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LA EMPRESA Y EL AMBIENTE SOCIOPOLÍTICO EN EL UMBRAL DEL NUEVO SIGLO DANIEL BELL C U A D E R N O S EMPRESA Y HUMANISMO I N S T I T U T O 30

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DANIELBELL

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EMPRESA Y HUMANISMOI N S T I T U T O

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INDICE

AMENAZAS CONTRA LA ECONOMIAMUNDIAL

NUEVOS MATERIALES Y NUEVASTECNOLOGIAS

LOS NUEVOS PRINCIPIOS DEL PODERNACIONAL

NUEVOS MODELOS DE PRODUCCION

NUEVO CONCEPTO DEL MERCADO

LAS NUEVAS BASES DE LA PRODUCTIVIDAD

ACONTECIMIENTOS POLITICOS DE DOBLEINDOLE

EL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDADPOSTINDUSTRIAL

NOTA BIOGRAFICA

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Esta mañana, pudimos escuchar un discursofilosófico acerca de las relaciones adecuadasque han de darse entre el Estado y la sociedad,entre la economía, los sistemas políticos y lasinstituciones sociales. Me pareció -leyendoentre líneas- que el ponente se estaba que-jando del hecho de que la fuerza de las institu-ciones sociales, que históricamente reside en lafamilia, de alguna manera se ha desvanecidoen el mundo contemporáneo. Luego se pre-guntaba acerca de qué instancia se iba a hacercargo de algunas de esas funciones sociales.También se preguntaba si sería capaz laempresa de asumir algunas de esas funcionessociales.

Me parece que estamos tocando aquí unaserie de preguntas muy profundas. No obs-tante, en mi propia exposición, voy a tomar unrumbo muy diferente, en concreto el de ana-lizar unos cuantos problemas desde los puntosde vista histórico y sociológico, y de intentarextraer conclusiones coherentes acerca de loque está pasando en gran parte de la eco-nomía y de los sistemas políticos en el mundo.Por lo tanto, mi discurso no va a ser normativo,sino primariamente analítico. Lo que me gus-taría hacer es ver si puedo esbozar el tipo decontexto en el que tendrá que funcionar laempresa en los próximos diez a veinte años.

Como siempre, hago primero una salvedad.No pretendo predecir el futuro. Nadie es capazde hacerlo. Lo que sí podemos hacer, con todo,es identificar los problemas, y esto, creo, es lomejor que se puede hacer en términos demirar hacia adelante de manera sistemática yacadémica.

AMENAZAS CONTRA LA ECONOMIAMUNDIAL

Si reflexionamos en torno a los aconteci-mientos de los últimos meses, veremos que haydos rasgos decisivos que marcan el año 1990,de la misma manera que el año 1989 quedómarcado, al final, por el colapso de los regí-menes en el Este europeo, y el fracaso delpoderío comunista en la misma UniónSoviética. Hay dos acontecimientos decisivosque vienen ahora a configurar el final del año1990, y que seguirán teniendo una influenciaen los próximos dos o tres años. El primero esel final de la Guerra Fría, simbolizado por elTratado que acaba de ser firmado en París estamisma semana. A grandes rasgos, lo que hahecho este tratado ha sido poner fin a laamenaza de la fuerza de las armas, que haestado condicionando el destino de Europadesde la Segunda Guerra Mundial. El segundo

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acontecimiento, claro está, es la agresióniraquí, que viene ahora a utilizar la amenazade la fuerza con el fin de controlar un recursoeconómico -el petróleo- en un intento dé con-vertirse en la potencia dominante en MedioOriente.

Se trata de dos acontecimientos extraordi-narios: uno, el final de la amenaza de la fuerzaen Europa; el otro, una nueva utilización de laamenaza de la fuerza por parte de unapotencia agresiva en Medio Oriente.

No sabemos -ni podemos predecirlo- qué vaa ocurrir en las arenas de Medio Oriente. Talvez el único que lo sabe sea el propio SaddamHussein. Puede que intente seguir con su atre-vimiento y aguantar hasta el final, y así, deeste modo, provocar el uso de las armas contrasí, y también cabe que abandone su control deKuwait, con lo que lograríamos la paz -quizás-en Medio Oriente. De hecho, la misma coa-lición contra Saddam Hussein por medio de lasNaciones Unidas, en sí, es el principio de unnuevo orden mundial de posibilidades, en elsupuesto caso de que tenga éxito.

El caso iraquí es importante con respecto aluso de la fuerza en Europa y a su uso, ahora,en Medio Oriente, pero mas importante aún esla manera en que puede surgir un nuevo ordenpolítico mundial en el supuesto de que la coa-

lición de las Naciones Unidas se mantenga ytenga éxito en cuanto a la agresión iraquí.Pero, como ya he dicho, no sabemos -demomento cuál va a ser el desenlace. A largoplazo, sin embargo, sí me atrevo a decir quehay un hecho extraordinario actualmente pre-sente en el conflicto en Medio Oriente, asaber: que ésta puede ser la última guerra entorno a recursos naturales, que venga a ame-nazar la economía mundial. Sé que acabo dehacer una declaración atrevida. Digo que estaguerra puede ser la última que gire en torno alos recursos naturales, amenazando así la eco-nomía mundial. Puede que haya conflictosregionales -por ejemplo, en torno al agua, quesigue siendo un problema muy importante enOriente Medio, e incluso en los Estados Unidosy en otras partes de] mundo-, pero esos con-flictos no amenazarán la economía mundial dela misma manera en que la dependencia delpetróleo se convierte en crucial cara al funcio-namiento de toda la economía mundial.

Existe, claro está, la proliferación de armasnucleares. La India ya posee armas nucleares,igual que Pakistán, China, Brasil e Israel, y nosabemos qué puede provocar su uso. Nopodemos abordar estos temas. Son cosas com-pletamente coyunturales y por lo tanto nopodemos saber lo que puede pasar. No

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poseemos ningún algoritmo, ningún baremoque nos indique el rumbo que puedan tomarlos acontecimientos.

