la mineria del estaÑo en los distritos mineros de sigloxx-catavi.pdf
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PATRIMONIO GEOMINERO, GEOLOGÍA Y MINERÍA AMBIENTAL DE BOLIVIA.
ISBN 978-99920-1-794-4. Pp. 149 – 166
LA MINERIA DEL ESTAÑO EN LOS DISTRITOS MINEROS
DE SIGLOXX-CATAVI
VALENTÍN LOREDO1, RUBÉN ZAMBRANA
2
Ingeniería Agronómica1, Ingeniería de Minas2
Área de Tecnología Universidad Nacional “Siglo XX”
[email protected], [email protected]
Resumen
La actividad productiva del departamento de Potosí estuvo ligada históricamente a la
explotación minera. A la minería de la plata, en la época colonial hasta los primeros 50 años de
la época republicana; a la minería del estaño, desde fines del siglo XIX hasta la caída del precio
de los metales en la década de 1980; y a la minería de complejos, desde la crisis del estaño en
adelante.
La minería boliviana entorno a la explotación del estaño, desarrolló su actividad con cimiento
en la Empresa Minera Catavi (EMC), que fue la mina más importante del país, inició su
explotación a principios del siglo pasado con menas estanníferas cuyas leyes de cabeza eran
superiores al 10% Sn, pero en el año 1965 trabajó con menas de 0.53% Sn.
El presente trabajo se orienta a realizar un estudio de la minería del estaño en los distritos
mineros de Siglo-XX y Catavi, y alternativas del aprovechamiento de reservas de superficie.
Para un estudio metódico se consideran tres periodos de tiempo: de 1900-1985 que
corresponde al periodo republicano, y de 1986 al presente; por otro lado es necesario proyectar
la actividad minera del estaño de ahora en adelante.
Se efectúa una descripción general de la geología relacionada con los yacimientos metálicos y
particularmente estanníferos del país, así mismo del yacimiento La Salvadora. La descripción
de la actividad minera se lo realiza en términos de la Explotación de los recursos mineros, la
Concentración del mineral y el Plan de manejo ambiental.
Como investigaciones metalúrgicas, entorno al retratamiento de las colas-arenas de Catavi,
como actividad alternativa se tienen dos trabajos entre otros: Investigación realizada por EMC y
el Trabajo de grado de la Universidad Técnica de Oruro (UTO).
Se deduce que el yacimiento La Salvadora como yacimiento primario está prácticamente
agotado. Y en compensación es posible llevar adelante proyectos sustentables sobre la base de
las reservas de superficie, pero considerando principalmente el retratamiento por métodos
gravimétricos, que ocasionen el menor impacto ambiental y cumplan las normas ambientales
vigentes.
150
1. Introducción
1.1 Generalidades
Las materias primas industriales de origen geológico, en general son recursos naturales para
el aprovechamiento del hombre y su desarrollo. Y de acuerdo a su utilización se agrupan en
cuatro clases de materiales1:
Materias primas para la construcción
Materiales evaporíticos
Aprovechamiento energético de los recursos geológicos
Materias primas metalúrgicas
Las fases de la actividad minero-metalúrgica en lo que hoy es Bolivia, se considera desde la
época de la colonia hasta el presente, las mismas se representan en la siguiente tabla:
Tabla 1 Fases de la actividad minero-metalúrgica, distintas épocas
FASE MINERO-METALÚRGICA AÑOS ÉPOCA
Explotación de la plata 1544 a 1825 Colonia
1825 a 1885 República
Explotación del estaño 1885 a 1985 República
Explotación de sulfuros Zn-Ag-Pb 1986 adelante República
Fuente: Elaboración propia, con datos de Minería Andina C. Serrano, 2011
La actividad productiva del departamento de Potosí estuvo ligada históricamente siempre a la
explotación minera. A la minería de la plata, en la época colonial hasta los primeros 50 años de
la época republicana; a la minería del estaño, desde fines del siglo XIX hasta la caída del precio
de los metales en la década de 1980; y a la minería de complejos, desde la crisis del estaño en
adelante.
El descubrimiento de ricos yacimientos de estaño en la montaña Llallagua, en el norte del
departamento de Potosí, a fines del siglo XIX, determinó la formación del segundo mayor centro
poblado de este departamento después de la ciudad de Potosí, conformado principalmente por
los distritos mineros de Siglo XX y Catavi.
1.2 Breve reseña histórica
A la llegada del español Juan del Valle en 1564, éste conocedor del cerro rico de plata en
Potosí, quiso hacer también ese hallazgo en Uncía, que luego de trabajar la montaña se alejó con
la decepción de no haber encontrado plata; sino que halló un metal llamado Estaño de muy
poco valor para esa época; y a la montaña la bautizó como Juan del Valle.
