henry cubides olarte

Henry Cubides Olarte: historia de un triunfador

Autores: Laura Alejandra Camelo Castro y Julián Andrés Serna Méndez

Este trabajo de investigación tiene como objetivo mostrar la vida del empresario y

político Henry Cubides Olarte, además de describir su desarrollo como empresario y su

incursión en la política colombiana. Para lograrlo, se entrevisto a varias personas que

trabajaron con él, se revisaron artículos de periódicos de la segunda mitad del siglo pasado,

así como también una entrevista realizada por la revista Dinero y dos blogs escritos por uno

de sus hijos, Henry Alejandro Cubides Moreno, entre otros.

Henry Cubides Olarte nació el cuatro de mayo de 1942 en Moniquirá, Boyacá. Desde muy

pequeño tuvo que enfrentar la vida con valor, pues nunca la tuvo fácil; su padre lo

abandonó cuando era pequeño y tuvo que dejar sus estudios para sostener a su madre y a

sus dos hermanos menores. A muy temprana edad, tan solo dieciséis años, ya manejaba el

camión de su tío, lo que de alguna manera explica su incursión en el negocio transportador.

También mostró gran interés por la política desde joven; cuando tenía diecisiete años, hizo

cambiar su fecha de nacimiento a un año antes, lo que le permitió participar en unas

votaciones que se llevaban a cabo en esa época. Esto explica por qué su cédula dice que es

un año mayor de lo que en realidad es.

Debido a las adversidades que tuvo que enfrentar, decidió no ir a la universidad para

dedicarse a trabajar. Cuando tenía veintidós años, consiguió algunos créditos y compró

cuatro buses que viajaban a Bogotá y Bucaramanga. Poco después, un hombre le ofreció

cambiarle un bus por un camión, y fue ahí cuando se dio cuenta que el verdadero negocio

era la operación de los carrotanques. Cubides aceptó, lo que dio inicio a una prospera

relación de negocios con importantes empresas como Grasco, Esso y Mobil, a las cuales les

transportaba aceite de palma, crudo, derivados del petróleo y lubricantes. Ese fue el

comienzo de un camino muy largo y lleno de obstáculos que tuvo que recorrer Henry

Cubides Olarte para formar las grandes empresas que tiene actualmente, con las que maneja

cerca del 30% del transporte de carga del país.

Su gran olfato para los negocios lo llevó a darse cuenta de la gran oportunidad de negocio

que había en el transporte de hidrocarburos, por lo que cambió sus camiones por cinco

carrotanques Ford nuevos. Eran una completa novedad en el país, lo que demostró que

Henry Cubides era un personaje arriesgado y con visión para los negocios. Varios años más

tarde, en 1974, fundó Colombiana de Tanques S.A., con la que ganó varias licitaciones para

transportar crudo desde el Huila hacia La Dorada.

El 1984, comenzó una bonanza petrolera en el Casanare, lo que generó la necesidad de

transportar crudo por una carretera con problemas estructurales y con presencia de grupos

al margen de la ley. A pesar de ello, Henry Cubides aceptó el reto. Ya era un transportador

reconocido y su empresa Coltanques contaba con más de setenta carrotanques propios. Para

lograrlo, sus camiones no eran suficientes, lo que lo llevó a reunirse con varios empresarios

del sector para conseguir aliados. Fue así que motivó a muchos transportadores a vincularse

con el proyecto. Muchas personas que lo conocen dicen que este fue el contrato que

catapultó el éxito de Henry Cubides, porque empezó a manejar volúmenes y se posicionó

en el sector transportador. Además, muestra la gran habilidad que tiene para saber

identificar un buen negocio y su capacidad de permanecer alerta a las oportunidades que

ofrece el desequilibrio del mercado.

Poco tiempo después y gracias a su trabajo, logró consolidarse como el principal

comercializador de petróleo crudo en Colombia. Este gran paso fue gracias a que se metió

en el negocio del crudo en el Meta. En esta nueva etapa, Cubides decidió que él mismo

compraría el crudo a Ecopetrol y luego lo comercializaría en plantas de las principales

ciudades del país, donde se usaba como combustible en las calderas de las industrias debido

a su densidad.

Henry Cubides siempre se ha caracterizado por el afán de innovar que demuestra en sus

operaciones empresariales. Cuando llegaron los oleoductos al país, el transporte por

carretera pasó a un segundo plano, lo que obligó al empresario a tomar acciones. Viajó a

Estados Unidos, donde observó que allí se transportaba la mercancía en furgones

herméticos. Decidió empezar a trabajar en el transporte comercial con este tipo de

vehículos, lo que le abrió aún más oportunidades de negocio. Empresas como Colgate,

Unilever y Dersa, se dieron cuenta que en estos furgones herméticos su mercancía viajaba

más segura y no se mojaba ni se ensuciaba, por lo que entraron a la lista de clientes de

Coltanques.

Sus cualidades como empresario le permitieron diversificar sus actividades. En 1996 creó

Envía, una empresa de mensajería. También le creyó al sistema Transmilenio de Peñalosa,

por lo que creó una sociedad llamada Metrobus. Al respecto, Henry Cubides le dijo lo

siguiente a la revista Dinero:

Conseguí unos aliados entre los transportadores urbanos como Universal y

Metropolitana de Transportes y nos presentamos a la licitación. Pero ningún

banco nos prestaba plata. Hubo que hacer 8 créditos en diferentes entidades y a

nombre de varias empresas para poder obtener los recursos. Yo le creí al proyecto,

donde iba a aplicar lo que yo sabía, hacer transporte. Era pasar de manejar

tractomulas a buses pesados, con una responsabilidad adicional más grande:

transportar personas. Eran unas deudas como de $30.000 millones. Ya se alcanzó

el punto de equilibrio y estamos saliendo adelante.

