NO. 6

NOVELA 3 “Por esto es que los humanos son problemáticos; cuanto más te involucras con ellos, los grilletes aprietan más, entorpecen los movimientos y se vuelve más difícil vivir por tu cuenta.” Nezumi recibe una nota de Karan, reportando que Safu ha sido arrestada por el Departamento de Seguridad. Aunque lo mantiene en secreto, Shion descubre la verdad y toma la decisión de salvarla. Las oportunidades de éxito son infinitamente cercanas a cero- ¡Y la historia está a punto de acelerarse!

Kanarianime Fansub

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Capítulo 1.

Hermosos…

¡Vamos! Engañemos con aire risueño.

Falso rostro esconda a nuestro falso pecho.

-Macbeth Acto I Escena VII1

El cielo era azul y brillante. Los rayos del sol, casi del medio día, eran suaves y

cálidos. Era la temperatura de una tarde que hacia que el frio de hace unos días

pareciera un sueño.

Shion levantó el rostro, y entrecerró los ojos al mirar hacia el cielo azul celeste.

Pensó que era hermoso.

El cielo era hermoso. La cegadora blancura de las ruinas derrumbadas, como si

reflejaran la luz del sol, era hermosa. La esporádica burbuja que ascendía de la

espuma del jabón, como si fuera magia, era hermosa. El brillo del pelo recién lavado

de los perros era hermoso.

Todas las pequeñas cosas que lo rodeaban eran hermosas. Una sola burbuja

flotó de nuevo y se fue a la deriva de la suave brisa.

—Oye, deja de holgazanear, —la voz de Inukashi lo llamó. —Aún quedan

toneladas de perros. Pierde otro minuto y el sol se pondrá antes que vayas

por la mitad.

1 Shakespeare, William. Macbeth. Versión electrónica en http://librodot.com/ Pp. 20.

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Como de acuerdo con la reprimenda de Inukashi, un gran perro blanco cubierto

de jabón gruñó por lo bajo.

—Ups, lo siento.

Shion regresó las manos al jabón y talló al perro con los dedos. Evidentemente

el perro lo encontraba muy placentero, porque sus ojos se cerraron y su boca estaba

medio abierta. Hoy era apenas el segundo día de Shion en su trabajo de lavar perros,

pero ya había aprendido que los perros tenían muchas expresiones faciales diferentes.

También variaban en personalidad y preferencias: algunos eran flojos, otros diligentes;

algunos muy nerviosos, otros relajados; podían ser dóciles, impacientes, bulliciosos-

todo eso era nuevo para él.

El perro blanco que estaba lavando ahora era una hembra bastante vieja. Era

gentil e inteligente, y le recordaba a las ancianas que aparecían frecuentemente en los

cuentos.

—Shion, estás tardando mucho tiempo con cada perro. ¿Cuánto tiempo

te toma lavar uno solo? —Inukashi, con su cabello largo atado a la espalda y

espuma de jabón en la nariz, le hizo una mueca.

—Prestas estos perros para que sirvan como cobijas, ¿No es así? —

respondió Shion. —Entonces, necesitan limpiarse apropiadamente.

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—Un baño rápido es suficiente. De todas formas, los bastardos de los

clientes son como sucios vagabundos.

En un edificio mayormente reducido a escombros, aún había una parte que de

alguna manera conservaba la apariencia del hotel que solía ser. Inukashi rentaba

espacios ahí para pasar la noche a aquellos que no tenían un lugar para quedarse.

Prestaba perros debido al inminente invierno. Los que rentaban pasaban la noche

acurrucados entre varios perros, y así evitaban congelarse hasta morir. Shion había

sido contratado para bañar a esos perros.

—Inukashi, no creo que sea bueno decir eso de tus clientes.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—No es bueno que llames bastardos a tus clientes, o que los llames

sucios.

Inukashi se frotó la nariz con el dorso de la mano y soltó un pequeño

estornudo.

—¿Eres mi Má o qué, Shion?

—No. Me contrataste para lavar tus perros.

—Entonces eso me hace el jefe y a ti el empleado. Y tu trabajo es

callarte y hacer lo que te digo.

Inukashi apartó el perro blanco de las manos de Shion, y empezó a enjuagarlo

vigorosamente, tirándole agua por encima, después de sumergirlo en la corriente.

En la parte trasera de las ruinas, corría un río pequeño y claro. No mucho

después que Shion hubiera escapado de No. 6, al Bloque Oeste, casi había muerto por

la avispa parasita que se había implantado en su cuerpo. Aunque había estado

inconsciente la mayor parte del tiempo debido al intenso dolor y fiebre alta, aún

recordaba con claridad el sabor del agua fría y deliciosa que había resbalado por su

garganta numerosas veces.

Cuando le había agradecido a Nezumi por darle agua y curarlo, había obtenido

una brusca respuesta sobre una fuente cercana y decente. Tal vez esta corriente se

originara de esa fuente.

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—Inukashi, no hagas eso. Todo el jabón se queda en el río. —Shion

detuvo precipitadamente las manos de Inukashi. El jabón flotó en la corriente

conforme se alejaba.

—¿Y qué?

—Todos beben de esta corriente, ¿No?

—Bueno, sí, por supuesto. No tenemos ninguna instalación elegante que

al presionar un botón dé agua limpia y tenga control de temperatura. Todos

obtienen agua directamente del río o de la fuente.

—Entonces no puedes ensuciarla. Es malo para la gente que está río

abajo.

Inukashi miró el rostro de Shion durante un breve momento.

—¿Y por qué me debería importar la gente río abajo?

—Bueno, me refiero… — Shion vaciló. —Si sabes que la gente río abajo va

a beber de aquí, por ellos, no querrás ensuciar el agua. Es normal, ¿Cierto?

—¿Normal? ¿En los estándares de quién estamos hablando, Shion? Este

es el Bloque Oeste. No serás capaz de sobrevivir aquí si vas por ahí poniendo

primero a los demás.

—Sí, pero no es necesario ensuciarla a propósito, —protestó Shion. —

Podemos hacer lo que hice ayer, y poner el agua en bidones de metal y lavar

a los perros ahí.

—Ayer sólo eran perros pequeños. PTI2, Shion, se supone que ayer

debíamos terminar con todos los perros. Que te hayas tomado tu dulce tiempo

nos está costando. Lo entiendes, ¿Verdad?

—Sí.

—No sólo eres terriblemente lento, los perros que estamos bañando hoy

son grandes. Y no es eso - espera- hay un chingo de ellos. ¿Captas el

panorama? Si bañamos uno por uno, nos tomará toda la vida.

2 Para Tu Información.

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Entonces Inukashi se detuvo y encogió los hombros ligeramente.

—Pero si quieres cargar agua del río por tu cuenta, no me entrometeré.

—Bien. Lo haré.

—Es una ardua labor, hombre.

—Lo sé.

—Por cierto, sólo te estoy pagando por lavar a los perros. Cargar el

agua es algo que tú estás haciendo por propia voluntad.

—No me importa.

—Bueno, entonces manos a la obra. Voy a almorzar.

El perro blanco se sacudió vigorosamente, y las gotas de agua volaron en todas

direcciones. Shion recogió el cubo que Inukashi le había lanzado y sacó una cubetada

de agua del río.

—Shion, —dijo Inukashi abruptamente.

—¿Mm?

—¿Por qué?

—¿Por qué qué?

—¿Por qué no debo insultar a mis clientes? ¿Por qué debe importarme

la gente de río abajo?

Shion levantó la mirada hacia el rostro de Inukashi mientras se sentaba encima

de una pila de escombros.

—Porque somos iguales.

—¿Iguales?

—Ellos son humanos, iguales a nosotros. Así que—

Inukashi repentinamente echó la cabeza hacia atrás y se rio. Su voz resonó y

fue absorbida por el brillante cielo azul. Varios perros comenzaron a ladrar agitados.

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—¿Humanos iguales, eh? Ja Ja, casi me dejas con la boca abierta. Nunca

antes había escuchado esas palabras. Shion, ¿Honestamente piensas eso?

—Sí, ¿Hay algún problema? —dijo Shion con firmeza.

Inukashi se levantó de los escombros y se dirigió hacia él. Tenía una figura

pequeña, y a Shion sólo le llegaba a los hombros. Sus brazos y piernas delgados

sobresalían de sus ropas oscuras, y su piel tenía el tono de la piel curtida.

—Así que ¿Mis inmundos clientes, y los mocosos que vienen aquí a

recoger agua son humanos iguales a nosotros?

—Sí.

—¿Tú y yo somos humanos iguales?

—Sí.

Inukashi levantó el brazo y lo extendió hacia el sol de medio día.

—¿La gente de No. 6 son humanos iguales a nosotros?

Shion asintió lentamente, y respondió.

—Sí.

La piel morena y suave de Inukashi brillaba con la luz del sol, y su largo

flequillo proyectaba una sombra sobre su frente y ojos. Bajo ese velo, los mismos ojos

café oscuro parpadearon un par de veces hacia él.

—Shion, vas a morir.

—¿Eh?

—¿Tienes la cabeza en las nubes o algo? Si sigues creyendo en esa

fantasía tuya, nunca sobrevivirás aquí.

—Nezumi me dijo lo mismo, —dijo Shion. —Que tenía la cabeza en las

nubes.

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—De hecho las nubes no estarían tan altas. Tu cabeza debe estar en el

espacio, o algo. No sé cómo se supone que es el espacio, pero es realmente

alto, ¿No? Y algunas veces te quemas, así nada más, antes de llegar allí.

—Nunca he estado en el espacio, pero sí. Supongo que es realmente

alto.

Inukashi subió con agilidad por las ruinas, y se sentó con el cielo azul a sus

espaldas. Dejó colgando las piernas y habló en voz baja, como para si.

—Me pregunto por qué Nezumi se molestó siquiera en recogerte. Odia a

las personas que son puro hablar e imaginar.

—Inukashi, ¿Eres cercano a Nezumi?

—¿Cercano? ¿Qué quieres decir con cercano?

Shion cargó el cubo de agua por el camino de hierba marchita y escombros y

arrojó el agua dentro del bidón de acero.

—Significa que saben mucho el uno del otro.

—Oh, si ese es el caso, entonces no. Sé menos que la punta de la cola

de ese chico, y no quiero saber. —Mientras hablaba, Inukashi apuntó al cachorro

café claro que se tambaleaba entre los pies de Shion. Su cola tenía la punta blanca.

—Creí que eran amigos, pero supongo que estaba equivocado…

—¡Amigos! —exclamó Inukashi con incredulidad. —Esa es otra palabra que

no escucho con frecuencia. Amigos. Ja, ridículo. Nezumi sólo viene aquí

cuando quiere información que yo o mis perros hemos colectado. Le doy

información, y él me da dinero. Así es, eso es todo.

Inukashi se quedó en silencio. Su mirada vagó, se topó con la de Shion y se

apartó.

—No es sólo información y dinero lo que intercambian, —dijo Shion. Era

una afirmación, no una pregunta.

—Uh- bueno, de vez en cuando, él- canta para mí.

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—¿Canta?

—Tiene una buena voz. Así que yo… lo traigo para que cante. A veces,

cuando mis perros mueren- está bien cuando despiertas y ya están muertos,

pero- a veces, están enfermos o heridos, y no mueren tan fácilmente, y ellos…

ellos sufren. Les duele mucho, gimen toda la noche. Es entonces cuando le

pido que cante. No sé cómo se llama la canción. Pero yo- no sé como

describirla- no sé, ¿Qué podría ser? —murmuró Inukashi para si.

—¿Cómo suena?

—¿Eh?

—La canción de Nezumi. La voz de Nezumi. Si tuvieras que compararla

con algo, ¿Con qué sería?

Inukashi inclinó la cabeza a un lado y reflexionó en silencio. Shion, también en

silencio, continuó cargando cubetadas de agua. Hizo varios viajes entre el río y el

bidón de acero, y cuando estaba lleno a más de la mitad, Inukashi abrió de nuevo la

boca.

—El viento, ¿Tal vez…? —dijo dudando. —Un viento que sopla desde muy

lejos… sí, su canción se lleva las almas que están luchando porque no pueden

morir. Igual que el viento dispersa los pétalos de las flores, su canción separa

el alma del cuerpo. Cualquier perro, sin importar cuanto esté sufriendo, cierra

los ojos y se tranquiliza. Crees que sólo está quieto, pero de hecho ya no está

respirando. Todos mueren tranquilamente, como si todo su sufrimiento sólo

fuera un sueño o algo. —se detuvo. —Así también fue con mi Má.

—¿Tu madre ya falleció?

—Sí. Fue asesinada por un par de mocosos que viven río abajo, a los

que dices que no debo ensuciarles el agua. Le arrojaron piedras, y la

golpearon hasta agonizar con un palo de roble. Pero también mi Má tuvo la

culpa; intento robar la única cena que tenían, se escabulló en su choza, y la

capturaron con la carne seca en la boca. Cuando finalmente huyó y se las

arregló para regresar aquí, tenía rotas las patas delanteras y las costillas, y

estaba sangrando por la boca. No había nada que pudiéramos hacer.

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Habiendo llenado el bidón de agua, Shion se limpió el sudor de la frente. No

podía entender las palabras de Inukashi.

—Inukashi, sus patas delanteras… te refieres a las de tu madre,

¿Cierto?

—Sí. Era un perro.

—¿Un perro?

A Shion se le desencajó la mandíbula. Inukashi lo miró y se rio. Su voz era alta

y resonó en el aire.

—Fui arrojada aquí cuando aún era un bebé, —explicó. —El anciano que

me recogió era un bicho raro que vivía aquí con sus perros, y me crio junto a

ellos. Mi Má me dio leche. Me lamió, y se acurrucó conmigo para dormir.

Cuando hizo frio se acurrucó junto a mí y a mis hermanos– sus cachorros – y

nos mantuvo calientes. Siempre solía decir, pobrecito, no tienes pelo- pero al

menos estás fresco en verano, y no tienes pulgas. Me lo dijo una y otra vez, y

me lamió hasta que estuve limpio.

—Debió ser una gran madre, —dijo Shion suavemente. —Gentil y amorosa.

Inukashi parpadeó varias veces.

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—¿Realmente piensas eso, Shion?

—Claro. Ella te quería. Como no tenías pelo, te protegía y se aseguraba

de que no te congelaras.

—Sí. Má siempre fue realmente linda. Aún recuerdo cómo se sentía su

lengua. Era cálida, y húmeda… es curioso, parece que nunca me olvido de eso.

—Es un don de la memoria.

—¿Eh?

—Es un don de la memoria de madre a hijo. Recuerdos que tu madre ha

dejado para ti.

Inukashi dejó de balancear las piernas y echó la barbilla hacia atrás.

—Nunca lo había pensado de esa forma… —dijo pensativamente. —Un don

de la memoria, eh…—

Shion se arrodilló al borde del río y bebió un sorbo de agua.

Estaba fría. Se expandió por todo su cuerpo, y estaba deliciosa.

Ah sí, esta es esa agua.

Era el agua que había enfriado su exhausto cuerpo, como un elixir después de

su batalla con la avispa parásita. No sólo su cuerpo- fue desde el momento que el agua

había resbalado por su garganta y él la había encontrado deliciosa, que el ser

completo de Shion revivió de nuevo. Así lo creía.

Esa agua estaba conectada a lo que significaba estar vivo. Su frescura, su

exquisitez. Estaba conectada a la voz que lo llamó, diciéndole, no mueras, vive,

regresa, aunque sea arrastrándote.

Por eso era que la recordaría por siempre. Era imposible que la olvidara. Muy

dentro de Shion, esa agua y esa voz que habían extendido sus raíces, y continuarían

prosperando, sin marchitarse. Y a veces, flotaría a la superficie de su consciencia, y

cada vez, le susurraría.

No mueras. Vive. Regresa, aunque sea arrastrándote.

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Efectivamente, era un don de la memoria.

—Te traeré algo de comer. —Inukashi se levantó de los escombros y habló en

un tono que sonó más como una orden. —Será mejor que hayas terminado con el

negro para cuando regrese. No te dejaré comer hasta que termines.

—Wow, ¿Incluso tendré almuerzo? Que amable de tu parte.

—No se lo sirvo a cualquiera, sabes. Es una comida completa. Y por

completa me refiero a dos cosas: pan y fruta seca.

—Eso es más que suficiente.

Pasando un cepillo por el pelo del perro negro, Shion le sonrió a Inukashi.

Habían pasado meses desde que había escapado al Bloque Oeste, y el hambre crónica

había roído a Shion persistentemente. A veces deseó poder comer una variedad de

platos con mucha carne, pescado y huevos, y anhelaba el pan y los pasteles que su

madre, Karan, horneaba. Pero en contraste, las cosas que antes no sabía que fueran

comida- sopa hecha con los pedazos y rabos de las verduras, y el pan que empezaba a

enmohecerse- le hacían agua a la boca, y saciaban su apetito.

Ser capaz de comer es suficiente.

Aquí, todos estaban hambrientos. Estaban hambrientos, se congelaban, y

morían. Shion sabía, a su manera, lo preciado que era la simple rebanada de pan que

Inukashi estaba a punto de darle.

Miró hacia el cielo. El sol brillaba y la luz también brillaba en No. 6. Su antiguo

lugar de trabajo en el Parque Forestal, el área residencial de alto nivel de Cronos, Lost

Town, donde vivía su madre, y aquí, el Bloque Oeste, eran bañadas con la misma luz.

Pero las cosas eran tan diferentes. Demasiado diferentes.

Divididas por un muro de una aleación especial, la prosperidad y la pobreza se

contraponían la una a la otra. Vida y muerte. Luz y oscuridad. Al mismo tiempo que

una fiesta extravagante se desarrollaba en el interior de No. 6, mientras la gente

fruncía los labios ante los platillos elaborados y deliciosos; en una esquina del Bloque

Oeste, una persona mayor, harapienta, podía morir de hambre. Mientras los niños y

niñas de No. 6 se metían en sus camas, en sus habitaciones de aire acondicionado; los

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niños en los caserones del Bloque Oeste se acurrucarían juntos para evitar congelarse

hasta morir.

Era la verdad que Shion había visto con sus ojos. Había muy pocas cosas que

eran como la luz del sol, igual y ampliamente distribuida entre todos.

—Entonces ponte a trabajar, —espetó Inukashi, y desapareció entre las

sombras de las ruinas.

Todo lo que quedaba de la entrada, que probablemente alguna vez había estado

flanqueada por gruesas puertas de madera, eran un par de bisagras oxidadas. Cada

vez que el viento soplaba, su chirrido azotaba los oídos. Inukashi atravesó la entrada

para subir las escaleras hacia el segundo piso. Alguna especie de consideración

arquitectónica había dejado esa parte específica del edificio, que solía ser un hotel,

resistente a los elementos. A pesar de lo duradera que era, el yeso seguía pelándose

de los muros, y los pasillos y techos estaban mellados con innumerables grietas.

También los edificios poseían vida. Desde el momento que eran abandonados,

los edificios empezaban a decaer, empezaban a morir. Este hotel, que se había vuelto

una ruina, continuaba derrumbándose y decayendo. Marchaba constantemente hacia la

destrucción, ni odiando la crueldad de sus propietarios humanos, ni lamentando su

destino.

Inukashi ocasionalmente se preguntaba qué haría cuando el edificio se

convirtiera por completo en escombros.

El anciano que lo había recogido, dándole leche de perro, y que le había

enseñado la lengua y la escritura, ya no estaba por allí. Había vagado fuera un día

nevado y nunca regresó.

¿Nieve? ¿Estaba nevando? Tal vez ese día estaba relampagueando. O podría

haber sido una mañana con fuertes vientos… como fuera, el anciano desapareció. Se

desvaneció, sin siquiera dejar unas palabras de despedida.

No estaba solo, porque tenía a sus perros. Desde ese día y hasta entonces,

había vivido aquí con ellos. No conocía otro hogar. Tampoco conocía otra compañía

humana. Nezumi probablemente era igual; podría haber estado en más lugares que

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Inukashi, pero probablemente vivía solo, sin conocer a alguien más, ni tener la

necesidad de conocerlo. Inukashi lo había asumido, sin una razón en particular; no

tenía bases para ese argumento, pero deducía que no estaba completamente

equivocado. Inukashi tenía un agudo sentido del olfato y Nezumi siempre cargó

únicamente el olor de la soledad; cuando ese aroma se difuminó e Inukashi había

empezado a notar mezclada la esencia de otro, Shion había aparecido frente a sus

ojos.

Era un bicho raro. Era muy extraño. Su cabello era blanco nieve, y tenía una

cicatriz roja. Aunque Inukashi no sabía con seguridad, había escuchado que la cicatriz

en relieve cubría el cuerpo entero de Shion, como una serpiente enroscada. Pero en

términos de apariencia, había toneladas de personas que eran más raras que él. Su

apariencia no era lo único- Shion también era raro por dentro. Dijo que no ensuciara el

agua por los mocosos de río abajo; dijo que la gente dentro de la Ciudad Sagrada y la

gente como nosotros era igual. Y habló sobre el don de la memoria; no como una

especie de broma o sarcasmo, sino con toda seriedad.

Él era raro. Muy raro. ¿Por qué Nezumi está con un bicho raro como él?

Inukashi caminó por el pasillo y abrió la puerta que se encontraba al final.

—Nezumi.

Nezumi estaba sentado en una silla con los pies sobre la mesa.

—¿No puedes ni siquiera tocar antes de entrar a la habitación? —dijo

Inukashi con irritación. —Alguien no aprendió modales de Mamá. Vaya. —

Entonces lanzó un golpe, tan fuerte como pudo, hacia las largas piernas que

descansaban en la mesa. Nezumi bufó ligeramente en tono de burla, y bajó las

piernas.

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—Llamé antes de entrar. Ese perro me dio permiso de entrar. —Un perro

con pelaje de manchas negras, estaba recostado en un rincón de la habitación; inclinó

la cabeza a un lado y lanzó un amplio bostezo.

—Si estás aquí para recoger a Shion, llegas temprano. Si continúa a

este paso, probablemente no terminará hasta la tarde.

—¿Recogerlo? Para nada.

—Pero él se enfrentó con los limpiadores, ¿No? ¿No es peligroso dejarlo

caminar solo? De todas formas le mandaré un perro que lo acompañe de

regreso.

—Eso es suficiente.

—Pero los limpiadores no se rinden fácilmente. Ese tipo destaca, y si lo

capturan, quién sabe que podrían hacerle.

Los ojos grises de Nezumi brillaron, y una pequeña sonrisa jugueteó en sus

labios.

—¿Nos importa lo que los limpiadores le hagan a Shion? ¿Qué sucede,

Inukashi? Estás siendo terriblemente amable. No es tu estilo.

Inukashi fulminó a Nezumi en silencio.

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El pequeño teatro era una de las pocas instalaciones de entretenimiento en el

Bloque Oeste. Y como alguien que se presentaba en su escenario, Nezumi hizo que su

audiencia pagara- o más bien, los hizo desear pagar-, liberándose del poco dinero que

tenían y utilizándolo en un espectáculo que no les proporcionaba ningún alimento

físico. Era la hermosa apariencia, y la clara y profunda voz las que los hacía querer

pagar. Su voz lograba que las almas atrapadas y moribundas descansaran,

liberándolas gentilmente de su cuerpo. Su apariencia hacia imposible discernir si era

masculino o femenino, humano o demonio, Dios o el Diablo. Su audiencia, en un breve

rato por la tarde, podría olvidar las vicisitudes del día y las penas del siguiente día, y

se permitían sumergirse e intoxicarse por su voz.

Una vez fuera de las puertas derruidas del teatro, la realidad esperaba por

ellos- sin dinero en los bolsillos y niños llorando de hambre en su casa- pero a pesar

de eso, los rostros de las personas siempre estaban llenos de satisfacción, como

borrachos dispersos por aquí y por allá en la oscuridad.

Todo esto es una ilusión. Él simplemente es un gran fraude.

Cada vez que se reunía con Nezumi, Inukashi escupía mentalmente esas

palabras desde la boca del estomago. Nezumi era como la hermosa amante que

manipula a los hombres y les exprime todo lo de valor. Inukashi también había pasado

por esa experiencia en una ocasión.

Má estaba sufriendo muchísimo, no sabía qué hacer más que llamarlo. Le pedí

que permitiera que el alma de mi Má se fuera pacíficamente. Aun así, estuvo bien, su

canción fue impresionante, y mi Má se liberó del sufrimiento; pero lo que hizo antes de

eso- la mera cantidad de dinero que me exigió mientras mi Má estaba ahí tendida

sufriendo- fue dinero suficiente como para vivir un mes completo sin trabajar. Con

otros perros, me hubiera rendido; les hubiera cortado la garganta o aplastado la

cabeza con mis propias manos, y dejarlos morir de forma rápida y fácil. Pero no podía

hacerle eso a mi Má, no podía hacerlo con mis propias manos. Él lo sabía, y por eso

me demandó esa suma. Después de enterrar a Má en su tumba, yo y los perros

tuvimos que trabajar durante tres días sin ningún alimento. Él es un fraude. Captura

las almas de la gente, las amordaza, y les muestra un sueño fugaz. Puede que sea

vivido, pero aun así es falso. Los sueños son sueños, no puedes vivir en ellos.

Inukashi abrió el armario y sacó el pan y una bolsa de frutas secas.

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—Si no estás aquí para recoger a Shion, ¿Por qué estás aquí?

—¿Puedes darme algo de comer? Me muero de hambre.

—Estás de guasa, —dijo Inukashi con tono de burla. —No tengo nada

apropiado para un actor estelar como tú. Pero si me pagas una moneda de

plata, puedo darte pan, frutas y agua.

—¿Una moneda de plata por pan mohoso, frutas secas durísimas y agua

del río? Eso es demasiado costoso, Inukashi.

—Mucho más barato de lo que cuesta que cantes.

Nezumi chasqueó la lengua suavemente.

—¿Aún me guardas rencor por eso?

—Demonios, claro que sí.

— Después de eso cante para tus perros muchas veces. Además, por el

precio que pedí, bien podría haber sido caridad.

—Eso es lo que me molesta más. Te aprovechaste de mí, me estafaste

todo el dinero que tenía en aquella ocasión. Estuve a punto de morirme de

hambre.

—Bueno, si sucede de nuevo, siéntete libre de llamarme, —dijo Nezumi

amablemente. —Te cantaré una canción sobre comida, y te veré irte.

—Estás lleno de compasión, ¿No? —replicó Inukashi. Enderezó los hombros

y se paró directamente enfrente de Nezumi. Planteó la pregunta una vez más.

—¿Qué quieres?

Nezumi, aún apoltronado en la silla, arrojó una moneda a la mesa. Los ojos de

Inukashi se ensancharon.

—Oro… —susurró.

—Es real. Velo por ti mismo.

Inukashi sostuvo la moneda brillante entre sus dedos y lo escrutó.

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—Tienes razón- es real. Sí. Es auténtico.

—Quiero que hagas un trabajo para mí, —dijo Nezumi con un tono

inexpresivo.

—¿Trabajo? ¿Un trabajo que vale una moneda de oro entera?

—Ese es el pago inicial. Después de que el trabajo esté hecho, te daré

otra moneda de oro.

—Un derrochador, ¿Verdad? Pero no lo haré. —Inukashi arrojó la moneda a

la mesa.

—¿Vas a rechazar un trabajo que vale dos monedas de oro sin siquiera

escuchar de qué trata?

—Lo rechazo porque es un trabajo que vale dos monedas de oro. Puedo

oler su hedor.

—¿Hedor?

—El olor del peligro. Mi nariz me advierte- dice: “No vayas ahí, o serás

asesinado”. No me importa cuanto dinero ofrezcas. Si muero, todo termina.

De todas formas, cualquier trabajo que involucre a una Rata y que valga dos

monedas de oro equivale a meter la mano en un nido de serpientes.

Simplemente aún no quiero morir.

—Es por eso que consigues el dinero sin morir- ¿No es eso de lo que se

trata un trabajo? Evitar el peligro no te va a reportar un beneficio.

—Depende del nivel de peligro. Todos tus trabajos son peligrosos y

difíciles. Son dos monedas de oro enteras de las que estamos hablando. Si

cualquier otro viniera a ofrecerme este trabajo, lo tomaría en medio segundo.

Demonios, —gruño Inukashi. —Ya me siento estafado.

Nezumi se levantó y guardó en su bolsillo las dos monedas de oro.

—Es una lástima. Supongo que no se puede hacer nada.

—Sin resentimientos. Simplemente las cosas son demasiado riesgosas

contigo. Para ser honestos, ni siquiera quiero tener mucho que ver contigo.

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—Entonces es mutuo, —dijo Nezumi alegremente. —Bueno. Ya no nos

inmiscuyamos el uno con otro; nunca más vendré con un trabajo para ti. En

cuanto a ti, no importa cuanto sufras, asegúrate que no vienes a buscarme.

Inukashi sujetó a toda prisa el brazo de Nezumi en cuanto él le dio la espalda.

Se lanzó tan repentinamente que casi se tropezó con sus propios pies.

—E-Espera un minuto, Nezumi. ¿Qué quieres decir, no importa cuanto

sufra?

—Te lo acabo de decir. Si algún día terminas como tu madre y estás

sufriendo porque no puedes morir, eso no tiene nada que ver conmigo.

Puedes llamarme, pero no vendré.

—¿A qué te refieres…? —dijo Inukashi con voz temblorosa. —Yo, ¿Teniendo

una muerte dolorosa? Eso nunca sucederá… Además, soy más joven que tú,

¿No? Al menos, eso creo.

Nezumi se quitó perezosamente la mano de Inukashi.

—Inukashi, en este lugar no importa la edad. Lo sabes, ¿Cierto? La

muerte no puede predecirse, simplemente viene. Y ¿Cuánta gente es lo

suficientemente afortunada para morir sin dolor, eh? La mayoría sufre, sufre,

y muere retorciéndose. Mañana, alguien podría clavarte un cuchillo en el

estómago; podrías romperte la cabeza con un trozo de escombro que se

desprenda; podrías coger una bacteria por una herida, que se infecte y que te

pudras vivo; podrías ser víctima de una seria enfermedad. ¿Puedes garantizar

que nada de eso te va a pasar? ¿Eh, Inukashi? ¿Puedes decir con toda certeza

que tú, por sobre todas las personas, morirás sin sufrir?