Tres siglos después, hacia 1892, en el socavón abierto por el español aparece Simón I. Patiño,
quien inicia la pujante era de la minería del estaño. La cadena histórica que demarca la minería
de Bolivia, indica que a fines del siglo XIX el mercado mundial de metales dejó de requerir
plata, para dar lugar al estaño, entonces miles de obreros abandonaron las minas de plata del
1 Alfonso P., Mata J., Parcerisa D. Materias Primas Industriales de origen geológico, UPC 2010
151
centro minero Colquechaca (norte Potosí) para dedicarse a la explotación del estaño en la mina
Miraflores-Uncía, para el dueño Simón I. Patiño. (García, Z. 2010:5).
La transición de la explotación de la plata a la explotación del estaño, se realiza alrededor del
año 1900, los yacimientos bolivianos son descubiertos y trabajados gracias al impulso de los
denominados barones del estaño: Patiño, Hochschild y Aramayo industriales mineros que
rompen la tradicional vinculación de sus predecesores con la tierra, se perfilan como
empresarios dinámicos, relacionados con capitales extranjeros, y aplican tecnología moderna.
Los tres empresarios controlan una buena parte de la producción mundial y la mayoría de las
fundiciones de estaño según la estrategia de integración vertical. Su actividad cesa con la
nacionalización de las minas, como consecuencia de la revolución popular del 1952.
El año 1952 las Empresas de Patiño, Hochschild y Aramayo fueron nacionalizadas y se
organizó la Minería grande denominada Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL), entidad
estatal que en la actualidad está a cargo de varias minas del país, en algunas como entidad
arrendataria y en otras llevando adelante operaciones de producción principalmente.
La baja de la producción en los yacimientos mineros, al momento de la nacionalización era
atribuida a sus reservas agotadas. Catavi que significaba el 30% de las exportaciones de estaño;
reportaba las siguientes leyes promedio entre 2,05 a 0,80% de 1952 a 1959 respectivamente,
Crespo, A. 2009:208
1.3 Marco contextual
El Alto Perú y posteriormente Bolivia, han sido conocidos internacionalmente por su
importante actividad minera. El ciclo de la producción argentífera hizo famoso al Alto Perú.
Actualmente, Bolivia es conocida en el contexto mundial, principalmente por su producción de
estaño.
Se debe puntualizar que el ciclo de la producción estannífera comenzó a tener importancia a
principios del siglo XX. Yacimientos mineros como los de Catavi, Huanuni, Colquiri, Potosí
(Unificada), San José y otros, hicieron a Bolivia uno de los principales países productores de
estaño del mundo.
En el año 1929, época de Simón I. Patiño, a nivel nacional se llegó a producir 47,191
toneladas finas de estaño; en los años 1942-1945, como emergencia de la II Guerra Mundial,
Bolivia fue el principal productor de estaño con una exportación que en esos años dio un
promedio de 39,956 toneladas finas al año2.
La minería boliviana entorno a la explotación del estaño, desarrolló su actividad con cimiento
en la Empresa Minera Catavi (EMC), que fue la mina más importante del país, inició su
explotación a principios del siglo pasado con menas estanníferas cuyas leyes de cabeza eran
superiores al 10% Sn, pero en el año 1965 trabajó con menas de 0.53% Sn. Una tendencia
similar se registró en esos años en todos los principales yacimientos que trabajaba COMIBOL y
que producía del 65 al 70% de la producción estannífera nacional.
En el año 1965 las exportaciones mineras aún representaron el 97% del ingreso de divisas al
país. De dichas cifras, el 70% correspondió a la exportación del estaño en forma de
concentrados y en forma metálica3. Por tanto la economía nacional dependía de la industria
minera en gran medida, y se podía afirmar que las cotizaciones del estaño eran el termómetro de
2 Bulletin 556, Bureau of Mines United States Gobernment Printing Office, Mineral facts and problems Washington p. 884 3 UTO, COMIBOL, IIMM, BAMIN, SIB, Primer Simposio Internacional de Concentración del estaño 1966 Oruro-Bolivia p. 1
152
la situación económica de Bolivia y sensiblemente los precios del estaño estaban
permanentemente sujetos a fuertes fluctuaciones que afectaban continuamente la economía del
país. La Tabla 2, muestra las toneladas finas de Sn que producía el país cuando la EMC ya tenía
sus reservas agotadas.
Tabla 2 Exportación del estaño (toneladas finas)
1963 1964 1965
COMIBOL 14,157.228 14,409.445 13,843.540
Minería Mediana 3,256.162 3,512.256 3,964.044
Minería Mediana BAMIN 18.558 6.009 4.367
Minería Chica BAMIN 3,183.992 2,815.978 2,933.095
Fundición de Estaño Oruro S.A. 1,788.044° 3,005.984° 2,969.742°
Fundición Metabol 713.500 662.073° 490.544°
Sociedad Minera Comercial Ltda. 5.007
TOTAL 23,117.484 24,411.745 24,210.339
Fuente: Oscar Dávila Michel-UTO 1966
° Estaño fundido en lingotes y otros productos de fundición.
Al presente los principales yacimientos se encuentran en avanzado estado de agotamiento,
siendo una excepción la Empresa Minera Huanuni ubicada en el departamento de Oruro, y en la
actualidad produce aproximadamente 7,000 toneladas finas de estaño anualmente (significa
aproximadamente un 7% del valor de las exportaciones del país).
