imperialismo

5.El imperialismo

y la expansión colonial.A lo largo del siglo XIX, y sobre todo a finales, Europa inicia un proceso de

expansión territorial que le lleva a ocupar gran parte de Asia y casi toda África. Lascausas son evidentes, la segunda revolución industrial ha triunfado en las principalespotencias y se necesitan materias primas baratas, mano de obra casi esclava y lugaresdonde colocar los excedentes de productos y capitales. Como podemos deducir es laburguesía la principal beneficiada. Sin embargo estos argumentos casi no aparecenante la opinión pública, en su lugar una exaltación patriótica (nacionalismo) que tocala fibra sensible de la gente hace que todos los ciudadanos cierren filas en esosproyectos nacionales. La consecuencia más evidente de todo esto es la rivalidad entrelos países europeos, y estas tensiones llevarán, en parte a la I Guerra Mundial. Porotro lado, el dominio europeo hace que la cultura occidental se asiente en gran partedel mundo contibuyendo a lo que hoy llamamos globalización al aniquilar grancantidad de culturas y formas tradicionales. Que el fenómeno no se circunscribe aEuropa se demuestra con la sutil dominación económica sobre algunos territorios porparte de Japón y EE.UU. que también han realizado su revolución industrial.

Se conoce como imperialismo al proceso por el cual los países europeos desdemediados del siglo XIX iniciaron la ocupación y explotación de inmensos territorios enÁfrica y en Asia. La palabra viene de los grandes imperios que crearon países comoGran Bretaña, Francia, Bélgica, Alemania... Podemos decir que uno de los motoresprincipales del imperialismo es la exaltación delnacionalismo en los estados europeos,nacionalismo que, casi siempre, encubre losverdaderos motivos que son los económicos.

1. Las causas del imperialismo.

Son muchas las causas que influyen en elsurgimiento de este fenómeno de expansiónterritorial, citaremos las más importantes:

a) Causas económicas

Son las más destacadas. Los paíseseuropeos necesitan materias primas baratas paraabastecer sus industrias, y estos paísessubdesarrollados son los que producen esasmaterias. Además buscan un lugar donde colocarlos productos industriales sobrantes, es decir,buscan mercados.

Caricatura del imperialismo inglésen la figura de Cecil Rhodes que

quería unir El Cairo con Ciudad deEl Cabo.

5.El imperialismo










5.El imperialismo










Tema 5. El imperialismo y la expansión colonial.

2

Para algunos autores laconquista de estos territorios estambién una válvula de escape parael fuerte crecimiento de la poblacióncomo consecuencia de la revoluciónindustrial, la presión demográficahace que “sobre” gente y quemuchos se vayan a vivir a estosnuevos territorios.

b) Políticas.

La exaltación delnacionalismo lleva a intentar imitarla grandeza de los grandes imperiosdel pasado, esta idea se convierte enuna obsesión para los paísescolonizadores El colonialismo es

cuestión de prestigio nacional, todos los países se juegan mucho en Europa y todosquieren ser la potencia más fuerte del continente, para ello el conquistar nuevosterritorios se convierte en una ocasión propicia para realizar grandes empresas militaresy nuevas glorias para la patria. La burguesía en el poder utilizará esta potente arma (elnacionalismo) para unir atodo el pueblo frente a la nación rival. El conquistar territorios es una manera de serfuertes y temidos.

Por otra parte existen motivos estratégicos que hacen que una potencia seapodere de un territorio clave para el control de las rutas comerciales o para impedir elacceso a una zona del enemigo.

c) Demográficas.

El espectacular aumento de la población europea como consecuencia de lasrevoluciones industriales hace que unos cuarenta millones de personas se desplacen anuevos territorios. En muchos casos la ocupación militar de un territorio se producedespués de un asentamiento de pobladores. Como vemos el poblar nuevos territorios seconvierte en una válvula de escape para aliviarla superpoblación del viejo continente.

d) Ideológicas.

Como causas ideológicas que favorecenla expansión colonial encontramos los motivosreligiosos. Un gran número de misioneroscatólicos y protestantes acuden a evangelizarestas tierras para lograr la “salvación” de lapoblación nativa, considerada como salvaje.Estos misioneros serán la avanzadilla de unaposterior ocupación militar. También hayorganizaciones humanitarias que tratan deayudar a estos pueblos llevándoles los adelantos

Las causas del imperialismo o expansión colonial.

La Conferencia de Berlín de 1885donde las potencias europeas se

repartieron el continente africano.


3

de la sociedad industrial: máquinas,medicinas...

Por otra parte hemos deseñalar el interés que suscitan enEuropa las civilizaciones lejanas ylos países exóticos, esto hace quemuchos europeos se sientan atraídospor esos territorios y se lancen a laexploración de ríos y montesdesconocidos, las manchas blancasen los mapas van a ir borrándosepoco a poco. En este punto hemos dehablar del papel de las Sociedadesgeográficas que se constituyen enmuchos países europeos con lamisión de estudiar África y financiarexploraciones al interior delcontinente que favorecerán la

posterior ocupación.

2. Las formas dedominación colonial.

La expansión colonial europea presentó distintas formas de dominación. Lascolonias, en su aspecto político, podían ser consideradas de varios tipos:

a) Las colonias propiamente dichas, es decir, territorios gobernados porfuncionarios designados por la potencia administradora.

b) Los protectorados, eran territorios en los que se mantenía el gobiernoindígena, en los aspectosinternos, bajo la supervisiónde la potencia ocupante ysometido a ella. La políticaexterior y el ejército erancontrolados por la metrópoli.

c) Los territoriosmetropolitanos, la coloniaformaba parte del paíscolonizador (metrópoli) y seorganizaba como unaprovincia más, con las mismasinstituciones que cualquierprovincia francesa, porejemplo.

