La Caída de ConstantinoplaLa Caída de Constantinopla

Por Rolando Castillo

Introducción

Breve historia de La Ciudad

Qué significó Constantinopla para el mundo

Los ejércitos que sitiaron Constantinopla a través de los siglos

La catástrofe de 1204 y sus consecuencias

La reconquista de 1261

Los intentos turcos antes de 1453

En qué estado se encontraba la capital bizantina en 1453

Mahomet II

Constantino XI Paleólogo

La temible triple muralla de Teodosio II

Crónica del sitio de Constantinopla

La suerte del último emperador

Las consecuencias de la caída para el mundo europeo y cristiano

Qué perdió el mundo cuando cayó La Ciudad

Bibliografía

Introducción.

“Apenas salido de la infancia y antes de alcanzar la edad viril, fui arrojado en una vida llena demales y turbulencias, pero que permitía prever que el porvenir nos haría considerar el pasado comouna época de serena tranquilidad,” Manuel II Paleólogo, emperador (1391-1425).

Constantinopla

Ya han pasado más de 550 años de la caída de Constantinopla, uno de los sucesos más importantesde la historia de la humanidad, tan fundamental que luego de sucedido el mundo pareció cambiarpara siempre, y probablemente la fecha del acontecimiento sea la mejor para separar dos épocasdistintas de la historia mundial, ya que el mundo a partir de allí jamás sería como antes.

Es este trabajo un homenaje a todos los habitantes del imperio bizantino que han luchado pormantener sus formas de vida, por sobrevivir, por defender sus tierras, por conquistar tierrasperdidas, es una ofrenda a esas personas que vivieron libres durante 1.123 años en la ciudad máshermosa que la tierra haya visto jamás, la ciudad donde se representaba en el ámbito terrenal elmismo orden que en el venerable Cielo donde moraba Dios con su propia corte celestial.

Ya hace 550 años que no está el emperador para dirigir los asuntos terrenales; ya no hay logotetasni strategos ni drungarios, y ningún sebastocrátor cruza a caballo con su guardia Macedonia paradar órdenes directas del emperador a los gobernadores de Bulgaria o Serbia o el Peloponeso; ya nohay monjes en los monasterios de la capital que discutan sobre la naturaleza de Cristo o sobre elsignificado de los íconos mientras pasean por los jardines aledaños; no hay más soldados que seapresten a defender sus tierras de las invasiones enemigas; no están más los ricos estancieros deAnatolia que proporcionaban enormes contingentes de tropas y los mejores generales nacidos en suspropias familias a los emperadores; nunca más el pueblo bizantino entraría a Santa Sofía para sentiresa emoción indescriptible de encontrarse con Dios, el emperador y el patriarca todos juntos, ydisfrutar de esas luces cambiantes a cada minuto que entraban por las aberturas de la famosacúpula, de los colores indescriptibles e iluminados de las cuentas de los hermosos mosaicos de susparedes, de ese sonido único cuando todos están rezando y el eco vuelve enternecedor y soberbio;no están ya los marineros que prestos acudían de puerto en puerto combatiendo a todos los queosaban entrar en aguas del imperio; ya no habrá casas libres con íconos en su interior a los cualespoder rezar largamente y pedirles salud, bienestar y solución a sus problemas; no hay mássublevaciones contra los emperadores injustos o pecadores; no hay más embajadores con regalospara los potenciales aliados, no hay más romanos en este mundo.

Cómo se puede expresar el significado de un derrumbe tan cruel para los sobrevivientes de unimperio que había dominado la política mundial durante siglos? De qué manera se pueden encontrarlas razones de un hecho tan aterrador como la desaparición del mundo para el ánimo de los últimosbizantinos libres que habitaban la milenaria ciudad de Constantino?

Es un hecho que los habitantes de Constantinopla de 1453, me refiero a los genuinos bizantinos, quetal vez no llegaran al número de cuarenta o cincuenta mil personas en total dentro de las murallasde la gran urbe, todavía creían en lo que sus mayores les enseñaron, o sea que eran súbditos de un

emperador descendiente de Augusto y de Constantino el Grande, que eran miembros de un imperioglorioso y universal, y que de alguna manera se salvarían de esta catástrofe que se avecinaba, pararenacer de las cenizas como tantas otras veces a lo largo de la dilatada historia que tenían sobre susespaldas, todo gracias a la protección de Cristo y de la Sagrada Virgen.

Por otro lado, también es un hecho que los griegos que habitaban la ciudad habían nacido en sumayoría en el siglo XV, que estaba comenzando su segunda mitad, y que durante lo que iba del sigloBizancio apenas dominaba pequeños territorios en Tracia y un poco más extensos en el Peloponeso,donde Mistra era la máxima expresión de la cultura bizantina y donde se podía sentir que la historiapodría ser otra, siendo miembros de una cultura y de un pueblo extraordinariamente instruido,ilustrado y desarrollado intelectualmente.

Pero la realidad golpeaba duramente a esta pequeña comunidad de bizantinos que se negaban aperder lo suyo, o sea su cultura, su personalidad, su forma de vida, su derecho a ser libres y de rezara su Dios en sus propias iglesias.

En esos años que promediaban el siglo XV Bizancio no existía prácticamente en materia política, notenía para ese entonces casi ninguna importancia en el marco de las nuevas relaciones entre laspotencias europeas; no obstante económicamente su capital todavía demostraba su importanciacomo puerto internacional, aunque los beneficios se los llevaran las repúblicas italianas, como en losúltimos tres siglos y medio…

A pesar de ello, la historia parecía favorable a quienes decían que podían salir de este difícil trance,por eso conviene antes de estudiar los hechos de la caída, revisar muy rápidamente lo que pasó enLa Ciudad durante los mil ciento veintitrés años anteriores.

Breve Historia de La Ciudad.

Constantino el Grande

Cuando Constantino decide fundar en 324 Constantinopla sobre lo que era la antigua Bizancio, unacolonia fundada por los colonos griegos de Megara unos diez siglos antes y que con el tiempo sehabía transformado en ciudad imperial romana, tal vez no imaginara que ponía la piedra basal de unedificio que tomó como tradición sentirse el centro del universo y que muchas veces cuando estabapor caer se volvía a levantar con la fuerza de un coloso.

Tras dos primeros y problemáticos siglos dominados por elementos godos e isaurios en las altasesferas de la corte, con Anastasio y Justiniano el imperio se acomoda definitivamente en un primerorden mundial, primero financieramente y luego políticamente.

Pasada la efímera reconstrucción romana de Justiniano, sus sucesores hacen lo imposible pormantener la gloria del imperio, pero la desgracia cae sobre él durante la usurpación de Focas, y enel transcurso de solo ocho años los persas se quedan con la mitad de sus territorios.

En esta dramática hora, Heraclio es el héroe que recupera todas las regiones perdidas y que pudoquedarse con toda la Persia misma, pero decidió perdonar y festejar su triunfo en Jerusalén yConstantinopla.

Luego el Islam derrotará al ejército imperial en Yarmuk en 636 y finalmente le arrebatará en lospróximos años los mejores territorios de Asia y África, dejando al imperio golpeado y herido.

El mundo islámico trata de tomar Constantinopla (y con ella la totalidad del imperio) pero chocavarias veces contra sus murallas, en 674, 675, 676, 677, 678, y muy especialmente en 717/718,cuando un impresionante ejército parece que va a derrotar definitivamente a los cristianos.

Ahora le tocaba el turno de mantener vivo al imperio a León III, que defendió la ciudad con ahínco einteligencia y resultó vencedor e incluso en sus últimos años pasó al ataque y venció a los árabes enAkroinón, en 641.

Siguieron luego los avatares del imperio por caminos de gloria y recuperaron el dominio de ampliaszonas europeas y asiáticas, llegando incluso a abrigar esperanzas de reconquistar Jerusalén, ysometiendo y convirtiendo al cristianismo a pueblos enteros como los búlgaros, servios y por untiempo a los croatas, llegando su civilización inigualable a influenciar a pueblos como los húngaros ylos rusos, aunque prontamente la diplomacia del Papado le arrebató Hungría y Croacia parasiempre… Bizancio demostraba que podía convertir en civilizados a todos los pueblos de este mundo.

Pero una vez más el destino del imperio se debatió entre la vida y la muerte luego de la batalla deMantzikert en 1071 en Armenia, sobreviniendo diez años de caos total, para ser salvados por otrogran personaje: Alejo Comneno, que junto a su hijo Juan y su nieto Manuel tendrán cien años más declara influencia política en todo el mundo conocido, amplio prestigio y poder, los cuales por supuestoeran ostentados desde la gran ciudad imperial.

No obstante, la adversidad quería caer sobre Bizancio, que desde Mantzikert no dominaba ampliasregiones del Asia Menor, las que estaban en manos de los turcos selyúcidas: en MiriokephalónManuel Comneno sufre una terrible derrota en 1176 y cuando el viejo emperador muere en 1180vuelve a tambalear el edificio de Constantino.

Fueron años de violencia, crisis, guerras civiles y en los cuales se perdieron las influencias sobrebúlgaros y servios, que se independizaron, reduciendo de manera drástica al imperio, que sequedaba con Tracia, Macedonia, Grecia y las costas del Asia Menor.

La traición de la cuarta cruzada de 1204 que penetró en la ciudad y la convirtió en una ciudadfranco veneciana a sangre y fuego fue el golpe de gracia dado a la ciudad y su imperio, porque luegode penetrar en la ciudad y saquearla se repartieron los territorios como parte de un grandioso botín.

El imperio se dividió en tres: Epiro, Trebizonda y Nicea, pero en realidad la continuación natural fueesta última metrópoli, con los Láscaris, desde donde se preparó para dar el salto y recuperar LaCiudad, cosa que consiguió Miguel VIII Paleólogo cincuenta y ocho años después, en 1261, y seconsolidó luego gracias a la colaboración de los genoveses, que estaban siempre bien dispuestos adar una paliza a los venecianos.

Aunque Constantinopla fue encontrada por el emperador y los suyos en un estado atroz, se vio que elimperio todavía tenía con qué responder a las agresiones, todavía se podía volver a renovar, cosaque el mismo Miguel se encargó de demostrar, recuperando vastas posesiones para el imperio, yaunque murió en 1282 sin haber podido reconquistar parte del Peloponeso, Atenas, Creta,Trebizonda y varios puertos que quedaron en manos venecianas, Bizancio podía contar una vez más

que había renacido de sus cenizas, y Constantinopla recuperaba algunos barrios que sereorganizaban, aunque muchas zonas seguían abandonadas y en estado de ruina.

Pero a partir de allí la desventura se abatió sobre Bizancio de manera inexorable, especialmentecuando surgió un nuevo pueblo destinado a transformarse en el flamante imperio señorial de Oriente:los turcos otomanos.

Poco a poco Bizancio perdió territorios que quedaban bajo el dominio otomano, incluso ya amediados del siglo XIV en sus provincias europeas, y esto era lo alarmante, mientras que las guerrasciviles consumían sus pocas fuerzas, y la poca ayuda recibida de occidente se vio neutralizada por laeficacia de la acción de los ejércitos turcos, que paralelamente sometieron a búlgaros, servios yalbaneses, creando prácticamente un cerco sobre Tracia, aislando a la capital del resto del mundo.

Sin embargo, esos ejércitos turcos no podían penetrar la triple muralla, a pesar de sus reiteradosintentos.

Por toda esta enorme historia de caídas y renacimientos, cuando la marea turca rodeóConstantinopla, cuando el vasallaje rendido a los turcos oprimió los corazones de sus habitantes,cuando todo parecía perdido nuevamente, a pesar de ello se pensaba en la capital bizantina que otromilagro ocurriría, que otra vez acudiría la salvación para determinar una nueva resurrección delimperio.

Por supuesto no era esta la opinión de muchos bizantinos que huyeron porque ya no encontrabandonde establecerse con seguridad en su territorio y que ahora se encontraban dejando todo subagaje de conocimientos en occidente.

¿Qué significó Constantinopla para el mundo?

Constantinopla fue llamada desde el principio Nueva Roma, por haber heredado la capitalidad de unimperio en un momento de crisis de la ciudad de Roma, que se había vuelto ingobernable, llegando aejercer su poder sobre todo el imperio.

También fue apodada Nueva Jerusalén, porque luego de la caída de esta población ante el IslamConstantinopla fue el nuevo baluarte del cristianismo en su máxima expresión, y su pueblo se creíael más profundamente cristiano del mundo.

Igualmente era una localidad cosmopolita, donde se podían encontrar mercaderes persas, armenios,árabes, gente que traía mercancías de la lejana China, de la India, de Etiopía, de Rusia, de la EuropaOccidental, etc, era por tanto una urbe que se transformó en el punto de encuentro de culturasnuevas y milenarias, un verdadero paraíso para el alma inquieta que deseara bucear en elconocimiento humano.

Esta trilogía transformaba a Constantinopla en capital del mundo, tanto en materia administrativa,como en asuntos religiosos o económico financieros.

Por lo tanto la visión que el mundo tenía de Constantinopla era la de una metrópoli de oro, unaciudad santa o una capital de las oportunidades, según quien pensara en ella.