Con respecto al contexto técnico, económico y ambiental de la minería del estaño en el
sitio de estudio, se puede describir brevemente en términos de: Explotación del Recurso,
Concentración y/o Beneficio, Economía y el Plan de manejo Ambiental. Los cuatro a partir de
dos periodos de tiempo considerados, es decir, de 1900-1985 y de 1986 hasta el presente. Esta
descripción se presenta en la Tabla 3:
Tabla 3 Contexto: técnico, económico y ambiental de la minería del Sn, Siglo-XX y Catavi
DESCRIPCIÓN PERIODO DE TIEMPO
1900-1985 1986 hasta el presente
Explotación del
Recurso
Métodos subterráneos, donde se
destaca el Block Caving (≈1947)
Práctica de „guía mina‟; pirquín
(trabajo individual) y/o de rapiña.
Carguío de reservas de superficie.
Concentración y/o
Beneficio
Concentración gravimétrica: sink
and float, mesas vibrantes; Flotación
de casiterita. Flujograma e
Histograma
Concentración gravimétrica:
Mesas vibrantes; maritate,
quimbalete, tineado, buddles.
Economía Buena hasta 1952; en adelante entra
en decadencia
Mala por el yacimiento agotado;
reservas de superficie como
alternativa.
Plan de manejo No existe; el resultado es DAM y Contaminación creciente a
153
Ambiental RM acumulados como son: colas-
arenas, colas-lamas y granzas.
cuencas: Metales pesados y
acidez.
Ley 1333 abril 1992 y sus
reglamentos diciembre de 1995.
Ley 1777 marzo 1997 y el RAAM
en julio de 1997.
Fuente: Elaboración propia, con datos obtenidos por el autor, 2011
Figura 1; Histograma EMC 1925-1985
Fuente: Gentileza Cooperativa Multiactiva, Adm. L. Sánchez, 2010
1.4 Metodología
La metodología comprende tres fases:
- Contexto de la minería del estaño
- Desarrollo de la investigación
- Conclusiones y recomendaciones.
1.5 Objetivo
Realizar un estudio de la minería del estaño en los distritos mineros de Siglo-XX y Catavi, y
alternativas del aprovechamiento de reservas de superficie.
2. Geología y el yacimiento La Salvadora
Montes de Oca I.2004: 179 menciona que la geografía y los recursos naturales están
íntimamente relacionados a la constitución geológica de la corteza terrestre que corresponde a su
territorio. Bolivia representa la síntesis geográfica y geológica del continente sudamericano ya
que en su territorio se representan rocas correspondientes a todas las eras geológicas. La
154
exposición de unidades de rocas más antiguas se encuentra en la región nororiental del país y se
las conoce como el Precámbrico del escudo Brasilero. La región occidental corresponde a la
Cadena Andina y está formada por dos importantes cordilleras y la cuenca altiplánica. Esta
región está relacionada a las fajas mineralógicas conocidas y explotadas.
La cordillera Oriental constituye la expresión morfológica más importante de Bolivia y
corresponde al denominado Bloque paleozoico donde afloran rocas correspondientes a todos los
sistemas de esta Era y rocas sedimentarias e ígneas de las eras Mesozoica y Cenozoica. La
cordillera Occidental se caracteriza por su origen volcánico y está formada por numerosos conos
y flujos de lavas de edad Terciaria y Cuaternaria.
La geología de Bolivia abarca una variedad de diferentes litologías así como ambientes
tectónicos y sedimentarios. En una escala sinóptica las unidades geológicas coinciden con
unidades topográficas, empezando por la división del país en un área montañosa occidental
afectada por los procesos de subducción en el Pacífico y las tierras bajas del oriente las cuales
corresponden a plataformas y escudos.
Los Andes bolivianos se pueden dividir en tres fajas principales; estas son de oeste a este; la
Cordillera Occidental que compone la frontera con Chile y alberga varios volcanes act ivos y
áreas geotérmicas, la Cordillera Central donde están ubicados grandes yacimientos de plata y
estaño y la relativamente baja Cordillera Oriental que es un cinturón de pliegue y empuje.
Entre la Cordillera Occidental y Central se extiende la meseta de más de 3.000 metros de
altura que es el Altiplano. Esta meseta cuenta con varios lagos de agua dulce, v.g. el Lago
Titicaca así como también lagos secos y salares los cuales evidencian cambios climáticos
pasados. Las llanuras orientales en los departamentos de Santa Cruz, Chuquisaca, y Tarija son
antiguas cuencas sedimentarias del Paleozoico que contienen valiosas reservas de hidrocarburos.
Más allá de los llanos de Santa Cruz, cerca de la frontera con Brasil se encuentra el escudo de
Guaporé. Este escudo compuesto de rocas cristalinas precámbricas es la macro-unidad
geológica más antigua de Bolivia.