Los ojos grises lo perforaron, tenían el lustre de la ropa fina, y brillaban

tenuemente como las nubes cuando cubrían el sol. Su voz resonó profundamente en

sus oídos.

Inukashi aspiró una bocanada de aire, y dio un paso hacia atrás.

Era un truco, una ilusión. Intenta atraparme.

—Sufrir completamente porque no puedes morir. No me involucraré.

Está bien para ti, ¿Verdad?

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Inukashi se hundió en una silla.

Conocía la muerte, la había visto incontables veces. Ninguna podría llamarse

decente. Era por eso- era por eso que quería seguir vivo. Sentía que mientras más

viviera, podría experimentar una muerte más o menos mejor. Aunque era demasiado

insignificante llamarlo esperanza, Inukashi admitía sentir una especie de añoranza por

una muerte pacifica.

Demonios.

Apretó los dientes. Los labios de Nezumi se curvaron ligeramente en una

sonrisa.

Es una amenaza. Ahora puedo rechazar fácilmente a Nezumi; pero después de

esto, si estuviera en el mismo aprieto en el que estuvo Má- mis huesos rotos, mi

interior destrozado, escupiendo sangre por la boca- y tuviera que morir de esa forma…

Si no hay nada que alivie mi dolor, que lo adormezca aunque sea un poco- si no tengo

otra opción más que gemir y pedir que alguien me mate, rápido, por favor, hasta que

la muerte venga a reclamarme- Sólo pensar en eso mandaba un escalofrío por su

espalda. Empezó a sudar.

—Siéntate, —pronunció Inukashi débilmente. —Primero oiré lo que tienes

que decir.

La mano enguantada de Nezumi se estiró y acarició su mejilla.

—Buen chico.

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—Jódete.

Inukashi fulminó el rostro que aún le sonreía débilmente. —Déjame decirte

algo, Nezumi. No creas que este tinglado va a funcionar siempre.

—¿Tinglado? Yo sólo quiero que hagas un trabajo para mí. ¿No crees

que es una forma muy grosera de tratar a un cliente, Inukashi?

—¿Esta es tu idea de un cliente decente? ¿Tomar ventaja de la debilidad

de alguien, amenazarlo, y entonces forzarlo a hacer un trabajo peligroso?

Creo que incluso las pulgas son mucho más amables con los perros que

infestan, comparados contigo.

—¿No te parece, —dijo Nezumi. —que en primer lugar, la culpa recae en

esa persona por tener una debilidad de la que se puede tomar ventaja? En

estos lares, exponer tus debilidades puede costarte la vida. Espero que no sea

una novedad para ti.

Mientras Inukashi guardaba silencio, Nezumi le apretó de nuevo gentilmente la

mejilla y murmuró con simpatía.

—Tienes miedo de la muerte. Más que nada, tienes miedo del

sufrimiento que conduce a la muerte. Harías cualquier cosa por librarte de

eso, lo sé y soy capaz de aliviar ese dolor por ti, ¿O no? No quiero

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chantajearte y exprimirte. Lo hago correctamente, pagándote dinero a cambio

de un trabajo.

—¡Es suficiente! —Inukashi golpeó la mesa con el puño. Dos cachorros que

estaban jugando bajo la mesa, salieron huyendo.

—¡Fraude, sofista, actor de tercera! Espero que te ahogues en veneno

de rata y mueras. —Sin aliento, Inukashi inhaló entrecortadamente.

—¿Terminaste? —dijo Nezumi después de un momento. Su tono calmado y

sereno avivaba aún más la ira de Inukashi; pero era inútil irritarse. Nezumi tenía

razón: era su culpa exponer su debilidad y dejarse vulnerable. Eran las reglas de ese

lugar.

Inukashi suspiró, y se acomodó en el asiento.

—Vamos a oír lo que tengas que decir. No tengo mucho tiempo. Que sea

corto y dulce.

Nezumi también se sentó. Ya no estaba sonriendo.

—Quiero información.

—Me lo imagine, —dijo Inukashi simplemente. —Incluso tú no eres lo

bastante tonto como para venir buscando provisiones. ¿Y? ¿Información de

qué?

—El Correccional.

Inukashi casi se cayó.

—¡El Correccional! —exclamó. —¿Te refieres a la que preside el

Departamento de Seguridad?

—¿Hay otro Correccional sobre la que nadie más sepa? —dijo Nezumi

sarcásticamente.

Inukashi lo ignoró.

—Entonces quieres información… ¿Qué clase de información?

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—De cualquier tipo, no importa que tan poco relevante sea. —Nezumi

sacó un ratón blanco de su bolsillo, era como del tamaño del pulgar de un adulto. Los

ojos de Inukashi se estrecharon.

—¿Es un robot? Es más pequeño que el que me diste la vez pasada.

Quitándose los guantes, Nezumi presionó suavemente la cabeza del ratón. Su

espalda se abrió y un brillo amarillo de luz parpadeó momentáneamente antes de que

una imagen se proyectara.

—¿Qué es?

—Un holograma. El mecanismo dentro de este ratón usa luz para

reproducir objetos.

—Ya sé lo que es un holograma, —dijo Inukashi con irritación. —Aunque,

de hecho, es la primera vez que veo uno, —comentó después de una pausa. —

pero lo que pregunto es qué es lo que está mostrando. ¿Qué es? ¿Un plano?

—Es un plano de la estructura interior del Correccional, pero es muy

viejo. La estructura misma puede que no haya cambiado, pero probablemente

su sistema administrativo haya mejorado.

Inukashi frunció el ceño hacia él en una forma que decía, “Debes estar

bromeando.”

—No se puede. No me importa qué clase de información quieres, no

podré obtenerla.

—¿Por qué?

—¿Por qué? No me hagas preguntas estúpidas. ¿Sabes qué clase de

lugar es ese? Por supuesto que no lo sabrías, —dijo categóricamente. —yo

tampoco lo sé. Nadie lo sabe, porque no hay ni una persona que haya salido

de allí vivo.– Ni siquiera los cadáveres pueden salir de ahí. Una vez que

atraviesan las Puertas Especiales, desaparecen. Se desvanecen de la faz de la

tierra. Es esa clase de lugar, ¿Verdad? Eso es lo que dicen los rumores.

Inukashi tragó y se estremeció. Nezumi repitió sus palabras sin mostrar

expresión.

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—¿Rumores?

—Los rumores dicen- —empezó Inukashi dudando, —que hay un

incinerador gigantesco en el sótano, y todos los prisioneros son arrojados allí.

Los queman como basura. Y las cenizas que salen son arrojadas a los campos

de cultivo del Bloque Sur, en lugar de ir a la eliminación de residuos. Dicen

que es bueno para la tierra.– Aquí, en este lugar.

Inukashi apuntó al piso inferior, presumiblemente el sótano, en el diagrama que

flotaba sobre la mesa, y se estremeció de nuevo. Era un espacio blanco, y no había

nada escrito en él. Este espacio curiosamente vacío le producía una sensación

inquietante.

—No hay un incinerador allí, —murmuró Nezumi.

—¿Qué te hace estar tan seguro? —dijo Inukashi acusadoramente. —¿Lo

has visto? ¿Cómo puedes decir eso sin siquiera-?

Inukashi cortó sus palabras a la mitad y se quedó mirando a Nezumi.

—¿Sabes-?

No hubo respuesta.

—¿Sabes cómo es el interior del Correccional? ¿Cuándo-? —La mano de

Inukashi atravesó la luz y se convirtió en un puño. La imagen se hizo inestable y se

deformó.

—¿Cuándo grabaste esto? —demandó. —Esta es información del interior.

—Inukashi, no te estoy pagando oro para responder tus preguntas.

Quiero lo que sea que puedas encontrar sobre información reciente del

interior del Correccional, y añade esto a esa información. Específicamente, si

tuviera que ser selectivo, quiero información precisa sobre los sistemas de

funciones y de seguridad.

—¿Eres estúpido o algo? ¿Sistema de Funciones? Sólo la gente de las

clases más altas tiene acceso a eso, es ultra secreto. Tendré suerte si puedo

siquiera poner las manos en eso.

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—Es por eso que no estoy siendo selectivo. Reúne lo que puedas.

Cualquier información que tenga que ver con el Correccional, y lo quiero

cuanto antes. Te dejaré con esto.

Nezumi apagó el interruptor, y le arrojó el pequeño ratón proyector a Inukashi.

Inukashi arrugó la nariz como si fuera un cadáver putrefacto.

—¿Debería usar el mini-ratón que me diste la vez pasada? —preguntó.

—No, no funcionaría. El Correccional está lleno de sensores de

seguridad. Cualquier robot, no importa qué tan pequeño sea, es volado en

pedazos si es capturado merodeando por ahí sin identificación.

—Entonces usa ratones reales, —continuó Inukashi. —Son capaces de

meterse más fácilmente que los perros. Un organismo vivo no es ningún

problema para el sensor, ¿Cierto?

—No tan rápido. Olvida a los ratones, incluso las moscas o las

cucarachas serán exterminadas automáticamente, los laser los queman hasta

que no queda nada de ellos. No permiten que entre ni una mosca, así de

simple.

—¿Entonces qué se supone que haga? —dijo Inukashi con frustración. —

¿Cómo se supone que me escabulliré y reuniré información de un lugar que

está completamente manejado por computadora?

—No tienes que escabullirte. Tienes razón- más o menos todo el interior

de las instalaciones es manejado electrónicamente; pero también hay un

montón de áreas que involucran personas. Y normalmente hay fugas de

información por vía oral de esas personas. Si existe algo que las

computadoras no pueden controlar es la lengua de un hombre.

Inukashi encogió exageradamente los hombros. Empezaba a distinguir,

vagamente, lo que Nezumi intentaba conseguir. No quería verlo más claramente, si

podía evitarlo.

—Por supuesto, —estuvo de acuerdo de inmediato. —Necesitas personas

operando las computadoras y robots humanoides. Los guardias serían

humanos y los oficiales del Departamento entran y salen. Y no podemos

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olvidar a los prisioneros, también son humanos ¿No? pero aparte de ellos, las

únicas personas que pueden entrar y salir del Correccional son las personas

del interior de No. 6. Necesitas una tarjeta IC para atravesar las Puertas

Especiales. Es imposible crear una tarjeta IC falsa de No. 6, lo que significa

que nadie del Bloque Oeste puede acercarse a ese edificio a menos que sean

prisioneros. De todas formas, no es que exista alguien que quiera estar cerca

de ahí. Entonces- —estaba hablando rápido. —Bueno-llegamos a la conclusión de

que es casi imposible interactuar con la gente dentro del Correccional porque

son residentes de No. 6 y eso lo hace imposible, ¿No? Deberías saberlo mejor

que nadie; esos tipos viven en un mundo completamente diferente al nuestro.

Simplemente es diferente.

—Inukashi.

—¿Qué?

—Hoy estás hablador.

Inukashi bajó la mirada. Sabía que bajar los ojos significaba derrota, pero no

tenía energía para mirar fijamente al par de ojos grises que le observaban. Ya sabía

quien ganaría y quien perdería.

Nezumi se levantó y se acercó a Inukashi, quien miraba al piso. Susurró con

una voz ronca y baja, pero sensual – una voz de mujer.

—Siempre eres así. Cuando tienes algo que ocultar, repentinamente te

vuelves más elocuente. Y entonces, me doy cuenta de la verdad que yace en

tu corazón- yaciendo bajo tu lengua, aleteando como una hoja al viento, se

esconde un secreto.

Sus dedos apretaron la barbilla de Inukashi, subieron por su mandíbula y

pellizcaron el lóbulo de su oreja. Inukashi tembló. Al breve momento de éxtasis le

siguió rápidamente un pequeño dolor agudo, le habían jalado la oreja.

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—¡Au! —dijo con indignación. —¿Por qué fue eso?

—No me subestimes, Inukashi.

—¿De qué estás hablando? No estaba-

—Deja de hacer el tonto. Ya sé para qué estás utilizando a tus perros.

Por eso vine aquí.

Inukashi se quejó ruidosamente y apartó rudamente la mano de Nezumi.

Nezumi chasqueó la lengua divertido.

—Usas tus perros para contrabandear, ¿Verdad? Has transportado

sobras de comida y basura del Correccional al Bloque Oeste, durante años.

—Así es, —contestó Inukashi desafiante. —¿Y qué? Transportar mercancías

es parte de mi negocio. Una rata como tú no tiene por qué decirme qué hacer.

—El Correccional está lleno de funciones de eliminación de residuos, —

continuó Nezumi. —Pueden disponer de todo dentro de ese edificio. Acabas de

decir que ni siquiera los cuerpos pueden salir de ahí y tienes razón. Dentro del

recinto incluso le dan uso a los cadáveres, lo que significa que ni siquiera una

mota de polvo escapa de allí, mucho menos sobras de comida. Del mismo

Correccional, de alguna forma te las arreglas para conseguir cargas de sobras

de comida, y venderla a los establecimientos de comida del Bloque Oeste.

Vale un buen dinero, ¿No? ¿Tal vez incluso más que tu negocio hotelero?

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—¿No es de tu gusto que opere en el mercado negro? —dijo Inukashi

mordazmente. —Debes estar bromeando. ¿Desde cuando te has convertido en

un lacayo del Departamento, eh, Nezumi?

—Las máquinas no comercian con mercancías del mercado negro. Una

vez que están programados con unas reglas fijas, nunca las romperán. Si

alguien va a romper las reglas, son los humanos. Hay alguien dentro del

Correccional que te vende la comida sobrante, ¿No? No, no sólo comida.

Probablemente también te manda las raciones de los prisioneros y otras

pertenencias. De todas formas, el hecho es que tienes un contacto dentro del

Correccional. Consigue un conducto mediante él, sácale la información.

Inukashi sacudió la cabeza. El joven enfrente de él intentaba envolverle en algo

más peligroso de lo que esperaba. Inukashi empezó a sudar frio.

—Es imposible- —murmuró. —Los tipos con los que trato son lo más bajo

de lo bajo. Hacen la limpieza y disposición de residuos junto con los robots.

No es posible que tengan ninguna clase de información útil.

—Exactamente es por eso por lo que quieres preguntarles. Los tipos de

alto nivel son estrictamente supervisados por las autoridades; no pueden

arriesgarse a soltar ningún secreto, pero la vigilancia se relaja con las

personas en las posiciones inferiores. Y si su trabajo es limpiar el lugar,

probablemente han estado por todos lados dentro de las instalaciones. ¿Quien

sabe?, podrían tener más información de la que crees. Tu trabajo es

averiguarlo. Tu nariz es tan buena como la de un perro, ¿No?

Inukashi lanzó un suspiro, e intentó en vano un último acto de evasión.

—Necesito dinero. Para obtener cualquier información de ellos,

necesitaré dinero. Dos monedas de oro no son suficientes.

Nezumi asintió, y le pasó a Inukashi una bolsa pequeña de piel. Dentro, había

un número considerable de monedas de oro.

—Ahora mismo sólo tengo esto. —Nezumi se acuclilló y miró a los ojos a

Inukashi.

—Inukashi, trabaja conmigo. Te lo suplico.

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¿Suplicar? Nezumi, ¿Me estás suplicando?

—Si tomas el trabajo, te prometo que siempre iré corriendo a tu lado

cuando algún día te inunde un dolor insoportable. No importa dónde estés, le

enviaré una canción a tu alma. Te lo prometo.

—¿Quién va a confiar en una promesa entre un perro y una rata?

Nadie podía garantizarlo. Pero aun así- Nezumi mantendría su promesa. Casi

instintivamente, el sentimiento aprehendió el alma de Inukashi.

Sin importar dónde o cómo muera, si estoy sufriendo, él aparecerá y pondrá mi

alma a descansar. Podría ser malditamente difícil de entender, pero nunca rompería

una promesa.

Inukashi creía fuertemente en sus propios instintos. Extendió la mano y la cerró

alrededor de la bolsa de piel.

—Tomaré el trabajo.

—Te debo una. —Nezumi exhaló brevemente, y se enrolló la capa de

superfibra en los hombros. Luego, se puso un dedo sobre los labios.

—No necesito decirte que nada de esto-

—Lo sé. No dejaré que nadie tenga ni un soplo del trabajo. Es la regla

principal de mi oficio. Reuniré la información tan rápido como pueda, y te

contactaré antes que alguien lo descubra.

—Cuento contigo.

—Nezumi, quiero preguntarte algo.

—¿Qué?

—¿Por qué haces esto?

Silencio. Era imposible leer una sola expresión en el rostro de Nezumi. Inukashi

se lamió el labio inferior y continuó.

—Con tanto dinero, podrías tener una vida holgada por bastante

tiempo. Sé que eres un actor estrella y haces bastante dinero, pero incluso en

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ese caso, esto es mucho. Dándome este dinero por adelantado, y

amenazándome-

—No te estoy amenazando. Simplemente vine a ofrecerte un trabajo.

—Pffff- lo que sea. Entonces, yendo tan lejos para pedirme un trabajo –

¿Qué es lo que hace que tengas tantas ganas de meter la nariz dentro del

Correccional? ¿Cuál es la razón?

Nezumi no respondió. Simplemente puso una medio sonrisa. Era artificial,

hecha para el escenario.

—No necesitas saberlo para hacer el trabajo, ¿Cierto, Inukashi?

—Bueno, obviamente, —dijo Inukashi testarudamente. —pero sumergirte

en esta clase de trabajo arriesgado sin ni siquiera saber por qué es un poco

duro, hombre.

—Descubrir por qué no va a cambiar lo arriesgado que es.

Tsk. Este tipo y su afición a retorcer los argumentos– no coincido con él cuando

se trata de discusiones verbales.

—Bien, —dijo finalmente. —Tengo suficiente de ti. Ya lárgate de aquí.—

Inukashi agitó la mano para espantar a Nezumi. Captó un olorcillo a sopa y la imagen

de un rostro cruzó su mente; era el rostro de alguien que estaba lavando a los perros,

cubierto de jabón. La despreocupada pregunta salió de su boca.

—Nezumi, esto no tiene nada que ver con Shion, ¿Cierto?

Por un breve momento, los ojos grises vacilaron; los ojos de Inukashi no se

perdieron esa ligera vacilación. La punta de su nariz se retorció. Podía oler algo.

—¿Shion? —Nezumi levantó ligeramente los hombros. —¿A qué viene Shion

a cuento? Esto no tiene nada que ver con él.

—Hace un momento me dijiste que no divulgue información sobre este

trabajo a nadie más. ¿Quieres decir que tampoco puedo decírselo a Shion?

—Por supuesto. No es necesario involucrar gente que no tiene nada que

ver con esto.

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—¡Vaya, vaya! ¿No eres tú el amable? —se burló Inukashi. —Quien sabe

cuantos trabajos peligrosos has puesto en mis manos, pero cuando se refiere

a Shion, oh no, no puedo involucrarlo. Ja, ya veo. Supongo que incluso tú te

encariñas con la gente si vives con ellos el tiempo suficiente. ¿Es tan preciado

para ti ese niño de cabeza blanca y bicho raro?

Nezumi se desvaneció frente a sus ojos. Antes de que pudiera emitir un grito, el

cuerpo de Inukashi estaba siendo presionado contra la pared, y un montón de dedos

se le clavaban en la garganta.

—Ya dijiste suficientes insolencias, —siseó Nezumi. —Un poco más y me

aseguraré que nunca más puedas hablar.

—Vamos a verte intentarlo, —dijo Inukashi valientemente. —estos chicos

no te lo permitirán.

Varios perros que estaban en el piso, se pusieron de pie, gruñendo

amenazadoramente mientras rodeaban a Nezumi. Solo uno de ellos mostraba los

dientes, una pequeña sombra gris salió como flecha de una esquina de la habitación.

Sonó un gañido estrangulado.

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El gran perro que había mostrado los dientes soltó un sonido adolorido. Un

pequeño ratón colgaba de su cuello. El perro se retorció, sacudiendo violentamente la

cabeza de un lado a otro, pero primero colapsaron sus patas delanteras y luego sus

cuatro miembros convulsionaron. Los otros perros retrocedieron temerosos. Inukashi

lanzó a un lado a Nezumi y gritó de la misma forma estrangulada en la que su perro lo

había hecho.

—¡Mi perro, mi perro! —Cargó el cuerpo del perro. Una voz fría le llegó desde

arriba.

—Si no quieres que terminen igual, calma a tus otros perros.

—Nezumi, jodido-

Chip-chip.

El suave chirrido de un ratón. Inukashi levantó la cara y el aliento se le quedo

atorado en la garganta. Miró alrededor del cuarto, y se quedó clavado en su sitio:

desde la cima de los armarios, debajo de la mesa, en la sombra de la puerta, de varios

lugares en la habitación, había incontables pequeños ratones grises que lo miraban en

silencio. Todos sus ojos eran rojos, y brillaban profundamente.

—Abajo, —ordenó Inukashi con voz ronca. Los perros hicieron lo que les dijo.

Regresaron a sus lugares y se recostaron.

—No está muerto, —dijo Nezumi. —Simplemente está un poco paralizado.

Dale veinte, treinta minutos y estará bien. Respira apropiadamente, ¿Cierto?

Era como Nezumi había dicho. La respiración del perro era trabajosa, pero

consistente. Luchaba por ponerse de pie, pero parecía que no tenía fuerza para

hacerlo. Soltó un lastimero gimoteo.

—Pagarás por hacerle esto a mi perro. —Justo cuando Inukashi apretó el

puño, la puerta se abrió con estrepito y Shion irrumpió en la habitación.

—¡Inukashi! —Shion se quedó congelado, aun sosteniendo el picaporte. Su

mirada se deslizó de Inukashi, que estaba abrazando a su perro, a Nezumi.

—Nezumi, ¿Qué haces aquí?

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—¿Qué estás haciendo tú aquí? No deberías abandonar así tu lugar de

trabajo.

—Bueno, escuche a un perro aullar, y creí escuchar también la voz de

Inukashi – creí que algo había sucedido - ¿Inukashi, qué le pasa a ese perro?

—Sólo está paralizado, —contestó Nezumi en su lugar. Un ratón café asomó

la cabeza desde el hombro de Nezumi. Saltó al suelo y trepó al cuerpo de Shion.

—Hamlet, ¿Tú también viniste? —le dijo Shion.

—¿Hamlet? ¿De qué estás hablando?

—Es su nombre. Porque le gusta que le lea Hamlet.

El rostro de Nezumi se desencajó.

—No los nombres sin permiso.

—Bueno, tú no les darías nombre,— Dijo Shion, imperturbable. —-Parece

que le gusta mucho. ¿Verdad, Hamlet?

El ratón movió la cabeza de arriba abajo.

—Ridículo,— Espetó Nezumi. —Entonces si este chico es Hamlet, ¿Cuál es

el otro? ¿Otelo? ¿Macbeth?

—Cravat.

—¿Cravat? ¿Hay un nombre así en Shakespeare?

—Es el nombre de un bollo frito. El color de su pelo luce igual. Significa

“corbata” por la forma. La masa tiene almendras en polvo, y la retuerces en

forma de corbata para freírla-

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—Entiendo, es suficiente, —interrumpió Nezumi. —Llénate el estomago

con esos cravats, o lo que sea, cuando te vayas a dormir esta noche. Me voy a

casa. Hablar contigo me da dolor de cabeza.

—¿Estás seguro que no tiene nada que ver con tus nervios? Siempre

estás irritado. Tal vez estás cansado.

—¿De quién es la culpa que siempre esté irritado? Además, tú-

Sintiendo encima la mirada desconcertada de Inukashi, Nezumi cerró la boca.

Volvió a envolverse la capa de superfibra y salió a grandes zancadas de la habitación

sin una palabra más. Hamlet empujó a Shion en la mejilla y chilló una vez antes de

seguir a su amo.

Los ratones grises que habían estado por toda la habitación, habían

desaparecido misteriosamente. Inukashi soltó un profundo suspiro y se sentó en el

piso. El perro emitió un gruñido bajo en sus brazos. Shion se posó en una rodilla y

empezó a inspeccionar a fondo al perro.

—Parece que fue paralizado con alguna especie de droga… pero su

corazón aún palpita normalmente, y no está vomitando. Estará bien.

—¿De verdad? ¿No morirá?

—Estará bien. Sólo está levemente paralizado. Deberíamos darle agua

limpia para beber. Iré por un poco. —Shion llenó el cubo que había estado usando

para cargar agua del río, y se la llevó al perro. El perro tragó el agua con entusiasmo.

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—Ves, parece que el entumecimiento casi ha desaparecido. Pero este

perro - ¿Cómo quedó paralizado?

—Nezumi lo hizo.

—¿Nezumi? ¿Al perro? Claro que no.

—Claro que sí, —dijo Inukashi molesto. —Lo hizo. Ese bastardo paralizó a

mi perro. Él no dudaría en hacer algo parecido. Es despiadado, astuto y cruel.

Si fuera tú, me cuidaría; si permites que su linda cara te engañe y te lleve a

pensar que va a ser tan gentil y amable como tu mamá, te espera una

desagradable sorpresa.

—No creo que él sea mi madre, pero sí creo que es amable.

Inukashi hizo círculos con el dedo índice frente a la cara de Shion.

—Idiota. Eso es a lo que me refiero cuando digo que te engaña. Eres tan

ingenuo que no notas lo inhumano que es.

—Nezumi no es inhumano. Me salvó la vida más de una vez. Si no fuera

por él, yo no hubiera podido sobrevivir.

—Nezumi, ¿Ayudando a un extraño? ¿Sin nada a cambio?

—Por nada a cambio. Al contrario, —dijo Shion reflexionando, —creo que

trajo un estorbo a su vida. Podría sonar raro viniendo de mí, pero creo que

soy de alguna forma una carga para él. Después de todo, no sé nada sobre

cómo vivir aquí.

Inukashi torció los labios. Dejó que su mirada se cerniera sobre el perfil de

Shion mientras él lavaba con agua la herida del perro.

¿Un estorbo? Tenía toda la razón. Por esos lares, alguien que fuera tan ingenuo

y crédulo como lo era él, y fuera amable con todos, no era más que un estorbo. Y un

estorbo frecuentemente se convertía en los grilletes que ataban manos y pies.

Pero Nezumi estaba viviendo con ese bicho raro y estorbo, sin buscar nada a

cambio. No estaba arrojando a Shion fuera de su nido – por el contrario, lo estaba

resguardando ahí.

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¿Por qué?

—Oye, Shion.

—¿Mm?

—¿Ustedes dos, siempre se hablan así?

—¿Eh? Bueno– sí, supongo. ¿Por qué?

—Porque Nezumi normalmente no es así. Él no muestra sus emociones.

Shion levantó la cabeza hacia un lado con curiosidad, como diciendo “¿En

serio?”. El perro lamió el dorso de su mano. Era su forma de agradecerle por curarle la

herida.

Inukashi se frotó la nariz y sonrió. Estaba ante un rastro.

Shion y ese trabajo referente al Correccional estaban de algún modo

conectados. Por este niño, Nezumi se adentraba voluntariamente en terreno peligroso.

Inukashi no tenía pruebas, no tenía con seguridad ninguna razón clara para que

Nezumi lo estuviera haciendo; pero ahora había comprendido la debilidad de Nezumi, y

eso era cierto. Mi nariz no miente.

Nezumi, este inconsciente bicho raro es tu debilidad, tu talón de Aquiles, ¿Eh?

Je, entonces las cosas serán interesantes. Tú lo dijiste. Deja que alguien descubra tu

debilidad, y te costará la vida. Tienes toda la maldita razón. Y ahora mismo tengo tu

salvavidas en mis manos. Me aseguraré de recompensarte generosamente por lo que

me hiciste. Puedes contar con eso.

—Podría estar equivocado, pero… —La voz de Shion alcanzó sus oídos.

Estaba acariciando al perro, que se había puesto de pie y agitaba la cola

enérgicamente, aparentemente totalmente recuperado de su parálisis.

—¿Eh? ¿Dijiste algo?

—Este perro- ¿De casualidad es tu pariente?

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—¡Oh! –Inukashi hizo una pausa. —Sí. Es el último que mi Má dio a luz. Lo

tuvo y poco después fue golpeada a muerte. — Hubo una pausa antes que dijera,

—¿Cómo supiste?

—Simplemente tuve el presentimiento, —dijo Shion. —Tiene ojos

realmente inteligentes y compasivos. Como que me recordó a lo que habías

dicho sobre tu madre, así que me pregunte si tenía razón.

La mano de Shion acarició el cuello del perro. Los ojos del perro estaban medio

cerrados y un suave suspiro escapaba de su boca. Por su expresión pacifica era difícil

imaginar que el mismo perro antes le había mostrado los dientes a Nezumi.

—Shion, no te reíste.

—¿Eh? ¿De qué?

—De mi Má. Normalmente, cuando le habló a la gente de mi Má, siendo

un perro, se ríen y burlan de mi, o me tratan como un fenómeno… pero tú– tú

dijiste que mi Má era gentil y amorosa. Eres el único que me escuchó sin

reírse o burlarse de mi Má, aparte de-

Inukashi cortó sus palabras y trago duro. Acababa de darse cuenta.

Simultáneamente, le sobrepaso una oleada de agitación que amenazaba con sofocarlo.

Shion, aún sobre una rodilla, lo miró con una expresión preocupada. Inukashi

se lamió los labios resecos, y lentamente formó el resto de las palabras como si

trazara el hilo de sus recuerdos.

—Eres el único – aparte de Nezumi.

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Capítulo 2.

Escenas de Tranquilidad

Soy el desesperado, la palabra sin ecos,

el que lo perdió todo, y el que todo lo tuvo.

Última amarra, cruje en ti mi ansiedad última.

En mi tierra desierta eres tú la última rosa.

-Neruda, Veinte poemas de Amor y Una Canción desesperada3

En No. 6, la mayoría de la población, demográficamente hablando, tenía menos

de cuarenta años. Era una ciudad joven y debido a eso, las esporádicas personas

viejas con las que se cruzaba en la calle, destacaban aún más.

Haré lo que sea para evitar hacerme vieja.

Estaba enferma de ver a mujeres obesas de cabello blanco; ancianos

tuberculosos y arrugados o cosas parecidas.

La mujer trabajaba como enfermera en el Hospital Central Municipal,

administrado directamente por el Departamento de Salud e Higiene. Actualmente

estaba a cargo del ala de la tercera edad. A pesar de que los detestaba, tenía que

tratar con los ancianos todos los días.