Desde las costas de Al Andalus o desde los fríos bosques de Irlanda hasta las inmensas estepaseuroasiáticas, y desde las tierras frías de los vikingos hasta las arenas ardientes de Etiopía o deArabia, no hubo quien fuera indiferente a la seducción que esta urbe ejercía sobre el mundo entero.

Los mercaderes querían acceder a sus puertos y mercados para poder participar de su inmensointercambio y algún día llegar a ser ricos, los fieles cristianos la tenían por centro de peregrinacióndebido a la inmensa cantidad de reliquias que tenían sus iglesias y a la fama de éstas de sermajestuosas e imponentes, y muchos, aún los extranjeros (nadie era extranjero si hablaba griego, seconvertía al cristianismo ortodoxo y reconocía al emperador como su gobernante máximo), queríanganarse un lugar en la administración o llegar a formar parte de la corte imperial para participar desu inmenso poder.

Es por estas razones que podemos decir que en el imaginario medieval Constantinopla fascinaba atodo el mundo conocido, era no solamente una enorme metrópoli sino que era La Ciudad.

Pero también fue ampliamente envidiada por muchos pueblos, y por eso mismo era el objeto deldeseo de distintas civilizaciones que intentaron tomarla por la fuerza durante el transcurso de tantossiglos de vida, y en esas ocasiones Constantinopla tenía que estar muy bien preparada, con susmurallas en buen estado y con sus famosas divisiones de ejército que superaban todo lo conocido enmateria bélica.

Por eso no era una urbe paradisíaca, ya que siempre había revueltas y el ejército controlabacualquier disturbio y efectuaba permanentemente tareas de policía, necesarias también parareprimir las habituales revoluciones de su inquieto pueblo y mantener un cierto orden que erafundamental para responder a las agresiones exteriores.

De todas formas, la envidia y la codicia fueron triunfando sobre la admiración con el correr de lossiglos, especialmente luego del cisma de 1054, transformando a La Ciudad en una joya herejepretendida por muchos, especialmente por los latinos que durante las cruzadas pudieron comprobarlo maravillosa que era y lo cerca que habían estado como para derrotarla y saquearla.

Podemos concluir que asombro, admiración, esperanza, codicia, envidia, odio, eran los sentimientosque más comúnmente sentían los pueblos del mundo con respecto a La Ciudad, y que Constantinoplano es comparable a ninguna ciudad de su época.

Los ejércitos que sitiaron Constantinopla a través de los siglos.

Muchos fueron quienes intentaron tomar la ciudad por asalto y de esa manera destruir al imperio, ycasi todos ellos sufrieron estrepitosos fracasos, hasta 1204.

Estos son solo los más significativos, e incluyen ataques exteriores y sublevaciones o revolucioneslocales, porque los propios bizantinos a veces con ayuda mercenaria también trataban a veces deconquistar su propia capital, ya que sabían que quien tuviera la capital tenía el imperio.

En 626, persas y ávaros (éstos junto a miles de eslavos) juntan sus fuerzas y atacan la ciudad desdeAsia y Europa, por tierra y por mar, y permaneciendo Heraclio muy lejos en campaña contra Persiase hace cargo de la dramática situación el patriarca Sergio y defiende Constantinopla exitosamentecon la colaboración de toda la población.

En 674 los árabes triunfadores en su propósito de conquistar el imperio completo aparecen frente alas murallas e inician un violento ataque que dura años, siendo el gran defensor de la ciudadConstantino IV, que solamente en 678, gracias a la acción de la marina bizantina, puede alejar a susefusivos rivales.

En 705 El khan búlgaro Tervel con sus huestes acompaña a Justiniano II, antiguo emperadordepuesto, y sitia la ciudad. Luego de tres días son objeto de las burlas de los guerreros defensores

porque no tienen experiencia en asaltar grandes muros y su torpeza es aún mayor frente a la temibletriple muralla, pero el ex emperador logra penetrar con sus lugartenientes por unas tuberías delacueducto y una vez dentro se las arregla para retomar el gobierno. Un traspié que terminó con elgobierno de Tiberio II, pero que en realidad fue un sitio de características locales.

En 717 León III usurpa el poder y defiende La Ciudad frente a un enorme ejército árabe que un añomás tarde se retirará vencido irremediablemente por la excelente organización y bravura de lastropas terrestres y marítimas bizantinas. El khan búlgaro Tervel pactó con el emperador parahostigar a los árabes.

En 742 Artavasdo pide a Teófanes Monutes, regente en nombre de Constantino V, que le abra laspuertas de la ciudad, a lo que Monutes accede entregando la capital al usurpador. Otra toma de laciudad de características y consecuencias exclusivamente locales, y que dio a Artavasdo la ilusión deser emperador por dieciséis meses.

En 813, el búlgaro Krum, vencedor en 811 del emperador Nicéforo I, del cual había hecho una copade oro con su cráneo, apareció ante las murallas defendidas por León el Armenio; fue fracaso delkhan búlgaro, que no pudo siquiera pensar en entrar a la urbe, pero hubo una enorme devastaciónde las tierras cercanas, a la manera que luego acostumbrarían hacer los turcos.

En 821 Tomás el Eslavo, que había iniciado una verdadera revolución interna, sitió con sus tropasConstantinopla, y la mantuvo cercada por un año, hasta que se rindió ante la evidente superioridadde las murallas y sus protectores, bajo el mando del emperador Miguel II. El búlgaro Omurtag ayudócon sus tropas al emperador.

En 860 se presentan los primeros rusos ante la ciudad y pretenden entrar en la misma, pero ante sufracaso se entretienen con incendiar sus alrededores extramuros, en época de Miguel III.

En 907 Oleg, el primer príncipe ruso que une a toda la región con todos los príncipes y señores rusosbajo su mando, llega desde Kiev con sus naves y guerreros y provoca otro sitio de la ciudad,defendida por León VI, pero se contenta con obligar a Bizancio a firmar un respetable pactocomercial y se retira.

En 913 Simeón, el gran zar del reino macedónico de Bulgaria, apareció frente a los muros con lapretensión de ser nombrado Basileus de los romanos, pero no pudo con sus murallas y se conformócon su coronación como Basileus de los búlgaros.

En 924 vuelve Simeón a intentar tomar Constantinopla, pero Romano Lecapeno hace una excelentedefensa y el zar búlgaro, luego de un encuentro con el emperador, parece que abandonadefinitivamente sus aspiraciones a la corona imperial de los romanos.

En 963 Nicéforo Focas toma la ciudad y en una verdadera batalla en las calles vence a José Bringas,con la complicidad de la emperatriz Teófano, con la cual se casa y obtiene la legitimidad para sercoronado emperador.

En 1047 el general armenio bizantino León Tornikes se subleva contra Constantino IX Monómaco yestuvo a punto de tomar la capital, pero no llegó a hacerlo, tal vez por mala suerte, o por habertenido cierta vacilación, porque muchos ciudadanos parecían apoyarlo.

En 1081 Alejo Comneno apareció ante las murallas que sostenían a Nicéforo III Botaniates, y pudoentrar gracias a un acuerdo con el jefe de los germanos que guardaban la misma, y en las calles dela ciudad se produjo la lucha con las tropas del emperador, de la cual salió victorioso y fue coronadocomo Alejo I. Sin embargo, sus tropas, extranjeras en su mayoría, se dedicaron a saquear y destruir

la ciudad durante tres días sin descanso, con lo cual ésta quedó en un estado bastante ruinoso, loque hizo que Alejo sintiera verdaderos remordimientos por la destrucción de una ciudad tanpreciada para él e intentara su reconstrucción inmediatamente.

En 1090 los pechenegos, pueblo turco que llegaba desde el Danubio, se aliaron con los herejesbogomilitas que vivían en el imperio y llegaron hasta Constantinopla, y más aún, el emir de Esmirnaenvió una vigorosa flota que envolvió a la ciudad por el mar, haciendo que el hambre y la miseria seapoderaran de esta. Solamente el auxilio pedido por el emperador Alejo I a los cumanos, fervorosopueblo de origen turco, salvó a la ciudad del desastre, en cuya batalla se masacró al pueblopechenego casi en su totalidad.

Luego vendrá la época de las primeras cruzadas entre 1098 y 1204, durante las cualesrepetidamente los cruzados de cada época pensaron en sitiar y tomar la ciudad hereje por asalto,pero siempre se impuso a último momento en los reyes, nobles o generales que las dirigían laobligación de combatir a los musulmanes, no sin haber por eso fricciones, batallas, muertes y deseosreales de combatir a los bizantinos.

Como se podrá apreciar, es muy amplia la lista, y muy variada (y no es la lista definitiva), pero laconstante histórica hasta aquí es la impotencia del sitiador, la victoria final siempre para losdefensores, exceptuando algunos casos especiales de rencillas locales que fueron resueltas a favorde los sitiadores, como el caso de la toma de la ciudad por parte de Alejo I Comneno.

Conclusión final: Constantinopla era una ciudad absolutamente invulnerable para cualquier ejércitoextranjero que viniera con el propósito de tomarla a la fuerza, no así para los ejércitos rebeldeslocales que bien podían aprovechar las simpatías que pudieran generar en el pueblo o en losdefensores de la ciudad, que a veces ayudaba a sus hermanos rebelados contra el poder reinante enel imperio.

La catástrofe de 1204 y sus consecuencias.

Y así llegamos a 1204, año en el cual Constantinopla es tomada por las tropas de los cruzados latinos,en su mayoría francos y venecianos, y destruyeron, entre otras muchas cosas, la imagen deinvulnerable e impenetrable que tenía la gran metrópoli.

Si tenemos que analizar esta situación y compararla con los sitios anteriores, podemos aceptar quefue una especie de mezcla de las dos situaciones: había un ejército extranjero hostil, pero que en unprincipio fue utilizado por el hijo del emperador Isaac Ángel, Alejo IV, que había prometido enormetesoro a los cruzados para obtener el mando del imperio.

Como el dinero nunca fue dado a los cruzados, porque seguramente no existía tal suma en toda lacorte bizantina, y a eso se le sumó el asesinato de los emperadores por medio de las masasenfurecidas, que proclamaron finalmente a Alejo Murzuflo como nuevo emperador, los cruzadossintieron que habían sido estafados y acometieron con un sitio vigoroso a la ciudad, que en principiofue rechazado aunque no sin dificultad.

Pero había habido fatalmente tantos cambios en el poder que había bajado mucho la moral de losdefensores, y Alejo V Murzuflo no era una persona que pudiera darles confianza porque, aunquetenía dotes personales como una gran energía y empeño para lograr administrar la terrible crisis, noera muy querido, y el poco tiempo que estuvo no pudo tener un gobierno estable, ya que daba cargosy ante la menor sospecha de traición, los revocaba, provocando solamente más confusión en suscolaboradores y en el pueblo, que ya no sabía a quien responder.

Aparentemente los venecianos tenían muchos contactos dentro de la ciudad, lo que facilitó el trabajode los sitiadores, que entraron unos días después por una abertura producida en las murallas de lacosta del Cuerno de Oro en el mismo instante en que un incendio presumiblemente provocado desdeadentro tomaba a los defensores por sorpresa, entrando fatalmente los contingentes de cruzados enla capital.

La toma de la ciudad ya era un hecho, solo había que dejar pasar las horas y la ciudad sería latinapor primera vez en la historia.

Hasta aquí la explicación de una derrota que lo fue esencialmente porque los bizantinos se hallabandivididos y porque una de las facciones se quiso servir de los cruzados para obtener la victoria, errorque costó a Bizancio el golpe mas duro de su historia, ya que fue lo que vino después lo quederrumbó a la mas hermosa ciudad del mundo, a la ciudad de oro que no tenía igual en el planeta.

Saqueos constantes, anarquía, incendios, asesinatos, caos, robos, y finalmente el reparto de lametrópoli y del imperio en manos francas y venecianas terminaron con la gloria de la gran urbe ycon los tesoros artísticos y arquitectónicos que había en ella, redujeron barrios enteros a la ruina yal abandono absoluto, porque muchos habitantes (los que pudieron escapar de la masacre, comoNicetas Coniates) sencillamente huyeron al interior del país, especialmente a la ciudad de Nicea, ylos que pudieron se fueron a Italia, Hungría, Rusia, Francia o Alemania.

La gran ciudad quedó reducida a un grupo de barrios en estado catastrófico y casi deshabitados conalgunos palacios o iglesias que fueron confiscados por los cruzados para establecerse en ellos, y yade esa desolación la capital no se recuperaría jamás, porque todo el oro, la plata, las piedraspreciosas, el tesoro del Estado, las reliquias religiosas, los altares de las iglesias, las obras de arte,todo fue robado y llevado a países occidentales o vendido al mejor postor.

Este es el punto de importancia de los hechos acaecidos en 1204: la completa destrucción de laantigua Constantinopla, que durante cincuenta y siete años observa silenciosamente cómo lo quehabía construido durante casi nueve siglos le era arrebatado sin piedad alguna, y esto marcó unantes y un después en la historia de la ciudad: antes, arrogante, orgullosa, altiva e invulnerable, laciudad imperial era la dueña del mundo; después, vencida, sometida, destruida y vulnerable, era unaciudad fantasma, con rencores insalvables y dominada por los occidentales de forma irremediable,aún después de la recuperación por parte de Miguel VIII Paleólogo.

