jason, h. - la violacion del tiempo

HankJanson

LaViolaciónDelTiempo

Prólogo

MiguelMasriera

Laviolacióndeltiempo(queeninglésllevaeltítuloOneagainstTime)esuna novela futurista muy distinta de todas las que hasta ahora hanaparecido en Colección Nebulae. Su autor, Hank Janson, es unapersonalidad, si se quiere, desconcertante, pero tan destacada en estegénero literario que cuenta en el mundo anglosajón con una biencimentada fama que le ha proporcionado un número extraordinario delectores.Yesque,enrealidad,Hank Jansonnosepareceanadie,esunescritor de un estilo personalísimo que destaca por su viveza, surealismo, su fantasíadesbordantey suoriginal, yaveces, comoenestelibro, profundamanera de ver las cosas. Es también un hombre audaz,extraordinariamenteosado,quesehaatrevidoaabordar temascon losquemuchosnosehubieranatrevidoaenfrentarse.Buenapruebadeelloeselorigendeestanovela.Laquelaprecedió,Elasesinoinvisible,fue–¡en un país tan libre en estas cuestiones como Inglaterra!– por ordenjudicialrecogidaporScotlandYard, loqueocasionóunodelosmayoresescándalosenel ambienteeditorialdelReinoUnido.Mientras la acciónlegal continuaba, el público pedía insistentemente más obras de HankJanson,porloqueéste,aruegodesuseditores,sedecidióaescribirotranovela, que es la que hoy presentamos a nuestros lectores en versióncastellana.

Libros TauroComentario [1]:

Hank Janson La Violación Del Tiempo

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Pero Hank Janson no podía dejar de ser osado y, aunqueafortunadamenteenotrosentido,tambiénloesenestaobra.Tieneella,amimodo de ver, una rara cualidad y es que, sin dejar de ser amena einteresante al extremo, lo que basta para que sea del agrado de lamayoría del publico aficionado a esta clase de novelas, tiene, almismotiempo,unsentidofilosóficomuyprofundo,pueselproblemaqueenellaseplanteaesnadamenosque la relacióndecausaaefectoa travésdeltiempo,esdecir,unodelosproblemasbásicos–pornodecirelquequizáloesmás–queseplantealafilosofía,puesenélestáninvolucradoslosdelapredestinación,lafatalidadyellibrealbedrío.

Paramuchos la novela futurista, como fantasía científica, se ocupa tansólodeviajesinterplanetarioseinterestelares,peroaunquelainmediataperspectivadesurealizaciónesnaturalqueatraigaalosautoresyquelamayoríadeobrasseocupendeloquesucederácuandoelhombrelogresalirde los límitesdenuestroplaneta,hay tambiénotros temascon losquepuedejugarlaimaginaciónyalosquebrindanapoyolosaceleradosprogresosdelacienciaydelatécnica.Sinhablardelyamuyusadotemadelaenergíaatómica,sobreelquequizásehafantaseadoyaendemasía,hay otros que también se prestanmuybien a dejar volar las alas de laimaginación. Uno de ellos es la posibilidad –hemos de confesar queremotísima–dequeelhombrepuedainfluirenelcursodeltiempo.

Este temaestá–por la trascendencia filosóficaqueapuntábamosantes–erizadodedificultadesyporesto,desdequeWellspodemosdecirqueloinició con su célebre Máquina del tiempo, pocos han osado tocarlo, yninguno,queyosepa,contantoaciertocomoHankJansonenestelibro.Supongamosque–comosucedeenél–seencontraselamaneradeenviarun ser humano a vivir, aunque sólo fuese durante un corto lapso de.tiempo,enépocaspretéritasdelahistoria.Lasaccionesqueestehombrepudiese llevar a cabo, por la obligada concatenación de causa y efecto,tendríaninfluenciaenlaactualidad,alteraríanelpresenteyelfuturo.Senosdiráquelahipótesisesdescabellada,peroloqueimportanoesesto(a los autores de novelas fantásticas hemos de darles forzosamente unamplioyaveces inverosímilmargendeacción); loque importason losdifíciles problemas que esto plantea y el acierto consiste en saberlosresolverconaciertoygracia.Estoesloquehaceelautordeestelibro:unhombrehavueltoalpasado;loshombresdesuépocatemenquealterelahistoria y están dispuestos a todo, incluso a matarlo, para evitar queactúe.Peroelhombre,apesardetodo,halogradoobraryactuardeunamaneratrascendentey laoriginaly feliztesisde laobraesquelacons-


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ternación que esto produce es infundada; lo que ha sucedido es lo quedebía suceder y lo malo, o mejor dicho lo imposible, hubiera sido queaquel hombre no hubiese actuado. Lea el lector entre líneas que laProvidencia había contado ya con que los hombres descubrirían esta«máquinadel tiempo»quepermitiría retrotraerles al pasadoyqueporperegrinosqueparezcanlosdescubrimientosdelacienciaestánsiempreprevistosporlaDivinaInteligencia,sonuninstrumentodelaProvidenciay tendrá una interpretación de la. predestinación y del libre albedríoseguramente mucho más ortodoxa de lo que su propio autor habrácreído.


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CAPITULOPRIMERO

Era una sala grande y abovedada, cuyas paredes resplandecían con unbrilloperlinoquedabalaluzdeldíasinproducirdoloralavista.

Los tres hombres que esperaban estaban silenciosos y tensos deansiedad, y sus inteligentes frentes, anchas y altas, reflejaban en ciertaformaindefiniblelapreocupaciónquesufrían.

La sala estaba silenciosa, el silencio del espacio exterior perturbadosolamenteporlarespiraciónrítmicayregulardelosobservadores.

El tiempo iba pasando y los observadores se movían de cuando encuandoparadesentumecersusmiembros.Peroniunasolavezapartabanlavistadel estradoque sealzabaenel centrode lahabitación sobreelcualasusojoshábilesyacostumbradoselaireparecíavibrar.

De repente una voz descarnada se suspendió en el aire, profunda,resonanteymodulada:

–¿Hayalgonuevo?

El hombre que llevaba la túnica roja transfirió su delgado y delicadoparalizadorasuotramano.

–Sinnovedad–contestó,ydoblósudedoíndiceenactituddeespera.

–Le relevarán a usted pronto –dijo la misma voz, que luego dejóabruptamentedeflotarenelaire,yseevaporócomosiinclusosuecohu-biesesidoinstantáneamenteabsorbidohaciafueradelahabitación.

El segundo observador se puso en pie y la silla en que había estadosentadosedoblóautomáticamente,levantándoseydeslizándosehacialapared, con la cual se fundió tan silenciosa y completamente que ni tansólounaranurapodíaobservarsesobrelapulidasuperficie.

Noeraalto,perosíperfectamenteproporcionado.Depie,consuspiernasseparadasysucaraenalto,sucortatúnicadeplásticosedosomásbienleenvolvíaquelevestía,revelandoelsanoresplandordesupielbronceada,la textura lisade sushombros, susbrazosy susmuslos, y losmúsculosaceradosqueondulabansuavementebajounapielqueeracomoseda.

Despacio,peroconviveza,yunavitalidadfelinaensupaso,seadelantó


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hacia el estrado, cuidando de mantener su distancia mientras dabavueltas a su alrededor con precaución. Su túnica ondulaba sin ruido,envolviendo artísticamente los movimientos de su cuerpo, y sus ojos,muy separados, brillaban con su esfuerzo mientras contemplaba fija-menteelespaciovacío,mediometroporencimadelestrado.

–Algosehamovido–dijoconvoztranquilaycuidadosaquenoreflejabalatensiónquesufría.

Elobservadorquellevabalatúnicaazuldijoenvozbaja,peroautoritaria:

–Es demasiado pronto, Ogden. Intentará volver más tarde. Muchomástarde.

–Si esquevuelve–dijoel tercerhombre frunciendo ligerísimamente suampliayaltafrente.

Elobservadordelatúnicaazuldijo:

–Volverá.–Habíaensuvozunasólidaconvicción–.Sedesmontasiempreparcialmente la máquina cuando no está en uso. Su alcance eficaz selimita automáticamente eliminando controles de alambre direccionales.Bannisterdebenecesariamenteregresaraestepuntodeltiempo,lomástardedentrodediezadocedías.

–¿Porquénopudohaber regresadoayer?–preguntóOgden,mientrasellevefruncimientodesufrentesehacíamáspronunciado.

Eldelatúnicaazulrespondióquedadamente:

–Nosehabíatenidoencuentaquesepresentaríaunaemergenciacomoésta.Noobstante,nospreparamosparacualquiereventualidad.Desman-telar la máquina después de usarla cada vez hubiese sido un enormetrabajo.Demodoqueconstruimosenellaunmecanismoderetorno.Lamáquina de Tiempo tiene un punto de retorno aproximado y tenemosqueesperarpacientementequesedesarrolle.

–¿Ysinodesearegresar?

–Notendráotraalternativa.–Lavozdelatúnicaazuleramuyconfiada–.Lamáquinaregresaráporsupropiavoluntad.

Ogdenentornólosojos.

–¿Quizáregresarásinél?


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Latúnicaazulasintiógravemente.

–Eseesunodelospeligros.SiseencontraseapartadodelamáquinadeTiempo cuando el mecanismo de retorno entre en funcionamiento, sequedaráabandonadoenelTiempo.

–¿Hastaquépuntopuedeseresomalo?–preguntóOgden.

–Precisamentetanmaloytanpeligrosocomopuedaustedimaginárselo.

Ogden se apartó silenciosamente del estrado y dijo suavemente a lapared:

–«¡Silla!»–Y se instaló confortablemente en la pieza que se despegósilenciosamentedelaparedaltiempoquesedesplegaba.

Ogdenseacaricióelcabellocondedospreocupados,procurandonosacarsuíndicedelgatillodesuparalizador.Dijoconvozpreocupada:

–Noslotendráustedqueexplicartodo,Lewis.EsodelviajeporelTiemposemeescapa.Naturalmente,conozcolateoríaaproximadadelviajeporelTiempo,perolosresultadosdetalladosqueustedeshanobtenidoconsusexperimentos son secretos de alta prioridad –se sonrió amargamente–.Créalo o no, tuve que obtener la sanción del Presidente para ver losinformesdeinvestigación.

HubounanotadesorpresaenlavozdeLewis.

–Yo creía que los Funcionarios de Seguridad tenían derechosexcepcionalesyquetodoslosgobiernoslocales,fabricantes,científicoseinvestigadoresestánobligadosadarles todaclasedeayudasindudanipregunta.

Ogdensacudiólentamentesucabeza.

–Conunanotableexcepción–dijo lentamente–.La investigaciónsobreelviaje por el Tiempo es considerada tan secreta que no se permite elaccesoalasestadísticasdeldepartamentonisiquieraalosFuncionariosdeSeguridad.

–Nolosabía–dijoLewisconsorpresa.

–Naturalmenteno lo sabía.Los laboratoriosdeviajeporelTiempohansido aislados cuidadosa y sistemáticamente. Hombres clave confrontanlos resultados de cada uno de los diferentes departamentos, y esos


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hombresclavesonfrecuentementereemplazados.

–No he recibido instrucciones de rehusarle a usted información –dijoLewis.

–Esoesdebidoaquenoestáustedensituacióndeconocerinformaciónrealmentevital.

EnlavozdeLewishubounapequeñísimaindicacióndemolestia.

–Lamentonopoderledartodalainformaciónquedesea,peroharéloquepueda. ¿Hay alguna rama especial de nuestra investigación que le in-tereseprincipalmente?

Ogden se instalómás cómodamente. Pero sus agudos ojos parecían nodejarnuncaelairequevibrabasobreelestrado.

–Esposiblequetengamosunalargaesperaennuestrasmanos–dijo–.Demodo quemientras esperamos puede usted decirme todo lo que sabe.Todo.

Hizounapausa,yañadiósignificativamente:

–Todo puede ser importante. Hasta el más pequeño detalle. ¿Locomprende? Incluso el más mínimo detalle puede ser de la mayorimportancia porque éste es un caso de emergencia. Una emergenciamundialdecretadaporelPresidente.

Lewislecontemplófijamenteunlargorato,yluegolapuntadesulenguahumedeciólevementesuslabios.

–Una emergencia mundial –repitió con voz atemorizada–. ¡Unaemergenciamundial!

CAPÍTULOII

Faltabanunoscuantossegundosparalastres,yelconserjehabíacerradolamitaddelaspuertasdelbanco,cuandoelcorpulentoyrubicundocaba-llero de la frente perlada de sudor colocó triunfalmente su pie en laentrada.

Harold Newman, pagador de banco y de veinticuatro años de edad, sedetuvoaprensivamenteconelcajóndelacajaamediocerrar.Cuandovioentrar a. este cliente del último segundo, las palmas de sus manos se


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humedecieron y sintió con desesperación que era la última gota queveníaahacerrebosarelvaso.

Losotrospagadoresdelbancotambiénestabanobservandoestallegadadeúltimahora,pero lohacíanconundesinterés fríoyconfiadoque lescolocabaaenormedistanciadeHaroldNewman.

El corpulento caballero se detuvo tan pronto como hubo traspasado elumbral,encajósucarteramásfirmementebajosubrazo,sacóungranpa-ñueloblancodesubolsilloyseenjugólafrente.Elconserjecerródeunportazo sonoro la puerta del banco tras él y corrió los cerrojos quemantendríanalejadosatodoslosdemásquepudiesenllegar.

Esaera lahoradeldíaqueHaroldNewmanmástemía.Eraelmomentofataldelacuenta,cuandoeldineroenlacajayloschequesteníanquesersumados. Cada pagador tenía que presentar un balance, y un balancecorrecto era de importancia primordial. Si al fin de la jornada losbalancesnocoincidían,eltrabajodelbancosecomplicabamucho.

Y lopeoreraque losbalancesdeHaroldNewman tenían lapersistentecostumbredeserincorrectos.

Newman lanzó una ansiosa ojeada al reloj, vio que habían pasadopreciosossegundosysintióensuestómagoaquellasensaciónfamiliardemareoqueacostumbrabaaserunaadvertenciadequesubalancenoibaasalirbien.

El caballero grueso escondió su pañuelo blanco, rebuscó en su carteraduranteuntiempoirritanteporlo largo,parpadeóatravésdesusgafassin armazón y se dirigió como una flecha al pagador que estaba a laderechadeNewman.

HaroldNewman suspiróde alivio, retiró el cajóndel dinero y entoncessintiódenuevolasensacióndemareo;yesavezfuertemente,porqueelcorpulento caballero había cambiado de dirección y se dirigíadirectamentealarejadeNewman.

Susmanos estabanhúmedasde sudormientras volvía ameter el cajóndeldinerodebajodelmostrador,ysintióelaliviodelosotrospagadores,loscuales,satisfechos,sacabansuscajonesyempezabanacomprobarsusingresos.

Elgruesocaballeroparpadeócomounalechuzaatravésdelareja.


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–Deseoretirarefectivo–explicó.

NoeraunodelosclientesmásimportantesdelBanco.Newmanlehabíavistoalgunasvecesyprobablementelehabíaentregadodineroanterior-mente.

Ydijoconvozroncayansiosa:

–Entréguemesucheque,porfavor.

El grueso caballero hizo pasar el cheque por debajo de la reja, de unempujón rápido, con lo cual resbaló sobre elmostrador, se deslizó pordebajodelosdedosdeNewmanyrevoloteóhaciaelsuelo.

Newman se precipitó hacia el cheque, furioso contra el cliente yperturbado por los segundos que iban pasando aún más rápidamente,ahoraque lapuertadelbancoestaba cerrada.Eranecesarioquehoy lesaliese bien el balance. Tenía por fuerza que hacerlo salir bien, ynecesitabatodossuspreciosossegundosparatrabajarenélantesdequeelgerentedelbancovinieseaespiarpordetrásparaverquéera loquedemoraba,yponerleaúnmásnerviosoyacalorado.

Seenderezóconelchequeensucalientemano,loexaminóylolanzó,devueltabajolareja.

–Se ha olvidado usted de firmarlo, señor –dijo con acerhada cortesía,mientras el cliente respiraba fuertemente, rebuscaba torpemente unapluma estilográfica en su cartera y firmaba el cheque con una lentitudexasperante.Newmansacóeldinerodelcajón,locontóylopusoapuntoaunlado.

–Losiento–resoplóelcliente–.Esmiculpaquelleguétarde.

Se entretuvo atornillando el capuchón de su estilográfica mientrasNewmanmaldecíasilenciosamente:

–¿Ydequién,sino,serálaculpadequeseatarde,idiota?–Yluegoañadióenvozalta–:¿Quiereustedhacerelfavordeentregarmeelcheque?–Sí,sí,naturalmente–dijoelgruesocaballero,yconacaloradaprisaescondiósu pluma en la cartera, antes de pasar por segunda vez el cheque pordebajodelareja,estavezconuncuidadoyunalentitudirritantes.

Newmanleyóelcheque,vioqueestabacorrectamentefechadoyfirmado,ytomóeldineroqueteníayacontadoypreparado.


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–Veintisietelibrasconquincechelines–dijo.

Elclientelemiróconsorpresaenlosojos.

–Treintaysietelibrasconquincechelines–contradijo.

Newmanechónuevamenteunvistazoalcheque,ylovolviódemodoqueelclientepudieseverlo.

–Aquí dice veintisiete libras. El grueso caballero contempló el chequecomosinopudiesedarcréditoasusojos.Luegodijoconvozindignada:

–Deberíansertreintaysiete.

SutonosugeríaquequizáelmismoNewmanhabíaalteradoelcheque.

Newmanrespiróprofundamente.

–Ustedmismopuedeverlo,señor–dijoconpeligrosacalma–.Escritodesupropiamano.

–Pero está equivocado. Debería ser treinta y siete. No sirve de nada.Habráquedestruirelcheque.

El cliente estaba ahora furioso con Newman. Tomó el cheque, lo hizoañicos,profundizóensucarteraconexasperantelentitudysacósulibrodechequesysuplumaestilográfica.

Newmanleobservabaenlaagoníadeunaimpacienciacontenida,conelcuello de su camisa húmedo e incómodo. En su estómago la náuseapremonitoriayaprensivaeraahoratanfuertequetuvoqueestrujarselasmanos para evitar temblar. Sabía que las constantes jaquecas de quesufríaeranlacausafundamentaldesuineficiencia,yeldolorhacíaahorade su pesada cabeza, oprimente sobre sus hombros, una cargaintolerable.

A derecha e izquierda los demás pagadores trabajaban tranquila yfácilmente, sintiendo el ruido de los billetes a través de sus dedos, oinscribiendo con eficiente mano un guarismo pulcro en los márgenesrayados.

Éste iba a ser unode sus peores días. Lo sabía instintivamente.No erasolamentesudolordecabeza,sinosunerviosismoqueintensificabasuserrores. Mientras los otros empleados tranquila y fríamentecompensabansuefectivo,élseperdíaenunaconfusióndenúmeros,en


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tantoqueeldolordesucabezalemartilleabacadavezmásfuertemente,altratardedominarmatemáticastansencillas.

El cliente escribía con laboriosa lentitud y como no podía comenzar atrabajar ahora, tendría que tascar el freno hasta que le hubiesenentregado su último cheque del día. Newman se inclinó hacia adelanteapoyándose en sus codos y observó el lentomovimiento de la plumillasobrelasuperficiedelcheque.

La fecha resonó en la mente de Newman: 1975. Trescientos años debanca sin apenas cambio alguno en su sistema. Durante aquellostrescientosañoslosviajesy lostransporteshabíansidorevolucionados,se había cambiado la faz de la Tierra, y la naturaleza fundamental delhombrehabíacambiadotambién.Peroasemejanzadelpasoregulardeltiempo,elsistemabancariohabíacontinuadoinalteradoeinexorable.

El cliente terminó de escribir su cheque. Por la razón que fuese habíadecididoalterarelefectivoquenecesitabaacuarentayuna libras,sietechelinesyseispeniques.

Newmanescrutóelcheque,extrajodesucajónlacantidadquefaltaba,laentregó y apenas si lanzó un gruñido de despedida al clientemientrassacabaelcajóndeldineroycomenzabafebrilmenteacontar.

Había entonces en el banco un silencio atareado y la frescura del localpavimentado demármol, las persianas bajas y afuera el sol brillante ycaliente.

Devezencuandosonabaunamáquinacalculadora.Detrásdeél,ensusescritorios, losempleadostrabajabansilenciosamentecomosisediesencuentadelanecesidaddeunaatmósferadetrabajoenaquelmomento.

A ambos lados de Newman sus compañeros pagadores trabajabantranquilaeindustriosamente,conconfianzayeficiencia.

Newman se defendió de otra punzada de dolor que hendía su cerebro,tratódeafianzarsealnúmeroqueestabaensumente,loperdió,sintióelsudor perlar su frente mientras su cerebro enfermizo y ardientecomenzabaacontarporterceravez.Elrelojdelaparedmarchabasóliday regularmente, marcando el tiempo como una correa de transmisiónacelerada.ElpagadoraladerechadeNewmancogiósulibrodecuentasyensuinteriorseinflamóelpánicoaldarsecuentadequeDexterhabíayacasiacabado.


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Los totales que había emborronado en su hoja de balance provisionalaparecíandesordenados,ysumanosudorosadejóunamanchahúmedaatravés del papel. Entonces, al alcanzar el papel secante, su plumaestilográficacomenzóasalirsemanchandosushúmedosdedosydejandounborrónazuldetintaatravésdelblancopapel.

Lanáuseaensuestómagolehizosentirsedesfallecido.Podíaimaginarseladuraygraníticacaradelgerentedelbanco,consucabezalisaycalvaresplandeciente comounaboladebillar y susojospenetrantes tras lasgafasdeconcha.Poruninstantecasipudoimaginarsequeelgerentedelbanco hablaba: «Esono vale nada, Newman. La basemisma del negociobancarioeslaexactitud.Secomprendequedevezencuandolospagadorescometanerrores.Nadieesperfecto.Peroustedesunaexcepción,Newman,ydebedarsecuentadequeamenosquehagaUNESFUERZOMUYCONSI-DERABLE para rectificar esos constantes errores, tendremos querecomendarleaServiciosdeEmpleoparaunapruebadereagrupación.»

La camisa de Newman se pegaba a sus hombros cuando recordabaaquella entrevista. Eso fue cuando había explicado aquellos terriblesdoloresdecabeza,lasjaquecasquelemanteníandespiertoporlanocheyquededíaendíadrenabansusfuerzas.

SólohabíadejadounrecursoalgerentedelbancoyprontolehabíasidorecomendadoaNewmanunexamenmédico.

Elexamenmédiconohabíasido la inspecciónsuperficialde laotravez.Habíasignificadodosotresdíasenlaclínica,ensayosrespiratorios,rayosX,rayosVyesquemasdeconformación.Cuandohubieronterminado,losmédicos sabían cien veces más sobre el cuerpo de Newman de lo quesabía él mismo. Su informe fue remitido directamente al gerente delbanco y Newman lo vio poco después,mientras su jefe de penetrantesojosleobservabacuandoleía,altiempoqueunrojoruborlesubíaalasmejillas.

Newman debía haber estado satisfechísimo de su informe médico.Físicamente tenía defectos, pero no muchos. Su corazón, pulmones,hígado, riñones y cerebro estaban sanos. Los doctores predecían queviviríamuchotiempo.Teníaunasaludrobusta,poseíaunfuertesistemadigestivo,dientesqueeransanosysangredeprimerorden.Susdefectoseran pocos y apenas valía la pena mencionarlos, una fea mota en suhombroderecho,uncalloeneldedopequeñodelpie,unavenadilatadaensupiernaderechayunligeroespesamientoenelhuesodelantebrazo


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derecho.

Laopinióndelosmédicossobrelacausadesusjaquecasseexpresabaenformaclaraysucinta:

«Nohayvestigioningunodepresióndeclasealgunasobreelcerebro,nicausafísicaalgunaquepuedaocasionarlasjaquecasdequeNewmansequeja. Al ser interrogado sobre cuándo experimentó esas jaquecas porvezprimera,Newmanaparecióinciertoyconfuso.Nopodemosencontrarevidenciaquesoportelacorroboracióndelossíntomasquemenciona.»

CuandoNewmanterminódeleeraquellasdurasydespiadadaspalabrasse avergonzóde levantar la vista yde contemplar aquellospenetrantesojos.

El gerente del banco dijo quedamente, pareciendo como si su mismareservacargasedeamenazas suspalabras: «Haperdidousteddíaspre-ciosos al ser examinado médicamente, Newman. Eso, sobre suincompetencia, hace que todo seamuchomás serio. Por lo que amí serefieremedesagradaríamuchísimo enviar a un joven comousted a unnuevo ensayo de reagrupación. Pero tengo mis responsabilidades, lomismoqueustedtienelassuyas.Solamentepuedodecirqueesperoqueharáustedtodoelesfuerzoposibleparamantenersutrabajoparaleloaldelosotrospagadores.»

RecuerdosardientesyvergonzososgirabanentorbellinoporlamentedeNewmanmientrastanteabaconnúmeros,escribíacontorpezaysentíasuchaquetaincómodamenteapretadabajosussudorosossobacos.

Lanzó una mirada rápida y acalorada a Hardiman que estaba a suizquierda y se confortó al ver que su cara normalmente fría y confiadamostraba una mueca reconcentrada. El hecho de que además de élmismo, otros pudiesen cometer errores, le pareció a Newmansatisfactorioytranquilizador.

Dirigiónuevamentesuatenciónasupropiotrabajoyencontróquehabíaestadoescribiendoaplicadamentemientrassumentehabíavueltoavivirelultimátumdelgerente.Connáuseasqueleatormentabanelestómago,reuniósusdesaliñados trozosdepapel, anotó los totalesysintióque laagitación se alzaba en su interiormientras comprobaba los totales porterceravez.

Llegabaahora la fase final.Al compararesos totalesconelefectivoquetenía,debíanequilibrarse.


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Susdedostemblabanalcompletarlasumafinalymientraslacomparabaconsubalance.

Al mismo tiempo una punzada, más fuerte que todas las que hastaentonces había experimentado hirió su cerebro como un taladro,haciendo que casi aullase de dolor, torturándole, mientras al mismotiemposumentesedabacuentadelaamargaconclusión.

¡Elbalanceestabaequivocado!¡Equivocadootravez!

Se levantó incierto, mientras todo en derredor suyo resplandecíatemblorosamentecomoeneldesierto.

Avanzórápidamentetropezandoatravésdelasala,sinpreocuparseporlassorprendidasmiradasdelosdemásempleados,selanzófuriosohacialapuertadellavabo,sedetuvoensuinteriorsolamentelonecesarioparacerrarconllavelapuertaysedirigiódirectamentehacialataza.

Vomitó violentamente durante interminables minutos, con arcadas tanviolentas que parecía como si sus mismas entrañas fueran adesprenderseyserexpelidas.Luegopusosucabezabajoelgrifodurantevarios minutos, y después levantó su pálida cara para contemplar sureflexiónenelespejo.

Unagranpesadezleoprimía,eldolordesucabezasehabíareducidoalafamiliar pulsación, pero los vómitos le habían debilitado. El continuodoloryladesesperaciónhacíanquequisiesemorir.

Permaneció largosminutossentadoenun taburete, con lacabezaentresusmanos, espantadopor loquesabía teníaquesuceder.Volveríaa suescritorio,forcejearíaentretrozosdepapelysumastotales,mortalmentemareado,sudandotantoquesusropasselepegaríanalcuerpo,enesperadel momento, inevitable y terrible, en que unos ojos perforadoresmiraríanporencimadesuhombro,yunacabezacalvayresplandecientese sacudiría con impaciencia. Casi podía oír cómo la voz aguda yzumbanterestallaba:«¿Quéleocurre,Newman?¿Porquétardatanto?»

Le habían dado su última oportunidad. Su próximo error representabaunapruebadereagrupación,yqueleencontrasenpordebajodesugradoactual. Le incluirían en un grupo de trabajo inferior, lo cual para unhombredesu fortaleza física representaríaconseguridadalguna formadetrabajomanual.

No se trataba tanto de que le importase el trabajo físico. Lo que le


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espantaba era la ignominia y la humillación social de ser rebajado degrado,elterrordeverquelosamigosdesugrupoactualseapartaríandeél,nodeseandoreconocerlecuandoestuviesepordebajodesugrado.Yluego sufriría la humillación de tener que explicar a Sally, con quienestabaprometido,quelereagrupabanenungradoinferior.

Se imaginaba losojos azules ypensativosde Sally, y sabíaquenodiríanadaquelehiriese;inclusoquizápretendieseduranteuntiempoquenoimportaba, a pesar de que tendría que aislarse de sus propios amigosparapodercontinuarviéndole.

Enaquelmomentounadeterminacióninflexiblesealzódentrodeél.Nopodríasoportartaldeshonra.Sencillamente,nopermitiríaqueocurriese.

Valerosamentetratódeignorarsupulsantedolordecabeza,sesecóconunatoallasuhúmedocabello,sepeinócuidadosamenteysedirigióhaciala puerta del lavabo, decidido a regresar a su escritorio, a batallar conaquellas elusivas cifras y de unmodo u otro forzar orden en el caos ysacarunbalancecorrectodeunaconfusióndenúmeros.

Habíapuestoyalamanoenelpomodelapuerta,hacíayagirarlallaveenlacerradura,cuandoleatacódenuevoeldolor.

Fueuncegadorrayodeagonía talcomono lohabíanuncaconocido.Seprecipitósobreélcomounmeteoro,entróensucerebroabrasándoloyestalló.Todoestallódejandosólounasmotasdepolvoqueresplandecíanbrillantemente,flotandoenlanegruradelanoche.


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CAPITULOIII

Lafrescayabovedadasalaestabaensilencioyenpaz,comosieltiemponoexistiese.

Y, sin embargo, los tres observadores habían estado esperando desdehacíaseisdías,yeltiempocomenzabaahoraatenersentido.

Ogdenencorvósusmiembrosmientrassearrellanabacómodamenteensu“tapizadasillayhablóaLewissinquitarlosojosdelelevadoestrado.

–Explíquemeotracosa–dijo<–.¿Cómoesquenadiehavueltonuncadelfuturo?EnnuestrofuturodebehabermáquinasdeTiempo.Sabemosquetendrán máquinas de Tiempo porque ahora nosotros tenemos unamáquinadeTiempo.¿Porquéestosdistantesdescendientesnuestrosnonosvisitan?

Lewis contestó suaveypaciente, como si estuviese indescriptiblementecansado de contestar tantas preguntas, y de que le fuesen sacandolentamentesusconocimientos.

–Porloquesabemos,lanuestraeslaprimeramáquinadeTiempoquehasidonuncafabricada.Ennuestrosexperimentosnonoshemosatrevidoaretroceder en el Tiempo más que unos cuantos minutos. Sabemos tanpocoacercadelTiempo...Todoestárelacionadoporcausayefecto,yunacausa insignificante puede producir un efecto enorme. La Historia lodemuestraconmuchosejemplos.Unsoldadoqueestabadeguardiaenlafronteraentreloqueeranantesdospaíses,fuepicadoporunmosquito.Lehizodañoyseenfureció.Sucólerahizoqueempezasealanzarinsultosa través de la frontera. Otros soldados, que representaban al otro país,respondieronfuriosamente.Secambiaroninsultosentreunoyotroladohasta que dos soldados de los opuestos países acordaron pelearse apuñetazo limpio. Uno de los soldados resultó pronto derrotado, y suscompañeros acudieron en su ayuda. La lucha a puñetazos despertóviolentasemociones,yalguienentoncesempleólaculatadeunarmaenlugar de sus puños. A partir de aquel momento fue solamente unacuestióndeminutosantesdequeunossoldadosadiestradosparamatarcomenzasen a emplear armas destinadas a lo mismo. En diez minutosmurieronveinticincosoldados.Entreellosseencontrabaunparientedeunpolíticoinfluyente,quienfuriosoantelamuertedesuparienteejerciósu poder de persuasión vocal en la Asamblea Gubernamental. Dos días


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mástardeambospaísesestabanenguerra,unaguerraquedurócatorcemesesyocasionócientosdemilesdemuertes.

–Causayefecto–musitóOgden–.¿YcómoseaplicaestoalTiempo?

Lewis tardó en responder, como resignado a contestar preguntasinterminables.

–De una picadura de mosquito surgió una guerra, que ocasionócentenaresdemilesdemuertes.

¿Qué ocurriría, por ejemplo, si usted mismo retrocediese ahora en elTiempo, encontrase algún otro soldado en otro puesto fronterizo y lehiciesealgoquetuviesesobreélunefectosemejantealdeunapicadurademosquito?

Ogdense levantó inquieto,ysedirigiósilenciosamentehaciaelestrado,observándoloatento.

–Entonces es peligrosometerse con el pasado –resumió–. Es peligrosoretrocederelTiempo,puestoqueelpasadoafectaalfuturo.Ysisealteraelpasado,ésteasuvezalteraráelpresentetalcomoloconocemos.

–Exactamente.

–Pero si viajamos hacia el futuro, eso seguramente afectará nuestropropiofuturo.Sidesdeahoraenadelanteloshombresutilizanmáquinasde Tiempo para penetrar en el futuro, ¿no resultará nuestro futuroalteradooafectadoporcadaunadelasvisitasquehagan?

–Afectado, sí –contestó Lewis–. Pero no vitalmente. Porque desde elmismo instante en que fue completada nuestramáquina de Tiempo, elfuturopasóaincluirlosviajesporelTiempo.Nuestropresenteesunafitahistórica.Desdenuestropresenteenadelanteel futurosecompletaconmáquinas de Tiempo. Viajeros del Tiempo que entren y salgan de lossiglosseránpartenormalyconocidade lavida.Podríabienserque lasguerras del futuro no se librasen con armas, sino con operadores demáquinasdeTiempoqueretrocediesenenelTiempoparabuscarpuntoscruciales de la historia y alterarlos de tal forma que el futuro semodifiqueenlaformaquedeseen.

Eltercerobservadorsemovióimperceptiblemente,tensocomounarco,yalmismotiempoOgden ,giróenfrentándoseconelestradoyalzandoelparalizadorconsumanoderecha.


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Lewisdijotranquilamente,mientrasselevantabaconcalma:

–Sí,Mr.Ogden,estásucediendoahora.Lavibraciónestámásclaramentedefinida,yesoesunaseñalinfalible.

–¿Cuánto tardará? –preguntó Ogden, sus piernas apartadas y sus ojosfijosenelairequevibrabadelantedeél.

–Hastaunoscincominutos.

–Dejenestoparamí–dijoOgden–.Nousenustedessusarmassinoenelcasodequeporalgúnaccidenteyoquedefueradecombate.

Reinó entonces el silencio en la alta sala abovedada, mientras los treshombres se agrupaban alrededor del estrado, observando atentamentecomo el aire oscilante comenzaba a vibrar más y más violentamente,hastaqueuntorbellinodecolorcomenzóagirardelantedeellos.

El torbellino de color estuvo vibrando y parpadeando hasta que en sucorazón comenzó a resplandecer una sombra, que fue tomandolentamenteelcontornodesdibujadodeunhombre,talcomopudieraservistoa travésdeunaniebla coloreada.Entonces, abruptamente, cesó lavibración,yallíenfrenteestabaelhombre,tanmacizoyrealcomolosqueesperaban,sushombrosencorvados,agachadosobreeltablerodemandodelaplataformasobrelacualsealzaba.

Por una fracciónde segundo el viajerodel Tiempono se dio cuenta deque había llegado. Su cara mostró sorpresa y sobresalto, cuando miróhacia los hombres que le observaban. Y entonces entró en acción,golpeando frenéticamente con susbrazos extendidos y susdedos comogarrassobrelosbotonesdeltablerodemando.

EnaquelinstanteOgdenoprimióelgatillodesuarma.

Elarmanoemitiósonidoninguno,niresplandordellamaorayo.Parecíacasiquenohabíatenidoefectoninguno,salvoqueelviajerodelTiempoquedóinstantáneamentehelado,detenidoenmovimiento,conelcuerporetorcido y casi desequilibrado, y sus dedos crispados casi en contactodel tablero de mando, mientras sus ojos y sus facciones heladasreflejabantodavíasusorpresasobresaltadaysuintentodesesperadoporescapar.

–Cogedlo cuidadosamente –advirtió Ogden–. Es ahora un pesomuerto,comounplomo.Cuidaddenotocarleantesdeestarpreparados,puescon


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sólotocarlesedesplomaría.

Cuidadosamente rodearon al viajero del Tiempo, sujetaron condelicadeza susmiembros helados, lo levantaron con precaución y se lollevaron, petrificado aún en la acción de precipitarse para operar lamáquinadeTiempo.

Aquellos hombres eran robustos, pero necesitaron toda su fuerza parallevaralviajerodelTiempoaunladodelasalaydepositarlosuavementesobre el opaco suelo. Lo dejaron en una posición en que no pudieseromperseodañarelbrazoextendido.

–Noospreocupéisahoraporél–dijoOgden–.Losmédicos seocuparándeello.ExaminadlamáquinadeTiempo.Tenéisquededucirdeellatantainformacióncomoseaposible.Losaparatosdemedidatienenqueindicaralgunoshechos.Tomadnotadetodo.¡Detodo!Inclusolosmáspequeñosdetallespuedenserdelamayorimportancia.

Lewis se dirigió cuidadosamente hacia el estrado, subió a la sencilla yaerodinámicatarimayobservóeltablerodemandos.

Ensuvozsepercibióciertasequedadcuandodijo:

–Una cosa es clarísima. Sabemos aproximadamente cuánto haretrocedido.

Ogdennointentóreprimirelbrillodesatisfaccióndesusojos.

–¿Puedesabersetantocomoeso?

LavozdeLewisseguíasiendoseca.

–Detuvo la máquina allá atrás, en el tiempo. Cuánto tiempo detuvo lamáquina,nolosé.Perolaslecturasindicanclaramentecuándofue.Ogdenselamióconexcitaciónloslabios.

–¿Cuándoretrocedió?

Lewisdijoquedamente:

–Es difícil de precisar. Con la exactitud con que puedo calcularlo, diríaquefueentre1950y2000.


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CAPÍTULOIV

Lasmotas de polvo seguían cayendo a través de la negrura, cayendo ycayendo, mientras aumentaban en brillo, incrementando su tamañorápidamentehastatocarse,cabalgandounassobreotras,haciendoquelanegrurasedesvaneciesehastaquesolamentequedóblancura.

¡Blancura!

La fresca blancura del suelo embaldosado, la dureza de la superficiepulidaylaasperezaqueyacíatrasella.Seencontrabaechadoenelsuelo,y no había razón para ello. ¿Por qué debía él, Harold Newman, estarechadoenelsuelodellavabo?

Sealzóhasta sentarse,parpadeóvariasvecesyencontróquesucabezaestaba sorprendentemente clara. Y había algo más también, algo muysatisfactorioyplacentero,peroquedemomentoseleescapaba.

Ahoralorecordabatodoclaramente,hastaeldolorqueestallódentrodeél.Unrayodedolorquebradizoybrillantequehabíapartidosucerebro.

Se levantó, y observó con sorpresaquenoestaba tandébil comohabíaesperado. Pero con deferencia servil a la costumbre se dirigió hacia lapalangana y salpicó de agua su cara, a pesar de saber que no era enabsolutonecesario.

Se miró en el espejo, vio que su cara había perdido su palidez, se diocuentaconsorpresadequehabíauncolordesaludensusmejillasyunavivezavigorosaensusojosquenohabíaobservadoantes.

Eraextrañoqueel rayodedolorque lehabíaquitado su conciencianohubiesedejadosobreélunamarcamásindeleble.

Extendióhaciaadelantesusmanos,yobservóquesemantenían firmes,sinelmenorvestigiodetemblor.Ydenuevosintióunplaceryunalivio,cuyacausanopodíacomprender.

Yderepentesediocuentadeloqueloocasionaba.

Su dolor de cabeza había desaparecido, el persistente y mortificadordolorquedurantelasúltimassemanassehabíaidohaciendomásymásintolerablesehabíaevaporadomilagrosamente.


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Elalivioeraenorme.Laconcienciadelaausenciadeaqueldolorerapuroéxtasis.

Recordódenuevoaquelrayodedolor,aquellaexplosiónenelinteriordesucerebroy lasmotasdepolvobrillantequederivabana lo largode laobscuridad.

Yahoraseencontrabadelantedelapalangana,mirándoseenelespejoysintiéndoseunhombrenuevoenunnuevomundo.

Sediocuentadehastaquépuntoeldolorhabíaembotadosussentidos.Libre de dolor, percibió inmediatamente cuántas cosas aquel dolor lehabíaimpedidoobservar.

El ruido, por ejemplo; el suave murmullo del agua en las cañerías, elgorgoteo casi musical de las burbujas de aire, el fuerte olor adesinfectantequesuolfatopercibíaahorafuertemente,y lafrescaylisasuperficiepulidadelasembaldosadasparedes.

Y recordó luego al gerente del banco, el tiempo que había ido pasandomientras yacía inconsciente, y a su incorrecto balance que había quecorregir.

De repente todo pareció tan sencillo. Podía recordar muy bien lascantidades que había estado sumando, y las veía internamente. Estabacasi segurode saberdónde sehabía equivocado, al añadir dos veces elmismototalenlamismacolumna,enlugardecompensarloenelladodel«haber».

El pesode la desesperación se alzóde sus hombros, la desgracia de sudolorsehabíadesvanecidoypodíaahoracaminarconpasofirme,sentirla libertad mental, tal como un esclavo pueda sentir la libertad física,cuandoselibransustobillosdelascadenasdelaservidumbre.

Alregresarasuescritoriosusagudosojosnotaronmuchascosasquenorecordabahaberobservadoantes.Leimpresionóelhechodequeelban-conoestaba tan limpioni tanelegantementeamuebladocomosiemprehabía creído. De un modo extraño e indefinible, el banco le aparecíadeslucido,maliluminadoyfaltodeeficiencia.

Pero su balance era lo importante, y lo primero era ahora ocuparse deello. Un balance correcto era de importancia primordial, el objetoprincipalenlavidadeHaroldNewman.


