:ICINA DE PROGRAMAS DE INFORMACI6N INTERNACIONALDepartamento de Estado de Estados Unidos

EE.UU.

en sfntesis

Las elecciones libres y equitativas son la piedra angularde cualquier democracia. Son tambien un factor esencialpara la transferencia pacifica del poder.

Cuando los votantes eligen a sus representantes, escogena los lideres que darim forma al futuro de su sociedad.Asi, las elecciones confieren poder al ciudadano ordinariaporque le permiten influir en la orientaci6n futura de sugobierno y, por ende, en su propio futuro.

Estados Unidos ha sido'" una democracia representativadesde 1788, cuando se ratific6 la Constituci6n del pais,pero la tradici6n electoral se inici6 en la epoca colonialy tiene sus raices en la historia· de Gran Bretafia.En este libro se analiza la naturaleza ~el proceso electoralestadounidense modernd'" y su func~onamiento en losniveles federal, estatal .y-local. El proC:eso, complejo y aveces confuso, ha evolucionado para garantizar el sufragiouniversal a todos los hombres y mujeres de 18 afios deedad 0 mas que sean ciudadanos estadounidenses.

EI nominado a candidato presidenclal por el Partido Democrata Barack Obama (izda.) y el nominada candidato vicepresidencial Joe Biden saiudan a sus partidarios democratas en la convencion delpartido en 2008.

LAS ELECCIONES ENESTADOS UNIDOS

En Estados Unidos, cada ano par se realizan elecciones para elCongreso y para algunos cargos de gobierno estatales y locales.Otros estados y jurisdicciones locales convocan a elecciones enanos impares.

Todos los anos impares se realizan elecciones para algunoscargos del gobierno federal y para la mayoria de los cargosde los gobiernos estatales y locales de este pais. Algunosestados y varias jurisdiccjones locales convocan a eleccionesen anos pares. -

Los estadounidenses eligen cada cuatro anos a un presidentey un vicepresidente. Cada dos anos, eligen a los 435 miembrosde la Camara de Representantes y a c~rca de la tercera partede los 100 miembros del Senado de Estados Unidos. Lossenadores prestan servicw en periodc)"s escalonados de seisanos cada uno.

Estados Unidos se basa en un complejo sistema federal degobierno, donde el gobierno nacional es central, pero losgobiernos estatales y locales tambien tienen autoridad sobretodos los asuntos que no han sido reservados para el gobiernofederal. Los gobiernos e'statales y locales gozan de diversosgrados de independencia para organizar elecciones en suspropias jurisdicciones, pero realizan elecciones frecuentes ybien administradas.

TIPOS DE ELECCIONES EN ESTADOS UNIDOSHay dos tipos basicos de elecciones: las primarias y las generales.Las elecciones primarias se celebran antes de la elecci6ngeneral y en ellas se decide quienes seran los candidatos deun partido en la elecci6n general. Los candidatos que gananlas primarias siguen en la ruta para representar a su partidoen la elecci6n general (aunque a veces tienen que satisfacerantes unos cuantos requisitos mas para que su partido lespermita hacerlo).

Desde principios del siglo XX, las elecciones primarias han sidoel principal recurso electoral para escoger a los candidatosde los partidos. (on pocas excepciones, el triunfo en unaelecci6n primaria significa que el candidato sera nominado

por ese partido politico para la elecci6n general. En unoscuantos estados, los candidatos del partido son elegidos enconvenciones locales de nominaci6n, en vez de eleccionesprimarias, ya sea por tradici6n 0 a criterio del partido politico.

Despues de las elecciones primarias 0 las convenciones, laelecci6n general se realiza para determinar quien sera elegidopara ocupar el cargo. En la elecci6n general, los votantestoman la decisi6n final al escoger entre los candidatos de lospartidos que figuran en la papeleta de voto. En la papeletade la elecci6n general pueden figurar tambien candidatosindependientes (que no estan afiliados a ningun partidopolitico importante) que logran su inclusi6n en la papeleta alpresentar un numero especifico de firmas de sus partidarios,en lugar de usar el metodo tradicional de ganar eleccionesprimarias. Ademas, en algunos estados la papeleta de vototiene un espacio en b~anco para "escribir en el" nombresde candidatos no desigAados por los partidos ni cualificadospor petici6n de sus partidarios. Se puede decir que esoscandidatos son "autodesignados" y de vez en cuando gananelecciones para cargos publicos.

En Estados Unidos, las_ elecciones pueden involucrar masque decidir quien va a ocupar un cargo publico. En algunosestados y localidades, la papeleta de voto contiene tambienpropuestas de politica publica para que el votante manifiestesi las aprueba 0 no. Las medidas que la legislatura estatalo una junta 0 consejo local consultan con los votantes(referendum) y las que se incluyen en la papeleta de votoa solicitud de los ciudadanos (iniciativas) suelen referirsea la aprobaci6n de emisiones de bonos (aprobaci6n de la

Algunos democratas muestran su apoyo a Hillary Clinton, en una reunion partidaria en SouthPortland, Maine, en febrero de 2008.

La elecci6n general de presidente de Estados Unidos tienelugar cada cuatro arios, el primer martes siguiente al primerlunes de noviembre. Antes de esa elecci6n general, losestados celebran elecciones primarias 0 asambleas electoralespara elegir a los delegados que enviaran alas convencionesnacionales de nominaci6n en las que los candidatos del partidoseran seleccionados. De ordinario, esas elecciones primariasy caucus de estados individuales tienen lugar entre enero yjunio, y las convenciones nacionales se celebran despues en elverano antes de la elecci6n general.

obtenci6n de fondos en prestamo para proyectos publicos) yotros mandatos 0 censuras al gobierno. En las decadas recientes,estas medidas incluidas en las papeletas de voto han tenidorepercusiones importantes, sobre todo en el presupuesto y lapolitica de los estados.

Ademas de las elecciones federales, estatales y locales que serealizan en arios pares, algunos estados y jurisdicciones localesconvocan a elecciones en periodos "no electorales", en ariosimpares. Muchas jurisdicciones organizan tambien eleccionesespeciales que pueden programarse en cualquier fecha con unprop6sito especifico, como llenar una vacante inesperada enun cargo de elecci6n.

EI alcalde interino de San Francisco, Ed Lee, celebra su eleccion, en noviembre de 2011, paraun mandato de titularidad.

Una guia para el votante proporciona instrucciones para una votacion de noviembre de 2010en un precinto de California.

Desde la decada de 1970, la identidad de los candidatospresidenciales que seran designados por los principalespartidos se conoce antes de las convenciones, porque queganan el apoyo de la mayoria de los delegados antes deconcluir la temporada de elecciones primarias y asambleaselectorales. A causa de esto, las convenciones se han vuelto,en gran parte, simples ceremonias. Los momentos culminantesde las convenciones son el discurso de apertura de unoo varios dirigentes del partido, el anuncio de quien sera elcandidato a la vicepresidencia, la lectura de la lista de votosde delegados por las delegaciones estatales, y la ratificaci6nde la "plataforma" del partido (el documento que define su

La candidata vicepresidencial republicana Sarah Palin, izquierda, Y su hija Piper, junto alcandidato presidencial John McCain en la Convenci6n Nacional Republicana, realizada en elano 2008, en SI. Paul, Minnesota.

EI presidente Obama saluda a sus partidarios en Miami, en junio de 2011, luego de anunciarsu campana para ser reelecto a la presidencia en los comicios de 2012.

posici6n frente a los temas importantes). Por tratarse de actospoliticos televisados que marcan el inic:.jode la campana hacialas elecciones generales, las convenciones brindan al partidola oportunidad de prom(}lfer a sus cartdidatos y definir susdiferencias con la oposicinn.

El porcentaje de votantes elegibles que acude alas urnas variade una elecci6n a otra, pero en terminos generales la afluenciade electores, aun en las elecciones presidenciales, es mas bajaen Estados Unidos que en la mayoria de las democracias, Desde1960, la presencia de vofantes se ha reducido, en general, de64 por ciento (1960) a poco mas de 50 por ciento (1996),si bien en las tres Oltimas elecciones ha aumentado. Varias

Las estadlsticas indican que la concurrencia de votantes puededecrecer cuando el publico esta contento con la situaci6npolltica 0 cuando las encuestas anuncian la victoria inevitablede un candidato. A la inversa, la afluencia puede aumentarcuando la contienda entre candidatos es muy reiiida 0 cuandoen la elecci6n se dirimen asuntos controvertidos.

razones explican la afluencia relativamente baja de votantes enEstados Unidos. A diferencia de otras democracias, en EstadosUnidos el votante tiene que registrarse para poder votar y elregistro varia de un estado a otro. Otra explicaci6n es que elvoto es voluntario, no obligatorio como en algunas naciones.Debido al gran numero de elecciones que se requieren paraelegir al mas de un mill6n de cargos de elecci6n poputar entodo el pals, tambien es posible que la fatiga del votantecontribuya a reducir la participaci6n.

Raul Labrador, candidato al Congreso, espera los resultados de la eleccion de noviembre2011, en la sede del Partido Republicano en Boise, Idaho.