La reconquista de 1261.

“Constantinopla, Acrópolis del Universo, capital del Imperio Romano, que había estado, por lavoluntad de Dios, bajo el poder de los latinos, se encontró de nuevo bajo el poder de los romanos, yesto les fue concedido por nuestra mediación.” Miguel VIII Paleólogo.

En 1261 Miguel VIII Paleólogo inicia el sitio de la ciudad que los bizantinos de Nicea queríanreconquistar, pero después de prolongadas escaramuzas también sus murallas le son imposibles detraspasar, y termina haciendo un pacto con el emperador latino Balduino II, en espera de otraoportunidad.

Tiempo después sabía que tenía mejores posibilidades, porque había conseguido la ayuda de losgenoveses, que, movidos por los mismos intereses que los venecianos venían defendiendo hacíasiglos en Bizancio, decidieron que era una buena oportunidad para extender sus negocios y aplicarun buen golpe a sus rivales venecianos y pisanos y a cambio de los consabidos privilegioscomerciales ofrecieron su marina para sitiar a la capital por mar, algo fundamental para quien

quisiese tomarla.

Sin embargo, la fortuna quiso que algunos soldados de las tropas bizantinas que estaban desolandoTracia preparando el camino para un futuro asedio, comandadas por Alejo Strategopulos, se enterenmediante sus informantes de que los defensores no estaban en las murallas esa noche porque losvenecianos se los habían llevado a atacar posiciones griegas en una isla del Bósforo, y aprovechan laocasión para investigar, encontrando una puerta accesible y forzando por ella la entrada a la ciudad,provocando finalmente ante la ausencia de tropas latinas la huída del emperador latino y su corte.

Unos meses después, el emperador Miguel VIII, que se hallaba en Asia al momento de la toma de laciudad, hace una entrada triunfal en Constantinopla, y poco después es coronado en Santa Sofía, concuyo acto se volvía a la ya centenaria tradición bizantina de la coronación del emperador por elpatriarca en la iglesia mas bella de la cristiandad, y en definitiva se restauraba en el imperio sucapital tradicional.

Por lo tanto, luego de 1261, Constantinopla vuelve a ser bizantina, pero su vulnerabilidad había sidoevidenciada, y por lo tanto otra época comenzaba para Bizancio, llena de inseguridades y sin poderlograr ya nunca más el prestigio ni el poder de antaño.

Los intentos turcos anteriores a 1453.

¿No estamos perdidos? ¿No estamos entre los muros como en una especie de red tendida por losbárbaros? ¿No es feliz el que ha abandonado la ciudad ante el peligro? Todos se apresuran amarchar a Italia, a España y aun más lejos, hacia el mar situado allende las Columnas (Inglaterra),para escapar a la esclavitud” Demetrio Cidonio.

Lo que nos hace pensar que la caída del imperio fue acelerada e incluso provocada por el golpe fatalde 1204 es el hecho de que a pesar de todos los problemas que atravesaba el imperio los turcosrecién pudieron establecerse firmemente en suelo europeo en el año 1354, cuando se apoderan deGallípoli, y esto gracias a un temblor del suelo que obligó a los bizantinos a abandonar la zona, y sisumamos a esto el hecho de que el imperio mongol de Tamerlán en 1402 derrotabacatastróficamente a los turcos de Bayaceto, podemos darnos cuenta de lo importante que fue para lasupervivencia de los otomanos encontrarse con un imperio tan resquebrajado y fundamentalmentepobre, no olvidemos que todos los tesoros de la capital fueron sustraídos por los latinos, ya no cabíala posibilidad que siempre hubo en Bizancio de poder fundir el oro de las iglesias y de losmonumentos para obtener fondos, y todo el dinero que había en la capital ya sea público o privadose lo habían llevado los latinos, con lo cual el elemento más importante en la política del imperio sehabía esfumado.

Fue en 1359 cuando los otomanos se atrevieron a enfrentar las murallas de la ciudad por primeravez, pero fracasaron absolutamente a pesar de la debilidad manifiesta de los bizantinos, que habíanabandonado Tracia a su suerte una vez que los invasores se acercaban a la capital.

Los turcos podían hacer caer una a una las ciudades bizantinas ahora que estaban asentados enEuropa, pero la capital seguía siendo intocable.

En 1394 el sultán Bayaceto decreta el bloqueo total de Constantinopla, donde reinaba Manuel II, y laciudad desfallece entre el hambre y la pobreza, pero no intentó un asalto a la misma, quizás porqueno esperaba poder tomarla todavía, contentándose con preparar el camino a un asalto que al final nose produjo porque el sultán fue derrotado y capturado en la batalla de Ankara en 1402 frente a losmongoles de Tamerlán.

En 1411 Musa pone sitio a Constantinopla en venganza ante la ayuda bizantina a su hermanoSolimán en medio de una guerra civil de los otomanos, y otra vez se produce el fracaso de lossitiadores.

En 1422 Murad II en una dura réplica al apoyo que los bizantinos dieron a Mustafá, que pretendíaser el heredero del sultanato otomano, rodeó la capital y con todas sus fuerzas intentó un asaltofulminante y con un monumental empuje, que costó mucho neutralizar y cuya violencia eraenormemente atemorizadora, pero luego de tres meses de intensa actividad tuvo que retirar lamaquinaria de guerra turca, que con todas las posibilidades a su favor no pudo penetrar en la granciudad en un apreciable espacio de tiempo, y debió trasladarse para luchar con un nuevopretendiente al trono, mientras Constantinopla seguía siendo orgullosamente bizantina, aunque enrealidad ahora era una isla en medio de la marea turca que había conseguido ya conquistar una granparte de los Balcanes.

En 1453, por lo tanto, como si fuera una costumbre milenaria, se renovaba la historia de los sitios aConstantinopla.

En qué estado se encontraba la capital bizantina en 1453.

“Ya no hay dinero en ninguna parte. Las reservas se han agotado, las joyas imperiales han sidovendidas, los impuestos no producen nada porque el país está en la ruina” Juan VI Cantacuzeno,emperador (1347-1354).

Sin ningún temor a equivocarnos, podemos afirmar que la más bella ciudad de la Edad Media estabaen el año 1453 en estado lamentable, ocasionado por una multiplicidad de factores que harán queese estado sea el peor en toda su larga historia.

Los relatos de los viajeros son realmente asombrosos, porque cuando hasta 1204 solo hablaban delinmenso lujo, las casas hermosas, las avenidas, los puertos, los edificios públicos, los palacios, lasiglesias y los monasterios, luego de esa fecha y cada vez más seguido relatarán sobre casasabandonadas, calles desiertas, barrios destruidos, abandono, suciedad, pobreza y muerte.

En 1453 Constantinopla estaba sitiada mucho antes de que el ejército del sultán se acercara a susmurallas.

Durante todo el año se impuso por parte de los otomanos un bloqueo que limitó la posibilidad devisitar la ciudad, así como también dificultó su abastecimiento, que no podía ser más problemáticocon los barcos y los soldados turcos ejerciendo una continua vigilancia por orden de Mahomet II.

Por lo tanto, ya era difícil conseguir comida, bebida y ropa, por hablar solamente de elementosindispensables para la vida de una ciudad.

Sabemos por los relatos mencionados que en pleno centro de la ciudad había terrenos cultivadospara la subsistencia de los ciudadanos, tal como si fueran granjas, pero en medio de los edificiospúblicos y de las iglesias más grandes y hermosas como la de Santa Sofía.

Los escombros estaban por toda la ciudad, los edificios se estaban viniendo abajo constantemente ydejaban en ruinas barrios enteros, y los terrenos que se podían limpiar se utilizaban como pequeñoshuertos de cultivo para paliar el hambre.

Sin embargo los terrenos baldíos y las casas abandonadas eran las estrellas de la nueva ciudad, yaque donde habían vivido más de 500.000 almas con toda seguridad, ahora, luego de que una trágica

peste azotara la ciudad en 1448 (por si tuviera pocos males que soportar) habría apenas poco másde 40.000, dando lugar al abandono de gran cantidad de barrios que antes eran populosos ybulliciosos y donde ahora solo vivía el recuerdo de lo que había sido una urbe maravillosa.

El Gran Palacio, que había sido reemplazado por el palacio de las Blaquernas, descuidado ytransformado en cárcel en época de los Comneno, a fines del siglo XI, era ahora una especie decampo donde había vacas pastando y también se utilizaba como cementerio improvisado.

Las avenidas, que solían estar llenas de estatuas y adornos, y con magníficos pórticos queproporcionaban protección contra el calor y los temporales, repletas de negocios y tabernasbulliciosas y con gran cantidad de gente paseando y tratando de hacer negocios o pasarsimplemente un buen rato, ahora se veían con un aspecto desolador, desiertas, con los pórticosdestruidos o simplemente desaparecidos, y adornados solamente con los pedestales de las antiguasestatuas.

Las tabernas eran regenteadas también en su mayoría por comerciantes italianos, pero a esa alturano eran más de diez o doce en toda la ciudad.

Por si todo esto fuera insuficiente, los pocos bizantinos habitantes de Constantinopla en 1453 eranabsolutamente miserables, vestían lo que podían encontrar, porque el bloqueo y la indigencia sehabían hecho una costumbre, y la población puramente bizantina solamente podía alcanzar ciertadignidad si eran cambistas (pequeños, nada que ver con los de origen italiano) o escribanos, y lamayoría se dedicaba a la pesca, a ofrecer servicios como marineros o a ser pequeños comerciantes,mucho más pequeños si se los compara con los comerciantes genoveses de Pera.

La corte estaba en la miseria total, y con una corte en bancarrota, los potentados, los nobles, losaristócratas, que los había en el país, y muy ricos, escaparon de la ciudad ya desde mitad del sigloXIV, o poco después, y las últimas ciudades que vieron nobles o potentados griegos en territoriolibre fueron las ciudades del Peloponeso o Trebizonda, feudo de la familia Comneno.

Era por lo tanto Constantinopla una ciudad abandonada a su suerte por propios y extraños, dondelos bizantinos que la habitaban soportaban estoicamente a los genoveses, venecianos o pisanos, queeran los dueños de todo lo que podía dar un cierto bienestar, y a los turcos que los bloqueaban eimpedían la salida o la entrada a la ciudad de las mercaderías, el dinero o de las personas quedeseaban hacerlo.

En los huecos enormes en su estructura edilicia, abandonados completamente los terrenos yedificios o utilizados para plantar hortalizas que satisfagan el hambre producida por los frecuentessitios y bloqueos, había casas de madera precariamente construidas para albergar a los infortunadoshabitantes de la ciudad cristiana por excelencia.

A pesar de todo esto la angustia de su gente y los males que soportaban sin embargo no fueronbastantes para que se avale la unión de las iglesias realizada formalmente en Santa Sofía en 1452, yla población seguía concurriendo a los templos en los cuales se realizaba el rito bizantino como latradición lo determinaba.

Es este un gran ejemplo que nos da un pueblo que hasta la muerte se aferra a sus creencias, hasta lamuerte cree que será salvado, hasta la muerte pelea por sus convicciones, aún cuando ese valientesoldado que era su emperador, Constantino XI Paleólogo, intentara una unión con la iglesia latinauna vez más, solamente para ver que el pueblo no lo acompañaba por primera y única vez, igual quea sus predecesores que intentaron lo mismo.

Solo que ahora el imperio era un pequeño conjunto de unos miles de personas, ya incapaces degenerar una revuelta, pero suficientes para decir que no a esas pretensiones que siempre vieroncomo ajenas a su real sentimiento.

Como conclusión final podemos decir que Constantinopla en 1453 era una ciudad casi fantasma,pero con un pueblo decidido a enfrentar en soledad a los turcos, sin ayuda de los insufribles yodiados latinos (salvo honrosas excepciones que ya destacaremos), y que se apoyaba firmemente ensus creencias religiosas para tener fe en un futuro salvador.

A los turcos los esperaban, entonces, con un cierto optimismo basado en su fe religiosa, con muypocos medios y hombres disponibles, pero con el corazón hinchado por una gran fe, la fe de ser losúltimos ciudadanos, aunque solitarios y desprotegidos, de lo que había sido la ciudad más hermosa,lujosa y poderosa del mundo conocido, y de pensar que su Dios no los abandonaría nunca.

Mahomet II

Los turcos fueron ahogando con el correr del tiempo a Bizancio, ya que una vez instalados en Europano pudieron ser desalojados, y, por el contrario, se fueron extendiendo sin prisa pero sin pausa sobretodo el territorio de los Balcanes, a pesar de las cruzadas de los occidentales para destruirlos, queterminaron en victorias de los sultanes, especialmente en Nicópolis y en Varna, donde el futuro delos Balcanes quedó prácticamente sellado. Sitiaron varias veces la gran ciudad, y especialmente elsitio de Murad II fue peligroso y estuvieron a punto de tomarla, pero por distintas circunstancias quelos bizantinos atribuían a Dios y a la Virgen, nunca habían podido poner un pie en ella.

