Mara Dolores Gutirrez Guerrero 2008

ESCO Fundacin Ncleo

Depsito legal: GR-1444-2008

Diseo: Alternativa Comunicacin

La historia del bolgrafo. El gran avance en la

comunicacin escrita.

M Dolores Gutirrez Guerrero

INTRODUCCIN ........................................................................................ 7

1. tiles de escritura anteriores al bolgrafo y contexto en que nace y se desarrolla ....................................................................... 11

1.1. tiles de escritura anteriores al bolgrafo ..................................... 111.2. Contexto histrico en el que nace y se desarrolla el bolgrafo ..... 231.3. Eje cronolgico de la historia del bolgrafo .................................. 272. Nacimiento y perfeccionamiento del bolgrafo ............................ 292.1. Biro, su inventor ........................................................................... 292.2. En busca de la perfeccin ............................................................. 342.2.1. John Loud y otras patentes anteriores a Biro ............................... 342.2.2. Cmo Milton Reynolds toma contacto con el bolgrafo ............... 362.2.3. La nueva tinta y otros adelantos ................................................... 372.2.4. Contina la bsqueda de la perfeccin ......................................... 382.2.5. La compaa Fisher Pen o el primer bolgrafo espacial ............... 392.2.6. Paper Mate toma el liderazgo ....................................................... 412.2.7. Parker se introduce en el campo del bolgrafo .............................. 412.3. Madurez y futuro .......................................................................... 423. Bic: La universalizacin del bolgrafo .......................................... 433.1. Biografa de Bich .......................................................................... 433.2. La dimensin social del bolgrafo Bic .......................................... 493.3. La tecnologa aplicada al bolgrafo Bic ........................................ 493.4. El bolgrafo Bic y su tiempo ......................................................... 513.5. Novedades del bolgrafo Bic ........................................................ 523.6. La publicidad de Bic y su hombrecito de Savignac ...................... 523.7. Usos alternativos del bolgrafo Bic ............................................... 554. La evolucin del bolgrafo ............................................................ 604.1. El rotulador .................................................................................. 604.2. Bolgrafo para invidentes con tinta termohinchable .................... 614.3. Los bolgrafos Sensa ..................................................................... 614.4. Las nuevas tecnologas, el bolgrafo digital ................................ 62

CONCLUSIONES ...................................................................................... 65I. Al bolgrafo no se le ha dado la importancia que tiene. .............. 65II. El bolgrafo es el ms sencillo y rpido de los instrumentos

de escritura. ................................................................................... 65 III. Un instrumento acorde con la sociedad en que vivimos. ............. 66IV. Es un instrumento tecnolgicamente muy avanzado. ................... 66

BIBLIOGRAFA ........................................................................................ 68 Fuentes electrnicas consultadas .................................................. 68

7INTRODUCCIN

La comunicacin escrita tiene mucha historia. Hace algo ms de 5000 aos que el hombre invent la escritura y alrededor de 3000 que aparecieron los primeros alfabetos. Este proceso largo y lento se vio estimulado por la contribucin de al-gunos individuos, como Johann Gutenberg, del que no est claro an si invent la imprenta o recopil todas las ideas preexistentes encaminadas a la reproduc-cin rpida de un texto escrito. Fuera como fuese, la imprenta ha marcado un gran hito en la Historia de la Comunicacin Escrita.

Este trabajo est dedicado a otro hecho importante dentro de la Historia de la Escritura: la aparicin y desarrollo del bolgrafo.

La forma de escritura condiciona el modo de aprendizaje y conocimiento, por ello es importante la manera en que un mensaje llega a los lectores o usua-rios. La escritura realizada con un bolgrafo es mucho ms rpida que la que se realiza con un lpiz, lo que supone un cambio que repercute en una mo-dificacin en la forma de pensar, originando una variacin de percepcin y recepcin del mensaje.

La invencin del bolgrafo se atribuye a Ladislao Jos Biro y, al igual que en el caso de Gutenberg y la imprenta, ya existan antecedentes que Biro debi de tener muy en cuenta para idear el bolgrafo.

La intencin de investigar sobre la Historia del bolgrafo naci de una conver-sacin con mi antiguo profesor cuando cursaba la licenciatura de Historia, el Catedrtico D. Manuel Romero Tallafigo del Departamento de Ciencias y Tc-nicas Historiogrficas de la Facultad de Historia de la Universidad de Sevilla.

8Desde hace mucho tiempo me apasiona la Historia de la Escritura, y me comen-t la falta de investigaciones y publicaciones relacionadas con la Historia del bolgrafo. El tema me result atractivo, original y hasta divertido. Adems en l se unan materias tan interesantes como Comunicacin, Escritura e Historia.

Adems de demostrar la validez de la hiptesis de la que part: la aparicin del bolgrafo supuso una revolucin en la comunicacin manuscrita; con este trabajo trato de dar a conocer su historia. En ella se observa como este utensilio ha ido evolucionando con el tiempo y en la actualidad se puede considerar un instrumento que funciona perfectamente.

Tambin se trata de explicar que como utensilio de escritura cumple la funcin de almacenar informacin, al fijarla por escrito de forma sencilla y rpida; que es un utensilio desechable, barato en su fabricacin, siendo un smbolo de la era consumista en que vivimos, un testimonio de la sociedad del consumir-sustituir-consumir.

Tambin hay que tener en cuenta que la escritura realizada con un bolgra-fo es mucho ms rpida que la que se realiza con un lpiz. Esto implica una modificacin que origina un cambio en la forma de percibir, pensar y recibir el mensaje.

Como ejemplo, en el Egipto faranico se usaban unos instrumentos y unos ma-teriales perennes, con el fin de que sus escrituras de estilo monumental queda-ran all plasmadas a lo largo de los siglos.

En nuestra poca el bolgrafo y el papel, por sus propias caractersticas, per-miten que nuestra escritura sea ms rpida, de trazos ms cursivos. El que escribe con bolgrafo raramente tiene el afn de hacer perdurar sus escri-tos. Los escribe la mayora de las veces para l mismo, para su propio uso, no para los dems; por ello se puede decir que lo escrito con bolgrafo tiene carcter individualista.

Utensilios de escritura y materiales escriptorios estn profundamente ligados a las necesidades de cada sociedad. El cantero de la Antigedad necesitaba para grabar sus caracteres epigrficos unas herramientas diferentes a las que usaba el monje medieval para escribir sobre su pergamino. Ladislao J. Biro y muy es-pecialmente el barn Marcel Bich (fundador de la empresa Bic) intuyeron que en la sociedad en la que vivan se necesitaba un instrumento que respondiese al estilo de vida moderno.

El bolgrafo Bic naci en 1953, y por tanto tiene algo ms de medio siglo de vida, en tan poco tiempo ha llegado a ser un producto universal y representante

9de la comunicacin escrita en todo el mundo. En este trabajo se le dedica un espacio digno de su categora.

Tambin se da a conocer un cambio importante: Los primeros modelos que salieron al mercado eran de un precio muy alto, que hacan del bolgrafo un elemento de lujo y slo, posteriormente, con la aparicin de maquinarias ade-cuadas que permitieron la produccin a gran escala, se obtuvieron modelos que se pudieron vender a bajo precio. Este proceso culmin con el bolgrafo Bic, el bolgrafo barato y desechable por excelencia, aunque destacaron Re-ynolds, Parker, Paper Mate o Gillette por su visin empresarial en este senti-do. Y posteriormente la empresa Fisher Space Pen, elabor el primer bolgrafo de uso espacial.

Muchos artistas hacen verdaderas obras de arte con el bolgrafo, o utensilios de uso cotidiano, como una cortina, o una lmpara. En uno de los captulos veremos con ms detalle hasta que punto los bolgrafos sirven para algo ms que escribir.

Este trabajo no est completamente cerrado igual que la trayectoria del bolgra-fo no ha concluido. Todava podemos investigar ms sobre este utensilio tan comn en nuestras vidas, por ejemplo la difusin del bolgrafo digital, si ste lograr sustituirlo o si las nuevas tecnologas lo harn desaparecer.

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1.- tiles de escritura anteriores al bolgrafo y contexto

en que nace y se desarrolla

Para entender si la aparicin del bolgrafo revolucion la comunicacin escrita es necesario conocer los instrumentos que existan antes de l y ver las limita-ciones que stos tenan y que motivaron a Jos Ladizlao Biro a buscar utensilios que facilitasen la tarea de escribir. Por ello, a continuacin, se lleva a cabo un repaso histrico de los soportes e instrumentos que el hombre ha utilizado para comunicarse por escrito, los contextos en que se usaron y un detallado inventa-rio de tiles de escritura del pasado, haciendo hincapi en cmo sus respectivas sociedades se sirvieron de ellos.

A travs de ese recorrido se observa cmo el xito del bolgrafo no fue inme-diato, tuvo en contra a los defensores de la pluma estilogrfica. Este fenmeno ya se haba dado anteriormente, el rechazo a lo novedoso tambin se vio en el paso del clamo a la implantacin de la pluma de ave.

1.1.- tiles de escritura anteriores al bolgrafo

El instrumento ms bsico que el hombre ha usado para comunicarse por escri-to y con el que hemos experimentado casi todos es nuestro dedo ndice. Todo el mundo ha escrito con l sobre un cristal empaado o sobre la arena. Es algo muy fcil, pero efmero.

Para que el mensaje perdure es necesario hacer algo ms: sustituir el dedo por una punta aguda que sea capaz de anotar sobre algo ms resistente, por ejem-plo, una piedra. As ocurra en las sociedades nmadas del Paleoltico, aunque aquellos hombres no tenan mucho que escribir.

Las cosas cambiaron en el momento en que el hombre descubri la agricultura y se sedentariz en un territorio. La vida en el sur de Mesopotamia se hizo ms social y as naci la necesidad de registrar todos los actos y, sobre todo, los contratos de propiedad de forma duradera. Posteriormente se empezaron a anotar tambin la contabilidad de los pueblos y las indicaciones litrgicas y fue entonces, hace unos 5.000 aos, cuando ese sistema de fijacin de datos se empez a organizar de modo sistemtico, segn las necesidades de la sociedad en que estaba creciendo. Ya no era suficiente con dibujar sobre las rocas, sino que hubo que hallar algo ms prctico que sirviese de sustento a los primeros signos, algo ms fcil de grabar de transportar y de archivar.

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Los sumerios construan sus casas con ladrillos de arcilla cocida al sol, un buen material de construccin cuando estaba seco y estupenda superficie para es-cribir cuando estaba hmeda. De ah surgieron las tablillas de escribir, hechas de forma plana e ideadas por los escribas sumerios, fueron el primer papel para escribir de la Historia. Las usaron al menos durante veinticinco siglos, y lo mismo hicieron los babilonios, los asirios, los eblaitas y otros pueblos de Mesopotamia.

