Historia del perro

Para comprender cabalmente qué es el perro y de dónde procede, debemos remontarnos en

el tiempo y hacer uso de la paleontología, disciplina perteneciente a las ciencias naturales

que se dedica al estudio de los fósiles, puesto que es la única que nos puede mostrar

evidencias fehacientes de que un determinado organismo ha existido en el pasado.

Ciertamente, el estudio de un fósil se realiza para lograr su identificación, su descripción

taxonómica y su asociación con otros fósiles, además de establecer el tiempo y los lugares

de su aparición y desaparición, la evolución sufrida como género y especie y la correlación

del mismo con los estratos, los mismos que servirán para determinar su edad y poder

definirlo como registro fósil. Es necesario asimismo establecer que la paleontología, en tanto

ciencia que estudia e interpreta las diferentes formas de vida de los seres que en épocas

pasadas existieron sobre la Tierra, tiene, además de los ya mencionados, otro fin esencial:

comprender la actual composición (biodiversidad) y distribución de los seres vivos sobre la

Tierra (biogeografía), sobre todo aquellas que tuvieron lugar antes de la aparición del ser

humano.

En lo que concierne al estudio del perro, apelaremos a la paleozoología, rama de la paleontología que estudia los animales del pasado. Y como resulta lógico, deberemos ocuparnos de los antiguos mamíferos carnívoros, para lo cual viajaremos en el tiempo geológico del periodo Pérmico Superior (hace unos 260 millones de años). El espécimen consta de un cráneo aplastado, parte de una mandíbula y una pierna.

Charassognathus gracilis, un cinodonto basal

Museo de Sudáfrica (SAM-PK-K 10369)

http://es.wikipedia.org/wiki/Cinodonte

El Charassognathus era un depredador cuadrúpedo. Su nombre proviene de una muesca en

la rama del maxilar inferior, el cual probablemente era un punto de inserción de un músculo

masticatorio, el aductor mandibular externo, era un animal pequeño, con un cráneo de solo

6 cm de longitud, alcanzando una longitud total de unos 50 cm.

El Pachygenelus monus Karoo en Sudáfrica. Fue un género transicional entre sináptidos, no mamíferos y mamíferos verdaderos.

Otro Terápsido primitivo fue el Biarmosuchus,

Tchudinov, 1960 aprox.255 Ma

El 12 de enero de 2005 en el NEWSCIENTIST, Jeff Hecht describe el sorprendente fósil de:

Repenomamus giganticus, un mamífero del Cretácico con el tamaño de un

tejón y unos 13 kg de peso y un ejemplar menor.

Repenomamus robustus, quien conserva en la cavidad estomacal los restos

de una cría de Psittacosaurus.

Es la primera prueba de que algunos mamíferos se alimentaron de dinosaurios, compitiendo

probablemente con los eficaces "raptores“.

Los Psittacosaurus adultos, crecían hasta casi 2 m de altura, pero este fue ingerido cuando

solo era de 14 cm.

La era mesozoica, en el período cretácico, comenzó hace 144 millones de años y terminó

hace 65 millones de años, con la extinción de los grandes reptiles.

Durante este período, las tierras incrementaron su extensión y se elevaron a mayor altura, al

mismo tiempo que se reducían las áreas de los mares aunque ganando en profundidad. Así

fue como las masas continentales se aislaron de las aguas profundas y se erigieron como

muros de contención de las mismas. De este modo, el surgimiento de las grandes montañas

tornó dificultosos los caminos para los organismos terrestres, que debieron dispersarse en

diversas direcciones.

Luis Walter Álvarez, recibió el premio Nobel de Física en 1968 y en 1981, enunció la teoría,

en que un impacto casual de un asteroide en Chicxulub Península de Yucatan, México,

generó la extinción masiva de los dinosaurios y de la mayor parte de la vida en la Tierra en el

Cretácico-Terciario, hace 65 Ma, ergo apoyado por la mayoría de los científicos.

Sin embargo, según la publicación en MADRID, 20 sep. 2011 (EUROPA PRESS), nos informa

que según las observaciones realizadas por la sonda WISE de la NASA han desmantelado un

estudio realizado en 2007, y que apuntaban a que un asteroide del tipo Baptistina había sido

el causante de la extinción de los dinosaurios.

