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RESUMEN: el artículo analiza la reescritura en lanovela Los ojos de basilisco (1992) de una serie dehechos históricos. En particular, observa cómo laficción vuelve a escribir una crónica escrita porCordovez Moure a finales del siglo XX. Con tal fin,el artículo compara ambos textos, describe lasestrategias discursivas mediante las cuales la ficciónofrece un nuevo sentido de la historia y apuntaalgunas conclusiones a partir de lo hallado en lanovela.

PALABRAS CLAVE: Cordovez Moure, ficción, GermánEspinosa, historia de Colombia, interpretación,novela histórica, reescritura, siglo XIX.

Por Manuel Silva Rodríguez(manuelitosilva@yahoo.es)Profesor Auxiliar, Escuela de Comunicación Social.Facultad de Artes Integradas, Universidad delValle.Cali, Colombia

LA HISTORIA ESCRITAOTRA VEZ POR LA FICCIÓN:EL CASO DE LOS OJOSDEL BASILISCODE GERMÁN ESPINOSA1

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ntroducción

Los ojos del basilisco (LOB) es una novela histórica de Germán Espinosa publicadaen 1992. Sobre ella merece la pena destacar dos hechos. El primero es que a laobra la antecede una anécdota: lo que terminó por ser una novela fue pensado enprincipio como un guión cinematográfico2. O sea, la concepción inicial de LOBobedeció a un encargo: a Espinosa le pidieron que escribiera un guión, el cual fuerechazado posteriormente y el escritor decidió convertir ese material en novela.Quizás en parte este hecho explique que en este trabajo de Espinosa se adviertauna diferencia significativa en relación con novelas de mayor complejidad formalcomo La tejedora de coronas, El magnicidio, Los cortejos del diablo o El signo delpez —diferencia en el lenguaje, en los recursos narrativos, en la estructura, en laconstrucción de los personajes. El segundo hecho es el que motiva este texto: apesar de los reparos estéticos y literarios que, a mi juicio, pueden alegarse contrala novela, LOB reviste interés porque reescribe una serie de importantes hechoshistóricos registrados a mediados del siglo XIX. En la novela, la conformación delos partidos políticos, la polémica elección de José Hilario López, el presidenteque introdujo el liberalismo político y económico en el gobierno de la NuevaGranada, y la condena a muerte del llamado doctor Russi, un célebre personaje dela época, adquieren un nuevo sentido en relación con la versión de los hechoselaborada por un cronista del siglo XIX. En efecto, para construir parte de sutrama LOB reescribe una reconocida crónica de finales del XIX escrita porCordovez Moure. Lo que sigue, entonces, analiza algunos aspectos sobre laimbricación de la historia y la ficción en esta novela de Espinosa.

II. Los personajes y la trama de LOB

Para comprender cómo la ficción reescribe un momento importante de la historiade Colombia es importante tener clara la estrategia de sustituciones yenmascaramientos que LOB utiliza para incorporar la historia a la ficción. Lanovela crea sus personajes con datos y características de personajes históricos,pero disimula esta identidad mediante el cambio de nombres. Así establece unsistema de equivalencias. De esta manera, el doctor Baccellieri equivale alhistórico doctor Russi; el presidente José Valerio Gómez a José Hilario López; elpolítico y ex ministro Saturnino Torrealba, al ministro Florentino González,promotor de la introducción de las medidas económicas liberales en el país; elprior Arambarri al prior Salavarrieta, hermano de Policarpa, la heroína; el generaly ex presidente Evangelista Nieves al general Tomás Cipriano de Mosquera; elgeneral Montalbo al general José María Obando, entre otras figuras históricas demenor renombre. ¿Cómo establece el lector estas equivalencias? En lo que hacen,en lo que dicen y en los espacios que ocupan los personajes. Más adelantemostraré cómo la novela reeescribe la crónica de Cordovez.

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¿Por qué, cabe preguntar también, laficción sustituye los nombres históricos? Si nosatenemos al texto de la novela no es posiblehallar una respuesta. Sin embargo, se puedeconjeturar una con base en un paratexto de laobra. A la novela la acompaña un preámbulo en elcual Germán Espinosa sostuvo que pretendió«pincelar» la historia: «Cualquier semejanzaentre ciertos hechos y personajes de este libro yhechos y personajes de lo que alguna vez fue vidareal, no será mero azar ni coincidencia. Laimaginación, en buen ejercicio de sus derechos,ha deseado, por supuesto, pincelarlos y, sólohasta cierto punto, interpretarlos. A la postre, lashistorias son siempre las mismas, sólo cambia elnarrador» [1992: 11] 3. El autor, quizá, comoconjetura Pineda Botero, quiso evadir polémicas4.Tal vez, se me ocurre, Espinosa tomó esa decisiónporque tuvo el propósito de dejar un margen muyamplio a la interpretación.

Por otra parte, sobre la trama es necesariorecordar que LOB relata la dedicación delabogado Baccellieri a la defensa de los interesesde los artesanos, marginados por las políticaseconómicas liberales del siglo XIX, y la conjurapolítica, un juicio injusto y la condena a muertede los que es víctima el personaje tras serimplicado en un crimen. En LOB existe, por unlado, un mundo de política, intereses económicosy gustos aristocráticos y, por otro, un mundo demiseria, marginalidad y resistencia contra lasmedidas liberales introducidas por el gobierno.Entre esos mundos se encuentra el abogadoBaccellieri, quien, asfixiado por la pobreza, comorepresentante de los artesanos intenta a travésde la razón y la aplicación de la las leyessalvaguardar unas mínimas condiciones para queesta clase subsista. Esa intención conduce aBaccellieri y a los artesanos a respaldar lacandidatura a la presidencia de José ValerioGómez, quien promete introducir medidasbenéficas para los artesanos una vez llegue algobierno. Sin embargo, tras pactar con losconservadores para ser electo por el parlamento,una vez posesionado como presidente Gómeztraiciona a los artesanos. Su arribo al gobierno,además, coincide con una oleada de crímenescomunes que siembran el miedo en Santafé deBogotá. En medio de esas circunstancias,Baccellieri reclama el cumplimiento del pacto.Por su apelativo de «doctor» y su parecido físicocon el «doctor Ladino», el personaje queefectivamente comete un crimen, Baccellieri esdetenido y acusado. Entonces, para deshacersede él, sacando provecho del terror que invade laciudad los conservadores proponen una nueva ley

que sanciona con pena de muerte el robo y elhurto y Baccellieri es fusilado.