Pero la pasta hecha de agua y arcilla resultaba poco prctica: la tablilla slo poda ser usada en un momento determinado del proceso de secado, si estaba demasiado fresca no poda conservar la forma adecuada ni la de los caracteres impresos en ella y si estaba demasiado seca no se podan grabar los signos sobre su superficie. El escriba se vea obligado a cuidar sus tablillas para que tuviesen el punto exacto entre hmedo y seco. Slo as poda con una caita cortada al bies trazar bien sus signos. Posteriormente la tablilla se expona al sol para que la arcilla grabada se secase.

La gran ventaja de este sistema era que el material resista un incendio por lo que poda durar miles de aos como de hecho ha sucedido. Sin embargo, con una simple cada la arcilla seca se rompa en pedazos.

Los instrumentos determinan la forma de escritura. En este caso la pequea caa slo permita trazar pequeas marcas en forma de cua, por lo que se le ha dado el nombre de cuneiforme a este tipo de escritura.

Los egipcios dieron un paso adelante en este campo. Idearon un soporte ms prctico que el de los sumerios: las hojas de papiro, cuyo peso era ms ligero y permitan mejor manipulacin. De los tallos recin cortados se obtenan pie-zas de unos treinta centmetros a los que se cortaba la mdula en lminas muy delgadas. Posteriormente stas se colocaban en una tablilla de arcilla, juntas y ligeramente solapadas. A continuacin se colocaba una nueva capa similar pero perpendicular a la anterior. El conjunto formaba una superficie apta para la escritura.

Otro adelanto egipcio fue la creacin de una sustancia con la que escribir sobre la hoja de papiro. El escriba consigui preparar una tinta negra o roja mezclan-do holln, xido de hierro y agua. Para que sta se quedara adherida le aadi goma o cola. La sustancia era muy densa y era preciso diluirla en agua en el momento de utilizarla. Capaz de conservarse perfectamente durante miles de aos, esta tinta permita un trazado muy claro.

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El instrumento que se usaba para escribir se fabricaba con trozos de junco. La punta con la que se escriba poda tratarse de dos maneras: si se iba a escribir un documento de alto nivel, se masticaba o golpeaba con un martillo para des-flecarla y obtener algo similar a las cerdas de un cepillo pequeo; para escritura ms rpida y de trazo sutil, simplemente se afilaba la punta con un cuchillo.

Una vez preparado el instrumento, se sumerga en la tinta y sta ascenda por capilaridad a lo largo de las fibras del junco; a continuacin, se trazaban un buen nmero de caracteres mientras duraba la reserva y despus se volva a sumergir en la tinta; el proceso de mojar en la tinta se repeta siguiendo un ritmo regular, casi solemne que, desde entonces y con pocas variaciones seal el oficio del escribano durante 5.000 aos.

El efecto grfico del junco antecede sorprendentemente al de nuestros rotu-ladores, que al menos como primera aproximacin, tienen caractersticas es-tructurales similares. Respecto a la tablilla de arcilla y a la caita, el sistema junco-tinta-papiro constituye un gran paso adelante; entre otras cosas, porque no era preciso preparar el folio cuando haba que utilizarlo, sino que estaba dispuesto en cualquier momento, dejando de este modo mayor libertad al escri-ba; adems la escritura era mucho ms fcil y fluida. No es casualidad que los caracteres egipcios fueran ms ricos y esmerados que los cuneiformes.

Hoja y tinta eran, pues, una realidad que slo era necesario perfeccionar. Fueron los griegos, que adems de la escritura haban importado de Egipto sus herra-mientas, quienes introdujeron la siguiente novedad: el clamo. Un instrumento que no era ni una brocha ni un junco agudo, sino una verdadera pluma con una punta que escriba de manera sorprendente similar a la de nuestras actuales plumillas. La materia prima era una caa del tipo pragmytis communitis, tan gruesa como el junco, ms o menos como un lpiz. Sus tallos se enterraban en estircol y all permanecan durante seis meses en los que los gases y el calor de la fermentacin actuaban sobre ellos fsica y qumicamente; la mdula se secaba y la corteza se reforzaba, adquiriendo al final un color negro amarillento que era muy apreciado por los usuarios. Despus se tomaba un trozo de caa y con una cuchilla se formaba punta con pico de flauta bipartita o se la cortaba como las plumillas de nuestros das, con la punta partida en dos por la hendi-dura, pero un poco ms alargada. Y con esto quedaba preparada para su uso; ms robusta y duradera que el junco, permita mayor autonoma y se distingua sobre todo por su versatilidad, ya que era posible controlar el grosor del trazo con bastante precisin.

De forma gradual, todos los pueblos adoptaron el nuevo instrumento, hasta los mismos egipcios e incluso en muchos pases orientales se sigue utilizando actualmente. No hay duda acerca de sus cualidades pero, junto a tantas venta-

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jas tambin existan inconvenientes: cuando introduca la pluma en la tinta, el hueco del tallo se llenaba por capilaridad y despus, la tinta descenda hasta la punta; pero no siempre funcionaba correctamente; a veces, bajaba toda la tinta de golpe, sobre todo cuando el extremo que escriba tropezaba con alguna im-perfeccin del papiro. Para escribir era necesario tener prctica y poner mucha atencin. Griegos y romanos hicieron un gran uso de estos utensilios.

Exista adems otro modo de escribir, quiz menos moderno pero que era muy apreciado y al que evidentemente consideraban muy prctico. Consista en una tablilla de madera con el borde ligeramente ms elevado que serva para enmar-carla; la parte interior se compona de un estrato uniforme de cera coloreada con diversas tonalidades. Conceptualmente, era hija de la tablilla de arcilla, pero haba superado muchos de sus defectos. En primer lugar, el folio estaba inmediatamente dispuesto y no haba que prepararlo en el momento de usarlo y era reutilizable. De ese modo los caracteres impresos se podan borrar con el otro extremo del punzn, que tena forma de esptula. Con ella se poda retocar la cera alisndola de nuevo, para hacer, a fin de cuentas, tabla rasa, como se deca en Roma. Las tablillas enceradas sirvieron para todo tipo de uso como alternativa al papiro, sobre todo porque eran de produccin local, mientras que el papiro se importaba de Egipto. Su empleo ms caracterstico se debi preci-samente a la posibilidad de borrar en ella, como instrumento escolar, block de apuntes u hoja mvil para dejar mensajes. Su uso permaneci, aunque espo-rdicamente, durante todo el perodo medieval y principios del Renacimiento. A menudo, las tablillas eran de pequeas dimensiones y el propietario las lleva-ba consigo junto al punzn, preparadas para utilizarlas en cualquier momento; cada una tena una anilla que serva para fijarla o para colgarla; a veces, tenan unos orificios laterales por los que se pasaba una cinta; unidas entre s por el lomo eran muy fciles de consultar. Esto fue un antecedente a las pginas de un libro.

Desde los tiempos de las cavernas, las pieles de los animales han sido de mucha utilidad para el hombre; es indudable que ya en aquellos tiempos alguien pro-bara escribir sobre ellas. Los egipcios y los hebreos utilizaron pieles de cordero, de cabra, de asno, de vaca, de gacela, de ciervo o de avestruz: incluso intestinos de elefantes y hasta de lagartos. Pero su empleo se limitaba casi exclusivamente a los textos sagrados; el papiro era, sin lugar a dudas, ms conveniente, ya que la materia animal aunque ms resistente, era demasiado pesada y, si el curtido no estaba bien hecho, despeda mal olor.

Evidentemente, la tecnologa de fabricacin del pergamino no estaba an a pun-to, y para lograrlo tuvo que pasar mucho tiempo. En Prgamo, alrededor del ao 2.000 a.C, la biblioteca local se estaba haciendo cada vez ms importante, tanto que poda ya competir con la de Alejandra y esto no poda ser tolerado en

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Egipto. As fue como Ptolomeo decret una especie de embargo del papiro, de cuya produccin tena el monopolio, y los de Prgamo tuvieron que arreglr-selas utilizando el pergamino.

En realidad, no lo inventaron ellos, puesto que ya se haba aplicado la tcnica en otras lugares, pero la escasez del papiro le dio el impulso decisivo para su perfeccionamiento a gran escala, as como la gran demanda de productos para escribir, facilitando la aparicin, perfeccionamiento y uso del pergamino; ade-ms, al encarecerse el papiro, su produccin result rentable.

Se realizaba tomando una piel de cordero o de cabra (tambin poda ser de ter-nera o de asno) y se sumerga en cal, despus se rascaba con cuidado para elimi-nar los residuos y a continuacin se extenda sobre un bastidor, cubierta de yeso para desengrasarla. Una vez estaba a punto, haba que rascarla vigorosamente con una cuchilla. Otro mtodo consista en sustituir la cal por un tratamiento con sal seca o salazn; el bastidor y el rascado no variaba. En fin, siempre supona un gran trabajo, pero el resultado era excelente: una hoja para escribir ms fina, elstica y agradable al tacto y sin los malos olores de los pergaminos anteriores y mucho ms resistente y homognea.

Una prctica consolidada desde tiempos de los egipcios era que, cuando el texto superaba cierta longitud, el soporte tomaba forma de rollo y se utilizaba tanto en papiros como en pergaminos. El procedimiento consista en disponer mu-chas pginas unas junto a otras hasta formar una sola tira enrollada de manera que el texto quedase en la parte interior. Para leer o escribir haba que manejar la tira como un carrete fotogrfico, enrollando por una parte y desenrollando por la otra, dejando extendido en el centro el fragmento deseado. El sistema posea cierta funcionalidad pero tena dos grandes inconvenientes: el primero era que la parte exterior del rollo, casi la mitad de la superficie aprovechable, no se poda usar para escribir, ya que en ese lugar era donde se apoyaban las manos para el continuo acto de enrollar y desenrollar; y, el segundo, que era preciso un enorme esfuerzo para localizar un fragmento especfico del texto que poda encontrarse en el otro extremo de la tira.

Pareca difcil encontrar una solucin mejor a pesar de que casi todo el mundo la tena delante sin poder verla. Hubiera bastado con observar las tablillas ence-radas unidas en montoncitos por el lomo con una cinta. Hacia el ao 100 d.C. alguien tuvo la idea de tomar algunos folios de pergamino o papiro, ponerlos unos encima de otros, plegarlos y atarlos por el pliegue. De esa forma ambas caras eran utilizables y, para hallar el fragmento de texto deseado, slo haba que abrir la pgina adecuada. Para el papiro, aquello signific el principio del fin, ya que por su rigidez y fragilidad se rompa por los dobleces; no sucediendo lo mismo con el pergamino porque, al ser elstico y resistente, pareca estar

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hecho a propsito para el nuevo sistema. Adems, el papiro empez a escasear cuando a finales del siglo IV el Imperio Romano se dividi en dos; despus, en el siglo VII, los rabes invadieron Egipto, y desde entonces, se interrumpieron los intercambios y no se volvi a hablar ni a utilizar en Occidente.

Las aves de gran tamao poseen plumas resistentes, especialmente las ms lar-gas y robustas de las alas que se conocen como remeras. Estn hechas de una sustancia crnea parecida a la de nuestras uas y, una vez que se las limpia, tienen una forma cilndrica que las asemeja a pequeas caas. Este parecido no pas desapercibido a los antiguos, ni tampoco la posibilidad para escribir hacindoles la punta como se haca con el clamo.

