordillera Costera Catalana, la terminación de laIbérica hacia el Mediterráneo, y las cordillerasBéticas, todas ellas próximas al litoral, dan lugar acuencas relativamente pequeñas, con la excepción delas correspondientes a ríos que presentan una acciónremontante muy activa. Estos son los casos de invaso-res fluviales como el Llobregat, que ha ido capturandocuencas pertenecientes originalmente al Ebro, delJúcar, cuya cabecera se localiza muy próxima al naci-miento del Tajo en los Montes Universales, o delSegura, cuyo nacimiento se adentra en el sistemaBético (Arenillas y Sáenz, 1987).

Los cauces insulares de Baleares y Canarias se carac-terizan por su carácter intermitente y sus fuertes pen-dientes. En los primeros, la presencia de abundanteszonas kársticas hace que gran parte de las aguas se

infiltre antes de llegar a los cursos bajos y aparezcaposteriormente en la surgencia de manantiales. En lossegundos, las fuertes pendientes de los barrancos y lahistórica abundancia de captaciones subterráneas,conducen a la práctica ausencia de corrientes superfi-ciales (solo hay actualmente un río en La Palma y otroen Gomera y los hubo en Gran Canaria).

La figura 10 muestra los perfiles longitudinales (cotaen metros sobre el nivel del mar -msnm- frente a lon-gitud en kilómetros desde el nacimiento) de los ríosespañoles con cauces de mayor longitud.

Normalmente, en estos perfiles longitudinales se dis-tinguen tres tramos diferenciados: la cabecera, dondeel río avanza entre fuertes pendientes que favorecen sucapacidad erosiva; el tramo medio, de longitud consi-derablemente mayor y pendientes uniformes a lo largodel cauce, cuya acción característica es el transporte;y un tramo final, o de desembocadura, en el que el ríosedimenta los materiales arrastrados en la cuenca, lle-gando a formar deltas y depósitos litorales si las con-diciones de marea y corrientes lo permiten (uno decuyos ejemplos más espectaculares es el correspon-diente al delta del Ebro). La combinación de accionescaracterísticas, erosión, transporte y sedimentación,tiende a moldear un perfil longitudinal suavizadoentre el nacimiento y el nivel de desembocadura queactúa de indicador sobre su grado de madurez geo-morfológica.

Figura 9. Mapa derelieve y ríosprincipales

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Libro Blanco del Agua en España

Figura 10. Perfileslongitudinales de losríos más largos

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El Marco Físico, Socioeconómico, e Institucional de Referencia

Tajo hasta Portugal

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Duero hasta Portugal

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Guadalquivir

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Segura

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En los perfiles longitudinales que se muestran desta-ca, como singularidad frente al patrón general antesdescrito, el escalón existente en los ríos que recogenaguas de la Meseta, muy singularmente en el Duero alabandonar su altiplanicie, en el Tajo y Guadiana mássuavizadamente, o en el Júcar al dejar la llanura man-chega. Lógicamente son estos tramos, en los que sesuceden fuertes pendientes una vez recogido un caudalsignificativo producto de la cuenca aguas arriba, losmás indicados para el uso energético y, efectivamente,es en ellos donde se encuentran buena parte de losprincipales aprovechamientos hidroeléctricos españo-les. Son dignos de mención los saltos del Duero en susarribes o los del Júcar entre el tramo de Cofrentes yEmbarcaderos o El Naranjero.

Un rasgo peculiar de la hidrografía española es la fre-cuente presencia de corrientes efímeras, o cursos deagua no permanentes en el tiempo y que solo llevanagua de forma ocasional, tras las tormentas. Originadostanto por la aridez del clima como por el relieve, la geo-morfología y la permeabilidad del terreno, permanecensecos a poco de cesar las lluvias, dándose el caso decoexistir tramos continuos con caudales permanentes yotros intermitentes con caudales efímeros en un mismorío, especialmente en zonas calcáreas.

