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Neuropsiquiatra y creatividad: La noche estrelladade Van Gogh

Rodolfo Arturo Abundes-Corona y Teresa Corona Vzquez*Laboratorio Clnico de Enfermedades Neurodegenerativas, Instituto Nacional de Neurologa y Neurociruga, Mxico, D.F.

Gaceta Mdica de Mxico.2014;150:362-6 HISTORIA Y FILOSOFA DE LA MEDICINA

Correspondencia:*Teresa Corona Vzquez

Instituto Nacional de Neurologa y Neurociruga

Insurgentes Sur, 3877

Col. La Fama, Del. Tlalpan, C.P. 14269, Mxico, D.F.

E-mail: coronav@unam.mxFecha de recepcin: 21-01-2014

Fecha de aceptacin: 13-02-2014

Resumen

La vida de Vincent van Gogh (1853-1890) ha sido ampliamente estudiada por humanistas y cientficos, y ejemplifica

de forma arquetpica la relacin entre la enfermedad y sus efectos sobre la creatividad. En 1956, Gastaut propuso el

diagnstico de epilepsia del lbulo temporal. Al artista lo caracterizaron una personalidad excntrica y un estado de

nimo inestable, con ataques psicticos recurrentes durante sus dos ltimos aos de vida. Varios autores han considerado

que Van Gogh padeci, adems, trastorno bipolar. Se ha realizado una revisin biogrfica y epistolar, como un esfuerzo

para entender la complejidad de su enfermedad y los efectos de sta en una creacin artstica que lo convirti en uno

de los mayores genios de la pintura.

PALABRAS CLAVE:Arte. Creatividad. Epilepsia. Lbulo temporal. Neuropsiquiatra. Trastorno bipolar. Vincent van Gogh.

Abstract

The life of Vincent van Gogh (1853-1890) has been studied thoroughly by humanists and scientists alike. His biography

is an archetype of the relationship between creativity and disease. In 1956, Henri Gastaut defined his diagnosis as

temporal lobe epilepsy. The artist was known for an eccentric personality and unpredictable mood, with recurrent psychotic

bouts through the last two years of his life. Several authors have considered the possibility that van Gogh also suffered

from bipolar affective disorder. We conducted a biographical and epistolary review with the objective of analyzing the

complexity of his disease and the effects it had on his art, which ultimately placed him as one of the greatest geniuses

in art. (Gac Med Mex. 2014;150:362-6)

Corresponding autor:Teresa Corona Vzquez, coronav@unam.mx

KEY WORDS:Art. Creativity. Epilepsy. Temporal lobe. Neuropsychiatry. Bipolar affective disorder. Vincent van Gogh.

DesarrolloVincent Willem van Gogh (1853-1890) fue un pintor

holands postimpresionista, cuyo trabajo, notable porsu belleza natural y sinceridad emocional, tuvo unatrascendencia tarda, pero de enormes proporciones,sobre el arte del siglo XX. Tras muchos aos de pro-

funda ansiedad y enfermedad fsica y mental, muri alos 37 aos a causa de una herida de bala autoinfligida.

En ese momento, su obra era conocida slo por unoscuantos artistas.

Como en la pelculaLos sueos, del cineasta AkiraKurosawa, considerada su testamento flmico, al estarfrente a sus obras, se percibe la capacidad de aden-trarse en ellas. En uno de los sueos un joven orientaladmira absorto la pinturaCampos de trigo con cuer-

vos, en donde las aves negras que vuelan por encimadel paisaje son un augurio ominoso, una premonicinde la muerte. Entonces al conmovido joven le ocurreun fenmeno maravilloso: se introduce en los camposde la pintura y en la vida de Vincent. Angustiado, corretras el pintor, con la idea de prevenirlo de su inminen-te suicidio1(Fig. 1).

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Artaud describi en 1941 a Van Gogh como un alie-nado autntico, un excntrico obligado a desapare-cer por la sociedad. Este proceso tambin podra serla gnesis de su genio artstico. Para Artaud, Vincentpertenece a ese linaje de grandes genios marginalescomo Poe, Baudelaire, Wilde, Kierkegaard y Nietzs-che, hombres atrapados por sus fantasmas mentales,tocados en el corazn por la noche y las estrellas, queno regresan, o no regresan bien al mundo de los nor-males2.

La noche del 23 de diciembre de 1888 fue proba-blemente la fecha en que Van Gogh se desvincul dela sociedad para no volver ms. Esa noche no sloperdi para siempre el lbulo de su oreja derecha,sino tambin su cercana con Paul Gauguin y, sobre

todo, su precaria posicin en el tablero del mundoordinario.