155
Figura 2; Mapa geológico de Bolivia
Fuente: Montes de Oca I. (2004)
La interpretación geológica del stock La Salvadora, (Schneider-Scherbina, 1960) es realizada
a través del siguiente informe:
- Plegamiento de los estratos Paleozoico en el Triásico, acompañado por una actividad
magmática profunda (aprox. 180 x 106 años)
- Mineralización hidrotermal estañífera y polimetálica, sulfurosa (tipo cordillera real),
formando vetas a lo largo de la estructura anticlinal de Llallagua.
- Mineralización pneumatolítica estaño-bismutífera, de diseminación difusa, tipo greisen, en
la región apical de la intrusión.
- Solevantamiento epirogénico del área y erosión parcial del techo sedimentario de la
intrusión, a partir del Jurásico, hasta el Plioceno.
- Fuertes dislocaciones oblicuas al eje del anticlinal en el Plioceno con brecciación del stock
Triásico.
- Intrusión de carácter subvolcánico, concomitante a la dislocación por etapas sucesivas, con
agregación de latitas y riolitas en los bordes NW y SE del stock.
- Mineralización hidrotermal pirítica, derivada de la actividad magmática Pliocénica y
depositada en las grietas abiertas en las áreas de distensión, previamente invadidas por el
magma latítico.
- Impregnación del pórfico cuarcífero central, fuertemente fisurado, por soluciones
hidrotermales con intensa lixiviación exotérmica de los minerales menos estables
(casiterita y bismutina)
- Migración lateral centrífuga de las soluciones cargadas de los metales lixiviados del
greisen (Sn, Bi, U, etc.)
- Reacción de las soluciones, en la región correspondiente a los niveles medianos de la mina,
con las vetas piríticas recién formadas, con precipitación maciza de casiterita.
Todos los problemas geológicos del yacimiento de Llallagua y de su valorización gravitan
entorno a su naturaleza, forma y la evolución de un pequeño cuerpo de rocas ígneas, el stock de
La Salvadora, que alojaba más del 85 % de la mineralización explotada hasta 1962. Este ha sido
prospectado por más de 600 Km de galerías hasta 770 m de profundidad; Schneider-Serbina:
1960.
Los estudios microscópicos de las rocas del “stock” de La Salvadora, muestra la
heterogeneidad petrológica; y se constituye en un complejo de rocas intrusivas.
La sospecha de que pudiesen existir dos mineralizaciones distintas y superpuestas, de épocas
y características diferentes merece ser estudiada. La edad de dos tipos de rocas (Nivel-650 y
superficie) arrojaron: 9.4 x 106 y 7.8 x 10
6 años, es decir originadas simultáneamente con el
stock del Cerro Rico de Potosí. F. Ahlfeld y A. Schneider 1963, califican como: la geología
complicada del yacimiento La Salvadora.
La interpretación de la geología de Llallagua, ha sido perjudicada hasta la fecha por el
desconocimiento de la existencia de dos ciclos de procesos tectónicos, magmáticos y
metalogénicos, separados por un largo lapso de tiempo.
Al no poder hacer la interpretación, clara e irrebatible de la naturaleza del yacimiento, los
programas de prospección tropezaban constantemente, con dudas y argumentos controvertidos.
Por suerte el carácter especulativo de los desarrollos planeados a largo plazo en años pasados,
eran compensados por la excepcional riqueza de la mineralización de La Salvadora.
156
Es notable la semejanza de los yacimientos de estaño en toda la tierra. El estaño se acumula
al final del proceso de consolidación de las rocas magmáticas ricas en sílice, por lo común
graníticas y también de las correspondientes rocas volcánicas (riolita, dacita). Se encuentra en
las pegmatitas, filones neumatolíticos e hidrotermales y raras veces en los yacimientos de
contacto. Por su inalterabilidad, dureza y elevado peso específico, la casiterita también se
concentra en los aluviones4
La forma de yacimiento predominante en Bolivia es la filoniana. La mayor parte de estos
filones pertenecen a los tectónicos y siguen el rumbo de la cordillera de los Andes (N 15° – 20°
W). Con frecuencia se presentan también filones que son el resultado del relleno de fallas de
dislocación o de grietas de tensión. Estos filones o vetas no son potentes ni extensos,
alcanzando en el mejor de los casos una potencia que no pasa de los 10 m. y una extensión de
algunos Km. El buzamiento está comprendido entre 60° y 90°.
En todo el mundo no existe otra provincia estañífera comparable con la boliviana, por su
amplia extensión e intensidad de mineralización. En Bolivia los filones de casiterita pasan en
profundidad a esfalerita o blenda (ZnS). El control litológico es la cuarcita; puesto que cuando
las fracturas, donde se encuentran las vetas de casiterita pasan a lutitas, inmediatamente
desaparece la casiterita y la fractura se llena de arcillas grises y verdes por la clorita5, por
ejemplo las vetas de Japo-Oruro.
La faja estañífera de Bolivia, constituye un arco que se extiende desde el Sur del Perú hasta el
Norte de la Argentina, en una longitud de 900 Km. Existen 70 distritos, con más de 1000
minas. Esta faja se asemeja a la de la Siberia Nororiental. Es en esta faja donde se ubica el
yacimiento de La Salvadora, ver Figura 2.
