LATECNOLOGÍA

REVOLUCIONALA IMPRESIÓN

EN COLOR

1

A todo color, todo el tiempo

Mire a su alrededor. Vivimos en un mundo de color.Los vídeos, las películas, las vallas publicitarias, laspantallas de ordenador y los anuncios que vemosa diario están en color. De hecho, el color es la

norma, más que el blanco y negro, y la mayoría de los medios decomunicación lo usan por su efecto de choque. El color no essolamente decoración: el color informa, organiza, resalta eidentifica. El color reduce información compleja a una solaimagen, comprensible de un solo vistazo.

Hoy en día, cualquier ordenador doméstico está incompleto si lefalta una económica impresora de inyección de tinta. Lasimpresoras de inyección de tinta están bien para imprimir lasredacciones del colegio de los niños y las fotografías de la fiestaque se perdió y que sus amigos le han enviado por correoelectrónico. En tales casos, si dos páginas tardan quince minutosen imprimirse, no pasa nada. Pero en las oficinas, la impresión encolor está empezando a cobrar fuerza.

Cuando la imagen de una empresa, una venta importante o unaprimera venta están en juego, las impresoras de inyección de tintano dan la talla. Y hasta ahora, las únicas alternativas para conseguiruna impresión en color de calidad han sido costosas y lentas.Existen tecnologías antiguas e impresoras de cuatro pasos queproducen un color casi fotográfico. pero todas son lentas por lamisma razón: todas ellas tienen que aplicar cuatro colores de tinta,uno cada vez, con precisión microscópica. Esta circunstanciaincrementa el tiempo de impresión en color con respecto al blancoy negro y también aumenta las posibilidades de que los colores sealineen mal. La complejidad del aparato también se suma al costey al mantenimiento de las impresoras.

Tecnología de color de un solo paso

Afortunadamente, ya existen tres alternativas a la complejidad de las impresoras de color de cuatro pasos. Cada una de ellasemplea un método diferente para plasmar los colores en la página, pero tienen algo en común: son impresoras de un solo paso.Las tres aplican los cuatro colores a la página simultáneamente. La impresión en color de un solo pase ofrece color económico,rápido y de calidad superior que transforma el aspecto y lasaptitudes de todo, ya sea un informe anual, una presentación deúltima hora o una circular.

Una de estas tres tecnologías es la impresión láser en color de un solopaso, también llamada impresión láser en tándem. Se trata de unahábil adaptación de la antigua impresora láser de blanco y negro.La segunda es una impresora parecida que usa diodos emisores deluz (LED)en lugar de láseres. La tercera, la impresora de color detinta sólida, sustituye las tintas y los tóneres tradicionales por untipo de tinta que va en bloques sólidos. A pesar de que susmétodos de aplicación de la tinta en la página son diferentes,tienen una importante característica en común: las tres tecnologíasaplican los cuatro colores en el papel al mismo tiempo.

Las impresoras láser de color de un solo paso usan cuatro láseres, cuatrocartuchos de tóner distintos y cuatro tambores fotoconductores.Los cartuchos de tóner y los tambores se colocan en el trayectoque sigue el papel al avanzar por la impresora. En una rápidasucesión, el tambor toma los cuatro colores del tóner antes detransferirlos al papel al mismo tiempo. De esta forma se consiguenvelocidades de impresión sin precedentes en las impresoras desobremesa y de grupo de trabajo. (El láser de un solo paso noconstituye el primer intento de aplicar la tecnología láser paraproducir color pleno. Existe una impresora láser de cuatro pasos queusa un solo láser que pasa por la superficie de un único tamborpara dibujar el patrón de puntos que vaya a crearse para un color.Luego el tambor transfiere el polvo a una hoja de papel o a unacorrea intermedia. Para agregar los tres colores restantes, el procesodebe repetirse tres veces. Este método no sólo lleva más tiempo(una impresora láser de color de cuatro pasos procesa 4 págs./min,mientras que la última tecnología láser de color de un solo paso deXerox procesa 22 págs./min], sino que además se corre el riesgo deque la alineación del color sea mala, ya que el papel y la correa seestán moviendo continuamente porque tienen que volver acolocarse para cada color.)

