La enfermera en VenezuelaEl desarrollo histrico de la enfermera en Venezuela ha pasado por las etapas clsicas de la evolucin universal. En la antigedad se caracteriz por el culto de la salud, las supersticiones, las creencias sobre la enfermedad y la muerte, as como el uso de plantas medicinales, pasando por un proceso de sociognesis o causacin social del proceso salud enfermedad ntimamente ligado a los pasos histrico sociales, polticos y econmicos propios de la nacin y del sistema sanitario, coyunturas stas que representaron hitos histricos con repercusin y eco en el devenir social y, por ende, en el desarrollo de la enfermera.

A finales del siglo XIX, la enfermera en Venezuela estaba en manos de las religiosas que atendan en centros de salud. En los aos treinta era evidente que requera un nuevo modelo para formar enfermeras profesionales que elevaran los estndares de la profesin. Sin embargo, el precario nivel educativo con que llegaban las aspirantes y las exigencias de los servicios hospitalarios, que buscaban una manera econmica de llenar sus demandas con personal adiestrado pero sin mejoras educativas, impidi que se cumpliera tal aspiracin. La enfermera se centr en la dimensin tcnica y en la subordinacin mdica, aunados a la resistencia de la medicina curativa de la poca que impidi una visin integral de la salud.

Los estudios de enfermera se iniciaron entre 1837 y 1900 con la formacin de enfermeras obsttricas, y luego, de forma discontinua hasta 1937. En 1940 nace formalmente la Escuela Nacional de Enfermeras (ENE), y entre los aos 1944 y 1959, por decretos presidenciales publicados en gacetas, se establecen reglamentos y parmetros a seguir por las distintas escuelas de enfermera en Venezuela. Pero es slo a mediados del ao 1959 cuando se modifica el currculo relacionado con la formacin de enfermeras en base a dospensade estudios otorgndose el ttulo deEnfermera Profesional.

La RepblicaLa Venezuela independiente, caracterizada por profundas transformaciones, entre ellas el cambio generado en las condiciones demogrficas y la introduccin de nuevas enfermedades por parte de los colonizadores (las desastrosas epidemias de fiebre amarilla y viruela), trajeron graves consecuencias sobre la poblacin. Consecuentemente se establecieron medidas defensivas, y de este modo, mediante la lucha anti-epidmica, se inici el desarrollo del Sistema de Salud en Venezuela (Archila 1956).

Algunos acontecimientos despus de la Guerra de la Independencia (1810 1823) o comienzos de la vida republicana (1830), influyeron en lo relacionado con la salud. Segn Archila 1956,

la ley de Organizacin Poltica y de Rgimen de las Provincias de 1830, estableci que los Alcaldes Municipales velasen por la salubridad y orden la creacin de Juntas Municipales de Sanidad en las Capitales de Provincias y las Subalternas en las cabeceras de Cantones y Parroquias

Enfermedades como malaria, fiebre amarilla, peste bubnica, tifus y disentera constituyeron la forma de vivir, enfermar y morir de la poblacin. Las acciones del Estado fueron llevadas por las juntas de sanidad u otros organismos, cuyo funcionamiento fue irregular e intermitente (Garca 1981).

Este perodo se caracteriz por una prctica emprica de la enfermera, cuya prestacin de cuidados se llevaba a cabo principalmente en el hogar, siendo su marco referencial el ejercicio del cuidado a los enfermos. Este cuidado exiga un sentimiento cristiano, vocacin y servicio, as como observacin, conocimiento y habilidades para curar.

En 1837, el Dr. Jos Mara Vargas autoriz al Dr. Santos Gsperi para dictar cursos a las mujeres que quisieran dedicarse a la atencin de partos.

El 24 de julio de 1874, en el convento de las Dominicas de Caracas se crea la casa de beneficencia para los pobres de la solemnidad con un apartamento separado para los enfermos mentales, reglamentndose por decreto el 20 de febrero de 1877 la administracin y servicio de esta casa, en donde tambin se crea una sala de maternidad.

Entre 1865 y 1889 aparecieron los primeros reglamentos, en los cuales se describieron las funciones del personal de enfermera en instituciones sanitarias. Durante esta poca, el grueso de la poblacin estaba ubicado en reas rurales y los cuidados de enfermera eran llevados a cabo en las distintas localidades por practicantes empricos con escasa formacin o por asistentes mdicos.

Los cuidados de salud relacionados con la enfermera fueron llevados a cabo sobre todo por mujeres, y se caracterizaron por el uso de plantas en infusiones, cataplasmas, vigilancia de la alimentacin, abrigo, masajes, cuidado de los enfermos en el hogar y asistencia como parteras. Por otro lado, los curanderos, brujos o brujas, eran personas a las que la poblacin atribua poderes especiales, puesto que combinaban ritos mgicos con conocimientos propios de los cuidados de la salud, uso de hierbas, rezos y amuletos.

