historia de las crisis del agua en el área metropolitana...

CIENCIA UANL / AÑO 17, No. 67, MAYO-JUNIO 2014 37

* Universidad Autónoma de Nuevo León, IINSO.Contacto: [email protected]

Historia de las crisis del aguaen el área metropolitana deMonterrey (AMM),

LUIS G. ESPARZA HERNÁNDEZ*, CIRO G. S. VALDÉS LOZANO*,PEDRO CÉSAR CANTÚ MARTÍNEZ*, GABRIELA DE LA MORA DE LA MORA*

La historia natural y social del valle de Monterreypuso en manos de los conquistadores una dotaciónde humedales prístina, con sus respectivos ecosiste-mas acuáticos naturales; cada uno de éstos ha dejadoevidencias acumuladas por millones de años en quese han formado, y sus componentes hancoevolucionado para configurar su propia capacidadde resiliencia. Sin embargo, la vertiginosa sucesiónde las crisis del agua indica que la concepción de lainfinitud del recurso agua ha imperado con la conse-cuente aplicación del modelo minero de “tierra arra-sada”.

Aunque no es producción humana, la existenciay renovación del agua en sitios como el ocupado porel AMM es muy frágil, y como parte de los recursosabióticos mantiene una relación recíproca, no casualcon los recursos bióticos u organismos de los ecosis-temas1 en los que se dieron los asentamientos huma-nos en esta área, en la cual, de manera recurrente,asociadas con los ciclos de fuertes precipitaciones, sehan presentado riadas en el llamado Río Santa Cata-

previa a la llegada de las grandesrepresas (1597-1955)

rina, que han ocasionado severas inundaciones en elAMM desde su fundación.

Es conocido que después de cada inundación delAMM, por las lluvias y las avenidas del Río SantaCatarina, ocurre una prolongada sequía, pero se ig-nora si en las crisis que se avecinan emergerán nue-vos factores y procesos que se configuraron debido alas características de las crisis pasadas.

Se sabe poco del manejo del agua que se da entrecrisis, y las nuevas generaciones desconocen la dolo-rosa y catastrófica transición hacia una crisis nueva.

Los humedales del AAM estaban alimentados porríos que no sólo eran cauces con riberas por dondefluye y drena el agua,2 sino algo más complejo rela-cionado con un corredor natural de agua y sedimen-tos que interactúa en el tiempo y en el espacio conlos factores bióticos y abióticos de los ecosistemasterrestres (vegetación riparia, valles intermontanos,

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HISTORIA DE LAS CRISIS DEL AGUA EN EL ÁREA METROPOLITANA DE MONTERREY (AMM)

bosques de galería, bosques de pino-encino, etc.) yecosistemas acuáticos continentales (ictiofauna, flo-ra, lagos, anfibios, especies bentónicas, etc.) de todauna región fisiográfica, como lo expone la figura 1.

Fig. 1. Relación entre flujo del agua y ecosistemas.2

Ante la recurrencia de sequías cada vez más pro-longadas en el AMM, las cuales amenazan con ago-tar las ya sobrexplotadas aguas subterráneas y super-ficiales (presas La Boca, Cerro Prieto y El Cuchillo),el gobierno del estado de Nuevo León propone elProyecto Monterrey VI, que consiste fundamental-mente en realizar un transvase de la Cuenca delPánuco, con todas sus implicaciones financieras, eco-lógicas y socioculturales.

Ante las instituciones gubernamentales, los go-bernantes y los constructores asociados que llevan ala práctica tal decisión trascendental, es preciso con-testar la siguiente pregunta:

¿Existe información histórica fiable y accesible quepermita rescatar del olvido las fuentes primigeniasde agua y las causas de su paulatina extinción, y estainformación será útil para la toma de decisiones ac-tuales y futuras?

Esta investigación tiene por objetivo rescatar lainformación histórica para contribuir a que la socie-dad regiomontana y sus instituciones puedan contarcon una memoria completa y fiel de las causas de las

crisis del agua en el pasado y de su relación con losefectos en el presente y consecuencias a futuro. Paraconseguir este objetivo, históricamente se reconocendos etapas en las crisis del agua en el AMM: unaprevia a la construcción de las grandes represas (1597-1955) y otra posterior (1956-2013); el presente es-tudio se ubica en la primera.

METODOLMETODOLMETODOLMETODOLMETODOLOGÍAOGÍAOGÍAOGÍAOGÍA

Esta investigación sobre los antecedentes de las crisisdel agua en el ahora Nuevo León, y en lo que es hoyel AMM de 1582 a 1955, se efectuó a partir de larevisión de las fuentes documentales existentes y lacomunicación oral con historiadores y cronistas, co-tejando sus valiosos aportes con fuentes del AMMdel prestigio de Samuel Flores Longoria, Israel Ca-vazos, Enrique Maldonado, Benjamín Valdés Fernán-dez, Javier Rojas Sandoval, Abel Moreno López, Je-sús Esparza, Julio Méndez, etc., o de fuentesinstitucionales como el gobierno del estado de Nue-vo León, el Instituto del Agua en Nuevo León, laUANL, el ITESM, el Centro de Información deHistoria Regional. Además, cotejamos dichos apor-tes de los cronistas con revistas especializadas enmuseografía y otros temas: los tratados en Rizoma,Revista de Cultura Urbana, Monterrey, Voces del tiem-po, Boletín de Monumentos Históricos, INAH, etc., paraintegrar esta información en dos etapas: la de 1582 a1780 y la de 1780 a 1955, e integrarla y discutirlabajo las dos acciones propuestas por Paré Luisa etal.,3 con las cuales se alcanzaría una gestión hacia lasostenibilidad en el abasto y uso del agua en el AMM,éstas son las propuestas: a) las acciones de aprove-char (usar, transformar, consumir) el recurso aguapara asistir al crecimiento económico; b) las accio-nes orientadas a manejar el recurso agua (conservar-lo, recuperarlo y protegerlo), con el fin de lograr lasostenibilidad.