¿Por qué se molestan siquiera en seguir vivos?

La mujer pasó una mano a través de su largo cabello castaño, del que estaba

muy orgullosa. No podía soportar el pensamiento de su cabello volviéndose blanco, y

que le aparecieran manchas y arrugas en el rostro. Preferiría morir antes que lucir así.

Hablaba en serio. No. 6 tenía un Cuidado Terminal de primer nivel. Algunos

decían que ninguna otra ciudad podía compararse.

3 Pablo Neruda. Poema 8: La abeja Blanca. Consulta completo en:

http://www.ciudadseva.com/textos/poesia/20poemas.htm

Título: No. 6

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Una vez que los ancianos llegaban a una cierta edad y recibían una notificación

de la ciudad, tenían el derecho a vivir en un lugar llamado Residencia Crepúsculo, sin

importar su clase social, sexo o historia personal.

Residencia Crespúsculo era una instalación ideal que la ciudad había construido

para que los mayores pudieran pasar el resto de su vida en abundancia y comodidad.

La gente decía que era como un paraíso: les daban instalaciones médicas para cuidado

paliativo; quitaban todas las cosas que pudieran herirlos, dolor, sufrimiento o estrés.

Era una instalación bajo control directo de la ciudad, y del lugar de trabajo de la mujer

en el Hospital Central, cada semana transferían a unas cuantas personas mayores a

Residencia Crepúsculo. No se sabía que edad o criterio determinaba cuando se enviaba

a la gente a la Residencia. Aunque aún había algunos mayores, no muchos, que

morían de enfermedad o desafortunados accidentes antes de tener derecho a vivir en

Residencia Crepúsculo. Era por eso que todos los mayores se alegraban de recibir

notificaciones de la residencia.

Fue lo mismo con la mujer cuya aplicación para la residencia había llegado el

día anterior. Estaba afectada por una enfermedad declarada incurable, incluso para la

tecnología médica estelar de No. 6.

—Estoy muy contenta. Ahora puedo pasar el resto de mis días en paz.

Le estoy agradecida a Dios y a la Ciudad por su compasión.

La mujer, que había dicho ser una gran creyente en Dios, había unido sus

manos ante su pecho y había murmurado una oración antes de dejar el ala del

hospital.

Residencia Crepúsculo. La mujer no sabía dónde se localizaba. La ciudad no

había revelado su dirección; pero la mujer no tenía ningún interés en Residencia

Crepúsculo.

La mujer odiaba a los ancianos. Su disgusto era la otra cara de la moneda del

miedo que sentía a envejecer. La mujer era joven y hermosa; quería permanecer

joven y hermosa por siempre. A través de su trabajo, había escuchado rumores de

que, más que nunca, la ciudad estaba enfocando su investigación medica en entender

el mecanismo de la vida. También había oído que además de eso, la ciudad estaba

invirtiendo considerables fondos en la investigación molecular referente al

envejecimiento.

Título: No. 6

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Si se desarrollara una droga que suprimiera el envejecimiento- si pudiera

quedarse así, y nunca envejecer– que esplendido sería. Quería que tuvieran éxito

pronto, lo más pronto posible.

Casi estaba en la estación. Sus padres esperaban en casa, en una pequeña casa

de una ciudad a dos estaciones de distancia. Un hombre y una mujer apenas entrando

en los años maduros, ambos eran arpías, neuróticos y pretenciosos. Aún se quejaban

de que su hija no hubiera sido clasificada de alto nivel en ningún campo. Ella no quería

envejecer de esa forma.

La mujer se miró en el reflejo del aparador de una tienda. Estoy yendo a casa

del trabajo, así que supongo que no se puede evitar que luzca un poco cansada. Pero,

aún luzco hermosa. Mi cabello, mi piel – aún joven, aún hermoso.

Haría algunas compras antes de ir a casa. En el aparador pudo ver los

espléndidos vestidos, apetitosos zapatos, y prácticos trajes que se alineaban en la

tienda. En esa ciudad, podía tener lo que deseara. Por supuesto estaban limitados a

cosas dentro de su rango financiero.

Excluyendo la pequeña parte de la población que se revolcaba patéticamente en

Lost Town, los residentes de la ciudad no tenían problema obteniendo todo lo que

necesitaran, mientras no buscaran cosas de la élite más alta. Podían conseguir ropa,

comida y vivienda sin dificultad.

No era ni de cerca tan bueno como para los residentes de Cronos, pero era

mucho mejor que la gente de Lost Town. Vivía una vida relativamente cómoda.

La mujer estaba satisfecha con su posición. Quería disfrutar más de su

juventud, su belleza, comodidad y la vida que tenía por delante.

Sus pies se detuvieron. Un par de zapatos mostrados en la vitrina habían

captado su atención. Eran pumps4 rosa claro. El invierno acababa de empezar, pero la

colección de primavera ya se estaba exhibiendo. Los pumps rosa brillaban: allí

estaban, antes que en cualquier otra tienda; más rápido que nadie más; “adelante,

adelante, vamos, vamos”; la invitaban.

4 Un tipo de zapatos muy altos. http://www.solostocks.com/img/zapatos-tacon-rosa-christian-louboutin-37-

38-39-pumps-pink-4964762z0.jpg

Título: No. 6

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La Celebración sagrada era la próxima semana. Era el día que conmemoraba la

fundación de la ciudad. Habría fiestas y eventos de celebración por toda la ciudad;

también la mujer estaba planeando asistir a dos fiestas.

Compraré esos zapatos y compraré un vestido durazno claro para combinar.

Lucirán esplendidos en mí, lo sé.

Justo cuando una sonrisa satisfecha se extendió por su rostro, un repentino

mareo la golpeó. Después de un momento, su nuca se puso caliente.

¿Qué me pasa? – Me siento cansada – Mi cuerpo se siente pesado.

Sus piernas flaquearon. Sentía nauseas.

Tengo que descansar en algún lado…

Entró al callejón entre dos tiendas. Se suponía que atravesando ese callejón,

había una clínica manejada por el Hospital Central.

Solamente tengo que llegar allí.

Su cuello quemaba. Sentía como si alguien se retorciera bajo su piel. Sintió la

sensación desconocida y desconcertante de que le exprimían el cuerpo.

¿Qué-?

Se tambaleó y colapsó. Su bolso su abrió y el contenido se desparramó. La

mujer extendió la mano para recoger sus cosas, y gritó cuando se dio cuenta de lo que

veía.

Manchas– manchas negras, como manchas de senectud, y estaban

apareciendo muchas. Rápidamente su piel perdió humedad y empezó a agrietarse.

No puede ser- ¿Qué- qué está sucediendo-?

La mujer cogió su espejo y se miró en él. Gritó de nuevo, pero su voz estaba

ronca, y lo que salió fue apenas un susurro.

Mi rostro – mi rostro-

Título: No. 6

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Su rostro, que había sido muy hermoso unos momentos antes, cambiaba

rápidamente frente a sus ojos. Arrugas surcaban su piel, manchas la estropeaban, y su

cabello comenzaba a caerse.

Algo se retorcía en su nuca. Había algo vivo dentro de su cuerpo. La mujer,

atenazada por el miedo, se dio cuenta que algo más se había apoderado de su cuerpo.

No, ayúdenme- Mamá- Papá- sálvenme-

Las caras de su madre y padre aparecieron ante sus ojos.

Mamá, Papá…

Sus dedos, extendidos en suplica, aferraron el aire. La inconsciencia cayó sobre

ella.

* * *

Karan se sentó en la banca, y soltó un suspiro, uno de los muchos que había

soltado ese día. Sabía que suspirar era inútil: Podría gritar, podría tirarse al piso, pero

la realidad no cedería, no cambiaría. Entonces, al menos, podía permanecer

desafiante. Cuadraría los hombros, mantendría la cabeza alta y no sentiría vergüenza.

Era lo que pensaba, pero poco después de nuevo dejó escapar un suspiro.

No puedo hacer nada. Estoy impotente…

Karan puso las palmas boca arriba sobre su regazo. Los suaves rayos del sol de

invierno brillaron sobre sus blancas palmas. Sintió que otro suspiro se acercaba.

Título: No. 6

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Karan había cerrado hoy su pequeña panadería en una esquina de Lost Town, y

pasó la mitad del día vagando por ahí. Se había propuesto visitar a Safu, en la casa

que compartía con su abuela en el lujoso vecindario de Cronos.

Si los residentes eran reconocidos por la ciudad como élite en uno de varios

campos, se les permitía vivir en Cronos, sin importar el sexo, lugar de origen o

estructura familiar. La ciudad les proveía de casa, además de un ambiente ideal,

adecuado para el crecimiento y desarrollo de cada habilidad.

Cuando su hijo Shion había sido clasificado de alto nivel por su inteligencia en

su Examen a los Dos Años, a Karan también le habían dado una residencia en Cronos.

Disposiciones para una vida cómoda, y toda una vida de seguridad– como élite, gracias

a su hijo; quien probablemente con el tiempo labraría su camino a los niveles

superiores de No. 6; Karan estuvo en una posición que muchos envidiaban y

deseaban.

Una posición que muchos envidiaban y deseaban– era una vida de comodidad,

libre de la necesidad de preocuparse por los sufrimientos del mañana; libre de

cualquier hambre o violencia; una vida donde se monitoreaban el ambiente del hogar,

la seguridad, higiene y las condiciones físicas.

Karan cerró lentamente la mano. Sus dedos, que eran lisos y suaves cuando

vivía en Cronos, se habían vuelto ásperos y gastados por su trabajo en Lost Town, y su

piel a veces se pelaba y sangraba.

Pero hasta que perdí a Shion, fui más feliz que cuando vivía en Cronos. Mucho

más feliz.

Karan nunca se había acostumbrado bien a una vida donde cada aspecto fuera

monitoreado y checado a cada minuto, y había empezado a sentir una especie de

terror de que sus nervios se desintegrarían. Fue por eso que cuando Shion había

cometido un tabú y participado en el increíble acto de dar refugio a un convicto fugado,

ella había sentido– más que sorpresa, más que desesperación– una sensación de

liberación. Incluso lo disfrutó.

Por supuesto, sabía en la parte racional de su mente que eso significaba que

todos sus privilegios especiales serían revocados, igual que el derecho a vivir en

Título: No. 6

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Cronos, y el camino al futuro de Shion se cerraría para siempre. Pero aun así lo

disfrutó.

Deseaba recompensar, más que reprimir, las acciones de su hijo; que era muy

tonto para alguien con su nivel de inteligencia. Shion había desechado su vida en

Cronos muy fácilmente. En vez de su vida estable y segura, había elegido el camino de

proteger a alguien que había huido y entrado en su habitación una noche tormentosa.

Era meter la pata; pero no había estado equivocado al hacerlo.

Significaba que Shion tampoco había visto mucho significado en su vida en

Cronos. Para él, era algo de lo que podía deshacerse con facilidad. Sólo había

descartado lo que era insignificante para él. Y eso no era ningún error.

—Mamá, lo siento.

Durante su primera noche en Lost Town, el Shion de doce años había agachado

la cabeza mientras se disculpaba con su madre.

—¿Por qué lo sientes?

—Porque… mamá, tú… ahora tienes que salir y trabajar.

El crimen de Shion había sido esconder y ayudar en el escape de un criminal

violento, denominado CV en No. 6. En consideración a su edad, se le había dejado ir

sólo con su expulsión de Cronos; pero en cambio, se le prohibió vivir en otro lugar que

no fuera el área residencial de más baja clase en la ciudad, Lost Town. Madre e hijo se

habían deslizado de la cima de la montaña al fondo de un valle, en una sola noche.

Primero lo primero, tenían que pensar en el significado de su vida a futuro.

—Lo siento.

Su barbilla caída, que aún conservaba un semblante infantil, temblaba. Karan

envolvió los hombros de su hijo en un fuerte abrazo.

—Que cosa tan estúpida, —dijo suavemente. —No te deberías disculpar

por algo así.

—Pero-

Título: No. 6

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—Shion, ¿Tú eres la mami, o soy yo? Creo que has mezclado los roles, —

lo regañó, con fingida severidad. —Soy más fuerte de lo que pareces pensar.

Apuesto a que no sabías eso, ¿Cierto?

—No.

—Entonces espéralo. Muy pronto, verás cuan fuerte puede ser tu mami.

Te sorprenderá.

En sus brazos, Shion lanzó una apagada risa.

¿Cuántos años habían pasado desde que había abrazado a su hijo de esa

forma? Ese día, en la oscuridad, en el húmedo cuarto que alguna vez había sido un

almacén de materiales de construcción, lo que Karan había sentido no fue

desesperación o aflicción. Fue la alegría de la calidez de su hijo en sus brazos, y la

sensación de plenitud que sólo la maternidad podía brindar.

—¿Qué clase de persona era él?

—¿Eh?

—La persona que resguardaste. Me estaba preguntando cómo era.

Tengo curiosidad por saber- pero no me dirás, ¿Verdad?

El cuerpo de Shion se apartó de ella como si lo hubieran picado. Su puchero y

sus mejillas sonrojadas le parecieron tan cómicos, que Karan no pudo evitar sonreír.

—B’nas noches, —murmuró Shion, y salió trotando de la habitación

apresuradamente, con la expresión aún en su cara. Incluso después de que la puerta

desvencijada se hubiera cerrado con un fuerte ruido, Karan continuó sonriendo.

Se preguntó qué clase de chico había sido. ¿Qué clase de chico había hecho que

Shion dejara atrás Cronos? ¿Qué, en ese chico, había atraído y deslumbrado a Shion?

Quería saber, pero Shion probablemente nunca lo diría. Los niños aprenden a

ocultar sus sentimientos, o encontraban algo que los hacia ocultarlo, y así era como

maduraban. Tal vez nunca más sería capaz de acercarse de esa forma a su hijo, sin

vacilación.

Título: No. 6

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Igual que un ave plenamente desarrollada extendía sus jóvenes alas para dejar

su nido, Karan sabía que tendría que apartarse de Shion algún día. Estaba preparada.

Se imaginaba que, como madre, sería algo alegre poder ver a su hijo mientras

emprendía vuelo. Así que a partir del día siguiente, se enfocaría en su trabajo.

Fiel a su voto, durante los cuatro años en Lost Town, Karan había trabajado

incansablemente. Empezó horneando pan y vendiéndolo en la calle; eventualmente,

acondicionó una esquina de su morada en panadería, e incrementó la variedad de sus

productos. Sus panes y pasteles baratos y deliciosos ganaron popularidad en Lost

Town, donde había pocos lujos. El negocio creció, y mantuvo su hogar de dos.

Llegaban niños pequeños a comprar panquecitos, faltos de aliento y con

monedas fuertemente apretadas en sus pequeños puños. Un anciano trabajador venía

a comprar un pastel para obsequiárselo a sus nietos. Había clientes que lo primero que

hacían en la mañana era venir a comprar rebanadas de pan fresco.

Karan estaba satisfecha con su vida en Lost Town. No era bravuconería, ni

intentaba engañarse a si misma. No le quedaba un hilo de apego por Cronos. Estaba

trabajando, y cosechando sus recompensas. Era una vida que habían tenido que

construir con sus propias manos, con los pies firmemente plantados en el suelo. No

deseaba nada más.

Karan era, a su manera, feliz– hasta que ese día había llegado.

Un día, Shion simplemente había desaparecido. Se había ido por la mañana a su

trabajo en la Oficina de Administración del Parque Forestal, y nunca había regresado a

casa. Era muy diferente de la clase de partida a la que, como madre, se había

preparado para enfrentar. No era una forma normal de apartarse– fue muy irregular,

tan repentina, tan cruel. Se dio cuenta cuan ingenua y soñadora había sido al pensar

que vería a su hijo mientras emprendía vuelo desde el nido parental.

Había sido puesto bajo arresto como sospechoso de un crimen violento, y había

sido encarcelado en el Correccional.

Cuando había recibido la notificación del Departamento de Seguridad, Karan

experimentó en toda su extensión el horror de la desesperación. La desesperación

significaba retorcerse en los rediles de la oscuridad más profunda. La oscuridad trazó

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su camino dentro de su cuerpo, y entumeció sus manos y pies. Que irresistible había

parecido entonces la muerte.

Pero alguien le había dado esperanza para vivir. Nezumi. La había contactado

para hacerle saber que Shion estaba vivo en el Bloque Oeste, le había enviado una

nota de Shion para ella. Que hermosa era la pequeña luz que había centelleado en

medio de su negra desesperación.

5

La apresurada escritura de unas cuantas palabras se había convertido en un haz

de luz que atravesó la oscuridad, y se convirtió en la voz que susurraba vida a su oído.

Karan abrió la tienda, y continuó horneando pan. Hasta que Shion viniera a

casa, apretaría los dientes y esperaría; continuaría esperando. Nezumi le había dado la

fuerza para hacerlo. A veces, aún estaba sobrepasada por la ansiedad y urgencia de

gritar, pero la vida diaria de Karan gradualmente recuperaba su estabilidad. Fue por

este tiempo que Safu había aparecido ante su puerta.

Safu, como Shion, también había sido certificada como rango superior de

inteligencia. Era una chica cuyos grandes ojos negros resaltaban en su rostro; y tenía

una mirada honesta. Safu, con unas cuantas palabras de férrea voluntad, había

hablado de su amor por Shion, y había proclamado que iba a ir a Bloque Oeste a verlo.

—No me importa. Incluso si nunca más puedo regresar, no lo

lamentaría. Si Shion está en el Bloque Oeste, ahí es a donde iré.

—Quiero verlo. Quiero ver a Shion.

—Lo…lo amo. Desde el fondo de mi corazón, siempre, siempre lo he

amado sólo a él.

La chica de dieciséis años había pronunciado esas palabras, reteniendo sus

lágrimas; y por su simplicidad y torpeza, habían conmovido aún más el corazón de

5 Crédito de Fuente a: Ingo Zimmermann por Biro Script (Shion).

Título: No. 6

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Karan. Pero a pesar de lo conmovida que estaba, no podía permitir que Safu fuera al

Bloque Oeste. Como la madre de Shion, y como una adulta, tenía que detenerla.

Safu dejó su tienda, y Karan la siguió poco después. Fue testigo del secuestro

de Safu por los Oficiales del Departamento de Seguridad.

Ya habían pasado tres días desde entonces.

—Safu… —ante el final de su ingenio, Karan dejó escapar otro suspiro. No tenía

ni la más mínima idea de qué hacer a continuación. Le había pasado una nota al

pequeño ratón mensajero, era todo lo que había hecho.

¿Nezumi salvaría a la chica como había hecho con Shion? Si ya había sido

encerrada en el Correccional, parecía casi imposible salvarla. Si Shion se enteraba e

iba al Correccional para salvar a Safu, tal vez en esta ocasión realmente lo asesinarían.

Tal vez hice algo precipitado- no era posible que Nezumi tomara tal riesgo para salvar

a una completa extraña. Sus sentimientos se desmenuzaron en pequeños pedazos, e

hicieron que sus dedos temblaran.

Karan había pasado los últimos tres días apenas durmiendo o comiendo. Estaba

física y mentalmente exhausta, y aun así fue capaz de permanecer entera y hacer todo

el camino hasta ahí, cerca del lugar donde Safu solía vivir.

El lujoso vecindario de Cronos.

Abundante verdor y un ambiente tranquilo; un sistema de seguridad totalmente

funcional; varias instalaciones, de cuidado medico, entretenimiento, una tienda que

proveía de todo, y los residentes podían usarlos libremente con sólo su tarjeta ID.

Incluso dentro de la Ciudad Sagrada de No. 6, Cronos era de una clase diferente, una

residencia más allá de los más salvajes sueños de cualquiera.

Aunque Karan había sido una residente allí hace unos cuantos años, esta vez se

le había impedido siquiera entrar a las calles. Tan pronto como piso en el camino de

adoquines que conducía a Cronos, las puertas se habían cerrado.

Lo sentimos mucho. Debido a asuntos de seguridad, pasando este punto el área

sólo es accesible para los residentes. Gracias por su comprensión. Además, cualquiera

que atraviese estas puertas sin un Permiso de Entrada para Residentes de Distritos

Especiales expedido por las autoridades es acreedor a la remoción de los permisos y

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castigado por la ley municipal Artículo 203 Clausula 42. Repito– Debido a asuntos de

seguridad…

Una gentil voz femenina fluyó. La cámara de vigilancia pegada a las puertas

blanco yeso captó silenciosamente a Karan mientras ella tenía plantados los pies en el

piso. Si continuaba allí inmóvil, la voz gentil se convertiría en una estridente alarma, y

oficiales del Departamento de Seguridad aparecerían en escena. Karan no tenía más

opción que darle la espalda a la entrada, morder su labio e irse por donde vino.

Y ahora, en una esquina del Parque Forestal, estaba sentada en una banca bajo

un gran árbol que había perdido todas sus hojas. Se sentó, mirando ausentemente sus

manos.

—Shion… Safu…

¿Por qué soy tan impotente? He vivido por décadas, soy madre, soy adulta, y ni

siquiera puedo ayudar a dos jóvenes que están en medio de una crisis. He vivido

durante tanto tiempo, y aun así-

Karan levantó el rostro. Una emoción muy diferente al terror o la ansiedad

cruzó un resquicio de su corazón. En los años que No. 6 había tomado forma y empezó

a madurar como una ciudad independiente, Karan había vivido en su interior como una

residente.

Seis ciudades se fundaron en el mundo, edificadas sobre los numerosos errores

que la humanidad había cometido. Era un lugar libre de guerra o hambre, donde la

gente podía vivir en paz y libertad. Aquí, la gente podía vivir desde su nacimiento

hasta su muerte con seguridad, felicidad y tranquilidad. Así se suponía que fuera. Ella

nunca había pensado en ello con profundidad; todos pensaban que mientras estuvieran

en No. 6, tendrían la promesa de una vida plena.

Pensaban– habían pensado – se les había enseñado a pensar.

Apretó los dedos y se mordió el labio.

Todo esto es una mentira. Todo- sólo es una fachada.

Lo susurró, sin ponerlo en palabras. Aunque estaba a principios de invierno,

empezó a sudar.

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Estaban divididos en innumerables clases por sus chips ID, por lo que no eran

libres de adentrarse en la ciudad. Su hijo había sido llevado bajo custodia a la fuerza, y

a ella ni siquiera se le permitía hacer una protesta formal. Ni siquiera podía confirmar

la seguridad de otra residente que había sido arrestada por las autoridades. ¿Eso era

libertad? ¿Dónde estaba la paz, seguridad y una vida plena? No estaba por ningún

lado.

Si eso es cierto, ¿Entonces qué hemos estado haciendo todo este tiempo? ¿Por

qué creamos una ciudad como esta? ¿Qué hemos hecho- Dónde nos equivocamos?

—Disculpe-

Karan fue abruptamente regresada a la realidad por una voz.

—Lo siento. ¿La sorprendí? —Una mujer anciana vistiendo un pequeño

sombrero azul claro le sonreía. Era un rostro que no conocía.

—Ah- oh no, no es nada, —dijo Karan apresuradamente. —Lo siento, estaba

un poco perdida en mis pensamientos… ¿Hay algo que-?

—¿Te importa si me siento a tu lado?

—Para nada- por favor.

La mujer, aun sonriendo, se sentó lentamente al lado de Karan.

—Que espléndido clima, ¿No te parece? Tan agradable.

Título: No. 6

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—Sí. —El clima era la última cosa en su mente. Durante los últimos días, no

había sentido nada ante el color del cielo, el sonido del viento o la visión de los

árboles.

—Supongo que debes haber pensado que era una vieja bruja bastante

grosera por hablarte tan repentinamente, ¿No? —dijo la mujer suavemente.

—No no, por supuesto que no. Sólo estaba un poco sorprendida. Estaba

pensando en algo, y no había notado que estaba ahí parada.

La señora se subió los lentes redondos y su rostro se volvió serio.

—Veras, es exactamente por eso que decidí hablarte.

—¿Disculpe?

La mujer tenía un anillo plateado. Sus dedos se extendieron para sujetar la

mano de Karan.

—Por favor, no quiero que te ofendas. Sé muy bien que estoy siendo

una entrometida. —dudó. —Pero tienes tal mirada de desamparo en el rostro

que simplemente no me podía ir sin hacer algo.

Oh. Dijo Karan suavemente, sus manos aún entre las de la mujer.

—¿Y por eso se tomó el tiempo de hablarme?

—Oh sí. Aquí estabas, en un día tan bonito, en una tarde espléndida,

luciendo más preocupada que nunca. Estabas sentada sola, flácida en la

banca, con la cabeza inclinada. No era posible que me fuera sin decirte algo.

La anciana apretó los dedos alrededor de las manos de Karan, y las envolvió

con ternura con sus propias manos.

—¿Por qué una dama tan joven y hermosa como tú, está con semejante

expresión? ¿Sucedió algo?

El par de ojos detrás de las gafas eran tranquilizadores y gentiles. Sobre sus

cabezas, se mecían las ramas de un haya.

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—Gracias por su preocupación. Sólo estoy atravesando un pequeño

problema…

—Sí, entiendo, —dijo la mujer con simpatía. —También hubo un tiempo en

mi vida cuando estaba terriblemente agobiada por problemas. —Su semblante

viejo pero digno se empañó ligeramente. El corazón de Karan se sobresaltó durante un

instante.

¿Había otras personas cavilando como ella? ¿Había otras personas que sufrían

como ella? ¿Había otras personas que también se habían dado cuenta de las

contradicciones de la ciudad?

—Fue devastador, a pesar de que sucedió hace décadas.– Perdí a mi

hijo debido a una enfermedad.

—Vaya, una enfermedad, —murmuró Karan.

—Sí, y sólo tenía tres años. Cuando murió, aún recuerdo que lloré

incontrolablemente cuando vi lo pequeño que era su ataúd. ¿Tú entenderás

los sentimientos de una madre que ha perdido a su hijo?

Karan intentó asentir, y detuvo la barbilla justo a tiempo. Shion aún estaba

vivo. Yo aún no he perdido a mi hijo.

—No puedo decir que precisamente lo entienda- —dijo lentamente, —Pero

debió sufrir mucho.

—Así es, lo hice. Las palabras no pueden describir por lo que pase.

Muchas veces, creí que sería mucho mejor si estuviera muerta; pero ahora,

estoy contenta de estar viva. No podría ser más feliz, viviendo en una ciudad

tan brillante, rodeada por mis hijos y nietos.

La mujer sonrió y echó una mirada a su alrededor.

—Hubiera querido que mi hijo creciera aquí. No- si el cuidado medico en

No. 6 hubiera sido lo que es ahora, estoy segura que él no hubiera muerto.

Karan apartó lentamente la mano. La mirada de la anciana se dirigió hacia el

cielo mientras continuaba hablando. Sus labios se levantaban en una vaga sonrisa.

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—Realmente pienso que este lugar es una utopía. ¿Sabes?, se los digo

muy seguido a mis nietos. Les digo, deben estar agradecidos por haber nacido

aquí. Ellos sólo lucen perplejos, por supuesto- pero es entonces cuando les

cuento sobre el Bloque Oeste.

—¿El Bloque Oeste? —El corazón de Karan se aceleró de nuevo, ahora por

una razón completamente diferente.

—Sí, el Bloque Oeste. ¿Sabes qué clase de lugar es?

Karan se inclinó hacia delante; quería saber. El Bloque Oeste era donde estaba

Shion, y quería conocer los detalles, qué clase de lugar era.

—No tengo ni la más mínima idea. Por favor dígame.

La mujer arrugó el ceño y sacudió la cabeza.

—Por mi misma, no sé mucho al respecto. Pero mi sobrino trabaja en la

Oficina de Control de Acceso y a veces me cuenta historias. Escuché que es un

lugar horrible.

Karan frenó su impaciente corazón y murmuró en asentimiento. Quería animar

a que la dama continuara su historia.

—La higiene es absolutamente atroz, y escuche que los niños tiene que

beber agua contaminada.

—Contaminada…

—Sí, ¿No es horroroso? Siento tanta lastima por ellos que me duele el

corazón. Comparado a eso, los niños en esta ciudad no podrían ser más

felices. ¿No está de acuerdo?

—¿Qué? Quiero decir- sí, pero…

—Es por eso que allá están plagados de enfermedades contagiosas todo

el tiempo, enfermedades que nunca podríamos imaginar dentro de No. 6. El

crimen es algo cotidiano, y prácticamente no existe la seguridad. Los

residentes de ese Bloque son todos unos incultos, salvajes y la mayoría

incluso matan a un hombre sin siquiera parpadear si eso les reporta dinero.

Título: No. 6

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Recientemente escuche de un grupo de hombres violentos que intentaron

irrumpir en la Oficina de Control. Por supuesto, como su sistema de seguridad

es perfecto, fueron arrestados antes incluso de que pusieran un pie dentro. En

realidad es espantoso.

La mujer se abrazó y tembló.

—Mi sobrino me dijo que el lugar es como un infierno, lo más vil, el peor

ambiente posible. Debe ser muy diferente de aquí. No sólo nuestros hijos,

también nosotros debemos regocijarnos de ser residentes de No. 6. Por mi

parte, no temo decirles a mis nietos lo afortunados que son como residentes

de No. 6, comparado con el Bloque Oeste.

El Bloque Oeste. Lo más vil, el peor ambiente posible.

Karan cerró los ojos. La escritura de Shion le vino a la mente. Era un mero

garabato, y de una línea de longitud. Ligeramente inclinada, de mano distintiva.

Las letras estaban rebosantes de energía. La escritura irradiaba juvenil vigor

por la vida, estaba vivo en el Bloque Oeste. Nunca había sido tan fuerte, incluso ahora,

seguía viviendo.

—¿Hay algún problema?

Abrió los ojos ante las palabras de la mujer.

—¿Te sientes enferma? ¿Debería contactar al Departamento de Salud e

Higiene?

Karan sacudió lentamente la cabeza.

—No lo creo.

—¿Disculpe?

—No creo que el Bloque Oeste sea de lo más vil, o lo peor.

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—¿Por qué, qué-?

—Y no creo-

Y tampoco creo que esta ciudad sea una utopía.

Justo cuando estaba a punto de decir esas palabras, hubo un sonido, una ráfaga

de alas batiendo, y un objeto negro vino volando hacia ella desde arriba.

La anciana lanzó un pequeño grito.

—Cielos, ¡Un cuervo!

Un cuervo con lustrosas alas negras había aterrizado frente a los pies de Karan.