La figura 11 muestra la red hidrográfica junto con lasgrandes divisorias fluviales y sus principales cumbres(Hernández-Pacheco, 1956). Puede verse el Pico de

los Tres Mares, cumbrera de las tres grandes vertientesa los mares que rodean la península.

Por otra parte, no todas las escorrentías discurrenhacia la red fluvial, ya que existen numerosas áreascerradas de carácter endorréico o semiendorréico.Suelen ser áreas de extensión reducida y constituyendepresiones en terrenos de baja permeabilidad, dondese retienen y encharcan las aguas que posteriormentese pierden por infiltración o, en su mayor parte, porevaporación. Su distribución es muy desigual por todoel territorio español, abundando las lagunas de pococalado y extensión reducida (Arenillas y Sáenz, 1987).

Una de las zonas donde existe mayor número de com-plejos lagunares es la cuenca alta del Guadiana, ladenominada Mancha Húmeda, y en especial las áreascomprendidas a lo largo de las cuencas de los ríosZáncara y Gigüela. Esta zona se podría extender, en loque al fenómeno de endorreísmo se refiere, a la llanu-ra manchega oriental, en la cuenca del Júcar, y a lasáreas más septentrionales de la cuenca del Segura, lin-dando con la del Júcar (áreas de Yecla, Corral Rubio yPozohondo). La topografía en toda esta zona se confi-gura mediante cauces efímeros que vierten sus aguasa planicies encharcadizas, lagunas y zonas pantanosas.Buen ejemplo de esta situación es el Canal de MaríaCristina, construido en los siglos XVIII y XIX preci-samente para dar salida a las aguas estancadas alrede-dor de Albacete.

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Figura 11. Mapa de lared fluvial básica ydivisorias de lasgrandes cuencas

En la cuenca del Ebro, concretamente en la margenizquierda del río Jiloca, se encuentra la laguna demayor extensión en España, la de Gallocanta. Otraszonas de destacado comportamiento endorréico sonlas de Santillana del Mar, en Cantabria, Ruesga, entrelos ríos Asón y Miera, en el ámbito territorial Norte II,Osuna en el Guadalquivir, o las de Fuente de Piedra yZafarraya en el Sur.

En definitiva, el sistema hidrográfico español presen-ta, como los otros elementos del medio examinadoshasta ahora, numerosas peculiaridades y fuertes con-trastes. En próximos capítulos habrá ocasión de des-cribir estos contrastes y cuantificar sus flujos de formarigurosa y con gran detalle técnico. Baste por ahoracon señalar que la variedad de regímenes de escorren-tía es causa de dificultades de estudio y escasez dereglas generales de comportamiento hidrológico, perotambién lo es de una gran diversidad y riqueza fluvial,ambiental y paisajística.

2.2.6. Medio Biótico

La variedad del medio abiótico anteriormente descrita(geológica, climática, edafológica, hidrográfica…),unida a los avatares paleogeográficos y paleoclimáti-cos y al importante papel que ha jugado y juega laPenínsula Ibérica como puente o encrucijada geográ-fica entre dos continentes para los desplazamientos delas especies, sin olvidar la secular acción modeladoradel hombre, ha propiciado una gran riqueza de ecosis-temas en España, biogeográficamente encuadrados entres regiones: Eurosiberiana, Mediterránea yMacaronésica, regiones en las que se definen hastacatorce pisos bioclimáticos, además de las catorceprovincias que distinguen los botánicos.

Como se indicó, esta diversidad ha dado pie para con-siderar a la Península Ibérica como un minicontinente,al que hay que unir los ricos ecosistemas insulares. Lariqueza de ecosistemas se hace patente de forma intui-tiva, sin necesidad de descripciones científicas, a lavista del viajero, que tiene la posibilidad de distinguiruna rica variedad de paisajes en sus desplazamientospor el territorio nacional, desde los desiertos alme-rienses hasta las cumbres de alta montaña de SierraNevada, los Pirineos o el Teide, pasando por las dehe-sas de las mesetas, los bosques planifolios de hayas yrobles septentrionales, las laurisilvas canarias, lasestepas continentales y los bosques de galería de loscursos fluviales.

