LA COMPAÑIA FRANCESA DEL CABLESUBMARINO

AmONIO GARdA A:lNCE

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El primerserviciode transmisión por cable submarinoen el área delCaribefueel establecido en 1867, entrePunta Rassa, KeyWest,Florida y LaHabana'. Por su parte el historiador norteamericano Benjamín Frankelapunta que en 1865 Perry Collins, representante de la Western UnionTelegraph Company, concibió el proyecto de unira Venezuela y los EstadosUnidos porcable y que,en 1867,se leotorg6 concesión a EdwardBrunnetparatenderuncableentre Venezuela, Cubay losEstados Unidos'. GuillermoS. García,graninvestigador en la materia, ubicaen 1872el primercontratootorgadoen Venezuela paratenderun cable, ya favorde CarlosHahn? .Elcontratofue suscritocon el, paraentonces, Ministro de Fomento, Martín J.Sanabria y le daba el derecho a Hahn de tender un cable submarino que,partiendo de La Guaira, seenlazaría, en laestación de unade las Antillas, conel cable trasatlántico o intercolonial. Se le daba unaño de plazo para hacerel tendido, pero podría haber prórroga, según el caso. Se cobraría por elserviciounatarifaequivalente a la que regíapara la fecha en lasoficinasdetelégrafos submarinos, de acuerdo conlasdistancias. ElGobierno venezolanose comprometía a no concederningún otropermiso parala líneaLa Guaira­Las Antillas por un período de 21 años. Además, declararía libre deimpuestosla introducción de máquinas, cablesy alambres, de acuerdoconuna cantidadanual estimada porel contratista. Tales artefactosno podríanser luegovendidos nidestinados paraotrosusos. Tampocopesaría sobre elcable ningunaclasede impuestosnacionales o municipales. El contratistapodríatraspasar laconcesión, bajoel consentimiento delGobierno. Cualquierduda o controversia se ventilaríaante los tribunalesde la República y nopodríaser objetode reclamación internacional. La fecha del contratofue del31 de octubrede 1872" .

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Guillermo s. García A.. Cables Internacionales. Susorigenesy su evolucion enVenezuela.Caracas, o/pide i., 1983, p. 137Benjamfn Frankel, Ob.cit., p. 2m.Guillermo S. Garela A., Ob. cit., p.39. •Gaceta Oficial, No. lO, Caracas, S de noviembre de 1872, p. 38.

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Sin embargo. Hahn no pudoiniciarlos trabajosy su conveniofeneció.En 1874. se suscribió un nuevo contrato. esta vez con el General JuanFrancisco Pérez, para el tendidode un cable submarinoentre La Guaira yPuerto España' . ElGeneralPéreztampocopudo hacernada,demodo queuna resoluciónejecutivadel 2 de mayo de 1876declaró insubsistentes loscontratos de Hahn y de Pérezpor vencimiento de los plazos' ,

En mayode 1876. se le otorgóotraconcesión a GaborNaphegyi, y éstela traspas6a la Compañía inglesaToo West India and PanamaTelegraphCompany de Londres". El tendido iría de La Guaira a Saint Thomas. Nopudimos localizar los términos de este contrato, pero supimos que, por lamisma época, el propio Gabor Naphegyi firmó sendos contratos con elGobierno Nacional paraexportargamelote, gamelotiUo y paja bravacomomateria prima empleada en la fabricación dc papel; para fabricar pozosartesianos; para fabricar toda clase de papel; y para traer de Europa 4ingenieroscompetentesen mineralogfa con el objetode conocer la riquezaminera del país a los efectosde su explotación" ,

En 1879, también recibieron una concesión por parte del Gobiernovenezolanoel capitánrusoNicolásd'IUyne y EmilioFortín,ingenierodelaSociedadInternacional del CanalColombiano'. Este conveniofue suscritocon el Ministeriode Relaciones Interiores y preveíael tendidodeuna Iíneatelegráfica de sistema terrestre y submarino que partiría deCaracasy pasarlapor Petare, Guareaas, Guatire, RíoChico,Olpira. Prritu, Barcelona. Cumaná,RíoCaribe y GüiriaYterminaña en un puntode lacostafrente a la isla inglesade Trinidad. de donde se enlazaría con la línea submarina paracomunicar conel extranjero, especialmente con Europa. Las obras estaríanconcluJdas dosaños después de la firma del contrato, o sea, para fines de 1881. Loscontratistasgozaríandel privilegio de la concesióndurante50 años'",

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GuillerntoS. GarcíaA,Ob. cil ,,39. Gocesa Oficial,No. l'78,Cracas. 17 de enerode 1874.p.339- Ra:<>pi1ocidH de LeyesyDecreJosde V..l<ZIIda. Temo VII,Cuacas.Imprentade la Opinión Nacional, 1884. p. 206.Guillenno S. Gan:/a A., Ob. cil., p.39.¡bid., p. 40.a. Gaceta Oficial, No. 823, Caras,jueves 4 de mayode 1876;No. 824, Caracas,viernes5 de mayo de 1876y No. 826, Carneas, lunes8 de mayo de 1876­Guillermo S. Gan:(a A., Ob. cit., p. 47.,La Opinión NaciolUl~ No.2.998, Caracas. mién:clea21 de mayo de 1879.

En 1884, recibió unaconcesión JuanRObI, de la finna comercial Ruete,Rohl y Co." El contratocon Rohl, de fecha 4 deenero de 1884,estipulabael tendidode nnoo málcables submarinos entre uu puntode las costas deVenezuela y cualquierotro del litoral de los Estados Unidos,pudiendoserla comunicación directa o indirecta. A partir del punto de inmersión enVenezuela,el cable se uniríaa la redde líneasterrestrestelegráficasde laRepública, dejando a salvolaexclusividad paraRtlhl de despachar todos loscablegramas a los Estados Unidos y de recibirlos que llegaren de ese pafs.Durante 20años,elGobierno Nacional noextenderfa ninguna otra concesiónparael servicio. Se daría unplazo de dos años para laconclusión de lasobras.Puestoen marchael servicio, cualquier interrupción de 6 mesessignificarfael fin del contrato, salvo causas de fuerza mayor. La tarifa de precios seestableceríade común acuerdoentre las partes, pero eu ningúncaso seríamayorde laque regía paraelservicio de laWestIndia& Panama TelegraphCompany (Limited)para telegramas entreColón y NuevaYork. Existiríauna coordinación entreel contratista y la Administración de Telégrafosdela República paralosefectosdel servicio. El Gobierno Nacional extenderíaa Rohl las ventajas concedidas o quese concedieren a otras empresasde lamisma naturaleza, y procuraría garantizar la neutralidad delcablesubmarinoa travésde convenciones internacionales. Rtlhl podría traspasar el contratoa particulares o empresas del ramo. y daría aviso de ello al GobiernoNacional11• El contratista no pudocumplir y porello recibió una p1Órroga13

. Al vencerseesta prórroga, que era de unaño, sin tampocohabérse hechonada,el contratose dió por terminado elll de enerode 188714

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Enelínterin, elMinistro de Fomento, Jacinto Lara, fnmó el 19de enerode 1886, un contrato con Félix M. de Bovet para el tendido de un cablesubmarino desdenn punto de lascostasde Venez:uela a otro de Colón,en losEstadosUnidos de Colombia. para comunicar el pafscon Europa y Américadel Sur. directamente o pasando por Curazao, Según el documento. elcontratista podríaenlazarel cableporvfaterrestre con Caracas,La Guaira,PuertoCabelloy Maracaibo, en el entendido de que por estas líneassólo se

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Guillenno S. García A., Ob. cit., p.47.Gaceta Oficial, No.3.145,Caracas.viernes4 deenero de 1884.Gacela Oficinl, No. 3.680.Caracas.lunes25 de enero de 1886,p. 1.528.El Tiempo. No. 1.778.Caracas, viernes17de l1UlI2O de 1899.

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cursarían comunicaciones de origeno destinointernacional. El contratistatambién podría abriroficinas en PuertoCabelloy Maracaibo, El GobiernoNacional nombraría fiscales qUlrsupervisarían el funcionamiento del servicio.cancelaría sólola mitad delporteapagar porcablegramas y tendría preferenciaen la transmisión de susdespachos. La tarifa se establecería de acuerdo conla que tenía la West India & PanamáTelegraph Company, Limited. Elcontratista gozaría delderecho deexplotaci6n por50 años. durante loscualesel GobiernoNacional no haríaconcesiones del mismotipo y solamentesecomunicaría con Europa y América del Sur por mediode esta vía".

Sinembargo. apenas habían transcurrido dos meses de esto cuandoelMinistrode Fomento1.V. Guevaradictó una resolución. de fecha 26 demarzo de 1886.declarandonuloe insubsistente el contrato con EM deBovetporcolidirconel de Rohl, adn vigente parala fecha y quienyahabíafirmado un contrato con la Compañía de Telégrafos y Cables "PedroSegundo" de Nueva York paracomenzara la brevedad el tendido de uncables desdeunpunto de lascostasde Brasil para tocar enCurazao y EstadosUnidos, así como en la costa oriental de Venezuela. Además. para elMinisterio. el contrato Bovet estaba viciado por no haber recibido laaprobación de la Legislatura '•.

Fuera de la escena Bovet y Rohl, una Resolución del Ministro deFomento. Martín 1. Sanabria, del 12de marzo de 1887. concedió a VicenteCuencaCreus, súbdito español. domiciliado en París. 22l1leVivienne.Iasmismas ventajas y exencionesque a Juan Rohl para establecer el cablesubmarino entre un punto de las costas de Venezuela y otro del litoralnorteamericano". Esta Resolución ejecutiva se perfeccionó cuando elMinistro de Fomento y Manuel Porras Echenagucia, en representación de V.Cuenca Creus, firmaron un contrato al respecto el 26 de julio de 1887,sancionado porel Congreso el4 deagosto de 188ymandado ejecutar porelPresidente Juan PabloRojasPaI1I el 15de agostode 1888'8.I~,.I?

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Gacela Ojida~ No. 3.682. Caracas, miércoles 27 de enero de 1886. p. 1.532.Recopilación. T. XII.p. 516. •Recoptlacidn Tomo XIII. Caracas. Imprenta y Lilografía del GobiernoNacional, 1891. p. 239.Recopilacion Tomo XlvvCaracas.Jrnpreuta y Lilografía del GobiernoNaeional. 1891. p. 132.

Con el contratoen sus manos,Cuencalo traspasó, el JOde septiembrede 1887(es decir, antes de su promulgación)" a la Sociedad Francesa deTelégrafos Submarinos, deParís.Ia empresa que,en definitiva, establecfo elservicio. Nos hemos topado, pues, con la famosa Compañía del CableFrancés,

n

AI1n cuandoel contrato del servicio del cabletraspasado a la compañíafrancesa no había recibido la correspondiente sanción legislativa que le dierafuerzade ley. los preparativos para su realización comenzaron a desplegarsecon ímpetu. Entre el 15 y el 20 de noviembrede 1887zarpó de Europa elvaporRoddan con losenormes rollos delcable a sertendidos entreVenezuelay las islascaribeñasvecinas, hasta las costasde los Estados Unidos. Ya enLa Guairatomaba posesión de lajefatura de laestación próxima a inaugwarseel Sr. Alfredo Frometin, quien contaba con dos empleados subalternos,ErnestoBoumingal y Alejandro Condal B planera tenderel cable primerode Cabo Blanco, o Macuto, a Curazao, SantoDomingo, MoleSaint Nicolasen Haití,y Santiagode Cuba, para luegoconectarlo con la línea principal dela Compañíaque iba deBurdeosa NuevaYork y las AntillasFrancesas'".B barcotraía 1.033 millas decabley atracóen La Guaira el 23 de diciembrede 1887".

