la caída de constantinopla

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Este libro es una guía práctica y accesible para saber más sobre la caída deConstantinopla,queleaportarálainformaciónesencialylepermitiráganartiempo.

Entansolo50minutos,ustedpodrá:

• Entender cómo se produce el declive del Imperio bizantino que llevairremediablemente a la caída de la ciudad de Constantinopla, profundizando en elcontextopolíticoysocialdelmomento.

• Descubrir el papel que tuvieron en la caída de Constantinopla el emperadorbizantinoConstantinoXIyelsultándelImperiootomanoMehmedII,asícomosustácticasparadefenderytomarlaciudad,respectivamente.

•AnalizarlasconsecuenciasquetuvolabatallalibradaenConstantinopla,quenuncavolveríaaserlamismayquemarcaríaelfindeunimperioeinclusodeunaera.

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RomainParmentier

LacaídadeConstantinoplaElfindelImperiobizantino

En50minutosHistoria-0

ePubr1.0Titivillus17-04-2020

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RomainParmentier,2016Traducción:LauraBernalMartínEditordigital:TitivillusePubbaser2.1

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LACAÍDADECONSTANTINOPLA

Datosclave

¿Cuándo?Del6deabrilal29demayode1453¿Dónde? En Constantinopla, la capital del Imperio bizantino (actualEstambul)¿Contexto?Laexpansiónotomana(s.XIV-XVII)¿Beligerantes?ElImperiobizantinocontraelImperiootomano¿Actoresprincipales?

ConstantinoXI,emperadorbizantino(1403-1453)MehmedII,sultándelImperiootomano(1432-1481)

¿Resultado?Victoriaotomana¿Víctimas?

Bandobizantino:alrededorde4000víctimasy50 000prisionerosBando otomano: cifra desconocida, aunque las pérdidas sonimportantes

Introducción

La caída de Constantinopla, que supuso un gran punto de inflexión en la historiaeuropea, firma el fin del Imperio romano deOriente (comúnmente conocido comoImperio bizantino) a favor del Imperio otomano. Segúnmuchos historiadores, estehechoprecipitaelfindelaEdadMediaymarcalaentradadeEuropaOccidentalenlaEdadModerna.

LaluchaporConstantinoplacomienzael6deabrilde1453.ElataqueesordenadoporelsultánotomanoMehmedII,quedeseaacabarconlapresenciabizantinaenelBósforo. Se trata de un gran desafío: tomar Constantinopla no solo permiteasegurarse el control de la puerta comercial que une Oriente con Occidente, sinotambién poner fin al último bastión cristiano en Oriente. Los otomanos sonconscientes del reto y enseguida inician el asedio de la ciudad. El objetivo esapoderarsedeelladebilitándolaprogresivamenteconunaseriedeataquesofensivos,asícomomedianteunbloqueodestinadoaaislarlayaprivarladetodaayudaexterior.

El Imperio bizantino, en declive, intenta resistir el ataque. Tras las imponentesmurallasdeConstantinopla,elemperadorConstantinoXIlogramantenerarayaalos

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otomanos durantemás de 50 días. Sin embargo, frente a los ataques sucesivos, laciudadacabaporcaerel29demayode1453,hechoquedeterminaeldestinodedosimperios, marcando el crepúsculo del Imperio bizantino y el alba del Imperiootomano.

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CONTEXTOPOLÍTICOYSOCIAL

Bizancio,unimperioagónico

LacaídadeConstantinoplaesunacontecimientoquemarcalahistoriadelsigloXVy,sinembargo,noesmásqueelactofinaldeundeclivedelImperiobizantinoqueseinicióhacesiglos.DesdesuascensoalpoderhastalacaídadelImperioromanoenel476d.C.transcurrieroncasimilaños,durantelosqueelimperiosemantieneapesarde las pretensiones de algunos (como los árabes, serbios, búlgaros, vénetos,genovesesyturcos)sobresusterritorios.

¿Sabíasque…?

Para algunos historiadores, el nacimiento del Imperio bizantino data del 395d.C., cuando elemperadorTeodosioI(347-395)decidedividirelImperioromanoentresusdoshijos.Aunqueenelpasadoyahabíantenidolugarvariasdivisiones,estaesdefinitiva.Sinembargo,ladivisiónesmásquenadaadministrativa,porloqueloshabitantesdeambosimperiosnonotandiferenciasrealesrespectoalasituaciónprecedente.Porejemplo,estánsometidosalamismalegislación.Habríaqueesperarhastael476d.C.paraveralImperiobizantinoserdueñodesupropiodestino.

EldeclivedelImperiobizantinocomienzaen1204,cuandolaRepúblicadeVenecia,por motivos de competencia comercial, desvía hacia Constantinopla la CuartaCruzada(1201-1204),cuyoobjetivoinicialerareconquistarTierraSantayJerusalén,por entonces en manos de los árabes. Este hecho, que encuentra su origen en ladisputa religiosa que enfrenta a la Iglesia deOriente con la deOccidente desde elCisma de 1504, tendrá consecuencias devastadoras. La capital bizantina seráefectivamenteasediadayconquistadaporloscruzados,quelasaquean,marcandoasíelfindelImperiobizantino,quesedivideentoncesencuatropartes:

el Imperio latino deConstantinopla (1204-1261), que comprendeTracia, elnoroeste de Asia Menor, Lesbos, Samos y Quíos, y que se encuentra enmanosdelosOccidentales;elDespotadodeEpiro(1204-1318),situadoenlosBalcanesyqueseextiendeporAlbaniayGrecia;elImperiodeNicea(1204-1261),situadoaorillasdelmardeMármaraydelmarNegroycuyoemperadoresTeodoroILáscaris(c.1174-1222);elImperiodeTrebisonda(1204-1461),situadoen la regióndelPonto,enellitoral del mar Negro, que constituye uno de los últimos refugios de losgriegosantesdecaerasuvezenmanosdelosotomanosen1461.

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Noobstante,en1261,MichaelVIIIPaleólogo(1224-1282),coemperadordeNiceaymás tarde emperador bizantino, logra reconquistar Constantinopla y restaura elImperiobizantino.Pero losdaños infligidospor las cruzadas serán irreversibles, loqueconsagralarupturadefinitivaentrelasdosIglesias.

¿Sabíasque…?

