ridos: indispensables pero tambin sostenibles

ridos: indispensables pero tambin sosteniblesLas empresas productoras de estos materiales, bsicos en muchos elementos cotidianos, reducen cada vez ms su impacto ambiental

Qu tienen en comn una pared de hormign, una botella, una traviesa de tren, la pasta de dientes, los neumticos, el vino o el chicle? Que para su fabricacin se han utilizado materiales ridos. Aunque desconocido por el gran pblico, el sector industrial de los ridos cumple una labor fundamental para una gran cantidad de elementos de la vida cotidiana de los consumidores. La extraccin y produccin de estos materiales tiene un impacto medioambiental en el entorno que la mayor parte de las empresas del sector reduce al asumir la legislacin y una actividad sostenible.

Autor: Por ALEX FERNNDEZ MUERZA Fecha de publicacin: 31 de diciembre de 2008

Qu son los ridos

Se denomina genricamente "ridos" a los pequeos trozos de roca de tipo granular extrados de una cantera o gravera. Vistos as podran parecer materiales sin importancia, pero en realidad son bsicos. De hecho, despus del agua, son la primera materia prima utilizada por el ser humano: cada persona puede llegar a consumir durante su vida ms de mil toneladas de media.

Los ridos son una de las materias primas fundamentales para el sector de la construccin y las obras pblicas. Su uso se remonta a los griegos y romanos, que mezclaban arena, grava y rocas volcnicas como base de una especie de hormign con el que construan edificios o calzadas, algunas de las cuales han llegado hasta nuestros das. En la actualidad, esta utilidad se ha perfeccionado y ampliado de manera que sin su intervencin las ciudades no seran posibles.

As por ejemplo, una vivienda unifamiliar lleva entre cien y cuatrocientas toneladas de ridos, y un metro cbico de hormign contiene entre 1,8 y 1,9 toneladas de ridos. Asimismo, tambin resultan bsicos en la fabricacin de carreteras y calles (el asfalto es una mezcla de ridos y derivados del petrleo), vas de tren (balastos e incluso las traviesas en las que se apoyan contienen ridos), escolleras de contencin para puertos, ros y otras grandes infraestructuras, como material abrasivo, etc.

Adems del hormign, tambin se emplea en la fabricacin de otros materiales bsicos hoy da: el cemento lleva ridos calizos o dolomticos; el vidrio arenas o ridos finos que mejoran las propiedades de ventanas, vasos o botellas; el acero ridos calizos, al igual que el cobre, el plomo, el cinc o el antimonio, etc. Y tampoco se puede olvidar su contribucin en el sector energtico, ya sea como elemento de construccin de las centrales elctricas o como elemento de desulfuracin de los gases, contribuyendo de paso a reducir su impacto medioambiental.

Por otra parte, los ridos tambin se pueden encontrar en gran cantidad de aplicaciones industriales, algunas de ellas insospechadas para los consumidores. El papel o la pintura mejoran gracias a los ridos calizos; la agricultura se vale de los ridos para corregir la acidez de los suelos y crear fertilizantes; la ganadera utiliza piensos con este ingrediente; muchos principios activos utilizados en medicamentos se valen de ridos; el sector cosmtico los incluye en productos tan diversos como el maquillaje o la pasta de dientes; la industria del caucho los emplea en la fabricacin de neumticos; las empresas qumicas tambin cuentan con ellos para una gran variedad de productos, desde detergentes hasta plsticos; e incluso el sector alimentario tambin hace uso de ridos, como por ejemplo en el proceso de fermentacin del vino, la cerveza o el pan, o en la fabricacin del azcar.

Adems de los ridos naturales, extrados de las canteras, tambin se pueden encontrar en el mercado ridos artificiales, elaborados a partir de algn proceso de modificacin industrial; y reciclados, procedentes de residuos de demoliciones o escombros.

La industria de los ridos en cifras

Espaa es uno de los principales pases europeos en consumo y produccin de ridos. Segn datos de la Asociacin Nacional de Fabricantes ridos (Anefa), los espaoles son los mayores consumidores de ridos, despus de los alemanes, con 560 millones de toneladas de ridos. Por su parte, la industria espaola productora de ridos es la segunda ms importante de la Unin Europea.