Esta variedad de paisajes alberga en su interior distintascomunidades biológicas adaptadas a ellos, y una altísi-ma diversidad biológica que se manifiesta en las más de7000 especies de flora vascular (con unos 1300 ende-

mismos); 66 especies de mamíferos terrestres, entre losque destacan joyas zoológicas como el lince ibérico, eloso pardo, el lobo, la cabra montés ibérica y el topillode cabrera; 27 especies de murciélagos con un ende-mismo, el orejudo canario; 30 especies de anfibios, conendemismos como el sapillo balear y las 55 especies dereptiles, excluyendo las tortugas marinas, entre las quedestacan el lagarto gigante del Hierro, el eslizón ibéri-co o la víbora de Seoane; 368 especies de aves, censa-das como reproductoras, invernantes o en paso migra-torio, entre las que, aún resultando difícil destacar algu-na en particular, se podrían mencionar la avutarda, eláguila imperial ibérica, la cigüeña negra y la lechuza.Por último, y sin entrar en el abundantísimo grupo deinvertebrados, las 61 especies de peces fluviales, de lasque 17 son exóticas, destacando entre las nativas elcacho, las distintas especies de barbos y el fartet. Todoello hace de nuestro país un territorio europeo en el que,a diferencia de otros, todavía es posible encontrar pai-sajes con un elevado grado de naturalidad y una flora yfauna variada y rica.

Esta somera enumeración no pretende sino poner demanifiesto un hecho destacable: la riqueza biológica,pese a los procesos de degradación de las últimasdécadas, que mantiene el territorio español.

Desde nuestro punto de vista es importante retenerque, en el mantenimiento de este activo natural, losríos, ramblas y torrentes juegan un importantísimopapel al actuar como corredores por donde se despla-za la fauna, y servir de refugio y albergar, tanto en suinterior como en sus riberas, una buena parte del totalde especies peninsulares. Al papel de los ríos se une elque juegan los humedales, ya sean continentales o cos-teros, como refugio de muchas especies de la biotaque de otro modo no podrían estar presentes en nues-tro territorio. Importancia fundamental juegan tam-bién las masas de agua dulce (lagos y embalses) que,aunque ocupan una parte muy reducida de la superfi-cie, mantienen una biodiversidad muy elevada(Margalef, 1981).

Estas son las razones por las que los factores ambien-tales (fauna, vegetación, procesos ecológicos) requie-ren una especial atención cuando de sistemas hídricosse trata; cualquier programación que afecte a estos sis-temas ha de considerar, superando una visión hidráu-lica simplista, tales factores ambientales desde un pri-mer momento y de una forma explícita.

La manifiesta percepción, en las últimas décadas, deun deterioro generalizado de la calidad del agua, y laprogresiva degradación o desaparición de importantessistemas naturales -que contribuyen, en definitiva, almantenimiento de la diversidad ecológica y ambien-tal-, no hace sino evidenciar el problema planteado, y

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poner de manifiesto una confrontación entre usos delagua y conservación del recurso que constituye, comoveremos, uno de los problemas centrales a los quedebe enfrentarse la moderna política del agua.

2.2.7. Conclusión

A la luz de lo expuesto en los epígrafes previos, sihubiese que definir el rasgo básico que caracteriza elmarco físico y biótico de nuestro territorio, es induda-ble que este rasgo no podría ser otro que el de la diver-sidad. Diversidad de climas, de sustratos geológicos,de regímenes fluviales, de especies animales, de vege-tación, de suelos, de paisajes …

Desde la perspectiva hídrica, tal diversidad de ambien-tes no supone sino la existencia de muy distintosentornos hidrológicos, de fuertes gradientes de aridez,de islas de humedad en contextos secos, de fuertevariabilidad de las escorrentías, de una hidrogeologíacon importantes diferencias regionales, de variabili-dad de procesos a diferentes escalas, de, como vere-mos, una muy alta heterogeneidad en los almacena-mientos y flujos del agua en nuestro territorio.

