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El conocimiento de los recursos hídricos en Canarias cuatro décadas después del proyecto SPA-15
Homenaje póstumo al Dr. Ingeniero D. José Sáenz de Oiza
ISBN: 978-84-938046-0-2
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LA PRESA DE CUEVAS BLANCAS EN LA CUMBRE DE GRAN CANARIA: PROYECTOS, CIMIENTOS, SONDEOS Y CEMENTO (1905 – 1971)
Jaime GONZÁLEZ GONZÁLVEZ *
(*) Ingeniería industrial Sasetti Canarias S.L. C/ Miguel Sarmiento 7-Bajo 35004
Las Palmas de Gran Canaria. [email protected]
RESUMEN
Desde 1905, fecha del primer proyecto de una presa en el Barranco de Cuevas Blancas
(Valsequillo), comienza la historia de la construcción y adecuación de una gran presa en unos
terrenos de la cumbre de Gran Canaria que los geólogos tenían por ser malos para buscar
aguas subterráneas, pero excelentes para contener sobre ellos la superficial. Inicialmente la
presa iba a ser el depósito superior de cinco saltos para producir energía eléctrica, pero la
construcción del muro se llevó a cabo a partir de un Proyecto de 1936. Como la
permeabilidad del vaso resultó elevada, se llevaron a cabo trabajos de corrección por parte del
Servicio Geológico de Obras Públicas en 1955 y 1971. Hasta la fecha no se ha podido
localizar ningún informe de estos trabajos, pero los últimos fueron dirigidos por el Ingeniero
José Sáenz de Oiza. En esta comunicación se pretende demostrar que de todas las presas
antiguas de Gran Canaria, Cuevas Blancas presenta los cimientos más interesantes porque
tiene 16 metros de altura sobre cauce y más de 29,20 con cimientos. Dicen que el cajón de
cimientos tiene de 15 a 20 metros de profundidad y 18 de ancho.
Palabras clave: Presa, saltos, cimientos, geología, ingenieros.
INTRODUCCIÓN
La cerrada y la presa en Cuevas Blancas han sido visitadas por numerosos ingenieros y
geólogos desde que se proyectara por primera vez en 1905 una presa aguas arriba de la
Caldera de los Marteles. Por esta obra de ingeniería han pasado, entre otros, los maestros de
presas José Luis Fernández Casado y Manuel Alonso Franco; los presistas Julio Alonso
Urquijo, Simón Benítez Padilla y Saturnino Alonso Vega; y el Catedrático de Geología Lucas
Fernández Navarro. Cuevas Blancas también fue reconocida por el Ingeniero José Sáenz de
Oiza el 23 de marzo de 1971, para planificar los trabajos con el objeto de determinar las
condiciones de seguridad de la presa, observar el estado de las fugas del embalse y su posible
corrección. Desde las inyecciones realizadas en 1955 y los trabajos que se llevaron a cabo
para su adecuación en los años setenta, la tradición oral recoge que el cemento inyectado a
esta presa salía por los manantiales de la Caldera de Tirajana. Ahora bien, lo que sí sabemos
con certeza es que en la Caldera de los Marteles (Figura 1) apareció lechada de mortero de
cemento y arena con las inyecciones realizadas en 1955 en la margen izquierda de la presa.
González Gonzálvez, J. - La presa de Cuevas Blancas en la cumbre de Gran Canaria: proyectos, cimientos, sondeos y cemento (1905 – 1971)
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A partir de la documentación que ha podido ser localizada hasta la fecha, en este trabajo se
recoge una breve síntesis de la historia de la construcción de esta vieja presa de mampostería
de cal; su relación con el primer proyecto de saltos para producir energía eléctrica por parte
del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria, desde la cumbre hasta la ciudad; y los
estudios, comentarios e impresiones que existen sobre el cajón de cimientos y el terreno.