NUEVOS MATERIALES Y NUEVASTECNOLOGIAS

Acabo de hacer una declaración bastanteatrevida, a los efectos de que la situación entorno al petróleo puede ser el último conflictopor controlar recursos en la economíamundial. Se trata de un cambio de propor-ciones históricas. Mi razonamiento es esencial-mente el siguiente: cada vez más, los recursosnaturales son menos importantes en la eco-nomía mundial. La razón se halla en doshechos cruciales cara la naturaleza misma de lasituación posterior a la Segunda GuerraMundial. El primero es la revolución en laciencia de materiales, y el segundo es el prin-cipio de la sustitución tecnológica. Esto haceque los recursos naturales sean cada vez menosimportantes.

La revolución en la ciencia de materiales, dealguna manera, es interesante incluso con res-pecto a la filosofía, ya que lo que hace esinvocar un principio que se remonta a Galileo.Cuando Galileo intentó hallar una nueva físicaque reemplazara a la vieja física de Aristóteles,

dijo: “No tratemos de los cuerpos concretosque caen, tal vez, de maneras distintas; exami-nemos de modo abstracto las propiedades decualquier cuerpo. Por lo tanto, examinemos lamasa, la aceleración y la velocidad, y usemosestas propiedades abstractas para ver cómo seaplican a cualquier cuerpo”. Esto era unanueva manera de pensar en la física, que semantiene -pasando por Newton- hasta elmomento presente.

Tenemos el mismo principio en la ciencia demateriales. No tratamos elementos específicoscomo el estaño, el zinc o el cobre, sino que másbien -como saben los ingenieros- buscamospropiedades específicas. Buscamos la ducti-lidad, la tensilidad, la conductividad y la com-binación de materiales que nos dará, demanera compuesta, aquellas propiedades. Loque ocurre entonces es que la importancia deelementos individuales como recursos dis-minuye progresivamente, ya que nos topamoscon una rara especie de alquimia. Del mismomodo en que los alquimistas de finales de laEdad Media buscaban combinar y recombinarvarios metales y minerales, a menudo paraproducir oro, aquí tenemos una nuevaalquimia que sale de la revolución de la cienciade materiales, a saber un nuevo modo depensar según el cual no tratamos con cuerpos

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concretos, sino con las propiedades de unocualquiera, para luego intentar su aplicaciónen todos. Este es, básicamente, el curso de laingeniería moderna, de la tecnologíamoderna, que tiene unas curiosas raíces filosó-ficas, como he dicho, en Galileo.

La sustitución tecnológica significa que sepuede fabricar cosas que ya no se hallan en lanaturaleza. Data de finales del siglo pasado,con la Química; por vez primera, los hombresfueron capaces de fabricar cosas que no sehallan en la naturaleza, es decir bienes sinté-ticos. El Japón, por ejemplo -que hoy es consi-derado como paradigma del desarrollo indus-trial dependía, durante mucho tiempo, de unsólo elemento, la seda. El gran comercio de laseda era el gran comercio japonés. Luego vinoel nylon y las fibras sintéticas, que arruinó elcomercio japonés de la seda. Hoy en día, sonpocas las personas que usan la seda, y el Japónya no la produce. Fue capaz de trasladarsehacia otros tipos de producción y ha salidoadelante de modo bastante creativo. Aquítenemos, pues, una situación en la que todauna economía se convirtió por medio de la sus-titución de la seda por el nylon y las fibras sin-téticas.

Hace sesenta años, pudo existir un cartel delcaucho, radicado en Malaya. La invención del

caucho sintético hizo imposible la supervi-vencia de un monopolio en el sector. Habíaantes un monopolio del estaño, pero ahora,gracias a las nuevas aleaciones, ya es simple-mente imposible establecer un cartel delestaño.

Por desgracia, gran parte del modo depensar del mundo quedó distorsionada por elClub de Roma. En 1973, el Club de Romaemitió una serie de declaraciones acerca delagotamiento de los recursos de la tierra. Yoafirmo categóricamente que estaba completa-mente equivocado. Se equivoco el Club deRoma por varias razones. Gozó de muchapublicidad porque sus declaraciones coinci-dieron fortuitamente con la Crisis del Petróleode 1973, con la OPEP, y la gente pensaba queel petróleo se agotaría porque el precio sehabía duplicado y luego triplicado. Pero setrataba simplemente de un asalto a manoarmada por parte de un cartel organizado.

Curiosamente, si examinamos el Informe delClub de Roma, veremos que sus autores dicenque el primer metal que iba a agotarse era elcobre. Se fijaron en la demanda del cobre y ensu oferta, luego aplicaron un modelo muymecánico y llegaron a la conclusión de que acorto plazo se agotaría la oferta de cobre, envista del ritmo de la demanda. Algunas com-

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pañías les hicieron caso y se arriesgaron. Sohio,una compañía subsidiaria de BristishPetroleum, compró una de las empresas decobre más grandes del mundo, Anaconda. Setemía el hecho de que el cobre se halla enzonas que pudieran ser luego muy delicadaspolíticamente: Rhodesia -ahora Zimbabwe-,Zaire y Chile, todos ellos políticamente ines-tables. Se pensaba que a grandes rasgos sepodría conseguir algo de seguridad mediantela compra de esas minas, con el fin de expan-sionarlas.

Lo curioso es que en los últimos quince añosha habido un exceso de cobre en el mundo.Como sabrán los que siguen las evoluciones dela bolsa, el precio del cobre se ha mantenido aniveles absolutamente bajos. Durante untiempo se duplicó el precio, pero desdeentonces se ha mantenido a niveles muy bajos.¿Por qué? Por la innovación tecnológica que sellama la fibra óptica. Los que trabajan en lastelecomunicaciones sabrán que la fibra óptica-que se fabrica a partir de la arena- está reem-plazando el cobre en todas las líneas telefó-nicas del mundo. Cincuenta kilos de fibraóptica sustituyen a una tonelada de cobre,utiliza menos energía en su producción y pro-porciona un mejor rendimiento y más capa-cidad cara al establecimiento de canales de

comunicación para el teléfono y la televisión.Así que el cobre ya no es un recurso impor-tante. De hecho, la mayor reserva de cobre enel mundo hoy se halla por debajo de las callesde Nueva York -todos los cables-, y si alguienquisiera establecer un cartel, la Compañía Tele-fónica de América podría simplemente desen-terrar sus cables y desestabilizar el mercado degolpe, mediante el dumping.