—Que perturbador, —dijo la mujer intranquila. —¿Cuándo ha habido

cuervos en el Parque Forestal? —Arqueó la ceja.

—Después de todo este es su ambiente natural. Hay cuervos, aunque

probablemente no muchos, —contestó Karan. El cuervo voló de nuevo. Creyó que

volaría lejos, pero en su lugar, agitó fuertemente las alas y aterrizó de nuevo, en el

hombro de un sujeto.

Esta vez fue Karan la que dio un grito de sorpresa. No había notado para nada

que hubiera alguien parado tan cerca. Durante su conversación con la anciana, habían

pasado algunos transeúntes: un anciano con su perro; una chica que se detuvo para

recoger una hoja coloreada; un grupo de lo que parecían ser estudiantes- pero nadie

con un cuervo en su hombro. ¿Cuándo se había acercado tanto? ¿Cuánto tiempo había

estado ahí? Era un poco inquietante.

El hombre era alto y enjuto, y lucía una chaqueta café claro, con pantalones del

mismo color. Tenía la cabeza llena de cabello, pero con mechones grises que

resaltaban; su bigote también estaba teñido de gris. Aparte del hecho de que tenía un

cuervo posado en su hombro, parecía un ordinario hombre de mediana edad. Y era un

completo extraño.

Pero el hombre extendió ambas manos hacia Karan con una sonrisa en su

rostro. Incluso mencionó su nombre.

—Karan, te extrañe.

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—¿Eh?

Antes de que pudiera darle una respuesta adecuada, el hombre sujetó a Karan

por el brazo, y la acercó a él. La pequeña figura de Karan se acurrucaba fácilmente

entre los largos brazos del hombre que la abrazaba. La estaba apretando tanto que no

podía respirar.

—Discúlpame, —le pidió. —Todo es mi culpa. Nunca más haré algo que te

haga sentir mal, lo prometo. Serás la única a la que amaré el resto de mi vida.

—Disculpe, ¿Qué-? —tartamudeó Karan alarmada. —¿Qué está haciendo?

—No me di cuenta de cuanto te amaba hasta que te fuiste. Por favor, te

lo ruego. Di que volverás conmigo, Karan.

¡Vaya!, se ha vuelto loco.

Su primer pensamiento fue que estaba desquiciado; pero si alguien estuviera

loco, en principio no podría vagar por la ciudad. Justo cuando el pensamiento cruzó su

mente, notó el latido del hombre. Estaban tan cerca el uno al otro que podía sentir el

latido del corazón en su propio pecho; latía a un ritmo estable. El hombre no estaba ni

loco ni nervioso por la emoción. Estaba muy fresco y calmado recitando esas líneas

cliché.

Título: No. 6

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—No lo creo. ¡He tenido suficiente! —Karan extendió los brazos y empujó al

hombre. —He tenido suficiente de tus palabras melosas. Te dejo. Nunca más

quiero volver a verte.

—Karan, te amo. En verdad, en serio, te amo. —El cuervo en su hombro

graznó estridentemente, como si se burlara de ellos. El hombre aclaró su garganta

torpemente e inclinó su cabeza hacia la anciana, quien los miraba con la boca

completamente abierta.

—Lamento mucho que tenga que presenciar esta horrible escena.

—Oh- ah, no es necesario- —dijo la mujer vacilante. —Entonces, er,

¿Ustedes dos son-?

—Somos amantes, —respondió el hombre. —Fui un tonto y le causé mucho

dolor. Sólo quiero disculparme con ella y empezar de nuevo.

—Ya veo. Bueno, eso es…

—Tenemos cosas importantes que discutir, así que si nos disculpa-

El hombre sujetó el brazo de Karan y medio la arrastró lejos de la escena. El

cuervo graznó ruidosamente de nuevo. Tomaron un camino detrás de la Oficina del

Parque– el anterior lugar de trabajo de Shion– y salieron por la parte posterior del

parque, el hombre no profirió ni una palabra en todo el camino. Karan también

permaneció en silencio mientras la jalaban por el brazo.

Había un coche blanco aparcado en la cuneta; era un modelo bastante viejo, en

la actualidad se le veía rara vez. El hombre abrió la puerta y habló sin ninguna

vacilación.

—Entra.

—No, gracias.

—Entra, —repitió el hombre. —Hay algo de lo que quiero hablar contigo. —

Con un gran aleteo, el cuervo se trasladó ruidosamente del hombro del sujeto al

asiento trasero del coche. Entonces, miró a Karan e inclinó la cabeza, como invitándola

a seguirlo.

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—Parece un ave inteligente. —observó Karan.

—Es demasiado inteligente para su propio bien. —El tono sufrido del

hombre expresaba cuantos problemas le había causado el ave. El cuervo abrió mucho

el pico e hizo un sonido de cacareo que sonó como una risa. Karan también rio un

poco; sólo después de que terminó de reír se dio cuenta que había pasado los últimos

días sin reír, o siquiera sonreír.

Karan sostuvo la mirada del cuervo mientras se deslizaba en el asiento del

pasajero. El coche hibrido, eléctrico y de gasolina, avanzó sin hacer ruido. Cuando

entraron a la autopista, el hombre presionó el piloto automático y apartó las manos del

volante.

—¿Lo sabías? Saldrá un nuevo reglamento y a partir del próximo año no

podremos usar gasolina. Lo que significa que ya tampoco seré capaz de

conducir este automóvil.

—He oído que los combustibles fósiles casi se han agotado, excepto por

el carbón, —dijo Karan. —Supongo que no tenemos otra opción más que

cambiar a otra fuente de energía.

—¿De quién escuchaste eso?

—¿Quién-? Bueno, fue anunciado en la política de energía de la ciudad.

—Exactamente. Un anuncio de las autoridades. El discurso del alcalde

en su política administrativa, palabra por palabra. — El hombre retorció su bigote

en una cínica sonrisa. —Nadie lo cuestiona. Todos aceptan, así como así, lo que

la ciudad anuncia y están de acuerdo sin dudarlo. Dios, todos en esta maldita

ciudad son tan obedientes e ingenuos. Dudar de sus superiores es la última

cosa en sus mentes; probablemente ni siquiera imaginan hacerlo, o quieren

hacerlo. Tener sospechas es desgastante; es mucho más fácil sentarse y

decir: “Sí, sí, estoy de acuerdo con todo”.

Karan lanzó una mirada evaluativa al rostro del hombre.

¿Entonces estás diciendo que tú tienes sospechas? En lugar de asentir

obedientemente, ¿Estás diciendo que te has parado a cuestionarlo?

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Resistió la urgencia de preguntarle. No era sabio decir cosas tan descuidadas a

alguien que apenas conocía. Tenía que ser cuidadosa, como un herbívoro agazapado.

Karan se preparó e intentó cambiar el curso de la conversación.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dispara.

—¿Quién eres tú, y cómo conoces mi nombre? ¿Qué te hizo arriesgarte

a representar ese acto mal concebido para sacarme de ahí?

—Acto mal concebido es un poco duro, ¿No? —dijo el hombre con ironía. —

Creo que lo represente impecablemente. Tú también actuaste muy bien. Es

material para el Premio a la Mejor Actriz.

—Vaya, gracias, —dijo Karan complacida. —El rol de una heroína

romántica no es uno que actué con frecuencia a mi edad.

—Bueno, no veo por qué no. Eres lo suficientemente joven y bonita,

claro, claro. Puedes representar a cualquier heroína que desees, Karan.

—¿Dónde supiste mi nombre?

—De mi sobrina.

—¿Sobrina?

—Digamos que es una gran fan tuya, —dijo el hombre. —O probablemente

debería decir, una fan de tus panquecitos.

Una cara pequeña y redonda apareció en la mente de Karan– la niña que

siempre venía a la tienda con las monedas apretadas en el puño.

—Seño, No cerrarás la panadería, ¿Verdad?- —La niña que había mostrado

verdadera preocupación por Karan. Ella, gracias a las palabras y miradas de ánimo de

otros, había soportado sus días oscuros después que Shion hubiera sido arrestado por

el Departamento de Seguridad.

—Lili.

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—Precisamente ella, —afirmó el hombre. —Adorable Lili. Es la hija de mi

hermana menor. Digamos que le gustan tus panquecitos de queso cientos de

veces más que su viejo tío, aquí presente; me lo dijo la última vez que la vi.

—Oh, vaya.

—Estaba fastidiado, así que iba a poner mi granito de arena respecto a

esos panquecitos tuyos, y mordí uno para probar… —La boca del hombre hizo la

mímica de masticar. Sacó la punta de la lengua y se lamió los labios.

—Estaban buenos, ¿Cierto?

—Estaban buenos. Odio admitirlo, pero estaban deliciosos. Supongo que

no puedo evitar que a Lili le gusten mucho más que su viejo tío que solo

aparece de vez en cuando.

—Bueno, —dijo Karan, —Ahora al menos sé que eres el tío de Lili, y que

supiste mi nombre por tu adorable sobrina.

—Gracias por entender. ¿De casualidad pensaste que era alguien

sospechoso?

—Aún lo pienso. ¿Qué fue ese acto de antes? ¿Tanto querías apartarme

de esa respetable señora?

—Puedes apostarlo. Era peligrosa.

—¿Peligrosa?

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El carro dio vuelta lentamente. Estaba entrando en Lost Town. Parecía seguro

creer que el hombre intentaba llevarla a casa.

Sumida en sus pensamientos, el viejo coche regresó por el mismo camino que

ella había tomado esa mañana. Se había tomado un día libre de la panadería. ¿Estaría

decepcionada Lili?

—Estabas a un pelo de mencionar tu inconformidad hacia la ciudad.

¿Estoy en lo correcto?

No creo que esta ciudad sea una utopía.

De hecho, había estado a punto de recitar esas palabras; pero había sido

interrumpida en ese preciso momento por el sonido del cuervo aleteando.

—¿Eso fue peligroso?

—Existe la posibilidad de que podría serlo. ¿Qué hubieras hecho si esa

dama decidía que eras un problema?

—¿Problema? ¿Qué quieres decir?

—Lo que estoy diciendo es que ella hubiera ido a las autoridades para

decirles que la mujer sentada en el parque estaba insatisfecha con la ciudad.

—¿Quieres decir que me denunciaría en secreto?

—¿Te parece tan difícil de creer?

—Por supuesto, —exclamó Karan. —No tiene sentido. Esa señora estaba

preocupada por mí. Me habló por simple bondad.

—Exactamente, porque lucias muy deprimida. En esta utopía, en No. 6,

todos tienen que ser felices. Incluso las personas seriamente enfermas o

heridas no sufren casi nada de dolor por la tecnología médica de primer nivel.

La gente que está en problemas, o que cavilan, o aquellos que se pierden en

sus pensamientos– esa clase de personas no existen. No se les permite

existir.

—Eso no es- —protestó Karan. —Quiero decir, siempre hay personas, en

las bancas, que parecen perdidos en sus pensamientos.

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El hombre sacudió la cabeza, y golpeó una esquina del pequeño monitor en el

salpicadero que mostraba información de la ruta. Pequeños dígitos que expresaban el

tiempo aparecieron en la pantalla.

—¿Recuerdas durante cuanto tiempo estuviste sentada en esa banca?

Karan miró los números, y sacudió la cabeza. Se había olvidado por completo

del tiempo. Se había sentado en esa banca, cavilando, luchando con sus

pensamientos, incapaz de encontrar una respuesta. Había perdido la voluntad de

levantarse y seguir caminando.

—Tu tiempo límite es treinta minutos, —murmuró el hombre.

—¿Eh?

—A los ciudadanos se les permite meditar por treinta minutos, máximo.

Si están pensando profundamente o perdidos en sus pensamientos por más

tiempo, las alarmas saltan y alguien se apresura a revisar.

—Así que estás diciendo– esa mujer se aproximó a mí a investigar,

¿Porque estaba cavilando mucho tiempo?

—No podría decirlo, —respondió el hombre. —Todo lo que sé es que es una

posibilidad. Tal vez simplemente era una pequeña anciana que creyó que

estaba siendo amable y generosa– de la clase que no le importa hacer algo

lindo, mientras no les cause mucho problema.

—Que horrible forma de ponerlo.

—Es la verdad. La ciudad está llena de esa clase de autoproclamados

Buenos Samaritanos. Hay muchos, se hace muy difícil distinguir a los que

realmente son buenos. Aun así, si esa mujer era una de esos, no sería un

problema. Pero ¿Qué tal si era una soplona? Hubiera estado cerca, ¿No?

Karan no le respondió. No quería sospechar de la dama anciana, quería creer

que la mujer había sido un alma amable que le había hablado, a una extraña, por

genuina preocupación.

Tenía unos ojos tan gentiles, sonriendo detrás de sus gafas-

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Karan inspiró fuertemente.

—Esos lentes…

—¿Finalmente lo notaste? Eran grandes y anticuados para una mujer

sofisticada como ella, ¿No crees? Tal vez tenían un micrófono y dispositivo

para grabar.

Karan cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.

Treinta minutos era su límite. No se le permitía más.

Para cavilar; para luchar con sus propios pensamientos; para sumergirse en el

reino de la mente propia; y a partir de ahí, para encontrar su propia respuesta– todo

estaba prohibido.

La misma pregunta atenazó su pecho de nuevo.

¿Qué hemos hecho todo este tiempo? ¿Por qué creamos una ciudad como esta?

¿En qué nos equivocamos?

Se tragó su suspiro. Se sentía exhausta, y sentía como si su voluntad mental

para vengarse y la fuerza para ponerse furiosa, se hubieran marchitado dentro de ella.

—Probablemente para este momento ya hubiera sido arrestada por las

autoridades, —dijo tranquilamente. —Deben estarme manteniendo bajo

vigilancia, y no sólo porque estaba pensativa. Soy la madre de un asesino

convicto, después de todo.

—No es nada de eso, —dijo el hombre cortante. —No te menosprecies. —Su

tono era el de un padre regañando a su hija. —¿Realmente crees que tu hijo es un

criminal, como las autoridades te dijeron?

Karan levantó la mirada del piso, y sacudió la cabeza. No había creído ni por un

instante que su hijo hubiera matado a alguien.

—Esto es algo que también escuché de Lili, —continuó el hombre. —Dice

que tu hijo– su nombre es Shion, ¿Cierto?– ella dice que es muy agradable.

Cuando rompía sus juguetes, él siempre se los arreglaba. Dice que le gusta

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mucho más que su tío, aunque no tanto como tus panquecitos. Se preguntaba

si él tenía novia.

—¿Se preguntaba eso? Oh, vaya, —dijo Karan, con un rastro de sonrisa en la

voz.

—Descarada, ¿Eh? Actuando mayor que su edad; pero para lo que sirve,

parece que no se da cuenta de lo atractivo que puede ser su tío. No sé cómo la

crio mi hermana para que saliera así.

—Y si le pregunto a Lili, ¿Seré capaz de averiguar qué nombre tiene su

atractivo tío y qué es lo que hace?

El hombre rio ante las palabras de Karan, y de nuevo golpeó ligeramente el

panel.

—Sólo Dios sabe qué podría pasar si le preguntas a Lili. Probablemente

te diría que ese Tío Yoming es un hombre raro que merodea por la casa de vez

en cuando, come hasta que se llena y sale pitando de ahí.

—Yoming. Ese es tu nombre.

—Sí. Y este es mi trabajo.

El panel se llenó con imágenes de pan, pasteles y otros platillos ligeros,

seguidos por el contenido calórico e información nutrimental, precio y el nombre de las

tiendas que los servían.

—Manejo un portal electrónico de noticias de comida para toda clase de

entretenimiento en las diferentes zonas, todas excepto Cronos. Lo que no es

mucho, me refiero, aparte de algunos eventos estacionales y cenas; es lo que

hago mayormente. Como la ciudad supervisa todas las obras, conciertos y

publicaciones escritas, no hay mucho que podamos escribir más que de

comida y bebida. El Departamento de Comida está fuera de la cuestión, no hay

forma de que pueda entrar a ese lugar– así que son cosas como dónde comer

buenos pasteles, o buenos lugares para almorzar, o cosas así. Hago lo mejor

que puedo. En realidad es bastante popular. Quiero decir, después de todo, en

Lost Town, no hay mucho que hacer para divertirse más que comer y beber;

así que todos están ansiosos por información.

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—Entonces, de casualidad, vas a-

—Correcto, —dijo el hombre enérgicamente. —Quiero llevar a cabo un

reportaje de los panes y pasteles de tu tienda, enfocándonos en los

panquecitos. ¿Me permitirás entrevistarte?

—¿Estás seguro que quieres escribir sobre mi tienda? —dijo Karan

preocupada. —¿Las autoridades no te tendrían también en la mira?

—No me importa si las autoridades me tienen en la mira, o quieren

hundirme, lo que quieras. No puedo dejar a esos deliciosos panquecitos sin

publicidad. —hizo una pausa. —Aunque probablemente Lili no estaría muy feliz

si una multitud de clientes vienen y arrasan con tus panquecitos.

Probablemente diría, Tío, nunca haces nada bien.

—Nunca, —sonrió Karan. —-Pero mi panadería ha estado antes en las

noticias, con el incidente de mi hijo, y todo. La gente de Lost Town podría

seguir viniendo- pero ¿Qué hay de la gente de otras áreas?

Yoming encogió los hombros y borró la imagen de la pantalla de su panel táctil.

—Karan, la gente de esta ciudad no es muy buena recordando cosas. —

Su voz era ronca y difícil de entender.

—Olvidan todo en un parpadeo. No importa qué tan serio sea un

incidente: olvidado. Es más, ni siquiera ven la posibilidad de que haya algo

bajo la superficie. Recordar, dudar, cavilar; es difícil que lo hagan; pero ni

siquiera tienen que hacerlo– el día continúa pacíficamente. Este es un lugar

terrorífico.

Las palabras de Yoming sonaban tanto a crítica abierta a las condiciones

actuales, que Karan se puso rígida en su asiento. Si esta conversación alcanzaba oídos

externos, sería más terrorífico que nada. Como si percibiera la agitación de Karan,

Yoming relajó el rostro en una sonrisa y agitó la mano despreocupadamente.

—No te preocupes. Este coche está equipado con un dispositivo anti

grabación. Pero quien sabe, tal vez todos los coches nuevos que salgan el

próximo año tendrán dentro dispositivos de grabación.

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—Yoming, ¿Por qué eres tan crítico hacia la ciudad? ¿Cómo puedes

tener la certeza de que este es un lugar aterrador?

Después de un corto silencio, Yoming apretó la pantalla táctil tres veces.

Apareció la imagen del rostro de una mujer joven, de rostro delicado. Un bebé

dormía en sus brazos, envuelto en una manta blanca. La sonrisa de la mujer estaba

llena de la felicidad de la maternidad. Su cabello castaño, corto, enmarcaba su rostro

alerta y enérgico, y su amable sonrisa era inolvidable.

—Mi esposa. En sus brazos tiene a nuestro hijo. Esta fotografía es de

hace mucho tiempo.

—¿Le sucedió algo a tu-?

—Igual que con tu hijo, dejó la casa un día y nunca regresó. La única

cosa que es diferente de tu caso es que ella desapareció con nuestro hijo, y

que fue registrada como una persona desaparecida.

El aliento de Karan se quedó atorado en su garganta. La calma de Yoming y la

forma relajada de hablar lo hacia aún más impactante.

Igual que Shion- hay alguien más que ha pasado por lo mismo-

—Era una maestra de escuela, —dijo Yoming tranquilamente. —Le

enseñaba arte y música a niños como Lili. No había otro trabajo que fuera

mejor para ella. Siempre les decía a los niños que valoraran lo que sentían en

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sus corazones; ya fuera haciendo un dibujo, o escribiendo una canción, decía

que la cosa más importante era mirar directamente hacia tus sentimientos y

emociones, y expresarlos honestamente.

—Eso es hermoso, —Karan inhaló. —Creo que no he escuchado palabras

tan conmovedoras en mucho tiempo.

—Sí. Era una mujer admirable, tocó a mucha gente. Tenía firmes

creencias, y les enseñó a sus niños basada en ellas; pero empezó a tener más

y más advertencias severas e indicaciones del Departamento de Educación…

le dijeron que enseñara a los niños estrictamente basada en el libro. El libro

que ellos habían publicado, por supuesto. Naturalmente, ella se resistió- y fue

despedida de su trabajo. También le revocaron la licencia, porque alegaron

que no era apta para enseñar. Creo que durante ese tiempo, hubo unos

cuantos maestros como ella que fueron despedidos de sus trabajos. No lo

sabías, ¿Verdad?

—No tenía idea- ni siquiera puedo recordar…

—No necesitas avergonzarte. Es natural que no debieras saberlo, —dijo

Yoming sombríamente. —No es nuevo. Por ese tiempo las autoridades

empezaron a manipular la información. Ahí tenías las semillas de un sistema

que eventualmente prevendría que cualquier cosa inconveniente fuera

publicitada como información tangible.

El coche ya estaba entrando a Lost Town. El distrito siempre era el menos

mantenido y el último en renovar sus instalaciones, y además era un área de caótica

mezcolanza. En medio de su inquieto zumbido, Karan se encontró suspirando de alivio.

—Estaba planeando construir una escuela para los niños, junto con

otros maestros exiliados– intentaba enseñar en un lugar donde las

autoridades tuvieran menos influencia. Ese día se fue a una reunión para

discutir los planes de la escuela– y nunca regresó.

Yoming apretó el puño, y golpeó el volante. El cuervo graznó lastimeramente en

el asiento trasero.

—Nunca lo olvidaré, —dijo con los dientes apretados. —Sin importar lo que

suceda, nunca lo olvidaré. Continuará vivo en mi memoria. Esa mañana estaba

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nublado, y parecía que empezaría a llover en cualquier momento. Iría al

dentista porque mi dolor de muelas se estaba haciendo insoportable. Tenía el

día libre, así que yo debía estar en casa cuidando a nuestro hijo; pero ella se

lo llevo, así que no tuve que cuidarlo. Lo puso en un cochecito y vestía una

capucha azul, y ella vestía una chaqueta beige. Tenía en el pecho un pequeño

bordado de flores. Prometimos que si mi dolor de muelas se calmaba para la

tarde, y no llovía, saldríamos al Parque Forestal a dar una vuelta. En la puerta

nos besamos y nos despedimos, también besé a mi hijo en la mejilla; él se rio

y pataleó. Tenía puestos unos pequeñísimos calcetines blancos, también

tenían bordados patrones de flores; eran violetas moradas. Aún lo recuerdo.

No he olvidado ni un solo detalle. Nunca lo olvidaré.

—Yoming…

El carro se detuvo.

Ha llegado a su destino, anunció el navegador del coche. Estaban enfrente de la

panadería de Karan.

—Lo siento, me puse un poco denso, —dijo Yoming. —Que grosero de mi

parte, considerando que acabamos de conocernos.

—No- —dijo Karan suavemente. —Gracias por traerme a casa.

Dudó en seguir hablando, se preguntaba si estaría bien decirle sobre Safu. Era

incapaz de decidir si podía confiar completamente en el hombre que tenía enfrente.

—¡Seño!

Cuando salió del coche alguien embistió a toda velocidad la cintura de Karan.

—Wow, Lili.

—Seño, ¿Por qué se tomó el día libre? ¿Está enferma?

Yoming la llamó desde el interior del coche.

—Lili, ella está bien. La seño sólo tenía algunos mandados que hacer.

Estoy seguro que mañana te horneará panquecitos.

Lili parpadeó y abrió mucho la boca.

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—Oye, ¿Eres tú, Tío Yoming? ¿Viniste de nuevo a cenar? ¿Por qué

siempre vienes cuando tenemos pollo y hongos?

—Verás, así resulta. Horrible, ¿No? — Yoming sonrió con ironía y se inclinó

al frente para escrutar el rostro de Karan. —Si puedes, abre la panadería mañana.

Y quédate en ella. Tienes un trabajo que hacer, Karan.

—Por supuesto.

—Nunca te desesperes. Sin importar qué, no puedes rendirte. Es sólo

cuando te desesperas y decides que no hay nada que puedas hacer, cuando

realmente pierdes. Podría parecer más fácil simplemente rendirte-

Karan puso una mano sobre la cabeza de Lili y sacudió firmemente la cabeza.

—No, no me rendiré. Tengo mis responsabilidades.

—¿Responsabilidades?

—Sí. Soy una adulta, y he estado viviendo en esta ciudad durante

mucho tiempo. He hecho mi mayor esfuerzo para vivir respetablemente, pero

si el resultado de eso es en lo que se ha convertido la ciudad– entonces

hemos cometido un gigantesco error en alguna parte. No estoy segura donde

lo cometimos– pero sé que tengo que tomar responsabilidad por ello. No

podemos permitir que niños como Lili sufran debido a un crimen que no

cometieron ellos, ¿Cierto?

—¡Shh-! —Yoming levantó un dedo como advertencia. Una joven en bicicleta

pasó junto al carro. —Entiendo cómo te sientes, pero no digas esa clase de

cosas en voz alta aquí fuera. No sabes quién podría estar escuchando.

Lili se rio y jaló la falda de Karan.

—Tío Yo siempre está siendo precavido. Es un gato asustado, a pesar de

ser un adulto.

—Cuando crezcas Lili, empezarás a comprender cómo son realmente las

cosas aterradoras.

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—Bueno, creo que Mami cuando está enojada es la cosa más aterradora,

—dijo Lili instantáneamente. —Es de verdad aterradora, sabes. Papi dice que

también lo que más le asusta es mamá.

—Ah, por supuesto tienes razón, —contestó Yoming seriamente. —Estoy de

acuerdo, tu mami puede ser muy aterradora.

Karan soltó una carcajada. La madre de Lili frecuentemente regañaba a sus

hijos con una voz atronadora que era difícil de imaginar proviniendo de su esbelta

figura.

—Lili, Yoming, y también Sr. Cuervo– si tienen tiempo libre, ¿Les

gustaría pasar un momento? No podré servirles panquecitos, pero puedo

preparar algunos panqueques.

—¿En serio? ¡Yey! —Lili aferró con fuerza la mano de Karan. Sus manos eran

suaves. El corazón de Karan se inundó de una oleada de amor.

No puedo permitir que esta pequeña niña pase por lo mismo que Shion y Safu.

Y de alguna forma debo salvarlos a ellos dos. Sí– tenemos que afrontar la

responsabilidad.

Sus ojos se encontraron con los de Yoming. Éstos le devolvieron la mirada, del

color de las alas del cuervo. Karan asintió y abrió la puerta.

—Lili, entra. Tú también Yoming. Todavía tengo cosas de las que hablar

contigo.

Justo entonces, un pequeño punto negro cruzó su visión y escuchó un zumbido

de alas.

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—¿Qué pasa?— Yoming siguió la mirada de Karan y miró alrededor al salir del

coche.

—Había un insecto– creo que vi una abeja volando alrededor.

—¿Abeja? Puede que aún esté cálido, pero no creo que deban seguir

activas.

—Supongo que tienes razón.

Era invierno. No era posible que las abejas siguieran volando por ahí. Incluso si

lo estuvieran, probablemente era solo un insecto que había estado vagando en el aire,

atraído por la luz del sol y el calor. Pero no pudo sacudirse la sensación de aprensión

en su corazón.

—¿Seño?

Lili la miró desde abajo mientras permanecía en la entrada.

—Oh, lo siento. Entra.

Simplemente tengo los nervios al límite. Debo estar cansada. Se aseguró Karan

a si misma, y abrió la puerta. Entró y sacudió violentamente la cabeza, como

sacudiéndose el zumbido que se había alojado en sus oídos.

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Capítulo 3.

El fin del Mundo

Los humanos nacieron del ojo de Ra. Ra fue el creador del cielo, la tierra y de

todas las cosas. Como era el Sol, y también el líder de los dioses, decidió que se

convertiría en el primer Rey en la tierra.

-Mito Egipcio “El inicio del Cielo y la Tierra”6

Estaba borroso. Todo estaba cubierto por una neblina, vago.

Pero tengo que despertar…

Safu luchó por abrir los ojos. Se mordió el labio lo más fuerte que pudo y hubo

un ligero dolor. Sintió que las sensaciones regresaban.

Safu se dio cuenta que estaba atada a una camilla. Una puerta blanca se abrió y

fue conducida en esa dirección. Con la visión borrosa no pudo determinar qué había

ahí. Sintió su cuerpo desplazándose a un costado.

—Ah, ¿Estamos despiertos? —Era la voz de un hombre. —Aunque no es

necesario. Vamos a darte un anestésico ¿Te parece? Entonces podrás volver a

dormir en paz.

—¿Dónde…estoy?

—¿No lo adivinas?

¿Qué me pasa? ¿Qué sucedió-? Fui a casa de Shion, y entonces-

Había un hombre con uniforme del Departamento de Seguridad.

“¿Eres Safu-san?”

El golpe en la nuca. El entumecimiento que se había apoderado de su cuerpo.

6 Traducción propia.

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Safu casi gritó aterrorizada. Sus labios se abrieron, pero no salió ningún sonido.

Su voz estaba atorada en el fondo de su garganta.

—El…Correc…cional…

Sonó una risa aguda. El hombre estaba riendo.

—¿Te gustaría el Correccional? Parece que le has agarrado gusto. Una

vez que haya terminado la cirugía puedes vivir en tu propia habitación

especial hasta que mueras, lo tendré arreglado.

¿Cirugía?

—Cirug…

—Sí. Estás en una mesa de cirugía. —La voz del hombre aún estaba llena de

alegría. Un brillo blanco llenó su visión. Safu supuso que sería la lámpara quirúrgica. El

horror la atenazaba– un horror mayor al que la había poseído cuando fue arrestada por

el Departamento de Seguridad.

Una lágrima se derramó de su ojo.

—No hay porque llorar, no habrá dolor o incomodidad. Ahora, buenas

noches.

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Shion. Shion. Shion.

Su nombre me protegerá de todas las cosas malas.

Me salvará. Me rescatará, y me sacará de aquí- Shion.

—Shion.

Lo llamaron. Shion se detuvo. Su guardia, un gran perro, lanzó un gruñido bajo.

—Rikiga-san.