REQUISITOS QUE El CANDIDATODEBE CUMPLIR

para imponer alguna limitaci6n. Los llmites de la gesti6n (encaso de que los haya) aplicables a funcionarios estatales ylocales estan especificados en la constituci6n del estado y enlas ordenanzas locales.Para cada cargo federal de elecci6n se imponen distintos

requisitos, segun se estipula en los Articulos I y II de laConstituci6n de Estados Unidos. Por ejemplo, el candidatoa la presidencia debe ser ciudadano de nacimiento, tener 35aiios como minima y haber residido en Estados Unidos durante14 aiios por lo men os. El vicepresidente debe cumplir con losmismos requisitos. De conformidad con la Duodecima Enmiendaa la Constituci6n de Estados Unidos, el vicepresidente no debeprovenir del mismo estado que el presidente.

Los candidatos a la Camara de Representantes de Estados Unidosdeben tener 25 aiios de edad por lo menos, ser ciudadanosestadounidenses desde hace siete aiios 0 mas, y ser residenteslegales del estado que pretenden representar en el Congreso.Los candidatos al Senado de Estados Unidos deben tener 30aiios por lo menos, haber sido ciudadanos estadounidensesdurante nueve aiios y ser residentes legales, del estado alque desean representar. Los que aspiran a cargos estataleso locales deben cumplir con los requisitos establecidos poresas jurisdicciones.

La vigesima segunda enmienda a la Constituci6n de EstadosUnidos, ratificada en 1951, prohibe que una persona seaelegida presidente del pais en mas de dos ocasiones. Sinembargo, la Constituci6n no impone limites a la gesti6n delos representantes y los senadores en el Congreso, pese a quevarios grupos politicos han cabildeado a lo largo de los aiios

EI representante Aaron Schock, -republicano de Illinois es, a los 30 anos, el legislador masjoven en el Congreso de Estados Unidos.

EI presidente entrante de la Camara de Representantes, John Boehner, dei PartidoRepubiicano, acepta el martillo de la presidenta saliente de la Camara, la democrataNancy Pelosi, en enero de 2011.

Cuando Los fundadores de Estados Unidos redactaron yratificaron la Constituci6n del pais, no previeron un papeldefinido para los partidos politicos. De hecho, incluyeron ciertasdisposiciones constitucionales, como la separaci6n de poderesentre las ramas ejecutiva, legislativa y judicial; el federalismo;o y la elecci6n indirecta del Presidente por medio de un ColegioElectoral (vease mas adelante), con el fin de aislar a la nuevarepublica de la influencia de partidos y facciones.

A pesar de las intencion,es de los fundadores, en 1800 EstadosUnidos se convirti6 en -el primer pais en desarrollar partidospoliticos incipientes, organizados a nivel nacional, para lograrla transferencia del poder ejecutivo de una a otra facci6n pormedio de elecciones. El desarrollo y ulterior expansi6n delos partidos politicos estuvo estrechamente vinculado conla ampliaci6n del derecifo al voto. E(1los primeros dias de larepublica, s6lo los propietarios varones podian votar, peroesa restricci6n se emp~z6 a debilitar a principios del sigloXIX a raiz de la inmigraci6n, el crecimiento de las ciudadesy otras fuerzas democratizadoras, como la expansi6n hacia eloeste del pais. En el transcurso de los arios, los derechos delos votantes se ampliaron a sectores cada vez mas vastos dela poblaci6n adulta, a medida que las restricciones basadasen la propiedad, la raza y el genero se fueron eliminando. Alampliarse el electorado, los partidos politicos evolucionaronpara movilizar a esa creciente masa de votantes como el

15

EI candidato dem6crata 8arack Obama y su contrincante republicano John McCainintercambian criterios durante un debate presidencial realizado en octubre de 2008.

camino para obtener eL controL polltico. Los partidos pollticosse institucionaLizaron a fin de Lograr esta tarea esencial. Asipues, Los partidos poLiticos en Estados Unidos surgieron comoparte de La expansi6n democratica y a partir de La decada de1830 se estabLecieron con vigor y adquirieron poder.

Hoy Los partidos Dem6crata y RepubLicano -ambos herederosde partidos surgidos en Los sigLos XVIII y XIX- dominan eLproceso poLitico. Con pocas excepciones, Los dos partidosprincipa(es controLan La presidencia, eL Congreso, Los cargosde gobernador y Las LegisLaturas estataLes. Por ejempLo, desde1852 todos Lospresidentes han sido repubLicanos 0 dem6cratas,yen Laepoca posterior a LaSegunda Guerra MundiaL, Laporci6n

16

deL voto popuLar para presidente que ha correspondido a Losdos partidos principaLes ha sido de cas.j 95 por ciento. Es raroque aLguno de Los 50 estados eLija un gobernador que no seadem6crata 0 repubLicano . .El nCtmero de'miembros deL Congresoo de Las LegisLaturas estataLes que pertenecen a tercerospartidos 0 son independientes es muy reducido.

En Las CtLtimasdecadas ha ido en aumento eLsector de votantesque se clasifican a si mismos como "independientes" y enmuchos estados se permite que se inscriban como taLes paravotar. No obstante, seg€m Las encuestas de opini6n, hasta~os .que. ,dicen que son independientes sueLen tener aLgunamcl1naclOn a favor de uno u otro partido.

Una excepci6n a esta regla general se puede ver a nivellocal,sobre todo en pequeiias ciudades y pueblos donde a veces a loscandidatos no se les exige declarar su afiliaci6n de partido 0se les permite contender como parte de una lista de aspirantesal cargo con mentalidad parecida, bajo el estandarte de algunainiciativa local, como por ejemplo la renovaci6n del centrourbano 0 la construcci6n de escuelas.

Aunque los dos principales partidos pollticos organizan ydominan el gobierno a nivel nacional, estatal y local, tienden aser menos cohesivos y programaticos en el aspecto ideol6gicoque los partidos de muchas otras democracias. La capacidadde esos partidos para adaptarse al desarrollo politico delpais se ha traducido en un predominio del pragmatismo en elproceso politico.

,POR QUE HAY UN SISTEMA DEDOS PARTIDOS?Como hemos dicho, los republicanos y los dem6cratas handominado la politica electoral estadounidense desde la decadade 1860. Este historial sin paralelo, en el que los dos mismospartidos monopolizan permanentemente la politica electoralde un pais refleja ciertos aspectos estructurales del sistemapolitico estadounidense y tambien algunos rasgos particularesde los pa~idos.

En Estados Unidos, el mecanismo habitual para la elecci6n delegisladores nacionales y estatales es el sistema de distritos"de un solo miembro", en el cual el candidato que recibe la

Los legisladores juran a su cargo en lei Camara de Representantes, al inaugurarse la 112sesion del Congreso de Estados Unid06, el 3 de enero de 2011.

pluralidad del voto (es decir, el mayor numero de votos en eldistrito de votaci6n) gana la elecci6n. ~i bien algunos estadosexigen una mayoria de votd's para ganar.la elecci6n, casi todoslos aspirantes a cargos plrblicos pueden'ser elegidos con unasimple pluralidad.

A diferencia de los sistemas electorales proporcionales que gozande aceptaci6n en muchas democracias, el sistema de distritosde un solo miembro permite que en un distrito determinadogane un solo partido y, de este modo, crea incentivos paraestablecer partidos politicos a nivel nacional con suficientesdestrezas administrativas, recursos econ6micos y atractivopopular para ganar la pluralidad de votos en los distritos

legislativos de todo el pais. Bajo este sistema, los candidatosmas debiles y los de terceros partidos estan en desventaja. Lospartidos que tienen pocos recursos econ6micos y poco apoyopopular tienden no suelen ganar representaci6n. Por eso, esdificil que los nuevos partidos logren un grado sustancial derepresentaci6n proporcional y adquieran influencia nacional, yaque la estructura del sistema electoral del pais dicta que "to does para el ganador".

~Por que hay dos partidos nacionales bien financiados y notres, por ejemplo? En parte, porque se estima que dos partidosbrindan al votante suficientes alternativas, pero tambien porquelos estadounidenses han rechazado (os extremos politicos a lolargo de la historia y porque los dos partidos estan abiertos alas nuevas ideas.

es un estado y que tampoco tiene representantes con capacidadde voto en el Congreso.)

El requisito de la mayoria absoluta hace que sea muy dificil queel candidato de un tercer partido gane la presidencia, porque losvotos electorales de los estados se asignan con el criterio de todopara el vencedor (con dos excepciones). Es decir, el candidatoque recibe la pluralidad del voto popular en un estado, aunquesea una pluralidad muy escasa, gana todos los votos electoralesque le corresponden a ese estado. En Maine y en Nebraska, elganador del voto popular obtiene dos votos electorales y alganador de cada distrito del Congreso se le confiere un votoelectoral. Al igual que en el sistema de distritos de un solomiembro, el Colegio ElectOral es una desventaja para los tercerospartidos, puesto que esto-s tienen pocas probabilidades de ganarlos votos electorales de.un estado, y menos aun de reunir elnumero suficiente de estados para elegir al Presidente.

