pudieran ser la iglesia que el Señor estableció durante supermanencia sobre la tierra.

II. LOS BAUTISTAS A TRAVES DE LOSSIGLOS DESDE CRISTO HASTA LOSTIEMPOS MODERNOS.

En los días apostólicos, y durante un tiempo después, lasiglesias se mantuvieron relativamente libres de las falsasenseñanzas. Sin embargo, no pasaron muchos años antes deque satanás comenzó a sembrar la mala semilla de prácticasy doctrinas erróneas. Con esta influencia, alguna que otraiglesia empezó a enseñar cosas en desacuerdo con "la fe quefue dada una vez a los santos". Aparecieron doctrinas falsascomo la regeneración bautismal, la salvación por obras, elgobierno eclesiástico centralizado, la unión de la iglesia ydel estado y otras herejías. En el año 325, el emperadorromano unió a la iglesia con el estado en una gran alianzapolítico-eclesiástica. Esta unión finalmente culminó en eldesarrollo total del catolicismo romano cerca del fin del siglosexto. La edad media, o época del oscurantismo, llegó cuandola iglesia romana ejercía completo dominio. Este períododuró hasta la Reforma, cuando la traducción de las Escriturasa la lengua del pueblo, la invasión de la imprenta, y la revueltade muchos caudillos religiosos en contra de la jerarquíaromana trajeron un nuevo día en la historia del mundo.

Durante todo el tiempo de la edad media y aún de la Reforma,en diferentes partes de Europa, Asia y Africa, existierongrupos esparcidos de iglesias disidentes. Estas iglesiasrehusaron seguir las enseñanzas y prácticas herejes, antes bien,permanecieron firmes y leales a las doctrinas y verdadesesenciales del Nuevo Testamento. A esos discípulosdisidentes se les llamó paulicianos, montanistas, novacianos,albigenses y valdenses entre otros nombres. A pesar de ladiferencia de sus nombres, cada uno se mantenía fiel a lasdoctrinas y prácticas de la iglesia que Cristo fundó. Mástarde estos grupos recibieron el nombre "catabautistas" yfinalmente fueron denominados "anabautistas". En eltranscurso de los años, el prefijo "ana" cayó en desuso, yestas iglesias llegaron a conocerse simplemente comobautistas.

Los antepasados bautistas fueron perseguidos cruelmente pormuchos siglos, incluyendo el período de la Reforma. Enalgunas regiones del mundo la persecución contra los bautistascontinúa hasta la hora presente. Aunque estos grupos nosiempre llevaron el nombre de bautistas, ellos, sin embargo,mantuvieron siempre ciertos principios bautistas, por ejemplo:la separación de la iglesia y del estado, la democracia

espiritual, la salvación por gracia aparte de los sacramentos,el bautismo sólo de la gente convertida, y la formaneotestamentaria de inmersión.

Cuando vino la Reforma, estos grupos emergieron en todaspartes y experimentaron un crecimiento rápido y continuo apesar de la incesante persecución practicada a veces por losmismos reformadores. Ellos fueron los primeros colonos quevinieron a la América y que tuvieron una parte importante enla población del nuevo mundo. Aún en el nuevo mundo,ellos (los bautistas) fueron perseguidos por muchos años; perofinalmente triunfaron en su firme posición por la libertadreligiosa. Hoy en día los bautistas constituyen el grupo másnumeroso de evangelicos en el mundo, pues cuentan con másde 35,000,000 de miembros en sus iglesias, las cuales seencuentran en casi todos los paises del orbe.

En muchos sentidos, los bautistas han contribuido al progresodel mundo. Quizás su más grande contribución es la libertadreligiosa. Los bautistas han luchado a través de los siglospor la libertad religiosa, logro que por fin llegó a establecerseen América del Norte. Los bautistas fueron también losiniciadores del movimiento de las misiones modernas, siendoGuillermo Carey el primer misionero de los tiemposmodernos. La primera escuela dominical para la enseñanzade la Biblia se comenzó en una iglesia bautista de Londres, yla primera de las grandes Sociedades Bíblicas se organizópor la influencia de bautistas ingleses. Todo ésto, y más quepudiéramos mencionar, han sido contribuciones de losbautistas al progreso moderno.