ElCismade1054,tambiénconocidocomoCismadeOrienteoGranCisma,suponelarupturaentrelaIglesia bizantina (liturgia ortodoxa) y la Iglesia romana (liturgia católica). Las divergencias entreambas, basadas en la doctrina, en la práctica litúrgica y en cuestiones de orden teológico, no sonnuevasyhanaumentadoprogresivamentealolargodelossiglos.Contodo,hayqueprestarleespecialatención a la fecha de 1504, que coincide con la excomunión recíproca de Miguel I Cerulario(1000-1059), patriarca de Constantinopla, y del papa León IX (1002-1054). Este acontecimientoperjudica a los bizantinos, que a partir de entonces solo pueden esperar el apoyo de Occidente acambiodesusumisiónalpapa.

Mejorelturbantequelamitra

En el siglo XIV, el Imperio bizantino, ya debilitado por una desastrosa situacióneconómica,esminadoporincesantesluchasporlasucesión.Deaquíenadelante,elImperio ya solamente se limita a Europa. Al mismo tiempo emerge una nuevapotencia:losotomanos.Estosúltimosacaparanprogresivamenteelrestodeterritoriosbizantinos,deformaqueaprincipiosdelsigloXV,loúnicoquequedadelImperioesConstantinoplayMorea(Peloponeso).Humillado,seveobligadoapagaruntributoal invasor para garantizar su supervivencia, lo que reduce a los emperadoresbizantinosavasallosdelImperiootomano.Porsuparte,laciudaddeConstantinoplapierdesuesplendoryseveprogresivamentedespoblada.

Frente a la amenaza otomana, varios emperadores intentan obtener la ayuda deOccidente. Pero las cuestiones religiosas ocupan siempre el centro de lasnegociaciones y Roma exige, como requisito previo para cualquier ayuda, que laIglesia deOriente se una a la deOccidente.Esta prerrogativa es el corazónde losconcilios de Ferrara y después de Florencia, que intentan, en vano, realizar launificacióndeambasIglesiasen1438y1439.LosúltimosemperadoresdeBizancioseencuentranentre laespadaylapared,por loquesevenobligadosaaceptaresteacuerdo,provocandoasíelcrecientedescontentodeunapoblaciónmarcadapor lasatrocidadescometidasporlascruzadasen1204.Así,venlosacuerdosdeunificacióncomo una absoluta traición. En este contexto de tensión, el megaduque LucasNotaras,granalmirantedelaflotabizantina(fallecidoen1453),pronuncialacélebre

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frase:«Prefieroelturbantedelosturcosalamitradeloslatinos»(Macgillivray2008,399).

En1444,elmundocristianoemprendeunaúltimacruzadaconelobjetivodefrenaralosotomanos,perosesaldaconunaderrotaenlabatalladeVarna.

¿Sabíasque…?

LabatalladeVarnatienelugarel10denoviembrede1444yenfrentaalsultánMuradII(1404-1451)yaloscristianos,lideradosporJuanHunyadi(militaryhombrepolíticodeTransilvania,1387-1456),porelreyVladislaoIdeHungría(1423-1444)yporelpríncipeVladDraculdeValaquia(1397-1447,padredelcondequeinspirarálanovelaDrácula,deBramStoker).

Frente a la amenaza cada vezmás acuciante que los otomanos ejercen sobre Constantinopla y losBalcanes, el papa Eugenio IV (1383-1447) ordena que se prepare una nueva cruzada contra losmusulmanes.

Los cruzados se ponen en marcha en julio de 1444 y planean alcanzar el puerto de Varna paraembarcarennavíoshaciaConstantinopla.Perolaflotacristianaseretrasa,loquelepermitealsultánMuradIIenviarsuejércitoaVarna.El10denoviembre,losdosejércitosseenfrentanydancomienzoalcombate.Aunquealprincipioparecequelascruzadascuentanconventaja,eljovenreyVladislaoIse lanza en una ofensiva mal calculada que le cuesta la vida y genera confusión en el ejércitooccidental.Lasconsecuenciassonfatales:elmonarcahúngaroesasesinado,JuanHunyadisedaalafugayelejércitocristianoesprácticamenteaniquilado.Labatalla terminacon lavictoriadelsultánotomano, que pone fin a la cruzada y que priva a Constantinopla de refuerzos, lo que resultarádeterminanteunosañosmástarde,durantelatomadelacapitalbizantina.

LaascensiónalpoderdelImperiootomano

MientrasqueelImperiobizantinoexistedesdehacesiglos,elImperiootomanonovela luzhasta1299.Elpoderde su fundador,Osmán IGazi (c.1258-1326)yde sussucesoresnohacesadodeaumentar,ytampocolaextensióndesuterritorio.En1354,losotomanosseadueñandetierrassituadasenEuropa,comolaciudaddeGalípoli.Desde ese momento deja de ser posible frenar su avance, que continúa en losBalcanes,principalmenteconlaconquistadeAdrianópolisporpartedeltercersultánotomano,MuradI(1326-1389),en1362.

Asípues,solotienenquerecorrer200kilómetrosmásparallegaraConstantinopla,queaúnseencuentraenmanosdeunImperiobizantinoyaagonizante.Noobstante,habrá que esperar decenios para ver caer la ciudad. Elmotivo no es una eventualdebilidad de los otomanos. Estos últimos, de hecho, se han enfrentado amúltiplesamenazasqueles impidenconquistarConstantinopla: losserbiosyloscristianosenOccidente, losmongoles enOriente y las luchas por la sucesión entre los sultanesretrasan incesablemente la conquista de la capital bizantina. A título de ejemplo

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podemos citar la empresa llevada a cabo por el sultán Murad II cuando estabarealizando el asedio de Constantinopla en 1422, momento en que es llamado deurgencia debido a una rebelión en Anatolia, hecho que le obliga a poner finbruscamente al asedio.Noobstante, la situacióncambia con la llegadaal poderdeMehmedII.

Constantinopla,elsueñodeMehmedII

CuandoMehmed II asciende al trono del Imperio otomano en 1451, solo tiene unobjetivo en mente: tomar Constantinopla y acabar con el Imperio bizantino. Dehecho, el sultán calcula todo lo que tal conquista pone en juego. Lograrlo lepermitiría:

unirlaparteeuropeayasiáticadelImperiootomano;crearunpuentehacialosBalcanesyotrasconquistas;controlarelestrechodelBósforo,capitaldesdeunpuntodevistacomercialymilitar;obtenerunreconocimientointernacional;destruirelImperiobizantinoyponerfinalaautoridadcristianaenOriente.