El proceso de externalizacin de Vincent fue multi-factorial y estuvo provocado por las caractersticas desu personalidad, pero tambin por las consecuenciasfsicas y psquicas de una serie de enfermedades queafectan a la mente y el cerebro.

Ms de 150 mdicos han propuesto una enormevariedad de diagnsticos para la enfermedad queaquejaba a Van Gogh. Dentro de las mltiples afec-ciones consideradas, se encuentran, adems de la

epilepsia del lbulo temporal y el trastorno bipolar,la enfermedad de Mnire, la neurosfilis, la intoxicacincrnica por plomo y por digitlicos, la meningoence-falitis tuberculosa, la esquizofrenia y el tumor cere-bral. Actualmente el reto diagnstico sigue siendofascinante3-9.

Gastaut, en 1956, identific la enfermedad de VanGogh como epilepsia del lbulo temporal9, precipi-tada por el abuso del consumo de ajenjo, bebidapopular entre los artistas parisinos de finales delsiglo XIX, en presencia de una lesin lmbica pre-existente. Es posible que la enfermedad neurolgicase relacionara con una personalidad premrbida yun trastorno anmico del espectro bipolar. Van Goghpresent, de forma previa al inicio de las crisis epi-

lpticas, dos episodios depresivos mayores que fue-ron seguidos de un nimo exaltado prolongado yuna pasin excesiva, primero por la religin y des-pus por el arte4. A la edad de 16 aos Vincent vivacerca de su familia, en La Haya, en donde trabajabacomo aprendiz de vendedor de arte; posteriormentefue trasferido a Londres, ciudad en la que sufri suprimer desamor y cay consecuentemente en una se-vera depresin. Vincent pas los siguientes mesesretrado de la sociedad, con el nimo desolado. Du-rante ese periodo se vio cada vez ms interesado e

Figura 1. Campos de trigo con cuervos (1890).

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involucrado con el pensamiento religioso. Conformeaumentaba su pasin por la religin, iba perdiendointers en bienes como el dinero y en las relacionessociales. Finalmente perdi su empleo y empez atrabajar como predicador. Vincent no logr obtener ungrado de teologa y termin trabajando como evange-

lista en Borinage, un precario distrito minero de Blgi-ca, en donde regal las pertenencias que le queda-ban. Su conducta de extremo altruismo no erapercibida como digna de su oficio por parte de sussuperiores y, en consecuencia, fue expulsado de laIglesia. Por segunda vez, Vincent cay en una profun-da depresin, abandon sus creencias religiosas yempez a adoptar ideales agnsticos y socialistas.Fue en ese momento cuando decidi dedicarse al arte,desarrollando una pasin de intensidad similar a lamostrada en su primera fase de hiperreligiosidad. Este

momento crtico de su vida est quizs representadopor la contradictoria pintura Naturaleza muerta conBiblia, obra ataviada de smbolos, en donde, junto auna Biblia abierta, yace una copia de la novelaLa Joiede Vivre,del escritor liberal mile Zola.

Despus de estos dos eventos, la personalidad deVan Gogh se torn tempestuosa e impredecible, comodescriba una carta que su hermano Theo envi a suhermana Wilhemina: Pareciera que fuera en realidaddos personas: una maravillosamente talentosa, tierna yrefinada; la otra, egosta y de corazn despiadado. Sepresentan en turnos, como si una escuchara a la otrapara despus dar una rplica. Es una lstima que Vin-cent sea su propio enemigo, puesto que hace la vidadifcil no slo a los dems, sino tambin a l mismo23.

La familia de Vincent van Gogh, siempre inmersaen un ambiente de pobreza y estricta religiosidad,tuvo una fuerte predisposicin por sufrir enfermeda-des mentales y trastornos del estado de nimo. Vin-cent tuvo cinco hermanos menores; Theo falleci amenos de seis meses de la muerte de Vincent, yambos yacen juntos en el panten de Auvers-Sur-Oi-se, en Francia. Cornelius, el hermano ms chico, se

enlist como voluntario en el ejrcito de los ber, enSudfrica; all pudo haberse suicidado. Su hermanaWilhemina, a quien Vincent dirigi varias cartas, a laedad de 35 aos fue internada por esquizofrenia enun asilo psiquitrico, en donde vivi el resto de susdas, hasta su muerte, a los 79 aos de edad. Sumadre muri a los 87 aos, sobreviviendo no slo asu esposo, sino tambin a sus tres hijos varones.Estos datos familiares apoyan el hecho de que Vin-cent tuviera una predisposicin intrnseca a las enfer-medades mentales.