Ahora bien, la historia de Baccellieritranscurre entre tres subtramas, dos de las cualeshinchan un poco la novela con conflictosamorosos e intriga política. Por un lado, el relatosobre Baccellieri se trenza con una secuencia derobos liderada por el disidente Arturo Troches. Larelación entre ambos personajes y la serie dehurtos son los hechos que permiten a los políticosconservadores fraguar su conjura contraBaccellieri. Por otro lado, el relato se carga conlas historias de los conflictos sentimentales deTroches y Graciela, una mujer casada con unpolítico arribista, y el capricho del ex ministro yaristócrata Saturnino Torrealba con una esclava.

III. La reescritura de una crónica del siglo XIX

Como se dijo en la introducción, el principalinterés de esta novela reside en la reescritura deotro texto. Gran parte de LOB se basa en lacrónica de José María Cordovez Moure Lasreminiscencias de Santafé y Bogotá (1899)5, en lacual el autor santafereño registró una serie dehechos ocurridos entre 1850 y 1851 en la capital.En ese texto, el cronista relata un conjunto delos, a su juicio, «crímenes más notables que secometieron en Santa Fe, desde que este paísasumió ante el mundo civilizado laresponsabilidad de nación soberana eindependiente»6. Excepción hecha de dosasesinatos, el relato de Cordovez Moure se dedicacasi por completo al caso de la «Compañía deRussi»7. De esa crónica la novela toma los rasgosde ciertos personajes, extrae el material queestructura las subtramas de la secuencia de robosliderada por Arturo Troches y del juicio y lacondena a muerte de Baccellieri, acusado deasesinar a un herrero.

La crónica cuenta cómo en aquellos años lallamada «banda de los ladrones del Molino»azotaron la ciudad. Relata, con despliegue dedetalles, los robos a la casa del prior delConvento de los Agustinos, el asalto a variasresidencias, el hurto en el negocio de uncomerciante español, el trato galante que el jefede los ladrones daba a las damas durante losasaltos y cómo, por dejar en una cantina enprenda de garantía un arma robada en casa de unaristócrata, fue descubierto y detenido.Presionados por un herrero que reclama su partepor ayudarlos a penetrar en el negocio delcomerciante español, los demás miembros de labanda juzgan que el herrero los ha delatado, quees el culpable de la captura de su jefe, y tras

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embriagarlo con chicha lo hieren de muerte. Y es durante el ataque y su posterioragonía que el herrero afirma que lo ha herido el doctor Russi. Por este motivo, pues, eldoctor Russi es detenido, acusado de asesinato, juzgado con una ley que le aplican conretroactividad y condenado a muerte.

Pues bien, casi todo el material de la crónica, salvo los nombres de los personajesy algunas circunstancias, es incorporado a LOB. Todos los robos registrados por CordovezMoure son recreados en la novela: el del convento, donde Arambarri encarna al priorSalavarrieta; el de Josefa Fuenmayor, representada por Alfonsina Ureña de Holmes; el deJuan Alsina, el comerciante español, transmutado en Segundo Losada; el de AndrésCaicedo, recreado, sin violencia, en el asalto en casa de Torrealba. La ficción también sesirve de los detalles de la crónica: los ladrones enmascarados, el vino debajo de la camadel prior, la pistola con el nombre del propietario grabado (de Saturnino Torrealba en lanovela), la insensatez del líder de los ladrones que deja el arma en la taberna comoprenda de pago, la ingenuidad del comerciante español y el epílogo sobre la presuntaconfesión del culpable, explotado por LOB.

Una variación relevante con respecto al hipotexto de Cordovez Moure y a suversión de los hechos tiene que ver con los lugares asignados al jefe de los ladrones ycon la inclusión del llamado «doctor Ladino», un ser abyecto y tosco, como el verdaderoculpable de la muerte de la que fue acusado Baccellieri. Es sobre todo mediante estecambio como la ficción se distancia de la crónica y revela su carga ideológica alexculpar, a través de Baccellieri, a Russi.

En el texto de Cordovez Moure el jefe de la banda, Rodríguez, es un vulgar ladrónque roba para su propio beneficio. En la crónica, se cuenta que el fiscal nombrado parallevar el caso reconoce a Rodríguez como el aventurero con el que meses atrás se habíacruzado en un camino. En LOB, en cambio, Troches, el líder de los ladrones, es un héroeromántico. Con este personaje la ficción implica la historia política porque Troches estácomprometido con una corriente ideológica disidente del régimen oficial. En efecto, sedice que una cicatriz de Troches es el recuerdo de su participación en la Batalla deHuilquipamba, en la que estuvo «hace como doce años». Allí, dice Troches, «el doctorLadino y yo abrimos paso al general Montalvo con nuestras bayonetas. Le salvamos lavida» [1992: 91]. Troches se refiere así a una batalla ocurrida efectivamente en 1840 yen la cual fue derrotado el general sureño José María Obando, cuyo nombre, como sedijo más atrás, es sustituido en la ficción por el de José Manuel Montalvo8. Troches,además, es una especie de Robin Hood de la Nueva Granada, un opositor del régimen.Imbuido de socialismo, Troches «confisca» bienes a los ricos: «¿Es usted poeta, señorladrón?», le pregunta Alfonsina durante el asalto, entonces «Arturo hizo, con las manos,un gesto de desenfadado desacuerdo. Ay no, señora —se lamentó—. Ladrón, no.Confiscador, adjudicador de bienes de propiedad privada para usos sociales. Eso suenamejor» [1992: 114].