MehmedIIdeseamaximizarsusposibilidadesparaevitarunfracasocomparableconel de 1422. Así, prepara cuidadosamente su plan de ataque durante los dos añosprecedentesasuvictoria.

El sultán comienza por renovar los tratados de paz con sus vasallos cristianos ymusulmanes,deseandoasíbloquearcualquieramenazaexterna.Acontinuación,privaa Constantinopla de cualquier posibilidad de ayuda al separarla de sus posiblesauxiliadores.Paraello,MehmedIIfirmauntratadoconlaRepúblicadeVeneciaenseptiembrede1451yennoviembrecierraunapazde tresañosconJuanHunyadi,representantedelreinodeHungría.

Asimismo, el sultán inicia a partir de 1452 maniobras de distracción militares enMorea,porentoncesenmanosdeloshermanosdeConstantinoXI,paraevitarqueleprestenayudaalacapitalcuandocomienceelasedio.

Ahora, lo único que le falta a Mehmed II es aislar por completo Constantinoplainstaurando un bloqueo de la ciudad sobre el Bósforo. Para ello, el sultán mandaconstruirelcastillodeRumeliHisarienelnortedelestrecho,frenteaotrafortalezaotomanaconstruidaporunodesuspredecesores,BayacetoI(c.1360-1403).Apartirdeahoraygraciasaestasdosfortalezas,controlaelnortedelestrechoeimpidequelosnavíosquellegandelmarNegropuedanabastecerConstantinopla.Ennoviembre

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de1452,laartilleríadelasfortalezashacenaufragarunosnavíosvenecianoscargadosdetrigoqueintentabanromperelbloqueo.AhoratodoestálistoparaeltrigésimoyúltimoasediodelahistoriadeConstantinopla.

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ACTORESPRINCIPALES

ConstantinoXIPaleólogo,emperadorbizantino

Constantino XI Paleólogo, también llamado Dragases (1403-1453), es el últimoemperadorromanodeOriente,testigodelacaídadeConstantinopla.ConstantinoXI,hijomenordelemperadorManuelII(1348-1425),noestádestinadoaocupareltronodeBizancio.Porello,cuandoManuelIIseencuentraagotadoporañosdeconflictos,nombraen1421coemperadorasuhijomayor,JuanVIII(1390-1448).Serácon talestatusqueesteúltimoemprenderáunprimerviajeaOccidenteen1423-1424parabuscar ayuda frente a una amenaza otomana cada vez más imperante. El jovenConstantinoXIPaleólogo,encargadodegarantizarlaregenciadelImperiodurantelaausencia de su hermano, se convierte así en déspota (título más elevado en latitulaturaimperial).

En 1425, tras el fallecimiento de Manuel II, Juan VIII se convierte en el únicoemperadorreinante.LeatribuyeelgobiernodeMorea,laúltimaprovinciaestabledelImperio,atresdesushermanos(ConstantinoXI,TeodoroyTomás).ConstantinoXIPaleólogoseconvierteasíendéspotadeMoreaenVostitsade1427a1437,antesdevolver a ser regente del Imperio de 1437 a 1440, durante un nuevo viaje de suhermanoaOccidente,cuyoobjetivoesponerfinalasdisputasreligiosasyfavorecerla preparación de una nueva cruzada contra los otomanos. Cuando el emperadorregresa,ConstantinoXIprosigueconsupapeldedéspotaenMorea.Peroen1443,cuandoesteúltimoleofrecelaciudaddeSelimbriaasuhermanoTeodoroacambiodeMistrá (ciudad de Morea), la situación cambia. Aunque continúa dirigiendo laprovincia juntoasuhermanoTomás,ahoradisponede lapartemásricayvastadeMorea.

El destino de Constantino XI da un vuelco en 1448, cuando fallece su hermanoJuanVIII.Comoesteno teníaheredero, lecorrespondeel tronodeConstantinopla.El 6 de enero de 1449 es coronado basileus (título bizantino que designa alemperador). Pero el honor del cargo está acompañado de numerosasresponsabilidades, entre ellas la de enfrentarse a los otomanos. No obstante, lasituaciónesdesesperada:conelpasodeltiempo,elenemigohalogradorodearloquequedabadelImperio.Comoconsecuencia,ConstantinoXIseveforzadoareclamarasuvezelapoyodelaspotenciasOccidentales.Suobtencióntieneunprecio:en1452,seveobligadoaproclamarlauniónylasumisióndelaIglesiadeOrientealpapadoromano,hechoqueprovocaelgrandescontentode lapoblacióndeConstantinopla.

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Con todo, esta última concesión del Imperio bizantino será en balde: no llegaráningunaayudadeRomaen1453.

Mientrastanto,elsultánMehmedIIhadecididoacabarconelImperiobizantino.Lacapitalbizantinaesasediadaenabrilde1453.Apesardelospocosefectivosdelosquedispone,ConstantinoXIorganizaladefensadelaciudadycierraconunalargacadenaelCuernodeOro (elpuertonaturaldeConstantinopla).Asimismo, lidera a3000hombresparadefenderelmuroterrestredelaciudadalaalturadelapuertadeSanRomán.Acontinuacióntranscurren55díasderesistencia.Antesdelasaltofinaldel 29 demayo de 1453,Mehmed II le propone aConstantinoXI la soberanía deMorea a cambio de la capitulación de la ciudad, pero el emperador lo rechaza yrespondequeprefieresacrificarsuvidaantesquerendirse.Estadecisióndeterminasudestino y el de Constantinopla: el ataque turco es irreprimible. No obstante,Constantino XI, seguido de algunos fieles, se lanza al combate armado con unaespada y muere heroicamente, poniendo fin a un largo linaje de emperadoresromanos.Nuncaseencontrarásucuerpo.

MehmedII,sultándelImperiootomano

Mehmed II es el séptimo sultándel Imperiootomanoy el instigador del asediodeConstantinoplade1453.Hijodel sultánMurad II, accedeporprimeravez al tronootomanoen1444,consolo12años.Hoyendía, losmotivosquellevaronaquesupadreabdicaraensu favorsiguensiendounmisterio.Sinembargo, la juventuddelnuevo sultán resulta ser un grave inconveniente: la creciente influencia de suspreceptoressobreelgobiernodelImperioacabaporsuscitarlaoposiciónnosolodegrandes notables, siendo el más célebre de entre ellos Halil Pasha (gran visir delImperio otomano de 1439 a 1453), sino también del ejército. Entonces, Murad IIvuelveaserllamadoaltronoen1446,poniendofinalprimerreinadodeMehmedII.