Los fundadores de la n<Ki6n idearon el sistema del ColegioElectoral como parte de su plan para que el poder fueracompartido por los estados y el gobierno nacional. De acuerdoal sistema del Colegio Electoral, el voto popular para Presidenteno tiene fuerza decisiva. En consecuencia, cabe la posibilidadde que los votos electorales concedidos de acuerdo con laselecciones estatales puedan producir un resultado diferente delobtenido a partir del voto popular en toda la naci6n. De hecho,en 17 elecciones presideflciales el ganador no obtuvo la mayoriade los sufragios en terminos del voto popular. El primero de ellosfue John Quincy Adams en las elecciones presidenciales de 1824,y el mas reciente fue George W. Bush en las elecciones del 2000.Hay quien cree que el sistema de Colegio Electoral es una reliquia

21

EL COLEGIO ELECTORALEl sistema de Colegio Electoral para elegir pr~sidente es unincentivo mas para adoptar la soluci6n bipartidista. De acuerdo aeste sistema, la poblaci6n estadounidense no vota directamentepor el presidente y el vicepresidente, sino que votan en cadaestado para escoger a determinado numero de "electores" que secomprometen a apoyar a uno u otro candidato presidencial. Elnumero de electores se corresponde en cada caso al numero demiembro-s que hay en la delegaci6n del Congreso del estado, esdecir, a la cantidad de representantes y senadores que tiene eseestado. La elecci6n del Presidente exige una mayoria absolutade los 538 votos electorales de los 50 estados. (Esa cifra incluyelos tres votos electorales que le corresponden a la ciudad deWashington en el Distrito de Columbia, capital del pais, que no

20

CoLegio eLectoraL, cambios en La densidadLuego del censo nacional que se realiza cada diez alios los votos delColegio Electoral, para presidente y vicepresidente, se redistribuyenentre los estados de acuerdo a la poblaci6n. Como muestra el mapacon la distribuci6n de la poblaci6n, enre 1960 y 2012 los votoselectorales cambiaron des de el noreste, del oeste y medio y del surprofundo, que tienen crecimiento relativamente bajo, hacia el oeste,de rapido crecimiento, junto a los estados del sudoeste y del sur, alo largo de la costa del Atlantico. Tambien Washington, D.C., lacapital de la naci6n, obtuvo tres votos electorales a partir de laelecci6n de 1964. Paara ganar en las elecciones de 2012 se precisan270 de los 538 votos electorales.

Los 13 votantes electorales de Virginia comprometidos can el democrata Barack Obamadepositan su voto en Richmond, la capital del estado, en diciembre de 2008, un mes despuesde la eleccion popular general.

pasada de moda, pero otros observadores lo prefieren porqueobliga a Loscandidatos presidenciales a hacer campana electoralen muchos estados y no s6lo en Los mas poblados.

OTROS OBSTAcULOS PARATERCEROS PARTIDOSDebido a que el sistema tiende a producir a la larga dos partidosnacionales y dado que Los dem6cratas y Los republicanosactualmente controLan La maquinaria deL gobierno, no es desorprender que estos hayan creado otras regLas eLectoraLesen su propio beneficio. Por ejempLo, Lograr que un nuevopartido figure en Las Listas eLectoraLes de un estado puede ser

24

una empresa ardua y costosa que a menudo requiere reunirdecenas de miles de firmas de peticionarios y, despues, tenerla capacidad de ganar un porcentaje suficiente de votos enLos comicios, eL "umbraL", para poder seguir contendiendoen eLecciones.

Ellibertario Scott Wise, centro, candidato de un tercer partido en la Camara de Representantesde Indiana, debate can el republicano Marlin Stutzman, izquierda, y el democrata TomHayhurst, en octubre de 2010.

ELproceso distintivo de nominaci6n de candidatos en EstadosUnidos es otra barrera estructuraL para Los terceros partidos.Entre todas Las democracias deL mundo, La de este pais esunica por eLgrado abrumador en que depende de LaseLeccionesprimarias para Ladesignaci6n de Loscandidatos de cada partidopara Lapresidencia, eLCongreso y Losgobiernos estataLes. Comoya se ha dicho, segun este tipo de sistema de nominaci6n, eLeLectorado seLecciona en Las eLecciones primarias aL candidatode su partido para LaseLecciones generaLes. En Lamayoria de Lospaises, Ladesignaci6n de candidatos de un partido La controLaLas organizaciones y Los dirigentes deL mismo. Sin embargo,en Estados Unidos es comun que. eL eLectorado sea quiendecida a fin de cuentas quienes seran Loscandidatos repubLicanoy dem6crata.

adaptar sus estrategias eLectoraLes para apropiarse deL mensajede Los candidatos independientes y de terceros partidos quegozan de Laaceptaci6n popuLar.

A pesar de que con este sistema Laorganizaci6n interna de Lospartidos es mas debiL, en comparaci6n con La que hay en Lamayoria de Las democracias, este proceso de participaci6n enLa designaci6n de candidatos ha contribuido a que La poLiticaeLectoraL este dominada por Los repubLicanos y Losdem6cratas.La opci6n de ganar La candidatura de un partido en LaseLecciones primarias permite que Los candidatos insurgenteso reformistas se integren a Los partidos y trabajen en ellospara ser incluidos en LaLista de candidatos para Las eLeccionesgeneraLes, con LocuaL aumentan sus probabiLidades de obtenerLavictoria en dicha eLecci6n sin tener que organizar un tercerpartido. Asi, eL proceso de nominaci6n en Las eLeccionesprimarias tiende a encauzar Las corrientes disidentes hacia Losdos partidos principaLes y, en general, suprime La necesidadde que se embarquen en La ardua tarea de formar un nuevopartido. Ademas, Los 'partidos y sus candidatos tienden a26

Los partidos Republicano y Dem6crata pugnan por tener ungran numero de partidarios y tratan de atraer votantes de todasLas clases econ6micas y todos Los grupos demograficos. Con Laexcepci6n de Los votantes afroamericanos y judios, La mayoriade Los cuaLes sueLen votar por eL candidato presidenciaLdem6crata, Los dos partidos tienen un grado apreciabLe deapoyo en casi todos Los principaLes grupos socioecon6micosde La sociedad. Los pattidos se muestran tambien flexibLesen cuanto a sus postura-s poLiticas y no sueLen demostrar unaadhesi6n estricta a Las.~deoLogias ni a Las metas poLiticas.Su interes tradicionaL ha sido mas bien, en primer Lugar yante todo, ganar Las eLecciones y controLar Las ramas eLectivasdel gobierno. '..-

Debido a La ampLitud de_sus bases socioecon6micas de apoyoeLectoraL y a La necesidad de desenvoLverse en una sociedaddonde La ideoLogia centrista predomina, Los partidos poLiticosestadounidenses han adoptado posturas poLiticas esenciaLmentecentristas. Como ya se ha indicado, muestran tambien un aLtoniveLde flexibiLidad en sus poLiticas. Este enfoque no doctrinariopermite que Los repubLiC"anosy Losdem6cratas toLeren una grandiversidad dentro de sus fiLas y Los ha dotado de capacidadpara absorber a terceros partidos y movimientos de protestacuando estos se presentan. En generaL, se considera que eLRepubLicano es eL partido conservador, que hace mas hincapie

27

ESTRUCTURA DESCENTRALIZADADE LOS PARTIDOSAdemas de su flexibilidad ideol6gica, los dos principalespartidos pollticos en Estados Unidos se caracterizan por teneruna estructura descentralizada. Una vez que el Presidenteasume las funciones de su cargo, ya no puede contar con quelos miembros de su partido en el Congreso vayan a ser lealespartidarios de sus iniciativas favoritas, del mismo modo que losllderes del partido en el Congreso no pueden esperar que todoslos congresistas de su partido voten siempre de acuerdo con suslineamientos. Los bloques legislativos Dem6crata y Republicanoen el Congreso (integrados por sus legisladores en funciones)son aut6nomos y pueden apoyar pollticas que se oponen alasdel Presidente, aunque este sea de su 'smo partido. Tambienen la recaudaci6n de fcmdos para las elecciones se observa lamisma separaci6n, ya que los comites de campana Republicano

Sarah Rogers coloca un boton que dice "Bebes con Obama" en el pecho de su hija SorenHillman, durante una escala que hizo Obama en enero de 2008, en Coralville, Iowa.

en los derechos de propiedad y a la acumulaci6n de riquezapersonal, mientras que a los Dem6cratas se los ubica un pocomas a la izquierda, como partidarios de pollticas sociales yecon6micas liberales. En la practica, en cuanto alcanzan elpoder, ambos partidos tienden a ser pragmaticos.

Candidatos republicanos a la Presidencia aparecen juntos antes de un debate que tuvo lugaren California en septiembre de 2011.

y Dem6crata para el Congreso y el Senado son independientesde los comites nacionales de sus partidos, los cuales tienden aestar enfocados en la elecci6n presidencial. Ademas, salvo en loque se refiere a reivindicar su autoridad en los procedimientosde selecci6n de los delegados que asisten alas convencionesnacionales de nominaci6n, las organizaciones de cada partidorara vez se inmiscuyen en los asuntos del partido a nivel estatal.

Esta fragmentaci6n organizativa refleja las consecuencias delsistema constitucional de separaci6n de poderes, es decir,la divisi6n del poder entre las ramas legislativa, ejecutiva yjudicial del gobierno, tanto a nivel federal como en los estados.El sistema de poder dividido no crea muchos incentivos parala unidad partidista entre los legisladores y el jefe de su

partido. Esto tambien ocurre entre los legisladores del Con.gresopertenecientes al mismo partido y el presidente de su partldo, 0entre los legisladores de un estado y su gobernador.