Un impacto ambiental reducible

El sector industrial de los ridos se rige por la legislacin que regula las extracciones mineras. La aplicacin de esta normativa conlleva una serie de exigencias que persiguen minimizar el impacto ambiental de esta actividad. Por su parte, las empresas del sector, representadas mayoritariamente por la Asociacin Nacional de Fabricantes ridos (Anefa), cuentan con un declogo de principios que persigue una adecuada integracin medioambiental de las explotaciones y plantas de tratamiento de ridos.- Imagen: d r o u u -

En este sentido, son varios los efectos de la produccin de ridos sobre el medio ambiente. Las operaciones de extraccin en las canteras y graveras conllevan la generacin de ruido y vibraciones, as como la emisin de diversas sustancias contaminantes, como dixido de azufre (SO2), anhdrido carbnico (CO), o partculas de polvo.

Asimismo, estas instalaciones utilizan agua, por lo que se debe plantear un uso eficiente de la misma. Tambin pueden producirse vertidos a redes de agua pblica, algo "prcticamente inexistente" segn Anefa, as como a ros o arroyos del entorno, aunque en este caso las empresas del sector aseguran que se produce en un pequeo porcentaje y siempre de forma controlada y con la debida autorizacin.

Las canteras y graveras se encuentran en un entorno natural, de manera que modifican el paisaje. Por ello, adems de tratar de reducir el impacto visual de las mismas, los gestores de estos yacimientos deben tener en cuenta la proteccin de la biodiversidad de la zona.

Por su parte, el transporte es otro de los elementos que causa un impacto en el medio ambiente. En Espaa, la prctica totalidad del transporte de ridos se realiza por carretera, al no haber otras infraestructuras alternativas vlidas para estos materiales. Adems del coste econmico que ello supone (a una distancia de ms de 40 kilmetros cuesta ms el transporte que el material), conlleva diversos efectos sobre el entorno, como ruido, vibraciones, polvo, emisiones de gases contaminantes o impacto visual.

En el aspecto energtico, la actividad extractiva requiere de unos equipos que necesitan combustible y electricidad. Ahora bien, el sector dispone de maquinarias y sistemas cada vez ms eficientes que reducen su impacto ambiental y mejoran las condiciones laborables de sus operarios. Adems, los avances en las ciencias implicadas en la explotacin de los yacimientos han mejorado el proceso de extraccin de los ridos.

Lucha contra los productores ilegales de ridosLa mayora de las empresas productoras de ridos cumple con la legislacin y asumen el desarrollo sostenible como la frmula ms adecuada para el presente y el futuro de su sector. No obstante, sus responsables reconocen que tambin hay empresas ilegales, de las que no tienen datos sobre su nmero exacto. Se trata de compaas normalmente nmadas, con equipos porttiles que se instalan en una zona hasta que dejan de explotarla y la abandonan para ir a otra.

Por ello, aclaran los representantes del sector, se trata de una competencia desleal que adems no ofrece las garantas de calidad ni se preocupa por el respeto al medio ambiente. En este sentido, los consumidores pueden contribuir a su erradicacin negndose a utilizar productos elaborados por este tipo de empresas, o denuncindolas a las instituciones competentes.

Planes de Restauracin

La legislacin obliga a las empresas de extraccin a disponer de un Plan de Restauracin de los terrenos dentro de un estudio de impacto ambiental. El Plan debe ser aprobado por las instituciones competentes de la comunidad autnoma en la que se ubican, y a depositar un aval que garantice la realizacin de dicho plan. Por ejemplo, en Catalua, una de las comunidades autnomas pioneras en contar con una ley de restauracin, las empresas extractivas tienen ms de 60 millones de euros depositados como avales. - Imagen: vtornet -

El plan de restauracin implica que las empresas deben asimilar el aspecto medioambiental desde el principio de su actividad, de manera que a la vez que se explota una zona se debe pensar en su restauracin. As, el proceso debe contar con una estricta y detallada planificacin que incluya todos los aspectos que afectan al entorno. Los responsables de la restauracin debern lograr que la reposicin de la vegetacin y la fauna, la gestin del suelo y agua, la integracin paisajstica, el acondicionamiento de escombreras, balsas y presas o la demolicin de estructuras y cimentaciones se realicen de manera apropiada.

Por otra parte, tambin se baraja el concepto de restauracin integrada, de manera que se aprovechan los movimientos de tierra de la actividad extractiva para restaurar de forma paralela zonas ya explotadas, por lo que no se espera a finalizar la actividad. En ocasiones tambin se podr optar por aprovechar las construcciones, para lo que habr que proceder a un acondicionamiento respetuoso con el entorno.

Las posibilidades de restauracin son muy diversas, pudiendo encontrarse ejemplos de canteras convertidas en terrenos agrcolas, bosques, zonas de recreo, vertederos controlados, polgonos industriales, etc.