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MientrassesubíaasuelevadotabureteobservóaHardiman,elpagadorasu izquierda. Evidentemente estaba en dificultades. Fruncía profunda-menteelentrecejoyestabagarrapateando febril, sumandoconrapidez,mientras con su boca formaba silenciosamente palabras. Lanzó unaojeadapreocupadaalreloj,seinclinóconmayordeterminaciónsobresuescritorio y Newman se dio cuenta inmediatamente de que Hardimanhabía tropezado con una de aquellas dificultades que desafían lascomprobaciones corrientes y rápidas yquehacennecesario comprobardesdeelprincipiotodaslaspartidasdelahojadebalance.

Newmanseinstalócómodamenteysesorprendióalnosentirseconfusonisudoroso.Suchaquetayanoleapretababajolossobacos,ysusserenosdedossesentíanexpertosyágilesalrecogerlostrozosdepapelsobreloscuales había estado escribiendo antes, y mientras los ordenaba conprecisiónentrelosdesumanoizquierda.

Vio con satisfacción que su suposición había sido correcta, y pusoinmediatamentesudedosobreelerror.Era.unerrorinfantilyestúpido.Nopodíacomprendercómohabíapodidonuncacometertalerror.

El haber encontrado tan fácilmente su error significaba que solamentetenía que hacer nuevas sumas, comparar los nuevos totales y verificarqueelbalanceconcordaba.

Talcomolohabíahechootrascienmilvecesantes,Newmancomenzóenlacabezadelacolumnadenúmerosyprincipióasumarhaciaabajo.

Cuando hubo llegado a la mitad de la columna de cantidades sintió laconvicciónrepentinadequesabíaeltotal.Naturalmenteesoeraunaton-tería. ¿Cómo podía nadie saber el total de una suma con sólo dar unvistazoalaslargascolumnas?

Peroaquellaimpresióneratanfuerteque,apesardequeunapartedesucerebrocriticabasuestupidez,anotódébilmenteconlápizeltotalalpiedelapágina.

Luegose forzóasímismoasumar lacolumna,desplazandosuvistadelínea a línea y adicionando con estudiada precaución. Necesitóconcentrarse,porqueunapartedesímismoprotestabaimpacientementedelalentitudyestupidezdetanpedestremétodo,puestoqueeltotalsehallabayaescritomásabajoenlápiz.

Se obligó a continuar añadiendo sistemáticamente y no sintió sorpresacuando las cantidades que había laboriosamente añadido igualaron el


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totalquehabíayaescritoenlápiz.Nosintióningunasorpresadebidoasuconviccióninteriordequeyasabíalarespuestaexacta.Perosintióensíciertainquietud.

Rápidamentepasóalasiguientehojarayada,deslizólavistaalolargodelas largas columnas de números, comprobando en el acto que no sehabíanincluidocantidadesquedebíanhabersidoomitidas.

Derepenteseencontróconunacantidadensumente.Untotal.Untotalquesabía, con lamismaextrañaconvicción interna,queera la sumadeaquellascantidades.

Naturalmente,eraunanecedad.Siemprelehabíacostadomuchoacertarunbalance.¿Cómopodíaserposiblequecontansóloecharunaojeadaaunalargacolumnadenúmerospudiesesaberinstantáneamentesutotal?

Sentía en su interior un conflicto mental. Una parte de él, una nueva,extraña y confiada parte, aceptaba tal posibilidad como cosa normal,mientrasqueotraparteprotestabaantetaldesatino,insistiendoenque,sencillamente,eraimposible.

Loextrañoeraqueambaspartesdesímismoestabantanprofundamenteconvencidasdequeteníanrazónquesesentíaindeciso.

Newman respiró profundamente, tornó su atención hacia una nueva ylarga columna de cantidades, las ojeó tan rápidamente que no tuvotiemponideleerlastodas,ysintióensucerebrounaextrañasensación,comosipudieseabsorbermentalmentetodoloquealcanzabaaver.

Estavezhabíayacasiacabadodeescribireltotalantesdequesehubiesedadocuentade loqueestabahaciendo.Yestaveznohabíausado lápizblando.¡Conpositivaseguridadhabíaescritoeltotalentinta!

La guerra mental continuó en su interior, como si su cerebro fueserápidamenteadquiriendoascendenciasobresupartedesentidocomúnqueprotestaba–yasinconvicción–,afirmandoqueera imposiblesumardeunvistazounacolumnadenúmeros.

EstavezNewmannopudosoportarelesfuerzosostenidoqueserequeríapara sumar cuidadosamente una cantidad tras otra. Le pareció menoscansado dirigirse a la máquina calculadora y teclear velozmente,recorriendorápidolosbotonesconsusdedos.

Eso era también sorprendente, porque antes sus dedos habían sido


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siempretorpes,manejabanmallosbotonesyconfrecuenciaregistrabanincorrectamente, de modo que siempre prefería sumar mentalmente ausarlamáquinacalculadora.

Y también observó otra cosa extraña:mientras sus dedos recorrían losbotones,marcandolibras,chelinesypeniques,noleíalosnúmerosdesuslistas. Las cantidades le llegaban a la cabeza como si las supiese dememoria. Tenía que detenerse y forzarse a comprobar los númerosdespuésdehaberlosmarcadoenlosbotones.

Cuando oprimió el botón totalizador y la suma quedó limpiamenteimpresaalpiede la larga columnade cifras, apenas si la.miró.Aquellaparte de él que iba rápidamente ganándose el respeto de su partedubitativa,sabíasindudaalgunaqueeltotalconcordaría.

Volvióasupupitrecon lostotales,rellenó lascantidadesquefaltabanyquecompletabansuhojadebalancesysupo,sinposibilidaddeduda,quesuhojadebalanceeracorrecta.

En realidad era todo tan sencillo. Era mucho más difícil comprendercómoeraposiblequesehubieseequivocadotantasveces.Eraenverdadtansencilloquepodíahaberlohechounniño.

Echó una ojeada a Hardiman, observó cómo la preocupación le hacíafruncirelentrecejoysintióunrepentinodeseodeayudarle,recordandocuantasveceshabíaexperimentadoelmismopánicodesazonador.

Se levantó y, dirigiéndose hacia Hardiman, miró por encima de suhombro.

Hardimanlemiróconirritación.

–Nopidaqueleayude–dijoviolentamente–.Yomismotengodificultades.

–Heterminado–dijosencillamenteNewman.

Hardimannopareciósorprendido.

–Sifueseusted,lorepasaría–leaconsejó–.Yasabequelaúltimavezquelesalióbienelbalancefuedebidoaunacompensacióndeerrores.

–Estavezestábien–dijoNewman.

InclinóhaciaunladolacabezaparapoderverbienlahojadebalancedeHardiman.


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Exasperado,Hardimandijoásperamente:

–Por lo que más quiera, déjeme en paz. ¿Cómo voy a trabajar con suresuellopormicogote?

–Estoytratandodeayudarle.

–Lamejormanera de ayudarme esmarchándose –miró nuevamente alreloj–.¡Voyyamuyretrasado!

Newmanseestirótrasél,señalandoconsuíndice.

–Compruebeesootravez–dijosuavemente,sinquererofenderalotro.

Hardimanapartóviolentosumano.

–Déjeme en paz –rugió furiosamente–. Me está complicando yaturdiendo.

–Y también la agrupación de los cheques pagados– le dijo Newmanimperturbablemente–.Hapuestoloschelinesenellugardelospeniquesyviceversa.Esohaceunadiferenciadenuevechelineseneltotalgeneral.

Hardimanseenderezóensuasiento,aspiróprofundamenteydijolentayamenazadoramente:

–Escúcheme,Newman.Sinomedejainmediatamente,pediréaGlossquele aparte de mí. –Había en sus palabras una amenaza transparente–.EstoysegurodequeyahatenidosuficientesdificultadesconGloss.

Hardimansonriótorcidamente.

–No trataba sino de ayudarle. ¿Por qué no hace lo que le sugiero?Compruebenuevamenteesasdoscantidades.

Regresóasupropiabanqueta,reuniólimpiamentesushojasdecuentasyencendióconcalmauncigarrillo.Otrostrespagadoreshabíanterminadoyasutrabajoyestabantambiénesperando,peronadiepodíamarcharsehastaquetodoselloshubiesenajustadosusbalances.

Pasarondiezminutos.HardimansedirigióaNewmandeteniéndosejuntoasulado,ydijoceñudamenteevitandosumirada:

–Sientohaberlehabladodeaquellamanera,Newman.Estabapreocupadoyacaloradoporquenomesalíabien.

–No importa; ya sé lo difícil que resulta a veces. –De nuevo aquella


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sonrisa.–.Probablementeconozcolasensaciónmuchomejorqueusted.

Hardimanlemiródearribaabajo.

–Hayalgoquenocomprendo–dijo–.Acertóustedlasdosveces.Lohabíarepasadotresveces,peroustednohizosinolanzarunaojeada,ypusoenseguidaeldedoenlallaga.

–Mipuntodevistaeraobjetivo–explicóNewman–.Paramíeranuevo.Nomeocurríacomousted,queestabademasiadometidoenelloparaverlo.Me pareció tan claro como la luz del día. Pude ver el error desde unkilómetrodedistancia.

–Gracias de todos modos –dijo Hardiman ásperamente, recordando derepentequehabíasidoayudadoporel tontode laoficina,ysintiéndoseembarazado por ello. Volvió a su banqueta y juntó sus papeles con unsujetador.

Veinteminutosmás tarde los empleados se alejaban apresuradamentedel banco; el conserje les dejaba salir de uno en uno a medida queestaban

listos.

Newman decidió volver a pie a su piso de soltero. Caminaba enérgicaperopensativamente,tratandodecomprenderporquédisfrutabaahoradeesanuevaconfianzayclaridaddepensamiento.

Un grupo de mirones obstruía la acera enfrente de él, y cuando llegójunto a ellos miró distraídamente y vio que estaban estudiando losnúmeros premiados en la lotería, que figuraban escritos sobre unapizarraexhibidaenelescaparatedeunatienda.

Cadaunodelosnúmerosdelaloteríaconsistía|deentrediezycatorcecifras,yhabíamásdeveinte|deellosmarcadoscontizasobrelapizarra.

Newmansupoinstantáneamentelaastronómicasumadetodosaquellosnúmeros, con la misma certidumbre con que sabía que dos y dos soncuatro. Esta vez ni tan sólo sintió una sensación extraña ante lasorprendente aptitud que le acababa de ser revelada. Le pareció muynatural.


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CAPITULOV

Ogden hizo su informe por televisor, y fue inmediatamente llamado acompareceranteelConsejoMundial.

La seriedad con que el Consejo Mundial consideraba la emergenciaquedabademostradaportalacción.Nosecontentaronconesperaraqueun pesado cohete mensajero llevase a Ogden a su destino, sino quepusieronasudisposiciónuncoheteparticulardegranvelocidadconunpilotodeinsignia«A».

PareciósolamentecuestióndeminutosdesdequeOgdensubióalcohetehasta que se hicieron sentir los efectos de los chorros de deceleraciónsilenciosa.Y,sinembargo,almenosdebíahabertranscurridomediahora.

El piloto calculó su trayectoria con misteriosa habilidad, se precipitóhacia abajo en amplio semicírculo, dominando perfectamente el cohetemientrassusdedostecleabanporlosbotonesdeltablerodemando.

A travésde las transparentesy cristalinasventanas,Ogdenvio sobreelhorizonte cómo se alzaba rápidamente el borde de la superficie de laTierra y desaparecía de la vista, mientras el cohete trazaba su arcodescendenteenreguladatrayectoria.

La Tierra giró lentamente, elmarrón de lasmontañas se fundió con elverde y el gris de los valles que se precipitaban a su encuentro haciaarriba, a una velocidad cada vez mayor, dilatándose rápidamente, asemejanza de una fotografía que se hinchase automática ycontinuamente.

Laalocadacaídacomenzóaretardarse,ylosblandosmuellesbajoOgdensefueronhaciendomásymásduroshastadejarsesentirdolorosamenteenloshuesosdesusancas.Yluegorepentinamentedisminuyólapresióny se encontraron flotando, flotando con movimiento suave y oscilantesobrelatierraquenoestabaniatreintametrospordebajodeellos.

El piloto hizo descender el cohete como si fuera una pluma, flotandosilencioso y yendo a posarse suavemente mientras redesantigravitatoriascuidadosamenteajustadaspermitíanquelaaccióndelagravedadactuasesobreellassuaveyprogresivamente.

NoeralaprimeravezqueOgdenhabíasidollamadoalaReservaPlatón.


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Y, no obstante, como en otras ocasiones, salió del cohete y miró enderredorcontranquilasatisfacción,percibiendo inmediatamente lapaz,la tranquilidad y la prueba de las alturas a que había llegado lacivilización.

La Reserva Platón era un enorme parque natural que cubría muchoskilómetros cuadrados de idílica belleza natural. La hierba era verde ylozana, los árboles viejos, nobles y sabios, de nudosas ramas queformaban un dosel foliáceo de refrescantes sombras. Antiguos yestrechossenderosserpenteabanatravésdelosclarosylosvalles,sobrecolinasrecubiertasdeverdory juntoaarroyosdondeelaguacristalinamurmuraba musicalmente a lo largo de orillas recubiertas de esbeltossauces.

ElpilotorespiróprofundamenteconaprecioysonrióaOgden.

–Hermoso, ¿no es verdad? –dijo con admiración–. Se siente dentro deuno, ¿no cree?Hay riqueza y bondad en derredor, incluso en elmismoairequeserespira.

–Casidemasiadobueno–dijoOgden–,casidemasiadorico.

Losojosdelpilotomiraronconsorpresalaburbujacontroladaporradarqueflotabahaciaellos.

–Ciertamente tienen prisa en verle a usted –comentó–. Ni siquierapueden esperar a que vaya usted andando hasta allí. Ogden frunció elentrecejo.

–Nodeberíahaberprisaniurgencia–criticó–.¡NoenlaReservaPlatón!

Contemplaron cómo la burbuja flotaba hasta detenerse junto a ellos,donde permaneció inmóvil a menos de medio metro por encima delsuelo. La burbuja era transparente y en su interior había dispuestaacomodación para dos pasajeros. Ogdenmanipuló la superficie externade la burbuja, abrióse en ella un panel corredizo, se hundió el asientobajo su peso y el panel volvió a cerrarse. Solamente tuvo tiempo dedespedirse con la mano del piloto antes de que la burbuja se pusiesenuevamenteenmarcha.Nohabíasensaciónnidemovimientonidevelo-cidad.Parecíacomosilaburbujafuesealaderiva,comounglobodegasinfantil.Y,sinembargo,suderivateníaunobjetivo.

Nunca estaba a mucho más de un metro por encima del suelo, y noobstante localizaba losobstáculoscomosiestuviesevivay tuvieseojos.


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Sealzabapararozarligeramenteunmatorral,trenzabasucaminoentrelosárboles,flotabaligeramentesobrelasaguascristalinasdeunarroyo,enhebrándose con delicada exactitud por las curvas y sobresalientesorillas.

Por fin Ogden vio frente a sí los verdes y frescos céspedes, los anchosescalonesycolumnasdemármol, los tejadosrojosde lacasadePlatón.Engastada como una piedra preciosa y centelleante sobre un fondo deterciopelo negro, esa réplica bellamente construida de una antiguaciudadgriegahallabasuverdaderofondoentreaquellahermosanatura-leza. Solamente una cosa perturbaba la visión. Muy en lo alto, unamancha negra que era un Regulador de Meteorología se movíasilenciosamente emitiendo rayos invisibles que disolvían nubes,contrarrestabanvientosyregulabanlatemperatura.

Con impulsos direccionales infalibles la burbuja le transportó, másrápidamente ahora, subiendo los anchos escalones que brillabanblancamentebajoelcalientesol.Lellevóaunamarmóreasalacirculardeasamblea, donde las túnicas de brillantes colores de los miembros delConsejoMundialformabanunaagradablenotadecolor.

Laburbujasemovíaahoramásvelozmente,dirigiéndosehaciaelcentrodelredondel,ysedetuvo,flotandoinmóviljustoporencimadelsuelocasienelcentrodelcírculodehombresquelaesperaban.

Elcírculoerapequeñoyenélnohabíamásdecincuentadelosmiembrosdel Consejo Mundial esperándole. Le complació que ninguno de ellosmostraseseñalesdeansiedadopreocupación.

Era un gran privilegio conocer a tales hombres. Eran los mayorespensadoresdelaTierra,hombresaltruistasquepasabanlamayorpartede su vida en discusión filosófica, realizando grandes progresos en elconocimientopormediodesimplediscusión.Reuníanelproductodesupensamientoy llegabanaconclusionesque loscientíficoscomprobabanluegopormediodeexperimentos.

Al verlos allí sentados perezosamente al suave sol, con sus miembrosbronceados y sus reposadosmovimientos, Ogden bien podía creer quelos antiguosdiscípulos griegos, conPlatónde guía, tenían la costumbrede pasar gran parte de su tiempo en discusión dialéctica que era deprovechoparalahumanidad.

Pero ¡tantas cosas habían cambiado en losmiles de años transcurridos


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desdelamuertedePlatón!Loqueparecíaserunpavimentodemármolbajo los pies de Ogden era blando plástico, duradero pero elástico.Aquellosqueyacíansobreloque|parecíanserbancosdepiedra,estabanen realidad sobre cómodos muebles. Sin duda la capacidad de pensarhabíatambiénexperimentadotransformacionesprogresivas.

Unhombrealgomásviejoquelosotros,deagudosojosazulesycabellogris,observópenetrantementeaOgden.Ydijoconunabenevolentevozmusical:

–Lehevistoaustedantes,¿noesverdad,Ogden?

–Fue hace algún tiempo –confirmó Ogden, mientras estudiabacuidadosamente a su interlocutor, tratando de comprender en qué sediferenciabade losotrosmiembrosdelConsejoMundial.EraenverdadunprivilegioconoceralPresidentedelConsejoMundial,elhombremásrespetadodelaTierra.Y,sinembargo,lomismoqueantes,experimentóunaligerísimadecepción,sedescubrióasímismotratandodeencontraruna calidad que no existía, una calidad diferencial que situase alPresidentedelMundoapartedelosdemáshombres.

–Noshansidoexpuestostodosloshechosreferentesaesteasunto,Ogden–dijoelPresidentedelMundo–.Lohemosconsideradocuidadosamente,ylamentodecirlequeestamosmuyinquietos.

Ogdenmirólentamenteenderredor,sehumedecióloslabiosconlapuntade la lengua, y se preguntó si esperaban que dijese algo. Nomuy lejoscorríaunafuente,salpicandoelaguaalaluzdelsol.ElPresidentecogióunfrascodeunlíquidoambarinoy,levantándolosobresusentreabiertoslabios con la facilidad de la costumbre, dejó que un delgado chorropenetraseensuboca.

–Nos encontramos con un problema que en muchos aspectos está porencima de nuestra capacidad para resolverlo por el ejercicio delpensamientopuro–dijoelPresidente,dejandoaunladoelfrasco.

–Nocreía...–comenzóOgden.

ElPresidenteleinterrumpiósuave,perofirmemente.Había,inclusoalgodebrillobienhumoradoensusojos.

–Llegaunmomento,Ogden,cuandoelpensamientopuroymentalnoessuficiente. Un momento en que los hombres de acción son vitalmentenecesarios.–Yahoraunasonrisaamargasedibujóensuslabios–.Usted


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se ha especializado en esa esfera de acción, Ogden. Es para eso que lehemosllamado.

Ogdenfruncióelentrecejo.

–Losiento–dijoentrecortadamente–.Nocomprendo.

–Es muy fácil de comprender –dijo suavemente el Presidente–. Usted,Ogden,vaaretrocederenelTiempo.


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CAPITULOVI

Harold Newman se encontraba sentado en un rincón aislado de labiblioteca de consulta, esperando impacientemente que el auxiliarbibliotecariodesenterraseloslibrosquehabíasolicitado.

Hacíaahoratreshorasquevivíaconelsecretoconocimientodesunuevahabilidad.Casileparecíaqueempezabaavivirporvezprimera.

Su dolor de cabeza no había vuelto, y la sordamolestia que recordabaahora haber sido siempre parte de símismo había desaparecido comoporartedemagia.

La ausencia de dolor hacía que las cosas fuesen para él totalmentediferentes.Anteseldolor lehabíaencenagadoel cerebro,paralizadosumente y nublado sus pensamientos de tal modo que había sidomentalmentelento.

Era extraño cómo, después de haber desaparecido el dolor, podíacomprender tanto más claramente qué carga había sido, en realidad,aqueldolortanprofundo.

Era como si durante aquellos años anteriores el pensamiento hubieseestadoconstantementedilatándoseenelinteriordesumente,creciendoy tratando de expresarse, mientras el tejido cerebral lo sujetabaapretadamente en derredor, resistiendo al crecimiento, gimiendo ydoliéndoseconelesfuerzodeaquellaresistenciadurantetodosaquellosañoshastaeldíadehoy,cuando,conunarupturafinalyagónica,algosehabía dividido en su cabeza, permitiendo que nuevos pensamientosrebosasen hacia una libertad esplendorosa, dilatándoseexuberantemente, casi como si respirasen con inmenso alivio, alencontrarselibresporvezprimera.

Cuandopensabaen losañosdurante loscualeselsordodolorhabía idoaumentando constantemente, realmente imperceptible al principio, sediocuentadequeeldolorsehabíahechonormal,casiparteintegrantedesímismo,yrecordóalHaroldNewmandelpasadocomounHaroldNew-mandiferente.

Ahora había dos Harold Newman. El nuevo Harold Newman, libre dedolor,cuyamenteerabrillanteyclara,ysinelopresivodolor,quepen-


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sabasobreelviejoHaroldNewmanconunasimpatíanoexentadeligerodesprecio.

El viejo Harold Newman había hecho tantas estupideces. Tantas cosasignorantes, necias y ridículas, que ahora se sentía embarazado alrecordar cuan estúpidas tales acciones debían haber parecido a losdemás.

El bibliotecario apareció en su pupitre, resoplando con el esfuerzo detransportar tantos libros. Estaba clasificado en el mismo grupo queNewmanyresentíaquesesolicitasentantoslibros.Dijoconunainflexiónsarcásticaensuvoz:

–Faltaunahoraparacerrar.¿Lebastaránéstosoquerráalgunosmás?

Newmanlelanzóunaojeada,viounosojosapagadosquereflejabanmásbien una emoción primitiva que el pensamiento puro, comprendió locerraday limitadaqueera lamentedeaquelhombreysintió irritación,másbienquecompasión,haciaél.Dijorápidamente:

–Estábien.Dejeaquíloslibros.Nonecesitaréningunomásestanoche–ymientras hablaba, el nuevoHaroldNewman se vio obligado a extenderuna mano mental para contener al viejo Harold Newman y darle ungolpecitoenlaespaldaparaquenoseruborizaseyquedaseembarazadoyconfuso.

Esafuequizálamásextrañaexperienciadeaquelagitadodía.Descubrirque era como dos personas unidas en una, la una cien vecesmás pru-dente y más sabia que la otra, tratando de educar a la otra para quepermaneciese apartada y adquiriendo cada vez más una serenaconfianza. Harold Newman tomó el primer libro. Hacía solamente treshorasquehabíadescubiertosuportentosacapacidadparasumarlargascolumnasdecifras,aparentementesintomarseeltrabajodeadicionarlas.

Parecía ser un curioso truco mental que había descubiertoinstantáneamente, y que parecía coincidir con aquel último rayo deagoníaquelehabíadejadoinconsciente.Newmandeseabasaberlarazónde aquel fenómeno, y del catálogo de la biblioteca de referencia habíasolicitado una larga lista de obras científicas que quizá le explicaríanaquelfenómenomental.

Había librosdemedicinaquetratabande laactividadfísicadelcerebro.Losleyó,saltándoseloslargosydifusospárrafosnoinformativosyabsor-biendolaslíneasgeneralesdelateoríamédica.Encontróqueloslibrosde


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medicinaeran,enformaextraña,pocosatisfactorios,yconresentimientoirracionalsededicóaloslibrosdepsicología.

Le sorprendió que existiesen tantas escuelas diferentes de psicología.Mantenían puntos de vista diametralmente opuestos, y percibió quemuchas de las teorías eran asombrosamente ridículas. Esos volúmeneseranaúnmásdifusosquelosdemedicina,yrepetíanelmismotemacondiferentespalabras,comosi losautorestratasenderellenartodo lopo-sible. Una y otra vez se descubrió anticipándose al punto que el autordeseabaprobarenuncapítulo,yojeandorápidamentelaspáginaspodíaconfirmarquesusuposicióneracorrecta.

Ni los librosmédicos ni los de psicología le dieron la explicaciónde sunuevopoder,niadecirverdadaprendióenellosnada importante.Pasóluegoaloslibrossobrelooculto,clarividencia,telepatíaehipnotismo,loscualesleproporcionaronalgunainformación,leenseñaronmuchoacercade las opiniones de sus autores, pero no le dieron explicación tangibleningunasobresupropiayextrañatransformaciónmental.

Finalmente suspiró, y comenzó con el último grupo de libros, aquellosquetratabandelasmatemáticas.Ojeóelprimervolumen,queeradema-temáticasparaprincipiantes y explicaba sencilla teoríamatemáticaqueaburríaporsupedestremétodo.Volviórápidamentelaspáginas,llegóalfinaldel libroantesdehabersedadocuenta., suspiró,dejóel libroaunlado y cogió el volumen segundo, que comenzaba donde el otro habíaterminado.

HaroldNewmansedetuvoentoncespensativo,volvióatomarelprimervolumenylohojeórápidamente.

Hacia lamitaddel libro encontró el capítuloque tratabade logaritmos.Antes había pasado rápidamente aquel capítulo, dándose cuenta de él,perocontinuandohastaelfindellibroconlasensacióndequenohabíaaprendidonadanuevo.

Pero ahora el viejo Newman que había dentro de él le apremiaba,recordándole un hecho desagradable que no le gustaba creer. El viejoHarold Newman había estudiado matemáticas en la escuela, perosolamente hasta los logaritmos. Incluso los logaritmos habían sido unproblema conel que sehabía enfrentado sin confianza, sin estarnuncasegurodesuterreno,yperdiéndoseporcompletoaltratardeseguirsusestudiosmásalládeaquelpunto.


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PeroparaelnuevoNewmantodalateoríadeloslogaritmosylasteoríasmatemáticasexpresadasenlasiguientemitaddellibroaparecíandeunaclaridadmeridiana,einclusoinfantilesensusimplicidad.I

Frunciendo el ceño con perplejidad, el nuevo Harold Newman cogió elsegundo volumen de teoría matemática. Estaba ahora pensativo,analizándoseasímismo,mientraspasabarápidamentelaspáginas,yentantosusojoscapturabanypercibíancadaunodelospasosmatemáticossucesivos con la misma facilidad con que un niño escoge bolascoloreadas,unatrasotra.

Estaba todavía analizándose a sí mismo cuando se volvió al tercero yúltimolibrodematemáticas.Supoentoncesexactamenteloqueleestabaocurriendo.Estabaabsorbiendoteoríamatemáticaconlamismafacilidadconqueelpapelsecanteabsorbelatinta.Noteníaquepensar.Sóloteníaque leer una teoría para comprenderla inmediatamente. No tenía queconsultarlosejemplos.Entendíadeunaojeadalasfórmulasyecuacionesmatemáticas.

Era como si la lectura sirviese para estimular a sumente a fin de querecordasealgoqueyasabíainstintivamente,algoasícomoelimpulsoqueun recién nacido recibe del pecho de sumadre y que produce en él lareaccióninstintivadealimentarse.

Llegóal finaldel terceryúltimovolumeny locerróconunsentimientoextrañode frustración.Miróhaciaelpupitredelbibliotecarioyvioqueésteleestabamirandoconamargoresentimiento.

Le hizo una señal', y el bibliotecario salió de detrás de su pupitre y sedirigióhaciaNewmanconloslabioscontraídosenunaamargasonrisa.

–Loslibrossonparaserleídos–gruñó–.Cuandoquieradarvueltaaunashojaspuedehacerloensucasaconcualquierlibrótequenoseestropeeconeluso.

Aquelhombreerauntorbellinodeconfusasemociones,queresentíasuclasificaciónpor suconvicciónerróneadequedebía sermáselevada,yque odiaba y odiaba a todos los de su propio grupo que trataban deaumentarsusconocimientos.

No era posible discutir con tal hombre. Newman golpeó con su dedoíndiceelúltimodelostresvolúmenessobrematemáticas.

–Quisieralostomosquesiguenaéste–dijosuavemente.


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Elbibliotecariolemiróconodio.

–Faltandiezminutosparacerrar–dijodesagradablemente–.¿Novausteda leer en diez minutos la siguiente docena de libros sobre teoríamatemática?

–Esoes–dijoNewmanconcalma.

No valía la pena enojarse con aquel individuo. Por mucho que lemolestaseirabuscarloslibros,aquelerasutrabajo.Ysinorealizabasutrabajo eficientemente, podría producirse una queja y una degradacióndegrupoporunperíododecastigo.

Lavozdelbibliotecarioerahirienteysardónica.

–Demodo que usted quiere los libros siguientes dematemáticas–riósedespectivamente–. Quiere saber todo lo que hay que saber sobrematemáticas. De modo que ya ha leído todos los estudios de Einstein,WolffyTomkins,yquieremás.

–Esoes–concedióNewmantranquilamente.

–¿YaquiénquerráparadespuésdeTomkins?–preguntóelbibliotecarioconsarcasmo.

–Las fórmulasmatemáticasde aquellosquehandesarrolladoel trabajodeTomkins–dijoNewman tranquilamente, incapazdesentirsemolestoporaquelhombre,peroirritadoporsupérdidadetiempo.

–¿Y quién viene después de Tomkins? –rugió de mala manera elbibliotecario–.Dígamelo.

–Nolosé–dijohonestamenteNewman–.Perousteddeberíasaberlo.

Elbibliotecariosilbóatravésdesusdientes.

–¿YdespuésdeTomkins?¿Qué?–preguntóensondeburla.

–Esoesloquequierosaber.

La cara del bibliotecario se retorció feamente al tratar de disimular surabiacontratodoelmundo.

–¿A quién quiere usted engañar? –rechinó–. Sentado aquí pasandopáginassinnisiquieraleerlas,haciéndomeiryvenir,pidiendolibrosquenadie quiere nunca leer y luego pidiendo las teorías avanzadas sobre


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Tomkins.

Newmanmirótranquilamentealreloj.

–Ha malgastado usted tres minutos –observó racionalmente–. ¿Quiereusted tener la amabilidadde traermeen seguida los libros siguientes aestos?

Elbibliotecarioaspiróprofundamente.Suvozeradesagradable.

–Noengañaanadie–dijo–.Porquenosabe losuficienteparaengañaranadie. Solamente un pedante pediría los libros que siguen a Tomkins.PorquehastaloschicosdelaescuelasabenqueTomkinseslomásalto,yquesolamentedosotresdelosmejoresmatemáticosdelmundopuedencomprenderlasteoríasdeTomkins.

Después que el bibliotecario hubo regresado a su pupitre, reinó elsilencioenlabibliotecadeconsulta,.

Newman permaneció sentado contemplando el montón de librosenfrentedeél,ysuansiaporsaberleprodujoundolor.

Era el dolor amargo de un ansia sin esperanza. Porque toda la teoríamatemáticaseencontrabaallí,delantedeél,resumidaenaqueldelgadovolumen.

¡Yeratanlamentablementepequeña!¡Tanmelancólicamentepequeña!


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CAPÍTULOVII

En el centro de la habitación se encontraba una joven sentada en unacómoda silla, en una postura tensa y rígida, como si el examen de losnumerosos ojos que la observaban le resultase dolorosamentepenetrante.

Era una mujer hermosa e inteligente, de ojos vivos y separados, y defrente alta ydespejada. Llevabaunvestido convencional, una sencilla ycorta túnica sujetada sobre el hombro, y lucía alrededor de su tobilloderecholacadenilladeoroquedenotabasucondicióndesoltera.

–UstedesMarilynRoseJetner–preguntóunodelosjuecesconvozsuaveycasidesinteresada.Peroaunquesuvozerasuave,teníaunairesutildeautoridadquehizoestremeceralamuchacha.

–Escierto–dijo–,ysuspalabrasalflotaratravésdelaireerancapturadaseléctricamenteyregistradasalinstanteenotrahabitación,pasandoactoseguidoaserimpresas.

ElJuezdijolentamente:

–UstedentiendequeapareceanteunComitéde Investigaciónquedebejuzgarla.¿Locomprende?

La muchacha asintió descuidadamente, mientras sus grandes ojosreflejabansuvergüenzaysuaprensión.

–Todas las preguntas y respuestas se llevarán a cabo verbalmente, yquedaránporcompletoregistradas.¿Entiendeustedeso?

Ellaasintiódenuevo.

–Sí–murmuróenvozbaja.

Eljuezmoviólacabezaconsatisfacciónyserecostócómodamenteensubutaca.Ymirandohaciaelabovedadotechodijo:

–¿Es usted una Ayudante en el Laboratorio de Investigación de laMáquinadeTiempo?

–Sí–murmuró.

–¿Estáustedempleadaeneldepartamentovitalmenterelacionadoconel


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viajeporelTiempo?

–Sí.

–Tieneustedunelevado I.Q.,ysehacalificadoparaelquintogradodeestudioen la teoríade la física.Durantemucho tiempohaestadoustedocupada en los escasos experimentos efectuados con la máquina deTiempo.

–Efectivamente–murmuró.

–Nopuedepor lo tantomantenerseque ignora lospeligrosquepuedenseguiraunainterrupciónenlacausaciónnormaldelpasado.

Levantóunpocosucabezayenderezóvalerosamenteloshombros.

–No–concedió–,noesposible.

–Quiere por lo tanto explicar por qué dio usted a Banister unaoportunidadparaqueoperaselaMáquinadeTiempo.

ContemplóalJuezdurantelargorato.Losojosazulesdeésteseclavarondespiadadamente en los de ella. Un rojo rubor coloreó sus mejillas y,bajandolosojos,dijoconvozavergonzada:

–Supongoqueesporquesoyunamujer.

–¿Quiereustedaclararlo?

Aspiróprofundo,juntóapretadamentesusdedosymurmuró:

–Dentro de dos meses Bannister y yo tenemos que casarnos. Hemospasado los ensayos característicos y los resultados demuestran queconcuerdan.Ambossomos,G–7.

Hizo una pausa, levantó esperanzadamente la vista, miró en derredor,comotratandodeencontrarsimpatía,yluego,alnohablarnadie,volvióabajarlavista,mirandosusnerviososdedos:

–Hemos pasado mucho tiempo haciendo proyectos de matrimonio;además trabajamos juntos en el laboratorio de investigación. Eso nosproporciona una mayor oportunidad para relacionarnos de la quedisfrutalamayoríadelosdemás.

–Esposible–dijosecamenteelJuez.

Seruborizóaúnmásyprosiguióapresuradamente:


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–LamáquinadeTiempoconstituíaparaélunaobsesión.Siempreestabapensandoenellayhaciéndomepreguntas.CuandoestábamosjuntoseradelamáquinadeTiempodeloquemehablabasiempre,hastaqueundía,haceunassemanas,mepreguntósipodíaverlamáquina.Esofuetodoloquemepidió;verlamáquina.

–Naturalmente, él sabía que usted era uno de los ayudantes delegadosparasellarlacámaradelamáquinadelTiempo–interpusoelJuez.

Semordióellabio.

–Se lodije–admitió,ypercibióelenojocontenidodesus Juecesanteelhechodequehabíatraicionadolaseguridadoficial.Solamenteunodelosmásdepravadosmiembrosdelasociedadpodíacometertalcrimen.

–Tienenustedesquecomprender–añadiórápidamente,sinaliento–.Noes como ustedes creen. Era tan infantil, tan entusiasta, reía siempreansiandoaprenderalgonuevo.

Pero incluso mientras hablaba sentía que era un caso desesperado.¿Cómo podía una simple mujer esperar convencer a unos hombresinteligentesycalculadoresdeloquerepresentabaverlesonreíraella,veraquellasbailarinas chispasdoradas en susojos, y escuchar la vibracióndesuvozcuandolaalababa,diciéndole:Nolepediríaanadiesinoatiquelohiciesepormí.

–YasífuequeaccedióustedadejarleverlamáquinadeTiempo,–dijoelJuez, y su voz, aunque todavía era suave, permitió que las palabras sedesgranasenlentamente,deunaenuna,comoguijarros.

–Sabíaqueeracontraelreglamento–admitióhonestamente–.Escogíunmomentocuandonohabíanadiemáscercadel laboratorio.Ytuvebuencuidado de prevenirle. Le dije una y otra vez que por ningún conceptoteníaquetocarningunodelosmandos.

–¿Ypermitióustedque llegasehasta lamáquina y se subiese en ella?.–preguntó el Juez. Quería estar bien seguro de su culpabilidad, oírselaadmitir.

Ellahubiesequeridogritar:¡No!Habríadeseadonegarlotodo.Perosabíalo inútil que hubiese sido, sabía que hubiesen sabido quementía, de lamismamaneraqueahorasabíanquedeseabamentir.

–Sí–admitióconvozdébilydesolada.


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–¿Yentonces...?–laanimóelJuez.

Levantólavista,seenfrentóconélcategóricamente,conlacabezaechadahaciaatrásyvalorensusojos.

–Fueunaccidente–dijo–.No lohubiesehechodeliberadamente.Fueunaccidente. Era siempre curioso como un niño; sencillamente, no sabíacontenerse.Einmediatamentedespuésdetocarelbotón...¡desapareció!

Seahogósuvozyestuvoapuntoderomperallorar.

Otrojuezseincorporóhaciaadelante,ylatanteóconpenetrantesojos.

–¿Bannister llevaba un paquete? –preguntó–. ¿Un paquete sellado enplástico?

Lemirófijamenteyasintiósilenciosaconlágrimasensusojos.

–¿Yentoncesquéocurrió?–preguntóelprimerJuez.

–Ya saben lo demás –exclamó ahogándose–.Medi cuenta de quehabíatocado accidentalmente un botón y de que era transportado hacia elpasado. Hice sonar la alarma e informé de inmediato al jefe de midepartamento.

–¿Hayalgomásquedeseeustedañadir?–dijo fríamenteel Juez–. ¿Algomásquedeseedecirnos?

Inclinósucabeza.

–No–murmuró–.Nadamás.

Ylevantórápidamentelacabeza.Leíaseunaansiosasúplicaensucara.

–Pero tienenquehacerlevolver–rogó–.Deunmodouotro, tienenquehacerlevolver.Noimportaloquepuedaocurrirmeamí,peroaéltienenque encontrarle.No le pueden dejarmorir allá en el pasado, solo y sinamigos.

ElJuezdijosecamente:

–LadesaparicióndeBannisterenelpasadoesyaobjetodeconsideración.De lo que se trata en este momento es de la parte de usted en sudesaparición.Yanohaydudadesuculpabilidad,y loúnicoque faltaesencontrarelcastigoadecuado.

La chica permaneció sentada, con la cabeza inclinada, esperando el


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veredicto.

ElJuezresumiótristemente,conconsideración,peroconpena.

–Paraunaofensacontralaseguridaddelmundonopuedehabercastigoadecuado.Hacemuchos,muchísimosaños,paraunaofensacomolaqueusted ha cometido se hubiese aplicado la pena de muerte. En estostiempos cultos no puede ni pensarse en tan bárbaros castigos; a decirverdadnoescasinuncanecesariocastigaruncrimendetalnaturaleza.

Respiró muy hondo, y prosiguió, escogiendo muy cuidadosamente suspalabras.

»Los castigos que aún existen son necesariamente de naturalezapsicológica. No es ya táctica de la humanidad causar dolor ni adoptartalesmétodosderepresiónprimitivaybestial,yportalrazónloscastigosquequedansonextrañosydesgraciadamentepermanentes.

Hizootrapausa,aspiróprofundamentedenuevoydijoclaramente:

–Míreme y escuche la sentencia que yo y los demás Jueces hemosdecididoquedebeserleaplicada.

Despacioytímidamentelevantólosojosylemiróimplorando.

–Su crimen fue que era una mujer –dijo–. Ha cometido aquel delitoporqueesunamujerytienelasdebilidadesdeunamujer.Esporlotantojustoqueelcastigocorrijasusdebilidades.

Ella le miró fijamente, y su labio temblaba mientras esperaba elveredicto.

–DeaquíseráustedconducidaaInvestigaciónMédica–ledijo–.Nohabrádolor ni recibirá ninguna herida física. Pero desde este momento enadelante,aunquetendráelcuerpodeunamujercarecerádesusdeseos.Susdebilidadesquedaráneliminadas,y cuandoreanudesu trabajoserámentalmente más fuerte. Pero ya no le interesará Bannister ni ningúnotrohombre,ynoencontrarásatisfacciónningunaenelmatrimonio.

Un gran silencio siguió a las palabras fatídicas de lamáxima sentenciaquepodíaserimpuestaaunamujer.

La muchacha miró alocadamente en derredor, con ojos incrédulos, yluego su labio inferior comenzó a temblar violentamente mientrassollozaba.


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DeunoenunolosJuecesapartarondeellalavista,siendoestavezellosquienesnopudieronsoportarsumirada.


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CAPITULOVIII

Hector Gloss estaba sentado en su cómoda oficina contemplandotristemente una hoja de balances. Era un hombre afectuoso, y lerepugnabaadoptarunamedidaquepodíafácilmenterepresentarlaruinadeunjoven.

Élmismo,durantetodasuvidadetrabajo,habíasentidoagudamente laposibilidad constante del deshonor social que representaba ser degra-dado a un grupo inferior. Verse por necesidad obligado a ser el factoractivo en la degradación de un joven era una desagradableresponsabilidadquedudabaentomar.

Suspiró,yresolviódaral jovenunaúltimaoportunidad,decidiendoquedebíaserrealmentelaúltima,yhablóporlacomunicacióninternadesuoficina.