El sistema estratificado de gobierno a nivel federal, estatal ylocal en Estados Unidos da mayor impetu a la descentralizaci6nde los partidos, porque genera miles de circunscripcioneselectorales para todas las personas que ostentan un cargopublico en cualquiera de los tres niveles mencionados. Comose senal6 antes, el sistema de elecciones primarias para ladesignaci6n de los candidatos de cada partido debilita tambienalas organizaciones partidistas al negarles la posibilidad decontrolar la selecci6n de sus candidatos. Por lo tanto, a estosultimos se los alienta a~formar sus propias organizaciones decampana y a atraer un -electorado fiel, pues s6lo asi puedenimponerse, inicialmente- en las primarias y luego en laselecciones generales.

EL RECELO DEL Pt!BUCO ~>

A pesar de la larga e impresionante evidencia de organizaci6npartidista en el sistema politico de Estados Unidos, unelemento arraigado en la cultura civica del pais es la crecientedesconfianza hacia los partidos politicos. La adopci6n y elauge del sistema de elecciones primarias para la nominaci6nde candidatos al Congreso y a cargos estatales atestiguaque entre el publico hay un sentimiento populista e inclusocontrario a los partidos. La poblaci6n estadounidense de laera modern a se muestra esceptica ante la idea de que loslideres de sus organizaciones partidistas tengan mucho poder

31

Los votantes de Atlanta depositan sus votos electronicamente durante la eleccion general denoviembre de 2010.

sobre el gobierno. Las encuestas de opini6n publica revelancontinuamente que un alto porcentaje de la poblaci6n opinaque los partidos a veces complican los problemas, en lugarde aclararlos, y que seria mejor suprimir sus emblemas en laspapeletas de voto.Asi pues, los partidos tienen que lidiar con el problema deque un numero considerable de votantes le da cada vez menosimportancia a la identidad partidista. Un indicio de esto esla incidencia del voto dividido. Por ejemplo, es posible quealguien vote por el candidato de su partido para la presidenciay por el candidato del otro partido en su distrito para elCongreso. Por eso, en una epoca de gobiernos divididos, esfrecuente que el Presidente tenga que gobernar sin contar conla mayoria en una 0 ambas camaras del Congreso.

Elcontrol partidista dividido en las ramas ejecutiva y legislativaha llegado a ser un rasgo comun, tanto en el g,obierno nacionalcomo en los de los 50 estados. Algunos observadores creen quelos votantes prefieren incluso esta disposici6n porque tiendea malograr las grandes iniciativas del gobierno que podrianincomodar a los votantes.

TERCEROS PARTIDOS Y CANDIDATOSIN DEPEN DIENTESA pesar de los obstaculos que ya analizamos, los tercerospartidos y los candidatos independientes han side un fen6menoperi6dico en la politica estadounidense. Han planteado amenudo problemas de la sociedad que los partidos principalesse habian abstenido -de llevar al primer plano del discurso

publico y de incluir en sus agendas de gobierno. No obstante,la mayoria de los terceros partidos han tendido a florecer enuna sola elecci6n y despues mueren, se desvanecen 0 sonabsorbidos por alguno q,e los grandes partidos. Desde la decadade 1850 s6lo ha surgido un partido nuevo que ha logrado serrealmente importante: el Partido Republicano. En ese caso, unproblema moral imperativo (la esclavitud) habia dividido alpais y fue el punta de partida para la captaci6n de candidatosy movilizaci6n del ele~torado.

Hay pruebas de que los terceros partidos pueden tener unainfluencia importante en el resultado de una elecci6n. Porejemplo, la candidatura de Theodore Roosevelt por un tercerpartido en el ano 1912 dividi6 el voto republicano y permiti6que el dem6crata Woodrow Wilson fuera elegido, aun cuandono ganara la mayoria del voto popular. En 1992, el candidatoindependiente H. Ross Perot atrajo a electores que, en sumayoria, habian votado por los republicanos en la decada de1980, y asi contribuy6 a la derrota del presidente republicanoen funciones, George H. W. Bush. En la muy renida contiendade 2000 entre el republicano Georg~ W. Bush y el dem6crata AlGore, es posible que si el candidato Partido Ecologista, RalphNader, no hubiera figurado en la papeleta de la Florida, Gorehubiera ganado los votos electorales de ese estado y, por ende,la presidencia.

Desde la decada de 1990 las encuestas de la opini6n publicahan demostrado sistem~ticamente ~n alto nivel de apoyopopular al concepto de-un tercer partido. En las eleccionesdel 2000, una encuesta·-Gallup revel6 que 67 por ciento de losestadounidenses estaban a favor de un tercer partido fuerteque presentara candidatos a la presidencia, el Congreso ylos gobiernos estatales, contra los candidatos republicanos ydem6cratas. Ese tipo de preferencia, aunado a sus generososgastos de campana, pelmitieron que el multimillonario tejanoRoss Perot ganara el 19 por ciento del voto popular en laselecciones presidenciales de 1992, el porcentaje mas alto paraun candidato no perteneciente a los grandes partidos des deque Theodore Roosevelt (del Partido Progresista) ganase el 27por ciento en 1912. ,__

EI senador John McCain, de Arizona. aeepta la nominaei6n presideneiaJ republicana, en laeonvenei6n naelonal del partido, en septlembre de 2008 en 51. Paul, Minnesota.

LA NOMINACIONDEL CANDIDATO

PRESIDENCIAL

La Constituci6n de Estados Unidos no especifica Las reg Lasque deben seguir los partidos para designar a sus candidatos ala presidencia. Como ya se ha senalado, en la epoca en que seredact6 y ratific6 la Constituci6n, a finales del siglo XVIII, nohabia partidos politicos--y a los fundadores de la republica no lesinteresaba prescribir pr9cedimientos para esas instituciones.

A partir de 1796, los miembros del Congreso que se identificabancon alguno de los partidos politicos de la epoca se reunianinformalmente con el fin de seleccionar a los candidatos de supartido para la presidencia y la vicep~sidencia. Conocido como"King Caucus", este sisfema de selecci6n de los candidatos departidos se us6 por casi~30 anos, pero en 1824 cay6 en desuso,victima de la descentralizaci6n de poderes en la politica queacompan6 a la expansi6n del pais hacia el oeste.

A la postre, el King Caucus fue sustituido por las convencionesnacionales como medip para escoger a los candidatos de lospartidos. En 1831 un partido menor, el Partido Antimas6n, sereuni6 en una taberna de la ciudad de Baltimore para escogera sus candidatos y redactar una plataforma electoral. Al anosiguiente los dem6cratas se reunieron en la misma taberna paraseleccionar a sus can9jdatos. Desde entonces, los principales

37

partidos y la mayoria de los pequeiios partidos celebranconvenciones nacionales de nominaci6n a las que concurrenlos delegados estatales para escoger a los candidatos a lapresidencia y vicepresidencia, y para ponerse de acuerdo ensus posiciones politicas.

A lo largo del siglo XIX y aun en el XX, las convenciones denominaci6n de los candidatos presidenciales estaban controladaspor los dirigentes del partido en los estados, aun cuando asistiana ellas muchos otros miembros fieles a'la instituci6n. Estos "jefes"politicos solian utilizar su influencia y escogian a los delegadosdel estado, con lo cual se aseguraban de que estos votaran"correctamente" en la convenci6n nacional del partido. Los quese oponian a los dirigentes del partido exigieron reformas quepermitieran a los votantes ordinarios intervenir, en la selecci6nde los delegados a la convenci6n. Las elecciones p'rimarias fueroncreadas para satisfacer esa demanda. En 1916, mas de la mitad delos estados celebraron elecciones presidenciales primarias.

Sin embargo, el movimiento tuvo corta vida. Tras la PrimeraGuerra Mundial, los lideres de los partidos, sabiendo que lasselecciones primarias eran una amenaza a su poder, convencieronalas legislaturas de los estados a que las abolieran bajo elpretexto de que eran costosas y que relativamente pocas personasparticipaban en ellas. En 1936 s6lo una docena de estados seguianrealizando primarias presidenciales.

Sin embargo, las presio[1es democratizadoras volvieron a surgirdespues de la Segunda Guerra Mundial. Por primera vez, la televisi6n

EI senador Sarack Obama acepta la nominaci6n del PartiP0 Oem6crata como candidato a lapresidencia en la convenci6n nacionatdel partido celebrada en Denver, en agosto de 2008.,

ofreci6 un medio a traves del cual el publico podia ver y oir lascampafias politicas desde el sal6n de su casa. Los candidatos conposibilidades de llegar a la presidencia podian presentarse entelevisi6n para demostrar su atractivo popular. En las siguientesdecadas se volvieron a instituir reformas democratizadoras paraampliar la participaci6n (!n las convenciones de los partidos.

Como consecuencia, la mayoria de los estados celebran hoy endia elecciones primarias. Segun las leyes de cada uno, en esaselecciones los votantes pueden depositar su voto para designaral candidato presidencia~ de su partido y la lista de delegados

39

"comprometidos"; pueden votar por el candidato presidencial,dejando para despues la selecci6n de delegados que actuende acuerdo con su voto; 0 pueden votar indirectamente porun candidato en una asamblea electoral, seleccionando a losdelegados a la convenci6n que se "comprometen" a apoyar a unou otro candidato. En el sistema de asambleas, los partidarios queviven en una zona geogrMica relativamente pequefia, como porejemplo un distrito electoral, se reunen y votan por delegadosque prometen respaldar a su candidato a la presidencia. A suvez, esos delegados representan a su distrito electoral en unaconvenci6n de con dado, en la cual se escoge a los delegados queasistiran alas convenciones a nivel de distrito congresional y de

La encargada del precinto, Judy Wittkop, explica los reglamentos de la reunion partidaria deenero de 2008, en Le Mars, Iowa.

estado. Por ultimo, los delegados a esas convenciones eligen a losdelegados que representaran al estado en la convenci6n nacional.Si bien este sistema se desarrolla en el curso de varios meses, laspreferencias en materia de candidatos se definen, en esencia, enla primera ronda de votaci6n.