Asimismo, tambin es aconsejable que los responsables de las empresas de extraccin de ridos informen en todo momento a los habitantes del entorno de los planes de proteccin y restauracin medioambiental de sus instalaciones.

Fuente: Consumer.esEnero 2009

Para qu sirve reciclar

Los beneficios para el medio ambiente son tan considerables que el esfuerzo de reciclar, tanto en cantidad como en calidad, merece la penaSeparar los envases y depositarlos en su contenedor para su posterior reciclado puede parecer un esfuerzo intil si no se conocen sus beneficios para el medio ambiente. En este sentido, cada vez que se recicla un envase, se est evitando llenar los vertederos y la extraccin de nuevas materias primas, adems de reducir el consumo de energa y la emisin de gases de efecto invernadero, causantes del cambio climtico. Asimismo, con los materiales reciclados se pueden hacer nuevos productos, en algunos casos con resultados muy curiosos. Para que las cifras de reciclaje sigan aumentando, tanto en cantidad como en calidad, los consumidores son fundamentales.

Autor: Por ALEX FERNNDEZ MUERZA Fecha de publicacin: 9 de abril de 2009 Reciclar: cmo reduce el impacto ambiental

- Imagen: siguelashuellas -

El reciclaje es un gesto muy til y sencillo que el medio ambiente agradece de varias formas. La necesidad de nuevas materias primas para crear productos y todo su proceso de extraccin, transporte, elaboracin y gasto energtico disminuye al reaprovechar los residuos reciclados. Asimismo, se evita que estos envases acaben en vertederos, cada vez ms saturados y con problemas de impacto ambiental. Por ello, el reciclado tambin contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las cifras que ofrecen las organizaciones de gestin del reciclado son elocuentes. El reciclaje de 3.000 botellas de vidrio evita 1.000 kilos de basura y ahorra ms de una tonelada de materias primas, segn Ecovidrio, la asociacin sin nimo de lucro que gestiona el reciclado de vidrio en Espaa. De esta manera, aade, se reduce la contaminacin del aire en un 20%, al quemar menos combustible para la fabricacin de nuevos envases.

Con cuatro botellas recicladas se ahorra la electricidad necesaria para mantener encendido un frigorfico todo el da

Los responsables de Ecovidrio subrayan que el vidrio es uno de los materiales ms fciles de reciclar. Adems, al fundirlo y darle nueva forma se ahorra un 93% de materiales y un 23% de energa, ya que la fabricacin de nuevos envases de vidrio con materias primas necesita un mayor uso de energa que los fabricados con vidrio reciclado (calcn). Por ejemplo, cada botella reciclada evita consumir la electricidad que necesitara una bombilla de 100 vatios durante cuatro horas, mientras que con cuatro botellas recicladas se ahorra la electricidad necesaria para mantener encendido un frigorfico todo el da.

Ecoembes, la sociedad privada sin nimo de lucro que gestiona la recogida y reciclado de los envases ligeros (envases de plstico, latas y bricks) y de papel y cartn en Espaa, recuerda tambin que los plsticos tienen muchas utilidades y son fciles de reciclar. Como provienen del petrleo, con su reciclaje se evita extraer esta contaminante materia prima. Los metales tambin son muy valiosos, remarca Ecoembes, ya que con su reciclaje se consume menos energa que fabricando metal nuevo a partir de minerales. Por ejemplo, los tetrabricks, compuestos de varios de estos materiales, se pueden reciclar al completo.

Asimismo, los gestores de Ecoembes ofrecen otro dato llamativo: desde que en 1996 se pusieron en marcha, han evitado que ms de diez millones de toneladas de dichos envases acaben en vertederos, lo que equivale a unos 720 grandes estadios de ftbol repletos hasta arriba de envases.

Por su parte, el reciclado de papel y cartn ayuda a reducir la tala de rboles y el gran impacto ambiental de su fabricacin: su reciclaje reduce en un 74% la contaminacin del aire y en un 35% la del agua, segn la Asociacin Espaola de Fabricantes de Pasta, Papel y Cartn (Aspapel). Sus responsables aseguran que por cada 133 toneladas de papel que se reciclan se ahorra en vertedero un espacio equivalente a una piscina olmpica llena hasta arriba. Siguiendo el smil futbolstico, un gran estadio se podra llenar hasta arriba con 100.000 toneladas de papel que no se recicla.