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Caso similar ocurre con el prior del convento de los Agustinos Facundo Arambarri, quienpersonifica al sacerdote histórico José M. Salavarrieta. Cordovez Moure relata que «el re­verendo padreJosé M. Salavarrieta, hermano de la Pola, la célebre heroína, y en ese entonces prior de los agusti­nos»,fue la primera víctima de los ladrones en el convento: «Una vez abierta la puerta, entraron los seisfascinerosos y frotaron fósforos de silencio para encender las linter­nas sordas de que iban provistos: elprimer objeto inespe­rado que vieron, fue al padre Salavarriera que dormía a pierna suelta y sin pulgascomo lo deseaba». Y la ficción de Espinosa vuelve a escribir lo sucedido al prior histórico. Arambarri,hermano de una heroína, es la primera víctima de los ladrones: «El padre tardó en salir […] másinteresado probablemente en hacer valer su condición de hermano de una heroína de la patria (lamaestra de escuela y mártir Anastasia Arambarri, que pasaba a los patriotas información sobre losmovimientos de los realistas en la guerra de Independencia)» [1992: 20].

Ahora bien, la mayor reescritura se encuentra alrededor de la pareja Russi-Baccellieri. Laimportancia de Baccellieri en LOB radica, sobre todo, en la oposición que la novela propone con él conrespecto a la versión que del caso Russi da la crónica del siglo XIX. Con lo que sucede a este personaje lanovela constituye una reescritura crítica del texto decimonónico y de un momento importante de lahistoria de Colombia.

La correspondencia entre la figura histórica y la ficcional se verifica en que Baccellieri, al igualque Russi, es abogado defensor de los artesanos, resulta implicado en el asesinato de un herrero y poseeciertos rasgos exteriores atribuidos a aquél. Así es descrito Baccellieri:

a pesar de su aspecto lúgubre, era el menos astroso de los presentes. Conservaba sobre lacabeza un decrépito sombrero de copa, de felpa gris, y sobre los hombros una raída capaespañola de cuello de piel de perro. Calzaba unos burdos zapatos herrados y las uñas de susmanos, que movía con cierta lentitud declamatoria, se advertían ribeteadas de negro. Laindumentaria le imprimía un aire como de murciélago, o de pájaro agorero, o de empleadode funeraria. En cualquier forma, de hombre que desesperadamente intentase conservar unatisbo de decoro exterior [1992: 20].

Y de la figura histórica dice Cordovez Moure: «el doctor Russi entró a su casa y cambió el traje quellevaba por el de capa española con cuello de piel de perro y sombrero de felpa grises»; «En otra ocasiónvolvió Russi, […] una de las señoritas Gómez […] lo invitó para que subiera, cosa que rehusó aquél,diciéndole con las maneras insinuantes que le eran peculiares que el objeto de su presencia allí no eraotro sino el de hablar con Bernal»; «Solo y altivo marchaba delante Russi, con su conocido vestido decapa española y sombrero de copa gris». Así, pues, al igual que el Russi de la crónica, el abogadoBaccellieri es oriundo del municipio de Eccehomo, se caracteriza por su aspecto sombrío, por llevar capay sombrero y, en un juicio discutido, es condenado a muerte por los cargos de liderar una cuadrilla deladrones que atemorizó a Bogotá a mediados del siglo XIX y de asesinar a uno de los miembros de labanda, el delator de sus cómplices.

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Empero, aunque en el texto de CordovezMoure Russi es descrito y se citan las palabras quepresuntamente pronunció durante su defensa, lacrónica es muy parca acerca de la vida delpersonaje y del contexto de la época. LOB llenaese doble vacío. Como afirma Hubert Pöpper[2001:187], «mientras Cordovez Moure resume laépoca simplemente como situación de terrororiginada por los crímenes de bandas demalhechores, Espinosa busca las causas político-sociales y culturales del surgimiento de loscriminales»9.

En efecto, el personaje Baccellieri estádentro de un contexto de oposición de clases eintereses y se perfila con unos atributosinvariables: es justo, idealista, defensor de lospobres, difusor de valores humanistas,responsable de su tía y su sobrina, es virgenincluso. Pese a que en la crónica no resultanclaros los motivos que presuntamente Russi pudotener para atentar contra el herrero Ferro yapenas se relatan indicios de que el abogadofuera responsable de los cargos que se leimputaron, el texto de Cordovez Moure lo señalaculpable: «En obsequio de la verdad, debemosdecir que si no se obtuvo la plena prueba exigidaen Derecho respecto de Russi, fue tal el cúmulode indicios, coincidencias y sos­pechas querecayeron sobre ese hombre, que el Jurado nopudo menos de condenarlo». En contraste, lanovela quiere mostrar a Russi, a través deBaccellieri, como un hombre que fue sacrificadoinjustamente por la dirigencia política de suépoca con el beneplácito de la sociedad.Para crear un personaje ingenuo e inmaculado,como se apuntó más atrás LOB introduce aAbelardo Ladino, apodado el doctor, con quien,como dije, salva de toda responsabilidad aBaccellieri.Así se narra en la crónica el ataque al herrero:

Entrada la noche, llegó otro personajevestido de ba­yetón, sombrero defieltro y varita en la mano, y alapro­ximarse a los expresadosdisputadores, fue saludado conseñales de respeto y estimación,llamándolo doctor: éste tomó parteen el asunto en que se ocupaban losque parecían sus inferiores, y de vezen cuando se le oían las palabrasarreglo Manuelito, pacíficamente enmi casa. Al fin parecía que habíaterminado toda diferencia entreaquellos individuos, puesto que todos,menos el doctor, entraron a la

chichería, tomaron del licor amarilloy pidieron un vaso de chicha para eldoctor, al cual se lo sirvieron afuera,sobre un plato de loza. Terminadas laslibaciones, se encaminaron hacia elOriente.