El numero de miembros de la delegaci6n de cualquier estadopara la convenci6n nacional se calcula con una f6rmula que cadapartido establece y que incluye, entre otras cosas, consideracionescomo la poblaci6n del estado, su apoyo a candidatos nacionalesdel partido en el pasado, y el numero de funcionarios elegidos ydirigentes del partido procedentes del estado que ocupan cargospublicos en ese momenta. A causa de la f6rmula de asignaci6nque utilizan los dem6cratas, a sus convenciones nacionales asistecasi el doble de delegados..que a las de los republicanos.

Como fruto de ese impulso reformista i.[liciado desde la SegundaGuerra Mundial, se dest:a£an dos tenaencias importantes. Laprimera es que un mayorJlumero de eS't-ados han adelantado lafecha de sus elecciones primarias y asambleas en el calendariode preparaci6n de la decisiva etapa inicial de la temporada denominaci6n, segun una tendencia conocida como "front loading"(adelantar las primarias). Al estar entre los primeros que realizanla elecci6n primaria 0 la asamblea electoral, el estado puedepermitir que los votantes de su territorio tengan mas influenciaen la selecci6n final de los candidatos. Ademas, puede alentar aque estos hablen de las necesidades y los intereses del estadoen fecha mas temprana, y los puede obligar a organizarse dentrodel estado, gastando dinero en personal, medios informativos yhoteles, con el fin de obtener una victoria psicol6gica decisiva ytemprana en el proceso d~ nominaci6n del partido.

Ademas, en algunas partes del pais los estados colaboran entresi y organizan "primarias regionales", para lo cual celebran suselecciones primarias y asambleas el mismo dia a fin de maximizarla influencia de su regi6n.

los medios informativos -radio, televisi6n e Internet- para seroidos por los votantes en los numerosos estados que realizanelecciones primarias el mismo dia.

Estas dos tendencias han obligado a los candidatos a adelantar elinicio de sus campaiias electorales para posicionarse en el crecientenumero de estados que celebran estos comicios anticipados. Porotra parte, va en aumento la dependencia de los candidatos conrespecto al respaldo de los dirigentes estatales del partido y a

PIERDE IMPORTANCIALA CONVENCION POLInCAUna de las consecuencias de los cambios en el proceso denominaci6n de los candidatos a la presidencia ha side queha disminuido la importancia de la convenci6n nacional denominaci6n que se trarismite por televisi6n. Hoy en dia, elcandidato a la presidencia es seleccionado por los votantes enuna fecha relativamente. temprana del proceso de eleccionesprimarias. A su vez, el candidato que resulta designadopuede incluso indicar desde antes de la convenci6n a quienprefiere como candidato- a la vicepresidencia. (El candidatoa la vicepresidencia no hace campana por el cargo en laselecciones primarias, sinQ que es seleC!cionado por el candidatopresidencial que gana l~nominaci6n d,el partido.)

Es asi como el proces{) de nominaci6n presidencial sigueevolucionando. En las ultimas decadas, esa evoluci6n hareforzado la participaci6n, ha mejorado la representaci6ndemografica y ha fortalecido el vinculo entre el partidariotermino medio y los candidatos. Tal como esta constituidohoy, el proceso les da",ventaja a los candidatos que son masconocidos, que pueden recaudar mas fondos, que tienenorganizaciones de campana mas eficaces y que logran generarmas entusiasmo entre los votantes en fecha temprana de latemporada de elecciones primarias presidenciales.

Los delegados lIegan a la Convenci6n Nacional Republicana en 1868, realizada en Chicago.

EI candidato presidencial nominado por los dem6cratas, Obama, al termino de pronunciar sudiscurso de aceptaci6n en la convenci6n partidaria de 2008.

Los candidatos y sus partidarios se han apresurado a adoptarInternet como una herramienta para sus campaiias. Haresultado ser un medio eficaz y efectivo para solicitar fondosa los posibles partidarios y para divulgar las estrategias yexperiencia de cada candidato.

En las elecciones presidenciales de 2008 los correoselectr6nicos y los blog desempeiiaron un papel destacado. Enlas presidenciales de 2012 los medios sociales, como Facebooky Twitter, estan desempeiiando un papel mas importante. Lasorganizaciones de campaiia se esfuerzan por aprovechar elpoder creciente de las redes sociales y de aparatos m6vilescomo los telefonos inteligentes y las tabletas.

La posibilidad de com partir videos en sitios como YouTubeha sido una fuente de oportunidades y dific'ultades para lascampaiias politicas. Los candidatos han aprovechado estatecnologia para producir videos sobre sus campaiias, a veceshumoristicos. En otras ocasiones, se han grabado momentosen que los candidatos estaban desprevenidos y han dicho 0hecho algo que no dirian 0 harian en publico, y su desliz seha difundido y transmitido innumerables veces por Internety televisi6n.

, • r

CilnllY (Ity JnlJrnal"

MITT ROMNEY STANIlS OUT,~)

....•.•..... _-~ \

,., '" w

W""",Nfi'~I\IIlIXA"I~kM NOW•••.•.• ' QO", , ••IJ(;"01',"- •••• ~ hll••••••••••••••••• C'•• _ c....

.• "'•.•••••• u.u

'tOu••• .,.It GOfOa .••• f04Oll;;.--..,,- ,.......•...•~ ..•...,. .•...............•...•..•••.....•....•....•..•..•_.-

Terri Sewell (dcha.), celebra su eleccion en noviembre de 2010 en la que obluvo un escano enla Camara de Represenlanles por el eslado de Alabama.

LAS ELECCIONESPARA EL CONGRESO

Las elecciones para el Congreso de Estados Unidos puedenser tan competitivas e importantes como las del presidente.Esto se explica por el papel medular que ese 6rgano desempenaen la elaboraci6n de leyes.

A diferencia de los sistemas parlamentarios, donde el jefe delejecutivo proviene del parlamento, en el sistema estadounidensemantiene a la legislatura al margen de la presidencia, como yase ha dicho. Los presidentes y los legisladores son elegidos porseparado. Si bien un PIesidente en funciones puede proponerleyes al Congreso, estas deben ser'l".edactadas por sus aliadosdentro de esa instituci6n y luego tienen que ser aprobadaspor el Congreso antes -de ser devueltas al presidente para quelas firme. La Camara y el Senado son legal y politicamenteindependientes de la voluntad del presidente.

Dentro del Congreso, la disciplina partidista es menos estricta enel sistema estadounidense que en los sistemas parlamentarios.Es muy facH que los miembros del Congreso voten las politicascomo les plazca e incluso que lo hagan del modo que masles convenga para promover su propia reelecci6n. A causa deesto, los lideres del Congreso tienen que formar una coalici6nganadora, reclutandp.,. uno por uno a los congresistas, porque

no pueden contar con eLapoyo automatico que Les brindaria unpartido aLtamente discipLinado. A causa de esto, una victoriaLegisLativa en eL Congreso nunca es faciL de obtener. Asi, LaseLecciones aL Congreso son importantes para eL pais porqueesa instituci6n es poderosa y dificiL de predecir, y Lo mismo seapLica a cada uno de sus miembros.

a Los estados segun su pobLaci6n. ALaska, por ejempLo, tienemuy poca poblaci6n y por Lo tanto s6Lo tiene un asiento en laCamara. California es eL estado mas poblado y cuenta con 53escaiios. Despues de cada censo decenaL, eL numero de escaiiosque se asignan a un estado se vuelve a caLcular para tomar encuenta Los cambios registrados en su poblaci6n durante Losdiezaiios anteriores, y Las LegisLaturas estataLes modifican LosLimitesde Los distritos del Congreso dentro deL estado para reflejar Loscambios registrados en eL numero de asientos asignados a eseestado 0 Los cambios demograficos en el mismo.

LAS DIFERENCIAS ENTRE LA CAMARAY EL SENADOLa Camara y eL Senado tienen practicamente eL mismo poder,pero sus medios de eLecci6n son muy distintos. Los fundadoresde Estados Unidos desearon que Los miembros de La Camarade Representantes estuvieran cerca deL pubLico para expresarLos deseos y Las ambiciones de este. Por elLo Los fundadorespLanearon una Camara relativamente numerosa que incLuyeraa muchos miembros de distritos LegisLativos' pequeiios, yeLecciones frecuentes (cada dos aiios). AL principio, aLgunospensaron que un periodo de dos aiios era demasiado largo. En Laepoca en que eL medio de transporte era eL caballo, un periodode dos aiios en Washington podia mantener a un congresistaalejado de sus eLectores durante dos aiios. Hoy, Lapreocupaci6nes que Las eLecciones cada dos aiios obLiguen a Los congresistasa regresar a sus distritos en avi6n todos Losfines de semana parareforzar su base de apoyo poLitico.

Cada escaiio de La Camara representa un eLectorado geograficounico y, como se dijo antes, cada miembro es eLegido comounico representante de-ese distrito segun LaregLa de pLuraLidad.Cada uno de Los 50 estados tiene asegurado por lo menosun asiento en La Camara y Los demas escaiios son asignados54

elegidos para servir en perfodos escalonados de seis aiios, y untercio de los asientos del Senado son objeto de reelecci6n cadados aiios. Cada senador es escogido por pluralidad de votos delelectorado de su estado.