B día martes21 de febrerode 1888, a las 8 y mediade la mañana,seestablecíola primeracomunicación telegráfica entre La Guaira,Curazao ySantoDomingo. Comoeraderigoren estoscasos,losprimeros cables fneronenviados por el Presidente de la República:

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El Tiempo, No. 1.778,Caracas, viernes 17de marzode 1899.La Opu.if5n Nacilmal, No.5.494,Caracas, martes20de diciembre de 1887.El Tiempo, No. 1.778, Caracas,viernes 1700 mano de 1899.

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"Caracas.20 de febrerode 1888

Sr. Alfredo Fromonhin [sicJLa Guaira

Me he impuestodesu telegrama de hoyenquemeparticipa quemallana se haránlos primeros ensayosdel cable con Curazaoy poniéndolo a mi disposición. Estimoa Ud.el ofrecimiento yhaciendouso de él. me permitoenviarledos calogramas paraCurazao y Santo Domingo. que usted se servirá transmitir.Reciba ustedmis felicitaciones.(1)Hermógenes López"

Las comunicaciones. de contenido protocolar. estaban dirigidas alGobernador de Curazao y al Presidentede la República Dominicana. Larespuesta del primercable Uegó inmediatamente. no así la del segundo".

El 16 dejuniode 1888regresó a LaGuaira el vapor Roddan, que veníalanzando las últimas millas delcable. de modoqueal día siguiente se recibióel primer mensaje.que anunciabala muertedel Emperadorde Alemania.Federico n¡n. El24 de julioseabrióel servicio al público. aunque restringidoa las Antillas:

"Mientrasabrimos el cablepara los Estados Unidosdel Nortey Europa (lo que puedeserde un momento a OlIO) admitimosy dirigimos los partes de Venezuela para Curazao, SantoDomingo. PuertoPlata. MoleSan Nicolás y Santiago de Cuba.a los preciosde la tarifa publicada en la Gaceta Oficial.La Guaira.24 de julio de 1888.

A. Fromentin,

Jefe de la Estación de La Guaira"" .

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Agencia Pumar, No. 1.337. Caracas, martes 21 de febrero de 1888. Como esteensayofueanunciado par el periódico cornoelacto inaugural delservicio.unanotasiguiente, en el No. L369de fecha lunes t9 de marzo de t888.aclatóqueapenasse trataba de meros experimentos entre 106 puntos citados, por lo queopornmamentese J.'.Ublicaría el día señaladopara la inauguración.GUIllermo S.Garefa. Ob. cit., p. 53.

Agencia Pumar, No. 1.509, Caracas. martes 24 de julio de t888.

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Dosdfasdespués. el servicio ya se babfa extendido a Estados Unidosy Europa:

"Como se vcclrporel avisoque publicamos en este número,hoy quedará abiertaal püblico la comunicaci6n telegráficaentre Venezuela, LasAntillas, Estados Unidos y Europa:

CableSubmarino.

Resueltas lasdificultades pendientes, quedaespcdito [sic] elcable hastalos Estados Unidos del Nortey Europa.

La Guaira,26 dejuliode 1888.

A. Fromentin,

Jefe de la Estaci6n de La Guaira" 25

El Presidente Herm6genes Lópezquisodarle al acontecimiento unaresonancia hist6rica, y además expresó su deseo de dejar vinculado sunombrea hechotan singular:

'Tengo que comunicaros con gran satisfacci6n que el cablesubmarino, contratado conel señorV.Cuenca Creusy quenospondrá encomunicación instantanea conlospueblos civilizadosdelorbe, está yaen funcionamiento conCurazao y la RepI1b1icaDominicana, y dentrode poco estará unidoa la gran red decomunicaci6n con la América y Europa. Conesto,Venezuelada un pasofumeenelcamino delprogreso y entra a formar enel grupode lasnaciones civilizadas del Universo. Bienmerecetal acontecimiento nuestros unánimes aplausos. De mf sédecir,que desciendodel podercon la satisfacci6n de que sehayarealizado este trascendental pensamiento, en la época enque metocó presidirla República" 26 •

El Presidente delsiguiente período constitucional, el doctorJuanPabloRojasPaI1I, en cambio,corri6la fechade la inauguraci6n del cable parael

2~

26Agel/cia Pumar, No. 1.512. Caracas. jueves 26 de julio de 1888.O. Mensaje al Congreso el 27 de junio de 1888. en Presidencia de la República,Mel/sajes Prestdencíoles, Tomo11. P.328.

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26 de julio, es decir.cuandoya era él el PrimerMagistrado. Lo hizoquizáscomouna pequeña venganza, o unatravesura, antela inusitada prolongaciónque perpelJÓ Hermógenes López de su rnandalD provisional, antelaperplejidady nerviosismodel Presidente Electo:

"La comunicación porel cable submarinoquedóestablecidadesde el 26 de julio último,entre La Guaira,Curazao, SantoDomingo y Cuba; y la empresa se ocupa actualmente deestablecer lacomunicación directa con los Estados Unidos delNorte; pero desde aquella fecha y por medio de la línea

. existente entre dicha República y Cuba, Venezuela se hacomunicadocon ella y con la Europa"%7 •

Entodocaso.quedaba superada laetapa en queVenezuela debíaenviarbarcoshastaTrinidad paradespachar y recibir loscablegramas del exterior,por mediode la West Indiaand Panama TelegraphCompanyLimited".

Dos años después, el 5 de septiembre de 1890, quedaba abierta alpúblicola líneatelegráfica terrestre entreCaracasy La Guaira. En Caracas,el Cable Francés,abriósus oficinasen la AvenidaNorteNo. z:¡-I, Veroesa Jesuftas". Para 1891. laredde laCompañía se había incrementado conseisestacionesmás,a saber: St, Pierre, Cabo Haitiano, Fort-de-France, Poinle­a-Pitreo MarieGalantey Paramaribo"'. En agosto deesemismoafio. seabríaotra oficina. la de Cayena (Guayana Francesa)" . Y en septiembre, establecíauna nuevalínea.de PuertoPlataa Vizeu(Brasil)". Seráañosdespués,el2de diciembrede 1896,cuando el Cable Francésinaugureel servicioentreCabo Haitiano y Nueva York con sus propias líneas, pues antes lacomunicación con los Estados Unidos Se hacíaa través de otras compañíasdel ramo".

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Ibid, p. 374.RojasHermanos, NlUQTio delComercio, de la Indus/Tia, etc; de Venezuela para1886,Caracas, TipognúradeEl Cojo, 1886,p. 286.Agou:ia Pumas, No.2.519,Caracas, viernes 5 de septiembre de 1890.Agou:ia Pumar, No.2.890,Caracas, viernes 12dejunio de 1891Agencia PlD7IaT. No. 2.961,Caracas, martes4 de agooto de 1891.Agou:ia Pumar, No.3.013,Caracas, viernes 11de septiembre de 1891.El Tiempo, No. 1.778, Caracas, viernes 17deenerode 1899.

De estemodo, quedaba definitivamente establecidoelenlace Venezuela­Estados Unidos-Europa, por mediode los propioscablesde la compañíafrancesa. Los tramos eraIJ,los siguientes: La Guaira -Curazao;Curazao­SantoDomingo; Puerto Plata- CaboHaitiano; CaboHaitiano - Nueva York.Esde advertir que entreSantoDomingo y Puerto Plata la líneaera terrestrey tenía un trayecto de 260 km. a travésde lodazales, selvasy lugares muyaccidentados, por loque lacomunicci6n apenas funcionaba entre lOa 12díaspor mes. En los días restantes. había quedespachar los mensajes a lomodemula.cubriéndose la distancia en48 horas"'. El mal funcionamiento de estetramoSantoDomingo-Puerto Plata, debido nosolamente a causas naturales,sino también a las luchas intestinasque conmovían la isla de tiempo entiempo, ibaa sercausa de numerosas quejas delGobierno deVenezuela y delos particulares contrael CableFrancés, comoveremos más adelante.

III

La Compañíadel Cable Francés, a pesarde estar funcionando ya enVenezuela comocesionaria que era del contratoCuencaCreus, buscó,detodas maneras, celebrar por su propiacuenta un conveniodirecto con elGobierno Nacional. Por la! motivo. Uegaron al país losSrs Raymond WaUuty WiUiam Sbarpcy Seaton, quienes, luego devarias conversaciones. firmaronun nuevocontratoconel Ministro de Fomento, Manuel Fombona Palacio,el 22 de febrero de 1890. Suscláusulas. aún cuandoestablecían un mayorcontrol gubernamental medianle la fiscalización a través de empleadospúblicos, laaprobación previa oficial para elpersonal de laCompañía y otras,deparaban al Cable Francés mayores ventajas, comoeranlas siguientes: 1.La concesión nosena solamente palll el servicio Venezuela-Estados Uuidos,sinopara todoel mundo; 2 Se obtenía laexoneración dederechos aduaneros;y 3. Se hada más flexible la fijación de las tarifas".

VelleUU'ia y la Compcuifa Francesa de CablesTelegrd~os - Ruidosoproceso­Documentos publicados en ElConstitucional, Caracas. Imprenta Nacional. 1905.p.73.Memoria de Fomento /89/. Tomo". Caracas, Imprenta y Litograña del GobiernoNacional, 1891, p. 209.

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Ya habíamos dichoqueel CableFrancés no fue unaempresa fundadapara actuar exclusivamenteen Venezuela. Sus lineas se extendían hastaAustralia. NuevaCaledonia Y. en lo que respectaal NuevoMundo. su redabarcabael Nortey Sur América y las Antillas. El continente americano seenlazabacon Europa por la lineaNuevaYork-Brest". El cuartel general dela Sacieté Franeaíse de Télégraphes Sous-marins, que así se llamaba.quedaba en Pares. en el ndmero32. rue Caumartín". Y en Venezuela.sucomando estaba formado así: Alfredo Fromentin, Jefe de Estaci6n enCaracas; Emile Mettral, primer operario; Valéry Le Dento. segundo operario;M. M. Fernández, hijo. FiscalNacional; E. Guintrand, Jefe de Estaci6ndeLa Guaira; Wilfrid OIargé.primer operario; Pedro Perichi, segundo operario;J. B. Cornejo. FiscalNacional'" .

El investigador norteamericano. William M. Sullivan,sitdael capitaldelCableFrancés en 24 millones de bolívares. y SUSutilidades parael sectordel Caribe y Sudamérica se situaron en 1898en 1.2millones de bolívares". Por otro lado.existen versiones acercade la prosperidad y rentabilidad delCable Francés en este Continente. Sin embargo. en 1890. se corrieronrumoresde que la empresaestabaen bancarrota. El Jefe de la Estaci6ndeCaracasparael momento. e Martín, se vi6obligado. porello.a dirigir unacomunicaci6n al Sr. CarlosPumar, periodista editorde LaAgencia PumaryEl Tiempo, hombre muycousustanciado conlaempresa. Martin desmentíaun telegrama procedente de NuevaYork, víaTrinidad.y publicadopor losdiarioscapitalinos El Pueblo y ElRadical. segdnel cuallaCompañfa estabaal bordede la quiebra. Martinatribuía la especiea maquinaciones de malafe de las compañfascompetidoras". Es posible que tuviera raz6n el Sr.Martín,si se tomaen cuentaque. despuésde establecerse la CompailIa en

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Ve"ezuela y la CompQJlía Francesa..........• p. 109.