4 Rivas V. Ahlfeld F. Los minerales de Bolivia y sus parajes, Tomo I, La Paz-Bolivia 2009 5 Ahlfeld y Schneider, Los yacimientos minerales y de hidrocarburos de Bolivia, 1964
157
Figura 3; Yacimientos de Sn, en Bolivia. Mlynarczyk 2005.
Fuente: Módulo-III RRNN y MA, 2010
3. La Minería en los distritos de Siglo XX-Catavi
3.1 Métodos de explotación
Los métodos de explotación más tradicionales aplicados a vetas de casiterita son:
- Corte y Relleno (cut and fill); es un método subterráneo, mecanizado pero costoso, en
Bolivia se ha aplicado para la minería del estaño.
- Rajos de Acopio; también subterráneo, mecanizado utiliza como relleno temporal al propio
mineral, se aplica a menas de estaño, por ejemplo en el distrito de Huanuni-Bolivia.
Para mineralización diseminada, es decir de baja ley y grandes volúmenes el método
empleado es:
- Hundimiento de Bloques; también corresponde a la minería subterránea, fue empleado en la
mina de Siglo XX-Bolivia. Se registraron los siguientes parámetros técnicos: ley de
cabeza 0.54 %Sn (debía ser 0.77 %Sn; fuerte dilución), 5000 TPD de mineral.
Por otro lado los yacimientos aluviales de estaño, llamados también “veneros”, en nuestro
medio han tenido gran importancia, por ejemplo los veneros de Huanuni, Llallagua y
principalmente de la Mina Estalsa del departamento de Oruro, cuya explotación era
prácticamente mecanizada gracias a una “draga” gigante considerada la más grande de
Suramérica, la productividad de este equipo era mucho mayor comparada a la explotación
158
tradicional y que operó hasta fines de la década del 80. En la zona de estudio los Veneros El
Centenario, también de casiterita.
Actualmente, en el sistema cooperativo predominan los métodos: guía mina, pirquín
considerados métodos artesanales y más concretamente: de rapiña.
3.2 Métodos de concentración
3.2.1 Época de la Patiño Mines and Enterprises and Consolidated, Inc.
Se presenta el siguiente flujograma general del proceso de concentración de la casiterita:
ALIMENTACIÓN MINA
PRECONCENTRACIÓN
(Sink and Float)
SIGLO XX
FLOAT
(liviano 1"-2")
NON FLOAT
(pesado)
CONCENTRACIÓN
(Gravimetría-mesas)
INGENIO VICTORIA
DESMONTE
(Descartes S & F)
SIGLO XX
Concentrado Colas-arenas Colas-lamas
A partir de
1994 se
alimenta a la
Planta C-4,
con 250 TPD
Transporte
con andarivel
Colas-arenas
CATAVI
Transporte
mediante
bombeo
Colas-lamas
Lago Kenko
PROCESO MINA-INGENIO SIGLOXX-CATAVI
Flujograma 1; Elaboración fuente propia
Podía obtener recuperaciones superiores a 80% cuando las cabezas de la mina tenían valores
superiores a 2.55%Sn6
3.2.2 Época de la COMIBOL
Prácticamente la tecnología empleada por la Patiño Mines Enterprices Inc. Co., después de
1952 es asumida por COMIBOL-EMC. Y debido, principalmente al agotamiento de las
reservas en la EMC que se constituía en la empresa estañífera más grande del país, es así, que en
1965 se registraron los siguientes índices metalúrgicos:
- Ley de cabeza 0.53 %Sn
- Ley de concentrados 50.00 %Sn
- Recuperación 50.00 %Sn
3.2.3 Periodo 1986 al presente
6 Oscar Dávila, Importancia de la concentración para la economía boliviana, Oruro, Ed. UTO, 1966
159
Se tiene un retroceso tecnológico en lo referido a métodos de concentración metalúrgica
principalmente por una mayoría de los cooperativistas mineros; y las labores de concentrado que
realizan son de tipo arcaico, v.g. maritate, quimbalete, tineado y buddle, y los lugares de
desempeño de esta actividad están ubicados mayormente a lo largo del río principal de Llallagua
llamado „Chaq‟i mayu‟ y los residuos son evacuados directamente al mencionado río. Sin
embargo, a nivel regional también se pueden citar pocas plantas de procesamiento de casiterita,
y como la más importante se tiene a la Planta C-4 de la Cooperativa Multiactiva Ltda., cuya
maquinaria y tecnología es la heredada de COMIBOL.
Actualmente procesa los residuos mineros llamados colas-arenas de Catavi, los datos técnicos
e índices metalúrgicos son:
- Carga bruta (TPD) 250
- Mineral SnO2 (casiterita)
- Ley media (carga selectiva) 0.46 %Sn
- Proceso metalúrgico Gravimetría (mesas vibrantes)
- Ley del concentrado 51.00 %Sn
- Recuperación 47.67 %Sn
3.3 Plan de manejo ambiental
Como principales antecedentes que se tiene en la zona de estudio se mencionan a las
siguientes actividades y/o trabajos realizados, que no son precisamente planes de manejo
ambiental:
- Durante la época de Simón I. Patiño; No se cuenta con información.