Así que cada vez más se ve que en el caso de]caucho, el estaño o el cobre -igual que con laseda- nos encontramos con la sustitución tec-nológica. Vemos, por lo tanto, que el petróleoes el último recurso, a grandes rasgos, quetiene una base natural y que por lo tanto essusceptible de un cartel organizado que puedecondicionar la economía mundial. Es difícilpensar en otro elemento que goce de estestatus. El petróleo se usa para electricidad,para los transportes y el automóvil, y en lapetroquímica para los productos de plástico,etc. Cada vez más, sin embargo, en los pró-ximos veinte a treinta años, se hará menosimportante, debido a nuevas formas de pro-ducción -particularmente en las industrias elec-trónicas y las intensivas en conocimientos-, queya usan menos energía que antes.

Más importante aún, el horizonte tecno-lógico indica que en los próximos veinte a

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treinta años, tendremos la superconducti-vidad, lo cual significa que podremos trans-portar energía sobre grandes distancias sinpérdida alguna de energía, ya que se eliminarála fricción. Tendremos la energía eólica en dis-tintas zonas de los Estados Unidos y en Europa,que también podrá transportarse sobre largasdistancias como electricidad. Y, al final, ten-dremos la energía solar. En algunas zonascálidad del mundo, se puede utilizar la energíasolar para usos domésticos. Sigue siendo ine-ficaz para los usos industriales, pero losavances que están a punto de producirseindican que la energía solar puede ser elpróximo gran adelanto.

LOS NUEVOS PRINCIPIOS DEL PODERNACIONAL

Me interesa menos, con todo, discurrir entorno a la tecnología como sustitución, porqueme interesa más seguir la lógica de mi argu-mento hacia un nuevo principio, a saber quenos hallamos ante un nuevo fundamento delpoder nacional. Contrario a los viejos funda-mentos que se apoyaban en el territorio parala seguridad y en las materias primas para laindustria, tenemos una serie de nuevos prin-

cipios para el poder nacional: la tecnología y elcapital humano.

Los sectores avanzados del mundo, agrandes rasgos, hallan su fuerza nacional en lacapacidad de usar, adaptar y explotar la tecno-logía, y -más importante- en la existencia deuna clase profesional que detenta habilidadesque aumentan la productividad en la sociedad.

Si miramos al mundo de los últimos cientocincuenta años veremos que la mayor parte delas naciones estaban motivadas por dosrazones: ganar territorios para la seguridad, yganar recursos naturales para sus propias nece-sidades industriales. Esta ha sido la base delimperialismo moderno -el reparto de Africahacia 1870, las invasiones de Asia y el suresteasiático en esas mismas fechas, etc.-.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, laspotencias occidentales controlaban el ochentapor ciento de la masa terrestre del globo, y elochenta por ciento de la población del mundo.Estaban, a la sazón, Alemania, Gran Bretaña yFrancia en Africa, Francia otra vez en Indo-china, los británicos una vez más en la India yen el sudeste asiático, etc. El ochenta porciento de la masa terrestre y de los pueblos delmundo estaban dominados por las potenciascoloniales. Todo esto quedó eliminado tras laSegunda Guerra Mundial. Los holandeses per-

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dieron su imperio en Indonesia, los francesesabandonaron su imperio en Indochina y granparte de su imperio en Africa, los británicoshicieron lo mismo en la india, y así sucesiva-mente.

Lo curioso, sin embargo, es lo siguiente. quetodas estas naciones pensaban que la fuerzamilitar era el modo de adquirir mayores cotasde poderío nacional. Si examinamos la historiadel Japón, nos llamará poderosamente laatención el hecho de que entre 1890 y 1940, elJapón hizo la guerra cuatro veces: primerocontra Corea, luego contra Rusia y China, yfinalmente contra los Estados Unidos. El Japónterminó siendo derrotado en 1945, y sinembargo se ha hecho más poderoso que encualquier momento en que estaba intentando-en cuatro ocasiones- incrementar su poderíopor medio de la guerra. Alemania se fue dosveces a la guerra -en 1914 y en 1939-, particu-larmente cuando Hitler intentaba controlar lamasa territorial euroasiática, y las dos vecessalió derrotada. Hoy, cuarenta y cinco añosmás tarde, Alemania se ha convertido en lamáxima potencia europea -sin guerras-.

¿Qué significa todo esto? Significa, enefecto, que el fundamento del crecimientonacional es la economía. Parafraseando a Clau-sewitz, podemos decir que la economía es la

continuación de la guerra por otros medios. Ygracias a Dios que se trata de medios pacíficos.En otras palabras, hay aquí dos principios: elprincipio del crecimiento económico, y el prin-cipio de la fuerza militar apoyada en el pesopolítico.

Encontramos, cada vez más, que la amenazade la fuerza militar está bajando; está enretroceso la vieja noción de la sociedad militar.Nos llama la atención, históricamente, elhecho de que Europa ha tenido cuarenta ycinco años de paz, a pesar de la amenaza de laGuerra Fría. Y sin embargo cuarenta y cincoaños de paz es el período de paz más largojamás conocido en Europa. Queda bastanteclaro ahora, con el final de la Guerra Fría, quees prácticamente imposible que se produzcauna guerra en Europa. Es imposible pensar quelas naciones europeas vayan a declararse laguerra mutuamente. ¿Para qué? ¿Quéganarían? Nada en absoluto. Así que el papelde los ejércitos se va haciendo cada vez menosimportante, por lo que el poderío económicose va convirtiendo en el elemento crucial.

Pero el poderío económico descansa ahorasobre un nuevo principio. Este principio es latecnología y el capital humano -las habilidadesde la sociedad postindustrial-.