Estavez,en1451,eslamuertedesupadrelaquelellamaaltrono.Loscincoañosque separan sus dos reinados le han permitido al joven sultán perfeccionar sueducacióneiniciarseenlascuestionesmilitaresydeEstado.Ahora,MehmedIIestápreparadoysolotieneunobjetivo:tomardefinitivamenteConstantinoplaylograrloquesupadrenohabíaconseguidoen1422.Sinembargo,eljovensultánnoselanzaconlosojoscerradosaunasediomalpreparado,másbienalcontrario.Durantedosaños, aísla progresivamente Constantinopla para evitar la entrada cualquier ayudacuando llegue el momento. En abril de 1453 emprende el asedio de la capitalbizantina, de la que se apodera a finales de mayo. A partir de ese momento,Constantinopla se convierte en la capital del Imperio otomano y Mehmed II esapodadoel-Fātiḥ,esdecir,«elConquistador».

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Las conquistas deMehmed II no acaban ahí.Respaldado por su victoria, el sultáninicia maniobras para anexionarse definitivamente Serbia. A partir de 1454,emprendelaconquistadeesteterritorio,quecontinúahastaelasediodeBelgradoen1456. La empresa se salda con una derrota. Los otomanos tienen que esperar tresañospara,porfin,adueñarsecompletamentedeSerbia.Acontinuación,MehmedIIse pone manos a la obra para tomar los últimos vestigios del Imperio bizantinosometiendoen1461elDespotadodeMoreay el ImperiodeTrebisonda.Dos añosmás tarde le toca someterse a Bosnia, seguida de Albania en 1467. A partir deentonces,losBalcanesestánenmanosdelImperiootomano.Asímismo,ydemaneraprogresiva,elsultánconquistalosemporiosgenovesesyvenecianossituadosaorillasdelMediterráneooccidentalyelmarNegro,yavasallaCrimea.

Hasta el final de su vida, Mehmed II lleva a cabo campañas de conquista,aumentandoasíelpoderylaextensióndesuImperio.Segúnalgunasfuentes,muereenvenenadoenelaño1481,cuandocuentacon49años.

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ANÁLISISDELABATALLA

Lospreparativos

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Paralograrsuobjetivo,MehmedIIpreparayadesdehacevariosmeseselaislamientodeConstantinopla.Ahoraeselmomentode reunirasuejército.Eselmomentodemovilizaratodosloscontingentesdelosquedispone,asícomolosdesusvasallos.En total, se reúnen alrededor de 80 000 soldados bajo la bandera del sultán, entreellos10 000jenízaros,lainfanteríadeélitedeMehmedII.Estedisponetambiéndemásde100navíos,lamayorflotajamásreunidaporlosotomanos.Sinembargo,serálaartilleríalaquemarcaráladiferenciaduranteelasedio:dehecho,eslaprimeravezqueseutilizaenunnúmerotanelevado.Así,sedisponenfrentealamurallacatorcebaterías,formadascadaunadeellasporcuatrograndescañones.LapiezamaestradeestedispositivoeselcañóndeOrbón(nombredelingenierohúngaroquelaconcibió,fallecidoen1453),famosoporsuimponentetamaño(ochometrosdelargo)yporsucapacidaddedispararproyectilesde600kilogramos—unaverdaderaproezatécnicapara laépoca—.Hacenfaltaalmenos200soldadosy60bueyespara transportarlohastaConstantinopla,ysuobjetivoesdestruirlasantiguasmurallasdelaciudad.

LasituacióndeConstantinoplaparecemásquedesesperadaanteestecolosalejército.La ciudad, abandonada por los países occidentales, ya solo puede confiar en susdébiles efectivos y en algunos contingentes auxiliares extranjeros. En sus escritos,JorgeFrantzés (1401-1478), consejero deConstantinoXI e historiador, afirma quehay4973hombreslistosparaelcombate,incluyendoalosreligiososyalosmonjes.Aestoseleañadende2000a3000soldadosextranjerosllegadosprincipalmentedeVenecia y de Génova, cuyo contingente más conocido es el del capitán genovésGiovanniGiustinianiLongo (c.1418-1453), que cuenta con700hombres.En totalson entre 7000 y 8000 los hombres que se disponen a defender Constantinopla,estando la mayoría encargados de defender el muro terrestre contra el que sedirigirían losataques.Encuantoa ladefensanaval, laciudad tambiénseencuentradesamparadaporquesolocuentacon26navíosdeguerraparadefenderelCuernodeOro.Porúltimo, el armamento también es insuficiente: los soldados combaten conarmasblancasylaartilleríadelaciudadestá,porasídecirlo,obsoleta.

¿Sabíasque…?

GiovanniGiustinianiLongoesungenovésnacidoenunadelasfamiliasmásimportantesdeGénova,yparientedelosDoria,unafamiliailustradadelaciudad.En1453,decidesocorrerConstantinopla.ComolaRepúblicadeGénovaseniegaaparticiparenelcombate,financiaélsololaexpediciónysedirigealacapitalbizantinaconunrefuerzode700soldadosbienarmados.Esacogidoencalidaddehéroe por Constantino XI que, para darle las gracias, le ofrece la isla de Lemnos. Se le asigna ladefensa delmuro terrestre de la ciudad. Se entrega a sumisión en cuerpo y alma, inspeccionandoinmediatamente los muros y haciendo que los refuercen cuando es necesario. Durante el asedio,destacaporsucorajeysuenergía.Esunlíderexcepcional,quefrenatodoslosataquesotomanoshastaeldíadelasaltofinal,enelquecaegravementeherido.Suscompañerosdearmasdecidenentoncesevacuarledelaciudadporvíamarítima.LlegaaQuíosyfallecedosdíasmástarde.