- Durante la época de COMIBOL; Práctica de seguridad industrial, mediante el departamento
especializado en Higiene y Seguridad Industrial de la EMC.
- Durante el periodo de 1986 adelante; No se cuenta con departamentos de HSI a nivel local,
ni otros similares. Intento de la Cooperativa Multiactiva Ltda. para implementar un dique
de colas (2009) y obtener la Licencia Ambiental (LA), por la exigencia de comunidades
afectadas. Sin embargo el gobierno extiende LA a las cooperativas mineras del Norte
Potosí de manera conjunta y en acto público, el año 2010. Es en este periodo en el cual se
implementa la Normativa Ambiental Vigente en el país.
4. Investigaciones realizadas
Son investigaciones acerca del recurso mineralógico del estaño (casiterita) aplicadas a las
reservas de superficie, para lo cual se han efectuado revisiones bibliográficas de acuerdo a los
siguientes temas: Estudio mineralógico y microscópico, Estudios metalúrgicos y Estudios de
plan de manejo ambiental.
4.1 Estudio mineralógico y microscópico
El estudio mineralógico y microscópico de la casiterita, desde el punto de vista industrial
tiene la finalidad de determinar principalmente el tipo de asociación que presenta la mena del
estaño, es decir conocer con que otros minerales se encuentra asociada y además estudiar sus
características físicas, químicas y mineralógicas. Desde el punto de vista de la Tecnología
160
Mineral es necesario liberar la casiterita de los otros minerales acompañantes, por ejemplo
mediante operaciones de conminución.
4.1.1 Mineralogía
El estaño Sn, como elemento constituyente de la naturaleza se presenta asociado con otros
formando minerales. El contenido promedio del estaño presente en la corteza terrestre es muy
bajo y está en el orden de 0.0000X %, sin embargo este bajo contenido, es contrarrestado por la
gran capacidad de concentración que presenta este metal.
Tabla 4 Composición química del SnO2
Elaboración: fuente propia, 2010
El principal mineral para obtener el estaño, es la casiterita y se presenta en cinco diferentes
tipos, que se diferencian principalmente por el desarrollo de sus cristales, es decir su tamaño,
color, textura, maclas lo cual es una característica casi general.
Etimología: Deriva del griego kassíteros, estaño.
Fórmula química; SnO2
Sistema de cristalización; Tetragonal: a1 = a2 ≠ c ; a 90°.
Aspecto; Se presenta en masas granulares o botroidales o cristalizada, generalmente en
prismas cortos. Las maclas en codo, llamadas “pico de estaño” son frecuentes.
Propiedades;
Color: pardo o negro e incoloro (raras veces), pardo de colofonia y negro de hierro, o de
coloración impura amarilla, verdosa, gris, rojo jacinto.
Raya: débilmente parda y amarilla de cuero a blanca.
Diafanidad: Transparente translúcido a semiopaco.
Brillo: adamantino o semimetálico, también como la blenda en las caras lisas de los cristales;
graso en las fracturas concoides.
Fractura: irregular
Exfoliación: imperfecta en una dirección
Dureza: de 6 a 7, es frágil
Peso Específico: de 6.8 a 7.1
Como impurezas contiene casi siempre Fe, Mn y raras veces Ta, Ti, Si, W, V, Sb y Nb.
Reconocible en la batea, donde forma una ceja brillante al Sol, mucho cuidado en el Beni,
puede confundirse con la Ilmenita. Para distinguir la casiterita de otros parecidos, como ser:
rutilo, ilmenita y wolframita, se recomienda el siguiente ensayo: Se pone un pedazo de mineral
puro en contacto con un pedazo de lata de zinc y se vierte algunas gotas de HCl. El hidrógeno
que se produce reduce la casiterita a estaño metálico que forma una película gris-metálica en la
COMPONENTES DE LA
CASITERITA
Estaño
(Sn) Oxígeno (O)
78.77% 21.23%
161
superficie de la casiterita. Sacándolo del líquido y frotándolo entre los dedos reaparece su
superficie negra y brillante7
Infusible al soplete e inatacable por ácidos, solamente soluble en los álcalis fundidos.
Tabla 5 Principales minerales del estaño8
CLASE NOMBRE FÓRMULA
QUÍMICA
LUGARES DONDE SE
ENCUENTRA
SULFOSALES
Teallita PbSn
En Oruro, Montserrat-O, Candelaria-
Poopó, María Teresa, Ocurí,
Carguaicollo.
Hertzenbergita Sn(SnS2) En Colquiri, Antequera, María Teresa.
Franckeita Pb5Sn3Sb2S14 En Oruro, Poopó, Santa Fe,
Carguaicollo, Potosí.
Cilindrita Pb3Sn4Sb2S14 En Trinacria, Colquechaca,
Carguaicollo.