Por resolucin del 11 de febrero de 1889, el gobierno de entonces contrat a monjas francesas de la orden Hermanas de la Caridad de San Jos de Tarbes (1a) y a dos capellanes para la direccin econmica y atencin de pacientes en lo que es actualmente el Hospital vargas, fundado en 1888. Pese a su valiosa contribucin, el control por parte de las congregaciones religiosas retras el desarrollo de la enfermera (en 1907 se inicia la preparacin del personal auxiliar de enfermera en Ciudad Bolvar con un curso de dos aos en el Hospital Ruiz Pez). No es sino hasta el ao 1912 cuando se crea la primera escuela de enfermera en el Hospital vargas. Es importante sealar que las religiosas no permitieron a las estudiantes hacer su trabajo prctico, aunado eso a su oposicin a que ingresaran las primeras enfermeras graduadas. Restricciones como estas ocasionaron el cierre de la escuela de enfermera.

Ahora bien, las cuidadoras religiosas tenan un modo de vida basado en la estricta disciplina, la obediencia, la humildad y la sumisin. Las hermanas daban nfasis a la ayuda y asistencia al enfermo, pero sus conocimientos empricos no cubran los requerimientos mdicos de los pacientes. La enfermera, desde esta perspectiva, no requera ningn tipo de formacin profesional especializada, a no ser su dedicacin religiosa. Lo antes sealado se relaciona significativamente con la influencia de la etapa vocacional descrita por algunos autores como Martn Caro, para quien las actividades de cuidar se basan en el consuelo, con un enfoque humanitario y en estrecha relacin con la religin.

Para 1916, se recibi en Venezuela la primera visita de una comisin de higienistas de los Estados Unidos, de carcter cvico-militar, para asesorar la lucha contra la fiebre amarilla, dirigida por el mayor general William C. Gorgas. Segn la Fundacin Rockefeller, la apertura del Canal de Panam poda favorecer que la fiebre amarilla se propagase al oriente, y considerando que era posible extinguir totalmente los focos de endemicidad de las regiones en donde existan, resolvi constituir, como en efecto hizo, una comisin destinada a erradicar dichos focos y a cooperar con los gobiernos respectivos en su eliminacin (Machado 1982).

Despus de la experiencia del programa de malaria y fiebre amarilla, comenzado en 1916 y finalizado abruptamente en 1932 por las condiciones polticas desfavorables, las relaciones entre el Gobierno venezolano y la Divisin Internacional de Salud (DIS) de la Fundacin Rockefeller se reestablecieron en 1936 tras la cada del rgimen del dictador Juan Vicente Gmez (1908 1935), en un perodo de intensa reinstitucionalizacin del pas bajo un signo modernizador.

1935 1960 La institucionalizacin de la enfermeraEn el transcurso de 1930, las nuevas demandas de salud, los cambios sociales y demogrficos y el crecimiento del sistema de salud, demandaron un nuevo modelo de formacin de personal de enfermera que diera una respuesta real a las necesidades existentes. Sin embargo, el atraso educativo de la poblacin en general impuso ciertas limitaciones para formar un personal altamente capacitado. De acuerdo con Sawyer, citado por Vessuri (2001), las actividades estaban dispersas y se careca de personal adecuadamente adiestrado. Por encima de todo, el pas tena demasiada prisa, lo cual de por s, constitua un problema.

Al principio de este perodo se asignaba el cuidado de los enfermos a estudiantes de medicina, congregaciones religiosas y pacientes convalecientes, en su mayora analfabetos, quienes aprendan de forma emprica a cuidar de otros en el nico hospital civil de la poca (Hospital Vargas). Los enfermos de familias pudientes eran atendidos en su domicilio por el mdico de cabecera (2), encomendndose a los familiares procedimientos simples como aplicacin de calor, fro, enemas, fricciones, cataplasmas, alimentos y cuidados de higiene personal; asimismo, algunos enfermos de clases humildes eran tambin atendidos en sus domicilios por vecinos y curanderos.

Con la creacin de los cursos de enfermera dirigidos por el Dr. Francisco Antonio Rsquez, se mejora la asistencia tcnica de los enfermos, ya que las egresadas de estos cursos comenzaron a prestar sus servicios en instituciones pblicas y privadas, as como tambin en el domicilio de las familias adineradas (Jamieson 1968).

En cuanto a la enfermera asistencial se crearon servicios de puericultura con un mdico jefe, dos mdicos adjuntos y cuatro enfermeras auxiliares. Estas ltimas visitaban especialmente a las madres y nios inscritos para comprobar que las prescripciones mdicas se cumpliesen. Tambin haba consultas de tuberculosis, venereologa y lepra en los dispensarios, con mdicos especializados y auxiliares.

Al respecto, Jamieson 1968, sealaban que para 1931, el gobierno contrat enfermeras puertorriqueas, no solamente para la labor docente, sino tambin para cargos administrativos en hospitales, escuelas de enfermera, unidades sanitarias y clnicas particulares.