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Sinembargo,apesardeladebilidaddesusrecursos,losdosdispositivosdefensivosde los que dispone Constantinopla no son despreciables. Para comprender suimportanciaesnecesarioquerecordemosque,geográficamente, laciudadformauntriángulosobreelBósforo:alnorteseencuentraelCuernodeOro,alsurelmardeMármaray,aloeste,lamuralla.Losdispositivosconlosquecuentason:

la cadena que cierra el puerto del Cuerno de Oro y que une la torre deEugenio(situadasobrelosmurosdelaciudad)conlosmurosdelafortalezadeGálata,queseencuentraen laotraorilla.Lacadena,quedescansasobreflotadoresdemaderayqueestádefendidapornuevenavíosdeguerra,impideasílaentradadenavíosenelCuernodeOro.Porlotanto,nosepuedeabrirningún frentepor este lado, loquepermiteque losdefensoresde la ciudadpuedandisponerlastropasenotraszonasdelamisma;lamuralladeTeodosioII(emperadordeOriente,401-450)estáformadaportreslíneasdedefensa.Seextiendealolargodesietekilómetrosyprotegelaparte terrestre de la ciudad. Para alcanzarla, los atacantes tienen quefranquear,enprimerlugar,unafosade18metrosdelargoydeseisanuevemetrosdeprofundidad,seguidadeuntalud.Despuéslleganalmuroexterior,protegidoportorresdediezmetrosdealtodispuestascada50o100metros.Finalmente,aúntienenqueatravesarelmurointerior(de12metrosdealtura)que posee 96 torres de 18metros de alto. Así, este dispositivo es de vitalimportancia para los habitantes de Constantinopla, que no se olvidarán dereforzarloantesdelabatalla.

Asimismo, los bizantinos están perfectamente al corriente de los proyectos deMehmed II. En febrero de 1453, el ejército del sultán ya se ha apoderado de loscamposquerodeanConstantinoplaydelasafuerasdelaciudad.Lastropassesitúanantelamismael2deabrilyseenfrentanalosmuros.Tresdíasmástarde,elsultánse une a ellas. Todo el ejército otomano está en sus posiciones. Por su parte, elemperador Constantino XI distribuye las tropas de defensa: la lucha porConstantinoplapuedecomenzar.

Laesperanzaenelcorazóndelosbombardeos

El6deabrilde1453,MehmedIIinicialashostilidadesyordenaelbombardeodelamuralla de Constantinopla. Este bombardeo sistemático será el pan de cada díadurante todo el asedio. El cañón deOrbón revela toda su potencia y, aunque solopuede disparar siete veces al día, sus balas dañan gravemente las murallas deConstantinopla. Se forman brechas en la muralla y se pulverizan torres. Pasadosvariosdías, estemonstruode artillería hace caer unaparte enteradelmurograciasquecañonesmásmodestosacudenparareforzarlo.Noobstante,elcañóndeOrbón

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acabaexplotandoysellevapordelantelavidadesucreador.Mientrastanto,elsultánordenaasussoldadosllenarlafosaquelesseparadelmuroexteriorparaprepararlomejor posible los ataques de la infantería. En el mar también tiene lugar unencarnizadocombate:laflotaotomanaintentaromperlacadenadelCuernodeOro.

Para los habitantes deConstantinopla, el incesante ruido de los cañones se vuelveenseguidaunsuplicio.Aestose leañadeel ruidode los tamboresyplatillos,cuyoobjetivo es evitar que los defensores puedan descansar. Una verdadera guerrapsicológica tiene lugar enConstantinopla. Sin embargo, los defensores aún no hanperdidolaesperanzaeinclusologranalgunoséxitos:

la flota otomana fracasa constantemente en sus intentos por atravesar lacadenadelCuernodeOro;lasbrechasquelaartilleríaotomanahaceenlamurallasonarregladasporlanoche;se vuelven a cavar las fosas de forma que, cadamañana, los soldados delsultánsevenobligadosaempezardenuevosulabor.

El18deabril,MehmedIIconsideraquelasbrechassonlosuficientementegrandescomoparalanzarunataque,porloqueintentaunprimerasaltoconsuinfantería.Sinembargo, los bizantinos lo frenan. Desde lo alto de la muralla, utilizan contra losotomanoselfuegogriego,unarmaincendiariacuyosecretosoloellosconocían.Porsu parte, Giovanni Giustiniani Longo defiende brillantemente las puertas de laciudad.Estapequeñavictoriapermitequelosbizantinosrecuperenlaconfianza.Estesentimientodeesperanzasevereforzadoel20deabril,cuandotresnavíosgenovesesyunaimportanteembarcaciónimperialaparecenenlasaguasdeConstantinoplaconsoldados, víveres y munición a bordo. Mehmed II ordena inmediatamente sudestrucción,envano:cuandocaelanoche,loscuatronavíos,queseencuentransolosante la flota otomana, logran entrar en elCuernodeOro cuando la cadena sebajaexcepcionalmenteparalaocasión.Elsultán,furiosoporestenuevofracaso,destituyeasualmirante.

¿Sabíasque…?

Elfuegogriegoesunarmaincendiariaempleadaporlosbizantinosycompuestaporsalitreybetún.Inclusohoyendíasolopodemossuponersucomposiciónexacta.Laparticularidaddeestaarmaradicaensucapacidadparaarderenelaguay,portanto,seutilizómuchoencombatesnavales.Asimismo,tambiénseempleóenformadegranadasdeterracotaodetonelesquesecatapultabanparadefenderlas ciudades. Finalmente, el fuego griego podía proyectarse directamente sobre el enemigo con laayudadesifones,comounlanzallamas.

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LaproezadelCuernodeOro

Mehmed II, humillado, solo tieneunaobsesión:penetrar en elCuernodeOro.Sinembargo, la cadena se mantiene inquebrantable. En este contexto tiene lugar laoperaciónmásimprobabledelabatalla.Enefecto,elsultándecidetransportarporvíaterrestre una parte de su flota, rodeando por tierra la fortaleza de Gálata antes dedeslizarladenuevoalaguaenelCuernodeOroysorprenderalaflotabizantina.Así,en lanochedel22al23deabrilde1453, se sacadelaguaa70navíosde tamañomodestoyseizaneninmensoscarrostiradosporbueyesalolargodeunadistanciade1,3kilómetros.Estainmensamaniobraprecisademilesdehombres,peroestodoun éxito: a lamañana siguiente, los habitantes deConstantinopla ven horrorizadoscómolaflotaotomanadesciendetranquilamenteporelcanaldelCuernodeOro.