La impresora de color LED es igual que la impresora láser de color deun solo paso; la única diferencia son los láseres. En su lugar seencuentran cuatro franjas compuestas por miles de diodosemisores de luz individuales. Realizan la misma función que losláseres, es decir, dibujan patrones en cuatro tambores distintos,uno para cada color de tóner. Los tambores pasan el tóner a unacorrea en movimiento que se desplaza hasta llegar al papel, en elque aplica todo el tóner a la vez.

La tecnología de las impresoras de color de tinta sólida esnotablemente distinta. Los colores, en lugar de venir en tóneres oen tinta líquida, vienen en forma de bloques sólidos de tintahechos a base de resina. La impresora funde los bloques de tinta ypulveriza simultáneamente en un único tambor unos minúsculospuntos de los cuatro colores (que se solidifican instantáneamente),con un mecanismo similar al de las máquinas de impresión portransferencia. El método es igual de sencillo que el de lasimpresoras de inyección de tinta, pero con velocidades superiores.La impresión con tinta sólida es igual o más rápida que lasimpresoras láser de cuatro pasos, pero es menos compleja. Elresultado es un color brillante y saturado que no pierde intensidadni se corre al mojarse, como le sucede al color de tinta líquida.

Xerox ofrece estas tres tecnologías en sus últimas impresoras de colorpara red. La Phaser 7700 de Xerox es una impresora láser de color deun solo paso, y tanto la Phaser 2135 como la Phaser 1235 utilizan latecnología de diodos emisores de luz. La Phaser 860 de Xerox es laúltima impresora de tinta sólida. Estas impresoras ofrecen diferentescombinaciones de calidad, velocidad y facilidad de mantenimiento;pero todas ellas producen un color pleno de una calidad quesatisfará al director de arte más exigente, imprimen a una velocidadválida para el empleado más ocupado y son asequibles hasta para elempresario más preocupado del presupuesto. Además, todo lohacen con la tecnología de un solo paso.

2

La impresora láser en color de un solo paso

1. Los cuatro tambores de cartucho tambores fotoconductores orgánicosestán recubiertos de un material fotosensible y giran junto acuatro hilos de corona. Los hilos, cargados electrostáticamente,cargan negativamente toda la superficie de los tambores.

2. Cuatro láseres dirigen los haces de luz a un espejo que girarápidamente; dicho espejo envía cada uno de los haces a untambor diferente por caminos separados y, allí, los haces pasanpor el ancho de cada tambor. En los lugares en los que la luzalcanza el tambor, la carga negativa se convierte en positiva y segenera la imagen latente que servirá de base para la imagenimpresa final.

3. Cada uno de los tambores va con un revelador. Unos taladrossimilares a un sacacorchos llevan los tóneres cián, amarillo,magenta y negro desde cuatro recipientes hasta los reveladores.Los reveladores dan al tóner plástico en polvo una carganegativa.

4. Cuando los tambores giran por los reveladores, las zonas concarga positiva formadas por los láseres atraen el tóner de colorhacia los tambores.

5. Las superficies de los tambores, al girar, se ponen en contactocon una correa de transferencia intermedia con carga negativa.Todos los pasos del proceso hasta este punto estáncronometrados para que cada tambor se ponga en contacto conla correa en movimiento unos instantes después que el tamboranterior. Así, se alinean los cuatro colores de tóner para que laimagen resultante quede registrada para componer una solaimagen de cuatro colores.

6. Mientras el tóner se transfiere a la correa, el rodillo de papeltoma una hoja y la transporta hasta ponerla en contacto con lacorrea, que ahora lleva los cuatro colores de tóner. La correatransfiere el tóner al papel, que finalmente pasa por un fusor, eltóner se une al papel por efecto de los rodillos y el calor.

láser

espejo giratorio

tóner

reveladorcorrea de transferencia

Láser

fusor

tamborhilo de corona

4. Las órdenes de impresión hacen que unos diodos concretosdespidan rápidos destellos. Unos destellos son más potentes queotros. Los rayos de luz más brillantes crean en las imágeneslatentes del tambor puntos más grandes carga positiva y losrayos más tenues generan puntos más pequeños también concarga positiva. Las zonas que no entran en contacto con losdiodos luminosos se quedarán del mismo color que el papel.