LeónVan Praag, GUÚlo Directorio Al.unl~ Ccuocos, para el aRoeconómico /89/

a /892, Caracas, Tipografía El Cojo, 1891, p. 224.Ibid.a. HoIgerH. Herwig - J. León Helguera, Alemllllia y el bloqueointemacional~Vel/elJ'ela, /902/03, Caracas, Editorial Arte, 1m, p. 127. Estosautores citan Jaobra de WilliamM. SullivanTire Rise ofDespotisl. tn Vel/e_la: Cipriano Castro.1899-/908, tesis doctoral inédita, University or New México. 1974, p. 467.Agencia Pumar,No. 2.453, Caracas. martes 15 dejulio de 1890.

Martinica segúncontrato del20 de marzode 1890, éstaempezóa recibir unasubvención de Fs.50.000 anualesque anteriormente la percibía la compañíainglesaWest Indiaand PanamaTelegrapbCompanyLimited". Al parecer,los subsidios formaron parte!e una polltica de protección del GobiernoFrancés. Sullivan apunta que, a partir de 1896, los subsidios anualessuministrados porParísa laCompañía se situaron en Bs.800.000." ¿m quela Compañía arrastrabapérdidas? Quizás,

En 1905, cuandoestaba en su fase más álgida el conOicto entreel CableFrancésy el Gobierno venezolano, el representate diplomático de Venezuelaen Parfs,A. Maubourguet E.,le enviabaal Presidente Castroun informedela Compañfaa sus accionistasdonde se revelaba que, en el año económicode 1904,habíaacusado una pérdidade Fs. 531.772,044),Su capitaltambiénexperimentaba oscilaciones: en 1905, la Compañíaanunciabaun capitaldeFs. 24.000.000". En 1914 decíaque su capitalcra de Fs. 13.425.000". yen 1928, de Fs. 16.000.000", todo lo cual se puede interpretarcomo unadescapitalización.

Ahorabien,resulta difrcil calcularla partedel capital delCable Francésque fue invertido en Veuezuela. Las cifras de las entradas de materiales,máquinas e instrumentos importados no aparecen con regularidad en losinformes oficiales. Una investigadora francesa, LilianePerdereau-Blanchet,calculó para 1902 el montode la inversiónde capital francés eu Venezuelaasf:

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••.,••

Venezuela y la Compmi(a Francesa. .....•p. 56.Holger H. Hcrwig • J León Helguera, Ob. cit. p. 127.Arcltivo Histórico deMiranores, Boletf,~ No. 4142, Caracas, marzo-abril-mayo­junio de 1966, p. 217.Me_ria deFomento/907, Tomo 1,Caracas,lmprenla Gunenberg, 1907, p. 782.Su dirección en París es ahora 38. Avenue de l'Opéra.Memoria de Fomento /915, Tomo 11, Caracas.Jmprenta Bolívar, 1915, p. 345.Memo,ia Fomento 1928.Tomo 11, Caracas, Editorial Sur América, 1928, p. 237.La Compañía tiene paraentonces otra dirección, la de V. Cuenca Crees. el quetraspasó sucontrato alCable. es decir22, roe Vivienne. (Recopilncidn......• TomoXIII, p. 239.)

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Bonos de la Deuda Publica Bs. 30 millonesBienes Inmobiliarios Bs. 40 millonesMinas Bs. 20 millonesFerrocarriles Bs. 18 millonesBancos y finanzas Bs. 7 millones,

lo cual no arroja luz sobre el capitaldel Cable Francésen el país",

Encuantoal personal, siempre fueescaso. Durante el sigloXIX quizásno llegó a 10 personas. En 1928, su nóminaera así:

Caracas: 5 operariosy 3 recibidorasLa Guaira: 5 operarios y I recibidoraCoro: 3 operari0s4

Los precios de los despachos cablegráficos establecidos en el contratodel 22 de febrero de 1890 fueron lossiguientes, entendiéndose quese refierena los cablestransmitidos porel cablede la Compañía, que llegaban entonceshastaSantiagode Cuba:

CurazaoRepública DominicanaMole SI. Nicolas(Haití)Santiagode Cuba

s0,250,901,051,50

Ss.

1.304.685,467.80·'

Como se ve, los despachos podían pagarse en oro americano o suequivalente en monedavenezolana al cambiodeldía. Paralosdemás paísescon los cuales la Compañíadebíavalersede otrasempresas,la tarifaera lasiguiente;

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Uliane Penlereau-Blanchet, "L'évclution des investissemenrs(~s BU Vénézuela(t83G-1970)"', CalUers du Monde Hispanique etluso-Brésilien (Caravelle), No.32, Taulouse, 1979, p. t21.Memoria de Fomento 1928, Tomo Il, p. 237.Memoria de Fomesua 1891. Tomo ll, p. 209.

Desdela Guairaa:

Europa(sin distinción de IUlJllr)EstadosUnidosdel NorteCanadáMéxicoCosta RicaGuatemala, Honduras, SanSalvadorNicaraguaIsla de Cuba (La Habana y demáspuntosde la isla, exccpÍO Santiago)

AntiguaBarbadosDominicaGrenadaGuadalupcJamaicaMartinicaPuertoRicoSaintThomasSantaCruz (SaintCroix)San Cristóbal (Saint Kirts)SantaLucíaTrinidadColombia: ColónPanamáGuayanaInglesa (Demcrara)República ArgentinaBrasil: PernambucoRíoJaneiro, Bahía, Pará Yotros puntosChileParaguayUruguay

porcada palabra:i Bs.

270 14.04240 1248245 1274266 13.8323.43 17.8363.18 16.5363.30 17.16

200 10.402.ID 14.563.23 16.796294 15.2883.22 16.7442SU 15.l)!1.74 9.048299 15.5482.50 13.00256 13.312261 13.572274 14.2483.05 15.863.35 17.42247 12844267 13.8843.74 19.4484.37 19.4484.12 21.4244.32 22.4644.81 25.0124.37 227244.61 23.972"

lO lbid..• p. 213.

381

Bs.1304.685.467.80

11.2813.5114.0914.2015.m14.0416.0219.m12.3214.n18.9316.2214.4614.568.53

15.m13.3612.32126412.79127913.7315.3415.~

16.lll16.90 "

JmnaicaMartinicaPanmnáPuertoRico: SanJuan

Interior de la islaSaintTbomasSanta Cruz(SaintCroix)SanCristóbal (SaintKias)SantaLuciaSan ViceuteTrinidad: Puerto España

InlCrior de la isla

Estas tarifas. en lo que respectaa la primera lista (puntos servidos porla Compañía). eran las mismas que las establecidas por Resolución delMinisterio de Fomento del 28de juniode 1888. pero estaban incrementadasen lo que se refería a la segunda lista(puntosservidos mediante arreglos conotras empresas) si las comparamos con la siguiente lista:

De la Guaira a: i~=o Q~

República Dominicana 0.90MoleS. Nicolás (Hait/) I.OSSantiago deCuba 1.50Habana 2.17Estados Unidos: fui. del Mississippi 261Oestedel Mississippi 271Francia e Inglatena 273España 289Antigua 2~

Barbados aosBerbiee 3.66Cdón 237Dominica 284Demorara 3.64Grenada 3.12Gnadalupe: BasseTerre 278

Poiote-á-Pitre 2lll1.642892512372432.462.462642953.023.233.~

51 Gaceta Oficill/, No. 4.374. Caracas, martes3 de juliode1888. p.4.281.

382

También,una tarifa provisional apareció en LaAgencia Pwnarell°dejunio de 1888, que era asr: Curazao: 0.25; Santiago de Cuba: 1.25; LaHabana: 1.92;EstadosUnidos,al este del Mississipi: 2.36 y al Oeste, 2.46;Franciae Inglaterra: 2.48; España: 2.64;Trinidad: 2.98. Pero,posiblementeno tuvo vigencia porqueaún no estabainaugurado el servicio". Cuando,en1891, laCompañía ampliósu red a 6 estaciones más.estableció lossiguientesprecios;

DestinoCabo HaitianoFort-de-FranceSt PierrePointe 03- PitreMarie GalanteParamaribo

$1.051.801.801.922021.24

Bs.5.469.369.36

9.98410.5046.448 53

Cuando abrió oficinaen Cayena, la tarifa programada fue de $1.94.osea,Bs, 10.008, desde LaGuaira, por cadapalabra porcablegrama". Y cuandoabrió la líneade PuertoPlataa Vizeu(Brasil).la listade preciosquedó asr:

Vía Martinlca $ Bs.Barbados 220 11.44Dominica 210 10.92Grenada 220 11.44Guayana Inglesa 265 13.78Paramaribo 3.95 20.54Sauta Lucra 210 10.92San Vicente. 215 11.18Trinidad 225 11.70Cayena 1.939 10.088

AgellCia Puintu, No, 1.447,Car.w::as. viernes I de junio de 1888.Agencia Pwnnr, No.2.890,CanlC3S. viernes12de junio de 1891.Agmcia PWIUU,No.2.961,Carneas, martes4de agosto de1891.

383

Vía GuadalupeAntiguaPuertoRicoSan Cristóbal(Saint Kitts)SantaCruz (SaintCroíx)SaintThomasParamaribo

$2.24245217zzn2374.1D

Ss11.648127411.28411.5841232421.084

Vía VlzeuBrasil: Norte (comprendido Río) 234 12168~ 2~ n~

República Argentina 2.69 13.988Paraguay 269 13.988Uruguay 269 13.988ss

Mucho más tarde. en 1909. las tarifas se presentan sensiblementerebajadas:

DestinoCurazaoRepública DominicanaHaití: PuertoPríncipe

MoleSl NicolásCabo Haitiano

Cuba: SantiagoGuanlánamoCaimanera

NuevaYorkMartinicaGuadalupeMarieGalanteLas IslasSantasGuayauaHolandesaGuayana FrancesaSalinas(Brasil)

Bs.1.1D3.~

4.~

4.~

4.~

5.~

5.~

5.~

5.004.~

4.~

4.~

4.~

5.105.606.10"

Agencia Pumar, N"3.013.Caracas. viernes11 de septiembre de t89tRecopilaci6n Tomo XXXII.Caracas. ImprentaBolfvar, 1913.p. 102.

384

En 1922, la tarifa aprobada incluye un abanico mayor de países yciudades. de loscuales reproducimos algunos: .

4Iporatda palabra vía Hallí·Nueva York

Ss.

6.1116.756.&56.257.156.756.'X>6.256.256.556.&57.15

15.258.70

10.409.95

10.408.30

10.405.005.25s.so7.5.)6.757.5.)7.00

Destino

ChinaCochinchina (1ndochina francesa)CoreaIndiaJapónEstados Unidos: Este Mississippi

OesteMississippiArgeliaEgiptoColombia: Cartagena

OtrasArgentina

AlemaniaAlbaniaAustriaBélgicaBulgariaDinamarcaEspañaFranciaGran BretañaItaliaPoloniaRusiaEuropa: Alexandrovsk

EkaterinburgOdessa

Es de hacer notar que todos estos lugares no estaban servidossolamentepor la CompaiUa Francesa. Por ello, se especifica que, de elosprecios, su partecorrespondiente es de Bs, 4.75.si la víausada es la de Haití-

385

Nueva York; Bs.4.25, si es la de Haití-Cuba; y Bs. 4.25, si es la Guadalupe­Antilla¡",

IV

En 1893,se finnó un contratoentre Alfredo Fromentin,directivo delCable Francés, y Juan Pietri,Ministro de Fomento, para el tendido de unalínea de cable submarinoentre La Guaira y un puntocualquiera de la costade Florida,en Estados Unidos. El cable nuncase llegó a tender,pero indicael interés que hubo, en ese momento, por el establecimiento de unacomunicación internacional bajo la propiedad del Gobierno Nacional.Efectivamente, mediante aquel convenio, Fromentin se comprometfa acomenzar la; trabaja; dentro de los cinco meses siguientesa la suscripeióndel convenio,y terminarlo ochomesesdespués. Tendríael cablel300 millasde extensión a un costo de Bs. 4.600 por milla,es decir, casi 6 millones debolívares (Bs, 5.980.(00). El Gobierno los pagaríaasí: una cuarta parte ladepositaría inmediatamente en un banco de Francia o de Londres comogarantía (a ser cobrada por Fromentín al concluir la obra). Una segundacuarta partese entregaría tambiénen ese momentode fin de la obra. Las da;cuartas partes restantes se pagarían mediante vales al 6% anual contra elBanco de Venezuela, a ser cobrados seis meses después. Claro está, si elcable no llegare a medir 1.300millas, Fromentin devolvería la diferencia.Además, depositaría él Bs. 200.000como garantía de los trabaja; y calidaddel cable,y que ganarfan interés del6% anual,reembolsables un año despuésde inaugurada la obra'".

