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Tena una voz agradable, que normalmente sonaba muy bien, pero aquella noche le faltaba fuerza. Deba de estar terriblemente nervioso y, como es natural, eso tambin me puso nerviosa a m, pero por l.

Pompeyo contest, pero su griego tena un acento tan extrao que apenas pude entenderle. Es posible que mi padre s lo entendiera, o por lo menos lo fingi. Se intercambiaron ms palabras y se hicieron muchas presentaciones por ambas partes. Yo fui presentada o quiz me presentaron a Pompeyo? Cul era el orden apropiado? y sonre, inclinando la cabeza. Saba que las princesas y no digamos los reyes y las reinas! jams se inclinaban ante nadie, pero esperaba que Pompeyo no se ofendiera. Probablemente l no saba todas estas cosas, siendo de Roma, donde no haba reyes.

En lugar de su respuesta anterior una leve sonrisa, se inclin de repente y me mir directamente a la cara con sus redondos ojos azules situados al mismo nivel que los mos.

Qu nia tan encantadora! dijo con su extrao griego. Asisten los hijos de los reyes a estos acontecimientos ya desde la cuna?

Se volvi hacia mi padre, que pareca turbado. Comprend que se arrepenta de haberme dado permiso. No quera hacer nada que llamara desfavorablemente la atencin.

No hasta la edad de siete aos contest mi padre, improvisando rpidamente. Yo an no haba cumplido los siete aos, pero Pompeyo no lo saba. Creemos que esta edad es el prtico de la razn...

Haciendo gala de un exquisito tacto, mi padre seal que las mesas del banquete ya estaban esperando en la sala contigua, casi tan grande como aquella en la que nos encontrbamos en aquel momento, y acompa al comandante romano hacia all.

Qu nia tan encantadora repiti Berenice, imitando el acento del romano. Mira, hay otro dijo Cleopatra la mayor, indicando a un nio que estaba contemplando nuestro

paso. El banquete se est conviniendo en una fiesta infantil! Me sorprendi verle y me pregunt qu estara haciendo all. Se le vea totalmente fuera de lugar.

Se detendra Pompeyo para decirle algo tambin a l? Afortunadamente, pareca ms interesado en llegar hasta la comida de la otra sala. Todo el mundo deca que a los romanos les gustaba mucho comer.

El nio, que vesta al estilo griego e iba de la mano de un hombre barbudo de apariencia griega, deba de ser un alejandrino y nos estaba estudiando, tal como yo haba estudiado a los romanos. A lo mejor ramos una curiosidad para l. Nuestra familia no haca muchas apariciones en pblico en las calles de Alejandra por temor a los disturbios.

Pasamos lentamente y con gran majestad por delante de l y entramos en la transformada sala en la que bamos a cenar. Los rayos del sol vespertino estaban cruzando horizontalmente la sala, casi rozando las mesas en las que nos esperaba un bosque de copas y platos de oro. Me pareci un espectculo mgico, con aquella iluminacin tan especial, y a los romanos tambin se lo debi de parecer, pues empezaron a rerse y a sealar con el dedo.

Sealar con el dedo! Qu ordinariez! Pero lo cierto es que ya me haban advertido que lo haran.

Pompeyo no seal con el dedo ni tampoco lo hicieron sus acompaantes. Ni siquiera pareca excesivamente interesado, o en todo caso lo disimulaba muy bien.

Ocupamos nuestros lugares; todos los adultos se recostaran y slo los nios se sentaran en escabeles... y haba muy pocos nios. Mi nodriza me haba dicho que en Roma tanto los nios como las mujeres se sentaban en escabeles, pero aqu ni la Reina ni las princesas de ms edad lo hubieran tolerado. Calcul que seran necesarios ms de trescientos triclinios para que se recostaran mil personas y sin embargo caban todos en aquella espaciosa sala y an quedaba sitio de sobra para que los criados pasaran fcilmente entre ellos con las bandejas y los platos.

Mi padre me indic un escabel, mientras Pompeyo y sus acompaantes se recostaban en los triclinios reservados a los ms ilustres comensales. Sera yo la nica que se sentara en un escabel? Llamara tanto la atencin como si llevara un letrero. Observ cmo se acomodaban mis hermanas y