En 1451 se hace cargo definitivamente del nuevo imperio Mahomet II, una figura especialmentecontrovertida para todos los historiadores, que es tratado por unos como un ser magníficamentedotado intelectualmente, hábil guerrero y también poeta y fino admirador de las artes, mientras queotros solamente ven a un bárbaro que no dudó en mandar matar a su hermano para que no lediscutiera el trono y que instruyó la famosa ley que los turcos siguieron por siglos, según la cual elnuevo gobernante debía mandar matar a todos sus parientes para evitar conflictos de sucesión,además de ser terriblemente cruel cuando no estaba de humor.

Fuera de una forma o de otra, creo que corresponde por lo menos darle el mérito de ser quienfinalmente pudo doblegar a la Ciudad mediante su excelente organización, su numeroso ejército, suparque de artillería (arma fundamental sin la cual no se sabe si hubiera podido tomar la ciudad), sushábiles estrategias y su paciencia, virtud no menor que las otras, para ejecutar los planes a sudebido tiempo.

Con Mahomet II los turcos tuvieron un gobernante joven, fuerte, decidido, audaz y sobre todo unexcelente político, que consiguió la relativa neutralidad de Venecia en el conflicto mediante tratadoscomerciales que comprometían a la República, y también ganó la neutralidad de los genoveses dePera prometiéndoles (de una forma bastante amenazadora) no hacerles daño si no se interponían ensu camino, y respetar sus derechos en el futuro.

También tuvieron los otomanos con Mahomet a un guía que los llevaría a la mayor victoria del Islamen toda su historia, ya que se dice que el sultán estaba obsesionado con la toma de Constantinopla,quería fervientemente conquistarla, era casi la meta de su vida, pero la quería no para destruirla eincendiarla, no para robar sus tesoros, sino que la quería porque había interpretado perfectamentesu importancia, su perfecto papel de ciudad capital del mundo, y la quería también por el honor deser la persona que consiguiera hacerse con ella.

Innegablemente la quería para hacer de ella la ciudad capital del imperio que el había soñado, elimperio otomano que sustituiría definitivamente al imperio cristiano de Bizancio.

En definitiva, de lo que no se habían dado cuenta los occidentales, que nunca se unieron con unafuerza suficiente para acudir en su ayuda, se dio cuenta el sultán, con lo que se puede deducir sumayor inteligencia y oportunidad.

Fue por eso que cuando Mahomet se acercó a la ciudad en Abril de 1453 las circunstancias no eranlas mismas de siempre: ahora había un gobernante que no deseaba tomar y destruir la ciudad yquedarse con sus riquezas, ahora había un sultán que deseaba conquistar la ciudad para convertirlaen la perla del Islam, y que con todas sus fuerzas y su inteligencia dejaría todo para conseguirlo.

Constantino XI Paleólogo.

Mucho es lo que puede decirse del último representante de la Dinastía de los Paleólogos, del últimoemperador bizantino, del último emperador romano.

No era un emperador más, era un habitante del Peloponeso, un hombre nacido y educado en unambiente de libertad, donde renacía el helenismo, donde los intelectuales trataban de conseguir unespacio para la creación de un Estado que hiciera renacer de las cenizas el esplendor de Bizancio.

Ya en 1430 había conquistado Patrás, con lo cual se ampliaba el dominio de los griegos en la Morea,y renacían las esperanzas de sobrevivir al delicado momento y volver a la gloria.

Posteriormente, siendo Déspota del Peloponeso, reconstruía el Hexamilion, maravillosa muralla queprotegía toda la península, e incluso atravesándolo pudo someter al duque de Atenas, Nerio IIAcciaiuoli, y hacerlo su vasallo.

Esa creación propia de los Paleólogo, la Morea griega donde renacía el helenismo, era la patria realde Constantino, por la cual luchó y a la cual sirvió y extendió en territorio en plena épocadesfavorable, demostrando su enorme valor como soldado y conductor, y a la cual dejó solo al sercoronado emperador y viajar a la capital, a la cual venía a dar una dosis de valentía y sacrificio.

Constantino advirtió a todo occidente, sin ser escuchado, del peligro que para ellos representaba laexpansión turca, escribió casi desesperadamente cartas y más cartas para los gobernantesoccidentales, que eran su única débil esperanza de ayuda, pero éstos y el Papa estaban demasiadoocupados en pelear entre sí y en disputarse espacios de poder para lograr entender los mensajes queel emperador enviaba.

Tal vez la única decisión de Constantino que no tomó bien el pueblo de Bizancio fuera la unión quese cumplió en Santa Sofía, a la cual se creía obligado por las decisiones de su hermano y anterioremperador, Juan VIII.

Cuando las cosas no parecían mejorar, cuando se vio que Mahomet iba a atacar irremediablemente,Constantino abasteció a la ciudad con todas las provisiones que pudo encontrar en los alrededores,fortificó las murallas con un gran esfuerzo de sus hombres, y esperó pacientemente al atrevidosultán que quería doblegarlo.

Constantino fue la fuerza de los defensores, fue la moral alta y la virtud de sostener en pie suestandarte hasta el final, representó el honor y la creencia en la bondad de su Dios hasta últimomomento.

Fue guía de su pueblo y supo hacerse respetar de tal forma que todos trabajaran al máximo de sus

esfuerzos para hacer las enormes tareas que el emperador requería.

Constantino XI Paleólogo, o Dragasés, como a él le gustaba que lo llamaran por el nombre de lafamilia servia de su madre, fue el emperador que pudo organizar una defensa coordinada de gentesque se odiaban entre sí, como los genoveses, los venecianos y los propios griegos, e hizo que todospudieran luchar en armonía en base a su enorme personalidad que solía generar adhesionesincondicionales.

La temible triple muralla de Teodosio II.

Sin duda alguna había un factor enorme en el medio de esta historia que ya hemos mencionado másde una vez; se trata de la muralla de la capital, que era de unas dimensiones colosales, obra deingeniería única en el mundo que no por haber sido construida hacía más de mil años había perdidosu importancia en 1453.

La obra pertenece al periodo del emperador Teodosio II (408-450) y dio fama a Constantinopla deinvencible e inexpugnable, comenzando el trabajo en el año 412, con miles de obrerosprobablemente en su mayoría godos o bárbaros de distintas procedencias al mando del prefectoAntemio, y este trabajo no fue terminado hasta 447, aunque siglo tras siglo todos los emperadores,quien más quien menos, se ocuparon de su mantenimiento y reconstrucción después de cada sitio,los cuales las dejaban a veces en estado lamentable en alguna de sus partes.

Las murallas terrestres tenían más de seis kilómetros de longitud y comenzaban en la costa del Marde Mármara, formando una especie de curva y terminando en el Cuerno de Oro. En realidad era unverdadero sistema defensivo que estaba constituido por una triple línea defensiva, de dos murallas yun enorme foso provisto de un parapeto.

Lo primero que se encontraba el enemigo cuya ambición era entrar en la ciudad a la fuerza era elamplio foso parapetado de cerca de 20 metros de ancho. El foso mismo había constituido antaño unespacio imposible de atravesar para muchos grupos de aventureros que luego de alguna escaramuzadecidía retirarse sin siquiera atravesarlo.

Luego del foso, si el enemigo lograba atravesarlo luego de mucho esfuerzo y bajo los proyectiles delos defensores, se encontraba con una franja de 15 metros de ancho que lo separaba de una primeralínea de murallas. Esa primera línea, la muralla exterior, era de muros de 2 metros de espesor y 8metros de alto, con más de 80 torres estratégicamente colocadas a través de los más de seiskilómetros que la hacían ya bastante dificultosa de franquear para los indeseables visitantes.

Si las fuerzas de ataque hubieran tenido la inmensa fortuna y la suficiente fuerza y hubiesen podidoatravesar la primer muralla en alguno de sus puntos, se encontraban luego con el peor de losinfiernos, un “pasillo” bien abierto y libre de aproximadamente unos 18 metros de ancho, tras el cuallos esperaba la más temible de estas construcciones: una muralla de nada menos que 5 metros deancho y 13 metros de altura, y que a lo largo de sus más de seis kilómetros de largo contaba conalrededor de 100 torres de hasta 15 metros de altura, y desde las cuales los defensores tenían todoel trabajo facilitado, dominando este pasillo mortal para el enemigo y muy útil para el defensor,porque cuando éste se hallaba en posesión de los dos muros servía a sus tropas para desplazarsecómodamente de un lado a otro de las murallas y les daba otra notable ventaja sobre el ejércitoenemigo.

Los muros y las torres estaban fuertemente edificados, recubiertos de pequeños cubos de caliza yfortalecidos con líneas de ladrillo, con lo cual las enormes piedras arrojadas podían dañarlo aquí oallá, pero era muy difícil que eso facilitara su destrucción.

Para completar la obra del cerco alrededor de la ciudad entera, por las amplias costas de susterritorios se construyeron murallas costeras enormemente eficaces, de menor envergadura, ya queeran alrededor de 13 kilómetros de un muro único de 12 metros de alto, pero con la inmensa ayudade la inaccesibilidad gracias a la presencia del mar y de la flota, y defendido por unas 300 torresaproximadamente.

Pero los defensores de 1453 eran tal vez menos de 8.000, y si imaginamos que había nada menosque casi 500 torres para ocupar en la defensa total del perímetro de la ciudad, podemos suponer queesa gran extensión de formidables murallas también supuso un enorme problema para las tropas queprotegían la ciudad, ya que cubrirlas con la suficiente cantidad de gente y con suficientes proyectilespara arrojar habrá sido una de las mayores preocupaciones del emperador y sus generales.

La carencia de una enorme flota como en siglos pasados también supuso un gran problema asolucionar por los defensores de Constantinopla, pero cuando la gran cadena del Cuerno de Oro fueburlada por el camino terrestre de la armada de Mahomet II, esto también significó mucho mástrabajo para el emperador y los suyos .

Por otra parte, las enormes piezas de artillería puestas en juego por Mahomet II jugaron una cartafundamental a favor de los asaltantes, ya que con los formidables proyectiles empleaban una tácticade tiro muy eficaz, disparando a la base de las murallas hasta obtener un boquete de varios metros,y luego afinando el tiro en una línea vertical que así al unirse con la abertura de la base provocaba elderrumbamiento de una buena parte del muro, y obligaba a concurrir allí a todo un destacamentopara luchar y a muchos hombres para reconstruir con diversos materiales el agujero.

Crónica del Sitio de Constantinopla.

“Ya que has optado por la guerra y no puedo persuadirte con juramentos ni con palabras halagüeñas,haz lo que quieras; en cuanto a mí, me refugio en Dios y si está en su voluntad darte esta ciudad,quién podrá oponerse?… Yo, desde este momento, he cerrado las puertas de la ciudad y protegeré asus habitantes en la medida de lo posible; tú ejerces tu poder oprimiendo pero llegará el día en queel Buen Juez dicte a ambos, a mí y a ti, la justa sentencia.” Ducas. Carta de Constantino XI aMahomet II.

Los preparativos.

El ejército turco estaba formado según los historiadores contemporáneos por entre 80.000 y 160.000hombres (Ducas habla exageradamente de 400.000), mientras que los defensores seríanaproximadamente 5.000 griegos, cifras que nos dan la pauta de lo desigual de los ejércitosenfrentados, desigualdad que solamente estaba salvada por las murallas de Constantinopla, barrerarealmente muy difícil de vencer.

Los turcos otomanos, además de la ventaja numérica, contaban con un parque de artillería como nose había visto jamás sobre la tierra en tiempos anteriores, y que incluía un poderoso cañónconstruido por un misterioso personaje, con lo que el ejército de Mahomet II veía multiplicarse lasposibilidades de triunfo, ante la posibilidad de quebrar las formidables murallas del siglo V con elfuego de cañones del siglo XV.

Los bizantinos, por el contrario, contaban con lanzas, flechas y catapultas, y unos pequeños cañonespara los cuales ni siquiera contaban con proyectiles suficientes.

Además, unos 400 barcos de todo tipo formaban una impresionante flota turca, contra unos 26 o 28buques de guerra de los defensores que estaban en el Cuerno de Oro y se preparaban a defender la

ciudad amparados por la famosa cadena de hierro extendida de costa a costa, y esto era fundamentalporque impedía que los varios kilómetros de muralla junto a la costa del Cuerno de Oro fueranatacados por Mahomet, y así liberaban a muchos defensores que eran útiles en otras partes de labatalla.

Sin embargo, los turcos tenían a su favor la construcción de la fortaleza de Bogazkesen (Pasoangosto), hoy denominado Rumeli Hisar, sobre la ribera europea del Bósforo, que dominaba el pasoy prevenía al sultán de cualquier ayuda naval que los bizantinos pudieran recibir, además dedisparar desde allí con los cañones que no daban descanso a los líderes de la defensa.

Los protectores de la ciudad contaban con la inestimable ayuda de Giovanni Giustiniani Longo,valeroso combatiente genovés que había llegado en los primeros días de Abril en dos galeras conunos 700 compatriotas que venían de Génova, Quíos y Rodas para colaborar en la defensa de laciudad, de la cual su República había aprovechado durante los últimos dos siglos una enormidad derecursos en desmedro del imperio, con lo cual esta presencia tenía todo el valor de un resarcimientopara los genoveses.