Mientras esperaba extendió las hojas de balance ante sí, sobre suescritorio, enderezó su corbata, se ajustó más firmemente los lentessobreelpuentedesudelgadanarizypasólapalmadelamanosobresucalva,comosialisasealgúninvisiblecabello.

Cuandooyólallamadaasupuertadejóquesusfaccionessecontrajesenformandolasduraslíneasquelaexperiencia lehabíaenseñadoeranlasque conseguían losmejores ymás rápidos resultados en sus relacionesconsusayudantes.

–Entre –dijo, en voz decidida y cortante, y sus ojos se hicieronpenetrantes y analizadores, mientras Harold Newman abría la puertarecibiendotodosuimpacto.

«AyerhabíanrevividosusesperanzasenNewman–pensóHectorGloss–.Parecíaayerqueeljovensehabíaafianzado,estabamáserguidoyhabíaperdido aquel aspecto tenso y encorvado que le hacía aparecermuchomásviejodeloqueeraenrealidad.»

Sí, incluso ahora se observaba una transformación en Newman. Unatransformación que era difícil de describir, pero que se percibíainmediatamente.Newmanestabamásconfiadodesímismo,deunbuenhumor provocativo, y no ya confuso e indeciso, ni sofocado niembarazado.


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Sí, Newman había ciertamente cambiado estos dos últimos días.Mostrabatranquilidadysangrefría,yhabíaunavivezatalensusojosqueresultabadifícilhacérselosbajarconlamirada.

Ysinembargo...

HectorGlossconcentrabasuatenciónenlashojasdebalanceextendidasenfrentedeél,sobresuescritorio.Sinlevantarlavistadijo:

–Vengaaesteladodelescritorio,Newman.

No semovió y esperó hasta que sintió a Newman tras él,mirando porencimadelhombro.

Ydijoconsuexpertavoz,ásperaeimpresionante:

–De modo que otra vez es necesario que corrija su hoja de balance yencuentrelasdiscrepancias.

–¿Demodoquehabíaunadiscrepancia?–dijoNewmancondesparpajo.

–Natural –dijo secamente Hector Gloss–. De lo contrario el balancehubiesesalidobien.

–Peropodíahaberhabidounadiferenciadeefectivo–dijoNewman,casialegremente–. Podía haber entregado demasiado dinero contra uncheque.

Para Hector Gross, el hecho de entregar demasiado dinero contra uncheque al portador era un sacrilegio. ¿Cómo era posible que nadieaceptase tanmonstruoso error como una explicación razonable de unadiscrepancia...?

Glossdijoconunavoztanásperaquelesorprendióasímismo:

–Le he advertido muchas veces, Newman. Quiero que vuelva usted amirarestashojasdebalance.Dígameloqueencuentraequivocado.

Newman las miró durante unos tres segundos. Luego dijo con aquellamismavozalegreydespreocupada:

–Amímeparecenbien.

HectorGlosssesintióhervirdeenojo.Estabatratandodesalvaraaqueljovendeldeshonorsocial,peronisiquierasusesfuerzosverdaderamentedesinteresadoseranapreciados.


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Pusosudedo índicecuidadosae intencionadamentesobreunacolumnade números donde un error en una adición parcial se destacaba a unaleguadedistancia.

–¿Quéerrorhayahí?

SintióelalientodeNewmanensucogote,cuandoeljovenseinclinóhaciaadelanteparaexaminarlosnúmeros.

–Nada que pueda ver. A mí me parece perfecto –dijo Newmanplacenteramente.

La exasperación se extendió por el pecho de Hector Gloss. Estabahaciendo loquepodía, ofreciendo al joven toda la oportunidadposible,incluso indicándole los errores para que pudiese verlos él mismo y apesardetodoseguíasinverlos.

–Usesusojos,Newman–dijoviolentamente–.Sindudaesustedcapazdehacerunasencillasuma.¿Quéestámalaquí?

–Nadaquepuedayover–replicóNewmanalegremente–.Esasícomomegustaamí.

Gloss se enderezó lentamente, hizo girar despacio su sillón rotatorio,mirócaraacaraaNewman.

–No puede usted comprender, Newman –trataba de hacer que su vozdenotasepaciencia–,estoytratandodeayudarle.

–Seloagradezco.

–¿Quiereustedqueledegraden?–tronóGloss.

LosojosdeNewmanestabanbrillantesyvivos.Glossnovioenellosniconsternaciónnimiedo.Dijocasialegremente:

–Quizáes lomejorquepodríasuceder.Yonoencajoaquí.No lesirvoausted,yestaraquítampocomesirveamí.Talvezlamejorsoluciónseráuninformededegradación.

Una sensación de alivio mezclada de sorpresa se extendió por HectorGloss. Que el mismo Newman solicitase un informe de degradaciónliberaba su conciencia de gran parte de responsabilidad personal. Peroinclusoasínopudoevitarunecodesorpresaensuvoz.

–¡Realmentequiereustedquehagauninformededegradación!


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Losojosbrillantes y vivacesdeNewmanmiraron fijamente los suyos ycasiparecíacomosihubieseenellosunasospechaderisaburlona.

–Quizá querrá usted escribirlo ahora –sugirió suavemente–. PodríallevarloenseguidaalaOficinadeAgrupaciónSocial.


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CAPÍTULOIX

DEPARTAMENTOF/KD. SECCIÓNMEDICADE SEGURIDAD.ALOFICIALDESEGURIDADCLINES.INFORMEPERSONAL.Asunto:G.N.BANNISTER.AYUDANTEENELDEPARTAMENTODEINVESTIGACIÓNMEDICA.

DeacuerdoconlasinstruccionesrecibidasdesuSecretario,serealizarontodos losensayostanprontocomosenosentregóelprisioneroparasucustodia.

Físicamente no se encontró ninguna diferencia entre su clasificaciónmédicaylaquehabíayasidoregistrada.

Sin embargo, los rayos y del aura mental del prisionero difirieronconsiderablementede losdatospreviamenteregistrados,yesnecesariosubrayarquedebehaberalgún falloennuestrosistemadeclasificaciónquehapermitidoqueBannisterpasasey fueseempleadoenun trabajoparaelcualnoestácalificado.

EsnaturalmenteposiblequemástardesecompruebequedesdeelúltimoexamenmentalsufridoporBannisterhacealgomenosdeunaño,sehanpresentadoensuexperiencia factores insospechadosquehanoriginadonuevasestructurasneurales,queanteriormentenoaparecían indicadas.Un equipo está ahora trabajando retrospectivamente para probar orefutartalsuposición.

Esonoobstante,loshechossonclaros.Porlasrazonesquesean,elauramentalderayosydelprisioneroBannisterindicanclaramentequeesunsujetoexhibicionista.

Los dibujos mentales son evidentemente obvios. Hay en Bannister unprofundodeseoinnatodellamarlaatenciónsobresímismo.Susreflejosneurales, que son considerablemente egoístas, indican que ha sidoclasificadodeunmodocasicriminal.Mientrassuniveldeinteligenciaesrazonablementeelevado,sustendenciasexhibicionistascombinadasconcaracterísticasmentalesdistintivaslehacenexcepcionalmenteemotivo.

DenuestroactualexamensededuceclaramentequesedebióclasificaraBannister como actor, vendedor, organizador o en grupo semejante, locual le hubiese proporcionado la oportunidad de satisfacer susestructurasmentales.


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Conreferenciaalainformaciónespecialquemesolicitó,dispusequeseisde nuestros telépatas más desarrollados estuviesen presentes en ladesparalización.

Esosfueronagrupadosalrededordelamesadeoperaciones,justamentefueradelalcancedelefectode losrayosdesparalizadores.Estabanbienpreparados,ytrabajandoya,cuandoconectéeldesparalizador.

Tan pronto como se hubo disipado la parálisis, y Bannister yacíatranquilamenterelajado, inyectéalprisionerounadrogaretardantequehiciesemás

lentas sus reacciones físicas ymentales. Eso sehizo, enprimer lugar, abeneficiodelostelépatas,yensegundolugarparareducirlosefectosdecualquier reacción violenta que pudiese seguir al shock de ladesparalización.

Elprisioneropermaneció inmóvildurantealgunosminutos, en tanto susistema circulatorio comenzaba a funcionar.Nohubonecesidadde em-plear los telépatas, porque el prisionero no intentó erigir una barreramental.Nuestrostresmejorestelépatasestabanesperandoparalanzarsey abrir a golpes sumente si hubiese sido necesario. Pero el prisioneromantuvoabiertasumenteynospermitióentrar librementeyrecogeranuestrogustosuspensamientos.

–Resultado:

Deboinformarquenotuvimosningúnéxito.

Yo mismo, a pesar de ser un ciudadano normal, y de ningún modoespecialista en telepatía, fui capaz de investigar sus pensamientos amigusto.Deboconfesarquefueunaexperienciabastantedesagradable.

En la mente del prisionero había un sentido de triunfo mezclado conamargura,ysusprimeraspalabrasfueron:

–¿Hasucedidoalgo?

Lapreguntaquesumenteenrealidad formulabaera: ¿Hahabidoalgúncambio brusco en la sociedad que demuestre que la causa y el efectohistóricoshansidoviolentamenteafectados?

Comoesnatural,todosnosotroshabíamoserigidobarrerasmentales.Yolementí.Dije:


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–Sí,hahabidocambiosviolentos.¿Quéhahechousted?

Sumentesedilatóconorgulloyjactancia,ypudoverseasímismocomounagran luzblancaa travésde laspáginasde lahistoria.Ydijoenvozaltaysonora:

–Nadieme olvidará nunca, ¿verdad?Mi nombre estará en los labios detodos.Seréfamosoparasiempre.

Los estratos superiores de la mente del prisionero estaban ocupadosprincipalmente por tales obsesiones característicamente egotísticas.Profundizamos más hondo en su mente, en busca de hechosfundamentales.

Hayunarazóndeprimerordenqueexplicaporquénopuedoconseguirla~ información'queustedrequiere.ElmismoprisionerodesconoceelperíododeTiempoalcualsedesplazó.Sabiendomuybienquesumenteseríaexplorada,tuvobuencuidadodenoobservarlosindicadoresdelamáquinadeTiempo,eignorarealmentequéperíododeTiempoalcanzó.Tiene una idea vaga de que pueda haber sido el siglo xvni. Ni tan sólosabequelamáquinadeTiempomismaindicaunperíododetiempoentre1950y2000.

Conrespectoasusegundapreguntalarespuestaes:Sí.Sellevóacabolaoperación.LaoperacióneselpuntofocaldelintentodeBannisterporal-canzar la fama. Incluso si no hubiésemos penetrado en su mente lohubiésemos sabido, porque con todos los que ahora le entrevistan,Bannister se jacta de haber realizado una operación antes nuncarealizada,yquehaalteradotodoelcursodelahistoria.

Puedo proporcionarle algunos datos referentes a la operación. Elprisionero ha demostrado un ingenio asombroso. Probablemente porpura casualidad, su destino en el Tiempo fue un hospital. Tenía a sualcancede sesentaa setentaniños reciénnacidos,deunoadosdíasdeedad.Realizólaoperaciónsobreunodeesosniños.Elprisioneronosabequéniñoera,ytuvobuencuidadodenoobservarningunacaracterísticaidentificable.

De momento el prisionero sigue confinado. Está en buena salud,mentalmente exaltado y deseoso de hablar extensamente con todosacercadeloquehahecho.

No temehablar,porqueestáconvencidodequenopuedeproporcionarningúnindicioacercadeaquiénrealizólaoperaciónyenquémomento


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deltiempo.

Yyolamentotenerqueinformarqueestoydeacuerdoconsuconvicción.

Alaesperadesusulterioresinstruccionessobreloquedebehacerseconelprisionero.

Firmado:A.Mansworthy


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CAPITULOX

El empleado de las PRUEBAS DE GRUPO frunció el entrecejo al ver latarjetaquehabíadescendidopor el tobogán, cayendoen subandejade«entradas».

Leyó con desagrado la información inscrita sobre la tarjeta. «HaroldNewman. Pagador de Banco. Su superior informa que estáprobablemente por debajo de su grupo. Recomendado paradegradación.»

Laspruebasdedegradacióneranmolestasypesadas,puesperturbabanlarutinadesutrabajo.Suspiróenojado.Elresultadoeracasisiempreelmismo. Los recomendados para una prueba de degradación resultabancasi siemprehaberse retardado, al embotarse con el tiempo, perdiendosumáximahabilidad.

Dio un golpe de pulgar al interruptor de su televisor, y se hallócontemplandolacámaradeensayo,muchospisosmásabajo,enlaplantabaja.

Ver a Harold Newman fue una sorpresa. Newman era joven, y no erafrecuente que los jóvenes compareciesen para ensayos de degradación.Quienesacostumbrabanasufrirloseranhombresmásviejosque,debidoasuedad,estabanperdiendolaagudezadesusfacultades.

Paraasegurarse,dijoporeltelevisor:

–¿EsustedHaroldNewman?–ysesorprendióalobservarlafríaconfianzadelaactituddeNewmanylaclaravivezadesusojos,cuandodiolavueltaparaenfrentarseconlapantalladeltelevisor.

–Asíes–dijodespreocupadamente–.SoyHaroldNewman.

–RecomendadoparaunensayodedegradaciónporHectorGloss–dijoelempleado, mirando la tarjeta para asegurarse de que se había hechocargodelasunto.

–Exactamente–dijoNewman.

Elempleadosuspiró.

–Probablemente recordará usted el método de ensayo –dijo


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monótonamente–. Usted estuvo aquí por última vez... –y mirónuevamente la ficha– ...hacecincoaños.Comiencepor lamesaAyvayasiguiendo hasta la mesa L. ¿Está todo claro o desea hacer algunapregunta?

–Todoestáperfectamenteclaro.

–Bien –dijo el empleado con satisfacción–. Ya conoce usted lascondiciones. Tiene exactamente una hora. Si termina usted antes de lahora,oprimaelbotónsobrelamesaL.

Elempleadocerróbruscamentesutelevisorydirigiósuatenciónalrestodesumás importantetrabajo,aliviadoporqueNewmanyano lemoles-taríaporlomenoshastaalcabodeunahora.

En el cuarto de ensayo demás abajo, Newman se dirigió a la mesa A,contempló el conjunto de figuras formadas por recortes coloreados –ysonriócondescendientemente.

En losúltimosaños laprácticadeseleccionarpormediodepruebasdeinteligenciasehabíaconvertidoenunacostumbreaceptada.

Especialistasmédicosypsicológicoshabíandedicadotodosuingenioalaconfeccióndepruebasdeagrupaciónquehabíandemostradoenlaprác-tica su excepcional utilidad. Servían para segregar y clasificareficientemente a todos, de modo que quedaban automáticamenteasignadosaltipodetrabajoparaelcualpresentabanlamayoraptitud.

Lo más hermoso de tales pruebas era que los conocimientos y lasabiduría no eran condiciones necesarias. No era preciso que ningúnsujetosupieseleer,escribirotuvieseconocimientosdefilosofía,ciencia,ninguna otra rama del saber. Los ensayos habían sido ideados paradeterminarlainteligencianaturalbásicadelagente,apartedecualquierconocimiento adquirido que pudieran poseer y que no hubiese sidoheredadonaturalmente.

HarolNewmanya sehabíaenfrentadoantes conesaspruebas.Durantelos primeros años después de salir de la escuela había realizado laspruebasanualmente.Comoesnatural,todoelmundoteníalaesperanzade que después de terminados sus estudios, su grado sería elevado.Inclusoahorarecordabasuamargadecepcióncuandoseenteródequesugraduación indicaba que era adecuado para empleos de pocaimportancia.


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Cincoañosdespuésdesuclasificaciónejercitósuderechodepresentarseparaelensayofinaldeagrupación.Entoncessedisiparonfinalmentesusesperanzas.Noterminóelensayopeor,perotampocomejor.Losensayosraravezfallaban,yhabíasidoclasificadoenelGrupoCincomuchasveces.Sabíaqueseríasuclasificaciónparatodasuvida.

Ahora,mientrascontemplabalaMesaA,recordabadivertidosustemoresy sus esperanzas durante su último ensayo. Se había sentido ansioso yaprensivo, decidido, pero almismo tiempo temeroso. Había resuelto elprimerproblemaconvigorosoentusiasmo,perosolamentehabíallegadoa la mesa H cuando se terminó su hora, y se encontraba agotado ysudoroso, tratando de concentrarse, mientras el dolor de cabezaanublabasuspensamientos.

Ahora todo aquelloparecía tan lejano, yhabía sidounHaroldNewmanverdaderamentediferentequienhabíasufridolaprueba.

Newman contempló un momento la primera mesa. El problema habíavariadoensusdetalles,peroelensayofundamentaldelproblemaeraelmismo.Apenas si eranecesario lanzarmásdeunaojeada a losdibujosirregularesderecortesmulticoloresparadarsecuentadequéeraloqueestabamal.Alargólamano,reajustócincodelosrecortesdemodoqueeldibujoquedóestéticamentereformado,ypasóalamesaB.

LamesaBeraelmismotipodeproblema,peroenunciadoconpequeñaspiezasde alambremetálicoquepresentabanunaspectovisualdistinto.Varió la posición de tres de las piezas de alambre antes de pasar a lamesaC.

La mesa C estaba cubierta por una hoja de plástico rojo y blanco.Newman supo de una sencilla ojeada que había mil quinientos deaquellos cuadrados rojos y blancos. En el interior de cada uno de loscuadrados había un número recortado movible. Números que enapariencia no tenían relación entre sí debían formar un esquema. Consólomirarlos,Newman supo cuáles cinco de aquellos números estabanincorrectamentecolocados,ylosajustóantesdepasaralamesaD.

«Todoaquelloerataninfantil»,pensómientrasresolvíaunproblemadetriángulosycuadrados,ypasabaalamesaE.Queesofueseunensayoeraunatristeconsideraciónsobrelahabilidadmentaldemuchos.Porquesucategoría,ladelosescribientes,eraladelcuarentaporcientosuperior,locualsignificabaqueelsesentaporcientodelapoblaciónnopodíapasarnisiquieraunapruebataninfantilcomoaquella.


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ResolviólamesaFalpaso,sedetuvosólodossegundosantelamesaK.

El empleadode losEnsayosdeAgrupaciónpuso sus iniciales al piedeldocumentoqueestabaleyendo,miróhaciaarribaconirritación,cuandoelzumbadoriluminóunaluzcoloreadaeneltablerodesuescritorio.

Molesto,fruncióelentrecejo.AquelindividuoqueestabaenelcuartodeEnsayohabíaoprimidoelbotónfinal.Miróalreloj,ymostrósudisgustoconmásirritaciónaún.Solamentecincominutos.Algohadebidomarcharmal.Quizáaqueltipoestabaenfermo,olepasabaalgo.

Accionóelinterruptordeltelevisor,yseencontrócontemplandolosojosgrisesyclarosdeHaroldNewman.

–¿Quéocurre?–preguntó–.¿Noseencuentraustedbien?

Newmandijoconvozqueda:

–Obedezco las instrucciones.Medijeronqueoprimieseelbotóncuandohubieseterminado.

–Es cierto –gruñó el empleado–. Primeramente tiene usted queterminarlo.Cuandohayaacabadopuedeapretarelbotón.

–Heterminado–dijoNewmansuavemente.

Elempleadopusomalacara.Aquelindividuoleestabahaciendoperdereltiempo.Laúnicasoluciónerasacárselodeencima.Habríaqueensayarloaungradoinferioryverquéresultadoslograbaallí.

Sabiendoquenoerasinoperdereltiempo,oprimióelbotóndelensayoyobservóelresultadoenlapantallasobrelaparedalaizquierdadesues-critorio.Aliluminarselapantalla,queindicabadiezrespuestascorrectas,lacontempló incrédulamente, sabiendoperfectamentequenopodíaserposible, sabiendo por años de experiencia que un hombre a quien serecomendabaparaserdegradado,nolograbanuncaigualarsuresultadoanterior,nimuchomenosterminarelensayodesupropiogrupoencincominutos.Elrécorderancuarentaydosminutosymedio.

De repente se dio cuenta de que el televisor estaba aún encendido, ycuandodirigiósusasombradosojoshaciaHaroldNewmanobservóenlosdeésteunvestigiodedivertidaironía.

–¿Cómo lo hizo? –dijo, asombrado el empleado–. Cómo sabía usted lassoluciones?


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–Las resolví yo mismo –contestó Newman tranquilamente, mientras lavivezadesusojosafectabaalempleadodeformatanextrañaquesediocuenta de que aquel hombre era diferente, de que realmente poseíahabilidadydequepodíahaberpasadoconéxitolaprueba.

Teóricamente el empleado debía estar desprovisto de emociones. Unacosaesencialensuempleoeraquenodebíamostrarinterésniemociónantelosresultadosobtenidosporlosquepasabanlaspruebas.Tratódedominarseydijoconunavozqueconfiabacarecíadeentonación:

–Ha pasado el ensayo satisfactoriamente. Le daré un certificado quedemostrará que su degradación no está justificada. Si se espera cincominutosleprepararemoselcertificadonecesario.

–No es eso lo que deseo –dijo Newman con calma. Y nuevamente susperspicacesojosmostraronalgodeironía,comosiestuviesejugandoconniños,yledivirtiesenmuchosustravesuras.

Elempleadotragósaliva.

–¿Quémásquiere?

–Hay un reglamento de reagrupación, ¿no es verdad? –dijo Newmansuavemente–. Todos los que son recomendados para ser degradadossufrenelensayoysonreagrupadossegúnlosensayos.

–Es cierto –dijo el empleado–. ¿Qué diablos querrá este hombre? –sepreguntó.

–Acabo de pasar el ensayo número cinco–dijo Newman con calma–.Ahoraquieropasarelnúmeroseis.

El empleado estaba ahora realmente enojado. Aquel hombre estabadeliberadamenteperdiendoeltiempo.Todoslosquesufríanlapruebadedegradaciónfracasabanopasabanmuyjustoporsugrupo.Nuncanadiepasaba ni siquiera intentaba pasar los ensayos superiores. Si noalcanzaban un grupo superior durante sus primeros ensayos, cier-tamente nunca esperaban alcanzarlos cuando se les recomendaba paradegradación.

–Lo siento –dijo bruscamente–. Estamos muy ocupados. No tenemostiempoqueperder,yyahemosestadoperdiéndolo.Nohabíanecesidaddequefueseustedrecomendadoparaserdegradadoy...

Newmanleinterrumpióconcalmaperofirmemente:


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–Hepasadoelquintoensayo,¿noescierto?

Elempleadoseatascó.

–Sí–admitiósalvajemente.

–Entonces ¿tengoderecho apasar el ensayonúmero seis? –insistió confirmezaNewman.

Elempleadorespiróprofundamente.Sabíaquehabíaperdidolapartida.

–Sí –dijo a través de los dientes–. Tiene derecho a sufrir la pruebanúmero seis. Pero es una pérdida de tiempo. Debería tener suficientesentidocomúnparanosolicitarunensayosuperior.

–¿Tengo derecho a solicitar el ensayo número seis? –insistió Newmanfirmemente.

–Supongoquesí–mascullóelempleadoconirritación–.Supongoquesí.Espereaquealguienleacompañeaotracámaradeensayo.

CincominutosmástardecontemplabaaNewmanporeltelevisor.Erauncuartodiferentedondehabíaotrasdiezmesas,otrosdiezproblemasqueNewmanteníaqueresolver.

–Las condiciones son las mismas de antes–gruñó el empleado–. Tieneustedunahorapararesolverlas.Oprimaelbotóncuandohayaterminado.

Cerróeltelevisor;estabaenojadoconsigomismoytratabaderaciocinar,decomprenderporquéestabaenojado.

Y lo comprendió inmediatamente. Él mismo era del Grupo Seis,habiéndoloconseguidoporunpelo.Yloqueenelfondoleendurecíaeraelimpudordeunhombredequintacategoríaquequeríatratardepasarelensayoparalasexta.

Sin embargo, era algo poco corriente, se dijo. Newman no parecía enabsolutoperteneceralacategoríacinco;teníaaspectodecategoríaseisoincluso siete. Después de trabajar durante tantos años en los ensayos,había llegadoa juzgar a la gentepor su aspecto facial, a adivinar aquégradoprobablementepertenecían.Sí,despuésdebienpensado,Newmanparecíaporlomenosdecategoríaseisosiete.Ysolamentehabíatardadocincominutosenresolverelquintoensayo.Eso,naturalmente,habíasidoporpuracasualidad.Elrécordparaelquintoensayoerancuarentaydosminutos y medio. Aquel hombre había probablemente recibido una


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educaciónavanzada,ocuandohabíapreviamentesufridoaquellaprueba,habíaconseguidoconservarensumentelosprincipios,inclusoapesardequelascondicionesycircunstanciasdelensayohabíansidomodificadas.

Quizásetratabadealgodeloquedebíadarparte.Pasarelensayoparalacategoríaquintaencincominutoseraalgodesacostumbrado.

¡Verdaderamentedesacostumbrado!

PensónuevamenteenNewman.HabíamuchascosaspococorrientesenNewman. Podía ser que se había cometido un error en su anterioragrupación.Taleserroreshabíanocurrido.Habíasucedidoantesotravez,hacíadiezaños.Sehabíaclasificadouncategoríatrescomocategoríados.

Sehabíaarmadounescándalocuandosedescubrió.Peroaquellofueuncasodegradoinferior,quenoerarealmente importanteporque ladife-renciaentrelacategoríadosylatresnoeramuygrande.

¡Pero confundir un categoría seis o siete con un categoría cinco! Esopodría tener consecuencias. Quizá representase una investigacióndepartamental. Podía significar que un útil ciudadano había pasadomuchos años en una clasificación inferior cuando sus aptitudes podíanhaber sido utilizadas en beneficio de la sociedad en una categoríamuysuperior.

El empleado comenzó a sudar al pensar en lo que aquello podríarepresentar.

HaroldNewmanpodíaserrealmenteimportante.Unhombreimportantequepodíaserdeinterésparalossuperioresdelempleado.UnaleteodealarmavibróensuinteriorcuandopensóenlocercaquehabíaestadodedejarescaparaNewmanentresusdedos,yenquehabíaestadoapuntodecertificaraNewmanensupresentegrupo.

Excitado ya, tomó un memorándum interdepartamental y comenzó aescribirfuriosamente.

Escribió en la cabeza del papel: «Asunto Harold Newman. ClasificaciónS5721/38976.Escribióunmomentolentaycuidadosamenteysedetuvopensativo.

Sonóunzumbadorsobresuescritorio.Nohizocaso.

Elzumbadorsonódenuevo,urgenteeimperativamente.


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Levantó la vista con irritación, vio la oscilante luz azul y quedóboquiabierto.Estaveznoconectóeltelevisor.Primeramenteencendiólapantalladeresultados,lacontemplóconlasmanosrecubiertasdesudoryunasensacióndecosquilleoenloscabellosdesucogote.

Solamenteseisminutos.¡Solamenteseisminutos!

No podía ser. El ensayo número seis terminado correctamente en seisminutos.Nuncahabíanadie completado aquel ensayo tan rápidamente,ni siquiera los especialistas, los técnicos o los de máximo grado, quellegabanhastaelgradoundécimo.

ConectóeltelevisoryseencontrócontemplandolosojosgrisesyclarosdeNewman,ynuevamentevioaquelindiciodeburlonasonrisa.

–¿Quéhaceusted?–dijoconasombro–.¿Quiénlehaestadoenseñando...?

–Nadiemehaestadoenseñandonada–dijoNewmanconcalma–.Yahoradeseoprobarelensayonúmerosiete.


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CAPITULOXI

Eramásqueundoctor,eraunespecialista.Estabasentadoen lamismasilladondepocoantesunayudante femeninohabía recibido lamáximasentenciadecastigo.

UnJuezestabainclinadohaciaél,ysuvozmostrabaunaligeradeferenciaporlahabilidaddelespecialista.

–Expliqueexactamenteeltrabajodeinvestigaciónenqueseocupa–dijo.

El especialista se recostó en la silla, cerró los ojos y pensó. Los doceJuecesdirigieronsuspensamientoshaciaél,tantearonsucerebro,vieronlacomplejidaddesustrabajosydesusexperimentos,comprendieronelobjetivoquetratabadealcanzar.

El Juez se irguió en su silla y los demás miembros del comité sedistendieron.

–Gracias –dijo cortésmente el Juez–. Nos ha ayudado ustedmucho. Susimágenesmentalesnoshanproporcionadouna comprensiónmuy claradel trabajo en que se ocupa. –Sonrió dolorosamente–. Sin embargo, enuna investigación de naturaleza tan seria es obligatorio obtener uninformeimpreso.–LasonrisadelJuezsehizoaúnmáspenosa–.Habiendovisto el interior de su mente nos damos naturalmente cuenta de lasdificultades.

Sin embargo, quizá tendrá usted la bondad de hacer un esfuerzo yexplicarenpalabrastansencillasytanbrevescomoseaposibleeltrabajoqueustedrealiza.

El especialista estaba cansado. La tensión que había pesado sobre éldurante las últimas veinticuatro horas había sido grande. Dijoexcusándose:

–¿Se da usted cuenta de que solamente con palabras no puedo hacerjusticiaaltrabajoqueestoyrealizando?

–Naturalmente–dijoelJuez–.Nosdamoscuenta;pero,esonoobstante,lerogamoshagaloquepueda.Tanbreveysencillamentecomoseaposible.

Elespecialistasuspiró.


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–Haréloquepueda.Comotodosustedessaben,desdehacemuchosañosmidepartamentovienetrabajandoenelestudiodelcerebro,dividiendo,analizando y repitiendo en nuestro laboratorio los trazados neuralesformadosporel tejidocerebral, casi,pordecirloasí–simeperdonan labrevedaddelaanalogía–,produciendopensamientoentubodeensayo.

Los miembros del comité sonrieron comprensivamente, haciéndosecargodesuincapacidaddeexpresarenpalabraselsímboloyelesquemadesuspensamientos.

Elespecialistafruncióprofundamenteelentrecejo,contemplóelsueloydijolentamente,comosiencontrasedifícilescogerlaspalabrasprecisas.

–De aquello se deduce que si se reproducen las ondas de pensamientopormétodoshumanosyselasmejoramecánicamentepormediosartifi-ciales, de la misma manera que el método humano de caminarpedestremente ha sido mejorado por la bicicleta, el automóvil y laburbuja,delamismamaneralacapacidadmentaldelhombrepuedesermultiplicadaporcienpormediodelaintroduccióndeextensionesdesucerebroproducidasmecánicamente.

–Estoy seguro de que todos opinamos –dijo el Juez –que usted lo estáexpresandoenpalabrasdeunmodomuysucinto.Continúe,porfavor.

–Debequedarbienclaro–continuóelespecialista–queaquelloaquevoya referirme como un supeicerebro o X no es otro cerebro. Es unaextensión del cerebro. Mejor aún, un auxiliar del cerebro. Durante losúltimoscincoaños,hemosestadosimulandoennuestroslaboratorioseltejidocerebralylossistemasnerviosos,observandolasondasinvisiblesde pensamiento irradiadas por el cerebro, copiándolas ymejorándolas.Hace solamente unas cuantas semanas completamos por fin una ex-tensiónembrionariadelcerebroyestábamospreparadosparaconectarlaauncerebrohumano.

–Nuestra primera oportunidad se presentó un par de días más tarde,cuandountécnicodegranhabilidadresultópordesgraciamortalmenteheridoenunaccidentey su cuerpoaplastado sinposibilidaddeauxiliomédico. Trabajamos rápidamente, sacamos intacto su cerebromientrasestabaaúnenestadodeserreactivado,loinstalamosenellaboratorioyloremotivamosafindequecontinuaseviviendo.

Elespecialistapermitióqueunasonrisadeexcusacruzasesuslabios.

–Yaséquequizáalgunodeustedespensaráque fueunacrueldad.Pero


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puedoasegurarlesquenohubocrueldadninguna,.Eldesgraciadotécniconosufrióenabsoluto.Antesdequesucerebrofueserevitalizado–dequevolvieseavivir–seeliminarontodaslascélulasdelamemoria.Cuandoelcerebro fue revitalizado no tenía recuerdos, ni experiencias, niconocimiento de percepciones sensoriales. Podría decirse que era uncerebroquevivía,peroquenoteníaexperiencia.Entoncesllegamosalaparte difícil de nuestro trabajo. Habíamos fabricado en nuestrolaboratoriounaextensióncerebral,elcerebroX.¿PodríamosinjertarconéxitoelcerebroXauncerebrovivo?

–Fuetrabajodemuchosdías.Nuestroscirujanosmásexpertostrabajaronhoratrashoraconlosmásfinosinstrumentos,injertandoyuniendoter-minaciones nerviosas que solamente podían ser vistas con potentesmicroscopios. –El cirujano sonrió tristemente–. Me complazco eninformarles de que tuvimos éxito al injertar CX a un cerebro humano,peroquenotuvimosencuentaunfactor:unfactormuyimportante.

ElJuezseinclinóhaciaadelante:

–Parareferencia–dijo–explíqueloparareferencia.

–NuestrocerebroXeraunembrión–explicóelespecialista.Vivíajuntoalcerebroalquehabíasidoinjertado.Peronuestrasmáquinasdemedirelpensamiento mostraron que no funcionaba. Solamente después demuchos experimentos nos dimos cuenta de la razón. Una razón muynatural. La extensión del cerebro es un embrión, necesita tiempo paracrecer,tiempoparaextraeralimentodelcerebroytiempoparaalcanzarmadurez.

LavozdelJuezeratensa.

–¿YcuántotiemponecesitauncerebroXparamadurar?

Elespecialistasacudiósucabezatristementeyseencogiódehombros.

–De eso no tenemos ni idea –admitió–. El tiempo solamente puededemostrarlo.–Ynuevamentesacudiólacabezatristemente–.Ahora...sinnuestroembrióntendremosquecomenzarnuevamenteeltrabajo.

ElJuezsuspiró,serecostóensusillaydejóqueelsilencioseesparcieseporlasala.

OtroJuezseinclinóhaciaadelante.

–Dígame –dijo suavemente–. Cuando Bannister se llevó aquel cerebro,


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juntoconsuextensión,¿hayalgunaprobabilidaddequeensuapresura-mientohayalastimadoelcerebro,lohayamatadooquizámutilado?

Elespecialistalemiró,parpadeandoconsusgrandesojosredondos.

–Bannister no es un joven desprovisto de inteligencia –dijo–. Bannisterhaestadotrabajandoconmigoenesteproyectodesdeelprincipio.Sabíapor lo menos tanto como cualquier otro ayudante sobre la teoría denuestrotrabajo,sibien,naturalmente,carecíademuchosconocimientosydeexperienciapráctica.

–Entonces,ensuopinión–prosiguióelJuez–,cuandoBannisterllegóaunpuntodesconocidodelTiempopasado,¿sabíalosuficientesobreelcere-broyelcerebroXparanodañarloenabsoluto?

–Deesopuedeustedtenerlaseguridad.

YahoraelJuezseinclinónuevamentehaciaadelante.Suvozeratensa.

–¿Puede usted darnos sencillos detalles de la operación que cree queBannisterhabrállevadoacaboenelreciénnacido?

–Me figuro que sémuy bien la clase de operación que habrá llevado acabo –dijo confiadamente el especialista–. El cerebro humano, aquellaparte del cerebro humano que realmente acciona nuestros cuerpos, esincreíblemente pequeña. Es un núcleo microscópico profundamenteincrustadoen lamasade tejidosymateria grisqueenun tiempo,hacemuchos cientos de años, se supuso popular y erróneamente que era elcerebroylabasedelpensamiento.NomecabeningunadudadequeBan-nister, con su habilidad y conocimientos elementales pudo operar,superponernuestrocerebroexperimentalmáselCerebroXalcerebrodedesarrollomásprimitivodeltipoqueunoesperaríaencontrarporalláenelsigloxx.

ElJueznopudoevitarquelapreocupaciónlearrugaselafrente.

–Desdeluego–dijoelespecialista–.YoopinoqueBannisterhainjertadonuestromuydesarrolladocerebromássuextensióncerebralauntipodecerebroprimitivoeinferiordeunsiglopasado.Elhechodequeescogióaunreciénnacidoparaefectuarel injertodelcerebroydelcerebroXde-muestra que sabíamuybien lo que hacía. El cerebro por formar de unreciénnacidoessano,yestárelativamentelibredeloscomplejosydelosesquemasinhibitivosneuralesquepodríanhacermásdifícileltrabajodelinjerto.


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LavozdelJuezsehizosolemne.

–Entonces, en algún punto del tiempo, existe alguien que posee trescerebrosenuno:uncerebrodetipoprimitivo,másuncerebromuydes-arrollado, más un cerebro X. Dígame, ¿cuál cree usted que será elresultadodetal injerto?¿Cuálseráelresultadoprobabledesuperponernuestro cerebro desarrollado y el cerebro X a un cerebro de tipoprimitivo?

El especialista le contemplódurante largo tiempo. Luego suspiró y dijolentamente:

–Me es imposible expresar ninguna opinión. Nunca tuvimos tiempo derealizarensayosprácticoscon laextensióndecerebroydeaprendersufuncionamiento.

ElJuezdijolentaypensativamente:

–Puedesignificarqueapareceráenlahistoriaunhombreconuncerebrosuperior, un hombre situado aparte ymuy por encima del resto de sugeneración.

O bien –dijo el doctor proféticamente–, se habrá soltado al mundo unmonstruo.


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CAPÍTULOXII

CuandoHaroldNewmansaliódelaEstacióndeAgrupaciónSocialsentíainteriormenteunaplacenterasensacióndeexcitación.HabíapasadoenlaEstacióndeAgrupaciónmástiempodeloquehabíasupuesto.Noporeltiempoquenecesitóparapasar losensayos, sinopor los formulismosaquetuvoquesometersemástarde; lareinspeccióndesuficha,sufirmaen los documentos Estatales y finalmente la preparación de su nuevocertificadodeclasificación.

Lamariposadeexcitaciónquesentíaensuestómagonoteníanadaquever con la facilidad con que había pasado las pruebas y llenado deestupor a los funcionarios. Su excitación era debida a la idea deencontrarseconSally,aquiennohabíavistodesdehacíatresdías.

Nuncahabía llegadotardeaunacitaconella,ysuplacenteraexcitaciónestabaamortiguadaporeltemordequellegasedemasiadotardeydequequizánolehubieseesperado.

Llamó a un taxi, y permaneció incómodamente sentado en el asiento,impacientándoseacadademoradebidaalacirculación.

El taxi ronroneaba serena y silenciosamente, su motor de turbinamarchabasinruidoyavanzabasinparecerapenasquetocabaalsuelo.

Miróalpasarlaesferadeunrelojysesintiópreocupadoaldarsecuentadequellevabayaseisminutosderetraso.

Meesperará,seprometióasímismo.Seguroquemeesperará.Nuncahellegadotardeantes.

Y entonces le asaltó un pensamiento alarmante que le hizo agitarsenerviosamentey contemplar fijamenteel cogotedel conductor, comosisus ojos pudieran acuciarle para que condujese más de prisa. Nuncahabíallegadotardeaunacitaconella.Niunasolavez.Demodoquealnoencontrarle esperándola creería que habría ocurrido algo desusado, oquesehabíaolvidadodelacita.Demodoquenosehabríaesperado.Sehabríaidoyesperaríaqueéllabuscasemástarde.

Esaidealepreocupabaytratódesacárseladesuimaginación.

Habría esperado, se tranquilizó. Se habría dado cuenta de que algome


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habíaretrasado.Mehabríaesperado.

Tratódecalmarsuimpacientenerviosismopensandoenella.Sí,nomáspensarenellalecalmaba,ylehacíasentirmásconfianzaenquelehabríaesperado. Y valía la pena de pensar en Sally. Era hermosa, realmentehermosa. Cuando ella le miraba había tal suavidad en sus ojos que lahacía diferente de todas las demás muchachas. Su cabello era largo ynatural y caía por debajo de sus hombros; tenía un modo especial deerguirse,consucabezalevantadademodoqueelvientopudiesecogerleelcabello,yquealmismotiempodibujabalasfinasyarmoniosaslíneasdesucuerpo.

Sallyeralaúnicamuchachaquehabíaconocidoquesignificasealgoparaél. Ambos sentían que habían sido destinados el uno para el otro porselección natural. Se comprendían mutuamente y habían llegado a esacomprensiónmutuadesdeelprimermomentoenqueseconocieron.Nomásestarconellaeraundulceplaceryunasatisfacción.

Era una lástima que a pesar de que su Clasificación de Grupo era lamismaqueladeél–olohabíasidohastahoy–,ellaestabaenunaEscua-dra Sanitaria y trabajaba en un hospital, a horas indeterminadas. Esosignificaba que a veces pasaba hasta una semana sin que sus tiemposlibrescoincidiesen.

PeroahorayanoestabanenelmismoGrupo.Rechazóesepensamiento.¿Quéimportaba?EranaturalqueunamujernotuvieseunaClasificacióntan elevada como su esposo natural. Lo contrario era lo intolerable,cuandoelhombreeradegradadoaunGrupoinferioraldesuesposa.

Alacercarseeltaxiasupuntodereunión,seinclinóansiosamentehaciaadelante.Bajóelcristaldelaventanilla,miróangustiosamente,ysucora-zón casi saltó de alivio cuando la vio que esperaba en la esquina de lacalle, de pie en su seductora actitud, con la cara levantada, el cabelloondulandoenlaligerabrisaygolpeandoimpacientementeelsueloconsulindopie.

Saltódeltaxiypusoeldineroenlamanodelconductorcasiantesdequesehubiesedetenidoeltaxi.Seadelantóhaciaellarápidamente,conojosdeadmiración,prontoaexcusarsefervorosamenteporsutardanza.

Ellalevio,sequedómuyquietaylemiróenojadamientrasseacercaba.

YentoncesHaroldNewmancasisetambaleóanteelimpacto.