El clamo1 daba muy buen resultado, al menos mientras se escriba sobre la su-perficie spera del ppiro; en cambio, cuando se empez a utilizar el pergamino se abrieron nuevos horizontes para la pluma.

Pronto revel la pluma cierta superioridad para trabajar sobre el pergamino, suave y homogneo; al ser ms elstica, daba menos problemas a la hora de dejar manchas sobre la hoja y, debido a su fuerte estructura tropezaba, con menos frecuencia; hasta el modo de hacer la punta evolucion haca formas ms complejas que permitan variando mucho el grosor del trazo, aadir nue-vos efectos de claroscuro. Pero el xito no fue inmediato, a l se opusieron las tradiciones, la desconfianza y los problemas tcnicos que no estaban totalmente resueltos; entre otras cosas, porque la mayor parte de los escribanos estaban acostumbrados al trazo del clamo y eso les impeda apreciar las nuevas po-sibilidades que ofreca la pluma. Sin embargo, fue slo cuestin de tiempo; durante los siglos VII y VIII, el nuevo instrumento comenz a prevalecer sobre el antiguo, y as se mantuvo durante los siglos posteriores hasta que en el siglo XVII los holandeses resolvieron definitivamente todos sus problemas de manu-factura. Desde entonces, la pluma de pjaro o de oca, como todos la llamaban, comenz a triunfar.

Normalmente, las aves donantes eran ocas pero en realidad casi todas las aves servan (los pavos, los cisnes, las grullas, etc.) y, como ejemplo, se usaron las de cuervo para dibujar y trazar lneas finsimas. De cada ave se obtenan sla-mente unas diez plumas: las remeras principales que se encuentran en la punta del ala, y especialmente las del ala derecha. Con ellas se giraba en la escritura haca el exterior abrazando la mano que las empuaba y evitando as estorbar el campo visual del escribiente. Las del ala izquierda tambin se utilizaban pero haba que cortarlas para que no impidiera la visin la parte final de la plu-ma, perdiendo elegancia. Originalmente, iban recubiertas de una membrana de

1 Aunque el trmino clamo tambin haga referencia a la parte central de la pluma de ave, en este texto se ha usado para hacer alusin a la caa utilizada para escribir.

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grasa fina y muy resistente que no slo resultaba poco agradable al tacto, sino que tambin creaba obstculos al flujo de la tinta; su rpida eliminacin fue el problema tcnico de generaciones y generaciones de artesanos y no es sorpren-dente que los holandeses, una vez puesto en marcha su mtodo, lo mantuvieran en secreto durante mucho tiempo. Se trataba de enterrarla durante un breve tiempo en arena muy fina que se mantena a una temperatura de 60C; cuando la sacaban, la membrana exterior estaba seca, y se limpiaba frotando con un pao, mientras que la interna estaba completamente arrugada y se extraa fcilmen-te. La parte tubular apareca seca, blanca y transparente, lista para usar; pero todava se poda robustecer ms sumergindolas en una solucin hirviente de alumbre o de cido ntrico que, por cierto, les daba un hermoso color amarillo. A continuacin, les quitaban gran parte de las barbas y las ataban en manojos para ponerlas a la venta.

El papel fue el gran avance en cuanto a los soportes para escribir; y, con el tiempo, se ha convertido en universal. El proceso de produccin consista en coger algunos trapos, preferentemente de lino, e introducirlos en el agua de una tina donde se golpeaba con unas enormes mazas durante mucho tiempo; al final del tratamiento, los trapos quedaban totalmente deshechos y solamente se mantenan las fibras que primero se blanqueaban con cloro, y despus se mez-claban con agua y harina para formar la pasta. sta, que resultaba muy fluida, se extenda sobre unos telares con un fondo de red metlica y con los bordes ligeramente elevados; el telar se mova en todas direcciones para distribuir el material de forma homognea, mientras que una parte del agua iba cayendo, depositando una especie de fieltro blanco y plano que goteaba hasta convertirse en un folio de papel. Para evitar que la tinta produjese borrones ms tarde, haba que pegar las fibras, introduciendo los folios en una solucin de gelatina; finalmente, slo quedaba apretarlos, secarlos y satinarlos. De este modo se tra-bajaba en la ciudad italiana de Fabrino, la primera fbrica papelera de la Europa cristiana, construida a finales del siglo XIII.

La tcnica para hacer papel lleg a Europa de la mano de los rabes, quienes la aplicaban en Espaa y en otras zonas de su imperio desde haca tiempo. Pero tambin ellos la haban aprendido de otros, los chinos, que desde el siglo I de nuestra era saban fabricar papel empleando fibras de arroz cuyo proceso haban mantenido oculto durante mucho tiempo; pero, en el ao 751, algunos cayeron prisioneros de guerra, y revelaron a los rabes el secreto de su fabricacin.

Frente a los anteriores productos, el papel aparece como algo verdaderamente indito y revolucionario. Desde Fabrino la tcnica se difundi a toda Europa y, poco a poco, se fue perfeccionando; el mayor problema de los primeros tiempos fue el de encontrar trapos en un mundo pobre y tan poco y mal vestido, pero la prosperidad del siglo XV solucion el problema. De esa forma el blanco

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pergamino de trapo o papel ocup un lugar junto al noble pergamino de cordero, provocando las crticas de los tradicionalistas y hacindose apreciar gradualmente como todas las novedades. Sin embargo, no hubo problemas de competencia. Desde los tiempos del papiro siempre hubo gran escasez de pro-ductos para escribir, y si exceptuamos los siglos de oscuridad, el aumento de la produccin fue consecuencia de una demanda creciente; si el papel empez a dominar el mercado a partir del siglo XV, fue gracias a las tecnologas que me-joraron continuamente y a la obtencin de una calidad superior a un precio ms bajo. La produccin de un papel econmico cambi las costumbres de escribir, originando un mayor uso del apunte, las notas y la escritura efmera. Sobre el papel corrieron las plumas de ave durante siglos, hasta formar un binomio que lleg a parecer insuperable. Hoy, en el mundo de la escritura ya no se habla de aves; el papel ha evolucionado y mejorado mucho.

Desde que los libros dejaron de hacerse a mano, el oficio de escritor perdi su figura ms representativa, la del calgrafo artista, capaz de producir vol-menes magnficos, aunque surgi un numeroso grupo compuesto por maestros taqugrafos, burcratas y contables dispuestos a perpetuar la profesin con toda dignidad. Pronto se convertiran en ejrcito bajo el empuje de la Revolucin Industrial. Primero en Inglaterra, y despus en Europa y en Norteamrica. Co-menzaron a nacer oficinas y bufetes; y con ellas el empleo pblico y particular de la escritura se fue extendiendo de una manera nunca vista, y, con l, el con-sumo de material para escribir. Las ocas para plumas llenaban los campos ru-sos, polacos, alemanes y holandeses; era el momento de oro para los granjeros, cuyos productos originaban un volumen de negocio de enorme importancia. En las primeras dcadas del siglo XIX, Francia importaba unos 33 millones de plumas de este ave, utilizadas solamente por los ingleses. Esto supona el gran auge de las plumas de ave, aunque stas tenan sus limitaciones. El secretario del juzgado, el burcrata, el estudiante o el hombre culto necesitaba escribir de forma rpida, y resultaba incmodo que la pluma tropezase en el momento de ms trabajo o en un acto importante.

No todos podan llevar en su squito, como Alejandro de Rusia, un cincelador personal encargado de que nunca faltase una pluma de repuesto. Especial-mente, el estilo de escritura inglesa (que se utilizaba en Inglaterra y que pron-to se emple en otros pases) requera una punta aguda ms frgil que las otras y ms difcil de cargar.

El hallazgo de un instrumento ms funcional sin duda resolvera el problema de muchas personas, y era el momento propicio para su investigacin en un mundo en que la tecnologa y el progreso se estaban convirtiendo en un estilo de vida. Estimulados, entre otras cosas, por la esperanza de conseguir fabulosas ganancias, muchos se pusieron a trabajar en ello.

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La solucin ms fcil y menos traumtica hubiese sido dejar las cosas como estaban y limitarse a aplicar algunas mejoras; ste fue el caso de algunas m-quinas que se emplearon a partir del siglo XVIII y que servan para hacer la punta de un solo golpe, as como el bao de oro propuesto en 1818 para hacerla ms duradera.

Resulta interesante la idea de Scheller, un artesano de Lipsia que, en 1783 pro-puso combinar un trozo cincelado de pluma de ave con una varilla de cuerno de bronce. En esta misma lnea se puede situar el invento presentado en 1809 por Joseph Bramah, que cort el tubo de la pluma de ave tanto transversal como longitudinalmente, consiguiendo de ese modo muchos pedacitos cada uno de los cuales insertado en una empuadura adecuada funcionaba como punta para escribir. A partir de la primera mitad del siglo XIX algunos inventores siguieron presentando curiosas plumillas de cuerno, de goma, de tortuga, de junco, de caa, de bano y de vidrio tratadas y modeladas adecuadamente segn procedi-mientos exclusivos patentados que tuvieron una vida breve.

El camino correcto era otro mucho ms difcil: el del metal. Las primeras plu-mas de metal las fabricaron los romanos, que nos han dejado algunos clamos de plata y de bronce, aunque existen hallazgos de este tipo procedentes de civi-lizaciones anteriores. Las muestras de instrumentos metlicos se van haciendo ms numerosas a partir del siglo XVII.

Era necesario sustituir la pluma de oca por algo que fuera ms prctico y no de-masiado caro. Si el til tena que ser barato y fuerte no poda fabricarse con me-tales nobles. En 1614 ya hay reseada una pluma de aleacin de hierro que en Pars y Londres se vendan a pequea escala sesenta aos ms tarde. Despus, cuando la siderurgia progres en la produccin de acero, aparecen algunos ar-tesanos en Europa que producen plumas metlicas. Pero por desgracia estos instrumentos slo tenan el encanto de la novedad, porque cuando se usaban eran de poca elasticidad y el usuario echaba de menos la suavidad de la flexi-ble y tradicional pluma de ave; de modo que los modelos metlicos servan como regalo o para guardarse como objetos de lujo. Adems, aquellos artesanos cometieron un error, en vez de crear algo nuevo que aportara un progreso, se limitaron a imitar con metal las formas bsicas de la pluma de ave.

A finales del siglo XVIII, la ciudad inglesa de Birmingham era centro de una floreciente artesana, y se transform rpidamente en uno de los principales centros industriales por su potencial en poblacin y en yacimientos de hierro y carbn. Y all fue donde, en 1780, Samuel Harrison, fabricante de anillos met-licos, construy una pluma de acero por encargo del cientfico y taqugrafo Jo-seph Priestley. Harrison tom una pequea lmina rectangular y la dobl hasta formar un tubito con una hendidura en la que se unan ambos lados de la lmina;

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despus, a golpes de lima, form la punta para escribir a partir de una de las extremidades del tubo, dejando en el medio la hendidura. Sin embargo, segua existiendo el problema de la rigidez y por ello otros artesanos fueron ideando mecanismos con muelles, materiales elsticos, sistemas de regulacin Ade-ms estos productos eran invendibles a causa de su alto precio.