Así las cosas, el3 de enero de 1895,Alberto Lutowski, Miuistro deFomento y ElzéarGuintrand, apoderadode la Compañíadel Cable Francés,suscribieron un nuevo contratoque ampliaba el de 1890 y extendía por 50años los privilegia; deconcesión al capital extranjero. Los ténninos principalesdel convenio fueron los siguientes:

57

5&

386

Estados Unidosde Venezuela, Ministerio de Fomento, Tarifa del Cable Francés­Edici611 Oficini, Caracas,Tipografía Central. 1922Memoria de Fomento 1893.p. 108.

l. Derecho exclusivoa la empresa paraestablecer la comunicaciónpor uno o más cables submarinos entre las costas de Venezuelay un punto cualquiejl de los Estados Unidos de América delNorte, pudiendoser esta comunicación directa o indirecta.

2 Derecho exclusivo también a establecer cables costaneros queunanlos diversos puntosde Venezuela a su red mtemacional. LaCompañía prometfa ponerlosen servicio dentro de dos años ygozarfade dos años de prórroga si así lo estimaba.

3. Dichoscablesserfan unidos a las líneas terrestres de la República,dándose a la Compañía el derecho para la transmisión de lostelegramas remitidos a lasEstaciones Telegráficas de la Repúblicacon destinoa todos los paísesextranjeros,

4. Los puntosa enlazar por los cables costaneros serfan: De LaGuaira al Oeste: PuertoCabello,La Velade Coro y Maracaibo.De La Guaira al Este:Carenero, Guanta, Cumaná, Carúpano,Gtíiria, Ciudad Bolívar; y otros que la Compañía juzgueconveniente.

5. La tarifa sería: La Guaira-Puerto Cabello: Bs. 0.50; PuertoCabello-Coro: Bs. 0.50; Coro-Maracaibo: Bs. 0.50; LaGuaira­Coro: Bs. 0.75; LaGuaira-Marncaibo: Bs. 1,por palabra. HaciaOriente,serfaproporcionalmente igual. Los telegramas oficialestendán unarebaja del 50%. Quincenalmcnte, elJefede laCompañíaen Caracaspasarfa al Ministerio de Fomentouna relación de loscables oficiales y de los calogramas particulares enviados orecibidospor la red telegráfica nacional.

6. Duracióndel privilegio: 50 años,durante los cualesel Gobiernono otorgará ningunaconcesiónigual.

7. Con el fin de rebajarlas tarifas, la Compañíaconstruirfa otra víahacía los Estados Unidos, dentro de dos años.

8. La tarifaquedarfa igual,perocuandose abriera la nueva vía, lospreciosa establecerseríanlos siguientes: a EstadosUnidos, Bs.8.50 la palabra; a Europa y demás países,menos las Antillas, lamisma tarifa actual, con el añadido de las aplicadas por otrasempresasque no pertenezcan a la Compañía.

387

9. Los cablegramas oficiales internacionales tendrían rebaja del25%en su red. y serían los provenientesde la Presidenciade laRepública. Ministeriosy Gobernación del D.F.

10. Demutuoacuerdoseestablecería la tarifa a pagarporla Compañíapor el usodel telégrafo nacional.

11. LaCompañía gozMfa de laexoneración de losderechos aduaneros.

12 ElGobierno garantizaría la neutrnlidad del cable.Todas lasdudasycontroversias seventilarían porantelos tribunales de laRepllblicay nunca darían motivoa reclamacióninternacional".

El contrato fue enviado al Congreso para su ratificación. En la sesiónde laCámara de Dipulados del 11 de marzo de 1895, la Comisión de Fomentopresentó un informesobre el conveniodonde señalabaque era una reformadel anterior e incluía muchas ventajas para el país, ya que el valor de loscables se reducía casi en un 50% pues la palabraque antes costaba Bs. 16ahora costaríaBs, 8.50. La comunicación se haría directacon Europadebidoa que el Cable Francésadquirióel tramo NuevaYork-Europaque antes noera suyo. Habríauna rebajapara los despachos oficiales. lo que no existíaenel contratoanterior. la CompaJ1ía se compromctfa ahora, a sus expensas. aestablecer dentro de dos años cables costaneros que unieran los puertosvenezolanos a su red internacional. Todo esto justificaba que ahora seaumentarael tiempodeduración del contrato, Firmabanlos miembrosde laComisión:J. FranciscoCastillo.P. ColIOtero, Manuel Nüñez, M. Briceño,J. Nicomedes Ramírez.

La Cámara lo aproboen primeradiscusión y ordenósu impresiónparalos efectosde la segundadiscusión. Enésta, efectuada el3 de abril de 1895.se aprobó.conel votosalvadodeldiputadoFombona Palacio. Y cl6 de abrilse aprobó en terceradiscusión. Luego.el Senado le dio las tres discusionesreglamentarias losdías8. 13Y 18deabril. Finalmente, luegode pasar por unaComisión de Redacciónde estilo. fue aprobadoen sesiónconjunta el 23de

59 El texto del contrato y las incidencias principales del debate parlamentario que. originó pueden verseen Congreso deVenezuela- Cámara de$e,U/do y Diputados,

Tomo5tO, 1895, folios m-3t3; yCongreso deVenezuela, Congreso, Tomo506,1895.folios 153-160.

388

abril y ese mismo día el PresidenteJoaquín Crespo firmabael ejecútese deLey. Una particularidad de este debate. referente al procedimientoparlamentario de la discusi6¡. fue que E. Guintrand, cuando se bacía latercera discusi6n en Diputados. envi6 a los congresantes uua carta dondeexpresaba que la Compañía convenía en añadir al proyectodos adiciones:una referente a la obligación de introducir en elserviciotodaslas mejoras quedescubriese la ciencia durante la vigencia del contrato. y la otra en que seextendíaa los empleadosdel cable la ventajade ser exceptuados del serviciomilitar. menos en el caso de guerra exterior. Estas dos adiciones fueronincluidas y aprobadas.

El Cable Francésse vi6en apuros pira cumplir lo ofrecidoen el plazode dos años. más los dos de prorroga. referente al tendido de los cablescostaneros. Para fines de 1897.ya funcionabacon regularidadel tramo LaGuaira-Puerto Cabello y se estaba instalandoel tramo La Vela-Maracaibo,peroen cambiono babía marchado laconstrucci6n del hamo PuertoCabello­La Vela ni los de Oriente. Por ello. la Compañía había pedido y se le habíaconcedido laprérroga dedos añosmás'". Pero.laprórroga tambiénse venció.sin que la Compañía pudiera terminar su obra. Fue cuando el diario ElPregonero pidi6que.portal motivo. se revocase el contrato y se aprovecbaselacoyunturapara revisarlas tarifas. De paso,lanzabauna pullaa ElTiempo.al acusarlo de defender muy calurosamenteal Cable Francés y. en cambio.atacar fieramente a la Compañía Inglesa de teléfonos ". Era que en esemomento se debatía el contrato telefónico en el Congreso y. contra sustérminos. insurgíael periódicode Carlos Purnar. Semanasantes. ElTiempobabía combatido las malas opinionesque querían destruir la compañía delCable Francés. a propósito de pedir una rebaja de sus tarifas".

Pues bien. la protesta de ElPregonero tuvosu evo en el Congreso. Enla sesiónde laCámarade Diputados del 12de abril.el GeneralEspaña Núñez

60

6'

62

Memoria de Fomemo 1897.Caracas,TipografíaModerna, 1897.Tomo 11. p. 357.YMemoria de Fomento 1898.Tomo 11, p. Eneste informe se daba cuenta de lainslalación del cable Cur=>o-La Vela,que haría más eJ<pédita la comunicación delZulia y Los Andes conel exterior. 'El Tiempo. No. 1798,Caracas.jueves 13de abril de 1899.El Tiempo. No. 1782.Caracas,22 de mar7JO de 1899.

389

pidió que se leyerael artículo editorial de El Pregonero en relación con elcontrato del Cable Francés y propuso que la Presidencia nombrase unacomisión de cinco diputados para averiguar lo que hubiera de cierto en ladenuncia del periódico. Su proposición fue aprobada y se pasó a integrarlacomisióncon los diputados Espaila Núñez, Dr. 1. M. Gil. Francisco Pimentel(Carabobo). Pedro M. Mijares (Los Andes) y Manuel Antonio Martínez(Sucre)". Desconocemos los ténninosde su informe, pero lo cierto fueque,al poco tiempo, fucron revisados los términosdel contratodel Cable ante elincumplimientode sus cíaüsulas, Con tal motivo,el Ministeriode Fomentodictó una resolución el8 de junio de 1899por la cual 110se computabanlos20 meses transcurridos de la prorroga sino solamente 10 y, en cambio,laCompañía accedía a rebajar la tarifade Caracas-NuevaYork de Bs. 8.50 aBs. 6.00 la palabra; renunciaba 15añosdel privilegio de explotación que erade 50 años; rebajaba al 60% el valor de los cables costaneros oficiales y al50% los de igualorigena Trinidad. Además.procedería a incluira Porlamaren la red costaneraorientaly hana, dentro de 5 años, una nueva rebajade latarifa Nueva York-Caracas para situarla en Bs. 5. Además, la Compañiaentregaríaal Gobiernosin costo,un boletínde las noticiasinternacionales yde interésgeneral. el cual fijanatambiénal pllblico en su oficinade Caracas.EJ Despachoseñalabaque la Resolución se tomabaa solicitud de F. Jallabert,representante de la Compañía y en vista de que ésta representabacapitalesradicados en el país que ofrecían ventajas al público. Así, el Gobierno eraconsecuente con su políticade amparar la industria" .

De todas maneras. un nuevo convenio tuvo que suscribirse ante laenorme dificultadque supusoel tendidodel cableentre Carúpano y CiudadBolívar porellccho del no Orinoco, El Ministrode Fomento, G. T. VilIegasPulidoy Fernand JaUabcrt convinieron el3 de julio de 1900en sustituir aqueltramo por la conexión Ciudad Bolívar-Soledad. y usar entonces la líneanacional Barcelona-Soledad,pagando la Compañía Bs. 0.05 por palabra ycontribuyendo Con el 50% de los gastos de mantenimiento de la víatelegráfica Barcelona-Soledad, fijados en un máximo total de Bs. 10.000

63

••

390

Cámara de Diputadoo de looEstados Unidos de Venezuela, Diario d. Debates. No.88, Carneas, 9 de mayo de 1899.El Tiempo, No. 1843. Carneas, jueves 8 dejuoio de 1899.

anuales. El Gobierno concedía permisoa la Compañía para tender hilostelegráficos terrestres que enlazaran suscables marítimos desdesus garitasde recalada con las oficinas e~blecidas o por establecercercanas a esasrecaladas (en Barcelona, cercana a Guanta, por ejemplo). La Compañíadeberíaterminar a más tardarel31 de diciembre próximo el cableSoledad­Ciudad Bolívar. El Gobierno aprovechó el momento para incluir unac1aúsula donde se obligaba a cada remitentede cablegrama al exterior ointerior a inutilizar una estampilla de Instrucción. Además, logró que laCompañíale condonara la deudaporcablegramas oficiales. que montaba ala cantidad de Bs.64.261.55. acumulada desdeel primer trimestre de 1895"

a movimiento de trasmisión de cables casisiempre estuvoen constanteaumento. El número de cablesexpedidos al exterior fueen 1889. es decir.alaño siguiente de la inauguración del servicio. de 2.790.y en 1927llegabaa38.318. es decir. un incrementomedioanual de 935 telegramas. En otraspalabras. el númerode telegramas se multiplicó en38 añospor 13.7. Ahorabien.el númerode palabras trasmitidas al exteriorpasóde 14.771 en 1893a 420.069en 1927, es decir.un incremento medioanualde 11.580 palabras.lo cual quieredecir también que el número de palabras se multiplicó en 35años por 28.4.