La con­ferencia se animaba cada vezmás, y al fin volvieron a des­hacer elcamino hecho, hasta llegar al frentede la puerta de la casa que habitabael doctor José Raimundo Russi […].Allí tomó la discusión el carácter deanimada disputa en que compelíantres de ellos, al que llamabanManuelito Ferro, para que entrara a lacasa; pero a la resistencia obstinadaque éste oponía, se sucedió unconfuso e instantáneo tumulto, delcual salió un grito de angustia en quese pedía socorro y se añadía: ¡measesinan, el doctor Russi y los demásladrones!

[…]el doctor Russi entró a su casa ycambió el traje que llevaba por el decapa española con cuello de piel deperro y sombrero de felpa grises, ysalió a la calle por la puertaexcusada.

Y la novela reescribe así el episodio:

Y en ese instante, de las sombras dela calle, surgió como un murciélagode una cueva Abelardo Ladino. Veníasemiembozado en un bayetón, con unsombrero de fieltro sobre la cabeza yuna varita en la mano. Si Baccellierialguna vez hubiese vestido de esaforma, por el perfil que le otorgabala chivera, en aquella semioscuridad,hubiese resultado perfectamenteconfundible con él.—Buenas noches —saludó, de lamanera más natural.—Buenas, doctor —respondieron a tríoBocanegra, Díaz y Marín.Acuña se hallaba muy mareado poraquel brumoso licor de maíz. Sus ojosse esforzaron por identificar al reciénllegado, pero éste parecía disolverseen oleadas de oscuridad. No conseguíadiscernir más que ese perfil, queirremediablemente asociaba con el

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hombre que tantas veces vio encompañía de Arturo Troches.Confundido, se dirigió a él:—¿Doctor? —preguntó—. ¿Es usted eldoctor Baccellieri? Se lo imploro,doctor Baccellieri. Quíteme deencima a estos hombres. A nadie hedenunciado.Ladino lo miró con desprecio.—Acabemos lo más pronto con esto —dijo.—Doctor —insistía Acuña—, le juro queyo no fui.Si las sombras no hubieran sido tanespesas, y si Acuña hubiera mirado endiagonal, unos veinte pasos, hacia laacera del frente, habría visto, en eseinstante, al auténtico doctorBaccellieri, con su consabida capaespañola de cuello de piel de perro ysu chistera de felpa gris, cerrar elportón de su casa y alejarse endirección contraria a ellos, hacia labotica de Andrade. Pero Ladinoblandía ahora la varita frente a surostro y amenazaba:[…]Como tantas veces en sus incontableslances tabernarios en el sur, esgrimiócon destreza el cuchillo. Lo hundióuna y otra vez en el cuerpo de Acuña.Éste aullaba de dolor.—¡Socorro, que me asesinan!—La conciencia se le escapaba, se leescabullía como por una hendija.—¡Me asesinan el doctor Baccellieri ylos demás ladrones! [1992: 159-161,las cursivas son mías]

Como se ve en los textos subrayados, consus aclaraciones el narrador además de comentarlos hechos hace énfasis en que es otro personajeel que ataca al herrero, y que éste, desorientadopor el licor, la oscuridad, el apelativo y elatuendo del atacante, confundió a su agresor conel doctor Baccellieri10. De esta manera, pues, LOBparece arrojar la pregunta a la crónicadecimonónica sobre por qué, si alrededor deldoctor sólo se reunieron pruebas, no se tuvo encuenta que pudo ser otro el responsable delasesinato.

Aunque el caso de Russi y los ladrones delMolino del Cubo es un suceso local, célebre en lahistoria de Bogotá, en la versión de los hechosconstruida por la novela se considera la ejecucióndel personaje como un crimen de Estado, un

acontecimiento importante en la historia nacionalporque la muerte del abogado permitió algobierno superar una crisis que amenazaba con sucontinuidad. Esta opinión la desestima CordovezMoure cuando se hace eco de la postura oficial.LOB, en cambio, desarrolla esa posibilidadponiendo en juego el sentido que el hechopudiera tener en el contexto histórico. Según lascrónicas, los crímenes cometidos habíansembrado el temor y la desconfianza en todos loshabitantes de la ciudad. Tal situación se habíaconvertido en una fuente de presión contra elpresidente Jorge Hilario López, quien se vioobligado a instar a los legisladores a crearinstrumentos que permitieran afrontar la crisis.Fue así como se aprobó la ley de jurados, la cualse aplicó, retroactivamente, a los procesados11.Durante su defensa, Baccellieri hace referencia aesa ley:

En este mismo recinto sagrado —dijo—los apoderados del pueblo aprobaronhace muy poco la ley de jurados. Ellosla creyeron conveniente para la buenamarcha de nuestra justicia. Yo, aquien esa ley se aplica conretroactividad ilegal, sólo pido porahora que ojalá sirva únicamente paracavar el sepulcro de verdaderoscriminales [1992: 195].

¡Ustedes se convierten, sin darsecuenta, en instrumento de unavenganza oficial! Si muero, mi muertecomportará no otra cosa que unasesinato oficial. ¿No lo comprenden?[1992: 198].

De ahí que cuando Baccellieri es inmoladocon un instrumento ilegítimo para su caso y amanos de una falsa justicia —fiscal y juradoscorruptos—, su referente histórico —Russi— esseñalado como el chivo expiatorio que el gobiernoy la clase política requerían para sofocar lasituación crítica de mediados del siglo XIX.

