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Lapesca con

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Texto y fotos:Hilda Suárez y Alejandro Balbiano

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CARLOS TIENE 50 años y la piel curtidapor el sol. Pertenece a una familia con tresgeneraciones de pescadores: abuelos, hi-jos y nietos. Acaba de llegar, con su bici-cleta, a la playa de Mar Grosso; másprecisamente a las Molhes da Barra, unalarga escollera construida artificialmenteen la década de los años 70. Ésta separa,por un lado, el mar abierto y, por el otro,un extenso canal que comunica un siste-ma de tres lagunas, salobres e inter-conectadas, con el Océano Atlántico.Carlos vive en la ciudad de Laguna, ubi-cada a la entrada de la laguna de San An-tonio (las otras dos son Imarui y Mirim).

Es muy temprano y el sol aún no hailuminado las playas. También llegan otrospescadores, algunos caminando y otros enbicicleta. Acomodan sus redes mientrasobservan el agua afanosamente, en buscade sus socios de pesca, que vendrán demar abierto y entrarán nadando en los ca-nales: son delfines de la especie nariz de

botella, mular o tonina (Tursiops trun-catus). Sorprendentemente, los hombresno tocarán el agua hasta que sus compa-ñeros de tarea aparezcan.

Comienza la pescaCon la llegada de los delfines, los pesca-dores humanos toman sus posiciones: secolocan de pie, uno junto al otro, con elagua casi hasta la cintura, formando unahilera simple, paralela a la costa. En susmanos desnudas, la red de pesca (tarrafa,en portugués) que es una malla circularde nailon, con pequeños pesos en su bor-de y en el centro una soga larga que lamantiene unida al pescador.

El agua es extremadamente turbia, tie-ne menos de un metro de visibilidad y loshombres no pueden ubicar a los peces.Pero el otro actor de esta escena, el del-fín, no necesita ver a los cardúmenes yaque dispone de un sistema de ecolocación,un biosonar muy preciso que a través dela emisión de sonidos de corta duración yalta frecuencia —entre 250 y 220 000hertz— y su posterior recepción luego dechocar en algún objeto, forma en el emi-sor una imagen ecográfica tridimensional.Esto le permite identificar la dirección delcardumen, la distancia a la que se encuen-tra, su velocidad de desplazamiento, elnúmero de peces que lo componen e, in-cluso, la especie a la que pertenecen. Undato para tener en cuenta es que el oídohumano percibe ondas sonoras compren-didas entre 20 y 20 000 hertz, por lo queno puede captar los sonidos de alta fre-cuencia producidos por los delfines.

Los hombres esperan. Uno o dos del-fines nadan lentamente, saliendo en for-ma periódica a respirar. Sólo se observasu espiráculo —orificio respiratorio úni-co— y ocasionalmente parte de la cabezay boca. Se escucha claramente su respira-ción, como un soplido rápido y sonoro.

HOMBRES Y DELFINES SE

HAN RELACIONADO DESDE

TIEMPOS INMEMORIALES.PLINIO EL VIEJO (23-79 D. C.)YA MENCIONA, EN SU HISTORIA

NATURAL, INTERACCIONES EN

LA PESCA. HAY REGISTROS QUE

ABARCAN DIFERENTES TIEMPOS

Y CONTINENTES, EJEMPLOS QUE

VAN DESDE EL MEDITERRÁNEO

AL NORTE DE ÁFRICA YAUSTRALIA. SIN EMBARGO,EXISTE UN CASO ÚNICO, UN

TIPO DE PESCA COOPERATIVA

ENTRE HOMBRES Y DELFINES,EN EL ESTADO DE SANTA

CATARINA, EN EL SUR DE

BRASIL, DONDE SON ESTOS

CETÁCEOS QUIENES DIRIGEN YCONTROLAN EL TRABAJO.

Pescadores en Molhes da Barra, Brasil.