Por ello, el reciclado tambin contribuye a reducir las emisiones de dixido de carbono (CO2). Desde Ecoembes se apunta que por cada tonelada reciclada de envases ligeros se evita la emisin de dos toneladas de CO2. Segn Ecovidrio, con el vidrio reciclado en 2007 se pudo reducir las emisiones de CO2 en 377.343 toneladas. Aspapel asegura que por cada kilo de papel y cartn que los consumidores recogen para reciclar, evitan la emisin en vertedero de 900 gramos de CO2. Por ejemplo, 150 kilos equivalen a las emisiones de un viaje de 800 kilmetros en automvil.

Nuevos usos de los materiales reciclados

Los materiales con los que estn compuestos los envases, una vez reciclados, se pueden volver a utilizar como materia prima para crear nuevos productos. Por ejemplo, los envases de plstico dan lugar a bolsas, fibras, mobiliario urbano o material de construccin; con el aluminio y el acero se producen nuevos envases y lminas; con los bricks se elaboran bolsas y sacos de cartn; el papel y cartn se convierten en cajas, peridicos, papel de embalar o de escribir; y del vidrio se obtienen nuevas botellas y objetos de vidrio.

En otras ocasiones, los materiales reciclados dan lugar a productos diferentes al material de origen, en algunos casos con resultados muy curiosos. Por ejemplo, Ecoembes seala que con ocho cajas de cereales se puede crear un libro, con 80 latas una llanta de coche, con seis bricks una caja de zapatos, y con 40 botellas de plstico PET (las tpicas de agua mineral) se puede hacer un forro polar.

Para qu sirve reciclar

Los beneficios para el medio ambiente son tan considerables que el esfuerzo de reciclar, tanto en cantidad como en calidad, merece la pena

El reciclaje mejora en Espaa

Los datos disponibles ms recientes sobre reciclaje indican que esta prctica mejora ao tras ao. Ecovidrio afirma que en 2007 reciclaron 936.337 toneladas de vidrio, lo que supuso una tasa de reciclado del 56%. Para ello, destacan que la colaboracin de los consumidores fue fundamental, ya que de este total, 657.330 toneladas correspondieron al vidrio municipal procedente de los contenedores, los "igles verdes", mientras que las 279.007 toneladas restantes procedieron de otras fuentes (plantas de envasado, de seleccin, etc.).

Por ello, segn los datos de Ecovidrio, cada consumidor ha reciclado una media de 14 kilos y medio de vidrio. Asimismo, tambin ha aumentado el nmero de contenedores por habitante, hasta el punto de suponer el mejor ndice de Europa: 299 ciudadanos por contenedor (151.000 en total, repartidos por todo el pas).

En el caso de los envases ligeros, Ecoembes seala que en 2008 se reciclaron aproximadamente (son datos provisionales) 1.250.000 toneladas, lo que representa el 62% de los envases puestos en el mercado por las empresas adheridas a dicha organizacin (ms del 90% del total). Gracias a estas cifras, aseguran los responsables de Ecoembes, se ha logrado cumplir el objetivo, con un ao de anticipacin, de la directiva europea, que marcaba un reciclado global de envases ligeros del 55% para diciembre de 2008.

Con 40 botellas de plstico PET (las tpicas de agua mineral) se puede hacer un forro polar

Adems de las toneladas recicladas, casi 100.000 fueron valorizadas energticamente por lo que, en total, en 2008, se evit que ms de 1.300.000 toneladas de envases acabaran en los vertederos, el 67% del total de los envases adheridos. En cuanto al papel y al cartn, Aspapel afirma que en 2007 recuper para su reciclaje casi cinco millones de toneladas. De haber acabado en los vertederos, se hubiera llenado un volumen similar a 50 grandes estadios de ftbol y producido 4,5 millones de toneladas de CO2, ms del 1% de las emisiones totales en Espaa. En este sentido, sus responsables aseguran que separar el papel usado y depositarlo en los contenedores azules "es la mayor contribucin al consumo responsable de papel que puede hacer el ciudadano". De los 170 kilos de papel que cada habitante utiliza al ao, 109 kilos se recuperan y se envan a las fbricas papeleras donde se reciclan.

De esta manera, afirman desde Aspapel, en una dcada se ha duplicado la cantidad de papel recuperado (en 1997 se recogieron 2,1 millones de toneladas). En trminos relativos, el crecimiento de la recuperacin ha sido tambin importante, pasando del 42% en 1997 al 63,9% diez aos despus. Con esta cifra, Espaa se sita en la media europea (64%) con una tendencia de crecimiento que le acerca cada vez ms a los pases con una mayor tradicin en la recuperacin del papel y el cartn, como Suiza y Noruega con un 77%, o Alemania, Holanda y Austria, que se sitan tambin por encima del 70%.