En el pasado, las elecciones al Congreso tendian a estar "centradas enel partido", porque muchos votantes profesaban una lealtad duradera auno u otro partido politico y tendian a votar con un criterio partidistapara integrar el Congreso. La personalidad y el desempeiio individualde los funcionarios eran s6lo un factor marginal que se sumaba 0restaba al apoyo del votante. En los ultimos decenios, los puntos devista y la personalidad de los candidatos han llegado a ser un factormas importante para la politica electoral y en cierto modo le hanrestado importancia a la lealtad al partido.

De hecho, desde la decada de 1960, las elecciones nacionales sehan enfocado cada vez ma·sen los candidatos. El auge de los mediosinformativos e Internet, erpoder de las campaiias agresivas para larecaudaci6n de fondos, las-constantes encuestas de opini6n y otrosaspectos de las campaiias modernas han hecho que el votante prestemas atenci6n a los candidatos como individuos. En consecuencia, paradecidir a quien va a apoyar, el votante tiende a ponderar las fortalezasy debilidades de cada candidato, junto con su propia lealtad alpartido. Lainstauraci6n d~ la educaci6n publica en forma generalizadaa principios del siglo XX,y de la educaci6n superior despues de laSegunda Guerra Mundial, ha hecho tambien que el votante confiemas en su propio criterio y dependa menos de las sugerencias de lospartidos al elegir entre las opciones electorales.

Los oponentes Cory Gardener (izda.) y Betsy Markey participan en un.debate en octubre de2010 por un escaiio del estado de Colorado en la Camara de Represeniantes.

El Senado fue diseiiado de modo que sus miembros representena un electorado numeroso (el de todo el estado) y para quecada estado tenga la misma representaci6n en ese 6rgano,sin importar cual sea su poblaci6n. Asi, los estados pequeiiostienen tanta influencia en el Senado como los estados grandes(dos senadores).

Al principio, los senadores eran seleccionados por laslegislaturas estatales. No fue sino hasta la promulgaci6n dela decimoseptima enmienda a la Constituci6n en 1913 quelos senadores empezamn a ser elegidos directamente por losvotantes de sus estados. Cada estado tiene dos senadores

En este contexto de elecciones centradas en los candidatos, losmiembros del Congreso en funciones resultan muy favorecidos y,en efecto, los indices de reelecci6n son de mucho mas de 90 porciento. Esto se debe, en parte, a la cobertura que ofrecen los mediosinformativos sobre el Congreso, a menudo anodina, y en particulara la cobertura de sus miembros en los medios de comunicaci6nlocales de sus respectivos estados 0 distritos del Congreso. Con estaexposici6n generalmente favorable en los medios y su participaci6ndiaria en cuestiones de politica publica y con individuos y grupos queintentan influir en su politica, los politicos que ocupan el cargo suelenrecaudar mayores sumas de dinero para sus campaiias. Por estas y otrasrazones, los contendientes que pretenden la reelecci6n tienen buenasprobabilidades de ganar, no importa a que partido pertenezcan.

Los botones son parte de los implementos que se usan hace mas de un siglo en las campaiiaselectorales en Estados Unidos.

La pista de patinaje en hielo, en el Centro Rockefeller de Nueva York, muestra los resultadoselectorales marcando con rojo a los estados republicanos y con azul a los dem6cratas.

Aunque no son parte integraL de Las regLas y Las Leyes querigen la polltica electoral, las encuestas de opini6n publicahan llegado a ser un factor esencial del proceso electoral enlas ultimas decadas. Muchos candidatos pollticos contratancompafiias encuestadoras y realizan encuestas frecuentes. Esossondeos les informan c6mo los percibe la gente en relaci6ncon sus competidores, y que temas son mas importantes en lamente de los votantes. -Losmedios informativos (los peri6dicosy la televisi6n) realizao tambien encuestas de opini6n publicay las publican Uunto .con los resultados de las encuestasprivadas) para que los ciudadanos se formen una idea dec6mo se comparan sus preferencias en cuanto a candidatos,problemas y politicas;,..en relaci6n con las preferencias deotras personas. "

Hace cincuenta afios, S-6lo una 0 dos grandes organizacionesdominaban el rubro de las encuestas de la opini6n publica.Hoy, en esta epoca de noticias al instante, Internet y canalesde noticias por cable las 24 horas del dia, muchas fuentesanuncian con regularidad los resultados de esas encuestas.

las tres principales cadenas de televisi6n del pais que difundennoticias (ABC, CBSy NBC)ya publicaban sus propias encuestassobre las contiendas presidenciales, y mas tarde sobre lascontiendas estatales importantes para elegir gobernador, ypara los miembros el Congreso de Estados Unidos.

Por ahora, el incesante sondeo de la opini6n publica porencuestadores privados competentes ha llegado a sercomun para todos los candidatos y para los funcionariosgubernamentales de alto nivel, como el presidente, que deseansaber en que direcci6n soplan los vientos de la politica. Noobstante, las encuestas independientes comisionadas pormedios informativos han sido las mas tipicas en la historia deEstados Unidos.

Las encuestas de opini6n modernas, como las que se realizan ennombre de una cadena de noticias por televisi6n y un peri6dicoasociado (p. ej. CBSy New York Times; ABCy Washington Post;NBCy Wall St. Journal), son frecuentes y permiten seguir elrastro de la opini6n publica en torno a los candidatos y losproblemas cada semana 0 todos los dias. Su diseiio es id6neopara favorecer la neutraHdad e independencia. Durante decadaslas encuestas politicas independientes han presentado unavisi6n objetiva de las contiendas electorales, una evaluaci6n delas fortalezas y las debilidades de cada candidato, y un examende los grupos demogrMicos que ClPoyan a cada uno. Esasencuestas independient-es brindan a 'l"eporteros y redactores laposibilidad de elaborar"y publicar evaluaciones equitativas dela situaci6n de las campaiias y dan a los votantes una visi6nmas clara del panorama -politico.

Aun cuando la primera en cuesta politica fue realizada en1824 por el peri6dico local de Harrisburg (Pensilvania), lasencuestas independientes no fueron un elemento esencialde la cobertura de las campaiias politicas en los medios deinformaci6n antes de la decada de 1930. En la decada de 1970,

Expertos politicos, el republicano Karl Rove (izda.) y el democrata James Carville, participan enun programa en Nueva York, en mayo de 2009.

A veces se realizan encuestas de un dia para otro a raiz de algCJnacontecimiento importaflte, como el discurso anual del presidentesobre el Estado de la Uni6n 0 algCJndebate entre candidatos acargos politicos. Es frecuente que esas encuestas se lleven a caboen el curso de una noche para ser publicadas sin dilaci6n al diasiguiente, a partir de una muestra de s6lo 500 adultos en todoel pais.

Si bien esas encuestas "relampago" permiten formarse con rapidezuna idea de la reaccion del publico, algunos expertos creen queuna muestra de 500 ciudadanos es demasiado pequefia parahacer un sondeo serio en una nacion de mas de 300 millonesde personas. Muchos profesionales prefieren interrogar a 1.000adultos por lo menos para tener una muestra representativa detoda la poblacion. Hasta las mas escrupulosas encuestas estanabiertas a la interpretacion y hay muchos ejemplos de candidatosque han saltado de una relativa oscuridad a una gran popularidad,en contra de las tendencias que las primeras encuestas sugerian.

Las encuestas tempranas pueden ofrecer un cumulo de datos y nosolo muestran que candidatos son los punteros en la contienda.Pueden revelar el grade de interes que despiertan los problemasactuales y retratar el animo general del publico. Como dijo unencuestador: "Las encuestas solo le agregan ciencia a lo que loscandidatos yen y lo que la multitud siente, ya' sea satisfaccion,resentimiento, indignacion, frustracion, confianza 0 inclusodesaliento". Por lo tanto, los resultados de las encuestas privadasy publicas ayudan a los candidatos a determinar cuM es el mensajeoptimo en el que deben hacer enfasis al abordar en publico losproblemas de actualidad.

basandose en entrevistas con las personas que acaban de votar.Las encuestas a pie de urna fueron especialmente nocivas en laeleccion presidencial de 2000 en este pais, cuando las cadenasde television las utilizaron erroneamente para elaborar no unasino dos proyecciones incorrectas de quien habia sido elegidocomo ganador por los votantes en Florida. La presion de serel primero en publicar una proyeccion fue mas fuerte que lapresion de hacerlo bien.

Sin embargo, cuando se usan con propiedad, las encuestas a piede urna pueden ser una herramienta vital para los encuestadores,la prensa y los academ,icos. Por encima y mas alla de su usocuestionable para proyectar quienes seran los ganadores des detemprano el dia de la eteccion, brindan a expertos y cientificospoliticos detalles valiosos de como han votado ciertos gruposdemograficos espedficos y las razones que han expresado paravota r asi. .•

Las encuestas a pie de urna (las que realizan las cadenas detelevision entrevistando a los votantes que salen de los centrosde votacion) han sido un factor esencial en las elecciones enEstados Unidos desde la decada de 1970. Tambien se puede decirque son los sondeos mas controvertidos porque dan elementosalas cadenas de TVpara predecir una victoria en las elecciones,64

Uno de los candidatos republicanos a la presidencia, Rick Perry, gobernadorde Texas, asiste a un acto de recaudaci6n de fondos en Iowa en septiembrede 2011.