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Nos hallamos aquí -diría yo- ante una nuevaeconomía. Aquella nueva economía, meparece, es crucial para el entendimiento -porparte de la empresa y de la ciudadanía- de loque está en juego. No significa que la sociedadqueda cambiada de golpe; ello nunca es elcaso. Coexisten varios sectores: el agrario, elindustrial y el postindustrial. Los sectores máscruciales -por razones que intentaré explicardentro de un momento- son los sectores pos-tindustriales. Estos se convierten en la fuentede la innovación, de la productividad y del cre-cimiento de la riqueza en estas sociedadesavanzadas.

Si nos preguntamos qué es una sociedadpostindustrial, puedo intentar definirla breve-mente, con arreglo a una serie de fases. Es,básicamente, un traslado desde la tecnologíamecánica, hacia la tecnología intelectual. Es unmovimiento desde los motores como base parala producción industrial, hacia la información,hacia el microprocesamiento como modo decoordinar procesos industriales, comunicativos,etc.

Lo que aquí tenemos es algo radicalmentenuevo, a saber: la programación, el software,el diseño, el análisis, la teoría sobre la toma dedecisiones -todos los elementos que seinvierten en aquellos tipos de juicios que son

necesarios para el desempeño del papel de laproducción en estas nuevas fases de desarrollosocial-. También significa, cada vez más, elincremento en el número de personas for-madas. No conozco las cifras en España, peroen los Estados Unidos, la clase obrera -el prole-tariado, que se halla a la base de la profecía deMarx- se encuentra ahora por debajo delquince por ciento de la población activa. Laclase profesional es dos veces mayor que laclase obrera. Vemos que esta tendencia secumple en casi todas las sociedades indus-triales avanzadas, La clase obrera tiende adesaparecer, de la misma manera que tiende adesaparecer el agricultor. En los EstadosUnidos, hoy, sólo el cuatro por ciento de lafuerza laboral trabaja en la agricultura, y aúnasí producen alimentos no sólo para losEstados Unidos, sino además para extensaszonas del mundo. A principios de siglo, estesector sumaba el cincuenta por ciento; hoy,supone sólo el cuatro por ciento.

De modo similar, al final de esta década -alfinal de este siglo- la clase obrera no alcanzaráel diez por ciento, Así que las clases técnicas yprofesionales serán los sectores que se haráncruciales en la sociedad postindustrial. Esto sig-nifica que habrá una nueva serie de relacionesdentro de la empresa, donde no se podrá

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tratar a las personas como cosas, donde no sepodrá ocultar jerarquías que simplementeobligan el cumplimiento de órdenes. Todo estoimplica el consenso, la toma de decisiones yotras maneras de involucrar a la gente enasuntos que afectan su modo de pensar.

La empresa tendrá que adaptarse a nuevassituaciones: tendrá que ser muy flexible, parapoder cambiar sus estructuras para acomo-darlas sin fricciones a la nueva tecnología y alas nuevas situaciones.

NUEVOS MODELOS DE PRODUCCION

Un segundo elemento que me parece crucialen cuanto a esta nueva economía, es el cambioen la naturaleza de la geografía, en la natu-raleza de la infraestructura de la economíamundial. Si pensamos en la manera en que laeconomía mundial ha sido organizada durantemucho tiempo, veremos cómo todas las socie-dades han sido vertebradas en torno a trestipos distintos de infraestructura. El tipo másantiguo es el transporte -carreteras, ríos,canales, ferrocarriles y líneas aéreas-. Elsegundo tipo es el sistema energético -sistemashidrológicos, oleoductos, gaseoductos, redeseléctricas-. El tercer tipo es la comunicación -los sistemas postales, el telégrafo, la radio, las

microondas, el satélite y todas las demásmaneras en que las sociedades se comunicanentre sí-.

Históricamente, cada sociedad se orga-nizaba sobre la base de los sistemas de trans-porte. Se seguía el curso de los ríos con el finde transportar mercancías. Las ciudades se fun-daron sobre esta base. Es difícil pensar en unaciudad importante en el mundo que no estélocalizada en torno al agua, ya que el agua, agrandes rasgos, proporcionaba el modo detraspasar las montañas, particularmente enpaíses montañosos como España, o en paísesllanos, como Alemania, en los que los ríos dis-curren en una dirección contraria a la ape-tecida. Vemos que la localización de las ciu-dades muestra el juego entre los modos detransporte y los recursos.

Pensemos, por ejemplo, en los EstadosUnidos. Veremos que el corazón entero delpaís se organiza en torno a los Grandes Lagos;si miramos a ciudades como Chicago, Detroit,Cleveland y Buffalo, veremos una zona demineral de hierro hacia el norte de los GrandesLagos, y de carbón hacia el sur. La combinacióndel mineral de hierro con el carbón da lugar auna industria siderúrgica, y ésta, a su vez, posi-bilita la industria del automóvil, que luegocrea una industria del caucho. Todo ello da

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lugar a enormes concentraciones industrialesen el corazón de una nación.

Hoy en día, vemos que estos modelos estáncambiando. Cambian porque los tipos de con-centraciones que se basan, necesariamente, enlos recursos naturales, ya no funcionan. Vemos,por ejemplo, el surgimiento de lo que yo llamola producción distributiva. Mucha gente sabe -ya que usa ordenadores- lo que es el procesa-miento distributivo, pero también hay unaproducción distributiva, esto es, la manu-factura que se lleva a cabo en muchas partesdel globo, independientemente de dónde sehallan los recursos. Esto se basa en otros fac-tores: la disponibilidad de mano de obra, losatractivos de un lugar, etc., que atraen a lasempresas a sitios concretos.

Si examinamos los nuevos tipos de industriasy de empresas, veremos que existen gracias ala producción distributiva. No se concentra laproducción en un solo lugar; se compra enmuchos lugares, allí donde hay ventajas com-petitivas. Pienso, por ejemplo, en una com-pañía como Benetton, que empezó con unostelares de segunda mano comprados porLuciano Benetton. Su familia produce unosproductos textiles interesantes. Posee actual-mente unas dos mil filiales en todo el mundo.Tiene un sistema centralizado de información,

y un sistema descentralizado de producción.Gracias al sistema centralizado de información,se entera de dónde están las nuevas necesi-dades en distintas partes del mundo, y luego -a grandes rasgos- se encarga de que el sistemadescentralizado de producción se ocupe deesas necesidades.