Para apoyar esta postura la novela se valetambién de las circunstancias históricas cuando elidealista Baccellieri actúa como representante ydefensor de los artesanos. Sin entrar enprofundizaciones, apenas fijando los personajes auna y otra clase social, la ficción se sirve de lascondiciones políticas y económicas del momentopara situar a Baccellieri en el centro del debatepolítico e ideológico de la época: la introducciónen el Estado de nuevas directrices económicaspor el paso del país de ser una colonia a

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constituirse en una república, en un contextomundial en el que se vivía la transición de unsistema económico a otro; la polarización de lapolítica interna por la división entre los partidosliberal y conservador — recientemente fundados—trenzados en una lucha por quedarse con elpoder, por elegir entre un régimen centralista yotro federalista; y la organización de losartesanos en sociedades para defender susintereses12. Utilizando referencias muy precisas,LOB pone a su protagonista en medio de esaturbulencia histórica: Onzaga, el terrateniente ysenador conservador; Torrealba, el ex ministroaperturista; los industriales ingleses, en busca dematerias primas; Gómez, el presidente que paraalcanzar el poder incumple sus compromisos conlos artesanos; y éstos, llevados a la ruina porqueno pueden competir con las importaciones, sontodos las piezas que remiten al conflicto políticoy económico histórico que sirve de material paracrear algunos contrastes sociales y dramáticos dela novela.

En este punto se trenza el materialhistórico con la intriga sentimental. La muerte deBaccellieri se produce por la venganza de Onzaga—cuya esposa lo traiciona con el jefe de losladrones— y de Torrealba —que ve amenazada lapermanencia de sus reformas económicas—, perotambién es un escarmiento que los políticospropinan a la clase marginada. En efecto,intentando defenderse de un nuevo orden que loscondena a desaparecer como clase, los artesanosencabezados por Baccellieri son un obstáculo paramantener las nuevas políticas y los acuerdosentre el gobierno liberal y la oposiciónconservadora. Con todo, aunque en mi análisis loshe puesto en primer plano, me parece que eneste lugar los factores históricos implicados por laficción quedan subordinados en la trama alenredo sentimental, ya que los móviles de Onzagay Torrealba en su conspiración contra Baccellierison en primer término privados: parece que sinlos celos, el odio y el deseo de proteger unareputación la ficción no encontraría razonessuficientes para la conjura.

Por otro lado, con la presencia de losaristócratas ingleses —que tienen unaintervención limitada, apenas como para señalarque algo de culpa recae en los británicos— lanovela alude la influencia extranjera en lasdecisiones oficiales de la época. En LOB lapropuesta de crear una ley de jurados surge de unpar de ingleses que, al igual que Onzaga yTorrealba, ven en Baccellieri y en la presión de laorganización de los artesanos un obstáculo para elmantenimiento de las políticas económicasadoptadas por el presidente anterior, cuandoTorrealba era ministro. Así, Hone y Williamson,con intereses en la producción de tabaco nacionalcontrolada hasta entonces por el Estado,proponen introducir una ley que funciona enInglaterra:

—No obstante —agregó Torrealba, deintento—, me temo que los tribunalesse inclinen a la suavidad.Pernell Williamson meditó unsegundo. Luego opinó:—Un camino abría… Si aquí existieraesa institución que en Inglaterraposeemos desde tiempos de Juan sinTierra.Ante la expectación general, aclaró:—Me refiero al jurado de conciencia.—Explíquese usted, Pernell —averiguó,intrigado, Filiberto de Onzaga—. ¿Quéventaja…?—Muy simple —se apresuróWilliamson—. El jurado podríaescogerse entre personas dispuestas apropiciar el escarmiento.Siempre sonriente, Hone acotó:—Y daría la impresión de un veredictoemanado del pueblo mismo. ¿Lo ve,Onzaga?El terrateniente cabeceaba. PeroTorrealba evaluaba lo escuchado. Dijode sopetón:—Me parece una buena… ¡unaestupenda idea! [1992 168-169]

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Es evidente que la ficción difiere de la versión del caso histórico tal y comolo describe Cordovez Moure. Así la novela reescribe la historia y se hace partícipede uno de los rasgos del tipo de novela histórica cultivada sobre todo en la segundamitad del siglo XX: aquella, como explican McHale [1987], Hutcheon [1988] yWesseling [1991], entre otros, que problematiza la historia, reescribe textos yresignifica el pasado.

Aquí, como advierte Hubert Pöpper [2001: 189], es importante señalar que elhipotexto y el hipertexto reconstruyen con objetivos diferentes y con distanciastemporales distintas el mismo suceso histórico. Con esto último quiero hacer notarque la crónica de Cordovez Moure fue escrita en 1891 para ser publicada en undiario con motivo del aniversario del caso Russi, pues la serie de robos y elfusilamiento del abogado sucedieron entre 1850 y 1851. Es decir, la crónica es unaversión mediada por cuarenta años de distancia de los hechos que narra, es unareconstrucción cuya intención es ser verdadera y que, a pesar de citar el alegato deRussi durante su defensa, está fundada especialmente en recuerdos13.

En este orden de ideas, en la relación entre la ficción y la historia hay queresaltar un hecho. En 1851 el presidente histórico José Hilario López había abolidola pena de muerte por causas políticas y ese mismo año entró en vigor la ley creadaex profeso para frenar la serie de crímenes en Bogotá. Russi y los otros, entonces,fueron condenados por crímenes comunes. Lo aberrante del juicio fue que a ellos seles aplicó retroactivamente la nueva ley.