A lo largo de su vida se ha destacado por realizar negocios rentables que lo han llevado a

acumular un gran capital y a diversificar sus inversiones en áreas como la finca raíz. De

acuerdo con uno de sus hijos, Henry Alejandro Cubides Moreno, su padre es un hombre

muy trabajador, dedicado y con enormes capacidades que empezó con un sueño y una

meta muy clara de lo que quería hacer en la vida. Esto le permitió luchar contra las

adversidades y lograr el éxito. Hoy en día es la cabeza de tres empresas líderes en el sector

transportador, Coltanques, Envía y Metrobus, además de ser uno de los veinte socios más

grandes de Ecopetrol.

En cuanto a la política, Henry Cubides fue elegido Senador de la República para el periodo

entre 1993 y 1997. Pocos meses después de finalizado su participación en el Congreso, la

Procuraduría General de la Nación le dio muerte política al demostrar que Coltanques

celebró contratos con Ecopetrol y la Licorera de Antioquia mientras él ejercía como

Senador de la República y era accionista mayoritario de dicha empresa. Respecto a cómo

afronta su pasado político no se sabe mucho, pero una persona que trabajó mucho tiempo

con él dice que es un tema intocable. “En el momento en que usted haga una pregunta sobre

política con él (Henry Cubides), de una sale por la puerta de atrás.”, dice un allegado a él

que prefiere no revelar su identidad.

Sin embargo, su relación con la política no acaba ahí. En 2010 el empresario aportó

veinticinco millones de pesos a la campaña presidencial de Juan Manuel Santos, y veinte

millones de pesos a la campaña de Enrique Peñalosa por la alcaldía de Bogotá.

Él mismo gerencia sus empresas de una manera muy personal y directa sin miedo a

ensuciarse de grasa, estando pendiente de sus conductores y paseándose por los talleres

mientras lo controla todo. Se muestra como una persona con mucha confianza que le gustan

las grandes apuestas, asimismo maneja todos sus negocios por pequeños que sean. “Es

necesario comprometerse con lo que se hace, no dejarse vencer por los adversarios. Ser

dinámico, entender a las personas, ser cauteloso y precavido de no confiar en todos para

permanecer a salvo.”, le dijo en una entrevista a su hijo Henry Alejandro. Respecto a la

participación de Cubides en obras sociales, una persona que trabajó en Coltanques con él

durante varios años dice lo siguiente: “Él tiene muchas obras sociales. Le ayuda a la gente,

es una persona absolutamente humana, los que lo conocen saben que cuando tienen un

problema pueden acudir a él.” Otras personas dicen que, en navidad, llega a su natal

Moniquirá con varias tractomulas llenas de mercados y regalos para regalarle a la gente.

Respecto a dichas empresas, Coltanques es el aliado logístico de mas de ciento cincuenta

empresas nacionales e internacionales que operan en Colombia. Su visión es “Ser el

operador logístico integral más grande del país con proyección en Latinoamérica,

reconocido por su calidad en el servicio, flexibilidad e innovación y ser el mejor lugar para

trabajar.” Con respecto al parque automotor, la empresa ya cuenta con más de mil vehículos

propios, además de un equipo de mantenimiento y taller adecuados para mantenerlos en

excelentes condiciones. Por otro lado, Envía es una de las empresas líderes en el mercado

de transporte de mercancías y Metrobus es la empresa que opera Transmilenio, el sistema

de transporte masivo de Bogotá. Con sus empresas, Cubides controla cerca del 30% del

transporte de carga en Colombia.

Dejando a un lado su perfil empresarial y político, Henry Cubides es un hombre con un

estilo de vida muy sencillo y entregado a su familia y a su país. Le gustan mucho los carros

antiguos y disfruta viajar a descansar a su finca ubicada en los llanos orientales

colombianos. Según cuenta uno de sus hijos, la finca se convirtió en el lugar de descanso y

distracción de Cubides, aunque allí también va a trabajar, pues nunca deja de hacerlo

porque esa es su vida. Dice que su mayor inspiración es ser un triunfador y considera que la

mejor decisión que ha tomado en su vida es trabajar y capacitarse, y ese es el estilo de vida

que cultiva en sus hijos.

Luego de hacer una revisión de su pasado y de su forma de vida, se concluye que Henry

Cubides Olarte es una persona muy sencilla que mediante el trabajo duro obtuvo todo lo

que tiene actualmente. Es un ejemplo para las nuevas generaciones de empresarios, debido

a su peculiar forma de desenvolverse en los negocios y de asumir el riesgo, además de

buscar siempre formas de innovar en sus actividades empresariales.

Anexos:

1.

2.

3.

Referencias:

Dávila, Carlos. “Un esquema analítico (EAHE) para adelantar estudios de historia

de empresarios”, en Dávila, Carlos, Empresariado en Colombia: perspectiva

histórica y regional, Bogotá: Ediciones Uniandes, Universidad de los Andes

(edición 2012, Parte I: Capítulo 2, [pág. 53 a 84] o edición 2013, Parte IV: Capítulo

9, [pág. 265 a 299]).

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