Las implicaciones sobre los sistemas hídricos de estascaracterísticas del medio físico y biótico van muchomás allá de explicar las razones de la tópica irregula-ridad espacio-temporal de su régimen hidrológico y lacalidad natural de las aguas. En primer lugar, ¿cabepensar en soluciones generales para situaciones tandistintas?, ¿puede el mismo sistema de regulacionesnormativas ser satisfactorio para todo el territorio?,¿no cabría pensar en modelos distintos para áreas dis-tintas, en diferentes vocaciones para las distintas cuen-cas?, ¿hasta donde puede y debe llegar una gestióninterterritorial del agua?, ¿cuales serían los límites dela interconexión?

Cuestiones importantes y complejas, que nos limita-mos ahora a sugerir, y a las que volveremos en otrosepígrafes de este Libro Blanco.

2.3. MARCO SOCIOECONÓMICO

Como se ha visto, la reflexión sobre los apuntados ras-gos básicos del medio físico y biótico español condu-ce a fundamentales interrogantes, cuya respuesta, enbuena medida, se relaciona con el marco socioeconó-mico actuante sobre ese medio físico.

Es evidente que, a igualdad de condiciones del medio,el grado de desarrollo social y las tendencias genera-les de población y actividad económica pueden darlugar a respuestas y situaciones muy distintas. ¿Cómocomparar, por ejemplo, el estado de las cosas a

comienzos de siglo, con una España esencialmenterural y empobrecida, con graves lacras de cohesiónsocial y de insuficiencias económicas, con la Españaactual en la que, indiscutiblemente, y al margen deotros problemas del presente, la situación global esabsoluta y radicalmente distinta de aquella?

Así, y en relación con el agua, el sustrato físico, bási-camente condicionante de la oferta, es sensiblementeanálogo, pero, ante las profundas mutaciones socioe-conómicas condicionantes de la demanda, ¿cómopodrían mantener su vigencia los intereses de enton-ces, las aspiraciones hidráulicas, los problemas perci-bidos, el viejo ideal de modernidad?

2.3.1. Introducción

De forma muy esquemática puede afirmarse que,frente a las viejas sociedades rurales campesinas, coneconomías de subsistencia vinculadas al trabajo de latierra, y para las que conseguir el autoabastecimientode alimentos constituía un objetivo suficiente, lassociedades modernas, tras la experiencia histórica dela industrialización, las innovaciones tecnológicas, ylos cambios estructurales e institucionales producidos,han relegado a un segundo plano el papel que losrecursos naturales -y entre ellos el agua- tradicional-mente han jugado en el crecimiento económico y elbienestar y riqueza de las naciones.

Por otra parte, en los países desarrollados la localiza-ción territorial de las actividades humanas cuyo desa-rrollo comporta requerimientos de recursos de aguasigue dinámicas sectoriales propias, en general -y enprincipio- ajenas a la ubicación de los recursos hídri-cos, aún cuando en el pasado tanto los asentamientosurbanos como algunas actividades económicas -rega-dío, industria- hayan estado relacionadas con la facili-dad para la disponibilidad de agua.