Fue una pena que los mezquinos comerciantes genoveses de Gálata se declararan neutrales prodecisión del jefe de la colonia, Angelo Lomellino, prefiriendo ceder ante el sultán y mantener susbeneficios antes que glorificar a la madre de sus negocios; a pesar de ello, muchos ciudadanos dePera decidieron cruzar el Cuerno de Oro y colaborar con Giustiniani desde antes del ataque, atraídospor la personalidad del gran capitán.

Otros genoveses llegaron también a la ciudad para luchar por ella, como por ejemplo los hermanosPaolo, Troilo y Antonio Bocchiardi que trajeron a sus propios soldados equipados.

También acudieron en ayuda de los defensores más de doscientos arqueros que llegaron con elcardenal Isidoro y el obispo Leonardo de Quíos.

Los principales elementos de la colonia veneciana en Constantinopla, comandados por el jefe de lacomunidad, Girolamo Minotto, se ofrecieron para dar ayuda incondicional al emperador, y habíaentre ellos dos recién llegados, capitanes de navíos, Gabriel Trevisano y Alviso Diedo, queparticiparon también de los combates ayudando a los bizantinos.

Peré Juliá organizó a los mejores elementos entre los catalanes que residían en la ciudad a los cualesse les unieron varios marineros compatriotas, con lo cual conformaron un fuerte grupo que defendióuna porción de las murallas marítimas del Mármara.

Un ingeniero llamado John Grant, posiblemente inglés o escocés, fue muy importante en la defensacon su experiencia en el minado de las murallas.

El emperador Constantino XI contaba con la ayuda de varios miembros de la familia Cantacuzeno, suprimo Teófilo y varios nobles bizantinos entre los que se encontraba el megaduque Lucas Notarasque lo apoyaron en todo momento, así como un noble castellano, don Francisco de Toledo, queafirmaba ser sin ninguna duda primo del emperador.

Por último un antiguo aspirante al trono de los otomanos recluido desde su infancia enConstantinopla, el príncipe Orján, se ofreció para participar de la defensa con una pequeña cantidadde soldados leales.

No llegaron refuerzos de Mistra o del resto del Peloponeso porque Mahomet II, tratando deasegurarse la victoria por todos los medios a su alcance, había mandado a Turachán de Tesalia adevastar la región, con lo que los hermanos del emperador no pudieron ayudarlo, porque estaban

luchando por sus propias vidas.

Esta medida que pudo tomar Mahomet durante el sitio demuestra la cantidad enorme de recursos delos que podía disponer, recursos que antes pertenecían al imperio de Bizancio, como ser el disponerde ejércitos de los países vasallos, servios, búlgaros, albaneses, etc, que participaban de todas susacciones bélicas, e incluso gran número de esclavos de estas y otras regiones sometidas.

El comienzo de las acciones.

El 2 de Abril de 1.453 los primeros destacamentos turcos llegaban cerca de la ciudad, que ya estabapreparada, abastecida al máximo posible, protegido el Cuerno de Oro con la famosa cadena que elgenovés Bartolomeo Soligo había colocado por orden del emperador, destruidos los puentes sobre elfoso que bordea la ciudad, y con las murallas en perfecto estado, ya que habían sido reconstruidasde la mejor manera posible, e inspeccionadas por el mismo Giustiniani.

Al llegar los primeros turcos ese día se producen algunos enfrentamientos porque el emperadorordena varias salidas del ejército bizantino, pero cuando los enemigos demostraron ser una cantidadinmensa, los destacamentos volvieron a encerrarse dentro de las murallas.

El 5 de Abril llegan los cuerpos principales del ejército turco, comandados por el mismísimo sultán,que al día siguiente se ubica en su tienda de campaña, cerca del río Lycus, a unos quinientos metrosde las murallas y protegida por los destacamentos preferidos de Mahomet, los jenízaros.

Los defensores no eran los suficientes para resguardar las murallas del exterior y del interior, con locual el emperador ordenó a las tropas ubicarse protegiendo las murallas exteriores, con muy pocosefectivos en las interiores, los que se dedicaban a lanzar proyectiles defendiendo a sus compañeros.

Que la moral de los defensores era alta al comienzo de las acciones lo demuestra el hecho de quealgunos destacamentos de los defensores hayan seguido haciendo varias salidas fuera del recinto dela ciudad para agredir a los turcos sorprendidos, pero luego de que se demostró que semejantetáctica no llevaba a nada por la enorme superioridad numérica de los sitiadores y se hacía peligrosapor la pérdida del elemento sorpresa se dejaron de hacer.

El 6 de Abril, según lo mandaba la ley islámica, Mahomet envía mediante sus embajadores unultimátum a Constantino, el que es rechazado de plano.

El 7 de Abril de 1453 comienzan las agresiones, con un bombardeo que Mahomet II ordena efectuarante la Quinta Puerta Militar, también mencionada a veces como Pempton, y conocida popularmentecomo Puerta Militar de San Romano, ubicada a poco menos de doscientos metros al norte del ríoLycus (no confundir con la Puerta Civil de San Romano, al sur del río <ver mapa>), conformando enla llanura del mismo un sector de las defensas denominado Mesoteichion que era considerado elpunto mas débil en la muralla terrestre, porque no estaba sobre un cerro o altura, sino sobre elplano valle del río, y en la cual estaban al principio apostadas las principales tropas bizantinas, querecibieron el refuerzo inmediato (al darse cuenta el emperador de que Mahomet había preferido elataque por ese sector) de los genoveses de Giustiniani que en principio ocupaban el sector delMiriandron, casi llegando a las Baquernas, sobre la Puerta Carisia o de Adrianópolis.

El 9 de Abril los barcos turcos comandados por Balta Oghe acometieron la empresa de traspasar lagran cadena y extender la lucha al Cuerno de Oro, pero se vieron rechazados por la flota quedefendía la ciudad.

Tal vez ese mismo día el sultán dio la orden de derribar a cañonazos varias fortificaciones exterioresa las murallas, y a todos los prisioneros los hizo empalar delante de los defensores de la ciudad, para

que vieran el castigo que les estaba reservado; la indignación del emperador y sus tropas por esteacto de barbarie no hizo otra cosa que darle más fuerzas para proseguir la lucha.

El 12 de Abril comenzó el cañoneo de forma regular sobre las murallas y a partir de allí ya no sedetendría, provocando aquí y allá enormes boquetes en la muralla exterior defendida por el ejércitodel emperador; por eso todas las noches los ciudadanos bizantinos, mujeres y niños incluidos, salíanpor las puertas de la muralla interior y cavaban la tierra entre las murallas, llenando con ella sacos ygrandes barriles de madera que colocaban hasta cubrir cada hueco para comenzar al día siguientecon la muralla al menos en parte restablecida.

Ese mismo día una flota turca acababa de llegar del Mar Negro y Balta Oghe decidió volver aintentar sobrepasar la cadena, pero nuevamente fue rechazado, merced a que los barcos cristianoseran de mucho mayor envergadura y sus tripulantes verdaderos expertos en estas cuestiones; prontola presión incontenible del joven e inexperto sultán haría un pésimo efecto sobre el valiente líder dela flota turca.

Recién el 18 de Abril, luego de que Balta Oghe intentara un débil ataque con su flota y fueranuevamente rechazado, y poco antes de que se ponga el sol, Mahomet ordenó a sus tropas un asaltoen toda regla contra las murallas; los cañonazos ya hacía varios días que habían destruido casi porcompleto las murallas exteriores frente al Mesoteichion, y aunque los defensores ayudados por lagente de la ciudad, mujeres, monjas, niños, habían levantado una verdadera muralla de barriles ysacos de tierra, maderas y todo otro material que tuvieran a mano, ese sector se presentaba comomás débil que nunca; al son de los tambores y las trompetas haciendo un monumental ruido paraanimar a los atacantes que gritaban como enloquecidos, comenzó el combate; Giustiniani sedefendió encarnizadamente al mando de griegos y genoveses, mientras Constantino inspeccionaba elresto de la muralla temiendo que hubiera ataques simultáneos en otras posiciones; luego de variashoras de intenso combate y ya bien cerrada la noche los turcos recibieron la llamada a retirarse,dejando cientos de muertos al borde de las murallas; había sido una victoria enorme del ejército delemperador.Recién el 18 de Abril, luego de que Balta Oghe intentara un débil ataque con su flota yfuera nuevamente rechazado, y poco antes de que se ponga el sol, Mahomet ordenó a sus tropas unasalto en toda regla contra las murallas; los cañonazos ya hacía varios días que habían destruido casipor completo las murallas exteriores frente al Mesoteichion, y aunque los defensores ayudados porla gente de la ciudad, mujeres, monjas, niños, habían levantado una verdadera muralla de barriles ysacos de tierra, maderas y todo otro material que tuvieran a mano, ese sector se presentaba comomás débil que nunca; al son de los tambores y las trompetas haciendo un monumental ruido paraanimar a los atacantes que gritaban como enloquecidos, comenzó el combate; Giustiniani sedefendió encarnizadamente al mando de griegos y genoveses, mientras Constantino inspeccionaba elresto de la muralla temiendo que hubiera ataques simultáneos en otras posiciones; luego de variashoras de intenso combate y ya bien cerrada la noche los turcos recibieron la llamada a retirarse,dejando cientos de muertos al borde de las murallas; había sido una victoria enorme del ejército delemperador.

El 20 de Abril un buque imperial de transporte cargado de alimentos comandado por Flatanelasllega a Constantinopla escoltado por tres navíos genoveses y luego de varias horas de escaramuzas ya veces encarnizada lucha atravesaron el bloqueo de las numerosas naves turcas, que eran sinembargo inferiores en tamaño, y cruzaron hacia el Cuerno de Oro para poder descargartranquilamente sus provisiones; en medio de la lucha Balta Oghe hizo lo imposible para parar a losenormes barcos que lo superaban en tamaño, pero a pesar de su arrojo y valentía perdió muchosbarcos y cientos de hombres en la batalla y no pudo conseguir su objetivo, ante la atenta mirada deun enfurecido sultán que lo insultaba desde la costa; los soldados del emperador y el pueblo enterode Constantinopla asomado a las colinas de la ciudad veía la batalla como podía y pudo disfrutar de

un triunfo memorable; Balta Oghe, que había perdido la visión de un ojo en el combate, pudo salvarsu vida gracias a que sus compañeros de armas ponderaron su valor, pero fue despojado de todossus bienes y deshonrado por el injusto sultán, tomando su lugar un preferido de Mahomet, HamzaBey.

El 21 de Abril, sin embargo, sin que decaiga su ánimo, el sultán, que disponía de enormes recursos,ordenó la construcción de un camino de madera de plataforma rodante a espaldas del barriogenovés de Pera, entre el Bósforo y el Cuerno de Oro, mientras sus cañones bombardeaban a la flotacristiana para que no se acercase.

El día 24 de Abril, sin dar respiro a los defensores de la ciudad, el incansable Mahomet consigue unode los triunfos más grandes del sitio, pasando los barcos hacia el Cuerno de Oro mediante esecamino especial de madera de 12 Km de extensión, construido vertiginosamente del lado de Pera poringenieros italianos, y que recorría por detrás de las murallas del barrio genovés de Gálata desde lacosta del Bósforo hasta la costa del Cuerno de Oro evitando de esta manera la cadena en la que losbizantinos habían puesto grandes esperanzas, y provocando una nueva caída de la moral de losdefensores de la ciudad, ya que por esa vía se trasladaron unos 70 navíos, que ahora eran más deldoble que los defensores en ese lugar, y atrapaban a estos entre dos fuegos.

Esto obligaba a los infortunados defensores de la ciudad a cuidarse de varios kilómetros más de lamuralla marítima que daba al Cuerno de Oro, y a la flota exigua que defendía dicha porción de mar aentreverarse con una flota tres veces superior en número, aunque no en envergadura ni experiencia,y muy especialmente a multiplicar las acciones, con lo que el cansancio se hizo pronto mucho másevidente.

El golpe de efecto de esta acción fue desastroso para la moral de los defensores, el emperador sehallaba angustiado por la falta de hombres y la necesidad de proteger ahora tantos kilómetros demurallas que antes no era necesario custodiar, lo que le restaría fuerzas para defender el punto queobsesivamente Mahomet quería franquear: el Mesoteichion.

La nula colaboración de la colonia genovesa de Gálata también fue determinante para que los turcospudieran permanecer en el Cuerno de Oro, ya que de haberse contado con sus formidables barcosque estaban anclados en su puerto este importante brazo de mar no hubiera sido conquistado, y consu colaboración seguramente el camino terrestre de los barcos difícilmente hubiera podido serconstruido; pero a esta altura la colonia solo pensaba en su salvación, manteniendo una neutralidadsospechosa tanto para bizantinos como para los turcos, convirtiéndose el lugar en un nido de espíasde ambos bandos.

El 28 de Abril un plan de los venecianos propuesto por Giacomo Coco para incendiar los barcosturcos fracasó estrepitosamente; los turcos, avisados del plan, que se había demoradoinexplicablemente cuatro días, destruyeron varias embarcaciones cristianas, Coco murió en labatalla y los soldados otomanos capturaron a varios marineros que fueron decapitados a la vista delos pobladores de Constantinopla a manera de escarmiento; contagiados de la crueldad del sultán,los bizantinos tomaron a varios cientos de turcos prisioneros y los degollaron a la vista de lossoldados enemigos; ya no habría vuelta atrás en la escala de agresiones.