ÓXIDOS E
HIDRÓXIDOS
Casiterita SnO2
En Huanuni, Colquiri, Avicaya,
Viloco, Japo, Llallagua, Pucro, Vila
Apacheta, Potosí, Colavi, Chorolque,
Ascención de Guarayos.
Souxita SnO2.nH2O En Chorolque, Antequera.
WOLFRAMATOS
Y
MOLIBDATOS
Hochschildita PbSnO3.nH2O
En Montserrat-Poopó, Carguaicollo-
Tihua.
Este estanato de Pb, es amorfo y
requiere investigación.
Elaboración propia con datos de Rivas V. Ahlfeld F., 2009
7 Rivas V. Ahlfeld F. Los minerales de Bolivia y sus parajes, Tomo I, La Paz-Bolivia 2009, p.213 8 Rivas V. Ahlfeld F. Los minerales de Bolivia y sus parajes, Tomo I-II, La Paz-Bolivia 2009; p. 73, 189, 392
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Figura 5; Casiterita: SnO2 - 7x5 cm - cristal de 2 cm, Oruro-Bolivia
Fuente: Fotografía; José Manuel Sanchís Calvete
4.1.2 Microscopía
Los años 60s se han realizado investigaciones con muestras de minerales estañíferas,
procedentes de 20 yacimientos representativos, que comprenden del extremo Norte al extremo
Sur de la cordillera alta oriental de Bolivia.
El estudio microscópico a conducido a observar y determinar: cristalización (forma, hábito,
tamaño), textura y estructura, tipos de asociaciones, grado de liberación de la casiterita, algunas
observaciones particulares y composición mineralógica.
Como resultado, se llega a la clasificación de la casiterita de acuerdo a su hábito de
cristalización, tamaño, observando además su posible comportamiento con las técnicas comunes
de concentración, dicha clasificación es9:
- Casiterita de grano grueso; cuyo desarrollo cristalino pertenece a uno de los siguientes
hábitos tetragonales: prismático corto o piramidal (bipiramidal)
- Casiterita “Needle Tin”; cuyos cristales simples son largamente aciculares.
- Casiterita “Microcristalina”; en la que el tamaño de los cristales es inferior a 20 micrones.
En esta clase también está considerada la originada por la transformación de los
sulfoestanatos.
Los resultados obtenidos a partir del estudio microscópico del mineral de EMC, de la muestra
de Alimentación a Jigs es:
Microscopía de la casiterita
9 Bustos O. Aurelio Microscopía aplicada a la concentración de minerales estañíferos bolivianos, COMIBOL 1966
163
- Preparación de pulidos; que van de +48, 48/65, 65/100, 100/200 # Tyler
- Microscopía de la casiterita; Se distinguen dos clases: de cristalización gruesa, presentando
frecuentemente hábitus piramidal y maclado, proveniente de los filones mineralizados; otra
de cristalización semi-gruesa y fina, proveniente de la caja mineralizada, donde la casiterita
sustituye a la turmalina de la roca. La casiterita se encuentra mayormente asociada con
cuarzo y turmalina. Siendo el tipo de asociación casiterita-cuarzo de tipo sencillo, mientras
que la turmalina se presenta asociada, desde el tipo sencillo hasta el de enclavadura. A
partir del tamaño observado 48#, el % de partículas casiterita-sulfuro (pirita) es mínimo.
- Observaciones; una separación total entre casiterita y la turmalina, mediante molienda se
presenta dificultoso.
4.2 Estudios metalúrgicos
Se mencionarán trabajos realizados por la EMC y por M. Velasco, acerca del RM
denominado colas-arenas de Catavi, ver Figura 4:
Figura 4; RM colas-arenas, contaminación DAR
Fuente: R. Zambrana, 2010
Tabla 6 Reservas de Superficie EMC, 1987
Descripción Tons. % Sn Tons. Finos
Colas-arenas 19‟492,000 0.29 56,527
Granzas 1‟247,300 0.58 7,234
Total Colas 20‟739,300 0.3074 63,761
Fuente: Plan de Reactivación productiva COMIBOL
4.2.1 Investigaciones realizadas por la EMC
164
Se realizaron dos trabajos en el Laboratorio Metalúrgico Experimental de EMC sobre la pre-
concentración de colas-arenas antiguas de acuerdo a lo siguiente:
a) Concentración en mesas; se realizó con la fracción – 20#, separando la fracción + 20#
para pruebas en ciclón de pulpa. Los índices obtenidos son:
- Ley de cabeza 0.43 %Sn
- Ley pre-concentrado 2.27 %Sn
- Recuperación paso 48.96 %
- Recuperación total 29.38 %
La recuperación total, considera la fracción + 20# (800 μm = 0.833mm)
b) Pre-concentración en Jigs; fue parte de un estudio gravimétrico y comprendió las
siguientes etapas:
- Pre-concentración en jigs (sin clasificación)
- Molienda de pre-concentrados a – 65# (200 μm = 0.208mm)
- Concentración en mesas
- Flotación de sulfuros
Los índices metalúrgicos obtenidos fueron:
- Ley de cabeza 0.31 %Sn
- Ley pre-concentrado 0.70-1.20 %Sn
- Recuperación en jig 40-50 %
- Ley concentrado 40-45 %Sn
- Recuperación total 33-35 %
4.2.2 Trabajo de grado UTO
El trabajo de grado10
presentado por M. Velasco emplea una planta piloto PEK 10 de la
compañía española ERAL instalada en el distrito de Catavi con el apoyo de COMIBOL, para
tratar las colas-arenas del Ingenio Victoria.