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Noerahermosa.Eracomocualquierotramuchacha.LoscríticosojosdeHaroldvierondeungolpetodoslosdefectosdeella;lapiel,obstruidadeunmodomalsanoconcremaquímica,losmortecinosojosazulesfaltosdebrillo,deanimaciónydeviveza,yuncabellolacioquependíatristementeapesardelcontinuocepilladoypeinado

Dijoellaconirritaciónyacusadoramente:

–Llegastarde–yélvacilóaloíraquellavozquehabíaperdidosucalidadmusicalyargentina,ysehabíahechoáspera,duraydestemplada.

–Losiento–seexcusóconfusamente–.Fuiretenidoy...

–¿Quévaaser?–dijosecamente'–.¿Pasearporelparqueoelcine?

–Megustaríapasear–dijo–.Megustaríatomaralgodeairefresco.

Enrealidadqueríatiempoparareflexionar.

Ella se mordió el labio, se volvió y comenzó a caminar rápidamentemientrasélsemanteníaasunivel.

–¿Qué has estado haciendo?–preguntó ásperamente–. ¿Has sacado laloteríaoqué?

Nuevamente vaciló bajo su voz, y se preguntó cómo se podía habercomprometido con aquella criatura que apenas conocía, que eraprácticamenteunextrañoparaél.

Yentonceslaexplicaciónaparecióbienclara.Noeralamuchachalaquehabíacambiado;eraélquienhabíacambiado.Habíaestadopensandoenella y recordándola con la devoción, el entusiasmo y los valores delHaroldNewmandeayer.

Pero era el nuevo Harold Newman que ahora veía a Sally. Y el nuevoHarold Newman poseía percepciones sensoriales que eran agudas ycortantescomounanavaja.

–HevisitadolaEstacióndeAgrupaciónSocial–ledijo,sabiendoqueteníaquedeciralgo,ypreguntándoseporquéyanoleinteresabaexplicárselo.En el taxi había planeado excitadamente cómo se lo diría, jactándosecomounorgullosoescolar,esperandoquesusojosazulesseiluminasendeadmiraciónyoírelasombrodesusuaveydulcevoz.

Ahora sabía que aquellos ojosnopodíannunca iluminarse, que aquella


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voznopodíanuncaserlamúsicaqueansiabaoír.

Sevolvióamediashaciaélydisminuyósumarcha.Susojosseabrieronanchosdealarmayconsternación.

–Notehabrándegradadoaungrupoinferior,¿verdad?–murmuró–.¡Nomelodigas!Nomedigasquehassidoreagrupado.

Dijoél,escogiendocuidadosamentesuspalabras:

–Sufrínuevamenteelensayodemigrupo.Paséelgrupoquinto.

Ellalanzóunsuspirodealivio.

–No me asustes de esta manera, Harold –reprendió–. Sería terrible.Sencillamente, no podría soportarlo, si fueses degradado. Después detantotiempo;cuatroaños,ynuestromatrimonioasólodosmeses.

–Notienesnadadequépreocuparte–dijocuidadosamente–.Nohesidodegradado.

–Magníficoentonces–dijoconalivio,ytomándoledelbrazosepusoasupaso.

Se preguntaba qué haría con ella. Todo hombre necesita una esposa,naturalmente.Perosedabacuentainstintivamentedequeaquellanoeraesposaadecuadaparaél. Incluso sólopasearse juntoseraunengorroyun esfuerzo. La muchacha le irritaba. No tenía nada que decir que lepudieseinteresar,yéltampocoteníanadadequéhablarqueellapudiesecomprender.

–Creía que podríamos haber ido al cine esta noche –dijo ella,despreocupadamente.

–Necesitoejercicio–dijoél.Laideadeuncinelerepugnaba.Unesfuerzoaburrido,tandeprimentecomolacompañíadelachica.

–Como quieras –dijo ésta secamente, y retiró el brazo, poniéndose acaminarconexpresióndeenfadoyenfurruñamiento.

Cadavezquenosencontramosocurrelomismo,pensaba.Nuncaquiereiral cine.Siemprequierepasear.Está locoporpasear.Quizáeseldinero.Quizáesmezquinoynoquieregastar.Peroprontoveremosquiéneselquemanejaeldinero.Dentrodedosmeses.Todoloquetengoquehaceresaguantarmedosmesesmás,yentonceshabráuncambio.Tantascosas


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que modificar. Su costumbre de pasear, por ejemplo. Después decasarnos ya no iré nunca de paseo. Sólo ver un parque me enfurece.Paseardandovueltasymásvueltas,conlospiesquesiempremeduelen,demodoqueesunalivioiraunbarytomaralgo.Y¡cómomeduelenlospies!Peronopuedoestarquejándomede lospiescadavezquesalimosdepaseo.

–¿Tegustaríairaunbarytomaralgo?–dijoHarold.Podemossentarnosunrato.

Lachicalelanzóunamiradadesconfiada.

–Loquequieras–dijocondespego,noqueriéndolehacersentirquehabíahechoalgoqueaellalegustaba.

–Hayunbaraquícerca–dijoél.

Beberéalgo flojo.Algoquequite la sedyquenoseaalcohólico.Unadeaquellas bebidasbonitas, de color verde– ¿cómo se llaman?–, nopuedorecordarlo...

–Vidoline–dijoél.

–Tienesrazón–dijoella–.Vidoline.Nopodíarecordarlo.

Seimaginabasentadasobreunaltotaburetejuntoalmostrador,sacandofurtivamente los pies de los zapatos que le apretaban, sin quenadie sediesecuenta.

«Eso es loque todas lasmujeres se figuran–dijo él–. Pero se equivocansiempre. Cuando unamujer se quita los zapatos, apenas si hay un solohombreenderredorsuyoquedejedenotarlo.Escomosisedesnudase.»

–»¿Enquépiensaahora?–sepreguntóella–.¿Porquétienequedecirqueessimbólico,comounamujerquesedesnuda?Esque...»

–Nosugieronada–dijoélbruscamente.

La chica se paró de repente, diomedia vuelta enfrentándose con él, leagarrófuertementedelbrazoyleatrajohaciasí,sinaliento.

–¿No te das cuenta de lo que estás haciendo, Harold Newman? Estásleyendomimente.¡Estásleyendomimente!

Sevolvióhaciaellaconunaexpresióndesorpresa.


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–¡Leyendotumente!–repitióasombrado.

Podía haber sido una coincidencia o quizá había hablado en voz alta.Pensar era realmente lo mismo que hablar con sí mismo. Y él era entantascosasunnecio...

Haroldseenrojecióenojado.

–¿Porquécreesquesoyunnecio?–preguntó.

Ellasequedómirándoleconaprensión.

–Loestáshaciendodenuevo>–murmuró–.Estásleyendomimente.

–¿Deveras?–Suvozeraperplejayexpresabacuriosidad,comosilachicaleestuviesesugiriendounainteresanteteoría.

–Nohicesinopensar–explicóella–,perotúmecontestasteenpalabras,envozalta.

Sehallabandepieenelcentrodelaacera,ylosquepasabanlesmirabansorprendidos.Dijo:

–Esperaunmomento–ylamirófijamente.

Eralasensaciónmásextraña.Comosidentrodeellahubieseunasombra,unCensor,quefiltrabasuspensamientos,losclasificabaydescartaba.Se

sintiórepentinamentehumillada,comosilehubiesendesnudadofrentealosojosdeunaburlonamuchedumbre,ylegritóasustada:

–Párate;dejademirarenmimente.

Unaparejaquepasaba lamirósorprendida,y luegosemiraronentresímaliciosamente.Oyócómosereíanalpasar.

Éldijoenvozbaja:

–¿Cuántosañostienes,Sally?

–Deberías saberlo–respondióamargamente–,Nos casaremosdentrodedos meses. Eso significa que me faltan dos meses para la edad delmatrimonio.

HabíatristezaenlosojosdeHaroldytristezaensuvoz.

–¿Yesoestodo,Sally?–preguntó–.Entodosesosaños,¿esoestodo?


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Lachicalemirósincomprender.

–¿Estodoqué?

–Noimporta–dijoél.

«Le pasa algo raro esta noche»–pensó–. Un pánico loco se apoderó deella.Ocurríaaveces.Quizásufríauncolapsocerebral.

–No,Sally–dijotranquilamente.–.Noestoyloco.Noesmássinoque...

«Entonces debo ser yo quien está loca –pensó–. Quizá esto no estáocurriendo.Nopuedeestarsucediendo.Lagentenoandaporelmundoleyendolospensamientosdelosdemás.YHaroldmenosquenadie.Estábiencomomarido,perocomopensadornoesgrancosa.Yciertamentenopodría...»

–Perosíquepuedo,Sally–dijoquedamente–.Puedoleertumente.Estoyhaciéndoloahora.¿Notedascuenta?

Aquellasombravagaestabaotravezdentrodesucabeza,manipulandosuspensamientos.Instintivamenteseapartódeél.

–¿Quémeestáshaciendo?.–dijocomoahogándose,empavorecida–.¿Quémeestáshaciendo?

Yentonces,derepente,tresocuatrohombressereunieronenderredorsuyo,apartándolahaciaunlado,parapoderenfrentarseconél.

–Oiga,ustedesNewman,¿noesverdad?

Harold Newman se apartó de ellos retrocediendo y lanzó una ansiosamiradaaambosladosdelacalle.

–Seguro,esteesnuestrotipo–dijoelsegundohombre–.Visufotografíaen la.EstacióndeAgrupación. ,–Sacóun librodenotasde subolsilloyaprontó una estilográfica–. ¿Qué tiene usted que decir de las pruebas,hermano?Estaeslanoticiabombadelosúltimosmeses.LostiposdelaEstacióndeAgrupaciónandancomolocos,sinsaberloquelespasa.¿Quénoscuenta,eh?¿Cómoselasarreglóparacambiarlos?

Newmandijotranquilamente:

–Nosédequémehablan.Sindudametomanporotro.

–De ningún modo –dijo un tercero, tratando de enfrentarse con


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Newman–.Un individuodel grupocincoque se traga todas laspruebashastalamásaltaenunatarde,noesfácildeconfundir.

UstedesNewmanylagentequieresabercosasdeusted.

LosojosdeNewmanpercibíanmásquelosdelosdemás,yvieroneltaxiantesqueellos.Ysusreaccioneserantambiénmásrápidas,muchomásrápidas. Había ya dado la vuelta alrededor de los demás, y se estabadesplazando por la acera, mientras ellos estaban aún contemplando ellugardondeseencontrabaunafraccióndesegundoantes.Eltaxipasabapor delante rápidamente y, sin embargo, fue casi sin esfuerzo queconsiguió mantener la misma velocidad que aquél, corriendo paralela-mentemientrasabríalaportezuela.

Los reporteros se dispersaron por la acera, tratando de encontrar otrotaxi,furiososconsigomismoyconNewman.

–¿Vistecómosemovía?–dijounoqueseahogaba–.Eraincreíble;parecíaunrelámpago.

–Nolevimoversehastaqueyaestabasubiendoaltaxi–dijootro–.Debetenerreflejostensados.

–Esto nos plantea un problema –gruñó un tercero–. ¿Dónde vamos aencontrarleahora?

Sallysemetióentreellos.Susojosazuleslescontemplaronsinmalicia.

–¿EsHaroldNewmanquienlesinteresa?–dijoinocentemente.

Losdemáslacontemplaronconsúbitointerés.

–¿Leconoceusted?

–Supongo –dijo jocosamente. Bajó sus ojos modestamente–. Noscasaremosdentrodedosmeses.

Sepercibióunaprofundaaspiracióndetodoslosreunidos,quienesauntiempolarodearon,yselallevaronconsigo.

–¿Adondevamos?–preguntódesalentada.

–Adonde podamos hablar, hermana.– le dijeron–. Y, señora mía, porciertoquetenemosmuchoquéhablar.


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CAPITULOXIII

En la alta cámara abovedada, bajo la mirada de los especialistas delTiempo,Ogdensubióalestrado.

Se sentó cómodamente en la máquina de Tiempo, lanzó una ojeada altablerodemandoyextendiótentativamenteundedo.

Lewisdijoansiosamente:

–¿Está todo claro? ¿Lo comprende perfectamente? Si hay algún detallequenoentiende,pregunteahora.

–Locomprendo–dijoOgdencondeterminación.

–Mucha suerte.– dijo Lewis–. Y recuerde –añadió–. La máquina estáreguladapararegresarunminutodespuésdelapartida.

–Locomprendo–dijoOgden,yoprimióelbotóndepuestaenmarcha.

La cámara y los que observaban desaparecieron instantáneamente,tragados en laneblina gris que le oprimía enderredor.No seoíanada,pero percibía una especie de rugido silencioso, como si se deslizase agranvelocidadatravésdelascavernasdeltiempo.

¿Cuántotiemposetardaría,enretrocedertodosaquelloscientosdeaños?¿YconquéexactitudpodíaLewisjuzgarporlosaparatosregistradoreselpuntoexactodelTiempoqueBannisterhabíavisitado?

Nohabíanpasadomásqueunoscuantossegundos,perounapercepcióninterior le indicaba que la máquina iba decelerando, llegando a sudestino.

Rápidamente oprimió con su dedo índice el botón del Ajustador dePosición,queleevitaríamaterializarsedondehubieseyamateria.Ahoralamáquinasedirigiríaautomáticamentealespaciovacíomáscercano.

La niebla gris se iba ahora convirtiendo en una serie de relámpagosblancos y negros,mientras los días y las noches pasaban en un abrir ycerrardeojos.

Permitir que la máquina se fuese parando normalmente le dejaríaexpuesto a la vista de cualquiera que estuviese mirando cuando se


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detuviese.

Lewis le había explicado la sencilla solución de ese problema. Ogdenoprimió otro botón, que le lanzó otra vez hacia adelante en el Tiempo,pero retardando progresivamente su velocidad hasta que ésta hubodisminuidoconsiderablemente.

Laesferaindicadoramostrabaquesidisminuíamuchomássuvelocidadllegaría a ser visible para los observadores. Siguiendo cuidadosamentelasinstruccionesquelehabíansidodadas,detuvoelmotor,yapretóunbotón que instantáneamente redujo la velocidad de la máquina hastaigualarladeltiempomismo.

Inmediatamenteél,yelmundoenderredor,sematerializaron.

Era un mundo extraño, silencioso y lleno de olores extraños ydesagradables.Eraunasaladehospital,condoshilerasdecunasblancasa lo largo de las paredes. Todas las camas estaban ocupadas, y unasenfermeras vestidas de uniformes anticuados, antihigiénicos yportadores de gérmenes, estaban dispersas por la sala efectuando sustareas.

O,parasermásexacto,estabanenequilibrio,comoestatuillas,enelactodeefectuarsustareas.

Miró en derredor, algo sorprendido por aquel fenómeno, a pesar dehaberlo esperado. Aquí una enfermera se inclinaba sobre un paciente,conlamanolevantadaparasacudirunaalmohada,conlosojosvidriososyloslabiosheladosenelprincipiodeunasonrisa.Lacabezadeunbebécolgaba, con los ojos cerrados y la boca muy abierta, mientras gritabaenérgicamente,comounaestatuillahelada.

Enaquelsilencio,rotosolamenteporelligerozumbidodelamáquinadeTiempo,Ogdeneraelúnicoserhumanocapazdemovimiento.Regulandola máquina de Tiempo de modo que igualase la velocidad del Tiempomismo,Ogdenpodíaentrarenunmundoinmóvil.Eseeraelsecretoquepermitía a Ogden inspeccionar a su gusto aquel extraño mundo delpasado, sin que se sospechase su presencia y sin que su presenciaafectase la cadena histórica de causa y efecto. Cuando volviese a supropia era habría estado presente en aquel punto del Tiempo duranteunamillonésimadesegundo.

Nuevamente lanzó una mirada por la sala. Éste era sin dudaaproximadamenteelmismopuntomaterialenelTiempoqueBannister


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habíavisitado,peropodíahabersidoameses,semanasoinclusoañosdedistanciaenelTiempo.Bannisterpodíahabervisitadoestelugarhacíaunaño,obienpodíatenerloquevisitarmañana.

Eraunasaladematernidad.Lasnumerosascamasestabanocupadaspormujeres que tenían sus bebés al lado. Al final de la sala unas cortinasocultabandelavistalasmujeresqueestabandandoaluz.

Con delicadeza y precisión Ogden observó la posición exacta de lamáquina de Tiempo antes de accionar los mandos que la ponían enmovimiento.

Eracomosilamáquinaestuvieseancladacongrandesbloquesdeplomo.Se movía lentamente, con penosa lentitud. Tardó cosa de una hora enrecorrerlosdosmetrosescasosqueleseparabandelacamamáscercana.Maniobrar lamáquinaparaqueflotaseexactamentesobre lacabezadelniñoquechillaba,fueuntrabajocomplicado,cansadoylento.

Pero finalmente se encontró suspendido en la posición que deseaba, lobastante cerca para estirarse desde lamáquina ymeter un dedo en labocadelbebé.

Las teorías de los especialistas de la máquina de Tiempo resultaronciertas. En tantoOgdenpermaneciesedentrode lamáquinadeTiempoviviríaenuntiempodiferentealdelmundoquelerodeaba.

PodíaverlofácilquehabíasidoparaBannister.Consupaqueteplásticolleno de instrumentos de cirugía y su cerebro de laboratorio habíatrabajadoagusto.Uncortenetoycurvo,levantarelcuerocabelludodelbebéyluegoloshuesostiernosdelcráneoquecedenconfacilidad.Abrirla materia gris, insertar el cerebro y la extensión cerebral, colocarnuevamente con rapidez el tejido, sellarlo con líquido de injertarinstantáneoyluegovolveracolocarelcuerocabelludosobreelhuesoyjuntar los bordes de la herida. Sin perder ni una gota de sangre, y unasolución cicatrizante que curaba la herida como si nunca hubieraexistido.UnafraccióndesegundomástardeenelTiempoelniñovolveríaa estar chillando tan alegremente comoantes, sinquenadiepudiesenisoñarquehabíasidoefectuadaunadelicadayaterradoraoperaciónquepodríacambiarelcursodelahistoriadelmundo.

Podía incluso haber sido en este mismo niño que Bannister habíaoperado. ¡Estemismo niño! Pero conmás probabilidad era uno de losmiles que habían ya salido del hospital o uno de losmiles que aún no


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habíanacidoaquí.

LosdedosdeOgdenvolvieronaltablerodemandoyoprimieronbotones.Lentamente, con penosa lentitud, la máquina volvió a su posición pri-mitivaenlasalaypermaneciócolgandoinmóvil.

Ogdensuspiróygolpeóconsuíndiceelbotónquedebíadevolverleasupropiaera.

Ogdenhabíadesaparecido instantáneamentedejandotrassíuntrémuloresplandor de colores que giraban vertiginosamente. El trémuloresplandordecoloressedesvanecióhastaquepudoverselasiluetagrisyvagadeunhombreencorvadosobreeltablerodemando.

Unminutodespuésdehaberdesaparecido,OgdenseenderezóysaliódelamáquinadeTiempoalestradodemadera.

Loshombresqueesperabanlemiraronconexpectación.

Ogdenrespiróprofundamente.

–No sirve –dijo suspirando–. Tenemos qué arriesgarnos. Tenemos quevolverenel tiempoysalirde lamáquina.Tenemosqueviviry trabajarentregentesdeaquellageneraciónhastaqueencontremosalhombrequebuscamos.SiemprepodremosusarlamáquinadeTiempoparatrasladar-nos hacia adelante y hacia atrás en el tiempo. Pero buscarmientras lamáquina iguala la velocidad del tiempo requeriría quizá cien mil añosparaencontrarsolamentelapistadelpacientedeBannister.

–Es peligroso –dijo Lewis moviendo la cabeza–. La proyección desolamente dos o tres personas de esta época a un mundo del pasadopodríadañargravementelacadenadecausasyefecto.

–¿Ynoestádañadaya?–preguntóOdden tranquilamente–. ¿No tenemosyalaalteraciónsobrenosotros?¿Noesjustoqueintentemosevitarloquesabemostienequesucederinevitablemente?

Sehizounpensativosilencio.

–Es cuestión del Comité Mundial –dijo Lewis–. Las consecuencias sondemasiadoimportantesparaquepodamosdecidirnosotros.

–ElPresidente seda cuentade ello –dijoOgden–.Deseaque le informeinmediatamentedespuésdemiregreso.


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CAPITULOXIV.

HaroldNewmanestabasentadoenelbancodeunparque,alasombradeun árbol.Rayosde sol atravesaban el dosel dehojasque le cubría, y leespolvoreabandemotasdeoro.

Eralahoradelalmuerzo,ylasoficinistasaprovechabaneldescansoparapasear garbosamente en vestidos delgados de brillantes colores. Susagudasy jóvenesvocesmolestaban losoídosdeHarold,y frunciendoelceñoajustósuspercepcionesauditivasahogandoelsonidohastaquenofuesemásqueunmurmullodistante.Laspaseantesapenassilemirabanalpasarjuntoasulado,conzapatosquehacíancrujirlagravilla,sindarsecuentadeque el hombreque estaba allí sentado tanquieto y recatado,era el hombre que había sido la noticia más importante de aquellamañana.

Newmandecidióquenohabíamaneradecomprenderlo.Habíaocurridoinstantáneamenteenelmomentoenquehabíasufridoaquelrayofinaldedolor.Anteshabíasidocomún,unodelamasa,ungrupoquintomedio.

Yahoraeradiferente,muydiferente.Eracomosiaquelhazfinaldedolorhubiesesidoeldolordelnacimientodeunnuevocerebroensuinterior.Un cerebro superior, capaz de vencer pensando a los hombres másinteligentes del día. Un ensayo de agrupación lo había probado. Habíallegado fácilmente al nivelmás alto, sin casi detenerse ante problemasintelectuales que habían constituido barreras casi infranqueables paralosmayorespensadoresdelaépoca.

Y luego, la noche anterior, había descubierto una nueva calidad, sucapacidadparaleermentes.Unahabilidadquelealarmabayquelehacíaevitarelcontactoconotroshombres,mientraspensabaseriamentesobreella.

Oyóunospasossuavessobrelagravilla,ylevantólavistacuandollegóalextremo más apartado de su banco. Ella le miró con altivez, comodesafiándole a que iniciase una conversación, y se instalócuidadosamente;sacóunlibrodedebajodelbrazo,ycomenzóaleer.

Laestudiócuidadosamente:erajoven,peronodemasiadojoven.Hubiesesido vagamente bonita si no hubiese dejado que su cara adquirieseaquellaagudezadeavispa.Erael tipodemuchachaqueprobablemente


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poseíamuchasbuenascualidades,peroaquienleseríadifícilencontraruncompañero.Eraeltipocomplejoquehabíaestudiadomucho,peronocon suficiente cuidado, y cuyas emociones estaban entremezcladas conunafalsasabiduría.

Mientras está ahí sentada, pensó él, podría leer su mente. Podríaintroducirme en sumente,manipular suspensamientos, y saber lo quepensabayloquesentía.

La tentación era avasalladora. Se avergonzaba interiormente, como siestuvieseapuntodecometerunaaccióndespreciable.Eraalgoasícomomirarporlahendiduradeunacortinaenuncuartoiluminado,yobservarcómounamuchachasecambiabaderopainterior.

Pero a ella no le haría ningún daño, pensó para tranquilizarse. No seenteraría. Y él tenía que ensayar su nueva habilidad, descubrir suslimitaciones.

Miró premeditadamente a través del camino de gravilla, hacia losdistantesmacizosdeflores,ydejóquesumentealcanzaseladeella.

Erafácilpenetrar;sorprendentementefácil,yeratambiénsorprendentequenohubiesebarreramental,ningunaluchaparaevitarqueexaminasesuspensamientos.

No estaba leyendo. Las palabras no eran sinounborrón sin sentido enfrente de sus ojos. Estaba pensando: Es bastante guapo. Y es joven.Aunquepretendemirarenfrentedeél,meestáestudiando.Lonoto.Peronoseráfácil.Siquieredarunpaso,noencontraráquecaigafácilmenteensus brazos. Nadie será capaz de decir que soy fácil. Tendrá queperseverar.Perolomaloesquenotieneningunaexcusaparahablarme.Quizádentrodeunratodejarécaerellibroypermitiréquemelorecoja.Esoledaráunaoportunidaddeentrarenconversación.Perotendráqueperseverar, y memostraré despegada con él Nadie va a decir que soyfácil.

Newman suspiró. Esos eran sencillamente sus pensamientossuperficiales, los pensamientos fugaces e intrascendentes de lageneraciónpresente.

Queríaprofundizarmás,aprendermássobreelpensamiento.

En cierto modo era como una operación quirúrgica. Levantó la capasuperficial de los pensamientos y penetró más profundamente en su


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mente; en la capa superior de su subconsciente que no pensaba conpalabras,sinoensímbolos.

Eracalienteallí,húmedoypegajoso.Undeseocalienteyanhelantequeeracomoundolor.Eldolordeunobjetivoúnico,laamarguradelafrus-tración, y un resentimiento inquieto para con una conciencia quemanteníaunavigilanciademasiadoestrictasobrebásicosanhelos.

Newman se sonrojó, agitándose incómodo. Era peor que ser un espía.Porqueloqueahoraentreveíaeranemocionesydeseosquelamuchachanisiquierasabíaqueeransuyos.

Suspiróprofundamenteysepreparóparapenetrarmáshondoaúnensumente.Había tantomásqueexplorar, tantascapasymáscapasdesub-conscientequelevantar,adentrándosemásymásenelsubconsciente.

Fuetanteandoconsumente,levantandounacapatrasotra,ysumenteseencogió,comoheridadeunlatigazo.

Miró a través del camino de gravilla, hacia los macizos de flores, consudor en la frente y una sensación de incomodidad, al oprimirle lachaquetabajolossudorosossobacos.

Nosetratabadequenopudieseinvestigarlosescondrijosmásprofundosdelamentedelachica.¡Esquenoquería!Noqueríaprofundizaryamás,lo mismo que un hombre normal no desea vadear, hundido hasta labarbilla,unlagodeaguas

residuales.

Aquelsencillocontacto lecausabanáuseas.Habíavistocomolamateriadesnudaybásicadelpensamientohumanohervíaasemejanzadeuncal-dero venenoso y maloliente, con los odios desatados y los deseosprimitivos,yelburdomaterialdelpensamientoquehabíasurgidodelashumeantesyhediondasmarismasdelaTierracuandolavidanoerasinounasencillacélula.

Sepermitiómirardereojoa lamuchacha,pareciéndoledifícilcreerquesu joven cara de avispa pudiese ser una máscara que cubriese lahediondaycancerosaobscenidadqueerasusubconsciente.

Yentonces,comosipudiesesentirlosojosdeHaroldsobreella,dejóqueellibroseleescapasedelasmanos.

Élseinclinórápidamentepararecogérselo.


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–Muchas gracias –dijo paulatinamente–.No debía habersemolestado. –Peroestabapensando:Nodeboserfácil.Debomostrarmefría.

–Esperoquenohabráustedperdidoellugar–dijo.

Tendráqueperseguirme,seadvirtióasímisma.Novoyaceder.Novoyaserfácil.

–Noimporta–dijodescuidadamente–.Noimportalomásmínimo.

Élsesentónuevamenteenelbanco,peroestavezmáscercadeella.Lachica podía percibir su proximidad, mientras permanecía sentadacontemplando,sinverla,lapáginaimpresa.

Tieneunasonrisaagradableysusmanossonfuertesymorenas.Tambiéntienebuenoshombros;buenosyanchos.Susmanossonbonitas.Manossuavesysensitivas,ypuedopercibirsuproximidad.Haycomounauraenderredorsuyo.Esunhombre,ylonoto.Escomounanubequerodeaato-dosloshombres,queseextiendeymetoca.

Y entonces ocurrió lo que ella temía. Sintió una tentaciónirresistiblemente avasalladora de volverse y sonreírle, de incitarle ahablar, con todas las consecuencias que seguirían inevitablemente aaquellasonrisa.

Tengoquecontenerme,seadvirtióasímisma.Nodeboser fácil.Nuncahesidofácil.Tengoquemostrarmefríayapartarmedeél.Nodebodejarque se acerque mucho, porque nunca he sido fácil y ahora percibo susonrisa,susmanossensitivas,sumasculinidad.

Harold se movió ligeramente y la mente de la muchacha gimió.Concéntrate,sollozóparaconsigomisma.Piensaenotracosa.Nopiensesenél.Nopiensesensusmanos.Esonosirve.Estáspensandoenél,ynodebeshacerlo.

Newmanlamirócompasivamente,yextendióhaciaellaundedomentaldesondeo.

Inmediatamente quedó calma y serena, y sus emociones en lucha,atemperadasyarmónicas.Eraundíadesol,yapesarde lasemocionesviolentas que se agitaban en su interior, podía sentir la seguridadreconfortantedelmundo,lapazdelaverdehierba,lasuavidaddelaire,yelauraamistosaeinofensivadeljovenqueestabasentadoasulado.

Newmanviocomosemodificabansusfacciones,comoseposabansobre


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ellaslacalmaylapaz,inclusohastaobliterarparcialmentesuaspectoha-bitualdeavispa.

Newmanhabía descubierto otra cosa sorprendente sobre símismo.Nosolamentepodía leerotrasmentes, sinoquepodía influenciarlas.Habíacalmadoalamuchacha,yhabíaresueltotemporalmentelaeternabatallainteriorqueselibrabaentresugazmoñeríaysusdeseosnaturales.

¿Cuántainfluenciapodíarealmenteejercersobrelasmenteshumanas?–sepreguntó.

Revoleteóunamariposa,rojayorosobrelasblancaspáginasdellibro.Lamuchachalevantólavista,viosusmaravillososcoloresylanzóunabreveexclamacióndesorpresa.

Lamariposadescribióunoscírculosyseposósobresulibro,permanecióallí estremeciéndose,mientras sus bellas alas coloreadas vibraban lige-ramente.

Con cara extática se inclinó hacia adelante y contempló fijamente lamariposa.Tratódetocarlaconeldedo,parasentirlatexturadesusalas.

La mariposa perdió el equilibrio, cayó de costado y permanecióextendida,agitandounaaladesamparadamente.

Alarmada,ytemiendoqueunacriaturatanhermosapudiesesufrirdaño,la levantócuidadosamenteentreel índiceyelpulgar, ladejócaerentresus dedos, y observó con alivio cómo tomaba el vuelo, aleteabavigorosamente, describía un círculo dos veces y se alejaba veloz hastaperderserápidamentedevista.

SolamenteHaroldNewmanlaobservaba.

Sihubiesehabidoalguienmáspresente,hubiesecreídoquelamuchachaestabacompletamenteloca.

PorquelaúnicamariposaquehabíaexistidoeralamariposamentalqueNewmanhabíapuestoensumente.


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CAPITULOXV.

Habíaunalargacoladehombresenpie,queesperabanenlaaltacámaraabovedada, junto al elevado estrado, por encima del cual vibraba unaorgíaderevoloteantescolores.Aquelloshombres llevabantrajedecalledecolorobscuro,alestilodelsigloveinte,ysonreíantorcidamentealosdos especialistas de lamáquina de Tiempo, que estaban cómodamentesentadosyquevestíantúnicasdealegrescolores.

Los colores que giraban locamente sobre el estrado se confundieronformandolasiluetaesquemáticadeunhombre,quecasiinmediatamenteseconvirtióentangiblerealidad.

Vestidoconuntrajedelanilla,yllevandounsombrerodefieltroblando,OdgenbajódelamáquinadeTiempoyseapartóhaciaunlado,mientrasqueelhombrequeestabaalacabezadelafilaseadelantóparaocuparsupuestoenlosmandos.YnuevamentelamáquinadeTiemposeprecipitóretrocediendoenelTiempo.

Odgen parecía cansado. Tenía ojeras bajo los ojos, y se notaba en sushombroselcansancio.

Lewispreguntóconsimpatía:

–¿Nohahabidosuerte?

–Nohahabidosuerte–confirmóhoscamente

Odgen. Se encogió de hombros tristemente–. No es fácil encontrar unapista.Lamayorpartedelosdesplazamientossehandehacerapieoenmáquinas anticuadas. ¡Y aquellos taxis a turbina! Son el sistema detransporte más lento y más maloliente que se ha inventado desde elcoche de caballos. Y también uno se enreda. Tienen tantas costumbresextrañasqueunonosabepordóndeanda.

–¿Porejemplo?–leanimóLewis.

–Aquellodefumar–dijoOdgenasqueado–.¿Puedenimaginárselo?Todos,hombres y también mujeres metiendo deliberadamente humo en suspulmonesenlugardeairefresco.Algoasícomoponerseunabolsasobrelacabezayluegoapretarlacuerda.Nosepuederespirar.Enelairehaymáshumoqueoxígeno.


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Lewisasintióconinterés.

–Megustaríaprobarlo–dijo–.Solamenteunavez.Algobuenodebíatenercuandotantosmillonesdepersonasacostumbrabanafumar.

–Yonoloprobaríasifueseusted–leadvirtiósiniestramenteOdgen–.Yolohehecho.–Sonriómelancólicamente–.Nodejédetoserdurantecincominutos.Nopodíarespirar.Creíaquememoría.

–¿Y quémás? –preguntó ansiosamente Lewis–. Son los detalles los quemeinteresan.¿Quémáshay?

–Estos trajes, por ejemplo –dijo Ogden con repugnancia. Se señaló a símismo–.Micuerpotampocopuederespirar.Parececomosiaquella

generaciónhubieseodiadoelairefresco.Mireesto.–Tiródelcuellodesucamisa–.Llevanuncuelloestrecho,demodoqueelairenopuedellegarasucuerpoporarriba.Llevancamisasapretadamenteabrochadasporlospuños, y aquellos pantalones largos impiden que el aire les alcance laspiernas.Esunamanía.Lediré;parececomosiquisiesenmorirahogados.

–Ylasmujeres–preguntóLewis.

Una luzmássuaveaparecióen losojosdeOgden,e inclusounpequeñoresplandor.

–Eso es bastante diferente –admitió–. Sus cuerpos pueden respirar conmáslibertad.

LamáquinadeTiemporesplandeciótrasélhaciéndoserealidad,mientraselhombrequeunminutoanteshabía salidohacia el tiempobajabadelestrado, demacrado y cansado de una larga búsqueda, y el hombresiguienteenlacolatomabasupuestoenlosmandos.

Ogdenvolviósucarahaciaelreciénllegado.

–¿Hahabidosuerte?–preguntó.

Elhombresesonriótorcidamente,sepasólamanoporlabarbilla,,ahoracubiertadeunpeloquenohabíaestadoallíhacíaunminuto.

–Niseñales–dijo–.Leítodoslosdiariosdehoy,revisétodoslosinformesdelaradio,ytodaslasuniversidades.Niseñales.

Ogdenfruncióelentrecejo.


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–Estamos haciendo todo lo que podemos –dijo a Lewis–. Cada minutoenviamosaunhombrehaciaelpasado,portodoundía.Esdecir,quecu-brimossesentadíasenunahora.Unañoencincohoras.Hemoscubiertoyadoce años ymedio y aunnohayni señales. Peronopodemoshacerotra cosa, sino ir comprobando sistemáticamente y esperar que ocurraalgo.

El segundo especialista de la máquina de Tiempo, que había estadoescuchandosinhacerningúncomentario,mirófijamenteaOgden,

–Quizá algo ocurrirá antes –dijo Ominosamente–. Quizá cuandoencontremos un vestigio de lo que estamos buscando será demasiadotarde.Quizá entonces sehabrá alteradoya la concatenaciónde causa yefecto.

Ogden no dijo nada. Esa era la posibilidad que todos temían en lomásprofundodesímismos.

LamáquinadeTiemporesplandeciótrasellos,parándose:unhombreenuntrajedesargamarrónbajódeella,yotroocupósulugar.

–¿Qué más podemos hacer?–preguntó Ogden–. ¿Qué más no es dablehacer?

CAPÍTULOXVI

Harold Newman se dirigió a la mesa de recepción, y sin decir palabrapusosutarjetadeAgrupaciónSocialylaTarjetaverdedetrabajobajolasnaricesdelempleado.

Los ojos del empleado contemplaron despectivamente la tarjeta detrabajo,pasaronalatarjetadeclasificacióndelaAgrupaciónSocial,yseensancharon.

ContemplóaNewmanconrespetoytemorensusfacciones.

–Ustedeselhombreque...–comenzó.

–Olvídelo –dijo Newman suavemente–. Vengo a trabajar. ¡Por favor,¿adondetengoqueir?

PerosuAgrupaciónSocialnoledestinabaprecisamenteatrabajar.


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Las autoridades sospechaban mucho de él. La facilidad con que habíapasado las Pruebas de Agrupación, sobrepasando todos los candidatosanteriores, les había confundido, sorprendido y, finalmente,antagonizado. Si hubiese sido su primer ensayo, se hubiesen sentidoabrumadosdeplacer.Peroaquélhabíasidosusextointento,ytodoslosanteriores habían demostrado que pertenecía al Grupo Quinto. Lasautoridadeshabíandecididoqueeramásprobablequeunincidentetanpoco corriente se debiese a un fallo de su sistema de ensayo que aldescubrimientodeungenio,yleestabanobservandocomogavilanes.

Podía haber fácilmente disipado sus dudas. Podía haber demostradoconcluyentemente su super-habilidad y su talento sobrehumano. PeroNewmansesentíaaúnpocosegurodesímismo,inciertodesupoderydela mejor manera de emplearlo, y necesitaba tiempo para ejercitar surecién hallada capacidad, probar su fuerza, y poseer un completoconocimiento de sí mismo, antes de que la atención del mundo seconcentrasesobreél.

El trabajo era sencillo, pero adecuado. Estaba aislado en la cámara decálculosdeunLaboratoriodeInvestigaciónCientífica.

Todoenderredorsuyo,monstruososcerebroselectrónicosmurmurabansuavemente, máquinas complejísimas que podían absorber el trabajomental rutinario de doscientos hombres. Hora tras hora tableteabanincesantemente sus respuestas a fórmulas matemáticas complicadas, yesas respuestas eran pasadas a otros cerebros electrónicos que lascomprobabanunayotravez.

Le habían indicado que el trabajo era importante. Tan importante quenecesitabaunoperadordel grupodocepara alimentar conpreguntas alasmáquinas.Solamenteunoperadordelgrupodocetendríalahabilidadmentalsuficienteparadesentrañarlamontañadefórmulasmatemáticasque habían de ser tratadas, y pasarlas correctamente a los cerebroselectrónicos.

Ymientrasseloestabanexplicandosabíaquementían.

Yahora,depieen lagrancámara,alimentandodepreguntasalcerebroelectrónico, preguntas que con un ligero esfuerzo hubiera podidoresponder más rápidamente que el propio cerebro, sintió ojos que leobservaban desde agujeros escondidos. Extendió un dedo mental detanteo,y tocómentessospechosasque leobservabancomoáguilas, tra-tandodedescubrir la clavedelmétodoque lehabíapermitidoengañar


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conéxitoalaEstacióndeAgrupación.

Le pareciómásbiendivertido. Y no tenía nadaque objetar. Le dejabansolo, permitiéndole el tiempo que necesitaba para experimentar. Y losobservadores mismos eran sus conejillos de indias, que no se dabancuentamientrasleespiaban,dequeestabamanipulandolatexturadesuscerebros,aprendiendolamaneradecontrolarlosydominarsusmentes.

Y el trabajo era bastante interesante. Al principio había entrado muyrápidamente,ylohabíaidopasandoautomáticamentealamáquina.Lue-go, a medida que el trabajo se fue haciendo más lento, comenzó aanalizarloyacomprenderloparcialmente.

La dificultad era que le faltaban conocimientos científicos acerca demineralesygases,ydequímicainorgánicaengeneral.Sinembargo,podíadarsecuentadelesquemaqueseguíanlaspenosamente lentasfórmulasmatemáticas.Consistíaen labúsquedasistemáticaymatemáticadeunasubstancia inorgánicaquepodíaserunaentreunmillóndevariacionesmatemáticas. Se probaban todas y cada una de las variaciones, y eltrabajopodríatardarmeses,opodríatardaraños.

Alfinaldeldía,Newmanhabíaexploradolasmentesdecatorcehombresydosmujeres,habíacontroladosuscerebrosyobligadoasuspropieta-riosaqueejecutasenunaacciónsencilla, talcomosonarse lasnaricesorascarselapaletilla.

Y ahora comenzaba a considerar una nueva habilidad. La habilidad decalcular lógicamente, descartando unas diezmil variaciones de causa yefecto,ydecidiendocorrectaylógicamentecuálseríalasiguienteaccióndeunapersona.Podíapercibiresahabilidadensímismo,ycómotratabadedarseaconocer,jadeanteporentrarenacción,comoelinstintoqueunperrotienedenadarcuandoseleechaalagua.

No había sino una desventaja, pensó para sus adentros al salir dellaboratorio, y mientras comprobaba mentalmente las mentes que leseguíany leobservabande formaconstante.Estabasolo.Lasoledaddeun hombre en unmundo de ciegos. No había nadie con quien pudiesecompartirsusgustos,nadiequepudiesecomprendersuspensamientos,ynadiequepudiesevisualizarlasverdadespurasqueeranpartedesuser.

Lasmentesqueleseguíansemanteníancercadeél.Unadeellashastalesiguióescalerasarriba,alasaladereferenciadelabiblioteca,yseocultótraslaspáginasdeunarevista,alextremoopuestodelasala.


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ElbibliotecariomirófijamenteaNewman,lereconocióypusomalacara.

–No hemos adelantado más:– dijo secamente–. Por estos barrios,Tomkinsesaúnlomásalto.

–Deseo los librosmás avanzados que tenga sobre química inorgánica –dijo Newman con paciente tolerancia–. Todas las últimas notas deinvestigación, y todos los trabajos especiales que puedan haber sidodescubiertosúltimamente.

El bibliotecario puso aún peor cara. Salió lentamente de detrás de sutarima. Inclinó su cabeza hacia la mesa de lectura y gruñóantagónicamente:

–Tendráqueesperarmientraslosvoyabuscar.¿Yquiéndiablossefiguraustedquees,HaroldNewman,elCidCampeadordelaAgrupación?