Se ve, por lo tanto, cómo van surgiendopautas completamente nuevas. Pienso, porejemplo, en una compañía como Reebok, quetenía un concepto -zapatillas de deporte aeró-bicas-. Poseía una red descentralizada detiendas, y sobre esta base fue capaz de orga-nizar todo un sistema nuevo. Los nuevos sis-temas de transporte -como Federal Express oD.H.L. son sistemas de inventario con alas,porque son capaces de coordinar la demanda yla oferta de los distintos proveedores y de losque precisan sus servicios. Así que encon-tramos aquí toda una serie de cambios que seestán produciendo en cuanto a la manera dellevar a cabo la producción, y en cuanto a losmodos de establecer una infraestructura.

NUEVO CONCEPTO DEL MERCADO

Tal vez el cambio más importante venga dela noción de lo que es un mercado. Histórica-mente, un mercado era un lugar donde se jun-

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taban ríos y caminos, donde se paraban lascaravanas para comprar mercancías, a dondelos agricultores acudían para vender sus pro-ductos y en donde proporcionaban sus ser-vicios los artesanos. Así es como se han idodesarrollando los mercados: la gente se des-plazaba, compraba y vendía, y así se establecíaun precio que satisfacía tanto al compradorcomo al vendedor. Seguimos pensando en losmercados como si de lugares físicos se tratara,pero esta es una noción ya anticuada. Tenemosaquello que seguimos llamando el “mercadoal contado” de Rotterdam para el petróleo.

Se trata de un lugar en el que los superpe-troleros con capacidad superior al precio delcontrato se paraban para vender en el acto.Iban a Rotterdam porque tiene una enormebahía protegida y porque los intermediariosvivían allí. Se efectuaba una compraventa, yluego los barcos salían de nuevo en pos denuevos compradores y vendedores.

Seguimos llamándolo el “mercado alcontado” de Rotterdam para el petróleo, y sinembargo ya no está en Rotterdam. ¿Dóndeestá, entonces? En todas partes. Está en los sis-temas de télex, de radio, de ordenadores y detelecomunicaciones. Hemos sido capaces deaumentar el número de foros en donde sepueden llevar a cabo este tipo de transac-

ciones: hemos multiplicado el número deactores. Sigue desarrollándose en el tiemporeal, y tiene una volatilidad incrementada,pero nótese el cambio conceptual: los mer-cados ya no son lugares, son redes, y cada vezmás habrá que pensar en los mercados en estostérminos. En mercancía tras mercancía, vemoscómo las redes se van convirtiendo en la basepara la organización de los mercados.

LAS NUEVAS BASES DE LAPRODUCTIVIDAD

Hay algo más importante, aunque tal vezalgo más técnico. Esta es la noción de produc-tividad y sus nuevas connotaciones. Si pen-samos en la productividad, históricamente,veremos que el proceso ha girado en torno ala mano de obra. La noción entera trata de laidea del rendimiento por persona y hora. En elpasado, una de las maneras de hacer aumentarla productividad era la de “hacer sudar” a lagente.. hacer que trabajen más deprisa, o conmás ahínco, o por más tiempo. La idea quetenía Marx del capitalismo se basaba en unaverdad importante, en la proposición de que silas máquinas vienen a reemplazar a las per-sonas, o el capital a la mano de obra, entoncesse reduce la base laboral. Y dado que Marx

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tenía una teoría del valor basado en la manode obra, él pensaba que para que triunfase elcapitalismo, había que explotar a las personascada vez más, o bien expandir la economía.

No es que Marx se equivocara. Tenía razón -dentro del contexto de la premisa que élquería demostrar-. Pero esa premisa ha cam-biado, y he aquí el tema crucial. La premisa hacambiado porque la fuente de productividadya no es la mano de obra, sino el capital. Y -más importante aún-, ahí está el ahorro decapital como la base de la productividad.

Subrayo la palabra “ahorro” porquetambién tenemos otra noción, la de la inten-sidad del capital. La intensidad del capital es elvalor del capital -la cantidad de capital, dedinero, que se necesita para una inversión-. Eltema, sin embargo, es el del ahorro de capital,parecido al del ahorro de mano de obra comoprincipio de la productividad, según el cualcada unidad adicional de capital cuesta menosque la anterior, a la vez que produce un rendi-miento proporcionalmente mayor. Lo quetenemos hoy en día, cada vez más, es el ahorrode capital y la expansión de la mano de obra.

El ejemplo más obvio es el del sector de lainformática. Antes, el principal coste de unordenador era el hardware, mientras que a lavez el software era relativamente barato -todo

estaba incorporado en la misma máquina-.Una vez que se empezaron a difundir los orde-nadores -y los microprocesadores- y se incre-mentó la demanda de software, éste se con-vierte en la base de los nuevos modos de orga-nizar los procesos informáticos. Así que allídonde anteriormente el hardware suponía elsetenta por ciento del coste total, y el softwareel treinta por ciento, la proporción se hainvertido, y ahora es el software lo que suponeel setenta por ciento, y el hardware el treinta.Así que vemos, en efecto, que aunque el costedel capital es alto, es aún más alta su producti-vidad.

Vemos esto en las curvas de costes. El costedel procesamiento informático está bajando.Una calculadora comprada hace cuatro o cincoaños hubiese tenido el tamaño de un folio, yme hubiese costado más de mil pesetas. Hoy,puedo comprar una calculadora del tamaño deuna tarjeta de visitas, y pagar, pongamos porcaso, menos de quinientas pesetas. Podemosextraer una importante lección de esto.