Rikiga salía por la desvencijada puerta de cristal de un restaurante

destartalado. A pesar de su estado era uno de los establecimientos más decentes en el

mercado del Bloque Oeste. La mayoría de los establecimientos de ese tipo eran grupos

de barriles y cajas para sentarse afuera, y los platillos eran de origen dudoso. El hedor

de las bebidas y de algún estofado misterioso de los puestos impregnaba las calles, por

lo que Shion frecuentemente se tapaba la nariz; pero aun así, niños hambrientos y

vagabundos ancianos se apostaban en las tiendas, algunos merodeando con la

esperanza de recibir comida, otros miraban fijamente a los adultos que se llevaban la

comida a la boca. El propietario de una tienda levantó la voz enojado, arrojando agua

frente a la tienda, y echando a la gente como si fueran gatos o perros perdidos.

Y enfrente de esas personas hambrientas; esos que habían podido echar mano

de su sustento diario, hundían los dientes en su comida, con la grasa escurriendo de la

boca, y lamiéndose los dedos.

Tener dinero y tener poder.

Tener comida significaba poseer ambos.

Shion había aprendido eso a los pocos días de llegar, pero aún no se

acostumbraba. No soportaba mirar la escena frente a él, no podía evitar apartar la

mirada y mirar el piso.

—Si te hace sentir mejor, entonces dales limosna; pero sólo si puedes

llenar el estomago de cada persona del lugar. —Le había dicho Nezumi. Para

Shion era una tarea imposible.

Título: No. 6

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—¿Qué puedes hacer con tu caridad a medias? Podrías salvar a un

puñado de niños de morir de hambre, durante un corto tiempo, pero eso sólo

significa que crearías dos nuevos tipos de personas- esos que están

hambrientos y esos que no. Deja que te diga algo interesante, Shion: estar

hambriento es más insoportable para las personas que han llenado su

estomago una vez, que para las personas que nunca lo han hecho. Nada es

más duro que estar hambriento después de estar satisfecho. Esos niños nunca

han comido hasta estar satisfechos, no saben lo que significa. Por eso pueden

soportarlo. ¿Entiendes? No hay nada que puedas hacer, absolutamente nada.

Nezumi había escupido esas palabras y salido de la habitación; pero antes se

había detenido abruptamente ante la puerta y dado la vuelta. Un perro café estaba

echado a un lado.

—Inukashi te ha mandado a su perro como guardaespaldas, ¿Eh? Y oí

que tu salario fue un poco mayor de lo normal. Parece que te has convertido

en su favorito.

—Me dijo que me permitiría seguir trabajando a su cargo. Me pidió que

limpiara los cuartos de huéspedes y cuidara de los perros.

—¿Y aceptaste?

—Por supuesto, —replicó Shion entusiasmado. —Estaba tan feliz que le

agradecí una y otra vez.

Nezumi se burló.

—Mira eso. El Sr. Élite de No. 6 se regocija por un trabajo de limpieza y

cuidado de perros. Sería interesante ver cuanto más te vas a rebajar.

—No creo que me esté rebajando, —dijo Shion inmediatamente. —Estarás

de acuerdo, ¿Verdad? No crees que sea rebajarse.

El rostro bien formado de Nezumi se contorsionó ligeramente y encogió los

hombros.

—Oh, por cierto, Shion. ¿Inukashi te pagará hoy, verdad? Ve y compra

un poco de carne seca y pan.

Título: No. 6

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—¿En el mercado?

—¿Conoces algún otro lugar para comprar comida? —dijo Nezumi

sarcásticamente.

—Bueno-no, pero…

—Carne seca y pan. Revísalo cuidadosamente cuando te lo den.

Distráete como lo haces normalmente, y conseguirás un ladrillo mohoso en

vez de pan. Y regatea, regatea como si no hubiera mañana. Me voy.

La puerta se cerró, y sus pisadas se alejaron en la distancia.

Tendría que comprar carne seca y pan enfrente de esos niños.

Nezumi se lo había dicho.

Carne seca y pan.

El estómago de Shion gruñó insistentemente, se le hizo agua a la boca. Sólo

había comido la rebanada de pan y frutas que Inukashi le había dado al mediodía.

Estaba terriblemente hambriento. No había comido carne ni pan suave durante días.

Su estómago gruño y su boca se humedeció.

Quería comer, quería satisfacer su estómago vacío.

Shion suspiró, y se caló más el gorro.

¿Qué puedes hacer con tu caridad a medias?

Se recordó las palabras de Nezumi una y otra vez.

Tienes razón, no puedo hacer nada. Sólo pretendo compadecer a esos niños

para estimular mi autoestima. La verdad es que estoy a punto de comprar carne y

pan, justo enfrente de esos niños, para satisfacer mi propia hambre. Ese es mi

verdadero yo- es la clase de persona que soy. Nezumi, ¿Es a lo que te referías?

Había unas cuantas monedas en su bolsillo, era la paga que había recibido de

Inukashi.

Título: No. 6

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—Parte de eso es por curar a mi hermano. No siempre te puedo pagar

tanto. —había dicho Inukashi secamente, pero Shion estaba agradecido por su

gentileza. Había sido una cantidad mucho mayor que la paga de un día de trabajo;

pero aun así, sólo alcanzaba para unas cuantas tiras de carne seca y dos o tres

hogazas de pan mohoso. Casi no quedaba comida en su casa llena de libros. No podría

vivir de la buena voluntad de Nezumi para siempre; tenía que conseguir un medio de

subsistencia por si mismo, sin importar lo pequeño que fuera.

Shion abrió la puerta y entró. El perro se paró lentamente y se arrastró detrás

de él. Cuando Shion puso un pie en la calle del mercado, el perro se había puesto a un

lado de Shion y mantenido su paso. Estaba bien entrenado, demostraba que Inukashi

tenía buena mano con sus perros. Shion sonrió tímidamente al darse cuenta, de

nuevo, que se sorprendía o impresionaba como con tantas otras cosas desde que llegó

al Bloque Oeste.

Ya era crepúsculo. La oscuridad aumentaba, y el rumor y escandalo de las

voces hacia mayor eco en el aire. Bajo tiendas rasgadas y enfrente de caserones, la

gente vendía y compraba cosas, comía y bebía. Tan pronto como el calor de la tarde se

escondía detrás del horizonte, la tierra a sus pies se volvía más fría. Probablemente el

negocio estaba en su auge. Para los que no tenían un lugar caliente para dormir, iba a

ser una noche desagradable. Mujeres con los pechos desnudos llamaban desde la

oscuridad de los callejones, y ancianas en harapos se acurrucaban en el suelo en la

misma oscuridad. Los niños corrían, atravesando ágilmente la multitud, y siendo

regañados ocasionalmente. Y la gente seguía comprando y vendiendo, comiendo y

bebiendo.

No sé qué me espera mañana. Pero al menos he sobrevivido hoy.

Así que comeré. Así que beberé. Aquí es todo lo que tengo.

Todas las cosas que he dicho, no se pueden disfrutar cuando esté muerto.

Así que estoy vivo y disfrutándolas hoy.

Eso es todo. Aquí, esto es todo. Mi todo.

Alguien estaba cantando desafinado. Shion se detuvo y dirigió el oído hacia la

voz. Apretó contra su pecho el paquete de carne seca y pan que acababa de comprar.

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El clamor que parecía aproximarse a él y abrumarlo– este clamor, este revoltijo de

ruidos que parecía brotar de la tierra misma.

Todo estaba conectado a esos que tenían fuertes lazos con la vida, y la energía

que irradiaban. Aquí, todos se aferraban a la vida, se agarraban con avidez a la

supervivencia. Porque nada les aseguraba el mañana, esa gente vivía con mayor

desesperación. Esa energía, ese clamor. Era algo que no existía, que no se le permitía

existir, en No. 6.

¿Qué sentimientos tenía Nezumi cuando atravesaba esas calles?

—Onii-san.

Una voz débil lo llamó. Volteó a ver a un niño delgado envuelto en una ropa

descolorida. Tenía el cabello largo y enmarañado y la cara sucia. Shion no podía decir

si era un niño o una niña.

—Dame un poco de pan, —pidió débilmente el niño, con una voz que apenas

era un susurro. —No he comido por tres días. Por favor, sólo un pedazo.

El rostro del niño le recordaba el de una niñita con la que se había llevado bien

en Lost Town. Su nombre era Lili.

—Un pedazo…

Un par de manos pequeñas se estiraron hacia él. Casi sin pensarlo, Shion llevó

una mano a su paquete. Tan pronto como sacó un trozo, algo lo impactó en la espalda,

lo habían empujado. Se tambaleó. Mientras Shion perdía el equilibrio, un par de manos

pequeñas le arrancaron el paquete de los brazos. Al mismo tiempo, fue violentamente

empujado una vez más, y cayó de rodillas.

Título: No. 6

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—¡Corre!

Gritó el niño enérgicamente, casi incomparable al susurro de antes. Varios niños

gritaron detrás de él, mientras rebasaban a Shion. El perro saltó rápidamente, en

silencio y atacó al niño que había robado el paquete. Se alzaron gritos del grupo.

Aun abrazando con ambas manos el paquete de carne seca y pan, el niño se

derrumbó en el piso. Unas cuantas tiras de carne y una pieza de pan se

desparramaron por el suelo. El perro inmovilizó al niño con las patas y mostró los

dientes.

—¡Detente! ¡Para! —gritó Shion sin pensar. El perro obedeció, cerró la boca y

miró con reproche a Shion. El niño no perdió la oportunidad. Se levantó y salió

corriendo con el paquete en los brazos. Se movía con la rapidez y agilidad de un

animal salvaje. En sólo unos instantes, su pequeña espalda había desaparecido en la

multitud. Los otros niños también se habían fundido en la multitud, fuera de la vista.

—Sorprendente…

No pudo evitar murmurar Shion ante sus astutas tretas. De hecho, estaba

impresionado. Pronto comprendió que no tenía tiempo de estar impresionado, y se

agachó a recoger lo que quedaba de carne y pan. ¿Qué diría Nezumi, después de ver

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que se había reducido a una tercera parte de la cantidad original? ¿No diría nada y se

encogería de hombros? ¿Se burlaría?

Shion se quitó el abrigo y con él envolvió el pan y la carne. Lo compartiría con

Nezumi para cenar. Esos niños probablemente harían lo mismo, lo compartirían entre

ellos, y cada uno tendría un pedacito de comida para cenar. Caridad ingenua e

insignificante. Sabía que Nezumi lo criticaría con mordacidad, pero aun así Shion se

sentía un poco aliviado.

Al menos esta noche esos niños tendrían comida. Justo ahora, no tenía poder

para liberarlos del hambre. No podía hacer nada. Pero si su carne y pan calmaban sus

estómagos vacíos, al menos durante un tiempo- ¿No era al menos un poco

significativo? Era lo suficientemente aceptable rendirse porque no tenía poder para

hacer algo. Era aceptable, pero era arrogante. ¿No crees, Nezumi?

—Oye, oye, compañero.

Desde un puesto que vendía brochetas asadas, la dueña lo llamó con su voz

áspera. —Deja de quedarte parado enfrente de mi tienda todo mareado.

Estorbas. ¡Interrumpes el negocio!

—Oh, lo siento, —Shion inclinó precipitadamente la cabeza en disculpa, pero la

vendedora ya estaba ocupada atendiendo a otros clientes, como para notarlo. Aquí,

nadie cuidaba de los extraños, simplemente no estaban interesados. Ya fuera un robo

en la calle, un vagabundo muriendo o que se desatara una pelea, a nadie le importaba.

Se mezclaba en el escenario de las cosas cotidianas.

—Bueno, entonces vamos a casa, —Shion llamó al perro, y notó que movía

las mandíbulas como si estuviera masticando algo.

—Oye, espera un minuto, no me digas que-

El perro tragó la carne en su boca, y lo miró con el destello de una sonrisa.

—¿Cuándo te las arreglaste para recoger esa carne? Fuiste mucho más

rápido que yo, eh.

El perro sacó su lengua rosada, se lamió el hocico y trotó enérgicamente frente

a él. Shion estaba divertido, aunque no estaba seguro por qué.

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Había estado siguiendo al perro durante un rato cuando Rikiga lo detuvo. Por

fuera, el trabajo de Rikiga era publicar lascivas revistas para adultos. Pero tras

bambalinas actuaba como un mediador para las prostitutas, y ese era su sustento.

También se decía que sus patrones eran los oficiales de mayor rango en No. 6. En

palabras de Nezumi, de esa clase de personas era como Rikiga amasaba astutamente

grandes cantidades de dinero.

Pero también era el hombre al que su madre, Karan, le había dicho que pidiera

ayuda. De acuerdo a Rikiga, mucho tiempo antes que No. 6 y el Bloque Oeste

estuvieran divididos por un muro de aleación especial, había conocido y se había

enamorado de Karan. Pero sólo él se había enamorado, Karan simplemente había

mostrado estar de acuerdo con los artículos que Rikiga había escrito como periodista

en ese tiempo.

—Es el perfecto ejemplo de un hombre corrupto. —También eran las

palabras de Nezumi, pero Shion descubrió que le gustaba el aura, de alguna forma

huraña y audaz, del hombre que alguna vez había amado a su madre. Este hombre no

estaba completamente corrupto, aún tenía el periodismo en los huesos. Eso sentía

Shion.

El rostro de Rikiga estaba enrojecido por la bebida, e incluso sus ojos estaban

inyectados en sangre; parecía como si hubiera estado bebiendo bastante.

—Rikiga-san, es malo para tu salud que no le bajes un poco al alcohol.

—Eres tan amable, Shion. Siento como si fuera Karan la que me está

regañando. Justo el otro día me estaba diciendo, “Por favor, Rikiga, cuida tu

salud.”

—¿El otro día? ¿Mi madre?

—En mi sueño. Desde que te vi, Karan empezó a aparecer en mis

sueños. Y cada vez que la veo, me regaña. “No bebas, no seas imprudente, no

pierdas la visión de lo que realmente debería ser tu trabajo-“

Un sonrojo, que no tenía nada que ver con el alcohol, apareció en las mejillas

de Rikiga. Volteó el rostro como para evitar la mirada de Shion.

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—Bueno, un sueño es sólo un sueño. Karan siguió adelante, y tuvo a un

hijo admirable como tú. Estoy seguro que es diferente a cuando era joven– en

apariencia y también corazón.

—Se hizo mayor, —concedió Shion. —Y ha engordado un poco. -Pero si te

viera de nuevo, Rikiga-san, estoy seguro que diría lo mismo que dijo en tu

sueño. Es esa clase de persona.

Rikiga abrió la boca para decir algo, y luego hizo un puchero.

—Todo eso sobre Karan- es- es correcto. Para ser sincero, es un poco

doloroso recordar… —se calló abruptamente antes de cambiar el tema. —¿Hoy

estás solo?

—Estoy con el perro.

—¿El que justo ahora me está viendo con suspicacia? No querrás

morderme, chucho. Sólo para que lo sepas, mi carne está empapada de

alcohol, y corre en mis venas. Entiérrame los dientes y estirarás la pata por

envenenamiento de alcohol.

El perro le echó un vistazo al hombre borracho, arrugó la nariz con desdén e

hizo una mueca. Shion lo miró y se rio para sus adentros.

—¿Cuál es su problema? —le gruñó Rikiga al perro. —Entonces ¿No hay

nadie más aparte del perro?

—¿Hablas de Nezumi?

—Sí. Ese sarcástico actor sabelotodo. Vaya, creo que no he conocido a

nadie tan mal hablado como él.

—Pero eras su fan, ¿No?

—Simplemente no sabía su verdadera identidad, eso es todo. Me refiero

a que Eve es muy cautivadora en el escenario. Nunca hubiera adivinado que

sería un imbécil tan maleducado. El niño anda por ahí diciendo lo que quiere,

cuando quiere. Es difícil imaginar cómo un rostro tan hermoso como ese

puede ser tan insolente y cruel. Es increíble.

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—Nezumi sólo dice la verdad.

Sin importar qué tan duras o despiadadas eran sus palabras, nunca eran

mentiras. Por eso se convertían en espadas y lanzas que atravesaban el pecho de

Shion, y le dejaban un dolor que no podía olvidar. Era un dolor que nunca hubiera

conocido si no hubiera conocido a Nezumi. Cada vez que incontables punzadas

apuñalaban su pecho, Shion sentía que algo dentro de él mismo cambiaba poco a

poco. Una parte se derrumbaba, mientras que otra parte se reconstruía por si misma;

e incluso nacía una nueva. Cada palabra de Nezumi, y el dolor que la acompañaba,

conducía a Shion a cambiar y lo urgía a avanzar. Shion sentía vívidamente cómo era

cambiado y moldeado por la fuerza de otro.

—Sabes, Shion. Si se vuelve demasiado insoportable, puedes quedarte

conmigo, —dijo Rikiga mientras caminaban juntos. Su aliento golpeó las mejillas de

Shion y apestaba a alcohol.

—¿Insoportable? ¿A qué te refieres?

—No, entiendo, —dijo Rikiga abruptamente. —No tienes que ocultarlo. No

puedo imaginar cómo no podría ser insoportable vivir con Eve. Supongo que

tus condiciones de vida son menores a la media. ¿Tienes suficiente de comer?

Ahora, creo que es muy improbable, pero si por algún horrible giro de

acontecimientos, eres influido por Eve y tu personalidad se vuelve tan

retorcida como la de él- Mm, —Lanzó un gruñido. —En realidad… No es posible

que yo permita que eso le suceda al hijo de Karan. Ven a vivir a mi casa, te

daré suficiente de comer y una cama caliente donde dormir.

—No, está bien. Estoy bien.

—Pero Karan te envió una nota para que acudieras a mí por ayuda,

¿No?

—Sí, pero no quiero ser una carga para ti, Rikiga-san, —insistió Shion. —

Estoy bien. Me las he arreglado hasta ahora, y seguiré arreglándomelas. Y de

hecho disfruto estar con Nezumi.

—No es posible que disfrutes estar con un imbécil como él. No tienes

que hacerte el duro. Estás pasando por un mal rato, ¿Verdad? Mira, ni siquiera

traes puesto un suéter. Pobre niño.

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—Oh, no, simplemente estoy ocupando mi suéter para envolver mi

carne y pan-

Pero Rikiga no estaba escuchando la respuesta de Shion. Miraba alrededor y

asentía fervientemente para si.

—Conozco una buena tienda. Vamos. —Jaló a Shion por el brazo y entró en

una tienda que estaba abarrotada de una cantidad enorme de ropa. Parecía una tienda

de ropa usada, e incluso del techo colgaba ropa. Las prendas iban de muy gastadas a

casi nuevas.

—B’n día. —Una mujer, casi tan grande como la dueña del puesto de

brochetas, salió de detrás de una montaña de ropa. Tan pronto como notó que Rikiga

era su cliente, compuso una brillante sonrisa de negocios.

—Oh, Sr. Rikiga. Un gusto verlo de nuevo, —arrastró las palabras. —Si

busca un vestido para regalarle a alguien, nos llegaron unos muy buenos.

Alguno de ellos lo dejará muy complacido, sí señor.

—No, hoy no buscó ropa de mujer, —replicó Rikiga. —¿Puedes encontrar

algo caliente que luzca bien en este niño de aquí?

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Los ojos de la mujer se estrecharon y su mirada evaluó a Shion de arriba abajo.

—Oh, que caballero tan adorable tenemos aquí, —dijo apreciativamente. —

Y mira, que herm-oooso cabello. ¿Es la moda de los jóvenes estos días?

Shion se bajó el gorro hasta los ojos. Su lustroso cabello blanco sobresalía,

incluso en la tenue oscuridad de la tienda. Cuando la avispa parásita había incubado en

él, el precio a su supervivencia fue un efecto secundario: el cabello de Shion se había

decolorado en una noche, una cicatriz roja había aparecido en su piel, serpenteando

desde su pierna hasta el cuello. Podía ocultar la cicatriz con la ropa, pero con su

cabello no era tan fácil. Su cabello nevado y rostro juvenil eran una combinación

inusual y atraía miradas a donde fuera. En el Bloque Oeste no era raro que la gente

joven se quedara calva o tuviera el cabello veteado de gris por la desnutrición. Había

muchos niños que tenían el cabello blancuzco, más común en las personas mayores.

Pero como Shion, que tenía cada mechón de cabello completamente blanco y brillante,

era una rareza.

—Yo diría que es más transparente que blanco. Para ser sincero, creo

que luce más bonito que antes. —Incluso Nezumi lo había dicho, mientras tocaba

su cabello con la punta de los dedos.

—¿Es tu chico? Aunque me parece improbable, —remarcó la mujer, con su

sonrisa artificial aún pegada a la cara, mientras miraba a Shion. Sentía como si

estuviera siendo evaluado. Era un poco incómodo.

—Rikiga-san, um, realmente no necesito ropa de invierno, podemos sólo

i-

—Absurdo, —lo interrumpió Rikiga. —Los inviernos aquí son duros. Apenas

tienes suficiente carne en los huesos para soportarlo. Necesitas algo bueno,

ropa caliente que te mantenga caliente. ¿Y bien? —le dijo impaciente a la

vendedora. —¿Vas a sacar algunas prendas o no? Si no, iré a comprar a otro

lado.

Bajo la mirada de Rikiga, la mujer rápidamente se puso en movimiento.

—Oh, por supuesto. Justo acabamos de recibir un cargamento. Sólo un

momento. —La mujer lanzó una carga de ropa desde detrás de una sucia cortina.

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—Aquí tiene. Elija la que le guste. Todas son de excelente calidad.

Shion tenía sus dudas sobre si eran o no de excelente calidad, pero ciertamente

había una gran cantidad de prendas. Había abrigos, capas, chales y chamarras

deportivas de cada talla, material y color, todas amontonadas.

—Supongo que sólo tienes que buscar en el lugar adecuado, —se

murmuró Shion. Había un montón de ropa, justo en la misma calle donde había

personas con harapos, temblando de frio. Incluso en un lugar tan pobre como el

Bloque Oeste, había una marcada división entre los pobres y los privilegiados.

—Shion, no necesitas ser modesto. Elige todo lo que te guste.

—Pero Rikiga-san, no hay razón para que seas tan bueno conmigo-

—No te preocupes por eso. Eres el hijo de Karan- y para mí, es como si

también fueras mi hijo. Tómalo como una especie de regalo de tu pá.

Shion parpadeó y miró el rostro sonrojado de Rikiga. Parecía que la bebida

había apartado algunas de sus inhibiciones; lo que estaba diciendo probablemente era

bastante cercano a lo que realmente sentía. Tal vez Rikiga había vivido solo en el

Bloque Oeste durante todo ese tiempo, sin familia. Y ahora, intentaba recrear la clase

de vida familiar que nunca había tenido, con el hijo de la mujer que alguna vez había

amado. Libertad y soledad. Tenía la astucia para tener éxito en el negocio clandestino,

con los oficiales de No. 6 como patrones; pero tenía la fragilidad de alguien que estaba

cansado de vivir demasiado tiempo en soledad.

Los humanos eran complejos. Albergaban dentro de ellos tanto resistencia como

fragilidad; ying y yang; luz y sombra; religión y pecado. Allí estaba la verdadera forma

de un humano, que Shion nunca hubiera podido trazar a partir del amplio mar de

conocimientos que había adquirido en No. 6.

Lo que sabía del cuerpo humano– aproximadamente 32 000 genes; más o

menos 100 000 tipos diferentes de proteínas; 300 millones de secuencias básicas de

ADN; las neuronas; fibras de colágeno; macrófagos; la estructura en capas de los

músculos; el volumen de sangre en la circulación– no creía que nada de eso fuera

inútil, en serio no lo pensaba. Pero entender a un ser humano era una dimensión

completamente diferente. Era imposible comprender algo de la complejidad de la

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verdadera forma de un ser vivo a partir del conocimiento sistemático o información

que se reflejaba en cifras.

Era algo que Shion había aprendido de sus días conviviendo con Nezumi en esa

tierra.

—Bueno, en ese caso, supongo que escogeré libremente.

—Eso es, —dijo Rikiga jovialmente. —¿Cuál quieres? ¿Encontraste algo que

te guste?

Shion jaló un pesado abrigo oscuro.

—Me llevaré este. Luce caliente.

—¿Estás seguro que quieres algo tan apagado? Muy bien, entonces elige

un suéter llamativo. Eres joven, lucirás mejor en colores brillantes.

—En verdad no- —protestó Shion. —No necesito tanto.

—Absurdo. El abrigo solo no te mantendrá lo suficientemente caliente.

—Yo pienso igual, señor, —intervino la mujer. —Ya verás que nuestros

suéteres son muy abrigadores. ¿Quieres probarte alguno?

La mujer jaló confiada un suéter de la pila, pero la montaña de ropa colapsó y

se derrumbó en avalancha sobre el suelo.

—Oh, caray. Bueno. Me disculpo-

Rikiga chasqueó la lengua, molesto.

—¿Qué haces? —dijo con irritación. —Ahora ni siquiera podemos elegir de

este desastre. Ridículo, eh, Shion. —Se calló. —Shion- ¿Qué pasa?

Aunque Rikiga había hablado a su lado, sus palabras no llegaron a oídos de

Shion. Su mirada estaba pegada a lo que había aparecido debajo de las prendas

regadas. Todo sonido y color desapareció a su alrededor, y solamente esa cosa se

clavó en su visión.

Era un abrigo gris.

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El color suave, con un ligero tono azul; su calidad superior apreciable al tacto;

los grandes botones en los puños de las mangas– los había visto antes.

—Este- —Su mano tembló cuando agarró el abrigo. Tenía una rasgadura en el

hombro que había sido zurcida burdamente con hilo negro. También le faltaba un

botón, que parecía haber sido arrancado. Sus manos temblaron violentamente; quería

detenerlas, pero no podía.

—¿Ese te gusto? Ah, pero verás, es un abrigo de dama. De la mejor

calidad, por supuesto – pero tal vez un poco ajustada para ti, señor. No te

quedará. El otro abrigo, el negro, ese parecía más-

—¿De dónde-?

—Ah, ¿Disculpe?

—¡Te estoy preguntando de dónde lo obtuviste! —Estaba gritando. No

tenía intención de incomodar a la mujer, pero ella levantó las cejas sorprendida, y dio

un paso atrás.

—Este abrigo - ¿Dónde– dónde lo obtuviste?

—¡Shion!

Rikiga puso una mano en el hombro de Shion. —¿Qué pasa? ¿Por qué te

exaltas tanto? ¿Qué tiene de malo el abrigo?

Shion tragó duro y apretó el abrigo con las manos.

—Esto le pertenece a Safu.

—¿Safu? ¿Quién es?

—Mi amiga. Mi… muy preciada…

—¿Amiga? ¿Te refieres, de cuando estabas dentro de la ciudad?

—Sí.

—¿Estás seguro que no es una equivocación? Debe haber docenas de

abrigos que lucen igual a este.

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Shion apretó los dientes con la esperanza de que sus dedos dejaran de temblar,

y sacudió la cabeza a ambos lados.

No era una equivocación. Era el abrigo de Safu, había sido un regalo de su

único pariente consanguíneo, su abuela, e incluso un niño como Shion podía decir que

era una pieza elegante y favorecedora que combinaba con el rostro bien formado de

Safu.

—Tu Abue debe conocerte muy bien, Safu. Siempre escoge cosas que en

ti se ven muy bien, —le había dicho.

—Sí, supongo. Quiero decir, después de todo me ha criado durante toda

mi vida. Oye, Shion- si fueras a darme un abrigo, ¿De qué clase sería?

—¿Qué? Lo siento, pero mi salario nunca me alcanzaría para darte un

abrigo tan bonito como este.

—Sólo digo, “¿Qué tal si?” Quiero saber cuál elegirías.

—Mmm, pregunta difícil.

—Bueno, piensa bien. Contestar preguntas difíciles es tu fuerte, ¿No?

El año pasado habían dado un paseo en invierno, sosteniendo esa clase de

conversación. Los rayos del sol de invierno atravesaron las ramas desnudas y

resplandecieron sobre Safu, haciendo que su abrigo brillara ligeramente. Esa fue la

primera vez que había pensado que su amiga de la infancia lucia hermosa. El sol

invernal, su cálida sonrisa, el abrigo gris. Era de Safu. Estaba seguro.

¿Por qué- qué hace aquí? ¿Por qué, por qué, por qué…?

—¿Por qué? —presionó Shion con urgencia. —¿Dónde y cómo conseguiste

este abrigo? Dime, por favor. Ahora.

—Shion, cálmate. —Rikiga se paró enfrente de Shion y bloqueó el camino de

la mujer. —Entonces, ¿De dónde te llegó el abrigo? ¿Vino de No. 6, o-?

Del rostro de la mujer se había borrado la sonrisa plástica. En su lugar, estaba

lleno de suspicacia audaz y desdeñosa.

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—Oh, no te lo diré. Aquí estoy, siendo educada con usted, Sr. Rikiga, y

¿Qué obtengo a cambio? ¿Es de su incumbencia dónde consigo mis cosas? ¿O

qué?– planea encontrarle todos los defectos que pueda a mi mercancía y

conseguirlos más baratos, ¿Verdad? No es gracioso, no, no es. No me estoy

riendo ni un poco.

—¿Por qué demonios querría hacerte reír? —espetó Rikiga. —Puedo

asegurarte que las posibilidades son más delgadas que uno de mis cabellos.

¿Por qué no hablas? ¿Por qué tienes tanta cautela? ¿Es peligroso, de dónde

sea que te mandan la ropa?

La mujer abrió mucho la boca y soltó una retahíla de quejas indignadas.

—Ya basta. Te diré que manejo un negocio decente por estos lares. Si

tienes algo de que quejarte, ahí está la puerta. Sal. ¡Lárgate!

Antes que pudiera terminar, Rikiga le había retorcido el brazo detrás de la

espalda y la había estampado en el mostrador.

—¿Qué demonios haces? ¡Maldito bastardo!

—Si no quieres que te rompa el brazo, mejor escúpelo, —dijo Rikiga

sombríamente. —¿Cómo conseguiste ese abrigo?

—Lo obtuve de la planta de eliminación de residuos de No. 6. Lo recogí

“porque estaba flotando” en las aguas residuales. Eso es todo, piedad, ¡Jesús!

—Hizo una mueca de dolor.

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—¿Salían aguas residuales de la planta? No creo que haya oído nada al

respecto.

—Es lo que estoy diciendo, fue hace mucho tiempo- ¿En verdad

importa? Lo tiraron porque era basura, soy libre de hacer lo que quiera con él.