Graciasaestahazaña,MehmedIIabreunnuevofrenteen laciudadyobligaa losdefensores,yamuyinferioresennúmero,adistribuirsealolargodeunespaciomásvasto.Laartilleríaotomanaembisteenseguidacontralasmurallasparaabrirnuevasbrechas.Apesardetodo,el28deabrillosbizantinosintentandestruirlaflotaquehaentrado en elCuerno deOro, sobre todomediante el envío de barcos incendiarioscontra ella. Pero los otomanos logran hacerlos zozobrar: la operación bizantina sesaldaconunfracaso.AunqueMehmedIIhaabiertounsegundofrente, lasituaciónen que se encuentran sus navíos en elCuerno deOro no es nada favorable. Estosúltimos,dehecho,estánatrapadosenelpuertodebidoalacadena,quesemantieneensusitiodurantetodoelasedioapesardelosmúltiplesintentosdedestruirla.Así,laspérdidashumanasenmarsonmuyelevadas.Duranteestetiempo,elbombardeode lasmurallas continúa,mientras que los asediados comienzan a debilitarse y susreservasaagotarse.

Labatallacausaestragos tantoen la tierracomoenelmar,pero tambiénse libraanivel subterráneo. Mehmed II ordena a algunos soldados excavar túneles que lespermitanasíacercarseavariospuntosdelosmurosdedefensaycolocarexplosivospara derribarlos. La operación es peligrosa y el riesgo de derrumbe es importante,peroloúnicoquecuentaeslavictoriaacualquierprecio.Losbizantinosseenterandelosplanesdelosotomanosyseesfuerzanhastael25demayoporconstruirotrostúnelesconelobjetivodedestruir loscavadospor susadversarios: laoperacióndeMehmed II vuelve a saldarse con un fracaso. El 18 demayo, el sultán intenta unnuevoataqueyesperaescalarlamurallaconlaayudadeunaenormetorredemaderasobreruedas,perolaincendianantesdequelleguealmuro.

Aambosladosde lamuralla, lamoralde las tropasseveprogresivamenteminada:las reservasde losbizantinosestánprácticamenteagotadas, los refuerzosesperadosde Venecia no llegan, cada vez les cuesta más arreglar las brechas, y algunos

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acontecimientos, como un eclipse de Luna, son percibidos comomalos presagios.Losotomanostambiénestánextenuadosporelasedio,queparecenoacabarnunca,yporsussucesivosfracasos.Anteestasituación,MehmedIIleofreceaConstantinoXIlaposibilidaddeunacapitulación,peroelemperadorbizantinoprefieremorirantesque ceder Constantinopla. Por lo tanto, es el momento de poner punto final a labatalla.

Laembestidafinal

Trasunconsejodeguerra,MehmedIIordenaintensificarelbombardeodelosmurosdurantetodoeldía27demayo.Cuandosedesmoronaunapartedelmurointerior,laesperanza de los otomanos renace: ahora tienen los medios necesarios para tomarConstantinopla.Aldíasiguiente,elsultánleotorgaasussoldadosundíadedescansoenvistadelataquefinal.Losbizantinos,porsuparte,sedancuentadequeelfindelabatalla se acerca. Se sacan los iconos y las reliquias de las iglesias y se hace unrecorridoalolargodelasmurallasconellas.Loshabitantessereúnenenlabasílicade Santa Sofía, dejando a un lado excepcionalmente las disputas religiosas, paracompartirunaúltimamisajuntos.Despuésdepedirlaabsolucióndesuspecados,elemperadorConstantinoXIseacercaalasmurallasparaanimarporúltimavezasustropas.

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ElasaltoaConstantinopla,pinturadeTintoretto,1580.

Elataquefinalcomienzael29demayode1453aalrededordelas1:30horasdelamañana.UnaprimeraoladesoldadosotomanosembistecontralamurallaterrestredeConstantinopla, apoyada por la artillería y el ruido de los tambores. El ataque secentraprincipalmenteenunabrechadelmurodefendidaconahíncoporloshombresdeGiovanniGiustinianiLongo.Lastropasotomanassonfrenadasdurantehoras,perosoninmediatamentereemplazadasporotrasnuevas.Dehecho,elsultándeseanodartreguaalosbizantinoshastaqueesténallímitedesusfuerzas.Acontinuaciónenvíaalosjenízaros,sustropasdeélite.

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El encarnizado combate continúa al alba, pero Giovanni Giustiniani Longo, quequedarácomoelmayordefensordeConstantinopla,resultaheridoyesevacuadodelcampo de batalla. Su marcha debilita en gran medida a la resistencia, y ladesesperanzaseadueñadelosbizantinos.Losjenízarosaprovechanparadarelgolpede gracia: comienzan a escalar los muros y acaban llegando a una torre, en cuyopunto más alto colocan el estandarte otomano. Animados por el espectáculo, lossoldadosseabalanzansobrelosmurosyconsiguenderribaralaresistenciabizantinayentrarenlaciudadporunabrechasituadacercadelapuertadeAdrianópolis.

ConstantinoXI, que defiende la puerta SanRomán, participa en un último ataquejuntoaalgunosfieles:eslaúltimavezquesevealemperador.

LacaídadeConstantinopla,ilustracióndeHutchinson’sHistoryofNations,1915.

Losotomanossoncadavezmásnumerososenlaciudad,yabrentodaslaspuertas:apartir de ahora, la ciudad es suya y está a merced de los saqueos. Los últimosdefensores de la ciudad, desesperados, vuelven a sus casas para proteger a sus

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familias.Además,seharotolacadenadelCuernodeOro,loquepermitequelaflotaotomanatomeelpuertoamediodía.Encuantoalosvenecianosyalosgenoveses,suúnicaopciónesabandonarlaciudad.

Aunque las pérdidas humanas durante el asedio son elevadas, no se ha podidoestablecer una cifra exacta; solo parecen seguras las cifras que afirman que hubo4000víctimasbizantinasy50 000prisioneros.

Despuésde55díasdeasedio,ConstantinoplaacabaporrendirseycaeenmanosdelsultánMehmedII.Sinembargo,sonmuchoslosautoresquesaludanelcorajedelaguarnición bizantina, que aguantó mucho tiempo ante la abrumadora superioridadnuméricadelosotomanos.