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Crisis del agua relacionadas con la ubicación, de-gradación y agotamiento de los recursos hídricossuperficiales (1582-1780)

Nuestros colonizadores, al mando de don Luis deCarvajal y de la Cueva, en uno de sus intentos porestablecerse, eligieron, en 1582, la parte más predo-minante, la parte árida y semiárida, hacia las minasde la sierra de San Gregorio Magno, hoy CerralvoN.L., y fundaron la ciudad de León, considerada “lacuna de Nuevo León”.4 Trataron de enfrentar la esca-sez de agua por medio del diseño de casas construi-das con materiales de la región que incluían noria,horno para hacer pan y aljibes que captaban el aguade lluvia ubicados en los sótanos de las casas,5-7 ade-más de apoyarse en uno que otro manantial como“El Sabinal”.

Más tarde, Diego de Montemayor y las doce fa-milias que lo acompañaban9 decidieron cambiar elpoblado hacia las tierras aluviales de tipo granular dealta vulnerabilidad, ubicadas en la zona de manan-tiales de la subcuenca ubicada entre el Río SantaCatarina y el Río de Santa Lucía (que corría por loque ahora es la calle de Juan Ignacio Ramón), con el

Fig. 2. Palacio Municipal de Cerralvo, N. L.8

claro propósito de usarlos como fuente de agua lomás cercana posible y fundaron, en 1596, la CiudadMetropolitana de Nuestra Señora de Monterrey, conlas siguientes implicaciones, según Benjamín ValdezF.:10

...el río de Santa Lucía que era una cuencabaja al norte del río principal, recibía los des-bordamientos cuando venían las grandes cre-cientes, aumentando el caudal de los escurri-mientos formados por los ojos de agua y delos mantos freáticos origen de éstos, inundan-do de esa forma todos los asentamientosribereños. Aun así contra toda adversidad,Diego de Montemayor da jurisdicción y tér-mino de 15 leguas hacia el oriente y otras 15hacia el poniente, igual de norte a sur, toman-do como eje y centro los Ojos de Agua de SantaLucía.

Debido a la ubicación del poblado, de maneramuy temprana ocurrió la primera crisis del agua, puesla inundación de 1611obligó a reubicarlo, pero sóloalgunos 700 m hacia el Río Santa Catarina en direc-ción al sur (lo que hoy ocupa la Plaza Zaragoza),manteniéndose latente el problema de la inundación,ya que aquí se encuentra uno de los meandros máspronunciados que servía entre otras funciones comoun natural distribuidor en abanico de los aluviones ya la vez pared de infiltración que alimentaba los ma-nantiales, como se observa en el siguiente plano de1908.

Hacia 1791, cuando ya la ciudad se había expan-dido al Poniente, hacia la Loma de José Vera (“ChepeVera”), tiempo en el cual ya se había construido elPalacio del Obispado, en un mapa elaborado por elguardián del Convento de Franciscanos y comisariode Misiones, fray Cristóbal Bellido y Fajardo, citadopor Israel Cavazos,9 relata la rica biodiversidad del

LUIS G. ESPARZA HERNÁNDEZ, CIRO G. S. VALDÉS LOZANO, PEDRO CÉSAR CANTÚ MARTÍNEZ, GABRIELA DE LA MORA DE LA MORA



Fig. 3. Antiguo plano de Monterrey.11

ecosistema acuático que aún existía y que corría elriesgo de perderse:

En el mismo sitio de manantial y sin llegar asu tanque o común receptáculo, se coje la sar-dina, la trucha, robalo, bagre, dorado, mojarra,anguila y camarón, cuyas especies, además deser gustosas y de estimación, se ven en sus tan-ques multiplicadas con otros peces mayores,como el piltontle y puyón muy semejantes ensu gusto, tamaño y calidad a los cazones deEspaña; de suerte que de ellos se proveen paralas vigilias y cuaresma muchas de las pobla-ciones de esta jurisdicción...

De nueva cuenta, en 1636, las aguas embravecidasdel Río Santa Catarina se desbordan precisamente ala altura del centro de la ciudad y ésta fue la crónicadel Capitán Alonso de León, citado por Eugenio delHoyo:12

…era tanto el descuido en que se vivía anti-guamente en este reino, que ni había casa concimiento, ni dejaban de fabricar cerca del agua.Fue la misericordia de Dios tan grande, quecuando menos daño pudo recibir la gente,

envió tanta agua, el mes de septiembre del añode treinta y seis (1636), que parece se abrie-ron las cataratas del cielo y rompieron las fuen-tes del abismo de las sierras, según las bocas(que) por ellas reventaron… en lasreventazones que hacía el agua, causando pa-vor y miedo. Derribó todas las casas de Mon-terrey y las iglesias, dejándolo hecho un de-sierto…

También hubo otro problema grave: gran partede las aguas desbordadas por el Río Santa Catarina ysus efluentes o las ocasionadas por los desechos de lapoblación, que se acumulaban en las calles o en elcauce de los ríos como el Santa Lucía, que estaba lamayor parte del año pantanoso era usado como ba-surero y lugar de desecho de tenerías y rastros, pro-vocó la segunda crisis del agua y graves epidemias en1798, 1803, 1814 y 1815, como lo demuestra en uninforme oficial de la época, citado por Flores Longo-ria, S. y Maldonado, E.:13

Examinando las condiciones higiénicas de laciudad, se vio que eran pésimas, el abuso in-discreto y perjudicial que los vecinos hacíandel agua, pues en los patios por donde corríanlas acequias se bañaban por igual personas ymarranos y en la casa vecina hacían lo mismo,además de que arrojaban a las corrientes todaclase de inmundicias.