No es asunto de nadie, especialmente tuyo.

—¡Estás mintiendo! —gritó Shion. —¡Es una mentira! Este abrigo era

importante para Safu. ¡Nunca lo tiraría!

—¿Qué es todo ese ruido? —Se abrió una puerta en la parte trasera de la

tienda y entró un hombre. Era un gigante- al menos dos metros de altura. Lucía como

si pesara al menos cien kilos. Estaba completamente calvo, y su rostro estaba

extrañamente torcido. A pesar de la estación sólo vestía una camiseta de manga corta.

Los tatuajes de un escorpión y una calavera decoraban sus gruesos brazos.

—Regresaste justo a tiempo. ¿Sacarías a patadas a estos dos? —La

mujer sonrió desdeñosamente mientras seguía sometida por Rikiga. —Deberías saber

que mi esposo tiene músculos muy fuertes, seguramente puede quebrar uno o

dos cuellos antes del desayuno. Yo me iría si fuera ustedes, antes que acaben

muertos.

Rikiga dejó ir a la mujer y encogió casualmente los hombros.

—¿Y bien? —dijo la mujer con impaciencia. —¿Qué estás esperando?

Golpéalos hasta que no puedan pararse, vamos.

El hombre permaneció en silencio. Entonces, sin siquiera una palabra, inclinó la

cabeza.

—Tanto tiempo sin verte, Conk, —dijo Rikiga después de un momento. —No

sabía que te hubieras casado. Así que ahora eres el maridito de una

vendedora de ropa, ¿Eh?

—Me case hace un mes, —murmuró el hombre.

—Bien, bien. Felicidades. ¿Serías tan amable de preguntarle a tu

hermosa esposa dónde consiguió este abrigo? Tu señora tiene muchas

agallas. Estoy pasando un mal rato intentando sacarle la verdad.

Título: No. 6

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El hombre, que Rikiga había llamado Conk, miró atentamente el abrigo en

manos de Shion y volteó hacia la mujer.

—Dile a Rikiga-san la verdad.

—Oh, ¿Qué se te ha metido de repente? ¿Por qué tienes que

escucharlos?

—Rikiga-san fue bueno conmigo hace mucho tiempo. Apresúrate.

Díselo.

Bajo la mirada amenazante de Conk, el rostro de la mujer se retorció en una

mueca. Aun haciendo gestos, volteó el rostro malhumorado.

—Sólo se lo compre a un intermediario. No sé de dónde lo obtuvo él.

Rikiga chasqueó la lengua.

—Mentirosa. No es posible que no sepas de dónde viene tu mercancía.

—No sé lo que no sé, —dijo la mujer obstinada. —No tengo forma de

saberlo.

Rikiga planteó otra pregunta mientras contenía a Conk, que había dado un paso

enfrente con el puño apretado.

—Entonces dime quién es el intermediario, —dijo. —Yo podré averiguar

el resto.

La mujer no respondió. Rikiga extrajo unos cuantos billetes del bolsillo de su

camisa, los puso en la mano de la mujer y le cerró los dedos.

—Hablabas contigo misma y se te escapó el nombre del intermediario.

Simplemente resultó que lo oímos. Lo mantendremos así, no te causaré

problemas.

La mujer miró los billetes en su mano y con el rostro aún apartado, murmuró

una respuesta.

—Es el cuidador de perros. El mequetrefe raro ese que utiliza perros

para hacer negocios.

Título: No. 6

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El perro acurrucado a pies de Shion levantó las orejas. Rikiga soltó un gruñido

bajo.

—Inukashi, eh. Entonces el abrigo debe venir del Correccional.

—¿Correccional? —repitió Shion con incredulidad.

—Sí, —dijo Rikiga. —He oído que el niño pasa las pertenencias de los

prisioneros al mercado clandestino.

El corazón de Shion se detuvo. O al menos, sintió como si lo hubiera hecho. No

podía respirar y había un pitido sordo en sus oídos.

Correccional, prisioneros, Correccional, prisioneros, Correccional…

—Entonces Safu… ¿Está dentro del Correccional?

—Muy probablemente, —respondió Rikiga pesadamente. —Y probablemente

tampoco fue invitada cordialmente como huésped. Probablemente fue

arrestada- sin duda, tratada como una prisionera.

Shion salió bruscamente de la tienda con el abrigo gris en los brazos.

Tenía que ver a Inukashi inmediatamente, tenía que saber la verdad.

—¡Shion!

Detrás de él, el grito de Rikiga se extendió en el viento y disperso inútilmente

en el aire.

Título: No. 6

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* * *

El hombre caminaba extraño, y lo había estado haciendo durante un rato. Se

tambaleaba como si estuviera borracho.

Juse, de doce años, inclinó desconcertado la cabeza mientras desmontaba su

bicicleta. A la izquierda podía ver el edificio de departamentos dónde vivían él y su

familia. Estaba en una esquina del parque, uno de los muchos que adornaban el área

residencial. Aunque no era tan grande como el Parque Forestal, tenía un pacifico

cenador con abundante verde. Juse empujó su bicicleta– una bicicleta todoterreno que

su padre le había dado por su doceavo cumpleaños– y siguió al hombre con la mirada.

No podía evitar estar preocupado; no podía simplemente dejar allí al hombre. Su

madre siempre lamentaba ese hábito suyo. “No te involucres en los asuntos de los

demás”, decía. “Pareciera que quieres meter la nariz en todo, Juse. Me pregunto si lo

heredaste de tu abuelo.” Pero si lo había heredado de su abuelo, para Juse era lo

mejor que podría haber pedido. Siempre lo pensaba en su corazón.

Juse amaba a su abuelo. Cuando Juse aún era pequeño, su abuelo, que alguna

vez había sido un marinero, siempre lo sentaba en su regazo y le contaba historias.

Hablaba del mar, que Juse nunca había visto; de las grandes ballenas blancas tan

grandes como montañas; tierras que todo el año estaban cubiertas de nieve y hielo;

docenas de miles de bandadas de mariposas que cruzaban el cielo en una larga masa

flotante; gigantes que vivían sobre las nubes; criaturas misteriosas que vivían en la

Título: No. 6

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profundidad del mar; hadas; magia; antiguas guerras de dioses– su madre odiaba todo

eso, pero hubo un tiempo en la vida de Juse cuando estaba completamente absorto en

las historias que su abuelo le contaba.

Creció y no mucho después de empezar a ir a la institución seleccionada por el

Departamento de Educación, había recibido un regaño formal del instructor, sobre

tener tendencias a delirar. Le dijeron que era preocupante para su futuro. Su madre

estalló en lágrimas y su padre se tambaleó por el golpe. Juse entró a un Programa

Especial y recibió instrucción especial durante un año. Fue obligatorio, no podía elegir.

Le quitaron todos los libros que había tomado de las estanterías de su abuelo. Y unos

meses después, también desapareció su abuelo, lo habían llevado a la Residencia

Crepúsculo. Juse siempre había oído que era la mayor felicidad que podía pedir alguien

anciano, pero él lloró en cama durante muchas noches debido a la soledad de no poder

ver nunca más a su abuelo. Y algunas noches, cuando lloraba hasta dormirse, siempre

soñaba con las historias que le había contado su abuelo.

Un año después, Juse había dejado de hablar de las grandes ballenas blancas o

hadas con alas transparentes. Los adultos respiraron con alivio, pero en el fondo del

alma del niño, las historias permanecían secretamente vivas, y respiraban en su

interior. Nunca sería capaz de ahuyentarlas. Tal vez era por eso que incluso ahora se

preocupaba por otras personas. No podía evitar preguntarse, ¿Qué hace esta persona?

¿Qué está sintiendo en este momento? Pero también había adquirido el tacto para no

decirlo en voz alta.

—¡Oh-! —gritó suavemente Juse. El hombre se había derrumbado al pie de un

haya. El hombre gemía de dolor. Juse dejó su bicicleta y corrió hacia el hombre. Creyó

haber visto algo negro saliendo del cuerpo del hombre, que estaba bocabajo. Juse no

tuvo tiempo de revisar. El cuerpo del hombre comenzó a convulsionar, pero pronto se

quedó quieto.

—Um-señor-

Juse, dudando, lo llamó. Escrutó el rostro del hombre. Un momento después,

Juse estaba gritando.

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Capítulo 4.

Una mentira verdadera, una verdad falsa.

Las orejas del Rey eran orejas de burro.

Grandes y peludas orejas de burro.

Orejas de burro móviles y temblorosas.

-Mito Egipcio “El inicio del Cielo y la Tierra”7

Nezumi caminaba lentamente por el sendero oscuro. Aquí, noche y oscuridad

eran sinónimos. Después de que se hubiera desvanecido toda la luz natural, lo que

quedaba era un mundo de oscuridad; todo se pintaba de negro.

A veces, de entre las ruinas de un caserón, que apenas protegían el interior del

viento y la lluvia, se escapaba una franja de luz. Pero con frecuencia las luces se

extinguían poco después, y un frío glacial reinaría en la noche, atravesando la

oscuridad, el silencio y la ropa de la gente, hasta alcanzar sus cuerpos calientes.

Incluso las bocanadas de aire blancuzcas que escapaban de sus labios

desaparecían en la oscuridad. Volteó el rostro hacia el cielo. En el claro cielo nocturno

titilaban incontables estrellas.

La mañana del día siguiente probablemente sería más fría de lo normal. Y en

las afueras más gente moriría congelada. Un cruel destino para encontrarse bajo ese

cielo estrellado. Incluso con un cielo lleno de estrellas, nadie diría que las noches de

invierno eran hermosas- no en este lugar.

Nezumi se detuvo y miró hacia la brillante ciudad en la distancia. La ciudad de

luz relucía en la oscuridad- la Ciudad Sagrada de No. 6.

La ciudad completa brillaba dorada, y le recordaba el mito del Rey Midas, que

convertía en oro todo lo que tocaba.

En la congelada oscuridad, Nezumi sonrió débilmente.

7 Traducción propia.

Título: No. 6

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El rey Midas adquiría el toque dorado, pero a cambio ya no podía llevarse carne

o pan a los labios, e incluso convertía a su amada hija en una estatua dorada.

Entonces se daba cuenta de su codicia e insensatez, y les suplicaba el perdón a los

dioses.

No. 6 ¿Qué harás? Tú, la ciudad que nos mira con desprecio en la oscuridad, y

brilla en todo su engaño y falsedad, ¿Algún día tú también te arrastraras por el suelo,

suplicando perdón? Pero no habrá dioses que te brinden piedad. Vestida en tu túnica

dorada, te derrumbarás, te quemarás hasta convertirte en cenizas y perecerás. Viviré

hasta el momento en que las cortinas caigan tras tu final, seguiré vivo y veré el fin con

mis propios ojos.

Nezumi se acomodó la tela de superfibra y siguió caminando. Un pequeño

ratón, al que Shion había nombrado Hamlet, sacó la cabeza de los pliegues y chilló

suavemente.

Sí, iba a vivir. Igual que lo había hecho durante todo ese tiempo, iba a seguir

viviendo, incluso si tenía que arrastrarse a cuatro patas. Se protegería de cualquier

peligro, afilaría sus colmillos, puliría sus garras y seguiría viviendo hasta el momento

en que pudiera clavarle los dientes en la garganta y arrancársela.

Sobreviviría, seguiría vivo. Seguro.

Nezumi puso una mano en el bolsillo trasero de sus pantalones. Dentro estaba

la nota de Karan.

Aún no se la había mostrado a Shion. ¿Qué haría con ella? Nezumi aún cavilaba

qué decisión tomar. Estaba en una encrucijada, incapaz de destruir la nota o de

dársela a Shion y darle la espalda, diciendo que no era de su incumbencia.

Estar indeciso, dudar, estar agitado– sabía lo peligroso que era para él, era casi

dolorosamente consciente. Derecha o izquierda; arriba o abajo; lucha o huye;

abandonar o proteger – el instante que le llevara tomar esa decisión era la diferencia

Título: No. 6

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entre la vida y la muerte. Nunca había tomado la decisión errónea. Así era cómo había

sobrevivido hasta ahora.

Esta nota es peligrosa. Entonces, todo lo que tenía que hacer era destruirla. Era

lo mejor encerrarla en la oscuridad, junto a la indecisión que sin duda pondría en

peligro su vida.

Sabía la respuesta correcta. ¿Pero por qué no la estaba llevando a cabo? ¿Por

qué incluso se tomaba la molestia de pagar una gran cantidad de dinero para obtener

información sobre el Correccional? ¿Qué demonios estoy haciendo?

Se detuvo.

Nezumi se quedó quieto y afiló la mirada en la oscuridad. Estaba en una

pendiente con algunos árboles, a unas docenas de metros de su morada subterránea.

—¿Quién está ahí? —dijo con calma. Hubo un crujido seco encima de él, tal

vez una ráfaga de viento que soplaba por entre las desnudas ramas; pero aún más

silencioso, hubo un movimiento en la oscuridad, el débil sonido de una pisada en las

hojas.

—¿Tardaste en notarlo, eh? —Hubo una breve carcajada, como ladrido. —No

es tu estilo, definitivamente no es tu estilo. ¿En qué estabas fantaseando?

—Inukashi.

El cabello negro de Inukashi y su piel bronceada eran convenientes para

camuflarse en la oscuridad. Pero era descuidado de su parte no haber notado su

presencia hasta que se acercó tanto. Hoy no era él mismo.

—Que bueno que sólo era yo. Quien sabe cuantas vidas necesitarías si

fueras tan despistado cerca de alguien más, Eve. —Inukashi lo llamó por su

nombre de actor, y lanzó otra breve carcajada.

—Las cosas no son muy seguras contigo alrededor, —replicó Nezumi. —

Especialmente si estás esperando en la noche para emboscarme en el camino.

—Dio un paso hacia atrás. —¿Qué quieres Inukashi? Me cuesta creer que hayas

podido conseguir la información tan rápido.

El tono de voz de Inukashi cambió, y de su voz se desvaneció todo el sarcasmo.

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—Tenemos una emergencia.

—¿Emergencia?

—Justo ahora- bueno, más bien hace un rato- Shion vino a verme.

—¿Sí? —Una oleada de desasosiego lo atravesó, casi dolorosamente.

—Y no era sobre su trabajo de lavar perros. Me agitó un abrigo gris

frente a la cara y me preguntó si lo había obtenido del Correccional.

—Abrigo, gris, eh, ¿De mujer?

—Sí. Estaba rasgado del hombro, pero era una prenda fina. Lo obtuvo

de una comerciante de ropa usada a la que le vendo cosas. Cosas que

contrabandeo del Correccional.

Debe pertenecer a esa chica- Safu. Nezumi volteó a un lado y tomó aliento.

—¿Y?

—¿Y? —repitió Inukashi con incredulidad. —Tú dime. ¿Cuál es el guion de

este acto, eh, Nezumi? Shion dice que ese abrigo le pertenece a su amiga; lo

que significa que esa amiguita está encerrada en el Correccional. Y hoy

temprano me diste dinero para reunir información sobre el Correccional. No

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me digas que no está relacionado- ni siquiera un perro se creería esa mentira.

¿Planeas ayudar a escapar a la amiguita de Shion? ¿Es eso lo que pretendes?

Nezumi no podía responder. No podía afirmar o negar lo que había dicho

Inukashi.

—Por supuesto que no, —respondió Inukashi por él. —No es posible que

alguien como tú sacrifique la vida para ayudar a una completa desconocida.

—¿Qué te hace pensar que voy a morir en el proceso?

Al otro lado de la oscuridad, Inukashi contuvo el aliento.

—¿Estás medio dormido? Estamos hablando del Correccional. Con un

golpe de suerte podrías escabullirte en el interior, pero es imposible que

salgas vivo. Nezumi, no tengas ideas raras.

—Por todos los cielos, ¿Te preocupas por mi? Estoy anonadado.

—No me podrías importar menos, —espetó Inukashi. —Que una rata

muera o no, no hace ninguna diferencia. Pero qué vas a hacer con Shion, ¿Eh?

Ahora que sabe que su amiguita fue arrestada. Siendo el chiquillo

inconsciente que es, probablemente piensa que el Correccional simplemente

es un cómodo centro de disciplina, o alguna chorrada así. Probablemente se

imagina que todo lo que tiene que hacer es llenar una Solicitud de Visita para

ver a su amiguita. Si no lo detienes, el niño irá. Irá y- va a hacer que lo maten.

Inukashi se quedó en silencio, la oscuridad de la noche pareció aún más

profunda. Incluso el viento cesó- las ramas del árbol dejaron de hacer el más mínimo

susurro.

—¿Esperaste todo este tiempo sólo para decirme esto? —dijo Nezumi

luego. —Me duele imaginar la angustia por la que debí hacerte pasar.

Nezumi dio un paso hacia delante y sujetó por el hombro a Inukashi antes de

que pudiera escabullirse. Tan pronto como detectó la presencia del otro pudo predecir

muy fácilmente todos sus movimientos.

—No importa qué planea hacer Shion, —dijo Nezumi calladamente. —No es

uno de nosotros, y no nos importa.

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—¿Entonces por qué demonios estás husmeando a sus espaldas? —

acusó Inukashi. —¿Por qué necesitas reunir en secreto información del

Correccional?

Nezumi endureció los dedos y los clavó aún más en el delgado y huesudo

hombro de Inukashi. Inukashi gritó de dolor. Nezumi se inclinó para acercar sus labios

al oído del otro.

—No metas las narices en cosas que no son de tu incumbencia, —

susurró. —Haz el trabajo por el que se te pagó y nada más.

Apartó la mano y el pequeño cuerpo de Inukashi se tambaleó.

—Sólo le dije a Shion de dónde vino el abrigo, —dijo. —No le he dicho

nada sobre la razón por la que acudiste a mí.

—Por supuesto que no le dijiste.

—Nezumi, Shion va ir solo, —dijo Inukashi desapasionadamente. Sacudió

ligeramente el brazo, que se le había adormecido hasta la punta de los dedos. —

Piensa que no sabes nada del asunto. Y va ir solo, sin decirle a nadie. No te va

involucrar. ¿Lo sabes, verdad?

—¿Qué te hace estar tan seguro? ¿Eres el Papá de Shion o algo?

—No tengo que ser su Papá para saber. Tú deberías saber mejor que yo

qué clase de persona es. Es por eso que te escabulles en secreto, ¿No?

—¡Cállate! —Nezumi levantó la voz en un gruñido. Sus emociones lo azotaron

con turbulencia; su respiración se volvió irregular. Inukashi casi no mostró reacción

alguna.

—Si él es tan preciado para ti, al grado de que no quieres perderlo, —

dijo Inukashi impasible, —protégelo hasta el final. Y haz lo que sea necesario

para protegerlo, idiota, sin importar lo humillante que sea. ¿Crees que puedes

guardar las apariencias, eh? ¿Mantener todo oculto, y hacerte cargo de la

situación tú mismo? Deja de engañarte.

—¡Inukashi!

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Inukashi saltó hacia atrás un instante antes que Nezumi diera un paso al frente.

Con una rodilla en el suelo, Inukashi se rio suavemente.

—Perdiste, Nezumi.

—¿Qué?

—Has conseguido algo que necesitas proteger- perdiste. Esas son las

reglas en estos lares. Es mejor que las conozcas.

Nezumi saltó del piso y rodeó a Inukashi; le atrapó cuando intentó apartarse, y

lo empujó al piso.

—¿Qué dijiste sobre perder? —dijo fieramente. —Ya basta de estupideces.

—No digo estupideces. Nezumi, si hubieras sido tú mismo, no te

hubieras dejado provocar tan fácilmente. Y tampoco estarías cavilando

mientras vagas durante la noche.

Suéltame, dijo Inukashi en una extraña voz calmada. Se levantó y soltó un

suspiro.

—¿Aún no te das cuenta, Nezumi?

—¿Eh?

Un fuerte silbido atravesó al aire. Mientras silbaba, Inukashi dio varios pasos

hacia atrás.

En la oscuridad, de todas direcciones, incontables puntitos rojos relucieron

como llamas mientras se acercaban. No le tomó mucho tiempo a Nezumi darse cuenta

que eran ojos de perros. Antes de notarlo ya estaba rodeado por un montón. Ninguno

de ellos emitió más que un gruñido mientras formaban un circulo a su alrededor y

avanzaban hacia él.

—Son perros de guardia entrenados. No vas a tener el mismo trato de la

tarde. —La voz de Inukashi ya sonaba lejana. —Entraste justo en el círculo sin ni

siquiera darte cuenta. Normalmente no es un error que cometerías, Nezumi;

pero ahí está tu debilidad. Olvida a Shion- mírate, ni siquiera puedes

protegerte a ti mismo.

Título: No. 6

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Después de un momento de silencio, una breve orden cortó el aire.

—¡Cójanlo!

Los perros saltaron. Decenas de cuerpos ágiles y mortales volaron hacia la

cabeza de Nezumi y se dejaron caer sobre él cuando se agazapó en el suelo. Él se

levantó de un salto y lanzó una patada al frente.

Un quejido.

Un perro rompió el silencio con un gruñido y se desplomó en el piso. Antes que

Nezumi pudiera tomar aliento, otro saltó y enterró los dientes en el brazo de Nezumi,

que se había envuelto en su tela de superfibra justo a tiempo. Nezumi sacudió el brazo

y arrojó el perro al suelo. Se levantó y recuperó la postura con un árbol a la espalda.

—Inukashi, si vas seguir con este estúpido juego, yo tampoco te la voy

a dejar fácil. —Nezumi sacó su cuchillo de la vaina de piel. Contuvo el aliento y contó

las pequeñas flamas rojas.

Cuatro más.

—Entonces ¿No te importa si les rajo la garganta a tus preciados perros,

eh? —exclamó.

La voz de Inukashi le contestó desde el mismo punto que antes.

Título: No. 6

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—Veamos cómo lo intentas. Eso sólo fue el calentamiento. Esta vez no

serán tan educados yendo de uno en uno. Ahora van todos juntos.

Incluso antes que Inukashi hubiera terminado la frase, Nezumi se lanzó en

dirección a su voz. Al mismo tiempo un dolor abrasador le atravesó el hombro.

—¡Quítate! —Estrelló el mango del cuchillo entre los ojos del perro. El perro

negro cayó rodando frente a él, junto con un sonido de rasgadura de tela.

—¡Inukashi! —Nezumi le dio un jalón al largo cabello de Inukashi y lo tiró, se

le agazapó encima y presionó el cuchillo en su garganta bronceada.

—Calma a tus perros, o-

Inukashi se rio secamente.

—¿O qué? ¿Vas a matarme?

—Si eso quieres, —dijo Nezumi fríamente.

—¿Crees que puedes matarme cuando ni siquiera te las arreglas para

matar a un solo perro?

Esta vez fue Nezumi el que rio suavemente.

—Pero hoy no tengo un cuchillo de sobra.

—¿Qué?

—La sangre de perro embota el filo. Lo guardé y mantuve limpio para ti.

El cuerpo de Inukashi se retorció.

—Oye, párale, imbécil, —dijo nerviosamente. —Intenta matarme- mis

perros saltarán sobre ti, todos a la vez. Te despedazarán.

—Oh, no lo sé. ¿Tú eres su jefe, verdad? He oído que los perros pierden

las ganas de pelear si derrotan a su jefe.

—Es-eso no es verdad- oye, en verdad, párale. Es peligroso.

—Calma a tus perros.

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—Bien. —Inukashi chasqueó los dedos. Los perros dieron la vuelta y

desaparecieron en la oscuridad.

—Ya veo. Los entrenaste bien.

—Gracias por el cumplido, —dijo Inukashi hoscamente. —Es curioso cómo

no me hace sentir mejor. ¿Vas a quitarme tu pesado trasero de encima, o no?

Una escena de amor contigo no es exactamente algo que haya estado

deseando últimamente.

—No te preocupes, —dijo Nezumi agradablemente, —También es la última

cosa que quisiera hacer. Ni siquiera lo haría si me pagaran para actuarlo.

Después de haber liberado a Inukashi y apartado su cuchillo, Nezumi repitió la

pregunta.

—¿A qué se debió eso?

Inukashi chasqueó la lengua mientras se sacudía las hojas de la ropa.

—Me encargue de darte una lección privada.

—¿Qué?

—El caso es que no eres tan fuerte como piensas. Sólo creí que debía

mostrártelo; aunque, tienes habilidades. No muchas personas pueden llegar

tan lejos contra mis perros y yo.

—Vaya, gracias por el cumplido. Es curioso cómo no me hace sentir

mejor.

—Pero no eres un superhumano o monstruo, —continuó Inukashi. —Eres

simplemente un humano. Y no hay mucho que pueda hacer un hombre por si

solo.

Había un dolor sordo en el hombro de Nezumi. Corrientes de sangre bajaban

por su brazo.

Un pensamiento cruzó la mente de Nezumi. Era el mismo punto donde había

recibido la herida de bala que Shion le había curado cuatro años antes.

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—¡Nezumi!

Podía escuchar la voz de Shion llamándolo y la luz de una lámpara apareció

cerca.

—Parece que el chiquillo viene a recogerte él mismo, —se burló Inukashi

tranquilamente. —Bueno, en ese caso excúsame- —Luego, de forma algo

apresurada, añadió, —Nezumi, algo raro está sucediendo dentro de No. 6.

—¿Raro?

—No conozco los detalles. He escuchado que hay alguna enfermedad

rara, pero no sé bien. Lo investigaré. Y pronto voy a conseguir la información

sobre el interior del Correccional. Parece que también para ellos las cosas

empiezan a ponerse ajetreadas; va a ponerse interesante, lo huelo- mi nariz

de perro me lo dice. Así que-

—¿Así que?

—Cuenta conmigo- voy a ayudarte.

La mano de Inukashi se disparó y dio una fuerte palmada al hombro de Nezumi.

Un dolor atroz lo inundó. Nezumi gimió y cayó de rodillas con una mano presionada

sobre su hombro.

—Nos vemos. Estaré en contacto. —Inukashi se fundió en la espesa

oscuridad más rápido de lo que sus perros habían desaparecido. Cuando se

desvaneció, las pisadas de Shion se aproximaron.

—Nezumi, ¿Sucedió algo?

Shion levantó la lámpara mientras Nezumi se ponía en pie. Sus ojos se

agrandaron con alarma.

—¿Qué te pasó? ¡Estás sangrando!

—Un perro me atacó.

—¿Un perro? ¿Por qué?

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—Era un perro salvaje; supongo que pensó que era un lindo conejito.

¿Qué estás haciendo aquí?

Hamlet asomó la cabeza desde el bolsillo en el suéter de Shion.

—Fue por mí, —dijo Shion. —Creí que podría haberte pasado algo.

—Así que viniste a ayudar. Con una lámpara.

—Sí. —Shion acercó la lámpara a la herida de Nezumi y frunció el ceño.

—Tenemos que curarla. Vamos a casa. ¿Puedes caminar?

—Por supuesto.

Shion deslizó una mano bajo la axila de Nezumi, como para sostenerlo. Nezumi

lo apartó y siguió caminando. Su hombro punzaba dolorosamente, pero no iba a

aferrarse a la mano que le ofrecían. Si aprendía a apoyarse en otros, nunca más podría

caminar por su cuenta. La mano auxiliadora siempre era inconstante y desaparecía

igual de repentinamente a cómo era ofrecida. Así eran las cosas.

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Una vez que regresaron a su habitación subterránea, Shion entró en acción,

tomando rápidamente las medidas necesarias. Revisó la herida, la limpió y la

desinfectó.

—¿La vas a coser de nuevo?

—Desafortunadamente la herida no es tan grave, —dijo Shion con una

extraña sonrisa triste, mientras cerraba el kit de emergencia. —Da un poco de

repelús, ¿No, Nezumi? Pensar que pasarías por lo mismo que hace cuatro

años.

—Un poco es una exageración. Contigo, siento como si me fueras a

suturar por una picadura de insecto.

—Que grosero, —Shion sonrió. —Aún creo que lo que hice hace cuatro

años fue lo apropiado.

Hace cuatro años, en esa noche tormentosa- sí, la noche en que había conocido

a Shion- No. 6 estaba en medio de un huracán. Aún recordaba, muy vívidamente, la

ventana abriéndose como invitándolo a entrar; el Shion de doce años asomando la

cabeza; “¿Estás herido, verdad? Te curaré la herida”- palabras que no se esperaba; la

sonrisa satisfecha que se había extendido en el rostro de Shion cuando terminó de

suturar; la dulzura del chocolate; el delicioso sabor del pastel de cereza; la comodidad

de la cama: el sonido del silencio, la respiración dormida a su lado cuando despertó a

la mañana siguiente- no podía olvidar nada de eso, sin importar cuánto lo intentara.

Incluso cuando intentó descartarlo, no pudo obligarse a hacerlo.

Cada uno de los sucesos milagrosos ocurridos esa noche aún permanecían en él

como sensaciones tangibles, sin desvanecerse lo más mínimo desde hace cuatro años.

¿La gente los llamaba recuerdos? ¿Una grabación mental? ¿O lo llamaban

destino?

Era muy fácil reírse de la gente, llamarlos indulgentes y débiles, cuando

aceptaban incondicionalmente a otros e intentaban salvarlos. De hecho, como

resultado de acoger a Nezumi, Shion había perdido casi todos sus privilegios y fortuna.

Las cosas serían mucho más fáciles si pudiera apartar a Shion con una risa

condescendiente, este niño ingenuo, de una élite reducida que había crecido en una

Título: No. 6

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sociedad inconsciente. Pero ya era demasiado amargo reírse y estar satisfecho por

ello. Era demasiado vivido para olvidarlo y demasiado significativo como para

deshacerse de él.

—Shion.

—¿Mm?

—¿Realmente lo piensas?

Las manos de Shion dejaron de enrollar la venda.

—Hace cuatro años. ¿Realmente crees que fue lo apropiado?

—Bueno, estábamos en un entorno bastante limitado, —dijo Shion

lentamente. —Aunque, en ese entonces era lo máximo que podía hacer. Ahora,

tal vez pueda coserlo mejor. —Los largos dedos de sus hábiles manos se movieron

con destreza, envolviendo apretada y pulcramente el vendaje.

—No hablo de mi herida. Me refiero a toda la noche.

Después de anudar con cuidado los extremos de la venda, Shion estudió los

ojos de Nezumi.

—Esa noche tu vida dio un giro de 180 grados. ¿Aun así puedes decir,

ahora, que lo que hiciste no fue un error?