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De pronto un delfín se sumerge yse aleja de los pescadores, gira encírculos rápidos, ahora sólo es vi-sible su aleta dorsal; en segundos,su movimiento cambia, se dirigehacia los hombres ubicados en lí-nea sobre la costa y hace una señal.Los pescadores que se encuentranfrente a él arrojan sus redes y cap-turan a los peces, que quedan en-redados en las mallas. Finalmentearrastran las redes a la playa y losotros pescadores que han estado es-perando su turno los reemplazan enla línea.

¡Ahora!¿En qué consiste la señal del del-fín? Éste nada hacia los pescado-res, se detiene abruptamente einicia una natación rápida —a unoscinco o siete metros de la línea hu-mana. Esta distancia lo mantiene

bién la dirección de su movimien-to, el vigor del mismo y el tama-ño del cardumen. Los pescadoresinterpretan de inmediato el men-saje del delfín, son verdaderos ex-pertos en el comportamiento deestos animales.

La pesca en númerosLa pesca cooperativa se desarro-lla desde 1847 y en ella hanparticipado por lo menos tres ge-neraciones de humanos y delfines.Es el caso de Chinelle, delfínhembra que tuvo dos descendien-tes; la hija, a su vez, tiene ya unacría. Todos ellos han participadoactivamente en la pesca. Ésta serealiza diariamente, diez meses alaño, incluso con mal tiempo. Enla sesión de pesca que presencia-mos se alternaron sol y lluvia; lospescadores no salieron del aguahasta completar su trabajo.

La presa principal son losmujoles o lisas (Mugil cephalus),

que en portugués se denominan tainhas.No es casual que en Laguna esta especieconstituya el 92% del producto de la pes-ca, y que las mayores capturas se den en-

tre abril y junio, ya que escuando las lisas están

seguro, fuera del alcance de las redes. Acontinuación saca completamente la ca-beza, lomo y aleta dorsal, arqueándose deuna manera rápida y exagerada en unmedio salto, muy diferente a sus salidas ala superficie para respirar. Esto ocurre enLaguna. En Tramandai —unos 250 kiló-metros más al sur— los delfines tambiéncolaboran con humanos en la pesca, perola ejecución de la señal es muy distinta.Ahí los delfines se acercan a la línea depescadores, sacan la cabeza fuera del agua,mirándolos, y la mueven de atrás hacia de-lante repetidas veces. Ningún delfín hacela señal sin antes exhibir la secuencia com-pleta de comportamiento: sumergirse, ale-jarse de los pescadores y retornar a ellosen línea recta. Además, la señal no sóloindica la presencia de los peces sino tam-

El delfín da la señal a los pescadores con un medio salto.

En Tramandai los delfines dan la señal moviendo la cabeza.

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migrando. Los peces juveniles, en cam-bio, son capturados principalmente entrenoviembre y marzo. Sólo en los meses dejulio y agosto —invierno en el Hemisfe-rio Sur— cesa la actividad. Se han repor-tado capturas de otras especies, comoMicropogonias furnieri y Pogonias chro-mis, en septiembre y octubre. Este méto-do de pesca es muy eficiente para loshumanos. Pescando con botos, como lla-man a los delfines en portugués, capturanmás peces y de mayor tamaño y peso —de30 a 50 centímetros de largo y dos kilosde peso—, que si lo hicieran a la maneratradicional. En su mayoría el producto delas capturas se vende en los mercados dela ciudad de Laguna, lo que da sustento aunas cien familias.

Beneficio mutuoPero aún falta detallar cómo se beneficianlos delfines. Ellos toman ventaja de laconfusión que causa la red al caer sobreel cardumen. Los peces que escapan de lared no pueden huir hacia la playa, puesallí está la pared formada por las piernasde los pescadores, y al adentrarse en elmar encuentran las bocas dentadas de loscetáceos. La pesca exitosa de los huma-nos se acompaña, generalmente, con li- Un delfín ejecuta la señal en la Laguna de San Antonio.