Los cañones mientras tanto bombardeaban las murallas y las llenaban de huecos que luego losfervientes protectores de la ciudad trataban de cubrir para evitar que quedaran opciones de paso alos turcos hacia dentro, y esto ocurría todos los días y a toda hora.

De igual forma se producían permanentes incendios por los bombardeos que sufría la ciudad cuandoMahomet mandaba a sus cañones que sobrepasaran la muralla y bombardearan el interior, y los

defensores corrían allí donde se los necesitara para sofocar cada uno de ellos, y despejar las callesde escombros.

Asimismo cobraron mayor importancia los zapadores del ejército invasor, formados específicamentepor serbios expertos en cavar minas, que horadaban bajo las murallas intentando lograr hacertúneles que los comunicaran con el interior, y que hasta dentro de unos días no serían descubiertos.

El fatídico mes de Mayo.

Ya en los primeros días de Mayo los allegados al emperador le indicaron que debería huir de laciudad, porque, afirmaban, seguramente sería más útil desde la Morea contraatacando junto a sushermanos y juntando fuerzas rebeldes en los Balcanes, que encerrado entre estas murallas donde elpeligro de la muerte lo acechaba día a día, pero Constantino no quiso oír hablar de ello,resignándose a su suerte junto a los pobladores de Constantinopla.

En esos días también el gran cañón de los turcos se hallaba dañado, por lo que el bombardeodisminuyó un poco, y tampoco Mahomet trató de intentar un asalto sin contar con el inestimableapoyo de su artillería completa, y es así que Constantinopla vivió una semana sin demasiadasnovedades.

El 3 de Mayo zarpó un barco imperial disfrazado con bandera turca para ver si podía localizar a laescuadra que había sido pedida a los venecianos, y en la cual se basaban las grandes esperanzas delsoberano.

El 6 de mayo el gran cañón volvió a la actividad y con él un intenso bombardeo que mejoraba inclusola efectividad día a día, y que ya se hacía insufrible para el ejército de Constantino, que soportabaestoico al pie de las murallas.

El 7 de Mayo, al atardecer, los turcos volvieron a atacar las murallas en el sector del Mesoteichion,fueron varias horas de violenta lucha en la cual se destacaron los soldados bizantinos que abatierona muchos turcos estando únicamente defendidos por una arruinada muralla exterior y parapetosimprovisados.

El 9 de Mayo los venecianos que comandaban la flota en el Cuerno de Oro, ante la sombríaperspectiva que les esperaba en ese brazo de mar, decidieron anclar su flota y trasladar a susmarineros a defender el sector de murallas de las Blaquernas, que había sufrido graves dañosdebido al cañoneo; esta decisión fue muy mal tomada por la tripulación, pero se avinieron aobedecer.

El 12 de mayo por la tarde el sultán mandó a sus tropas a una feroz embestida hacia el sector de lasBlaquernas, pero fueron derrotados no sin dificultades.

El 13 de Mayo llega la tripulación de las naves venecianas a ocupar sus puestos en las murallas delas Blaquernas y a reparar los daños, y esa misma noche los turcos vuelven a atacar, pero luego deencarnizados combates son rechazados nuevamente, con lo cual el sultán comienza a darse cuentade que en el único lugar en el que tiene ciertas posibilidades es el Mesoteichion.

Sin embargo, la preocupación por tener dos sectores de murallas afectados (Mesoteichion yBlaquernas) y por haber abandonado prácticamente la lucha en el Cuerno de Oro hacía que el ánimodel emperador y de sus colaboradores se ensombreciera cada vez más.

El 14 de Mayo Mahomet resuelve insistir en su posición y trasladar más baterías de cañones alsector de las Blaquernas, decidido a debilitar cada vez más esa parte de la muralla; los días 15 y 16

de Mayo el bombardeo a ese barrio fue infernal, pero sin embargo el mismo sultán pudo comprobarque no había sido lo suficientemente efectivo, con lo cual ahora decidió por fin llevar los cañonesfrente al Mesoteichion; desde el 17 de mayo, entonces, el sector del Mesoteichion recibe un terriblebombardeo prácticamente ininterrumpido, que causa averías mucho más graves todavía y obliga atrabajar día y noche con más energía a las partidas de ciudadanos que reparaban los deterioros delas murallas.

El 16 de Mayo la flota turca trató de superar la gran cadena sin poder lograrlo, volviendo a susubicaciones anteriores.

El mismo día los bizantinos descubrieron que las murallas de Blaquernas, a la altura de la puertaCaligaria, estaban siendo minadas por los zapadores serbios expertos en hacer excavaciones alservicio del sultán.

Un notable de la ciudad, el megaduque Lucas Notaras, que ya había actuado sabiamentedefendiendo las murallas marítimas y colaborando con la flota veneciana en los primeros días delsitio, pidió la colaboración del ingeniero John Grant, el cual se ocupó de dirigir la contramina y volóel túnel de los serbios con todos adentro; siguieron Notaras y Grant en los días siguientesdestruyendo las minas de los serbios, a veces las inundaban, a veces las quemaban, las volaban eincluso las llenaban de humo para hacer huir al enemigo.

El 18 de mayo una torre móvil de madera fue levantada por los turcos por sobre las murallas delMesoteichion; esa verdadera fortificación sobre ruedas, que estaba recubierta de pieles y provista deescalas, tenía la misión de defender a los soldados que trataban de llenar el foso de tierra yescombros; sin dudas el plan era lograr aplanar un terraplén sobre la fosa para trasladar la torrehacia las murallas y facilitar el asalto; sin embargo, esa noche los bizantinos enviaron uncontingente que consiguió trasladar barriles de pólvora hacia la torre y hacerla explotar; idénticasuerte corrieron otras torres construidas por los otomanos en distintos lugares de las murallas.

El 21 de Mayo nuevamente la flota de Hamza Bey trató de doblegar a la gran cadena, pero esta vezfue un movimiento espectacular al son de las trompetas y los tambores, y con la participación de unaenorme cantidad de barcos que recorrieron la cadena de un lado a otro; la ciudad estaba realmentealarmada, pero nuevamente los barcos, luego de ver que no podían ingresar al Cuerno de Oro, sedesalentaron y volvieron a sus puestos originales; con este hecho podemos darnos cuenta de laenorme arbitrariedad cometida por el sultán contra su almirante Balta Oghe, ya que después de sudestitución la flota otomana tuvo un pobre papel en la lucha.

El 23 de Mayo los mineros de Notaras y Grant capturaron a muchos zapadores que intentaban hacerprogresar una mina en el sector de las Blaquernas, y entre ellos se hallaba un oficial otomano queluego de sufrir varias torturas confesó todos y cada uno de los lugares donde estaban trabajandobajo las murallas; los bizantinos desarticularon todos esos lugares; algunos realmente peligrosos seocultaban bajo las torretas armadas por los soldados otomanos para asaltar las murallas; fue unaenorme victoria de los bizantinos, que eliminaban la constante preocupación por esta forma deataque.

También ese 23 de Mayo Constantino recibió una embajada de Mahomet II comandada por Ismail,príncipe de Sinope; se les perdonaría la vida a todos si se rendían, pero el emperador se negó anegociar la ciudad, aunque ante la insistencia de Ismail, que tenía amigos entre los griegos y lesrecomendaba de buena fe su rendición, envió a su vez a un ignoto personaje para negociar con elsultán; era muy probable que esta persona no volviera con vida, conociendo a Mahomet, pero sinembargo fue bien tratado y volvió con la propuesta de una paz comprada en la suma anual de cienmil besantes, algo que era absolutamente imposible de cumplir por parte del emperador, el cual sin

pensarlo dos veces respondió en estos términos: “El hecho de darte la ciudad no me compete ni a míni a ninguno de sus habitantes; pues todos vamos a morir por una decisión común, por nuestrapropia voluntad, y no escatimaremos nuestras vidas”

Ese mismo día llegó el barco imperial que había zarpado para localizar a la supuesta escuadraveneciana de rescate volvía atravesando la cadena que se abrió para dejarlo pasar; traía muy malasnoticias: ninguna flota veneciana había sido avistada en ninguno de los muchos lugares en los quehabían estado; dicen que volvieron para servir al emperador hasta la muerte, y que éste se echó allorar visiblemente emocionado por este hermoso gesto y por la enorme decepción que le producía lafalta de comprensión de las potencias occidentales.

El 24 de Mayo corrió la voz por toda la ciudad sobre la segura falta de refuerzos de occidente; ahoratodos sabían que estaban solos en la lucha y que dependían únicamente de sus propias fuerzas, queya estaban al límite del agotamiento total; se multiplicaron las procesiones aún bajo el granizo de lastormentas que azotaron ese día, y la Fe se mantuvo lo más alto que se pudo teniendo en cuenta eldifícil momento que se vivía.

Los bizantinos recordaron con terror la antigua profecía que aseguraba que la ciudad jamás caeríamientras la luna, el símbolo de la antigua Bizancio, estuviera en cuarto creciente; en este fatídico díaen el cual todos se acababan de enterar de la segura falta de ayuda se producía el plenilunio, y al díasiguiente comenzaría el cuarto menguante: cuando los ánimos están bajo circunstancias tanconmovedoras, estas predicciones son especialmente recordadas; por este presagio y por lasconcluyentes noticias del día muchos soldados sabían que estaban viviendo las últimas horas de suimperio.

El 25 de Mayo hubo en el cielo un extraño resplandor, seguido de extrañas luminosidades, lo queconmovió profundamente los espíritus de los griegos y de los turcos: todos interpretaron como unamala señal o un aviso extraordinario ese prodigio que se producía en tan dramático momento, ytanto el emperador como el sultán se preocuparon por interpretar esa señal como algo favorable, loque seguramente Constantino no pudo lograr pese a su enorme deseo de hacerlo.

Los notables más cercanos al emperador le rogaron nuevamente que tratara de marcharse y queiniciara una revuelta desde afuera de la ciudad, pero fue imposible persuadirlo, porque Constantinoya había aceptado su destino y sabía que lucharía hasta la muerte dentro de esas murallas, yprobablemente muy dentro de su alma tuviera todavía la esperanza de que Cristo y la Virgenacudieran en su auxilio a último momento.

La situación en esos días era de desasosiego, ansiedad y preocupación en los dos bandos: losbizantinos no podían creer que hubiesen aguantado tanto, estaban exhaustos, sus murallas se veníanabajo en varios puntos, estaban solos, abandonados por occidente, y se encomendaban a Cristo y laVirgen; asimismo la antigua profecía de la luna en el cuarto menguante les ensombrecía el ánimoaún más; los otomanos estaban desilusionados, no podían creer que pese a sus esfuerzos nohubieran podido hasta ahora hacer entrar un solo soldado en la ciudad, la flota no les dabasatisfacciones, sus zapadores eran descubiertos y muertos en todos lados, las enormes torres demadera eran incendiadas, no podían construir caminos o puentes sobre el foso, y cada asalto habíasido rechazado invariablemente; la única satisfacción de los turcos habían sido sus cañones, quehabían debilitado bastante a las murallas, especialmente en el sector del Mesoteichion, el cual eraahora la única esperanza posible para Mahomet.

El 26 de Mayo Mahomet llamó a su plana mayor; su ánimo no era el mejor; sin embargo, salvo elvisir Chalil, que en general había sido un partidario de dejar tranquilos a los griegos, todos susoficiales y estrategas lo alentaron para que siga con el sitio, hasta que, conmovido, Mahomet ordenó

que se iniciasen los preparativos para un asalto para el cual movilizaría a todas sus fuerzas.

El ataque final.

El 28 de Mayo los bizantinos ya estaban informados de que en la madrugada del día 29 Mahomet IIlanzaría un violento ataque contra la ciudad, uno de esos asaltos despiadados y decididos queestaban destinados a vencer o morir en el intento, y cundió el pánico en los defensores, hubo llantosen el Palacio, lamentos que expresaban la intuición de estar viviendo la verdadera última hora de laciudad cristiana, lágrimas de tristeza y de dolor por lo que podría significar el día de mañana, llorospor la posible muerte del cristianismo y del helenismo en su propio reducto más preciado.

Los defensores participaron de los oficios en Santa Sofía junto con todos los pobladores, griegos ylatinos, concientes de que podía esa ser la última misa que escucharan en ese tan apreciado sitiopara los cristianos, y por un día sus divergencias fueron dejadas de lado.

El 29 de Mayo, aparentemente mucho antes de que despuntara el sol, Mahomet lanzó su primerataque a las murallas de la ciudad con miles y miles de soldados provenientes de distintos países,serbios, búlgaros, italianos, alemanes, también turcos irregulares, los que formaban un ejército muycolorido y poco uniforme de mercenarios que luchaban solamente por la paga y su parte en elsaqueo, que eran en general inconstantes y se desanimaban cuando no conseguían rápidamente elobjetivo, como todos los combatientes a sueldo; hostigados por los mismos jenízaros, que no losdejaban escapar, se abalanzaron con todas sus fuerzas en varios puntos de las murallas, pero muyespecialmente en el sector arruinado del Mesoteichion, y permanentemente intentaron pasar porsobre los soldados de la ciudad; los defensores, enormemente cansados, algunos mal heridos olastimados, no escatimaron esfuerzos y rechazaron a los turcos, aunque con enormes dificultades,pero finalmente se impusieron ante una fuerza muy desorganizada, y produjeron cientos de bajas enel enemigo.