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CAPITULOXVII

FACULTADDEINVESTIGACIÓNHISTÓRICA

MEMORANDUMALSECRETARIO

DELCONSEJOMUNDIAL

INFORMESOBRELAEMERGENCIA

PRESENTE

Períodoquinquenalde1975–1980

Durante este período destacan tres fechas vitales. Cada una de estasfechas,segúnsehacalculadológicamente,constituyeunpuntodepartidafundamentalenlahistoria.Lainterrupcióndelacausayefectosnormalesinmediatamente antes de esas fechas alteraría posiblemente todo elfuturo.

Puntocrucial5febrero1975

El inventor Gibbs se acercó a la perfección con una máquina demovimiento perpetuo utilizando la red electrónica anti-fricción, ahoraparteintegraldenuestraindumentaria.

Puntocrucial28marzo1977

ElDr.Callousdescubrió laexistenciadeunanuevagalaxia consu lentevisualtipo-clóctica.

Puntocrucial10julio1975

LeonardRyderconsiguióeliminar,pormediodecálculomatemático,lasvariaciones posibles ocasionadas por escisión nuclear, y sintetizó unnuevo elemento, conocido ahora como elemento de Ryder, quetransformó la ciencia de los cohetes y constituyó la clave de los viajesinterplanetarios. El elemento de Ryder es la base del combustible mo-derno.

ElPresidentedelMundosereclinócómodamenteensublandabanqueta,sintióelsuavecalordelsolensusmorenosmiembros,ytratódealiviarla


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preocupaciónquelehabíaestadocorroyendodurantelosúltimosdías.

–Ya sé que puedo parecer estúpido, doctor –dijo suavemente–, perotantastragediaspodríanhabersidoevitadassisehubiesetenidomáscui-dadoconinsignificantesdetalles.Así,pues,leruegoqueaclarelacuestiónqueacabodeplantear. ¿Cómopuedeuncerebrodenuestrageneración,uncerebrodeunodenuestrostécnicos,serasimiladoporelcerebrodeunageneraciónanterior?

–Noasimilado–corrigióelDoctor–.Absorbido, fundidoenuno.Siustedquiere,amboscerebrostrabajanelunojuntoalotro,encolaboración.

–Excúseme –dijo el PresidenteMundial–. Tenemos que asegurarnos detodo.Tenemosqueconocertodosloshechos,afindequesiserequiereunaacciónrápidanocometamoserrores.

–Mehagocargo.

–Ahoraexpliquelasposiblesreaccionesdeunserhumanoquellegaaserposeedorde tal cerebro. Sehizoundiscreto silencio.Porencima, el re-gulador del tiempo planeaba silenciosamente. Los verdes y tranquilosvalles se extendían en sedante paisaje, y el agua fresca de las fuentessalpicabaybrillabaalaluzdelsol.

Es tan tranquilo aquí, hay tanta paz y sosiego, pensó el Doctor. Tantranquilo que es difícil darse cuenta de que existe una EmergenciaMundial. Y, sin embargo, la suerte del mundo depende quizá de unapequeña acción. Una pequeñísima acción irreflexiva que desviaría elfuturo hacia una vía diferente, alterando todo lo que existe, transfor-mando quizá este pacífico mundo presente en un mundo de terrorviolentoydelocura.

–No puedo estar seguro –dijo cuidadosamente el doctor–. Sólo puedodecirleloquenuestrosarchivosdemuchísimosañosindicanqueproba-blementedebesuceder.

–Nosdamosporenteradosdesuaclaración–dijoelPresidenteMundial.

Eldoctorrespiróprofundamente.

–Permítamequehagaunaanalogía–dijo–.¿Hapensadoustedalgunavezsobre el habla? ¿Pensado en lo que realmente es? Los seres humanosconversanentresí,muevensuslabiosysuslenguasyemitensonidosquepuedeninterpretarsedeunmillóndemanerasdiferentes.Enelcursode


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la historia del mundo han existido no menos de tres mil lenguas ydialectos, y cada una de dichas lenguas ha persistido durante muchasgeneraciones y ha sido corrientemente hablada y comprendida porcientosdemilesdepersonas.

–¿Le sería quizá mas sencillo pensar sobre lo que desea explicar? –preguntócortésmenteelPresidenteMundial–.Talvezpodríamosseguirmáscómodamentesusargumentos.

Eldoctorsonriótorcidamente.

–El habla esmi analogía –dijo–. Pensé que sería lo adecuado explicarlopormediodelapalabrahablada.

LosmiembrosdelConsejoMundialsonrieronamargamente.

–Una vez, en el pasado distante –prosiguió el doctor–, un antepasadonuestrodedospiernasydosbrazosseñalóunobjetoyemitióunsonidogutural.Sucompañeroseñalóelmismoobjeto, tratódeimitarelmismosonido,yenaquelmomentonacióelhabla.

–Y, sin embargo, debieron transcurrir miles de años antes de queestuvieseenusocorrienteinclusoelprimitivovocabulario.Fuenecesarioaprender y dominar el control de la lengua y de los labios. Cadageneraciónsufriólasmismaspenalidadesaltratardeaprenderahablar.Luego,amedidaquese fueronsucediendo lasgeneraciones,elhablaseconvirtió en un instinto heredado. Finalmente, el habla llegó a ser unacaracterísticatannaturalquehoyendíalosniñosnacenconlacapacidaddehablar,lomismoquenacenconcincodedosencadamano.

–Nadie contradice la teoría de las características adquiridas –dijosecamente el Presidente Mundial–. Es una de las necesidadesfundamentalesdelaevolución.

–Pero permítame que haga una pregunta –dijo el doctor–. ¿Aquellosprimitivos y distantes antepasados nuestros, que comenzaron a hacertoscos ruidos con sus bocas, hubiesen podido jamás aprender a hablardurantesuvida?¿Inclusoconlaayudadetodoslosmétodoseducativosmodernos?

–Lodudo–dijoelPresidenteMundial.

–Eso es precisamente lo que quiero hacer resaltar –dijo el doctor–. Unadultodeunageneracióncarecede lahabilidadheredadaqueposeeun


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niñodeuna generaciónmuyposterior.Un adultodel siglodieciochonisiquiera sabía que tenía la capacidad de poder conversar telepática-mente.Suhabilidadenesesentidoeranula.Ysinembargo,losniñosdenuestrageneraciónpuedenconversar telepáticamentea laedaddediezaños.

–¿No habrá olvidado mi pregunta original? –le recordó cortésmente elPresidente–. ¿Cuál sería el efecto sobre un hombre de una generaciónpasadaquedeimprovisoentraseenposesióndelcerebrodeunhombredelaactualgeneración?

–Muy aproximadamente el mismo que si un cerebro de un hombre denuestrageneraciónfueseinjertadoalcerebrodeunhombreprehistórico.El hombre prehistórico no tendría conocimiento ninguno heredado dematemáticas,ciencia,nimedicina.Perotendríaelpoderdecomprenderdichascienciassiexistiesealgúnmedioporel cualpudiesehacerseconunconocimientoprimitivodeellas.

ElPresidentedelMundodijolentamente:

–Quiere usted decir que un hombre del siglo veinte a quien se hubieseinjertado un cerebro de aquella especie, no tendría necesariamente unrecuerdodelasmatemáticasdenuestrotiempo,peroquesiestudiabalasmatemáticas de su propio tiempo podría comprenderlas, yprobablemente aumentaría sus propios conocimientos dematemáticas,porcálculológico.

–Probableno–corrigióeldoctor–.Esexactamenteloquesucedería.

De repente flotó por el aire una voz suave ymelódica, que hizo que elPresidenteescuchase.

–ElOficialdeSeguridadOgdenestáapuntodeaterrizar.

–Envíen una burbuja para que venga en seguida –ordenó el PresidenteMundial,ysusojosmostraronansiedadeinterrogación.

LosmiembrosdelConsejoselevantaronpararecibirlaburbuja,ygirarona su alrededor, mientras sus túnicas de alegres colores ofrecían unnotablecontrasteconsuscarasseriasypreocupadas.

AbrióselapuertadelaburbujaydeellasalióOgden.Llevabauntrajedecalle; sus elegantes facciones aparecían contraídas, y sus ojos tensos ycansados.


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–Lehemoslocalizado–dijocondeterminación–.Quedaunapequeñísimaposibilidad de que nos hayamos equivocado, pero todas las compro-bacionesquehemosefectuadoindicanqueesel'hombrequebuscamos.

ElPresidenterespiróprofundamente.

–Lo hemos discutido todo cuidadosamente. Parece ser que no hay otraalternativa,sinoelplanquehemosadoptado.

Suspiró,yapartólosojosdeOgden.

–Noesun trabajoquepuedadesearanadie.Si loquiere,Ogden,puederehusarllevaracabomisinstrucciones,ysolicitarévoluntarios.Misins-truccionessonqueesehombredebeserdestruido.

Ogden miró lentamente en derredor, a las caras de los miembros delConsejo.Ydijofirmemente:

–Nodeseomataranadie.PerosielfuturodelMundodependedeello,yesnecesariomatar,creoquesoy lapersonaquepuedehacerloconmáseficiencia.


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CAPITULOXVIII

HaroldNewmansesentíasolo.Eraunasoledadásperayamargaque leenvolvíacomounamortajaalcerrarelúltimolibroycolocarloaunladojuntoconlosdemás.

Leer la ciencia acumulada de la historia y el progreso del hombre, talcomo se resumía en unos cuantos libros, intensificaba su soledad, y lemostrabaaúnmásclaramenteelinmensoabismoqueyacíaentreélylosdemáshombres.

Esa soledad era una frustración, un dolor ante la percepción de suaislamiento.

Miróalreloj,yelbibliotecarioledevolvióunamiradademalhumor.

La soledadera elprecioqueNewman teníaquepagarpor suhabilidadreciénhallada.Sabía loqueeraelbibliotecario;unnecioidiota,durodemollera, lento de ideas. En forma extraña el bibliotecario percibía lasuperioridaddeNewman,laresentíayleodiabasincausanirazón.

Dondequiera que fuera, con quien quiera que se encontrase, siempresería lo mismo; resentimiento subconsciente. Nadie reconocería susuperioridad amenos de que la demostrase. Pero todos la percibirían,ciega e instintivamente. La percibirían del mismo modo que un perropercibe elmovimiento durante la noche, y se eriza demiedo y rencor,doblando hacia atrás el hocico, enseñando sus feroces dientes, odiandoaquellodesconocidoquenocomprende.

Lentamenteselevantó,ypaseósusojosporlasparedesdelabiblioteca.Habíaallítanpocoparaél,y loquehabíalefrustraba,comosiselehu-biera abierto el apetito para el saber, y ahora ese saber no le fueseconcedido.

Atravesó el piso de la sala de referencia, y saludó distraídamente albibliotecario, que salió de detrás de su pupitre y le siguió hasta laspuertasdecristal.

–Se marcha pronto esta noche.– gruñó el bibliotecario–. Aún falta unminutoparacerrar.¿Estásegurodequenoquierehojearlaspáginasdeotramediadocenadelibrosduranteeseúltimominuto?


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–Yahevistotodoloquedeseabaver,gracias–dijoNewman,ysintióqueleahogaba lasoledad,yqueelanheloporunacálidacompañíahumanasehacíaintolerable.

–Nosepreocupepormí–burlóseelbibliotecario–.Megustaserviratiposcomousted.Megustatreparporlasescaleras,carreteandomontañasdelibros para que pueda hojearlos. Vuelva, le estaré esperando con losbrazosabiertos.

Fue un alivio agradable bajar las escaleras sintiendo que aquellosmaliciososojossequedabanatrás.Duranteuninstantesintiólatentacióndeextenderunasondamental,de tocar lospensamientosprofundosdeaquel hombre, qué clase de desórdenes psicológicos eran los que leproducían tal amargura interior. Pero resistió la tentación, como sisintiese el peso de un código moral que le prohibiese escudriñar lasmentesdelosdemássinunacausajustificada.

Llegó al pie del tramo de la escalera, dobló la esquina, y descendió elsiguientetramo.Oyóelruidodelosaltostaconesdeellaporlosescalonesdemásabajoantesdequedieselavueltayseprecipitasecontraél.

Se hizo a un lado para dejarle paso, pero en el últimomomento ella lesintió,vaciló,tropezóyseagarróa labarandillaparanocaerse.El libroque llevaba bajo el brazo resbaló, cayó por la escalera, y acabóabriéndosesobreelrellanoinferior.

Automáticamentelaagarródelbrazoparasujetarla,yellalemiróconsusclaros ojos azules sonriendo tristemente; el impacto fue, sobre él, ins-tantáneo. Porque la muchacha era realmente hermosa. ¡Realmentehermosa! Tan hermosa como Sally lo había parecido al inmaduro,atolondradoyestúpidoNewmandehacíaalgúntiempo.

–Gracias–respiró,susurrómusicalmente,mientraslebrillabanlosojos–.Casimecaí.

–Le iré a buscar el libro –dijo, ymientras descendía los escalones y seinclinaba para recoger el libro recordó a la muchacha del parque, susfaccionesdeavispaysuslabiosdesolterona.Tambiénellahabíadejadocaerun libro,planeando la reaccióndeél con ladeliberaciónestudiadadel pescador que ceba su anzuelo de modo que se arrastre a laprofundidaddebida.

–Por favor, no se moleste –dijo–. Es mi culpa. Debería haber miradoadondeiba.


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Estaba ya tras ella, cerrando el libro y ofreciéndoselo, y observandodisimuladamenteeltítulo.

–No debía haberme apresurado tanto –dijo desalentada, y tomando ellibrocondedosqueeranlargosyelegantes.

Newman escuchaba la voz de ella, musical y sonora, rica en dulcestonalidadesquesusensibleoídopercibíayaprobaba.

–¿Vaustedalasaladereferencia?–preguntó.

–Sí–dijosencillamente,mientrassusojosazulesmirabanhacialoaltodelaescalera–.Tendréqueapresurarme.

–Puedo evitarle la molestia –le dijo–. El bibliotecario estaba cerrandocuandoyosalí.

Sucaraseentristeció,ysusojosazulesexpresaronamargadecepción.

–Solamentenecesitabauncuartodehora.Creíquellegaríaatiempo.

Habíayadadolavuelta,ycomenzabaabajar.Éldescendióasulado.

–La biblioteca se cierra pronto –dijo excusándose, como si tuviese laculpa.Almismotiempopudosentirqueeldolordelasoledadcedíaensuinterior.

–Es una lástima –dijo la chica haciendo un mohín–. Deseaba muchoaclararunpunto.

–Perdóneme–dijoél,y supoqueestabamaniobrandoparacontinuar laconversación, pues solamente escuchar aquella voz era un placer des-usado–.Esposiblequepuedaayudarla.Esquizáposiblequesepaalgodeloqueustedbusca.–Esfilosofía–explicóella,hablandorápidamente,demodoquelaspalabrasfluíancomounarroyomusical–.SoyunaprofesoradelGrupoSeis,queeducaadolescentes.EltemaesPlatón,yheextraviadomicopia.QueríacitartextualmentedelaJusticiadeSócrates.

–Da la casualidad –dijo lentamente, que he leído muchas veces aquelcapítulo. Si puede servirle de algo, estoy seguro que puedo darle el es-quema completo del argumento de Sócrates, cuando no las palabrasmismas.

Losojosdeellaresplandecieron.

–¿Deveras?–dijo–.¿Podríaustedhacerlo?¿Podríaencontrartiempopara


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ello?

La República de Platón había sido uno de losmuchos libros que habíahojeado aquella tarde. Todas las páginas de la República estabanimpresas en sumente con precisión fotográfica. Podía citar a Sócratespalabra por palabra con la misma facilidad y seguridad con que podíaefectuarcálculosastronómicosmentales.

–Seríarealmentemaravilloso–gorjeó–.Seríaunaayudatangrande.–Susojos azules eran tan sinceros y suplicantes, su piel tan sana y clara, sucaratanhermosaensusimetría.

–Mecomplaceríamuchohacerlo–leaseguróélsinceramente.

Fueron a la cafeteríamás próxima, donde él se encerró en un quiosco,metióunasmonedasenlaranuradelacaja,yhablórápidamenteporelmicrófono, mientras la máquina de escribir electrónica registrabaexactamentesuspalabras.Alcabodediezminutossacódelamáquinalaúltima de las hojas mecanografiadas y se dirigió rápidamente hacia lamuchacha.

–¿Quétalserviráesto?–preguntó.

La chica echó un rápido vistazo a las páginas, y sus azules ojosexaminaron velozmente las líneas. Y levantó los ojos hacia él conadmiración.

–Tieneustedunamemoriamaravillosa–dijo–.Esexactamente tal comorecuerdohaberloleído.¿Perocómolohaceusted?

Eraconsoladorverlaadmiraciónensusojos,yoírlaensuvoz.SabíaqueeraladebilidaddelantiguoHaroldNewmanlaquedisfrutabadeaquellaadmiración, pero la sensación era tan agradable que no hizo nada porreprimirla.

–Es un don que tengo –admitió algo incómodo–. Hay ciertas cosas querecuerdoconmuchafacilidad.Esunamemoriafotográfica.

–Peroesundonmaravilloso–dijo,ysuvozerasuaveymelódica,comomúsicadistantesobretranquilascolinas.

–HeleídoPlatónmuchasveces–explicótorpemente–.Sihubiesesidootracosaloqueustedbuscaba,probablementenohubierapodidoayudarla.

–Bueno,lociertoesquemehaayudadoustedapreciablemente–admitió


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ella.Miró en derredor suyo, y de improviso él se dio cuenta de que nohabíayarazónpararetenerlaasu lado.Ahoraella ledaríanuevamentelas gracias, él respondería cortésmente, la muchacha desaparecería,siguiendosucamino.

Negrasoledadseprecipitósobreél,siniestrasombraenvolvente,yantesdequepudiesedarsecuentabrotaronlaspalabras,tímidas,embarazosas,perosinceras.

–Yaséqueesunaimpertinencia,yesperoquenoseofenderáusted,pero¿no quisiera usted tomar algo conmigo? Soy persona solitaria, y elhaberlaencontradoaustedasí,yhaberlahabladohacequedeseeseguirhablando.Porfavor,¿quierebeberalgoconmigo?

Las palabras habían sido dichas. Sintió que las puntas de sus orejas seenrojecían, observó ansiosamente cómo los ojos azules de la chica sevolvíanseriosylemirabansolemnemente.

–Por favor–dijo, tratandodeevitarque lapersuasiónde suvoz sonasedemasiadosuplicante.

Elladudaba,pensándoloaún.Haroldpodíasentiraquellaindecisión,susdudassobreél,ylatensiónenesperadesurespuestalesuspendióagóni-camente entre las profundidades de la soledad y las cumbres de lafelicidad.

–Muybien–dijoalfin,unpocoasupesar–.Sóloporunrato.

Haroldestabaanimadoyansiosocomounescolarquevuelvea sucasaconelprimerpremio.

–¿Dóndequerríaustedir?–preguntóansiosamente.

–Dependedeusted.Adondequiera.

Escogióun tranquilobar,nomuy lejos,queuna inteligente iluminaciónsuavehacíacálidoe íntimo.Sesentaronenunamesa,yuncamareroselesacercósilenciosamenteparatomarelencargo.

–¿Nosehaofendidoustedporquelaheinvitadoabeberalgo?–preguntó,explorandosusojosazules,ytemiendoquepudiesehabersearrepentidodesudecisión.

–Fue inesperado –admitió, mientras sus ojos azules contemplabansolemnementelosdeél.Eranojoshonestos,yleretuvieron–.Perousted


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es diferente de otros hombres.– dijo–. Hay algo en usted. Algo quemegusta. Es como si... como si nos hubiésemos encontrado antes. Como sihubiesealgoquenossepararadelosdemás.–Bajólosojos,seruborizó,ydijo–.Naturalmente,esosontonterías.¿Nomedoyaentender,verdad?

–Perosí,desdeluego–dijoansiosamente,inclinándosehaciaellaatravésdelamesa–.Porqueesoesprecisamenteloquesientoporusted.Ustedesdiferente.Noescomolasdemáspersonas.Ustedes...Ustedes...–Censurólaspalabrasqueacudíanasumenteydeliberadamenteescogióunafrasedeusocorriente–.Ustedesdelosmíos.

Losojosazulessealzaron,contemplándole tímidamente,mientrasen loprofundodeellosbrillabaunatenuechispa.

–¿Sabeustedloprimeroquemellamólaatención?¿Laprimeracosaquenoté?

–Dígamelo.

–Su voz –dijo ella–. Es tan distinta de las demás. Es clara. Tienetonalidades resonantes y sutiles de que carecen la mayor parte de lasdemásvoces.

Continuaronmirándosea losojos,comosiaquelsencillocontacto fueseunamaravillosaunión.Élsintiórepentinamentelatentacióndeextenderuna sonda mental hacia la mente de la chica, pero un censor mentalmoviósudedoamonestador.

–¿Legustalafilosofía?–preguntóHarold.

–Mucho –contestó la chica–. Es aventura. La realidad siempre me haparecidoirreal.Elestudiodeloqueapareceserrealidadesalgoquemefascina.

Newman olvidó su soledad, olvidó el abismo que se abría entre él y elrestodelahumanidad.Solamentesabíaqueenellaencontrabaamistadycompañía.

El camarero se encontraba de pie junto al mostrador, sosteniendo labandejaylosdosvasos,mientraselbarmanvertíalabebida.

Lapuertaseabrióadmitiendoadosnuevosclientes.Eranhombresaltosy bien plantados, de altas frentes y ojos despiertos. Sin vacilar se diri-gieron al bar ymientras uno de ellos hacía su pedido con voz firme yautoritaria, el otro apoyaba los codos sobre el mostrador, junto al


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camarero.

El barman asintió con la cabeza, dándose por enterado de su pedido,mientrasterminabadeservirlo.

–Doswhiskiesalaantigua–repitió.

–Enseguida.

Elbarmanseenderezóysevolvióparadevolverlabotellaasuestante.Elcamarero cogió su bandeja y se volvió para dirigirse a la mesa dondeNewmanestabahablando.

Durante una fracciónde segundo los ojos del camarero se fijaron en ellugaradondesedirigía,apartándosede labandeja.Aquella fraccióndesegundo fue suficiente. El hombre que estaba junto a él se moviórápidamente, tan rápidamente que sus movimientos no eran sino uncentelleo. Sumano planeó sobre la bebida ambarina destinada a New-man, y un pequeño comprimido cayó en el líquido, disolviéndoseinstantáneamente.

–Nunca he sentido antes una cosa así –dijo la muchacha–. No con uncompleto extraño. Es como si fuésemos viejos amigos, a pesar de quesolamentehaceunosminutosquenosconocemos.

–Esperoque continuaremos siendoamigos–dijoNewman–.Esperoquellegaremosaserverdaderos«viejosamigos».

–Brindemosparaqueasísea–dijoella,ysemiraronalosojosmientraslevantabanlosvasos.


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CAPITULOXIX

FACULTADDEINVESTIGACIÓNHISTÓRICADELPRESIDENTEMUNDIAL

DESPACHOURGENTE

«RegistrodeInspeccióndeNacimientosyDefunciones.InformesrecortesperiódicosyarchivosestacióndeAgrupaciónproporcionaninformaciónsiguienteacercasujetoFX/7562/FWTZ/HaroldNewman.

«Sujeto alcanzó considerable prominencia, repentina al pasar confacilidadtodoslosensayosestaciónagrupaciónexistentes.

«Clasificacióndeempleosujeto fueextraoficialmentedegradadacuandosepresentótrabajoenunlaboratorioinvestigacióncientífica.

»Informes demuestran trabajo sujeto era con cerebro electrónico yfórmulasmatemáticasbajosupervisiónRyder.

«Momento empleo sujeto en este contacto relativamente íntimo conRyderfueunosdíasantes.RyderdescubrióelementodeRyder.

«Informesindicanclaramenteíntimocontactosujetoenespacioytiempoconestepuntoyfechacambiovital.

«Sugerimosrespetuosamentetodasprecauciones

paraevitaracciónviolentaquepuedainterrumpirequilibrioentrecausayefecto.

«Sujeto ha pasado formarparte integralmedio ambienteRyder; podríaafectarvitalmentetodoelproyectoRyder.

«Continúa examen documentos históricos y otra información sobreNewmanamedidaesdescubierta.»

DESPACHOURGENTE

«PresidentemundialaoficialdeseguridadOgden.

«Ordenpreviaanulada.NosedebemataraNewman.Repito.NosedebemataraNewman.Otorgamospoderesdiscrecionales.Tómensetodaslas


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precauciones necesarias para evitar funcionamiento cerebroX. Pero nosedebemataraNewman.


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CAPITULOXX

«Brindemosparaqueasí sea»dijo lamuchacha,ysemirarona losojosmientraslevantabanlosvasos.

Sucediócontanasombrosavelocidadquelecogióporsorpresa,apesardesusafinadísimasreaccionesnerviosas.

Sintió,sinverlo,alhombrequeaparecióasulado,violosojosazulesdelachicaorientarsehaciaelreciénllegado,yabrirsedeparenparconalar-ma y sorpresa. Una fracción de segundo más tarde el vaso le eraarrebatado violentamente de la mano, proyectado por el aire, yderramadosucontenidoporelpulidosueloantesdehacerseañicos.

Lamano ledolía,y lasorpresa leparalizódetalmodoquenohizosinocontemplarloshombrosdelintrusoquesealejaba,ynohizomovimientoalgunoparaimpedirlo.

El barman vio todo lo que había ocurrido y quedó paralizado por lasorpresa.Permaneciódepieinmóvil,conlabocaabierta,congeladoenelmomentodepulirunvasoconsutrapoblanco.

Cuando se habían abierto las puertas, el barman había visto entrar alextraño,ydirigirsecomounaflechaalamesadeNewman.

Habíahabidounarapidezyunadecisiónextrañasenlosmovimientosdeaquel hombre. No había dudado ni mirado hacia el bar. Entró por laspuertasoscilantes,silenciosay felinamente,atravesando lasalaa largaszancadas,antesdequeelbarmansediesecuentadequehabíaentrado.Lamanodelextrañohabíaaparecidocomodifusaaldarelgolpe,ycasiantes de que el vaso llegase al suelo el extraño se había nuevamenteabiertopasohaciaafueraatravésdelaspuertasoscilantes.

Reinóenelbarunsilenciodeasombro.Losdoshombresbienplantadosqueestabansentados juntoalbar,yque lohabíanpresenciado todo,semiraron, como si conversasen silenciosamente. Newman contemplabaestúpidamentelaspuertasqueaúnoscilaban,yelbarmanseguíadepie,comocongelado.

Lamuchacharompióeltensosilencio.Respiróbrevementeconsorpresa,sereclinóhaciaatrásensusilla,ymiróconabiertosyespantadosojos,deNewmanalosagudosyquebradizosfragmentosdecristalquebrillaban


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sobreelsuelo.

Newmandijoenvozalta,yenlaqueempezabaasentirsesuenojo:

–¡Quédiablos!Quésehafiguradoaquelloco...–Ycomenzóalevantarse.

Unodeloshombresqueestabanjuntoalbardijorápidamente:

–Está bien, hermano, nosotros estamos más cerca. Vamos tras él –ymientras talespalabrasresonabanaún, losdoshombrespasabanya laspuertasoscilantesconrapidezydeterminación.

Harold Newman se sentó, inseguro. Miró a través de la mesa, a lamuchacha, y notó que susmejillas habían palidecido, y sus ojos azulesexpresabanpreocupación.

–¿Qué lehaparecido?–preguntóél–. ¿Qué lepasóa aquel tipo? ¿Estabaloco,oqué?

Losojosazulescontemplaronlosfragmentosdecristalsobreelsuelo,sedetuvieronsobreellos,ypareciócomosiseestremeciese.

–¿Leconocíausted?–preguntó–.¿Teníaalgunarelaciónconél?

–Ni siquiera le vi –dijo, conmayor furia en su voz–. ¿Puede concebirsealgosemejante?Estoyaquí tranquilamentesentado,yuntipoentra,mearrancaelvasodelamanoy...

Lachicarecogiósubolsodeencimadelamesa,selopusobajoelbrazo,yselevantó.

–Por favor –dijo, con voz suave y suplicante, mientras en sus ojos sepercibía claramente la preocupación y la alarma. Él se levantórápidamente.

–No –dijo–. Por favor, no se vaya. No deje que una cosa así destruyanuestraamistad.Seloaseguro,notengolamenorideadeloquesetrata.

Lasmejillasde lamuchacha estabanpálidas, y susojos azules evitabanlosdeél.

–Noes loquehasucedido–dijodébilmente–.Esque...nomeencuentrobien.Hasidolaconmociónquemehaalterado.Porfavor,excúseme.

Comenzóamoversecondecisiónatravésdelbar,ycomoélsediocuentadequeerainútildiscutir,sedirigiórápidamentealmostradoryentregó


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unasmonedasalbarman.

–Pago losdesperfectos, también–dijo,ysinesperarel cambio, lasiguiórápidamente.

Unavezfueralamuchachasevolvió,conunaexcusaensusojos.

–Perdóneme–dijo–.Estaréperfectamentecuandohayadescansado.Porfavor,llámemeuntaxi.

Bajódelbordillo,llamóalprimertaxiquepasó,yabriólapuertaparaqueentraseella.

–¿Adondedebodecirlequenoslleve?–dijo.

Lachicalealargólamanoenformaquenodejabalugaradudas.

–Noquierocausarletantamolestia–dijo.

–Noseríaunamolestia,seríaunplacer.Estaríamuchomástranquilosilaacompañaseasucasa.

La elegantemanode lamuchacha seguía extendida. Pero, a pesarde lafirmezadesunegativa,habíaunapromesaensuvoz.

–Estanoche,no–dijodulcemente–.Estanoche,no.

Se consoló con la música de su voz. A desgana, pero con ilusión yesperanza,tomólamanodelachicayselaapretó.Ydijo,ansioso:

–¿Cuándovolveréaverla?

Ella vaciló, dejando que sus finos dedos permaneciesen quietos en lamanodelhombre,sinintentarretirarlos,comositambiénellasintieselamagiasutildeaquellevecontacto.

–¿Estáocupado?–preguntó–.¿Tienetrabajo?

–¿Mañana?–dijoélansiosamente–.Mañanaporlanoche.Trabajoahorasnormales, ypodría encontrarmenuevamente conusteden labibliotecadereferencia.

Lamuchachavacilódubitativamente,peroelcontactodesusdedosenlamanodeHaroldpersistió.

–Noestoysegura...–dijolentamente.


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–Por favor –suplicó él con sinceridad–. Me he sentido tan solitario.Solamentemediahoraconustedhasidoparamíunmaravillosoplacer.Leruegoquemeveamañana.

Aquellosojosazulessefijaronenlossuyos;ojosazules,profundos,queapesardesuinocenteamplituderanextrañamenteimpenetrables.

–Bueno–concedióconunmurmullo–.Mañana,pues.Enlabiblioteca.

Ysefueantesdequeélsepudieradarcuenta,cerrandolapuertatrassíydando al chofer una dirección que ni siquiera su agudo oído alcanzó apercibir.

Sequedócontemplandoeltaxiquesealejaba,mientraslafeasombradela soledad comenzabanuevamente a rodearle. Podía recordar perfecta-mentealamuchacha,lamúsicadesuvoz,lasuavidaddesupielylapurasimetríaybellezadesusfacciones.Sabía,sinposibilidaddeerror,queeraquizálaúnicamujercapazdeproporcionarlelacompañíaqueanhelaba.

¿Quéibaahacerahora?

¿Quépodíahacer?Labibliotecadereferenciaestabacerradaynisiquieraaquellosmilesde libroserancapacesdedarle la recreaciónmentalquenecesitaba.Lasoledadsecerróenderredorsuyocomofríaneblina.Paraél no había sino un placer: aquella muchacha. Y ni tan sólo sabía sunombre.Deunmodou otro tendría que pasar las largas horas hasta lanoche siguiente; comer, dormir, trabajar y esperar impacientemente elmomento en que pudiese volver a mirar en lo hondo de aquellos ojosazules.

Decidiócomersolo,acostarsetemprano,ytratardeahogarensueñosusoledad.Aldíasiguienteocuparíasumenteconeltrabajo,demodoqueeltiempo que tenía que transcurrir antes de volverla a ver no pasasedemasiadodespacio.

Sin prisa comenzó a caminar hacia su piso, mientras las mentesrastreadoras le seguían fielmente. Proyectó un dedo mental de sondaparainvestigarsuspensamientos,ydescubrióquesepreguntabanquiénera lamuchacha. Ignoraban el desconcertante incidente ocurrido en elbar.

Miró rápidamente por encima del hombro, y se rió consigo mismo alidentificaraunodelosqueleseguíanaciertadistancia.


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Siguió caminando sin apresurarse, y envió una sonda mental hacia lamentequeleseguía,tirandodelicadamentedelosmicroscópicoscentrosnerviosos.

Elhombredenegocios,demedianaedad,pasórozandoalniñovendedordediariosquelemetíaporlosojoselboletíndelatarde,siguióandandootros cuatro pasos, y se detuvo abruptamente. Luego se volviólentamente, se dirigió denuevohacia elmuchacho, sacódel bolsillo unbilletedebancodeelevadovalor,yseloentregó.

Losojosdelmuchachoseabrieron,ydijo,algomolesto:

–Oiga, señor. Ya sabe usted que no tengo cambio para una cosa comoésta.

–Estábien,muchacho–dijoelhombredenegociosconairepaternal–.Noquieroelcambio.

Losojosdelmuchachobrillarondeincredulidad.

–¿Noquiereustedningúncambio?

–Yahoraque lopienso, tampoconecesitoelboletín–dijo elhombredenegocios, y girando repentinamente sobre sus talones, se apartó apre-surado.

Elmuchacho lecontemplóalejarseconojosdeasombro.Luegovolvióamirarelbilletedebanco,selometiórápidamenteenelbolsillo,ajustófir-memente los boletines bajo el brazo, y salió en dirección de la callesiguientetanrápidocomopodíanllevarlesuspiernas.

Veinte metros más adelante el presunto hombre de negocios tuvo laextraña sensación de que acababa de hacer una tontería, pero le fueimposiblerecordarquéeraloquehabíasido.

Newman, que continuaba caminando delante de él, se sonrió conamargura, al percibir la perplejidad en la mente de aquel agente deSeguridadqueleseguía.


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CAPÍTULOXXI

HabíatresagentesdeSeguridaddepaisano,esperandoalaentradadelacámaradondeNewmantrabajabaconlosCerebrosElectrónicos.

SeadelantaronhaciaNewman,alaparqueéstedeteníasupaso.

–¿Quéhaceustedaquí,compañero?–preguntóunodeellos.

–Trabajoaquí–explicósencillamente.

–¿SellamaustedNewman?

–Efectivamente.

–Muestresuscredenciales.

Examinaron cuidadosamente sus documentos, y arquearon las cejascuandopresentósucertificadodelGrupoDoce.Eraelprimeroqueveíanensuvida.

–Puedeustedpasar,peronodebetocarnada–leadvirtieron.

No estaba solo en la cámara con aquellos Cerebros Electrónicos. En elinterioresperabanotramediadocenadeagentesdeSeguridad.Lemira-ron con sospecha, pero también con interés, y supo, sin necesidad deutilizarlasondamental,quehabíansidoinstruidosacercadeél.

Se desplazó hacia su escritorio, donde las fórmulas con que tenía quealimentarelCerebropasabanatravésdeélalamáquinateleimpresora.Peronoleesperabaningúntrabajo,yunodelosagentesdeSeguridadleadvirtióconvozopaca:

–Nohaynadaquehacerhastaquelleguenlospecesgordos,demodoquesiénteseyespere.

Esperóunahora,ajetreándoseinquietoeimpacienteantetalpérdidadetiempo,irritadoporlaindiferenciadelosagentesdeSeguridad,queper-manecían sentados alrededor de la cámara, fumando descuidadamente,comosilesencantasepasarseasílavida.

Finalmenteseabriólapuerta,quelosagentesdeSeguridadmantuvieronabierta,mientrasungrupodehombres severos,deaspecto serio, entróenlacámara.Conellosentraronsecretariosysubsecretarios,seguidosde


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ayudantesquellevabancartapaciosdepapelycarterasdeaspectooficial.

Se dirigieron directamente al escritorio de Newman, y un hombre yamayor, de aspecto serio, cuya estrella de plata prendida de la solapaindicabaque era un administrador de elevada graduación, dijo con vozperentoria:

–¿EsustedNewman?

–Así es –concedió Newman. Se reclinó cómodamente hacia atrás en susilla, rehusandodejarse impresionarpor la importanciadelmomento,ysinsiquierainteresarseenindagarenlamentedelAdministrador.

ElAdministradordijoseveramente:

–El trabajodehoyesde lamayor importancia.Hemos llegadoalpuntoculminante del trabajo en que Ryder ha estado ocupado durante estosúltimosmeses. Hoy no debe haber ningún error. Hay que hacerlo todocon extremo cuidado y exactitud. Como hombre del Grupo Doce, se leconsideramuyadecuadoparaefectuarestosensayosfinales.

Unhombredeamplioshombrosynegrabarba,queseencontrabadetrásdelAdministrador, seadelantóymirócuidadosamentea losojosgrisesdeNewman.

–¿Es éste el hombre de quienmehan hablado?– preguntó–. ¿Es éste elindividuoquepasóalGrupoDoceenundía?

–Él es –dijo el Administrador con determinación, y Newman percibiócómo las mentes que le observaban le espiaban mientras se sentabacómodamente, analizando cada una de sus acciones con ojos de águila,consospechayvigilancia.

Barbanegrapreguntóabocajarro:

–¿Fueunatrampa?¿Consiguióustedenterarsedelasrespuestas?

Newmanlemirófijamente.

–Me presenté a las pruebas, y las pasé –dijo fríamente–. ¿No es esobastante?

Elhombredelabarbanegradijo:

–Yo también soy un Grupo Doce. Al final de una hora solamente habíaresueltolastrescuartaspartesdelosproblemas.Pasémuyjusto.Según


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me han dicho, usted respondió correctamente todos los problemas enmenosdediezminutos.Estopermitesolamentedosconclusiones:obienhaencontradoustedlamaneradeburlarlosensayos,oesusteduntipomáslistoqueyo.

–¿Yquiénesusted?–preguntóNewman.

–Soy Ryder –dijo el hombre de la barba negra–. Soy director deinvestigación en este laboratorio. Usted ha estado trabajando en laseliminacionesfinalesdemisvariacionesmatemáticas.

Newman inclinó la cabeza,mientras una sonrisa irónica se dibujaba ensuslabios.

–Mesientomuyhonrado–dijo.

Ryderlemiróconfuria,ydijoconvozáspera:

–Ayer estuvo usted pasando mis fórmulas al cerebro. Tuvo unaoportunidaddeverpartedemitrabajo.¿Dedujoalgunasobservaciones?

–Sí–admitióNewmanconprecaución–.Dedujealgunasconclusiones.

–¿Quéconclusiones?–preguntóbruscamenteRyder.

–Está usted trabajando por un sistema de eliminación –dijo Newman–.Está usted desmenuzando todas las variablesmatemáticas para encon-trarunanuevacombinacióndeescisión.Porlomenosesoestábienclaro.

Ryder le contempló con sospecha, miró intencionadamente hacia losagentesdeSeguridad,ypreguntóferozmente:

–¿Conquiénhaestadoustedhablando?

–¿Puedo permitirme sugerir que dirija usted esa pregunta alAdministrador?–dijosuavementeNewman<–.Loshombresquemehanestadosiguiendodíaynochedesdequepasé lapruebadelGrupoDoce,podrán dar un informe más completo y más detallado acerca de laspersonas con quienes he conversado, que lo que yo mismo puedarecordar.

El Administrador se sofocó, sacó apresuradamente un pañuelo de subolsilloysesonóruidoso.Luegodijoduramente:

–Creo que no debemosperdermás tiempo,Ryder. Vamos a ello, ¿no leparece?


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–Enseguida–asintióRyder,ehizounaseñalasusayudantes.

Se abrieron los cartapacios y las carteras, y su contenido fue extendidosobreelescritoriodeNewman.Cuando lascomplicadas fórmulasmate-máticas estuvieron en orden, Ryder contempló a Newman con ojoacerado.

–Ahorallegaelpuntoculminantedetodasnuestrasinvestigaciones–dijoseveramente–.Aquítenemos...–yesgrimióunarchivadordecomplicadasfórmulasmatemáticas–...elresumendenuestrotrabajodeinvestigaciónhasta la fecha. Si mi teoría es correcta, las respuestas a estas últimasfórmulas nos darán los nuevos electrones de escisión y el standardneutrón que he estado buscando. La etapa final de este trabajo es deimportanciavital.Quieroqueustedessedencuentadeloimportantequees. De modo que usted y yo juntos, Newman, suministraremos estasfórmulasaloscerebroselectrónicos,ycadaunodenosotroscomprobaráalotro.¿Comprendido?

–Comousteddesee–dijoNewman.

Se desplazaron todos conjuntamente al primer cerebro electrónico.Newmantomólaspáginasdelaprimerafórmulamatemática,ydespuésde ojearlas comenzó a teclear, transformando los símbolos de infinitasecuacionesmatemáticasenimpulsoseléctricos.

–Espere un momento. Espere un momento–saltó Ryder violentamente.Inspeccionó su copiade las fórmulas, consultó el tablerode controldelcerebro electrónico y asintió mansamente con la cabeza–. Está bien –admitiódemalagana–.Estábien.Perovayamásdespacio.Nohayprisa.Vayamásdespacio.

Newman ni tan sólo sonrió condescendiente. Se limitó a apareceraburrido, mientras lenta y pacientemente tecleaba las fórmulasmatemáticas,observandoconstantementeaRyder,afindeasegurarsedeque no iba demasiado de prisa para que el científico pudieracomprobarle.