En este campo tambin destac Bryan Donkin, que patent en 1808 un modelo muy avanzado, aunque result un fracaso comercial.

Hacia 1820, los talleres de Birmingham producan todo tipo de objetos de acero usando prensas y otras maquinarias que aumentaban la produccin y reducan los costes. En 1822 se abandon la produccin artesanal en las plumillas y se fabricaron en serie.

El verdadero genio de las plumillas fue un antiguo trabajador del viejo Harri-son, que le compr el taller: Josiah Mason. Este cre una plumilla que ya no era cilndrica sino ligeramente alargada en la seccin, y la verdadera novedad consista en un agujero al final del corte que divida la punta en dos partes, as como en unos cortes transversales entre la fisura y los bordes externos. El orificio y los cortes regulaban mejor el flujo de la tinta, y sobre todo, al romper la continuidad del metal, daban finalmente a la pluma la elasticidad que tanto le faltaba. Otra novedad, el socio de Mason, el negociante James Perry, aplic la recin nacida tcnica de la Publicidad, y a travs de multitud de anuncios consigui que el pblico deseara escribir con aquella nueva plumilla.

De este modo, el uso de la pluma de ave disminuy sensiblemente a pesar de producir las aoranzas de los usuarios ms tradicionales.

La evolucin de la plumilla estuvo ntimamente ligada al carcter cido de la tinta.

La mezcla a base de negro de humo y goma fue sustituida, a partir del ao 1100, por otra ms estable obtenida con bellotas y xido de hierro pero que corroa la punta de las plumillas. Para resolverlo hubo quien barniz el acero para hacerlo ms resistente, otros cambiaron el acero por oro que no es atacado por el cido y que no se enmohece.

En 1840, comenz en Nueva York la produccin de plumillas de oro, con osmio e iridio sobre la punta, que se vendan como artculos de lujo.

La plumilla de acero represent un gran paso para escribir de una manera rpida y fcil; pero dependa del uso del tintero, que obligaba a mojar conti-

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nuamente para que el polvo depositado en la superficie de la tinta pasase a la plumilla y de ella al papel.

Ya en la antigua Roma se intent eliminar esta dependencia: en una caa se haca la punta junto a un nudo y a travs de dicho nudo se haca un pequeo orificio, dentro se verta la tinta y se cerraba con un tapn.

En el siglo XVII hay testimonios de plumas denominadas milagrosas o sin fin porque llevaban la tinta incorporada, que se vendan en Inglaterra o Alemania. En Miln, en 1797, un personaje llamado Scalvini venda plumas que conservaban la tinta durante varios das. Un peridico de Venecia de 1791 describa una pluma de escribir para viajeros, con un depsito que se llenaba y a travs de un pequeo golpe la tinta empezaba a fluir, aunque despus de escribir unas lneas se interrumpa el flujo.

A principios del siglo XIX se dio el primer intento serio de fabricar lo que se llam posteriormente estilogrfica con Frederick Bartholomew Flsh, cuya patente data del ao 1809.

Hasta 1870 hubo pocas patentes, despus, con la expansin de la produccin comercial se produjo una enorme aparicin de inventos. No es casualidad que se diesen en los pases anglosajones, en los que la Revolucin Industrial favo-reca la existencia de una tecnologa adecuada.

En 1884, Lewis Edson Waterman registr su modelo de estilogrfica, famoso por aprovechar las leyes de la capilaridad dando lugar a la pluma fuente. Este personaje era empleado de seguros, y durante la firma de un importante trato, la pluma que usaba le traicion en el momento crucial y el negocio se perdi. Esta experiencia llev a Waterman a investigar y crear su modelo propio.

Mientras que en Nueva York Waterman trabajaba en sus primeras estilogr-ficas, un profesor de telegrafa de Janesville tambin se dedicaba a resolver problemas similares; su nombre era George Parker. Como complemento a su bajo sueldo en el telgrafo tambin trabajaba como representante de las esti-logrficas John Holland y dedicaba gran parte de su tiempo a reparar plumas. De modo que lleg a conocerlas tan profundamente que se decidi a construir su propio modelo, que patent en 1889 aunque ste segua teniendo un sistema complejo y poco prctico.

Los aos que van desde 1884 hasta la Primera Guerra Mundial fueron funda-mentales para la evolucin prctica de la estilogrfica porque se desat una batalla comercial que hizo que proliferase el nacimiento de patentes. Algunos avances surgieron de esa circunstancia: se mejor la alimentacin, aadiendo

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surcos laterales para que hubiera un control de la salida de la tinta. La caperuza de la plumilla se volvi ms segura para que no hubiese derrames, nacieron los clips del tapn para colocar la pluma colgada del bolsillo de la camisa en una posicin correcta, con la punta hacia arriba. La gran novedad surge en los sistemas de carga: el cargador protuberante, que era una semiesfera de goma a un lado de la pluma que se oprima al escribir dejando salir la tinta y al soltarla se colocaba en el tintero absorbiendo la tinta. Otro sistema tambin relacionado con el cargador de goma fue el manguito. Pero los mtodos que ms xito tuvieron fueron los de la palanca lateral y el botn al fondo.

El lanzamiento definitivo de la estilogrfica se produjo en la Primera Guerra Mundial. Todos los soldados yanquis que iban al frente llevaban consigo una pluma. La casa Parker lleg a fabricar un modelo especial para los chicos del frente, la llamada Trench Pen (la pluma de la trinchera).

Poco antes de la Segunda Guerra Mundial aparece otra novedad. Se estudian fundas con clips apropiados para el bolsillo de los uniformes. Se hacen pruebas de aeroplanizacin para ver si las plumas resistiran en los vuelos de avin. En este aspecto exista una importante demanda de un utensilio con el que hacer anotaciones durante los vuelos sin que se derramase la tinta, tanto que la indus-tria aeronatica suministr un material especial, el plexigls. Ese era el material con que se hacan las cabinas transparentes de los aviones, con el que se poda controlar a qu nivel estaba la carga de tinta. La tinta tambin era novedosa porque se secaba rpidamente sobre el papel.

En Espaa, desde 1942 el uso de la estilogrfica est relacionado con la marca Inoxcrom, que en un principio se dedic a la elaboracin de plumillas y ms tarde a la de las estilgraficas. En los aos 50 la marca Ciros, que contaba con un sistema de carga de palanca exterior, fue la que vendi ms plumas de ela-boracin nacional.

Hacia finales del 43 apareci en la mesa del presidente Eberhard Faber de Nue-va York un nuevo objeto: una pluma sin plumilla. En su lugar llevaba una pe-quea esfera de acero sujeta pero libre para girar que en parte sobresala haca el exterior y en parte permaneca dentro, en contacto con una nueva tinta muy densa. Si se oprima la punta sobre la hoja de papel, la esfera giraba arrastrn-dose tras un velo de tinta que se depositaba en el papel. Era el bolgrafo y se trataba de la primera escritura a bolita, llegaba de Argentina. Su creador fue Jos Ladislao Biro.

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1.2.- Contexto histrico en el que nace y se desarrolla

el bolgrafo

Cualquier hecho de la Historia slo es conocido en profundidad si se pone en relacin con el contexto espaciotemporal en que tuvo lugar. Al analizar ese contexto en sus aspectos econmico, poltico y social, podemos observar cmo siempre existirn unos antecedentes del hecho y que a partir de l surgirn una serie de circunstancias o consecuencias. Este anlisis nos permite afirmar que un invento cualquiera es la respuesta a unas necesidades. El inventor es un ob-servador del mundo que lo rodea y a travs de su ingenio intentar mejorar la realidad y hacer la vida ms fcil.

Desde comienzos del siglo XX se produce una aceleracin de los descubri-mientos e inventos que tenan aplicaciones prcticas en el terreno industrial, fenmeno que se dispar a partir de la Segunda Guerra Mundial. Esto ocurri por una serie de factores complementarios.

Los recursos tanto materiales como humanos se multiplicaron como conse-cuencia del aumento de:

- El nmero de cientficos.

- El presupuesto de los gobiernos, sobre todo de los pases desarrollados, dedicado a la investigacin cientfica y tcnica.

- El nmero de empresas que inverta en las investigaciones, teniendo algu-nas su propio centro de investigacin.

Estos factores explican los considerables avances que se dieron en todos los campos de la ciencia, pero muy en especial en aquellos que tenan aplicaciones tcnicas y permitan el desarrollo de nuevos productos de consumo.

Al comenzar el siglo XX en los pases industrializados se poda observar una sociedad con dos caractersticas:

- Un sector importante viva en situacin de miseria.

- Haba una notable desigualdad social que no desapareci tras la supresin de los privilegios estamentales, sino que se haba mantenido e incluso in-crementado como consecuencia de las diferencias econmicas surgidas por el sistema capitalista.

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Al aumentar el nivel econmico de gran parte de la poblacin en los pases ca-pitalistas se increment la capacidad de consumir de la mayora de los ciudada-nos. Por ello muchos socilogos y economistas usan los trminos de Sociedad de Consumo o Sociedad Opulenta.

Fue despus de la Segunda Guerra Mundial cuando se produjo el avance deci-sivo en este terreno. En los aos 30 una crisis econmica provoc un elevado porcentaje de paro y los desempleados se fueron empobreciendo, ya que an no reciban subsidios que compensaran la prdida de sus puestos de trabajo.

Sin embargo, a partir de 1945 y hasta mediados de los aos setenta se dieron una serie de circunstancias que elevaron el nivel de vida:

- El aumento constante de la produccin.

- La ausencia de crisis econmicas.

- Una situacin cercana al pleno empleo.

- El desarrollo del Estado de Bienestar.

La mayora de los asalariados vieron como sus rentas ascendan2. Esta eleva-cin trajo consigo la posibilidad de adquirir bienes de consumo que hasta ese momento haban estado reservados a las clases superiores. Los sistemas de se-guridad social que establecieron los gobiernos con modelo de Estado de Bien-estar resolvieron los problemas vitales de la poblacin. El comprar un coche, un televisor o una lavadora se convirti en un deseo al alcance de muchos que adems era estimulado por las nuevas tcnicas publicitarias para incrementar cada vez ms sus gastos.

Con la consolidacin del Estado del Bienestar aument la inversin de los go-biernos en educacin y con ello aument la poblacin alfabetizada. Aumentaba la poblacin que lea y que escriba. Y con ello ms demandantes de tiles de escritura.

No podemos olvidarnos de la consolidacin de los medios de comunicacin de masas y muy especialmente de la Radio, cuya poca dorada fue de 1925 a 1940, y de la Televisin que se extendi a partir de 1945. Estos medios fueron decisivos en los cambios de mentalidad que tuvieron lugar en aquella poca. Adems sirvieron de instrumento para eliminar el sentido crtico de la pobla-cin y fomentar a travs de la Publicidad la prctica consumista.