En su aspectoeconómico las coloniaspodían ser de poblamiento ode explotación, en el primercaso la potencia colonizadora

Los imperios coloniales europeos en África aprincipios del siglo XX.

La expansión europea en Asia.


4

facilitaba el asentamiento de colonos europeos, enel segundo las colonias eran objeto de un intensosaqueo y expolio por parte de las compañíascapitalistas.

Otro tipo más sutil de colonización es lafinanciera, países que acumulan grandes capitalesinvertirán en países pobres y con ello aumentará ladependencia económica con respecto alcolonizador, un caso claro de lo que estamosdiciendo es la dependencia económica de los paíseshispanoamericanos con respecto a los EstadosUnidos.

3. Los imperios coloniales.

Aproximadamente los países europeosempiezan a conquistar África desde 1830 (Portugalconservaba posesiones anteriores) pero esaocupación es muy superficial y a menudo centradaen el dominio de las costas. Pero será en el Congreso de Berlín del año 1885 cuando laspotencias europeas se sienten a negociar y repartirse África, las posesiones costeras setomaron como base para la reclamación de los territorios interiores. En 1914 sóloquedaban en África dos países independientes: Etiopía y Liberia.

Los ingleses crearon un vasto imperio colonial que se extendía por todos loscontinentes, en América conservaban el Canadá, Jamaica...; en África eran dueños deuna franja de territorios que de norte a sur llevaban de Egipto a Suráfrica: Egipto,Sudán, Kenia... y, además, Gambia, Sierra Leona, Nigeria... es de destacar que al serderrotada Alemania en la I Guerra Mundial muchas de sus posesiones pasaron a GranBretaña. En Asia poseía zonas muy amplias en Oriente Próximo (Palestina, Siria,Líbano, Iraq...) India, Birmania, Singapur... Todas estas posesiones se completaban conAustralia y Nueva Zelanda.

El imperio francés se extendía por algunas zonas de América e islas deOceanía, pero se centraba en África y el Sudeste asiático. En África era dueña deArgelia, casi la mitad del Sahara, Camerún (antiguo territorio alemán), Congo... y en elSudeste de Asia poseía Indochina (Laos, Vietnam y Camboya).

Frente a estos dos imperios existían otros de dimensiones más reducidas.España poseía el Sahara Occidental, norte de Marruecos y Guinea Ecuatorial. PortugalAngola y Mozambique. Bélgica el Congo...

Fuera de Europa los Estados Unidos actuarían de una manera imperialista en laguerra con España de 1898, en esta contienda adquirió Puerto Rico, Filipinas y una graninfluencia sobre Cuba. El imperialismo americano se manifestó más que con laexpansión territorial con el dominio económico de los países subdesarrollados deAmérica. Japón, con un territorio muy reducido y carente de materias primas, tambiénva a iniciar un proceso expansivo, esta política le llevó a la guerra con China (1894) ycon Rusia (1904), como consecuencia de ellas se extendió por Corea y los archipiélagoscercanos.

4. Consecuencias del imperialismo colonial.

La expansión europea produjo la europeización del mundo y que tengamos hoyen día una civilización global, lo cual no tiene porqué ser solamente positivo. Las

Ingleses, franceses y holandeses enel sudeste asiático


5

consecuencias de laocupación de estos territoriosson positivas o negativassegún quién cuente lahistoria, si son los puebloseuropeos o si son los pueblossometidos.

a) Consecuenciaspositivas.

* Entre estas habríaque citar el incremento de lapoblación en los paísesocupados debido a laerradicación de epidemias yla consiguiente reducción dela mortandad a causa de lasmedicinas llevadas por los

europeos. El aumento demográfico se justifica también porque estos países servían paradescongestionar de población a los países europeos.

* Otra sería el aumento de los cultivos y la introducción de otros lo que hizo queaumentara la producción agrícola, aunque fuera para abastecer al país colonizador.

* El descenso del analfabetismo y la expansión de la cultura occidental, estoprodujo la desaparición de la estructura tribal de esas sociedades e incluso en algunoscasos la pérdida de su identidad cultural; como vemos una consecuencia positiva sueleconllevar una negativa.

* Para los países europeos les resultaba beneficioso este dominio ya queobtenían materias primas muy baratas y con una mano de obra prácticamente gratuita.

b) Consecuencias negativas.

Frente a todo lo anterior no podemos negar que fue una forma abusiva deexplotación y sometimiento de unos pueblos atrasados por otros más avanzados.Veamos esas consecuencias negativas:

* Las poblaciones indígenas sufrieron el expolio de sus tierras por parte de loscolonizadores.

* Los colonizadores provocaron, en muchos casos, la destrucción de la lengua yla cultura de los colonizados y de su sociedad tradicional.

* Las fronteras que establecieron los europeos serían totalmente arbitrarias, sintener en cuenta a los pueblos indígenas. Cuando estos países se independicen serán esasfronteras las que se mantengan y dentro de los nuevos países se darán tribus enemigasdesde tiempos inmemoriales (véase el caso de Ruanda y Burundi con losenfrentamientos de hutus y tutsis) y una misma tribu se verá repartida entre variosestados distintos.

* En muchos casos habrá una fuerte segregación racial por parte de los europeosque todavía subsiste hoy en día.

* Los beneficios de la expansión colonial no afectaron por igual a todos los grupossociales de la potencia colonizadora, en general sirvieron para el enriquecimiento de laburguesía industrial y financiera.

Los conflictos y rivalidades coloniales entre las potenciascolonizadoras.

imperialismo

Documents