Por su parte, cuando crea su versión del caso LOB anticipa los crímenes en eltiempo14. La novela define claramente su inicio en el mes de marzo de 1849, peroesa precisión temporal desaparece luego. En la ficción se juntan en un lapsoestrecho la elección presidencial de 1849 —como efectivamente sucedió— y el casode los robos y de Baccellieri. De esta manera, la novela destaca que si bienBaccellieri —al igual que Russi— es juzgado y condenado por crímenes comunes, losmotivos fueron políticos. Ya que el abogado era una pieza incómoda para el régimeny no podía ser eliminado por causas políticas, pues no había una ley que lopermitiera, se le aplicó la máxima pena establecida para los delitos comunes. Así seexplicaría que la conjura, motivada en la ficción por venganzas personales y porrazones políticas, culminara con la creación de la ley y su aplicación retroactiva.

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IV. Algunas conclusiones

Como advierte Pineda Botero [1995], cuando LOBfue publicada el gobierno colombiano aplicaba unconjunto de medidas económicas que establecíanuna relación análoga con la situación vivida sigloy medio atrás. En 1992 la administración de CésarGaviria introducía la política llamada de la«apertura económica», con la cual, como enotros países de Latinoamérica, Colombia entrabaoficialmente en la órbita de la llamadaglobalización económica o del neoliberalismo.Entre otras cosas, como se recordará, entonces seinició una serie de privatizaciones de entidadesestatales y la liberación frenética de laimportación de productos, tras lo cual seperdieron puestos de trabajo, se cerraronfactorías por quiebra y se modificaronnegativamente las condiciones económicas parauna gran parte de la población. En ese contexto,el caso histórico evocado por la novela dialogabacon la situación histórica vigente para suslectores. Así, de cierta manera la novela tomabaposición simultánea sobre el pasado y elpresente.

Llegados a este punto resulta inevitablevolver al texto que antecede a la novela. En unpreámbulo de una página, tan ambiguo como lamisma ambigüedad con la cual pretendecaracterizar su propósito al escribir esta ficción,tras una sucesión de citas sobre el error, con eltono categórico que lo distinguía cuando deopinar se trataba, Espinosa escribió que «serásiempre más saludable un piadoso error que nossostiene, que una implacable sabiduría que nosdestruye» [11]. Y luego agregó:

Por tales razones, me abstengo en elpresente relato de tomar partido porninguno de sus encontradospersonajes. Líbreme el cielo deescribir una novela ideológica. Lasnovelas se escriben para divertir o nose escriben. No resultaría superfluo,sin embargo, repetir aquí que un errores tanto más peligroso cuanto mayorcantidad de verdad contenga. Mecuidaré, en cambio, de enviarsugerencia distinta de aquella deCronwell a la Asamblea General de laIglesia: «Te ruego, por las entrañas deCristo, de considerar la posibilidad deque estés equivocado» [1992: 11].

Sin tener claro qué entendía el autor por«novela ideológica», creo indiscutible lo

siguiente: LOB sienta una posición conrespecto a la versión histórica sobre el casoRussi, en la ficción la condena a Baccellieries calificada con palabras del personaje, queno son discutidas por el narrador, comocrimen oficial. ¿No se inclina la balanza delnarrador por ningún personaje? Parece que síse inclina. En la novela hay una posturaideológica cuando el relato tiene como baseun hipotexto histórico, cuando a partir de élcamuflando algunos nombres construye unavisión alternativa de un caso histórico y, másaún, cuando para hacerlo la ficción conectauna serie de causas que presentan la muertede Baccellieri como resultado de unaconjura. ¿Podríamos pensar que el autorelaboró la trama alrededor del caso históricopara sostener que su lectura estáequivocada? Dijo el autor al final delpreámbulo que ha «deseado pincelar» loshechos históricos y «sólo hasta cierto punto,interpretarlos» [1992: 11]. ¿Cómo va a darseuna interpretación sin implicacionesideológicas? Salvo la advertencia delparatexto, en la novela no hay ningúnindicio de que el punto de vista adoptadosobre el caso histórico sea presentado, almenos, con ambigüedad.

Podríamos pensar, no obstante, que elerror aludido con las citas iniciales es laobstinación —ingenuidad— de Baccellieri entratar de ser justo en una sociedad injusta,de ser razonable con unos políticos y unajusticia corruptos. Caso en el cual lapregunta es: ¿está equivocado Baccelliericuando se deja sacrificar como un cordero?No lo parece. Aquí, creo, aplicaría laafirmación de la utopía que expone el relatomediante el sacrificio del personaje y lafrase del autor sobre que «será siempre mássaludable un piadoso error que nossostiene». Esta lectura, considero, laapoyaría el título de la novela, pues sabemosque con el basilisco se identificaba unmonstruo mitológico cuya mirada tenía elpoder de destruir. La sociedad, en últimas,sería la criatura fatal cuya visión serevelaría insoportable15. La novela no dejalugar a dudas sobre la inocencia deBaccellieri y la afirmación del idealismo quedefiende el personaje. Salvo que el errorresida en el intérprete de la novela, yentonces el piadoso error invocado en elpreámbulo absolvería la presenteinterpretación.

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Dentro del contexto que crea la ficción no vemos que la clase de los artesanos se encontraba enuna encrucijada histórica que, con la obvia seguridad que hoy nos concede la distancia, permite decirque prácticamente la condenaba a desaparecer. Como defensor de los intereses de los artesanos ante laintroducción de las políticas económicas reformistas y liberales de la época, importadas desdeInglaterra, Baccellieri también encarna un orden y una clase social que trataba de mantener vivo unmodelo que vivía sus últimos días; el reto que esa clase enfrentaba era adecuarse a las nuevascondiciones creadas con la independencia de la Nueva Granada, esto es, del paso de ser una colonia deEspaña a constituirse en una república16.