2 Estamos hablando de pases como EE.UU., Alemania, Francia, Gran Bretaa o Italia.

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Tras la Segunda Guerra Mundial se extendi una cultura de masas caracteriza-da por esa falta de crtica o conformismo transmitidos a travs de los medios de comunicacin.

Podemos observar cmo fue el cambio de mentalidad si nos fijamos en qu actos especiales se sola concentrar la poblacin:

- Antes de 1914 se movilizaba gran nmero de personas para asistir a desfi-les militares, mtines polticos, sermones o peregrinaciones religiosas.

- En el perodo de entreguerras las concentraciones masivas servan de ins-trumento para adoctrinar polticamente.

- A partir de la Segunda Guerra Mundial los eventos deportivos o los con-ciertos multitudinarios son los acontecimientos en los que se suele reunir mayor nmero de poblacin.

El proceso de nacimiento y evolucin del bolgrafo es una manifestacin y consecuencia de estas etapas de la Historia del siglo XX.

El bolgrafo fue ideado por Biro y ms tarde por Marcel Bich sobre todo para que fuera un elemento desechable, que al agotarse su tinta se tirase a la papelera para ser reemplazado por otro nuevo. Esto fue posible porque las circunstancias le permitieron tanto a Biro como a Bich tener la infraestructura necesaria para crear una maquinaria que fabricara esos bolgrafos en serie y en gran cantidad. El proceso de fabricacin tena que ser barato para que el producto pudiera ser vendido a muy bajo precio. Por esa razn el consumidor lo podra comprar tantas veces como lo necesitase.

Una de las satisfacciones de Biro en 1945 al patentar su invento en Argentina fue que se comercializ con un precio menor al de un billete de autobs, lo que supona que estaba al alcance de la mayor parte de la poblacin.

En pocas palabras podemos decir: el bolgrafo era y es un perfecto objeto de consumo.

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La industria del bolgrafo se sirvi de los medios de comunicacin de ma-sas para anunciarse, un ejemplo de esta publicidad fue el conocido anuncio de Bic:

Bic Naranja escribe fino,

Bic Cristal escribe normal.

Dos escrituras a elegir.

Bic, Bic, Bic, Bic, Bic.

Umberto Eco3 dijo sobre las maquinillas de afeitar Bic algo que tambin es totalmente aplicable al bolgrafo: Nacida fea de propsito, se hizo bella por ser prctica, econmica, indestructible, orgnica y ejemplo nico del socialismo realizado que anul todo derecho de propiedad y distincin de clases.

Es decir, el bolgrafo es un elemento que iguala a la poblacin, el bolgrafo Bic est tanto al alcance de un ministro como de un obrero. La persona que nece-site lucir un determinado objeto para distinguirse socialmente nunca lo har con un Bic.

Bich supo aprovechar e interpretar la demanda de una sociedad que se arti-culaba entorno al sector terciario, en el que el trabajo de oficina adquira una importancia hasta entonces inimaginable. l ofreci a la nueva clase de bur-cratas la herramienta adecuada que permita levedad y movilidad, mejorando tcnicamente uno de los instrumentos de su trabajo cotidiano.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos echaron en falta un instrumento de escritura que se pudiera usar durante los vuelos sin que la tinta se derramara por los cambios de altitud. En 1945 Biro suministr al ejrcito estadounidense un pedido de 20.000 bolgrafos.

3 Presidencia del Gobierno de la Regin Autnoma del Valle de Aosta, La maravillosa aventura del Barn Bich.

Aosta, Tipografa Valdostana, 2001.

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1.3.- Eje cronolgico de la historia del bolgrafo

Principios del siglo XIX: aparecen las primeras patentes de tintas.

1884: L. E. Waterman, vendedor de seguros de Nueva York, disea la primera pluma estilogrfica. Este sera el elemento de escritura predominante en los sesenta aos siguientes. Cuatro fueron las marcas que dominaron el mercado: Parker, Sheaffer, Waterman y Wahl-Eversharp.

1888: John Loud, curtidor de cueros de Massachusetts, patenta en octubre un complicado modelo de esfergrafo. Pero nunca se comercializ.

1938: El inventor hngaro Ladislao Biro solicita la patente en este ao, y en 1940, La compaa Eterpen en Argentina comercializ el producto. La prensa divulg que esta herramienta era capaz de escribir durante un ao sin tener que ser rellenada.

1945: En mayo la compaa Eversharp trabajaba en equipo con Everhard-Faber para adquirir los derechos exclusivos del bolgrafo de Biro. A este bolgrafo le pusieron el nombre de Eversharp CA y funcionaba con un sistema de accin capilar. Fue presentado y divulgado por la prensa antes de que se pusiera a la venta.

En octubre Reynolds copia el producto y en cuatro meses lo produce y lanza al mercado. Sus ventas superaron a las de Eversharp, fue aceptado inmediatamen-te. El primer da se vendieron 100.000 ejemplares a 12,5$ cada uno.

En diciembre el pblico de Gran Bretaa pudo comprar los primeros bolgrafos en Navidades. Estaban producidos por la compaa Milla Miles Martin Pen.

1948: Las guerras de precio, la mala calidad de los productos y los altos costos de la publicidad tuvieron un efecto negativo. Las ventas cayeron en picado. Adems, los precios pasaron de 12,50 $ a 50 centavos.

1949: P. J. Frawley Jr. Funda la compaa Paper Mate.

1950: El barn Marcel Bich comienza a vender sus esferogrficas.

1951: Apenas se venden bolgrafos. La empresa Reynolds quiebra.

La pluma estilogrfica se vuelve a convertir en la lder de los instrumentos de escritura.

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1953: Nace el bolgrafo Bic.

1954: En enero la empresa Parker introduce su primer bolgrafo, la Jotter, que escriba cinco veces ms que los productos Reynolds y Eversharp. Tena varios tamaos de punta y un cartucho desechable de gran capacidad. Parker vendi millones de Jotters que oscilaban entre los 1,95 y 8,75 $.

1957: Parker introduce el rodamiento (deslizamiento) por bolitas de carburo de tungsteno. Eversharp sufre apuros financieros y se ve obligado a vender su produccin de plumas estilogrficas a Parker.

Los ltimos aos 50: Bic produce el 70% de los bolgrafos europeos. En 1958, compra el 60% de las acciones de las plumas Waterman.

1960: Bic posee el 100% de la empresa de plumas Waterman. Y vende en EEUU bolgrafos con un precio de entre 29 y 69 centavos.

En estos tiempos Bic domina el mercado del bolgrafo barato. Parker, Sheaffer y Waterman acaparan el mercado de las plumas estilogrficas y los bolgrafos ms costosos.

En la actualidad: Bic vende anualmente cien billones de bolgrafos.

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2.- Nacimiento y perfeccionamiento del bolgrafo

Tradicionalmente se considera como inventor del bolgrafo al hngaro L. J. Biro. Sin embargo no podemos olvidarnos de otros inventores anteriores a l que tambin patentaron modelos de esferogrficas. Todos estos utensilios ini-ciales fracasaron; por un lado porque no exista la maquinaria adecuada para fabricarlos y, por otro lado, porque la poblacin todava no haba empezado a demandar este til de escritura.

2.1.- Biro, su inventor4

Ladislao Jos Biro naci el 29 de septiembre de 1899 en la capital de Hungra, Budapest. Su familia era de clase media, y fue el segundo de dos hijos. Su her-mano se llamaba Jorge5 y era dos aos mayor que l.

Ladislao al nacer tena menos peso de lo normal, poco ms de un kilogramo; ante esta situacin el mdico advirti a su madre, Juana Ullman, que su hijo vivira poco tiempo y ella no conformndose con verlo morir, agudiz su inge-nio y se le ocurri colocar a su beb bajo una lmpara cuyo calor ayudara al desarrollo del nio. Con esta idea genial Juana consigui dos cosas: Salvar la vida de su hijo y adelantarse al invento de la mquina incubadora.

Su niez transcurri entre la escuela primaria y los juegos con su hermano Jorge.

A mediados de 1914 tena 16 aos y ya tuvo que participar como soldado en la Primera Guerra Mundial.

Tras estudiar en la escuela primaria y secundaria, Ladislao ingres en la Facul-tad de Medicina donde realiz el primer curso.

Un accidente le hizo dejar a un lado los estudios e iniciarse en la hipnosis. As se convirti en el pionero de la prctica hipntica en Hungra. Sobre todo se interes por conocer como esta disciplina poda servir de analgsico. Comenz trabajando en una clnica de Budapest y lleg a dar conferencias a mdicos sobre los efectos teraputicos de la hipnosis. Todo ello le proporcion grandes

4 Juan P. Zambutti, Tomas Pitt, Lorena Clero, Mariella Rivelli, Marcos Patrn, Diego Wastensleben, Julia Dova,

Ladislao Jos Biro, s.f.e [En lnea], http://www.geocities.com/fudbiro/Biografia.html, consulta: 10 de julio

de 2007.

5 Por error muchas veces se le adjudica la invencin del bolgrafo a Jorge, el hermano de Ladislao Jose. Esto ocurre

por ejemplo en Enciclopedia Microsoft Encarta.

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beneficios econmicos, y abandon definitivamente los estudios universitarios de Medicina. Sin embargo nunca dej de estudiar por su cuenta y su inters era tan variado que se dedic a cosas como la grafologa, despachante de aduanas, crtico de arte, mecnico dental, pintor, escultor, vendedor, corredor de autom-viles y agente de bolsa.

El lema heredado de su madre de Buscar y hallar algo (que es la defini-cin etimolgica del verbo inventar), unido al estar en contacto con tan di-ferentes ocupaciones le daran ideas para la principal de sus ocupaciones: la de inventor.

De su padre, Matas, tambin debi de heredar este rasgo, de l se sabe que tambin haba trabajado en un instrumento que hiciera la escritura ms fcil.

En 1928 realiz su primer invento. Ide un utensilio para escribir, una especie de estilogrfica, que en su interior contena una mezcla de agua con anilinas6, stas se encontraban en estado slido, a medida que se escriba el agua iba di-solviendo esas sustancias dejando el trazo sobre el papel.

En 1930 invent una lavadora que se lleg a fabricar y comercializar, de lo que obtuvo buenos beneficios econmicos. Adems 1930 tambin le proporcion una gran alegra: su matrimonio con Elsa Isabel Schick con la que se cas el 16 de diciembre de 1932, y tuvo a su nica hija, Mariana.

En 1932, cuando Biro tena 33 aos ya haba inventado la caja automtica de cambio totalmente mecnica para automviles. Esta idea la llev a la prctica con la ayuda de un amigo mecnico.