Siguiendo esta tónica general, en el caso español se havenido acentuando en las últimas décadas una situa-ción de disociación espacial y temporal muy acusadaentre requerimientos de la demanda y ubicación de losrecursos, lo que ha conducido a un importante desa-rrollo de infraestructuras hidráulicas -incluyendo lainterconexión de sistemas hidráulicos- y a un diferen-te grado de aprovechamiento de los recursos propiosen las distintas cuencas hidrográficas, en ocasioneshasta su práctico agotamiento. Tendremos ocasión deestudiar con detalle ambas cuestiones en próximoscapítulos, pero es oportuno avanzar ya que las tenden-cias del modelo de desarrollo territorial han jugado unpapel decisivo como motores de las recientes transfor-maciones hidráulicas.

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Por otra parte, sería ingenuo pensar que los problemasde escasez -desajuste entre oferta y demanda- son unanovedad en nuestro devenir hidráulico. Un somerorepaso a la historia económica de los territorios semiá-ridos revela inmediatamente cómo la disponibilidaddel agua y los conflictos suscitados en torno a su usohan sido principalísimos elementos de su configura-ción social desde siglos. No es pues novedoso el fondodel problema, aunque sí lo es la dimensión alcanzada,y el hecho de que, por vez primera, la observación delos impactos negativos que tiene la actividad producti-va sobre el medio natural haya traído consigo una cre-ciente valoración de éste por parte de la sociedad, yuna demanda de conservación de los principales acti-vos medioambientales, cuyo disfrute se relaciona,cada vez más, con mayores niveles de bienestar.

Efectuadas estas consideraciones, los apartados quesiguen ofrecen una breve descripción de aquellasvariables del sistema económico-productivo y territo-rial español que configuran el contexto de utilizaciónde los recursos hídricos y muestran una mayor influen-cia o tienen un papel preponderante en la composiciónde la demanda total de agua. Como es lógico, en modoalguno se pretende abordar un estudio general de laestructura socioeconómica de España o de su sistemaproductivo, sino sólo destacar algunos rasgos básicosde esta estructura, relevantes desde el punto de vistade los recursos hídricos.

Con este criterio, y desde la perspectiva del marcogeneral socioeconómico, se ha centrado la atenciónbásicamente en las siguientes cuestiones:

Población y Turismo. Ambos muestran sus efectossobre los recursos hídricos a través de demandasdirigidas a satisfacer necesidades básicas de las per-sonas (consumo en abastecimiento). En el caso delturismo, además, se da una doble circunstancia: enprimer lugar, es una actividad fundamental, impor-tantísima, dentro del sector servicios, uno de losmás dinámicos en la economía española; y ensegundo lugar, está empezando a incorporar -másallá del mero desplazamiento y aumento estacionalde población- nuevas formas de demanda de recur-sos hídricos ligadas al ocio, al disfrute del medioambiente y, en definitiva, a la terciarización de losrecursos naturales.

Regadíos, Producción hidroeléctrica e Industria.Las dos primeras son actividades económicas queutilizan el agua como input fundamental en su pro-ceso productivo, y sin el cual serían inviables.Ambos subsectores son, con una gran diferenciasobre el resto, los grandes utilizadores de recursoshídricos, si bien con la diferencia básica de que elprimero de ellos, a diferencia del segundo, es de tipo

consuntivo (consume la mayor parte de los recursosque se le aplican). La actividad industrial tiene unamoderada importancia a escala global, pero es fun-damental en algunos territorios.

Cabe indicar que el resto de los sectores o actividades,en primera o última instancia, también tienen que uti-lizar el agua en alguna de las fases de sus procesosproductivos; sin embargo no lo hacen de una forma tanintensiva ni reúnen las características que se acaban demencionar, por lo que no se les ha dedicado una aten-ción específica en este marco descriptivo.

Adquirida la perspectiva general de este contextosocioeconómico, en capítulos posteriores se analizaráncon detalle algunas de las cuestiones ahora apuntadas,ya desde puntos de vista más concretos y específicos.

2.3.2. Población

En relación con los recursos hídricos, interesa reflejarcuál es la población española en la actualidad, dóndese asienta, y cuales son las tendencias generales de suevolución. Tal interés se relaciona de forma directacon los fundamentales aspectos demográficos de lademanda hídrica, condicionada y matizada por lasituación de la población, su dinámica ocupacional yterritorial, y sus tendencias de futuro.