6S Recopilación......• Tomo XXIII. p; t20.

391

CUADRO MOVIMIENTO CABLEGRAFICO

Si cada cablegrama en 1893 tenfa unpromedio de7.2 palabras, en 1927el promedio erade 10.9 palabras, loquese explica por la rebaja de lastarifasentreuno y otroaño". FJ movi¡riento de despacbo cablegráfico reportabaal Cable Francésentradasimportantes. En 1899, en el diario El Tiempo sebaceel siguiente cálculoacerca de los ingresos anuales de laCompañía: Sise tomaen cuenta que parael exterior fueron cursados desdeCaracas4.936cablegramas con45.906palabras, Ydel interior se cursalOl1336 cablegramascon 2.350 palabras, lo cual da un total de 48.256 palabras, resultaque elingreso fuede Bs. 440.136, pues secalcula la tarifa media general en 80.9.12por palabra. Estosignifica un ingreso mensual de 80. 36.678,a lo cual hayqueagregar el beneficio queobtuvo'la Compañía de las77.400palabras quefueron recibidas del exterior, peropagadas, naturalmente fuera del país" .

Podríamos un tanto arbitrariamente bacer un cálculo parecido para1927. Ese año se cursaron al exterior. comoyadijimos. 420.069palabras. Sisituamosen Bs.3.65 el preciopromedio de cada palabrapor telegrama" ,resultarta que los ingresos de la Compañía estaríanpor el ordende los Bs.1.533.251,90. No lo aseguramos, pero debeu acercarse a esa cifra, sitomamosen cuentatambién loque pagaba la Compañía al Fisco.

En efecto, ¿qué entradas representó para el Fisco Nacional elfuncionamiento del Cable Francés? Antesde 1912, no encontraos ningúningreso al TesoroNacional. En loscontratos quebemosestudiado noexistíaninguna claúsula al respecto. FJ pagode 80. 0.05porpalabra y de Bs.5.000anual por el rnanenimiento de la línea Soledad-Baroelona estipulados en elconveniodc 1900no fueron en realidad unatributación sinola cancelaciónpor unservicio que prestaba la red telegráfica nacional. Fuea partirde 1909cuando se estableció unaespeciede impuestode 80. 0.25 por palabra porcada telegrama expedidoo recibido"' .

"67

61

'9

Cf. Mel1loriDs del Ministerío de fomento correspondientes a esos años.

El Tiempo, No. 1782,Caracas. martes 22 de marzode 1899.Esta cantidad deBs, 3.65 laextraemos de acuerdo con el razonamiento siauiente.:si en 1899cuandola larifaa NuevaYork... de Bs. 1248, el promediogeneral..calculabaen Bs.9.12 por palabras.en 1927,cuando la tarifa a Nueva York es deBs. S. el promedio general será de Bs. 3.65, es decir. una operación de interéssimple1Iecopiloclón.....Tomo XXII. p. 102.

393

Estos ingresosfueron los siguientes:

Ss.

1912

37.9<ll,.50

1914

47.7a3•.50

1919

162.656

1920 1927

169.009 188.016,.50 70

Obsérvese que después de finalizada la GranGuerra, el montante de losingresos se multiplica pormásde3 con respecto a la pre-guerra, debidoa unincremento paralelodel intercambiocablegráfico.

Las exoneraciones a las que apeló la Compañía fueron modestas.Debidoa los pocos datosque obtuvimos, no fueposible hacerapreciacionessobre el particular. Damos solamentealgunascifras:

Exoneraciones

BultosPesoValorBs.

189820

1.748kg.

190232

3.00kg.

v

1903.42

3.930kg

1912• 18l.307kg.1.642,80

1927299

5.255,55 "

La Revolución "Libertadora" que se desarrolló entre diciembre de1~1 Yjulio de 1903 fue el mayorproblema político y de opinión pública enque se vio envuelto el Cable Francés durante su presencia en Venezueladesde 1888hasta 1930.

Los diversos inconvenientes causados por problemasde interrupcióndel servicio o por el monto de las tarifas fueron,al principio, canalizadosordinariamente a través de discusiones que conducían a modificacionescontractuales aceptadas de buena manera por ambas partes. Pero, laparticipación de los directores del Cable en favor del bando opositor alGobiernode CiprianoCastrollevóa un serioconflicto dondese esgrimieroncontra la Compañfa no solamente las acusacionesde estar en contuberniocon la Revolución, sino amargasquejas sobreel malservicioqne prestaba.

7.

7'

394

a. Memoria de Fomento, añoscorrespondientes.a. Memoria de Fomento, años correspondientes.

Este episodiotan sonadoha sidotratadopornumerosos historiadores",por lo que solamente aquí daremos una visión sucinta y panorámica delasunto. Está plenamente comwobado el apoyo activo de varias empresasextranjeras asentadas en Venezuela a la intentona armadade vastos alcances,conocidacon el nombrede Revolución Libertadora, montada con el objetivode derrocareIlégimen delGeneralCiprianoCastroy que fuecomandadaporel Doctory General ManuelAntonioMatos,figura de muchoascendiente enlos medios financieros internacionales. Entreestas empresasse contaban laNew York & Bermudez Company, la Orinoco Shipping and TradingCompany, el Cable Francés" , así como el Ferrocarril Alemán 74.

Concretamente, el8 de enerode 1902,el representante de la Compañíadel Cable para toda el área del Caribe, incluyendo Venezuela, residenciadoen Fort-de-France, Martinica, recibío una comunicación de su cuartelgeneralde París en la cual, al responderle su pregunta acercade si apoyabao no a Mauuel Antonio Matos,se le dijo que, efectivamente,los directivosde la empresa habían habladocon Matos en varias oportunidades y puestoque estaba apoyadoporel Quaid'OJS3Y, es decir,la Cancillería francesa, eradeseable que tuviera éxito en su empeño. Con tal respuesta, el Cable loscomuuicó discretamente a sus agentes en Caracas que todo cablegramaoficial enviadodesdecualquiera de lasoficinas de laCompañíaen Venezueladebería ser trasmitidoen clavesecreta a laoficinacentralde Caracas,dondeel Cónsul francés, Henri Quiévreux,tornaríalas providencias del caso para

72

73

7'

Enlreoeos, Enrique Bernardo Núñez. El Homb,. deJaLevilil Gris. Quacas-Madrid,Edime1953. Mariano PicónSalas. LosD(asde Cipsiano Castro. Caracas. EdicionesGarrido. t953. RamónJ. Velásquez, La Caldadel Liberalismo Amarillo, Tiempoy Dramade Antonio Paredes. Caracas. Ediciones deLa Contraloria General de laRepública. 1m. Nikila H3JWich Vallenilla· CipriQ/,o Castro Q/,d tire"Liberradoro"Revolunon: a Hypotñesis in Historícal Developmem • History Seniors HonorsSeminar.Trinity College, DukeUniversity, 1971-1972 (edición mecanografiada).HolgerH. Herwig.J. LeónHelguera, Oh. ciL~ p.84. Véasetambién O.E.Thurber,Origen del Capital Noneamerícono en VenelUela,lA época del asfalto (/884·/907), Barquisimeto. Editorial NuevaSegovia, 1955.Enrique Bemardo Núñez, Oh.cit.•p. 61·65. Véasetambién RamónJ. Velásquez,Oh. cit.

395

hacerle llegar el contenido de estas comunicaciones -esencialmente lasreferidas al movimiento de las tropás del Gobierno- al campamento deMatos. Alrededorde 200 telegramas fueron procesados de esta manera.conlo cual el Estado Mayor de la Libertadora tuvo a mano una informaciónvaliosa sobre los movimientos de losejércitos gubernamentales 15.

Laconfabulación del Cablecon losalzados fueconocida. naturalmente,porel Gobierno. Imposibilitado éste de evitarla filtración de sus informes porel conducto de la Compañía, no le quedó otra vía que la de cortar el cablesubmarino costanero del Oriente. precisamentedonde era más sensible elespionajecablegráfico. Fue el telegrafista SebastiánAlegrettquien cortó elcable entre Cumanáy Carúpano"'.Añosdespués,el ProcuradorGeneral dela Nación. Dr. FranciscoAnoyo Parejo. justificóeste acto por la parcialidadostensiblede los empleadosde la Compañía eu favorde la Revolucióny lanecesidad imperiosadel Gobiernode defenderse77 •

Vencida la "Libertadora"a mediadosde 1903y habiendocapeado elGobierno de Cipriano Castro el temporal delbloqueode lascostas venezolanaspor la Ilotade las potencias coaligadas europeas. el fJecutivo Nacional abriójuicio. el 3 de noviembre de 1903. contra el Cable Francés. La basefundamental de la demanda erael incumplirnientodelcontrato pormanifiestasirregularidades en el servicio. Quedaba subyacente, por supuesto, lacomplicidadde la Compañíacon las tropasde Matos. Inmediatamente, loscomerciantes de Caracasavalaron lasacusaciones contrade laCompañía. El30 de diciembre de 1903.las principales casas comercialesde la capital sedirigieron al Ministro de Fomento denunciando las irregularidades en el

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7'

77

396

Nikita Harwich Valleuilla. Cil',imm Castro and lhe p. 196 Yss. - Quiévreuxestaba circunstancialmente al frente delcabJeFrdnces debidoa quesu director.Jallabert, había muerto recientemente durante la famosa erupción de 1902de laMontagnePelc!e en Maronica Enrealidad, Quiévn:ux era un diplomático francésqueestaba encargado del Vice-consulado enCaracas.GuillermoS. Gareía A.•Ob. cit., p.60.Gacela Oficial, No.9.530,Caracas,viemes4 de agoslode 1905,p. 26.554. Otrafaceta de la parcializada inlervención del Cable Francés -el envío al exterior denoticias tendenciosas sobre la marcha de losacontecimientos políticos en el país­la ilustra muybien el periodista BeazarDíazRangel, ensuobra La COlupiració"del CableFrancésy otros temas de historiadel periodistrw. SerieEl libro MenorNo. 96. de la Academia Naciooal de la Historia, Caracas,ltalgráfica, 1986.

servicio del Cable Francés. Destacaban el perjuicio que sufrlan susexportaciones al no saberse al dfa cómo se cotizan los productos en losmercados de Europa y Estad~ Unidos, especialmente el café,cuya recientealza no habla podidoser aprovechada. Achacaban el problemaal uso quehada la Compañía de la Ifnea terrestre de Santo Domingo,interrumpida amenudo porlosdisturbios poIlticos de la isla....Porello, aplaudían lademandade nulidad del contrato recientemente introducida por el Gobierno. Y

. firmaban: Blohm y Cía, H.L. Boulton y Cía, Banco Caracas, Baasch &Romer, Santana Hermanos,G.V. Vollmer,Eraso Hermanos, Rohl y Cía.,lL. Gorrondona, CarlosZuloaga, Bancode Venezuela, J. Boccardoy Cía;en total, 66 firmas'".