Sabemos para qu sirve reciclar?

El aumento del reciclaje es notorio ao tras ao pero, todos los consumidores que lo practican saben para qu sirve? No lo parece, por lo menos a tenor de un estudio realizado para el Centro del Envase del Vidrio, el rgano de comunicacin de la Asociacin Nacional de Empresas de Fabricacin Automtica de Envases de Vidrio (Anfevi).

La encuesta, publicada en 2006 y realizada entre 2.000 hogares espaoles por el Instituto Perfiles, sealaba que un 29,4% de los encuestados reconoca que reciclar implica volver a fabricar, hacer botellas nuevas o hacer vidrio nuevo. Sin embargo, el 52% confunda reciclar con reutilizar al definirlo como "volver a utilizar/usar".

En definitiva, parece que nunca est de ms recordar las "tres erres" en su orden de mayor a menor importancia: primero, reducir el nmero mayor posible la produccin de residuos; segundo, reutilizar lo ms posible los productos; y tercero, cuando ya es estrictamente necesario, llevarlos a reciclar a su contenedor correspondiente.

Separar correctamente, fundamental

Las cifras de crecimiento del reciclaje no seran posibles sin la colaboracin de los consumidores. En este sentido, segn un estudio de Ecoembes, la concienciacin de los ciudadanos aumentaba considerablemente en 2007. La encuesta, elaborada por la empresa de investigaciones Millward Brown, indica que el 86% de los espaoles afirma separar en su hogar algn tipo de residuo del resto de la basura. En lo referente a envases ligeros y de papel-cartn, el estudio desvela que tambin ha aumentado el hbito de su reciclaje: el 79% de los hogares espaoles indica separar envases destinados al contenedor azul y al amarillo.

- Imagen: Sergio -

Ahora bien, las organizaciones gestoras del reciclaje subrayan que para que el sistema funcione correctamente no slo es importante la cantidad, sino tambin la calidad. Los consumidores vuelven a ser esenciales, ya que tienen que depositar cada residuo en el contenedor que corresponda. En caso contrario, el sistema de gestin del reciclado se resiente, puesto que la presencia de residuos "impropios" dificulta mucho su labor. Para evitar este problema, normalmente se suele acertar teniendo claros los colores de los contenedores y su objetivo principal: contenedor verde, envases de vidrio; contenedor amarillo, envases ligeros (envases de plstico, latas y bricks); y contenedor azul, papel, cartn y peridicos. Ahora bien, algunos envases pueden crear confusin, de manera que conviene conocer con detalle los envases que cada contenedor admite y los errores ms comunes.

De los 170 kilos de papel que cada habitante utiliza al ao, 109 kilos se recuperan y se envan a las fbricas papeleras donde se reciclan

Asimismo, a la hora de separar, como recuerdan las asociaciones gestoras del reciclaje, no se requiere una cocina de gran tamao, sino organizar adecuadamente el espacio para poner una bolsa para cada tipo de envase. Otra opcin es utilizar cubos de basura compartimentados para los diferentes residuos, que se comercializan con diversos tamaos y diseos. Por otra parte, no es necesario almacenar grandes cantidades, ya que estos residuos se pueden depositar en los contenedores todos los das y sin limitacin horaria. La separacin supone una ventaja, ya que no hay que esperar hasta la noche para depositar la basura como en el contenedor gris. Adems, la separacin evita que dicho contenedor gris acabe saturado en caso de que recibiera todos los residuos.

La crisis afecta a la produccin, no al reciclaje

Segn datos provisionales dados a conocer recientemente por Ecoembes, la actual crisis econmica est reduciendo el nmero de envases puestos en el mercado, ya que las empresas estn vendiendo menos por la cada del consumo. Sin embargo, aseguran, este descenso no repercute en la cantidad de envases reciclados.

Asimismo, los gestores de Ecoembes sealan otro efecto de la crisis en su sector: los precios de los materiales se han reducido "drsticamente" por una cada de la demanda. As, el precio del plstico PET ha cado un 40%; el PEAD o polietileno de alta densidad, utilizado en las botellas de plstico duro no transparentes, un 78%; el acero un 90%; el aluminio casi un 65% y el papel-cartn un 83%. Adems, subrayan, el precio de la materia prima reciclada est "muy por debajo al de 2008".

Fuente: Consumer.esAbril 9, 2009