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REPERCUSIONESDELABATALLA

Unaciudadquenuncavolveráaserlamisma

Encuantolavictoriaotomanaestágarantizada,lossoldadosylosjenízarosdelsultánasolanlaciudadysededicanasaquearyamasacraralosbizantinosquesecruzanensu camino.El patrimonio de la ciudad sufre también uno de sus peores golpes: seprofananydestrozanlosiconosreligiososysesaqueanlasriquezasdelabasílicadeSantaSofía,enlaqueseharefugiadounapartedelapoblación.LallegadadelsultánaConstantinopla pone fin a lamasacre. Para sellar su victoria,Mehmed II va a labasílica, el corazónespiritualde laciudad,y leconcedeclemenciaa loshabitantesque han sobrevivido. A continuación convierten el edificio en una mezquita,poniendoasífinasiglosdecristiandadenConstantinopla.Apesardelaconcesióndelibertaddecultoen1453,hoyendíaloscristianosrepresentanapenasaun2%delapoblacióndelaciudad.

FotografíadelinteriordelabasílicadeSantaSofíade1909.

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Conelpasodelosaños,elrostrodeConstantinoplasetransformaprogresivamente.Enprimerlugar,MehmedIIcomienzaarepoblarlaciudadabandonadaylaconvierteenlacapitaldesunuevoimperio.Seconstruyenminaretesenlasantiguasiglesias,yseerigennuevasmezquitasenlaciudad.Tambiénseconstruyenmuchasestructurastípicas de la civilización musulmana, como los baños o las madrasas (escuelasmusulmanas).DelaantiguacapitalbizantinasolosubsistenlosmurosylabasílicadeSantaSofía.Finalmente,laciudadadoptaelnombredeEstambul,antesdeiniciarunnuevoyventurosoperíodobajoelyugodelpoderdelosemperadoresotomanos.

ElfindelImperiobizantinoyeliniciodelaedaddeorootomana

Tras el saqueo de Constantinopla por parte de las cruzadas de 1204, el Imperiobizantino ve cómo su poder se debilita progresivamente. La toma de la ciudad en1453marcaelfinaldeldecliveyeldesmembramientodefinitivodelImperioafavordelosotomanos.Así,sesuprimenlasdiferentesinstitucionesbizantinasylagestiónde la población, del territorio y del Estado siguen a partir de ahora el modelootomano.AunqueMehmed II concede la libertadde culto, la herencia ortodoxa setrasladaparalelamenteaMoscú,queseconvierteasíparalaIglesiaortodoxarusaen«laterceraRoma».

De la civilización bizantina solo quedan vestigios: el Despotado de Morea y elImperio independiente de Trebisonda. No obstante, ninguna de las dos entidadessobrevivedemasiado tiempo,yaqueMehmedIInopuede tolerarqueexistanestosrefugios de la nación helénica, susceptibles de crear una nueva cruzada contra suImperio. En 1453, el Despotado de Morea está administrado por Tomás y porDemetrio,losdosúltimoshermanosdeConstantinoXI.Estos,envezdeunirseparamantener la autonomía de su provincia, no dejan de enfrentarse para aumentar supoder.En1458,MehmetIIseenteradequeambosseconfabulanconelpapaPíoIIparaarrastraralospaísesoccidentalesaunanuevacruzada.Estanoticiahacequeelsultán se decida, e invade un tercio delDespotado deMorea antes de tomarlo porcompleto en 1460. Un año más tarde, le toca su vez al Imperio de Trebisonda,poniendoasífinalapresenciabizantinaenOriente.

Noobstante, la caídadeConstantinoplano soloconsagra lamuertedeun imperio,sino el nacimiento de otro. Si bien es cierto que el Imperio otomano existe desde1299, la toma de Constantinopla le garantiza un estatus de nueva gran potencia ymarcaeliniciodesuépocadoradaydeunaimportanteexpansiónterritorialtantoenEuropacomoenÁfricayenAsia.Esta expansión se inicia con la tomadecontrol

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progresivadelosBalcanesporpartedeMehmedII,uncontrolqueaumentacadavezmástraslacaídadeConstantinopla.Así,elfuturodelImperioestágarantizado.Estese extenderá hasta las puertas de Viena y no desaparecerá hasta 1923 con laproclamaciónoficialdelaRepúblicaTurca.

Portodoello,lacaídadeConstantinoplacolmalasexpectativasdeMehmedII:

latomadelaciudadlepermiteunirlasparteseuropeayasiáticadelImperio,loquegarantizaunamejorcomunicaciónentrelasmismas;todoelestrechodelBósforoestáapartirdeentoncesbajosudominio,loquele permite controlar el comercio de la zona sin dejar de ser un lugarestratégicodesdeelpuntodevistamilitar;entonces, puede alardear de ser heredero de los emperadores romanos yotorgarle a su Imperio un estatus de nueva potencia con la que losoccidentalestendránquetransigir;finalmente, la toma de Constantinopla y, más adelante, de los últimosbastiones de la civilización bizantina, pone fin a las cruzadas y es unademostracióndelaestabilidaddelImperiootomano.

¿ElfindelaEdadMedia?

Elaño1453,aligualqueelaño1492(añodeldescubrimientodeAméricaporpartedeCristóbalColón)seseñalaamenudocomounafechaclaveenlaqueEuropapasadelaEdadMediaalaEdadModerna.AunquelacaídadeConstantinoplaesunodelosacontecimientosmásimportantesdelahistoriaeuropea,seríaerróneocreerquelaEdadMediaseacabóderepentecon lamuertedelúltimoemperadorbizantino.Dehecho,estepasodeunaépocaaotraesmuchomáscomplejoyseinscribeenunlargoproceso, que se inició mucho antes de la toma de Constantinopla y que continuódurantemuchotiempodespués.

Con todo, la caída de Constantinopla contribuye innegablemente a una importantetransformación de la mentalidad que materializamos bajo el nombre deRenacimiento. A lo largo de toda su existencia, el Imperio bizantino alberganumerosos centros intelectuales, siendo Mistra, en Morea, uno de los másimportantes.Una consecuencia del derrumbe del Imperio es la fuga de numerosossabiosyeruditoshaciaEuropaOccidental,sobretodohaciaItalia.Sellevanconellossus saberes,pero tambiénunapartedelpatrimoniogreco-romanodelqueBizancioeraheredero.Lallegadadeestosintelectualespermitiráaloseuropeosredescubrirlostextosgriegos,principalfuentedeinspiracióndelRenacimientoitaliano.

