JOSEFINA MACHADO LA NOVIA CARAQUEA DE SIMN BOLVAR

El cuatro de agosto de 1813 Bolvar entr a Caracas en medio de la aclamacin de los notables mantuanos, y de doce bellas jovencitas vestidas de ninfas que lo coronaron y le hicieron guardia hasta el templo de San Francisco, donde se ofici un solemne Te Deum.En el sagrado recinto las miradas del guerrerose encontraroncon los hermosos ojos de una ninfa de tez morena clara, hermosas facciones y cuerpo escultural, y de inmediato el amor y el deseo nacieron en sus corazones. Esa noche Josefina Machado, o Pepita como la conocan en Caracas, asisti a un sarao enla casa del Libertador y en medio del baile y las copas surgi un romance que no aprobdoa Antonia que quera una mantuana distinguida para su hermano Simn y no la hija natural de un canario cultivador de cacao.

DESTINOS CRUZADOSEn 1814 negros nubarrones se cernan sobre Caracas; los realistas amenazaban en todas las direcciones y Bolvar, temeroso de un levantamiento, en febreroorden ejecutar a los espaoles que estaban en la crcel de la Guaira: la informacin oficial seala la decapitacin de 518 prisioneros, pero fueron casi mil los asesinados, incluyendo a 21 enfermos que se encontraban en el hospital.

Los espaoles atizan una guerra de clases; hordas llaneras seguidoras del reytriunfan en La Puerta, en San Mateo y La Victoria, y a paso arrollador se acercan a Caracas cometiendo todo tipo de villanas. Como no es posible frenar el avancerealista, las tropas de Bolvarabandonan la capital venezolana seguidos por ms de veinte mil personas aterradas antela llegada de la gente de Boves y de los bandidosde Francisco RosseteEl seis de julio de 1814 empieza el xodo hacia el Oriente en una caravana compuesta en gran parte por mujeres ancianos y nios, muchos de quienes morirn de hambre, decansancio o vctimas de las alimaas y de los torrentes desbordados. Al lado de Bolvar va Pepita, la mujer que no compartirlas victorias del Libertador y sufrir a su lado los trgicos das de derrota.

A los veinte y tresdas, la caravana llega alpuerto de Barcelona bajo la andanada de plomo de los barcos espaoles surtos en la baha; los ms afortunados se embarcan y encuentran la salvacin en las islas antillanas; el resto se dispersar en la selva.Bolvar, sus oficiales y algunos soldados sedirigen a Jamaica, y Pepita y su madre encuentran refugio en la casa de un amigo del Libertador en la isla danesa de Saint Thomas.Fueron dos largusimos aos de ausencia, durante los cuales Pepita esper con ansia el reencuentro con su amado. El 31 de marzo de 1816 Bolvar sale de Hait con la primera Expedicin de los Cayos rumbo a la costa venezolana y llama a Pepita perdiendo un tiempo precioso, que segn sus oficiales, malogr el factor de sorpresa.

MS SINSABORESCerca a la isla Margarita el buque donde viajabaBolvaraborda un navo espaol ySimn, sable en mano, combate como cualquier pirata. Entre tanto, Pepita resguardada en su camarote, llena de angustia y temor, oye los tiros, el choque de las armas blancas y las maldiciones de los heridos. Al fin cesa la lucha y Bolvar descamisado y sudoroso se acerca a Pepita que con un grito de jbilo lo abraza y lo colma de besos.

La Expedicin a la costa venezolana fracasa, los oficiales se insubordinan y culpan a Bolvar porla derrota; los sobrevivientes se internan en los llanos y el Libertador con Pepita yvarios refugiados recorren los islotes a bordo del Indio Libre huyendo de la persecucin espaola. El buque encalla en la isla deViques y sin agua ni provisiones los fugitivos desembarcan en busca de armas y comida. Luego, mediante una ingeniosa estratagema,apresanun velero espaol, desencallan al Indio Librey obligan que su capitnlleve a Pepita, a su madre y dems refugiados a la isla de Saint Thomasa cambio de respetar su vida y la de los tripulantes del velero espaol.

Los patriotas venezolanos no claudican en su lucha por la libertad; tras intensa campaa se apoderan de la Guyana y establecenen Angostura un gobierno republicano bajo el mando deBolvar, quien en una segunda expedicin, ha logrado el control de la costa. El recuerdo de Pepita no se borra de la mente del Libertador pese a sus conquistas y continuos amoros y de nuevo la llama a su lado. En 1818 la caraquea llega a Angostura y el trrido idilio renace en los esteros llaneros.Pepita ejerce una influencia singular sobre Bolvar no solamente en la cama sino en losasuntos pblicos; corre el rumor de que numerosos nombramientos y ascensos se deben a Pepita, quien conquista el aprecio de la tropa que la llama Doa Pepa y respeta ala mujer de su jefe que no le teme a los indios flecheros ni a losros desmadrados y siempre est al lado de los combatientes como intendente y como enfermera.

DE NUEVO LA AUSENCIABolvar remonta el Orinoco y con tropas llaneras cruza la cordillera y derrotaal enemigo en el Pantano de Vargas y en la Batalla de Boyac. Santa Fe de Bogot lo aclama jubilosa ybellas seoritas comparten con el Libertador las mieles de la victoria. Mientras las Ibaez calman la sed de Bolvar, en la lejana Guyana venezolana lo espera Pepita Machado, con veintisiete aos de edad marchitos porel exilio, las fatigas y los primeros sntomas de la terrible enfermedad que acab con la vida de los padres de Simn Bolvar y aos despus tronch la existencia del Libertador.

La fiebre y la tos consumen a Pepita; los mdicos aconsejan un clima ms benigno yante una nueva llamada de su amado la valiente muchacha emprende viaje por el Orinoco hacia las fras montaas de Santa Fe de Bogot. Infortunadamente la tuberculosis es fulminante, la consume la tos y la fiebre. Se detiene en lapoblacin de Echaguas y no puede ms: en la navidad de 1820 sus acompaantes cavan su tumba en una lomita y el cuerpo de Pepita Machadose confunde para siempre con el suelo llanero.

Alfredo Cardona Tobn