La General Motors al conocer dicho invento se puso en contacto con l y le in-vitaron a hacerles una demostracin viajando a su sede en Berln con una moto-cicleta que funcionaba con su caja automtica. As lo hizo y la empresa compr la patente del invento. En el contrato se especificaba que Ladislao recibira un adelanto de 500 $ y otros 500 mensualmente durante un periodo de cinco aos, adems obtendra una participacin en la produccin. La sorpresa se descubri despus de firmar el documento en Berln: se le inform que General Motors haba comprado su invento slo para que ste no fuera adquirido por la compe-tencia. Su caja no iba a ser fabricada, la empresa trabajaba desde haca muchos aos con un modelo hidrulico con el que iba a continuar.

6 Las anilinas: tintas propias del s. XIX, el componente bsico es una grasa natural (del ndigo) o sinttica txica e

incolora, pero que toma color al oxidarse. Sus aditivos pueden ser gomas, cidos, alumbre, etc. Son inestables a

la luz y antes no tenan aglutinante ni mordiente. Hoy estn mejoradas. Se dan mucho en tintas de tampones con

glicerina, como humectante y de cido actico como mordiente. La tinta del bolgrafo es normalmente de anilina

semigrasa, descubierta en 1935, para que penetre en papel necesita mezclarse con el alcohol y derivados.

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Biro patent un prototipo de bolgrafo en Hungra, Francia y Suiza en 1938.

Por aquella poca era reportero para un peridico hngaro. Estando trabajando en Yugoslavia le ocurri lo siguiente: escriba un telegrama para su peridico en un escritorio de la entrada del hotel donde se alojaba. Lo escriba con su re-cin patentado utensilio de escritura. Dicho instrumento no pas desapercibido para un hombre que pasaba por all. A travs del conserje recibi el mensaje de que dicho seor era un ingeniero interesado en entrevistarse con l. Ladislao accedi. La conversacin le permiti al hombre saber que Biro era inventor y al enterarse que era de su invencin aquel instrumento con el que le vio escri-biendo en la entrada del hotel, lo invit a ir a Argentina donde le dijo que se le apoyara econmicamente en la produccin del utensilio. Biro respondi que no conseguira el visado para entrar en ese pas. Al decir esto el hombre le entreg su tarjeta firmada dicindole que mostrndola en el consulado de Argentina en Francia o Yugoslavia no tendra ningn problema para conseguir el visado. En la tarjeta Biro pudo leer: Agustn P. Justo, Presidente.

Esta tarjeta del Presidente de Argentina result muy beneficiosa unos cuantos aos ms tarde para Ladislao y su familia.

Posteriormente acudi a Francia animado por conocer a Juan Jorge Meyne, un financiero compatriota de Biro residente en Pars del que le haban hablado, y que se dedicaba a negocios de importacin y exportacin. Biro y Meyne se hicieron muy amigos y se asociaron en el negocio del bolgrafo. De la unin del apellido Biro y la primera slaba de Meyne surgi el nombre BIROME que es como se le denomina en muchos lugares al bolgrafo.

La estancia en Pars tambin le permiti a Ladislao desarrollar multitud de ac-tividades y nuevas ideas. Por ejemplo, dice Alberto Borrini7, que a Biro se le ocurri, para promocionar la casa de modas de un amigo que ste contratara a un dibujante. Al entrar las clientas en la tienda se les hara un dibujo ideal de su figura, sobre el cual se sobrepondra el modelo que eligiera la clienta. Este procedimiento estimul muchsimo las compras y dio excelentes resultados al propietario de la tienda. Aade Borrini que esta tctica, predecesora de las pruebas virtuales que hoy se hacen con las computadoras, entusiasmaba a las compradoras. Fue el primer contacto del inventor del bolgrafo con la promo-cin y la Publicidad que luego de la mano de Bic alcanz una dimensin profe-sional y esttica relevante.

El tener ya fama de inventor e influencias en el gobierno francs le permiti trabajar en los laboratorios del Servicio Secreto de las Fuerzas Armadas de

7 Alberto Borrini, La revolucin silenciosa del bolgrafo, [En lnea] s.f.e. www.paracomunicadores.com/joan-

costa/marzo2002.asp., ltima consulta: 10 de julio 2007.

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Francia. All experiment con productos qumicos. Su trabajo dio lugar a un producto incendiario que con el tiempo fue desarrollado por los americanos.

La llegada de los nazis a Francia le oblig a huir, Biro era judo y su amigo Me-yne le ayud a emigrar. En ese momento se acord del presidente de Argentina y ech mano a la tarjeta que ste le haba entregado.

El viaje a Argentina lo realiz en un barco espaol llamado Sevilla. Con l iban su esposa, su hija y Meyne. El trayecto dur 21 das y termin cuando llegaron a mitad del mes de mayo de 1940 a Buenos Aires. Ladislao rpidamente adopt la ciudadana argentina. En aquel pas naci la compaa Biro-Meyne-Biro, formada por los hermanos Biro y J.J. Meyne. Dos estmulos importantes impul-saban entre otras cosas a Biro a seguir experimentando en busca del bolgrafo perfecto: por un lado, su experiencia como periodista le haba llevado a sufrir las desavenencias de un utensilio de escritura que manchaba las manos, la tinta tardaba en secarse un tiempo demasiado largo sobre el papel o se secaba dentro de la pluma cuando se necesitaba escribir. Por otro lado su hija se quejaba de que ensuciaba sus largas trenzas en el colegio al meterse stas en los tinteros de sus compaeros de atrs. Cuando volva a casa su madre tena que cortarle el pelo que se haba ensuciado. Biro prometi a su nia acabar con ese problema.

Sus experimentos a partir de 1941 estaban centrados ante todo en mejorar la tinta y el proceso de fabricacin del bolgrafo.

A pesar de que en 1942 Luis Lang y Harry Martin dieron su apoyo econmico a este proyecto, en 1943 la empresa se vio obligada a cerrar porque necesitaba ms dinero para salir adelante y los inversores se negaban a pagar ms.

Biro en vez de rendirse se reuni con sus 31 empleados para explicarles la complicada situacin por la que pasaba la empresa. Les aclar que no podra pagarles sus sueldos, pero que seguramente en cuatro o cinco meses la Birome o bolgrafo saldra al mercado con xito, y en ese momento se comprometa a pagarles por esos meses atrasados. De todos modos reconoci que aquella situacin resultaba insegura y que comprendera a todo aquel que en ese mo-mento abandonase la empresa.

Este mensaje convenci porque ninguno de los empleados abandon su puesto y estuvieron trabajando con total inseguridad durante cuatro o cinco semanas. Durante ese tiempo a Ladislao le dio lugar a perfeccionar su bolgrafo. El pro-ducto se comercializ con resultados ptimos. De este modo los empleados recibieron sus salarios atrasados. La patente del bolgrafo se vendi en 1944: la patente en EE.UU fue comprada por la empresa Eversharp-Faber por dos millones de dlares, y por otro lado en Europa la compr el barn Marcel Bich

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por una cantidad similar. Este ltimo personaje fue el que dio nombre a la ar-chiconocida marca Bic, que convirti al bolgrafo en el instrumento de escritura ms universal de todos los tiempos.

Despus de esta etapa de su vida dedicada al bolgrafo, Biro continu trabajan-do presidiendo sociedades y compaas.

No debi de olvidar su pas natal y comprometido con sus compatriotas ayu-daba a familias hngaras a establecerse en Argentina en busca de una mejor calidad de vida.

Su ltimo invento fue el enriquecimiento de uranio, cuyos experimentos co-menz en 1981 tras leer un artculo sobre este tema. El trabajo lo realizaba en un laboratorio instalado en su casa, con l colaboraban dos tcnicos de la Comisin de la Energa Atmica.

El 24 de octubre de 1985 muri en el Hospital Alemn de Buenos Aires a los 86 aos. Peridicos argentinos e internacionales le rindieron homenaje al igual que las oficinas de patentes de EEUU y de varios pases europeos y las empre-sas estadounidenses que haban recibido sus aportaciones en el campo de la qumica relacionada con las resinas fenlicas, la micromecnica y la separacin de istopos.

Cuando ya era un anciano sola regalar un consejo a los jvenes:

No dejen pasar la vida a su lado, sean conscientes del mayor placer que existe, la vida misma.

Otro de sus lemas y por el que se rigi su profesin de inventor fue:

No slo es cuestin de mirar, sino de saber ver; hay que estar alerta, saber identificar problemas y profundizar en las soluciones.

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2.2.- En busca de la perfeccin

2.2.1.- John Loud y otras patentes anteriores a Biro

El concepto de esfergrafo o bolgrafo data de principios del siglo XIX, sin embargo no encontramos ningn ejemplar realizado antes de la dcada de los cuarenta del siglo XX. Esto se debe a los problemas y complejidad que supo-na su fabricacin. Los aspectos ms problemticos que se presentaban eran la composicin adecuada de la tinta, el tamao de la bola y el modo de sujetar sta en el instrumento.

El funcionamiento del bolgrafo se basaba en la siguiente idea: un tubo contena tinta que era conducida hacia fuera mediante una bola que estaba en el extre-mo del tubo, esa esfera era la que haca que la tinta fuera saliendo al exterior uniformemente sobre la superficie de escritura. Esto que parece un concepto tan simple no se consigui desarrollar correctamente hasta los aos sesenta del siglo XX.

En primer lugar, antes de 1940 era prcticamente imposible hacer pequeas y consistentes bolitas de metal que desempearan esta funcin. Cuando se intent llevar a cabo su elaboracin los costos eran demasiado altos. Las Fuerzas Arma-das de la II Guerra Mundial consumidoras de esas pequeas bolitas para hacer cojinetes contaban con la maquinaria necesaria. Los costos iniciales de adqui-sicin de la maquinaria de produccin eran enormemente altos, pero una vez la maquinaria estaba pagada e instalada se podan fabricar productos a millones y el coste del proceso era bajo.

A la hora de disear el instrumento se buscaba que una bola estuviera sujeta y a la vez pudiera rodar sin problemas para dejar un rastro de tinta. Esta bsque-da resultaba difcil de complacer pues, si la bola no estaba lo suficientemente sujeta caera o dejara derramar demasiada tinta, y si se sujetaba demasiado no giraba con soltura.

John J. Loud de Massachussets registr una patente en EE.UU en octubre de 1888. Loud ide un instrumento para su trabajo, segn algunas fuentes era cur-tidor de pieles8. En su patente l dej escrito: Mi invento consiste en una me-

8 La informacin de que Loud era curtidor de pieles se ha obtenido de: Juan P. Zambutti, Tomas Pitt, Lorena Clero,

Mariella Rivelli, Marcos Patrn, Diego Wastensleben, Julia Dova, Ladislao Jos Biro, [En lnea],s.f.e http://www.

geocities.com/fudbiro/birome.html, ltima consulta: 10 de julio de 2007.

Invent.ar Ideas Argentinas, El bolgrafo, [En lnea], s.f.e, http://www.oni.escuelas.edu.ar/2001/cap-fed/inventar/

his/1944.htm, ltima consulta: 10 de julio de 2007.

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jorada pluma fuente, es especial entre otras propuestas porque se puede usar para escribir o marcar sobre superficies bastas como madera o spero papel de envolver y otros materiales, donde normalmente la pluma no se puede usar.