El pasado de los bautistas es glorioso. También el futuro delos bautistas está asegurado, porque el Señor prometió quesus iglesias estarían aquí hasta el fin del mundo. Inspiradosen la inalterable devoción de nuestros antepasados, y contandocon una victoria segura por las promesas de Dios,mantengamos en alto las doctrinas y prácticas bautistas, la feque fue una vez dada a los santos. Así también, con nuevofervor levantemos la bandera de aquel que dijo: "Y yo, si fueralevantado... a todos atraeré a mí mismo".

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IGLESIA BÍBLICA BAUTISTA Chillón

A menudo, la pregunta surge en cuanto a la historia y lasraíces de las iglesias bautistas. En primer lugar, para entablarun estudio de esta índole debemos reconocer que laidentificación de una iglesia debería hacerse no solamentepor nombre, sino por sus características distintivas. Con estoen mente, usted se dará cuenta que no todos los que senombran bautistas caerán bajo las características seguidamentemencionadas.

El origen de cada grupo eclesiástico puede señalarse a algunoshombres de siglos pasados con excepción de las característicasy doctrinas que caracterizan a las verdaderas iglesias bautistas.Ellas tuvieron su origen durante el ministerio de Jesús. Cristoformó su iglesia con el material preparado por Juan el Bautistay esa iglesia ha existido desde su fundación. En un documentocomo el presente, sólo podemos dar un breve bosquejo delcomienzo y de la historia de los bautistas a través de los siglos.

1. EL ORIGEN DE LOS BAUTISTAS

A. Cristo estableció su iglesia durante su ministeriopersonal aquí sobre la tierra.

Esto fue uno de los propósitos por los cuales vino Cristo a latierra (Mateo 16:18). Antes de que Él saliera de este mundodijo que la obra para la cual había venido estaba consumada(Juan 17:4 y 19:30). Parte del trabajo que Él tenía que hacerera establecer su iglesia; de consiguiente, la estableció. Losprimeros miembros de la iglesia fueron los apóstoles(1Corintios 12:28; Lucas 6:12-16). Esta organización teníatodo lo esencial para una iglesia. Tenía el evangelio, un grupoorganizado de personas, una lista de miembros, lasordenanzas, una comisión, un tesorero, etc.

B. Esta iglesia se conocería hoy como una iglesiabautista ya que las iglesias que hoy se denominanbautistas son semejantes en su organización, en susdoctrinas y en sus prácticas.

También fue organizada con el material preparado por elprimer misionero y predicador bautista, Juan el Bautista (Juan1:6,33; Mateo 3:1,13-17; Hechos 1:22). Una iglesia que esorganizada con personas bautizadas por un predicador bautistapor ende debe ser una iglesia bautista (1Corintios 12:28).Además, los bautistas son los únicos que han podidoidentificar, a través de los siglos, sus enseñanzas y principioscon el mismo Cristo.

C. Iglesias iguales a la primera han existidocontinuamente desde los días neotestamentarioshasta el tiempo presente.

Cristo prometió que ellas no cesarían (Mateo 16:18). Losque hoy día reclaman haber restaurado el cristianismoprimitivo olvidan que la iglesia que Jesús edificó no tendríaque ser restaurada, por el simple hecho de que ella no cesaríade existir. Si la iglesia dejó de existir temporalmente duranteel oscurantismo, entonces la promesa de Cristo no se cumplió.Sabemos que tal cosa no es, ni puede ser verdad. Así que,iglesias como la que Jesús edificó han existido en todas lasedades hasta la hora presente.

Historiadores de varias denominaciones declaran que losbautistas han existido perpetuamente desde los días de Cristo.Consideremos los testimonios de tan sólo unos pocos de ellos.

DR. JOHN T. CHRISTIAN (Bautista): "No tengo ningunaduda en mi mente de que ha habido una sucesión históricade los bautistas desde el tiempo de Cristo hasta los díasactuales" (Historia de los Bautistas, página 5).