Debido a que los ingresos municipales eran ra-quíticos, ya que procedían fundamentalmente de losaranceles aplicados al comercio de productos de ul-tramar que entraban a nuestro país vía Veracruz, Tam-pico y Matamoros, y a que frecuentemente se evadíael pago de impuestos a través del contrabando, porlo que no se pudo atender esta situación a fondo paraque detuviera el agotamiento y extinción y un ma-


yor empleo de las norias contaminadas para consu-mo humano. La salud pública se agravó, y lo quemás se pudo hacer fue construir dos presas (“La Gran-de”, ubicada en lo que hoy es Diego de Montema-yor, entre Juan Ignacio Ramón y 15 de Mayo, y “LaChiquita”, ubicada en lo que hoy es el cruce de lacalle Escobedo y Juan Ignacio Ramón) y el empe-drado en su paso por el centro del Río Santa Lucía,como se observa en la figura 4.

Nuevas crisis del agua y sus efectos acumulados(1780-1955)

Dado los problemas de salubridad pública y la bajacaptación fiscal, tuvo que venir del obispo fray Ra-fael José de Verger (“el primer urbanista de Monte-rrey”, de acuerdo al portal de la Arquidiócesis),14

quien planteó la estrategia de alcanzar el suministrode agua mediante la construcción a principios de ladécada de 1780 de un depósito elevado en La Lomadel Obispado, alimentado por unos derechos de aguaque compró, pertenecientes a otra subcuenca, apare-ciendo por primera vez el empleo de una fuente re-mota ubicada en el Municipio de Santa Catarina,N.L., destinada a satisfacer las necesidades de unapoblación de más de 50,000 habitantes que, dichosea de paso, aún carecía de sistema de alcantarilladoque recolectara y transportara las aguas residuales ypluviales de la ciudad.

Fig. 4. Paso empedrado sobre el río Santa Lucía.15

Dicho sistema de abasto y distribución del aguapotable la conducía hasta una fuente en la plaza pú-blica, a donde acudía la gente a abastecerse del vitallíquido, y que aún funcionaba durante la invasiónnorteamericana de 1848, la cual triunfó en buenamedida por el control del mencionado depósito y dela cañería de distribución.

a) Gobierno del Gral. Bernardo Reyes Ogazón(1885-1887 y 1889-1909)

En la medida que se incrementaban las actividadeseconómicas hacia 1890, impulsadas entre otras co-sas por las exenciones otorgadas por el gobierno delGral. Bernardo Reyes a la pujante industria y a lallegada del ferrocarril a la ciudad de Monterrey, seafianzó la estrategia de la búsqueda de fuentes de aguasuperficiales ubicadas en subcuencas cada vez máslejanas, como La Estanzuela y su depósito elevadoen la Loma Larga o la obtención de agua subterrá-nea, al construir la galería filtrante de San Jerónimoy la perforación de pozos hacia el poniente por ellecho del Río Santa Catarina hasta la confluencia delArroyo “El Obispo”; lo anterior fue motivado paraofrecer el agua y posteriormente usarla y transfor-marla sin reflexionar sobre las opciones que repre-sentan las fuentes existentes, y buscar mediante otrasformas de gestión que hubieran estado orientadas aconservar y recuperar el agua disponible, para pre-servar el recurso y garantizar el funcionamiento pro-pio de los ecosistemas responsables de proporcionarel agua requerida acorde a los planes de expansión dela industriosa ciudad, pero permanecía latente unanueva crisis.

Por ejemplo, en comparación con las viviendasde Cerralvo, N.L., que en su diseño incluían la cap-tación mediante aljibes del agua de lluvia, las cons-truidas en la nueva sede de Monterrey ya no las con-templaron, y sus habitantes exhibieron un derroche




del recurso al no tratar de ganarle terreno o detenerla expansión del gran Desierto Chihuahuense, bus-cando emplear acequias revestidas o al mostrar unaactitud de aprecio real a las fuentes superficiales ysubterráneas disponibles, que existieron gracias a losefluentes del río que alimentaba a los manantiales deSanta Lucía y su propio cauce.

Mucho menos se buscó efectuar un nuevo trazode la ciudad que la alejara del peligro de las inunda-ciones y del encharcamiento del agua en las calles;no obstante se procuró atajarlo con el empedrado,pero sin resolverlo a fondo, por lo que posiblementela escasez del recurso no debe atribuirse a la falta delagua misma, sino a causas de tipo social que propi-ciaron el inicio de su mala gestión.

La red de suministro y distribución del agua, ba-sada en el esquema del obispo Verger, con el tiempoterminó con la rectoría del centro histórico para im-poner el trazo urbano de manera paralela al Río San-ta Catarina, hacia el poniente, y además la existenciade huertas y acequias, sobre todo las ubicadas al orien-te, en donde se ubicaba el “pueblo de indios tlaxcal-tecas de Nuestra Señora de Guadalupe”9 –que brin-daban una identidad cultural y socioeconómica a loshabitantes tanto del centro como los ubicados en lasriberas aguas arriba y aguas abajo, así como con losdemás usuarios más distantes (pescadores, mineros,molineros, etc.)–, que interactuaban, al igual que losdemás, con los factores bióticos y abióticos y con lastendencias predominantes del desarrollo económicoy social de esa época.

