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Jos Silvestre White Laffite Por Jos Calero y Leopoldo Valds

Jos Silvestre White Laffite, hijo del culto comerciante francs Charles White y de una cubana de la raza negra, naci en la ciudad de Matanzas el 17 de enero de 1836.

Era, desde los veinte, un artista supremo, indiscutible y consagrado, uno de los ms grandes violinitas que el mundo ha conocido y admirado, y una de las glorias ms legtimas que realzan e iluminan el nombre de Cuba ante la consideracin de la humanidad civilizada y culta.

A los cuatro aos de edad, sin que aun pudiera tener ninguna nocin tcnica de la msica, mostraba deseosde manejar, como el mejor juguete, el violn; a los ocho, ya estudiaba los

elementos del arte musical, guiado por los profesores J. M. Romn y Pedro Lecerf; a los quince, compuso su primera obra, una misa para orquesta; antes de los diecinueve, conoca y tocaba diecisis instrumentos musicales, entre ellos, el violn, la viola, el violoncelo, el contrabajo, el piano, la guitarra, la flauta, el corvetn y la trompa. El 21 de marzo de 1855, acompaado por el clebre pianista norteamericano Luis M. Gottschalk que tanto am a Cuba y tanto cooper a nuestro progreso artstico, ofreci su primer concierto, en su nativa ciudad de Matanzas.

En julio de 1856, en noble pugna con 39 opositores de fuerza, gan en el Conservatorio de Pars el primer premio de violn, con lo cual qued consagrado definitivamente en la aristocracia de los virtuosos del difcil instrumento, y se hombre, desde entonces, con

las mayores celebridades musicales de su poca, y mereci la admiracin y la

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amistad de su maestro, Alard, a quien supli varias veces, por ausencia ydesignacin del mismo gran maestro, en la direccin de la clase de violn delfamoso Conservatorio parisino; y de Thomas, Rossini, Gounod, David, Saint-Sans, Sarasate y de cuantos grandes msicos llegaron a conocer a estesapientsimo maestro de maestros, aclamado como tal por el pblico y la crtica de Pars, Madrid, Nueva York y otras grandes ciudades del mundo.

White tuvo el honor de ser invitado a tocar su maravilloso Stradivarius en el Palaciode las Tulleras, de Pars, ante los emperadores Napolen III y Eugenia; en elPalacio Real, de Madrid, ante la reina Isabel II, que le concedi la gran cruz de Carlos III y le regal una botonadura de brillantes, y en otras mansiones de laaristocracia europea.

Tambin fue honrado con el nombramiento de director del Conservatorio Imperialde Ro Janeiro (Brasil) y de maestro de los hijos del emperador don Pedro II de Braganza; cargos que desempe hasta 1889, en que, al extinguirse el Imperio

Brasileo, White, consecuente con el anciano emperador abdicante, dimiti el citado puesto de director y regres a Pars.

Mientras su vigor fsico se lo permiti, fue maestro de violn en el Conservatorio de Pars, y despus continu transmitiendo sus enseanzas a contadsimos discpulos, en su elegante y confortable casa de la ciudad del Sena.

Desde la altura de su gloria jams se olvid de la patria distante, a cuya redencin poltica haba contribuido y por lo cual fue expiado en 1875, la ltima vez que residi en Cuba teniendo que expatriarse en

unin del insigne pianista Cervantes, y a la cual consagr una de sus ltimasobras, Marcha Cubana, escrita en 1909, con motivo de la restauracin de nuestra Repblica.

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Quienes le oyeron, afirman que White era un violinista asombroso e insuperable encuanto a tcnica, gusto, afinacin, elegancia y sentido interpretativo.

Su esplndido talento creador qued patentizado para siempre en sus diversasobras, entre ellas, sus Seis grandes estudios de violn, aprobados por elConservatorio de Pars; varias fantasas, obras de msica religiosa y sus bellsimas danzas de concierto La bella cubana y Juventud, en que vibra el temperamentocubano en ondas clidas de exquisitas melodas.

Falleci en Pars, el 15 de marzo de 1918, a la edad de 82 aos.