Desde 1847 almenos tres

generacionesde humanos y

delfines hanparticipado en

la pescacooperativa.

Los pescadores esperan la señal del delfín.

individuales poco productivas. El méto-do de pesca en Laguna resulta fácil y exito-so, incluso para las madres con crías, quecapturan peces con un mínimo esfuerzo.

Es importante destacar que los pesca-dores no llaman ni hacen señales a losdelfines, de ninguna manera afectan sucomportamiento. Más aún, jamás les dan

sas atrapadas entre las mandíbulas de losdelfines.

El investigador ruso Vsevelod Bel’Ko-vich ha reportado delfines pescando lisasen el Mar Negro, para lo cual deben desa-rrollar una variedad de estrategias coope-rativas pues los tiempos de búsqueda delas presas son largos y las persecuciones

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pescado ni intentan tocarlos. Tanto hombrescomo delfines trabajan, sin distracciones.

En una ocasión un delfín quedó atra-pado bajo una red y tiró de ella; no es di-fícil imaginar la fuerza de este animal, decasi tres metros y más de 300 kilos. Comoya mencionamos, los pescadores tienen unextremo de la red atada a la mano; el del-fín arrastró al pescador, quien resultó conun brazo dislocado. Sin embargo, nadiele echó la culpa al delfín; al fin y al cabo,

para todos se trató de un accidente de tra-bajo.

¿Transmisión cultural entredelfines?

El término “transmisión cultural” se utili-za en la etología —disciplina que estudiael comportamiento de los animales en suambiente— para definir el proceso deaprendizaje por imitación en los animales(véase recuadro). Hasta hace poco los

ejemplos más destacados provenían deciertos primates y aves canoras, pero yase ha empezado a considerar que los del-fines también podrían ser incluidos. Es-tos animales, de amplia distribucióngeográfica y que viven largo tiempo,presentan gran complejidad social. En par-ticular, los delfines que pescan en cola-boración con humanos en el sur de Brasilexhiben comportamientos altamenteritualizados, repetitivos y muy coordina-dos con el ser humano. Varios estudios hanpermitido detectar elementos que apoyanla idea de una transmisión cultural de esoscomportamientos, es decir, de una técni-ca especializada de pesca:

1) Se manifiestan en determinadas comu-nidades regionales y no aparecen enotras, donde las condiciones ambien-tales son aproximadamente las mis-mas: ocurren sólo en Laguna y enTramandai y no en otras playas de laregión.

2) Se transmite entre generaciones. En elcaso de Laguna se conocen, por lo me-nos, tres generaciones.

3) Gran parte de estas comunidades re-gionales se quedan en el lugar. Los del-fines pueden identificarse a través defotos de sus marcas y cicatrices en laaleta dorsal y el lomo. Así se han iden-tificado individuos residentes, en di-ferentes épocas y a lo largo de los años,tanto en Laguna como en Tramandai.

4) Gran parte de la población de delfinesdisemina dicho comportamiento: el40% de los delfines de Laguna y el 100%en Tramandai desarrollan la conducta depesca cooperativa.

5) Se transmite entre madres e hijos porfacilidades sociales e imitación. Estose ve reforzado, ya que las crías per-manecen junto a su progenitora por al-rededor de tres años.

6) Existen evidencias de lo que podría serinstrucción directa. En Tramandai sehan visto madres con crías alternandoacercamientos a los pescadores con susLos pescadores recogen las redes llenas de lisas.

Un pescador arroja la red.

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Hilda Suárez y Alejandro Balbiano son biólogosegresados de la Universidad de Buenos Aires,Argentina. Hilda es profesora de ciencias naturales ycoordinadora educativa del Instituto de Conservaciónde Ballenas, filial en Argentina del Whale ConservationInstitute. Alejandro se dedica desde 1984 a lafotografía, profesión en la cual ha obtenido variospremios y también colabora en el Instituto.