Alcabodeunahoraelprimercerebroelectrónicodabalosresultadosdelasprimerasfórmulas,queeranentoncestransferidasporNewmanaunsegundo cerebro electrónico, el cual analizaba la respuesta y lareagrupabaen términosde la fórmulaoriginal.Al cabode treshoraselAdministrador estaba aburrido como una ostra, y los ayudantes, lossecretarios y los secretarios de los secretarios se habían cansado de


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observar las relampagueantes luces, y se habían sentado formandogrupos alrededor de la cámara. Ryder se instaló entre Newman y unacinta de fórmulas impresas que salía del último de los cerebroselectrónicos, y arrancó un pedazo de papel con un gesto de triunfo. Sevolvió, enfrentándose con los demás y anunció con voz vibrante ysatisfecha:

–Señorasycaballeros:tengoqueanunciaralgoimportante.Eltrabajoenquehemosestadoocupadosdurantelosúltimosmesessehavistocoro-nadoporeléxito.Elanálisisfinaldehoydemuestradeformaconcluyenteque la hipótesis sobre la cual hemos estado trabajando es funda-mentalmenteexacta.

ElAdministradornose ibaadejardesplazardesu importanteposiciónsin intentar desesperadamente mantener su autoridad. Se adelantórápido,ytomólacintadepapeldelasmanosdeRyder.

–¿Esesto?–preguntósinaliento–.¿Estáseguro?

–Los cerebros electrónicos no pueden equivocarse –dijo Ryder consatisfacción–.Lohemoscomprobadoyvueltoacomprobar.Noquedayaningunaduda.

Hubounaoleadadeaplausos,yalgunosdelosayudantesmásinmediatosdeRyderseprecipitaronaestrecharlelamano.

ElAdministradordijoenvozaltayvibrante:

–Estoy seguro de que todos nos damos cuenta de que éste es unmomento histórico. Encontrar la manera de descomponer la base deescisiónde los elementos ordinariosde la vida cotidianaha sidodesdehace tiempo la ambición de los científicos. Con laborioso esfuerzo ydecididadeterminación,Ryderhaconseguidounagranvictoriasobre lanaturaleza.Unavictoria,noparasímismo,sinoparalaHumanidad.Unavictoria,nosolamenteparalosquehoyvivimos,sinoparatodoslosquevengan detrás de nosotros. Los pocos que estamos hoy aquí reunidoshemosvistocómosehace lahistoria.ElnombredeRyderyeldetodoslos asociados a su trabajo pasará a la historia como los de aquellosvitalmenterelacionadosconunodelospuntoscrucialesdelprogresodelhombre.

Se escuchó otra oleada de aplausos, y mientras Ryder sonreía consatisfacción, el Administrador levantó la mano para hacerse oírnuevamente.


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–NuestroGobiernonohasidoremisoendarsecuentadelalaboriosidaddelseñorRyder.Ahoraquesuteoríahasidodemostrada,puedoaseguraraustedes,ypuedoaseguraralaPrensa,queelGobiernoofreceráalseñorRyder toda su colaboración. Se encuentran ya instalados laboratorioscientíficos modernos, provistos de plantas modernas deseparación porescisión, que esperan conocer los resultados del ensayo final del señorRyder.Encuantomepongaencontactoconmissuperioresinmediatosseprocederá a actuar. Se experimentará inmediatamente. La fórmula delseñor Ryder se pondrá en acción inmediatamente. –La voz delAdministrador se hizomás sonora–. Lo que hoy es teoría serámañanarealidad. Hoy el señor Ryder ha demostrado sus teorías en forma abs-tracta.Lasemanapróxima,quizá inclusomañana,nuestros laboratoriosdemostraránelvalorprácticodeltrabajodelseñorRyder.

Seprodujootraoleadadeaplausos,ymientraselAdministradoryRydersedirigíanhacia'lapuerta,sofocadosdeexcitación,yconsushordasdesecretariosyayudantestrasellos,losagentesdeSeguridadseacercaronaNewman.

–Nosemetaustedeneso–leadvirtieron.

Newman se encogió de hombros, se dirigió a su escritorio y se sentótranquilamente. Sentía una sensación extrañísimade aislamiento, comositodoaquellonotuviesenadaqueverconél.ElegotismomezquinodelAdministrador y la alegría infantil de Ryder se asemejaban tanto a lasreaccionesdelosniñosquenoquisopreocuparsedesusideas.

Peroantesdedesapareceratravésdelaspuertas,rodeadoporunrebañodeadmiradores,RydersevolvióycontemplófrenteafrenteaNewman.

–La carpeta verde –dijo –contiene mis fórmulas subsidiarias. No leocasionaránningunadificultad,peroconfinesdearchivación,hágalaspa-sarporelcerebro,compruébelasyconfirmequesoncorrectas.

Cuando todos sehubieron ido, la cámaradel cerebroelectrónicoquedótranquila.LosagentesdeSeguridadtambiénsehabíanido,loquepropor-cionó aNewman una sensación de alivio. Tomó el archivador verde, loojeódistraídamenteypensóenlamuchacha.

Nosabíanisunombre,peroeracomosilahubieseconocidodesdehacíamuchosaños.Podíarepresentárselaclaramente,cadadetalledesucara,cadasemitonodesuvozmusicalycadafacetadesushermosasfacciones.

Llevó lacarpetaverdeal cerebroelectrónicomáscercano, tomó lahoja


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superiordefórmulasycomenzóatranscribirlaaltablero.Yentoncesva-ciló, mientras un rayo de dolor agónico rojo blanco le abrasaba elcerebro.

Se llevólasmanosa lacabezaygimiómientras luchabaparaevitarquesussentidossedesvaneciesenenlogris.

Y entonces volvió, esta vez mucho más fuertemente, un haz grande,penetrante, agónico, que le quemó sumente con una fuerza tal que learrojó de rodillas al suelo,mientras en unparoxismode dolor arañabacondestrozadasuñaslasuperficiedelsuelo.

Cincominutosmástarde,pálido,yconsudorenla frente,se levantó,seapoyósobreelcerebroelectrónicoyescuchóelgolpeteofrenéticodesucorazón.

Había vuelto. La amenaza de que había escapado una vez había vueltoconrenovadorigor.Aquellosdolores interminablesdecabezavolvíanacomenzardenuevo.

El dolor eramás intenso,más extremado. Ahora sus centros nerviososeranmuchomás sensiblesque antes. Podía sentir el dolordeunmodocienvecesmásagudo,podíadistinguirgradacionesdepadeceragónico,delmismomodoquepodía distinguir las sutilezas de tonalidadde unavozmusical.

Pálido, esperó que el siguiente rayo agónico viniese a atravesar sucerebroy,cuandonollegó,sefortalecióparapodersoportarelmonótonodolordelinteriordesucerebro.

Debeserunaenfermedadcrónica,sedijoasímismo.Noeraniuntumorni una presión sobre un nervio lo que producía esas jaquecas, pues elexamenmédicolohubieserevelado.Debeseruna

característica inhibida, sus jaquecas deben ser una parte integral de símismo,lomismoquesusentidodeltacto.

Tratódenohacercasodeldolor,procuróconcentrarseensutrabajodemodo que el dolor fuese secundario, existiendo en su interiorsencillamentecomounapartedesímismoqueaceptaba–DenuevotomólasfórmulasmatemáticasdeRyder,yestavezmáslentamente,comenzóatranscribirlassobreeltablerodelcerebroelectrónico.Yalterminarsudíade trabajoestabaescribiendo laúltima fórmula sobreel tablerodelúltimocerebroelectrónicoyefectuandolacomprobaciónfinal.


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CAPITULOXXII

Seencontraronen laescalerade labibliotecaexactamentedosminutosantesdelahora,yelcorazóndeNewmanlatíailusionadocuandotomólamanodelachicaymiróensusazulesojos.

–Hetenidomiedotodoeldía–confesó–.Todoeldíahetemidoquequizánolavolveríaaver.

Losojosdeellaestabanserenosyreposados.

–Pero le dije que vendría –dijo, y él supo inmediatamente que debíahaberlacreído,nodebíanuncahaberdudadodequeestaríaaquíparaen-contrarseconél.

–¿Quiere usted cenar conmigo?–preguntó ansiosamente, queriendo,ahora que ella estaba cerca de él, asegurarse en alguna forma de susderechos,cerciorarsedequenoselevolveríaaescapar.

Se dibujó una sonrisa al extremo de la boca de la chica y arqueócoquetamentelacejaizquierda.

–Esunpocotempranoparacenar,¿noesverdad?–dijosuavemente.

–Primeroaperitivos,naturalmente–dijoélapresurado–.Aperitivosyunaoportunidaddeconocernosmejor.

–Meparecebuena idea–dijosuavemente,y lasangrecomenzóapulsarrápidamente a través de las venas deNewman, quien almismo tiempoperdíaelalientosinsaberporqué.

La llevó a un bar demoda, y se sentaron en unamesa, tan lejos comopudierondelamuchedumbredesocupada,parlanchínayelegante.

Discutieron filosofía mientras sorbían sus Martinis. Ella le dijo que laayudadeéllehabíasidodeunvalorinapreciable.Explicóalgunasdelasdificultadesqueencontrabaalexplicar filosofíaaadolescentesrealistas,de sentido común, que sentían una resistencia naturalmente inhibida aaceptarunpuntodevistaobjetivo.

PorserunGrupoSeisposeíaunaintuiciónasombrosaparalafilosofíaydiscutía sobre ella con animación; sus ojos azules brillaban al esbozaralgunas de sus propias teorías filosóficas y un tratado que había


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preparadorecientementeparalaFacultaddePensamientoFilosófico.

Newmandescubrióquepodíahablarconella,escucharsusteorías,estarde acuerdo con algunas de ellas y contradecir otras, mientras que almismotiempopodíacriticarlayadmirarlacomosi fueseunobservadordesapasionado.

Era su voz lo que más le entusiasmaba. A su alrededor resonaban lasvocesdelasdemásgentes,lasvocesásperas,raspantesdeloshombres,ylas voces agudas, monótonas, hirientes, de las demás mujeres. Porcontraste,suvozsonabacomomúsica. ¡Y la texturadesupiel!Noteníafallo. Era absolutamente perfecta. La camarera que les servía eraconsiderada bonita. Podía darse cuenta por la forma en que otroshombreslamirabanconojosdeaprobaciónqueexpresabanadmiración,obienlanzándolemiradaslascivas.Ysinembargonoencontrababellezaenlacamarera,nisimetríaensusfacciones.Unojoeramediomilímetromayorqueelotro,yel colordesuspupilaseradiferente,demodoquesus ojos no hacían juego. Y su piel era terrible. Los poros de su caraestaban obstruídos por crema facial, y gruesos puntos negros seescondían bajo la superficie de su piel. Cuando se encontraba cerca, elolornaturaldesucuerpoleparecíainsoportable.

Pero la muchacha que estaba frente a él era diferente. Era la simetríapersonificada,supielresplandecíadesaludysuíntimoaromacasiimper-ceptible,dulceyfemenino.

Fueentoncescuandopercibió lapenetrante influenciade lachicaensusangre,ycuandoempezóapensarenellaasí,comomujer.

Fue fundamentalmenteeso loquehacíasusoledadmásaguda.Eldarsecuentadequelasmujeresqueotroshombresencontrabanfascinadoras,atractivasyestimulantes,leparecíanaélnauseabundasyrepugnantes.

Peroenella todoeradiferente. Su feminidady la texturade susdedos,largos y elegantes. El suave subir y bajar de su busto, claramentedibujado bajo su vestido de plástico sedoso, tirante y revelador. Ytambiénsuolor,laíntimafraganciasutildesucuerpo,queleprendíalossentidosylehacíarespirarmásrápidamente.

Ydeimprovisodijoella:

–Hastaqueno ledejéanoche,nomedicuentadequenonoshabíamospresentado.


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–SoyTonyMartin–dijoélenseguida,nodeseandoverenlosojosdeellaelprincipiodeldescubrimientodequieneraenrealidad.

Susojosazuleseranasombrosamentesuavesylíquidos.

–SoyMaryBrown–dijosencillamente.

–Mary –dijo él, como si solamente pronunciar su nombre leproporcionaseunexquisitoplacer–.¡Mary!

Lamuchachaseruborizóligeramenteysusojosbrillaron.

–Porfavor–leadvirtió–.Losdemásleoirán.

–¿Yquéimportasimeoyen?

Seruborizóaúnmás.

–Noes solamenteminombre–dijo suavemente–.Es lamaneracomo lodice.

–Si pueden deducir tanto solamente por el sonido de mi voz, es unasuertequenohayatelépatasenderredor.

–¿Creeustedentelepatía?–preguntóellasoñadoramente.

–Nadiehaproporcionadoaúnunademostraciónconvincentedeello–dijoconindiferencia.

–En la ciencia nadie niega la posibilidad de la telepatía –dijo la chicapensativamente.

–Absolutamente nadie –asintió él–. Pero también hay muy poco en suapoyo.

La chica levantó su vaso y bebió. Al depositarlo nuevamente sobre lamesa, delante de ella, aquel ligero movimiento tensó el corpiño de suvestidodetalmaneraquesusiluetasedibujóaúnmásclaramente.

Harold trató de no mirarla de aquel modo, y sin embargo se sintióirresistiblementefascinado.Laspalmasdesusmanossehumedecieronylachaquetaleoprimió.

–Nocreoquelatelepatíaseaimposible–dijopensativamente,ysusojosazulesmiraronrepentinamentelosdeHarold,dominándolos,sujetándo-los,impidiendoquelaacariciasen.


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Aélleavergonzaronsuspensamientos,haciéndoledecirconsinceridad.

–Pienseloembarazosoqueseríasihubieseporaquítelépatas,gentequepudiesecontemplarlamentedeunocuandoquisiesen,yponeraldescu-biertonuestrospensamientosmásíntimos.

–Tododependedelconocimientoydelacomprensión–dijolamuchachaseriamente–. Si todo el mundo tuviese un fondo adecuado y la expe-riencia social correcta no tendrían pensamientos inarmónicos, notendrían ideas desagradables y no temerían que nadie mirase en susmentes.

–¿Podríaustedserunadeesaspersonas?

–Asílocreo:–dijoserenamente.

–Supongamosquehubieseaquíunhombrequefuesetelépata–continuó–. Supongamos que estaba sentado allá. Supongamos que ahora mismopudieseleersumente.¿Seopondríausted?

–No creo –dijo pensativamente–. No; estoy segura de que no meimportaría–añadióconconfiadoimpulso–.Nocreoquehayanadaenmimentequemeimportequetodoelmundosepa.

–Esusteddiferentedemí–dijo,yapesarsuyosusojossedeslizaronporella,entreteniéndoseacariciadoramente.

–¿En qué sentido? –preguntó con firmeza. Harold levantó los ojoslentamente,ydijodespacioysosegado:

–Noquisieraquetodoelmundosupieseloqueestoypensandoahora.¡Loqueestoypensandodeusted!

Lamuchachalecontemplósinexpresióndurantedoslargossegundos.Yabruptamenteselevantóycogiósubolso.

Éltambiénselevantó.

–Por favor –suplicó–. Estábamos hablando francamente. Entre dospersonas que se sienten tan cercanas como nosotros no se puedejustificar la ceguera. En algúnmomento tendrá usted que saber lo quesiento.

–Quieroirme–dijolachica,convozahogadayentrecortada.

Fueunarepeticióndelanocheanterior.Pagóalacamareraysaliótrasla


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muchacha.Llegaronalaacerajuntos,peroyaellahabíallamadountaxi.Cuandosedetuvo juntoa laacera,élabrió lapuertay lachicasubió,sesentóenelfondoylemiróconojosdeexpectación.

Harold permaneció sujetando la puerta, sintiéndose avergonzado ypreguntándosequépodíahacerparaarreglarlo.

Yelladijoenaquellamismavozahogadayentrecortada:

–¿Novieneusted?

Comoenunsueño,subióaltaxiycerrólapuertatrasdesí.Sesentójuntoaella,mientraslachicaseinclinabahaciaadelanteydabaunadirecciónalconductor.Unadirecciónparticular.

Yellaestabasentada juntoaél,ysus largosyelegantesdedostomaronlosdeHarold,anidandoensuhúmedapalma.

–¿Noestáustedenojadaconmigo?–preguntóconvozsecaHarold.

–Noparecequeacabedeconocerle–dijoella–.Parecequenoshayamosconocidodesdehaceaños.

–Quise ser sincero con usted –trató él de explicar–. Quería que ustedsupieseloquesiento.Noquiseofenderlay...

–Ahora habla como si todo fuese diferente –dijo ella, con voz casiviolenta–.Nosigahablandodeello.

–Peroquieroexplicarme–contestóHarold.

Y de repente ella se “lanzó contra él con violencia inesperada. Haroldsintióelviolentolatirdelcorazóndelamuchachaylapresiónsalvajedesucuerpo.

–¡Mary!–exclamó,comprendiendorepentinamente.

Tratódedominarse,sabiendoquenuncahabíahabidonadacomoaquelloantes,quenuncahabríanadiecomoellaensuvida.

–¿Qué me estás haciendo? –exclamó anhelante–. ¿Qué tienes que mehacessentirdeestemodo?

–Somosnosotros–susurróella–.Noessinonosotrosdos,juntos.

Haroldpagóalconductordeltaxicontrémulosdedos,algoasustadoantelaviolenciade supropiaemoción. Sehabíandetenidoanteunpequeño


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bloquedepisosque carecíade ascensor. Era al anochecer, y nohabíanencendido aún las luces de la escalera. La atracción que la muchachaejercíasobreéleratanirresistiblequealpiedelaescaleralaatrajohaciasí.

Pudosentircómoelcorazóndelachicaaleteabaviolentamente.

–Espere–suplicódesesperadamente–.Porfavor,espere.–Parecíacomosinotuviesefuerzaspararesistir–.Ahorano.Espereunpocomásaún.

FueesafaltaderesistenciaenellaquedioaHaroldlafuerzadevoluntadnecesariaparasoltarla.Lachicaseapartódeél,asióelpasamanosdelabarandilladelaescaleraycomenzóasubirlentamente.

–Vivoahíarriba–dijoconvozcálidayahogada.

Haroldlasiguió,sintiendoensusrodillas lamismadebilidadqueella.Yenaquelmomentoquisosabermásdeella.Nosolamentedeseóconocersucuerpo,sinotambiénsumente.

Recordó las palabras de la muchacha. No le importaba que nadiecontemplase su mente y casi antes de que él mismo se diese cuentaextendíayasusondamental,tocandoconsuavidadyamor.

Entrar en aquella mente era entrar en algo bueno y puro. Algo tandiferentede lasdemásmentesenquehabíaentrado.Todo loquehabíaenellaerahonradoylimpio,sinpensamientosmezquinosniamargos.

Era agradable entretenerse en aquella mente. Era una experienciacalmante, un santuario tranquilo, pacífico. Y sin embargo tambiénvagamente extraña, pues aquella mente no tenía la profundidad quehabíasupuesto.Yentonces,mientrassepreparabaparacalarmáshondoenelsubconscientedeella,lachicasevolvióamediasydijoporencimadelhombro:

–Cuidadoconelúltimotramo,Tony.Hayunabarrasuelta.

–¿Quedamuchoaún?

–Este es el último tramo –dijo ella con alivio. Y rebuscó en su bolso,mientrastanteabalaescaleraconsusaltostacones.

Ya se veía el fin de la escalera y la puerta que debía ser la de su piso.Aquellapuertaquetantoibaasignificarparaél.


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Haroldsepreguntósieldeseoquesentíaerapuramente físico,osieratambién parcialmente una afinidad mental que existía entre ellos dos.¿Sentíaellatambiénunaafinidadmental?

Yotravezproyectóunasondamental.Ylasondaestabaalláenlamentedeella,entrandosuaveydulcemente,paranoperturbarla.Yentonces,derepente, la chica tropezó, perdió el equilibrio y se agarródesesperadamente con una mano al pasamanos para evitar caer. Y enaquelmismomomentofuecomosiunapuertasehubieseabiertodeparenparensumente,comosisehubiese

descorridouncerrojomientrasestabadistraída.DuranteunafraccióndesegundoHaroldpudocontemplarloquehabíatraslapuertaantesdequesecerrasenuevamentedeunportazo.

En aquel momento se encendieron las luces, y la muchacha se volviódesdeloaltodelaescaleraymiróhaciadondeestabaél.EnloslabiosdeHaroldhabíaunaamargasonrisaydolorensusojos.

–¿Novienes?–murmuróella,sinaliento.

–No,Mary–contestóquedamente–.Novoy.

Lamuchachacontinuómirándole,mientrassumodestoruboryelbrillodesusojosseibadesvaneciendolentamente.

–¿Qué te pasa, Tony? –dijo entrecortadamente–. ¿Por qué no vienes? –Habíaahoraansiedadensuvoz,comosituviesemiedodeél.

–Aquelmomentoenqueresbalaste–ledijo–.Estabasdesprevenida.

Imperceptiblementepareciócomosisusfaccionesseendurecían.

–¿Dequéestáshablando?

Harold la contempló durante largos segundos. Y luego lentamente levolviólaespaldaysedirigióalpiedeltramo.Allásedetuvoymiróhaciaarriba,haciaella.

–Hayunbaralotroladodelacalle.Teesperaréallá–dijo–.Bajaytráeloscontigo.Alostres.

Lachicanorespondióysiguiócontemplándolemientrashumedecíasuslabiosconlapuntadesusonrosadalengua.

–Enunbarnotendrémiedo–dijoélamargamente–.Tambiénviesoentu


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mente.Tenéisquecazarmeasolas,¿noesverdad?Nadiemástienequesaberlo,¿verdad?

Lamuchachacontinuócontemplándoleysintiócómosumentetratabadealcanzar la de él, sintió el contacto de la sonda mental y corrió unabarrera a través de sus propios pensamientos. Y al mismo tiempoproyectó su sondamental hacia lamuchacha, pero la sintió retroceder,incapazdepenetrarlabarreraqueaquéllahabíalevantado.

–Estaréesperando,Mary–dijoenvozbaja.

La chica quedó allí en pie, tristemente, escuchando los pasos que sedirigíanhaciaelpiedelaescalera,atravésdelrellano.


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CAPITULOXXIII

Eldolorlehiriónuevamenteantesdequehubiesealcanzadolacalle.Estaveznofueinesperadoyporlotantomássoportable.Seapoyócontralapared, flaqueándole las rodillas, y conel corazóndesbocado, esperandoquelasoleadasdedolorretrocediesenyhaberrecogidosusfuerzasparaenfrentarseconelsiguientehazdedoloragónico.

Pero no llegó. En su lugar era como si algo se dilatase en su cabeza,destrozando la estructura de su cerebro. El dolor sordo era una ex-pansión continua, que crecía y se hinchaba sin cesar, hasta el punto enquevolvíaadestrozarlostejidosqueseoponían.

Enjugósurostrodelsudorproducidoporeldolor,semetióelpañueloenelbolsilloysiguióandandoconpasovacilantehastalaacera.

Elaire frescohizoquesesintiesemejor, cruzócuidadosamente lacalle,entróenelbardeenfrenteysesentóenunamesabienalavistadelosdemásconsumidoresydecaraalapuerta.

Eldolorsordoypersistenteeraahoramásagudo.Ymientrasestabaallísentadoesperandopacientementeseibadandocuentademuchascosas.Los agentes de Seguridad seguían vigilándole. Había cuatro de ellosahora,dosalotroladodelacalle,unodepiejuntoalapuertadelbaryotroestabaentrando.

Newmancontinuóobservandomientraselhombresedirigióaunamesacercadelapuerta,ysesentóconsushombrosendireccióndeNewman,detalmodoquepodíaobservarledereojo,sinquelavigilanciaresultasedemasiadoobvia.

Seguía teniendomucho dolor de cabeza; levantó lamano a la frente, yencontródenuevoquesupielestabaempapadadesudor.Seenjugó,fa-tigado dio su encargo a un camarero que pasaba y sintió cómonuevamenteseposabasobreélelpesodesusoledad.Estavezlasoledaderamayor,yestabamezcladaconlaamarguradelatraición.

Había sido un golpe muy amargo, enterarse de la verdad tanrepentinamente, y en momento tan cercano a la culminación de sufelicidad.Yeratambiénunrudogolpesaberque,alfinyalcabo,noeraelúnico. Ella también poseía por lo menos algunos de sus poderes, y ya


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habíaaprendidoalgodeella.Cuandoélhabíacerradodeungolpazosumentepara esquivar la sondamental de lamuchacha, había sentido susaber.Unavezhabíabajadosubarreramental,noeraposibleabrirlaalafuerza.¡Siesqueestabacompletamentecerrada!

La muchacha había ensayado su barrera mental, buscando un puntodébil,unapequeñaaberturaatravésdelacualinsertarsusondamentalyforzarlaentrada.

Eraalgoquevalíalapenadesersabido.Ymásahoracuandoerancuatrolosaliadosencontradeél.Mentalmentecorrióelpostigosobresuspen-samientos,y comprobó todos lospuntosparaasegurarsedequeestabacerradoherméticamente.

También ellos debían haber cerrado sus mentes, porque no los sintióvenir.LoprimeroquesupodeellosfuecuandolosvioentrartrasMary,atravésdelaspuertasoscilantes.

LamuchachasedirigiódirectamentealamesadeHarold,ylosdemáslasiguieron,altos,fuertes,hombresdefaccionesinteligentes,frentesaltasyojos que eran como los deMary, ojos tan diferentes de los del hombremedio, pero de una diferencia tan sutil que solamente aquellos queposeían poderes de percepción muy desarrollados eran capaces dereconocerla.

Se sentaron a la misma mesa sin decir palabra, y cuando sus sondastantearon lasdefensasmentalesdeHaroldyabandonaron laesperanzade penetrarlas, percibió la consternación del agente de Seguridad queestabadevigilancia.

Lachicadijoconsinceridad,mientraslecontemplabaseriamenteconsusojosazules:

–Lamento todo esto, Newman. No había querido que fuese así. Miprocedimientohubiesesidomuchomejor,teloprometo.Nocreasquehasidounatraición.

Haroldapartódeellasusojos,temerosodenopoderocultareldesprecioquesentía.Miróunotrasotroatodosloshombres,ysusondarebotóensuscorazasmentales,delamismamaneraquelassondasdeelloshabíanrebotadoenlasuyapropia.

Y preguntó con voz tensa, incierto de sí mismo, ahora que podíareconocerlasuperioridaddeaquelloshombres.


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–¿Quiénessonustedes?¿Quéquierendemí?

Elhombrequeestabasentadoenfrentedeéldijodespacio:

–MinombreesOgden,peronosignificaránadaparausted.AMaríayalaconoce. Éste esNash y aquél Richards. Lo que queremos no es fácil deexplicar. Levante su corazamental, déjenos entrar en sumente, y se loexplicaremosclaramente.

EllabiodeNewmanseplegó.

–Esoesunardidmezquino–contestócondesprecio–.Cuatrodeustedescon sondasmentales enmimente, controlándome y dominándome, te-niéndome ;por completo a su merced. –Y luego, dirigiéndose a lamuchacha–:Mary,tumétodoeramejor,aunquefuesemásprimitivo.Porpocomásmetragoelanzuelo.

ElhombrealaizquierdadeOgdendijoconindignación:

–Ni que lodiga. En el lugardedondevenimospiensanqueMary esunplatosuculento...

Ogdenleinterrumpióconfirmeza:

–Entonces, Newman, nos fuerza usted a una pesada comunicación pormediodelapalabrahablada.

–Así es –concedió, y se sintió aprensivo. Aquellas gentes no erancorrientes. Incluso eran superiores a él. Y no necesariamente en podercerebral,nienhabilidad,sinoensaber.Sabíainstintivamentequeteníanconocimientosqueélnohabíatenidoocasióndeadquirir.

Newmanpreguntóotravez:

–¿Quiénessonustedesyquéquierendemí?

–Somos amigos que hemos venido a ayudarle –dijo Ogden, y habíasinceridadensusojos.

Newmangruñódespectivamente.

Lamuchachaseinclinóhaciaélconojossuplicantes.

–Estamosaquíparaayudarte.Tienesquecreernos.

HaroldnolehizocasoymiróaOgdenalosojos,conaudaciaydesafío.


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–¿Cómopuedenayudarme?

–Podemosayudarledemuchasmaneras–dijoOgden–.Sabemosmuchascosas que usted no sabe. Sabemos la alteración profunda que le haafectado en estos últimos días. Y esmás, sabemos la naturaleza de esaalteración,quees loqueustednosabe.¿Porquénopiensaennosotroscomoenmédicosquehanvenidoaayudarle?

Haroldlescontemplócalculadoramente.

–¿Ycómointentanayudarme?

–Tieneustedqueponerseennuestrasmanos–dijoOgden–.Otórguenostoda su confianza y se lo prometemos–dijo,mientras sus ojos resplan-decíande sinceridad–.Haremosporusted loqueustednopuedehacerparasímismo.

–¿Yqué leshacecreerquenecesitosuayuda?Porahorame lasarreglomuybien.

–¿Esesocierto?–preguntódubitativamenteOgden.

–¿Hayalgunarazónparaquenolosea?

–Puedopensarenmuchasrazones–dijoOgdenpausadamente,mientraslamuchachaleseguíacontemplandoconojossuplicantes.

–¿Talescómo?–dijoNewmanconprecaución.

–Laformaenquesesienteahora–dijoOgdenconpenetración–.Estámuysolo. Terriblemente solitario. Amedida que vayan pasando los días, susoledad se irá haciendomuchomás intensa. Está apartadodel restodelos hombres. Los extraños ymaravillosos poderes de que se encuentraposeídolehanseparadodelahumanidad.Nopuedecompartirlavidadeloshombresporqueestáporencimadesuvida.Nopuedecompartirsuspensamientos,porquelosdeustedestánporencimadelosdeellos.Estácondenado a la soledad y a la amargura, a una frustración constante, ymuyprobablementealmartirio,porquelahumanidadseunefrentealosquesondiferentes.

–Nocreoquevayaaestartansolitario–dijoNewman–.Ahoramismohaycuatro de ustedes que son gente demi clase. Tienen ustedes lamismaclase de poderes que yo tengo. Piensan como yo pienso, y tienenpercepciones tan agudas como lasmías. Con seguridadhay otros comoustedes,yyolosencontraré.Ynoserádifícilencontrarlos,porquesison


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comoyo,tambiénestaránbuscandocompañía.

–No hay otros como usted dijo solemnementeOgden–. Usted está solo.Terriblementesolo.

–¿Y cómo lo sabe? –preguntó Newman–. ¿Por quémedios puede ustedsaberlo?

–Sencillamente,losé–dijoOgdenquedamente.

–Pruébemelo –le retó Newman–. Abra su mente, déjeme sondear ydescubrirlaverdadpormímismo.

–Laverdadnopuedesaberla.

–Entonces estamosperdiendoel tiempo–dijo con fuerzaNewman, y sereclinóbruscamentehaciaatrásensusilla,comosiyanotuvieseinterésenladiscusión.

Losdemáscontinuaronsentadoscontemplándoleensilencio.Habíaalgopavoroso en la forma en que estaban allí sentados contemplándole. Yentonces se le ocurrió una idea verdaderamente cómica. Eran comocuatrogatossentadosalrededordeunapecera,observandocómoelcebose jactabadelantedeellos,pero incapacesdehacernada, sabiendoporexperienciaqueelgruesocristaleraunabarreraimpenetrableentreellosysupresa.

–Estánperdiendoeltiempo–dijodescuidadamente–.Abransusmentesypermítanmesaberquiénessonyquéesloquequierendemí,yentoncesestaré dispuesto a considerar cualquier proposición que quieranhacerme.

–Nolehacemosproposiciones–dijoOgdensuavemente–.Leofrecemoslaoportunidad de que se ponga en nuestras manos, para curarle de susoledadydesufrustración.

–¿Obien?–preguntó.

–Obientendremosquehacerlosinsucooperación,locualserábastantemásdesagradableparausted.

–Ymásdifícilparaustedes–respondió.

Ogdenasintióconlacabeza.

–Ymásdifícilparanosotros–admitió.


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–¿Nohaynadamásquedeseedecir?

–¿Yquémáspuedehaberquedecir?–preguntóOgden, extendiendo susmanos.

Newmanselevantó.

–Lapróximaveznisiquieraolfatearéelcebo–dijo,ysinvolverlosamirarsaliórápidamentedelbar,dejandoque laspuertasoscilasenhaciaatrásenlasnaricesdelagentedeSeguridadquelesiguió.


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CAPITULOXXIV

Nolepermitieronapartarsemucho.

SintiócomolasmentesdelosagentesdeSeguridadseguíandecercasu<pista,peronosintióalosotroshastaqueOgdenyNaslealcanzaron,unoacadalado,ajustandosupasoalsuyo.

–Estoyseguroentrelamultitud–seaseguróasímismo–.Noseatreveránahacernadahastaquemecojansolo.

Ydijoenvozalta:

–¿Supongoquedeberíasentirmeadulado?

–Solamentequeremosquesearazonable–dijoOgden.

–Díganme quiénes son –dijo Newman–. Díganme de ustedes y por quésondiferentesde losdemás. ¿Porquésoyyodiferente?Díganmeeso,yquizácooperaré.

–Esascosasnosonparaquelassepausted.

–Entoncesdéjenmetranquilo–dijoconcansancio.Ahoraeldolorpulsabamásviolentamenteensucerebro,yqueríadescansar.Yentoncesvioporlaesquinadelojoelcocheparticularquemarchabajuntoalbordillojuntoaellos,reduciendosuvelocidadhastaigualarlasuya,ylosojosdeMaryquelemirabansuplicantes.

–Dejadme tranquilos–dijoásperamente–,Es todo loquepido.Dejadmeenpaz–ysintiólaadvertenciaenlasmentesdelosagentesdeSeguridadqueseguíanlapista,mientrasOgdenyNashseacercaronaélyleasieronsuavementeporlosbrazos.

–Demos un paseo juntos –dijo Ogden suave–. Discutámoslotranquilamente.

Yasabíaquelosreflejosdelosotroseranrápidos,másrápidosaúnquelossuyos,peronosehabíadadocuentadequelafuerzafísicadeaquelloseramuchomayorquelasuya.

–Poraquí–dijoOgden,yapesardequesuvozeraamable,supresaenelbrazodeNewmaneracomodeacero,cuandoleatrajohaciaelautomóvil.


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Unosdedos comogarfiosdehierro se cerraronen tornode susbrazos,haciendoimposiblelaresistencia.Enaquelmomentodepánicoalcanzóaverlamentedeunoquepasaba,ysupoqueparecíacomosidosamigosestuviesenpersuadiendoaunterceroparaqueentraseenelautomóvil,mientrassonreíansuaveypersuasivamente.Lamentequepasabaperdióinmediatamente interés en el incidente, y Newman vio que se abría lapuertadelauto,mientrasRichardssonreíaanimándole,en tantoqueseacercaba y clavaba otra esposa de hierro alrededor de sumuñeca y loarrastrabahaciaelsombríointerior.

Todoibasucediendomuyrápidoysuavemente.Lasalegresexpresionesenlascarasdelosraptoresacallabanlassospechasdelostranseúntes,ysupo que al cabo de un momento el automóvil aceleraría,, con él a lamerced de aquellos hombres, y sujeto a su determinada voluntad,cualquieraqueesafuese.

Hizounúltimoydesesperadoesfuerzoparaescapar.Alabrirselapuertadelautomóvilfrenteaél,apoyólasueladesuzapatocontraelmarcodela puerta y empujó hacia atrás con sus hombros tratando de resistir lairresistibleydespiadadafuerzadelosotros.Enaquelmomentodejócaerhaciaatrássucabeza,llenósuspulmonesdeaireygritópidiendoauxilio.

LasreaccionesdeOgdenfueroninstantáneas.UngolperápidoyprecisoalcuellodeNewmanahogóelgritocasiantesdenacer,ymientrasgemíatratandoderecobrarelaliento,otroprecisogolpebajolarodillaleateriólapierna,privándoladesufuerzaderesistencia.

Entoncescomenzaronameterleenelautomóvilrápidayexpertamente,mientraslostensosmúsculoscrujíanalresistirseélautomáticamente.Nole quedaba sino una leve esperanza. La vio mientras la rápida ydespiadada tracción ejercida sobre sus brazos le arrastraba hacia elinteriordelautomóvil.

Derepentedejóderesistireinvirtiósusesfuerzos,empleandosufuerzaparairconellos,envezdecontraellos.Selanzócomounabalacontraelpecho de Richards, rebotó, se lanzó al mismo tiempo hacia un lado yextendiéndose sobre el asiento sus frenéticos dedos trataron de asir lallavedelcontacto.Fueunmilagro.Susdedostocaronlallave,lahicierongirar y, mientras se detenía el motor, la sacaron y la tiraron por laventana.

Porlomenos,talfuesuintención.Perolosreflejosdelamuchachafueroncasitanrápidoscomolossuyos.Sumanosealzó,alcanzólallaveamitad


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decamino,casilacogióyladejócaer.

Le tenían firmemente sujeto, asido de los brazos, oprimiéndolefuertemente entre todos, mientras Ogden cerraba la puerta y daba lavueltaparairasentarsejuntoalconductor.

Pero lospreciosossegundos ibanpasando.La llavehabíacaídosobreelsuelo del automóvil, resbalando hasta ir a parar a una oquedad tras elasientodelconductor;OgdenyMarylabuscaban,mientraslossegundosibanpasandosintregua.

–Nopuedenhaceresto–jadeóNewman–.Nopuedensalirseconlasuya.–Seguíansujetándoleconférreamano,mientraslosdedosibantanteandoloscentrosnerviososyextrayéndolelafuerzadelosmiembros.

–Yalatengo–jadeóMary.Sucaraestabasofocada,cuandoseenderezóeinsertólallaveeneltablerodemando.

Elsilenciosomotordeturbinaprodujounavibracióncasiimperceptible,yelautomóvilsepusoenmarcha.Amedidaqueibaadquiriendoveloci-dad,unpánicociegoseapoderódeNewman,revolviéndoleelestómago.Se sintiómareado y supo instintivamente que aquellos hombres iban ahacerlealgoterrible...

Si solamente tuviese la fuerzanecesaria.Si solamentepudiesemoverse.Sisolamente...

Lasmentesestabanallí, siguiéndoleaún,peroahoraestabanansiosasyalarmadas. Las mentes se movían rápidamente hacia él y, al mismotiempoquesedabacuentadeello,susraptorestambiénseapercibieron.Miraron, sorprendidos y alarmados, al ver que un coche particularrequisadolesalcanzabaylesibaarrinconandohaciaelbordillo.Marysemordió los labios, apretó los frenos y se detuvo, quedando el cocherequisadocruzandoporcompletosucamino.

Casi inmediatamente rodearon al coche media docena de agentes deSeguridaddepaisanoyotroscuatrodeuniforme.

Newmansintiócómoelalivioleinundaba,mientrasladolorosapresasefundíaensusbrazos,ylasensaciónvolvíaasusmiembros.Seabrióbrus-camentelapuertadelautoyunacaraenérgicaloscontempló.

–Newman,¿estáustedbien?

–No–respondiójadeante,sinalientoporsualivio–.Quiero...,sáquemede


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aquí.

Bajó apresuradamente y descubrió que estaba temblando, ante suescapadaporlospelos.Jadeóacusadoramente.

–Esoshombres.Estántratandode...

–Lo vimos –dijo severamente el agente de Seguridad–. ¿Intentabanraptarle?

–Efectivamente –dijo Newman. Pasó sus ojos de Mary a los otros,tratando de encontrar señales de alarma o consternación en susfacciones.

Ogden descendió del asiento delantero del automóvil e ignoró a losagentes de Seguridad que se le acercaron rodeándoleamenazadoramente.Ysonrióagradableyplacentero.

–Estoysegurodequesetratadeunerror,agente.

–Me han forzado –jadeó Newman–. No quería ir. Me hanmetido en sucochealafuerza.

–Newmanesunviejo amigonuestro–explicóOgden sencillamente–. Leestábamosconvenciendoparaquevinieseatomaruntrago.Yasesabeloqueocurreconlosamigos;avecesesnecesariopersuadirlos.–Susonrisaseguíasiendoencantadora–.Esridículodecirqueleforzamos.

–Nosotrosopinamosquesí–dijoelagentedeSeguridadsecamente.MiróaNewman,yluegonuevamenteaOgden–.IremostodosjuntosalaCen-tral, y ya veremos lo que hay en el fondo de todo esto –dijo condeterminación.

Ogdenseencogiódehombrosysonrióconaprobación.

–Como usted quiera, agente. Mis amigos y yo estamos plenamente deacuerdo.

La seguridad y la confianza de Ogden preocuparon al agente deSeguridad.Perosiguiódecidido.

–Ustedes cuatro, al fondo –ordenó–. Dos de mis hombres enviarán elcochealaCentral.

–Naturalmente –accedió Ogden en seguida, como si la sugerencia delagentedeSeguridadfueselomáslógico.HizounaseñaaMaryparaquele


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siguiese,yapretándoseunpocosemetieronenelfondodelcoche,juntoconNashyRichards.

Dos agentes de Seguridad uniformados subieron al asiento delantero yesperaronmientrasNewmaneraescoltadoalcocherequisado,dondesesentó

detrás, conunagentedeSeguridada cada lado.El agentedeSeguridadquemandaba subió al asiento de delante junto al conductor, y el auto-móvilcomenzóarodar.

Newmanmiróporencimadelhombroyvioqueelotrocochelesseguíadecerca.Peronoestabaconvencido.Seinclinóhaciaadelante,ydijoensondeadvertencia:

–Quizá sería más seguro si les siguiésemos en vez de que sean ellosquienesnossigan.

–¿ Quiere usted decir que Thomas no sabe el camino de vuelta a laCentral?–preguntóela'gentedeSeguridad.