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Al mismo tiempo, la caída de Constantinopla tiene un impacto directo sobre lasrelaciones comerciales entre Occidente y Oriente. Las mercancías (seda, especias,incienso,etc.)procedentesdeOriente,muycodiciadasenEuropa,pasanenparteporConstantinopla.Sinembargo,lacaídadelacapitalbizantinaylaexpansiónotomanaconllevan un aumento de los impuestos sobre las mercancías, lo que ralentiza elcomercio. Entonces, los europeos se lanzan a la conquista de nuevas rutascomerciales,loquelesllevaráalosgrandesdescubrimientos.ComolarutadeChinaestá cerrada desde la toma de Acre por parte de los musulmanes en 1291, laspotenciaseuropeasnocesarándebuscarunnuevocaminoparallegaraChinayalaIndia:bordeandoelcontinenteafricano,comoloharánlosportugueses,ocruzandoelAtlántico,comoEspañayFrancia.

Aunque este expansionismo marítimo ya se está fraguando antes de la caída deConstantinopla, y sobre todo gracias a las expediciones del príncipe portuguésEnriqueelNavegante(1394-1460),nodespegarádeltodohastalatomadelacapitalbizantina, que refuerza de forma determinante esa necesidad de encontrar nuevasrutasmarítimas y que transforma profundamente las relaciones entre las diferentespartesdelmundo.

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ENRESUMEN

EnelsigloXV,el Imperiobizantino,endeclivedesdehacevariossiglos,selimitaasucapitalyaMorea.ConstantinoXIseconvierteenemperadoren1449,yeselúltimobaluartedelImperioantelaexpansiónotomana.ElsultánotomanoMehmedIIaccedealpoderen1451conunsoloobjetivo:tomarConstantinopla.Paraaislarporcompletolaciudad,cierratratadosconVeneciay,mástarde,conHungría.El 6 de abril de 1453, el sultán da inicio a las hostilidades al ordenarbombardearlasmurallasdeConstantinopla.Traslosprimerosfracasosmilitares,lanochedel22al23deabrilelejércitootomanotrasladaporvíaterrestreunapartedesuflotaparaintroducirseenelCuerno de Oro, que se encuentra cerrado por una cadena, y tomar así porsorpresaalastropasbizantinas.Esteataquepermiteabrirunnuevofrente;elbombardeodelaartilleríaotomanaseintensifica.

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El23demayo,MehmedIIleofreceaConstantinoXIunacapitulacióndigna,peroesteseniegaaabandonarConstantinopla.Cuatrodíasmástarde,trasundía de bombardeos intensivos, una parte del muro defensivo interior de laciudadsedesmorona.El29demayo,losotomanoslanzanelataquefinalhacialas1:30horasdelamañana,aunandolaartilleríayolassucesivasdeataquesde infantería,peroambassonfrenadassucesivamente.Alalba,GiovanniGiustinianiLongoresultaheridoyesevacuadodelcampode batalla, lo que debilita enormemente la defensa bizantina. Por su parte,ConstantinoXImuereempuñandolasarmas.Finalmente, a lo largo de la mañana, los otomanos logran entrar enConstantinoplaporunabrechacercanaalapuertadeAdrianópolis.Haciamediodía, la cadenaquecierra elCuernodeOro se rompey la flotaotomanatomaelpuertodeConstantinopla.Porlanoche,MehmedIIentraenlaciudadyponefinalosabusoscometidosporsustropas.CuandoentraenlabasílicadeSantaSofíaconcedeclemenciaalossupervivientes.Conelpasodeltiempo,Constantinoplasufreunametamorfosisaladoptarlascostumbresotomanas.Delacapitalbizantinayasoloquedanlosmurosylabasílica.

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PARAIRMÁSALLÁ

Fuentesbibliográficas

Babinger,Franz.1954.MahometII leConquérantetsontemps.1432-1481.Lagrandepeurdumondeautournantdel’histoire.París:Payot.Bréhier,Louis.2006.VieetmortdeByzance.París:AlbinMichel,colecciónBibliothèquedel’évolutiondel’humanité.Colectivo. 2007. “L’avancée des Turcs dans l’Europe des XVe et XVe

siècles”.Histoireuniverselle.LeBasMoyenÂgeetlaRenaissance,tomo11.París:Hachette.DonaldMacGillivray, Nicol. 2008. Les derniers siècles de Byzance. 1261-1453.París:Tallandier,colecciónTexto.Laïou,AngelikiyMorrisson,Célile.2011.Lemondebyzantin.III.L’Empiregrecetsesvoisins.XIIIe-XVe siècle.París:PressesUniversitairesdeFrance,colecciónNouvelleClio.Malherbe, Jacques. 2001. Constantin XI. Dernier empereur des Romains.LovainalaNueva:Academia-Bruylant.McCarthy,Justin.1997.TheOttomanTurks.Anintroductoryhistoryto1923.Londres:Longman.Schlumberger,Gustave.1914.LeSiège,laPriseetleSacdeConstantinopleparlesTurcsen1453.París:Plon-Nourrit,colecciónBibliothèquehistoriquedePlon.

Fuentescomplementarias

Chavardès, Maurice y Marilène Chavardès. 1963. La chute deConstantinople.París:RobertLaffont,colecciónCejour-là.Heers, Jacques. 2005.Chute et mort de Constantinople. 1204-1453. París:Perrin,colecciónPourl’histoire.Runciman,StevenyHélènePignot.2007.LachutedeConstantinople.1453.París:Tallandier,colecciónTexto.

Iconografía

ElasaltoaConstantinopla,pinturadeJacopoRobusti,llamadoElTintoretto(pintor italiano, 1518-1594), s. XVI, conservado en el Palacio Ducal de

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Venecia.Laimagenreproducidaestálibredederechos.La caída de Constantinopla, ilustración de “Hutchinson’s History ofNations”,1915.Laimagenreproducidaestálibredederechos.Fotografía del interior de la basílica de Santa Sofía de 1909. La imagenreproducidaestálibredederechos.

Películaydocumental

Fetih1453.DirigidaporFarukAksoy,conDevrimEvineIbrahimCelikkol.Turquía:AksoyFilm,2013.La ascensión del Imperio otomano, documental deMelissaAkdogan,NickGillan-Smith, John Fothergill y Jack MacInnes, en la serie documentalOrienteyOccidente.EstadosUnidos,2012.

Novela

Ricardou, Jean. 1965. La Prise de Constantinople. París: les éditions deMinuit.

Museosyedificiosconmemorativos

LafortalezadeRumeliHisaгι,Estambul.ElmuseohistóricoPanorama1453,Estambul.LasmurallasdeTeodosioII,Estambul.LatorredeGálata,Estambul.

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