Después la inundación de 1636, la ciudad deMonterrey sufrirá otras tantas en 1637, 1642, 1648,1716, 1752, 1756, 1775, 1782, 1810, 1881 y 1909,1938, 1967 (tormenta tropical Beulah), 1978, 1988(tormenta tropical Gilberto), 1995 (tormenta tropi-cal Emily) y 2010 (tormenta tropical Alex), como seaprecia en la siguiente figura. Desde su fundación, laciudad de Monterrey encara dos problemas ocasio-

Fig. 5. Precipitaciones de 1886 a 1997.16

nados por el agua: periodos de escasez que dificultansu disposición y suministro y su llegada en colosalesavenidas del Río Santa Catarina (estadísticamenteocurren cada 25 años), sin poder controlarla ni apro-vecharla, aunque los manantiales se recargaban y sa-caban algún provecho los molinos de trigo movidospor agua o uno que otro beneficio minero.

Así llegó al siglo XX a este pujante centro urbanoe industrial, y ante la tormenta tropical procedentedel Golfo de México que azotó en 1909 contra laparte culminante de la Sierra Madre Oriental, oca-sionó la tercera crisis del agua y una vez más el ríociñó la existencia misma del corazón industrial, inun-dó gran parte de la ciudad, ocasionó la muerte de5,000 personas17 e inundó la propia Fundidora deFierro y Acero (ubicada en la margen del río) comose aprecia en la figura 6.

Fig. 6. El Río Santa Catarina, inundación de 1909.14


Aunque el gobierno del Gral. Reyes tuvo mayorcaptación de impuestos, no fue suficiente para solu-cionar de fondo al problema y optó mejor por con-cluir el Palacio de Gobierno cuando el centro histó-rico perdía rectoría, precisamente en momentos enque muchas industrias, al buscar alejarse del áreainundable, estaban promoviendo el segundosubcentro hacia la parte árida y semiárida, es decir,hacia la Calzada Madero, rumbo al norte. El gober-nador en turno solamente se dispuso a inaugurar laprimera línea de drenaje sanitario y construir el Puen-te Juárez sobre el curso del Río Santa Lucía;11 sinembargo, el problema del suministro de agua conti-nuaba y las fuentes en manos de los concesionarioseran las mismas de muchos años atrás, y sólo pro-porcionaban 600 l/segundo para tan sólo 80 000habitantes que representaban 25% de la población.

El gobernador Reyes propuso a los industriales laconstrucción de una presa en Boca de Potrero, en elmunicipio de Santa Catarina, aguas arriba del río;pero esta propuesta no prosperó a pesar de que haciafines del siglo XIX y principios del XX se habíaninstalado en la ciudad importantes empresas que usa-ban y transformaban el agua: Cervecería Cuauhté-moc, Fundidora Monterrey, Peñoles, Asarco, etc., uotros procesos productivos que empleaban el aguacomo la producción de cemento.18

El Gral. Reyes tuvo que acudir, en 1896, al inver-sionista estadounidense Joseph A. Robertson, radi-cado en la ciudad, para ofrecerle la concesión de laconstrucción de la presa en el curso del Río SantaCatarina. El inversionista solicitó una exención deimpuestos de más de 30 años13 y las concesiones fu-turas de construcción de presas a lo largo de dichorío, lo cual se le concedió; pero al iniciar los trabajosse percató de que existían abundantes mantos freáticosa poca profundidad y la presa no se construyó.

Tal vez la retirada del inversionista Robertson yla escasa o nula inversión en manos de los concesio-

narios se debió a la poca disponibilidad de la pobla-ción y de los industriales para aceptar el pago de latarifa que harían en caso de abrir contrato con algu-na empresa que ofreciera el agua potable; y preferíanarriesgar su salud abasteciéndose de agua de norias(pozos someros), aunque conllevara el peligro deadquirir infecciones y epidemias como la fiebre ama-rilla. Así currió en 1902, cuando el gobernador deNuevo León proponía a un grupo de empresariosestadounidenses la construcción de nueva cuenta dela presa referida, éstos aceptaron y programaron cons-truir; pero, por estos motivos de salubridad pública,el personal asignado se negó a trasladarse a nuestropaís por el peligro de contagio.13

Al carecer de suficientes fondos, el gobierno delGral. Reyes finalmente les propuso la oferta y distri-bución de agua a los canadienses James D. Stocker yWilliam Walker, representantes de la empresa MacKensye Mann & Sewer Co, los cuales solicitaron laconcesión por 99 años con la opción de que a los 40años el gobierno podía adquirirla; se aceptaron suscondiciones y crearon Servicios de Agua y Drenajede Monterrey (The Monterrey Water Works andSewerage Company, Limited).

b) Diversas administraciones (1909-1950)

Durante los primeros 20 años de operación de estacompañía canadiense, la ciudad de Monterrey contócon el mejor servicio de agua potable en el país,19

pero esta empresa incumplió en buscar nuevas fuen-tes de abasto y ampliar la red de agua potable y al-cantarillado, ocasionando que la mitad de la poblaciónno contara con una oferta de agua ni drenaje suficien-te,17 y para 1945 el gobierno del estado la adquirió.