Figura 1. Plano general de la cumbre con la localización del proyecto de presa
PROYECTO PRIMITIVO DE MURO DE PRESA EN CUEVAS BLANCAS, LOS SALTOS PARA PRODUCIR ENERGÍA ELÉCTRICA Y EL INFORME DEL TERRENO DEL GEÓLOGO LUCAS FERNÁNDEZ NAVARRO (1905 - 1927)
En 1905 el Ingeniero Felipe Gutiérrez redactó un proyecto para el abastecimiento de aguas
de la ciudad de Las Palmas con las siguientes características: conducir desde la cumbre hasta
Las Palmas por medio de acequias y tuberías forzadas de hierro un volumen de 52 litros de
agua por segundo; aprovechar el desnivel de caída construyendo cinco saltos para producir
energía eléctrica; y la construcción de un depósito regulador en el Llano de las Brujas de
5.000 m³ y un embalse de 750.000 m³ por medio de muro de presa en el Barranco de Cuevas
Blancas (Figura 1). El proyecto fue aprobado, pero con la variante de suprimir la construcción
de la presa para aumentar la capacidad del depósito regulador a 64.000 m³.
Por las condiciones impuestas por el pliego de condiciones del concurso que se realizó
después de 1911 para otorgar la concesión, el Ayuntamiento de Las Palmas presentó en 1914
un Proyecto reformado donde se reducían a dos los saltos para producir energía eléctrica. Al
eliminar las obras de la presa en Cuevas Blancas cambiaron por completo los cálculos
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realizados para producir energía eléctrica, al disminuir el caudal de 52 a 33 litros por segundo.
La tubería de hierro fundido para la conducción fue sustituida por una tubería de acero de
igual diámetro (20 cm), mientras que la reducción de cinco a dos saltos modificaba por
completo el trazado de la tubería desde la Hoya del Gamonal hasta el Llano de las Brujas en
Barranco Seco. En cada una de las dos salas de máquinas se iba a colocar una turbina sistema
Pelton de 400 caballos de fuerza, con su correspondiente grupo electrógeno.
Hacia 1927 se empezó a pensar que la construcción de la presa en Cuevas Blancas
propuesta en el proyecto primitivo era la solución para aumentar la dotación de agua potable a
la ciudad de Las Palmas. Se consideró entonces que construyendo un muro de presa de
mampostería con una altura de 27 a 29 metros y con volumen de embalse de 700.000 m³
quedaría asegurado el abasto de la ciudad por algunos años. Con la piedra obtenida en el lugar
sólo se tenía que llevar al lugar la cal y el cemento, mientras que como arena se emplearía las
puzolanas trituradas de Montaña Negra, a unos 1000 metros de distancia de la cerrada. Con
estos pensamientos la Sociedad “City of Las Palmas Water and Power y Cia.Lda” encargó al
Catedrático de Geología Lucas Fernández Navarro un informe de las condiciones de
emplazamiento de la presa del Proyecto de 1905. La visita al terreno fue realizada en
compañía del Ingeniero Manuel González Cabrera el día 23 de julio de 1927. En el informe,
con fecha de 26 de julio, Fernández Navarro recogió que “el vaso del embalse está formado
casi totalmente por una traquita de color muy claro, terrosa en la superficie por
descomposición, pero muy unida y compacta, en masa nada fracturada, a los pocos
centímetros de profundidad; es decir, un excelente material, seguramente de impermeabilidad
perfecta. La cuenca ofrece excelentes condiciones físicas para el establecimiento en ella, con
toda seguridad y sin grandes dificultades, del depósito de aguas superficiales proyectado”.
PROYECTO DE PRESA EN EL BARRANCO DE CUEVAS BLANCAS (AÑO 1936)
Posteriormente, el Ayuntamiento de Las Palmas
encargó a los Ingenieros Manuel González y Cayetano
Guerra un Proyecto de presa en Cuevas Blancas con
destino a riegos. A diferencia del Proyecto de 1905, el
nuevo muro se justificó por el destino de las aguas, por la
capacidad del embalse (1 hm³) y por los comentarios e
impresiones del geólogo Fernández Navarro sobre el
terreno. Se trataba de un muro de presa de mampostería
de 26 metros de altura con cimientos y 24 sobre el cauce,
con planta curva y con criterios de diseño de corte
racional claro. Algunos elementos, como el escalonado
de aguas abajo, y que el paramento de aguas abajo sea
quebrado, recuerdan los criterios de cálculo propios del
último tercio del siglo XIX (Figura 2).