ALEJANDRO CAMPBELL (Fundador de la Iglesia deCristo): "Los bautistas pueden trazar su origen hasta lostiempos apostólicos, y pueden producir testimoniosinequívocos de su existencia en cada uno de los veinte siglosde la era cristiana" (Debate con Walker).

JUAN C. RIDPATH (Metodista): "No no puedo fácilmenteadmitir que había una iglesia bautista tan temprano como enel siglo primero de nuestra era cristiana, aunque, sin lugar adudas, hubo bautistas entonces siendo que todos los creyenteseran entonces bautistas".

COMENTARIO: Si todos los creyentes eran entoncesbautistas, ¿qué clase de iglesia formaron ellos? Iglesiasbautistas, desde luego.

YPEIG Y DERMOUT (Iglesia Reformada de Holanda): En1819 el rey de Holanda nombró a estos hombres para escribiruna historia de la Iglesia Reformada de Holanda, y parainvestigar las pretensiones de los bautistas holandeses de queellos podían trazar su historia hasta Cristo. Estos hombresescribieron en sus libros lo siguiente: "Hemos visto ahoraque los bautistas, quienes anteriormente fueron conocidoscomo los anabautistas, y tiempos después como los menonitas,fueron los valdenses originales, quienes por mucho tiempoen la historia han recibido el honor de dicho origen. Sobreesta aseveración, los bautistas pueden considerarse como la

única comunidad cristiana que ha existido desde los días delos apóstoles, y como una sociedad cristiana que haconservado en su pureza las doctrinas del evangelio durantelos siglos" (La Historia de la Iglesia Holandesa Reformada,Tomo 1, Página 148).

MOSHEIM (Luterano): "El primer siglo constituye unahistoria de los bautistas".

CARDENAL HOSIUS (Católico) - Dicho en el Concilio deTrento el año de 1554: "Si la verdad de una religión se juzgarapor la prontitud y jovialidad con que un hombre de cualquiersecta se comporta ante el sufrimiento, entonces, las opinionesy creencias de ninguna secta pueden ser más ciertas y segurasque las de los anabautistas; sabiendo que no ha habidoningunos otros, durante estos doce siglos transcurridos, quehubiesen sido más duramente castigados" (Orchard, LaHistoria de los Bautistas, página 364).

D. Solo las iglesias bautistas hallan su principio en Cristo.

Para que una iglesia sea la iglesia del Señor debe tener trescosas ciertas en cuanto a su principio. Debe tener al verdaderofundador, o sea, Cristo (Mateo 16:18); el lugar correcto, osea, Palestina (donde Cristo vivió); y la época exacta, es decir,durante el ministerio de Cristo. Cualquier iglesia que no puedareunir estas tres condiciones no puede ser la iglesia que elSeñor organizó. ¿Puede cualquier iglesia llenarlas? ¿Cuándotuvieron su origen las iglesias? La siguiente lista muestra elorigen de las varias denominaciones, y se basa en lasafirmaciones de los historiadores de la iglesia.

Denominación Fundador Lugar AñoCatólica Constantino Roma 312Luterana Lutero Alemania 1520Episcopal Enrique VIII Inglaterra 1534Presbiteriana Calvino Europa 1536Congregacional R. Brown Inglaterra 1580Metodista Juan Wesley Inglaterra 1740Iglesia de Cristo Campbell E.U.A. 1827Mormones José Smith E.U.A. 1830Adventistas G. Miller E.U.A. 1843Ciencia Cristiana Mary B. Eddy E.U.A. 1884Pentecostal --------------- E.U.A. 1900Nazarenos S.A. Bresee E.U.A. 1907Asamblea de Dios --------------- E.U.A. 1914

Puede darse el registro de la fundación de las otrasdenominaciones religiosas (excepción hecha de los bautistas),y, como las anteriores, no llenan las tres condiciones yamencionadas. De consiguiente, ninguna de estas iglesias

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