De acuerdo a Patricia Ávila G.,20 los motivos deinconformidad con esta empresa canadiense, los cua-les ocasionaban una deficiente oferta e inequitativadistribución, fueron éstos:




a) La empresa ofreció un servicio de agua y drenajepara la población y no cumplió.

b) La empresa vendía agua de buena calidad parairrigación, mientras que muchas personas care-cían de agua potable.

c) La empresa boicoteaba el trabajo de supervisióntécnica y financiera del estado.

d) Era usual que los propietarios de grandes predioscompraran el agua para irrigación. Los ejidatariosusaban aguas negras.

e) La empresa argumentó que no obtenía gananciasy reclamaba un adeudo al gobierno de más de 30millones de pesos, como garantía de 10% del capi-tal invertido.

f ) La presión popular, poco organizada por su ca-rácter aislado y espontáneo, comenzaba a sentirseen la ciudad.

Para estas fechas, los diversos manantiales y losescurrimientos de la ciudad de Monterrey ya habíanpasado a ser fuentes muy secundarias de abasto deagua, e incluso en la bibliografía ya no se le llamaráRío Santa Lucía, sino simplemente “El Canalón”, aligual que el Río Talaverna, muy seguramente pasó lomismo con los demás ríos.

Por mucho, la principal fuente de agua la consti-tuían, en orden de importancia, la Galería de SanJerónimo, y en seguida el manantial de La Estanzuela,que de acuerdo a la Cámara de Comercio de Monte-rrey,19 sólo tenían capacidad para abastecer 50% dela población; ante este desabasto, las industrias a lasque no se les surtía de agua o era insuficiente amplia-ron el número de pozos de su propiedad en el áreametropolitana. También se observa que para estasfechas la compañía canadiense registraba 40% defugas, ya fuera en la red o en los medidores, por loque se indica que el desembolso destinado a mante-nimiento de la red era mínimo.

Se desconoce si la causa de las “enfermedadeshídricas como la tifoidea, paratifoidea, disentería yparasitosis intestinal, que asolaban a la gente máspobre” a principios de 1940, cuando era gobernadorArturo B. de la Garza,21 fueron ocasionadas por eldesabasto de agua potable, por la mala calidad de lamisma, o por la insalubridad que representaba el aguaencharcada que provenía de las inundaciones y de lared de manantiales y sus escurrimientos que perjudi-caba más a los sectores menos favorecidos de la so-ciedad regia, ubicados en las partes bajas y en lasmárgenes del Río Santa Catarina.

Lo cierto es que para 1938 había ocurrido otradesastrosa inundación seguida por varios años de se-quía, que incluso ocasionó que la Galería de San Je-rónimo se quedara seca y la ciudad sólo contó con elmanantial de La Estanzuela, que apenas proporcio-naba 40 l/segundo, y considerando las fugas se re-querían 1104 l/segundo para una población supe-rior a los 240,000 habitantes, por lo que aparece lacuarta crisis del agua en 1948. Y por primera vez enla historia de Monterrey se toma la medida de racio-nar el agua, para quienes se habían favorecido conlas tomas domiciliarias, y se reafirmaba la estrategiaprincipal de traer agua de fuentes remotas, y la com-plementaria de abastecerse de agua mediante alum-bramiento de nuevos pozos profundos, y cobró ma-yor importancia el agua freática. Sin duda alguna seiniciaba la carrera por el agua profunda del área ur-bana de Monterrey.

Fig. 7. Vista del Puente de la Purísima Concepción (Fuente: Revista RizomaNo. 6).


Todo esto coadyuvó a que el Río Santa Lucía des-apareciera del paisaje urbano, no obstante continuarcon sus caudales por debajo de las construcciones enun principio y después se desecara y sepultara paraconstruir calles, como la de Juan Ignacio Ramón.Sin embargo, el manantial de Santa Lucía se negabaa extinguirse totalmente, y el mejor destino que se lepudo dar fue concesionarlo a particulares, los cualesinstalaron una alberca y servicio de baños públicos,como se observa en la figura 8, que data de 1932.

Fig. 8. Panorámica de la Alberca Monterrey (cortesía Israel Cavazos).

Esta alberca tenía baños de vapor (al fondo, en lafigura), y después de un incendio de los mismos, suactividad se mantuvo hasta que en el gobierno mu-nicipal de Leopoldo González Sáenz, en su primerperiodo, 1961-1963, se desecó este manantial y elsitio se transformó en la Fuente Monterrey, que aúnse mantiene con el mural del arquitecto Joaquín A.Mora, alusivo a la fundación de Monterrey, rodeadopor los grandes edificios adyacentes a la hoy Macro-plaza de Monterrey; referente a otros ojos de aguaubicados por el mismo rumbo como los de Peña,Nogales y Jagüeyes, se desconoce cuándo, por qué ycómo fueron cegados .

Tal vez sin proponérselo o sin percatarse de ello,las autoridades, los habitantes del Valle de Monte-rrey y los demás usuarios de los escurrimientos su-

perficiales y subterráneos estaban afectando, para fi-nes de 1930, el funcionamiento del ciclo hidrológicoy la misma disponibilidad a nivel de la Cuenca delRío Bravo-San Juan, en la que el Río Santa Catarinaes el más importante, por lo que el Ejecutivo Federaldeclara, en 1939, la subcuenca de este río como ÁreaNatural Protegida con la categoría de Parque Nacio-nal Cumbres de Monterrey (PNCM), en donde yapara estas épocas en esta superficie de 246 500 hadeberían quedar al margen del reparto agrario, y efec-tuarse importantes obras de reforestación y obras ci-viles para prevenir las inundaciones.