Los economistas conocerán la expresión“índice de rendimiento del capital”, esto es, elrendimiento que se saca según la cantidad decapital que se invierte. También tenemos laFórmula Harrod-Domar, que se llama así porRoy Harrod, un economista de Oxford, ya

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fallecido, y por Evsey Domar, de M.I.T., que -gracias a Dios- sigue vivo. La Fórmula Harrod-Domar, en una palabra, viene a decir losiguiente: si se tiene una meta de crecimientopara un país -digamos un cinco por ciento paraeste año-, el multi-plicador es el índice de ren-dimiento del capital. Supongamos que el mul-tiplicador -la razón entre el capital invertido yel rendimiento que se saca es de dos a uno;esto quiere decir que hará falta invertir el diezpor ciento del Producto Nacional Bruto, paraalcanzar un crecimiento del cinco por ciento.

Si examinamos los problemas de la eco-nomía mun-dial, especialmente en los añossetenta y ochenta, veremos que los índices derendimiento del capital se tornaron desfavo-rables. Esto es debido a las crisis energéticas, yporque los esfuerzos por encontrar nuevasfuentes de energía se basaban en el uso delcapital, y no en su ahorro. El resultado ha sidoque para lograr un crecimiento del cinco porciento, ha hecho falta invertir un quince porciento del Producto Nacional Bruto.

El punto esencial en lo que se refiere a laalta tecnología -una expresión equívoca-, es elsiguiente: las nuevas industrias intensivas enconocimientos nos dan índices de rendimientodel capital favorables. También significa lainversión de las nociones de Marx en torno a la

composición orgánica del capital, ya que seinvierten los índices, y en vez de encogerse labase laboral, curiosamente, éste se expande,por lo menos en los segmentos postindus-triales. Es decir, la demanda de gente capa-citada para la informática y la analítica, etc.,aumenta la base laboral, el número de traba-jadores, y no al revés. He aquí una serie decambios muy atractivos, muy curiosos -y muycruciales-.

Las predicciones de Marx se basaban en lasociedad industrial, pero la composiciónorgánica del capital -la fórmula básica uti-lizada por Marx no sirve en los segmentos pos-tindustriales. En éstos, tenemos índices de ren-dimiento del capital favorables, y por lo tantoes más productivo el capital. En otras palabras,se trata de sacar beneficios de la productividaddel capital y de su ahorro. Esta es una de lasrazones cruciales por las que conforme se vanincrementando los segmentos postindustriales,se hacen más cruciales las personas formadas,porque son ellas la fuente del aumento de laproductividad en la sociedad.

Estos, como digo, son los fundamentos de lallamada “nueva economía”: primariamente,los cambios en la infraestructura que mantieneel mundo atado de diversas maneras; loscambios en la naturaleza de los mercados por

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medio de la sustitución de los lugares porredes; y los cambios en las pautas de las ciu-dades, en lo que se refiere a las posibilidadesde la descentralización, de la producción distri-butiva y procesos afines.

ACONTECIMIENTOS POLITICOS DEDOBLE INDOLE

Vuelvo ahora a mi segunda proposición, asaber, el hecho de que ahora, con el fin de laGuerra Fría, se pone punto final a la amenazade la fuerza como un principio para las rela-ciones entre las naciones y dentro de lasociedad Mundial. Efectivamente, lo queocurre es lo siguiente: he indicado que tras laSegunda Guerra Mundial, las grandespotencias occidentales -Gran Bretaña, Francia,Alemania y Holanda abandonaron susimperios coloniales. El único país que aumentósu imperio fue la Unión Soviética. La genteolvida que la Unión Soviética se ha convertidoen un imperio, y ello de dos maneras. Primero,absorbió nuevos territorios; se hizo con trozosde Corea, Finlandia y Polonia -cuando fueimpulsada hacia el oeste, y Danzig se convirtióen Gdansk-, con partes de Bessarabia, que seconvirtió en Moldavia, y con las repúblicas bál-ticas de Estonia, Lituania y Letonia. Luego

intentó, por medio de la fuerza, dominar elEste europeo. En 1956, suprimió una revo-lución en Hungría bajo las ruedas de sustanques, y en 1968 anuló la “Primavera dePraga” y derrotó a Dubcek y le envió al exilio.

En 1956, Nagy fue ahorcado, mientras queen 1968 Dubcek fue exiliado. Esta diferenciadenota, tal vez, un cambio en el régimensoviético, pero en ambos casos se utilizó lafuerza. Hoy, la amenaza de la fuerza ya noexiste en Europa, y la Unión Soviética no tienemás remedio que aprender economía. Lacuestión crucial es la de si será capaz, o no, dehacerlo. Excepto en el caso de un sector militarmuy limitado, la Unión Soviética no posee sufi-ciente capacidad tecnológica. Más importanteaún, no tiene la flexibilidad y la capacidad deadaptación que son necesarias para el fortale-cimiento de los segmentos postindustriales.

Lo que tenemos aquí es una nueva centra-lidad de la economía que percibimos de dife-rentes maneras con respecto al papel de lasamenazas entre naciones y la organización dela economía mundial. Y sin embargo está ocu-rriendo otra cosa, ya que la economía que seestá avecinando, obviamente, es internacional,global. No sigue ya las fronteras nacionales, ycada vez más encontramos corrientes y ten-siones entre el desarrollo económico según

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líneas del mercado, que es internacional, y delos estados, que siguen aferradas a las viejasfronteras. Esto no se produce en una soladirección, sino que es multidireccional.

Ofrezco de nuevo unos ejemplos ilustrativoscruciales. Una vez que se asienta el tipo denueva infraestructura que acabo de describir,con redes de comunicación dominando lamanera en que se realizan las transacciones,emerge lógicamente un nuevo principio. Elcapital puede moverse libremente, pero no asílas personas. Con respecto a los índices dife-renciales del interés y a las oportunidades parala inversión, el capital se mueve con enteralibertad. Me han contado, esta misma mañana,que el edificio del BBV situado en frente deesta sala, ha sido vendido a una empresa deKuwait. El capital se mueve libremente cuandose buscan oportunidades para la inversión; losde Kuwait pueden mover su capital, pero nopueden mover a su gente, que está atrapadaen la red iraquí.