Figura 2. Perfil tipo de la presa
CONSTRUCCIÓN DE LA PRESA DE CUEVAS BLANCAS (1936 – 1945)
La oposición al Proyecto hizo que en 1937 el Ayuntamiento de Las Palmas encargara a un
Ingeniero de Minas un estudio hidrogeológico del Barranco de Cuevas Blancas y la Caldera
de los Marteles, por la posible afección a los manantiales del Barranco de Guayadeque.
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Apoyándose por completo en el Informe de Fernández Navarro, el ingeniero ratificó que el
terreno reunía excelentes condiciones para la ubicación de una presa, mientras que la caldera
era un sumidero natural perfecto de las aguas “hacia el interior de la tierra”.
El acta de replanteo de las obras se realizó el 8 de julio de 1937, pero en septiembre el
Ingeniero Jefe Leonardo Nieva modifica algunas condiciones impuestas por el Ingeniero
Encargado. La modificación principal era que se reducía la altura del muro a 16 metros por
ser más que suficiente para la cuenca del Barranco de Cuevas Blancas. Al final, el 11 de mayo
de 1938 el Ayuntamiento obtiene el aprovechamiento de todas las aguas públicas discontinuas
del barranco y recibe la autorización para construir la presa según el Proyecto de 1936, en una
primera etapa hasta los 20 metros y en una segunda hasta los 24. La obra fue subastada en
1938 y adjudicada con una baja importante a Entrecanales y Távora S.A.
El 1 de diciembre de 1939, el Ayuntamiento de Las Palmas emite un informe de propuesta
y modificación del Proyecto. En dicho documento se indica que al llevarse a cabo la apertura
de la caja de cimientos se encontraron sucesivamente una capa de materiales de acarreos, una
capa, de potencia máxima de 7,50 metros en el centro, constituida por una arenisca de regular
dureza (tallada en sillares se empleó en la construcción de los pabellones para personal y
oficinas) y, finalmente, la masa traquítica prevista según el informe geológico de Fernández
Navarro en 1927. Según el proyecto la profundidad de los cimientos era de sólo 2 metros.
Debido a que el encuentro con la masa traquítica
había sido bastante mayor que la prevista, y que la
caja de cimientos estaba abierta con una anchura
algo mayor que la correspondiente al muro de 24
metros en su contacto con el terreno (que era de 15
metros), el Ayuntamiento propone como solución la
construcción de la presa hasta los 20 metros
(700.000 m³), pero dejando la cimentación preparada
para poder alcanzar los 24 metros en el futuro. El
perfil tipo adoptado para el muro de 20 metros
(Figura 3) era idéntico al establecido en el Proyecto
de 1936. Según los cálculos aportados en la
propuesta y modificación del proyecto de la presa de
embalse, la excavación en cimientos era de 18.392
m³, la mampostería en cimientos 16.058 m³, la
mampostería en el muro 13.842 m³, mientras que la
mampostería en la pantalla 5.934 m³. Sólo quedaban
por excavar en roca dura 2.530 m³.
Figura 3. Perfil tipo de la propuesta
El 2 de agosto de 1940, el Ingeniero Jefe de Obras Públicas emite un informe donde
desestima la instancia presentada por Las Palmas en suplica de auxilio para la terminación de
las obras del muro hasta los 20 metros. El descubrimiento de que Entrecanales y Távora S.A.
recibiera del Ayuntamiento de Las Palmas una mayor cantidad de dinero que el presupuesto,
y las vicisitudes de la construcción de los cimientos del muro, hicieron que el Ingeniero
Leonardo Nieva limitara la altura de la presa a los 16 metros (Figura 4).