En este sentido, Baccellieri, como detractor de las políticas del ex ministro Saturnino Torrealba ypromotor de que se restaure el régimen aduanero existente durante la Colonia, también aparece comodefensor de un orden que había caducado. Con esto no quiero decir que el ideal de justicia tengacaducidad, sino que la organización social empezaba a cambiar porque la estructura económica habíacambiado. Y eso no lo advierte Baccellieri. Al respecto, cabe decir con Jaramillo Uribe que «la historiaen el siglo XIX era ya plenamente historia universal, de manera que mantener el aislamiento nacional enalgún sentido, en el económico, en el político, en el cultural o en el científico, era un verdaderoimposible» [1974: 128].

Por el modo en que se plantea la confrontación —unos dirigentes sedientos de venganza y unaclase artesanal oprimida y marginada— me parece que poco se destaca en la ficción que la sociedadrepublicana ingresó abruptamente a una modernidad, caracterizada en términos económicos por laadopción del modelo capitalista, sin el establecimiento de una infraestructura propia de la sociedadindustrial. Desde luego que se trata de una novela y no de un estudio histórico. No se pide a la novelaque haga historia o sociología. La observación, más ben, apunta a las perspectivas que encarnan lospersonajes. En otros términos, la intriga sentimental apenas deja ver que cuando los latifundistas y losburgueses criollos quieren poner al día la economía —copiando acríticamente el modelo europeo— conuna escasa modernización del medio dan de manera abrupta un paso al que empujaban a darlo lascondiciones históricas. Esta parte de la cuestión histórica queda fijada por la ficción en un margenlimitado.

Dentro del dualismo que sostiene la novela sobresale, eso sí, una lectura del periodo históricosegún la cual la dirigencia política y económica disfrazaba detrás de las incipientes formas republicanasconductas autoritarias y de defensa del beneficio particular heredadas del régimen colonial. Esta visiónde la clase dirigente sigue, de hecho, una línea de interpretación de la historia de Hispanoamérica,según la cual la mentira se instaló en la institucionalidad desde el comienzo mismo de los Estadoshispanoamericanos17. Ahí se aprecia el comportamiento interesado de la otra clase, la que introducía elcambio.

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La novela, pues, imputa un grado de culpa histórica a las fuerzas oficiales por elempobrecimiento de una clase social y denuncia que el cambio de régimen vivido a mediados delsiglo XIX estuvo marcado por la corrupción. El presidente Gómez es descrito como un traidor porqueincumple los compromisos electorales con los artesanos y porque, pensando en su convenienciapolítica, se lava las manos antes de que sean sentenciados Baccellieri y los otros reos. En LOB laentrada de las medidas liberales y modernas a la nueva república —que es lo que hace Gómez comopresidente, al igual que su referente histórico— está viciada: se hace mediante la repartición delpoder público como si fuera un botín. Los conservadores, con Onzaga a la cabeza, ayudan alcandidato liberal a ser elegido presidente y éste, una vez en el cargo, les retribuye el favor. Através de Gómez, la novela presenta en el origen a los partidos políticos tradicionales del país comodos instituciones opuestas, pero aunadas por el interés privado y la corrupción.

Notas

1 Este artículo tiene origen en la investigación Las novelas históricas de Germán Espinosa,defendida como tesis doctoral en la Universidad Autónoma de Barcelona para optar al título deDoctor en Teoría de la Literatura y Literatura Comparada.2 Según afirmó el autor en sus memorias, la idea inicial era escribir un guión: «un guión que rechazóla institución para el fomento del cine y que luego convertí en mi novela Los ojos del basilisco«[Espinosa, 2003: 384].3 Cito por la primera edición: Bogotá: Altamir, 1990.4 Álvaro Pineda Botero opina que el cambio de nombres en la ficción con respecto a los hechoshistóricos pudo obedecer a una estrategia de Espinosa para evitar acusaciones de partidismo:«Aunque en lo esencial se ajusta a la crónica de Cordovez Moure, Espinosa, quizás para evitaracusaciones partidistas, utilizó nombres diferentes para enmascarar personajes reales y figuras delgobierno, introdujo nuevos actores y modificó algunos detalles con lo cual nos ofrece suinterpretación personal» [1995, 101].5 Cordovez Moure ha sido reconocido como referencia ineludible sobre la historia de Bogotá. ElisaMujica sostiene que desde el siglo XIX «cada vez que alguien recuerda una historia de la viejaciudad, cita para justificarla el testimonio de Cordovez. Es la autoridad clásica en todo lorelacionado con los acontecimientos menudos o grandes del tiempo que pasó» [Mujica, 1988: 146].6 En este análisis sigo la versión digital que reproduce el texto de Reminiscencias de Santafé yBogotá [1899], en particular el apartado que lleva por títuloCrímenes célebres [Cfr. http://www.lablaa.org/blaavirtual/historia/remi/remi6a.htm].7 Puesto que Moure es considerado la autoridad en la reconstrucción de los hechos de mediados delsiglo XIX, su texto se convirtió en la referencia histórica sobre el suceso. Por ello, y por la evidenterelación estructural que existe entre los dos textos, considero en mi análisis como hipotexto de lanovela de Espinosa la crónica del XIX. Sin embargo, es pertinente aclarar que antes de que elcronista elaborara una versión completa del acontecimiento ya algunos de esos hechos habían sidoreferidos—no constituían el núcleo del relato— en dos novelas de mediados de siglo. Se trata deEl doctor Temis (1851), de José María Ángel Gaitán, y de Sombras i misterios o los embozados(1859), de Bernardino Torres Torrente.8 José María Obando estuvo exiliado durante la campaña presidencial de 1849 y era adversario delpresidente de entonces —el general Tomás Cipriano de Mosquera, llamado en la novela, en la quenunca interviene, general Evangelista Niebles—. En calidad de liberal, Obando sustituyó en 1853 al presidente José Hilario López—Gómez en la ficción—. Obando es un personaje polémico en la historia, considerado por unos comoun caudillo y guerrillero —eco que resuena en LOB—, y por otros como un populista e ignorante [Cfr. Arteaga, Arteaga, 1993: 323 ss.].9 Quizás sin mucho tino al medir el alcance de las situaciones comparadas, así describía CordovezMoure aquel momento: «La situación de Santa Fe durante la temporada de los crímenes cometidospor la compañía de ladrones, en los años de 1850 y 1851, debe llamarse, sin exageración, del terror,y sólo se puede comparar a las épocas en que se exhibieron en toda su fuerza, Robespierre, enFrancia, y Morillo entre nosotros».