Si el capital se mueve libremente, pero noasí las personas, ¿qué ocurre con la gente, par-ticularmente si hay pérdida de empleos? Si enla producción distributiva se relocalizan lasindustrias sin tener en cuenta las fronterasnacionales, la gente empezará, naturalmente,a apelar al Estado en demanda de protección,

y así se dará -como en los Estados Unidos unapresión por mantener los empleos dentro de lanación. Incluso si se erigen entidades másgrandes, como la Comunidad Europea,seguimos necesitando protección. Aquí,tendrán Vds. -a partir de 1992- una enormeComunidad Europea, pero no permitirán laentrada libre a los coches fabricados en elJapón. Tienen un cupo aplicado a los cochesjaponeses, igual que en los Estados Unidos.Vds. saben que el comercio completamentelibre significaría la pérdida de empleos.

Así que nos hallamos ante una serie de acon-tecimientos muy curiosos. Se está gestandouna doble serie de hechos. El Estado se estádebilitando. Hace unos cuantos años, dije queel Estado es demasiado pequeño para losgrandes problemas de la vida, y demasiadogrande para los pequeños problemas. Esdemasiado pequeño para los grandes pro-blemas de la vida porque, no tiene la capa-cidad de controlar su propio acervo monetario.España no ha perdido una parte de su poderíoal unirse a la “Serpiente”, sino que ha perdidoel control total de su acervo monetario. Lanación no tiene ya la capacidad de hacerse conlos flujos de capital. Al mismo tiempo, al cen-tralizar los programas sociales y otros variosprogramas en un área céntrica, ya no atiende

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a la diversidad de necesidades minoritarias,locales y regionales.

Así que encontramos una situación en la quela nación se rompe y empieza a moverse endos direcciones divergentes. Por un lado, allíestán las configuraciones supranacionales, quesuelen ser de alcance continental. Tenemos yala Comunidad Europea, que cada vez es másunida, y una vez que tenga un Banco Central -lo cual parece posible-, sólo habrá una únicamoneda europea a finales de siglo.

En América del Norte, ha empezado a fun-cionar ya un bloque continental: allí tenemoslos recursos de la madera y el gas natural delCanadá, la tecnología de los Estados Unidos yla mano de obra barata de México. Salinas deGortari, el Presidente de México, ha aban-donado la vieja política de protección y de sus-titución de las importaciones, y se está pronun-ciando actualmente en favor del librecomercio. Uno de los resultados ha sido que lafranja inmediatamente al sur de la fronteracon los Estados Unidos -que en México se llamael “Cinturón Maquilladora”-, se ha convertidoen un lugar para la instalación de nuevasindustrias. Grandes empresas norteamericanasque buscan la mano de obra barata de Méxicose han asentado allí. Todo esto crea un bloquecontinental.

Aunque la gente piensa en el Japón en tér-minos de sus relaciones con los Estados Unidosy Europa, la mayor parte de los intereses delJapón -igual que antes de la Segunda GuerraMundial- se centran en el sudeste asiático. Hoyen día, el Japón invierte más en Thailandia queen los Estados Unidos o en Europa. Su empujesigue siendo el “Pacific Rim”.

Así que vemos la emergencia de tres bloquessupranacionales organizados sobre una basecontinental, pero al mismo tiempo estamosempezando asimismo a ver la concentraciónregional de la producción.

Más importante, las regiones se han con-vertido en cruciales para el desarrollo eco-nómico. Durante años, el norte de Italia se ibadesarrollando muy bien. De hecho, su tasa decrecimiento era superior a la correspondientea prácticamente cualquier parte del mundo,incluido el Japón. Pero si miramos a Italia comouna única unidad nacional, veremos que el sur,incapaz de desarrollarse, suponía un lastre, EnEspaña, tienen Vds. unas concentracionesregionales imponentes. En Alemania, allí estála región de Baden-Württemberg como laprincipal zona de implantación de industriaspujantes del sector eléctrico y automovilístico.En Dinamarca, tienen la zona de Jutland quese extiende, no hacia abajo, sino transversal-

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mente, hacia Alemania. Y en México, comoacabo de mencionar, tienen el CinturónMaquilladora.

Verán que políticamente y en términos de laorganización del mundo, existe una doblesituación de bloques supranacionales y otrossubnacionales, estos últimos basados económi-camente en las regiones. También existe lasituación según la cual, cada vez más, lasnaciones se fragmentan según líneas étnicas,debido al hecho de que la gente quiere hacervaler sus identidades más primordiales. Así queconforme se van desmembrando las naciones,cada vez más se oyen voces que claman a favorde las identidades subnacionales. El ejemplomás llamativo, una vez más, es la UniónSoviética, que tiene ciento dos nacionalidadesde gentes que pretenden afirmar su derecho aser diferentes. Los rusos forman un granbloque de aproximadamente el setenta porciento de la población, pero hay además esasciento dos nacionalidades en quince repú-blicas, y cada una tiene su propia lengua, supropia cultura y su propia identidad histórica.

No hace mucho, se dio una curiosa situaciónen la Unión Soviética, cuando Moldavia, enjunio, afirmó su independencia y su auto-nomía. Moldavia, mayoritariamente, esrumana y no les gusta a los moldavos estar aso-

ciados con los rusos. Así que se afirmó la auto-nomía de alrededor de cuatro millones de per-sonas. Ahora bien, resulta que dentro de lapropia Moldavia, hay un grupo de personasque nadie, prácticamente, conoce, y queforman una minoría cristiana turca, de aproxi-madamente 150.000 personas. Estas dijeronque ya que Moldavia afirmaba su autonomía,¡ellos también querían ser autónomos! Inten-taron organizar su propia “república”. Losmoldavos tuvieron que recurrir a Gorbachovpara apaciguar a esta minoría. He aquí unejemplo de las extraordinaria paradojas de lafragmentación étnica.