La patente de Loud era realmente compleja. Esta consista en un tubo con una gran bola en uno de sus extremos que rodaba contra otras tres bolas antifric-cin. Una varilla central estaba sujeta por un tornillo a los extremos del tubo. Un resorte sostena o retena la varilla contra las bolas. Cuando el tornillo se echaba para atrs la varilla quedaba sujeta y colocada contra la bola slo por la presin del tornillo. Cuando la bola era presionada contra la superficie de escritura se poda retraer permitiendo que la tinta fluyese fuera del tubo sobre la bola y sobre la superficie. Al terminar de escribir el tornillo regresaba forzando la varilla para empujar la bola firmemente contra su sitio e impedir la salida de la tinta.

El concepto de Loud estaba basado estrictamente en el principio de la gravedad. Su instrumento tena que ser sujetado casi en una posicin vertical. Loud fa-bric varios esfergrafos para l mismo los cuales usaba para marcar cajas. Sin embargo, su invento no tuvo aplicacin comercial.

Despus de John Loud surgieron otras patentes relacionadas con la esfero-grfica en pases como EE.UU, Inglaterra, Francia, o Alemania. En 1895 G.A Werner y A.W. Askew patentaron un bolgrafo que durante algn tiempo se produjo y comercializ usando una tinta hecha de pigmentos de carbn y grasa de castor. Oscar Killebrew de Richmond patent en Virginia (EE.UU) en 1912 un instrumento que contena una bola rotativa que ...est compuesta de un material relativamente duro, por ejemplo hierro, para evitar que sta se salga, y que su asiento est compuesto de un material relativamente suave.... (Ms tarde cuando el bolgrafo fue producido y promovido a gran escala a mediados de los cuarenta, uno de los reclamos fue que ste poda escribir siete u ocho veces ms de lo que era capaz de escribir un lpiz de carbn).

En 1916, Van Vecten Riesberg patent otro nuevo mecanismo de escritura. En 1930 dos checoslovacos, Paul B. Eisner y Wenzel Klimes patentaron la idea de controlar la presin de tinta con un tornillo en lo ms alto del bolgrafo. Eisner y Klimes incluso comerciaron el utensilio en Europa sin mucho xi-to. Ellos se acercaron a los productores norteamericanos pero chocaron con su indiferencia.

El fracaso de estos utensilios se debi a que eran poco prcticos y que en aquella poca exista poca demanda de este tipo de utensilios de escritura. Al final, todas estas patentes sin excepcin se vieron encaminadas a que nadie las explotara.

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2.2.2.- Cmo Milton Reynolds9 toma contacto con el bolgrafo

Seis meses despus de salir el bolgrafo de Biro, un hombre de negocios de Chi-cago llamado Milton Reynolds se enter de la aparicin de aquel instrumento de escritura. Inmediatamente vol a Buenos Aires para investigar acerca de l. Al enterarse de que los derechos sobre la patente de Biro en EE.UU ya los haban adquirido Eberhard Faber y Eversharp Company decidi que l luchara intensamente por producir un producto similar.

El resultado de ese empeo naci el 29 de octubre de 1945 en Nueva York. Reynolds y Gimbels introdujeron su nueva esferogrfica en el mundo. Rey-nolds convenci al pblico de que su instrumento era un artefacto mgico, un milagro. En realidad l no par de trabajar hasta que consigui el producto que consider perfecto.

Posteriormente se dedic a promocionarlo. Reynolds llam la atencin del p-blico con reclamos publicitarios. En slo unos pocos meses vendi millones de bolgrafos y gan millones de dlares. En casi seis meses posea el mercado entero americano de bolgrafos.

Los bolgrafos se convirtieron en un capricho. Se vendan como instrumentos que escriban sin tener que ser rellenados durante dos aos y que no goteaban ni traspasaban el papel.

Reynolds anunci su pluma con el slogan: para escribir debajo del agua.

Eversharp demand a Reynolds por copiar el diseo que haba adquirido le-galmente. La patente anterior (la registrada en 1888 por John Loud) habra in-validado cada una de las demandas, sin embargo, nadie saba o no tuvieron en cuenta este aspecto.

Las ventas se elevaron sbitamente para ambos competidores. Pero ninguna de las dos consigui mantenerse:

Los bolgrafos de Reynolds goteaban y no escriban fcilmente.

Cuando Eversharp finalmente lanz su modelo CA (basado en la patente de Biro) a mediados de 1946, ste todava no estaba perfeccionado. Antes de seis

9 Mary Bellis, The battle of the ballpoints pens, [En lnea] s.f.e, http://inventors.about.com/library/weekly/

aa101697.htm, ltima consulta: 10 de julio de 2007.

Bill Acker, Reynolds Ballpoints pens, [En lnea], s.f.e, http://www.billspens.com/billspens/reynolds/reynolds.

htm, ltima consulta: 10 de julio de 2007.

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meses existan 150 compaas y miles de empresas menores lanzando al merca-do sus producciones de esferogrficas, aunque ninguna era de calidad.

En 1947 la competitividad era tan fuerte y el producto tan malo que los pre-cios comenzaron a bajar de una manera desorbitada llegando a venderse por menos de un dlar. El pblico no tena inters en un utensilio que no haca bien su trabajo.

2.2.3.- La nueva tinta y otros adelantos

Pareca que no se iban a producir avances, sin embargo, ocurrieron en va-rias reas. Estos incluan novedades en la composicin de las tintas, en la configuracin de los cartuchos y las tcnicas de producir en masa las bolitas y los soportes.

La mayor ventaja del bolgrafo era que la tinta era muy viscosa y se evaporaba antes que las tintas convencionales y tambin permita escribir ms porque flua a menos velocidad.

En el proceso de perfeccionamiento del bolgrafo participaron numerosos cientficos.

El problema de mayor antigedad era el flujo con que sala la tinta, otros pro-blemas importantes eran la viscosidad, la atraccin de capilaridad, la gravedad, la superficie de tensin, el cierre al aire, la porosidad y la duracin.

Los conocimientos en Qumica e higrospicidad (capacidad de los cuerpos para absorber la humedad) de los investigadores eran de gran ayuda en el proceso de perfeccionamiento, porque estos se aplicaban en las propiedades de la tinta en cuanto a resinas, secado, disolventes y otros componentes.

En general, las nuevas tintas, un cartucho de gran tamao y la modernizacin de las tcnicas de produccin fueron los principales aspectos que se mejoraron y que permitieron hacer un trabajo adecuado. Todos ellos eran necesarios, la falta de alguno habra supuesto que el bolgrafo no resucitase de una etapa de desgraciada reputacin.

La mayora de las tintas usadas hasta los aos cincuenta se basaban en las tintas de imprenta, que se secaban muy lentamente, goteaban produciendo mancho-nes y eran tan espesas que calaban el resto de las hojas. Finalmente una compa-a llamada Formulab desarroll una tinta hecha especialmente para bolgrafos

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a principios de la dcada de los cincuenta. Esta nueva tinta era de secado rpido, no provocaba borrones y no se desvaneca con el tiempo.

El tamao de los cartuchos fue creciendo tanto, que surgieron cargas de tinta que escriban cinco o seis veces ms que las antiguas.

Tambin mejor la calidad de las tcnicas de produccin. En un principio se usaban mquinas inadecuadas que producan bolitas que se salan de los bo-lgrafos e instrumentos que slo podan escribir estando en un ngulo vertical con el papel. Pero a partir de 1950 las mquinas que se empezaron a usar eran automticas y de alta precisin

2.2.4.- Contina la bsqueda de la perfeccin

Durante la batalla del bolgrafo que se desarroll de 1946 a 1949, las mayores productoras y otros empresarios buscaban furiosamente maneras de fabricarlo.

John C. Walh de Eversharp registr en una patente en octubre de 1944 un l-piz con tinta mecnico. Walh registr otro diseo en 1947 que contena siete tubos los cuales abastecan de tinta, una pasta semi-fluida para que fuera lo suficientemente consistente, a un tubo central el cual suministraba de tinta a la bola que estaba en la punta. Otra patente de Walh en septiembre de 1949 fue la de un bolgrafo con punta retrctil, adems inclua mejoras como un cartucho para recargar tinta que funcionaba con un botn localizado en la parte trasera. El cartucho de carga se pareca notablemente al del modelo Stratowriter de la marca Sheaffer que se present tres aos antes.

Multitud de patentes fueron concedidas en este perodo con mejoras y nove-dades en este campo. Entre ellas, la de Francis E. Gruber, un novedoso diseo que se patent en diciembre de 1945. Contena muchos avances: el instrumento delineaba uniformemente, tena un clip para ser colgado y un cartucho de tinta reemplazable. Tambin inclua un mecanismo de giro para proyectar o retraer la punta. El cartucho de tinta consista en tubos huecos de estructura helicoidal de algunos tipos usados en los tempranos Eversharp Skyline. El modelo Jet Flow de la empresa Hamilton que apareci en 1946 se pareca en muchos rasgos al modelo de Gruber especialmente en el mecanismo de giro.

Otros inventos intentaban hacer desaparecer los problemas concernientes a la liberacin de tinta, principalmente a travs de cmaras de aire y empujes.

Un inventor venezolano, Jos Salas, patent un modelo pero que supona mu-cha complicacin para ser comercializado con xito.

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Por otro lado, Irving Florman de Nueva York haba patentado en abril de 1946 un modelo que posea un cartucho de tinta que era recargable desde la punta. sta se desatornillaba para que quedase abierta y se le inyectaba un tubo pare-cido a los de la pasta de dientes desde donde sala la tinta.

A finales de 1946 aparecieron dos dispositivos de recarga, el CA Retractable de Eversharp y el de Stratowriter de Sheaffer.

Una de las desventajas de la esferogrfica era la incapacidad de variar el gro-sor de los trazos. Stephen Seckers registr un modelo en julio de 1947, que usaba dos esferas en la punta en lugar de una sola. El trazo sera ms ancho dependiendo de si las bolas se encontraban en lnea una detrs de otra. Adems cuando las bolas estaban las dos dispuestas horizontalmente sobre el papel, la uno junta a la otra, no se dejara salir la tinta; en cualquier otra posicin la tinta si se desprendera para escribir.

En 1949 las ventas de bolgrafos haban cado casi hasta desaparecer. Los pre-cios descendieron mucho y millones de ellos se acumulaban en las estanteras y almacenes. En las fbricas se tuvo que poner el cartel de cerrado, pareca que el bolgrafo y su industria haban muerto. Pero no fue as porque ms tarde el sector pudo remontar.

2.2.5.- La compaa Fisher Pen10 o el primer bolgrafo espacial

La compaa Fisher Pen estaba originalmente localizada en Van Nuys, Califor-nia. Fue fundada por Paul Fisher, un diseador muy relacionado con las mqui-nas que se dedicaba a hacer piezas para otras compaas. Se asoci con Milton Reynolds para ayudarlo a introducir su bolgrafo en EE.UU y eliminar los de-fectos que ste tena. En la actualidad la Fisher Pen sigue funcionando.