La ley federal dicta de que manera los candidatos a los puestosfederales de presidente, senador y representante, y algunosde sus aliados pollticos, pueden recaudar fondos, quienespueden aportar estos y en que cantidades pueden hacerlo.Las leyes sobre la financiaci6n de campanas federales sonindependientes de las leyes estatales que rigen las eleccionespara cargos estatales y locales.

En el sistema estadounigense, los candidatos a la presidenciarecaudan cientos de millones de d6lares para hacer campanasdirigidas a un pals con mas de 100 {Ilillones de votantes. AUncuando en muchos casos- la recaudad6n de fondos proviene defuentes privadas, el pro.J:eso por el dual se reCtne y se gasta eldinero esta exhaustivalll.ente reglamentado.

Un candidato a la presidencia de be establecer una organizaci6nde campana que se conoce como su comite polltico. Este debetener un tesorero y obtener su registro en la Comisi6n Federalde Elecciones (FEC). A pesar de su nombre, la FECs6lo supervisay aplica las leyes de -financiaci6n de las campanas pero enrealidad no dirige las elecciones. (El proceso de registrarvotantes, organizar la emisi6n de sufragios y contar losvotos es responsabilidad de funcionarios electorales estatalesy locales.)

En la FECse registran comites politicos de varios tipos. Ademasde los candidatos, los partidos politicos deben registrarsus propios comites en ese organismo. Lo que es mas,cualquier grupo de ciudadanos particulares puede formar uncomite politico.

(PAC)para hacer contribuciones a partidos politicos 0 campanasde candidatos sin utilizar fondos de la tesoreria de las empresaso del sindicato laboral. A causa de la sentencia, las empresas ylos sindicatos laborales pueden gastar directamente cantidadesilimitadas de dinero para elegir 0 derrotar candidatos siemprey cuando no lo hagan en concierto con las organizaciones decampana de los candidatos.Una vez registrados, los comites politicos ya pueden empezar

a recaudar fondos para las campanas. Es precise informar ala FECsobre esos fondos y tambien sobre los gastos, ya seamensual 0 trimestralmente. Los informes pueden presentarseelectr6nicamente y estan disponibles para el publico en elsitio web de la FEC [www.fec.gov]. Muchas organizacionesprivadas tienen tambien sitios web para quien desee estaral tanto de las contribuciones que reciben y los gastos querealizan los candidatos, los partidos politicos y los comites deacci6n polltica (PAC). El prop6sito de ello es que la prensa y losvotantes puedan saber con mas facilidad que grupos aportandinero a los distintos candidatos y para las diversas causas.Hay limites legales en cuanto a las sumas que los ciudadanosindividuales y los comites individuales pueden 'aportar para loscandidatos que favorezcan. Por lo tanto, un candidato a lapresidencia que de see reunir cientos de millones de d6larespara su campana tiene que atraer a miles de contribuyentes.

En 2010, una controvertida decisi6n del Tribunal Supremocambi6 drasticamente la ley de financiaci6n de las campanas.Antes de la sentencia la ley prohibia alas empresas y a lossindicatos laborales gastar dinero directamente para apoyar uoponerse a candidatos a la presidencia 0 al Congreso. Gruposde individuos tenian permitido establecer fondos segregadosseparados en lo que se conoce como Comites de Acci6n Politica

Para su campana, el candidato necesita contratar personal,disponer de espacio de oficinas y viajar, realizar investigaciones,expedir documentos detallando sus posiciones, anunciarse porradio y televisi6n, en publicaciones y en Internet, as] comopresentarse en publico ·en muchas ocasiones y en eventos para

EI presidente Obama asiste a un acto para recaudar londos, en nombre de 2011,en Hawai.

Desde 1976, los candidatos a la presidencia estan autorizadospara participar en un sistema de financiaci6n publica. Antes delas elecciones de 2000, todos los candidatos nominados para lapresidencia participaban en ese sistema aceptando fondos delgobierno a cambio de la promesa de no gastar mas que una sumaespecifica. Sin embargo, este sistema les pareci6 cada vez menosatractivo a los candidatos porque consideraban que los llmites enel impuestos eran demasiado bajos, e inferiores a las sumas quelos candidatos importantes a menudo pueden facilmente recaudarde fuentes privadas. Por esa raz6n, muchos candidatos fuertes hanoptado por renunciar a los fondos publicos.

EI ex-portavoz de la Camara de Representantes, Newt Gingrich habla durante un actorepublicano para recaudar londos, en junio de 2009.

Los gastos aumentan invariablemente de una elecci6n a la siguiente.Ademas de los candidato?l los partidos politicos, los PACy otrosgrupos de interes gastaran dinero para influir en las elecciones. Porejemplo, una innovaci6n reciente en la ,canalizaci6n de fondos paralas elecciones es la "orgaflizaci6n poli~ca 527", llamada asi paraaludir a una secci6n del cQ.digofiscal de 'E-5tadosUnidos. Esos gruposse organizan sobre todo con la finalidad de influir en la selecci6n,nominaci6n, elecci6n 0 designaci6n de individuos para un cargopublico federal, estatal 0 local. Las organizaciones politicas 527,como MoveOn y Swiftboat Veterans for Truth, no estan reguladas nipor la Comisi6n Federal de Elecciones ni por comisiones electoralesestatales, y tampoco estan sujetas a los mismos llmites que los PACen las aportaciones. Los detractores de esos grupos y otros similaresafirman des de hace tiempo que los elevados gastos que se realizanen las elecciones de Estados Unidos combinados con la dependenciade fuentes privadas para obtener fondos, evocan el espectro de unainfluencia indebida de patrocinadores ricos y de grupos de interespoderosos sobre la politica publica.

recaudar fondos. Un candidato a la Camara de Representantestendra como centro de esas actividades su distrito especificodel Congreso, mientras que un candidato al Senado tendraque abarcar todo el territorio de su estado. (En el caso demiembros del Congreso y senadores, sus eventos para recaudarfondos los pueden realizar tambien en otros lugares, como enWashington, D.C) Los candidatos a la presidencia tienen laagobiante tarea de organizar sus campanas para las primariasen cada uno de los estados, y mas tarde, si resultan nominados,desarrollar su campana para la elecci6n general en todo el pais.

Las reformas propuestas han suscitado la opOSlClOn de quienescalculan que los gastos en las elecciones son proporcionales al costade los bienes y los servicios en la economia actual. Al respecto, losgastos para las elecciones se consideran como el precio que unademocracia debe pagar para tener contiendas electorales, y que lasgrandes sumas que los grupos de interes aportan y gastan son laexpresi6n contemporanea del viejo pluralismo estadounidense. Esdificil demostrar una relaci6n especifica entre los donatives de gruposde interes y la politica del gobierno. Los tribunales se han preguntadotam bien si la imposici6n de mas restricciones alas donaciones y losgastos de las campafias pueden limitarindebidamente el derecho delos donantes a la libre expresi6n en la arena politica, protegido porla Constituci6n. En vista de los enormes gastos que las campafiasmodernas implican, ciertos individuos sumamente ricos financian suspropias campafias para ocupar cargos publicos y ninguna regla loprohibe. A veces ganan y a veces pierden.

Voluntarios de la campana de Obama trabajan haciendo lIamadas en la sede local de Filadelfiaen mayo de 2011.

-Paula Norris, izquierda y Erlinda Wiggins ayudan a los votantes de Bernalillo, Nuevo Mexico, 'fnla elecci6n general de 2010.

LOSPROCEDIMIENTOSELECTORALES ENESTADOS UNIDOS

Miles de administradores estan a cargo de organizar y realizarlas elecciones en Estados Unidos, asi como de contar y certificarlos resultados. Esos funcionarios tienen una serie de tareascomplejas e importantes: establecer las fechas precisas de laselecciones; certificar la elegibilidad de los candidatos, registrara los votantes elegibles y.preparar las listas de electores; escogerlos equipamientos para los comicios, disenar las papeletas devotaci6n; organizar una numerosa ft4erza de trabajo temporalpara administrar la votaC16n el dia de la elecci6n y, finalmente,contar los votos y certi#Car los resultados.

Aunque en Estados Unidos la mayoria de las elecciones no sonespecialmente renidas, a veces hay contiendas en las que elmargen de la victoria es muy pequeno e incluso hay casos enque los resultados son impugnados. El resultado de la elecci6npresidencial de 2000, la contienda para determinar al vencedorde la elecci6n presidertcial mas renida de la historia del pais,expuso a los estadounidenses por primera vez a muchas deestas cuestiones administrativas.

En este pais, la votaci6n es un proceso en dos pasos. No existeuna lista nacional de- votantes autorizados, sino que cada

75

ciudadano tiene que cumplir los requisitos para registrarsecomo votante. Los ciudadanos se registran para votar en ellugar donde residen; si se mudan a otra localidad, tienenque volver a registrarse en su nuevo domicilio. Los sistemasde inscripci6n fueron disenados para evitar fraudes, perolos procedimientos para el registro de votantes varian deun estado a otro. En el pasado se utilizaban procedimientosselectivos de registro a fin de desalentar a ciertos ciudadanos,en particular a los afroestadounidenses en el sur del pais, paraque no participaran en las elecciones.