Newmansuspiró,seinstalócómodamenteenelasiento,ynosetomólamolestia de seguir discutiendo. Realmente, no importaba lasprecauciones de que pudiese persuadirles, pues de nada servirían. Conlospoderesqueposeían,nisiquieraunejércitodeagentesdeSeguridadconseguiríasujetaraOgden,sinoqueríaquelesujetasen.

Laprueballegóunosminutosmástarde,cuandoelagentedeSeguridadjuntoaNewmandijoconuntonodeinterésensuvoz:

–Thomas ha dado la vuelta, se va por el camino largo alrededor delbloque.

–A por un vaso de cerveza de paso –dijo cínicamente el agente quemandaba.

En la Central condujeron a Newman a la sala de investigaciones, y sedieroninstruccionesparaqueThomasselesjuntaseencuantollegase.Eloficialdeguardiasesentóalbordedelaúnicamesadequedisfrutabalahabitación,ymirófijamenteaNewman.

–Ustedpasa,porserespecial–dijoen tonodecharla–.Muyespecial.Lehemosestadoobservandocontinuamente.Yalosabe,¿verdad?

Newmansonriótorcidamente.


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–Teníaesaimpresión–admitió.

–¿Quiénesesefulano,Ogden?

–Nolosé.

Elhombrefruncióelentrecejo.

–¿Demodoquenoquierehablar,eh?

–No sé quién es Ogden –dijo Newman con fatiga, y sintió el insistentedolorensucabeza,quelatíaacadapulsacióndesusangre.

–Tanpronto comoaquellosotros tres lleguen,prontoaveriguaremos loque hay en el fondo de todo esto –dijo el agente de Seguridad. Su vozexpresaba determinación, y sus ojos eran duros. Esperaron en silencio.Esperaroncincominutos.Esperarondiezminutos.

El agente de Seguridad estaba de pie, paseándose intranquilo por lahabitación,cuandoporfinThomasysucompañeroabrieronlapuertadelasaladeinvestigaciones,yentraron.Elagentedeguardialoscontemplóasombrado.Losotroslesonrieron,confiadosyalegres.

–Vinimos directamente, Jefe, tan pronto como recibí su mensaje –dijoThomas.Ymiródereojoasucompañero–.FuimosdemoradoscaminodelaCentral.Encontramosuncocheabandonadoenlacarreteracuarentaycinco,y lo trajimos.ElDepartamentode índicesestáahoraaveriguandosupropietario.

En el largo segundo de sorpresa y alarma que siguió a sus palabras,Newman comprendió inmediatamente lo que tenía que hacer. Con ladelicadezadeunpuñal,susondamentalleshirióunotrasotro.

Lasorpresadesapareciódesusfacciones,serelajósutensión,yelagentedeguardiasevolvióaNewmanconunasonrisadeexcusa.

–Siento que le hayan molestado, Newman –dijo–. Nuestros hombresencontraronuncocheabandonadoenlacarreteracuarentaycinco,yporun eror estúpido pensaron que era usted. Realmente siento haberlecausadotantamolestia.

–Noimporta–dijosuavementeNewman–.Nofuemolestianinguna.–Ysedirigióhacialapuerta–.Supongoqueyanomenecesitan.

–No. Naturalmente que no. Y lamento la equivocación–. El agente de


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Seguridad vaciló, con ansiedad en los ojos, y preocupación en sus fac-ciones–.Teóricamentenotenemosquecometererrores.

–Todoelmundopuedeequivocarse–dijoNewman–.Eshumano.

Perolosojosdelagenteexpresabantodavíapreocupación.

–Nosepreocupe–letranquilizóNewman–.Leprometoquemeolvidarédetodo,siesqueasílodesea.

Elagentesonriódealivio.

–Puedeestarsegurodeello–dijo–.Loolvidaremos.

–Adiósagente–dijoNewman,conlevesonrisaensuslabios,yalcerrarlaPuertatrassínodudabadequeloolvidarían.

¡Loolvidaríanporcompleto!


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CAPITULOXXV

Fuelacazadelhombre.

Podrían estar esperando en cualquier lugar, y ahora no habría ya losagentesdeSeguridadparaprotegerle.

SaliódelaCentralporlapuertatrasera,yutilizósusagudospoderesdepercepciónparadescubrirsileestabanesperando.Durantediezminutospermaneció de pie junto a la puerta, hasta haberse asegurado de queestabaasalvo.

Luego, cuando pasó un taxi a su nivel, le llamó, corrió a través de lacalzada,subióaél,ydioladireccióndeunbuenhotel.

Observó constantemente a través de la ventanilla trasera, cambió dedireccióncuatroveces,ycuandofinalmenteseconvenciódequenolese-guían,volviónuevamenteadirigiralconductoraunconocidoypopularhotel.

Elhotelestaba,porsuerte,bastantelleno.Cenóenuncomedoratestado,sintiéndoseseguro,sabiendoqueinclusosihabíanconseguidoseguirlelapista,noseatreveríanaemplearlaviolenciaenunlocaltanconcurrido.

Luego,mientrassorbíasucafé,sudolordecabezafueempeorandocadavez más. Era insoportable. El tejido que rodeaba su cerebro se ibarasgando, y el dolor le robaba la fuerza de sus miembros. De repentesintiólanecesidaddevomitar,salióatrompiconesdelcomedor,tomóelascensorhastasuhabitaciónysearrojósobrelacama.

Mástarde,cuandolasoleadasdedolorsehubieronretirado,sedirigióalcuartodebañoymetiólacabezabajoelchorrodeaguafría.Eldolorsehabía reducido ahora a una punzada persistente, pero soportable. Seaseguró de que la puerta de su dormitorio estaba cerrada con llave,comprobó los cierresde las ventanas, y se arrojóunavezmás sobre lacama.

Nopodíadescansar.Nopodíadormir,nitansiquieradormitar.Sabíaqueteníaquedormir,sabíaqueteníaquedardescansoasucerebro.Peroelsueñonoqueríaveniraél,apesardequesabíaquela faltadesueñoleerapeligrosa.


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Su dolorido cerebro necesitaba descanso. Tenía que dormir, o algo sequebraríaensuinterior.

Pero,¿cómopuedeunoforzarseadormir?

Hayquienescuentancorderos.Peroéldeunasolamiradasabíacuántoscorderos había en el rebaño. No era para él un contar monótono, queindujese el sueño. Para inducirse a dormir necesitaba hacer cálculosastronómicos,matemáticos.

Cerró los ojos y revisó mentalmente una por una las fórmulasmatemáticasquehabíapasado al CerebroElectrónico aquelmismodía,bajolamiradavigilantedeRyder.

Lasrecordótodas,unaporuna,entodosudetalle, lascomprendió,ysefuesintiendocadavezmássoñoliento.

Pero, de repente, se sentó derecho en la cama, sacudido hastadespertarsecompletamente,conmiedoenelcorazón.Unavezmásrevisómentalmenteunadelasfórmulasmatemáticas,ysintióqueleagarrotabaelhorror,yqueelsudorhumedecíasufrente.

Seolvidódel sueño. SeolvidódeOgdenyde supropiopeligro.Pasóalcuartodebaño, enjugó conuna toalla su frente sudorosa, contempló lapálida cara y los ardientes ojos reflejados en el espejo, y con ferozresoluciónseprecipitóhacialapuerta.

Los agentes de Seguridad le contemplaron con curiosidad cuando bajódel taxi, pagó al conductor, enseñó su tarjeta de empleo, y subiócorriendo la escalera del Laboratorio de Investigación Científica deRyder.

El empleado de la recepción era un Grupo Seis y había oído losinevitablesrumoresdequeNewmanhabíahechotrampaenlaspruebas,yque,enconsecuencia,estababajolaconstantevigilanciadelosagentesdeSeguridad.

Seechóhaciaatrásen lasillaysepermitióel lujodeseroficiosamenteobstructivo.

–¿Tiene usted permiso para entrevistarse con Ryder? –preguntó conironía.

LosojosdeNewmanabrasaronlossuyos.


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–Esto es realmente importante –jadeó–. Tengo que ver a Ryder. ¿Nocomprende?Sejuegatodo.Tengoqueverle.¡Ypronto!

–Naturalmente –dijo el empleado sonriendo tranquilo–. Es natural quetieneustedque verle. Todos losquequieren ver aRyderquieren verleparaasuntosdegran importancia.Naturalmente,Ryderestáapuntoderecibiratodosacualquierhora.

–Suspiróburlonamente,yseencogiódehombros–.Peroesunalata–dijodespacio–.Burocracia,sabe.UstedquequiereveraRyderporqueestanimportante, y yo que no puedo hacer nada hasta que me haya ustedenseñadosupermisodeentrada.

Newmanrespiróhondo,peroseesforzóporpermanecer tranquilo.Dijolentayclaramente:

–TengoqueveraRyder.Tengoqueverleahoramismo.CuandoRyderseenteredeloquetengoquedecirle,laburocracianocontaráparanada.Demodo que si usted no tiene autoridad suficiente, póngame en contactoconunsuperiorquetengaautoridadparaconcertarunaentrevista.

El empleado se echó hacia adelante en su silla, abrió el cajón de suescritorio,concaradepreocupación,rebuscóporsuinterior,ymientrasNewmanleobservabaconcuriososojos,sacóuncortaplumas.

Lenta y cuidadosamente, como si todo dependiese de su precisión, elempleado abrió la hoja de su cortaplumas, y comenzó a limpiarse laporqueríadesusuñas.

–Muyinteresante,señorNewman–dijo–.Muyinteresante.Deberíaustedsometerun tratadosobreBurocraciaalAdministrador.Estoysegurodeque le interesaría mucho saber cómo pretende usted eliminar laburocracia.

Newmanpudoapenasreprimirsufuria,perohizounesfuerzofinal.

–SoyunGrupoDoce–dijo–ysédequéestoyhablando.HayunerrorenloscálculosmatemáticosdeRyder.Tengoqueponermeencontactoconél antes de que comience experimentos prácticos basados enmatemáticaserróneas.

Elempleadonitansólolevantólosojos,ycontinuóarreglándoselasuñas.

–Me interesausted–dijo con indiferencia–. ImagíneseustedunhombredelGrupoDoce.¡Vaya!¡Quécerebrodebeustedtener!


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Era un caso desesperado. Aquel hombre ni tan sólo trataba de serrazonable. Con el extraño pesar que siempre experimentaba, Newmanenvió su sonda mental a la mente de aquel hombre, y su furia seacrecentó.

Elempleadoestabadeliberadamentejugandoconél.SabíaqueRydernoestabaeneledificio,ylaverdaderaquenoteníaniideadedóndeestaba.NohacíasinodivertirseacostadeNewman.

Newmangirósobresustalonesysedirigióhacialapuerta.

Elempleadolemiró,sesonrió,ydijotentadoramente:

–¿QuiereustedquehagapasarunmensajealseñorRyder?

ElpasodeNewmannitansólosealterómientrassalíadelaoficina,perosusondamentaldeenojoseproyectóhaciaafuera,lamiendoligeramentela mente del empleado, y tocando y ajustando delicados equilibriosmentales.

El empleado siguió observando hasta que la puerta se cerró trasNewman. Entonces, con cuidado y precisión, recogió los papeles quehabíasobresuescritorioylosmetiópulcramenteenelcajón.Cuandosuescritorio estuvo completamente arreglado, se levantó y se dirigió, sinprisa,perocondeterminaciónhaciaelascensor.

Subió hasta el último piso, donde estaban instaladas las oficinas de losempleadossuperiores.

Conpasofirme,sinprisa,fuepasandooficinatrasoficina,sinhacercasode las sorprendidas miradas y de las protestas de Secretario trasSecretario, hasta que llegó a la última puerta de todas, la cual lucía elnombredelJefemásimportanteymásinfluyentedelturnodenoche.

Sedesprendiódelasmanosqueintentabandetenerle,abriólapuerta,lacerrótrassídeunportazo,ysedirigióhaciaelgranescritorioemplazadoenelcentrodelahabitación.

El Jefe importantee influyentelecontemplóconasombro,conlabocaylos ojos abiertos de sorpresa. Sus ojos y su boca se abrieron aúnmás,cuando con tranquila precisión el empleado barrió documentos delGobierno, carpetas y despachos de un limpiomovimiento de su brazo,haciéndoloscaeralsuelo.

–Qué...–exclamóelJefe,sinaliento.


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Lacaradelempleadoaparecíatranquilayserena;pusounamanosobrelamesa, volteó con ligerezay sequedódepie sobreel escritorio, reco-brandoelequilibrio.

Luego, con lamisma serenidad imperturbable, el empleado se clavó loscodos en los costados, se aguantó sobre unapierna, y gritó a toda voz:«Estoylococomounacabra».

La voz del empleado resonó por toda la oficina del Jefe, pareciendorepetirhastaelinfinitolaspalabrasEstoyloco.Lococomounacabra.

LasorpresadelJefe,quesehabíaquedadomudo,solamentefueigualadaporladelpropioempleado,quienderepenteeinstantáneamentesupolaespantosaeinexplicablecosaqueacababadehacer.


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CAPITULOXXVI

Era tarde, demasiado tarde para visitas de sociedad. Pero tan pequeñodetallenopreocupóaNewman.Oprimiófirmementeeltimbredelapuer-ta,esperóimpacienteydecididohastaquefueabierta,yaparecieronlasfaccionescortésmenteindignadasdelmayordomo.

–¿ El señor Price, el Administrador? –requirió Newman–. Tengo queverle.Esasuntodegranimportancia.

–¿Tieneustedcita?

–Ledigoqueesimportante–rechinóNewman.

–NadievisitaalseñorPrice,sinoesporpreviacita–dijoconfirmezaelmayordomo–.Yademás–añadióconreproche–,esmuytarde.

–¿EstáencasaelseñorPrice?–preguntóNewman.

Elmayordomoasintió.

–ElseñorPriceestáencasa,perocomoyalehedichoantes,norecibeanadiesinpreviacita.

Newmanestabacansadodetantasdiscusionesytantasdificultades.Estaveznovaciló.

De repente el mayordomo se puso a sonreír amablemente, abrió lapuerta,yesperóquepasaseNewmanparacerrarlatrasél.

No dijeron ni una palabra. Parecía como si todo hubiese sidocuidadosamente ensayado; el mayordomo iba delante, a lo largo depasillos, alfombradas escaleras y, finalmente otro pasillo, hasta que sedetuvoanteunaspuertasfirmementecerradas.

Elmayordomollamó.

LavozdelAdministradorsonóirritadadesdedentro.

–¿Quiénes?

–Jenkins,señor.

–¿Quéquiere?


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–Escuestióndeciertaimportancia,señor.¿Podríaverleunmomento,porfavor?

Seoyóelruidodeunasillaquesedesplazaba,yunosinstantesmástardeuna llave giraba en la cerradura. La puerta se abrió, y al momento deentrar Newman, el Administrador le contempló primeramente a él, yluegoaloshombrosenretiradadelmayordomo.

–Jenkins–dijoconvozduraysevera.

Elmayordomonoleoyó.

–Jenkins–aulló.

Loshombrosdelmayordomocontinuaronretirándoseconlaserenidadylaconfianzadeunhombrequeejecutasusdeberesbienyconeficiencia.

–Jenkins –aulló el Administrador, y miró impotente, mientras elmayordomocontinuabaavanzandoimperturbableydesaparecíatrasunrecododelpasillo.

–No se preocupe –dijo Newman con indiferencia–. Puedo salir solo. –Estabadepieenelcentrodelahabitación,observandoalAdministradorconsolamenteunvestigiodebuenhumorensusojos.

ElAdministradorhinchósuscarrillos.

–¿Quésignificaesto?–preguntó–.¿Porquésemeteusteddeestamaneraaestashorasdelanocheenmicasa,Newman?

–Tengo que ponerme en contacto con Ryder –dijo Newman–. Es unasuntodelamayorimportancia.

–¿Qué quiere usted decir? ¡Un asunto de gran importancia! –rugió elAdministrador, pero al mismo tiempo sus ojos se hicieron astutos ycautelosos,puesrecordabaqueNewmanerahombrelosuficientementehábilparahaberseburladodelosensayosdeGrupo.

–Las fórmulas matemáticas sobre las que estábamos trabajando estamañana

–explicó rápidamente Newman. Hay un error fundamental en la teoríamatemática básica. Tengo que explicárselo a Ryder antes de quecomience a hacer experimentos prácticos. Es un error serio, y enconsecuencia Ryder está sobre una pista completamente falsa. Si no le


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encontramos pronto, quizá inicie una explosión de reacción en cadenaquenopodráserreprimida.

–¿Qué le hizo usted a Jenkins?–preguntó imperativamente elAdministrador–.¿Porquélehizopasaraquíencontrademisórdenes?

–Nosocuparemosdeesomástarde–dijoNewmanconcansancio–.Todolo que necesito saber ahora es dónde puedo encontrar a Ryder. ¿Cómopuedoponermeencontactoconél?

ElAdministradordejócuidadosamenteabiertalapuertadelabiblioteca,ypasóalcentrodelahabitación.

–No puedo probarlo –dijo con enojo–. Pero usted debe de haberhipnotizadoamimayordomo.Esoequivaleaunaentradapor la fuerza.De modo que a menos de que me dé una explicación adecuada de supresenciaaquí,tendréquellamaralosagentesdeSeguridad.

–Haga usted lo que le plazca–rugió Newman–. Pero primeramentedígame dónde puedo encontrar a Ryder. Tengo que entrar en contactoconélantesdequecometaunterribleerror.

–Y además, si persiste usted en esa subversiva tontería sobre que eltrabajodeinvestigacióndeRydereserróneo,notendrémásremedio...

Newmandejóescaparunsuspirodeexasperación,ynosedetuvoyamás.DuranteunafraccióndesegundoelAdministradorlecontemplócomosiestuviese congelado, y en seguida Newman se dirigió hacia la puertasabiendoconcertezaelparaderodeRyder.

El Administrador le vio marchar, sintiendo al mismo tiempo algo muyraroensuinterior.Poruninstantelepareciócomosiunamanoinvisiblelehubiesesondeadoelcerebro,yhubieseextraídounpensamiento.

Fruncióelentrecejo,preocupadoporlasalidainesperadadeNewman,sedirigióasuescritorio,yconectóelvizafono.

–DémelaCentraldeSeguridad–dijoconvozpreocupada.

Durante años Ryder había vivido alimentando su sueño de aislarvariacionesmolecularespor exclusiónmatemática. Eraunhombreque,después de pacientes años de ansioso y enervante trabajo, habíadescubiertoqueelpremioaqueaspirabaestabaalalcancedesumano.

Ryderestabaimpacienteporponersusteoríasenpráctica,yaNewman


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no le sorprendióenterarseporelAdministradordequeRydersehabíaidoavivir alCentrode InvestigaciónPráctica, a findeestaramanoencualquier momento, y en el supremo de todos, cuando el resultadoprácticofinalseríacomprobadoensulaboratorio.

ElCentrode InvestigaciónPrácticaestabaen lasafuerasde laciudad,yNewmantardóquinceminutosenllegarallí,enuntaxiconducidoporunchóferinspiradoporlapropina.

Pagóeltaxi,ycuandolosagentesdeSeguridaddeserviciolecortaronlaentrada y le pidieron su certificado de empleo, metió su mano en elbolsilloysacóelprimerpedazodepapelqueencontró.

Duranteunafraccióndesegundosusondamentalpenetróenlasmentesdeaquéllos,quienesasintieroncomplacidosylepermitieronentrareneledificio,convencidosdequeerauninvestigadordeelevadagraduación.

También aquí el empleado de recepción era un Grupo Seis, pero setratabadeunhombrejoven,deinquisitivamenteyqueverdaderamentedeseabaayudar.Newmandijodesalentado.

–Quizáhaoídoustedhablardemí.MinombreesNewman.SoyunGrupoDoce,ynecesitoverinmediatamenteaRyder.

Elempleadoasintió;

–He leídoacercadeusted–dijo–.Pasó lasPruebasdeAgrupaciónenuntiemporécord.

–NecesitoveraRyder.

–Nadiepuedeverlesinrazón–explicó–.Ytienequeserunabuenarazón.

–Tengo una buena razón –dijo Newman con decisión–. Esta mañanaestuvetrabajandoconRyderenlosfinalesdesusfórmulasmatemáticas.–Aspiró profundamente–.Hay un error.Un serio eror. Tengoque ver aRyderantesdequeprosiga,basándoseenunasuposiciónfalsa.SinoseavisaaRyderatiempo,elresultadopuedeserdesastroso.

Elempleadodeseabaayudar,peroestabaperplejo.

–No lo comprendo –dijo–. Los resultados fueron comprobados por losCerebrosElectrónicos.

–Losfactoresbásicosestabanequivocados–explicóNewman.


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Lafrentedelempleadosearrugó,perpleja.

–PerotodaslasetapasdelprocesofueroncomprobadasporlosCerebrosElectrónicos.

–LosCerebrosElectrónicoshabíanabsorbidoelerror–dijoNewmanconimpaciencia.

Porvezprimeralacaradelempleadoreflejóunaduda.

–PeroseempleómásdeunCerebro.

–Cuatro–confirmóNewman.

–Un Cerebro podría cometer un error. Es incluso concebible que dosCerebros cometiesen por casualidad el mismo error. Pero no cuatroCerebrosElectrónicos.Seríademasiadacoincidencia.

Newmanrespiróprofundamente.

–Eselconceptomatemáticoqueestáequivocado–explicó–.Senecesitaríaun ejército de Cerebros Electrónicos para calcular los fundamentos de]error,demodoquevoyaproporcionarleunaanalogía.Siusteddividiesediezportres,¿cuálseríaelresultado?

–Tres coma tres, tres, tres, hasta el infinito –dijo prontamente elempleado.

–Eso es un ejemplo evidente de lo que quiero decir –dijo Newman–.Dividadiezportres,y tendremos larespuestatrescomatres, tres, tres,hastael infinito.Pero losmatemáticosnopuedentrabajarconnúmerosque se extienden hasta el infinito. De modo que, por comodidad, losmatemáticos se han puesto de acuerdo para llamarla tres coma tres,cuatro,otrescomatres,tres,cuatro.

–Naturalmente –accedió el empleado, arrugando la frente mientrastratabadecomprenderadóndeibaapararNewman.

–Ahora procure imaginar lo siguiente –dijo Newman–. Usted construyeunCerebroElectrónico.EseCerebroestancapazyeficientecomolosqueloconstruyeron,sabetanto,ysolamentetanto,comolosqueledieronlacapacidaddepensar.SiustedincorporaatalCerebroElectrónicolainfor-mación de que diez dividido por tres es tres coma tres, tres, cuatro,entonceselCerebroElectróniconotieneotraalternativasinoconsideraresocomounhechobásico.


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El empleado comenzaba a percibir vagamente lo que quería decirNewman.Perosólovagamente.Asintiódubitativo.

–Yahorasupongamosqueenunmomentodado–prosiguióNewman–,sepidealCerebroqueresuelvaunproblemaquerequiereelempleodediezdividido por tres hasta el infinito, hasta el puro infinito. El CerebroElectrónico cometerá el sencillo errorde suponerque tienequedividirdiezportresconcuatroocincodecimales.

Elempleadofruncióelentrecejo.

–PeronosehabráconstruidounCerebroElectrónicoconunalimitaciónmatemáticatansencilla.

Newmansuspirópacientemente.

–Naturalmentequeno –dijo–. Peropuedehaber errores fundamentalesenconceptosmatemáticosqueustednocomprenderíaaunquemepasaseuna semana explicándoselos. Le he dado una analogía. He tratado dehacerle comprendercómopuedeocurrirunserioerror.PerosihabloaRyderselopuedoexplicaryhacérselocomprender.

Elempleadodudabaaún.Ysinembargo,sedabacuentadelaagitacióndeNewmanydeseabaayudar.

–Espere unmomento –dijo–. Veré a ver si puedo ponerme en contactoconelsecretariodeRyder.

ElsecretarioquedóimpresionadoporlaimportanciaqueelempleadoderecepcióndabaalavisitadeNewman.Elsecretariosepusoencontactocon el hombre que era secretario de otro secretario más importante.Siguieronunaseriedeconferenciasporelvizafono,lascualesdieronporresultadofinalqueelmismoRyderfuesellamadoalvizafono.

–¡Cómo!–rugió–.¿Newmanaquí?Queloechen.

–Pareceserurgente–dijosusecretariopersonalconfrialdad.

–Esehombreestáloco–gritófuriosoRyder–.Queloechen.

–Asegura que se trata de una cuestión de gran importancia. Algo quesolamenteustedpuedecomprender.

UnosmomentosantesRyderhabía conferenciadodurantediezminutosconelAdministrador. Sehabía enteradode la visitadeNewmana casa


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del Administrador, y de la actuación por completo inexplicable delmayordomo.

Ryderrespiróprofundo,ydijolentaydistintamente:

–Que salga Newman de este edificio. Échenlo. No lo quiero ni a unkilómetrodeaquí.Ysinoescapazdecomprenderunaordencuandolarecibe,váyaseustedtambién.

Elempleadoderecepción,delGrupoSeis,regresóasuescritoriodesdelaoficinaanterior,ysonriótorcidamenteaNewman.

–Lo siento –dijo–. Ryder no quiere verle –y bajó la vozconfidencialmente–.Entreustedyyo,pareceestarenojadoconustedporalgunarazónuotra.

Newmanfruncióelentrecejo.

–ApenasconozcoaRyder–dijo–.Estamañanaleviporvezprimera.

Elempleadomirórápidamenteenderredordelahabitación.

–Creo que debería usted marcharse, Newman –le aconsejó–. Ryder hadadoinstruccionesdequenoselepermitalaentradaaledificio.CreoqueenestemomentoestánvitafonizandoalosagentesdeSeguridadparaqueleescoltenaustedafuera.

Newman le contempló un instante, y luego, dándose cuenta de laimposibilidaddetodo,dijotristemente:

–De todos modos, gracias por tratar de ayudarme–. Y mientras girabasobresustalones, losagentesdeSeguridadentrabanporunode losco-rredores.

Newman se desplazó rápidamente, mucho más rápidamente de lo quehubieraparecidoposible.HabíasalidoporlapuertamuchoantesdequelosagentesdeSeguridadpudieranverlenialcanzarle.

Cincosegundosmás tarde,cuandoelecode lasbotasde losagentesdeSeguridad se había desvanecido, dejando al empleado de recepciónencorvadoculpablementesobresumostrador,seabriólapuerta.

Elempleadoderecepciónnosediocuentadelapresenciadelhombre,nidesuagudamirada,peroseagitó levemente, levantó lavistaymiróenderredorsuyo,comosiesperaseveraalguien.


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Peroesofuedespuésqueelhombrealtoybienconformadohabíasalidotansilenciosamentecomohabíaentrado.


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CAPITULOXXVII

DespachourgentealPresidenteMundial,delaOficinadeSeguridad:

«Newmanhace esfuerzosdesesperadospara enfrentarse conRyder.Hacomunicado abiertamente a empleado de Ryder su intención deconvenceraRyderdequealteresufórmula.»

DespachodePresidenteMundialaOgden;

«Debe evitarse a toda costa queNewman entre en contacto conRyder.Informeyexpliquesihaydificultades.»

PresidenteMundialaDepartamentoInvestigaciónHistórica:

«Esperamos nueva información sobre Newman y Ryder. InformanNewman hace esfuerzos desesperados para encontrarse con Ryder eldiezjunio1975.Firmado:PresidenteMundial.»

OgdenGrupodeSeguridadaPresidenteMundial:

«Gravemente dificultado por necesidad de no interferir con causa yefecto. Precaución extrema limita nuestros movimientos. No puedenexhibirseparalizadoresenciudadessigloxx.»

DepartamentoInvestigaciónHistóricaaPresidenteMundial.

«Carecemos nueva información sobre Newman. Referencias del díaimpresaspapelabultado,pesadase incómodasparaextraerlasarchivos.1975 es punto crucial endeterminación futuro. EsfuerzosNewmanporentrevistarse con Ryder parecen indicar conocimiento de tal punto.Imposible expresar palabras gravísima opinión este DepartamentoacercaposibilidaddequeNewmanobstruyaplanesdeRyder. Firmado:JefeDepartamentoInvestigaciónHistórica.»

PresidenteMundialaOgden:

«Tienepoderesdiscrecionalestotales.Utilícelosyarriésguese.EnúltimorecursomateNewman.¡AtodacostaeviteNewmanentrevisteRyder!Fir-mado:PresidenteMundial.»


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CAPITULOXXVIII

NewmanconsiguióevadiralosagentesdeSeguridad.Ahorapodíasentirsusmentes,quesealejabanmientrasélregresabanuevamentealCentrodeInvestigaciónPráctica.

Lasparedeseranaltas,ylasventanasmáscercanasbastanteporencimadesucabezayprovistasdealarmaselectrónicasqueavisaríanportodoeledificiocualquierintentodeentradailegal.

EnalgúnpuntodeaqueledificioestabaRyder.Enalgúnpuntodeaqueledificioestabaelúnicohombrequepodíaevitareldesastrequesecerníamáscercanoacadamomento.Deunmodouotro,cualquieraquefueseelcosto, tenía que entrar en contacto conRyder y hacerle comprender elpeligroenqueestabasumiendoalmundo.

Newman sintió más bien que oyó el murmullo de las huellas delautomóvilquesedetuvojuntoalbordillo,detrásdeél.Sevolvió,dirigióuna mirada sorprendida a los ocupantes del auto, y comenzó a correralocadamente.

Oyócómosecerrabalapuertadelauto,oyóelruidodepiesquecorríantrasél,yacelerósumarcha.

Enfrente de él había una carretera muy concurrida. Sabía que siconseguía mantenerse enfrente de los otros, y mezclarse con lamuchedumbre,Ogdennoseatreveríaameterseconél.

Newmannosearriesgó.Corriócomounlocoatrayendodeliberadamentela atención sobre sí mismo, y llegó a mezclarse con la muchedumbreantesdedetenerseyvolverseparasonreírasusperseguidores.

Peroésosnovacilaron.Sedirigierondirectamentehaciaél,ysusmanosextendidaslesujetaronlosbrazosinmovilizándoleconaceradapresa.

Un momento más tarde le hacían caminar entre ellos, y su automóvildabalavueltaenlacarretera,dirigiéndosealgrupo.

El pánico le dominó, y echando hacia atrás la cabeza gritó pidiendoauxilio.

Lascarasasombradasde lasgentesque lesrodeabanexpresaronsúbita


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alarma.Unhombredeanchasespaldasseplantóenlaaceradirectamenteenfrentedeellos,ypreguntó:

–¿Quéocurre,Mac?¿Estáendificultades?

–Ayúdenme –jadeó Newman–. Estos individuos me están raptando.¡Ayúdenme,poramordeDios!

El hombre de las anchas espaldas hizo una señal a dos compañeros deespaldasigualmenteanchas,ydijoconciertasatisfacciónenlavoz:

–Vamos,muchachos.Estehombrenecesitaayuda.

Ogden no esperó a que se le acercase el peligro, sino que fue a suencuentro.Sedirigiórápidamentehaciaelhombredeanchasespaldasysusmuydesarrolladosreflejoslepermitieronactuartanvelozmentequeninguno de los asombrados presentes se dio cuenta de lo que ocurríahasta que el hombre de las anchas espaldas rodó por el suelo. Paraentonces, Ogden había vuelto a desplazarse como una mancha enmovimiento,ylosdosotroshombresvacilaronretrocediendo,derribadoscomomuñecos.

Todo sucedía con tal rapidez, que parecía haber sido ensayado unadocena de veces. Los presentes lo contemplaban estúpidamente con laboca abierta, cuando el auto se aproximó silenciosamente, se paró yOgden subió instalándose tras el volante. La puerta trasera del auto seabrió,yNewmanqueprotestabayforcejeabadesesperadamente,fueiza-dohaciaadentro,mientraslostestigosseguíancontemplándolotodocongran perplejidad, incapaces de comprender que todo aquello estabasucediendobajosuspropiosojos.

No tenía escapatoria posible. Sus brazos estaban sujetos con aceradapresa, y unos dedos sutiles oprimían los delicados centros nerviososvitales,privandosusmiembrosdelacapacidaddemovimiento.

Ogdenpusoel autoenmarcha, yMarymiróaNewmanporencimadelhombro,conojostristesypensativos.

Nashdijoquedamente:

–Haycuarentaysietepersonasquelohanvisto.

–Yomeconcentraréalsalirdeaquí–dijoOgden–.Tomadunterciocadauno,yhacedraspadurasmentales.


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Newmansabíaquenohabíaesperanza.Porlarazónquefuesenoestabanyaobligadosa guardar el secretode su captura. Susmuydesarrolladospodereserandemasiadoparaqueélpudieselucharsolo,yloúnicoquelequedabaeraesperaryconocersusiniestropropósito.

Ogdenconducíaespléndidamente,mientrasqueMaryylosdoshombresqueflanqueabanaNewmancerrabanlosojosyseconcentraban.

Nashfueelprimeroenterminar,ydijocasicondesprecio:

–Conesagentesepodríahacercualquiercosa.

AhoraOgdenconducíarápidamente.Ydijoconunanotadecuriosidadensuvoz:

–¿Quiénseocupódeloshombresaquienestuvequegolpear?

–Fui yo –dijo Richards riéndose en voz baja–. Uno cree que tropezó, elsegundosefiguraquesedesmayó,yeltercerosuponequeperdióelequi-librioaltratardeevitarquesucompañeroserompieselacabezasobrelacalzada.

–¿Adondemellevan?–preguntóNewmancondesesperaciónensuvoz.

–Nosepreocupe–dijoOgden–.Notieneporquépreocuparsepornada.Esoeslomejorquepodíahaberlesucedido.

MaryvolviónuevamentesusojoshaciaNewman.Ojosazulesqueestabantristesyeransinceros.

–Escierto–leaseguró–.Eslomejorquepodíasucederte.Créeme.¡Losé!

–Bueno –dijo Newman entre dientes–. Hagan lo que quieran conmigo.Tortúrenme, mátenme, o háganme pedazos. Pero concédanme cincominutos

primero. Quédense conmigo todo el tiempo, pero denme esos cincominutos.

–¿Cincominutosparahacerqué?–preguntóOgden.

–TengoqueveraRyder–dijocondesesperación–.SinoveoaRyderyleadvierto,harásaltarelmundoenpedazos.

Sintiósurepentinarigidez.Nashdijoquedamente:

–Estaeslarazónporlacualestáustedaquí.Notienequeinterferircon


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Ryder.

Lafrustracióneratanamargaquelehizoquererretorcerse.Deunmodouotroeranecesarioqueleshiciesecomprender.

–Escuchen–jadeóferozmente–.Ustedessonhombresinteligentes.Tienenlacapacidaddecomprenderloporsímismos.Ryderhacometidounerrorfundamental en sus cálculos. Se le tiene que hacer presente para quepuedaajustarsufórmula.

Ogdendijocondeterminación:

–Usted no va a entrar en contacto. Nadie va a entrar en contacto conRyder.Queremosquesigaadelanteyquecompletesutrabajo.

–EntoncesllévenmealCentrodelLaboratoriodeInvestigación–exclamóNewman–.Pasendiezminutosconmigorevisandolasfórmulasmatemá-ticassobre lascualeshaestadotrabajandoRyder.Tienenla inteligencianecesariaparaverloporsímismos.NotienensinoqueconcentrarseunratoytodosveránclaramentedóndesehaequivocadoRyder.

–Losiento–dijoOgdenfirmemente.

NewmanmiróaMary.

–¿No puedes convencerles?– suplicó'–. Haced lo que queráis conmigo,peroprimerocomprobadaquellasfórmulas.

Ogden dijo pacientemente, como si estuviese tratando con un niñopesado:

–Nohaynadaahacer,Newman.Hasidolobastantedifícilecharlemano.Novamosaempezarajugaryarriesgarnosaquesenosescape.

HabíaresoluciónenlaspalabrasdeOgden.Unaresoluciónabsoluta.

Yanoquedabaesperanza.Nosepodíahacernadaparaevitareldesastre.Newmansehundióenelasientoyabandonótodaesperanza.

Yentonceslehiriódenuevo;unhazdedolorquelepartíaelcerebro,demodo tal que el impacto y el dolor agónico le hicieron alzarse en elasiento,apesardelpesoconjuntodeNashydeRichards.

Aquel espasmo de dolor pasó en pocos minutos, pero le dejó pálido,temblorosoydébil.


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Ogdendijo,conunanotadesimpatíaensuvoz:

–Ciertamente está sufriendo. Yo mismo he percibido una bocanada dedolor.


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CAPITULOXXIX

Lahabitacióneragrandeyestababrillantementeiluminada,lasventanasselladas y las persianas cerradas. No habíamuebles, excepto la larga ysencillamesasobrelacualyacía.

Ysolamenteotravezmásenvióunimpulsoreguladordesucerebroasucuerpo,yconociólaamarguradesuderrotatotal.

Esoera lopeorde todo, la inmovilizaciónde su cuerpoy lapérdidadetodasensación,demodoquepudierahabersidounacabezadecapitada.

Habíasucedidoenelautomóvil,antesdequesedetuvieranalexteriordelacasa.Elpinchazoagudodeunaaguja,unsegundoderigidezmientrastodoslosmúsculosytodoslosnerviosdesucuerpoaullabansuprotesta,yluegolapérdidainstantáneadetodasensación.

Su cabeza y su cuello era todo lo que todavía le pertenecía. Su cabezapodíamoverse,ysucuellosentíalafriccióndelacamisa.Peropordebajode su cuello carecía de existencia, era como una cabeza cortada peroviviente,equilibradasobreelfilodeuncuchillo.

Noleshabíasidodifícilentrarloenlacasa.Susmúsculoserandeacero,ymientraslosujetabanligeramente,unosdedosaceradosquenopodíavernisentirsondabansucarne,presionandoyestirandocentrosnerviosos,demodoquecuandomirabahaciaabajoveíaquesuspiernassemovíanconlasdelosotros,enunaparodiadelcaminar,ejecutandolasaccionesysubiendolasescaleras,sibienavecesparecíaquesuspiesnotocabanelsuelo. Una vez en el interior de la casa, todo había sido diferente.Richards y Nash le habían llevado a aquella habitación, extendiéndolesobrelamesa.«Cuántotiempohabíaestadoallí»,sepreguntaba.Parecíanhoras,peropodíanhabersidominutos.

Levantó la cabeza. Era difícil porque solamente podía dominar losmúsculosdesucuello,ynecesitabatodasufuerzaparalevantarlacabezaunoscuantoscentímetrosporencimadelamesa.

Podía ver a lo largode su cuerpo, sus brazos y sus piernas extendidas,nacidasydeshuesadas.

El esfuerzo le hizo sudar cuando forzó la vista, mirando lentamentealrededordelahabitación,conlavanaesperanzadeveralgoquelediese


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esperanzas.

No había nada. Solamente la lisa pared pintada al temple, que lecontemplaba.

Débilconladesesperanzadetodo,dejóquelacabezacayesenuevamentesobre la mesa, oyó el leve ruido que su cráneo hizo al chocar con lamadera,sintióelleveimpactodedolorydeirritación,mientraselsudorcorríaporsufrente.

Automáticamente alzó unamano para enjugar las gotas de sudor, y seestremecióinternamentealnohallarrespuesta.Fueentoncescuandoco-nocióladesesperaciónavasalladora.

Lagotadesudorsearrastrabalentamente.Lairritaciónqueleproducíaeradiezvecesmayorporquenopodíahacernadaparaaliviarse.

Lagotadesudorseadheríaenloquecedoramentevibrandoasupiel,yelárea de irritación, al extenderse lenta y constantemente, hacía que susnerviossecontrajesenysaltasenviolentamente.

¡Quéagonía!¡Quédolorquebrantadordelosnervios!

Con gran esfuerzo, tensando violentamente los músculos en su cuello,volviólacabezahaciaunlado.

Aquelmovimientohizoquelagotadesudorsecanalizaserápidamentealo largo de su sien y se detuviese sobre sumejilla. Sumejilla era diezveces más sensible que su sien, y el área de irritación irradiaba haciaafuera, demodoqueunayotra vez crispó laboca, sufriendo silenciosaagonía.

Yacíaconlacabezahacialapuerta,porquenooyócomoseabría.Oyóelsuavemovimientodelamuchacha,eldulcesusurrodesufalda,yyaes-tabanmirándole,susojosazulestristesyansiososporsusuerte.

–¿Estásbien?–dijo.

Los músculos de sus mejillas se contrajeron, y sus dientes rechinaron,mientraslacontemplabacondesprecioenlosojos.Lairritacióneraenlo-quecedora,ydenuevosecontrajoelmúsculodesumejilla.

Lamuchachaseinclinórápidamentesobreél.

–Losiento–dijosinceramente–.Nocreía...


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Elolorsutile íntimode lachicaestabaprendidodesu finopañuelo.Lafragancia le atormentó los sentidos cuandoenjugó suavemente su cara,calmándole aquella irritación enervante. Pero él seguía mirándola conodio y frustración. Los despiertos ojos azules de la chica estabanextrañamentehúmedos.Ydijoconaquellavozmusical,queaúnahora,lerecordabaamargamentesusprimerosmomentosdeplacerconella:

–Dimesihayalgoquenecesites.

Volvióhaciaunladosucara,noqueriendoverladulcedeella,porqueeldolordelosrecuerdossehizorepentinamenteamargo.Lafraganciadelamuchacha estaba prisionera en su pañuelo; la música de su voz, y lasuavidaddesusojosazules,todoellolerecordabalashoraspasadas,tandiferentesdesusbrevesmomentosdeilusionadafelicidad.

–Yotampocoqueríaquesucedieseesto–dijoella,yeltonodetristezadesuvozleafectótantoquequisollorardedolor,conpesarydesesperanza.

–¿Puedeshablar,verdad?–preguntómelancólicamente.

Haroldmanteníasucaraapartadadeella,contemplandolaparedconloslabiosherméticamentecerrados.

–Losientotantotodo–dijoconvozentrecortada.

Haroldvolviósucarahaciaellaylacontemplóconojosduros.

–¿Quéesloquesientes?–preguntóbrutalmente.

Había mucho en los ojos de la chica que Harold no había visto nuncaantes.