Agradecemos la asesoría del doctor José Luis Osorno,investigador en etología en el Departamento deEcología Evolutiva del Instituto de Ecología de laUNAM.

Para nuestros suscriptoresLa presente edición va acompañada por una guíadidáctica, en forma de separata, para abordaren el salón de clases el tema de este artículo.

El comportamiento es una compleja interacciónentre ciertos patrones preprogramados en losindividuos y el efecto del ambiente a través delaprendizaje.

El aprendizaje permite ajustar finamente laconducta en función de la experiencia y es unacaracterística de muchos animales a lo largode toda la escala biológica. Las capacidades yformas de aprendizaje esenciales son similaresen muchos animales, pero entre más complejoes el sistema nervioso en cuestión, los patro-nes de asociación y memoria son más compli-cados. También estos patrones son máscomplejos en organismos que tienen un perio-do de vida mayor. Por ejemplo, el aprendizajeen muchos insectos (con sus notables excepcio-nes), es más limitado que en las aves o los ma-míferos. Existen varias formas de aprender, perolas más comunes tienen que ver con la expe-riencia individual (a través de ensayo y error) ocon el aprendizaje a partir de la conducta deotros individuos. A éste último se le llama “co-piado” o “imitación”. Por ejemplo, en los hu-manos el lenguaje es un patrón de conductacomplejo que aprendemos de otros individuos(además de la tendencia congénita a su apren-dizaje) y que se comparte entre generaciones.Debido a que la esencia de este aprendizaje esmuy similar a la imitación (o es una imitación),los etólogos le han llamado “transmisión cultu-ral”. Más formalmente, los etólogos han defini-do la transmisión cultural como el “proceso deaprendizaje social dentro y a través de las ge-neraciones”. Basados en esta definición, es fá-cil identificar patrones conductuales de muchosanimales en esta categoría Los ejemplos sonabundantes: hay aves canoras que aprendendialectos locales; algunas poblaciones de cuer-vos rompen semillas lanzándolas a las aveni-das; ciertas aves abren las botellas de leche enlas ciudades; algunos monos japoneses desarro-llaron la conducta de lavar un tipo de camoteantes de ingerirlo. En resumen, según la defini-ción anterior el proceso de aprendizaje por imi-tación o transmisión cultural es similar enanimales y en las sociedades humanas, y porello no es sorprendente que los animales desa-rrollen conductas que les son útiles y que otrosanimales en la comunidad las aprendan. Ade-más, ésta es otra evidencia de la continuidadde nuestro origen (aunque esto hiera alguna sus-ceptibilidades).

Lo que posiblemente tiene una connotacióndiferente es la cultura (y no su transmisión),aunque todo depende de qué definición se use.En los animales se conoce una serie de ejem-plos clásicos de transmisión cultural, sin em-bargo, todavía estamos lejos de entender si esatransmisión es volitiva, esto es, si existe el pro-pósito de enseñar en los animales, que es unatributo de la cultura humana. Hay ejemplosde chimpancés y quizá de elefantes que pare-cen enseñar patrones conductuales a sus crías;sin embargo, es muy difícil demostrar la volun-tad de enseñar sin recurrir antes a explicacio-nes más sencillas.

José Luis Osorno

Algunos pescadores trabajan desde pequeños botes.

En la Laguna de Imarui se pesca sin la ayuda de los delfines.

Transmisión cultural enanimales

redes; a veces las madres iban solasmientras la cría permanecía alejada y,otras, pescaban juntas.

7) Hay diferencias de comportamientoentre las comunidades regionales. EnLaguna la señal es el semisalto vigo-roso; en Tramandai, el movimiento dela cabeza.

Es interesante destacar que no todoslos delfines de Laguna participan en lapesca cooperativa. Algunos de ellos inclu-so roban los peces, girando en el agua ylevantando las redes cargadas de lisas. Aestos delfines los pescadores los llamanmalos —en portugués, ruim—, para dife-renciarlos de los buenos, que trabajan conellos.