El primer modelo de esferogrfica fue el bolgrafo Bala, llamada as por su for-ma, y que hoy sigue siendo un elemento importante en la empresa.

En 1953, Fisher invent el cartucho o repuesto de tinta universal que serva para la mayora de los bolgrafos, ya que haba en aquella poca docenas de modelos y cada uno con su propio cartucho de tinta. El repuesto de Fisher supuso un alivio sobre todo para los vendedores de tiles de escritura que no tendran que tener una clasificacin de repuestos en sus estanteras.

10 Anthony DeBartolo, [En lnea],Having perfected the ballpoint, Paul Fisher wrote a plan to save the world, 1991,

http://www.hydeparkmedia.com/fisher.html, ltima consulta: 10 de julio de 2007.

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Pero l continu investigando y desarroll en 1966 un repuesto mejor, llevaba nitrgeno y no dependa de la gravedad para su funcionamiento. Poda escribir a bajo cero grados sin congelarse, con altas temperaturas y bajo agua.

Un modelo de estas caractersticas no pudo aparecer en mejor momento, la carrera espacial acababa de empezar.

Los astronautas hasta ese momento haban usado en el espacio lpices para hacer sus anotaciones porque los bolgrafos no funcionaban en gravedad cero. El cartucho de Fisher funcionaba en la ingravidez del espacio exterior y los astronautas, a partir del lanzamiento del Apolo XI en julio de 1969, comenzaron a usar este bolgrafo con su cartucho llamado Ag-7 que tambin fue utilizado por los cosmonautas rusos.

Pero el bolgrafo espacial fue usado para mucho ms que para hacer anotacio-nes. En una situacin complicada fue el elemento que salv la vida de los pri-meros astronautas que llegaron a la Luna. El 21 de julio de 1969, el mundo fue testigo del apasionante espectculo cientfico de la caminata en la Luna que se vio por televisin. Neil Armstrong y Edwin Buzz Aldrin hicieron historia. De regreso en la nave, los astronautas se disponan para volver a la Tierra. Entrando en ella, la mochila de un astronauta choco contra el interruptor de encendido y lo rompi accidentalmente.

En Houston, los ingenieros se reunieron ansiosos ante la reproduccin exac-ta del modulo lunar de tamao natural y simularon la avera de forma idn-tica con el fin de encontrar una solucin. La tensin iba en aumento, pero de una forma mecnica y automtica, los especialistas controlaron los ner-vios y trabajaron para encontrar una respuesta. Despus de algunos mi-nutos, un ingeniero se precipito al interior del modulo y us el Fisher Spa-ce Pen como herramienta para activar el interruptor y poner en marcha el motor. El contacto funcion y se escuch un gran aplauso de xito. Los as-tronautas repitieron la maniobra y pudieron despegar y regresar a casa. El Apolo XI volvi a la Tierra sin novedad. Debido a la naturaleza del pro-yecto, estos incidentes se convirtieron en un episodio inconfesable en la Conquista del Espacio, hasta que fueron revelados por John McLeaish de las Relaciones Publicas de la NASA y escritos por Carl W. Ritter en San Diego Unin Journal. 11

11 Fisher space pen, Paul Fisher, su fundador, s.f.e, http://fisherargentina.com/historia2.html, martes, consulta: 24 de

julio de 2007.

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Otro dato interesante sobre Paul Fisher es que se present a las elecciones a la presidencia de EEUU en 1960, los resultados le convirtieron en el segundo candidato tras John F. Kennedy. An hoy continua participando activamente en la poltica y escribiendo libros sobre su propia filosofa poltica.

2.2.6.- Paper Mate toma el liderazgo

Patrick J. Frawley tena 26 aos cuando entr en el negocio del bolgrafo. Con una inversin inicial de 40.000 $ compr la compaa Todd Pen que se conver-tira en la Paper Mate. Sus amigos pensaban que estaba loco por invertir en un sector tan desprestigiado en ese momento.

El primer modelo de la marca no consigui tener mucho xito ya que no aporta-ba nada nuevo, slo un mecanismo con un botn que permita esconder o sacar la punta del bolgrafo.

Sin embargo triunf con su siguiente producto que era ms moderno y acorde con los tiempos. Destacaba por su colorido externo, su mecanismo para retraer la punta, varias tamaos de grosor y cuatro colores de tinta.

Paper Mate con ese producto capt al pblico y sus bolgrafos comenzaron a venderse de nuevo en grandes cantidades. La empresa gan 530.000 $ en 1950 y 20 millones en slo tres aos. El xito fue tan grande que la compaa Gillette compr la Paper Mate en octubre de 1955 por 15,5 millones de $.

2.2.7.- Parker se introduce en el campo del bolgrafo

A mediados de 1953 el valor del bolgrafo haba superado al de las plumas es-tilogrficas. Algunas marcas como Scripto haban conseguido imitar el xito de ventas de Paper Mate. Y por lo tanto despus de permanecer fuera de las gran-des ventas durante nueve aos, en 1953 Parker lanz su Operacin Pelea que consista en hacer y lanzar al mercado en noventa das su propio bolgrafo. En enero de 1954, Parker introdujo el famoso Jotter que escriba cinco veces ms que los productos de Reynolds y Eversharp. ste es un instrumento legendario en nuestros das, que de hecho se sigue vendiendo. Su triunfo radicaba en su cartucho de tinta de gran cantidad, en su punta de acero que no manchaba y en su can de nylon.

En los tiempos del lanzamiento del Jotter, la marca Parker no se arriesgaba en el negocio de la fabricacin del bolgrafo. Por ello no se decidi a incluir hasta

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pocos aos despus, la flecha que simboliza a Parker y que iba colocada en el clip del utensilio.

El modelo tuvo un xito inmediato y super todas las expectativas de ventas. Tantos Jotters fueron vendidos que la empresa tras el primer modelo de 2,95 $ lanz al mercado una serie de variantes de precio ms alto.

En junio de 1957 Parker lanz el T-Ball Jotter, basado en la pluma estilogrfica de la misma marca. Aunque el bolgrafo contaba con novedades que revolu-cionaban el sistema, como la textura de la tinta o la porosidad de la punta, la empresa decidi bajar los precios a 1,95 $.

La buena marcha del negocio propici que Parker comprase la Eversharp Wri-ting Instruments Division en diciembre de 1957 y sintetizara el producto que produca Eversharp con las ventajas del Jotter. El resultado de ese proceso fue un producto que slo costaba 98 centavos. Parker continu ofreciendo noveda-des durante aos, hoy en da lo sigue haciendo, y es uno de las grandes marcas en el mundo de los bolgrafos y las estilogrficas.

En mayo de 1993 fue comprada por la compaa Gillette.

2.3.- Madurez y futuro

Una vez que las dificultades tcnicas fueron superadas a principios de los cin-cuenta la produccin de bolgrafos creci enormemente. De prcticamente cero en 1949, en 1951 ya se fabricaban 50 millones, en 1957 salan al mercado 300 millones, en 1958 la cantidad ascenda a 475 millones, 650 millones en 1959, 900 millones en el ao 1960 y un billn en un ao despus.

Paper Mate vendi alrededor de 100 millones de su 98 Malibu de 1970. Del Jotter se vendieron 100 millones en enero de 1975, y se lleg a los 400 en 1984, y este crecimiento se mantiene hoy da. No podemos dejar de mencionar en este apartado al lder en este mercado, el bolgrafo Bic, que fabrica y vende en la actualidad veinte millones de bolgrafos en todo el mundo.

Ahora que el bolgrafo es prcticamente perfecto: Qu pasar en el futuro? En qu sentido se mover su evolucin?. Cuestin difcil de responder. Posi-blemente los nuevos tiempos con el predominio de lo electrnico y lo digital harn que el bolgrafo pierda parte del importante papel que ha desempeado en la escritura manuscrita.

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3.- Bic: La universalizacin del bolgrafo

El bolgrafo Bic es uno de los objetos ms difundidos, divulgados, persona-lizados y, principalmente, vendidos en el mercado. Como en el ao 200312 se cumplieron los cincuenta aos de fabricacin se le dedic un estudio especial.

3.1.- Biografa de Bich13

Marcel Bich forj su propia empresa basndose en experiencias y reflexiones personales, por ello es interesante conocer sus orgenes. Perteneca a una fa-milia opulenta de tradicin empresarial (fundiciones, hilandera, agricultura) y de gestin de capital. Tambin estaba muy interesada en conocer los adelantos cientficos y movimientos artsticos de su momento. El barn Bich tena la vi-vencia de los conocimientos culturales de sus antepasados escritores y msicos. Y que, sin embargo, se haban dedicado a la administracin y la poltica regio-nal del Valle de Aosta.

Ese bagaje ancestral anim a su vena ms experimentadora y a su gusto por el riesgo, apoyado siempre en las bases de una slida tradicin familiar.

Naci en 1914 en Turn, en una familia de Saboya, mitad francesa, mitad ita-liana. Su padre era ingeniero en las minas de Saint Etienne. Trabaj en Ita-lia, Espaa y finalmente en Francia. De nacionalidad italiana se nacionaliz francs en 1931. Marcel y sus hermanos eligieron la nacionalidad francesa y, como todos los que adquieren una nueva nacionalidad, estbamos ms atentos a los intereses franceses que los propios franceses de antigua estirpe14, dice el propio Bich.

Sus estudios se vieron perjudicados con los continuos cambios del padre. Fre-cuent el Liceo Francs de Madrid durante dos aos y durante cuatro estudi en la Escuela de Saint Elme dArachon, en el departamento de Gironde, dirigida por padres dominicos, que ofreca una formacin abierta de amplios horizon-

12 Tngase en cuenta que este trabajo de investigacin fue realizado por la autora en el 2003, ao del 50 aniversario

de la aparicin en el mercado del bolgrafo Bic.

13 Societ Bic, Historia del producto, [En lnea], 2007, http://www.bicworld.com/inter_pt/stationery/product_his-

tory/index.asp, ltima consulta: 10 de julio de 2007.

14 Todos los comentarios de Marcel Bich han sido extrados de: Presidencia de Gobierno de la Regin Autnoma

del Valle de Aosta, La maravillosa aventura del Barn Bich. Aosta, Tipografa Valdostana, 2001.

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tes. Finalmente, se prepar en el Liceo Carnot de Pars en lo que en aquella poca se llamaban Matemtica elemental y Filosofa.

Empec a trabajar y pienso que, para ser lo que soy, es decir, un money maker, es preciso, como en el deporte, comenzar joven para adquirir rpido los reflejos apropiados lo ms rpidamente posible.

Comenz como vendedor ambulante de lmparas elctricas. Despus vendi carteles luminosos y, finalmente, entr en una empresa que fabricaba artculos para oficinas. Esa empresa fue absorbida por otra, la Ecris-sec, que fabricaba plumas estilogrficas y tambin fue incorporada, por la sociedad inglesa de tintas Stephens. Las empresas eran pequeas, por ello haba mucho contacto con todos los departamentos. Las tintas Stephens queran derrotar a Waterman que era muy fuerte en el mercado francs.