La Cámara de Comercio de Maracaibo también envio su protesta,según se desprende de unacomunicación al Ministro de Fomentodel 30 demarzode 1904, suscrita porsu Vice-Presidente, luan Dall'Orso"'. Además,el Gobierno trataba de presionara la Compañía para que no buscara víasalternas al despachode sus comunicaciones, a fin de dejar bien claras lasdificultades de la víaestablccida porel contrato. Porejemplo, cuandoestabainterrumpido el tramoterrestre de SantoDomingo, la Compañia procedía adespachar suscablescondestino a Estados Unidos y Europa, porbarcohastaCampanoy Podamary de ahí losenviaba porel cablea Trinidad. Parahaceresto,el directorde laoficina en Caracas, Dcsiré Brun,debíacomunicarlo alGobierno.

Ya introducida lademanda,el Ministrode Fomento, RafaclGarbirasGuzmán, se opuso a que se siguiera utilizandocsa vía alterna. Hubo, enfebrero y marzode 1904, un áspero crucede misivas entreBruny Garbiras.El funcionario francésse escudabatras la necesidad de la prestación de unservicio regular y apelaba a loestatuido porlasConvenciones Internacionales

7'8.

Estas inlenupciones databan de mucho tiempo auás. Por ejemplo, en su informealMinisterio deFomento sobre laactividadde laCompañíaen 1889,A. Fromentinexpresaba que la interrupción de la linea terrestre en la islade Santo Domingo,aunque existía, estaba disminuyendo. pero de todas maneras, se ibaa tender unasegundalineaparasuprimirla, cosaque110 se llegó. hacerpor lo visto,a. Memoriade Fomento 1890, Tomo 11, p. 125.Memorin de Fomento 1905, Caracas,TipografíaGuttenberg, 1905,p. 156.Ibid., p. 171.

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sobre la materia.E Ministroargumentabaque nada de eso era cierto y quelo ünico real era la violacióninveterada del contratoque hacfa laCompañíaya la cual se habfa demandado justamente por ello ante los tribunales. Elagrio intercambiode notas finalizó cuandoel Ministro, indignadoal ver unaviso de prcusaque publicabael Cable Francésdonde anunciaba que iba autilizar la vía de Trinidad para los despachos a Estados Unidos y Europa,debido a la interrupción del cableen Santo Domingo,ordenó a las Aduanasde la Repüblica no dar despachoa los buques utilizadosporel CableS' . Ensu ofensiva, el Gobierno conminó al Cable Francés a pagar su cuota demantenimiento de la líneatelegráfica Soledad-Barcelona, de lacual se sirvíapara sus despachos de Ciudad Bolívar al exterior. Al parecer, la Compañíano pagaba lo pautado desde el 30 de septiembrede 1902"'.

Ante la demanda, la diplomacia francesa moviósus hilosparaatajar lopeor.El jefe de la Legación enCaracas,el Ministro CharlesWiener,solicitó,en enero de J905, una entrevista con el Canciller Alejandro Ibarra y lecomunicó, muy confidencialmente, lancoesidad de un arregloamistoso delaffaire. Argumentaba que la Compañía del Cable tenfa un ambiciosoproyectode tenderuncableal ExtremoOrientey paraello ncoesitaba que suGobierno le autorizara el acto de emisión de acciones por 22 millones defrancos, pero tal antorización sólo podfaser extendidapor el Ejecutivosi elParlamento le daba el visto bueno, lo que no sucedería mientras estuvierapendiente un juicio al Cable en Venezuela. Se imponía. entonces, unaconciliación. ¿Qué reclamabael Gobierno venezolano?: 1.que no se habíaconstruido el nuevo cable submarino prometido; 2. que se removieran losempicadosde la Compañíacomprometidos con la pasadarevuelta de Matos;3. que se rebajara la tarifa del servicio. Pues bien, alegaba Wiener, 1. laCompañía iba a tender inmediatamenteuna nueva línca entre LaGuaira yFort-de-France con lo cual se superarían todaslas fallasdel servicio;2. todoslos empleadoscontra los cualesexistían acusaciones de haberseparcializadoa favorde la reciente revolución haían sido removidos; 3.1a Compañía estabadispuesta a sentarse a discutir la tarifa. El Ministro francés terminó suofrecimiento con la promesa de que su Gobierno. en consecuencia, se

S,

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Mcmorin deFomento J90S& p. 164.Memoria de Fomento /904, Caracas,lmprenla de La Religión, t904, p. 67.

comprometía a asegurar las simpatías del mercado financiero de París convistasa levantar allf un empréstito para la conversión de la deuda venezolana,ya establecido en sus términosJ'acfa pocotiempo" .

El Presidente Cipriano Castro, desde La Victoria, el 28 de enero de1905, le comunicó al Canciller Ibarra que dejará establecido muy claramenteante el Ministro francés que el Gobierno venezolano no tenía ningúndiferendo con el gobierno francés, pues se trataba sencillamente de unademanda que seguía su curso normal contra unos empresarios que habíanfaltado a sus compromisos, pero que si Wiener tenía proposiciones quebacer, que las presentara formalmente por escrito". Wiener, efectivamente,lo hizo así el 30 de enero". Sin embargo, no se avanzó en nada. El 18 demarzo, Wiener pidió que el Gobierno venezolano hiciera cesar losprocedimientos intentados contra el Cable'" . El Canciller le respondió quese abstenía de recibir la nota hastatanto no explicaralas razonesque lo habíanllevado a hacer tal pedimento" .

E131 de marzo de 1905, el Tribunal de Primera Instancia de la CorteFederal y de Casación dictó sn sentencia, por la cual declaraba resuelto elcontrato del Cable Francés. Entre las testificaciones más importantes querecibió, se encontraban las de los señores John Boulton, 0110 Romer,Theodor Rohl, Charles Rohl, Federico Kron, Jnan Esteban Linares. LorenzoA. Marturet, Eduardo Eraso, José Luis Gorrondona, quienes declararon

. ampliamente en torno a las irregularidades del servicio cablegráfico. Otrostestigos, como Arístides Tellería, Luis Mata mas y José Antonio Velntini,confirmaron la complicidad de la Compañía en favor de la Revolución"Libertadora"".

Luego, el4deagostode 1905, la Sala de Unica y Ultima Instancia dela Corte Federal y de Casación, basándoseante todo en consideraciones de

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Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores - Francia. CableFrancés. 1903­1909, Volumen 108,rolios 8 y 9.Ibid, folio 11.Ibid.• folio 15.Ibid;. rolio 23.Ibid•Gacela Oficia/. No. 9.427, Caracas, sábado 1 de abril de 1905. p. 24.140. Lasentencia está firmada porJ.I. Arnal, y Juvenal Anzola como Secretario.

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tipo técnico y procedimental acerca del incumplimiento del contrato,confirmó en todas sus partesel fallode la Corte Federal". Para ejecutarlasentencia, el Presidente CiprianoCastro dictóundecreto,el4 de septiembrede 1905, que derogaba el decretodel 16de febrero de 1889sobretarifas parala comunicación Cablegráfica con el exterior y clausuraba las estacionestelegráficascostanerasy de Caracasde la SociedadFrancesade TelégrafosSubmarinos, a excepción de ladelpuertode LaGuaira, por la cualse toleraríala comunicación telegráfica con el exterior. Los telegramas no oficialesdela Compañía entregados en las oficinas telegráficas nacionales para sertransmitidos por las \fncas del país, así como los que éstas recibiran COD

destinoal exteriorpor vía submarina, estarían sujetosal porteinteriorfijodeBs, I por palabra, fracción de palabra o agrupación de letras o cifrasno mayorde \Ocaracteres"'.

El 16 de ese mismo mes, comenzó el servicio de calogramas paraelexterior por medio de las estaciones telegráficas nacionales, trasmitiendoéstaslosdespachos alJefede laOficina del CableFrancés en La Guairaparasu curso consiguicnte'" . El Gobierno dispusoque susfiscales en las oficinasdel Cablc en Maracaibo, Coro y Porlamar permanecerían en sus puestoscomo empleados oficiales ad-hoc para impedir que por allí se cursasencalogramas al exterior, y anunció el nombramiento de otros fiscales enBarcelona, Cumaná, Carúpano e Higuerote". El decreto de clausura fuereglamentado y, aparte, se decretó una multa de Bs, 500 o arresto a quienviolare la clausura,puesse habladado el caso de personasque habían idoalas oficinasa consignar cablegramas. Si reincidían, la multa se elevaríaa Bs,1.000. 9) Quizás porque estas medidas no eran totalmente acatadas, elMinistroDiego BautistaFerrerdirigióel 31 de enerode 1906unacircularalos Presidentes de los Estados Zulia, Falcón, Carabobo, Miranday Bermúdez.y al Gobernador de la Sección Oriental del Distrito Federal para que

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Gacela Oficial. No. 9.530. Caracas. viernes 4 de agosto de 1905. p. 26.554.Encabeza la sentencia el Vice-Presidente, Emilio Constantino Guerrero y siguenolras jueces como J. AbdÓll Vivasy FernandoCadenas Delgado.Recopilación...... Tomo XXVIII. Caracas. ImprentaNacional. 1912. p. 324.Memoria Fomento 1907.Tomo l. Caracas.EmpresaGuuenberg, 1907,p. XXXIX.lbid.•p. 793.

lbid,. p. 795Y799.

procediernn a desconectar los cables y cerrar las garitas de las oficinas delcableen su respectivajurisdicción".

Había cierto desconcierto~ el público ante la posibilidad de que elcierre de loscablespeijudicase lacomunicación conel exterior. Así fuecomola Cámarnde Comercio de Maracaibo,por intermediode su Presidente.O.Sinrani, se dirigióal Ministro de Fomentonotificándole que los comerciantessuplicaban la apertura de unaoficina allí paratrnnsmitir sus cablesal exterior.a lo cual respondió el Ministroaduciendo que la clausurn no iba a generarningún problema porque desdé mucbo tiempo atrás los cables al exteriordesde Maracaibo se cursaban por la línea telegráfica nacional hasta LaGuaira,debido al mal estado del cable costanero".

El Presidente mundial de la Compañía, M. Jéramec, quien habíatomado posesión de su cargo después del fracaso de la "Libertadora".expresó no saber nada del asunto. cuando el cónsul Quiévreux buscó suapoyoen París,en el momentoen que el Gobiernovenezolanointroducía lademanda. Pocos días después. el 25 de mayo de 1904. Quiévreux fueencontradoasfixiado por el gas en su apartamentoen París. Nunca se suposifue unaccidente o si el ex-Cónsul se suicidó antela situación comprometidaen que de pronto se halló"_

En Caracas, Desiré Brun, el gerentegeneral, 1.. Jaccoux, el Jefe de laOficina en Caracas y M. Bourget, el Jefe de la Oficina en La Guaira, seopusieron. de una manerau otra,a las medidasdelGobiernocastrista. Brun,por ejemplo. dijo no entender los alcances del decreto de anulación delcontrnto y por eso pedíaal Ministerio de Fomenteque se leaclararasi estabaprohibido el uso de sus cables costaneros. incluyendo la sección Coro­Curnzaoy la línea terrestreCaracas-LaGuaira". Y cuando se Ic respondíoque sí estaba prohibido,expresóque tal cosa era inaceptabley rogó que semantuvierael statu-quo. Igualesexplicacionespidío1.. Jaccoux, La actitudrebelde de Brun generó la reacción airnda del Gobierno. Un decreto deCiprianoCastroordenósu expulsión del paísante su desconocimiento de lasleyes de la República y de la autoridad de los Altos Poderes Nacionales y

9i ¡bid..p.806.9S Ibid., p.793.96 Nikita Harwich vallcnilla, Ciprtano Castro and (he p. 253 Yss.97 Memoria Fomento. 1907,p. 782.