A pesar de la constitución, en 1939, del PNCM(por muchos años el más grande del país), México seve obligado a firmar el convenio del Río Bravo conUSA en 1944, según el cual se coadministrarán lasaguas de la Cuenca Río Bravo-San Juan, y con esto elValle de Monterrey no deberá disponer de maneraunilateral de las aguas superficiales y subterráneas.

c) La búsqueda de la solución a la disponibilidadde agua y los intentos por controlar el Río SantaCatarina

Durante la administración del Dr. Ignacio MoronesPrieto (1949-1952), a principios de la década de1950, para la sociedad regiomontana y sus gober-nantes los males de Monterrey eran fundamental-mente hidráulicos, y la solución la daba “el estadodel arte”, y como aún estaba fresca en la memoria delos regiomontanos la última inundación de 1938, sedecidió modificar la geomorfología del Río SantaCatarina, tratando de ajustar el río a la urbe y no a lainversa. Fueron más de siete kilómetros de terraple-nes y taludes basados en miles y miles de toneladasde rocas traídas del Cerro del Topo y de Las Mitras,para conformar estos diques de contención para eli-minar los meandros y darle una configuración en lí-nea recta.



En la naturaleza no existen ríos rectos, y si algu-no de ellos en algún tramo lo manifiesta, se le debeconsiderar anormal, inestable y en tránsito a un ríomeandriforme.22

En el valle de Monterrey, rodeado hacia el surpor impresionantes sistemas montañosos, la historiageológica ha destruido en las alturas, y construidoen las bajuras, por medio de un río aluvial que tran-sita sobre el mismo material que ha arrastrado, porlo que la configuración del río será inestable y lasmárgenes también, además de erosionables con elpasar del tiempo, lo que coadyuvará la composiciónlíquida y sólida del torrente.

En el tramo que se “rectificó” durante la gestióndel Dr. Morones Prieto, el Río Santa Catarina sepuede apreciar en la siguiente foto en dos estados: elmeándrico y el anastomosado; no obstante, despuésde cada gran avenida, el caudal remanente se vuelvepoco a poco pequeño, configurando su propio ynuevo recorrido con su respectiva sinuosidad queservirá de cauce en crecimiento para cuando vuelvael periodo de retorno, y embestir las márgenes, comose observa después de las avenidas extraordinarias de1909 en la siguiente figura.

En el meandro previo al más pronunciado, el des-bordamiento del río ocasionaba que el agua llegarahasta la Calle Hidalgo, e incluso llegó hasta la iglesiaLa Purísima.

Fig. 9. El Río Santa Catarina con sus meandros naturales.14

Con la “rectificación” del Río Santa Catarina, seanularon sus formaciones naturales meándricas yanastomosadas que servían para que el río seautorrestaurara y pudiera alcanzar el equilibrio diná-mico. Además, el diseño del cauce del río se trasladóhacia el sur, sacrificando la populosa colonia “Inde-pendencia” y se le ganaron al río 90 ha: se construye-ron cuatro puentes para garantizar la comunicacióndel norte con el sur en una localidad de 740 000habitantes, como se aprecia en la figura 10.

Fig. 10. El Río Santa Catarina en la creciente del “Gilberto” en 1988, se apre-cia el Puente del Papa.23

La pendiente general del Río Santa Catarina esde 24 m/km, pero en el tramo correspondiente alcentro de la ciudad es de 8m/km, lo que hace que enel tramo “rectificado” sus escurrimientos viajen a al-tas velocidades, y con estos gastos volumétricos ex-traordinarios y con esta velocidad en cualquier mo-mento el nuevo diseño del cauce y toda obra aledañapuede constituir una obstrucción del río y ser arras-trada por la embravecida corriente, como más ade-lante lo veremos.

Todo esto ocasionó que los pozos en el área me-tropolitana de Monterrey en manos de la industriaaumentaran en número y en profundidad, y se in-tensificara la estrategia adoptada desde fines de la



época colonial, consistente en la búsqueda y obten-ción de agua superficial y subterránea en otrassubcuencas como Mina, N.L.; pero que al no ser su-ficiente para la oferta de agua, se abre, por partedel gobierno federal (Secretaría de Recursos Hidráu-licos), en 1954, la primera de las varias galeríasfiltrantes en La Huasteca. Con esta acción inicia ladesecación del Río Santa Catarina, sin preocuparsepor mantener un nivel del cauce que permita la sos-tenibilidad de los ecosistemas acuáticos continenta-les y de los ecosistemas terrestres asociados a lassubcuencas de donde se origina el agua para expor-tarla a un lugar remoto, manteniéndose intactos losefectos de las crisis pasadas del agua.

Fue tal la carrera por los mantos freáticos, que yapara principios de la década de los cincuenta semandatan distintos tipos de veda en el Área Metro-politana de Monterrey y áreas circunvecinas (Mina ySanta Catarina, N.L.)

DISCUSIÓNDISCUSIÓNDISCUSIÓNDISCUSIÓNDISCUSIÓN

De haber existido un proyecto amigable con la natu-raleza por parte de nuestros conquistadores, se ha-brían respetado estos humedales como zona de ma-nantiales y tierras de aluvión, al mantener el agua ensus cauces naturales y sanos los ecosistemas acuáti-cos, en los cuales no se debió construir ni arrojar al

río desechos; así se habría preservado esta porciónvirgen con su propia biodiversidad.