—Sí. —Su réplica fue tan rápida que pilló desprevenido a Nezumi.

—¿No te arrepientes?

—No.

—¿Ni siquiera un poco?

—No.

—¿Por qué?

—Nezumi, realmente no entiendo qué intentas preguntar; pero lo he

pensado desde mi traslado a Lost Town. Me preguntaba, si pudiera regresar

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en el tiempo, y volver a esa noche de hace cuatro años– si fuera a regresar

antes de conocerte, ¿Qué haría?-

Shion sonrió tímidamente y empujó el kit de emergencia a la parte trasera del

librero.

—Lo pensé una y otra vez. Y en cada ocasión la respuesta era la misma.

No importa cuantas veces regrese a esa noche, volvería a hacer lo mismo.

Abriría la ventana y te esperaría.

—¿Incluso si supieras que te espera tu propia ruina?

—Pero no hay ninguna ruina, —replicó Shion suavemente. —No creo que

estar aquí sea mi ruina. ¿Verdad, Cravat?

El pequeño ratón café asintió desde su lugar, encima de una pila de libros.

—¿Ese es Hamlet, no?

—Hamlet está durmiendo en la cama.

—Oh, cierto.– Caray, tenías que darles esos estúpidos nombres, ahora

es más confuso que antes.

—Los pobrecillos se merecen nombres, es lo menos que puedes hacer.

Ambos son listos y valientes. Como Hamlet hoy, cuando me hizo saber que

estabas en peligro.

—Bueno, fue con la persona equivocada. Incluso si aparecías, no

hubieras sido de mucha ayuda. En esta ocasión estuvo bien, porque ya había

ahuyentado a los perros, pero si no, probablemente tú hubieras sido el herido.

—Sí, bueno- supongo que tienes razón.

Nezumi se levantó y sujetó el brazo de Shion.

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—Nunca vuelvas a hacer algo parecido, ¿Me oíste? Suceda lo que

suceda, no te engañes creyendo que puedes serme de ayuda.

Shion le devolvió la mirada sin parpadear. Nezumi levantó la barbilla y apretó la

mandíbula.

—Eres inútil, recuerda eso. No tienes la habilidad o mentalidad que se

necesita para pelear. Eres como un polluelo que se cayó del nido, sólo estarías

pio-pio-pio hasta que te coma un zorro. Así que hazte un favor y no te pongas

en peligro. Nunca. Usa la cabeza, pon tu privilegiado cerebro en acción, a toda

velocidad y usa tu buen juicio para evaluar la situación. Caray, no sé que

demonios estabas pensando, adentrándote en la oscuridad sin siquiera llevar

un arma.

—No pensé.

—¿Qué?

—No estaba pensando en nada, la situación, o el peligro. Ya estaba

corriendo antes de detenerme a pensar.

—Por eso lo digo, Shion, la próxima vez no hagas algo tan tonto o

imprudente.

—¿Entonces qué debería hacer?

Título: No. 6

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—No hagas nada. De todas formas no puedes hacer nada. Tapate la

cabeza con una cobija o algo, y quédate quieto.

Shion bajó la mirada y sacudió la cabeza.

—No puedo hacer eso, —dijo tranquilamente. —No puedo quedarme sin

hacer nada cuando sé que estás en problemas. De cualquier forma saldré

corriendo en tu auxilio.

—Sólo serías un estorbo.

—Eso es cruel, —dijo Shion suavemente.

—Es la verdad.

—Nezumi– tienes razón, —cedió. —Soy un inútil. No sé cómo pelear y

nunca podría obligarme a herir a alguien.

—Sí, y cómo un soldado, eso te pondría en el rango más bajo. No– de

hecho te echarían. Así que ni siquiera pienses en luchar. No tienes la

condición mental para preocuparte por otras personas, ni siquiera te puedes

proteger a ti mismo. Así que no hagas nada; te lo suplico, simplemente no te

acerques a ningún lugar peligroso.

¿Qué demonios estoy diciendo?

Nezumi apretó de nuevo la mandíbula.

¿Qué estaba diciendo? ¿Qué estaba haciendo, poniéndose todo serio al

respecto? ¿Se estaba empeñando en detener a Shion?

Shion va ir solo.

La voz de Inukashi hizo eco en sus oídos.

Sí, probablemente Shion iría solo. Partiría a un lugar donde tiene menos de una

oportunidad en un millón de regresar vivo, e iría solo, sin pedir mi ayuda, incluso sin

siquiera decírmelo. Iría silenciosamente, sin saber nada sobre pelear, sin conocer el

dolor del derramamiento de sangre o los escalofriantes horrores de un intento de

asesinato. El idiota inútil, necio e inconsciente.

Título: No. 6

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—Pero la cuestión no es razonar, —dijo Shion calladamente, perforando el

silencio.

—¿Eh? ¿Dijiste algo?

—La cuestión no es razonar, Nezumi. En mi cabeza sé muy bien que

incluso si apareciera, no sería de ninguna ayuda para ti– no podría salvarte.

Lo sé.

—Bien por ti. De todas formas, la materia gris en tu cabeza es la única

cosa de la que te puedes jactar. Y si tu cabeza lo sabe, entonces hazle caso.

—No.

Shion apretó firmemente los labios, con la expresión desafiante. Era el rostro de

alguien cuya fuerza de voluntad era enérgica y profunda. Era la primera vez que

Nezumi veía a Shion con una expresión así.

—¡La cuestión no es razonar! —dijo Shion acaloradamente. —Hace rato,

cuando Hamlet vino por mí, estaba asustado. Creí que algo te había pasado,

creí que ibas a morir. ¿Me estás diciendo que simplemente debería detenerme

y razonar? ¿Darme cuenta que aunque vaya no podré hacer nada, y

simplemente quedarme sentado? Nunca podría hacer eso. ¿Cómo podría?

¿Cómo podría estar sereno y tranquilo y pensar en si tengo o no la fuerza, si

puedo o no ayudarte? ¿Cómo alguien podría hacer algo así? ¡Idiota!

Era la segunda vez que Shion lo llamaba idiota. Ambas ocasiones, Nezumi no

había sido capaz de predecir la explosión de ira de Shion. La primera vez, Nezumi le

había dicho a Shion; “No llores por otras personas. No te metas en peleas por otras

personas. Lucha y llora sólo por ti mismo.” Shion había dicho que no lo entendía. Era

cierto, no lo entendió. En esta ocasión, de nuevo, Shion se había internado en la

oscuridad por un extraño. Haciendo caso omiso del razonamiento que le advertía de los

riesgos, había ido corriendo hacia la oscuridad. Era peligroso, muy peligroso. Nezumi

había estado preparado para que Shion se convirtiera en una cadena atada a sus

tobillos. Pero esto era lo opuesto. Existía una posibilidad de que él se convirtiera en los

grilletes que encadenaran las muñecas de Shion.

Por esto-

Título: No. 6

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Nezumi apartó la mirada del niño frente a él.

Por esto es que los humanos son problemáticos; cuanto más te involucras con

ellos, los grilletes aprietan más, entorpecen los movimientos y se vuelve más difícil

vivir por tu cuenta. Tal vez nunca debimos conocernos; tal vez algún día, Shion,

pensarás lo mismo.

Los hombros de Shion se elevaron y volvieron a caer cuando respiró

profundamente. Frunció los labios mostrando descontento.

—Nezumi, ¿Por qué no dices nada?

—Porque no.

—Adelante, ríete si quieres. Probablemente piensas que sólo son

disparates de alguien que no sabe nada sobre el mundo, ¿Verdad? Bien. Ríete

con ganas. Vamos, ríete.

—Espera un minuto, Shion, —dijo Nezumi precipitadamente, —no me estoy

burlando de ti. Yo sólo, bueno… sólo estoy diciendo que es peligroso ponerte

en peligro, sin pensarlo siquiera-

—¡Lo sé! —dijo Shion acaloradamente. —Pero no puedo evitarlo, ok, estaba

muy preocupado. ¿O ni siquiera se me permite preocuparme por ti? ¿Ni

siquiera tengo el derecho a preocuparme?

—¿El derecho? Shion, lo que dices no tiene sentido.

—¡Tú eres el que me hace hablar así!

El puño de Shion se estrelló en el librero y se cayeron un montón de libros.

Cravat lanzó un chillido alarmado y se deslizó entre los pliegues de la ropa de Nezumi.

Shion parpadeó y las mejillas se le sonrojaron. Se agachó a recoger los libros y

murmuró una disculpa en voz baja.

—Lo siento, sólo– no quería gritar.

—No importa, —dijo Nezumi ligeramente. —Debo decir que es muy

seductor verte así de exaltado. Es algo que me gustaría presenciar de vez en

cuando.

Título: No. 6

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—Parece que me exalto siempre que estoy contigo, —Shion suspiró. —Me

sorprende lo emotivo que me puedo poner a veces.

—Siempre has sido una persona emotiva. Siempre eliges el sentimiento

sobre la razón, y no te avergüenza ser sincero con tus emociones. Hace cuatro

años fue igual; incluso cuando eras un candidato a los escalafones de élite en

No. 6, obedeciste tus emociones y me dejaste entrar.

—Sí… obedecí mis emociones… —dijo pensativamente. —Supongo que

tienes razón.

Shion acomodó pulcramente los libros y exhaló.

—Pero sabes, Nezumi, en verdad no me arrepiento. Me alegra no

haberle dado la espalda a mis sentimientos esa noche.

—Lo sé.

—¿Eh?

—Sé que no lamentas ni un poco lo que hiciste. Sólo te lo pregunte por

capricho; supongo que estaba aburrido o algo.

Se llevó una mano al hombro. El vendaje viejo y desgastado, que había perdido

su elasticidad, envolvía firmemente su hombro y la articulación, y no parecía que fuera

a soltarse.

—Yo no hubiera podido envolverme tan bien la herida, —dijo Nezumi

pensativamente. —Podrás no ser capaz de luchar, pero puedes curar a las

personas. Todos tenemos algo; y probablemente-

—¿Probablemente?

—No, olvídalo. Tengo hambre, ¿Tú no?

Shion miró a Nezumi y le dirigió una sonrisa gentil.

—Hay pan y carne en la mesa. Pasaron algunas cosas y sólo quedó un

poquito, pero es suficiente para la cena.

—¿Qué hay de ti?

Título: No. 6

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—Yo voy a dormir. Probablemente tu herida te mantendrá despierto, así

que puedes tener la cama para ti. Yo dormiré en el piso.

—Que amable de tu parte.

—Nezumi.

—¿Mm?

—Si no te hubiera conocido, probablemente nunca me hubiera dado

cuenta la clase de persona que soy, eh.

—¿Por qué lo mencionas ahora?

Shion se acercó a Nezumi, que estaba sentado en la silla, y lo miró directo a los

ojos.

—Me hubiera convertido en un adulto manso, racional y obediente, sin

siquiera conocer las diversas emociones que hay dentro de mí. Nunca hubiera

sabido lo que era llorar, enojarse o sentir renuencia a algo. Te conocí, y me di

cuenta de lo mucho que tenía. Y estoy orgulloso de saberlo.

Shion calló y bajó los ojos con vacilación.

—Me alegra haberte conocido.

Salió en un susurro que apenas se escuchó. Shion se agachó, aún con los ojos

bajos y sus labios rozaron ligeramente los de Nezumi.

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Un libro cayó en algún lugar con un suave paff.

Cuando Shion levantó el rostro, Nezumi habló.

—¿Un beso de agradecimiento?

—Es un beso de buenas noches.

—Buenas noches, eh.

—Mañana voy a esquilar a los perros, —dijo Shion. —Hay muchísimos que

tienen el pelo largo. Inukashi los deja así, su pelo se enreda y se les empieza

a inflamar la piel.

—Un perro me acaba de morder, ¿Ok? No me importa si tienen pelo

corto o largo, ahora mismo ni siquiera quiero oír hablar de perros.

Shion se rio a carcajadas y agitó suavemente la mano.

—Entonces, buenas noches.

—Sí. Dulces sueños.

—Tú también.

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Shion desapareció en las sombras de los libros. Cravat salió de entre las ropas

de Nezumi y correteó tras él, tal vez tenía la intención de dormir con él.

—Beso de buenas noches, eh.

Nezumi se recorrió los labios con los dedos, y se arrellanó en la silla.

—Que mentiroso eres.

El hambre voraz, su cansancio y el dolor punzante desaparecieron. En su lugar,

algo se alzó dentro de él. Tristeza, soledad- no era ninguno de los dos. ¿Qué era? Una

gota caliente se deslizó por su mejilla. Le tomó un rato entender que eran lágrimas, se

le había olvidado hace mucho tiempo cómo era llorar.

Sabía salado, como sopa muy condimentada.

Nezumi atrajo las rodillas hacia su pecho y recargo en ellas la cabeza.

Lentamente, se tragó las lágrimas que se deslizaban hasta su boca.

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Capítulo 5.

En compañía de la falsedad

En los días antiguos, Buda

fue un mero mortal;

Al final, nosotros mismos

también seremos Budas.

¡Que doloroso que las diferencias

deban separar a esos que comparten

la naturaleza de Buda!

-Cuentos de Heike: Giou8

Shion se levantó lentamente del piso.

Sólo quedaban unas cuantas ascuas consumidas en el calentador, y la

habitación estaba congelada. Cravat, que estaba acurrucado junto al cuerpo de Shion,

levantó la cabeza y chilló suavemente.

—Shh- —Shion enrolló la manta alrededor del ratoncito. —Mira, duerme aquí.

Pero por favor no hagas ningún ruido, ¿OK?

Shion se había familiarizado tanto con la habitación que podía encontrar el

camino incluso en la oscuridad. Se dirigió con sigilo a la puerta; le quito el seguro, y

antes de abrirla, se dio la vuelta. Escuchó cuidadosamente. No había ni un ruido.

8 Traducción propia de Genji & Heike: Selecciones del Cuento de Genji y el cuento de Heike.

Título: No. 6

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Parecía que el dolor de la herida de Nezumi no le había impedido dormir.

Supongo que una herida tan pequeña no es suficiente para mantenerlo despierto. Aún

había tantas cosas que necesitaba decirle a Nezumi: La alegría de conocerlo, la

gratitud por todo lo que había hecho por él, y el profundo respeto que sentía hacia él–

Shion no había podido expresar adecuadamente nada de eso.

Me alegra haberte conocido.

Eso es todo lo que pude decir.

Shion inhaló profundamente el aire de la habitación, sólo una vez, antes de

abrir silenciosamente la puerta.

* * *

La luz relampagueó, señal de una llamada de la extensión directa al

Ayuntamiento. El hombre levantó el rostro de los documentos de investigación que

había estado hojeando, y chasqueó la lengua con irritación. El documento, que había

sido imprimido hace décadas, era muy intrigante y deseaba leer más. Pero la luz roja

parpadeaba, indicando una situación de emergencia. El hombre chasqueó de nuevo la

lengua y metió los documentos en un fólder.

Título: No. 6

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Cuando presionó el botón, el rostro familiar de un hombre apareció en la

pantalla. Era un hombre al que solían llamar Fennec.

Fennec– el zorro del desierto. ¿Quién lo había empezado a llamar así?

—¿Qué pasa, Fennec?

—Tenemos una emergencia. Trajeron dos muestras al Hospital Central.

—¿Qué tiene de malo?

—Ninguna está registrada como muestra representativa en la base de

datos.

—¿Qué?

—Son diferentes a las muestras que nos pediste. Las cosas están

sucediendo por su cuenta, fuera de nuestro control.

—Tal vez es demasiado pronto para concluir que son muestras. ¿La

causa podría ser algo más?

Fennec sacudió la cabeza. La pantalla cambió a otra imagen. Se activó un

archivo de audio con la información personal de los dos cadáveres.

Nombre, edad, dirección, ocupación, historial de enfermedades, medidas físicas,

número de ciudadano…

Un hombre y una mujer. Dos cadáveres. Ambos rostros estaban contorsionados

por el sufrimiento, eran viejos y estaban marchitos. Si no fuera por su expresión facial,

la causa de la muerte pudo ser fácilmente achaques de la edad. Pero la edad

documentada de uno de ellos era entre los veintes, y el otro en los casi cuarenta.

—Tienes razón, debieron hacerlo ellas, —murmuró el hombre. La pantalla

parpadeó de nuevo y el ceño fruncido de Fennec apareció de nuevo. El hombre exhaló

tranquilamente.

—¿…Qué puede significar esto?

—¡Creo que me gustaría saber precisamente eso! —Fennec levantó la voz,

y sus orejas se contrajeron con indignación. Ah, sí. Era un hábito suyo. Desde que era

Título: No. 6

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joven, tenía el hábito de contraer las orejas cuando estaba agitado, por eso era que lo

llamaban Fennec. Un zorro del desierto era un pequeño zorro con las orejas más largas

de entre los de su clase, superando los cincuenta centímetros.

—¿Pero cómo pudo suceder algo así? —continuó Fennec. —No me lo creo.

¿Qué está pasando?

—Algo debió ir mal en algún punto, —respondió el hombre. —Pero es

insignificante. No es nada de lo que debas preocuparte.

La garganta de Fennec se contrajo como si se tragara las palabras del hombre.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto.

—Sabes que tienes la máxima responsabilidad en este proyecto.

—Oficialmente no, —añadió el hombre. —Bueno, pero te repito que no se

ha publicado oficialmente nada de este proyecto.

—Pero si tiene éxito, entonces el Proyecto de la Ciudad No. 6 finalmente

estará perfecto y completo. ¿Cierto?

—Sí.

—Entonces no se puede permitir ni el más mínimo desliz.

—Lo sé. Inmediatamente organizaré una investigación para averiguar la

causa. Quiero que envíes los cuerpos a la sala Especial de Autopsias, Sección

V.

—Ya los mande.

—Entonces iré a trabajar directamente.

—Hazlo por favor. Estaré esperando el reporte.

—Comprendido.

—Oh, sí, —añadió Fennec. —Una vez que se haya calmado un poco este

desastre, planeo hacer otra limpieza.

Título: No. 6

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—¿Limpieza? No lo he escuchado en mucho tiempo. Quiero decir, casi es

la Celebración sagrada, ¿No?

—Sí, el día de reverencia se acerca de nuevo. Si requieres algo para tus

experimentos, puedo conseguirte todo lo que necesites. ¿Qué dices?

—Me siento muy halagado por las amables consideraciones de Su

Excelencia.

—Si te parece, olvídate de los títulos fastuosos.

—Pero eventualmente te convertirás en el soberano absoluto de esta

tierra, —dijo el hombre. —El único Rey. Tendré que empezar a llamarte Su

Alteza.

—¿Y cómo deberé llamarte a ti?

—Me quedaré como ahora. Si se me siguen proporcionando las mismas

instalaciones de investigación de primer nivel y el mismo ambiente que

actualmente, entonces no tengo nada más que pedir.

—Veo que como siempre, sigues igual de exiguo en lo que deseas.

Entonces confío en que tendrás el trabajo terminado.

La pantalla se volvió negra. El hombre desplazó la mirada a los documentos que

había leído parcialmente. Desafortunadamente, parecía que no podría leer el resto hoy.

Eran documentos concernientes a una especie de hormigas llamadas Eciton

burchelli9, que habitaban en América Central y Sudamérica. Esas hormigas, que

formaban colonias mayores a 500 000 individuos, no vivían en un solo lugar, si no que

repetían ciclos de acampar temporalmente y migrar hasta que morían. Sólo había una

reina y reinaba sobre la colonia de 500 000; pero el único propósito de la reina en la

colonia era poner huevos, y no necesariamente tenía el control de los miembros de la

colonia. Las hormigas guerreras y las obreras, grandes y pequeñas, se movían de

acuerdo a su instinto, y como resultado, la colonia funcionaba perfectamente, como si

fueran gobernadas por un gran intelecto en común.

Las hormigas, y también las abejas, habían creado el sistema social ideal.

9 Hormiga Guerrera. http://es.wikipedia.org/wiki/Hormiga_guerrera

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No era posible que los humanos no pudieran lograr lo que los insectos ya habían

hecho. Cada uno cumpliría obedientemente su rol; sin pensar, ni ser interrumpido por

sospechas, cumpliría su tarea. Los cerebros eran innecesarios, las almas eran inútiles.

Una colonia de 500 000 sujetos, y un solo individuo para reinarlos a todos.

Dices que soy exiguo en mis deseos, ¿No? Tienes razón, Fennec, no deseo

nada. No necesito desear, nunca he tenido que sufrir por ser dominado por mis

deseos, como tú.

El hombre sonrió discretamente y pulsó el botón del elevador que lo conduciría

directamente a la Sala Especial de Autopsias.

* * *

Durante la noche había helado. La hierba congelada bajo sus pies crujía

mientras la pisaba. Cuando el sol se elevara, el hielo brillaría blanco, y la extensión

yerma estaría envuelta en luz durante un instante; pero era demasiado temprano- el

sol aún tardaría en despuntar. Shion se detuvo y levantó el rostro hacia el cielo del

norte. Quería llegar al Correccional antes del amanecer. No tenía idea de lo que haría

una vez llegara, pero tenía que ir. Era todo en lo que podía pensar. ¿Por qué habían

arrestado a Safu, cuando se suponía que estaba de intercambio? ¿Tenía relación con

él? Si era así, ¿Entonces también la seguridad de Karan estaba comprometida? La

incertidumbre y la inquietud se apoderaban de su cuerpo, bloqueaban sus vías

respiratorias y se presionaban contra su corazón. No quería perder a nadie, ni a su

madre, a Safu, o a Nezumi. Haría lo que fuera para protegerlos; pero estaba frustrado

al no poder descifrar cómo lo haría.

Incluso ahora, mientras caminaba, probablemente Safu estaba sola y asustada.

Tenía que hacer algo. Tenía que salvarla y sacarla. Pero ¿Qué haría? ¿Cómo podría-?

Chip chip.

Un suave chillido. Sus pies dejaron de moverse. Sus ojos, que se habían

acostumbrado a la oscuridad, se detuvieron en un pequeño roedor que asomaba la

cabeza desde la hierba.

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—¿Cravat?

Levantó el ratoncito con la mano.

—¿Me seguiste hasta aquí? Vete a casa, no deberías- —Se dio cuenta tan

pronto lo dijo, ese ratón no era Cravat y tampoco era Hamlet; ni siquiera estaba vivo.

Ese ratón no tenía rastro de la calidez que los animales vivos tenían.

—¿Es- un robot-?

—Es el guía. —dijo una voz tras él. No tenía que darse la vuelta para saber a

quién pertenecía. Shion dio unas cuantas respiraciones calmadas y lentamente se

volteó.

Nezumi también se aproximaba lentamente. Le quito el minúsculo robot a Shion

y lo metió en una bolsa.

—Es un simple robot de navegación, con funciones de mapeo

tridimensional. Te estaba advirtiendo porque vas en la dirección equivocada.

—¿La dirección equivocada-?

—¿No ibas con Inukashi? ¿No tenías que esquilar a los perros de pelo

largo, porque su piel se estaba inflamando? Yéndote muy temprano, ¿Eh? Que

diligente de tu parte, pero este no es el camino.

Shion inhaló el frio congelado del amanecer, aún por llegar.

—No tiene nada que ver contigo, —dijo mordazmente. —No es de tu

incumbencia lo que haga o a dónde voy. Estoy cansado de que intentes actuar

como mi guardián; no soy un bebe indefenso. Sólo déjame solo. ¿Sabes qué?,

—dijo, —Es suficiente. Si aún piensas que por lo de hace cuatro años tienes

una deuda conmigo, déjame decirte que está saldada; ya me has dado más

que suficiente. A partir de ahora, voy a ser libre. Voy a hacer lo que me

plazca, sin que me restrinjas. Esa es mi decisión, así que no te metas en mi

camino.

Se quedó sin aliento e hizo una pausa. Estaba demasiado oscuro para ver la

expresión en el rostro de Nezumi. La oscura figura de Nezumi se desplazó ligeramente,

y pudo escuchar un suave aplauso.

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—Es una actuación impresionante para un amateur. Tal vez, después de

todo, tengas talento. Al menos fue mucho mejor que el beso de ayer.

—Nezumi, ¿Qué-?

Creyó ver que Nezumi levantaba la mano derecha y entonces un fuerte golpe se

estrelló en su mejilla. Shion se tambaleó y cayó de espaldas; el sabor a sangre inundó

su boca.

—- ¿¡Qué fue-?!

—Levántate si tienes tiempo de hacer preguntas. Ahí va el siguiente.

La punta de la bota de Nezumi se dirigió directamente a él. Shion,

instintivamente, rodó a un lado.

—No te quedes ahí. Continúa moviéndote, mantén el ritmo.

Una patada aterrizó firmemente en las costillas de Shion. Se le quedó atorado el

aire en la garganta. Agarró a ciegas un puñado de piedras que llenaban la hierba.

—No cierres los ojos. No apartes la mirada de los ataques de tu

oponente. ¡Muévete!

Shion giró para arrojarle las piedras a Nezumi, y al mismo tiempo, se levantó

del suelo e intento embestirlo con el hombro. Sus pies fueron barridos del suelo y se

azotó en el piso. Esta vez no se pudo volver a levantar. Podía ver las estrellas; las

estrellas que salpicaban el cielo, aún inmunes al centelleo del amanecer, casi

terriblemente brillante.

Fue sujetado del brazo y levantado del suelo.

—Shion, esto es un castigo.

—¿Castigo por qué?

—Me mentiste.

—Bueno-

—Lo admites, ¿No?

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—Sí… supongo.

—Tu segundo crimen: Me menospreciaste.

—Nunca haría eso.

—Mentirle a alguien significa que lo menosprecias. ¿Creíste que me

tragaría esa lamentable excusa? Si eso no es insultarme, no sé qué demonios

sea.

—Fue mi mejor intento, —protestó Shion débilmente.

—Bueno, serías un político o escritor terrible, viendo como no puedes

concebir una mentira realista.

—¿Fue tan mala?

—Atroz. Pero lo que me molesta más, Shion-

—¿Sí?

—Que debiste pensar que era un mocoso que ni siquiera podía

distinguir un beso de otro. ¿Beso de buenas noches, eh? Pura mierda.

Nezumi se acuclilló enfrente de Shion y apretó su cuello.

—¿Me escuchaste? No me vuelvas a dar un beso de despedida. Nunca.

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—Lo siento.

—Y nunca me vuelvas a mentir.

—No lo haré.

—Júralo.

—Lo juro.

Lo soltó. Nezumi se sentó y miró hacia el cielo.

—He oído que están pasando cosas extrañas dentro de No. 6.

—¿Extrañas?

—No conozco los detalles, pero Inukashi está reuniendo información

por mí. Si lo hacemos bien, tal vez también podamos usar al anciano Rikiga y

conseguir algo de información a través de sus clientes. Y parece que también

ocurren cosas dentro del Correccional. Hay una conmoción ocurriendo al

mismo tiempo dentro y fuera de No. 6. Un poco raro ¿No crees?

—¿El Correccional? Nezumi, estás diciendo-

—Tu importante amiga, o lo que sea- dijiste que era tu mejor amiga,

¿No?– Lo he sabido durante un tiempo.

Le entregó a Shion la nota de Karan. Los dedos de Shion empezaron a temblar

después de leer la nota.

—Tu mamá está a salvo por ahora. No estoy tan seguro sobre tu

amiguita; pero no entres en pánico. Justo ahora, tenemos que reunir toda la

información que podamos y hacer un plan. Inukashi dijo que ayudaría. Toda

esta preparación es para que podamos infiltrarnos en el Correccional lo más

pronto posible ¿Entiendes? No vamos a entrar para que nos asesinen. Vamos

a entrar para salvarla. Estate tranquilo.

Shion asintió.

—Así que al final también te arrastre a este lío.

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—No es tu culpa. Inukashi dijo que olía algo, y francamente, yo también

tengo mis propias sospechas. ¿Por qué necesitan encerrar a una preciada

miembro de su élite? Es posible que tenga que ver con los incidentes de las

avispas.

—Las avispas parásitas, eh… pero no están activas en esta época del

año.

—Es por eso que algo debe estar pasando, algo inesperado. Y si es así,

entonces vale la pena correr el riesgo. Cualquiera que sea el caso, cuando

Inukashi contacte conmigo es cuando haremos nuestro siguiente movimiento.

Hasta entonces, tenemos que reunir nuestra propia información y empezar

con las preparaciones.

Nezumi se levantó y habló con una hermosa voz que sonó cristalina.

—Anímate. Las cosas funcionaran, haremos que funcionen.

—Gracias. Me has salvado de nuevo.

—Las cosas apenas empiezan.

Shion también se levantó y pronunció el nombre del chico parado a su lado.

—Nezumi.

—¿Mm?

—Te importa si yo-

—¿Eh? ¿Qué?

Cuando Nezumi volteó a mirarlo inquisitivamente, Shion lo golpeó en la cara tan

fuerte como pudo. Nezumi, por supuesto, no se tambaleó- pero sí se sorprendió.

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Después de inhalar, gritó,

—¿…qué demonios fue eso?

—Es un castigo.

—¿Castigo?

—Me ocultaste cosas. Ni siquiera mencionaste esta nota.

—¿De todas formas qué te diría? No podía tenerte vagando por tu

cuenta como hiciste hoy. Te hice un favor y cuide de ti. O qué, ¿Estás diciendo

que no tengo el derecho a preocuparme por–? espera, he escuchado está

frase antes.

—Preocuparte por mí y esconderme cosas son dos asuntos totalmente

diferentes. No es como si quisiera que me resguardaras. No quiero vivir todo

el tiempo la vida fácil, siempre siendo protegido por ti. Quiero-

Shion apretó el puño suavemente, donde aún podía percibir la sensación de la

mejilla de Nezumi.

—Quiero ser tu igual.

Nezumi encogió los hombros y levantó la mano derecha en juramento.

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—Admito mi error. No lo haré de nuevo.

—¿Lo juras?

—Lo juro por mi mejilla maltratada.

En la distancia, un gallo estaba cantando. Incluso en la oscuridad, podía percibir

la llegada del amanecer, y la anunciaba en voz alta y estridente. En unos momentos,

los cielos del este se iluminarían, y la luz del sol barrería la oscuridad. El primer día de

su batalla estaba a punto de empezar.

* * *

Safu intentaba despertar. Sentía que su consciencia regresaba gradualmente.