2.3.2.1. Situación actual y dinámica reciente

2.3.2.1.1. Evolución temporal

La evolución reciente de la población española, frenteal pasado más inmediato, puede caracterizarse por unimportante estancamiento y falta de dinamismo, enunas cuantías que, sin duda alguna, cabe calificarcomo históricas. El gráfico de la figura 12 muestra laevolución de la población española (habitantes dehecho) desde 1700, fecha que marca la transicióndemográfica hacia la época moderna, al superarse enparte las grandes mortalidades epidémicas que habíandado lugar a crecimientos naturales nulos o negativosdurante largos periodos del ciclo demográfico antiguo.

Este gráfico, elaborado con datos de los Censos oficia-les publicados por el INE desde el año 1850 (Puyol[1997], pag.267) y datos de Nadal recogidos enRodriguez Osuna (1985) para el periodo anterior, mues-tra muy claramente el fenómeno de crecimiento soste-nido desde el XVIII (con un desarrollo álgido desde el1900), la inflexión en torno a 1975, y el estancamientoen los últimos años recientes. La pequeña anomalía delaño 1995 se debe a la rectificación del Padrón de habi-tantes y corresponde a la población de derecho. Se harepresentado también la proyección a los años 2000 y2005 calculada a partir del Censo del 1991.

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Como se ha puesto de manifiesto por Vinuesa (1997),de haber continuado los ritmos de crecimiento delperiodo 1970-90 habrían nacido, a fecha de hoy, unostres millones más de españoles, con las importantísi-mas consecuencias socioeconómicas de toda índoleque este hecho acarrearía.

El siguiente gráfico de la figura 13 muestra dos esti-maciones de la tasa de evolución anual (incrementoporcentual) de la población de hecho indicada, desdemediados del siglo pasado, obtenida por interpolaciónlineal y mediante splines de los valores censales.

A la vista de este gráfico, y sin perjuicio de las ligerasdiferencias entre ambos métodos interpoladores,puede afirmarse que las tasas anuales de incrementode población -que es el dato que ahora nos interesa-

oscilan entre el 0,2 y el 1,1 % hasta el año 70, a partirdel cual comienza un claro descenso que llega a pro-ducir tasas actuales virtualmente nulas.

Así, hasta los años setenta nuestro país se caracterizó porlo que algún autor calificó como una natalidad medite-rránea y una mortalidad escandinava, lo que constituía,sin duda, un importante activo nacional. En la actuali-dad, la mortalidad se encuentra en efecto a los mejoresniveles de Europa (esperanza de vida de 82 años para lasmujeres y 75 para los hombres), pero la natalidad, medi-da por los índices de fertilidad, se ha colocado, especta-cularmente, no ya en mínimos históricos, sino en míni-mos mundiales. El resultado es un grave estancamiento,con una pirámide de edades, como se verá, dramática-mente regresiva, y una previsible disminución en el con-junto de nuestros habitantes a corto y medio plazo.

Figura 12. Evoluciónde la poblaciónespañola desde 1700 y proyección a cortoplazo

Figura 13. Tasas deevolución de lapoblación españoladesde 1850

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Poblac.Incr. (splines)Incr. (lineal)

El expresivo gráfico de la figura 14 muestra los naci-mientos, defunciones y crecimiento natural (diferenciaentre ambos), producidos desde los años 70.

El Censo de Población de 1991 arroja unos resultados,para la población de derecho, de 38,9 millones dehabitantes en el total nacional (39,4 de hecho), cifraelevada si se compara con en el resto de países de laUnión Europea. Sin embargo, España es un país debaja densidad media, con 77 hab/km2, frente a los 113hab/km2 de la Unión Europea. Se trata, pues, y en tér-minos relativos, de un país escasamente poblado.