Probablemente poco le habrá importado a Mahomet este traspié, ya que su idea era cansar a losdefensores de la Puerta Militar de San Romano, y desgastarlos progresivamente, evitando quereciban refuerzos atacando en todos los demás puntos, tanto en la muralla de la costa como en laterrestre.

A los pocos minutos, sin dar descanso a los defensores, el sultán lanzó un segundo asalto, aterradorpor su inusitada violencia y por la cantidad de soldados que participaban, esta vez procedentes deltemible cuerpo de ejército de los anatolios, soldados regulares turcos de religión islámica quedeseaban ser los primeros en entrar en la ciudad; disciplinadamente se lanzaron al ataque, peroaunque eran muchos y estaban muy bien armados fueron contenidos una y otra vez,permanentemente rechazados por los valientes defensores que aún cansados seguían peleandobravamente; el avance de los anatolios fue finalmente contenido apenas un poco antes del amanecer,pero en el momento en que se disponían a retirarse un terrible cañonazo les abrió un enormeboquete que los reanimó a tratar de entrar, aunque finamente los bizantinos acabaron con las vidasde todos los soldados temerarios que entraron por ahí, dando por terminado este segundo ataque; apesar de la victoria, los defensores de la ciudad se vieron en una situación cada vez máscomprometida porque habían perdido varios hombres y cada hombre que resguardaba la metrópolivalía por quince soldados turcos, habida cuenta de la diferencia numérica de los dos ejércitos.

Cansados y hastiados de pelear, los protectores de la ciudad sin embargo no bajaron los brazos enningún momento, y cada vez que era necesario trataban de reparar los enormes huecos que laartillería turca provocaba en las murallas, multiplicándose en el esfuerzo.

Sin embargo, en el día mas largo de la Historia para los bizantinos, había tiempo todavía para un

embate más; los defensores solamente debían contener este ataque sin medir sus esfuerzos y lamoral turca iba a desmoronarse tal vez para siempre.

Pero Mahomet II, a pesar de su gran desilusión al ser rechazados sus apreciados anatolios tenía unacarta reservada para este último instante, y como buen estratega que era la utilizó en el momentojusto, para evitar que los defensores tuvieran siquiera una oportunidad de vencer: eran los jenízaros,ese cuerpo de élite que los sultanes fueron formando a través de varias generaciones con niñoscristianos que arrebataban a sus padres en los territorios conquistados y a los que daban especialformación militar educándolos en el Islam… ironía del destino iba a ser la conquista de la ciudadcristiana por parte de sus propios hijos reformados.

Los jenízaros, que estaban descansados, excelentemente entrenados y muy bien pertrechados,pronto marcaron la diferencia, en un asalto feroz por la violencia y la audacia de los atacantes.

No es difícil imaginarlos avanzar a paso redoblado, codo a codo, con decisión y coraje, a pesar de losproyectiles que los hacían caer uno a uno, siendo inmediatamente reemplazados los heridos con otrointegrante que tomaba su lugar; avanzaron sin desesperación, ordenados, confiados en su victoriafinal, y ese orden y confianza los hicieron llegar pronto al enfrentamiento cuerpo a cuerpo con losbizantinos y los genoveses de la Quinta Puerta Militar, donde la moral de los defensores todavíaestaba muy alta a pesar del cansancio, y donde se producían encarnizadas batallas singulares.

Pronto los defensores se vieron comprometidos seriamente, aunque lucharon hombre a hombre yaunque tiraron escala tras escala al suelo, estas volvían a levantarse, cada jenízaro que derribaban ymoría o era malherido era reemplazado en seguida por otro de similares características y esto yaestaba fastidiando a los cansados soldados de las murallas, y en cierto momento el terror invadió atodos ellos: Giovanni Giustiniani, el valiente defensor genovés, el que daba las órdenes claras yprecisas para la defensa, fue herido por un jenízaro.

No se sabe a ciencia cierta cómo fue herido Giustiniani, pero sí se sabe que estaba grave y queinmediatamente ordenó a sus más cercanos colaboradores que lo trasladaran para ser atendido.

Constantino, avisado inmediatamente del hecho, fue hacia él y lo quiso convencer de no alejarse dellugar, le habló de la importancia de mantenerse como sea en el campo de batalla, pero el genovéshabría intuido la gravedad del asunto y lamentablemente se mantuvo firme en su deseo de retirarsepara ser atendido.

Cuando el resto de los soldados genoveses vieron que se llevaban a su capitán pasó lo que era deesperar: se desmoralizaron y desertaron de sus puestos en la muralla siguiendo el camino de sucapitán, justo en el preciso momento en que arreciaban las fuerzas de los jenízaros en el lugar.

Sin la mayoría de los soldados genoveses, solamente los bizantinos quedaron para combatir a unenemigo peligroso, pero aún así lo estaban haciendo valientemente, aunque a costa de ingentesesfuerzos.

Probablemente en ese instante, cuando ya había amanecido, los soldados todos, griegos y turcos, enmedio del fragor del combate, vieron ondear la bandera de la media luna en una de las torres en elsector de las Blaquernas.

Los gritos de los turcos eran de victoria, y muchos griegos probablemente ya pensaban tal vez encómo escapar de aquel infierno para proteger a sus familias.

Constantino, seguramente luego de alentar a sus soldados y prometer su vuelta, montó a caballoinmediatamente y fue a todo galope junto a su primo Teófilo, Juan Dálmata y Francisco de Toledo en

compañía seguramente de unos cuantos soldados fieles hacia ese sector a ver qué estaba pasando,ya que eso podía significar el principio del fin.

La importancia de una pequeña puerta.

Había una estrecha abertura en el lado norte de la muralla terrestre de la ciudad, una simpleentrada pequeña ubicada en el barrio de las Blaquernas, una poterna antigua que se había utilizadodurante muchos años como puerta de escape de emergencia, y que durante mucho tiempopermaneció tapiada, aparentemente porque un adivino hacía varios siglos pronosticó que por allíentrarían quienes tomarían definitivamente la ciudad.

Por esa puerta cercana al palacio de Blaquernas, que una vez “descubierta” por los defensores fueabierta, los griegos lanzaron algunos sorpresivos ataques hacia el exterior, pero luego desistieron devolver a hacerlo porque los turcos eran innumerables y esos ataques ya no surtían efecto una vezque se perdió el efecto sorpresa.

Pasaron varios días durante los cuales la Kerkoporta no fue usada por los bizantinos y estando enpleno ataque los jenízaros, cuando los turcos arreciaban en esa mortífera oleada del tercer asalto del29 de Mayo de 1453, probablemente detrás de los grupos de soldados griegos que habrían efectuadouna salida sorpresiva entraron varios soldados otomanos.

El contingente pequeño de turcos que habría entrado a la ciudad parece haberse dirigido hacia latorre más cercana y haber izado en ella la bandera turca, para desconcierto total de los defensoresde la Puerta Militar de San Romano, donde se encontraba luchando el emperador, que veían el tristeespectáculo de su bandera retirada y reemplazada por la medialuna del Islam, y para satisfacción delos turcos que todavía luchaban fuera de la ciudad por entrar.

No se sabe si el emperador con sus soldados dio fin a la permanencia del enemigo en ese sector o siya la situación estaba controlada cuando llegó por los soldados venecianos y griegos comandadospor los hermanos Bocchiardi (encargados de ese tramo de la muralla); debe haber sido así, de otraforma no se explica que hubiera regresado presurosamente al Mesoteichion, sector al que habíaabandonado en un mal momento pero por un motivo fundamental, habiendo encontrado al volver ellamentable espectáculo de sus soldados masacrados en el sector entre muros y a los jenízarosdueños de la situación.

Cualquier defensor de la ciudad que hubiese visto la bandera de la media luna sobre las torres máscercanas al palacio del emperador y mucho más sin la presencia de éste y de sus lugartenientes,habría pensando que ya era inútil su tarea, para comenzar la huída dejando el camino libre alejército sitiador así en medio de su desordenada retirada quedaron expuestos ante la arremetida delos jenízaros.

Es muy probable que los mismos soldados del sector entre muros hayan abierto algunas de laspuertas menores de la muralla interior para salvarse de la masacre de la que estaban siendovíctimas, y que por allí grandes oleadas del ejército turco hayan entrado definitivamente a la ciudad.

Cuando llega Constantino al Mesoteichion, junto a su primo Teófilo, el español Francisco de Toledo yJuan Dálmata, y ven el espantoso espectáculo de la derrota inminente, se ponen de pie e inician laúltima carga de los romanos, una carga que los lleva a la muerte y a la inmortalidad al mismotiempo…

Los combates dentro de la ciudad.

Los combates en las calles fueron efectuados barrio a barrio, algunos ofrecieron gran resistencia

pero otros no por la falta de hombres y armas, que estaban concentrados en las murallas; hubo granconfusión y muchos huían desesperados, por lo que el ejército turco ocupó la ciudad rápidamente,abriendo puerta tras puerta en las murallas para que más y más turcos penetraran en la ciudad ysolamente unos pocos habitantes de Constantinopla, especialmente los italianos que sabían biendonde estaban los barcos de sus compatriotas lograron salvarse huyendo en las naves venecianas.

Murieron muchos valientes soldados atrapados entre dos fuegos, muchos intentaron huir y nopudieron, otros fueron capturados y muertos al instante, otros tuvieron la “suerte” de ser capturados,pero sus vidas fueron un infierno hasta que pudieron comprar su libertad o huir definitivamente.

La mayoría de los combatientes extranjeros, venecianos, genoveses, catalanes, fueron ejecutados alinstante, mientras que los griegos más notables fueron perdonados al principio.

De todas maneras en pocas horas los turcos ya eran dueños de la situación en la nueva ciudad, ahorabajo el dominio otomano.

Se había consumado uno de los hechos históricos más trascendentales de la humanidad, uno de esossucesos que no tienen parangón en la historia, por la importancia que tiene en sí mismo y por lasconsecuencias que acarrearía para el futuro del mundo, uno de esos actos principales que solo sedan en muy rara ocasión, y que ahora ante la aterrorizada mirada de la cristiandad toda se hacíarealidad, el inmenso triunfo del Islam turco sobre el cristianismo ortodoxo, y la desaparicióndefinitiva de una civilización única, memorable, romana, helénica y cristiana, que ya no volvería aresurgir nunca más.

La toma de posesión y el saqueo.

Bien entrada la tarde entró en la ciudad Mahomet II, que, previo haber expresado su deseo y dado laorden de que los edificios y las murallas no sean tocados, anunció el comienzo al saqueo que habíaprometido como premio a los soldados en caso de vencer.

No puede atribuirse sin embargo a este saqueo la desaparición de todas las riquezas deConstantinopla, ya que la ciudad, como dije anteriormente, ya estaba en condiciones ruinosas, perosí podemos decir que el mismo contribuyó a borrar aún más la memoria de todo un pueblo que enese momento estaba desapareciendo como Estado libre.

Comparando la desolación en que los latinos habían dejado la ciudad en 1261, con el saqueo de losturcos, consecuencia directa de la depredación occidental, se puede decir que cuando los turcoshicieron pie en la ciudad ya no quedaba demasiado para destruir o robar, porque lo más preciadoque tenía Constantinopla, sus Iglesias, sus Monasterios, sus Palacios, sus joyas, libros, bibliotecas,obras de arte y todo lo demás ya había sido robado o destruido por los aventureros extranjeros de lacuarta cruzada.

Por lo tanto, la toma de Constantinopla significó mas que nada un cambio radical en cuanto a lacultura, la sociedad y las costumbres que regían en la ciudad, que una pérdida de valores materialesque en realidad ya se habían perdido luego de 1204.

Sí quedaban, sin embargo, decenas de miles de vidas inocentes que sufrieron las consecuencias delsaqueo, pereciendo bajo las armas turcas o siendo vendidos como esclavos, o soportando lasconocidas agresiones usuales en este tipo de circunstancias, como violaciones, torturas y demásvejaciones.

Finalmente, la conversión de Santa Sofía, la mas preciada joya de la cristiandad, en mezquita, laadquisición de los terrenos de la ciudad por los turcos, y la forzada inmigración de los habitantes de

los territorios conquistados que repoblaron la ciudad, que pasó a convertirse en la capital delimperio otomano, o sea de un mundo completamente diferente.

La suerte del último emperador.

Constantino estaba luchando valerosamente, se había desprendido de las insignias imperiales ycontinuaba combatiendo como un soldado común, pero el aliento les faltaba a los soldados quedefendían la ciudad: sin la ayuda de los soldados genoveses que habían corrido detrás de Giustiniani,el esfuerzo era absolutamente agotador.