–Lo siento porque, porque...–Era como si estuviese repentinamentecensurando sus ojos y sus palabras. Sus ojos se velaron, su cabeza seirguióimperceptiblemente,ysuvozperdiócasisutonoemocionado.

–Sientoquehayamos tardado tanto–dijo–.Sientoquehayas tenidoqueesperarasí.

–¿Quiéneres?–preguntó–.¿Quiénessonesoshombresqueestáncontigo?¿Quévaasucederme?

LosojosdelamuchachamiraronporencimadelacabezadeHaroldhacialapuerta,yluegolemiraronaél.

–Esassoncosasquenodebessaber.Haroldcomprendiólafinalidaddesu


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voz,yqueerainútilsuplicar.

–¿Cuántotiempoheestadoaquí?

–Solamenteuncorto rato–dijoella–. Solamenteun rato.Yanohayqueesperarmucho.

Haroldpudosentircómolamuchachasedominaba,tensandolasriendasdesusemocionesydesuspensamientos.

–Mi cuerpo –dijo él, su garganta seca–. ¿Qué le pasará a mi cuerpo?¿Volveráalavida?

Ellalecontemplólargorato,comosiestuviesedebatiendointernamentecuántodebíadecirle.

–Lasensaciónvolveráatucuerpo,sidecidimosquevuelva–dijo–.Nosehabía comprometido, yni siquiera estabadispuesta aproporcionarle elmásmínimoindiciodeloqueibaaocurrirle.

Oleadas de enojada amargura le inundaron. Todo ello era tan injusto ytan sin razón. No había hecho daño a nadie. Había tratado de hacer elbienconsusnuevospoderes.HabíahechotodoloposibleparaevitarqueRydercometieseunterribledesatino,cuandopodía,enlugardeello,ha-berseocupadodesuseguridadpersonal.

–¡Porfavor!–jadeó–.¿Noereshumana?¿Nopuedesdecirmeloquevanahacerconmigo?¿Nomepuedesdecirdequésetrata?¿Nocomprendeslaagoníaquesufro,alnosaberloquevaasucederme?

Enlosojosdeellasepercibíaeldolor.

–Esmejorquenolosepas–murmuró–.Hastaesopuedodecirte.Esmejorquenolosepas.

–¿Cuánto tiempo me queda? –jadeó–. ¿Cuánto tiempo antes de lo quevayáisahacer?

–Solamenteunoscuantosminutos–contestólamuchacha.

Haroldrespiróprofundamente,proyectóunasondamentalparacalmarsu pánico interior. Y repentinamente se sintió poseído de extrañososiego.

–No temas pormí,Mary.– dijo quedamente–. Quiero saber lo que va asucederme.Inclusosicreesqueesmejorquenolosepa,túnopuedesjuz-


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garlo.Dimeloquevaisahacer.

Losojosazulesestabanperdiendo,sinquerer,lafuerzaderesistencia.

–¿Esesoloqueverdaderamentequieres?–preguntólamuchachaconvozapagada–.¿Quieresrealmentesaberlo?

–Todos los hombres quieren saber su destino, y tratar de encontrar larazón–ledijo.

Lamuchachaseinclinósobreél,acercandolacara,ycondecididosojos.

–Siesloquerealmentequieres–susurró–,loharéporti.

–Hayotrascosasquedeseoaúnmás–ledijoHaroldamargamente–,peroesascosasnomelasconcederás.

–No puedo decírtelo con palabras –dijo la chica–. Tendrás que abrir tumenteydejarmeentrar.

LosojosylavozdeHaroldexpresarondesprecio.

–Confiéentiunavez–dijoamargamente,yelrecuerdodecuandoellasearrojó sobre él en la escalera, el latido salvajede su sangre, y sudeseodesbocado,leproducíaunasensaciónagónica–.¿Creesquemevolveréafiardetijamás?

Luciólavergüenzaenlosojosazulesdelamuchacha,comosinopudiesesoportarlaamarguraenlosdeél.

–Tienesqueconfiarenmí–murmuróella–.Estoydispuestaahacerloquequieres,perotienesqueconfiarenmí.

–Otro ardid – dijo con rabia Harold–. Persuadirme para que abra mimente, sondar en su interior, y llamar a tus amigos para que esté a lamerceddevosotroscuatro.

–Por favor, créeme –dijo con sinceridad–. Ahora soy sincera. Te estoydiciendolaverdad.

–Tonterías–dijoconrabia–.Mentiras–.Yseasombródesímismo,desupropia presencia de ánimo, ahora que yacía allí, a la merced de susraptores.

–Confíaenmí–dijoellasuplicante–.¿Novasaconfiarenmí?

–¿Hastaquépuntoconfíastúenmí?–preguntóélintencionadamente.


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Lachicalecontemplólargorato.Yfinalmentedijosuavemente:

–Abriré mi mente, si tú abres la tuya. Tú estarás en el interior de mimente,almismotiempoqueyoestaréenelinteriordelatuya.Estoypre-parada a confiar en ti. Accedo a confiar en que conozcas; en que teenteresdemásdeloqueheacordadodecirte.

Harold proyectó una sonda, tocó ligeramente la pantallamental que lamuchacha había corrido sobre sumente.Mary sintió sumovimiento, ycasi inmediatamente Harold la sintió a ella que planeaba, tocandodelicadamentesupantallamental.

–Estoydispuestaaabrirmeati–musitó,conloslabiosentreabiertos–.Nodeberíahacerloporquehaytantoqueestáenjuego.Peroestoydispuestaaconfiarenti.¿Puedofiarmedeti?

Haroldlacontemplólargorato,profundamenteenlosojos.

–Puedesfiartedemí–dijo,yrealmentelodecíadeveras.

LapantallaquecubríalamentedeMarysealzócasiimperceptiblemente,einmediatamentelasondamentaldeHaroldlapenetrócomounacuña,

forzándola hasta abrirla. Y en el mismo momento él aflojó su propiapantalla mental, y sintió que la sonda mental de ella se insertabadelicadamente. se detenía en el umbral de sus pensamientos, pudiendoentrarenellos,perosinllegarahacerlo.

–Estoy abierta para ti –pensó ella–. Aprende lo que quieras de mí. Noresistiréporqueconfíoenti.

La sonda mental de Harold parpadeó sobre la estructura neural de lamuchacha, vio lo que iba a sucederle, y comprendió por qué eramejorquenolosupiese.

Yacía inmóvil sobre lamesa, con vida solamente en sus ojos y su cara.Entraron los tres hombres y se quedaron de pie junto a la mesa,contemplándole.EntoncesOgdenrebuscópor lacarteradeplásticoquellevaba, sacóunapequeña jeringahipodérmica, la clavóprofundamenteenelcuellodeNewman,yoprimióelémbolo.

Alentretenerseen lamentede lamuchacha,al leersuspensamientosyconocer el destino que le aguardaba, Newman pudo contemplarse a símismo,talcomoellapodíacontemplarle.


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Yviocomosupropiacarasealteraba,susmejillassehicieronflácidasysusojossefundieron.Ytodoélyacíaallí,inerteyaparentementesinvida.

Entonceslostreshombressepusieronatrabajarrápidamente.Nosintiódolorcuandolecortaronconpequeñosyagudosescalpelos,describiendoun círculo alrededor de sus sienes, y arrollaron el cuero cabelludo,dejandoaldescubiertoelhueso.

Pequeños taladros operaban con una fuerza que no podía adivinar.Cortaronlimpiamenteatravésdelhueso,sacaronunsegmentoblancodesucráneo,ydescubrieroneláreacaliente,grisypulsantedesudesnudocerebro.

Seagruparonasualrededorconinstrumentosquirúrgicosdelicados,deloscualesnoteníaconocimiento,nicomprendía,brillandoensusmanos.Cortaronysondaron,másymásprofundamente,elaceroendireccióndelnúcleoqueerasucerebro.

Harold no sabía lo que estaban haciendo, y no podía comprender suobjeto. Y de repente, a través de los pensamientos de ella, se encontrónuevamente en el interior de sí mismo. Los cuchillos cortaban yseparaban sin dolor, eficientemente. Pero aunque no experimentabadolor,supoloqueleestabaocurriendo.

Primeramente fue su muy desarrollado sentido del olfato, aquellapercepción tandesarrolladaque lepermitíapercibir laproximidady lafraganciadeella.¡Zas!,saltóunnervio,ysupercepciónseembotó,capazde apreciar solamente los olores más fuertes, el áspero aroma de lasflores,olaacrituddelosexcrementos.

¡Zas!,saltóotronervioy lasorderasecerrósobreél.Elsonidodejódeexistir, salvo por un único tono. Incluso la voz de Mary, que tanto ledeleitaba oír, se hizo desafinada y limitada a unas cuantas notas. ¡Zas!,continuóeldespiadadocuchilloquirúrgico,ysequebróotronervio,susreflejos se retardaron instantáneamente, desapareciendo la gracia, larapidez y la poesíade sumovimiento, dejándole solamente las lentas ypesadasreaccionesdelhombremedio.

Losdespiadadoscuchilloscortaronnuevamente,separtióotronervio,yelvastomundodeconcepciónmatemáticaqueconocíaycomprendíaseredujo instantáneamente a sencillos logaritmos que le eran difíciles decomprender.

Nuevamente entró en acción el cuchillo quirúrgico, y sumundo quedó


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instantáneamente restringido a su pequeño y aislado cerebro, donde elpensamiento mental era limado, y el alcanzar otras mentes unaposibilidadnitansólosoñada.

Zas, zas, zas, y a cada cuchillazo se sentía despojado de sus nuevascualidades. Fueron cortando pequeños nervios hasta que solamentequedóuno.Esteestuúnicoconsuelo,pensólamuchacha.Estotesalvarádeladesesperanza,delafrustraciónydelalocura.Cortarteesteúltimoeselgranservicioquepodemoshacerte.

Zas, saltó el último nervio, y con él desaparecieron todos los últimosrecuerdos de sus recientemente adquiridas facultades.HaroldNewmanera nuevamente un Grupo Cinco, despojado de sus extraordinariashabilidades.

Yesoestodo,pensólamuchachaparaél,quienobedientementeretirósusondamental, sintió que la pantallamental de lamuchacha se cerrabaherméticamentede lamismamaneraqueélhabíacerrado lasuyaenelmismoinstanteenquelachicaretirósusonda.

Siguióyaciendoycontemplando losojosazules,yunavezmáselsudorhumedeciósufrente.

–Yateadvertíqueeramejornosaberlo–dijolachica,contristezaenlosojos; y nuevamente sudelicadopañuelo con su tentadora fragancia en-jugólafrentedeHarold.

Se sintió mareado. Haber experimentado y sabido tanto, y sernuevamente lanzadoa laobscuridadde la ignoranciaeraunasentenciademuerteviviente.

–El olvido es tu única compensación –le dijo Mary–. Ampárate en esepensamiento.Despuésserácomosinuncahubiesesucedido.Notendrásrecuerdosdeloqueahorasabes,ynohabránadaquelamentar–.Suvozparecíaligeramentequebrada–.TendrásaSally,yseránuevamentetodoparati.

PareciócomosiHaroldseahogasecuandolamirócondesesperación.

–¿Porqué?–suplicó–.¿Porqué,porqué,porqué?

–Losiento–dijoMarysinceramente,ybrillaronlaslágrimasensusojos.

–Tienesqueayudarme–jadeóHarold–,Tienesqueayudarme.Ryder.Hayquedetenerle.¿Nolocomprendes?¡HayquedeteneraRyder!


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–Porfavor–suplicóella–.Nomedificultesaúnmáslascosas.

–PeroRyder...–jadeó–.Nocompren...

Un haz inmenso, brillantísimo, abrasó su cerebro como el fogonazocegador de una explosión de magnesio. El dolor agónico destructor,tajante,desgarrador,diabólico,le'hendiólacabezadetalformaqueaullóestremecedoramente,

Elmundo se convirtió en cienmillonesde fragmentos resplandecientesdecegadoraluz,ypudocontarlostodosycadaunodeellosmientrassedeslizabanatravésdelabóvedadelainexistencia.

Y entonces, repentinamente, existió. Repentinamente se sintió vivo.Repentinamentecomprendió.

Contempló losojosazulesdeMary,oyócomo lapuertaseabría trasél,percibióquelostreshombressemovíanjuntoaél,ysequedabandepiecontemplándole.

LaslágrimasdeMarysedeslizabanahoraporsusmejillassinqueellaseavergonzase.

–Hacedlodeprisa–lesinstó–.Estásufriendo.Noledejéisquesuframás.Porfavor,nodejéisquesuframás.


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CAPITULOXXX

FacultaddeInvestigaciónHistóricaaPresidenteMundial:

«Hemos descubierto nueva información sobre Newman. A pesar devigilancia constante de agentes de Seguridad por supuestas prácticasfraudulentasenpruebasdeAgrupación,Newmanevadiólosagentesqueleseguían.

«Newman desapareció 10 junio 1975, mismo día que Ryder demostrómatemáticamente su teoría. Búsqueda de Newman continuó muchosmesessinéxito.NosevolvióaoírhablarnuncamásdeNewman.

»Sin embargo, comprobóse hecho extraño. Newman desapareció sindejar ninguna señal excepto por un traje que le hubiese sentadoperfectamente,elcualfuemástardedescubierto: losbolsillosconteníancertificados, documentos y formularios inscripción, indicando traje,pertenecíaaNewman.

«Aquella ropa fue descubierta en Centro Investigación Práctica. FuehalladaenelsuelodeldespachoparticulardeRyder.

»Repetimos: fue hallada en el suelo del despacho particular de Ryder.Firmado:DirectordeInvestigaciónHistórica.»

Despacho urgente de Presidente Mundial a Ogden. Jefe principal deSeguridad:

«Archivos históricos indican Newman desapareció sin dejar señal elmismo día que Ryder confirmó su investigación teórica. Otros datosindicanNewmanestableciócontactoconRyder.

»No interferir causa y efecto. Vigilar aNewman.Descubrir razón de sudesaparición. Permitirle visitar oficina Ryder bajo estricta vigilancia.Firmado:PresidenteMundial.»

DespachourgenteaPresidenteMundial,deOficinaSeguridad:

«Ogden y tres ayudantes no han regresado durante las últimas cuatrohoras. Tienen máquina Tiempo y es imposible comunicar su últimodespacho.Firmado:OficialdeSeguridad,Neal.»

Presidente Mundial a Oficina Seguridad: Despacho urgente. Máxima


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prioridad.«Ogdendeberácomunicarseconmigoinmediatamenteregrese.Firmado:PresidenteMundial.»

PresidenteMundialatodoslosregidoresdeciudadesdelmundo:

Despachourgente.Prioridadmáxima.

«Adviértase a todos los hombres clave estén preparados afrontaremergencia categoría uno. Desconócese verdadera naturalezaemergencia.

«ExistenrazonescreergiroimportanteenlaHistoriapuedeserafectadoviolentamente. Si Historia fuese así alterada deberemos esperarrepercusionesviolentasqueafectaránnuestraexistencia.

»¡Esténpreparadosatodo!

«Firmado:PresidenteMundial.»


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CAPITULOXXXI

Un instante de negrura, y luego Existencia. Existencia, como nunca lahabíaconocido.UnaExistenciaamplia,omnisciente,queabarcaba todoslosconocimientos.

Unmomentodecegadoraagonía,yalinstantesiguienteunaConcienciayuna Percepción, como si la Comprensión se hubiese liberado de unaprisión.

Lescontempló,mientrassemovíanporencimadeél,violosojosazulesde ella, y las lágrimas que brillaban en sus mejillas. Vio las faccionesburdasypesadasde loshombres,ysupo instantáneamente todo loquehabíaensussencillasmentes.

El pensamiento era instantáneo. Lo sabía todo al mismo tiempo, en lamisma fracción de segundo. Sabía exactamente cuántas moléculasvibrabanenlamesasobrelaqueyacía,ypodíaabsorbermentalmentelaenergíaeléctricaqueuníaaquellasmoléculas.Supoquiéneseranaquellascuatropersonasydedondevenían,ysupoqueRyderestabaapuntodedestruirelmundo.

MiróaMary,ysepreguntócómopodíahaberlaencontradoatractiva.Suinteligencia era escasa, sus emociones baratas y primitivas, su piel, degrano áspero y su figura carecía de estética. Los brutos que eran suscompañeros,eranlentos,deinteligenciaembotada,yolíanmal.

Ryder era la persona importante. Ryder, que estaba infernalmentedispuestoadestruirelmundo,satisfechoensupequeñezconsuerróneaconviccióndequeerasusalvador.

TeníaquellegarrápidamenteaRyder.

La droga que le habían inyectado en el cuerpo, entumeciéndole yrobándolesufuerza,estabalocalizadaeneláreadelaglándulapetusa.

Instantáneamente supo donde estaba localizada la droga, lo que era,cómooperaba,sufuerzaysuspuntosdébiles.

Y al instante siguiente su mente había apresado la droga, anulado susefectos, ajustado su estructura molecular, y la había absorbido en sucuerpoenformadesustanciadedesecho.


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Sucuerpoeranuevamente fuerte, cargadode sensación,peroalmismotiempouncuerpodecepcionante,unacascara,unvehículototalmentein-adecuado para conducirle de un lugar a otro, inepto, y tristementedeficienteenmuchosaspectos.

–No le dejéis sufrir –sollozó la muchacha–. Hacedlo ya. Hacedlorápidamente.Noledejéisquesigasufriendo.

La cara embotada y estúpida de Ogden reflejó sus lentos procesosreflexivosaldesplazarselentamentealacabeceradelamesa,yrebuscartorpementeenunenvoltorioplástico,tratandodeencontrarunajeringahipodérmica.

YenaquelmomentofuecuandoNewmanentróenacción.

Penetróinstantáneamenteensusdelgadascorazasmentales,helándolosalrededorde lamesa, susmúsculos tensos, susojosvidriosos,e inclusoconlasangredetenidaensupulsantecaminoatravésdelasvenas.

Harold Newman se irguió, echó las piernas hacia afuera, se estiró,ensayandolafuerzadesucuerpo,dándosecuentadesusdebilidadesydelosnumerososydesgraciadospuntosflacosdesuconstrucción.

Duranteunoscuantossegundosmoviólosbrazosytensósusmúsculos.Yluego,sinnisiquieramiraralascuatrofigurasheladasquequedabantrasél,sedirigióhacialapuertayseprecipitóescalerasabajohastasaliralacalle.

Mientras llamaba a un taxi y dirigía al conductor al Centro deInvestigaciónPráctica, lavidaretornóa lascuatro figuras inmóvilesdelcuartosuperior.

Lavida,volvióinstantáneamente.Contemplaronlastablasdesnudasdelamesasinbarnizarconasombradaconsternaciónensusojos.

–Se...se...–dijoMarytragandosaliva.

–Hadesaparecido–exclamóNashahogándose.

Ogdenechóunamiradaincrédulaalrededordelahabitación.

–Nopudosuceder–dijoconincredulidadenlavoz<–.Desaparecerasí.Nopudosuceder.Desaparecerbajonuestrosojos.

Nash se inclinó rápidamente e inspeccionó debajo de la mesa. Se


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incorporónuevamenteconpalidezenelrostroyasombroenlosojos.

–Lagentenopuededesaparecercuandoquiere.Escontratodaslasleyesnaturales.

–Yono leperdíadevista–murmuróMary–.Desapareciósinmás–.Hizochasquearsusdedos–.Así.Comounrelámpago.

CincomilcuatrocientastreintaysietepersonastrabajabanenelturnodenocheenelCentrodeInvestigaciónPráctica.

Depie en la obscuridad, junto a la pared exterior del edificio,Newmansupoinstantáneamentelospensamientosdecadaunodeellosconlamis-ma certidumbre con que sabía que tenía cinco dedos en su manoizquierda.

Ryderestabaenaquelmomentoensuoficinaparticulardelpisoséptimo,estudiandoansiosamentelasinstruccionesfinalesqueestabaapuntodetransmitiralosCientíficosPrácticos.

Newman sabía lo peligrosas que las actividades de Ogden habían sidodurantelosúltimosdías.Solamenteporunpelo,yporunasuerteasom-brosa,habíaOgdenevitadoperturbarelfinoequilibrioentrelacausayelefecto,ytrastornarlalíneadelfuturo.

Había algunos riesgos que Newman no se atrevía a tomar. Un asaltofrontalaledificio,yunaentradaforzosaalaoficinadeRyder,contodoyserfácilparaunhombreconsupoderparadominarmentes,estaríallenadepeligros.

Se detuvo unos segundos pensando en la mejor manera de establecercontactopersonalconRyder.Quedósumidoenprofundareflexión.Luegoaspiró profundamente y concentró todo el poder de su mente en suscuerposyensusvestidos.Sucuerpoysusvestidosestabanformadospormoléculas,pequeñaspartículasgiratoriasdemateria,lascuales,asuvez,podíanserdivididasenátomos.

Cada átomo era una partícula microscópica de materia compuesta decargaseléctricas,electronesprotonesyneutrones,donde loselectronesgirabanalrededordelosneutronesdelamismamaneraquelosplanetasgiranalrededordelsol.

Newman se concentró hasta que tuvo conciencia de cada uno de los


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electrones protones y neutrones de su cuerpo y de su ropa. En cadainstantesabíaexactamentelaposicióndecadaunodeaquellosmillonesdeelementosylosconocíaatodosindividualyprecisamente.Delmismomodo conocía la pared de ladrillo enfrente de la cual se hallaba, teníaconcienciadetodossusmillonesdemillonesdepartículasgiratoriasquedabanalaparedsuaparienciadesolidez.

Era un ardid. Necesitó unos cuantos segundos para dominarlo, peroentraba de sobras dentro de sus posibilidades. Tentando extendió undedoylointrodujolentamenteenlapareddeladrillo.

Su completa consciencia de los electrones y protones y neutronesgiratorios de su dedo era tan total como su conocimiento de los de lapared. Su mente era fuerte y dominadora, y ejercía una influenciadirectriz sobre las alocadas partículas rotatorias. Las partículas demateriaqueconstituíanlaparedseencontraronconlasdesudedo.Perosu rápidoydirector cerebro, guiabas influíaymezclaba, conociendounmillónde combinacionesenelmismo instante, filtrandohábilmente laspequeñaspartículasdelaparedatravésdelasminúsculaspartículasqueconstituíansucarne.

Cuando su dedo se hubo mezclado con la pared hasta la muñeca,dominaba ya el ardid, y no dudómás. Su mano, su brazo y su cuerposiguieron con facilidad, mientras se concentraba en evitar que loselectronesprotonesyneutronesdelapareddeladrillochocasenconlosdesucuerpo.

Sefiltróatravésdelapareddeladrillo,comoaguaatravésdeuncolador,se detuvounmomento al otro lado, en unpasillo iluminado, y aliviadoahora de la tensión de haberse de concentrar para filtrarse, supoinstantáneamenteladirecciónqueteníaquetomar.

Caminaba con una velocidad y un silencio que le hacían casi invisible.Aquellostrabajadoresquelevieronapenassedieroncuentadesupaso.Los que estaban sentados en las oficinas externas que defendían deintrusos laoficinadeRydernopercibieronsinounmomentode letargomental.

NewmancerrótrasdesílapuertadelaoficinadeRyder,echólallaveypermaneciódepiecontemplandoalolargodelahabitaciónhastadondeel hombre de la negra barba estaba sentado reflexionando sobre suescritorio. Pasaron segundos, y finalmente, sin levantar la vista, Rydergruñóconirritación:


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–¿Quéquiere?

–Ustedyyotenemosquehablar–dijoquedamenteNewman.

Ryderlevantólavistaysusojosresplandecierondefuria.Seechóhaciaatrásapartándosedelpupitre,rugiendoderabia.

–¿Quédiabloshaceustedaquí?¿Quiénlehadejadoentrar?

–UstedRyder,esunapersonaimportante–dijoNewmanconcalma–.Esyafamoso,yllegaráaseraúnmásfamosoenañosvenideros.Peroentreusted y su fama se levanta un pequeño factor. Un pequeño error queactualmente escapa a su comprensión. Usted y su Tiempo no hanadquiridoaúnlahabilidaddecomprendercómohaerrado.Porlotanto,yoleproporcionounaoportunidaddecorregirelerrorquehacometidoydeasegurarsufama.

Ryder le contempló, tan asombrado por el impudor de Newman, quehabíamomentáneamenteenmudecido.

–Ustedtieneaquísusfórmulas–dijoNewman–.Mirémoslasunmomento.–Se adelantó hacia el escritorio, con la mano extendida, sonriendoalentadoramente.

LamanograndeycarnosadeRydercayósobresuspapeles, comoparaprotegerlospor la fuerza,sieranecesario.Sunegrabarbaseerizó,ysucaraseenrojeciódeenojo.

–¿Cómo se atreve? –rugió. Su voz vibraba con la violencia de susemociones–.¿Cómoseatreveainterrumpirmeenestemomento?

Newman vaciló, con la mano extendida, y la alentadora sonrisadesvaneciéndoseensuslabios.Dijosuplicante:

–¿No quiere ni tan sólo intentarlo? ¿No quiere usted ojear conmigo eltrabajo?

Ryder emitió un ruido que era a medias gruñido de exasperación, yrugido de rabia, y su dedo fue a pulsar una fila de botones dispuestossobresuescritorio.

Mucho antes de que su dedo alcanzase el botón, lamente de Newmanirradióradiosmentalesqueensordecieronlosatentosoídosdelaoficinaexterna.


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–Por fin.–gruñóRyder, respirando fuerte,ycon lacararesplandecientedesatisfacción–.Porlomenos,ahoraletenemos.VeamoscómoesquivaalosagentesdeSeguridadestavez.

–Esos papeles –dijo Newman suavemente–. Repasémoslos juntos. ¿Porqué cerrar su entendimiento a la razón? ¿Por qué no estar preparadoparaaprenderalgo?

Ryder miró hacia la puerta por encima del hombro de Newman,preguntándoseporquénadie contestaba suurgente llamada. Se inclinóhacia adelante y oprimió nuevamente los botones, sintiéndoseintranquiloalverqueNewmanaparecíatandespreocupado.

–Solamente unos cuantos minutos de su tiempo –dijo Newman, y sedirigióhaciaelescritorio,tratandodealcanzarlospapeles.

InstantáneamenteRyderselevantó,suduracaracontorsionada,sunegrabarba erizada, y su carnosamano hacia atrás, dispuesta a golpear y aaplastarconfuerzabrutal.

–Apártesedemiescritorio–rugió–.Apártesedemiescritorio.

Newmantensólosmúsculosdesucuerpo,sabiendoqueconsudominiosobre aquel armazóndébil e inadecuadopodía dominar aRyder por lafuerzafísica.Perounaluchaviolentaseríaoída,ysenotaríanlasmarcasylascontusionessobre lacaradeRyder.Habríancomentariose informesenlosperiódicos,queinfluiríansobrelacausayelefecto,hastaunpuntoqueescaparíasucontrol.

No;lamaneranoerausardelafuerzafísica.

Ydijosuavemente,conpaciencia,yconfiadamente:

–Pruebe,Ryder.Miremosjuntosesospapeles.

Ryderdijofuriosamente:

–¡Cielo santo! Ya no puedo soportarlo más. Le sujetaré yo mismo y leentregaréalosagentesdeSeguridad.

Diounpasoalrededordesuescritorio,yNewmansediocuentadequenopodíaesperaryamás.

Proyectó su sondamental, profundizó en el cerebro deRyder, y tanteórápidayeficientementeparaconseguirsudominio.


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Fueunasorpresa.

Una terrible sorpresa de frustración y desesperación. El impacto querecibe aquel hombre entre un millón que sabe que tiene que sufrir lamuerteparaquelosdemáspuedanvivir.

Recogió su sondamental y quedó de pie temblando y contemplando lacaraasombradadeRyder.Cualquierapodía tenerun cerebroXC.Abso-lutamente cualquiera. ¡Pero tenía que ser precisamente Ryder! ¡ Aquelhombre, entre todos, a quien era imprescindible que pudiese dominar,poseíauncerebroXCindominable!

Ryderdijoroncamente,pálidoysudoroso:

–¿Quémehizousted?¿Quéfueello?

Newmanpasósumanocansadasobresuhúmeda frente.UnamenteXCeraunatavismo.Erauncerebrocomounacajadecaudales.Nadiepodíaoperarlo, sino su propietariomismo. Era una peculiaridadmental, unacaracterística con la que alguna gente nacía, como si en alguna épocadistantesusantepasadoshubiesenideadounadefensacontralatelepatía.¡Y que entre todos, fuese precisamente Ryder quien tuviese talcaracterística!

LosojosdeRyderexpresaronrepentinamentemiedo.

–Ustedtratódehipnotizarme–acusó–.Y losentíaquí.–Ysetocólasiencon el dedo–. Estuvo usted aquí dentro, en el interior de mi cabeza,tratandodedominarme–.Suvozeradesusto.

Newmandijocondesesperación:

–Porúltimavez,¿quierehacerloqueledigo?¿Quiereustedrepasaresostrabajosconmigo?

–Ustedespeligroso–jadeósalvajementeRyder–.Esustedunaamenaza.Un hombre como usted podría....– Se interrumpió, al tiempo que undestellodealarmaleadvertíadeunpeligroenquenohabíapensadoaún.Preso de pánico, giró en torno de su escritorio, abrió furiosamente loscajonesyrevolvióentrelospapeles,buscandosurevólver.

NewmansabíaqueRyderestababuscandounarmamortífera.Unarmaquepudiesemataryhacerungranestrépito,atraergentedetodaspartesdeledificioyproporcionaralosboletinestitularessensacionales.


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YenaquelmomentoNewmansupoloqueteníaquehacer.

NohabíamaneradequepudiesedominarlamentedeRyder.Solamenteuna persona podía dominar la mente de Ryder. El mismo Ryder. .Newmansehizoconscientedeloselectrones,protonesyneutronesdesucuerpo.Sehizo tambiénconscientede losde su ropay los filtrópor sucuerpo.cayeronalsuelosusropas,sesaliódeellasyseacercórápidaysilenciosamente hacia Ryder. Con la misma concentración intensadominó los neutrones, protones y electrones de sus dos cuerpos y sefundiórápidayeficientementeconRyder.

Sintióel impactode sorpresaen lamentedeaquelhombre;y tuvoqueesforzarseparafiltrarymezclarsucerebroconeldeRyder.Sintióelpá-nico y la violenta resistencia de la mente del científico, y ejerció unainfluenciamentalpacificadora.

RyderyNewmanquedaronmezcladosenuno,depie,quecontemplabalas fórmulasmatemáticasextendidassobreelescritorio.Lanegrabarbase erizó, los ojos relampaguearon, y unamejilla templó al influjo de lagranluchainternaquesedesarrollaba.

FueunaluchamástenazdeloqueNewmansehabíaimaginadoqueibaasernecesaria.Elmovimientodelasmoléculasdeuncuerpohumanoeramuchomásactivoqueeldelasdeunapareddeladrillo.Sinmomentodedescanso, teníaqueestarconstantementeconscientede losmillonesdeelectrones, protones y neutrones giratorios, controlando su alocadomovimiento,queexcedíaconmucholavelocidaddelaluz.

El esfuerzo pesabamucho en su fuerzamental, y el cerebro alocado yfrenéticodeRyderoponíaunaresistenciadesesperada.

ForzóalpesadocuerpodeRyderaquesemoviese,sedirigióalescritorio,se sentó,y comenzósu interiormusitóunaprotesta frenética, luchó lo-camenteparaescapar,desgastómásymássuconcentraciónysufuerzahasta que el sudor brotó de su frente y tuvo que hacer rechinar susdientesporelesfuerzodebuscarunapluma.

Elerrorestabaallí,tanclarocomoeldeunescolarenunasencillasuma.Pero aquella cosa alocada que se retorcía ymurmuraba en su interiorluchaba desaforadamente, de modo que la fuerza se le iba escapandomientrasborrabalafórmulaerróneayescribíaensulugar lossímboloscorrectos.

No era suficiente corregir la fórmula. De eso se daba buena cuenta,


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mientras estaba allí sentado, sujetando los papeles con la mano, yesforzándoseenreprimirlosviolentosesfuerzosdeRyderparaescapar,

Loqueél,Newman,había corregido,podía sernuevamentemodificado.Ahorasuobligacióneraasegurarsedequenoseharíanuncaunasegundamodificación.

Lentamente exploró la mente de Ryder, mientras éste farfullaba yprotestaba. Entonces, pálido, y caminando lentamente por el esfuerzoquelecausabaconcentrarse,sedirigióhacialapuerta.

Había algo raro en él. Se dio cuenta de ello por la manera en que lossecretarios y ayudantes particulares de Ryder le miraban. Pero no leshizocaso,ejerciósufuerzacontraelRyder,queprotestabainternamente,ycontinuóinexorablementehaciaelascensor.

Descendióalaplantabaja,trazósucaminoalolargodeextensospasillos,pasóa travésdemuchasmásoficinas,hastaque finalmenteseenfrentóconunhombredelgadodepenetrantesojosynarizdepájaro.

Newman,queeraRyder,dijoenvozbreveyrápida:

–¿Hastadóndehaadelantadoelprimerensayo?

–Aprimerashorasdelamadrugada.

Ryderdepositóelmanojodepapelessobrelamesa,delantedelhombre.

–Estas son las finales –dijo–. Ya se dará cuenta de que he verificadomodificaciones.Estasmodificacionessonimportantes.Asegúresedequesonincorporadasalensayofinal.¿Comprende?

El hombre de la nariz de pájaro ojeó las alteraciones, asintió con lacabeza,ydijoconaireeficiente:

–Haréqueseponganatrabajarenelloahoramismo.

El Ryder interno realizó repentinamente un violento esfuerzo paraescaparse,locualhizoqueNewmantemblasebajoelesfuerzorequeridoparadominarle.

Ryderdijoenvozbaja:

–No entretenga las cosas. Quizá yo no me encuentre por aquí, perocontinúen sin mí–. Hizo una pausa, se enjugó la húmeda frente con lamano,ydijo–:Perdone–ysesentóabruptamentesobreunasilla.


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Elhombredenarizdepájarolemiróconsimpatía.

–Haestadotrabajandodemasiado–dijo–.Valdríamásquedescansaseunpoco.

–Ya ha comprendidomis órdenes –dijoNewman–. Es imperativo. Nadadebedetenereltrabajo.Tieneustedtodosloscálculos,ynohaynadaquedebaimpedirlesseguiradelante.

–Déjemeloamí–dijoelhombredenarizdepájaro.

Rydersedirigióalapuerta.Cuandolaalcanzótuvoqueapoyarsecontraunade las jambasparanocaerse.LosesfuerzosdeRyderse ibanahorahaciendo más débiles, pues su propia fuerza estaba tambiénpeligrosamente socavada. Después de una pausa momentánea seenderezó, salióalpasilloyporvezprimera sedio cuentade lopeligro-samentequehabíasidosocavadasufuerza,

Durante todoaquel tiempohabíaestadoejerciendotodosuesfuerzodeconcentración para evitar que los elementos de su propio cuerpo semezclasencon losdeRyder, formandounosolo.Yademáshabíaestadoaccionando el cuerpo de Ryder, controlando el cerebro de Ryder yefectuandocálculosmatemáticosquehubiesenderrotadounejércitodecerebroselectrónicos.

Ahora,cuandosolamenteteníanecesidaddecontrolar loselementosdesupropiocuerpoylosdeRyder,podíadarsecuentadelodebilitadoqueestaba.

¡Porquenopodíaevitarquesemezclasen!Sufuerzahabíadescendidoaun nivel demasiado bajo, y las partículas giratorias de energía seacercaban más y más. Trató de mantenerlas aparte, pero todo lo másconseguía detenerlas un momento. Y en seguida, una vez más,comenzabanagirarmásymáscercaunasdeotras.

Y ahora no podía separarse de Ryder. Los electrones, protones yneutrones de sus cuerpos estaban demasiado estrechamente unidos. Sidescuidaba su vigilancia por un solo instante, sus dos cuerpos sefundirían instantáneamente en uno solo, y estallarían por acciónde lasfuerzas moleculares desencadenadas, desparramando una evidenciaacusadoraportodoellaboratorio,quedejaríaperplejosalosdoctoreseiniciaríaunanuevaramadeinvestigaciónmédica.

¡Titulares a toda página, fenómenos médicos y una desviación del


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verdaderocaminodelahistoria!

Calculórápidamente.Nosentíapesarensuinterior,nihorror,nitristeza,porquetodoelloeratanlógico.Nohabíaalternativa.Teníaquesuceder;sufuerzaquedisminuíarápidamentelepermitiríaunoscuantosminutosantesderealizarelgestofinal.

Setambaleóalolargodelcorredor,mientrasqueelRyderdesuinteriorfarfullaba lamentablemente, vagamente, consciente de lo que iba a su-ceder,pueshabíaalcanzadoaverunareflexióndelamentedeNewman,delmismomodoquelavidrieradeunescaparatecaptalareflexióndeuntranseúnte.

En el pasillo siguiente volvió hacia la izquierda y entró en la segundapuertadeladerecha.Loshombresdebatasblancasqueallítrabajabanlemiraron con sorpresa, se acercaron a él respetuosamente, y luegoretrocedieron mientras les hacía gestos irritados y se dirigíadirectamente,atravésdelahabitación,alextremodondeseestabapro-bandoelhornoeléctrico.

Quedaba poco tiempo. Ni siquiera su enorme poder de concentraciónpodría mantener separados mucho más tiempo aquellos neutrones,protones y electrones giratorios. Sentía cómo se acercabanmás ymás,inevitablemente,millonesdeellos,girandoalocadamenteysocavándolesufuerzacondespiadadainsistencia.

El ingeniero a cuyo cargo estaba el horno eléctrico le miró con ojossorprendidos.

–¿Deseaustedalgo?

–Abraelhorno–dijoNewmanconvozhuecaytensa.

Elhombrelecontemplóatónito.

–Abraelhorno,necio–jadeóNewman,mientraselsudorlehumedecíalafrente, a la par que se asía desesperadamente a la fuerza que rápida-menteseleescapaba.

El hombre saltó ante la asperezade la vozdeNewman,manipulóunosmandosyseapartóhaciaun ladomientras lasgrandespuertasgirabanalrededor de sus goznes. El calor abrasador que se desprendía podíalevantarampollasaunadistanciadeveintemetros.

–Cuidado –advirtió el ingeniero–. No se acerque al frente. El calor le


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arrancarálapieldesucara.

–Eso tendrá poca importancia –dijoNewman, y utilizó lo último que lequedabadelafuerzaqueseleescapabaparamantenerjuntosaRyderyasí mismo, al momento de lanzarse de cabeza dentro de aquel azulinfierno,quelosconsumióalosdosenunabrillantellamaagónica.


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CAPITULOXXXII

Despacho urgente del Departamento de Investigación histórica alpresidenteMundial:

«NohaynuevainformacióndelosinvestigadoresreferenteaNewmanysudesaparición.

»Sin embargo, al tratar de obtener información sobreNewman ha sidoreveladouninteresantehecho.

LasfórmulasmatemáticasoriginalescompiladasporelDepartamentodeRyderhansidohalladas intactasydespuésdeexaminaraquellasde lascuales se sabe fueronmanipuladas porNewman se ha descubierto quehabíasidoinsertadaunacorrecciónenlasfórmulasoriginales.

»LacorrecciónestabahechademanodeRyder.

»Pero lo más interesante y quizá lo más importante es que estasalteracionesdifierencompletamentede las fórmulassobre lascualessebasan.

»Seexaminómása fondolas fórmulasyseencontróquehastaelpuntodelaalteraciónsebasabanenunahipótesisfundamentalquefueunodelosnotableserroresdelsigloxx.

«Nuestros expertos están perplejos ante las correcciones de Ryder. Noporqueseanincorrectas,sinoprecisamenteporquesoncorrectas.ParececomosienunmomentodeterminadoRyderhubiesesidoposeídodeunainspiración que anuló los conocimientos de su tiempo e hizomodifica-cionesquelepermitieroncompletarsuinvestigación.

«Debido al hecho de que Ryder logró el éxito en su empresa, lahumanidadseha interesadosolamenteen los resultadosdel trabajodeRyder y no en su laboriosa investigación. En caso contrario se hubiesedescubierto que los cálculos matemáticos erróneos de Ryder hubiesendeterminado, de haberse puesto en forma experimental práctica, unaexplosióndereacciónencadenademagnitudmundial.

»SehapresentadootropuntointeresantequesecitasobreRyder,sibienevidentementenotienerelaciónconladesaparicióndeRyder.


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«Después del suicidio prematuro e inesperado de Ryder en la Vísperamismadelapruebadelvalordeltrabajoalcualhabíaconsagradosuvida,undoctorhizodeterminadocomentarioenelcursodeunainvestigaciónsobresumuerte.SetratabadeunaespeciedeTribunalqueseestablecíaparaindagarlasrazonesdelamuertedeunapersona.

»Se habían cribado cuidadosamente las cenizas del horno eléctrico, ycomoeloperadorhabíacortadorápidamentelacorriente,seencontraronciertosdespojos.

»Un doctor identificó algunos de aquellos despojos como parte de unfémur.Manifestóqueleasombrabaporqueparecíatenerlaconsistenciadedoshuesosfundidosenuno.

«SeguiráunnuevoboletínacercadeNewmansiconseguimosdescubrirnuevainformaciónacercadeél.

«Firmado:DirectordelaFacultaddeInvestigaciónHistórica.»

Despacho urgente del presidente Mundial a todos los regidores deciudades:

«Rebájense a sumitad lasmedidas de emergencia. Firmado:PresidenteMundial.»

Mensaje urgente a Ogden, Oficial de Seguridad: «Ogden, venga a vermeinmediatamente regrese. Tengo la sensación de que hemos estadoperdiendo el tiempo.” Existe la impresión de que hubiese habido unaverdaderaemergenciasiBannisternohubieseretrocedidoeneltiempo.

Firmado:PresidenteMundial.»

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jason, h. - la violacion del tiempo

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