De todos los diagnsticos probables, el de Gastautes el que cuenta con mayor evidencia histrica9. Laneurologa moderna ha dedicado mltiples esfuerzosa entender la fisiopatologa de la epilepsia y los fen-menos biolgicos y neuroqumicos responsables delas alteraciones neuropsiquitricas que frecuentemen-

te se asocian. En general, se acepta que la epilepsiatiene una incidencia anual de 50/100,000 habitantes yla prevalencia de la epilepsia activa se encuentra enel rango de 5 a 10/100,000 casos; sin embargo, esti-mar la verdadera epidemiologa de este trastorno hasido metodolgicamente desafiante11. La epilepsia deinicio focal representa alrededor del 69% de los casosy de este grupo, la forma ms comn es la epilepsiamesial del lbulo temporal12, enfermedad propuestacomo diagnstico para Van Gogh. Este padecimientose ha asociado con mltiples alteraciones mentales.

Los pacientes con epilepsia del lbulo temporal tie-nen incidencias ms altas de depresin, trastorno delespectro bipolar, episodios psicticos agudos, alte-raciones transitorias de la personalidad y alteracionescognitivas inespecficas13-16. Dentro de los mecanis-mos fisiopatolgicos epileptognicos que podran te-ner un papel en este fenmeno se han descrito, entreotros, circuitos neuronales alterados con formacin deconexiones excitatorias aberrantes, estructura anormalde las espinas dendrticas neuronales, alteraciones neu-roqumicas como la sntesis disminuida de cido -ami-nobutrico (GABA), receptores GABA-rgicos mal expre-sados, exceso de neurotransmisores excitatorios comoglicina y alteraciones en los canales de potasio con unasubsecuente repolarizacin anormal7-22. Se piensa queestas alteraciones funcionales, aunadas a las mltiplesconexiones del lbulo temporal con la amgdala, el hipo-campo y otras reas de asociacin, son elementos cau-sales compartidos en la disfuncin neuropsiquitricafrecuentemente observada en estos pacientes17.

Se ha descrito que los epilpticos del lbulo tempo-ral son esquizoides sin ser esquizofrnicos; no pierdenel afecto, caracterstica que corresponde al fenmeno

esquizofreniforme. Transcurro por la vida, y mi estadomental no slo es, sino ha sido, abstracto, tanto queno creo que lo que han hecho por m pueda regresarel balance perdido a mi vida. Cuando tengo que seguirreglas, como las de este hospicio, me siento tranquilo;lo mismo me sucede en el servicio. Por supuesto queaqu me arriesgo en demasa, lo que hace que losdems me rechacen, porque me saben enajenado yal menos epilptico (he escuchado que hay 50,000epilpticos en Francia, de los cuales han hospitalizadoa 4,000, as que no es tan inusual)23.

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Estos hechos y muchos otros, ahora conocidos enla epileptologa moderna, invitan a reflexionar. SiVincent hubiera vivido en el siglo XXI, en la era delconocimiento sobre la fisiopatologa de las crisis con-vulsivas y los desrdenes neuropsiquitricos asocia-dos, y la variedad de los mtodos diagnsticos paradilucidar la etiologa de la epilepsia, probablemente la

mayora de sus sntomas estaran bajo control y conseguridad habra experimentado menos crisis convul-sivas y episodios psicticos, hubiera recibido un so-porte psicoteraputico ms adecuado que el queobtuvo en Auvers, donde se encontraba bajo el cui-dado del Dr. Gachet: Fui a ver al Dr. Gachet, quienme dio la impresin de ser un hombre muy excntrico,pero su experiencia como doctor lo debe mantener enequilibrio, combatiendo el desorden nervioso que loaqueja casi tan seriamente como a m; me ha atacadola enfermedad23.

Surgen varias preguntas: quin podra garantizar que,tras controlar su enfermedad y su estilo de vida, Vincentvan Gogh hubiera producido ms de 410 pinturas crea-das en su ltimo ao de vida? Cmo hubiera sidocapaz de pintar de esa manera que mueve los sentidosy los sentimientos, y de esa forma que algunos psicoa-nalistas llaman prototipo del inconsciente colectivo?

Un artista puede sobrellevar el sufrimiento con sus actoscreativos, pero es cierto que tambin el sufrimiento escapaz de sobrepasar al artista. Si pudiera trabajar sinesta terrible enfermedad, cuntas cosas podra habercreado23, escribi Vincent a Theo, en una de sus ltimascartas. Probablemente Vincent trascendi ese sufrimiento,como refleja uno de sus pensamientos finales, uno queprobablemente demuestra la absoluta independencia desu arte: Puedo decirte, con respecto a mi obra, quesiento mi mente absolutamente serena y las pinceladasvan y vienen una tras otra, de forma lgica23(Fig. 2).

Figura 2. La noche estrellada (1889).

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