No hace falta que les cuente a Vds. estosproblemas, ya que también los tienen, sea elcaso de Cataluña o del País Vasco. Que yo merefiera a Rusia no significa que por ello sal-gamos mejor parados, pero hay un viejo pro-verbio que dice que “en casa del ahorcado, nose mente la soga”, así que tal vez es mejor queen España no hable de la fragmentaciónétnica. Pero los problemas siguen allí.

EL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDADPOSTINDUSTRIAL

He intentado hacer un esbozo de las situa-ciones actuales que se dan en la sociedad

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mundial. He dicho que hay grandes posibili-dades cara al desarrollo, particularmente si serechaza la fuerza de las armas como manerade adquirir riquezas, como modo de controlarlos recursos, y si la economía -con todos susproblemas- empieza a imperar. Pero la eco-nomía funciona, primariamente, en unpequeño número de sociedades. Funciona enEuropa Occidental, en el Japón y en Américadel Norte. ¿Qué pasa con el resto del mundo?Por desgracia, las perspectivas son poco alen-tadoras.

No puedo pasar revista a todos los seg-mentos del mundo para analizar sus perspec-tivas, pero dejen que exponga un ejemplo, elque tal vez tenga menos perspectivas que cual-quier otro: el Africa subsahariana. Según unreciente Informe de las Naciones Unidas, unbloque de exportaciones africanas vale ahorala mitad de lo que valía hace diez años. Si res-tamos Nigeria -su petróleo-, vale sólo la terceraparte. En otras palabras, en los últimos años lasganancias por las exportaciones se ha reducidoa la mitad en el Africa subsahariana, y en dostercios si excluimos Nigeria. ¿Por qué? Porquesigue atrapada en una producción de bienesprimarios. Estas naciones producen mercancíascomo el cobre, que cada vez es menos útil enel mundo, o productos agrarios, que también

son menos importantes porque hay exce-dentes en el mercado europeo y en otroslugares, y no son capaces de salirse de esos sec-tores y de adaptarse a las nuevas realidades dela economía mundial.

También sufren la tragedia de las rivalidadestribales, que no respetan las fronteras nacio-nales. Están en aumento las guerras tribales.Liberia se está literalmente diezmando, y lomismo sucede en Ruanda. Sin la estabilidadpolítica más elemental, sin la capacidad desalirse de la producción primaria, sin la exis-tencia de una clase educada, se convierten enlo que vulgarmente llamamos un “caso para elarrastre”

Mirando por encima del horizonte, vemosque hay mucha promesa en algunas partes delmundo, y mucha desolación en otras.

Finalmente, si consideramos la economíacomo la fuente actual de la generación deriquezas y del aumento del nivel de vida, sicomprendemos que el mercado no es unresultado, sino un mecanismo para la asig-nación de bienes en respuesta a lo que pide lagente, si queremos más privatización, si que-remos que la corporación, cada vez más, sea launidad empresarial, entonces surge unaimportante cuestión para el resto de lasociedad, porque el reverso de la moneda es el

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conocimiento. Una sociedad postindustrial esuna sociedad fundamentada en el conoci-miento.

Más importante, no se trata sólo del conoci-miento, sino de la codificación del conoci-miento teórico. Todas las sociedades humanasexisten sobre la base de la transmisión delconocimiento. Esto surge del hecho de que -nosabemos exactamente cómo- hace aproxima-damente 50.000 años se obró un cambio y losseres humanos desarrollaron una especialcapacidad para comunicarse. Todas las especiesse comunican -los pájaros cantan, las ballenassilban, los perros ladran-, pero sólo los sereshumanos son capaces de codificar los sonidos yde transformarlos en algo inteligible, siempreque se conozca el código. Yo estoy hablandoen inglés, -éste es mi código. Si Vds. no sabeninglés y no disponen de un traductor, no meestán entendiendo. Si tienen un traductor,entonces se ha descifrado el código. A¡ emitirsonidos que espero sean inteligibles, meentenderán. Así que el conocimiento siempreha estado allí.

La codificación del conocimiento teóricopertenece al Siglo XX. Data, en la Física, de lostrabajos de Einstein, Max Planck y otros, porlos que el desarrollo de la Física, de laMecánica cuántica y del análisis de los estados

sólidos, es la base del desarrollo económico: hapermitido el transistor, el ordenador, etc. En lasCiencias biológicas, haber descifrado el códigogenético es la base de lo que será una de lasprincipales industrias del Siglo XXI, la biotec-nología, que se dedicará a los transplantesgenéticos, la farmacéutica, la productividadagrícola, etc.

Pero básicamente lo que tenemos aquí es unnuevo tipo de simbiosis. El conocimiento secrea, básicamente, en las universidades y en losambientes universitarios, mientras que las apli-caciones provienen de las corpora-ciones y delas empresas. De hecho, si no se da unarelación efectiva entre ambos tipos deempresa -la empresa de la aplicación y la delconocimiento-, sufrirá la nación.

Esta me parece ser la meta que deben per-seguir tanto España como las demás nacionesen esta década que empieza.

NOTA BIOGRAFICA

Daniel Bell es profesor de Ciencias Socialesen la Universidad de Harvard. Graduado en elCity College de Nueva York, realizó posterior-mente estudios de graduado en la Universidadde Columbia. Ha sido instructor de Ciencias

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Sociales en la Universidad de Chicago y Pro-fesor Adjunto de la Universidad de Columbia.

Ha publicado varios libros sobre las conse-cuencias sociales de las telecomunicaciones ycomputadoras en la nueva sociedad postindus-trial. Entre los más destacados figuran El adve-nimiento de una sociedad postindustrial. Lascontradicciones culturales del capitalismo, Tec-nología y Economía Americana y La EconomíaAmericana.

Figura importante en el mundo del perio-dismo ha sido uno de los primeros editores dela revista Fortune y de El Escolar Americano.Asimismo, ha sido cofundador, junto con IrvingKristol, de El interés Público, uno de los princi-pales periódicos de Estados Unidos.

Recogemos en este Cuaderno el texto de suintervención en la IV Reunión Internacionalcelebrada en Madrid los días 22-23 denoviembre de 1990 bajo el título La empresacomo agente de un nuevo orden social.

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