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Figura 4. Presa de Cuevas Blancas
El acta de reconocimiento final de la presa fue
realizada por el Ingeniero Julio Alonso Urquijo el
29 de mayo de 1945, como delegado del Ingeniero
Jefe de Obras Públicas. Este destacado presista
recogió en el acta que la altura del muro se había
reducido a 16 metros, con lo que el volumen de
agua que podía almacenar era de 423.822 m³; que
la longitud vista de la coronación era de 181
metros; que la inclinación del talud de aguas abajo
era de 0,77 y el paramento interior vertical; y que
la permeabilidad del vaso era elevada, como
prácticamente ya se había demostrado. No
mencionó nada sobre los cimientos de la obra. Con
el acta se ha localizado un plano firmado por
Alonso Urquijo donde él mismo dibujó el perfil
tipo de la presa construida (Figura 5).
Con el plano y el acta en la mano, el ancho de
coronación de la presa es de 2 metros y el pretil de
un metro de altura por 0,50 de grueso.
Figura 5. Perfil del muro según el acta
INYECCIONES Y SONDEOS, FÁBRICA Y ROCA (1953 – 1971)
En 1953 el Ingeniero José Luis Fernández Casado y el Ayudante Simón Benítez Padilla
realizaron una visita de reconocimiento a la presa con el objetivo de aclarar las causas
fundamentales de las perdidas de agua observadas y su corrección. En la nota informativa,
Fernández Casado indicó que la excavación de la cimentación debió efectuarse de una manera
penosa, pero independientemente de las causas de la unión defectuosa entre la fábrica y la
roca (diques, fisuras en la roca, restos de los depósitos posteriores, etc.), las filtraciones
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observadas debían seguir fundamentalmente el camino de la cimentación del muro, por lo que
planteó entonces que para alcanzar la cimentación debía de hacerse una zanja pegada al
paramento de aguas arriba. Pero hacia 1955 sólo se realizaron inyecciones de mortero de
cemento y arena en la margen izquierda. Estos trabajos de corrección se suspendieron por
falta de dinero, pero lograron que la presa pudiera retener el agua hasta los 9 metros de altura.
En marzo de 1971 se realizó una visita a la presa de algunos técnicos del Servicio
Hidráulico de las Palmas, del Servicio Geológico de Obras Públicas y del Ayuntamiento de
Las Palmas. En la nota informativa redactada por Sáenz de Oiza, se iba a encomendar al
Servicio Geológico unos trabajos para observar el estado de las fugas y su posible corrección
mediante la posibilidad de recurrir a impermeabilización superficial, además de las
inyecciones de mortero de cemento y arena. Se pensaba entonces que los diques debían de ser
el origen de las fugas. Se ha constatado que el informe final de los trabajos llevados a cabo
quedó pendiente durante los siguientes 10 años y parece que nunca se hicieron inyecciones,
pero entre los documentos que han podido ser localizados han aparecido los ensayos sobre
testigos del sondeo S-01 vertical desde coronación en la margen izquierda (Figura 6).
La fábrica (0,00 - 29,20 m) presenta grandes
mampuestos de basalto compacto con mortero de
cal y cemento que contiene arena y cantitos
basálticos (una gran parte de los cantitos son
granos de lapilli). Todos los mampuestos son de la
misma roca: basalto olivínico gris, compacto, duro
y bastante denso. Proceden de la cantera de la
ladera derecha, abierta en una potente colada de la
Serie Basaltica III. Por lo que respecta a la roca
(29,20 – 33,40 m), ordanchitas, se indica que es
roca masiva, compacta, de color gris claro algo
azulado. Presenta alteración química mediana
desde el mismo contacto, pero es bastante dura y
densa. Aparece bastante fisurada. Desde 32 metros
la fisuración es muy intensa y la roca aparece muy
fisurada. Parece que Fernández Casado tenía razón. Figura 6. Perfil del muro sondeo S-01
AGRADECIMIENTOS
Se agradece profundamente la ayuda recibida en esta investigación a Diego Saldaña Arce,
Juan Carlos Guasch Pereira, Eva Baño Coello y Minerva Gordillo Castellano.