No tomaron en cuenta el conocimiento milena-rio de otros pueblos que incluso habitaron la penín-sula ibérica, como los romanos y los árabes, y el re-sultado no se hizo esperar mucho tiempo: en 1613tuvieron que mudarse a causa de las inundacionesdel sistema fluvial, y volvieron a repetir el error detrasladar el poblado al meandro más pronunciadodel Río Santa Catarina, e ignoraron que éstos migrancon el paso del tiempo.

Esta zona de incalculable valor ecológico, estéti-co y cultural prestó trascendentes servicios ambien-tales a una emprendedora población y sus activida-des productivas, pero continuaron asentados porsegunda ocasión en el lugar equivocado sin dejar decontaminarlo.

En la bibliografía de la época no se encontró refe-rencia a que el diseño de las viviendas, en lo que erala Ciudad Metropolitana de Nuestra Señora de Mon-terrey, haya contemplado la conservación, recupera-ción y protección del agua de lluvia mediante alji-bes, como en Cerralvo.

Era tal la contaminación y degradación de los ríosy humedales ocasionadas por emplearlos como ba-sureros y lugar de desecho de rastros y tenerías, quehacia 1790 ya no obtenían agua ni siquiera para usodoméstico, por lo que el obispo Verger llevó el aguarodada desde Santa Catarina, no sólo para las necesi-dades del Palacio del Obispado, sino también con elfin de establecer una fuente ubicada en una plazapública a donde pudiera acudir la gente para beberagua limpia, y no correr el peligro de adquirir enfer-medades infecciosas que se volvieron crónicas hastamuy entrado el siglo XX.

Sólo las clases sociales con suficiente poder ad-quisitivo pudieron alejarse de los pantanos y basure-ros en que convirtieron a los humedales y manantia-les ubicados en la zona centro, y buscaron estar cerca

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del trazo del tajo y del mismo depósito elevado ubi-cado en el Cerro del Obispado. Pero el agua del sis-tema de abasto promovido por el obispo Verger fueinsuficiente, y construyeron en el lecho del Río San-ta Catarina, cerca del Obispado, la Galería de SanJerónimo.

Otra importante implicación de este esquema deabasto y distribución del agua es que, a tiempo, en elvalle de Monterrey, se evidenció la necesidad de traeragua en cantidad y calidad de subcuencas remotas,lo que obedecía a la contaminación de las fuentesque históricamente abastecían a la población del cen-tro de la ciudad, como fue el ejercicio secular delministerio del obispo Verger, y posteriormente poruna necesidad de intervención del estado, el cual res-pondía a los intereses de los grupos demandantes deagua, representados por los propietarios que reque-rían trasladar las huertas y otras actividades agríco-las, y principalmente por la incipiente industrializa-ción. Por ende, la fuente de agua de los manantialesdel Cañón de la Huasteca en Santa Catarina se con-sideró para atender estas necesidades, por consecuen-cia, las primeras industrias que se fundaron en Nue-vo León fueron en esta localidad: la Textil, laSombrerería Universal, El Blanqueo, el molino detrigo Jesús María, posteriormente La Leona, etc.,4

ubicándose precisamente en el Municipio de SantaCatarina, de donde provenía el agua que alimentabael sistema de abasto y distribución impulsado por elobispo Verger en 1854.

La inequidad en la distribución del agua se ob-servaba especialmente hacia lo que hoy es Guadalu-pe, de donde se referían numerosas quejas, porqueno les llegaba en cantidad y calidad el agua de lasacequias provenientes del sistema de manantiales deSanta Lucía.

Durante la primera etapa de industrialización, sedesplazaron la agricultura y el comercio como acti-vidades principales, y la población urbana se

incrementaba años tras año. Y fue necesario buscarnuevas fuentes de agua en subcuencas remotas, comoLa Estanzuela, y la perforación de pozos en el lechodel Río Santa Catarina.

La gestión del agua vivió un momento históricoen la administración del Gral. Bernardo Reyes, yaque se le presentó la posibilidad de corregir la ubica-ción del centro de Monterrey, salvarlo de las catas-tróficas inundaciones y recuperar la zona de los ríosy manantiales. Aprovechó que se estaba formandoun segundo subcentro hacia la parte árida del Vallede Monterrey, elegido por la industria para expan-dirse, y era previsible que se perdiera la rectoría delcentro histórico, como ocurrió. No obstante esta arro-lladora tendencia, el Gral. Bernardo Reyes optó porconstruir el Palacio de Gobierno en el centro históri-co, destinando onerosos recursos que prolongaronla conclusión de la obra hasta 1908. Demoró su cons-trucción a más de 13 años y, contradictoriamente,destinando recursos muy secundarios al abasto y dis-tribución de agua y al inicio del el sistema de alcan-tarillado, que eran los más sentidos por la poblacióny la misma industria. En estas condiciones, a todossorprendió, en 1909, la inundación más catastróficade que se tenga registro, provocada por el Río SantaCatarina y que ocasionó la muerte de 5,000 perso-nas, lo que posiblemente contribuyó a la caída comogobernador del Gral. Reyes.

No obstante continuó, por parte de diversas ad-ministraciones gubernamentales, el proceso de ex-tinción del sistema fluvial y de manantiales del cen-tro histórico, sepultando ríos y construyendo callessobre ellos, hasta que la administración del goberna-dor Dr. Ignacio Morones Prieto creyó solucionar elproblema de fondo, al destruir la alineaciónmeándrica y anastomosada del Río Santa Catarina y“rectificándolo” en línea recta. Incrementó la veloci-dad del caudal y los materiales de arrastre y, en con-secuencia, el riesgo de destrucción de obras adyacen-



tes al cauce modificado, lo que con el tiempo se hademostrado.