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ordenó a los Presidentesde Estados.Gobernadores del Distrito FederalyTerritorios Federalesy Administradores de Aduanas del país que tomasenlas medidas para evitar su regresoal territorionacional" .

La respuesta del Gobiernofrancés no se hizoesperar. Al día siguientedel Decretode Castro, intentóuna última gestión conciliatoria, salpicada deamenazas. Lepidióal Gobierno venezolano qne noaplicara su Decreto yqueconservarael staiu-quo, pues si se tomabanmedidasde cierredel Cable.nole quedaría más remedio a Fans que retardar la salida a Veneznela de losdelegados franceses y de un ingeniero de los tabacos, con lo que se aplazarlaindefinidamente la fundación de un Banco del Estado. que deseaba elGobiernovenezolano y que quena estimularel Gobierno francés"'. CiprianoCastro ordenó, el mismo día, a lbarra que le comunicará al EncargadodeNegocios de Francia(OlivierTaigny, pues Wiener había viajadode vneltaa Francia)que no encoutraba motivos parasu alarma: simplemente se habíadictadounasentencia yel Gobierno laaplicaba comoerasu deber. Si el Cablequerfa conversar. que lo hiciera, aunque el Sr. Brun lo único que habíademostrado era -según lasautoridades venezolanas- espíritu de intransigenciay de obstrucción'''. Fll6 de septiembre. Taiguyle comunicaba a lbarraquehabía recibido instruccionesde su Gobiernode protestar por las medidastomadasy asílo hada, entregando la notadiplomática correspondiente. A lospocosdías,el Canciller le respondío que su protesta era extemporánea y, porello. el Gobiernocontra-protestaba y ademásle participa que en lo adelanteno trataría ningúnasunto diplomático y de buena amistadcon el Gobiernofrancés por medio de su representante diplomático hasta no recibirexplicacionessatisfactorias. Enotra palabras,Taiguy había sido declaradopersona no grata'o, .Taigny transmitióesta contra-protesta a su Gobierno.que reaccionó diciendoque eran inadmisibles los últimos párrafos de la notavenezolana y esperaba, por consiguiente, su retiro. CiprianoCastro le dijoa

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Recopilación TomoXXVIIJ. p.325. No todo fueintransigcnciaen la CompañíafrancesaEl Ministro Valarino recibió uncable de Madrueñoen París segúnelcualel Presidente dela Compañía, Jéramec, convenía cerrar lasoficinas del Cableyacatardemás disposiciones del DecretoEjecutivo, y decidió mandar un nuevorepresentante a Venezuela. Cf. Venezuela y la Compaíifa Francesa: ....•p. 41.MRE. Archivo-Ob cit., folio 35.¡bid;.> folio 38-Ibid-, p. 46.

Ibarraque no contestaranada por ahora'''. Fl problemahabía llegadoa unhondo impasse.

A todaséstas,el Gobiern<ffrancés se movía en el terrenointernacionaly lanzaba susamenazas. Fl Encargado deNegocios vcnezolanoen WashingtonNicolás VelozGoiticoa, en cartaa la Cancillería del 20 de octubrede 1905,informaba que se había encontrado por casualidad en la antesala delDepartamentode Estadocon el Embajadorfrancés, Jules Jusserand,quienle dijo que Francia deseaba la amistad de Venezuela y quería evitar lademostración naval ante sus costas,pues haciaellas ya estaban en caminovariosbuquesde guerrafranceses, antessurtosen Martinica. Poresta razón,pedía que se superase todo el malentendido actual, se reanudasen lasrelaciones, que después habría tiempo para zanjar las diferencias con laCompañía delCable. Fl Embajador francés le repitío esomismoal Secretariode Estadode los EstadosUnidos,Flihu Root'Ol. Los norteamericanos, antela amenazade un nuevobloqueosobreVenezuela, decidieron intervenir. ElMinistro norteamericano en Venezuela, William W. Russell, le comunicóalMinisterio de RelacionesExteriores,el21 de octubre,que había recibidoinstrucciones de su Gobierno para interponer sus buenos oficios y, a talefecto, proponía que el Gobierno dictaseun Decreto aplazando la aplicacióndel decreto del 4 de septiembre, de modo que se reabrieran las oficinas delCable y se restableciera el funcionamiento de las Iíncas costaneras.Inmediatamente, agregaba Russell,lasnotasdiplomáticas cruzadas entre losGobiernos venezolano y francés se inutilizarían de acuerdo con las reglasdelprotocolo y así no se considerarían emitidas. Mientras tanto,saldría de Parísun representante delCableplenamente autorizado para arreglartodoel lío'?',Con mucha sutileza, la Cancilleríale comunicóa Russell que aceptaba elretiro mntuo de notas y que recibiría al representante del Cable, pero nomencionabapara nada la suspensión del Decretodel 4 de septiembre'os.

Posteriormeute, el 13de diciembrede 1905, la cancilleríavenezolanadecidío retirarunilateralmente el textocompleto de su notadiplomática, perole solicitóal Quaid'Orsay que retirara a Taigny. El Gobiernofrancés quedó

102 lbíd., folios50-52.103 ¡bid.• folio 64.104 [bid,. folie 68.105 ¡bid.. (olio 93.

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halagado con el gesto venezolano. pero no removió a Taigny. Emonces, elGobierno venezolanole hizoel desairey no lo invitó a la recepciónde AñoNuevo. El Gobierno francésconsideroel gestocompletamenteinamistoso,al verque la parte venezolana restablecía la normalidad de las relaciones enel papel. peroque en la práctica. desconocía al representante diplomático deFrancia. Además. noobservaba ningún progreso en el problema fundamentalque era el del Cable. Uevado por tales preocupaciones. por intermediodelDepartamentode Estado. el Quaid'Orsay lecomunicaba a RnsseIl que habíadecidido romper sus relaciones con Venezuela y éste ·a su vez-le comunicala mala nueva al Ministro de Relaciones Exteriores venezolano. el 10deenero de 1906.

Para enredar aún másel asunto. sucedío que la Junta Oasificadora dePatentes había fijado el montoque porese tributodebía pagar la Compañíadel Cable en el año de 1906.pero Jaccoux,el jefe de la Oficina de Caracas.devolvío la boleta de certificación aduciendoque él 110era el representantede laCompañía. En vistade ello. unTribunal procedío a clausurarla oficinade LaGuaira. A la clausura se opuso Bourget,el encargado. quien se negóa abandonarsu oficina. También se resistió a desconectar el cable y aque sepusieran sellos de clausura en la casilla de El Cardona!. Claro está. elTribunal.con la ayudade la fuerza pública. desalojó a Bourget El Gobierno.por su parte. había resuelto mantenerel servicio cablegráficocon la ayudade dos lanchas que fuerana Trinidad y a Curazao a entregar y a recoger losdespachos, Mientra tanto. Jaccoux y Bourget eran expulsados del país. ElEncargado de Negocios francés. Olivier Taigny, bajóa LaGuaira a despedirlos.pero la policía le impidiósubiral barco. el paqucbot francés Marlinique. Sinembargo.Taigny logrócolarsea bordo. Erael domingo 14de enero.cuandoya Russellla había comunicado al gobierno venezolano la ruptura derelaciones con Francia. Al saber que el Encargado de Negocios francésestaba a bordo. las autoridades le impidieron regresarse, así que tuvo queabandonarel paísconapenasloque llevaba puesto"".El 18deenerode 1906.

106 Carmen Clemente Travieso, "Peripecia de la Compailía del Cable Francés enVenezuel.... El Nacíonol, No. 1875. Carneas. sábado23 de octubre de 1948.p. 11.El interes deeste reportaje radica en que es unaentrevista. AlfredoGranier. quiensuministra importantes informaciones deprimera mano. Véase también, EnriqueBernardoNúñez.Ob. cit., p. ISO.

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laCancillería francesa le comunicaba a H. Maubourguet, el Encargado deNegocios de Venezuela en Fluís quecesaban susfunciones y debía abandonaresemismodíael país. En represalia, el Gobierno venezolano retirótodos susCónsules de Franciaasí como efexequatur de los Cónsules franceses enVenezuela107. Preocupado porel sesgotomadoporlosacontecimientos. elGobierno venezolano llegóa interrogar al de losEstadosUnidossi. en lasactuales circunstancias, estaría dispuesto a sostener y defender la DoctrinaMonroe; a loque Mr. Roo! contestó quesuGobierno notenía conocimientode ninguna circunstancia que requiriese adelantar unagestión parasostenerdichaDoctrina'~.

La expulsión de Taigny,hecha en forma tandrástica y pocoelegante,preocupó al CuerpoDiplomático acreditado en Caracas. Por intermedio desuDecano, el Ministro brasileño M.de Oliveira.Ie pidió a laCancillería unaexplicación y ésta respondió que, para el momento de su expulsión, Taignynoteníainvestidura diplomática. porque ya su Gobierno había anunciado laruptura de relaciones. de modoquetodose reducía a un incideute meramentepolicial. La respuesta noagradóa losdiplomáticos. quienes le recordaron alaCancillería la vigencia de precisas reglasinternacionales en la materia''''

Adicionalmente, el Gobierno impuso en 1907 a la Compañía francesaunamultade Bs. 24.178.638 pordañoscausados a raízde su intromisión alladode la Revolución "Libertadora"!", EnFrancia. llegóa comentarse queel líoconel CableFrancés aOOÓ elapetito de lascompañías norteamericanaspara que incursionaran en ese ramo en Venezuela,si se da crédito a unartículo de unSr.Thour, quien escribió que la redtclegráfica norteamericanaibaa extenderse hastaPanamá, pasando por lasAntillas y Venezuela, en elmomento en que se retirasen los franceses"'. En verdad.Jas empresas

'07 a. Libro Amarillo 1907, Caracas.Tmprenta Nacional, 1907, p. XXII- ArchivoHistérico de Miraflores. Bol.till. Nos. 4t-41. Caracas.marzo-abril-mayo-junio de1966.p. 205. 2t7, 219. No. 43. julio-agostode 1966,p. 61. -No. 14, septiembre­octubre de 1961,p. 53.

'o. MRE. Archivo,ob, cit folio 178.1o, MRE,. Archivo .¡"terrupci6n y restablecimiellto tk relacumudiplomáticas elUre

V,"eVAday Francia, 1906 a 1909, Volumen79. Tomo IV, 8-31.110 HolgerH. Herwig-J,Leóu Helguera, Ob. cu.. p. 113.111 Carmen Qemcnle Travieso. Ob. cit~

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norteamericanas tuvieron queesperarhasta 1930para haceracto de presenciaen el mercado cablegráfico venezolano.