Pero sus sensaciones físicas aún estaban adormecidas.

¿Dónde estoy?

¿Qué estoy haciendo aquí?

¿Estoy soñando?

Tengo que recordar.

¿Recordar qué?

A mi persona más preciada.

Persona preciada.

—Safu.

Escuchó una voz muy cercana, una voz de hombre.

No.

No es su voz.

La voz que estoy esperando,

no es esta voz.

—¿Cómo te sientes? ¿Me atrevo a decir que debes sentirte un poco

diferente? Pero te acostumbrarás pronto. Espero que te guste esta suite

exclusiva. Es lo mejor que podrías pedir, y es especialmente para ti, Safu.

No me gusta esta voz.

Título: No. 6

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No digas mi nombre

con esa voz.

—Safu, eres muy hermosa. Incluso más de lo que había imaginado. Muy

hermosa. Estoy muy satisfecho.

No me gusta esta voz, y

no me gusta este olor.

Huele como– a sangre.

El olor de la sangre.

—Hoy estoy bastante ocupado. Vendré de nuevo, Safu. Deberías

relajarte y descansar un poco.

Las pisadas se alejaron, igual que el hedor a sangre. Estaba aliviada.

Pero por qué

¿Por qué todo está tan

brumoso?

Pero yo-

De los márgenes de su consciencia, que aún no estaba completamente

recuperada, emergió vívidamente el flash de una figura.

Esos ojos, las uñas, la boca, la mirada distante, la sonrisa enérgica, o esa

expresión ensombrecida, los dedos largos– y oh, podía escuchar su voz.

—Siempre pensé en ti como una amiga.

Siempre tan infantil; ni siquiera se había dado cuenta de sus sentimientos por

él. Pero ahí estaba, buscando y añorando a alguien más. Había amado su alma infantil

pero profunda. Lo había amado como no podría amar a ningún otro. Incluso ahora-

Estaba perdiendo la consciencia. La oscuridad la atrapaba suavemente.

Nunca te volveré a ver…

Shion

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Shion pasó la mayor parte del día cuidando a los perros. Por la mañana no hubo

señales de Inukashi, así que Shion había tenido que preparar la comida y alimentar a

más de diez perros, por si mismo. Apenas había tenido tiempo de descansar, pero no

sentía que su trabajo fuera pesado. Por el contrario, estaba agradecido. Inmerso en su

trabajo pudo olvidar la agitación, aunque fuera por un rato.

No te apresures, y espera pacientemente. Actúa calmado.

Las palabras de Nezumi eran muy persuasivas y no tuvo más opción que

asentir, pero aun así no podía evitar su agitación. No podía permanecer calmado.

Incluso mientras estoy aquí ahora, Safu está…

Cada vez que el pensamiento cruzaba su mente, sus emociones se convertían

en un caos, entraba en pánico y se mordía el labio hasta que sangrara.

Un perro se quejó desolado. Era de la camada que había nacido a principios de

otoño. Shion se dio cuenta que se había quedado viendo hacia la nada mientras hacia

su comida.

—Oh, lo siento.

A toda prisa sirvió las sobras en sus platos de comida. Los cachorros agitaron

sus colas idénticas mientras enterraban las caras en la comida. En la clase de

circunstancias donde incluso los humanos morían de hambre, Inukashi se las arreglaba

para darles a sus perros lo suficiente para que no murieran.

Las sobras de comida eran enviadas a las ruinas a mitad de la noche, y estaba

clasificada en comida para humanos, que sería enviada al mercado, y el resto, que era

usada para alimentar a los perros. Shion finalmente sabía de dónde procedía. Inukashi

probablemente estaba siguiendo esa ruta. Nezumi también había desaparecido desde

temprano.

¿Qué podía hacer él?

Mientras más lo pensaba, más asimilaba su propia impotencia. Eso lo agitaba.

No podía quedarse calmado. Y podría morder su labio de nuevo, e intentar soportarlo.

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Hubo una sensación caliente en el dorso de su mano. Miró hacia abajo y vio a

un cachorro intentando lamer su mano. Cravat sacó y volvió a meter la cabeza del

bolsillo de su suéter.

Le quería enseñar ese cachorro y ese ratoncito a Safu. Quería que ella los

tocara, y que sintiera la calidez de sus pequeñas lenguas y cuerpos.

Safu era una persona querida para él. Era preciada. Pero era diferente del

sentido amoroso– era más sereno, con una conexión más profunda. La amaba como

familia, como una amiga cercana. Pero cualquiera que fuera el amor que sintiera, no

cambiaba el hecho de que se preocupaba por ella.

Cerró los ojos. Pronunció su nombre.

Safu.

—¿Quieres que coopere contigo? —Rikiga puso una expresión claramente

desagradable.

—Sí, —respondió Nezumi. —Quiero que recabes información de tus

clientes. —Nezumi se sentó cómodamente en la silla y puso los pies en la mesa.

—¿Información? ¿O sea, sobre la Ciudad Sagrada?

—Sí.

—¿Qué gano?

—Enormes riquezas.

Rikiga se levantó y se acercó a Nezumi. Estaban en una habitación del edificio

que Rikiga utilizaba como su lugar de trabajo; era una habitación llena de revistas y

botellas vacías, y apestaba a alcohol. Mirando a Nezumi, Rikiga torció la boca en una

mueca.

—Tienes unas piernas largas, eh. ¿Las presumes?

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—Que honor ser halagado por ti. Hacen dinero, así que tengo que

mantenerlas en forma.

La mano de Rikiga golpeó bruscamente el par de piernas que se extendían en la

mesa.

—Quita los pies de mi mesa. Es obvia la clase de crianza que tuviste, —

dijo desdeñosamente. —¿Ni siquiera conoces los modales básicos, verdad?

—Uso mis modales con la gente que los merece.

—Sin mencionar tu lenguaje vulgar, —continuó Rikiga. —Y este favor que

me estás pidiendo, ¿Es una especie de acto? ¿Estás practicando para un nuevo

papel?

—Es un asunto real.

—Un asunto real, eh. ¿Enormes riquezas, dices? Ridículo.

Nezumi echó un vistazo al rostro de Rikiga y esbozó una débil sonrisa.

—¿Qué pasa? —dijo. —Es sobre hacer una fortuna– amas esta clase de

cosas. ¿No sientes ánimos de hacerlo?

—¿Qué te hace pensar que voy a creer lo que me dice un engañoso

actor de tercera?

—¿Entonces a quién escucharías? ¿A Shion?

La mirada de Rikiga vaciló.

—¿Shion? ¿Shion tiene algo que ver con esto?

—Tiene todo que ver con esto.

—¿Lo involucraste, Eve?

—No. Shion sembró las semillas, simplemente crecen en mi jardín.

—¿Qué quieres decir?

—Si me ayudas, te lo diré.

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—Escúpelo.

—Primero, quiero que me muestres los datos de tus clientes. ¿Cuándo

es la próxima vez que un oficial de alto rango de No. 6 vendrá a pasar un buen

rato? Quiero saber su nombre y posición.

Rikiga exhaló brevemente y cruzó los brazos.

—Eve, ¿Cuántos años tienes?

—Menos que tú, anciano.

—Debes ser lo suficientemente joven como para ser mi hijo. He querido

decir esto desde hace tiempo, un mocoso como tú no tiene derecho a

menospreciar así a los adultos. Debes asumir las consecuencias.

Con los ojos aún sobre Nezumi, Rikiga habló, —Conk, —dijo en voz alta. La

puerta de la siguiente habitación se abrió y entró un hombre gigantesco.

—Es mi guardaespaldas, —dijo Rikiga. —Lo acabo de contratar. Solía ser

un luchador, y la gente solía apostar en las peleas. Casi mató a varias

personas con las manos desnudas. Dentro y fuera del ring.

El hombre miró en silencio a Nezumi. Era muy grande, su presencia hacia

parecer la habitación más pequeña.

—Conk, quiero que le des a este principito una bienvenida apropiada.

No tienes que matarlo, solo golpéalo lo suficiente para que nunca más pueda

volver a hacer una réplica ingeniosa.

—¿Eh? —Conk tartamudeó. —Eh-

—No digas eh, te digo que le enseñes a este niño lo que es el golpe de

un adulto real, —dijo Rikiga irritado.

Conk se lamió los labios y dio un paso adelante. Y otro más. Nezumi se levantó.

Rikiga sonrió desdeñosamente.

—Este es el castigo que te mereces, Eve. En toda su magnitud.

Conk se detuvo.

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—Eve- ¿Realmente eres Eve?

Nezumi sonrió y ofreció la mano en un delicado gesto. Su sonrisa sensual

incluso hizo parpadear a Rikiga.

—¿Así que tu nombre es Conk? Encantado de conocerte, Conk. Gracias

por venir siempre a verme en el escenario. Nunca soñé que podría conocerte

aquí. Estoy muy feliz.

—Oh- Eve, yo también.

Conk se sonrojó color granate y sujetó suavemente la mano que se le ofrecía.

—Siempre he sido tu fan- he visto casi todas tus actuaciones-

—Lo sé. Destacas, por lo que siempre sé cuando vienes a mis

espectáculos. Incluso a veces me envías regalos. Siempre he querido

agradecerte de frente.

—¿En serio? Tú- ¿Realmente puedes saber cuando- cuando yo-?

—Por supuesto. Y la última vez, incluso lloraste. Yo también te estaba

observando desde el escenario.

—¿Observándome? ¿Me estabas observando?

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—Observándote.

—Eve- no sé que decir– yo-

—¿Estás abrumado?

—Sí, abrumado. De felicidad. Nunca he sido tan feliz, siento como si

flotara en el aire.

—Gracias, Conk, —dijo Nezumi complacido. —Y odio molestarte, pero me

gustaría tener una larga y agradable charla con Rikiga-san. ¿Serías tan

amable de servirme una taza de café?

—Por supuesto. ¿Algo de comer?

—Eso sería lindo. ¿De casualidad tienes pastel de carne?

—Sí. Te lo traeré inmediatamente.

Conk desapareció en la habitación de al lado con sorprendente rapidez para su

estatura. Rikiga sacudió la cabeza.

—¿Café y pastel, eh? Todo eso es mio, ¿Sabes?, —gruñó Rikiga.

—No te quejes o probablemente él te golpee. Tú mismo lo dijiste: Ex

luchador, casi mató a varias personas ¿No?

—Ahora entiendo por qué su esposa lo corrió de su casa, —dijo Rikiga

amargamente. —Es completamente inútil cuando más lo necesitas.

—Es un buen chico. Probablemente hace un excelente café.

Rikiga chasqueó la lengua tres veces.

—Eso es impresionante, Eve. No sólo puedes manejar un cuchillo,

¿También usas tu sex appeal10 a tu favor?

—Ambas son buenas armas.

—Entonces usa esa arma que tienes.

10

Atractivo sexual.

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Nezumi se sentó y cruzó las piernas.

—Eve, no eres una rata, —continuó Rikiga. —Eres un astuto zorro blanco

demoniaco11, bueno manipulando gente. Ahora, no sé cuantas colas tengas12,

pero tengo un hombre al que le gustan esa clase de cosas. Es de la élite,

trabaja en el Departamento Central de Administración. Es mi mejor cliente.

—¿Eso significa que vas a cooperar conmigo? —El rostro de Nezumi era

sombrío. La cara de Rikiga también se veía grave.

—También he oído que recientemente ha habido una conmoción en No.

6.

—Las noticias te llegan rápido, eh. Estoy impresionado.

—No intentes halagarme con palabras que realmente no sientes. Estar

al tanto de las nuevas es lo que mantiene funcionando mi negocio. Pero en

realidad, —dijo perplejo. —es la primera vez que he oído algo fuera de lugar en

ese sitio. Y ¿Cuántas décadas hace que se fundó la Ciudad Sagrada?

Probablemente es tiempo de que las cosas empiecen a descomponerse. Y si

ese es el caso, entonces quiero saber más. Aún me preocupan esas cosas,

Eve. Y si Shion está involucrado- entonces no quiero hacer la vista gorda.

—¿Es preciado para ti?

—Me recuerda a Karan. Y a diferencia de ti, él es honesto y amable. Es

un buen niño. Karan lo crio bien; seguramente lo inundó de amor.

—¿Qué sucede, anciano?

—¿Qué?

—¿Por qué estás tan solemne? ¿Estás enfermo o algo?

—Déjame tranquilo, —soltó Rikiga. —Cuando estoy con Shion, me siento

en paz. No estoy seguro por qué- pero de todas formas, te mostraré los

archivos de mis clientes. Una vez hecho, oiremos tu historia. No estoy seguro

que me traerá “grandes riquezas”, pero podría ser de mi interés.

11

Kitsune. http://es.wikipedia.org/wiki/Kitsune 12

El número de colas que tiene un demonio determina lo poderoso que es.

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—En realidad estás tras eso, ¿Verdad?

—Di lo que quieras.

El aroma a café flotó hasta él.

Nezumi pensó en Shion.

Inundado de amor- y probablemente se quedaba corto. Su imprudencia,

generosidad, franqueza, gran aceptación, probablemente procedían de la inmensa

cantidad de amor que le habían dado. Shion probablemente nunca había

experimentado el tener que rogar por amor; fue afortunado. Pero el amor a veces

podía volverse en su contra, el amor podía generar odio y llevar la bandera de la

destrucción.

Con suerte, el amor que había criado a Shion, el amor que residía en Shion, no

se convertirían en las cadenas que lo ataran, o la mano que lo condujera a la muerte-

Nezumi inhaló profundamente el fragante aroma, apenas arreglándoselas para

contener un suspiro.

Inukashi caminaba penosamente, agitando frecuentemente la cabeza con

perplejidad.

No sabía cómo clasificar la información que había conseguido. Era como

clasificar una veta de minerales, separando las gemas de las rocas. De los montones

de información, tenía que seleccionar las que importaban, darles una estructura y

generar una conclusión. Esos procesos no se le daban muy bien.

Oh bueno, ellos descifrarán el resto. Mi trabajo es sólo traerles los minerales.

Pero no puedo evitar pensar-

Se detuvo un momento y estiró el cuello. En la distancia podía ver los

fortificados muros de No. 6. La aleación especial reflejaba la luz de invierno. Inukashi

nunca había pensado mucho en ese lugar; Era un mundo completamente diferente,

brillando en la distancia. Eso era todo. Su única preocupación había sido sobrevivir a

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las privaciones del día, y evitar morirse de hambre. Nunca había vinculado su calvario

con la resplandeciente Ciudad Sagrada; pero Nezumi era diferente, estaba

constantemente ocupado con No. 6.

¿Por qué insistía en relacionarse con la ciudad? ¿Qué lo ataba a ella?

El amor y el odio se asemejaban en que ambos te atrapaban.

Había una ligera brisa, hacía frio. Probablemente al día siguiente el tiempo

cambiaría.

Inukashi se abrazó y soltó un pequeño estornudo.

Lo habían obligado, lo sabía. Lo habían obligado las persistentes intenciones de

Nezumi y la resolución de Shion.

No, no es cierto. Por una parte yo quise meterme.

No fue por haber sido amenazado por Nezumi, o porque sintiera lástima por

Shion. Se había involucrado por voluntad propia.

Pero ¿Por qué?

Se preguntó, pero no recibió ninguna respuesta.

¿Por qué? ¿Por qué tengo que-?

Estiró el cuello de nuevo para estudiar la Ciudad Sagrada.

Allá, la Ciudad Sagrada No. 6 brilla, y aquí es donde pasamos nuestra vida

diaria. La cantidad de sobras que No. 6 desecha en un solo día es suficiente para

satisfacer fácilmente el hambre de todas las personas de aquí. Sólo sobras; comida

desperdiciada, por amor de Dios.

Glotonería y hambre, extravagancia y pobreza, regocijo por la vida y temor a la

muerte, arrogancia y humillación-

¿Podría cambiarlo?

Inukashi caminó enérgicamente contra el viento. Su cabello se ondulaba y

azotaba a su espalda.

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¿Podría cambiar la realidad a la que se había resignado, los días que había

luchado por sobrevivir, su vida que había sido despojada de cualquier dignidad como

ser humano?

Ridículo. Es sólo un cuento de hadas. Además, ¿Qué podemos hacer ahora que-

? pero Nezumi sí, igual que Shion. Nezumi y Shion lo creían, creían que podrían

cambiar las cosas con su propio poder.

Inukashi no se podía reír de ellos por eso. El pensamiento, la posibilidad le

había cruzado la mente.

Esto es malo.

Un paso en falso y probablemente no viviría para ver la primavera.

Esto es malo. Es muy malo.

Pero estaba alegre. Se sentía tan optimista que casi tenía ganas de ponerse a

cantar.

Mientras silbaba una suave tonada, y el viento golpeaba su cuerpo, Inukashi

empezó a correr.

Shion terminó de peinar pulcramente al último perro y se sentó en el suelo.

Tenía que admitir que estaba exhausto. Todo el día se había dedicado devotamente a

cuidar a los perros, sentía como si se hubiera convertido en uno de ellos. Ya había

caído el crepúsculo.

Los cachorros lo empujaban juguetonamente.

—Muy bien, muy bien. Vengan, ya no deben tener pulgas. —Acababa de

levantar a uno de los cachorros cuando Cravat chilló desde su bolsillo. Shion levantó la

cabeza.

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Nezumi estaba parado justo enfrente de él. No se había dado cuenta, no había

sentido en absoluto su presencia. Pero por supuesto, por esta vez, no estaba

sorprendido.

Shion bajó al cachorro y se levantó sin decir una palabra. Nezumi, también en

silencio, alzó la barbilla y comenzó a caminar hacia las ruinas.

—Nezumi- ¿Has tenido noticias de Inukashi?

—Los dos nos están esperando.

—¿Dos?

Subieron las escaleras derruidas y abrieron la puerta al final del corredor. Una

vela estaba encendida encima de la pequeña mesa redonda. Inukashi y Rikiga estaban

sentados.

—Amablemente ofrecieron su ayuda. Debemos estar agradecidos,

Shion.

—¿Amablemente? —se burló Inukashi y soltó un exagerado suspiro. —No

creo que llames “amable” a ser amenazado, sobornado y engañado para hacer

algo, Nezumi.

Shion dio un paso al frente e inclinó profundamente la cabeza. No tenía

palabras. Sentía que no había palabras que pudieran expresar lo agradecido que se

sentía.

—Gracias- a ambos. —Esa típica frase fue todo lo que pudo decir.

—Shion, no necesitas ponerte tan serio al respecto, —bromeó Nezumi. —

Ellos tienen motivos ocultos. Sólo están aquí porque se sienten atraídos por la

dulce esencia del beneficio personal.

—Eve, uno de estos días esa lengua descarada se te pudrirá y caerá.

Estoy muy seguro. —Rikiga tenía una botella de wiski en la mano derecha,

evidentemente la había traído consigo. Le dio un sorbo y se lo tragó lentamente.

Nezumi le indicó a Shion con la mirada que se sentara, y luego él también se

sentó. Inukashi fue quien se levantó.

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—¿Puedo empezar, Nezumi?

—Sí. Adelante.

Shion apretó el puño en su regazo. He involucrado a todas estas personas. Soy

el único responsable. No puedo olvidarlo.

Una mano se posó sobre la suya. Era la de Nezumi. Abrió el puño de Shion con

suavidad, dedo por dedo, gentilmente, como si jugara.

—Apenas estamos empezando. Si te tensas de esa forma, no durarás.

Con la mirada fija en la llama danzante de la vela, Nezumi habló como para si

mismo. Probablemente entraba la brisa por algún lado, porque la flama seguía

temblando. Afuera ya estaba completamente oscuro. Un día largo llegaba a su fin. No,

las cosas apenas empezaban. Empezaban justo ahí.

—Esta semana, el número de prisioneros llevados al Correccional fue

de tres. Entre ellos… —Inukashi se calló mientras miraba la vela, luego continuó. La

oscuridad los rodeaba. La flama tembló. —Entre ellos no había ninguna mujer. No

fueron arrestados en la ciudad. Los tres eran hombres del Bloque Oeste.

Nezumi lo cuestionó en voz baja.

—¿Estás seguro?

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—Sí. Lo escuché directamente del tipo que está a cargo de preparar la

ropa de los prisioneros. Hay tres anotados en los archivos de Registro de

Prisioneros; intentaron irrumpir en la Oficina de Control de Acceso para robar

dinero. O estaban lo bastante hambrientos para hacerlo, o estaban chalados

de la cabeza. Como sea, no había mujeres.

—¡No puede ser! —Shion saltó de su asiento.

No era posible; pero al mismo tiempo, su corazón se ablandó por un instante.

¿Y si Safu en realidad estaba a salvo? Tal vez el abrigo sólo fue un error, y no

pertenece a Safu. Tal vez-

—Si eso es cierto, entonces las cosas van a ser complicadas. —Nezumi

arrugó el ceño. Su voz era fría, como la brisa que hacia que la flama bailara.

—¿Complicadas?

—Quiere decir que probablemente no es una prisionera legítima. Sé que

es raro llamar legítimo a un prisionero, pero si no está registrada en el

Correccional, entonces- Shion, significa que ni siquiera existe como

prisionera. Ha sido eliminada.

—Eliminada…

—En el momento que tu amiga fue capturada por el Departamento de

Seguridad, todos sus datos como ciudadana fueron borrados. En

circunstancias normales, hubieran sido enviados a la computadora principal

del Correccional y archivados como datos de un prisionero. Entonces, una vez

dentro de las instalaciones, toda la información personal sería recolectada y

añadida, agregándole fotos de todos los perfiles, altura, peso, huellas

digitales, grabación de voz, iris y sangre del dedo. Sólo después de estos

procedimientos los prisioneros realmente se convierten en prisioneros. No

importa mucho para los ladrones del Bloque Oeste, pero si el sujeto es un

antiguo ciudadano de No. 6, entonces definitivamente pasan por todo eso;

pero esta vez, no fue así. ¿Por qué? Para no dejar ningún rastro de que tu

amiga existió.

—Oye Nezumi, —Rikiga posó estruendosamente la botella en la mesa. —¿No

puedes decir las cosas de forma más delicada? Toda esta charla sobre borrar

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y dejar rastros… es casi como si estuvieras diciendo que la chica… eh, Safu

¿Cierto? Haces sonar como que esta chica Safu ya ha sido asesinada.

—Creo que tú tienes menos delicadeza que yo, anciano.

Shion tragó mientras los escuchaba hablar. No se sentía bien. Se sentía como si

tuviera un grave ataque de embriaguez. Pero no era tiempo de desplomarse sobre la

mesa y quedarse dormido.

Safu…

—Safu era un recurso humano sobresaliente. —dijo Shion repentinamente.

—La ciudad gastó mucho dinero y tiempo en criarla desde que era niña. La

han criado para que tenga una futura carrera en los escalafones superiores de

la ciudad. ¿Por qué la eliminarían? Si lo hicieran, sería una gran pérdida para

la ciudad.

Su propia voz sonaba a sus oídos como la de un extraño. Era una voz ronca e

irritante.

—Sí, ese es el problema, —coincidió Nezumi. —¿Por qué estarían

dispuestos a eliminar a una élite que ha sido domesticada con todo ese

tiempo y dinero? No es como si ella fuera a hacer algo idiota, como tú hiciste

cuando tenías doce.

La nariz de Inukashi se contrajo.

—¿Qué cosa idiota? ¿Tiene algo que ver con el porqué Shion fue echado

de No. 6?

—Sí. Pero eso no es relevante ahora. Shion.

—Sí.

—¿Cuál es la estructura familiar de tu amiga?

—Safu no tiene padres. Creo que el único pariente que tenía era su

abuela, me dijo que ella la había criado.

—Sólo su abuela, eh. Lo que significa que si la Abuela muere, entonces

la Amiguita se queda sin parientes.

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—Sí…

Shion levantó la cabeza, y su mirada se encontró con un par de ojos grises.

Finalmente podía entender a dónde quería llegar Nezumi.

—Aunque Safu desapareciera, no habría parientes que se preocuparan.

Y no sólo eso-

—¿Qué más?

—Se supone que por un intercambio, Safu estaría viviendo en otra

ciudad durante dos años. Aunque despareciera de No. 6, a nadie le parecería

extraño.

—Probablemente eso lo resume todo. Es de la élite, no tiene parientes,

y no levantará sospechas si desaparece por mucho tiempo. Tu mejor amiga

llena esos requerimientos; por eso fue arrestada y llevada al Correccional. No

como una prisionera, sino-

—Si no es como prisionera- ¿Entonces para qué?

—No lo sé. —Nezumi sacudió la cabeza. Inukashi se inclinó hacia delante.

—Oye, ¿Eso tiene algo que ver con los rumores? Sobre la rara

enfermedad de No. 6.

—¿Tienes los detalles?

—No, —dijo Inukashi inmediatamente. —No es tan fácil obtener

información sobre lo que pasa dentro de la ciudad, ¿Sabes?. Podría ser un

trabajo para el Sr. Alcohólico.

Rikiga vació el contenido de la botella y fulminó a Inukashi con los ojos

inyectados en sangre.

—No creo que el chico-Perro tenga derecho a llamarme alcohólico.

Respecto a la información interna de la ciudad, no puedo conseguirla de

inmediato. Lo más pronto sería pasado mañana. Pero te lo advierto, Eve, sólo

porque tengas toda la información que necesitas, no significa que las cosas

irán bien. ¿Cómo planeas infiltrarte en el Correccional?

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No hubo respuesta. Rikiga se encogió de hombros.

—¿Qué vas a hacer? ¿Atacar la Oficina de Control de Acceso como esos

tres lunáticos y ser arrestado a propósito?

—No puedo hacer eso, —dijo Nezumi bruscamente. —Toda mi información

personal está registrada en su computadora principal.

—¿Oh? Así que es cierto que una vez estuviste en el Correccional. Ah,

así que hay forma de salir vivo de ese lugar, eh. Que sorpresa. ¿Me darías un

autógrafo? Lo colgaré en mi pared. Con tu nombre real, por supuesto.

Nezumi ignoró la broma de Rikiga. La flama se agitó violentamente.

Probablemente el viento se había vuelto más fuerte.

—Inukashi- ¿Qué hay del sistema de Seguridad?

—No pude conseguir nada muy específico. Tengo los puntos principales.

Y parece que están construyendo clandestinamente una nueva instalación.

—¿Nueva instalación? ¿Para qué?

—No sé. Ni siquiera los custodios tienen permitido ir allí.

Supuestamente hay un elevador que conduce directamente al piso superior,

pero tiene un elaborado sistema de reconocimiento físico que sólo un puñado

de personas puede activar.

—Confidencial y altamente secreto, eh… y esa instalación está

localizada en el Correccional y no en la Gota Lunar. Ya veo.

Nezumi se perdió en sus pensamientos. Shion fijó la mirada en el perfil de

Nezumi.

—Nezumi.

—¿Qué?

—Ser arrestado sería la forma más fácil y segura, ¿Verdad?

—En un sentido. Pero una vez que entras así, no puedes moverte

libremente.

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—¿Es imposible rescatar a Safu? ¿No hay ni siquiera la más mínima

posibilidad de que podamos salvarla?

Nezumi miró a Shion con una mezcla de fría indiferencia y lástima.

—Estás en mi mismo bote, —dijo. —Tienen archivada toda tu

información personal. Digamos que te arrestan y revisan tu información. No

les tomaría ni un segundo asociarte con el criminal fugitivo de alto grado. Si

trabaja a tu favor, serías mandado a una celda solitaria. Si no, serías

ejecutado ahí mismo.

Rikiga eructó con un montón de tosidos. Inukashi echó atrás la cabeza con un

largo chillido.

—¿Criminal fugitivo de alto grado? ¿Este chico cabeza hueca? Espera un

minuto, Nezumi. No he oído nada de esto.

—Porque no te lo he dicho.

Ignorando la mirada absorta de Inukashi y Rikiga, Shion insistió con Nezumi.

Tenía que haber algo; en algún lado, existía una posibilidad. Incluso si era menor al

uno porciento, más delgada que una telaraña, tenía que aferrarse a ella y atraerla. No

se permitía la desesperación.

—Si somos llevados como prisioneros, ¿Nos buscarían en el registro

inmediatamente? ¿No se puede evitar que nos comprueben después de ser

encarcelados hasta que saquemos a Safu?

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—No, —respondió Nezumi. —Tan pronto como nos arrestaran, obtendrían

toda nuestra información personal y revisarían sus archivos. No dejan pasar

ni a un topo sin notarlo. Y entonces nos implantarían un chip-V. Los

prisioneros son encadenados y puestos bajo vigilancia en todo momento. No

tendríamos ni un segundo para movernos libremente.

—¿Sin excepción?

—Sin excepción. Ni una-

Nezumi se tragó abruptamente sus palabras y su rostro se congeló.

—¿Nezumi?

Ante su repentino silencio, Shion, Inukashi y Rikiga retuvieron el aliento e

inconscientemente afilaron el oído. Una voz atravesó el silencio.

—La hay.

—¿Eh?

—Hay una excepción.

Shion abrió mucho los ojos, y miró atentamente el perfil de Nezumi, iluminado

por la llama. Los labios de Nezumi se movieron.

—La Cacería. —Su voz era áspera y muy baja.

El cuerpo de Inukashi se tensó en la silla. Rikiga apartó la mirada de Nezumi y

apretó la botella de licor.

—¿Cacería? ¿Qué es eso? —Shion miró los tres rostros. No hubo respuesta de

ninguno de ellos. La oscuridad en la habitación se espeso e Inukashi suspiró.

La noche se aproximaba.

No. 6, brillando dorada, reinaría sobre la noche. En una esquina del Bloque

Oeste, en una habitación que se alzaba entre las ruinas, al mero fondo de la

profundidad de la noche, los cuatro permanecieron sentados en silencio, rodeando una

flama temblorosa.

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Se oía el sonido del viento; gemía como si llamara a alguien, como en

añoranza. Y la noche lo envolvía todo.

El viento silbó. La flama osciló y se apagó como si hubiera gastado lo último de

su energía. El susurro de Nezumi hizo eco en la oscuridad; ya no sonaba ronco.

—La Cacería- es la única excepción.

Próximo Capítulo: Novela 4. Arriba el telón

Traducción de japonés a inglés: 9 ave en http://9th-ave.blogspot.com

Traducción al español: Azhreik

Limpieza de Imágenes: Azhreik

La imagen a color pertenece al Artbook oficial.

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