Las ultimas tendencias son a facilitar los requisitos para lainscripci6n. Por ejemplo, la Ley Nacional de Registro deVotantes de 1993 permite que los ciudadanos se registrenpara votar en el momenta en que renuevan sus licencias deconducir expedidas por el estado. Mas recientemente, sinembargo, muchos estados han aprobado leyes que dificultanla inscripci6n en el registro de votantes, al exigir por ejemplouna identificaci6n expedida por el gobierno, al restringir lascampanas para registrar votantes y eliminar la inscripci6n enel dia de la elecci6n.

Una de las responsabilidades mas importantes de losfuncionarios electorales es asegurarse de que todas las personasque sean elegibles para votar figuren en las listas del registroy que no aparezca en 'ellas nadie que no lo sea. En general,los funcionarios electorales locales tienden a mantener en laslistas a las personas aunque no ha'ian votado recientemente,en lugar de suprimir a,..un votante~ potencialmente elegible.Hoy en dia, cuando una persona que no esta en las listas sepresenta a votar, se le- entrega una papeleta provisional paraque lo haga. Su elegibilidad se comprueba despues, y s6loentonces se cuenta su voto.

Robert Brittingham, de 3 arios, espera que su padre vote en la elecci6n de 2010, enSalisbury, Maryland.

En Estados Unidos, las..elecciones, incluso para cargos federales,son un ejercicio administrativo local. Ademas, segun se haindicado, los administradores electorales, que de ordinario sonfuncionarios 0 empleados del condado 0 de la ciudad, tienenuna tarea de enormes proporciones. No s6lo son responsablesde registrar a los votantes a lo largo del ano y de determinar

77

funcionarios eLectoraLes LocaLesdeben seLeccionar Las maquinasde votaci6n que se empLearan en cada caso y Las papeLetastienen que adaptarse a esos dispositivos.

Entre una y otra eLecci6n, esos mismos funcionarios sonresponsabLes de aLmacenar y dar mantenimiento a Losdispositivos de votaci6n. Ademas, una de sus tareas masdificiLes consiste en contratar y capacitar aLnumeroso personaltemporaL que Labora durante La Larga sesi6n de Los comicios(que sueLe ser de 10 a 15 horas) eL dia de LaeLecci6n.

Los preparativos para _que Las eLecciones sean equitativas,LegaLes y profesionaLes .• requieren cierto esfuerzo. Como Losfuncionarios deL niveL LocaL sueLen ,comprar eL equipamientoy Las papeLetas de voto, eL tipo y eL estado deL equipo que Los,votantes utiLizan refLeja:a menudo Lasituaci6n socioecon6micay La base tributaria deja LocaLidad. 'bebido a que Los ingresostributarios LocaLes se uSlln tambien para financiar Las escuelas,la poLida y Los bomberos, Los parques y Las instaLacionesrecreativas, es comCtn que a La inversi6n en tecnoLogia devotaci6n se Le asigne un grado bajo de prioridad.

En Estados Unidos se cuenta con gran variedad de artefactos devotaci6n y eL panorama de Las tecnoLogias de esa especiaLidadcambia sin cesar. Hoy ya son muy pocos Los Lugares dondeLa votaci6n consiste en depositar con La mana una papeLetamarcada con una "X" junto aL nombre de un candidato,como se hada en eL pasado. No obstante, muchos sistemascomputarizados se basan todavia en papeLetas en Las que se

quien es eLegibLe para votar en una eLecci6n en particuLar, sinotambien tienen que disefiar Las papeLetas de voto para cadaeLecci6n y asegurarse de que todos Los candidatos certificadosesten incLuidos y todos Los temas que seran puestos a votaci6nesten correctamente redactados en eLLas.Ademas deben tratarde Lograr que La papeLeta sea Lo mas senciLLa y clara posibLe.

En La actuaLidad no existen normas nacionaLes para el formatode Las papeLetas de voto. SegCtn La Ley de Los Derechos deLVotante, a veces Los funcionarios eLectoraLes tienen queproporcionar papeLetas en varios idiomas (si eL ingLes no eseL idiom a principaL de cierto porcentaje de La pobLaci6n). EnaLgunas jurisdicciones' es obLigatorio que Los nombres de Loscandidatos y Los partidos se escriban aL azar. Y por CtLtimo, Los

Un votant de Seattle, Washington deposita su boleta, en la biblioteca publica, en la eleccion denoviembre de 2010.

rellenan drculos 0 se trazan lineas de conexi6n. Esas papeletasse analizan despues mecanicamente para registrar los votos. Elequipo se conoce como sistema de escaner 6ptico.

En algunas jurisdicciones todavia se usan maquinas de"palanca" en las que los votantes hacen girar una pequeiiamanivela junto a los nombres de los candidatos de supreferencia 0 de la soluci6n que prefieren para un problema.Otro artefacto comCtn es la maquina "perforadora de tarjetas".La papeleta es una tarjeta en la cual se hacen perforacionesjunto al nombre de un candidato, 0 la tarjeta se inserta enun soporte que la alinea con la imagen de una papeleta yentonces se hacen las _perforaciones. Este es el tipo depapeleta que caus6 controversia en el conteo de votos de laelecci6n presidencial estadounidense de 2000 en Florida. Araiz de esa dificultad, muchas jurisdicciones han eliminado susdispositivos de tarjetas perforadas. La Ley de Ayuda a EstadosUnidos para el Voto aport6 fondos voluntarios para que esasjurisdicciones sustituyeran sus sistemqs de votaci6n a base depalancas y tarjetas perforadas. •

La tendencia actual es adoptar dispositivos de grabaci6nelectr6nica directa provistos de pantallas sensibles al tacto,parecidas a los cajeros automaticos de los bancos. Variosespecialistas en seguridad trabajan para refinar esos sistemasy resolver los problemas al respecto.

'"Un gran desafio para los comicios de los Ctltimos aiios ha sidola adopci6n de procedimientos en los que las papeletas seponen a disposici6n de los votantes desde antes de la elecci6n.Esa tendencia empez6 con disposiciones que permiten el

p

VOTE HERE

EL CONTEO DE VOTOSEl conteo de votos se realiza el dia de la elecci6n. A pesar de quela votaci6n temprana es cada dia mas popular, esos sufragios nose cuentan sino hasta que los centros cierran y se inicia el conteogeneral, por lo cual no es posible publicar informaci6n oficial ~ncuanto a cual de los candidatos va por adelante 0 se queda atras.Cualquier informaci6n sobre esos resultados preliminares de loscomicios podria afectar las siguientes eta pas de la elecci6n.

Ethel Miller participa en el comicio de marzo de 2011 para elegir al alcalde deKansas City, Missouri.

voto en ausencia para ayudar a los electores que saben conantelaci6n que estaran lejos de sus domicilios (y de suscentros de votaci6n) el dia de la elecci6n. Algunos estados yjurisdicciones locales liberalizaron poco a poco, esa disposici6npara permitir que los ciudadanos se registraran C<lmo"votantesausentes permanentes" y ahora acostumbran enviarles lapapeleta por correo a sus domicilios. Oreg6n realiza suselecciones exclusivamente por correo y es el Ctnico estado quelo hace asi en la actualidad. Los votantes ausentes devuelvengeneralmente las papeletas con sus sufragios tambienpor correo.

Otra nueva disposici6n es la "votaci6n temprana" para lo cualse instalan maquinas de votaci6n en centros comerciales yotros lugares pCtblicos desde tres semanas antes del dia de laelecci6n. Los ciudadanos pueden depositar sus votos en ellascuando les parezca oportuno.

EL MOVIMIENTO DE REFORMAUna de las lecciones claras de la elecci6n presidencial de 2000fue que los problemas de administraci6n, votaci6n y conteo devotos que surgieron en Florida se pudieron haber presentadotambien, hasta ciertQ grado, en casi cualquier otra jurisdicci6nde Estados Unidos. Por eso se orden6 la realizaci6n de estudiosy se formaron paneles para escuchar los testimonios de expertossobre la necesidad de hacer una reforma.

En 2002 el Congreso aprob6 la Ley de Ayuda a Estados Unidospara el Voto (HAVA);"la cual cOlJtiene varias caracteristicasnotables. Primero, el gobierno federal ofreci6 pagar a losestados y localidades los gastos que implique la sustituci6nde sus anticuadas maquinas de votaci6n a base de palancasy tarjetas perforadas. Segundo, est~bleci6 una. Co~isi.6nde Asistencia Electoral para proporclOnar asesona tecmcaa los funcionarios locales a cargo de la administraci6n deelecciones, y establecer normas sobre los dispositivos devotaci6n. Las funciones de la comisi6n incluyen la creaci6nde programas de investigaci6n para estudiar las maquinas de

La HAVArepresenta una desviaci6n significativa con respectoa la limitada participaci6n federal en lo que hist6ricamenteha sido un asunto administrativo local. Sin embargo, esteesfuerzo para reformar los procedimientos ha ayudado areafirmar la fe que los estadounidenses le profesan a su sistemaelectoral. Ademas, los costos que esto implica son pequefios sise considera que las elecciones son el fundamento legitimadorde la democracia.

votaci6n, el disefio de papeletas, los metodos de inscripci6n,y los metodos de votaci6n provisional y de impedir fraudes,los procedimientos para reclutar y capacitar trabajadores paralos centros de votaci6n, y programas educativos para votantes,entre otras cosas.

Los hermanos Larry Ferguson, izquierda y Roger Ferguson luego de volar en Kansas en laeleccion general de noviembre de 2010.