CONCLCONCLCONCLCONCLCONCLUSIONESUSIONESUSIONESUSIONESUSIONES

Después de asentarse en el área de manantiales, loshabitantes de Monterrey no retomaron los criteriosambientales que sí emplearon los descendientes denuestros conquistadores al mando de Luis de Carva-jal y de la Cueva, cuando se establecieron en la parteárida y semiárida del valle de Monterrey, ni tampocoaprovecharon los escurrimientos pluviales de las calles.

Todos estos factores contribuyeron a la caída deeste esquema de suministro y oferta de agua, basadoen el agotamiento y extinción de sus propias fuentessuperficiales que no sólo abastecían del vital líquido,

sino que también daban identidad a Monterrey. Asi-mismo, tuvo mucha repercusión la visión que impe-raba en los individuos, las instituciones y la mismasociedad tendentes a impulsar un aprovechamiento(usar, transformar, consumir) del recurso agua paraasistir al crecimiento económico, sin manifestar eldeseo de manejar el recurso (conservarlo, recuperar-lo y protegerlo), con el fin de lograr la sostenibilidado al menos tratar de mitigar las consecuencias noci-vas, de acuerdo a la capacidad de homeostasis de losecosistemas.

Se concluye que al no considerar la resiliencia delos ecosistemas, se manifestarán nuevamente dañosmuy fuertes y posiblemente irreversibles, por las cre-cientes del Río Santa Catarina y la pobre e insuficienteinfraestructura hidráulica en el AMM, lo que segura-mente afectará el bienestar, la seguridad y el patrimo-nio de las personas (desgraciadamente las de menos re-cursos económicos) del AMM, como ya ha ocurrido.

Bastantes elementos apuntan a que la percepciónimperante de los servicios ambientales de estasubcuenca era y sigue siendo marcadamente de uninterés antropocéntrico inmediato, poco visionariode los riesgos futuros, sin considerar la interdepen-dencia con los ecosistemas de los cuales depende lacaptación del agua y sus relaciones con otros ecosis-temas terrestres y acuáticos, lo que explica que el aguasólo cuente cuando su escasez hace crisis; y ademásinstrumentalista, porque a lo sumo al agua se le cata-loga como insumo.

Para hacer propuestas viables tendentes a lograruna gestión sostenible del abasto de agua al AMM,es necesario analizar las políticas que al respecto sehan implementado de 1955 hasta el presente, bajo elenfoque de la viabilidad de alcanzar la sostenibilidaden el abasto, bajo el modelo seguido de traer el aguade cuencas cada vez más lejanas, con respecto a otrasposibles alternativas como la protección y conserva-ción de la gran cuenca de captación del PNCM, del

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ahorro en el consumo, la aplicación de tecnologíasya existentes para el reúso, la reducción de fugas, laeducación ambientalista y la fuerte coerción de con-ductas y acciones tendentes al asesinato ecológico yla promoción del diseño e implementación racionalde nuevas políticas para incentivar el crecimientopoblacional. Urge crear nuevos polos de desarrolloindustrial y comercial, en los que el agua tenga ma-yor disponibilidad como las partes de la vertientedel Golfo de México en Tamaulipas, etc., lo que re-duciría la macrocefalia del AMM.

RESUMENRESUMENRESUMENRESUMENRESUMEN

Las crisis del agua en el AMM pueden estudiarse endos periodos: de 1597 a 1955 y de 1956 a 2013; esteestudio se enmarcó en el primero. Se encontró quelas inundaciones del AMM han tenido su origen,debido a la ubicación histórica del AMM, que lacontaminación del agua se inició con su mal uso porlos primeros y posteriores habitantes, quienes ver-tían toda suerte de basura y desechos orgánicos e in-dustriales, y generaron insalubridad. La crisis se agu-dizó con el crecimiento y la intensificación de laindustria, y ocasionó un ineficiente abasto de agua,que obligó a construir sistemas de transporte de aguadesde fuentes cada vez más distantes del AMM paraabastecer sus requerimientos. Se encontró que estemodelo ha sido recurrente. Se analizan históricamentelas causas que explican estas crisis.

Palabras clave: Área Metropolitana de Monterrey,México: crisis históricas del agua, Ecosistemas acuá-ticos, Equidad, Ingeniería hidráulica.

ABSABSABSABSABSTRATRATRATRATRACTCTCTCTCT

The water crisis of the Metroplitan Area ofMonterrey México (MAM) may be studied in two

periods: from 1597-1955 and from 1956 to 2013;this study was framed in the first period. It was foundthat the inundations were due to the historical loca-tion of MAM. Another finding was that water pol-lution was caused by its mismanagement by the firstsettlers and further inhabitants who poured all sortsof trash, as well as organic and industrial wastes, thusgenerating unsanitary conditions. This was madeworse by the growth and intensification of industry,causing an inefficient water supply, which forced thebuilding of water transport systems from sources eachtime more distant from MAM to supply its demands.It was found that this model has been recurrent. Thehistorical causes that explain these crises are ex-plained.

Keywords: Metroplitan Area of Monterrey, México:historical water crisis, Aquatic ecosystems, Equity,Hydraulic engineering.

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Agradecimientos

Agradecemos la lectura y los aportes al presente artícu-lo a los científicos, cronistas e historiadores: MarioManzano, Salvador Valenzuela, Antonio Aguilar,Julio Méndez y Jesús Esparza.

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Recibido: 23 de julio de 2013

Aceptado: 24 de abril de 2014


historia de las crisis del agua en el área metropolitana...

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