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10 Si bien, como se expresó más atrás, considero que la crónica de Cordovez Moure es el hipotextoreescrito en LOB, aquí resulta pertinente hacer referencia a la novelaSombras i misterios o los embozados (1859). Anterior a la crónica de Cordovez Moure, esta novelapropone una conclusión acerca del caso Russi a la cual se aproxima la interpretación ofrecida en LOB.Dice Pineda Botero de Sombras i misterios: «la novela toma partido en favor de Russi: «El Dr. Russi debíaser absuelto segun las leyes vijentes, porque para condenarle segun derecho, era preciso que hubieraprueba del delito que se le acusaba i esta no se hallaba en el espediente». Otro elemento anómalo enesta condena fue la aprobación, apresurada por el congreso, de una ley de efecto retroactivo, queimponía la pena capital para esta clase de hechos. El narrador agrega: «hoi tenemos la convicción deque es inocente». En esta frase se confunden autor y narrador. Está hablando el narrador, pero la idea corresponde al autor, quien publica la novelaocho años más tarde. […] Insinúa la novela, además, que el presidente López logró, no sólo desterrar alos jesuitas, sino también sortear la situación política y las conjuras que se cernían a su alrededor, conlos golpes ya comentados contra los dirigentes conservadores y contra Russi, quien habría servido dechivo expiatorio para distraer la atención del pueblo» [Pineda, 1999: 168-170]. Es evidente, creo, la conexión entre las conclusiones, aunque no en la estructura, de la novela de 1859 y LOB. A ratificaresta opinión contribuye un concepto del propio Espinosa, quien en una entrevista sostuvo: «Digamos quela mitad de los elementos que constituyen el argumento son históricos, el Dr. Baccellieri no es otro queel Dr. Russi. A mí me fascinó esa historia que leí en diversos autores […] Fui sacando los elementos decada autor para lograr mi verdad» [Forero, 2006: 434].11 Dice Cordovez Moure: «La inauguración de la ley de Jurados tuvo lugar con el juicio que se siguió aalgunos de los complicados en el robo de Alsina»; Russi «pro­testó, al mismo tiempo, contra la retroactividad de la Ley de Jurados, con que se le juzgaba».12 El historiador Jaime Jaramillo Uribe escribió sobre la organización de los artesanos: «La forma deorganización que dio cauce a estas inquietudes de los artesanos fueron las sociedades democráticas,fundadas en un principio como instrumento de defensa económica y de apoyo a una política deprotección industrial, pero que muy pronto sobrepasaron ese límite para convertirse en centros deagitación de amplios programas de reformas políticas, algunas de contenido radical y utópico» [JaramilloUribe, 1974: 164].13 Dice al respecto Elisa Mujica: «Si el desorden narrativo de lasReminiscencias conduce a una mezcla extraordinaria de épocas y temas, hombres y hechos, se debe aque su autor no hablaba sino de lo que el recuerdo le traía a la memoria, cuando y en el momento que lotenía a bien». Y sobre el caso Russi, Mujica precisa lo siguiente: «El cronista había cumplido apenas 16años cuando asistió, en 1851, a la ejecución del doctor José Raimundo Russi y de varios miembros de lafamosa cuadrilla que por entonces sembró el temor en la pequeña villa» [1988: 146 y 149].14 Gustavo Forero también destaca este hecho: «Espinosa anticipa el «caso Russi» (1851) haciéndolocoincidir con el del nombramiento del presidente liberal José Hilario López (1849) y, de este modo, lamuerte de Russi/Baccellieri se lee desde un contenido mesiánico y político inusitado» [2006: 324].15 En su lectura de LOB Gustavo Forero también apunta este posible sentido del título: «El basilisco seidentifica con la mirada de toda una sociedad indolente que permite—y del algún modo ejecuta— su sacrificio [el de Baccellieiri]» [2006: 219].16 Esto último no pretende desconocer que los artesanos se empobrecieron: «Pero el creciente comerciode importación y la política librecambista practicada casi sin interrupción entre 1853 y 1880, lo mismoque la introducción gradual de mejores técnicas en algunos servicios públicos, trajeron la ruinaprogresiva de los oficios artesanales» [Jaramillo Uribe: 161].17 Un representante sobresaliente de esta lectura de la historia del continente es Octavio Paz: «Cada unade las nuevas naciones tuvo, al otro día de la Independencia, una constitución más o menos (casisiempre menos que más) liberal y democrática. En Europa y en los Estados Unidos esas leyescorrespondían a una realidad histórica: eran la expresión del ascenso de la burguesía, la consecuencia dela revolución industrial y de la destrucción del antiguo régimen. En Hispanoamérica sólo servían paravestir a la moderna las supervivencias del sistema colonial. La ideología liberal y democrática, lejos deexpresar nuestra situación histórica concreta, la ocultaba. La mentira política se instaló en nuestrospueblos casi constitucionalmente. El daño moral ha sido incalculable y alcanza a zonas muy profundas denuestro ser. Nos movemos en la mentira con naturalidad. Durante más de cien años hemos sufridoregímenes de fuerza, al servicio de oligarquías feudales, pero que utilizan el lenguaje de la libertad»[Paz, 1959: 110].

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