De este modo, queda de nuevo en el aire uno de "los misterios de la Tierra", según ha

señalado la NASA. Primero, los científicos defendían que un gran asteroide se había

estrellado contra la Tierra hace aproximadamente 65 millones de años y había terminado

con la existencia de los dinosaurios en el planeta, además de otras formas de vida. Los

estudios de esta teoría quedaron en entredicho porque no se pudo demostrar dónde habría

caído el cuerpo celeste y cuál habría sido su recorrido hasta llegar a la Tierra.

• Ahora, los datos de la sonda WISE han demostrado que esto no pudo ser posible. "El

resultado de la investigación del equipo niega esta teoría, así que el caso de la

extinción de los dinosaurios vuelve a estar abierto", ha señalado el responsable del

Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), Lindley Johnson.

• El equipo de Johnson ha observado durante más de un año la reflectividad y el

tamaño de 120.000 asteroides, incluidos 1.056 miembros de la familia Baptistina, y

descubrieron que la ruptura del asteroide padre se produjo hace unos 80 millones de

años, menos de la mitad del tiempo sugerido anteriormente. Con estos datos los

investigadores pudieron calcular cuánto tiempo le llevaría a un Baptistina alcanzar su

posición actual.

• Los resultados muestran que para que este asteroide fuera el culpable de la

extinción, tendría que haber impactado en la tierra en menos tiempo de lo que se

creía anteriormente para causar la desaparición de los dinosaurios, por lo que no

hubiera dado tiempo a que este suceso se produjese.

• Los científicos están trabajando en un "árbol genealógico" de las clases de asteroides

que hay en el cinturón para tratar de encontrar la pieza que coincida con las huellas

que dejó el fragmento que cayó en lo que es ahora la península mexicana de Yucatán,

dejando un cráter de 10 kilómetros, que acabó con el periodo del Cretáceo.

MÉTODOS DE ESTUDIO

Los métodos de estudio aplicado a los perros y del lugar en la naturaleza, es la base para una

clasificación constante de organismos vivos, que comenzó a mediados del siglo XVIII, con el

monumental trabajo Systema naturae, de Carolus Linnaeuss (Karl von Linne).

Carolus Linnaeus, científico, naturalista, botánico, y zoólogo sueco, en 1735 publica su

primera edición “Systema naturae” y en 1785 en su décima edición propone que el Grupo

Canis incluya a 3 Géneros:

o Canis o Vulpes o Hienas

Las hienas fueron colocadas más adelante en su clasificación científica como:

Orden: Carnívora

Familia: Hyaenidae

Suborden: Feliformia

¿ Cómo y cuándo aparecieron los mamíferos ?

En el contexto biogeográfico, al comenzar el paleoceno, los mamíferos primitivos debieron

parecer ratones que se escurrían entre los dinosaurios y otros carnívoros.

Los CIMOLESTES fueron mamíferos ancestrales durante la era mesozoica (248 a 65 Ma),

vivieron debajo de la sombra de los dinosaurios. Eran en gran parte animales del tamaño

como el ratón o las ratas. En la actualidad estos insectívoros los podemos comparar como

los (erizos, musarañas, y otros).

Entre estos mamíferos primitivos están los condylartros, que originarían más tarde los

herbívoros domésticos actuales, y los creodontes (animales provistos de dientes para

desgarrar la carne), que con el transcurrir del tiempo dieron lugar a especies similares a los

perros, gatos y hienas, que poseían uñas o garras e incluso algunos tenían dientes agudos o

romos, según se ha podido establecer por los fósiles hallados en Norteamérica, Asia, Europa

y África.

Los mamíferos aparecieron en 3 Grupos

1.- Monotremas que así como los reptiles nacían de huevos, un mamífero existente hoy en

día es el ornitorrinco.

2.- Marsupiales (como el oposum, el canguro, el diablo de Tasmania, dipropodonte, etc.)

3.- Mamíferos ungulados (llamados también con cascos) como fueron los condylartros que

producirían más tarde los herbívoros domésticos actuales (caballos, ovejas, vacas, etc.). Con

dentición primitiva, con molares de coronas rebajadas, con los que no podrían comer ni

siquiera hierba.