Las secuelas de la Segunda Guerra Mundial propiciada entre 1936 y 1945 aumentaron el flujo de inmigrantes europeos, en su mayora exiliados espaoles, a quienes el Estado acogi y contrat para aumentar la fuerza de trabajo capacitada.

En 1956 se cre el Ministerio de sanidad y Asistencia Social (MSAS), entre cuyas tareas estaban la capacitacin de recursos humanos, la contratacin de peritos extranjeros y el otorgamiento de becas a personas, entre ellas a estudiantes de enfermera, para formarse en el extranjero mediante convenios con la Fundacin Rockefeller, el Instituto de Asuntos Sanitarios y la Oficina Sanitaria panamericana (Maldonado 1970).

Desde la perspectiva descrita anteriormente, el MSAS junto con el de Educacin, determinaron la formacin de Enfermeras en los aos sucesivos. Para 1937 ya Caracas contaba con la Escuela de Enfermera del Hospital Vargas, creada en el ao 1912 (3). El Dr. Francisco Antonio Rsquez (1856 1954), ilustre representante de la medicina clnica y miembro fundador de la Academia Nacional de Medicina, apoy la creacin de esta escuela, anexa a la de Artes y Oficios para mujeres, siendo su primer director (Boyle 1954).

Asimismo, durante los aos que precedieron la dcada de 1940, los estudios y avances en materia de pediatra y puericultura eran muy incipientes. No existan centros de salud especializados en la atencin del nio, que pudieran suplir las necesidades mdicas de la poblacin infantil, hasta la fundacin del Hospital Municipal de Nios Dr. Jos Manuel de los Ros (4). Ante la imperiosa necesidad de formar profesionales de la salud, esta institucin mdica se convirti en sede de otra Escuela de Enfermeras.

Otro centro de enseanza de la poca fue la Escuela de Enfermeras de la Cruz Roja Dr. Francisco Antonio Rsquez (Actualmente Colegio Universitario de Enfermera de la Cruz Roja) (5), que graduaba desde 1914 enfermeras en cursos de dos aos. Tambin desde 1914, la formacin de enfermeras por parte de la Cruz Roja se realizaba en otras ciudades fuera de la capital como eran: Maracaibo, Puerto Cabello y San Cristbal. En 1928, su director el Dr. Rsquez, implement un sistema de formacin con cursos abreviados. Para 1937, la formacin fue una modalidad de internado de 2 aos en un rgimen semestral.

En 1937, el Ministerio de educacin Dr. Rafael E. Lpez, organiza una escuela de enfermera adscrita a ese ministerio y conocida como la Escuela Normal Profesional de Enfermeras (Boley 1954). Como se seal anteriormente, las circunstancias de la poca permitieron al Gobierno venezolano la acogida de recursos humanos capacitados para aligerar el desarrollo de un pas que cimentaba las bases de un nuevo tiempo.

As fue como dos exiliadas espaolas fueron contratadas por el Gobierno por recomendacin de la Fundacin Rockefeller. La primera se form en Catalua, posea una experiencia profesional de 18 aos, haba llevado a cabo estancias de especializacin en Londres, Paris y Norteamrica, as como ocupado la direccin de la Escuela de Enfermeras de la Generalitat catalana (7). La segunda se form en Madrid, en donde adquiri una experiencia de diez aos. Tambin se haba especializado en el extranjero y ocupado el puesto de directora del Instituto Infantil de Sevilla. Ambas conocieron a fondo los principios de la enfermera anglosajona liderada por Florence Nightingale y consideraron que la nica va de progreso de la enfermera como disciplina era su profesionalizacin. La primera tom el cargo de directora y a la segunda se le asign el de subdirectora. Sus tareas en Venezuela consistieron en organizar y dirigir la escuela de enfermera pese al bajo presupuesto, la falta de equipos y los inadecuados salones de clase.

En cuanto a la preparacin profesional de la poca, su formacin estuvo a cargo de las instructoras, mdicos y estudiantes avanzados de medicina. Con la creacin del MSAS se estableci una estructura gubernamental que potenci la adopcin de programas de envergadura en salud pblica, como las luchas antimalrica y antituberculosa, sumadas a una creciente inversin en la construccin de un sistema pblico nacional y la adquisicin de equipos e inversin en la formacin de recursos humanos, entre ellos los de enfermera, y se iniciaron los estudios de postgraduadas en el exterior y en el pas (6) en las diferentes ramas de la enfermera: salud pblica, arte de la enfermera, anestesia, pediatra, puericultura, obstetricia, nutricin, diettica, tuberculosis, psiquiatra, quirfano, cuidado de los nios prematuros, administracin de hospitales, planificacin, desarrollo de la comunidad, as como cursos docentes para directoras, coordinadoras e instructoras de escuelas de enfermera y campos clnicos.