5. Después de pasar bajo las barras de impresión de los LED, lostambores toman la carga del tóner.

6. A diferencia de en las impresoras láser, aquí no hay correa detransferencia, sino que los tambores de la impresora de un solopaso transfieren el tóner directamente a una hoja de papel oacetato que pasa por debajo de todos los tambores, en unacorrea transportadora. Al igual que ocurre en las impresoras láserde color, todos los movimientos de los tambores y el papel secoordinan para garantizar que los colores se registrenapropiadamente.

La impresora de color LED de un solo paso

1. La impresora de color LED de un solo paso se parece a lasimpresoras tándem láser de color. El proceso comienza contambores separados que se alimentan a partir de cuatro coloresde tóner, igual que en las impresoras láser.

2. Los tambores con carga negativa de la impresora LED secombinan con los recipientes y la unidad de revelado de lostóneres cián, amarillo, magenta y negro.

3. La principal diferencia entre las impresoras de diodos emisoresde luz y las impresoras láser radica en la forma en que se generaluz para crear los puntos microscópicos que sirven para atraer eltóner. Por cada tambor, la impresora emplea 7500 pequeñosdiodos emisores de luz dispuestos en una apretada fila que semantiene justo encima de la superficie del tambor.

tónerrevelador

barra de impresión del LEDtambor

fusor

correa detransferencia

LED

3

La impresora de color de tinta sólida

1. Las impresoras de color de tinta sólida, a diferencia de lasimpresoras de color láser y LED, no usan focos de luz nicartuchos fotoconductores orgánicos. En su lugar, este tipo deimpresoras usan tinta sólida, una combinación de resinacoloreada y plásticos. Las barras de tinta cián, magenta, amarilloy negro de la impresora se cargan en ranuras que tienen formasdiferentes para cada color.

2. Cada color dispone de una unidad de calentamientoindependiente que funde las barras y las transforma en líquidosque se recogen en depósitos separados.

3. La tinta fluye hasta un único cabezal de impresión que seextiende hasta alcanzar casi el ancho de una hoja de papel. El cabezal de impresión cuenta con 112 boquillas en cada unade las cuatro filas que se extienden hasta alcanzar el ancho delcabezal de impresión. El cabezal de impresión cubre el anchototal del papel moviéndolo de adelante a atrás horizontalmente,no más de 1,3 cm. Los cuatro colores se aplican al mismotiempo.

4. En el reverso de cada boquilla hay un muro compuesto por uncristal piezoeléctrico, una sustancia cristalina que se dobla cuandola atraviesa la electricidad. El controlador piezoeléctrico se dobla

hacia afuera para empujar la tinta hacia la boquilla desde eldepósito. Cuanto mayor es la corriente, más se dobla el cristal,lo que permite a la impresora controlar el tamaño de las gotitasde tinta. Cuando la corriente cesa, el cristal piezoeléctricorecobra su forma original y lanza la tinta hacia un tambor detransferencia giratorio que se mantiene templado para que la tintano se solidifique inmediatamente.

5. La imagen, cuando se ha formado en el tambor, gira para entraren contacto con una hoja de papel. Con ayuda de un rodillo quese encuentra al otro lado del papel, el tambor presiona la tintainmovilizada contra el papel. La impresora, antes de lanzar elpapel, desplaza la hoja entre dos rodillos que fusionan la tintacon el papel.

Ron White

Ron White, antiguo redactor jefe de PC Computing, y Timothy Edward

Downs, director creativo de Infoworld, son los creadores del galardonado

libro Cómo funcionan los computadores, con un gran éxito en ventas

(ISBN: 84-89660-62-X), publicado por Prentice Hall Iberia.

Edición inglesa: How Computers Work, 6th Edition (0-7897-2549-5),

publicado por Que.

tinta sólida

depósito de fundidounidad de calentamiento

cabezal de impresiónprint head

tambor detransferencia

cristal piezoeléctrico

unidad de calentamientoboquilla

gota detinta

4