Los jenízaros que habían penetrado por la muralla a la altura de la puerta de San Román gracias alefecto desmoralizador conseguido por el pequeño grupo que entró por la Kerkoporta e izó labandera en una de las torres cercanas al palacio de Blaquernas, lograron masacrar a los bizantinosatrapados en el sector entre muros , y entonces se vio el último y titánico esfuerzo del emperadortratando de evitar lo inevitable, pues ya la toma de la ciudad se había hecho irremediable, losdefensores eran cada vez menos y los soldados otomanos entraban ya por cientos por las puertas dela muralla interior; Constantino murió como un héroe haciendo honor a sus títulos, haciendo honoral prestigio de un imperio que no por haber caído había sido menos grande.

Sin embargo nadie ha podido saber a ciencia cierta cómo murió Constantino, ni dar noticia delverdadero paradero del cuerpo del emperador muerto, con lo cual un halo de oscuro misterio secierne sobre esta triste historia.

La historia nos cuenta que se sacó las insignias y peleó como un soldado más, algo que nunca hasido probado de todas maneras.

Dicen que Mahomet preguntó por Constantino, y que se alivió cuando lo dieron por muerto; dicenque el cuerpo de alguno de sus oficiales fue confundido con el del emperador, dicen que enterraronese cuerpo, y que esa tumba fue venerada por mucho tiempo, dicen…

Es posible que con la muerte de Constantino XI estemos ante la presencia del nacimiento de unnuevo mito, el mito romántico de un luchador inigualable, algo que fue creciendo ante la necesidaddel pueblo griego de creer nuevamente en sus héroes, cuando luchaban por sobreponerse del yugoturco.

Aún sin este mítico final, Constantino XI ha sido un hombre admirable, luchador incansable, que seconstituyó en un más que meritorio adversario, contando solo con fuerzas exiguas, del mejorpertrechado de los ejércitos de la época, y es esa enorme dimensión que alcanza como hombre ycomo soldado lo que lo hace una persona descollante dentro de la inmensa historia de la humanidad.

Sin embargo, si hay que destacar algo del emperador, es su decisión de no huir de Constantinopla,de esperar a su adversario y seguir el juego hasta el final, con pocas probabilidades de vencer; estopuede significar dos cosas: la Fe impresionante de este hombre en Dios, que lo haría ser optimistahasta el final, o la entereza de un carácter enormemente decidido a llegar hasta las últimasconsecuencias para defender lo que es suyo; tal vez las dos cosas fueran ciertas.

Las consecuencias de la caída para el mundo europeo y cristiano.

“La ruina de Constantinopla, tan funesta como previsible, constituyó una gran victoria para losturcos, pero también el final de Grecia y la deshonra de los latinos. Por ella, la fe católica fueatacada, la religión confundida, el nombre de Cristo insultado y envilecido. De los dos ojos de lacristiandad, uno quedó ciego; de sus dos manos, una fue cortada. Con las bibliotecas quemadas y loslibros destruidos, la doctrina y la ciencia de los griegos, sin las que nadie se podría considerar sabio,

se desvaneció.” Juan Dlugosz, historiador de la época.

En un principio, el día después de la toma de Constantinopla por parte de los turcos constituyó elcomienzo de una nueva era para todo el mundo conocido.

El helenismo, que desde hacía más de dos mil años brillaba en Europa, con luz propia primero enGrecia, luego en Roma y finalmente en Bizancio que es lo mismo que Roma, se vio sometidodefinitivamente y estuvo oculto en la Europa oriental durante más de cuatrocientos años.

El cristianismo ortodoxo, por el contrario, conservó ciertos privilegios, mantuvo intactas lascostumbres religiosas bizantinas y se constituyó en el estandarte del helenismo, constituyendo unaimportante fuerza aglutinante que alivió la carga que el pueblo griego llevaba sobre él bajo elmandato turco, inclusive fue importante para las naciones de raíz eslava que habían nacido bajo lagran influencia de Bizancio, como ser Bulgaria y Servia, que fueron formando desde la ortodoxia supropia identidad, garantía de su libertad en el futuro.

Finalmente, el imperio romano había caído de forma definitiva, ya no podría nunca más renacer desus cenizas, porque éstas habían sido esparcidas por los aires, desintegrándose para siempre.

Mientras tanto, la ciencia de los griegos, esa que determinaba el saber del ser humano y hacía ladiferencia con los demás pueblos, estaba siendo descubierta por los occidentales, en gran partegracias a los sabios bizantinos que huían de los Balcanes desde hacía más de un siglo, despojadospor los turcos, y que esparcían sus conocimientos junto con los sabios escritos de los filósofos portoda Italia y desde allí a los demás países.

Efectivamente la cristiandad quedó para siempre dividida a partir de entonces, con una parte, laoccidental, libre para establecer sus modos de vida, para generar ese maravilloso renacimiento, paracrear sus propias costumbres y hacer nacer a las naciones que hoy son las más avanzadas en elmundo, mientras que la otra, la oriental, estaba cada vez más bajo el dominio turco, servía al imperiootomano, y solamente existía bajo su autoridad.

Por otra parte, occidente tuvo que aprender a vivir consigo mismo para poder hacer frente alcreciente peligro turco, por lo tanto la relación entre los distintos estados occidentales se fuehaciendo más armoniosa y toda Europa consiguió un mayor equilibrio, necesario para vencer en unaguerra permanente y sin la presencia tranquilizadora del “cismático” imperio bizantino, el cual habíalogrado mucho antes ese mismo equilibrio para luchar contra el infiel con éxito por más de mil años.

Europa debió esforzarse durante más de dos siglos hasta poder doblegar al imperio otomano, y esosólo fue un factor que hizo que los estados occidentales evolucionaran lo suficiente y madurarancomo para contrarrestar el gran peligro turco.

Qué perdió el mundo cuando cayó La Ciudad.

“Nuestra raza y nuestra lengua, ¿no nos hacen compatriotas y herederos de los antiguos helenos?”Teodoro Metoquites.

El mundo entero se convulsionó al saber de la noticia, y muchas fueron las consecuencias de la tomade Constantinopla por los turcos, pero el hecho principal que se produjo fue que ya no habría nuncamás una ciudad cristiana a caballo de dos continentes, nunca más los viajeros cristianos pudieronhacer sus peregrinaciones para conocer a la ciudad y a sus hermosas iglesias, nunca más habría unaciudad cosmopolita donde las culturas occidentales y orientales hicieran su conocimiento unas deotras, nunca más habría una ciudad tan abierta a la influencia cultural de dos mundos tan distantes,que en ella se acercaban tanto como podían y se influían mutuamente.

A partir de ese momento se perdió una ciudad que, si bien era una sombra de lo que había sido,representaba la posible convivencia de esos dos mundos, que a partir de allí no volvieron a acercarsejamás, muy a pesar de los tratados comerciales que hacían por puro y vil interés las Repúblicasitalianas con los turcos.

Y mucho más que eso, se perdió una verdadera raza de hombres que solían interpretar el mundocomo un lugar donde todos tenían un espacio y una ubicación, un lugar donde los emperadoressolían imponer su ley hasta en lugares extremadamente lejanos, donde se creaba un arte sin igual,un sitio desde donde se irradiaba hacia todo el mundo una cultura, un saber, una forma de vida quesirvió indiscutiblemente de base al mundo moderno.

Se perdió el Centro del Mundo, se perdió esa vitalidad de un pueblo que no perdonaba a los malosgobernantes, se perdió una clase de gente que hacía de la cultura su centro, del conocimiento unabase para su cultura, y de la lucha el sostén de ese conocimiento.

Se perdió una civilización que había nacido para propagar el conocimiento cristiano y para contenerel avance musulmán, una clase de personas que luchaba todo el tiempo para mantener sus creenciasy extenderlas hacia todo el mundo conocido mientras trataba de que no la exterminaran los bárbaros.

Se perdió una civilización que sin distinguir entre etnias o idiomas consiguió ser la primera y la másvaliosa durante toda su existencia en la lucha contra el infiel, y esto a pesar de la incomprensión deoccidente.

Finalmente, con la pérdida de Constantinopla la civilización occidental se quedó sin la ciudad que lacreó, haciendo una incomparable fusión de lo romano, lo helénico y lo cristiano que aún hoy perviveen todo país que se crea civilizado y occidental, o sea que se perdió la madre de la identidad delmundo moderno.

Rolando Castillo. Setiembre 2003

Bibliografía primaria.

La bibliografía esencial en la cual se basan la mayoría de los relatos de los historiadores estáconstituida por las Crónicas de tres historiadores griegos contemporáneos a los hechos de 1453,otras crónicas de historiadores que escribieron más tardíamente, una crónica eslava, el diario de unveneciano y los escritos de un arzobispo, los cuales son:

Miguel Ducas. Historia Turco Bizantina. Abarcaba desde 1341 hasta 1462. Suele ensalzar a GiovanniGiustiniani Longo sin desmerecer al emperador.

Jorge Frantzés. Cronicón Minus. Periodo 1413-1477. Historiador y amigo íntimo del emperadorConstantino XI Dragases. Por supuesto, realza la figura del último emperador romano.

Kritoboulo. Historia. 1451-1467. Historiador de Mahomet II. Aunque griego, su historia es favorableal sultán, pero sin desmerecer a los bizantinos.

Calcocondilas. Escribió su Historia casi treinta años después de los hechos.

Nicola Barbaro. Diario. Un veneciano que escribe cronológicamente los hechos del sitio.

Leonardo de Chíos. Arzobispo de Lesbos. Escrito en el cual difama a los griegos y a Giustiniani.

Crónica Eslava. Autor desconocido. El diario de una persona que vivió los hechos de cerca.

Bibliografía moderna utilizada en este trabajo.

Para la historia de Bizancio en general:

Historia del Imperio Bizantino. Alexander Vasiliev. Editorial Iberia. 1945. Barcelona.

Historia del Estado Bizantino. Georg Ostrogorsky. Akal Universitaria. Traducción Javier Facci. 1984.Madrid.

Bizancio y el Mundo Ortodoxo. Alain Ducelier, Michel Kaplan, Jadran Ferluga, Jean Pierre Arrignon,Antonio Carile, Catherine Asdracha, Michel Balard, Biblioteca Mondadori. Traducción PedroBádenas de la Peña. 1992. Madrid.

Breve Historia de Bizancio. John Julius Norwich. Cátedra. Traducción de Carmen Martinez Gimeno.2000. Madrid.

Bizancio. Franz Georg Maier con Hermann Beckedorf, Hans Joachim Hartel, Winfried Hecht, JudithHerrin y Donald Nicol. Traducción de María Nolla, M. Del Carmen Palacios y Javier Faci. 1974.Madrid.

Bizancio, Grandeza y Decadencia. Charles Diehl. 1954. Extraído de La Decadencia Económica de losImperios. Alianza Editorial. 1999. Traducción de Blanca Paredes Larrucea. Madrid.

Historia de Bizancio. Eveline Patlagean, Alain Ducelier, C. Asdracha, R, Mantran. Traducción deRafael Santamaría y Manuel Sánchez. 2001. Barcelona.

Bizancio. Perfiles de un Imperio. Antonio Bravo. Ediciones Akal. 1997. Madrid.

Bizancio. Auguste Bailly. Traducción Luciano Martín y M. Del Carmen Salgado. Colección Historia.1943. Barcelona.

Historia de Bizancio. Paul Lemerle. Traducción de Pedro Voltes. Colección Surco. 1956. Barcelona.

Historia del Imperio Bizantino. Karl Roth. 1925. Editorial Labor. Barcelona.

Breve Historia de Bizancio. Warren Treadgold. Traducción de Magdalena Palmer. 2001. Paidós.Barcelona.

Miscelánea Medieval. Judith Herrin. Linda y Michael Falter. Emmanuel Le Roy Ladurie. Traducción:Gea, Técnicos en Edición, Madrid. 2000. Grijalbo. Barcelona.

La Civilización Bizantina. Steven Runciman. Traducción de J. Dorta. 1942. Ediciones Pegaso. Madrid.

Historia de las Cruzadas. Steven Runciman. Tomo III. Traducción de Germán Bleiberg. 1999. AlianzaEditorial. Madrid.

Introducción al Mundo Bizantino. Javier Faci Lacasta. 1996. Editorial Síntesis.

Para el relato de la crónica de la caída, además de los libros precedentes utilicé fundamentalmente:

La Caída de Constantinopla. Steven Runciman. Traducción de Victorio Peral Domínguez. 1965.Espasa Calpe. 1977. Madrid.

Para complementar los datos sobre Constantinopla:

La Ciudad Medieval. Jehel Racinet. Traducido por Montserrat Bordes. 1996. Ediciones Omega.Barcelona.

Para la confección de los planos de Constantinopla:

The Cambridge Medieval History Vol. IV The Byzantine Empire, Vol II J M Hussey (ed) CambridgeUniversity Press, 1967.

Atlas Histórico Mundial. Georges Duby. 1987. Editorial Debate. Madrid.

Hay otro inapreciable plano en: http://members.fortunecity.com/fstav1/people/plan.jpg

También utilicé los muy buenos mapas y planos en los libros ya mencionados de J Norwich, E.Patlagean y Jehel Racinet.

Una excelente descripción de la muralla de Constantinopla y de los ejércitos bizantinos de todos lostiempos se encuentra en la web de Hilario Gómez, “Los Ejércitos de Bizancio”, enhttp://inicia.es/de/bizantino/index.html