2.3.2.1.2. Distribución espacial

Apuntados ya los rasgos básicos de la evolución tem-poral agregada de la población española, procede estu-diar ahora la estructura de su distribución espacial,indicando en primer lugar que, desde este punto devista, y a diferencia de otros países europeos, la carac-terística básica sería la de su irregularidad.

Esta irregularidad espacial es la consecuencia de unproceso histórico de concentración territorial, informa-do en su origen por razón de la variabilidad espacial derecursos naturales, y por el hecho de que la actividadeconómica, de base fundamentalmente agraria en lamayor parte del territorio, requería poner grandes canti-dades de tierra a disposición del factor trabajo. La cri-sis de la agricultura tradicional, la progresiva industria-lización, y la aparición del sector servicios, menos exi-gente en este sentido, trajeron consigo la concentraciónde la población y el crecimiento de las zonas urbanas.Además, y aunque en menor medida, variaciones espa-cialmente diferenciadas de la tasa de fecundidad hancontribuido también a la irregularidad espacial.

En síntesis, puede afirmarse que en el período de fuer-te crecimiento de la economía española (años sesentay primera parte de los setenta), el proceso de concen-tración territorial de la población estuvo informadofundamentalmente por los flujos migratorios de largorecorrido, y el mantenimiento hasta el final de esteperíodo (año 1975) de una tasa de fecundidad conniveles relativamente altos.

Estos flujos migratorios se produjeron en el sentidoque establecían las diferencias espaciales en el merca-do de trabajo (de sur a norte), y concentraron la pobla-ción básicamente en Madrid y en las zonas costeras -Cantábrico y Mediterráneo- del Norte y Este, produ-ciéndose en primer lugar un desplazamiento del centrode gravedad de la población hacia el Nordeste y poste-riormente hacia el Sur, con un resultado final de des-plazamiento hacia el Sureste. Este desplazamiento esaún más acusado si se contabiliza la población turísti-ca. Junto con este proceso, se produjo también otro deconcentración en algunas ciudades de tipo medio.

A partir de la segunda mitad de los años setenta seoperan sendos cambios en la coyuntura de las dosvariables demográficas determinantes de la distribu-ción espacial de la población. La migraciones de largorecorrido desaparecen casi en su totalidad (incluso, enel caso del País Vasco y Barcelona, presentan saldosnegativos) y la tasa de fecundidad experimenta unafuerte regresión en los espacios territoriales que con-centraban la mayor actividad económica, en tanto quela inflexión de la tasa es más suave y retardada en elresto del territorio, especialmente en la mitad meridio-nal. En este período se mantienen las migraciones decorto recorrido, lo cual junto con la elevada mortali-dad en las zonas rurales, derivada del envejecimientode la población -especialmente en la meseta norte- ha

Figura 14.Nacimientos,defunciones ycrecimiento natural dela población españoladesde 1970

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Nacimientos

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Crecimiento natural

contribuido a acelerar de forma drástica el proceso dedespoblación del espacio rural.

Estos recientes procesos de crecimiento y trasiego depoblaciones -acaso el mayor en la historia de España-han dado lugar a una situación actual en la que, comorefleja claramente el Censo de 1991, casi la mitad delos españoles reside en un municipio distinto al de sunacimiento, y cerca de la cuarta parte lo hace en unaprovincia diferente.

La gran irregularidad actual es, pues, resultante tantode las circunstancias históricas del poblamiento -rela-cionadas con las condiciones físicas del territorio:relieve, clima o acceso a recursos naturales- como delproceso descrito de migraciones y urbanización masi-va (entre 1950 y 1975) en las zonas de atracción. Losdesequilibrios inicialmente inducidos por el medionatural se han visto así acentuados en las últimas déca-das de forma convulsa y acelerada.

El expresivo mapa de la figura 15 de densidad depoblación (DGPT [1995a] pp.519) muestra con todanitidez el resultado global de estos procesos.