Los Carnívoros recientes, que se derivan sólo de la orden Carnívora, presentan ciertas

características evolucionadas

1. Presentan dientes de corte como el 4º premolar superior y el 1er molar inferior

2. Fusión de los carpos escafoides, semilunar y pisiforme, convirtiéndose en carpo

escafolunar

3. Osificación de la ampolla auditiva cubierta ósea de la cavidad del oído medio

4. Apoyo de sus pies. McKenna y Bell 1997 proponen esta clasificación sistemática

para el orden Carnívora

Primeros representantes de la orden de los Carnivora (carnívoros)

VIVERRIDOS

El primer carnívoro aparece en el paleoceno temprano (65 a 60 Ma) en Norteamérica,

pertenece a la familia Viverridae, familia extinta que ofreció un par de dientes carnasiales

verdaderos. Poseyeron una dentición reducida, desde el comienzo.

Presentaron la pérdida tercer molar superior, característica de los carnívoros felinos,

Feliformia.

MIACIDOS

Fue un grupo de carnívoros arcaicos, familia Miacidae, que aparecieron en (60 a 50 Ma) en

Norteamérica y Europa y luego a Asia. Los primeros miacidos también ofrecieron un par de

dientes carnasiales verdaderos, ancestros de los modernos caniformias.

El Miacis, es un género extinto de mamífero carnívoro, que apareció en el Paleoceno

superior (60-55 Ma) en América del Norte y en la época tardía del Eoceno tardío (55.8–33.9

en Europa y Asia).

El miacis fue un animal con buenas condiciones para correr y cazar, pero todavía lejano de la

conformación morfológica que más tarde ostentaría el cynodictis, un animal más terrestre

que arbóreo y del cual evolucionaría la familia canidae.

En razón a las distintas dietas se crearon 3 clasificaciones de carnívoros

• Hipercarnívoros, exclusivamente en una dieta de machacar la carne, o sea reducirlo a fragmentos pequeños sin llegar a triturarlo.

• Hipocarnívoros, machacar la vegetación.

• Mesocarnívoros, carnívoros con dientes no especializados, intermedios entre los Hipercarnivoros y los Hipocarnívoros (como en el Proteles del hyaenidae, por

alimentarse de la termita) Flower Williams Henry 1869 y otros con géneros adaptados a la vida acuática (Ginsburg y Morales, 2000).

Evolución de los carnívoros

Se formaron tres radiaciones primarias, estas fueron reconocidas por Richard Tedford

(1978), cada una representada por una subfamilia distinta.

• Hesperocyoninae Subfamilias arcaicas que prosperaron desde 40 a 2 Ma.

• Borophaginae • Caninae

Subfamilia que alcanzó su actual diversidad solamente en los últimos millones de años.

Esta familia dio origen, a su vez, a varias subfamilias y géneros, dentro de los que están los

lobos, chacales, coyotes, perros salvajes, etc., que luego se esparcieron por América y

Eurasia, para llegar posteriormente a América del Sur, África y el sudeste de Asia.

Finalmente, la evolución hizo su trabajo para dar lugar al animal que hoy conocemos como el

perro actual, distribuido por todo el planeta merced a las innumerables migraciones

producidas en distintas épocas.

Influencias Climáticas en la sucesión de épocas glaciales e interglaciares

RUTA DESDE EL NORTE

Cabe destacar que durante el período del *Pleistoceno, hubo una glaciación, congelándose

el Estrecho de Bering produciéndose un descenso del mar de aproximadamente 90 m,

produciéndose un puente de enlace entre Siberia y Alaska, el cual abarca 64 km,

permitiendo el paso de animales y humanos.

En el 8000 a.C., comienza la desaparición del gran glaciar escandinavo y de Gran Bretaña,

terminando en el año 7000 a.C.

MIGRACIÓN INTERCONTINENTAL DE LOS CÁNIDOS

Karl von Linnaeus, 1758 definió al perro doméstico como Canis familiaris, sin embargo la

Institución Smithsoniana y la Sociedad Americana de Mamíferos reclasificaron a los perros

como una subespecie del lobo gris, definiéndolo como lupus de Canis.

(Existen aproximadamente 174 miembros del genero canis)

Cruzas entre especies de cánidos silvestres

Cruzas entre especies de cánidos silvestres y razas actuales

Con todo, es preciso tener presente que las conclusiones a las que hemos arribado en el caso

del origen y evolución del perro deberán ser tomadas con la debida cautela, sobre todo si

consideramos que nuevas investigaciones a la luz de la ciencia y tecnología actuales podrían

depararnos algunas sorpresas al respecto. Poseemos pues, a no dudarlo, un corpus de

información serio y coherente, pero, como todo en la vida, siempre provisional.

Pensamiento,

Prof Ermanno Maniero University lecturer, Lima, Peru