VI

Derrocado Castro, en Diciembre de 1908,el nuevo régimen de JuanVicente Gómez hizo las paces con el Cable Francés. Por decreto del 20 defebrero de 1909.se le permitióa Desiré Brun el regreso al país'''. Este, yaen Caracas, suseribiócon el ProcuradorGeneral de la Nación, Dr.JuvenalAnzola. el II de mayo de 1909, un convenio que daba término a lascuestiones y reclamaciones pendientes. Por su parte, el Cable aceptaba laresolución del contratosuscrito con el Gobierno Nacionalel 23 de abril de1895, ejecutada por sentencia de la Corte Federal y de Casación del 4 deagosto de 1905y cedía y traspasaba en propiedad al Gobierno nacional loscables costaneros entre LaGuaira y PuertoCabello,entre LaVela de Coroy Maracaibo y entre La Guaira, Higuerote. Guanta, Cumaná, Porlamar yCanlpano. y las líneasy oficinasterrestres anexas,con sus aparatos,enseresy accesorios. El GobiernoNacional, por su parte,otorgabaa la Compañíaelprivilegioexclusivode lascomunicaciones cablegráficas con el exterior por20 años. Todos losjuicios y ejecuciones pendientes quedabanterminadosyambas partes renunciaba parasiemprea todaaccióno reclamación"'. Comose ve, a cambiode renunciara la reclamación por más de Bs.24 millones, elGobiemo Nacional recibirla loscablescostaneros del Cable Francés,elcual,además, recuperabael contrato perdido,con un privilegioa disfrutarlo por20 años. Superadas así las diferencias,se finnó un nuevo contrato entre elMinisteriode fomento, a cargo de R.M. Cárabaño y DésiréBrun. Además,del privilegio yadicho(queincluía nosolamente la línea LaGuaira-Curazao­Santo Domingo-Nueva York, sino también la línea La Vela-Curazao) seestableció la tarifayaseñaladaanteriormente en este trabajo. LaCompañíaentregaría al Tesoro Nacional Bs. 0.25 por palabra por cada telegramaexpedidoo recibido(enel que se comprendía el derechode porte interior porel uso de las líneas terrestres de la República). Los cables oficiales y de laprensa nacional gozarían de una rebaja del 50%. Un fiscal gubernamental

112 RecopilaciólI.....•TomoXXXII. p.48.'13 RecopilacwIL....• p. XXXII, p. 102.

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podríadetener la transmisión de cables privados que encierrenpeligroparala seguridad del Estado o cuyo texto fuese contrario a las leyes. al ordenpúblicoy las buenascostumlJes. FJ Gobiernopodríapedir la remocióndecualquier empleado de la Compañía. Se suministraría gratuitamente alMinisterio de Fomento un boletín de noticias universales, el cual seríaexhibido al pñblico por la empresa en sitios visibles'!", La Compañíamantendría su estacióncentralenCaracasy podría utilizarla (mea terrestreCaracas-La Guaira.Gozarlade la exoneración de todoimpuestonacional omunicipal y tambiénde loo derechos aduaneros sobre sus importaciones. FJcontrato no podría ser traspasado a Gobiernos extranjeros y toda duda oreclamación sería ventilada ante los Tribunales de la República, sin darorigen a reclamaciones internacionales!".

Inmediatamente. el Ministro de Fomentoincorporó a su red telegráficanacionallos cables costanerosseñalados anteriormente!". FJ 12de agostode 1909, el Congreso Nacional dio su sanción legislativa al acuerdo(agregando la tarifaa Francia, estimada en Bs.6,25)y Juan VicenteGómezle puso el ejecútese el 17 de agosto de 1909 117. Legalmente.todo quedózanjado. Laoficina en Caracasrecibiría regularmente losdespachos, escasosal principio, peroque luegofueron creciendo. FJ Jefede laOficina, L Legier,losempleadosRousset,Antich y Pereira yel repartidor martiniqueñomuypopularen la ciudad,Marcelin, atendían al público. Porunas vacaciones deLegier.Ilegó a suplirlo otro técnico francés.Luis AlfredoGranier, quienestabaal frente dela Oficina de LaGuairadesdeabril de 1910, cuandollegódeBrasil para restablecerlas conexionesdcl cable"· .

'14 En realidad. desde 1889.el Cableenviaba gratuitamente ala prensa y al Gobiernoun boletfn diario de noticias internacionales de 140 palabras. más o menos, que sehacía remitir por la agencia AssociatedPressdesde Nueva York.er. Memoria deFomento /890. Torno 11. p. 125.

115 Recopilocion.....•TomoXXXII, p. 102.116 ¡bid.. p. 107.117 ¡bid.. p. 206.

IIa CarmenClementeTravieso.Oh. cit., Gmnierechó raícesen Venezue]a Aquí runclóhogar y estuvoen laCompañíabasta 1946cuando fuejubiladoporla AlIAmericanCables, sucesora del Cable Francés. Su hijo. Maree!Oranier D.•es un destacadomédicomiembro de la Academia Nacional de Medicinay su nieto.Maree! Granier,es un activo empresario venezolano.autor del libro La GeneracM/1 de Relevol'S.el Eslado Omnipotellte.

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Sin embargo, dentro de las buenas relacionesexistentes,hubo quearreglar algunos problemas y desaveniencias. Por ejemplo, cuando elConcejoMunicipal delDistrito Federal impuso al Cable unapatente de Bs.5.000,laempresa demandó delGobierno Nacional SIl anulación, y BemabéPlanas, Ministro de Fomento, le hizo veral Cabildo que laCompañía estabaexonerada de todoimpuesto nacional municipal y de losEstados, inclusiveel de Estampillas"'. Más adelante,el Ministeriode Fomento empezó aqnejarse porque la comunicación calográfica con el exterior era muydeficiente a causa de lasconstantes interrupciones de la línea. 8 Ministro lehabía pedido, portal motivo, a laCompañía queaplicara alguna medida quereparaseel mal'20.

Ciertamente, en 1912 habían sucedido lassiguientes interrupciones delservicio: enero, una; en julio, dos; en agosto, 7; en septiemnre 4; endiciembre, 7; total: 21. Unas duraban algunos dfas yotrasse extendieron porvarios meses. Cuando sucedfa la interrupción, habla que apelar a víasalternas (Trinidad,Brasil, etc.) con la consiguientepérdidade tiempo yrecargo del precio delservicio. Hubo unaocasión enquenofue lavíaterrestrede SantoDomingo la quese cortó, sinoel cablesubmarino de Nueva Yorka Cabo Haitiano en plenocentro de la Corriente delGolfode México, cuyareparación durodel 14de eneroal 8 dejuniode 1912, debido a que la granvelocidad de lascorrientes marinas dificultaron enormemente el trabajo. 121

En 1914, Luis Alfredo Granier segufa notificando al Gobierno lainterrupción del servicio. Las revueltas armadasen Santo Domingoeranahoralacausa principal deldesperfecto, ya queunode losprimeros actosdela gentealzada eracortarel cableterrestre que atravesaba las marismas dela isla. Hubomomentos en queel Ministro de Fomento, Pedro Emilio Q)II,se exasperaba y le prohibía a la Compañía que se hacierael transporte decalogramas porvfa marítima basta Trinidad, porir esta práctica en contra delas disposiciones delcontrato!". A pesarde todosestos inconvenientes, la

11. Memona de Fomento J911, Caracas,Empresa Guttenberg, t911, p. 947.12. Me"""ia de Fomea'" J913, Tomo1,Caracas,Imprenta Bolfvar, 1913,p. LI.121 Ibid:.t, p. 1073.122 Memo,ia J9J5, Caracas,Imprenta Bolívar,1915,Tomo 11, p. 345.

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Compañfa delCableFrancés siguióoperando en Venezuela hastael momentofijado por el contrato, 1929.

Durantemás de 40 años,Sj presencia en el pafsse dejó sentiren todoslos órdenes de la vida pública: gran factor de comunicación para lasconstantes relaciones comerciales de Venezucla con el exterior; abastecedorde las noticiasinternacionales para toda la prensanacional; vehículode lascomunicaciones personales de los venezolanos con el exterioren épocasenquc no existíael teléfonointernacional, ni la radio,ni la aviacióncomercial,ni mucho menos la televisión; solamenteel lento correo por vía terrestreomarítima. La ProfesoraMarisa Vannini afirma que el Cable Francés,juntocon la Compagoie GcnéraleTransatlantiquc y la revistaL'/Ilustration, fueunode los tres poderosos factores de la transmisión de la influcncia francesaen Venezuela y especialmente en Caracas,durantelas primerasdécadas delsiglo XX'''' .

Cuandoestabaa puntode fenecer su contratode explotación del ramocablegtáfico,la Compañía dclCable Francés decidióvcnderlas propiedadesque formaban su red al sur de Nueva York, que cubría las Antillas yVenezucla. Larazónde elloestribóen el costoexcesivoque habíaalcanzadoel mantenimiento de loscablessubmarinos y cnla crecicnte competencia demediosde igualo mayoreficacia,como era la radiotclcgraña'". El CablcFrancésentré, entonces,en negociaciones con laCompañía norteamericanaAH AmcricaCables Incorporated. Bita compañíaera la mismaCentralandSouth American Telegraph que había cambiado su razón social el 16defebrero de 1920. Su capital habla sidoaurncntadoel15 de diciembre de 1922a $40 millones. EJ 14de marwde 1929, su Prcsidente.JohnL. Merril y suSecretario. Henryde la Montagne.jr., habfan conferido podera Frederick A.Pirie para hacer todo tipo de negociaciones con el objetode establecerseenVcnezuelay comprar las intereses delCable Francés. Pirieregistró su poderel 29 de abril de 1929en la Oficina Subalterna de Registro del Departamento

123 Marisa Vannini de Gerulcwicz.1A lIifTuellcin Francesa ell Ve"ezucla. Maracaibo.. Editorial Universitaria dela Universidad del Zulia, t968. p. 110.

121 Cannen Clemente Travieso. Ob. Cit. Nosotros suponemos quetambién el correoaéreo empezóacompetir conelcable.yaquepor esos añosse iniciaron los vueloscomerciales en la región de la Pan American y después de la Linea Aerpostal.

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Libertador delDistrito Federal. Ueg6 pronto a WIa inteligencia conel CableFrancés, puestoque el2 de noviembre de 1929traspasaba fntegramente aLuis Alfredo Granier el poder quelebabfa conferido laAIl American CablesIne.

La nueva compañfa quedó registrada en el Registro de Comercio el 23de noviembre de 1929"5. Pactado el negocio, la American Cablessolicitódel Ministerio de Fomento el permiso correspondiente para continuarexplotando elantiguocabley establecer unanueva comunicación cablegnificaentreMaracaiboy Curazao. FJDespacho ejecutivo. porResolución dcl3 dediciembre de 1929. concedióel permiso, basándose enel Artículo3 de laLeyde Comunicaciones Cablegráficas con el exterior. Para abaratar lacomunicación con el extranjero,dispuso que el impuesto previsto en elordinal 6°del Artículo 3 de la mismaLeyfuera del 12 1/2% del productobruto que percibiese la AII American en sus oficinas de Venezuela,entendiéndose como producto bruto el total percibido por valor de loscablegramas expedidos en sus oficinas de Venezuela. El derecho deexplotación del ramoseextendió por20años, sinqueenvolviera carácter demonopolio o privilegio. Lascomunicaciones oficialestendrían una rebajadel 50% y el Gobierno se reservabala facultad de pedir a la empresa laremoción de aquellos empleados quenomerecieran su confianza, cualquieraque fuese su categoría '26.

Se dicequeel Ministrode Fomento para 1929 se opusoal traspaso delCable Francés a la AIl American Cables. El Presidente Juan Bautista Péreznombró, entonces, titular delDespacho a Gumersindo Torresy éste,al pocotiempo,confirmó la negociación177• Todoslosempleados franceses, menosLuis AlfredoGranier, se fueron del país,

12, Gaceta Municipal, No. 3964,caracas. jueves 28 de noviembre de 1929,p. '}J:fI68,20733Y20735.

12. Memoria de Fomento /930, Tomo ll, Caracas, tipografíaCentral, 1930,p. 173.127 Cannen ClementeTravieso,Oh. ciL Enrealidad, el Ministro saliente fueel Dr.-"*

Ignacio Cárdenas, a quien sucedió porrenuncia de éste, Gumersindo Torres. segúndecreto del Presidentede 1. República, 1.B. Pérez,del 16 de septiembrede 1929.a. Gaceta Oficial, No. 16915.Caracas.lunes 16de septiembre de 1929,p. 75301.

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