Los resultados muestran que la preconcentración en los espirales Reichert arrojan
recuperaciones de 40 a 50%, con leyes de 0.95 a 1.75 %Sn.
Se clasificó la muestra a 65#; la fracción -65# pasó directamente a concentración gravimétrica
en mesa y la fracción +65# se sometió a molienda hasta obtener una granulometría 100% menor
a 65#, que pasó también a concentración en mesa. Los mixtos de ambas pruebas fueron
repasadas en mesas obteniéndose preconcentrados y colas finales. Los preconcentrados fueron
mezclados y remolidos a -100#, y luego sometidos a un repaso en mesas. El común de los
concentrados de mesas pasó a flotación de sulfuros, de donde se obtuvo el concentrado final.
Los índices obtenidos fueron: ley del concentrado del 45 %Sn y una recuperación total no menor
a 30 %.
En este estudio se ha determinado que la casiterita se encuentra finamente diseminada, por
tanto al aplicar la molienda a un tamaño -100#, se logró mejorar la recuperación.
Otro dato importante obtenido en este trabajo, acerca del RM colas-arenas es la obtención de
la ley del estaño, igual a 0.30 %Sn, a partir de 272 puntos muestreados.
10 Velasco M., Estudio técnico económico para el tratamiento de colas arenas Catavi mediante espirales Reichert, UTO-Carrera de Metalurgia, 1992.
165
5. Conclusiones y recomendaciones
Las conclusiones y recomendaciones del presente estudio se resumen de acuerdo a las
siguientes cuatro áreas que comprende una operación minera sostenible: Explotación Minera,
Concentración, Economía y Plan de Manejo Ambiental:
- Explotación minera; el yacimiento de Llallagua, prácticamente se encuentra agotado
(Sherbina-Schneider: 1960). Por tanto se recomienda por ahora planificar el
aprovechamiento de reservas de superficie, por las ventajas de costo económico que
significa su operación.
- Concentración; los métodos de concentración empleados por el sector cooperativo y
privado (minería chica), pueden mejorarse en términos de recuperación y leyes. Además se
recomienda apoyar a la implementación de métodos principalmente gravimétricos u otros
considerados de poco Impacto ambiental. Y también los proyectos de tratamiento de
minerales estén según las normas vigentes.
- Economía; Se ha podido ver que la parte económica y financiera del proyecto depende
fundamentalmente de: la tecnología a aplicar principalmente en la concentración de la
casiterita y la cotización del estaño; en consecuencia será necesario recurrir a inversión de
capital, para cubrir costos.
- Plan de manejo ambiental; En la zona de estudio, pese a disponer de leyes y reglamentos
vigentes no se cuenta con una aplicación de Planes de manejo ambiental para las actividades
mineras. Por tanto, se recomienda motivar al sector minero para la elaboración e
implementación de proyectos de retratamiento de residuos que tomen en cuenta el plan de
manejo ambiental.
Finalmente, que las entidades pertinentes apoyen la implementación y ejecución de proyectos
relacionados a la práctica de tecnologías limpias para el retratamiento de residuos mineros.
6. Bibliografía
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Bolivianos, Primer Simposio Internacional de Concentración del Estaño, Editorial UTO 1966
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CORONADO, F.; SAAVEDRA, F., 2009, Aplicación de métodos pasivos para tratamientos de
drenaje de minas en centros de COMIBOL; en remediación ambiental; CEPA, LIDEMA,
Pastoral Social Oruro-Bolivia p.19.
DÁVILA M. O. Importancia de la Concentración para la Economía Boliviana, FNI-UTO
Oruro-Bolivia, 1966
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S.R.L. La Paz, Bolivia. pp. 179 al 195.
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166
RIVAS V. S. y Ahlfeld F. Los Minerales de Bolivia y sus Parajes. La Paz-Bolivia 2009
SERRANO, C. 2004; Historia de la minería andina boliviana (siglos XVI-XX), potosí Bolivia
pp 103, 190-231, disponible en google académico, consulta 13/09/2010.
UHLIG, S. 1990:4 Yacimientos de estaño y wolframio, Su relación con los procesos de la
tectónica de placas, Cuaderno Lab. Xeolóxico de Laxe, Coruña. 1990. Vol. 15, pp. 281-295.
VELÁSQUEZ M., Estudio técnico económico para tratamiento de colas arenas Catavi,
mediante espirales Reichert, proyecto de grado, UTO, 1992.