Este mapa, que refleja los valores municipales depoblación de hecho por superficie, en hab/km2, según elCenso de Población y Viviendas del INE de 1991, per-mite apreciar con claridad cómo la mayor parte estáconcentrada en unos pocos ámbitos geográficos: el lito-ral mediterráneo y suratlántico (desde Francia a

Portugal, incluyendo Baleares), donde ya en 1991 resi-de más del 20% del total español sólo en los municipiossituados a menos de 5 km de la costa y más del 30% sise toma la franja de 25 km; la cornisa cantábrica (contres centros: concentración del País Vasco y su prolon-gación hacia Santander, corredor norte-sur gallego yárea central asturiana), donde reside casi el 8% y el 13%en ambas franjas respectivamente; la región urbana deMadrid y su área de influencia donde se asienta en tornoa otro 14% de la población nacional; los valles del Ebro(hasta Zaragoza) y del Guadalquivir, y, finalmente, losterritorios insulares canarios.

Estas intensas tendencias a la concentración de pobla-ción en las zonas costeras y periféricas de la penínsulapueden verse con claridad en las figuras 16 y 17.

La primera muestra la evolución temporal de la con-centración de la población en el litoral (a distanciasmenores de 5 km de la costa). Se aprecia la tendenciainequívoca, desde los años 60, a la concentración cos-tera de la población peninsular en el litoral mediterrá-neo (del 15 al 20%), frente a la relativa estabilidad dela cornisa cantábrica.

Asimismo, la segunda de concentración de poblaciónen 1991 según distancias a la costa muestra cómo másde la mitad de población total de España (el 56%) seencuentra a menos de 50 km del litoral. Si se conside-ra la singularidad del área de Madrid, el efecto resultaaún más llamativo.

Figura 15. Mapa dedensidad de poblaciónen 1991

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En cuanto al resto de la población, fuera de estas gran-des áreas, puede afirmarse que en general se concen-tra en ciudades de tipo medio (capitales de provincia)y pequeños núcleos de baja densidad, muy dispersospor todo el territorio nacional.

El mapa de la figura 18 muestra la distribución espa-cial de las poblaciones de más de 50.000 habitantessegún el Censo de 1991, y permite apreciar visual-mente esta dispersión.

Asimismo, la figura 19 (de elaboración propia a partirde datos del Anuario Estadístico 1995 del INE) mues-tra la evolución del porcentaje de población censal dehecho residente en los distintos tamaños de munici-pios de España, y permite apreciar con claridad -con-trastando la situación de 1900, la de 1991, y la gradual

transición entre ambas- el fenómeno de deslizamientohacia ciudades medias y grandes, y la progresiva pér-dida de importancia relativa de los pequeños núcleosrurales a lo largo del siglo. Como puede comprobarse,a comienzos de siglo el 50% de la población vivía ennúcleos de menos de 5.000 habitantes, mientras que en1991 ese porcentaje se había reducido al 15%.

Sólo los municipios con poblaciones de tamañoentre 10.000 y 30.000 habitantes mantienen unacuota de participación sobre el total del orden del8%, y relativamente estable (con desviación máximaabsoluta de 3 puntos). Este tamaño de poblacioneses, pues, el pivote en torno al cual se ha venido pro-duciendo el proceso de deslizamiento urbano a lolargo del siglo.

Figura 16. Evoluciónde la concentración depoblación a menos de5 km de la costa

Figura 17.Concentración depoblación en franjasdel litoral

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0

10

20

30

40

50

60

menos de 5 km menos de 10km

menos de 25km

menos de 50km

Porc

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otal

Canarias

Cantábrico

Mediterráneo

Total

0

5

10

15

20

25

30

35

1960 1970 1981 1991

Porc

enta

je s

obre

el t

otal

Canarias

Cantábrico

Mediterráneo

Total

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